RASGOS DE LA VIDA PÚBLICA Del General Francisco de Paula Vélez. (Continúa de la página 257.) As personas que no pudieron ganar las embarcaciones que se llevaba el francés, y otras que no cupieron en la nave armada en que se embarcó Bolívar, llegaron a Ocumare y pusieron en conocimiento de los Jefes el de. sorden ocurrido. Estos. enviaron inmediatamente otro emisario para desmentir las noticias del primero y anunciar que la división aguardaría á los dispersos hasta las nueve de la noche. Reunieronse en efecto a ella el Coronel Salom con al. gunos soldados; y en llegando la hora prefijada, se emprendió la marcha, quedando los heridos abandonados por necesidad á la crueldad del vencedor, porque la operación exigia una rapi. dez extraordinaria, y andaban tan escasas las caballerías, que cada soldado llevaba además de la mochila y el fusil, el enorme peso de doscientos cartuchos. Así principio esa retirada inmortal en que cuatrocientos guerreros, comparables solamente á los diez mil griegos de la antigüedad, atravesando vastas regiones ocupadas por el enemigo, y abriéndose paso con el filo de la espada, lograron, por fin, reunirse en Barcelona al resto del ejército independiente. A ese escuadrón sagrado perteneció VELEZ: y como si la corona de laurel que ceñía sus juveniles sienes, no fuera de suyo suficientemente inmarcesible, desde este punto se abre para él, en cinco años de campañas y de prisiones, una nueva y gloriosa serie de patrióticos merecimientos. IX Hemos visto que la retirada de Ocumare hacia los llanos tenía por objeto salvar los restos de la división republicana que combatió en el cerro de los Aguacates, y reunir los cuerpos frances de patriotas que obraban desparramados en un inmenso territorio, por el cual era preciso penetrar rompiendo fuer zas enemigas de mucha consideración. Sepamos, pues, cómo se ejecutó este movimiento en que el número de que los patriotas carecían, debía suplirse con una audacia sin igual. Puestas en marcha las tropas republicanas en la noche del 14 de Julio de 1816, discutieron los Jefes sin aflojar el paso, á quién confiarían el mando de la división; pues ninguno de ellos ocupaba un alto rango en la milicia, á tiempo que la próxima reunión con los caudillos de las llanuras (celosos en extremo del mando y de la autoridad) exigía que á la cabeza de aquella tropa fuese un hombre que tuviese la elevada categoría de General del ejército, para imponer respeto y mantener reunidos y obedientes a los llaneros. Eligióse para el efecto al es. cocés Mac-Gregor, a quien encontraron al día siguiente en Cata, y que reunia a la graduación necesaria, eminentes virtudes militares José Caicedo Rojas. Hecho esto mientras que Morales se entretenía en recoger los despojos abandonados en la playa de Ocumare, los patriotas siguieron su camino tranquilamente por la vía de Choroní, en donde se les incorporó el Comandante Piñango con sus reclutas, y luego bajaron todos juntos al valle de Onoto. Aquí encontraron una columna realista que formada en batalla intentó cerrarles el paso, pero fué completamente arrollada sobre la marcha, con no poca pérdida de su parte en muertos, heridos y prisioneros, y con la circunstancia especial, digna de mención en este escrito, de haber sido el batallón Girardot el que llevaba la vanguardia, encabezado por VELEZ, el primero en romper & la bayoneta la línea enemiga. Después de este triunfo continuaron los patriotas su marcha por el camino que conduce a los valles de Aragua, penetraron luego en la montaña de Guere, y esa noche, como otras mu. chas, acamparon al raso. A la mañana siguiente derrotaron un cuerpo de húsares que se les puso de frente, y entrando en la Victoria supieron con indecible júbilo la guerra que hacían a los españoles los patriotas de Apure y Casanare. Cobrando con noticia tan plausible nuevos bríos, contentos ya y llenos de esperanza, salieron por el fragoso camino del Hato y pernoctaron en la hacienda de Santa-Rosa, disminuyéndose algún tanto en aquella casa amiga su alborozo, al imponerse de la completa ocupación de la Nueva Granada por Morillo, y de que este General con el todo 6 buena parte de su ejército volvía sobre Venezuela por las llanuras de Casanare y Apure. Desde el Hato de Santa-Rosa, siguiendo las aguas del río Pao, llegaron los patriotas á San-Sebastián de los Reyes, en donde á poco esfuerzo dispersaron las tropas realistas que tenía á su cargo el Comandante Rosete; y continuando luego su movimiento por San-Francisco de Cara y Camatagua, atravesaron el río Orituco por el paraje llamado del Arbolito. En este punto deliberaron si convendría seguir rectamente á Santa-María de Ipire, en donde se prometían hallar algunos de los cuerpos francos de Zaraza, 6 si sería preferible apoderarse de la Villa