A postura de pé mantida associa-se genericamente a desconforto [1] [2] [4] [6] e fadiga [1] [2] [6] [7]. Vários artigos realçam a lombalgia [1] [2] [3] [4] [7] [8], dores nos pés [9], edema [2] [10]/estase venosa [1] [4] [9] e alterações no equilíbrio (com eventuais quedas) [7]. O desconforto pode variar com a altura, peso, idade (mais desconforto se menos jovem) e vínculo laboral [2]. Estar de pé pelo menos duas [3] ou quatro [11] horas seguidas associa-se a lombalgia de forma estatisticamente significativa. A lombalgia é um dos sintomas músculo-esqueléticos mais prevalentes: estima-se que entre 60 a 80% dos indivíduos a experienciem, sobretudo entre a segunda e a quinta décadas de vida e associa-se, na opinião de alguns investigadores, à contração do glúteo médio. Contudo, ainda que se tenha verificado que o uso de tapetes de descanso consiga atenuar as algias, estes não parecem interferir no músculo atrás mencionado. Pensa-se que a dor (genericamente) se justifica pela acumulação de alguns metabólitos musculares [3].
Trabalhos com postura de pé mantida podem causar alterações musculares nos membros inferiores e, secundariamente, patologia músculo-esquelética [1] (sobretudo na região lombar, perna e pé) [2].
Em 2012 metade dos americanos adultos referiu alguns sintomas músculo-esqueléticas, com destaque para a lombalgia e cervicalgia, que justificaram 291 milhões de dias perdidos de trabalho (absentismo). Na Europa estimou-se que a perda de produtividade totalizou cerca de 240 biliões de euros, atingindo cerca de 40 milhões de trabalhadores. Sabe-se que a patologia músculo-esquelética aumenta com o avançar da idade e com determinadas tarefas laborais [9].
As doenças músculo-esqueléticas podem ter implicações económicas muito relevantes: quer a nível de terapêutica [12], sinistralidade laboral [11], absentismo [3] [11] [12], diminuição da produtividade [3] [11] [12] [13], bem como despesas legais [12] e médicas [11] [13].
Algumas caraterísticas musculares (como a força de contração) são usadas para estimar a fadiga, sobretudo a nível dos membros inferiores e superiores [1]. O controlo da postura é realizado através da intervenção vestibular, visual e somatosensorial [7].
A pressão plantar aumentada altera a compressão muscular, nervosa e óssea, oscilando (com a postura de pé mantida) entre 70 a 140 KPa; a partir de 4 a 5 KPa já se excede a pressão capilar. As superfícies mais rígidas aumentam mais a pressão (o expoente máximo será atingido com o pé descalço, numa superfície como betão, por exemplo) [6].
A postura de pé mantida contribui para desconforto/ dor, que pode ser atenuado caso se consiga aliviar a pressão plantar. As técnicas usadas são o tapete de descanso [3] [4] [8], calçado com palmilhas amortecedoras [3] [8], ortóteses [3] ou plataformas inclinadas [8]; destes, o tapete constitui a opção mais frequente [3] [7]; no entanto, o seu uso, bem como de palmilhas, não apresenta eficácia consensual na literatura. Para além disso, em algumas investigações é também sugerida a escolha de superfícies menos rígidas e intercalar tarefas com postura de pé mantida com períodos de caminhada- os autores de um estudo concluíram que a capacidade muscular estava diminuída nos trabalhadores com postura de pé mantida, mesmo com uso de tapetes, mas preservada naqueles que intercalavam essa posição com alguns períodos de caminhada [1].
Ainda que pouco mencionadas, um estudo estimou uma diferença em 59% na prevalência da lombalgia com o uso de plataformas inclinadas. Contudo, sem diferenças significativas a nível de volume/ espessura muscular das áreas envolvidas [8].
O uso de palmilhas, por sua vez, poderá ser mais adequado que os tapetes, caso o trabalho apresente alguma mobilidade [2], em vez de tarefas totalmente estáticas.
Os tapetes poderão ser diferenciados em função da rigidez [3], espessura [3] [4] [14], compressão [3] e material [3] [4] [14]; bem como aditivos, revestimentos e forma geométrica, todos capazes de alterar a eficácia [4] [14].
Curiosamente, alguns investigadores defendem que tapetes mais suaves (menos rígidos) podem associar-se a mais desconforto [4]; mas a maioria discorda [3]. Outros, por sua vez, acreditam que o ideal será evitar tapetes simultaneamente muito suaves e muito rígidos [4]. Acredita-se que uma superfície menos rígida potencie o conforto, mas, simultaneamente, aumente a instabilidade [14]. O uso de um tapete, globalmente, proporciona mais conforto que permanecer numa superfície mais rígida. Contudo, se o tapete gerar muita instabilidade, poderá ter o efeito oposto. Quanto à compressão, os menos comprimidos parecem ser mais eficazes (por exemplo, três vezes mais, num caso específico avaliado). A elasticidade também aumenta o conforto e atenua a fadiga [3].
