3791: Asteróide que matou os dinossauros criou uma província hidrotermal nove vezes maior do que Yellowstone
O asteróide que dizimou os dinossauros da face da Terra criou uma província hidrotermal nove vezes maior do que a caldeira do super-vulcão Yellowstone, localizado nos Estados Unidos, conclui um novo estudo agora divulgado.
De acordo com a nova investigação, o meteorito Chicxulub, que caiu na Península de Yucatán, no México, há cerca de 66 milhões de anos, matando os dinossauros e 75% das espécies à face da Terra, criou na região uma enorme província hidrotermal.
Uma equipa de cientistas descobriu agora vestígios de um antigo sistema de ventilação hidrotérmica sob a cratera deixada pelo Chicxulub.
Tal como frisa o portal IFL Science, esta cratera, que a maior bacia de impacto deixada na Terra, é uma boa "janela" de estudo para os geólogos.
O Programa Internacional de Descoberta dos Oceanos, conta o mesmo portal de Ciência, perfurou a cratera até uma profundidade de 1.335 metros, visando estudar como é que a crosta terrestre responde depois de ser atingida por um impacto desta natureza.
Os cientistas encontraram um sistema de fluídos vulcânicos quentes a circular a uma profundidade de pelo menos 700 metros, ultrapassando largamente as medições anteriores. A partir da composição das rochas, a equipa foi ainda capaz de reconstruir as condições de cratera após o impacto do meteorito.
As temperaturas devem ter atingido os 300ºC para permitir a dispersão de algumas substâncias pelo sistema, concluíram os cientistas no novo estudo, cujos resultados foram esta semana publicados na revista científica Science Advances.
Rochas ricas em ferro revelaram ainda mudanças no campo magnético da Terra, mostrando que foram necessários cerca de 2 milhões de anos para a crosta sob o pico central arrefecer até aos 90ºC, escreve ainda o IFL Science.
A maioria dos cientistas envolvidos nesta investigação participaram também num outro estudo revelado na semana passada que dá conta que o asteróide que dizimou os dinossauros atingiu a Terra no "mais mortífero ângulo possível".
O asteróide que dizimou os asteróides e 75% de todas espécies à face da Terra há 65 milhões de anos…
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2280: Destroços do satélite derrubado pela Índia continuam em órbita e ameaçam a EEI
Updated plot of Indian ASAT debris height versus time. Still 41 tracked debris objects in orbit.
20:48 – 25 de Jun de 2019
A destruição do satélite gerou, pelo menos, 400 fragmentos de lixo espacial, alguns dos quais atingiram altitudes mais altas do que a da EEI, criando perigo de colisão com outros objectos e ameaçando a segurança de astronautas a bordo, disse, em Abril passado, Jim Bridenstine, da agência espacial norte-americana (NASA).
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1691: Asteróides são mais difíceis de destruir do que Hollywood e a ciência pensavam
Novo estudo de universidades norte-americanas mostra que é preciso muito mais energia para destruir estes corpos celestiais que podem ameaçar a Terra
Bruce Willis e a equipa que salvou a Terra da destruição no filme Armageddon, há mais de 20 anos (1998), não vão gostar desta notícia. É que, afinal, destruir asteróides requer um pouco (ou bastante) mais esforço do que Hollywood foi projectando nos seus filmes de ficção científica.
Essa é, pelo menos, a conclusão de um novo estudo levado a cabo por investigadores das Universidades de John Hopkins e de Maryland, nos EUA. De acordo com este estudo, os asteróides são consideravelmente mais difíceis de destruir e exigem uma força maior de energia do que os cientistas tinham calculado.
O problema é que a importância do estudo não se limita às produções cinematográficas de Hollywood. Os asteróides, e a possibilidade de um corpo desses de grande dimensão ameaçar a Terra, são um problema real que a comunidade científica acredita ter provocado já a extinção dos dinossauros na era Jurássica. Por isso, é importante encontrar a resposta adequada ao enigma: "É melhor partir o asteróide em pequenos pedaços ou desviá-lo para ir numa direcção diferente? E se for esta última opção, com quanta força devemos acertar-lhe para o mover sem causar ruptura?", questiona o cientista Charles El Mir, líder deste novo estudo.
