fantería, cubrió el boquerón del " Chiquero," y Sebastián Ospina llegó & "Cerro-Gordo" con 80 hombres que traía de Gacheta. Tal era la distribución de los cuerpos del Ejército regenerador para el caso de un nuevo ataque por parte de las fuerzas enemigas que pernoctaban en Guasca. Ya era de día cuando MANUEL comprendió que en lo que menos pensaba el General Acosta era en atacarlo segunda vez, y que solamente verificaba una rápida retirada que á poco se convirtió en derrota por virtud de las ordenes que MANUEL hizo comunicar a sus tropas y que fueron puntualmente cumplidas. El fuego que se hizo sobre los fugitivos hasta el puente de "Los-Adobes" agotó las municiones y de consiguiente se hizo imposible la persecución. El experimentado Jefe a quien el Gobierno de Bogotá había encargado de la captura y dispersión de los guerrilleros, halló difícil el cumplimiento de su encargo, y desistió de él al ver que á falta de armas, de municiones, de vestuario y de raciones, el ardiente entusiasmo y la profunda fe en la justicia de la causa que aquellos defendían, así como su valor y constancia, eran invencibles. Más de una vez, al recorrer con la imaginación ó sobre el libro de la historia las páginas brillantes en que se registran estos hechos, nos hemos visto impulsados a referirlos con todos sus pormenores ; pero al pensar en que obrando de esa suerte salvaríamos los límites del plan que nos hemos propuesto, no podemos menos que reprimirnos, enfrenar la pluma, resistir al Impetu de nuestro corazón y seguir trazando a grandes pinceladas la vida fecunda de MANUEL. Pasamos, pues, por alto, y a despecho de nuestra voluntad, multitud innumerable de episodios de aquellos días, en los cuales se retratan no tan sólo la voluntad inquebrantable de aquel Jefe de la Regeneración, sino el amor y el respeto con que era mirado y obedecido por sus compañeros de armas. Lástima es, y muy grande, que esos episodios permanezcan ocultos a los ojos de los amigos y de los enemigos ! La historia contemporánea llenaría con ellos muchas páginas para honra y prez de los que en ellos tomaron parte, y para desagravio y gloria de la República ! Entre los prisioneros hechos en el combate de "La-Calleja," figuraban en primera línea los señores Felipe y Alejandro Pérez, quienes desde su prisión de "Cerro Gordo" pudieron observar los milagros que hicieron el valor y el patriotismo unidos en aquella jornada gloriosa para los defensores del derecho. Antes de darles libertad, creyó MANUEL conveniente recabar del Gobierno algunas ventajas, para lo cual pasó una nota al Secretario de lo Interior, en la que pedía que se reconociese como beligerantes en guerra civil á los soldados armados en Cundinamarca en contra del Gobierno, y que se le enviasen algunos elementos de guerra y $ 5,000 en dinero. El Secretario se limitó & contestar por medio de un billete no oficial, que en cambio de la libertad de los señores Pérez, el Gobierno la daría á los presos conservadores que tenía en su poder, y despacho al arreglo de este asunto al señor Rafael Pombo, provisto de pasaporte é instrucciones al campamento de Guasca. Pombo llevaba, además, $ 5,000 que la familia Pérez enviaba á MANUEL como precio del rescate de los prisioneros; y no obstante que en la Caja militar de los guerrilleros no había un centavo, su Jefe se negó en absoluto a aceptar la suma que se le ofrecía espontáneamente, y que Pombo devolvió en Bogotá á la familia Pérez: los guerrilleros no querían, ni debían aceptarla. De mucho hubieran podido servir aquellos 5,000 pesos en el campamento de Guasca, cuando los mismos agentes y servidores del Gobierno vendían en aquella época a bajo precio las armas y municiones del parque nacional ; pero su aceptación implicaba el sacrificio de la dignidad y del honor de las armas confiados al honor y a la dignidad de MANUEL. Este hubiera podido convertir en prisión para aquellos señores la estrecha cueva del páramo, en donde un solo hombre podía custodiarlos; pero aquella prisión habría sido demasiado dura y cruel, y en el corazón del Jefe de aquellos malhechores, como lo llamaba oficialmente el Gobierno, no cabía esa crueldad. MANUEL quería, además, suavizar en lo posible la guerra, y dar el primero el ejemplo de generosidad y de hidalguía para con los vencidos por sus armas. Por último, y antes que manchar su bandera con una acción indigna, resolvió dejar en liber. tad a aquellos señores para volver a su casa ; y en previsión de que dentro de los límites de su campamento pudieran ser detenidos ó molestados, les dió una escolta para que los acompañase hasta ponerlos fuera de todo peligro. Los gobiernistas, interesados en arrojar baldón sobre los soldados del derecho, se empeñaron en hacer creer que los señores Pérez habían sido tratados duramente por los guerrilleros, y con este motivo se hicieron mil conjeturas a cual más extrañas a la verdad. Decían unos que MANUEL había recibido la suma ofrecida como rescate; otros que los Pérez se habían escapado de la inmunda prisión en que se les tenía, burlando la vigilancia de los carceleros ; éste aseguraba que aquella gente no podía custodiarlos; aquél que ese acto de filantropía y de generosidad no pasaba de ser una ostentación de benevolencia para obtener mas tarde la noble retribución del Gobierno. La justicia no entró por nada en las apreciaciones que se hicieron