É importante também destacar que existem mais de uma definição do pensamento conservador como: liberal-conservador, paleo-conservador e neoconservador. Das vertentes mencionadas o liberal conservador será o nosso alvo.
Uma outra impressão comum é pensar que os conservadores são reacionários ou tradicionalistas. O reacionarismo surge no iluminismo, essa ideologia acredita que apenas no passado há aquilo que humanidade tem de melhor, e por esse motivo a mentalidade reacionária tende a buscar por meio da ruptura resgatar o passado ideal.
Essa ideologia tinha como principal intuito negar a modernidade e resgatar as "virtudes morais" que só existiram no passado.
Por outro lado os tradicionalistas sendo menos radicais, apenas acreditam na necessidade de manter as tradições que ainda estão presentes, com o intuito de preservar o bem estar social e a ordem. Porém, esses por sua vez também não são abertos às mudanças.
Antes do desenrolar de uma breve história sobre conservadorismo, irei apresentar duas definições genéricas sobre. O primeiro é o conservadorismo no sentido amplo, nesse caso qualquer um pode ser um conservador, pois isso dependerá do quanto se deseja conservar e proteger as coisas importantes, seja no âmbito individual ou social. Para dar um exemplo claro, um revolucionário ao substituir o regime vigente fará o esforço necessário para conservar as mudanças obtidas, nesse sentido não se trata necessariamente de valores tradicionais, mas daquilo que é importante para o indivíduo ou o coletivo, e ao ter realizado tais conquistas, seja um revolucionário ou um progressistas (ambos os termos também no sentido amplo, independente do espectro político) procuraram ambos conservar as conquistas de seu tempo, caso surja algo que venha contrariar tais valores e bens obtidos.
O segundo é o conservadorismo no sentido restrito, nesse caso se trata da filosofia política. Como já foi dito, o conservadorismo enquanto filosofia tem um objetivo muito mais analítico do que de soluções, o empirismo e o ceticismo são as correntes filosóficas essenciais para sua origem. O ceticismo vem de uma herança filosófica helênica. O cético tende a ser duvidoso sobre as capacidades humanas, seja de moldar a sociedade por meio de engenharia social, seja na capacidade de resolução de todos os problemas. O cético tende ao pessimismo, ainda que reconheça o homo sapiens como um animal de intelecto superior, sua atitude tende a ser de dúvida e de cautela, mas obviamente levando em consideração os dados concretos, que se referem também a capacidade humana; isso significa que o cético é na verdade alguém moderado e que costuma suspender as certezas absolutas.
O conservadorismo no sentido restrito tende ao sentimento de suspeita, mas se utiliza do método empírico ao analisar a realidade e propor soluções de forma pragmática.
Porém essa filosofia passa a adotar o modelo liberal a partir do momento que seu pai fundador era um liberal moderado.
Em 1789 ocorreu na França uma revolução que impactaria o ocidente até os dias de hoje, naquele período a França passava por instabilidade na monarquia, estava em desgaste socioeconômico e a população a mercê de um Estado em ruínas foi alvo fácil para narrativas e supostas soluções que restauraria a situação socioeconômica. Nesse mesmo contexto, o movimento iluminista com diferentes vertentes ganhava força na Europa, e os ideólogos iluministas franceses logo começaram a fomentar uma revolução contra a monarquia.
Edmund Burke (1729-1797) um filósofo e analista político irlandês, presenciou este acontecimento histórico, porém sua visão sobre o andamento da revolução não foi positiva, a ideia de uma ruptura total e um desligamento brusco com as instituições tradicionais teria o pior resultado. Ele reconhecia a importância das mudanças naquele contexto francês, mas criticou de forma incisiva o modo jacobino de propor mudanças. Em um período de 1 ano, cerca de 16 mil pessoas morreram decapitadas em nome da revolução.
O contexto onde surgiu o conservadorismo foi o de caos, e sua primeira característica seria o ceticismo, uma desconfiança e dúvida em relação à capacidade humana de resolver todos os problemas, e muito menos na possibilidade do ser humano construir uma sociedade perfeita.
Para Burke, a nossa capacidade humana é limitada e a cega confiança na razão poderia nos levar a um descolamento da realidade, e posteriormente a nossa ruína. Nossa melhor opção então, seria se apoiar nas experiências das antigas civilizações, observar atentamente as escolhas que levaram antigos povos ao caos, agir com prudência, fazer escolhas sensatas, e reformas graduais, reconhecendo sim as mudanças e se adaptando, mas sem mudanças radicais baseadas em ideias puramente abstratas e supostos modelos de um mundo perfeito.
Burke seria considerado então “o pai do conservadorismo”, seu livro reflexões sobre a revolução na França ficou conhecido e inspirou pensadores de grande porte na Inglaterra e no ocidente.
