Narremos los episodios de este drama de sangre y de gloria. (1) Cuando la Junta de Bogotá, emanada del movimiento revolucionario de 1810, se ve en 1811 en la necesidad de apoyar las ideas republicanas de los habitantes del Cauca y de la Junta de Cali, hostilizadas por el Gobernador D. Miguel Tacón, ordena que se ponga al frente del ejército neo-granadino uno de los hombres meritorios que, desde el principio de la revolución, se había enaltecido por sus servicios a la patria : el coro. nel Baraya, que fué más tarde, en 1816, una de las víctimas ilustres del Pacificador Morillo. Organizadas las fuerzas repu. blicanas en el valle del Cauca, sale Baraya en dirección de la ciudad de Cali. Con el jefe revolucionario va al frente de cien hombres de vanguardia, un joven antioqueño, de veintitrés años de edad, llamado Atanasio Girardot. Incorporados a las fuerzas de Baraya algunos voluntarios que se agregan en el tránsito, puede este jefe formar un pequeño ejército, montante & mil cien hombres con el cual debía hacer frente a las fuerzas de Tacón que alcanzaban á mil quinientos infantes bien equipados. A poco llega la columna de Girardot a vista del puente de Palacé, en los momentos en que las avanzadas de Tacón venían al encuentro de las tropas republicanas. Sorprendido Girardot en presencia de enemigos que no aguardaba, acomete sin instrucciones de su jefe, á las avanzadas españolas, y con bandera en mano trata de pasar el puente : era la una de la tarde del 28 de Mayo de 1811. Pero no dieron tiempo las tropas realistas & que se efectuara tal operación, pues animadas por sus jefes pasan el puente y comienzan a tirotearse con la división del fogoso mancebo. Sostiénese éste sin ceder un palmo de terreno, hasta el momento en que llega al campo el resto del ejército de Baraya que presta a Girardot poderoso auxilio. La acción se hace general: atrinchéranse los republicanos en unas casas vecinas al puente : rechazan las impetuosas cargas de Tacón y se sostienen en sus posiciones. Cinco horas duraba la reyerta cuando la caballería de Baraya que llega en auxilio contribu. ye a decidir esta singular pelea. Fue entonces cuando Girardot tomando de nuevo la bandera de su regimiento, grita victoria, señala el puente y lo pasa, en tanto que las fuerzas de Tacón desorganizadas emprenden la fuga. Perseguido el jefe español puede Girardot tomar armas, municiones y prisioneros, habiéndose salvado la mayor parte de los fugitivos en dirección del rio Cauca. Tal fue el primer hecho de armas del joven Girardot contra Tacón, uno de los tácticos más distinguidos que tuvo España en América. " Si vosotros sois de la tierra del Cid, nosotros somos sus descendientes." Así refiere un historiador que dijo Girardot á uno de los oficiales españoles, su prisionero, que se lamentaba de la derrota. Girardot acompaña después á Baraya en las operaciones de este jefe sobre Pasto y Popayán, durante los años de 1811 y 1812, y se distingue en Enero de 1813, cuando triunfan en Monserrat los ejércitos de la Unión contra las fuerzas de Nariño. En este hecho de armas se realza el oficial antioqueño, no sólo por la celeridad de sus movimientos, sino también por la saga. cidad con la cual salva, más tarde, su columna de trescientos hombres, en ordenada retirada, mientras quedaba destruído el ejército de Baraya. Es en esta época, tan llena de peripecias, cuando Girardot aparece bajo las ordenes de Bolívar, y comien. za con éste la campaña de 1813. Eran los días en que perdida la causa republicana en Venezuela, por la fatal campaña de 1812, había salido Bolívar para Curazao y después para Carta. gena, donde, unido a jefes neo-granadinos, emprendió las operaciones que dieron por resultado la completa emancipación de la región costanera al Norte de Nueva Granada. En seguida proyecta Bolívar la conquista de Venezuela que, desde Junio de 1812, estaba en poder del general Monteverde. A Bolívar se le incorporan en Cúcuta algunos oficiales neo-granadinos, entre éstos Girardot, D'Lúyar, Vélez, Ricaurte, París y otros, que tan útiles fueron a la causa americana. Es admirable la proclama con la cual abre Bolívar la campaña de Venezuela, desde San Antonio, en 13 de Mayo de 1813. " Vuestro valor ha salvado la patria, surcando los caudalosos ríos del Magdalena y del Zulia; transitando por los para. mos y las montañas ; atravesando los desiertos; arrostrándolo todo entre la sed, el hambre y la vigilia ; tomando las fortale. zas de Tenerife, Guamal, Banco y Puerto de Ocaña; comba. tiendo en los campos de Chiriguana, Alto de la Aguada, San Cayetano y Cúcuta; reconquistando cien lugares, cinco villas plona." y seis ciudades en las provincias de Santa-Marta y de Pam "Vuestras armas libertadoras han venido hasta Venezuela, que ve respirar ya una de sus provincias, al abrigo de vuestra generosa protección. En menos de dos meses habeis terminado dos campañas y habeis comenzado una tercera, que empieza (1) Hemos suprimido la rica documentación que acompaña a este estudio, casi toda inédita; y dejamos solamente las piezas que van intercaladas en el cuerpo del escrito.