Pedro Silva Reis, presidente da Real Companhia Velha, chama-lhe um “regresso às origens”. E é mesmo. O 17•56 Museu e Enoteca é o novo centro de visitas da companhia e fica mesmo ali, no Cais de Gaia. Tem abertura oficial marcada para esta quinta-feira; o público em geral pode visitá-lo a partir de domingo, 2 de Setembro.
Entrar no número 44 da Rua de Serpa Pinto é como fazer uma viagem no tempo, no mesmo espaço onde funcionaram os armazéns da companhia até ao final dos anos 1980. O nome não esconde, por isso, nenhum segredo: é uma referência ao ano de instituição da Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro e ao início da Primeira Demarcação do Douro.
A viagem é conduzida por Pedro Silva Reis, que começa por frisar isso mesmo: “Não somos mais um museu de umas caves ou uma alternativa a visitar outros museus de caves, somos o museu da Primeira Demarcação, que acontece estar ligada à história da Real Companhia Velha”.
O espaço, amplo, moderno e elegante, ocupa cerca de três mil metros quadrados e divide-se em dois pisos. O Museu da Primeira Demarcação fica no primeiro, lado a lado com uma loja de vinhos e uma sala de provas. “Oh meu Deus, esta Companhia é mais antiga que o meu país!”, lê-se à entrada do museu. O comentário pertence a um embaixador dos Estados Unidos em visita à Real Companhia Velha na década de 1970.
A partir daí, a história do Douro, a mais antiga região demarcada e regulamentada do mundo, é contada em sete capítulos e indissociável da história da companhia com 262 anos. Começa, claro está, nas origens da Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro, constituída com vista à regulação da produção e comércio do vinho do Porto, à demarcação daquela região vinhateira e à fixação de preços. Nos expositores, encontramos instrumentos agrícolas, como uma sachola de bico, uma enxada de ganchos, uma tesoura de poda ou um picareto, mas também um garrafão e cesto vindimo (não fosse o vinho o protagonista).