A vantagem de criar riqueza, como forma de enriquecer, não é apenas ser uma forma mais legítima (muitos dos outros métodos agora são ilegais), mas também ser mais direta. Você apenas tem que fazer algo que as pessoas querem.
Se você deseja criar riqueza, ajudará entender o que é. Riqueza não é a mesma coisa que dinheiro. [3] A riqueza é tão antiga quanto a história humana. Muito mais velha, de fato; formigas têm riqueza. O dinheiro é uma invenção relativamente recente.
Riqueza é a coisa fundamental. Riqueza é o que queremos: comida, roupas, casas, carros, acessórios, viajar para lugares interessantes e assim por diante. Você pode ter riqueza sem ter dinheiro. Se você tivesse uma máquina mágica que pudesse usar para fazer para você um carro ou preparar o jantar, lavar a roupa ou fazer o que quisesse, não precisaria de dinheiro. Por outro, se você estivesse no meio da Antártica, onde não há nada para comprar, não importaria quanto dinheiro você tivesse.
Riqueza é o que você quer, não dinheiro. Mas se a riqueza é importante, por que todo mundo fala sobre ganhar dinheiro? É uma espécie de abreviação: o dinheiro é uma maneira de movimentar riquezas e, na prática, os termos são geralmente intercambiáveis. Mas eles não são a mesma coisa e, a menos que você pretenda ficar rico falsificando, falar sobre ganhar dinheiro pode dificultar a compreensão de como ganhar dinheiro.
O dinheiro é um efeito colateral da especialização. Em uma sociedade especializada, a maioria das coisas que você precisa não pode fazer por si mesmo. Se você quer uma batata, um lápis ou um lugar para morar, precisa obtê-lo de outra pessoa.
Como você convence a pessoa que cultiva batatas a lhe dar um pouco? Ao dar-lhe algo que ele quer em troca. Mas você não pode ir muito longe trocando as coisas diretamente com as pessoas que precisam delas. Se você faz violinos e nenhum dos agricultores locais quer um, como vai comer?
A solução encontrada pelas sociedades, à medida que se tornam mais especializadas, é transformar o comércio em um processo de duas etapas. Em vez de trocar violinos diretamente por batatas, você troca violinos por, digamos, prata, que pode ser trocada novamente por qualquer outra coisa que você precise. O material intermediário – o meio de troca – pode ser qualquer coisa rara e portátil. Historicamente, os metais têm sido os mais comuns, mas recentemente usamos um meio de troca, chamado dólar, que não existe fisicamente. No entanto, funciona como um meio de troca, porque sua raridade é garantida pelo governo dos EUA.
A vantagem de um meio de troca é que ele faz o comércio funcionar. A desvantagem é que ela tende a obscurecer o que o comércio realmente significa. As pessoas pensam que o que uma empresa faz é ganhar dinheiro. Mas o dinheiro é apenas o estágio intermediário – apenas uma abreviação – para o que as pessoas quiserem. O que a maioria das empresas realmente faz é gerar riqueza. Eles fazem algo que as pessoas querem. [4]
Um número surpreendente de pessoas leva desde a infância a ideia de que existe uma quantidade fixa de riqueza no mundo. Em qualquer família normal, existe uma quantia fixa de dinheiro a qualquer momento. Mas isso não é a mesma coisa.
Quando se fala em riqueza neste contexto, ela é frequentemente descrita como uma torta. “Você não pode aumentar a torta”, dizem os políticos. Quando você está falando sobre a quantia em dinheiro na conta bancária de uma família ou a quantia disponível para o governo com a receita tributária de um ano, isso é verdade. Se uma pessoa recebe mais, outra pessoa precisa receber menos.
Lembro-me de acreditar, quando criança, que se algumas pessoas ricas tinham todo o dinheiro, isso deixava menos para todos os outros. Muitas pessoas parecem continuar acreditando em algo assim até a idade adulta. Essa falácia geralmente está presente quando você ouve alguém falando sobre como x por cento da população tem y por cento da riqueza. Se você planeja iniciar uma startup, percebendo ou não, está planejando refutar a falácia de torta.
O que leva as pessoas a se perderem aqui é a abstração do dinheiro. Dinheiro não é riqueza. É apenas algo que usamos para movimentar a riqueza. Portanto, embora possa haver, em certos momentos específicos (como sua família, este mês) uma quantia fixa de dinheiro disponível para negociar com outras pessoas pelo que você deseja, não existe uma quantia fixa de riqueza no mundo. Você pode fazer mais riqueza. A riqueza foi sendo criada e destruída (mas no geral, criada) por toda a história humana.
Suponha que você possua um carro velho surrado. Em vez de ficar de bobeira no próximo verão, você pode gastar seu tempo restaurando seu carro e deixa-lo em perfeitas condições. Ao fazer isso, você cria riqueza. O mundo e você ficaram mais ricos com isso. E não apenas de alguma maneira metafórica. Se você vender seu carro, terá mais dinheiro por isso.
Ao restaurar seu carro antigo, você se tornou mais rico. Você não tornou ninguém mais pobre. Portanto, obviamente não há uma torta fixa. E, de fato, quando você olha dessa maneira, se pergunta por que alguém pensaria que havia. [5]
As crianças sabem, sem saber que sabem, que podem criar riqueza. Se você precisa dar um presente a alguém e não tem dinheiro, você faz um. Mas as crianças são tão ruins em fazer coisas que consideram presentes feitos em casa inferiores aos comprados em lojas. E, de fato, os cinzeiros irregulares que fizemos para nossos pais não tinham muito mercado de revenda.
As pessoas com maior probabilidade de entender que a riqueza pode ser criada são as que são boas em fazer as coisas, os artesãos. Seus objetos feitos à mão se tornam objetos comprados em lojas. Mas com o aumento da industrialização, há cada vez menos artesãos. Um dos maiores grupos restantes são os programadores de computador.
Um programador pode se sentar na frente de um computador e criar riqueza. Um bom software é, por si só, uma coisa valiosa. Não há um processo de fabricação no meio para confundir o problema. Os caracteres digitados são um produto final completo. Se alguém se sentasse e escrevesse um navegador da Web que não fosse ruim (a propósito, uma ótima idéia), o mundo seria muito mais rico. [5b]
Todos em uma empresa trabalham juntos para criar riqueza, no sentido de fazer mais coisas que as pessoas querem. Muitos funcionários (por exemplo, as pessoas na sala de correspondência ou no departamento de RH) trabalham distantes do produto em si. Não os programadores. Eles literalmente pensam no produto, uma linha de cada vez. E, portanto, fica mais claro para os programadores que a riqueza é algo que é criada, em vez de ser distribuída, como fatias de uma torta, por algum Papai imaginário.