A amnésia refere-se à perda parcial ou total da memória. De uma maneira mais técnica pode-se dizer que consiste em um transtorno do funcionamento da memória, durante a qual a pessoa é incapaz de manter ou lembrar informações armazenadas anteriormente.
Para entender em que consiste a amnésia é importante saber exatamente o que é a memória. Assim, a memória pode ser definida como a capacidade do nosso sistema nervoso central (SNC) de aprender, organizar e fixar eventos do nosso passado.
Outro fato importante da memória é que, graças a ela podemos armazenar dados através de mecanismos complexos que são desenvolvidos em três etapas: codificação, armazenamento, e evocação.
Portanto, se uma pessoa sofre amnésia, o paciente perde a capacidade de desenvolver a memória e todos os processos envolvidos.
As causas desencadeantes desse transtorno são causas orgânicas ou funcionais. Quanto às causas orgânicas podemos incluir os fatores que causam danos ao cérebro, sejam doenças, traumas, ou uso de algumas drogas, como os sedativos.
Por outro lado, causas funcionais incluem fatores psicológicos, como mecanismos de defesa. Isso é o que se conhece como amnésia por síndrome pós-traumática.
Além dessa classificação geral podemos encontrar outras causas, como, por exemplo, a amnésia que ocorre após uma anestesia. Isso ocorre porque a anestesia causa rupturas nos mecanismos de consolidação da memória.
Por fim, um quadro de amnésia também pode ocorrer espontaneamente. Um exemplo disso é a amnésia transiente global. Nestes casos a prevalência é maior em pessoas de idade média e avançada, principalmente em homens. Normalmente dura menos de 24 horas.
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Os sintomas da amnésia são basicamente focados na perda de acesso à recordação. Uma pessoa com esse transtorno pode ser incapaz de evocar todos os tipos de lembranças. Por exemplo, esquece das datas, nomes, ou dados gerais de sua própria biografia e do passado.
Dificuldade em aprender novas informações após o início da amnésia. Esta situação é conhecida como amnésia anterógrada.