L'archéologue Donald P. Ryan met en scène en 24 chapitres autant de personnages vivant à Thèbes sous le règne du pharaon Amenhotep II, dont Pharaon, son épouse et son vizir Aménémopé. Cela commence, à minuit, par une accoucheuse et se termine, 24 heures plus tard, par un pilleur de tombes. De nombreux corps de métiers sont représentés du paysan au scribe, de la pleureuse à la prêtresse, des dignitaires comme des esclaves, des femmes de la noblesse comme des ménagères.