Cedros y flores ornan tu ribera, Aves sin fin que con tus ondas hablan, Cuyos variados armoniosos cantos De tus desiertos la grandeza ensalzan. ¡ Yo te saludo, hijo de los Andes ! Puedas un día fecundar mi Patria, Libre, sin par por su saber y gloria, Y habrás colmado toda mi esperanza ! Pero este aspecto primitivo de nuestro río y de nuestro estado industrial debía pasar pronto. El siglo XIX había empezado á gozar de la serie de prodigios en la locomoción con que Fulton y Stephenson habían de dotar al hombre. El vapor había empezado a sacudir sus alas, y un barco de esta clase había remontado por primera vez las aguas del Mississipí, desde Nueva-Orleans hasta Louisville, en 1817. Seis años después el Congreso de Colombia concedía privilegio exclusivo por veinte años, al señor JUAN BERNARDO ELBERS, para navegar por vapor las aguas del Magdalena. Dos años después, en 1825, el vapor Santander, el primero quizás que atravesó las aguas del Atlántico sin velas ni remos, (1) pasó la barra de las Bocas de Ceniza y entró á las aguas del Magdalena. Esos eran días solemnes para Colombia. Pocos meses antes la victoria de Ayacucho había asegurado la Independencia de las Repúblicas hispanoamericanas, y pocos meses después la capitulación del valeroso Rodil en el Callao había puesto el sello á la magna lucha, despejando del suelo americano el último soldado español. Casi al mismo tiempo, Canning reconocía nuestra Independencia en la Gran Bretaña, á pesar de la resistencia de la Santa Alianza europea. Hombres distinguidos por su saber y su amor á la libertad venían á buscar nueva patria entre nosotros. Boussingault, el gran agrónomo francés, Rivero, el doctor Roulin, el doctor Cheyne, Roberto Stephenson, Thomas Fallon, Alejandro Mac-Douall, Tyrrel Moore, Guillermo Wills, se proponían introducir adelantos notables en la explotación de nuestras minas de oro y plata, propagar con su ejemplo el estudio de la medicina, desarrollar el laboreo de nuestras minas de esmeraldas y de sal, darnos ejemplo de la aplicación de las fuerzas naturales á los trabajos agrícolas, estudiar las riquezas todavía vírgenes del suelo intertropical, quizás estudiar el campo para plantear entre nosotros la maravillosa invención, entonces en la cuna, de los ferrocarriles, que habían de transformar el mundo. A este magnífico prospecto se agregó la introducción de los vapores en la principal de nuestras arterias comerciales, llamada á completar la integridad del territorio nacional, antes unida por débiles lazos de comunicación. Era este progreso el complemento de la Independencia: una victoria de tanta magnitud como Boyacá 6 Ayacucho. Para los que hoy contemplamos las dificultades inlerentes á esa empresa : la escasez de capitales ; la ignorancia de nuestras poblaciones en las artes mecánicas ; la falta de industrias en el interior, que diesen ocupación y fletes á los vapores ; la carencia de combustible en las orillas solitarias del río; la ausencia de establecimientos para la reparación del casco y de la maquinaria de los buques ; la falta de conocimiento, en fin, del lecho del río y de su adaptación á vehículos de calado dos ó tres veces superior al de los champanes ;- la audacia, la perseverancia y el genio desplegados por el señor Elbers (1) En la interesante biografía del señor José María Pino afirma el señor J. T. Gaibrois que desde el año de 1824 había traído el señor Elbers el vapor Fidelidad, del cual no tenía yo noticia ó recuerdo. Las que doy sobre este asunto las adquirí en 1851 por conversación con el mismo venerable introductor de los vapores. Pocas personas de tan nobles y filantrópicos sentimientos he conocido en mi vida. Era un hombre hermoso, de fisonomía en extremo benévola, de sua vísimas maneras, que había conocido y tratado de cerca á los hombres notables de la Independencia. Era, sobre todo, admirador ardiente del Almirante Padilla, a quien, y al General Mariano Montilla, suministro grandes auxilios de dinero para el equipo de la flo. tilla que tanto contribuyó á la toma de Cartagena en 1820 y 1821 .- N. del A.