Helstrid est une planète recouverte de glace et de neige. Les conditions climatiques y sont telles que peu d'humains choisissent délibérément de venir y travailler. C'est pourtant le choix de Vic, un jeune homme désabusé, qui a préféré la froideur désertique de Hestrid au souvenir de Maï, la jeune femme dont il était amoureux et qui l'a quitté. Depuis lors, il travaille sans relâche pour la Compagnie, sans réel espoir de retour sur Terre, une patrie qu'il ne reconnaîtrait de toute façon plus s'il rentrait, le voyage étant très long.