Verifica-se que os tapetes diminuem o desconforto associado à postura de pé mantida ainda que o mecanismo exato não esteja totalmente esclarecido [6]. Um estudo reportou que houve um aumento de 44% na produtividade e diminuição em 23% do absentismo, havendo também aumento da segurança [9]. Considera-se, assim, que eles promovem, globalmente, a melhoria das condições de trabalho [5].
O facto de a superfície se tornar um pouco mais maleável e instável, obriga a que o pé tenha micro-movimentos, que atenuam a estase venosa [11].
Alguns estudos consultados compararam a eficácia entre tipos diferentes de tapete e, ainda que tenham verificado a atenuação do desconforto em todos [4] [14] (após quatro horas de pé) [4], não conseguiram encontrar diferenças significativas entre os diversos modelos [4] [14], através da avaliação subjetiva de desconforto. Não é fácil avaliar algo não objetivo, por vezes não traduzido para um único parâmetro fisiológico específico [4]. Alguns autores também mencionam que, presentemente, pode ser difícil encontrar grandes diferenças entre tapetes porque, eventualmente, ao longo dos anos, os de pior qualidade foram menos vendidos e, entretanto, retirados do mercado [4] [14]. Para além disso, alguns estudos envolvem amostras muito pequenas, pelo que os resultados poderão não espelhar com rigor a realidade.
Um dos artigos salientou como limitação terem sido usadas sessões de quatro horas com postura de pé mantida (que poderão não ser representativas de turnos de oito e doze horas, existentes em alguns setores), para além de que diferentes modelos de sapatos poderão influenciar a avaliação de eficácia dos tapetes, em ambos os sentidos; a suscetibilidade individual à dor também varia muito. Seria desejável, segundo alguns investigadores, usar técnicas de estudo fisio-anatómicas mais rigorosas, para perceber melhor todo o processo [4].
Quantificar atitudes comportamentais, como oscilar o peso corporal entre os dois pés, poderá ser mais representativo do desconforto e assim se perceber qual o modelo mais adequado. Alternar o apoio do peso entre os dois pés alivia temporariamente a pressão o que, por sua vez, permite a circulação de fluido sinovial na cartilagem/ articulação e diminui a estase venosa [4] (através de micro-movimentos dos membros inferiores) [9].
A alternância de pés demonstrou-se correlacionada com o desconforto reportado e com a rigidez do piso [4]. Um estudo verificou que a existência de tapetes de descanso aumenta de forma estatisticamente significativa a alternância de peso entre os membros inferiores [12], como adaptação à postura de pé mantida.
Contudo, alguns investigadores salientam que, ainda que os tapetes atenuem os sintomas, mais eficaz é diminuir o número de horas com postura de pé mantida (através da rotação com postos com tarefas sentadas) [4] ou intercalando com períodos de caminhada suave; contudo, existem postos de trabalho onde tal não é possível- nestas situações poderão ser usados os tapetes de descanso [9]. A postura de pé mantida aumenta a pressão intramuscular nos membros inferiores que, por sua vez, pode alterar o fluxo sanguíneo e respetiva oxigenação; essa pressão intramuscular baixa com a caminhada suave, atenuando-se assim a fadiga e o edema local [1]. Intercalar a postura de pé mantida com caminhadas é então mais eficaz que o uso de tapetes [14].
Um dos estudos salientou como limitação o facto de não se conseguir impedir que o trabalhador avaliado saiba se está ou não em cima de um tapete o que, em alguns casos, poderá criar um efeito placebo e enviesar a avaliação. Para além disso, não existirem diferenças entre modelos nos tempos avaliados, não significa que estas não surjam a médio e longo prazos [14].
A não se verificarem grandes diferenças entre os diversos modelos analisados, alguns autores sugerem que a escolha se possa orientar por critérios como custo, durabilidade e segurança [4] [14].
Para além das questões já mencionadas a nível músculo-esquelético, os tapetes podem ter outras propriedades adicionais pertinentes, como o facto de serem antiderrapantes, resistentes a agentes químicos, retardadores de fogo, dissipadores de cargas eletrostáticas, antimicrobianos [11], atenuadores das vibrações [12] [15], isolantes, protetores da queda de trabalhadores ao mesmo nível e de objetos, bem como por atenuarem o desconforto térmico e ruído [12] ou reterem detritos [9].
Acredita-se que os tapetes consigam atenuar as vibrações, ainda que a potência do efeito pareça depender da composição e formato do dispositivo; alguns defendem que é necessária mais investigação [5]. Contudo, outros investigadores discordam dessa capacidade dos tapetes [10].