No entanto, quando cinco minutos se passaram e ela não voltou, eu me levantei novamente para tentar ver onde ela estava. A encontrei ainda nos fundos, conversando com a Nikki em um canto. Nenhuma delas tinham expressões muito boas no rosto. Por isso, achei melhor ficar quieto na minha.
Pouco tempo depois, Jennifer, uma das jogadoras de vôlei, tomou o lugar próximo ao corredor que eu deixei vazio para que a pudesse se sentar tranquilamente. Nós conversamos durante algum tempo no ano anterior, mas não a via há uns bons meses.
— Bom, muito obrigado pela fé. - disse, rindo. Me lembrava mesmo de já ter ouvido isso dela algumas vezes. - Como você está? Não nos vemos há muito tempo, não é?
— Estou bem. Eu ando bem ocupada com o time, na verdade. Acho que tenho passado mais tempo em treinos do que em aulas ultimamente.
Na última vez que conversamos, o time estava tendo uma péssima temporada, então aquilo meio que fazia sentido.
Passamos mais algum tempo jogando conversa fora. Ela parecia estranhamente interessada em todo o processo que foi chegar até aquela final, mesmo que, teoricamente, já conhecesse o cronograma. No entanto, apesar de estar mais tenso do que nunca, eu ainda poderia ser um rapaz bem orgulhoso dos meus talentos, portanto não me importei de responder todas as perguntas.
— Com licença. - ouvi a dizer, agora parada ao nosso lado. - Desculpa incomodar, mas esse é o meu lugar.
— Imagina! Já tá na hora de eu voltar para o meu também. - Jennifer respondeu, já se levantando. - , foi bom conversar um pouquinho com você. Temos que fazer isso mais vezes, ahn?
— Bom, nós ficamos. - respondi, preferindo ser sincero. - Mas acabou virando só amizade mesmo. Ela é bem gente boa.
— Tudo bem… - disse, ainda parecendo levemente desconfiada, porém não o suficiente para continuar aquela discussão.
— Alice foi afastada do cargo dela por tempo indeterminado. - murmurou, com o tom de frustração muito claro em sua voz.
— Não sei. Eu já esperava algo assim, sabe? Tinha certeza que a universidade não deixaria o posicionamento dela em nosso favor passar barato, mas os dias foram passando e eu pensei que, talvez, estivesse errada. Por quê é que eu tenho que sempre estar certa, em ?
— Eu também me faço essa pergunta há pelo menos uns quinze anos. - respondi. - E agora? O que vocês vão fazer?
— Não faço a mínima ideia. Nikki disse que eu não deveria me preocupar, pois ela vai cuidar de tudo, mas, sinceramente, não há muito que possamos fazer.
Ela suspirou e eu estendi a mão para segurar a sua, apertando um pouco só para que ela soubesse que eu estava ali, e ajudaria no que fosse preciso.
— Não é. Quer dizer… Também não é um passo para frente, mas definitivamente não é um passo para trás.
— Certo. - disse e se virou para mim, abrindo um sorriso. - Hoje o dia é todo seu, então não vamos nos preocupar muito com isso, ok? Ainda é cedo, fecha os olhos, descansa, pois temos um longo dia pela frente.
Assenti, concordando. Eu havia acordado 4 horas da manhã e dormir realmente me parecia uma ótima ideia. Então, sem soltar a mão dela, segui o conselho.
Eu compartilhava daquele sentimento, no entanto, preferi ficar quieto. O lugar era realmente grande e muitas pessoas nos assistiriam. Tudo bem, não era nada comparado ao público de qualquer final de futebol americano, mas nós da natação éramos mais modestos. Já havíamos nos acostumado com poucas pessoas se interessando em assistir aquele esporte, apesar de “poucas pessoas” não definir a realidade daquele dia.
Nós estávamos em um grupo bem grande. , , , April, Mina, Joe, Nikki, , até Jude… E tudo que eu conseguia pensar é que seria realmente uma pena perder na frente de todos eles.
— , vamos lá! - treinador Simons chamou sem nem parar. Apenas seguiu seu caminho, já concluindo que eu iria segui-lo.
E eu realmente ia, então me despedi rapidamente de todos, ganhando várias palavras e toques de incentivo.
— Não esquece do que te falei mais cedo! - gritou depois que eu me afastei. Sorri para ela e assenti, lembrando a mim mesmo de levar comigo cada uma das palavras dela.
