casa, y aquella bandada de garzas, unas en la orilla y otras sobre las ramas, le parecía guardar una actitud pensativa, como si suspirasen su adiós. El horizonte se dibujaba con la precisión de líneas y la frescura de colores que tánto admiró Colón en América ; y el cañaveral y las plataneras, cerrando el paso á la vasta llanura donde pacían tranquilamente los rebaños de lozanas vacas, completaban el paisaje. D. Fernando descendió al fondo de sí mismo y comprendió cuán liberales habían sido con él la naturaleza y la fortuna. Era joven, hermoso, inteligente, rico, y toda esa fortuna, en su plenitud, iba á perderla. Allá á lo lejos un vago rumor de aguas y plantas, el balido de las ovejas, el zumbido de los insectos y el aleteo de los pájaros en la huerta ; todo le parecía un concierto de voces cariñosas, un arrullo que le decía : ¡ quédate ! Los criados andaban con disimulo cerca de él sin atreverse á dirigirle la palabra, pero con los ojos humedecidos de lágrimas. Los arrendatarios de la hacienda estaban mu dos de pesar é indignación, y se sentían tentados á arrebatar al prisionero, pero comprendían que sería abreviarle la vida. -Si queréis traer algunos objetos, podéis disponerlo, le dijo el oficial. -Todo lo tengo allá, como aquí, contestó D. Fernando desdeñosamente. Partamos ; Juan, mi caballo. -Dispensad, pero tenemos orden de conduciros á pie. -¡ Miserables ! gritó D. Fernando con voz estentórea, como si ya deseara que le atravesaran el corazón. Mudos los esbirros lo colocaron entre los soldados y marcharon. La prueba de tener que caminar á pie era más que dura para D. Fernando, pero, no obstante que el sol abrasaba con sus voraces rayos toda la llanura, el prisionero no dió la menor señal de fatiga. ¡ Qué mucho que sus sentidos estuviesen insensibles bajo las impre: siones morales que tenían subyugado su espíritu ! Iba á reunirse con su hermano y cuñados, pero, ¿ cómo y en que lugar ! Si D: Feliciana, su esposa, sabía la terrible nueva, saldría á encontrarle, ella, que pensaba reunirse con él al día siguiente. ¡ Cuánto le acobardaría su vista ! Esos temores se desvanecieron bien pronto al encon trar las calles y la plaza bastante solas. Las puertas de la Cárcel se abrieron para dar entrada al prisionero, y le fue permitido, por unos momentos, caer en los brazos de sus hermanos. Allí estaba D. Benito, casi cadáver : había hecho la campaña desde el año de 1813; largo tiempo en destacamento, al pie del Puracé, había casi perdido la vista y el uso de las piernas, á causa de la refractación y el frío de la nieve. En tan infeliz estado, su prisión, que ya databa de tiempo atrás, afligía en extremo á la familia. Casado hacía bastantes años con Dª Juanita López (así la llamaban por su estatura pequeña), en su hogar había encontrado felicidad completa junto á la que podía compararse con los ángeles, por su sin igual bondad, su prudencia inalterable y la inefable dulzura que presidía todos los actos de su vida. Su caridad para con los desgraciados era inagotable ; calladita y con menudo paso recorría todas las cercanías de la ciudad, en busca de necesitados que socorrer y de enfermos que aliviar ; en su casa jamás una palabra imprudente, ni una queja amarga salía de su boca ; el timbre de su voz era tan suave, que apenas se le oía. Esta era la compañera de quien D. Benito se había visto separado largas temporadas, ya á causa de las campañas, y últimamente en la prisión. Al verle D. Fernando, sufrió por los dos. La nueva arrestación llegó a oídos de la familia, con rumores siniestros. Las señoras, ya fuera de sí, se agolparon á las puertas de la cárcel, pidiendo que se les permitiese ver á los prisioneros. La señora Mariana de Vives, casada con D. Miguel Tello, era modesta ; D: Feliciana Torrente, la esposa de D. Fernando, altiva sobremanera : postraba con sus invectivas á los españoles ; Dª Juana Salas, casada con López, era severa y las reconvenía duramente ; pero todos estos desahogos