Por demás está decir todo el gusto que tuvieron los suyos al verlo regresar, sano y salvo, tras la larga ausencia de diez días empleados en buscar á sus dos cuñados, de quienes al fin había tenido noticia de que los habían visto pasar con las tropas españolas por Tena, D. Manuel -Por excomulgado, dijo Dª Clara; y como no se puede tratar con excomulgados porque participa una de la excomunión ... Riose D. Luis, y mando abrir las puertas y volver todas las cosas á sus lugares y tapar el agujero hecho en las paredes de la huerta ; y á la hora de rezar el rosario, abrió el oratorio, llamó á su familia, y no bien hubo empezado las oraciones, cuando el inglés, con asombro de todos los presentes, se arrodilló junto á D. Luis, y las contestó, aunque en muy mal español, con una precisión admirable. Mariquita se levantó radiante cuando acabaron de recitar el bendito, y dijo á Dª Clara : -¿ Ya lo ve su merced, madre, ya lo ve que es cristiano y muy cristiano, no se lo decía yo ? -Lo que tu dijiste, le replicó Dª Clara, fue que le rezaba a la Reina Isabel. -Mariquita, amostazada, no tuvo qué contestar. Al día siguiente, á la hora de almorzar, se sentó el huésped al lado de Dª Clara, quien todavía le miraba a hurtadillas, y como con horror, y parecía decir con sus hoscas miradas su acostumbrado estribillo : -No puede ser, no puede ser. Mariquita le miraba también, pero de un modo muy diferente : ella no le tenía horror, y parecía decir : -Sí puede ser. Tres meses trascurrieron, cuando un día fué el inglés á donde D. Luis, y le dijo que al siguiente tenía que partir para Venezuela por orden del Gobierno, pero que no quería irse sin pedirle la mano de Mariquita. Por poco no se cae D. Luis de espaldas al oír aquello. No había sospechado siquiera que entre su huésped y su hija mediase el menor afecto. Como hombre prudente, aplazó la contestación. Llamó á Mariquita, y ésta le confesó su amor al inglés ; y tuvo el gusto de saber que ni él le había dicho esta boca es mía, ni ella tampoco á él ; pero como los ojos son más parleros que las lenguas, en la juventud, con los ojos se habían dicho lo necesario. Pidió plazo D. Luis para contestar, y suplicó á su