Lors de sa première visite dans la ville de Lviv, aujourd'hui ukrainienne mais qui fut aussi partie de l'empire austro-hongrois des Habsbourg, polonaise, soviétique et subit le joug des nazis et du gouverneur Frank, il réalise que son propre grand-père Léon était originaire de cette ville (il vivait à Paris et n'en parlait jamais). En étaient également originaires deux juristes éminents qui ont contribué à définir en droit international les concepts de "crime contre l'humanité" et de "génocide" et ont orienté les travaux du procès de Nuremberg où fut notamment jugé Hans Frank le "boucher" de la Pologne responsable de la disparition de la quasi totalité de leurs familles. Philippe Sands est juriste, on conçoit qu'il ait été fasciné par cette découverte et qu'il ait mené des recherches approfondies pour reconstituer les évènements de cette époque tragique.