Ruth de Souza foi uma das maiores atrizes brasileiras. Mulher, negra, juntou-se ao Teatro Experimental do Negro fundado por Abdias do Nascimento e Agnaldo Camargo, em 1945. E tornou-se a primeira atriz negra a atuar no Teatro Municipal do Rio de Janeiro, palco da elite branca brasileira, com a peça O imperador Jones.
Nascida no dia 12 de maio de 1921, em Engenho de Dentro, no subúrbio do Rio de Janeiro. Ruth vinha de uma família negra muito pobre. Seu pai era um lavrador e sua mãe lavadeira e, desde cedo, sonhava em ser atriz.
Ruth de Souza foi a primeira atriz negra a protagonizar uma novela na Globo, em 1969, a novela “Cabana do Pai Tomás”. Uma novela marcada por polêmicas, como a escolha do ator branco, Sérgio Cardoso, para interpretar o pai Tomás num dos mais icônicos casos de black face na televisão brasileira. Foi marcada ainda por uma revolta de outras atrizes brancas que, inconformadas pelo protagonismo de Ruth de Souza, exigiram que seu nome aparecesse depois das principais atrizes brancas; e por um incêndio que destruiu o estúdio onde se gravava a novela, em São Paulo.