canoa, hasta de 14 6 15 varas de largo, 2 de ancho y poco más de 1 de profundidad, construída ordinariamente con el tronco de un solo árbol. Cubríasela en el centro, en una extensión de 8 6 10 varas, con unos arcos de madera elástica, sobre los cuales se colocaban hojas de palma en suficiente cantidad para prevenir la entrada de la lluvia y defender de los rayos del sol á los pasajeros. En ese reducido espacio se colocaba la carga, y sobre ella tendíase un cuero de res que, con una almohada y una sábana, formaba la cama de aquéllos, tanto casi de noche como de día, pues la naturaleza del vehículo sólo permitía la posición horizontal. Hacia la popa un gran tiesto lleno de rajas de leña servía de cocina, cuyo humo penetraba no pocas veces dentro del espacio cubierto, que no sé si ya se llamaba salón. La capacidad de los champanes llegaba hasta cien cargas, 6 sea doce á catorce toneladas. Tripulábanle de doce á diez y seis bogas y un piloto, quienes, á la bajada, ayudaban con sendos canaletes (remos) la corriente del río, y á la subida lo impelían con el auxilio de largas palancas, á veces complicadas con una horquilla en uno de sus extremos; la palanca se afianzaba en el lecho ó en los bancos de la orilla, y la otra extremidad en el pecho de los bogas, quienes caminando sobre la eubierta con paso uniforme, unos tras otros, en dirección opuesta á la de la embarcación, la hacían subir con una velocidad de tres y á lo más cuatro leguas por día. En tiempo de crecidas, cuando el fondo estaba profundo y el agua cubría los bancos, la horquilla de las palancas servía para prenderla de las ramas de los árboles y tirar de ellas para hacer subir el champán. Con pequeños descansos se navegaba doce horas en el día, y por la noche, amarrado el champán á algún grande árbol de la orilla, los bogas dormían en la playa ó en alguna choza que acertara á encontrarse. Si ésta faltaha, ó si llovía, ó era insoportable la cantidad de zancudos, los bogas hacían sendos hoyos en la playa, en los cuales se sumergían, cubriéndose con la arena y sin dejar descubiertos más que los ojos y las narices. Duraba el viaje desde Barranquilla hasta Honda de cuarenta y cinco á sesenta días; á veces algo más, cuando por insurrección de los bogas había que buscar nueva tripulación en los pueblecillos de las orillas. Era preciso proveerse desde Mompox de los alimentos necesarios, que no pasaban de carne salada, manteca, arroz, bollo blanco (hecho de harina de maíz ó de arroz, y tostado luego en el horno), pan de casabe (de yuca brava, amasada y tostada al sol) y chocolate. En las casas de las orillas solía encontrarse gallinas, huevos y plátanos. Esto y el pescado cogido en anzuelo ó en atarraya, formaba la única alimentación durante ese penosísimo y largo viaje, cuyo peligro era considerado tan grave, que la generalidad de los viajeros hacía confesión general y otorgaba testamento antes de emprenderlo. De lo que era la vida del Magdalena dará idea la siguiente poesía del doctor Manuel María Madiedo, leída siempre con admiración y sentimiento profundo, porque ella pinta la verdad de las escenas poéticas pero semisalvajes de un tiempo todavía muy próximo á nosotros. Estas líneas, que respiran poesía americana, libre á un tiempo de rigidez clásica y de exageración romántica, tendrán para nuestro país la importancia de un trozo de la Odisea : AL MAGDALENA. ¡ Salud, salud, majestuoso río ! Al contemplar tu frente coronada De los hijos más viejos de la tierra, Lleno sólo de ti, siento mi alma Arrastrada en la espuma de tus olas, Que entre profundos remolinos braman Absorberse en las obras gigantescas De aquel gran Sér que el infinito abraza. ¿ Qué fuera aquí la fábula difunta De las ninfas de Grecia afeminada, Al lado del tremendo cocodrilo Que sonda los misterios de tus aguas ?