Deparam-se os jornalistas, na subida do morro, com a terrível realidade de uma parcela da população do Rio de Janeiro. Viram eles velhos, jovens e crianças maltrapilhas, morando em barracos paupérrimos e precários. O esgoto corria a céu aberto, e a falta d’água fazia que muitos moradores descessem à colina para utilizar uma bica nem sempre em aberta. A Babilônia carioca, era um “subproduto de Copacabana”, na qual alguns estavam “à porta do cemitério”.
A imagem era desoladora e se agravava com a falta de locais para construção de novos barracos. Tal situação levava muitos a pernoitarem “nas praças públicas, nos desvãos das escadas, nos albergues sujos, fazendo a viagem dolorosa para o aniquilamento, para a morte".
Mas os repórteres (a essa altura ofegantes e molhados de suor) notaram que nem tudo faltava. Guiados por um barbeiro, morador do local, observaram que em meio ao aparente caos provocado pela miséria e o descaso das autoridades públicas, havia fios que denunciavam instalações elétricas no morro. Veio então a curiosidade do jornalista:
― Aqui tem luz até o salão dos crentes, - “disse apontando para uma pequena casa, um pouco adiante, assentada num terreno limpo, bem cuidada, um oásis em meio à miséria generalizada”.
Admirado registrou: “É o templo dos Evangelistas, Assembleia de Deus, como está escrito na parede um pouco desbotada”. Observou ainda que: “foi a única igreja ou capela que encontramos em nossa peregrinação. Um templo protestante. Funciona aos domingos e segundas-feiras”.
Interessante: lá não se encontrava mercados ou lojas, porque na lógica comercial também não havia consumidores. Mas por outro lado, faltava casas de oração. O fato da Assembleia de Deus ter uma congregação em local tão íngreme revela o zelo evangelístico dos pioneiros pentecostais.
Surpreso com a ornamentação do pequeno templo assembleiano na favela, o jornalista reflete: “Ficamos conjecturando que em matéria de pregação religiosa, os evangelistas nada ficam a dever em eficiência aos comunistas em seus comícios. Dizem os crentes que com eles está a verdade. Não sabemos nem discutimos questões religiosas. Mas dois dias da semana, lá estão eles, na Babilônia pregando sua doutrina.”
O politizado repórter reconhece o excepcional dinamismo dos “evangelistas” pentecostais. Na Babilônia, não havia a água encanada, moradias decentes ou saneamento básico. Porém, a Assembleia de Deus marcava excepcionalmente sua presença. Anos depois dessa matéria, ao analisar a expansão da igreja no Brasil na década de 1960, o estudioso Willian Read anotou: “as máquinas de costura Singer, o guaraná e a Assembleia de Deus lá estão presentes”.
Curiosamente, testemunharam os jornalistas, que naqueles idos de 1940, nem guaraná e muito menos as famosas máquinas Singer se encontravam na favela, onde, diga-se de passagem, faltava quase tudo. Contudo, lá estava, na aridez do morro, dando sentido à vida, a Assembleia de Deus com seus hinos e mensagem de salvação. Verdadeiramente um “oásis” em meio ao deserto de abandono. Riqueza espiritual e moral na triste existência dos habitantes da favela.
Se no Apocalipse, o anjo brada sobre a queda da Babilônia, e exorta o povo de Deus a dela sair; no Rio de Janeiro da década de 1940, os salvos do Senhor cultuam a Deus com fervor ironicamente em outra Babilônia. A primeira é símbolo da dominação maligna; a segunda é o testemunho do poder de Cristo para salvação. Nesse caso ― o da Babilônia carioca, a mensagem poderia ser “Fica nela povo Meu!”
Andréa Nogueira nasceu em Anápolis, porém foi criada na cidade de Goianápolis. Filha de lavradores, cresceu cooperando nas congregações rurais da Assembleia de Deus ligada ao ministério de Anápolis.
Na infância, nos cultos infantis, gostava de ser a pregadora da garotada. Tempos depois, começou a cantar na igreja fazendo dueto com a irmã Adriana. Conheceu o futuro esposo Osmair ainda adolescente. Casaram-se quando ela tinha 16 anos e logo veio o filho John Cristian para alegrar a casa.