volvimos mamá Petrona y yo al estado normal de siempre : ella á conducirme á la escuela y yo a manifestarme deferente y dócil por temor de que apresurara su proyectado viaje. La pobre, obligada y reconocida, en alto grado, al generoso autor de su emancipación, fué varias veces al palacio presidencial á llevarle humildes, pero afectuosos obsequios, principalmente de esos manjares de maíz que son especialidades caucanas y antioqueñas. En dos ocasiones, un domingo y un jueves, volví con ella, sorprendiéndome de que la guardia no presentase obstáculo alguno á su entrada, tal vez considerándola como persona conocida ; pero poco nos valía esta ventaja, pues como los fortunados lances no se repiten, apenas alcanzamos á saludar de paso al Libertador, la primera vez, y á divisarlo, á distancia, la segunda. Otro día fuimos á su quinta, sobre el riachuelo del Boquerón y á la falda de Monserrate, y ' nos recibió una de las damas más hermosas que recuerdo haber visto en ese tiempo : de rostro color de perla, ligeramente grueso y ovalado, de facciones salientes todas bellas, ojos arrebatadores, donosísimo seno y amplia cabellera, suelta y húmeda como empapada en reciente baño, la cual ondulaba sobre la rica, odorante y vaporosa bata que cubría sus bien repartidas formas. Con un acento costeño, pero halagador y suavísimo, dió gracias á Petrona por el regalo de costumbre, y á mí me invitó á corretear por el jardín fronterizo á las habitaciones, y por el bosquecillo de uno de sus costados, convidándome lnégo eon el refrescante guarrúz y las sabrosas confituras que se usaban entonces. Esta maga, que fue la animación de los pensiles y huertos en la histórica Quinta de Bolívar, se llamó doña Manuela Sáenz, de notoria celebridad, en esa época galante, según las crónicas conocidas. La volví a ver, al cabo de meses, ostentando su habilidad de jinete sobre un potro de color jaspeado, con montura de hombre, pistoleras al arzón y gualdrapa de marciales adornos iba vestida á lo turco, con el pecho levantado de entre un dormán finísimo, meciéndose sus bucles bajo un morrión de pieles, garbeada su cabeza por cucarda y plumaje militares y sus pies por diminutas botas de campana con espolines de, oro. Es fama que en esa apostura, y al empuje de su bridón furioso, desbarato varios castillos de fuegos artificiales la víspera de una fiesta, por hallarse en ellos figuras y alusiones al ídolo caído, y á la corona de humo ; y que su esfuerzo sobrepasó la resistencia de la policía. (1) Llegó al fin, en los eventos de mi primer lustro, el instante en que debía mirar, por última vez, al fundador de cinco repúblicas, gloria y prez de un hemisferio independiente. Ese día, mamá Petrona (que así me complazco aún en llamarla), me volvió á engalanar con mi mejor traje de niño, y alzándome como pudo me llevó á la esquina de la calle de la Enseñanza, donde un inmenso convoy de gentes de á caballo, unas de casaca militar, otras de esclavina civil y la mayor parte de ruana, rodeaba al Padre de la Patria, que enfermo, traicionado y casi mísero, marchaba hacia la costa para tomar de allí el rumbo á países menos ingratos. Aquella gentil mulata, tan favorablemente rehabilitada para el bien y la gratitud, desde que la libertad reanimó su sér, rompió los grupos de jinetes, y teniéndome siempre en brazos, se aproximó á la grande, pero opaca figura que descollaba en el fondo de aquel cuadro, y díjole entre un manantial de lágrimas :-¡ Adiós, mi amo Bolívar ! Este contestaría seguramente, porque le vi (1) En 1859 visité, en Paita, puerto del Perú, á doña Manuela Sáenz, y me fué imposible reconocer en una viejecilla consunta, de aspecto septuagenario y cadavérico, ese dechado de hermosura que contemplé cuando niño y de que hago reminiscencia en estas páginas. Habló de Bogotá con algo de desabrimiento, y lo único que me complació de cuanto dijo de esta capital fué la grata memoria que conservaba de uno de mis tíos, el doctor Anastasio Gamba, que le había prestado sus servicios médicos con singular acierto. Dicha señora murió en ese mismo año, y aunque aparentaba una edad demasiado senil, no tenía sino cincuenta y nueve años, pues iba con el siglo.