Portugal despertou em 1977 com Jorge Amado e a telenovela "Gabriela, Cravo e Canela", que os brasileiros viram em 1975, para a sensualidade de Sónia Braga, mas o livro e o autor, Prémio Camões em 1994, já eram maiores do que a própria vida muito antes disso. A atriz seria protagonista nos ecrãs de uma outra obra de Amado, então no cinema, com "Dona Flor e seus Dois Maridos" (1976). Mas hoje é um excerto de "Capitães da Areia" (1937), livro de rara e poética sensibilidade em prosa, que aqui se propõe.
A meio dos anos 40 já publicara outros cinco livros, mas também já fora preso no Rio de Janeiro e em Manaus, tendo de submeter-se aos primeiros exílios na Argentina e no Uruguai. Casara-se em 1933 com Matilde Garcia Rosa, de quem teve uma filha, mas divorciaram-se quando Amado voltou ao Brasil. Entretanto, Zélia Gattai era leitora e admiradora de Jorge Amado quando o conheceu em 1945, tendo os dois começado por estar lado a lado graças ao movimento pela amnistia para os presos políticos. Decorreram apenas meses até Zélia e Jorge se tornarem um casal e, em 1946, após o escritor ser eleito para a Câmara Federal como candidato pelo Partido Comunista (PCB), passaram a viver no Rio de Janeiro, aqui nascendo o primeiro filho, João Jorge, em 1947. Mas depressa a situação se modificou, uma vez que o PCB foi ilegalizado pelo governo Dutra e todos os eleitos nas suas listas viram os mandatos sob cassação. Foi assim que a família teve de partir para o exílio, vivendo durante três anos entre Paris - fase que Zélia aproveitou para se matricular na Sorbonne e ali tirar os cursos de Civilização, Língua e Fonética Francesa - e Praga, na então Checoslováquia, no começo dos anos 50 e onde nasceria a filha Paloma (assim chamada em homenagem ao amigo Pablo Picasso, cuja filha, nascida em 1949, tem esse nome).
Caetano Veloso, cujo aniversário é no dia seguinte ao da morte de Amado, subiu ao palco em Salvador nesse dia 6 de agosto de 2001 sem saber que o escritor falecera. Quando foi informado pela mulher, Paula Lavigne, no fim do show, regressou, disse ao público que morrera a maior personalidade da Bahia e, emocionado, cantou "O leãozinho" em homenagem a Jorge Amado, conforme relatou o jornal Folha de São Paulo.