á la ciudad con todo el ejército español, y que la plaza contaba con pocos defensores, ofreció sus servicios al Jefe de ella, y fue. ron gustosamente aceptados, confiandosele la defensa de un ba. luarte exterior, que era la parte más vulnerable del edificio que tenía nombre de "Casa fuerte." Los Generales Freites y Ju. das Tadeo Pinango se encargaron de los demás reductos. No era la llamada "Casa fuerte" otra cosa que el convento de San Francisco, situado en uno de los extremos de la ciudad, El edificio principal, pequeño, aunque con grandes patios, tenía paredes que, si bien suficientes para resistir el fuego de la infantería, eran absolutamente ineficaces para defenderse contra la artillería. Algo se había hecho para fortificar el punto practicando troneras en las tapias, poniendo canones en los pa . tios y en la azotea, y ejecutando con fosos y trincheras algunas obras exteriores de protección y de resguardo. Inútiles esfuerzos, que dieron ocasión para que una matrona venezolana de mucho espíritu, madre de varios oficiales muertos en la guerra, llamase con razón aquella "Casa fuerte," la casa débil ; y el re. sultado justificó su pensamiento. Tan pronto como Aldama tuvo aviso de la salida de Bolívar para Guayana y de Mariño y de las tropas para el Chaparro, resolvió marchar á Barcelona y tomar la "Casa fuerte." Dirigióse, en efecto, contra esta ciudad el 3 de Abril con 3,000 hombres; ocupó el día 5 todo el caserío y se puso en comunicación con su escuadrilla, recibiendo la artillería que necesitaba; y al amanecer del 7 principio a batir el edificio en que se habían fortificado y se defendían con el mayor coraje los patriotas persuadidos como estaban de que caer en las manos de Aldama y ser barbaramente exterminados, sería todo una misma cosa. El General Freites, sabiendo que todo esfuerzo de su parte sería insuficiente si de pronto no se le socorría, envió aviso de su si. tuación a Mariño desde que se aproximaron los españoles, pidiéndole los auxilios del ejército para defenderse; pero en vano los pidió y en vano también se repetían los partes, cada vez más urgentes, hasta decir en uno de ellos que aquél había de ser el último, según como estaba la plaza rodeada de enemigos. Dijimos que el combate se empeñó con encarnizamiento al amanecer, y agregaremos que duró largas horas causando cruento estrago en unas y otras filas. A las once estaba ya en ruinas la fachada del edificio, y hallando Aldama practicable una de las brechas después de medio día, la tomó por asalto con pérdida considerable. Cebóse la espada de los vencedores con indecible ferocidad en cuanto allí respiraba. Sacerdotes, ancianos, niños, todos 6 casi todos los que se hallaban en áque. lla sección de la " Casa fuerte," así republicanos como tambien algunos prisioneros realistas, fueron promiscuamente pasados á cuchillo, sin otra excepción que la de tres o cuatro mujeres, que los vencedores condenaron al oprobio. Entretanto defendía VELEZ valerosamente la parte de la Casa que se le había confiado y que, como ya se ha indicado, consistía en un reducto 6 manga de fosos poco profundos y sin concluir. Los realistas, conociendo la debilidad de este punto, cargaron sobre él impetuosamente al principio de la acción con gran parte de sus fuerzas; pero viéndolas estrellarse contra la heroica resistencia que les opuso el denodado defensor, resol. vieron atacar de preferencia el convento por el frente, y, como hemos visto, pronto triunfaron. Perdidos entonces los puntos principales de la Casa y acosados á cuchilladas sus defensores, y hasta las mujeres y los niños, todos los que de pronto pudieron salvarse se fueron refugiando en el baluarte que VELEZ mandaba. Atacado éste entonces por dentro y fuera de la casa, y ocupando apenas un espacio de diez varas, que era el teatro de la más cruel y confusa escena, y en el cual no era posible mantener orden alguno ni prolongar la resistencia, pensó un instante en el modo de salvar aquella gente 6 perecer gloriosamente en la demanda ; fijó la vista en las densas columnas enemigas, y saltando el foso y la trinchera, abrió con espada en mano un camino por donde en pos de él se escaparon tam. bien el General Freites, Judas Tadeo Piñango, entonces Coro. nel, dos 6 tres Oficiales más, unos pocos soldados y varias personas desvalidas. Ora fuese generosidad del Jefe español, como algunos lo suponen, atribuyéndole haber gritado á sus tropas en el momento de mayor peligro para VELEZ : " Salven a ese joven ! ¡ Salven a toda costa a ese valiente Oficial!" O bien fuese efecto de estupefacción producida por tan audaz movimiento, ó mera casualidad, lo cierto es que VELEZ salió ileso de en medio de los españoles, y no cayo en poder de ellos en el Pilar, hallandose ya solo y á bastante distancia de Barcelona, sino después de haber labrado con su intrepidez la salvación de sus compañeros. "En la "Casa fuerte" de Barcelona (dice el General Piñango co. mo testigo ocular) defendió VELEZ con bizarría el reducto exterior, por el cual nos salvamos los que ocupabamos otros puntos : en seguida atravesó la línea enemiga ; y después de quedar sólo, fue hecho prisionero en la parroquia del Pilar." No sin fundamento, pues, calificó el Estado Mayor del ejercito este hecho insigne, diciendo: "que el ejemplo de honor y generosidad que VELEZ dió en la obstinada defensa que hizo del