Para tentar responder às perguntas com a sua equipa na Universidade John Hopkins, El Mir baseou-se em modelos computacionais que simularam a colisão de dois asteróides: um asteróide alvo, com um diâmetro de 25 quilómetros, e um asteróide menor com um diâmetro inferior a 1,5 km, que atingiu o alvo a uma velocidade de 4,5 quilómetros por segundo.
A experiência evidenciou que, em vez de o pequeno asteróide estilhaçar o maior, como se pensava, o asteróide maior permaneceu relativamente intacto.
"Nós costumávamos acreditar que quanto maior o objeto, mais facilmente ele quebraria, porque os objectos maiores são mais propensos a ter falhas", explicou Charles El Mir, em comunicado. "As nossas descobertas, no entanto, mostram que os asteróides são mais fortes do que costumávamos pensar e exigem mais energia para serem completamente destruídos", observou.
As descobertas colocam questões para os cientistas, que procuram a melhor fórmula para lidar com os asteróides em rota de colisão com a Terra. "Somos afectados com bastante frequência por pequenos asteróides", lembra K.T. Ramesh, director do Hopkins Extreme Materials Institute. "É apenas uma questão de tempo até que essas questões deixem de ser meramente académicas e passem a definir a nossa resposta a uma grande ameaça", acrescentou. "Precisamos ter uma boa ideia do que devemos fazer quando chegar a hora – e esforços científicos como este são fundamentais para nos ajudar a tomar essas decisões".
08 Março 2019 — 14:46
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1446: A Terra ficou líquida no dia em que um asteróide dizimou os dinossauros
É difícil imaginar como milhões de toneladas de rocha podem, de repente, comportar-se como um líquido, mas foi exactamente o que aconteceu quando um asteróide atingiu a Terra há 66 milhões de anos.
Amostras obtidas da cratera formada após a colisão permitiram concluir que as rochas sofreram um processo de "fluidificação". Noutras palavras, o material pulverizado começou a comportar-se como uma substância semelhante à água.
Cientistas liderados por Molly Range, da Universidade de Michigan Ann Arbor, usaram dois modelos para a simulação. Um para o impacto inicial de um asteróide de 14 quilómetros de diâmetro em águas rasas e outro focado na consequente disseminação de água deslocada por todo o oceano antigo.
A instabilidade do terreno causaria mais tarde o colapso para dentro das margens da cratera. O colapso geraria, por sua vez, uma reacção de ricochete do fundo da cratera a alturas superiores aos Himalaias.
Estes movimentos gigantescos iriam estabilizar num determinado momento – e o que restaria seria uma cratera de cerca de 200 quilómetros de diâmetro e 1 quilómetro de profundidade. Essa cratera é precisamente a que se encontra enterrada sob uma camada de sedimentos no Golfo do México, perto do porto de Chicxulub.
O modelo é chamado de "modelo de colapso dinâmico de formação de cratera", e o impacto que descreve só é possível se as rochas, por um curto período, perderem a sua solidez e fluírem sem atrito.
Um novo estudo apresenta evidências deste processo, baseado em material de perfuração de rochas de um anel de pico no centro da depressão de Chicxulub. Os anéis de pico são formações de grandes crateras de impacto, criadas pela elevação do solo após as colisões.
"O que descobrimos ao examinar o material da rocha é que ela se tinha fragmentado", disse Ulrich Riller, investigador da Universidade de Hamburgo, na Alemanha. "A rocha foi esmagada e partida em fragmentos minúsculos que tinham inicialmente milímetros. Isto produziu comportamento semelhante a um fluido que explica a base plana da cratera, algo que caracteriza o Chicxulub e outros casos de grandes impactos, como na Lua."
A fluidificação não é um processo de derretimento da rocha, mas da fragmentação da mesma por imensas forças de vibração, explica Sean Gulick, da Universidade do Texas, nos Estados Unidos, e um dos líderes da equipa de perfuração.
"É um efeito de pressão, um dano mecânico. A quantidade de energia que passa por estas rochas é equivalente a terremotos de magnitude 10 ou 11. Estima-se que todo o impacto teve uma energia equivalente a 10 mil milhões de bombas de Hiroshima."
Após a fragmentação e fluidificação, as rochas recuperaram a sua solidez para formar o anel da cratera. Este regresso ao estado sólido pode ser visto nas amostras obtidas.
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