A América llegaron caballeros y aventureros, porque para todo se necesita de todos. Con los españoles llegó la luz del Renacimiento que Miguel Angel á los 18, y Rafael á los 11 años, iniciaban en Italia. De ahí el que la América sea museo, casi inexplorado aún, de bellezas artísticas; y por eso con razón un notabilísimo crítico europeo ha dicho que si en las ciudades de SurAmérica se escudriñara, se hallarían tantas bellezas artísticas como en Europa. Murillo, desconocido aún, vendía á bajo precio sus cuadros en tiempo de la venida de los españoles ; de ahí que, como un fenómeno, se viera aparecer el arte de este país más grandioso en los tiempos pasados que en los tiempos presentes. Cuando la gran civilización española tocó sus dianas entre los verdes bosques de América, aquí no tenía el arte más muestras que las de los pocos adelantos alcanzados por la nación Chibcha: sus ornamentaciones primitivas, sus volutas y sus grecas, sus toscos soles de oro y sus imperfectos ídolos de barro. Allí está, cerca de este recinto, el primer cuadro, la primera pintura en tela, que sustituyó á los rojos dibujos de los hijos de Chiminigagua : el estandarte de Quesada : el Cristo llamado " De la Conquista." De ahí data, puede decirse, la historia del arte entre nosotros. Ese Cristo defectuoso, esa amarilla tela en que los siglos han dejado su huella, ese opaco lienzo, es lo que abre la serie de obras artísticas que luego se han producido en este país ó han llegado á él, y de las cuales verán, el Excelentísimo Señor Presidente de la República y el respetable público que se halla presente, notabilísimas muestras en la Exposición. Para el arte nacional, el cuadro del Cristo de la Conquista, es la anciana madre, agobiada por los años, de hijas hermosas y lozanas, que llevan con alegría la liviana carga de los días juveniles; de hijos vigorosos y nobles que ostentan fuerzas invencibles. Provisto, pues, de los elementos que el adelanto del siglo le ofreció, llegó el arte á la colonia; y, como era natural, al nacer en ella nació floreciente. Antonio Acero de la Cruz, pintor- poeta del siglo XVII, cuyos cuadros conocidos llevan firmas de 1633 á 1671, Baltasar de Figueroa, que firma en 1660; Ochoa, discípulo de Acero; Camargo, Gaspar de Figueroa, buen pintor, para cuya gloria le basta haber enseñado á Vásquez; Medoro, pintor italiano, de atrevido aliento ; y otros varios, abren el campo, antes de llegar a la gran figura de Vásquez, que con serena majestad se destaca solitaria en el campo artístico de la América. Cuando aquí se comenzó á pintar, ya estaba hecha en Europa la revolución que los padres del Renacimiento iniciaron ; los fondos de oro, los letreros hieráticos, los recargos de colorido del bizantinisino, estaban abolidos ; pero alcanzó, sin embargo, su antigua influencia, á hacerse sentir en la escuela artística colonial. Acero, amante del brillo por tradición, mas refrenado por el estudio, no pintó los fondos con oro, pero los pinto cou amarillo ; pintó capas damasquinadas de múltiples colores, estampó símbolos dignos de los tiempos en que la pintura era una especie de escritura ; y formó, en fin, puede decirse, una curiosa transición entre la vieja y la moderna escuela. Acero, en lo artístico, es para nosotros algo como Cimabue para Italia ; y Vásquez es para la América algo como Miguel Angel para el mundo. Vásquez, cuya portentosa corrección de dibujo y de colorido, cuya riqueza de composición nos abisman hoy, y cuyas obras producirán sin duda agradable sorpresa en los visitantes de la Exposición-es un coloso. Su nombre es de aquellos que no pueden pronunciarse sin profundo respeto ; al contemplar sus obras, como vamos á hacerlo visitando la Exposición, el expectador permanece extático como ante los grandes movimientos de la humanidad ó ante las imponentes maravillas de la naturaleza. El es una figura culminante de las artes, no