de cadáveres, el regimiento de Nassau y el regimiento de Brunswick destruídos, Duplat muerto, Blackman muerto, la guardia inglesa mutilada, veinte batallones franceses, de los cuarenta del cuerpo de Reille, diezmados, tres mil hombres sólo en aquella casucha de Hougomont, acuchillados, degolla. dos, destrozados, fusilados, quemados; y todo esto para que hoy diga un campesino al viajero :- Señor, déme usted tres francos, y si usted quiere, yo le explicaré la cosa de Waterloo ! III EL 18 DE JUNIO DE 1815. Volvamos atrás, pues que este es uno de los derechos del na. rrador, coloquémonos de nuevo en el año de 1815, y aun algo antes de la época en que empieza el suceso referido en la primera parte de este libro. Si no hubiera llovido en la noche del 17 al 18 de Junio de 1815, habría cambiado enteramente el porvenir de la Europa. Algunas gotas de agua más o menos hicieron declinar á Napoleón. Para que Waterloo fuese el fin de Austerlitz, no necesito la Providencia sino un poco de lluvia, y una nube atravesando el cielo en sentido contrario á la estación, bastó para que se desplomase un mundo. Hasta las once y media no pudo principiar la batalla de Waterloo, habiendo así dado tiempo para que llegase Blücher. ¿ Y por que no pudo comenzar hasta esa hora ? Porque la tierra estaba mojada, y fué preciso esperar á que se secara un poco para que pudiese maniobrar la artillería. Napoleón era oficial de esta arma y se resentía de ello. Todos sus planes de batalla tenían por base de operaciones el proyectil. Hacer que la artillería fuese convergente en un punto dado : tal era siempre la clave de su victoria. Trataba á la estrategia del General enemigo como una cindadela, y la batía en brecha. Abruma ba de metralla un punto débil ; enlazaba y desenlaza ba las batallas con el cañón. En aquel genio vislumbrabase siempre el tiro. Romper los cuadros, pulverizar los regimientos, forzar las líneas, triturar y dispersar las masas; para el, todo estribaba en esto: herir, herir sin cesar, y confiaba esta tarea a los cañones. Sistema formidable, y que, unido al génio, hizo invencible durante quince años a aquel sombrío atleta del pugilato de la guerra. El 18 de Junio de 1815 contaba él tanto más con la artillería, cuanto que tenía en su favor el número. Wellington no llevaba en todo sino ciento cincuenta bocas de fuego, mientras que Napoleón conducía doscientas cuarenta. En la hipótesis de que la tierra hubiera estado seca, y que la artillería hubiera podido rodar y maniobrar, la acción ha. bría empezado á las seis de la mañana; y la batalla estaria concluída y ganada a las dos, es decir, tres horas antes de la peripecia prusiana. ¿ Qué dosis de falta puede imputarse a Na poleón en la pérdida de aquella batalla ? ¿ por ventura el nau. fragio es imputable al piloto ? La evidente decadencia fisica de Napoleón, ¿ se complicaba tal vez en aquella época con cierto decrecimiento interior? ¿ ha. bían gastado los veinte años de guerra la hoja como la vaina, el alma como el cuerpo ? ¿ hacíase sentir desventajosamente el veterano en el capitán ? en una palabra, ¿ eclipsábase aquel genio, como lo han creído muchos historiadores de gran nota ? ¿ se entregaba al frenesí, para disfrazarse a si mismo su propia debilidad ? ¿ empezaba á oscilar bajo el extravío de un soplo de aventura ? ¿ habíase él hecho, cosa grave en un General, desco. nocedor del peligro? ¿ hay acaso, en esa clase de hombres ma teriales a quienes podemos llamar los gigantes de la acción, un ángel para la miopía del genio ? La vejez no ejerce sus funciones mortiferas sobre los genios del ideal ; para los Dantes y los Miguel Angelos, envejecer es crecer; ¿ será decrecer para los Anibales y los Bonapartes ? ¿ habría perdido Napoleon el sentido directo de la victoria ? ¿ hállabase ya en estado de no re conocer el escollo, de no adivinar el lazo, de no discernir el borde espantoso de los abismos ? ¿ carecía del olfato de las ca. tastrofes ? él, que en otro tiempo conocía todos los caminos de triunfo, y que desde lo alto de su carro de relámpagos, los sena. laba con un dedo soberano, ¿ hallábase ya entonces embargado por un pasmo siniestro, que conducía al precipicio su tumultuo. so cortejo de legiones ? ¿ estaba acometido, á los cuarenta y seis años, de un acceso de suprema locura ? aquel cochero titánico del destino, ¿ no era ya sino un inmenso rompe-crismas ? No lo creemos. Por confesión de todo el mundo, su plan de batalla era una obra maestra. Marchar directamente al centro de la línea de los aliados ; abrirse paso rompiendo esta línea, dividiendo en dos al enemigo ; lanzar la mitad británica sobre Hal y la mi. tad prusiana sobre Tongres; hacer de Wellington y de Blucher dos fragmentos; apoderarse de Mont-Saint-Jean; ocupar á Bruselas ; arrojar al alemán en el Rhin y al inglés en el mar. Todo esto se encerra ba, a juicio de Napoleón, en aquella bata. Ila. Después se vería que partido tomar. Excusado es decir que nosotros no pretendemos hacer aquí la historia de Waterloo: una de las escenas capitales del drama que referimos se enlaza con esa batalla ; pero su historia no es