LAS CRÓNICAS DE MI HOGAR ó apuntes para la Historia de Santafe de Bogotá. CAPÍTULO I Estado de Europa á tiempo de la conquista de CundinamarcaCarácter y condición de los conquistadores-La naturaleza tropical-País de los chibchas-Monarcas que gobernaban la altiplanicie. UATRO años del siglo XVI habían trascurrido cuando la muerte arrebató del trono de Castilla á Doña Isabel la Católica, y en breve el descubridor del Nuevo Mundo, agobiado por el desconsuelo de esta gran pérdida y la ingratitud de los hombres, siguió al sepulcro á su augusta protectora. Agitaba entonces al mundo un espíritu caballeresco y belicoso, y de esta suerte, no bien hubo entrado la Casa de Austria en el dominio absoluto de España, cuando se encendió la rivalidad entre Carlos v y Francisco I. Ocasión propicia era esta para que los muchos que en aquel tiempo se consagraban á la carrera de las armas, la cual era considerada nobilísima, pudiesen satisfa cer su natural deseo de aventuras y de adquirir renombre en los campos de batalla. No encontró el Emperador esta decisión en sus súbditos cuando quiso humillar los fueros de León y de Castilla y dominar á la altiva Toledo; mas cuando se trató de las guerras del exterior encontró animosos soldados que le siguieron hasta los puertos de Pavía. También por ese tiempo había llegado á España la fama de las riquezas que encerraba el Continente descubierto por Colón. Muchos que de esas comarcas volvían, llegaban cargados de tesoros y hacían pintorescas descripciones de los climas intertropicales, de la fertilidad de su suelo, de la pureza de la atmósfera, de las constantes luchas con los naturales de esas tierras, todo lo cual enardecía la imaginación de los peninsulares é infundía en ellos el vivo deseo de darse á la vela para las Indias. De esta manera, en tanto que los unos marchaban á las guerras de Italia, los otros se embarcaban y hacían rumbo hacia el occidente ávidos de dinero o con el ánimo templado para todo género de hazañas. No creemos acertado el juicio de aquellos que suponen que los descubridores y pobladores de América eran todos gente sin educación alguna, salidos los más de las cárceles y presidios y á los cuales sólo movía la pasión del lucro. No menos errónea nos parece la opinión de otros, que por amor á su ascendencia hispánica, sólo ven en los conquistadores héroes de leyenda, llenos de honor é hidalguía, doctos y cuerdos. La verdad es que en aquel turbión de inmigrantes iban sujetos de muy diferente condición, pertenecientes á todas las clases sociales, desde el pundonoroso montañés que antes de partir obtenía ejecutoria de hidalguía y nobleza, y á quien guiaba el deseo de dar mayor lustre á su abolengo, hasta el labriego de Extremadura, austero en sus costumbres, agreste en sus maneras y de inteligencia totalmente inculta; desde el letrado, cuyos escasos medios de fortuna le inducían á buscarla lejos de la Corte, en donde sólo se le ofrecían ínfimos empleos, hasta el apuesto militar que, de vuelta de sus campañas en Italia, se alistaba para América con la esperanza de nuevos ascensos. Muchos de aquellos hombres, inspirados por la torpe codicia, ejercieron crueldades inauditas con los legítimos pobladores de esas tierras y acabaron con monumentos y tradiciones que ofrecerían vasto campo de estudio a los sabios de este siglo. Por lo que pudo salvarse ha juzgado la civilización moderna que la de aquellos pueblos primitivos, singularmente la de los Incas y los Aztecas, había llegado á cierto grado de adelantamiento. En verdad que si fuésemos, con ánimo im