Esquema do trânsito do exoplaneta WASP-19b entre a sua estrela e a Terra. Ao analisar o espectro da estrela, a equipa detetou pequenas quantidades de óxido de titânio, água e vestígios de sódio na atmosfera do WASP-19b, além de uma forte neblina que cobre todo o planeta. Crédito: ESO/M. Kornmesser Espectro de transmissão do WASP-19b. Neste espectro podemos ver os picos associados ao Óxido de Titânio (TiO), Água (H2O), Sódio (Na) e à neblina. Crédito: Sedaghat Et al. 2017
Uma equipa internacional1, da qual faz parte Mahmoudreza Oshagh, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA2)/ Universidade do Porto e do Instituto de Astrofísica da Universidade Georg-August, na Alemanha, detetou pela primeira vez óxido de titânio (TiO) na atmosfera de um exoplaneta. O resultado3 foi hoje publicado na revista Nature.
Este é o "Júpiter Quente" com o mais curto período orbital descoberto até hoje, com a temperatura do planeta a rondar os 2000º C, devido à quantidade de radiação que recebe da estrela. Como é uma estrela ativa, as manchas na sua superfície podem imitar o trânsito4 de um planeta, mas segundo Oshagh: "Graças ao SOAP, um programa de simulação realística de atividade estelar desenvolvido no IA, foi possível separar o sinal produzido pela atmosfera do planeta, da atividade da própria estela".
Novos instrumentos, como o espectrógrafo ESPRESSO5 em que a equipa do IA está fortemente envolvida (e que ficará totalmente funcional em Novembro deste ano), permitirão igualmente realizar estudos sobre atmosferas de exoplanetas com uma precisão nunca antes alcançada.
A equipa é composta por por Elyar Sedaghati (ESO, Deutsches Zentrum fur Luft- und Raumfahrt, Zentrum fur Astronomie und Astrophysik, TU Berlin); Henri M. J. Boffin (ESO); Ryan J. MacDonald, Siddharth Gandhi e Nikku Madhusudhan (Institute of Astronomy, University of Cambridge), Neale P. Gibson (Astrophysics Research Centre, School of Mathematics and Physics, Queens University Belfast), Mahmoudreza Oshagh (Institut für Astrophysik, Georg-August-Universität e Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço); Antonio Claret (Instituto de Astrofísica de Andalucía, CSIC); Heike Rauer (Deutsches Zentrum fur Luft- und Raumfahrt, Zentrum fur Astronomie und Astrophysik, TU Berlin)
O artigo "Detection of titanium oxide in the atmosphere of a hot Jupiter" foi publicado hoje na revista Nature.