Ce nouveau roman de Sylvie Germain est constitué de deux parties. La première partie, avec unité de temps et de lieu se passe en une journée, dans un square à Paris, où différentes personnes se croisent, passent un moment, chacune murée dans sa solitude ; une vieille dame, un apprenti écrivain, des jeunes gens et jeunes filles, des mamans avec enfants, un fils dont la mère est en EHPAD, une assistante de vie qui y emmène sa cliente pour la sortir de chez elle, etc, et un jeune réfugié noir, transi de fièvre et affamé, dont on ne saura rien… La vieille dame, Joséphine, est intriguée par le jeune migrant, car "en plus, avec ce virus débarqué de Chine dont les médias rebattent les oreilles des gens depuis quelque temps, on doit se méfier davantage de tous, de tout". Et tous ces solitaires, qui se croisent souvent sans se parler ni s’intéresser aux autres, sont inquiets de la pandémie annoncée et se comportent déjà dans la défiance. Il y a là une observation et une analyse réalistes des comportements de tous et de chacun.