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Gichin Funakoshi (1868 - 1956)
A história do mestre Gichin Funakoshi é essencial na compreensão do karate. A ele é creditado o título de "pai do karate moderno", devido aos seus esforços em divulgar essa arte e torná-la acessível a todos.
Gichin Funakoshi nasceu em Shuri, Okinawa, em 1868, o mesmo ano da Restauração Meiji. Era filho único e logo após o seu nascimento foi levado para a casa dos avós maternos, com os quais foi educado e aprendeu poesias clássicas chinesas. Algum tempo depois ele começou a frequentar a escola primária, onde conheceu outro garoto de quem ficou muito amigo. Esse garoto era filho de Yasutsune Azato, um dos maiores especialistas de Okinawa na arte do karate, e membro de uma família respeitada. Logo Funakoshi começava a tomar suas primeiras lições de karate e quase quarenta anos depois partia rumo a Tóquio para fazer as demonstrações que fariam do karate umas das artes marciais mais conhecidas e praticadas do mundo. É de sua autoria a transliteração da palavra "karate", de mãos chinesas, para "mãos vazias".
A história do estilo Shotokan se confunde com a própria história do karate moderno. Sistematizado por Gichin Funakoshi por volta de 1888, ele foi defensor ferrenho das artes marciais até sua morte, por isso é conhecido como "o pai do karate moderno". Ele aprendeu a técnica com mestre Azato, mas como na época não era permitida a prática do karate, as aulas eram somente à noite, estendendo-se até a madrugada. Lá ele aprendia a golpear e mover-se conforme os métodos praticados naqueles dias. O treinamento era muito rigoroso. Mestre Azato tinha uma filosofia de treinamento que se chamava Hito Kata San Nen, ou seja, "um kata em três anos". Funakoshi estudava cada kata a fundo, e então, quando autorizado pelo seu mestre, seguia para o próximo.
No começo deste século (em 1902), durante a visita de Shintaro Ogawa, inspetor escolar da prefeitura de Kagoshima, à escola de Funakoshi em Okinawa, foi feita uma demonstração de karate. Funakoshi impressionou bastante devido ao seu status de educador. Ogawa ficou tão entusiasmado que escreveu um relatório ao Ministério da Educação elogiando as virtudes da arte. Foi então que o treinamento de karate passou a ser oficialmente autorizado nas escolas, conquistando rapidamente o Japão onde foi implantado na maioria das universidades.
O Shotokan busca o equilíbrio físico, mental e espiritual.
Sensei Sagara acredita que a busca incessante desse equilíbrio é fundamental, pois para um karateca conseguir praticar corretamente e evoluir, é necessário que corpo, mente e espírito estejam em sintonia perfeita. Se o praticante busca só o aspecto marcial o Shotokan deixa de ser arte e torna-se simplesmente um esporte limitado.
O Shotokan chegou ao Brasil em 1957 trazido pelo mestre Juichi Sagara.
Sensei Sagara participou bastante da evolução do karate no País. Foi o fundador da Federação Paulista de Karate, em 1959, inicialmente associada a Federação Paulista de Pugilismo, situação que só mudou em 1974 com a mudança para a sede no Ibirapuera.