Essas características devem ser ocasionais, e não crônicas, para se receber um diagnóstico de transtorno bipolar.
Um psiquiatra ou psicólogo baseia o diagnóstico em critérios estabelecidos no Manual diagnóstico e estatístico, quinta edição (DSM-5).
A pessoa deve atender a certos critérios para mania e depressão, incluindo um humor elevado ou irritável e “aumento persistente da atividade ou níveis de energia”. Estes devem ter durado pelo menos 7 dias, ou menos, se os sintomas foram graves o suficiente para precisar de internação.
O indivíduo e seus familiares, colegas, professores e amigos podem ajudar relacionando experiências do comportamento do paciente.
O médico pode realizar um exame físico e alguns exames diagnósticos, incluindo exames de sangue e urina.
Uma pessoa é mais propensa a procurar ajuda em um momento de depressão do que durante uma “alta”. O Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos (NIMH) orienta os profissionais de saúde a procurar sinais de mania no histórico da pessoa, para evitar diagnósticos errados.
O médico deve descartar transtornos que não estejam associados ao transtorno bipolar, como esquizofrenia, transtorno delirante e outros transtornos psicóticos.
Para um diagnóstico de transtorno bipolar II, o paciente deve ter experimentado um ou mais episódios de depressão e pelo menos um episódio hipomaníaco.
Características de um episódio hipomaníaco incluem dormir menos do que o normal e ser competitivo, extrovertido e cheio de energia.
O transtorno bipolar II também pode envolver episódios mistos, e pode haver sintomas de características psicóticas congruentes ou incongruentes de humor.
Uma psicose congruente de humor envolveria características que combinam com o humor. Por exemplo, se uma pessoa está passando por depressão, psicose congruente ao humor pode ter um tema de tristeza.
A ciclotimia envolve episódios de depressão de baixo nível que se alternam com períodos de hipomania.
O DSM-V classifica-a separadamente do transtorno bipolar, porque as mudanças de humor são menos dramáticas.
Uma pessoa que recebe um diagnóstico de transtorno bipolar tem um diagnóstico ao longo da vida. Eles podem entrar em um período de estabilidade, mas sempre terão o diagnóstico.
O tratamento visa minimizar a frequência de episódios maníacos e depressivos e reduzir a gravidade dos sintomas para possibilitar uma vida relativamente normal e produtiva.
Sem tratamento, um ataque de depressão ou mania pode persistir por até 1 ano. Com o tratamento, as melhorias são possíveis dentro de 3 a 4 meses.
O tratamento envolve uma combinação de terapias, que podem incluir medicamentos e intervenções físicas e psicológicas.
A pessoa pode continuar a experimentar mudanças de humor, mas trabalhar em estreita colaboração com um médico pode reduzir a gravidade e tornar os sintomas mais controláveis.
O carbonato de lítio é a droga mais comumente prescrita a longo prazo para tratar episódios de depressão e mania ou hipomania a longo prazo. Os pacientes geralmente tomam lítio por pelo menos 6 meses.