Il est drôle d’observer Balzac, qui aimait tant peindre les hommes avec des mots, se projeter parmi ceux qui le font avec des pinceaux. Voilà qu’il se plonge dans la jeunesse de Nicolas Poussin ! Une période de sa vie qu’on connait fort peu, renseignements pris. Notre écrivain préféré en profite sans vergogne pour laisser libre cours à son imagination, en mettant notamment en scène une rencontre entre lui et le peintre brabançon Frans Pourbus. Si ce dernier s’était bien fixé en France à la période qu’il évoque, le tableau qu’il lui attribue de ‘Marie l’égyptienne’ a l’air bel et bien imaginaire.