Na década de 1880, o Congresso Internacional de Eletricidade, hoje Comissão Internacional Eletrotécnica (IEC), aprovou o volt como uma unidade de medida da força eletromotriz.
Por um lado, podemos considerar que um volt é a voltagem existente entre dois pontos de um condutor através do qual uma corrente de um ampere (A) passa e uma potência de um watt (W) é dissipada.
Outra maneira alternativa de defini-lo: O volt é equivalente à diferença de potencial que existe entre dois pontos de um condutor quando, ao transportar um coulomb entre eles (C), é realizado o trabalho de julho (J).