RASGOS DE LA VIDA PÚBLICA Del General Francisco de Paula Vélez. (Continúa de la página 283 y se concluye.) XIV ETIRADO á la vida privada y feliz al lado de la estimable señora con quien había unido su suerte desde el año de 1826, juzgaba acaso VELEZ haber satisfecho por entero el tributo de amarguras que todos estamos obligados á rendir en nuestra peregrinación por la tierra, y se consideraría por lo mismo al abrigo de nuevos golpes de la fortuna. Pero desgraciadamente se engañaba. Todos saben cuán críticas fueron las circunstancias de la Re. pública en Septiembre y Octubre de 1840. La revolución se aproximaba en todas direcciones, triunfante y orgullosa; el espíritu público estaba completamente abatido, y el Gobierno legítimo no tenía á mano fuerza alguna disciplinada, pues la mayor parte estaba lidiando con los facciosos en los remotos riscos de Pasto, y el resto había desaparecido en el funesto campo de la Polonia. Fue entonces cuando, mas quebrantado aun por las enfermedades que por los años, VELEZ, que ningún sacrificio sabía rehusar el día del peligro, atendiendo al llamamiento del Poder Ejecutivo se encargó de la Gobernación de Tunja, promovió la reacción constitucional que encabezó en Casanare el Coronel Melgarejo, proporcionó los recursos con que NEIRA venció en Paipa, y contribuyó poderosamente á que este esclarecido patriota se volviese como un rayo á Bogotá, y encendiese subitamente, con su presencia, el entusiasmo de la población. En pos de Neira, y no teniendo fuerza bastante para hacer frente en Tunja al enemigo, que marchaba en triunfo sobre la capital, VELEZ se vino también á ella en cumplimiento de órdenes expresas del Gobierno, y, aunque abrumado de dolencias, se puso á la cabeza de las compañías de milicianos y de los grupos de voluntarios que se habían reunido apresuradamente con el pomposo nombre de división. Acercabase á la sazón á las goteras de esta ciudad la fuerza enemiga, ufana y arrogante con el triunfo de la Polonia, y superior en mucho á la que podía oponerle VELEZ. El caso era, sin embargo, urgente, y de hecho resolvió, de acuerdo con Neira, salir al encuentro de los revolucionarios por vías distintas, pero en concierto, y bien medidos el tiempo y la distancia ; de suerte que en momento y punto de antemano determinados, cogiesen de improviso y á dos fuegos al enemigo. Y asi, en efecto, se prepararon á ejecutarlo, tomando Neira y los jinetes la dirección de Occidente, y VELEZ la del Norte con los infantes. Un movimiento combinado como este, dificil en todo tiempo, lo era aun más con gente voluntariosa y sin disciplina; parte de la infantería se amotinó en San-Diego y rehusó salir de la ciudad ; las exhortaciones del Gobernador de la provincia y del Vicepresidente de la República, apenas pudieron recabar de aquella gente el que siguiera hasta Chapinero, uno ó dos días después. Entretanto, un piquete de la caballería de Neira encontró una avanzada enemiga y trabó combate con ella; fué necesario apoyarla, y la lid se generalizó. La vanguardia enemiga fué derrotada, y el cuerpo principal, intacto y muy supe. rior todavía á las fuerzas constitucionales, emprendió en buen orden su retirada. Iba ya por el paramo de las Ovejas, cuando la tropa de VELEZ, reunida á la caballería, entraba en Nemocón á la caída del sol. Los soldados habían hecho por entre el fango una marcha forzada sin tomar ningún alimento, y en caso de continuar la persecución sería necesario pasar la noche en el páramo y á campo raso. Una vez frustrado el plan combinado con Neira, pero conseguido lo principal y más urgente, que era alejar de la capital al enemigo, VELEZ no debía, según las instrucciones del Gobierno, aventurar movimiento alguno que pudiese comprometer á su tropa, pues en breves días llegarían los cuerpos avanzados del ejército del Sur, que estaba ya en marcha hacia la capital, y convenía esperar este auxilio antes de empeñar ninguna función de armas decisiva. Esta era también la opinión del Secretario de Guerra, que se hallaba en aquel momento en el campo constitucional, y cuyo voto naturalmente se consultaba en la dirección de las operaciones, no sólo como hombre experimentado en negocios militares, sino también por el cargo que ejercía. Por tanto, la solicitud que algunos de los voluntarios que iban en la división hicieron para que se persiguiera y atacara inmediatamente al enemigo, no fue atendida. Dos 6 tres oficia. les y varios ciudadanos descontentos con esta resolución, la cri. ticaron amargamente y regresaron á Bogotá, en donde la censuraron de nuevo en algunas hojas impresas. No entraremos a examinar el fundamento de tales críticas ; solamente diremos que el Gobierno no rehusó su aprobación a la resolución censurada. Y por lo que hace al resultado, agregaremos que, con la oportuna llegada de considerables fuerzas veteranas del Sur, aquella campaña, que pudo ser de muerte para la República si en Nemocón se hubiera librado el éxito de