A base de formação do bairro Lagoinha foram os migrantes da região central de MG e imigrantes italianos trazidos à época da construção da capital. Nascido fora dos limites planejados para a nova capital mineira, o bairro foi um dos primeiros de origem operária, e suas casas foram construídas em torno de uma pequena lagoa, onde hoje está erguido o Complexo Viário da Lagoinha. Antigamente a região era pantanosa e cercada por várias lagoas, o que possivelmente explica o nome dado ao bairro. Os imigrantes italianos e os migrantes viviam em perfeita harmonia e cooperação, formando uma comunidade que compartilhava o mesmo território rico em manifestações culturais mineiras e italianas. No bairro Lagoinha, ainda existem algumas famílias remanescentes dos operários ligados à Comissão Construtora. Durante muito tempo o local ficou conhecido como cantinho da velha Itália em Minas Gerais.
A atual favela chamada de Pedreira Prado Lopes, vale dizer, encontra lugar relevante na história da construção da capital. No início das obras de Belo Horizonte, o então engenheiro Antônio Prado Lopes Pereira, da 1a classe da Comissão Construtora da Capital, 3a divisão, já explorava o local para dali retirar suas pedras e usá-las na edificação de casas da cidade. Abílio Barreto, ao falar sobre os materiais empregados na construção da Nova Capital, ressalta o problema das pedras: “Quando a Comissão Construtora entrou definitivamente no período das construções, com exceção das pequenas pedreiras mal exploradas pelos empreiteiros de obras e que não davam resultado satisfatório, nenhuma havia ainda em condições de poder suprir a avultada quantidade desse material, que se ia tornando grandemente necessário”
A popular Praça Vaz de Melo era reduto do baixo meretrício e dos boêmios de segunda classe, que conviviam de forma amistosa com os demais moradores. Seu nome foi uma homenagem ao principal comerciante do local, Guilherme Vaz de Melo. Em consonância com essa herança boêmia, a Lagoinha é considerada um dos berços do samba em Belo Horizonte. Dessa época vem a designação do popular copo lagoinha, atribuído a um modelo popular de copo de vidro muito utilizado nos botequins e rodas de samba tão tradicionais na região.