Visão | Em busca do caderno perfeito
Em busca do caderno perfeito
27.08.2015 às 10h44
Um jovem empreendedor de 19 anos, uma ideia prática e 1250 euros em crowdfunding. Assim nasceu um novo negócio.
É um caderno para usar sem medo de errar, com páginas reutilizáveis onde tudo se pode apagar sem deixar marcas. Pedro Lopes começou a sonhar com ele quando andava no 12.º ano e, poucos meses depois, apresentou-o ao mercado, pronto a aprender a ser empresário. Aos 19 anos, este estudante de engenharia tem um escritório em Viseu, espaço próprio na sala de coworking do Parque de Ciência e Tecnologia da Universidade do Porto (UPTEC), muitas ideias para dar gás ao negócio e a expectativa de fechar o primeiro exercício com lucros.
"Tudo está a avançar muito depressa", comenta Pedro Lopes, já com uma base de 1300 clientes e planos para vender 20 mil cadernos este ano, o que duplica a previsão feita no início de 2015 e poderá representar um volume de negócios próximo dos 100 mil euros para a Lopes e Gerken, a empresa criada com o sócio e colega de escola Matheus Gerken para dar corpo ao projeto EcoBook.
A ideia nasceu em casa, enquanto Pedro lutava contra o lápis, "porque não desliza bem no papel", e a caneta, "impossível de apagar". À procura de uma solução alternativa, lembrou-se dos quadros brancos usados na escola e em grandes empresas. Comprou um, mas percebeu rapidamente que tinha de estudar em pé e quando surgia uma dúvida não podia levá-lo até à escola para mostrar o problema à professora. Foi então que pensou: "E porque não arranjar um quadro branco em forma de caderno?"
Fez um protótipo artesanal com plástico de encadernar livros, partilhou a ideia com "um colega de turma que também tinha espírito empreendedor" e começaram a trabalhar no projeto. A solução foi encontrada com a ajuda de uma tipografia de Viseu que já fazia cadernos tradicionais e uma campanha de crowdfunding na plataforma PPL.
As contas mostraram que precisavam apenas de 1250 euros para concretizar a ideia. Acabaram por reunir 2308 euros, 20% dos quais através do apoio da família. Foi a primeira vitória deste projeto, que começou por oferecer um EcoBook com caneta a quem contribuísse com 10 euros ou dois exemplares em troca de 15 euros.
Os primeiros exemplares foram vendidos numa feira em S. Pedro do Sul. "Foi uma forma de testarmos o mercado e correu bem, tal como o crowdfunding. Levámos 50 cadernos para vender a 6,99 euros e esgotámos o stock", conta Pedro Lopes. Depois, conscientes da falta de preparação para o mundo dos negócios, encontraram um mentor disposto a ajudar e começaram a conquistar os primeiros clientes, numa lista que inclui a Câmara de Viseu, um escritório de advogados e algumas empresas.
A marca foi registada e a solução está patenteada, mas o material usado nas folhas destes cadernos feitos à medida de quem não gosta de desperdiçar papel faz parte do segredo do negócio. No mercado, apresenta-se nos modelos A5, com 15 folhas e um peso de 219 gramas, e A4, de 20 folhas e meio quilo de peso, ambos disponíveis em versão pautada ou lisa. Vendem-se com caneta preta ou encarnada, que tem uma borracha na ponta pronta a apagar, podem ser personalizados à medida do cliente e também tem uma versão A6, para responder às sugestões dos clientes.
"Ouvir o consumidor está a ajudar-nos a avançar com a empresa", afirma Pedro Lopes, que já apresentou uma solução para prender a caneta ao caderno, vai lançar kits de limpeza e está a estudar a internacionalização da ideia.
No plano de negócios, a prioridade são os países lusófonos, de olhos postos no Brasil, a terra natal de Mateus, e Angola, onde o mentor deste projeto tem contactos, mas o EcoBook também já despertou a atenção de parceiros na Polónia e Colômbia e conquistou a FNAC e a Amazon Espanha.
Até agora, a experiência tem mostrado que vender o EcoBook não é o mais difícil. Bastou Pedro usá-lo na faculdade para os colegas quererem comprar cadernos como o dele. Mas apresentar-se em reuniões de negócios com o ar juvenil de quem ainda só tem 19 anos nem sempre ajuda a abrir portas. Por isso, quando recebeu o mail da UPTEC a falar do programa de aceleração de start-ups, Pedro concorreu de imediato para aproveitar os workshops, a rede de contactos, a possibilidade de apoios ao desenvolvimento da empresa, ao mesmo tempo que frequenta algumas cadeiras de gestão na Faculdade de Economia da Universidade do Porto para garantir formação nessa área.
O sócio Mateus teve de abandonar a empresa, mas o mentor do projeto decidiu entrar na sociedade e o pai de Pedro, que começou por se limitar a sorrir quando o filho falava do EcoBook, também. "Começaram a ver o potencial da ideia", comenta o jovem empresário, que vendeu 4500 cadernos em quatro meses e espera vender 15 mil unidades por mês em 2018.
A inspiração? Pedro Lopes cita de imediato uma frase de Drew Houston, cofundador e presidente da Dropbox: "O empreendedorismo é como saltar de um precipício e ter de construir o próprio paraquedas."