Embora o delírio possa ocorrer em qualquer idade, crianças e idosos apresentam os maiores riscos. Em crianças, as redes neurais são subdesenvolvidas e menos complexas podendo ser facilmente alteradas. Em idosos, o acúmulo gradual de danos permanentes aos neurônios, dendritos, receptores e microglia, e os efeitos da doença ou traumatismo craniano cerebrovascular, pode torná-los suscetíveis ao delirium biologicamente Dependendo do mecanismo causal subjacente, os pacientes podem superar um estado de delirium, sem quaisquer efeitos residuais ou, alternativamente, desenvolver sequelas neurológicas permanentes. A compreensão da base fisiopatológica para os estressores e os substratos que levam a danos permanentes no delirium ainda permanecem desconhecidos.
O delirium é um diagnóstico clínico, que pode ser difícil de reconhecer. Algumas características são essenciais para seu diagnóstico e incluem: