Busca por petróleo ameaça o mais antigo parque nacional da África - 25/11/2014 - Mundo - Folha de S.Paulo
Busca por petr�leo amea�a o mais antigo parque nacional da �frica
PARQUE NACIONAL DO VIRUNGA, Rep�blica Democr�tica do Congo - Os dist�rbios come�aram quando uma empresa brit�nica apareceu neste espetacular parque nacional para prospectar petr�leo.
Os moradores que se opuseram ao projeto foram espancados por soldados. Um funcion�rio do parque foi sequestrado e torturado ap�s tentar impedir a companhia petrol�fera, chamada Soco International, de construir uma torre de telefonia celular dentro da reserva. Um diretor do Virunga, um pr�ncipe belga, foi baleado e quase morreu horas depois de entregar um relat�rio sobre as atividades da empresa de petr�leo.
O conflito envolvendo a explora��o de petr�leo em parques africanos � um dilema comum. Novas tecnologias, como as que permitem prospec��es mais profundas, resultaram em recentes descobertas energ�ticas no leste da �frica. Com isso, as companhias petrol�feras v�m se instalando ao redor de v�rios parques nacionais africanos. Entre eles, o Virunga, que abriga uma biodiversidade criticamente amea�ada que inclui os �ltimos esp�cimes dos colossais gorilas das montanhas.
Mas o "desenvolvimento econ�mico" � mais do que um simples jarg�o da moda por aqui.
As pessoas da Rep�blica Democr�tica do Congo, da Tanz�nia, do norte do Qu�nia, de Uganda e de Mo�ambique -lugares onde houve recentes descobertas de g�s e petr�leo- est�o entre as mais pobres do mundo.
Soldados e guardas florestais no Virunga; diretor do parque foi v�tima de emboscada em abril
Os governos africanos se dizem na obriga��o moral de buscar qualquer coisa que possa tirar seus pa�ses da extrema pobreza.
Os ambientalistas prometeram que o limite para isso seria o Virunga, o mais antigo parque nacional da �frica e Patrim�nio Mundial da Unesco. A ONG ambientalista WWF arregimentou centenas de milhares de apoiadores em uma campanha global. Ent�o, em junho, anunciou que a empresa petrol�fera recuara.
S� um problema: talvez n�o seja verdade. O presidente da empresa, Rui de Sousa, disse na assembleia anual da Soco que a empresa n�o tinha se retirado do parque.
O Virunga � considerado um dos peda�os do planeta com maior biodiversidade. Suas savanas de gram�neas amarelas, imponentes vulc�es com lava borbulhante, selvas, p�ntanos e florestas imersas em nuvens constituem um mundo extraordin�rio para gorilas, elefantes, le�es e chimpanz�s.
Al�m disso, o lago Edward, onde supostamente fica o petr�leo no Virunga, � parte das nascentes do Nilo. Um vazamento de petr�leo ali poderia contaminar a �gua da qual dezenas de milh�es ou mesmo centenas de milh�es de pessoas dependem. "Qualquer toxina daqui poderia fluir at� o Mediterr�neo", disse Emmanuel de Merode, diretor do Virunga. "Isso poderia chegar at� a Espanha."
De Merode rotineiramente confronta rebeldes, ca�adores e outros bandidos que se escondem no Virunga, na fronteira com Ruanda e Uganda, epicentro de v�rias guerras recentes.
Em abril, ele voltava de carro da cidade congolesa de Goma, onde havia acabado de entregar um relat�rio confidencial a promotores p�blicos sobre supostas atividades petrol�feras ilegais no Virunga, quando um grupo de homens fardados saiu dos arbustos e apontou seus rifles. "Voc� j� foi baleado?", perguntou De Merode, descrevendo a emboscada. "� como perder o f�lego. Mas n�o derruba, como nos filmes."
LuAnne Cadd/Associated Press
Gorila de 4 meses de idade, cuja m�e foi morta, � resgatado por funcion�rios do Virunga
Acredita-se que os pistoleiros fossem soldados do governo agindo por conta pr�pria.
A Casa de Merode � uma fam�lia da nobreza belga. Emmanuel de Merode, 44, nasceu pr�ncipe, e suas duas filhas, que vivem no Qu�nia, s�o princesas. Ele passa a maior parte do tempo no Congo, em uma tenda montada numa escarpa, e ganha US$ 800 por m�s do governo congol�s. "Vou continuar fazendo o que venho fazendo", disse ele, "s� que um pouco mais". Mas pode ser necess�rio muito mais. Os ambientalistas sabem como os limites das �reas protegidas podem ser male�veis.
A Reserva Animal Selous, tamb�m Patrim�nio Mundial da Unesco, na vizinha Tanz�nia, � uma das maiores �reas protegidas que restam na �frica. Ali tamb�m foram descobertas grandes jazidas de ur�nio.
Em 2012, o governo da Tanz�nia convenceu o Comit� do Patrim�nio Mundial, da Unesco, a modificar os limites da reserva para que a �rea com ur�nio ficasse do lado de fora e pudesse ser explorada. Os observadores nas delibera��es disseram que alguns membros da comiss�o demonstraram preocupa��es ambientais, mas n�o queriam passar a imagem de que desejavam manter os africanos na pobreza -ou que valorizavam mais os animais que os humanos.
Muitos preveem que algo semelhante est� por vir no Virunga.
"Esta n�o � apenas a batalha pelo mais antigo parque nacional da �frica, � tamb�m a batalha pela manuten��o da Conven��o do Patrim�nio Mundial", disse Guy Debonnet, que j� trabalhou para a Unesco.
Em junho, a Soco firmou uma declara��o conjunta com a WWF prometendo s� realizar perfura��es no Virunga se "a Unesco e o governo da Rep�blica Democr�tica do Congo concordarem que tais atividades n�o s�o incompat�veis com o status de Patrim�nio Mundial". A Soco tamb�m disse que n�o iria prejudicar zonas de transi��o adjacentes.
Brent Stirton/Getty Images/France Presse
Homens levam corpo de gorila morto por criminosos no Virunga
Mas executivos da WWF agora admitem que a batalha est� longe do final. A Soco ainda n�o abriu m�o dos seus alvar�s de opera��o nem se comprometeu a se retirar do parque. "Eles est�o deixando a porta aberta", disse Zach Abraham, da WWF. Ainda assim, afirmou, "h� tantas derrotas em todo o planeta que, se n�o tirarmos um momento para comemorar as conquistas, perdemos uma oportunidade importante".
"� preciso lembrar ao p�blico que essas s�o lutas que vale a pena travar", disse ele. "O Virunga � um dos lugares mais incrivelmente belos do mundo."