Rui Patrício era o jogador mais importante do Sporting. Depois dele, William de Carvalho e Bruno Fernandes eram os melhores jogadores da equipa. Gelson Martins era o jogador mais promissor. Bas Dost era o goleador. Podence e Rafael Leão eram duas das maiores esperanças leoninas. Battaglia era sempre de grande utilidade. Ruben Ribeiro era de outro “campeonato”. Agora já não são jogadores do Sporting e o sentimento dominante é de espanto e de revolta.
De espanto pela forma como o assédio moral praticado sobre os jogadores pôde avançar até um ponto tal que estes apresentaram a rescisão laboral com justa causa. Na verdade, verificou-se no Sporting o que na lei é tipificado como assédio moral. Essa conduta decorreu publicamente, perante o aplauso de uns e o repúdio de outros. Agora, é evidente para quase todos os sportinguistas que se tratou de gestão danosa.
De revolta porque não voltarão a jogar com a camisola leonina. Isso é quase certo. Mas, a revolta é ainda maior porque alguns deles “cresceram” na Academia leonina. Não aceito a razão para a rescisão afectiva, apesar de compreender o motivo para a rescisão laboral. Não aceito que tenham quebrado o sentimento de “pertença”, um sentimento que implica formas de sociabilidade e de solidariedade específicas.
O futebol, como grande fenómeno social, cultural e desportivo, possui a qualidade de fazer guardar na memória dos seus adeptos um núcleo de sinais de glória e de afirmação clubística. No Sporting, que possui uma fortíssima identidade, esses sinais integram a sua própria História. Ainda que tenham razão jurídica, os jogadores que rescindiram com o Clube, renunciaram à possibilidade de integrar a restrita plêiade dos grandes ídolos dos sportinguistas. Entre todos eles, o nome de Rui Patrício é o que ocorre em primeiro lugar.
Cada um de nós já viu tanto filme, tanto enredo que correu mal, que nos habituámos a ficar de pé atrás com os jovens jogadores da Formação leonina que, periodicamente, vão surgindo na ribalta. Esta conversa é a propósito do jovem Rafael Leão, uma das maiores promessas da Academia de Alcochete, onde chegou com apenas nove anos de idade e em 2011 jogava nos Infantis A. No futebol não há adivinhos, mas para muitos observadores o sportinguista, internacional sub 21, tem o selo de garantia.
Rafael Leão estreou-se na equipa principal no Oleiros - Sporting, para a Taça de Portugal, disputado em 12 de Outubro de 2017. Entrou para o lugar de Gelson Dala aos 70 minutos e marcou um golo aos 86 minutos. Tinha 18 anos de idade e, no Sporting no século XXI, apenas Cristiano Ronaldo, Quaresma e Bruma eram mais novos quando marcaram pela primeira vez. No último fim de semana, no Sporting - Feirense, estreou-se na 1ª Liga.
Esta época já marcou 17 golos na UEFA Youth League, 2ª Liga, Taça de Portugal, Euro U 19 e amigáveis de selecções, num total de 31 jogos. Nada mau. Jorge Jesus parece apreciá-lo bastante e fez-lhe um elogio invulgar dizendo que nos treinos Rafael Leão “dá cabo” dos consagrados Piccini e Coates. O treinador Luís Martins, da equipa B, realça o facto de ser um avançado capaz de jogar nas alas onde faz valer a velocidade, técnica e drible e que aparece facilmente na grande área com grande sentido de oportunidade e eficácia.
Na realidade, Rafael Leão é um jogador invulgar, desconcertante e forte no um para um, jogando com a cabeça levantada e passada larga, que possui o talento dos predestinados. Manuel Fernandes não hesita quando o considera a “pérola” da Academia de Alcochete e Morato manifesta surpresa por ele jogar tão pouco na equipa principal. Chovem as comparações com Jordão pelo mesmo estilo ágil e felino e pelo arranque com a bola controlada, colada ao pé, correndo por entre os adversários. Ou quando recebe a bola de costas para a baliza e como se vira para ficar de frente para rematar.