la trata, por ganarse las autoridades de la Nación que los cazaba como fieras en Africa y los trasportaba encadenados á sus colonias, para someterlos á los duros trabajos de las minas. Cuántas veces el desaliento no invadiría su enérgico carácter, cuando al ruido de las cambiantes ondas se acordaba de las desavenencias y los disturbios entre los mismos patriotas, quienes unas veces soñando con la forma de Gobierno de la Nación de Washington, y otras con la democracia pura, por avenirse mejor con su impetuosidad natural, llegaban hasta sospechar de sus más esclarecidos Jefes y á promover insurrecciones que relajaban la disciplina militar y facilitaban el triunfo al enemigo. Por último, qué de agitaciones violentas no experimentaría su noble espíritu en las veces que arreglando en su interior sus ulteriores combinaciones, se atravesaba por su mente la figura de Fernández Vinoni, de Quero y de otro de esos infames, que no al paso de vencedores sino al de traidores, abandonaban las filas independientes para prestar sus servicios á su amo el Rey, con las mismas armas que habían recibido del Gobierno republicano. Pero Bolívar, y aquí es donde deseo pintaros la magnitud y la calidad de su patriotismo; en medio de este piélago de dificultades no vacila, ni el recuerdo de los terribles desastres lo hace palidecer. Cuán cierto es que el patriotismo donde nace y se desarrolla con más vigor es entre las asperezas de la adversidad. El patriotismo es como ciertos objetos de acero, que para saber si ceden ó se rompen es mejor la prueba del golpe que la del fuego. Y ese patriotismo acerado, que ninguna violencia lo puede torcer, es aquel que se enardece con los peligros de la patria y que se templa al contacto de convicciones honradas y profundas. Bolívar creía en la justicia divina, y tenía plena convicción de que el rocío del cielo no marchitaría en flor la causa del derecho. Cualquier otro patriota que no hubiera tenido su alma empapada en esas fuentes de las Leyes morales que rigen los destinos de los pueblos, se habría declarado impotente para volver á buscar la soberanía perdida en ese territorio donde las masas populares expulsaban á la libertad de sus conciencias como una atea que profanaba los templos del Catolicismo. Pero al patriotismo de Bolívar no lo intimidaron ni el fanatismo, ni la ignorancia de las multitudes de la Colonia. Esas multitudes, decía en su interior, son las nubes con que tengo que formar la tempestad que con sus rayos debe desbatatar en America el Poder de los Borbones, y aunque están demasiado cargadas con los vapores de la ignorancia y del fanatismo, yo llevo aquí en mi corazón condensada y concentrada toda la electricidad del patriotismo, y yo se la comunicaré por conducto de mi palabra y de mi espada, y entonces en su seno arderá el fuego del Sinaí, y después que con truenos y relám. pagos hayan anunciado desde las cumbres de los Andes el gran día de nuestra redención política, ignorantes y sabios, negros y blancos, fanáticos y despreocupados leerán á la lumbre de ese fuego divino las tablas de la nueva Ley, la ley de la igualdad, de la justicia y de la tolerancia. Y los resultados correspondieron a las profecías del patriotismo. La campaña de la Grita á Caracas, como ya os lo manifesté, fue un glorioso paseo militar. Monteverde y Antoñanzas, con sus crueles persecuciones, se habían anticipado á Bolívar á crear patria en el corazón de las clases ignorantes. Y con el eficaz auxilio que con tanta decisión prestaron las poblaciones en masa al que iba a libertarlas, no solamente dieron testimonio de su fecundidad y calidad del patriotismo del ciudadano que se había escapado de La-Guaira en Agosto de 1811, sino que se restableció la buena armonía entre la religión y la soberanía popular. Permitidme para concluir que os haga notar que el Bolívar que salió de La-Guaira en 1811 no era en esa época el Bolívar Libertador, ni menos el héroe de las cien victorias. Bolívar entonces no aparecía sino como uno de los más convencidos y ardorosos patriotas, pero ni estrellas traía sobre los hombros, pues en la milicia no había pasado de Coronel, grado que había ganado en Valencia sobre el campo de batalla. Y, señores miembros del Ateneo, es con ese patriotismo, que todavía no se ha ajado con los laureles de los Césares, ni manchado con el lodo de las guerras civiles; es con ese patriotismo inspirado, tenaz, seductor, con que Bolívar, vestido de guardia nacional, pidió servicio á Torices en Cartagena ; es con ese patriotismo espontáneo, que llamaré de la ciudadanía, porque arde con mas brillo en los valles donde moran los humildes, que en las agitadas alturas donde se devoran los soberbios, con el que he venido en esta sesión del 28 de Octubre á ofrendar á la memoria de Simón Bolívar, en nombre de vosotros, pacíficos fabricantes de luz que componéis el Ateneo colombiano. El señor I). José María Pinzón Rico, recitará la siguiente bella composición: