O café descafeinado é um café em que 97% da cafeína foi retirada da sua composição. Esta substância, por sua vez, é um estimulante que quando consumido é absorvido pelo organismo e causa uma sensação de bem-estar. Se consumimos em pequenas quantidades, a cafeína não afeta negativamente a saúde, porém, pode ter alguns efeitos colaterais em determinados organismos ou se consumido em excesso, por exemplo:
Por outro lado, o café descafeinado não causa nenhum desses efeitos justamente porque não conta com praticamente nada de cafeína. Mas não pense que por conta disso ele perde o sabor: ainda assim leva aroma, textura e sabor similares ao café comum.
Além disso, vale pontuar que o grão de café Arábica tem menos cafeína do que o Robusta, portanto, é o mais adequado para a produção de um descafeinado de alta qualidade. Na Delgrani você encontra cafés 100% arábica.
Você deve estar se perguntando se existem plantas de café com baixo nível de cafeína. Bom, estão sendo feitas diversas pesquisas e já até foi desenvolvida uma espécie arábica para se obter uma forma natural do descafeinado, mas ainda assim não há grandes plantações. Por isso, é preciso focar em outros métodos por enquanto!
Vale começar ressaltando que a descafeinação deve ocorrer quando o café ainda está verde, antes de ser torrado.
Voltando um pouquinho no tempo, em 1903, um químico alemão, Ludwig Roselius, conseguiu retirar a cafeína do café sem modificar muito o sabor da bebida. Como ele fez isso? Usando cloreto de metileno, que dissolve bem pouco os outros componentes do café e evapora facilmente. No entanto, na década de 1980, apontaram que o cloreto de metileno era uma substância cancerígena e, portanto, a indústria precisou ir atrás de outras soluções para continuar oferecendo o café descafeinado.
Nesse caso, a cafeína é extraída na água quente e, em seguida, é retirada da água com um solvente orgânico. Depois, a água que está sem cafeína, mas contém os sabores do café, é colocada de volta nos grãos e secada. Assim, o solvente fica longe dos grãos.
Outro método é o do gás carbônico, em que as moléculas de cafeína são atraídas pelo gás carbônico e podem ser removidas sem impactar os outros componentes. É bem eficiente, porém, exige um alto investimento.
Há também o processo de lavagem dos grãos de café. Nesse método os grãos são colocados na água junto de um extrato de café sem cafeína. Visto que há diferença de concentração, a cafeína se separa do grão. O lado bom dessa opção é que é livre de produtos químicos, além de preservar os sabores naturais do café.