Después de gravísimas aventuras y congojas infinitas, pasadas en el archipiélago Caribe, el anciano español intentó enérgica y definitivamente probar si le quedaba vida bastante para llevar sus restos á la Península. El Capitán Serrano le tomó a bordo por compasión, para dejarle en San-Juan de Puerto-Rico donde buscarfa medio para restituírse á su patria. Los marineros españoles de la goleta eran en su mayor parte jóvenes, fuertes, sobrios, resignados y entregados en cuerpo y alma á las tareas del oficio. El negro cocinero, oriundo de la costa de Guinea, tartamudeaba apenas algunas palabras españolas. Sus dos compatriotas, nativos del país de los Angolas, un poco más civilizados, desempeñaban á maravilla su tarea de sirvientes. Los indios é indias iban como propiedad del Capitán, como iban el tasajo, los cocos, el arroz, el maíz, las mercaderías; en fin, para ser vendidos como esclavos en Santiago de Cuba, en Cabo-Haití 6 en San-Juan. Pedro Serrrano, fuera de las cualidades físicas mencionadas, era moreno, de tupida cabellera negra, espesísima pero recortada barba, dientes sobre modo blancos y facciones regulares. Tenía treinta y cuatro años de edad. El tío Castillejo era enjuto de rostro, de cabellera y barba canas, pequeños, profundos y penetrantes ojos, fisonomía móvil como el azogue y una constante sonrisa entre irónica y bondadosa. El resto de hombres de esta tripulación no merece ser descrito minuciosamente, porque era un rol como muchos otros. El séptimo día de navegación era 17 de Octubre, y como á mediados de ese mes el mar de las Antillas suele emborrascarse de lo lindo, merced á lo que los náuticos llaman cordonazo de San Francisco, no faltaba cierta inquietud entre los viajeros, por ser todos ellos hombres experimentados en las veleidades oceánicas. Sin embargo de la preocupación del momento, y quizás por distraer la vaga zozobra que ella engendraba, 6 porque la mar estuviese tranquila y el viento soplase con bonanza, la maniobra no pedía grandes esfuerzos, y muchos de los obreros, sentados sobre banquillos en la cubierta, mantenían sosegada y dulce plática con el tío Castillejo. -¿ Con que nos decía vuesa merced que el cuarto viaje del señor Almirante estuvo erizado de enormes dificultades y de incalificables peligros ? -Y vaya si lo estuvo. Parece que todos los elementos se conjuraron contra nosotros, en manera tal, que á no tenernos por buenos cristianos, hubiéramos creído á pie juntillas en lo que esos perros musulmanes han dado en llamar destino. -Hácenos dicho, continuó el interrogador, que al llegar al puerto de la Isabela el viejo Colón dió prueba patente del pacto con el Diablo por una extraña adivinación. - Eso se refiere a lo de la tempestad ! Todos los pilotos nacidos y por nacer no han igualado ni igualarán jamás al Virrey de las Indias. Me acuerdo que la tarde era tranquila. Echamos el ancla a poca distancia de la costa, y entonces nuestro Almirante nombró una comisión, de que hice parte, para ir á casa de D. Nicolás de Obando, Gobernador á la sazón de la Española, y pedir licencia para desembarcar. Aquel grandísimo bellaco, sin atender á que á mi amo, á mis compañeros y á mí se debía el hallazgo de estas tierras occidentales, negó redondamente la petición. Volvimos a bordo, manifestámos el resultado infeliz de nuestra embajada, á lo cual el gran navegante, mostrándose un tanto disgustado, nos mandó que volviésemos á tierra para decir al Gobernador que sería obedecido, pero que al menos por amor al Rey, para salvar grandes riquezas, para preservar muchas vidas y para evitar una horrorosa catástrofe, no permitiese en manera alguna que la gran flota alistada para