HA una de las noches mas bellas y apacibles. I luna de Mayo asomaha por el Oriente, ceñida de purpura y de nieve. Prolongados palmares, la fecunda javia, el coco marítimo, se mecían dulcemente al suave impulso de los aires. El majestuoso Orinoco paseaba en su inmenso lecho sus turbias y caudalosas aguas: ningún acento, ningún ruido, sino el sordo que arrojaban las aves nocturnas, ó el del centinela que, con el arma al hombro y fija la vista en el bosque, hollaba las hojas secas. Allá distante, á la sombra de un árbol que los naturales llaman Castaño del Marañón, muchas personas platican al rededor de una hamaca colgada de fuertes ramas. Tristes los unos, el más profundo abatimiento se pinta sobre sus frentes; los otros parecen no pensar sino en lo que les habla desde la hamaca un personaje, ardiente y lleno de confianza. -Buena, dijo un hombre pequeño de estatura, de ojo sagaz y penetrante, de carácter pronto y arrebatado; buena ha sido la tarde: una oí silbar tan cerca, que si hubiera bajado un palmo, no tenían que pensar más en mí los margariteñios; varias anduvieron cerca de usted, General; y á fe que si no nos lanzamos en esa laguna, que tiene más olor de sepultura de cocodrilos que de ensenada del Orinoco, hubiéramos sido víctimas. -En verdad que es un trabajo de Hércules haberla atravesado, contestó uno de aquellos señores, alto, de nariz perfilada, de vista intelectual y segura, de aire cortés y en extremo reservado; mucho temieron los enemigos el tal lago, que á vista del hombre que les valdría más que la victoria, con sólo dos al lado y desarmados, no se atrevieron á seguirnos. No deja de decir á mi cuerpo que tuvieron razón. ¿ Les parece á ustedes que debíamos ser más cautos en esto de separarnos del ejército para ir á comer frutas? -¿ Qué dice usted, General? El peligro está pasado y todavía me acuerdo de las dulces piñas que hemos comido: excelentes son las piñas de La Esmeralda. ¿ Y qué nos sucedió? Nos persiguió mayor número de hombres armados; fuimos más valerosos y hénos aquí salvos. ¿No es nuestra vida una serie de asechanzas, riesgos y triunfos? Esto contestó, sentándose precipitadamente en la hamaca, un hombre que, si bien quemado por el sol, endurecido por la fatiga, manifestaba en su cabello castaño y en sus ágiles movimientos tener seis lustros apenas de edad. En su aire grandioso é imponente, en sus miradas, ya melancólicas como la luz de la luna que las alumbraba, ya ardientes como el fuego de un meteoro, bien se advertía ser el caudillo de la escasa tropa que le rodeaba. -Pero esto no es prudencia, General, ni de la aprobación de sus soldados, que saben que la existencia de la patria depende de la de usted, exclamó un oficial calvo, de modales apacibles, de insinuante aspecto, en quien el juicio aventajaba á los años. Nuestra posición es lamentable, continúa; estamos más escasos de tropas y municiones que de vestuarios, y yá ustedes ven qué uniforme trae nuestro General en Jefe, el Jefe de Estado Mayor y e! General margariteño. -No tan malo, gritó el de la hamaca. Perdí mi uniforme, pero me hallo mejor con esta bata que me han regalado, mucho mejor que con las heridas de los pies; mañana estreno la hermosa camisa de corteza de marima, que me regaló un cacique; galanos, sí, que están los dos Generales que me acompañaron, el de camisa de listas, sobre todo ... y arrojaba sendas risadas, viendo al que