Le policier Bernie Gunther mène une enquête dangereuse pour plusieurs raisons. Tout d'abord ne reculant pas à prendre les risques d'infiltrer le monde des clodos et anciens combattants blessés et infirmes, il doit aussi côtoyer la pègre et les malfrats des rues. Ce roman est une description de la société et de la vie des berlinois durant l'entre deux guerres. Au coeur de la direction de la police nous rencontrons l'ambiance qui règne dans les différents départements décrivant l'ascension du nazisme et l'antisémitisme. Le titre fait rappel au monument du cinéma de Fritz Lang et de sa scénariste Thea von Harbou, que l'on retrouve comme personnage dans le roman.