fueron vanos ; sólo Dª Juanita, con sus pequeñas manos juntas, en actitud suplicante, y quizá por su estado interesante, logró ablandarlos, hasta el punto de obtener entrada La entrevista fue desgarradora, aunque ningún arranque de desesperación desmintió el carácter de Da Juanita ; bañada en lágrimas, solamente profirió palabras de paciencia, de resignación y de esperanzas celestiales. ¡ Qué cosa tan bella es la piedad cristiana ! y, ¡ cómo levanta los corazones de la tierra! Esa aparición de ángel dejó más consolados á los prisioneros. Las palabras de conformidad y sumisión se cruzaban entre ellos como si ya comprendieran que se trataba de un desenlace irreparable. Había una anciana del pueblo, que fue nodriza de Rafael, el hijo mayor de D. Benito, y á quien todos llamaban mama Eulalia, y era ella quien desde el principio de la prisión iba diariamente á la cárcel, llevándoles alimentos y demás objetos que necesitaban ; unas veces lograba penetrar á donde ellos, otras tenía que dejar con el centinela y volverse desconsolada ; esto variaba, según la índole de la guardia. Casi todas las familias de los prisioneros se habían reunido en una sola casa, para hallarse al mismo tiempo informadas de todas las peripecias que ocurrían. La noche que siguió á la captura de D. Fernando, nadie pudo conciliar el sueño ; por todas partes los sollo zos y quejidos causados por dolencias corporales ; el hondo desconsuelo de un futuro desconocido que presentían se acercaba con pasos de gigante. En medio de tal cuadro se destacaba la figura de Dª Juana Salas, como la estatua del valor ; su estatura elevada y un poco enjuta, guardaba algo como de impávida actitud, que contrastaba con su demacrada fisonomía, donde bien podían leerse todos los estragos de la profunda pena Al amanecer del nuevo día, esperaban con ansiedad indecible á que mama Eulalia pudiera penetrar en la cárcel con el desayuno ; llegada la hora se agruparon á esperar que regresara ; tenían tantas cosas que preguntarle, y los minutos les parecían siglos ; ese día se tardó más que de costumbre. Al fin apareció; desde lejos notaron que volvía con la cabeza inclinada sobre el pecho, y, enjugándose el rostro, salieron á su encuentro y la rodearon, apremiándola y asediándola con preguntas. -¿ Qué hay ? ¿ cómo están ? El silencio era su sola respuesta ; al fin pudo desatar el nudo de su garganta para proferir esta tremenda frase : -¡ Van á ponerlos en capilla ! -¡ En capilla ! repitieron todas, tan acordes, que se oyó como un eco sepulcral. ¡ Mañana ! añadió la anciana con voz casi inarticulada. Imposible pintar el trastorno mortal que alteró todas aquellas fisonomías. Jamás empeños más inauditos se pusieron en juego para obtener gracia ; ofrecieron su cuantiosa fortuna. Se les contestó que todos los bienes estaban confiscados. Pero la crueldad irrisoria no omitió someter á D. Benito á otra terrible prueba, proponiéndole que hiciese precipitar a su hijo mayor desde la torre, y así se salvaría. Inútil es decir que al niño se le dejó ignorar semejante propuesta. II -Es un día de ahorcado, dice el vulgo, cuando las nieves se agrupan y se tiñen de oscuro color gris, el viento silva con tristeza y las plantas se afligen. Y en verdad ese proverbio no carece de razón, porque frecuentemente vemos á la naturaleza revestirse de tétrica expresión en los terribles acontecimientos de la vida. Los prisioneros habían ya apurado a grandes tragos el amargo cáliz, y sufrido las mil muertes que pueden acabar con un hombre en el término de tres días, en que sabe que es irremisible su sentencia, y en que