550 4 cando é iban llenando, no la tierra, sino la casa. Los gustos se acrecentaban en igual proporción, porque se ....... 45 .. aumentaba el número de criados, el de las enfermedades con su costoso séquito, el de las salidas al campo, el ............. 90 de los muebles y utensilios que eran menester, el de los cumpleaños, el de los cuerpos que era preciso vestir, y 50 .. el de los ; ies que era indispensable calzar. Así las cosas, ya no había que pensar en ahorros, ni en ganancias moderadas, ni en aumento de capital. Era 100 preciso resignarse á vivir eternamente en aquella medianía que tánto han encomiado los poetas y á que yo profesaba tan prosaica aversión, o echar la soga tras el cal25 20 dero y resolverse a entrar en especulaciones aventuradas. 21 " O César o nada," dije, y me decidí por esa clase de especulaciones, desoyendo las amonestaciones y los 30 ruegos de Presentación, que, no habiéndose habituado en sus primeros años á una vida de á 150,000 pesos, veía ..... 75 .. claramente que valia más asegurarles a nuestros hijos un pasar corto pero seguro para después de nuestros 125 días, que correr el riesgo de dejarlos en la indigencia. Pero los primeros hábitos son segunda naturaleza: bien conocía yo los azares a que iba a exponerme y a .... 80 . . exponer a mi familia: harto conocía mi tierra, en la cual las especulaciones reputadas como más seguras son . ..... 30 peligrosas, y en que las arriesgadas aparejan ruina casi inevitable. No pude determinarme á ser menos de lo $ de á ocho décimos 1,241 4 que había sido, ó hablando con más propiedad, á parecer menos de lo que había solido parecer. Desde entonces ningún negocio me fue extraño: compra y venta de papeles de crédito, acciones en sociedades anónimas, exportación de productos del país, importaciones en grande escala, participación en empresas agrarias, á todo me entregué con febril actividad, persuadido de que procedía cuerdamente, pues estaba viendo que otros enriquecian á ojos vistas con negocios iguales a los que yo había emprendido. Pero los reembolsos y la realización de los beneficios no podían venir sino a la larga; y era urgente emplear sumas y más sumas para no desaprovechar coyunturas en que se presentaban operaciones brillantes de éxito seguro. Los 21, 000 pesos se dispersaron á los cuatro vientos en un abrir y cerrar de ojos. Fue preciso vender la casiła y esto se hizo cuando aún no habían subido las fincas. Así, la venta produjo los mismos 8,000 pesos de marras. Tras esto vino la urgencia de tomar cantidades, ya al diez, ya al doce por cientoanual. Vendida la casita, tomé en arrendamiento una casa de apariencia más conforme con mis inclinaciones y con el brillo que la extensión de mis negocios daba á mi persona y á mis cosas En mis libros figuraban cantidades inverosímiles, y se verificaba al pie de la letra que los haberes no eran del dueño de los libros. Constaba en ellos que debía á varios y que varios me debían á mí; pero á mi no me pagaban varios y yo tenía que pagarles a todos. Los compromisos, los vencimientos, el temor de que se malograran unas operaciones, la necesidad de no dejar pasar el día preciso en que otras debían comenzarse, el afán de prevenir competencias, el sobresalto con que yo observaba la marcha de los negocios de mis deudores, todo esto y muchas cosas más formaban un torbellino que me arrebataba y me aturdía. Bien sospechaba que podría llegar á un precipicio, pero habría sido inútil tratar de conocer mi verdadera situación. Como quien va corriendo cerro abajo, no podía detenerme sin caer. Cualquiera que fuese aquella situación en determinada fecha, había que dejar que los negocios siguieran su curso, ya por esperar que parte de ellos diera rendimientos capaces de compensar las pérdidas sufridas en otros;