Não é como se agora eu pudesse desistir, de qualquer maneira. E eu definitivamente não trabalhei tão duro para chegar ali e me dar por vencido. Estufei o peito, apressei meus passos e coloquei na minha cabeça que o momento de estar amedrontado e receoso já havia passado. Era hora de adicionar mais uma medalha de ouro à minha coleção, uma que eu era total e completamente capaz de conquistar.
Às vezes eu me esquecia como competições de natação podiam ser exaustivas. Especialmente aquelas que apertavam uma infinidade de provas em um único dia, deixando pouco tempo de sobra para sequer respirar.
Me apressei então para olhar a mais simples delas, que continha as minhas posições de largada nas provas iniciais. As seguintes dependiam do meu rendimento nessas primeiras, então eu só descobriria mais tarde. Raia 4, raia 4, raia 5. Sorri para mim mesmo. Isso significa que eu competiria nas raias centrais, o que me dizia que meu tempo nas eliminatórias foi melhor do que o dos meus concorrentes. Em uma prova em particular, a diferença era de pouquíssimos milésimos de segundos, porém, na natação, aquilo bastava para uma vitória.
O segundo papel era na verdade a programação do dia, com os horários de cada prova. Eu iria disputar três: 200m livre, 400m livre e revezamento 4x200 livre, portanto, teria um dia bem cheio. As finais seriam apenas na parte da noite e eu estava disposto a não ir embora antes.
Me apressei para seguir Simons e o encontrei conversando com um pessoal. Minutos mais tarde, descobri que se tratavam da minha equipe e seus respectivos treinadores. Éramos quatro, cada um representando uma universidade da Califórnia. Tirei um tempo para conversar um pouco com os rapazes a fim de conhecer melhor as especialidades e tempo de cada um, já que, mesmo que nunca tivéssemos nos encontrado até então, seriam eles os meus parceiros no revezamento.
Ainda tive tempo para um aquecimento e alongamento rápido antes de ouvir nos auto falantes a convocação para a minha primeira prova. 400 metros. Nessa primeira fase, 8 competidores. Já devidamente “uniformizado”, eu segui rapidamente para a entrada da área da piscina, mas, seguindo as ordens do organizador parado ali, esperei todos chegarem antes de entrar. Enquanto isso, o rapaz foi organizando cada um que chegava em uma fila na ordem dos lugares de cada um.
— Eles estão adiantados, isso é bom. - treinador Simons, aparecendo subitamente ao meu lado. Ele havia desaparecido há alguns minutos. - Tudo certo? Precisa de algo? - questionou, me segurando pelos ombros de forma que eu não tinha escolha a não ser encará-lo.
‘Bem’ não era exatamente o termo certo, mas, naquelas circunstâncias, era a melhor opção. Na realidade, eu ainda sentia como se pudesse vomitar a qualquer momento, porém não tinha tanto tempo assim para pensar nisso. Especialmente porque já me empurravam para entrar, pois o narrador já havia começado a anunciar os nossos nomes juntamente às universidades que representávamos.
Sob uma infinidade de gritos e palmas, nós caminhamos até os nossos lugares. Eu soube onde estavam os meus torcedores imediatamente, devido a todo o barulho que eram capazes de fazer. No entanto, preferi não interagir com eles pelo menos naquela primeira prova, temendo ficar ainda mais nervoso. Eu ainda tinha muitas provas pela frente, sabia que ia ir relaxando até as grandes finais e aí, sim, eu poderia me dar o luxo de me divertir um pouco.
Assim que cheguei na minha raia, tirei o casaco e a calça que vestia, ficando apenas com o short neoprene tão colado que não deixava muito para a imaginação. Em seus lugares, os outros competidores fizeram o mesmo.
Pouco tempo depois, a primeira buzina preparatória soou. Aproveitei os poucos segundos que tinha para ajeitar minha touca e óculos. Quando a segunda veio, eu subi no bloco de partida e me posicionei para o mergulho. Aqueles poucos segundos antes da terceira resumiam uma grande parte do meu amor e do meu ódio pela natação. Com o coração na garganta, batendo mais forte do que nunca, e um grande embrulho ansioso no estômago, me esforcei para controlar minha respiração. Não tinha muito controle sobre o nervosismo que tomava o meu corpo, porém eu era treinado para não deixá-lo tomar conta da minha respiração que, direta ou indiretamente, iria refletir no resultado daquela prova.
Minha experiência me dizia que a terceira buzina estava por vir. No entanto, um outro som veio no lugar.
— VAI, !!! - berrou prolongando o “a”, tão alto que eu imaginava que todos presentes deviam estar encarando-a no momento. Mas eu, como os outros competidores, me esforcei para não mexer nenhum músculo.