Uma vez o rei de Torre Alta teve um filho, a menina dos seus olhos, sobre quem construíra todas suas esperanças. E esperava com impaciência o momento em que deveria encontrar algum bom enlace matrimonial para ele. Mas o príncipe era tão avesso ao casamento e obstinado que sempre que uma mulher era citada, ele balançava a cabeça e desejava estar a uma centena de milhas de distância; o pobre rei, sendo seu filho teimoso e perverso, e prevendo que sua raça chegaria ao fim, foi ficando mais aborrecido, triste e abatido, como o espírito de um comerciante cujo sócio faliu ou de um camponês cujo burro morreu.
Nem as lágrimas do pai demoviam o príncipe, nem as súplicas dos cortesãos amoleciam-no, nem os conselhos dos sábios o faziam mudar de idéia; em vão traziam diante de seus olhos a vontade do pai, o querer das pessoas e seu próprio interesse, dado ser ele o ponto final da linha na corrida real. Com a obstinação e a teimosia de uma mula velha com pele de quatro dedos de espessura, ele plantou o pé resolutamente, parou os ouvidos e fechou o coração contra todas as sugestões.
Mas como muitas vezes acontece em uma hora o que não ocorre em cem anos, e ninguém pode dizer por aqui ou por lá, sucedeu que um dia quando todos estavam à mesa, e o príncipe estava cortando um pedaço de queijo fresco, escutando o bate-papo que corria ao lado, teve acidentalmente cortado um dedo. Duas gotas de sangue derramadas em cima do queijo fizeram uma bela mistura de cores, que ou como um castigo infligido pelo amor, ou pela a vontade do céu para consolar o pobre pai, o evento trouxe ao príncipe a vontade de encontrar uma mulher exatamente com o branco e o vermelho, tal qual o queijo misturado ao sangue.
Então ele disse ao pai: "Senhor, a menos que eu tenha uma esposa branca e vermelha como esse queijo, não vou me resolver; se você quiser-me ver vivo e bem, dê-me tudo de que preciso para percorrer o mundo em busca de uma beleza como essa ou vou acabar a vida morrendo aos poucos. " Quando o rei ouviu esta louca decisão, pensou que a casa estava caindo sobre suas orelhas; a cor veio e se foi, e assim que ele se recuperou e conseguiu falar, disse: "Meu filho, vida da minha alma, o suporte da minha velhice, uma louca fantasia fez você se despedir da sua razão. Você perdeu o juízo ao querer tudo ou nada. Primeiro você não quer se casar com o propósito de me privar de um herdeiro, e agora está impaciente para ser expulso do mundo onde vivemos. Para onde você iria vagar, desperdiçando a vida e deixando sua casa, seu lar, sua casa? Você não sabe a que labutas e perigos trazem para si mesmo aquele que sai sem destino? Deixa passar esse capricho, meu filho. Seja sensato e não queira ver a minha vida desgastada, esta casa caída ao chão, a família na ruína. "
Mas estas e outras palavras entravam por um ouvido e saiam pelo outro; o pobre rei, vendo que o filho estava tão imóvel quanto uma torre com seu sino, deu-lhe um punhado de dinheiro e dois ou três serviçais. Ao dar-lhe adeus sentiu como se sua alma fosse arrancada do corpo e chorando amargamente foi para a varanda desde onde seguiu o filho com os olhos até que ele se perdesse de vista. O príncipe partiu deixando o pai com sua dor e caminhou através de campos e bosques, sobre montanhas e vales, colinas e planícies, visitou países, vários povos, sempre com os olhos bem abertos para ver se ele encontrava o objeto de seu desejo.
Ao fim de vários meses chegou à costa da França, onde deixando seus servos com os pés machucados em um hospital, embarcou sozinho em um barco genovês para chegar até o Estreito de Gibraltar. Lá pegou um navio e partiu para as Índias, em visita a todos os lugares, de reino em reino, de província em província, de país em país, de rua em rua, de casa em casa, em cada buraco e canto, para ver se conseguia encontrar o original que se assemelhasse à imagem bonita que ele tinha guardada no coração. Perambulou até que chegou ao que se denominava de a Ilha dos Ogros, onde ancorou.
Lá ele encontrou uma velha, murcha e enrugada, com uma cara horrorosa, a quem relatou o motivo que o trouxera ao país. A velha ficou fora de si quando ouviu com espanto o estranho capricho que era a fantasia do príncipe, e as fadigas e perigos que ele havia se submetido para satisfazer-se; então ela disse-lhe: "Apresse-se e vá embora, meu filho, porque se minhas três filhas o encontrarem eu não daria um centavo por sua vida! Meio vivo e meio assado, uma frigideira seria o seu esquife e uma barriga, a sepultura. Corra tão rápido quanto uma lebre ou não irá muito longe para encontrar o que está procurando! "