À la mort de sa femme, Monsieur de Sainte Colombe vit avec ses deux filles. Il les élève de façon stricte . Musicien, il leur transmet son art et leur apprend la viole, instrument qui pour lui est capable d'imiter toutes les inflexions de la voix humaine. "Courtisé" par le Roi lui-même pour jouer à Versailles, il refuse et préfère vivre reclus à la campagne, dans l'austérité et auprès de ses deux filles.