en esos tiempos, nos hacen formar de él una idea semejante en grandeza á la que de Sucre, Páez 6 Nariño podemos formar en ese otro teatro de los combates, quizás injustamente preferido por la gloria para discernir sus coronas de inmortalidad. Esas dificultades eran tan grandes, tan invencibles por los escasos recursos de esos tiempos, que no es de extrañar el mal éxito que al cabo tuvieron los trabajos de aquel titán. Los vapores se varaban, las máquinas se descomponían, y en los primeros viajes, salvo en las épocas de invierno, no ganaban mucha ventaja sobre los vehículos primitivos. No estaban aún enseñadas por la experiencia las dimensiones exigidas por las vueltas del río, ni la fuerza de las máquinas, ni las formas requeridas para el acomodo de la carga, las máquinas y los pasajeros. En los Estados Unidos mismos esos eran problemas que estaban todavía en estudio, contra los cuales se luchó por largo tiempo, hasta el punto de que hace poco los vapores del Mississipí y del Ohío no tenían una duración de más de cuatro á seis años. " Al General Santander siguió á los pocos meses el Gran Bolívar. Ambos buques de origen americano (si no recuerdo mal, construídos en Pittsburgo), y de 250 á 300 toneladas, á juzgar por su calado de seis á siete pies. El primero de éstos subió hasta Conejo en sus primeros viajes; pero pronto se adquirió la experiencia de que su calado no le permitía pasar de la boca del Sogamoso, hasta donde el fondo del río es más permanente. Entonces dispuso el señor Elbers que el Gran Bolívar, cuya construcción sólida le permitía navegar en el mar, hiciese sus viajes desde Cartagena ó Santa-Marta, por las Bocas de Ceniza, hasta Barranca, pueblo situado una legua arriba de Calamar ; de allí hasta San -Pablo, abajo de la boca del río de la Cimitarra, el Santander ; de este último punto hasta Conejo debía continuar la navegación en champanes, hasta tanto que llegase un tercer buque, el Libertador, mandado construir expresamente para subir hasta Conejo, de acuerdo con lo que la experiencia de los primeros meses había enseñado. Antes de la llegada del tercer buque, el General Bolívar que, desde Junio de 1828 se había declarado en ejercicio de facultades dictatoriales, revocó en 12 de Mayo de 1829, sin saberse bien por qué, el privilegio concedido al señor Elbers, y declaró libre la navegación por vapor en las aguas del río. El constructor del vapor Libertador, al llegar con éste á Santa-Marta, dos meses después de la revocación, juzgó más conveniente á sus intereses introducirlo y explotarlo por su cuenta, haciendo con este procedimiento una competencia ruinosa al primer empresario, el cual ocurrió á los Tribunales en protección de sus derechos. Obtúvola, en efecto, dos años más tarde, después de la muerte del General Bolívar y de la derrota de la nueva dictadura encabezada por el General Urdaneta; pero entre tanto los dos primeros vapores estaban ya en ruina, y con ellos la fortuna de su propietario. De nada le sirvió la restitución del privilegio : sus recursos estaban del todo agotados, y la experiencia hecha en 1827 para reunir, por medio de una compañía por acciones, el capital necesario, le había probado que faltaba en el país espíritu de asociación. + Con todo, desde 1827 había introducido una máquina de aserrar, algunos instrumentos y carpinteros prácticos, con el designio de armar otro vapor en Barranquilla. Haciendo el último, el supremo esfuerzo, y probablemente probando utilizar la máquina de alguno de los anteriores, logró armar y botar al agua en aquella ciudad, en 1833, (1) otro vapor, al que dió el nombre de Susana, que era el de su esposa. Según parece, este nuevo ensayo fué también desgraciado, y el río quedó, desde 1833 hasta 1839, surcado tan sólo por botes y champanes. En 1838 el señor Francisco Montoya logró formar la (1) El señor Gaibrois dice en el opúsculo citado que en 1836. N. del A.