Amerigo Speranza, sept ans, vit avec sa mère à Naples en 1946. Il est envoyé avec d’autres enfants pauvres dans le nord de l’Italie via le parti communiste pour un an afin d’échapper à la faim et la misère. Il est accueilli par une jeune femme seule et la famille de sa cousine. Face à l’abondance et la gentillesse de l’accueil, Amerigo n’ose au début pas y croire. Il reçoit tout d’abord des chaussures neuves – son rêve -, reprend l’école, apprend la musique et le violon, se crée des amitiés… Lorsqu’il rentre chez lui, la misère reprend ses droits. Et Amerigo se sent tiraillé entre deux mondes, deux foyers...