en encontrar resistencias y vencerlas, porque era de esos caracteres que nacen para combatir, que sonríen delante de la adversidad, considerándose siempre seguros del triunfo y de llegar al fin de la jornada que emprenden, por enmarañada que sea la ruta que han de recorrer. Acaso la orfandad y la pobreza que le habían seguido desde su infancia, le hicieron meditar en las dolencias de la humanidad é influyeron en la elección de los estudios que debía preferir para ser útil á la sociedad. Adoptó decididamente el estudio de la medicina y de las ciencias naturales. Pero Colombia estaba apenas en la infancia ; no existía todavía el profesorado, y los libros eran sumamente escasos, aun para los hombres de recursos. Sin embargo, VARGAS REYES acometió con ciega fe el estudio de la medicina en los Colegios de San Bartolomé y del Rosario, sin otro auxiliar que la Biblioteca Nacional, donde pasaba todas las horas que no estaban destinadas á clase durante el día. Había leído que Aristóteles, el más sabio de los antiguos, pudo escribir una enciclopedia entera, porque para trabajar de noche y poder ahuyentar el sueño, colocaba una palangana de metal, inmediata á su asiento, y cogía en la mano una bola de algún peso, la cual, una vez que se dormía él, caía sobre la palangana, haciendo un ruido tal, que le despertaha, y podía así continuar en sus meditaciones científicas. Esto hizo que VARGAS REYES determinara aprovechar gran parte de la noche en el estudio, aprovechando los libros que, sus primeros catedráticos de medicina, los respetables doctores Francisco María Quijano, Benito Osorio y José Félix Merizalde le prestaban. Ocasiones hubo en que los primeros albores del día le sorprendieron, después de noche entera de vigilia, como absorto en la contemplación de las ciencias. A medida que avanzaba en el camino trazado por el padre de la medicina, Hipócrates, que fundó la escuela y vivió 460 años antes de Jesucristo, se entusiasmaba más y aprendía con mayor ahinco. La consagración y la constancia de Andrés Vesale, célebre médico del tiempo del renacimiento, justamente considerado como el creador de la anatomía humana, fué otro modelo que admiró y quiso imitar. Vesale fué el primero que disecó cadáveres, venciendo los disgustos de las investigaciones anatómicas y desafiando las prevenciones de la época, que prohibían tocar los cadáveres. Médico de Carlos V y de Felipe II publicó un gran tratado, De Corporis humani fabrica. Acusado por sus envidiosos de haber abierto el cuerpo de un gentil hombre todavía vivo, fué obligado á emprender una peregrinación á la Tierra Santa para que expiara este crimen inverosímil. A su regreso fué arrojado por una tempestad en la isla de Zanta, donde murió de hambre en 1564. Tanto los catedráticos como sus condiscípulos vivían diariamente sorprendidos de los adelantos de VARGAS REYES, y por eso los primeros le daban pruebas constantes de estimación y de benevolencia, ponderando su aprovechamiento, su juicio y aplicación, su talento sobresaliente ; de tal modo que vino á ser la primera y mejor cimentada reputación entre los estudiantes de medicina de San Bartolomé y del Rosario, no obstante haber otros muy notables también por diferentes cualidades. Durante el tiempo que cursaba en los dichos Colegios, sufrió días de conflicto y de penuria tales, que llegó á pensar en desistir de seguir adelante y truncar una carrera que era toda una vocación y casi un delirio para él. Mas en uno de esos días de angustia y desesperación, cuando ya se extinguían todos sus esfuerzos y sus esperanzas, el distinguido colombiano, hombre de letras y amante de los jóvenes inteligentes, doctor Rufino Cuervo, Rector entonces de la Universidad, le consiguió un pequeño sueldo, como preparador de la clase de anatomía. Aunque pequeño el sueldo, avivó los deseos de VARGAS