Deus quer que cada um de nós sejamos "conformes à imagem do seu Filho" (Romanos 8:29). "E nós que, com a face descoberta, reflectimos como num espelho a glória do Senhor, somos transfigurados nessa mesma imagem..." (2 Coríntios 3:18). Paulo trabalhou para que Cristo fosse "formado" nos crentes (Gálatas 4:19) Ele descreve o nosso interesse nessa direcção: "A meta é que todos juntos nos encontremos unidos na mesma fé e no conhecimento do Filho de Deus, para chegarmos a ser o homem perfeito que, na maturidade do seu desenvolvimento, é a plenitude de Cristo." (Efésios 4:13).
Como filhos de Deus, estamos a tornarmo-nos cada vez mais como o Seu Filho. Ele não é apenas o nosso Salvador, Ele é também o nosso exemplo, mostrando-nos como devem ser os seres humanos. Quando acreditamos em Cristo, temos uma nova identidade e uma nova razão de viver. A nossa nova identidade é "criança de Deus". A nossa meta é sermos "criados segundo Deus na justiça e na santidade que vem da verdade." (Efésios 4:22-24). Temos de agir de acordo com a nova pessoa que somos.
Sermos como Deus. Que grande meta esta! Deus está a mudar-nos para sermos mais como Ele próprio – mais como Jesus, o qual nos mostrou como é Deus em carne e osso. Obviamente que não nos podemos tornar como Deus, pelos nossos próprios meios. Mas Deus pode – e está a fazê-lo! Ele não o faz contra a nossa vontade, somente se nós concordarmos com o que Ele está a fazer. Ele ajuda-nos a concordar com Ele, através do Espírito Santo operando nos nossos corações e nas nossas mentes. "...é Deus que desperta em vós a vontade e a acção, conforme a sua benevolência" (Filipenses 2:13).
Deus é que faz o trabalho, mas nós temos a nossa parte por fazer. Podemos fazer resistência ao Seu trabalho ou podemos nos submeter cooperando com Ele. Na história do Cristianismo ainda se realçam, firmemente, três práticas: oração, estudo Bíblico e adoração. Milhões de Cristãos consideraram que estas três práticas (por vezes denominadas disciplinas espirituais) ajudam a estar perante Deus para que Ele faça o Seu trabalho nos nossos corações e nas nossas mentes.
Nós precisamos das palavras das Escrituras. Deus fez com que estes livros fossem escritos para nossa instrução e encorajamento (2 Timóteo 3:16). As Escrituras ajudam a mudar os nossos pensamentos para que se pareçam mais com os de Cristo.
Existem muitas outras disciplinas ou ferramentas para o crescimento espiritual. Nelas estão incluídas a meditação, jejum, solidão, simplicidade, generosidade e serviço. Em tudo isto, temos de nos lembrar que o crescimento espiritual, não é mérito nosso. Não nos tornamos como Cristo, através de autodisciplina. Em vez disso, as disciplinas são, meramente, uma forma de permitir que Deus faça o Seu trabalho, com menos resistência da nossa parte.
Porque devemos nós obedecer a Deus? Pela razão mais simples: é o nosso dever. Através da Sua morte na cruz, Cristo comprou-nos (Actos 20:28) e é mais do que justo que façamos o que Ele diz. Nós somos filhos de Deus e devemos fazer o que Ele nos ordena. É claro que não é com o fim de sermos salvos que O obedecemos. A salvação vem em primeiro lugar e a seguir vem a obediência.
Obediência pode também, demonstrar às outras pessoas que nós amamos Deus. Obediência diz que Ele é grandioso, bom e sábio e que nós o adoramos. Obediência diz que Deus é importante para nós, que é valioso e que merece a nossa lealdade. Deixem que as vossas boas obras estejam à vista, disse Jesus, para que as pessoas as possam ver «e louvem o vosso Pai que está nos céus» (Mateus 5:16).
Mas, num outro sentido, nós ainda estamos no processo da santificação (v.14). O trabalho ainda não está concluído. Talvez já tenha notado que o nosso comportamento nem sempre é como deveria ser. No processo de santificação, os nossos pensamentos e comportamentos estão a ser alterados em conformidade com o que devem ser na realidade. Nós somos filhos de Deus e é como tal que devemos ser e viver.
Deus " salvou-nos e chamou-nos com uma vocação santa," escreveu Paulo (2 Timóteo 1:9). Ele exorta-nos a oferecer os nossos corpos como sacrifícios vivos, a fazer a vontade de Deus. Ele encoraja-nos a viver uma "vida digna do Senhor," e a "fazer tudo o que Ele aprova: dareis fruto em toda a actividade boa e crescereis no conhecimento de Deus," (Colossenses 1:10). A vontade de Deus é que vivais consagrados a Ele... que cada um saiba usar o próprio corpo na santidade e no respeito... Deus não nos chamou para a imoralidade, mas para a santidade" (1 Tessalonicenses 4:3-7). "Procurai estar em paz com todos. Progredi na santidade, porque sem ela ninguém verá o Senhor" (Hebreus 12:14).