“Se suas matrículas estão diminuindo, então provavelmente você não aumentará as mensalidades, porque isso só vai agravar o problema”, disse Webber da Temple University. “Então você tem de gastar menos.”
A University of Rio Grande, uma instituição particular de quatro anos no sopé dos Montes Apalaches, vem lutando contra a queda nas matrículas há anos. Tem parceria com o Rio Grande Community College público, desempenha um papel importante para os condados vizinhos, que incluem alguns dos residentes mais pobres de Ohio. Cerca de metade dos alunos das duas escolas recebem Pell Grants, uma forma de ajuda federal para alunos de baixa renda.
Ambas as instituições vacilaram recentemente. Suas matrículas combinadas caíram de 3.264 alunos em 2012-13 para 2.227 em 2018-19, de acordo com dados federais. O número de alunos do ensino médio em Ohio caiu na última década, levando a menos graduados do ensino médio, de acordo com dados estaduais e federais. Aqueles que se matriculam nos campi do Rio Grande geralmente não ficam; as taxas de retenção anual oscilam um pouco acima de 50% para alunos em tempo integral e costumam ser ainda mais baixas para alunos em meio período.
Em abril de 2019, o corpo docente do Rio Grande deu um voto de não confiança aos conselhos de administração das escolas, alegando que os administradores continuaram gastando como se a oferta de novos alunos fosse continuar aumentando. Os erros do conselho, argumentou o corpo docente, levaram a “déficits orçamentários persistentes e severos”.
Pouco depois desse voto de desconfiança, 18 professores – cerca de um quinto do corpo docente em tempo integral – foram informados de que seriam dispensados, segundo autoridades do Rio Grande (dois foram trazidos de volta em tempo integral e dois trabalharão como adjuntos em meio período.) Programas considerados pequenos demais foram totalmente eliminados, como o programa de música da escola.
Pines, que estava entre os 18 dispensados ​​e só lecionará em meio período neste outono, disse que muitos professores viram os problemas de orçamento como um “desastre de trem previsível”.