bia ; y al hacer esa declaración, vais también, en cierto modo, á consagrar el gran día en que una éra nueva se abre á los encargados del culto en el santuario del arte patrio. Sinnúmero de acontecimientos y de circunstancias han venido reuniéndose para que este tan fausto acontecimiento tenga hoy lugar en la capital de la República. Y la razón es obvia, es natural y es lógica. Colombia, aunque es país relativa y aun intrinsecamente pobre, y no tiene, por tanto, manera de ostentar el lujo que una Exposición de Bellas Artes exige, puede en cambio gloriarse de que en ella rebosan los nobles sentimientos, y de que, por tanto, el arte, expresión práctica de esos sentimientos, ya en lo valeroso como en lo pintoresco, ha encontrado y encontrará aquí siempre campo fecundo para su desarrollo. De ahí el que la sociedad inteligente de Bogotá reclamara de tiempo atrás, y con marcado ahinco, un certamen, una Exposición, un centro en donde las bellezas artísticas que el Gobierno y los particulares han acumulado á costa de sacrificios, se mostraran al alcance de la vista de todos. Entre esas bellezas artísticas que hoy afortunadamente se exponen aquí, las hay de mano clásica extranjera, antigua y moderna; y las hay de mano de Vásquez, de los Figueroas y de Acero, de Caballero y de Medoro, de Camargo y de Gutiérrez, de Groot, de Torres, de Price y de Espinosa, y de tantos otros que llevaron en alto la bandera del arte en nuestra Patria, y cuyos nombres, en este día solemne para los anales de la gloria nacional, resuenan cariñosamente (estoy de ello seguro) en los oídos del civilizado público que me escucha. Y las hay, agrego, de mano de los artistas colombianos del día, abnegados cultivadores de campo que seguramente no tiene entre nosotros el abono necesario para brotar riquezas. Debido, pues, á los sentimientos del público que dejo expuestos, y á la decidida cooperación del Poder Ejecutivo, va á inaugurarse esta primera Exposición anual de Bellas Artes, que lia de ser la piedra fundamental de otras Exposiciones que naturalmente surgirán de ahí, conocido como es para todos el beneficio que ella producirá y las ventajas civilizadoras que habrá de tener. Y ya que es esta la primera ocasión en que Bogotá presencia tan civilizada fiesta, merced á la munificencia del Gobierno y á la generosa cooperación que han prestado los señores artistas contemporáneos, y las personas que á costa de estudio, de dinero y de paciencia han conservado para la Patria joyas que otros han dado al extranjero, seame permitido, Excelentísimo Señor, arrojar una mirada retrospectiva sobre el arte colombiano y sobre el papel que puede tocarle, comparado con el de las demás naciones. En la Exposición que hoy se inaugura, y que encierra producciones de diversas naciones, de diversas épocas y de diversos estilos, hallará el visitante la debida ilustración de lo que me propongo exponer. Al hablar del origen del arte, tendríamos necesidad de remontarnos al origen de la humanidad, y de buscar, con la antorcha de la Historia y de la Arqueología, á los primeros reyes de la Creación, que se hicieron una choza, y que, al contemplar las bellezas de la naturaleza, elevaron un himno, trazaron una línea ó se lanzaron en una danza. Pero imposible sería pormenorizar tanto. Saltemos sobre las edades prehistóricas cuyos despojos, así en el nuevo como en el viejo Continente, saca de los senos de la tierra el sabio investigador. Pasemos sobre el Egipto, cuyas colosales estatuas miran aún, impacibles, la soledad del Desierto, y guardan los secretos de siglos que han desaparecido. Del Egipto, refieren las leyendas del arte, tomaron los griegos las primeras ideas de la Pintura y sus prime