Se a pessoa tem medo de voar, pode sempre evitar o avião como meio de transporte e preferir o automóvel ou o comboio para as suas deslocações. Se tem medo de elevadores, a alternativa é sempre vencer os andares pelas escadas, mesmo que isso implique um grande esforço. Mas se o medo for desencadeado por trovões, o Inverno pode ser fonte constante de ansiedade, já que ao homem não cabe o controlo dos fenómenos meteorológicos.
Um terceiro tipo de fobia prende-se com os espaços abertos, as multidões. Trata-se da agorafobia, que herdou o nome da palavra grega "agora", ou seja, praça pública. Para estas pessoas o único lugar seguro é a própria casa, em público sentem-se sempre em perigo. É um medo generalizado de lugares de onde possa ser difícil escapar rapidamente ou o auxílio possa não estar disponível. Medo de centros comerciais, por exemplo. De tal modo que estas pessoas acabam por ter medo de sair de casa e só o fazem se estiverem acompanhadas.
Normalmente as pessoas afectadas pela agorafobia desenvolvem também crises de pânico, devido ao medo de ficarem "sem saída".
São muitos os factores que se conjugam para tornar uma pessoa mais ou menos predisposta, factores ambientais, biológicos, emocionais e cognitivos.
O tratamento é, no entanto, possível e faz-se habitualmente associando medicamentos a psicoterapia. Os primeiros – quase sempre ansiolíticos – ajudam a controlar a ansiedade, enquanto a terapia auxilia na compreensão dos factores que desencadeiam os sintomas da fobia. Através da terapia, o indivíduo aprende a enfrentar a causa do medo. Gradualmente é exposto a essa situação ou objecto, para que o medo vá diminuindo até desaparecer.
Em grupo ou individualmente aprende-se a vencer o medo. Primeiro, identificando as situações que o causam, depois identificando os lugares que a pessoa não consegue frequentar sem estar acompanhado.
Depois ainda, procura-se analisar em qual desses espaços poderá, apesar de tudo, ser mais fácil estar sozinho. E começa-se a frequentá-lo: a pouco e pouco o desconforto vai sendo menor. O resultado não é imediato, mas este exercício é considerado eficaz.
A verdade é que as fobias podem ser bastante perturbadoras na vida de uma pessoa. Limitam-lhe o quotidiano, condicionam-lhe os comportamentos, arrastam-na para becos sem saída de uma gravidade excessiva atendendo a que a própria pessoa reconhece que o medo que sente é irracional e que o perigo muitas vezes é apenas simbólico, irreal.
Da ansiedade à depressão é um passo, de uma vida normal a uma vida dependente de álcool e drogas é um salto muito frequente nos casos de fobias. Daí a importância de identificar quanto antes os objectos ou situações que desencadeiam o medo. Evitá-los não é a solução, o medo não acaba, apenas é adiado. Enfrentá-los, isso sim, é meio caminho andado para vencer as angústias e o medo.
Há quem tenha medo de flores (antofobia), o que inviabiliza aquele gesto romântico tão querido às mulheres – as rosas (e aos homens…); há quem tenha medo do trabalho (ergofobia), o que, convenhamos, não dá muito jeito; e há quem tenha medo de tudo (pantofobia), o que pode ser muito difícil de gerir.
Medos ou manias?
Manias e fobias são muitas vezes confundidas, mas convém esclarecer que se trata de desordens mentais diferentes, embora as manias, quando muito agravadas, se possam transformar em obsessões fóbicas. Em comum têm o facto de poderem ambas ser verdadeiramente escravizantes.