Observatório Chandra X-Ray da NASA comemora seu 20º aniversário | O universo
Observatório Chandra X-Ray da NASA comemora seu 20º aniversário
Em 23 de julho de 1999, o Ônibus Espacial Columbia decolou do Centro Espacial Kennedy levando o Observatório de Raios-X Chandra. Nas duas décadas que se passaram, os poderosos e únicos olhos de raios-X do Chandra contribuíram para uma revolução em nossa compreensão do cosmos.
"Neste ano de aniversários excepcionais – 50 anos após a Apollo 11 e 100 anos após o eclipse solar que comprovou a Teoria Geral da Relatividade de Einstein – não devemos perder de vista mais uma", disse Paul Hertz, diretor de Astrofísica da NASA. "O Chandra foi lançado há 20 anos e continua a oferecer incríveis descobertas científicas ano após ano."
Para comemorar o 20º aniversário de operações científicas de Chandra, a NASA divulgou novas imagens representando a amplitude da exploração de Chandra, demonstrando a variedade de objetos que estuda e como os raios X complementam os dados coletados em outros tipos de luz. Da grandeza colossal de um aglomerado de galáxias à luz de estrelas infantis, essas novas imagens são uma amostra da espetacular visão de raios-X do Chandra.
Chandra é um dos "Grandes Observatórios" da NASA (juntamente com o Telescópio Espacial Hubble, o Telescópio Espacial Spitzer e o Observatório de Raios Gama Compton), e tem a visão mais nítida de qualquer telescópio de raios X já construído. É freqüentemente usado em conjunto com telescópios como Hubble e Spitzer que observam em diferentes partes do espectro eletromagnético, e com outras missões de alta energia como a XMM-Newton da Agência Espacial Européia e o NuSTAR da NASA.
As descobertas de Chandra impactaram virtualmente todos os aspectos da astrofísica. Por exemplo, Chandra estava envolvido em uma prova direta da existência da matéria escura. Ele testemunhou poderosas erupções de buracos negros supermassivos. Os astrônomos também usaram o Chandra para mapear como os elementos essenciais à vida se espalham a partir de explosões de supernovas.
Muitos dos fenômenos que Chandra agora investiga nem eram conhecidos quando o telescópio estava sendo desenvolvido e construído. Por exemplo, os astrônomos agora usam o Chandra para estudar os efeitos da energia escura, testar o impacto da radiação estelar nos exoplanetas e observar os resultados dos eventos de ondas gravitacionais.
Créditos: Steer Films e NASA / CXC / SAO
"Chandra permanece inigualável em sua capacidade de encontrar e estudar fontes de raios-X", disse a diretora do Centro de Raios-X Chandra, Belinda Wilkes. "Uma vez que praticamente todas as fontes astronômicas emitem raios-X, precisamos de um telescópio como o Chandra para ver e entender completamente o nosso Universo."
Chandra foi originalmente proposto para a NASA em 1976 por Riccardo Giacconi, ganhador do Prêmio Nobel de Física de 2002 com base em suas contribuições para a astronomia de raios X, e Harvey Tananbaum, que se tornaria o primeiro diretor do Chandra X-ray Center. Demorou décadas de colaboração – entre cientistas e engenheiros, empresas privadas e agências governamentais, e mais – para tornar o Chandra uma realidade.
"A construção e operação do Chandra sempre foi e continua sendo um esforço de equipe", disse Martin Weisskopf, Cientista do Projeto Chandra do Marshall Space Flight Center da NASA. "Tem sido uma honra e um privilégio estar envolvido com esta potência científica."
Em 2018, a NASA concedeu uma extensão do contrato para continuar a operação e apoio científico do Chandra até 2024, com a possibilidade de duas opções de três anos.
O Chandra X-ray Observatory foi nomeado em homenagem ao falecido Prêmio Nobel Subrahmanyan Chandrasekhar. O Marshall Space Flight Center da NASA gerencia o programa Chandra. O Chandra X-ray Center do Observatório Astrofísico Smithsonian controla a ciência e as operações de voo em Cambridge, Massachusetts.