Premier roman de Calvino écrit juste après la guerre (1947) . Le héros en est Pino ,orphelin de 10 ans élevé par sa sœur « la Nera » officielle « puttana » du quartier . Pino ,frêle de corps et fort en gueule, au point de faire peur aux adultes par son regard acéré et ses impitoyables lazzis . C’est par ses yeux que Calvino dépeint un épisode de la Résistance italienne aux nazis et aux fascistes en Ligurie. Rien n’échappe à ce regard innocent et féroce :ni la mort ,ni le désir , ni les motivations plus ou moins claires des combattants , idéologie, vengeance , hasard. Un roman original même si ce n'est pas une œuvre majeure de son auteur.