Solidement documenté, l'ouvrage de Julian Barnes peut se lire comme un documentaire réaliste de la vie quotidienne d'un artiste en Union Soviétique. Il peut aussi constituer un arrière-plan intéressant à l'écoute de la musique de Chostakovitch, car il fait le lien entre les oeuvres et le contexte dans lequel elles ont été composées.