Haverá vida em Vénus? Equipa de cientistas detetou fosfina, um gás que, no planeta Terra, é produzido por microorganismos - Atualidade - SAPO 24
Haverá vida em Vénus? Equipa de cientistas detetou fosfina, um gás que, no planeta Terra, é produzido por microorganismos
14 set 2020 16:35
MadreMedia / Lusa · Atualidade · 23 out 2020 21:49
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Uma equipa internacional de cientistas, que inclui uma portuguesa, detetou a presença de fosfina, no planeta vizinho, um gás que, no planeta Terra, é produzido por microorganismos. A pergunta está em cima da mesa: haverá vida em Vénus?
M. KORNMESSER, L. CALCADA / European Southern Observatory / AFP
Uma equipa internacional de cientistas, que inclui a portuguesa Clara Sousa e Silva, detetou um gás na atmosfera de Vénus, que ,na Terra, é produzido por alguns microorganismos, anunciou esta segunda-feira a revista Nature Astronomy.
Os investigadores detetaram a presença do gás, fosfina, na atmosfera de Vénus em junho de 2017 através da utilização de um telescópio. Esta primeira observação viria a ser confirmada em março de 2019, através da utilização de um outro telescópio que mostraram uma redução da luz no seu comprimento de onda, um efeito que é conhecido apenas como consequência da absorção por este gás.
A fosfina, para a equipa, é um sério sinal de que poderão ter sido detetados sinais de vida no planeta, mas concretamente, há duas hipóteses em cima da mesa: numa comparação direta sobre como este gás é produzido na Terra, esta descoberta poderá ser sinónimo de vida; numa outra possibilidade, poderá estar a ocorrer um processo químico desconhecido que levou à formação deste gás em Vénus. A única coisa que sabemos é que depois desta grande revelação espera-se uma longa investigação para a obtenção de mais respostas.
Para Clara Sousa-Silva, que trabalha no Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em inglês), nos Estados Unidos, "descobrir fosfina em Vénus constitui um verdadeiro bónus".
Clara Sousa-Silva investigou a fosfina como uma "bioassinatura" de gás de vida anaeróbica (sem oxigénio) em planetas que orbitam outras estrelas sem ser o Sol, uma vez que "a química normal não explica este fenómeno".
"A confirmação de existência de vida na atmosfera de Vénus constituiria um enorme avanço em astrobiologia"
De acordo com o OES, as bactérias "criam fosfina retirando fosfato de minerais ou material biológico, acrescentando hidrogénio".
"Qualquer organismo em Vénus será provavelmente muito diferente dos seus primos terrestres, mas também poderá ser a fonte de fosfina na atmosfera do planeta vizinho", refere o comunicado do OES, que divulga os resultados da investigação publicados hoje na revista científica Nature Astronomy.
A equipa internacional de astrofísicos, provenientes de instituições sediadas no Reino Unido, Estados Unidos e Japão, estima que existe fosfina nas nuvens de Vénus em pequenas concentrações, "apenas cerca de 20 moléculas em cada milhar de milhão".
O Observatório Europeu do Sul realça que, apesar de a temperatura das nuvens altas de Vénus rondar 30ºC, "o meio é extremamente ácido, com cerca de 90% de ácido sulfúrico, o que coloca sérias dificuldades a quaisquer micróbios que aí tentem sobreviver".
Citado no mesmo comunicado, o astrónomo do OES e gestor de Operações do ALMA na Europa, Leonardo Testi, que não participou no estudo, afirma, categórico, que "a produção não biológica de fosfina em Vénus está excluída no que diz respeito ao conhecimento atual da química da fosfina nas atmosferas de planetas rochosos".
"A confirmação de existência de vida na atmosfera de Vénus constituiria um enorme avanço em astrobiologia. É por isso essencial fazer o seguimento deste intrigante resultado com estudos teóricos e observacionais para excluir a possibilidade de que a fosfina em planetas rochosos [como Vénus] possa ter também uma origem química diferente da fosfina na Terra", sublinhou.