Les défis de ce roman sont nombreux et à travers la difficile intégration des afro-américains en 1966 dans les Etats du Sud des Etats-Unis, Natasha Trethewey nous raconte la courte vie de sa mère, Gwen, qui tenta d'abord un mariage mixte, dont elle est issue, puis épousa Big Joe, son futur meurtrier.