A Rússia está operando sob sanções dos EUA e da Europa após a anexação da Crimeia em 2014 e seu papel na crise da Ucrânia. Mas as sanções que mais irritaram a Rússia – e que contribuíram para a guerra de preços da Rússia com a Arábia Saudita visando os produtores de petróleo dos EUA – foram aplicadas contra o NordStream 2, o oleoduto russo destinado a abastecer a Alemanha e a Europa com gás natural. Trump assinou um projeto de lei autorizando essas sanções em dezembro de 2019. A Rússia condenou imediatamente essa ação.
Em vez de pedir a Trump que levante sanções, Putin conseguiu que Trump ajudasse a enfatizar a posição da Rússia de que as sanções eram um impedimento desnecessário às relações entre os EUA e a Rússia durante a pandemia de coronavírus. Ao concordar em permitir que a aeronave russa AN-124 entregue suprimentos médicos para os EUA, Trump inconscientemente jogou uma propaganda cuidadosamente russa.
Entre a ajuda prestada pela Rússia estavam caixas de ventiladores Aventa-M, produzidos pela UPZ (Ural Instrument Engineering Plant). A UPZ é uma subsidiária da Concern Radio-Electronic Technologies (KRET) que, juntamente com sua controladora ROSTEC, está sob sanções dos EUA desde 2014. Segundo o Departamento de Estado, que pagou 50% do equipamento no voo, as sanções não se aplicam à compra de equipamento médico. Mas, ao adquirir equipamentos médicos críticos de empresas sancionadas, o Departamento de Estado violou simultaneamente suas próprias orientações contra a compra de equipamentos russos, ao mesmo tempo em que ressaltava o argumento de Putin – as sanções deveriam ser dispensadas para fins humanitários.
Em 5 de abril, Dmitriev publicou uma OpEd na página da CNBC na web intitulada “Os EUA e a Rússia devem trabalhar juntos para derrotar o coronavírus”. Dmitriev comparou a atual luta global contra a pandemia de coronavírus à luta contra a Alemanha nazista. “Durante a Segunda Guerra Mundial, soldados americanos e russos lutaram lado a lado contra um inimigo comum”, escreveu ele. “Conseguimos a vitória juntos. Assim como nossos avós ficaram lado a lado para defender nossos valores e garantir a paz para as gerações futuras, agora nossos países devem mostrar unidade e liderança para vencer a guerra contra o coronavírus.”
Mas o verdadeiro alvo de Dmitriev era o petróleo e, por extensão, as sanções. “Em tempos como este”, observou ele, “são necessárias novas abordagens para explorar uma colaboração estreita entre os EUA, a Rússia e outros países para estabilizar a energia e outros mercados, coordenar as respostas políticas e revitalizar a atividade econômica. Por exemplo, a Rússia propôs realizar conjuntamente cortes significativos na produção de petróleo com os EUA, Arábia Saudita e outros países para estabilizar os mercados e garantir emprego na indústria petrolífera.”
Fazer com que os EUA levantassem sanções era uma grande pergunta, algo que Dmitriev reconheceu. “Mudar a visão da Rússia em um ano eleitoral pode ser um desafio insuperável. Mas o mesmo aconteceu em 1941, quando os EUA e a União Soviética deixaram para trás as diferenças do passado para combater o inimigo comum.”
Embora o “inimigo comum” referido por Dmitriev fosse claramente a pandemia de coronavírus, ele também poderia estar falando sobre o senador Ted Cruz e outros de sua classe, que lideraram a acusação de sancionar o NordStream 2. A atual crise do petróleo atingiu o Texas particularmente difícil. Em uma indicação do que está por vir, a Whiting Petroleum, uma das principais empresas do setor de óleo de xisto, entrou com um pedido de proteção contra falência no Capítulo 11. Whiting se especializou na fraturação de Dakota do Norte, que exigia preços economicamente viáveis ​​de petróleo a US$ 60 por barril. O preço atual de menos de US$ 25 condenou a empresa. O fracking do Texas é um pouco mais barato, com uma margem de rentabilidade de cerca de US$ 49. Com os preços do petróleo em baixa, as empresas do Texas estão sentindo o aperto e estão à beira do colapso.
Trump concordou em participar da reunião do G20 por causa da promessa de um corte na produção russo-saudita; sobre isso, Putin entregou. Mas os russos fizeram qualquer acordo final contingente de Trump concordando com uma redução significativa na produção de petróleo dos EUA. Isso nunca foi uma possibilidade – enquanto a Rússia e a Arábia Saudita têm empresas nacionais de petróleo cujas operações são uma questão de política nacional, a indústria petrolífera dos EUA é de propriedade privada em sua totalidade e depende de equações de oferta e demanda derivadas de um mercado livre para determinar lucratividade.
Enquanto a reunião do G20 resultou em cortes coletivos de quase 10 milhões de barris por dia, a queda na demanda por petróleo provocada pela pandemia de coronavírus criou um excesso no qual o mundo produz cerca de 27,4 milhões de barris por dia além das necessidades globais. O ponto principal é que os cortes no G20 não resolverão o problema de excesso de petróleo e, sem cortes adicionais, o fundo continuará caindo no mercado de petróleo, condenando os produtores americanos.