Koloni au mikoa? Milki ya Hispania iliitendeaje maeneo yake ya ng'ambo?
Milki ya Hispania iliendelea kwa karne nne, tangu kuwasili kwa Columbus katika Amerika katika 1492 hadi kupoteza maeneo yake ya mwisho ya ng'ambo (Cuba, Puerto Rico na Ufilipino) katika 1898. Katika kipindi chake cha mwisho, karibu na katikati ya karne ya 19, mjadala uliibuka ambao, hadi leo, bado unaleta vidonda kuhusu ufafanuzi wa ardhi hizi. Sehemu moja ya watu huendelea kufikiria kwamba maeneo ambayo Hispania ilishinda ng'ambo ya bahari yalikuwa makoloni, ilhali sehemu nyingine huyafafanua kuwa majimbo. Hiyo ni, kama Valladolid, Barcelona au Guadalajara. Katika Amri ya Kifalme ya Carlos V, iliyotangazwa mnamo 1519, ambayo baadaye ilijumuishwa katika Mkusanyiko wa Sheria za India, tamko lifuatalo la dhamira tayari lingeweza kusomwa: <unk> Kwamba West Indies iwe daima imeunganishwa na Taji ya Castile na kwamba haiwezi kutengwa. Tunaamuru kwamba, wakati wowote, hawawezi kutenganishwa na taji letu la kifalme la Castile, kutengwa au kugawanywa kwa jumla au kwa sehemu au kwa niaba ya mtu yeyote.<unk> Sheria za Kihispania zilitaja daima "mikoa", "falme", "jamhuri", "milki" au "eneo la visiwa na bara". Kwa maneno mengine, neno "koloni" halikuwahi kutumiwa katika uwanja wa kisheria kwa maeneo ambayo yalikuwa yamejumuishwa katika Taji la Castile. Ilijumuishwa baadaye na tu na tamaa ya kukosoa na ya propaganda, sawa na ilivyo leo wakati inatumiwa. Hii si kisingizio cha kukataa kwamba katika maeneo ya Kihispania ya ng'ambo kulikuwa na mifano ya unyonyaji ambayo inaweza kuchukuliwa kuwa ya kikoloni, kama vile upendeleo wa uchimbaji wa metali za thamani au aina fulani za kampuni za kibiashara. Mojawapo ya uthibitisho mkuu ni kwamba maeneo ya ng'ambo ya bahari yalizalisha taasisi nyingi za jiji kuu. Bernardino Bravo Lira, mshindi wa Tuzo ya Historia ya Taifa ya Chile ya 2010, alibainisha tofauti muhimu: "Kisiasa, Visiwa vya India viliingizwa katika Ufalme na si katika Ufalme wa Castile. Hilo lamaanisha kwamba hazikuonwa kuwa nchi sahili, zisizo na utambulisho wa kisiasa na, kwa hiyo, ambazo zingeweza kutiishwa chini ya mamlaka ya kigeni. Walionwa kama falme nyingine, sawa na Castile na Wazungu wengine, waliopewa sifa sawa na wao. Kwa sababu hiyo ziliwekwa katika makundi na kupangwa katika mfumo wa Serikali ya India na si makoloni. Falme za India zilikuwa na mambo yote yaliyofanyiza serikali wakati huo: eneo, idadi ya watu, utaifa, taasisi, serikali, na sheria zao wenyewe". Hilo lamaanisha kwamba, kinyume na maoni ya waandikaji wengi wachambuzi, maeneo yaliyoshindwa na Hispania hayakuonwa kamwe kuwa makoloni yasiyo na haki. Kwa kuongezea, wakazi wake walizingatiwa, tayari na Malkia Isabella wa Castilla, watumwa wa Taji kama wakazi wengine wowote wa Peninsula ya Iberia, mara tu mchakato wa ushindi ulikamilishwa katika karne ya 16. Hiyo ndiyo sababu Visiwa vya India, ambavyo vimejulikana kuwa "Amerika" tangu karne ya 17, vilikuwa na wajibu wa kuwa waaminifu kwa Mfalme tu, ambaye alitawala kupitia taasisi zilizoundwa kwa kusudi hilo na ambazo zilitawaliwa na maofisa waliowekwa rasmi kwa kusudi hilo.