La cité-jardin « Hildenbrandt » près de Mulhouse, une fratrie : Virgile, Jonas et Melvil, le père, Aymé, un environnement social ouvrier provincial constituent le cadre de ce roman intemporel. Ces cités, nées d’une forme de paternalisme industriel peuvent être vues comme un réel souci du bien être des ouvriers, mais aussi comme le moyen de préserver de façon efficace une main d’œuvre à pied d’œuvre dans un souci de performance et de productivité des entreprises, une façon de mettre le vivant sous tutelle . Malgré les noms fleuris des noms de rue de la cité, chômage, alcoolisme et violence sévissent et le jeune Melvil, pilier de la fratrie soutient le père malade et des frères souvent absents et inconséquents. L’écriture puissante de Dan Nisand donne une grande force littéraire à cet ouvrage émouvant sur la famille et fait ressentir au lecteur une profonde empathie avec le benjamin de la fratrie.