Pour écrire La plus secrète mémoire des hommes, Mohamed Mbougar Sarr s'est inspiré du destin brisé de Yambo Ouologuem, premier écrivain africain à remporter le Prix Renaudot en 1968 avec Le devoir de violence, à 28 ans. Il a connu la gloire, puis l’opprobre, finissant sa vie reclus, honni par ses pairs.