O principal objetivo das forças alemãs nazistas era obrigar a Grã-Bretanha a concordar com um acordo de paz negociado. Em julho de 1940, o bloqueio aéreo e marítimo começou com a Luftwaffe visando principalmente comboios de navegação costeira, portos e centros de navegação, como Portsmouth.
Em 1º de agosto, a Luftwaffe foi direcionada para obter superioridade aérea sobre a RAF com o objetivo de incapacitar o RAF Fighter Command. Doze dias depois, transferiu os ataques para aeródromos e infraestrutura da RAF. Com o avanço da batalha, a Luftwaffe também alvejou fábricas envolvidas na produção de aeronaves e infraestrutura estratégica e, eventualmente, empregou o bombardeio terrorista em áreas de importância política e civis.
Ao impedir a superioridade aérea da Luftwaffe sobre o Reino Unido, os britânicos forçaram Adolf Hitler a adiar e eventualmente cancelar a Operação Sea Lion, uma proposta invasão anfíbia e aérea da Grã-Bretanha. No entanto, a Alemanha nazista continuou bombardeando operações na Grã-Bretanha, conhecida como Blitz.
A incapacidade de destruir as defesas aéreas da Grã-Bretanha para forçar um armistício (ou mesmo a rendição total) é considerada a primeira grande derrota dos nazistas na Segunda Guerra Mundial e um ponto de virada crucial no conflito.
Várias razões foram sugeridas para o fracasso da ofensiva aérea alemã. O Alto Comando da Luftwaffe não desenvolveu uma estratégia para destruir a indústria britânica de guerra; em vez de manter a pressão sobre qualquer um deles, frequentemente mudava de um tipo de indústria para outro.
Nem a Luftwaffe estava equipada para realizar bombardeios estratégicos; a falta de um bombardeiro pesado e pouca inteligência sobre a indústria britânica negou a capacidade de prevalecer.
Os estágios iniciais da Segunda Guerra Mundial viram invasões alemãs bem-sucedidas no continente, auxiliadas pelo poder aéreo da Luftwaffe, que conseguiu estabelecer superioridade aérea tática com grande eficiência.
A velocidade com que as forças alemãs derrotaram a maioria dos exércitos de defesa na Noruega no início de 1940 criou uma crise política significativa na Grã-Bretanha. No início de maio de 1940, o Debate da Noruega questionou a adequação ao cargo do primeiro-ministro britânico Neville Chamberlain.