Dans ce deuxième opus de la saga des Rougon-Macquart, Emile Zola nous entraîne dans le sillon de la ruée vers l’or aux côtés de cette famille dont la cupidité ne cesse de croître. Il nous transporte dans les salons dorés de la bourgeoisie parisienne où le luxe côtoie la débauche. Ainsi l’auteur dénonce, avec force détails, les abjectes manœuvres financières et les intrigues de bas étage, menées par une poignée d’hommes, peu scrupuleux, prêts à toutes les compromissions et toutes les infamies pour accroître leurs gains, profitant des nombreuses opportunités spéculatives à saisir lors des grands chantiers de reconstruction de Paris, lancés par le baron Haussmann sous l’égide de Napoléon III. En parallèle, la place et le sort réservés aux bourgeoises de l’époque est décrit de manière peu enviable. Servant les intérêts de leurs riches époux, elles étaient plus convoitées pour leur physique et leur plastique qu’appréciées pour leur esprit et leur intelligence. Renée, l’épouse d’Aristide Rougon/Saccard, en fera les frais et connaîtra une fin funeste. Le style d’écriture est changeant au fil des pages, il passe des grandes envolées lyriques, pour la description de la beauté des lieux, à des tournures de phrases dures et cassantes, prenant parfois des accents plus cocasses, pour dépeindre la noirceur des sentiments et dévoiler la rouerie des principaux protagonistes du roman. Le lecteur se laisse emporter par le rythme époustouflant du récit, comme happé par la richesse des lieux et les plaisirs mondains. Il voyage dans le temps à la découverte du Paris rutilant et opulent du 19e siècle sous la célèbre plume, talentueuse et impériale, du grand écrivain ! On s’y croirait vraiment….