Dans cet ouvrage Maud Mannoni partage son expérience de psychanalyse d’enfants dans des familles en souffrance psychique. Les études de cas apparaissent toujours intéressantes. Elles mettent en scène des enfants dont le comportement est insupportable, mais aussi des parents blessés qui ne savent que faire. Le symptôme se présente comme un discours qu'il faut déchiffrer en écho avec les relations qui empêchent chacun de s’identifier de façon saine au sein de la famille élargie. Tout au long de la cure l’écoute bienveillante permet l’amélioration, voire la guérison de ces enfants et de leurs parents.