Pour tout dire, j’avais fort peu envie de lire un roman dont le thème principal est une épidémie, mais validation de challenge obligeant, j’ai bravement sorti Station Eleven de ma bibliothèque, acheté alors que l’histoire d’une pandémie pouvait encore passer pour de la science-fiction, et armée de mon signet magnétique Microbes - je ne m’aide pas peut-être ?-, j’ai entrepris cette dystopie d’une auteure canadienne originaire de la Colombie-Britannique que j’avais envie de lire depuis longtemps. Et dès les premiers paragraphes - avec la mort d’Arthur Leander, qui s’écroule sur scène pendant la représentation du Roi Lear de Shakespeare à l’Elgin Theatre de Toronto -, j’ai été happée par son grand talent de conteuse. L’histoire se passe en trois temps : quelques années avant l’épidémie (où l’on suit Arthur, sa carrière, et ses relations amoureuses qui se terminent toutes en divorce tant l’homme est volage), pendant et juste après l’épidémie (avec Jeevan Chaudhary, l’homme de la salle de spectacle en formation de secouriste qui avait essayé de ranimer Arthur et qui tente de faire face aux premières heures de la crise, enfermé avec son frère dans l’appartement de celui-ci), et en l’an Vingt, c’est-à-dire vingt ans après que la grippe de Géorgie ait décimé la plus grande partie de la population (avec Kristen Raymonde, une des petites actrices présentes sur scène à la mort d’Arthur, qui fait partie d’une troupe d’acteurs et de musiciens, la Symphonie Itinérante, qui sillonne les routes et présente aux gens des concerts et des pièces de Shakespeare, « Parce que survivre ne suffit pas »). C’est donc à tous les temps de l’effondrement de la civilisation que nous assistons, Emily St John Mandel en faisant ressortir toute la fragilité, ce qui m’a valu plusieurs bouffées d’anxiété et moments d’insomnie ! Il ne fait pas bon vivre en l’an Vingt et pourtant, elle réussit à en faire quelque chose de lumineux, à mettre de l’avant la beauté d’un monde qui n’a guère besoin de nous...