á levantarse como plegadas colinas: los buques, cual si tuvieran nervios, se estremecían al contacto de las corrientes : los cascos de las naves se inclinaban á babor y estribor, dando paso á los tumbos salados del mar: el peligro comenzó á ser inminente. A la caída de la tarde tornóse formidable el huracán, y nuestra flotilla fué arrastrada en distintas direcciones. Los pilotos no se entendían : las carabelas chocaban unas con otras, y los mejores y más envejecidos marineros estaban mareados. En los siguientes tenebrosos momentos, mil rayos rompían la atmósfera y otros tantos truenos repercutían bajo la bóveda del cielo. Las detonaciones eran tan multiplicadas y frecuentes, que hubo instantes en que creímos que las tripulaciones enloquecidas, disparaban su artillería unas con otras. A la reverberación de las centellas, se unía la fosforescencia activa de las aguas, por manera que todo aquel Golfo se presentaba terrible como el Flegetonte de la fábula, terrible como el monte Sinaí, cuando las tablas de la ley cayeron en las manos de la Humanidad. De rato en rato, bajo la influencia de aquel vendaval terrible y vertiginoso, oíamos entre la calina de aquella atmósfera inflamada, el traquido de un mástil que se rompía al impulso de la borrasca. La carabela Capitana, como las otras, sin duda rodaba con la velocidad del pensamiento sobre el lomo levantado de gigantescas olas, altas como montañas, y descendía luego sobre pendientes casi verticales hasta el abismo. El timón no gobernaba ya : el arte había dejado su puesto á la naturaleza encolerizada: todos estábamos empapados con el agua glutinosa del Océano, y sólo de vez en cuando la espesa capa de nubes que nos cubría formaba en las altas regiones del cielo una especie de claraboya por donde los rayos amarillentos y mortecinos de un sol invernal, entraban á presenciar el espectáculo. En esos ligeros momentos comíamos lo que encontrábamos á mano, sin cuidarnos de su calidad y sabor, y tan sólo por conservar una existencia que, indiferentes y fríos, creíamos nos sería apenas concedida por algunos instantes. En nuestro buque, el señor Virrey estaba clavado en un humilde lecho, sin poder moverse y como retenido á las duras tablas de su camarote por bisagras de diamante. La gota, entorpeciendo sus articulaciones, le impedía todo movimiento, todo reposo, todo apetito y todo sueño, produciéndole además el dolor intenso propio de esta enfermedad. Antiguas heridas recibidas en la juventud, combatiendo contra piratas argelinos, dejaron abrir sus viejas cicatrices bajo la influencia de la intemperie, de la humedad constante, de la inquietud de espíritu y de una perversa alimentación. Siete ú ocho días duró aquella desencadenada tempestad, sin concedernos sino momentos de tregua. Parecía que la mitológica caverna de los vientos, abriendo de par en par sus puertas, hubiera dado salida á todos los ábregos, sirocos, aquilones y vendavales. El octavo día hubo por la mañana un momento de calma, el cual nos dió esperanza de que, aunque desmantelados los buques y en deplorable situación nuestras personas, salvaríamos por lo menos la existencia. Ese consuelo fué transitorio y fugaz. El mar se mostró de nuevo enfurecido, y la turbamulta celeste desató sobre nosotros las notas más enérgicas de su voz omnipotente. Un grito uniforme, aterrador, estridente, salió de la boca de los marineros, como la revelación de una angustia suprema. Todo vino á ser inexplicable confusión. Algo raro é inaudito venía sobre la flota como para darle el golpe de gracia. Cinco millas al Sureste el mar había formado un gran remolino circular, en que las aguas, revueltas y espumosas, se levantaban á enorme altura. Ese hervidero descomunal, visible desde las naves, quedaba exactamente debajo de una nube verdinegra,