A ideia de criar esse benefício partiu de uma necessidade relativa a uma regra da CLT: a estabilidade decenal. Segundo essa regra, os trabalhadores que ficassem, ao menos 10 anos no emprego teriam direito à estabilidade. Desse modo, quem possuísse esse tempo de trabalho só poderia ser demitido por justa causa.
A estabilidade decenal era, no entanto, muito criticada e muitas vezes burlada ao demitir um funcionário pouco antes dele completar 10 anos de serviço. Para assegurar que os empregadores não fizessem isso e, se o fizessem, que o trabalhadores não saíssem prejudicados, o governo instituiu o FGTS.
Além disso, a criação do FGTS serviu para dissolver a indenização por tempo de trabalho que era, antigamente, paga ao empregador de uma só vez, quando o contrato de trabalho era finalizado. Assim, as parcelas de 8% passaram a ser mensais, o que ajudou o empregador a ter mais segurança também.