dores en los distritos de la ciudad, encargados de descubrir á todos los que se hallasen acometidos del horrible contagio para recogerlos irremisiblemente en aquellos asilos. María luego que se persuadió de que su hijo se encontraba contagiado, sólo pensó en ocultar esta desgracia para evitar que lo quitasen de su lado y lo llevasen al lazareto. Aquel pensamiento era irrealizable en la reducida prisión y en medio de tantas personas. Bién pronto el estado del niño dejó de ser un misterio para las demas cautivas, las cuales se concertaron generosamente y cuidaron de que el espantable secreto no trasminase á los demas que se hallaban en la cárcel. Demasiado se habia conseguido con que las compañeras de prisión de María se hicieran superiores á la cruel aprehensión que inspira el miedo del contagio ; pero todas á porfía se esmeraban en idear y aconsejar medios para sacar de aquel local al desventurado virolento, sin que fuese notado el piadoso fraude. Era un lúnes. La costumbre que se guardaba en ese dia de enviar la ropa al labadero, sugirió á las atribuladas señoras el ardid de que echaron mano. Preparan un costal y en él acomodan al enfermo entre piezas de ropa, cubriéndolo con sábanas. El chicuelo yacía privado por la fiebre. Una criada se echó á cuestas la ligera carga y atravesó impávida los umbrales de la prisión. VII Cuando varios y encontrados sentimientos se apoderan del corazón, parece que ofuscan al alma 6 se neutralizan, si no es ya que agotan las fuerzas para sentir. Mucho debió María padecer al desprenderse de su moribundo hijo para dejarlo á merced de otros cuidados; y con todo, habia en ella pesares que sobrepujaban á los de la separación del hijo. La propia suerte, la de la causa que se ha sustentado, la de los copartidarios y amigos, tienen voces imperiosas, que por momentos no nos dejan oir las de la sangre y la naturaleza. Pepe fué llevado á la modestísima y no observada casa de una su tia, en las afueras de San Victorino. Aquella mujer bondadosa y en extremo afable, se resentia del defecto común á las tias : amaba á su sobrino con ese amor de tia, más vivo en ella cuanto que su matrimonio habia sido estéril. Si nos entretenemos en estas minuciosidades, es para decir que las contemplaciones que la inmejorable tia guardaba por el sobrino, cedieron en gran parte en daño de éste. La enfermedad se habia desarrollado en él con una intensidad cruel, maligna. Habria sido preciso amarrar al enfermo para que no se desgarrase en fuerza de la comezón, y á ese paso la buena de la tia se contentaba con ruegos, agasajos y contemporizaciones A duras penas el paciente salvó con la vida. En cambio de esto, el infeliz de Pepe presentaba en la cara principalmente los horribles estragos del mal, y esas huellas, esas marcas indelebles del contagio quedaron allí grabadas para toda la vida. ¡ A cuántos recuerdos dolorosos y también cuántas dulces memorias han suscitado esas pintas ó señales !