Roman flamboyant sur la splendeur et la décadence de l'Empire chinois. On y suit l'évolution du dernier Empereur et ses tribulations,il finira moine après avoir été équilibriste dans un cirque ambulant. On y retrouve les intrigues des concubines,les rivalités de pouvoir,la cruauté dont on pare le pouvoir chinois de la Chine impériale.