El alcohol se incluye en el grupo de drogas sedantes o depresoras debido a que actúa como:
Agonista de los receptores colinérgicos: nicotínicos y muscarínicos.
Antagonista de los receptores serotoninérgicos (5- HT) y colinérgicos.
Agonista de los receptores noradrenérgicos y antagonista serotoninérgico.
Antagonista de los receptores NMDA y agonista de los receptores AMPA.
Agonista de los receptores GABA-a y antagonista de los receptores NMDA.