Concluidas éstas, los compañeros de Girardot toman la urna y la trasladan á una carroza bellamente adornada : estaban en ésta dos niños vestidos de ángeles que se encargaron de su conducción : seis niños más, vestidos de la misma manera, tiraban le la carroza, á cuyos lados iban los tenientes coroneles Souble. tte y Manrique, acompañados de algunos oficiales. La sociedad de Caracas quiso contribuir con un numeroso grupo de niñas de cinco á ocho años, que con cestillos de flores en las manos, precedieran la carroza de Girardot. Este gracioso grupo de señoritas con trajes blancos fué uno de los atractivos de la fiesta. (4) Puesta en movimiento la procesión que ocupó largo espacio, comienza a desfilar á las 9 de la mañana con el mayor respeto y compostura. Dos horas más tarde llega el cortejo á la Metropolitana, donde es depositada la urna en un túmulo que se había levantado en la capilla de San Nicolas de Bari. En la tarde de este mismo día, una numerosa asamblea de los notables de Caracas, presidida por la Municipalidad, a cuyo frente estaba el Gobernador civil y político, aclama a Bolívar "Salvador de la Patria, Libertador de Venezuela," en medio de una concurrencia extraordinaria. Desde el momento en que llegó la procesión á la Metropoli. tana, hasta el 18 en que se celebraron los funerales de Girardot, la población de Caracas no hizo sino visitar la capilla ardiente de San Nicolás de Bari. El 17 al anochecer, el tañido de las campanas indica que al siguiente día recibiría el mártir de Bárbula los últimos honores. Al amanecer del 18 Caracas se pone otra vez en movimiento para asistir á la nueva ceremonia. Pertenece esta fiesta fúnebre al número de aquéllas que no se celebran con tanta pompa sino de cuando en cuando. El espa. cio de la Metropolitana y sus cercanías no era suficiente para contener la concurrencia, a pesar de que á la misma hora y en todos los templos se efectuaba igual ceremonia. Cuando llega el momento de la oración fúnebre, desciende del altar el orador sagrado, después de haber recibido la bendición episcopal. Era un virtuoso patricio, aquel doctor Francisco José Rivas que fué en la Revolución de 1810 unode los diputados del clero. Un movimiento en todo el concurso se percibe: era el deseo que cada espectador tenía de escuchar el panegírico de la primera víctima de la Revolucion colombiana, ¿ Cómo han muerto los fuertes de Israel ? Esta fué la cita del orador sagrado. En Girardot entregado a la muerte, manifiesta Dios la soberanía de su poder ; y en Girardot llamado a juicio, descubre Dios la rectitud de su justicia. Tal el tema del discurso que supo desarrollar el panegirista con aprobación de la concurrencia. Concluída la misa pontifical, fue conducida la urna, por ofi. ciales de alta graduación, tras del altar mayor, y sepultada con todas las ceremonias del estilo. El héroe, después de recibir los últimos honores sobre la tierra, entraba en los dominios de la Historia. Al siguiente día Bolívar exige del Arzobispo Coll y Prat las letras pastorales por las cuales quedaran los actos civil y reli. gioso confirmados por documento público. Al principio Coll y Prat le aplaza; después quiere probarle que no era necesario, alegando más tarde que aguardaría a que se levantara el monumento que en honor de Girardot se había mandado erigir. Impelido el Prelado por Bolívar, tiene al fin que extender las letras pastorales que fueron publicadas con fecha de 23 de Oc. tubre en la Gaceta de Caracas de 11 de Noviembre de 1813. Español realista antes que republicano, el astuto Prelado, cuyo norte, en todas sus condescendencias respecto de Bolívar, fué siempre salvar la diócesis de que estaba encargado y evitar conflictos entre las autoridades eclesiástica y civil, no viendo en la procesión de Girardot sino una farsa de Bolívar, escribió, aunque con disgusto, las letras pastorales. Presumía que llega. ría el día en que sus compatriotas le harían cargos y exagerarían su conducta obediente a la autoridad constituída. Bolívar tenía por móvil de todo esto atraer al Prelado á la comunión republicana, haciéndole partícipe de los actos de su gobierno, y sobre todo, de aquéllos que establecieran cierto antagonismo entre España y Venezuela. Perdido Bolívar en 1814, Coll y Prat fué á su turno víctima de sus correligionarios políticos que jamás le perdonaron la parte que tomara en la procesión de Girardot. Los partidos políticos, casi siempre en los extre. mos, son más tolerantes respecto de los grandes crímenes que de las debilidades, hijas estas de la presión de los gobiernos, siempre exigentes, cuando se trata de ciertas prerogativas. ¿Cómo ha juzgado la historia la procesión del corazón de Girardot realizada por Bolívar ? Escritores españoles y americanos la han considerado como incompatible con los principios republicanos y como innecesaria, por su romanticismo exagerado. Para juzgar ciertos hechos, por absurdos que éstos parezcan, es necesario de antemano conocer la nacionalidad en que se verifican. En los pueblos del Norte, una procesión semejante habría sido imposible; en los pueblos latinos, donde la (4) Todavía existe una de estas niñas, hoy In respetable matrona señora Soledad S. de O'Leary, digna viuda del general O'Leary.