Visão | George Floyd: Protestos nos EUA podem ser novo foco de contágio da Covid-19
03.06.2020 às 20h14
Getty Images Protestos antirracistas nos EUA
Nos últimos meses, muitos norte-americanos ficaram em casa para ajudarem a travar a disseminação do coronavírus Sars-CoV-2. As restrições começaram a ser aliviadas no mês passado, mas um acontecimento trouxe, abruptamente, milhares de pessoas para as ruas.
No dia 25 de maio, data em que se celebrava o Memorial Day, o feriado nacional que homenageia os militares norte-americanos mortos em combate, George Floyd, um homem negro, foi asfixiado por um polícia branco, em Mineápolis, espoletando uma onda de protestos antirracistas, que se estenderam a várias cidades do país.
Agora, teme-se que o ajuntamento de milhares de pessoas nas ruas possa provocar novos surtos da doença.
A probabilidade de contágio diminui substancialmente ao ar livre, o risco de infeção chega a ser 19 vezes inferior, comparativamente com um espaço fechado.
Ainda não existem estudos científicos sobre a dinâmica do vírus no contexto específico de uma manifestação. Devido ao período de incubação da doença, que pode prolongar-se por 14 dias, o verdadeiro impacto dos protestos na propagação do vírus só deverá ser conhecido daqui a várias semanas.
Sabe-se que a probabilidade de contágio diminui substancialmente ao ar livre – o risco de infeção chega a ser 19 vezes inferior – comparativamente com um espaço fechado.
Também na rua as máscaras são essenciais para limitar a dispersão de gotículas que contenham o vírus, mas nem todos os manifestantes as utilizam. Além disso, sabe-se que cantar e gritar, comportamentos habituais nos protestos, aumentam a distância a que se projetam as gotículas.
O tempo que as pessoas permanecem juntas também aumenta a probabilidade de contágio e, além de implicarem proximidade, as manifestações pressupõem que os ativistas passem várias horas juntos, aumentando os fatores de risco.
Muitos manifestantes são afro-americanos, o grupo da população mais atingido pela doença. Cerca de 13% dos norte-americanos são negros, mas a mortalidade por Covid-19 é desproporcionalmente elevada entre eles: representam um quarto das vítimas.
O Mayor de Los Angeles, Eric Garcetti, apesar de expressar apoio à mensagem antirracista, alertou para a possibilidade de estes encontros funcionarem como "eventos de propagação", à semelhança do que aconteceu durante a gripe de 1918, quando várias cidades organizaram desfiles e paradas que acabaram por provocar uma segunda vaga da doença, ainda mais mortal do que a primeira.
As autoridades de Mineápolis têm instado os manifestantes a testarem-se para a Covid-19 – só na semana passada foram contabilizados mil novos casos de infeção no estado do Minnesota, ao qual pertence a cidade que se tornou no epicentro da indignação.
A reação das forças de segurança aos protestos, como a pulverização de gás lacrimogénio, que provoca tosse violenta, ou agrupar os manifestantes em locais exíguos para os controlar, também contribui para a disseminação do vírus.
O especialista em saúde pública Mark Shrine, da Universidade de Harvard, acredita que a questão não é se as manifestações vão provocar um novo surto, mas quando.
Os manifestantes devem, por isso, usar máscara. Recomenda-se, igualmente, que utilizem, por exemplo, instrumentos de percussão e cartazes, para evitarem gritar.