Dans ce court ouvrage de 100 pages, Maupassant confirme sa place au sein des écrivains réalistes. A travers cinq nouvelles, l'auteur s'emploie à décrire les conditions de vie des employés de bureau, de la petite bourgeoisie qui rêve de gravir les échelons de la société ou se prend à rêver d'y appartenir même pour quelques instants.