No presente livro procura-se compreender os fundamentos do pensamento de Sartre enquanto antropologia filosófica porque é ela que está na raiz de uma interrogação sobre a existência humana a que o termo “existencialismo” deu, à época, celebridade.
Essa antropologia foi também, como se verá, desenvolvida com o objectivo de construir um método compreensivo que lhe permita interpretar, partindo da biografia, a obra de autores como Baudelaire, Genet ou Flaubert. O próprio Sartre formulou o seu projecto como tentativa de responder à seguinte questão: “Que podemos saber de um homem, hoje?”