Docteure en Histoire Contemporaine et vichyssoise, Audrey Mallet s'est penchée sur le curieux destin de cette ville et les sentiments complexes portés par ses habitants. Vichy n'a en rien choisi de devenir la capitale de la France sous le Gouvernement de Pétain, la présence de celui-ci pendant 4 ans a forcément influé sur la vie de la ville et surtout sur sa réputation en France. D'une part la ville a été envahie par les membres du gouvernement et ses fonctionnaires et par les Allemands. Alors les habitants, probablement plus qu'ailleurs en France, se sont divisés: une partie par idéologie ou intérêt a soutenu fermement Pétain, une autre partie s'est révoltée et est entrée en résistance, payant un lourd tribut aux sévices infligés par la Milice et la Gestapo, une majorité s'est réfugiée dans la passivité. Il n'empêche que l'histoire a voulu assimiler la ville au gouvernement qui s'en est emparé. Elle a donc voulu réagir contre cette erreur, ses maires ont protesté officiellement contre la dénomination "Gouvernement de Vichy" qui assimilait ville et régime et elle a, un temps, tenté de valoriser les actes valeureux de ses résistants. Mais la déchirure de la guerre d'Algérie est venue contrer ses efforts. Le thermalisme, sur lequel la ville a bâti sa grande réputation, lui avait fait tisser des liens, économiques et sentimentaux, avec les acteurs du système colonial dont l'Algérie était un beau fleuron. Le perte de l'Algérie a conforté les tendances d'extrême droite qui existaient en son sein. Il a donc fallu que la renaissance du thermalisme, son changement de clientèle et l'oubli mémoriel fassent lentement leur oeuvre pour que la ville retrouve un statut plus "normal". Ce sont tous ces bouleversements et recompositions que l'auteur décrit et met à jour en utilisant les archives disponibles comme ses enquêtes personnelles. Il en résulte un ouvrage de très haute tenue et d'un grand intérêt, servi par une langue précise traduisant une réflexion de tous les instants.