Nas últimas décadas, verifica-se o crescimento do uso de unidades de análise para descrever, monitorar e analisar o meio ambiente, tais como bacias hidrográficas, unidades de relevo e de paisagem. Porém, os sistemas baseados em unidades político-administrativas continuam prevalecendo para a descrição da sociedade humana e seu habitat (BACKER, 2008). No entanto, esses limites administrativos funcionam como barreiras artificiais na representação de fenômenos socioeconômicos e ambientais contínuos (ESPON, 2006), dificultam a combinação de diferentes conjuntos de dados em uma mesma base e estão sujeitos a variações de tamanho e de forma entre regiões e ao longo do tempo.
Para a representação espacial de dados demográficos, a utilização de informações individuais, representadas por objetos discretos ou pontos, com associação dos dados da população às coordenadas geográficas dos seus domicílios, seria o ideal, pois oferece a possibilidade de se trabalhar em todas as escalas e em qualquer tipo de compartimentação espacial (ESPON, 2006). Infelizmente, existem restrições à sua divulgação devido à necessidade de manutenção do sigilo estatístico.