El bromuro de etidio es una molécula que tiene un rendimiento cuántico de fluorescencia muy bajo en disolución. Sin embargo, su rendimiento cuántico aumenta notablemente cuando:
Se atomiza.
Se intercala entre pares de bases consecutivos de la doble hélice de ADN.
Se oxigena la disolución acuosa que la contiene.
Se une a un metal pesado formando un complejo.
Se oxida por acción de la enzima gluocosaoxidasa.