Nas proximidades de Washington, centro político e nervoso dos Estados Unidos, um atirador inicia uma série de terríveis assassinatos. As pessoas são violentamente mortas em plena rua, sem aviso nem piedade. No dia 3 de outubro de 2002, um homem que apenas cortava a grama, perto de uma calçada, é brutalmente abatido por um tiro certeiro. Nas próximas 24 horas, o atirador ainda fará outras vítimas e colocará em estado de alerta todo o Departamento de Polícia de Washington, comandado pelo chefe de polícia Charles Moose (Charles S. Dutton). Velhos, crianças, homens, mulheres... ninguém parece estar a salvo, e Moose empreenderá uma caçada desesperada para capturar o assassino, antes que ele faça sua próxima vítima. Baseado em fatos reais, "D.C. Sniper - 23 dias de Medo" é um filme eletrizante, tristemente verídico,
Swoff (Jake Gyllenhaal) é a terceira geração de sua família a servir ao exército. Ele passa pelo campo de treinamento antes de ser designado para lutar no Iraque, onde precisa carregar seu fuzil e cerca de 50 quilos de equipamento nas costas através de desertos escaldantes. Estando em local que não entende, lutando contra um inimigo que não consegue ver e sem entender direito o porquê de estar ali, Swoff e seus companheiros de batalhão sobrevivem à adversidade local usando o humor negro e o sarcasmo.