text: Kavakcı 19 avqust 1968-ci ildə Ankarada gürcü əsilli İslam hüququ professoru Yusuf Ziya Kavakcı ilə İspartalı alman dili və ədəbiyyatı mütəxəssisi Gülsərən Gülhan Kavakcının qızı olaraq dünyaya gəlib. Atası 1970-ci illərdə Atatürk Universiteti İlahiyyat fakültəsinin dekanı olub. 1974-cü ildən sonra universitetlərdə ilk hicab aksiyasını keçirənlər arasında onun valideynləri də olub. Baş örtüyünə görə universitetdən sərt reaksiya alan anası Atatürk Universitetindəki vəzifəsindən istefa verib. Atası isə vəzifə səlahiyyətlərindən sui-istifadə etdiyi üçün işdən çıxarılır və o, 1982-ci ildə universitetdən istefa verib. Sonradan ABŞ-da məskunlaşan atası hazırda Şimali Texas İslam Assosiasiyasında işləyir.  Mərvə Kavakcının uşaqlığı Ərzurumda keçib. TED Ankara Kollecini bitirdikdən sonra Ankara Universitetinin Tibb fakültəsinə daxil olub. İki il burada təhsil aldıqdan sonra hicab qadağasına görə təhsilini yarımçıq qoyub. Sonra ABŞ-yə gedən Mərvə Kavakcı Texas Universitetində Kompüter Mühəndisliyi üzrə təhsil alıb. O, universitetin birinci kursunda oxuyarkən İordaniya əsilli ABŞ vətəndaşı Əli Əhməd Abuşanabla ailə həyatı qurub. O, evliliyini ABŞ vətəndaşı olması üçün etdiyini bildirib. Onun bu evlilikdən Fatma Gülham və Məryəm Əli adlı iki qızı olub. 1993-cü il iyunun 17-də, həyat yoldaşının türk düşmənçiliyi səbəbinə görə həyat yoldaşından boşanır. Həyat yoldaşından ayrıldıqdan sonra Türkiyəyə qayıdaraq, siyasi fəaliyyətə başlayıb. 29 oktyabr 1999-cu ildə isə Sivaslı iş adamı Bəkir Lütfü Yıldırımla ailə həyatı qursa da, 2005-ci ildə ayrılıb.  2010-cu ilin iyul ayında Ədalət Partiyasının üzvü Nadir Lətif İslamın oğlu həkim Cihangir İslamla üçüncü dəfə ailə həyatı qurub. Kavakcı Harvard Universitetindən dövlət idarəçiliyi üzrə magistr dərəcəsi və Houvard Universitetindən isə siyasi elmləri üzrə doktorluq dərəcəsini alıb.