mente inspirada; pues arrebatando, al concluírla, el pabellón nacional al porta-estandarte del Batallón número 4.º de la Unión, exclamó entusiasmado: " Permitid, Dios mío, que yo plante esta bandera sobre la cima de aquel monte; y si es vuestra voluntad que yo perezca en esta empresa, dichoso moriré! " Demasiado fielmente se cumplió la piadosa invocación. Inflamado VELEZ de despecho por la muerte de Girardot, saltó por encima de unas zanjas en persecución de seis o siete solda. dos españoles. Viéndolo éstos sólo, y en lugar en que nadie podia seguirle, volvieron rostros, encarándose con él, y en desigual combate embistiéronle furiosamente. Enardecido, mató á uno de ellos, hirió a otros y obligó á todos à rendirse. En el boletín de la acción, concebido en el lenguaje hiperbólico á que era tan propenso el Libertador, se dijo que VELEZ : " salvando las profundidades, había acometido a un tropel de enemigos con cuyos cadáveres dejó cubierto el campo;" pero él, con la modestia y veracidad que le caracterizaban, rectificó el hecho en los términos en que lo hemos descrito. Como quiera que sea, este acto y otros de indudable intrepidez ejecutados a presencia del ejército entero, le valieron sobre el campo de batalla el triple ascenso que acabamos de mencionar y el aprecio de todos sus camaradas. IV Escribiríamos un libro, y no sería bastante, si intentáramos trazar el complicado cuadro de las campañas del ejército liber. tador de Venezuela en los últimos meses de 1813, y en los ocho primeros de 1814. Forzoso será, pues, que nos limitemos á seña. lar apenas uno u otro de los lances mas notables, para acompañar en seguida a nuestro compatriota VELEZ en un teatro de operaciones bien distinto. Restablecida la línea de Puerto-Cabello, bajo la dirección del intrépido D'Elúyar, y figurando en ella VELEZ como Ayudante mayor de la escasa pero selecta tropa que con indecibles fatigas y peligros ejecutaba el asedio, pudo Bolivar tender la vista por los varios puntos del horizonte marcial de Venezuela, muy anublado ya y que comenzaba á desatarse en deshecha tempestad. Fijando sus ardientes miradas, ora en Coro y las ague. rridas tropas que regía Cevallos, ora en Maracaibo y su numerosa guarnición ; ya en el Mariscal de campo Cajigal y su abundante artillería de grueso calibre, ya en los cuerpos francos de Occidente y los esclavos sublevados que capitaneaba Rosete; sondeaba también el piélago de las llanuras, y veía salir de ellas á millares y en tropel, las bandadas de jinetes sedientos de sangre y rapina, que, encabezados por Boves, Yanez y Mo. rales, aunque cien veces derrotados, rehaciéndose fácilmente habían de volver á la carga cien veces más. Fuera de esto, reducido á limitados puntos de la cordillera ya exhausta de recursos, y embarazado con un sitio, sordas disensiones hijas de la ambición de mando en algunos Jefes venezolanos, y tanto peores cuanto más disimuladas, empezaban á producir en la variedad de pareceres de la oficialidad, y en la insubordinación y desaliento de la tropa, el fruto que debía temerse. Empero, "era hombre Bolívar hecho como el fuego del cielo para brillar en medio de las tempestades; cuanto más desgraciado mas grande." Seguro, pues, de si mismo, aunque, si va a decir verdad, no lo estaba del pueblo que a triunfar le ayudara ; preparóse a luchar por él, y por él lidió como bueno, y venció todavía más de una vez, teniendo siempre al lado los fieles granadinos. Acompañado por ellos triunfo de los españoles en Vijirima, donde, en pelea reñida y muy costosa para los unos y los otros, fue herido VELEZ en ambas piernas al tomar por asalto una trinchera : y con ellos tornó á derrotar al enemigo en Araure, donde el batallón sin nombre, así llamado por componerse de los dispersos de un cuerpo que se había dejado batir malamente en Barquisimeto, "adquirió, según la expresion de Bolivar, nombre glorioso de vencedores por haberse hecho digno de combatir al lado de los granadinos." Y, en fin, para decirlo todo de una vez, omitiendo por abreviar otras escenas, granadinos había también en San-Mateo, donde Maza ejecutó prodigios de valor, y donde Ricaurte inmortalizó su nombre y salvó el ejército con el más sublime sacrificio. Al mencionar en esta rápida reseña el nombre augusto de Ricaurte y su gloriosa inmolación, hagamos pausa un instante en señal de respeto y gratitud. Mil doscientos infantes y seiscientos jinetes, con cuatro piezaa de grueso calibre y algunas obras de campaña ejecutadas á la ligera, eran toda la fuerza con que Bolívar se dispuso & detener el impulso de la pujante caballería en número de siete mil hombres que Boves lanzó contra él en el campo de SanMateo el 25 de Marzo de 1814. Era aquel campo una hacienda propia de Bolívar, quien situando a Ricaurte con el parque y unos pocos soldados en la casa alta del Ingenio, y fortificandose en el vecino pueblo y demás adecuados puntos que abrazaba su línea de defensa, tendió la caballería en las plantaciones mismas, para que cómodamente pastase de su abundante cañaveral.