que el hombre en el estado primitivo fué esencialmente palmívore. En efecto, nada hay entre los vegetales que pueda rivalizar á estas reinas de los bosques, y si los helechos arborescentes exceden á algunas en belleza, no pueden competir con otras á este respecto ni en sus productos. La palma de la Mauritia flexuosa, propia solamente de las llanuras orientales de Colombia, excede sobre todas á cuanto es imaginable en aquellas prerogativas con que la naturaleza ha querido distinguir á esta noble familia de los vegetales. Esta palma constituye en estas inmensas llanuras un adorno tanto más suntuoso, cuanto que les imprime un carácter de suprema grandeza. Viviendo siempre la Mauritia (moriche) en los lugares húmedos, tan pronto sigue el curso caprichoso de los arroyos en líneas paralelas, formando alamedas rectas ó tortuosas que se pierden en el horizonte; tan pronto agrupadas al rededor de las lagunas que forman las depresiones del terreno, figuran plazas, anfiteatros, calles, avenidas y mil otros caprichos, y por último, amontonadas ó alineadas confusamente, se creeria ver allí desde léjos ciudades llenas de templos, palacios y otros monumentos. A estas palmas está ligada íntimamente la existencia de los salvajes guaraunos que habitan en las márgenes del Orinoco. En realidad, siendo pantanosos estos lugares y abundando en ellos estos preciosos vegetales, les prestan grandes servicios que satisfacen todas sus necesidades. Utilizan los troncos para columnas que sostengan sus habitaciones, que tienen que ser bastante elevadas sobre el nivel del suelo, y emplean la madera para construir el piso aéreo, las paredes y el techo de sus habitaciones que cubren con las hojas de la misma palma, las que á la vez les dan filamentos fuertes con que asegurar el edificio. De la medula del tallo extraen una fécula amilácea con la que confeccionan un pan agradable, sano y nutritivo, lo mismo que con los frutos, de que forman una pasta igual en propiedades. Del tronco extraen igualmente un licor espirituoso que les sirve de excelente bebida. Con los filamentos de las hojas fabrican cuerdas, redes para pescar, chinchorros para reposar y dormir, y tejidos para cubrir parte de su desnudez; y por último, de la madera, fuera de servirles para construccion de la vivienda, hacen arcos para sus flechas, tan necesarias para la caza y la defensa. Por manera que esta palma da á estos habitantes de los bosques habitacion, alimento, bebida, vestido, lecho y otros útiles que les son indispensables para la satisfaccion completa de sus necesidades. ¡ Más no pudiera exigirse de un vegetal! El padre Gumilla en su Orinoco Ilustrado, las llama Palmas de la vida de los guaraunos. La Mauritia sólo se eleva á unos cuatro ó cinco metros y su follaje es extremadamente hermoso. Sus grandes hojas en forma de abanico y sus foliolos cerrados como los dientes de un peine, giran al menor soplo del viento, que agitándolas se frotan las superiores con las inferiores desecadas, lo que produce un sonido melancólico que viene á aumentar las impresiones que despiertan esas inmensas soledades. Ademas, como la luz hiere fuertemente el parenquima de las hojas á tiempo que el viento las agita, esto da lugar a un fenómeno óptico, tanto mas bello, cuanto que formando la luz una especie de trepidacion instantánea, aparece y desaparece sucesivamente