A Camara de Deputados adoptou “A Marselhesa” como hino nacional francês no dia 14 de Fevereiro de 1879. Composto para o exército do Reno, fronteira com a Alemanha, em 1792 pelo oficial Rouget de Lisle, a melodia já se havia tornado o “canto nacional” em 1795 (26 Messidor ano III), mas o texto jamais havia sido oficializado.
Em 24 de Abril de 1792, em Estrasburgo, no salão nobre do presidente da Câmara, o barão de Dietrich, a efervescência estava no auge. Cinco horas antes, a França havia declarado guerra à Áustria. O chefe da casa dirigiu-se ao jovem Claude Joseph Rouget de Lisle, oficial de sua província e violoncelista nas horas vagas: "Senhor de Lisle, componha-nos uma bela canção patriótica para este povo feito soldado que surge de todas as partes atendendo ao apelo da pátria em perigo e a nação ficará profundamente agradecida".
O capitão da guarnição, de volta a sua casa, decide trabalhar febrilmente. No dia seguinte à noite, o barão organiza um jantar durante o qual ele mesmo interpreta a canção, acompanhado por uma dama ao cravo e por Rouget de Lisle na viola. Baptizado logo como Canto de Guerra para o Exército do Reno, o novo canto colhe um sucesso fulgurante. Viajantes divulgam as palavras e a melodia por todo o país.
Em Marselha, onde os voluntários do exército revolucionário se preparavam para seguir para Paris a fim de combater a invasão, são distribuídos folhetos com o texto do canto patriótico. Os federados marselheses entoam a melodia ao longo de toda a viagem e em coro quando entram na capital em 30 de Julho de 1792. Os parisienses com toda a naturalidade baptizam-na como “A Marselhesa”.