En vano el manso Obispo Piedrahita había procurado inspirar á los bucaneros sentimientos humanitarios, dirigiéndoles la siguiente carta: SEÑORES : Aunque el señor Presidente os haya escrito bastante bruscamente, os ruego con instancia que no derraméis más sangre de los inocentes que teneis en vuestras manos, pues ellos se han visto obligados á haceros la guerra. El Presidente obedece las ordenes del Rey, que le prohibe devolver los prisioneros de guerra ; yo haré cuanto pueda por haceros restituir vuestra gente, confiad en mi palabra y quedareis satisfechos. Osaviso que todos los ingleses son católicos romanos, que hay actualmente una iglesia en Jamaica, y que los cuatro que tenemos, habién dose convertido, quieren permanecer con nosotros. III La prosperi dad de Panamá no fué de larga duración. Esta ciudad fue decayendo de su esplen dor en el siglo XVIII por la extinción de las ferias y del comercio de los galeones. Los incendios de 1737 y 1756 contribuyeron a su decadencia. Su suerte no mejoró con nuestra independencia nacional. Seis incendios que ha sufrido en el presente siglo (á éstos dan pábulo las construcciones de madera, que se reseca en exceso en aquel clima abrasador), el último en saludamos con felicidad la campana del ferrocaril que nos 1878, han ayudado á consumar la obra de destrucción, y hoy, dice M. Armando Reclus, "apenas se abandona la estación del Trascontinental no puede darse un paso sin tropezar con ruinas; por todas partes se ven casas destruidas, lienzos de pared que amenazan desplomarse á cada momento, grietas enormes, despojos, en una palabra, de todo lo que fué presa de las llamas." Antes de 1850 la población de Panamá, que pasa hoy de 14,000 habitantes, no alcanzaba á 5,000. Cuando la emigración á California, y cuando se trabajaba en la