Galáxia espiral NGC 1964. Créditos: ESO/Jean-Christophe Lambry
Recorrendo ao código FADO1 os investigadores do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA2) Leandro Cardoso, Jean Michel Gomes e Polychronis Papaderos, concluíram que os atuais códigos de síntese populacional, que não contabilizam a emissão do gás ionizado das galáxias, levam a grandes viés na interpretação da evolução das galáxias.
Uma característica chave deste trabalho3, publicado recentemente na revista Astronomy & Astrophysics, e o primeiro de uma série a ser publicada no futuro próximo, é que pega no trabalho original desenvolvido com o FADO, mas insere uma série de galáxias sintéticas que permitem quantificar a robustez dos atuais códigos de síntese espectral.
Uma das conclusões resultante códigos de síntese populacional que usam modelos apenas com emissão estelar é uma aparente distribuição artificial de idades bimodal, já que um código destes irá interpretar a emissão avermelhada de uma nebulosa como uma maior contribuição de estrelas antigas, levando a uma errada classificação da galáxia.
Para o investigador FCT Polychronis Papaderos (IA & Universidade do Porto): "Um resultado de nota neste artigo é uma subtil bimodalidade na história de formação estelar, que a emissão estelar induz. Esta bimodalidade na distribuição das idades das estrelas, que não está presente nos resultados do FADO, pode ter inúmeras implicações astrofísicas".
O FADO será por isso uma ferramenta essencial para estudar a evolução galáctica em rastreios do Universo a larga escala, com a nova geração de instrumentos como o MOONS, que será instalado no VLT (ESO). "O MOONS está a ser construído com coordenação do IA, e conta com uma substancial contribuição científica e técnica da equipa portuguesa. O FADO irá aumentar enormemente a nossa capacidade de explorar as observações de ponta que o MOONS irá realizar já em 2019", disse o coordenador do IA José Afonso (IA & Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa).
O artigo "Self-consistent population spectral synthesis with Fado I. The importance of nebular emission in modelling star-forming galaxies" foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics e está disponível online (DOI: 10.1051/0004-6361/201833438).