promesas que se han hecho al Gobierno ecuatoriano sobre devolución de esa piedra histórica, no se ha conseguido hasta ahora hacerla llegar á su destino. "Creo que en este asunto (aquí entra mi oficiosidad) hay que considerar dos cosas : la cuestión legal y la de conveniencia. Respecto de la primera debe tenerse presente que, aunque la referida lápida fué propiedad del Gobierno español en el reino de Quito hasta principios de este siglo, hoy ha pasado á serlo del Gobierno de Colombia, desde que el ilustre Caldas, en el viaje que hizo al Ecuador en 1804, la hallo tirada en el campo, donde había servido durante mucho tiempo de puente en una acequia, y, quitada de allí, iba á ser perforada para colocarla de rejilla en otra acequia, según lo dice el biógrafo de Caldas, D. Lino de Pombo. Caldas la trajo hasta Santafé, á su costa, y la colocó en el Observatorio astronómico, de donde, extraviada durante algún tiempo, el General D. Joaquín Acosta la recuperó y colocó en el Museo nacional. Por una prescripción, pues, de casi un siglo nuestro Gobierno ha adquirido su perfecta propiedad." " La cuestión de conveniencia, aunque seeundaria, no deja de ser importante. La lápida de que se trata es una de las pocas cosas dignas de atención que existen en nuestro pobre Museo, que de su antiguo esplendor ha venido á quedar reducido á tristes y desmedradas ruinas. No hay hombre estudioso, ni extranjero ilustrado que no reconozcan el mérito de ese monumento arqueológico de inmenso valor ; y cuando digo valor, no hablo solamente del valor apreciativo ó científico, sino aun del precio en dinero que, en un caso dado, podría ofrecer por él cualquier gobierno 6 corporación científica, los cuales se holgarían de poseerlo como una joya preciosa. Pero el hablar de precio es una consideración tan secundaria y prosaica, que apenas merece consignarse aquí. " En el mismo caso de la lápida se hallan otros objetos del Museo que bien podrían ser reclamados por otros gobiernos, tal es, por ejemplo, la llave del castillo de San Carlos de Maracaibo, presentada por el General Manrique al General Santander después de la toma de dicho castillo y barras de Maracaibo en 1824 ; llave que el Secretario de Guerra de la antigua Colombia, General Soublette, envió al Director del Museo en 1826, para su conservación en él. Sobre este asunto ha hablado ya algún periódico venezolano en són de protesta, aunque disimulada. " Igual cosa sucede con el manto de Atahualpa, enviado del Perú por el General Sucre para ser conservado en el Museo de Bogotá. " Si todos estos objetos hubieran de ser devueltos á los respectivos gobiernos, por considerarlos éstos como propiedad suya, habría que cerrar nuestro Museo, que, como he dicho, no es muy rico en objetos dignos de atención. " Mi opinión particular, extraña a todo interés que no sea el del amor á la ciencia y á la patria, me llevaría, no á sugerir, sino á suplicar al Gobierno que conservase la lápida que la mano del sabio Caldas redimió del olvido y de la destrucción, y que bien merecería ser colocada en un modesto monumento en el Observatorio astronó mico de la docta capital de Colombia." Después de este incidente, y de la comunicación preinserta, vi en la Guía oficial y descriptiva de Bogotá, para 1858, que el Congreso granadino, por una ley expedida en el año anterior, autorizó al Poder Ejecutivo nacional para hacer donación al Gobierno del Ecuador de la preciosa lápida monumental del cerro de FrancésUrcu, con que enriqueció nuestro país el eminente Caldas. Este hecho, que yo ignoraba, 6 no recordaba, no ha venido a tener cumplimiento hasta treinta años des