Marguerite, jeune orpheline de 20 ans, coule des jours tranquilles auprès de sa tante désargentée. En ce début de 19ème siècle, ou le rang de chacun détermine sa vie, la jeune femme ne sort guère, et éprise de lecture, elle est heureuse malgré tout. Lorsque un notaire la convoque à son étude pour la prévenir qu'elle vient d'hériter d'un domaine appelé "Petite Perle", légué par son père qui vient de mourir, Marguerite est dans l'incompréhension la plus totale. N'est n'est pas orpheline depuis l'enfance ? Sa tante Félicie lui aurait donc menti ?