que inocentemente había estado cabalgando todo aquel aciago día, el salvoconducto no nos salvó ni a mí ni al macho. Cuando los críticos juzguen este modesto escrito, podrán hacer el reparo de que este encuentro no se verificó en Bogotá. No importa: los encuentros deben ser perseguidos donde quiera que se encuentren, y además, si en Bogotá no se diera el mal ejemplo que en orden a ellos se da, estarían desterrados de todo el Estado de Cundinamarca. III Iba yo una vez corriendo tras un deudor cuyo paradero no había podido averiguar en mucho tiempo. El pícaro había notado que yo trataba de alcanzarlo, y había dicho: "pies, para que os quiero ?" No obstante yo esperaba emparejar con él si no tenía la desvergüenza de escapar á carrera abierta. Pero me encuentro con mi compadre Bonilla, me paro á contestarle el inevitable qué tal ?, y soy perdido. -Conque qué tal, me dijo, va esa salud, compadre? -No muy bien, compadre, así, así. -Y qué es lo que tiene ahora ? -Lo de siempre: dispepsia, digestión laboriosa; pero, en fin, ahí lo vamos pasando. Hasta luego, compadre. Se me va un prójimo a quien necesito con urgencia. -Mala digestión? pues, ya se ve. Los tónicos. Mientras usted no deje los tónicos, no tendrá día bueno. D. Manuel María Quijano decía que los tónicos ..... -No, compadre, si en mi vida he probado un tónico. Se que no me convendrían. -Pues bien, no vaya usted á tomarlos: los tónicos son un veneno. Con el uso de ellos se vician los órganos, y las consecuencias son fatales. Y sepa usted, compadre, que la salud es el primero de los bienes. ¿ De qué le sirve á usted ser rico si no tiene salud? A mí se me pone que su enfermedad es del hígado, porque ... . .. hígado. -No, señor, ni pensarlo : yo pudiera decir que no tengo -Ah! y entonces esa dispepsia, esa diarrea crónica? -Diarrea ! Diarrea yo ? qué dice usted, compadre ? -Sí, señor, no le quede a usted duda de que el asiento de su enfermedad está en el hígado y de que los tónicos lo matan. -En fin, compadre, se me va mi hombre. Mis expresiones á la comadre. -Con mucho gusto. Conque cuidado con los tónicos. ¿Sabe usted lo que debería aplicarse? Mire usted, Juliana sabe sus remedios, que muchas veces son más eficaces que los de los médicos. Usted debe aplicarse la cataplasma que ella prepara para los males del hígado. -Pero, compadre, si le digo a usted que el mío es de una naturaleza muy diferente. -No le hace, no le hace : esta cataplasmita no puede hacerle dano : es toda de yerbas, y muy refrescante, mucho. Aguardese usted, que yo creo que sé cuáles son las yerbas de que se compone ; son .... a ver. .. . chisacá .... yerba-mora. ... malva .... y .... y .. . - ¿ cuál otra ? -Bien, bien, compadre, yo paso por allá y, le pido la receta á mi comadre. -No, no: si tengo la otra yerba en la punta de la lengua. ... ¿ cómo es? ¿ cómo es? Mire, con esa cataplasma se curó un clérigo que vino de tierra caliente. Aquí lo habían desahuciado ya los médicos; ya no comía, no podía moverse, estaba agonizando .-- - ¿ pero cuál es la otra yerbita ?.... en fin, le preguntaremos á Juliana. -Adiós, adiós, compadre. Á la noche voy por allá. -Bueno, con eso le damos la receta. Yo seguí en persecución de mi tramposo, con alguna vislumbre de esperanza. Ya había andado cerca de me