No início do Século XII, Xi Xia possuía cidades populosas, escolas públicas, artesãos especializados, metalúrgicos habilidosos, uma universidade para a formação de sábios e burocratas, e um exército que poderia chegar aos 300000 homens, segundo estimativas. Porém, em meados daquele século, terremotos, invasões e disputas sucessionais freiaram o crescimento do reino, que no entanto manteve-se como um poder estável na região. Mas mesmo com todo seu poderio e organização não seria páreo para o exército de arqueiros montados de Genghis Khan, que em 1209 invadiram Xi Xia pelo norte. Os tangutes tentaram uma aliança com a China controlada pela Dinastia Jin, sem sucesso.
As hordas mongóis chegaram rapidamente à capital Xi Xia, mas jamais haviam tentado tomar uma cidade fortificada. Sem máquinas de sítio ou armas apropriadas, os mongóis se viram obrigados a romper diques de reservatórios de águas próximos, mas sem sucesso. Frente à ferocidade e violência do exército mongol, e sem apoio dos vizinhos chineses, Xi Xia viu-se logo reduzida ao status de Estado vassalo do Império de Genghis Khan.
Nas décadas seguintes, Xi Xia viu seu povo e sua cultura serem lentamente exterminados pela política agressiva de Genghis para com os povos conquistados. Após o enfraquecimento do Império Mongol, os chineses se encarregaram de apagar os últimos vestígios da cultura tangute e das obras de Xi Xia. Hoje, Xi Xia é praticamente desconhecido entre os próprios moradores atuais da região, com poucas ruínas ainda de pé, tendo grande parte de sua história revitalizada pelos esforços de arqueólogos russos e chineses do Século XX.
A Grande Muralha, ou chang cheng, foi concluída no século III a.C., após a primeira unificação do império chinês, e cobre uma extensão de cerca de 2.400km, de leste a oeste. Começa no golfo de Bo (Chihli), no mar Amarelo, e se estende para oeste, contornando o norte de Pequim, até o rio Amarelo (Huanghe). Em seguida muda de rumo para sudoeste e alcança os arredores da cidade de Lanzhou. Depois avança mais alguns quilômetros para oeste e atravessa a região de Ganzhou, no limite meridional do deserto de Gobi.
No final do século III a.C., subiu ao trono Shi Huangdi, imperador que unificou a China e imaginou um sistema defensivo para manter seu império livre dos povos bárbaros do norte. Shi Huangdi decidiu construir uma grande muralha na fronteira norte e valeu-se para isso de outras muralhas levantadas nos reinados anteriores, em áreas importantes e estratégicas. A muralha primitiva unia as localidades de Lintao e Fushun e contornava o rio Amarelo pelo norte. Mais tarde, na dinastia Han, ela foi prolongada até seu extremo oeste, na região de Ganzhou, onde se situam os montes Qilian.
No século VI completou-se o traçado da muralha e, entre o mar e o povoado de Yinchuan, construiu-se, em alguns trechos, uma segunda linha de defesa. No século XV, devido à ameaça mongol, os imperadores da dinastia Ming adaptaram o traçado inicial da obra e concluíram os trechos inacabados. A muralha ficou então formada de um muro duplo de pedras e terra. O caminho existente na parte superior apresenta rampas muito íngremes. A altura da muralha oscila entre seis e oito metros e a largura, entre seis metros na base e cinco no topo. As rampas são interrompidas a cada 180m, aproximadamente, por uma torre de vigilância. Em geral, todo o traçado foi perfeitamente adaptado aos desníveis e à configuração do terreno.
A Grande Muralha tinha uma dupla finalidade: em primeiro lugar, defender o império de qualquer invasor, ao proteger simultaneamente a população civil e as colheitas, e, em segundo, servir como meio de comunicação rápido entre pontos distantes do império. Para essa tarefa os chineses utilizavam sinais de fumaça durante o dia e de fogo, à noite. Na década de 1930, a guerra sino-japonesa destruiu parte da porção leste da muralha, a mais próxima do mar. Mais tarde foram restaurados alguns trechos próximos a Pequim. Embora a Grande Muralha não tenha podido cumprir rigorosamente suas finalidades defensivas, serviu para separar, durante séculos, a cultura chinesa da cultura mongol.
Dominado pelos portugueses há mais de 400 anos, Macau é transferido para a soberania chinesa em dezembro de 1999. O território de Macau está encravado no sudeste da China e inclui a península de mesmo nome e as ilhas de Taipa e Colôane. Com população de maioria chinesa, a região vive do cassino e do turismo, responsáveis por grande parte do PIB. Em Macau não existem riquezas naturais nem atividade agrícola. Seu modesto parque industrial se baseia no setor têxtil.
Hong Kong volta à soberania da China em 1º de julho de 1997, com status de Região Administrativa Especial (SAR), encerrando 156 anos de colonialismo britânico. Com sua transferência – é o quarto mercado financeiro do mundo e o porto mais movimentado da Ásia –, a China amplia seu poderio econômico. A devolução segue o acordo selado em 1984 pelos governos da China e do Reino Unido, sob o lema "um país, dois sistemas". A China é a última potência comunista do planeta, e Hong Kong é tida como a economia mais liberal existente, onde 2,3 mil multinacionais mantêm escritórios, incluindo 85 dos 100 maiores bancos do mundo. Essas diferenças, no entanto, têm sido amenizadas pelas transformações ocorridas na China a partir da década de 1970, quando o país começou a abrir sua economia. Pelo acordo de 1984, Hong Kong deverá manter, pelo menos até 2047, seu sistema econômico (inclusive a moeda e um alto grau de autonomia administrativa. A China responde pela política externa e pela defesa da região.