Uma das filosofias que foi base do conservadorismo foi o empirismo cético. Em destaque um dos grandes pensadores empiristas foi o filósofo David Hume (1711-1776); o empirismo explicando em rápidas palavras, seria um pensamento que acredita que nossa compreensão da realidade é baseada em experiências, percebidas pelos nossos sentidos naturais, e as ideias formuladas em nossa consciência seriam impressões dos fatos concretos da realidade, ou seja, toda a noção que temos do mundo, as coisas que consideramos verdade, o senso comum, e a nossa percepção do que é a realidade não são frutos de ideias abstratas compreendidas através de uma pura racionalidade, mas as ideias são baseadas em impressões filtradas da realidade objetiva.
Sendo assim, dados concretos que se mostraram efetivos são levados em consideração, como certos hábitos que guiam as sociedades
Hume compreendia também a razão como uma ferramenta para compreender a realidade, dentro de um arcabouço lógico, mas entendia que a pura racionalidade não era o suficiente para compreender a realidade em sua plenitude. Immanuel Kant (1724-1804) filósofo que reuniu o empirismo e o racionalismo, com sua aplicação dialética sobre o acesso ao conhecimento, argumentou que a pura razão poderia criar uma ilusão da realidade. Aplicando a teoria dialética aos seus moldes, descreveu que a conclusão sobre os objetos da realidade são a síntese da teoria formulada sobre o objeto e a experiência concreta.
Agora que foi contextualizado o surgimento da visão conservadora, e do empirismo que é na verdade uma das vertentes aristotélicas, e os acontecimentos que proporcionaram sua gênese, explicarei a fundo alguns dos aspectos principais da tradição liberal-conservadora. Baseado em análises de pensadores conservadores como: Russell Kirk, Michael Oakeshott, Roger Scruton e o próprio Edmund Burke.
Ceticismo: O conservador antes de tudo é um cético, pois surgiu justamente em um contexto de dúvida em relação a pura racionalidade, nem sempre as ideias condizem com a realidade; o ceticismo reconhece que o ser humano é falho, afinal os problemas sociais são fruto de ações humanas, embora a própria natureza venha sobressair as ações humanas e causar catástrofes, todas as demais falhas sociais são causadas por humanos, ou seja, é melhor agir com cuidado e não acreditar em uma ideia de progresso linear por meio da pura razão abstrata, pois essa racionalidade teórica é limitada, achar que somos capazes de controlar todos os aspectos da realidade através da pura idealização é no mínimo ingenuidade. Os próprios responsáveis pelos desequilíbrios sociais seriam aqueles que salvariam o mundo?
Ora, mal somos capazes de compreender muitas das vezes nossos próprios dilemas internos, ou responder diversas demandas complexas, como seria possível um grupo de pessoas resolver todos os problemas sociais e econômicos da humanidade?
A cega crença na racionalidade e na capacidade humana de arquitetar seu próprio destino sem margens de erros, acreditando que seria possível construir uma sociedade utópica culminou nos grandes massacres do século XX.
De certa forma o ceticismo no conservadorismo é uma posição de humildade, um reconhecimento que o ser humano é limitado. A maior certeza que podemos ter é que na verdade há poucas coisas que sabemos.
O que não significa que o ser humano não tenha mudado a sua própria realidade por meio de seu intelecto, porém, há diversos fatores complexos que nos limitam a agir na realidade.
Prudência: A prudência é uma consequência do ceticismo, pois se a capacidade de raciocínio humana é limitada, se a realidade é muito complexa para entendê-la em sua totalidade, como agir?
A prudência é uma virtude conservadora essencial, nos propõe à agir com cautela, sensatez, analisar as experiências com cuidado e tudo aquilo que já foi testado. Nas palavras de Russell Kirk “a política é uma ciência empírica”, as ações políticas não devem se embasar em teorias puramente abstratas e por pura idealização, mas de forma pragmática, através da observação real e concreta da sociedade, de acordo com as demandas mais imediatas. Como a dúvida em relação ao ser humano é inevitável, logo é preciso agir de forma mais sensata possível, sem se prender às paixões políticas, mas pensando e repensando quantas vezes forem necessárias para chegar à conclusão das questões apresentadas.
Reformador: Na visão conservadora as mudanças são necessárias, às sociedades estão em constante mudança, porém, essas mudanças devem ser feitas de forma gradual, respeitando as instituições, certos aspectos milenares que se manteve, não como obra do acaso, mas como experiências acumuladas durante séculos. Isso não significa ser um imobilista ou um reacionário, mas é um ato de prudência, pois as experiências históricas carregam consigo a sabedoria de várias civilizações. Os reacionários buscam um mundo perfeito no passado acreditando que em algum momento da história houve “um mundo perfeito”, mas essa percepção está totalmente contraria a visão conservadora, pois nunca houve e nem haverá um mundo perfeito, e nenhum grande humano, instituição, nação ou um Estado, trará do passado um mundo perfeito.