al estilo; entonces las influencias sensualistas, cuyos efectos llegaban á donde quiera, contribuían á hacer predominar el elemento de la imaginación y á extraviar de esta manera las reglas del buen gusto : Caldas mismo, el sabio Caldas, insigne matemático, se deja arrastrar á veces por una grandilocuencia desmedida. Los patriotas de aquella heróica edad, aunque religiosos casi todos, tomaron por modelo la ampulosa literatura de la revolución francesa ; de donde resultó que, á imitación de la de Barrère y de Saint-Just, la oratoria de la gran Colombia quedase recargada de muchos lugares comunes, y que las citas de la historia griega y romana fuesen adorno indefectible en todo trozo de elocuencia. ¿ Y cómo no contagiarse de aquel estilo, teniendo que usar los libros escritos por los terroristas, tanto más venerados y admirados cuanto sólo se recibían de contrabando ? En cierto modo era necesario que así sucediese y también era conveniente: porque en los tiempos de lucha el fuego de los corazones es preciso que salga al estilo, y convertido en verbo exterior vaya á inflamar otros pechos : por eso en la independencia la pomposidad era la forma de las arengas de Bolívar, de los discursos de ZEA, de los manifiestos dirigidos á la Nación y hasta de las leyes de la República. Desde su edad temprana encontramos á ZEA consagrando su natural ardor al bien de la patria. El joven profesor de ciencias naturales en San Bartolomé, al mismo tiempo que dictaba lecciones y las recibía del sabio Mutis, meditaba en la suerte de su patria y filosofaba sobre el porvenir de su país. En sus escritos se nota el ansia con que se esforzaba por columbrar mejor suerte para el Vireinato de Santafé ; y defiende con denuedo, contra aserciones orgullosas de escritores extranjeros, las aptitudes y capacidades de los americanos para civilizarse. En la introducción a las Memorias del Nuevo Reino, publicada en el Papel Periódico de Santafé de Bogotá, se hallan estos notables conceptos, que ya desde entonces hicieron pronosticar grandes cosas de ZEA : " Las naciones mas cultas han tenido sus dias de barbarie. Ninguna se puede lisonjear de no haber pagado su tributo a la preocupación y al error. Yo abro la historia, y la veo ir saliendo de una profunda noche, pasar por entre sombras y acercarse por grados insensibles á una perfecta ilustración. Atenas no produce con un solo esfuerzo los Sócrates y los Demóstenes. Roma no ve de repente en su seno a los Virgilios y a los Cicerones. Si quisiéramos saber hasta el origen de un pueblo sabio, si observáramos en la cuna á la patria de Newton, quizá hallaríamos los mismos defectos y las mismas preocupaciones que en la nuestra. Una agricultura grosera, un comercio paralítico, las artes todavía torpes, una sombra de industria, aquello preciso para aliviar las primeras necesidades del hombre en sociedad : he aquí el primer estado de todas las naciones. . . - ¿ No se podrá decir que los hombres, como los árboles, degeneran y se hacen estériles bajo de un clima ingrato ? Esta es la paradoja de Paw. El quiere que la especie humana haya degenerado en la América. Hollando los ilustres nombres de Peralta y de Figueroa, olvidandose de Maldonado y Piedrahita, cerrando los ojos para no ver á los Molinas, los Abades y los Alegres, no quiere encontrar entre nosotros quién pueda componer un libro. Pero dejemos á este maldiciente filósofo: diga lo que quiera, tenemos suficientes pruebas de que podemos ser sabios." En este trozo se ostentan a la vez el patriotismo y el buen sentido: ZEA repudia la paradoja de Paw, y la refuta con calor, confundiendo así aquellos ridículos é inhumanos sistemas, muy en boga al presente, que rebajando el hombre á la condición de vegetal deprimen su albedrío y lo hacen obediente esclavo del clima y de las influencias físicas. El deseo de ver mejorada la suerte de su patria im