Esta é a foto mais nítida de sempre de Plutão… por enquanto | Sistema solar | PÚBLICO
Sistema solar Esta é a foto mais nítida de sempre de Plutão… por enquanto
A sonda New Horizons da NASA, que passou nesta terça-feira pelo seu ponto mais próximo do planeta-anão, já enviou esta madrugada o primeiro sinal para a Terra.
14 de Julho de 2015, 20:00
Imagens em falsas cores de Plutão (à esquerda) e Caronte NASA
Porém, todos sabiam que ainda iriam ter de esperar umas 13 tensas horas (até às duas da manhã desta quarta-feira em Lisboa) para ter a certeza de que tudo tinha corrido como previsto – isto é, de que a sonda tinha conseguido realizar o seu programa de observação de Plutão, do seu companheiro Caronte e de mais duas luas antes de seguir disparada para os confins do nosso sistema planetário. E o sinal chegou de facto e a sonda sobreviveu a este encontro histórico com Plutão, confirmou já a NASA. "Temos uma sonda em forma, registámos dados e agora estamos de saída de Plutão", disse Alice Bowman, responsável operacional da missão. "Não consigo dizer o que sinto. Foi tudo como planeámos."
A sonda vai agora ocupar-se nos próximos 15 meses na seguinte tarefa: depois de virar a sua antena para a Terra, começará a enviar fotografias de Plutão com resoluções muito maiores do que a da que ilustra este texto, bem como uma bateria de dados que deverão permitir perceber melhor este misterioso astro.
"O que está a acontecer é realmente fantástico", acrescentou Alice Bowman, na conferência de imprensa de terça-feira. "Quase não consigo esperar por amanhã (da parte da tarde em Lisboa), quando começarmos a receber mais imagens. Não tenho dormido muito desde que perdemos o contacto com a sonda, na noite de segunda-feira para terça [pelas 4h17 da manhã hora de Lisboa]. Sinto-me nervosa, mas acredito que ela se vai virar para nós e enviar dados."
"Neva em Plutão?", perguntou alguém da assistência. "Parece mesmo que sim", respondeu sem hesitar Alan Stern. Recorde-se que Plutão possui uma ténue atmosfera de azoto – que neste momento é transparente, o que facilita aliás as observações da superfície.
A New Horizons tem energia para durar cerca de 20 anos e dirige-se para o espaço intersideral, "tal com as Voyagers, mas com instrumentos muito mais modernos", salientou o cientista. "E talvez até consiga um dia enviar dados do espaço situado para lá do fim do Sistema Solar."