bien cultivado talento de los ilustres viajeros. Más aún: la Expedición Botánica, rica de libros y de materiales científicos aglomerados en diez y siete años de perenne labor; desempeñada y servida por un cuerpo numeroso de hombres inteligentes y acuciosos, cada uno de ellos profesor en su oficio ; foco de las luces, de las invenciones y de los descubrimientos útiles de todo el Virreinato ; plantel grandioso de la ciencia, sin igual en éste ni en el viejo mundo, por el teatro de sus trabajos, por los recursos de subsistencia con que contaba, por la inmejorable calidad de sus empleados ,- atesoraba inmensas observaciones y elementos nuevos de historia natural, mucho más que suficientes para dar pábulo á la sed de secretos cosmológicos y al criterio filosófico y excelso de hombres como HUMBOLDT y BONPLAND. Al visitarla estos sabios, hallaron recopilada en sus estantes la naturaleza de las regiones equinoxiales de América, coordinada, escogida, clasificada é interpretada por Mutis, Valenzuela, Zea y los demás discípulos del primero. Se puede decir que aunque los viajeros hubieran permanecido doce años en América, no hubieran podido obtener tantos datos acerca de la corteza física de estas regiones, como los que hallaron acumulados en la casa de la Expedición. Seguramente no se hacen cargo de esta circunstancia los que, maravillándose del éxito de este viaje memorable, dicen que parece increíble." Pero si nada tengo qué quitar ni qué corregir en lo que acaba de ser trascrito, debo poner algo más de color en conceptos que expresé tímidamente en una época en que sentía hondo escrúpulo para valorar el provecho que reportaran de su mansión en Bogotá los susodichos viajeros. En efecto, el doctor Mutis era uno de los más célebres veteranos de las ciencias naturales en el mundo, á tiempo que lo conocían HUMBOLDT y BONPLAND. Contaba sesenta y nueve años de edad; había mantenido la más frecuente y afectuosa correspondencia con Linneo, hasta el fallecimiento de este insigne padre de la botánica; era un eminente matemático, anatomista, fisiologista, cosmógrafo y botánico ; estaba condecorado socio corresponsal del Jardín botánico de Madrid, miembro de la Real Academia de Medicina de aquella corte, miembro de la Real Academia de Ciencias de Stokolmo y miembro también de la Sociedad Vascongada ; y se había hecho particularmente notable entre los hombres de ciencia por sus laboriosos y acertados estudios sobre las quinas, respecto de los cuales venía haciendo muchas publicaciones en el Papel Periódico de Santafé de Bogotá, desde la fundación de éste en 1791. Establecido en el país cuando cumplía la edad de veintinueve años, y sostenidamente protegido por los Virreyes Messía de la Zerda, Caballero, Gil y Lemus, Ezpeleta y Mendinueta, en todo lo conducente á reconocer y estudiar el Virreinato bajo todos los aspectos físicos y naturales, era dueño de una grande experiencia, acompañada de un enorme material científico en herbarios, minerales, fósiles, colecciones de frutos, de aves disecadas, de maderas preciosas, de antigüedades indígenas. Hombres de mucha inteligencia y de singular aplicación al examen activo y experimental, lo habían ayudado muy eficazmente en esa obra, como Valenzuela, que tenía á la sazón cuarenta y cinco años de edad, y se hallaba de Párroco en Bucaramanga, después de haber sido segundo de Mutis en la Expedición y Preceptor de los hijos del Conde Ezpeleta ; como Zea, que, a pesar de haber sido trasladado á España en calidad de reo de conspiración, y de no tener sino treinta y un años de edad, ocupaba una posición muy aventajada en Madrid por su talento y su saber; y como Caldas y Lozano, de edad de treinta años uno y otro, naturalistas de gran versación y de facultades psicológicas de primer orden, especialmente Caldas, quizá superior en potencia inductiva al Barón de HUMBOLDT, y, como éste mismo lo dejó es