L'auteur a souhaité raconter le passé de son Héros Kurt Wallander à travers un recueil de 5 nouvelles. Les premières (Le Coup de couteau ,L'Homme sur la plage et La Faille souterraine), sont très fatalistes, les deux derniers sont vraiment consistantes. C'est aussi l'histoire de son mariage, de son échec, de la relation très compliquée avec son père, qui part en voyage en Egypte pour se faire arrêter par la police car il a gravi une des pyramides quand c'est interdit...