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4923: Após desacelerar durante décadas, a Terra está agora a girar mais depressa do que antes
Os 28 dias mais rápidos registados – desde 1960 – ocorreram todos em 2020, com a Terra a completar as suas voltas em torno do seu próprio eixo milissegundos mais depressa do que a média.
De acordo com o LiveScience, a rotação do planeta varia ligeiramente, impulsionada por variações na pressão atmosférica, ventos, correntes oceânicas e o movimento do núcleo.
Apesar destas mudanças não serem alarmantes, são inconvenientes para os cronometristas internacionais, que usam relógios atómicos ultra-precisos para medir o Tempo Universal Coordenado (UTC) pelo qual todos acertam os seus relógios. Quando o tempo astronómico, definido pelo tempo que a Terra demora a fazer uma rotação completa, se desvia em mais de 0,4 segundos, o UTC precisa de ser ajustado.
Até agora, esses ajustes consistiam em adicionar um "segundo bissexto", também conhecido como "segundo intercalar" ou "segundo adicional" ao ano no final de Junho ou Dezembro, voltando a alinhar o tempo astronómico e o tempo atómico.
Estes segundos bissextos eram acrescentados porque a tendência geral da rotação da Terra tem diminuído desde o início da medição precisa dos satélites no final dos anos 1960 e início dos anos 1970.
Desde 1972, os cientistas adicionaram segundos bissextos a cada ano e meio, em média, de acordo com o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST). A última adição aconteceu em 2016, quando na véspera de Ano Novo às 23 horas, 59 minutos e 59 segundos, um "segundo bissexto" extra foi adicionado.
No entanto, de acordo com Time and Date, a recente aceleração na rotação da Terra fez os cientistas falarem pela primeira vez sobre um segundo bissexto negativo. Em vez de adicionar um segundo, podem precisar de subtrair um.
A duração média de um dia é de 86.400 segundos, mas um dia astronómico em 2021 será 0,05 milissegundos mais curto, em média. Ao longo do ano, isso representará um atraso de 19 milissegundos no tempo atómico.
"É bem possível que um segundo bissexto negativo seja necessário se a taxa de rotação da Terra aumentar ainda mais, mas é muito cedo para dizer se é provável que aconteça", disse o físico Peter Whibberley, do Laboratório Nacional de Física do Reino Unido, em declarações ao jornal britânico The Telegraph.
"Também há discussões internacionais a ocorrer sobre o futuro dos segundos bissextos e também é possível que a necessidade de um segundo bissexto negativo impulsione a decisão de acabar com os segundos bissextos para sempre", acrescentou Whibberley.
O ano de 2020 já foi mais rápido do que o normal – astronomicamente falando. A Terra quebrou o recorde anterior do mais pequeno dia astronómico, estabelecido no ano de 2005, 28 vezes.
No dia mais curto de 2005 – 5 de Julho -, a Terra completou uma rotação 1,0516 milissegundos mais depressa do que 86.400 segundos. O dia mais curto em 2020 foi 19 de Julho, quando o planeta completou uma rotação 1,4602 milissegundos mais depressa do que 86.400 segundos.
De acordo com o NIST, os segundos bissextos têm vantagens e desvantagens. Por um lado, são úteis para garantir que as observações astronómicas sejam sincronizadas com a hora do relógio, mas, por outro lado, podem ser um incómodo para algumas aplicações de registo de dados e infra-estrutura de telecomunicações.
Quanto tempo demora o planeta Terra a completar uma rotação de 360º? Não são exactamente 24 horas, mas sim 23…
Cientistas da União Internacional de Telecomunicações sugeriram deixar a lacuna entre o tempo astronómico e atómico aumentar até que uma "hora bissexta" seja necessária, o que minimizaria a interrupção das telecomunicações.
O Serviço Internacional de Sistemas de Referência e Rotação da Terra (IERS) em Paris, França, é responsável por determinar se é necessário adicionar ou subtrair um segundo bissexto. Actualmente, o IERS não apresenta novos segundos bissextos programados para serem adicionados, de acordo com o Centro de Orientação da Terra do IERS.
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3894: E se a Terra parasse de girar? O que nos aconteceria?
Com a evolução tecnológica, o ser humano, a ciência, começou a saber mais sobre o planeta onde vivemos. É sabido, por exemplo, que a rotação da Terra está a diminuir gradualmente. Há vários indícios que mostram uma transformação no nosso planeta com consequências desconhecidas e outras imaginadas. Temos assistido a uma alteração no campo magnético da Terra, além de outros fenómenos.
Assim, a questão que se coloca é o que nos aconteceria se a Terra parasse de girar.
E se a rotação da Terra parasse?
Há uma descrição muito interessante na informação da NASA sobre os cenários prováveis caso o nosso planeta parasse de girar. Segundo o que foi teorizado, a probabilidade de acontecer tal evento é praticamente zero nos próximos mil milhões de anos.
