Le tome 1 de « Les Carnets de l’apothicaire » commence en chine ou une fille de 17 ans Mao Mao une jeune apothicaire a été kidnappée pour être amener pour travailler comme servante dans la cour de l’empereur. Mao Mao n’est pas considérée comme « belle » car elle a des taches de rousseur et un buste très petit. Seules les femmes belles peuvent devenir concubines mais elles ont aussi besoin d’intelligence. Un jour qu’elle déjeunait avec une autre servante, elle apprend que les autres femmes parlaient d’une « malédiction » car tous les bébés meurent et les femmes tombent malades. Mao Mao va trouver que c’est à cause d’une poudre blanche que les concubines et que les bébés étaient tombés malades. Mao Mao essaye d’avertir les princesses en écrivant sur un bout de sa robe qu’elle avait déchirée la cause des décès. Le conseiller l’empereur remarque le bout de tissu sur lequel elle a écrit et l’embauche dans le secteur médicale et pour goûter à la nourriture et celle des princesses en cas de poison. L’empereur la demande de faire un aphrodisiaque pour l’empereur