Dernier membre d’une longue lignée d’aristocrates prussiens, Friedrich Bahro, le héros de notre roman, constate le déclin progressif de sa famille autrefois partie prenante de l’élite pour se déliter en individus ayant de moins en moins de fond. Attaché au style prussien, il n’est néanmoins pas un nostalgique des anciens temps servant avec application la nouvelle armée populaire dans ces territoires silésiens attribués à la Pologne. En dépit de ce sérieux, il est repéré par un adjudant qui a immédiatement senti l'aristocrate en lui et cherche à lui en faire baver.