Se a Terra parasse de girar repentinamente, a atmosfera ainda estaria em movimento com a velocidade de rotação original de cerca de 1.770 km/h no equador. Cada volta completa do nosso astro leva 23 horas, 56 minutos e 4,1 segundos a acontecer.
A rotação, ao parar abruptamente, todas as massas de terra seriam limpas de qualquer coisa que não estivesse presa ao leito. Isto significa que rochas, terra-alta, árvores, edifícios e até o seu cão de estimação seriam arrastados para a atmosfera.
Contudo, se o processo acontecesse gradualmente, ao longo de milhares de milhões de anos, a situação seria muito diferente. De facto, esta será a possibilidade provável dada a influência do Sol e da Lua neste movimento da Terra até ao momento da paragem total.
Segundo um estudo científico publicado em 2016 no The Royal Society, nos últimos 28 séculos, esta velocidade terá diminuído 1,8 milissegundo, por século. Assim, os nossos dias ficaram 1,8 milissegundo mais longos a cada 100 anos.
Como seria a Terra se um dia durasse um ano?
No cenário provável, se o abrandar gradual se fixasse numa rotação completa a cada 365 dias, testemunhávamos uma condição chamada "sol sincronizado", cada ponto da Terra teria um dia ou noite permanente durante todo o ano. Isto é semelhante à situação na Lua, onde durante 2 semanas o lado frontal é iluminado pelo Sol e, a seguir, durante 2 semanas, o lado de trás é iluminado. Esta situação para a Terra não é a condição de rotação 'parada', mas é o mais próximo que as leis da física permitirão que a Terra obtenha.
Se parasse de girar completamente, sem rodar nem uma vez a cada 365 dias, teríamos meio ano de luz do dia e meio ano de noite. No período diurno, durante 6 meses, a temperatura da superfície dependeria da sua latitude. No equador seria muito mais quente do que nos pólos, onde os raios de luz são mais inclinados e a eficiência de aquecimento é menor.
Assim, este gradiente de temperatura, a longo prazo, alteraria o padrão de circulação do vento atmosférico. A dinâmica do movimento do ar nos pólos era alterado e as correntes deixariam os sistemas eólicos paralelos ao equador. A nova corrente seria entre o equador e os pólos.
A mudança anual na posição do Sol no céu seria agora apenas o seu movimento sazonal. Nesse sentido, iríamos ver o sol a mexer-se para cima e para baixo no céu, em direcção ao sul, devido à órbita da Terra e à sua inclinação axial. À medida que se movia ao longo das linhas constantes da latitude da Terra, veríamos a elevação do Sol aumentar ou diminuir no céu, tal como vemos agora a elevação do Sol mudar de um único ponto na Terra, devido à rotação diária.
Seguramente que as estações do ano deixariam de fazer sentido tal como as conhecemos. Assim, o que teríamos era um verão na metade do período iluminado, com um "outono" mais para o final desse período, um inverno rigoroso à noite e uma "primavera" enquanto o sol começasse a nascer num dos lados desta Terra parada.
Contudo, na parte iluminada do planeta, iríamos ter provavelmente fenómenos climatéricos extremos. Muitas tempestades resultantes das altas temperaturas causadas pela exposição contínua aos raios solares.
Além disso, sem a força centrífuga originada pela rotação, a água dos oceanos escoaria para os pólos. Como resultado, o aspecto que tem actualmente o planeta seria completamente transformado.
Teoricamente, o que iria acontecer era a formação de um mega-continente na região do equador, enquanto as áreas no extremo norte e extremo sul dos continentes (incluindo a Antárctica) ficariam submersas.
A desaceleração já se iniciou há milhões de anos
Como referido, este fenómeno da desaceleração da rotação do planeta não é de agora, nós estamos a viver o tempo em que a Terra está a abrandar. Para termos uma ideia desta ação ao longo do tempo, a desaceleração já afectou a Terra e de forma marcante. Há 250 milhões de anos, cada rotação completa durava aproximadamente 23 horas. Contudo, após a extinção dos dinossauros, que aconteceu há 63 milhões de anos, um dia completo passou a ter cerca 23 horas e 30 minutos.
Este travão que se dá no nosso globo tem várias razões. Uma das mais preponderantes é a força gravitacional da Lua. O nosso satélite natural está a afastar-se do planeta e este afastamento influencia a rotação no nosso astro.
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Tal situação também faz com que existam mais "desastres naturais", como terramotos e tsunamis. Por sua vez, estes eventos também diminuem a velocidade da Terra. O próprio formato do planeta, que, tal como sabemos, não é uma esfera perfeita, dado que é achatado nos pólos, faz parte das causas da desaceleração.
Uma investigação da revista Science prevê que, em 2100, o ano terá 5 milissegundos a mais do que actualmente acontece. No entanto, tudo isto é na esfera da hipótese, pese o facto de estar já a viver este e outros fenómenos.
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