su genio, adquieren prestigio bastante para guiarlos en su trabajosa peregrinación; y CASTILLO RADA fué en aquella época uno de esos hombres portentosos. Como escritor, difundió en El Argos luminosas ideas sobre Legislación, Ciencia constitucional y Economía política; como orador, mantuvo las Asambleas pendientes de su palabra inspirada siempre en favor de la razón y del derecho ; y como político ayudó á sacar de la nada gobiernos regulares y que pudieron figurar dignamente ante el mundo civilizado, que por primera vez volvía sus miradas hacia la América española. En aquel tiempo fué miembro del Colegio Constituyente de Bogotá, génesis prodigioso de las repúblicas del Nuevo Mundo; hizo parte del Congreso federal reunido en la Villa de Leiva el 4 de Octubre de 1814Areópago donde sólo resonaron los ecos de la sabiduría y de la justicia; ejerció las funciones de Gobernador de la provincia de Tunja, manifestando habilidad, energía y valor; y, en fin, formó, con Frutos Gutiérrez y José Fernández Madrid, ese triunvirato desgraciado á cuyo amparo se acogió la República. Breve fué esa época gloriosa llamada por la Historia la Patria boba, y que nosotros llamamos la Era de los Inmortales, y en la que se vieron lucir las virtudes de Camilo, la elocuencia de Demóstenes y el valor de Milcíades. Sueños áticos, patria libre, República naciente, todo sucumbió en 1816 ante el poder de Morillo y del ejército pacificador, enviados por España á reconquistar estas regiones. Durante el tiempo del terror, CASTILLO RADA huyó de Bogotá, pero inútilmente : fué aprehendido por los españoles, sometido á juicio como insurgente y encerrado, con muchos de sus compañeros que de allí salieron para el cadalso, en el edificio del Colegio del Rosario, convertido en cárcel por Morillo y Sámano. Su salvación fué un capricho del destino, que en esos días jugaba con la vida y con la muerte de los hombres egregios de la revolución, un milagro del amor, 6 un prodigio alcanzado por la virtud y el mérito. CASTILLO RADA, como Lamartine, ejercía un prestigio mágico sobre el bello sexo por el encanto de su palabra dulce, por sus exquisitos modales y por la fama de virtud y de saber de que gozaba; y cuando las damas de Santafé supieron que estaba preso y condenado en primera instancia á muerte, se extremecieron de horror, y todas, realistas y patriotas, se propusieron ayudar con sus lágrimas, con sus ruegos 6 con su influencia, á la amante esposa que intentaba salvarlo del patíbulo. Sorprendido Tolrá, fiscal de la causa, del vivo interés que las señoras de Santafé mostraban por el prisionero ; oyendo hablar siempre de él con elogios; conquistado quizás por alguna belleza, ó movido por la curiosidad, quiso conocer á CASTILLO, y fué á la prisión, donde, después de una larga conferencia, hubo este diálogo, cuya autenticidad afirmaba el señor Mariano Escobar y Rivas, también patriota y procer : -Bien, decía Tolra, ¿ quiere usted salvarse ? Cómo nó ! -Dígame usted, pues, quiénes son sus cómplices. -El género humano, señor, que busca la libertad y conspira contra el despotismo. -Pídale usted perdón al Gobierno y ofrezcale que en adelante, como todo hombre honrado, será usted partidario del Rey. -No sé mentir, señor. -Niegue usted, al menos, que ha tomado parte en la revolución. -No puedo sacrificar a la vida mi honor y el honor de todos mis compañeros. -Entonces, preparese usted para morir. ¿ Qué pasó entre estos dos hombres de profundas y diversas convicciones, árbitro el uno de la vida 6 de la