Por causa de uma guerra que acabou com os poços de petróleo no Oriente Médio, a gasolina se torna um bem precioso. Quem tem combustível tem liberdade de ação para atacar ou para fugir, para sobreviver, ou seguir pilhando. Esta é a sociedade do futuro. Agora o ex-policial Max (Mel Gibson), que tem poucos motivos para viver, pois sua mulher e filho foram caçados e mortos por uma quadrilha de motoqueiros, vai ajudar uma comunidade a defender uma refinaria contra uma gangue de motoqueiros e ao mesmo tempo buscar vingar a morte de sua família.
Harry Washello (Anthony Edwards) atende um telefonema em um orelhão, no qual um homem lhe diz que a Guerra Nuclear acabou de começar e que uma bomba atômica chegará em sua cidade dentre 70 minutos. Uma onda de pânico invade a cidade, devido ao rumor sobre este perigo nuclear, e Harry tem pouco tempo para procurar salvar sua namorada e fugir da cidade.
Em 31 de dezembro de 1999, todos aguardam o fim do mundo, previsto para a meia-noite. Faltando poucas horas para a humanidade acabar, os serviços públicos entram em colapso. Em meio ao caos, alguns já estão resignados e pensam como irão passar suas últimas horas.