Mapa da Península Ibérica, de Giovanni A. B. Rizzi Zannoni, c. 1775. À esquerda, ao sul de Portugal e contornado de amarelo, Algarves. Domínio público
Com a derrota de Napoleão, em 1814, o retorno da corte a Portugal voltou a ser discutido. O Congresso de Viena, realizado em 1815, buscando restaurar a antiga ordem na Europa, determinou que as antigas monarquias europeias depostas por Napoleão reassumissem seus tronos. Como o Congresso de Viena só reconhecia Lisboa como a sede do governo português, a situação de D. João no Brasil era ilegítima. Para reassumir seu trono, teria que voltar para lá.
Entretanto, D. João e grande parte dos súditos que vieram de Portugal com ele estavam bem adaptados ao Brasil e não queriam abrir mão de suas conquistas no novo reino. Já haviam estabelecido os fundamentos do novo império português e, também, realizado diversos investimentos, tanto na compra de casas e terrenos para a construção de suas moradias como na instalação de seus negócios. Agindo assim, demonstravam a intenção de permanecer na América ou, pelo menos, de não voltar tão cedo.
O Convento da Ajuda, demolido em 1911, onde a rainha D. Maria I foi sepultada cerca de três meses depois de o Brasil ser elevado a Reino Unido a Portugal e Algarves. Foto de Augusto Malta. Domínio público, Biblioteca Nacional Digital
Esse impasse foi contornado com a elevação do Brasil a Reino Unido a Portugal e Algarves, graças à promulgação da Lei de 16 de dezembro de 1815, assinada por D. João. Essa medida, se por um lado preservou o trono português para a dinastia Bragança e atendeu aos interesses e aspirações dos súditos do novo reino, por outro lado provocou uma enorme insatisfação em Portugal, pois via-se equiparado à sua colônia e, mais ainda, ameaçado de perdê-la.
O historiador Sérgio Buarque aponta que "a elevação da antiga colônia à dignidade de reino foi, por outro lado, o reconhecimento de uma situação de fato, (...) um ato político no sentido amplo (...). Sentimento de tal ordem que – além de assegurar a administração tranquila, permitia que se forjassem planos imperialistas na direção do Prata e mesmo se reavivassem sonhos de uma amplitude continental – havia de prender a Coroa ao Brasil, e o Brasil à monarquia".
A cerimônia de aclamação de D. João VI, em 6 de fevereiro de 1818. Gravura de Jean-Baptiste Debret, 1835. Domínio público, Biblioteca Nacional Digital
No ano seguinte à elevação do Brasil à categoria de Reino Unido morreu a rainha D. Maria I. Assim, em 1816, D. João tornou-se rei de Portugal, Brasil e Algarves, com o título de D. João VI. Entretanto, por causa da decretação do luto pela morte da rainha e, também, da eclosão da Revolução Pernambucana de 1817, a cerimônia de aclamação só se realizou em 1818. Apesar dos festejos, continuavam fortes as críticas ao luxo da corte, à arrogância dos portugueses e aos privilégios concedidos aos "amigos do rei".
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D. Maria I, rainha de Portugal e mãe de D. João. Óleo sobre tela do século XIX. Domínio público, Galeria de Artes e Antiguidades de Lisboa
O Convento da Ajuda, demolido em 1911, onde a rainha D. Maria I foi sepultada cerca de três meses depois de o Brasil ser elevado a Reino Unido a Portugal e Algarves. Foto de Augusto Malta. Domínio público, Biblioteca Nacional Digital
A cerimônia de aclamação de D. João VI, em 6 de fevereiro de 1818. Gravura de Jean-Baptiste Debret, 1835. Domínio público, Biblioteca Nacional Digital
D. João VI em gravura de Manuel Antonio de Castro. Domínio público, Biblioteca Nacional Digital
Notícia com a descrição da aclamação de D. João VI, no Rio de Janeiro, publicada em jornal português, em 13 de maio de 1818. Domínio público, Hemeroteca Municipal de Lisboa
Planta (91,5 x 122 cm) da cidade do Rio de Janeiro, encomendada por D. João em 1812. Domínio público, Biblioteca Nacional Digital
Mapa da Península Ibérica, de Giovanni A. B. Rizzi Zannoni, c. 1775. À esquerda, ao sul de Portugal e contornado de amarelo, Algarves. Domínio público
O Pão de Açúcar visto a partir do Morro da Babilônia. Litogravura do século XIX
Enseada da Glória no final do século XVIII. Óleo sobre tela de Leandro Joaquim. Domínio público, Museu Histórico Nacional
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