Gripe Pandémica - Compreender a Gripe
1. O que é a gripe
Tipos de virus da gripe
2. Causas das epidemias e pandemias
Gripe epidémica (sazonal)
Características da gripe pandémica
Estimação do impacte de pandemias futuras
Origem da próxima pandemia de gripe
Adaptado de: Centers for Disease Control and Prevention. Influenza prevention and control: influenza,
Os vírus influenza circulam continuamente no seio das populações humanas e sofrem alterações frequentes nas suas características, que lhes confere a capacidade de originarem epidemias anuais e, por vezes, pandemias. Os vírus do tipo A sofrem alterações frequentes nos seus antigénios de superfície. Estas alterações podem ser "minor" (drift antigénico) ou "major" (shift antigénico).
Ocasionalmente podem ocorrer alterações "major" nos antigénios de superfície (proteínas) dos vírus influenza A. Estas alterações, que resultam da mistura aleatória do material genético dos vírus, são mais importantes que as alterações associadas ao drift antigénico, pois originam o aparecimento de vírus novos (subtipos diferentes) com grande potencial pandémico. Perante esta situação, a população terá pouca ou nenhuma imunidade, uma vez que não teve qualquer tipo de exposição prévia ao vírus (infecção ou vacinação). Esta ausência de imunidade facilita a rápida disseminação do vírus – muito superior à do vírus da gripe sazonal.
O shift antigénico pode ocorrer por dois processos: (1) por adaptação súbita durante a fase de replicação de um vírus habitual/normal, ou (2) por recombinação genética resultante da mistura aleatória do material genético de vírus de diferentes origens, ou de diferentes espécies animais – por exemplo, entre uma estirpe humana do vírus influenza A e uma estirpe animal. Esta recombinação originará um novo vírus, capaz de causar pandemias em humanos. As trocas genéticas ocorrem quando um animal é infectado simultaneamente com um vírus gripal humano e com um vírus gripal animal — co-infecção. O animal onde ocorre esta troca genética é denominado habitualmente como "misturador". Geralmente o "misturador" é o porco doméstico, porque é sensível aos vírus da gripe humanos e aos vírus da gripe das aves. Contudo, actualmente alguns especialistas receiam que o homem também possa servir de "misturador".
O vírus A(H5N1) é um vírus altamente patogénico e tem causado muita preocupação, pela sua capacidade de infectar humanos e pelo facto da população poder servir de "misturador". O principal receio dos especialistas alicerça-se no facto das pessoas infectadas com o vírus da gripe das aves poderem infectar-se simultaneamente com o vírus da gripe sazonal (humano), possibilitando assim a troca de material genético entre os dois tipos de vírus, situação esta que pode originar o aparecimento de uma nova estirpe pandémica. A simples adaptação ao homem do vírus da gripe das aves, com capacidade de transmissão pessoa a pessoa, também pode facilitar o aparecimento de uma estirpe pandémica. No capítulo seguinte descreve-se com mais detalhe o possível papel da gripe das aves na eclosão de uma pandemia de gripe.