A arquiteta, no tom sereno de quem já viveu muitos temporais, conta que quando o presidente da Fundação Gulbenkian lhe falou em andar a reunir mecenatos para esta obra, ela disse que queria participar. Conhece bem a Fundação, esta arquiteta que recorda com carinho os encontros com Ruy Athouguia (1917-2006), Daciano da Costa (1930-2005) e Gonçalo Ribeiro Telles (1922), três dos autores dos projetos iniciais - respetivamente de arquitetura, interiores e paisagismo - da sede de Lisboa, com os quais trocou impressões no início na renovação.
A Casa de Portugal, hoje Residência André de Gouveia, foi inaugurada em novembro de 1967, com projeto de José Sommer Ribeiro. Seis meses depois, Paris era incendiada pelo Maio de 68 e a casa não escapou: relacionaram-na com o regime da ditadura e invadiram-na, destruindo o interior. O mesmo aconteceu em 1974. Em 2003 foi objeto de obras no valor de 9,3 milhões de euros, financiadas pela Gulbenkian, por mecenato e pela Cité Internationale Universitaire, que contraiu um empréstimo bancário de seis milhões e por isso se tornou proprietária até 2032. O projeto foi do arquiteto franco--português Vincent Parreira e o nome foi mudado para Residência André de Gouveia, para evitar confusões, indo buscar para patrono o humanista do século XVI que chegou a ser reitor da Sorbonne. A casa - toda a gente continua a conhecê-la como Casa de Portugal - passou de 104 para 186 quartos, todos com casa de banho privativa, caso único entre as 40 residências da Cité. Mas o dinheiro não chegou para refazer o auditório.
Por ali passaram até hoje seis mil investigadores portugueses e de outras nacionalidades, e entre eles os bolseiros da Gulbenkian colocados em Paris. Artistas, cientistas, escritores, a casa acolheu-os e alguns já responderam ao apelo lançado por Ana Paixão. É uma das iniciativas para captar mecenas, mil euros para ter o nome num quarto. Com a gestão de Ana Paixão, a casa passou a dar um lucro de 300 mil euros por ano, pois além dos residentes anuais agora é possível a qualquer pessoa ali dormir por 50 euros por noite, se houver vagas. No período do verão a casa abre-se a estudantes, sobretudo norte-americanos, que vão estudar francês para Paris. Mas todo o lucro - ou o prejuízo, se o houvesse - vai para a Cité Universitaire.
O que agora foi feito é o auditório denominado Sala Fernando Pessoa e a Sala Vieira da Silva, que será a biblioteca e zona de estudo. Ana Paixão tem já uma programação intensa, a sala está ocupada até ao fim do ano. Público não falta: a sala tem 150 lugares e só na casa há 186 residentes, e no campus há seis mil pessoas. A diretora tem parcerias com inúmeras instituições e com todos os festivais relacionados com Portugal, do Chantier d"Europe ao Parfums de Lisbonne, e dos tempos do conservatório trouxe grandes amizades e contactos. É ali que está alojada agora toda a equipa do Teatro Nacional D. Maria II da operação Ocupation Bastille.
Com todo o conhecimento que tanto Cândido como Ana têm da comunidade portuguesa, o que faz falta? Responde o homem de Riba de Ave: "O nosso país, que precisa de crescer, devia aproveitar estas pessoas que se destacam e que estão espalhadas pelo mundo. Mas não há ligação cultural, intelectual e até industrial com a comunidade portuguesa. Muitas vezes tive contactos, em trabalho, com grandes quadros portugueses que estão em multinacionais. Não entendo como é que nenhum governo entendeu isso. Devia haver uma plataforma para fazer esta ligação. Conheço muitos notários que fazem escrituras e falo muito com eles. Dizem que a comunidade portuguesa é a mais ativa de todas, mesmo em compras e vendas de propriedades."