Se pronto-socorro se escreve com hífen, o mesmo ocorre com primeiros socorros e pronto atendimento? E como fazer o plural de pronto-socorro: pronto-socorros ou prontos-socorros? Formas recentes na língua, como longa-vida (embalagem), viva-voz, pronta entrega, mala-direta e mundo cão, como devem ser grafadas?Essa é uma pequena amostra da infinidade de dúvidàs que a aplicação desse sinal suscita. Para ajudar as pessoas que se empenham em produzir um texto correto, a editora Manole convidou um especialista no idioma, o jornalista Eduardo Martins, para lançar um livro sobre o assunto, como parte da sérié Entender o Português , coordenada pela professora Márcia Lígia Guidin.Baseado na sua experiência como jornalista e autor do Manual de Redação e Estilo de O Estado de S. Paulo , Martins procurou dar ao livro uma estrutura essencialmente prática. Na parte inicial, o guia procura explicar os porquês do uso do hífen, para que o leitor saiba como proceder em qualquer situação, e como formar os plurais mais complexos do idioma. Dessa maneira, a obra apresenta uma lista com 21 mil palavras compostas, locuções e expressões da língua portuguesa e de outros idiomas, com seus femininos e plurais. Para maior facilidade nas consultas, a lista também está disponível no CD-ROM que acompanha o livro. O volume inclui ainda explicações de quatrocentos prefixos e demais elementos de composição, mostrando, com abundantes exemplos, quando cada um deles exige o hífen ou não.