Em seu livro Culture and Power, María José Coperiás Aguilar destacou o vídeo por sua textura caótica através da rápida edição das múltiplas cenas que o constituíam. As mudanças repentinas e contínuas dos ângulos da câmera, cenas e a distância e o humor pareciam produzir uma "combinação aparentemente incoerente de imagens que não ofereciam âncora estável para fornecer ao todo uma interpretação definitiva", acrescentou.[40] Como o caos tem sido tradicionalmente associado ao princípio ontogenético feminino em oposição ao princípio de ordem masculino , o vídeo, por sua vez, passou a ser associado à dualidade entre ordem / caos, homem / mulher, bem / mal, luz / escuridão etc.[40] Aguilar também traçou um paralelo entre Metropolis e o videoclipe. Madonna pegou emprestado simbolismo fálico diferente do filme, incluindo as chaminés cheias de fumaça, os arranha-céus altos e o ambiente opressivo do trabalho industrial.[40] No entanto, ao contrário de Metropolis, que retratava a repressão de um proletariado rebelde, a natureza caótica do vídeo "Expresse-se" mostrava liberdade.[40] Caryn James, do The New York Times acrescentou que "perguntada sobre o vídeo, [Madonna] fez uma distinção que qualquer feminista honesta respeitaria, por mais politicamente incorreta que possa parecer. 'Eu me acorrentei', disse ela. 'Não havia um homem que colocasse essa corrente mim.' Você não precisa comprar o próximo fragmento de simbolismo de Madonna — "eu estava acorrentada aos meus desejos" — para acreditar no subtexto feminista que ela encontra no vídeo. "Faço tudo por vontade própria. Estou no comando, OK "Madonna acorrentada, no entanto, está muito longe daquelas mulheres infelizes que não sabem que têm opções".[12] Madonna também se queixou das críticas feministas de seu "agarrar nas virilhas", dizendo que "se cantores como Michael Jackson podem brincar com isso, por que as mulheres não podem?".[41]
O teórico Douglas Kellner afirmou ainda que o vídeo era uma crítica feminista da briga e brutalidade masculina, com imagens dos trabalhadores do sexo masculino envolvidos em uma luta de boxe no final.[10] Segundo ele, Madonna se apropriou deliberadamente das imagens femininas tradicionais no início do vídeo, mas as contrastou com suas poses masculinas "abraçando as virilhas" perto do fim e imagens discordantes de mulheres assumindo a posição masculina.[10] Como apontou a autora feminista Susan Bordo ressaltou, "é a natureza pós-moderna do vídeo que mais atraiu os críticos acadêmicos e suas várias maneiras de constituir identidades que recusam a estabilidade, que permanecem fluidas, que resistem à definição".[42] No MTV Video Music Awards de 1989, "Express Yourself", foi indicado nas categorias de Melhor Vídeo Feminino, Melhor Edição, Melhor Cinematografia, Melhor Direção e Melhor Direção de Arte vencendo as três últimas categorias.[43] A Billboard também homenageou o vídeo como o melhor videoclipe do ano, no Music Video Awards de 1989.[44] O videoclipe de "Express Yourself" foi classificado como número um nas "100 melhores vieoclipes da Slant Magazine".[39] Também é colocado no número dez na lista da Rolling Stone; "Os 100 Melhores Vídeos Musicais" e "Os 100 Maiores Vídeos já Feitos" da MTV , bem como o número três na lista de "Top 100 Vídeos do Século" da MuchMusic.[45] David Dale, do The Sydney Morning Herald, o listou como um dos vídeos mais influentes de todos os tempos, no número 18.[26] A revista Time o listou no número oito na contagem regressiva dos 30 melhores de todos os tempos.[46]
A primeira apresentação ao vivo de "Express Yourself" de Madonna foi no MTV Video Music Awards de 1989. Ela começou a performance descendo de um lance de escadas, vestindo um terno listrado e um monóculo.[47] Mais tarde, ela removeu o casaco para revelar seu bustiê e, junto com suas cantoras Niki Haris e Donna De Lory, executou uma coregografia de dança chamada vogue.[47] Ian Inglis, autor de Performance and Popular Music: History, Place and Time observou que a importância histórica da performance de Madonna no Video Music Awards se deve ao local televisivo. Inglis explicou que, como a apresentação de Madonna era principalmente um número de produção de dança de alta energia, coreografada de forma provocativa, ela destacou a parte de 'TV' da MTV e, de certa forma, anunciou ela e a rede como árbitro cultural.[47]
Madonna incluiu a música no set list de sua Blond Ambition World Tour em 1990, que apresentava uma versão baseada no remix Non-Stop Express da música e incluía letras de "Everybody" durante a introdução.[48] O cenário foi inspirado no Metropolis e os temas foram retirados da fábrica vista no videoclipe. Ele incluía vários funis que ondulavam fumaça, tubulações de aço, cabos pendurados acima e um lance de escadas no meio.[49] Quando o show começou, o set foi lançado no palco e os dançarinos de Madonna, com o tronco nu, apareceram atrás das estruturas de aço. Eles fizeram uma movientos de dança coreografados no palco e, no final, Madonna apareceu no topo da escada.[50][51] Ela estava vestida com um terno listrado com furos, de modo que seu sutiã aparecia neles. Por baixo, usava um espartilho cor de pêssego com um sutiã cônico pontiagudo, desenhado por Jean Paul Gaultier.[52] Ela também segurava um monóculo na mão.[53] Acompanhada por suas duas dançarinas vestidas com trajes semelhantes, Madonna fez uma representação vocal direta da faixa e uma coreografia elaborada, que incluía vogar, transar, masturbação simulada e armazenamento momentâneo do microfone dos artistas dentro de seus sutiãs. A certa altura, Madonna abriu o terno, para revelar o espartilho com o sutiã e as borlas penduradas nas laterais.[54] Duas performances diferentes foram gravadas e lançadas em vídeo, o Blond Ambition – Japan Tour 90, gravado em Yokohama, Japão, em 27 de abril de 1990,[55] e o Live! – Blond Ambition World Tour 90, gravado em Nice, França, em 5 de agosto de 1990.[56] Foi também uma das performances incluídas no documentário Madonna: Truth or Dare (1990).[57]
Ela também apresentou uma versão estilizada da faixa durante a The Girlie Show World Tour, em 1993.[58] O palco foi decorado com cortinas Mylar e bolas de espelhos brilhantes.[59] A apresentação começou com uma voz distorcida dizendo "Eu vou levá-lo para um lugar que você nunca esteve antes". Depois, Madonna desceu do teto em uma bolas de espelhos gigante, usando uma peruca loira afro, estilo anos 1970.[58] Então, suas duas dançarinas de apoio apareceram no palco e as três mulheres começaram a cantar a música juntas. O final da apresentação foi conectado à próxima música, "Deeper and Deeper".[60] Segundo Guilbert, Madonna foi inspirada pela atriz Marlene Dietrich no filme Blonde Venus, de 1932, para a performance.[61] Foi incluído no The Girlie Show: Live Down Under, em vídeo caseiro, gravado em 19 de novembro de 1993, em Sydney, Austrália.[62] "Express Yourself" foi incluído no segmento militar da Re-Invention World Tour em 2004. Ela e seus dançarinos estavam vestidos com roupas militares e executavam uma coreografia de rifle, com Madonna atuando como sargento. Como observou Drew Sterwald, da News Press, a música em sua versão militar falava sobre amor pessoal e amor patriótico.[63] Jon Pareles, do The New York Times, comentou que a música foi violada como cínica, quando Madonna cantou a frase: "O que você precisa é de uma mão grande e forte / Para levá-lo ao seu lugar mais alto" e levantou um rifle acima cabeça dela.[64] O autor Dirk Timmerman apontou que "no contexto do programa, com performances [induzidas pela guerra] como 'American Life' e 'Imagine', acrescentou a mensagem anti-guerra da turnê".[65] Em 2008, durante a Sticky & Sweet Tour, ela se apresentou "Express Yourself" como a música solicitada em alguns de seus shows, incluindo o show no Madison Square Garden em Nova Iorque.[66]
Em 2012, ela apresentou um trecho da música no Super Bowl XLVI com Cee Lo Green e uma grande banda.[67] Nesse mesmo ano, "Express Yourself" foi incluída na The MDNA Tour onde foi a música de abertura do segundo segmento do show, intitulada Profecia, onde foi realizada uma mistura de músicas alegres que "aproximam as pessoas".[68] Madonna apareceu no palco e cantou a música vestida com um uniforme majorette branco com listras vermelho rubi e botas brancas na altura dos joelhos e girando um bastão; suas dançarinas de fundo usavam trajes semelhantes em vermelho.[69][70][71] No meio da música, Madonna cantou o refrão de "Born This Way" de Lady Gaga, enquanto a progressão dos acordes e a melodia de "Born This Way" eram comparadas com a de "Express Yourself", após o seu lançamento, muitos especularam que Madonna estava "desdenhado" e da música. No final da apresentação, Madonna também cantou o refrão de sua própria música "She's Not Me" do seu décimo primeiro álbum de estúdio, Hard Candy (2008).[72] Os críticos foram positivos em relação à performance, Melissa Ruggieri, do Access Atlanta , sentiu que ao cantar o refrão de "Born This Way", de Lady Gaga, enquanto se apresentava "Express Yourself", Madonna estava "provando como a mesma melodia é tocada". torceu a faca da maneira perfeitamente Madonna, adicionando o refrão de sua própria 'She's Not Me' ".[73] A performance foi incluída no álbum ao vivo MDNA World Tour lançado em 6 de setembro de 2013,[74] mas a amostra "Born This Way" não foi creditada nas notas principais do álbum.[75]
Quatro anos depois, Madonna cantou "Express Yourself" em seu show Madonna: Tears of a Clown em uma festa de gala em 2 de dezembro de 2016 no Faena Forum de Miami Beach. O concerto foi realizado juntamente com um leilão de arte e jantar, para beneficiar a fundação Raising Malawi de Madonna para apoiar seus projetos como o Hospital de Cirurgia Pediátrica Mercy James, no Malawi, bem como iniciativas de arte e educação para crianças pobres no país.[76] Em 7 de novembro de 2016, Madonna tocou a música como parte de um concerto acústico improvisado no Washington Square Park, em apoio à campanha presidencial de Hillary Clinton.[77]
A cantora Kelly Clarkson, vencedora da primera temporada do show de talentos do American Idol, fez o teste com "Express Yourself".[78] A banda da Information Society fez uma versão para o álbum de tributo Virgin Voices: A Tribute To Madonna, Vol. 1, de 1999.[79] Em 2010, a série de televisão americana Glee prestou homenagem a cantora no episódio The Power of Madonna, pertencente à primera temporada; Os membros do Glee Club tocaram "Express Yourself" em um número inspirado no videoclipe original.[80] Ele alcançou o número 132 no UK Singles Chart e fez parte do EP Glee: The Music, The Power of Madonna.[81][82] A própria Madonna elogiou versão.[83] Em 2016, foi usado em um comercial da Pepsi durante o Super Bowl 50; Chad Stubbs, vice-presidente de marketing da empresa, explicou que a escolha da faixa; "foi com esse álbum [Like a Prayer] e durante esse tempo trabalhamos com Madonna pela primeira vez".[84]