alguno, hasta que, recorridos los períodos acostumbrados, desapareció la enfermedad, no sin empezar á propagarse en la población, pues en cierta casa de una de las manzanas contiguas á la del Hospital, había ya una criada con viruela antes que Rueda hubiese recuperado la salud. Otra cosa peor le avino á éste después de haber escapado de tan manifiesto peligro, y fue que jugó; y otra peor, si cabe, y fue que perdió todo lo que tenía; y esto en ocasión en que D. Joaquín Vega, paisano suyo, un poco usurero, le estaba apretando vivamente para que le pagara trescientos pesos que le debía. Atribulado con esta cuita iba un día para Fontibón en compañía de un tal Villamizar, el cual, impuesto de las circunstancias mencionadas, lo enteró de que el D. Joaquín tenía en su tienda, cerca del Puente de San Francisco, un baúl con mucho dinero, y le aconsejó que lo robara y probablemente que matara á Vega. En Fontibón lo impuso adeFrancisco ca. más en que en ese mismo pueblo podía encontrar a un indio Garay, sujeto de quien le convenía valerse para llevar a ejecución el piadoso designio. Fácil fue dar con él y nada difícil que se obligara a prestar, mediante una retribución de cuatro pesos, el servicio que de él se exigía. De vuelta en Bogotá, contrató también Rueda á un tal Niño para que prestara ayuda. Hechas estas y otras prevenciones, se le presento Rueda al D. Joaquín Vega y le anunció que había recibido del Socorro una partida de mantas y que estaba dispuesto á dejárselas en pago de la deuda. El acreedor oyó gustoso la propuesta, y Rueda lo invitó á trasladarse á donde las tenía depositadas, para que las viera. También vino en ello D. Joaquín y lo acompañó á una casa en que, en vez de mantas, halló á los dos sicarios. Rueda cerró las puertas, se echó sobre D. Joaquín y le asió los brazos por detrás, mientras sus cómplices, con un pedazo muy corto de rejo, le echaron á Vega una lazada por el cuello, y tirando cada uno de una punta, lo estrangularon. Arrojaron el cadáver por encima de una tapia á la casa vecina, después que Rueda hubo tomado del bolsillo del difunto las llaves de la tienda. Dirigióse á ella, la abrió y se apoderó del dinero que se hallaba en el baúl de que Villamizar le había dado noticia. Descubierto el delito por denuncia de los habitantes de la casa á donde fue arrojado el cadáver, empezó la policía á practicar diligencias para descubrir á los delincuentes, y no tardó en presentarse una mujer en la oficina de cierto funcionario, dando aviso de que en una tienda contigua á la que ella habitaba contaban por la noche mucho dinero. Aquel empleado, haciéndose acompañar de algunos agentes de policía, fué á la tienda sospechosa, y encontrando en ella á Rueda, le interrogo sobre el modo como había adquirido el dinero que allí tenía. Rueda le refirió sin rodeos ni subterfugios todo el caso como nosotros acabamos de relatarlo, con lo que se procedió á prenderlo á él, lo mismo que á Villamizar, á Niño y á Garay. Siguióse la causa; Villamizar fue condenado á presidio, y a muerte los otros tres. Niño, el único hombre de quien puede asegurarse que la muerto la víspera, murió de disenteria la del día señalado para la ejecución, y su cadáver fué expuesto en la plaza cuando aquélla se cumplió en Rueda y en Garay. El cuerpo de Rueda volvió á su antiguo sitio, pues los de todos tres reos fueron conducidos al anfiteatro anatómico. Allí, un practicante que vivía en el Hospital, se apoderó de los tres cráneos, los limpió y preparó cuidadosamente, y á fin de que blanquearan al sol y al sereno, los colocó sobre unas tablas que formaban como alero encima de la ventana de su cuarto, que era una de las que caían á la calle de San Juan de Dios. Después de algún tiempo, quiso nuestro practicante cierta noche examinar sus calaveras; tomó con facilidad la de Niño y la de Garay; pero la de Rueda, que era muy grande