eximios varones, se hallaban á su lado. Boscán, el histórico barcelonés, honra y gloria de las letras; Garcilaso de la Vega, el dulce cuanto valeroso poeta; el Marqués de Lombay, el del tierno corazón y las excelsas virtudes : todos estaban con él, y todos honraban su Corte, porque, llenos de armonía, cantaban los unos, y porque, llenos de heroísmo, combatían los otros. Derrotado el muslín en Granada, é impotente una vez por todas para verse de frente con los sucesores de los godos, había establecido su desconsolado vivac sobre las costas de Argel, Berbería y Marruecos. Empero, los mahometanos de Turquía, pretendiendo tomar el desquite desde Constantinopla hasta Viena, habían invadido la Alemania, y esto precisamente en los apurados momentos en que Lutero y sus secuaces, con la Reforma, amagaban socavar y derribar de un solo golpe el trono que más descansaba sobre la creencia católica europea. Para arrostrar este enorme peligro, el Emperador dejó súbitamente la Italia, y, encomendando á sus tenientes la vigilancia y mantenimiento de Flandes, partió en persona, con el fin de dar cruda guerra á los luteranos rebelados y a los mahometanos invasores. Por esto, al principiar el año de 1533, el Capitán Serrano, héroe de nuestra narración, se presentó ante Su Majestad Cesárea en las riberas de Danubio. Precedía al pretendiente la fama de sus portentosas aventuras y de su rara manera de ser. Llegado al campamento, se le rodeó con la misma curiosidad con que había sido visto en los lugares del tránsito. Se comprende con facilidad que la noticia de su llegada fuese conocida bien pronto por el monarca. Serrano, deseoso de presentarse á la mayor brevedad, y el Rey, interesado en verle, tuvieron una inmediata entrevista en que el aspecto rudo y franco del peninsular contrastaba con el aire disimulado del Emperador. Sin pérdida de tiempo, ordenóle que refiriese sus aventuras, relación que se hizo con la consiguiente naturalidad y sencillez que era de esperarse, pero que en nada disminuía el fondo esencialmente dramático de los acontecimientos. Escuchóle Carlos V con el semblante malicioso y taimado que no abandonó jamás, ni en lo grande ni en lo pequeño, y con cierta zocarronería y refinado escepticismo, que tanto por organización como por hábito de evitar todo engaño, había adquirido con el Gobierno, de las frecuentes intrigas políticas de que constantemente vivió rodeado. De cualquier modo, la historia era bien interesante, y movía á afecto y admiración hacia el héroe que la conTerminada la relación, y sin prolijos comentarios, taba. llamó el Rey a uno de sus Ministros, y le mandó agraciar á Serrano con una encomienda en tierras del Perú, que le diese de renta hasta cuatro mil patacones. Esta determinación fué tomada después de saber que el Capitán pretendía regresar á América á la mayor brevedad ; y se agregó á la gracia el suministro de los fondos necesarios para un viaje decente y una subsistencia cómoda, hasta que pudiese entrar en el goce de los derechos concedidos. La enorme barba de Serrano, y su luenga cabellera, habían llegado á un crecimiento tal, que, según las palabras de su propio historiador, fueron al fin suficientes para enredarle en su lecho al tiempo de dormir, y causarle grandes molestias. Todos los inconvenientes anexos á tan incómodo aditamento fueron soportados por el veterano, en tanto que los consideró como medio adecuado para obtener alguna recompensa por sus pasados trabajos. Conseguido eso, y poseedor de medios bastantes para cambiar de traje y fisonomía, Serrano apareció de un día a otro en la Corte con el pelo cortado casi á cer