Veintidós días duró aquel sitio, que no tiene muchos semejantes, ora se tenga en cuenta el heroísmo de los defensores, ora las penalidades sufridas por el hambre y la sed; pues los sitiados no pudieron introducir antes del asedio ninguna provisión á la ciudad. El 9 de Julio de 1814, Escalona pasó revista á la guarnición, y resultó que constaba por todo de noventa hombres, medio muertos de hambre y de sed, y que por único parque tenían doscientos tiros de fusil y siete de cañón. Ese mismo día recibieron la noticia de que Caracas había sido ocupada por las tropas realistas, y que, por consiguiente, no debían los de Valencia esperar ningún auxilio de lo exterior. Escalona aceptó, pues, la capitulación que le ofreció Boves, y abrió a las tropas del Rey las puertas de la ciudad. El General español había jurado la víspera, por el Santísimo Sacramento, que perdonaría la vida á los defensores de la plaza ; y apenas entró á ella, cuando hizo atar a todos los hombres espalda con espalda, y lancearlos sin misericordia. ORTEGA, preso en el cuartel, desde donde había oído los gritos de las víctimas, apenas sí podía levantarse de la cama, á que lo reducían sus heridas. Llevaba cuarenta y ocho horas de no pasar bocado, y ya no aguardaba sino la muerte, cuando, en la noche del 12 al 13 de Julio, vió que entraban á su cárcel su esposa y el Capitán español Yaguno. Este cubrió a ORTEGA con su capote militar, y salió con él, por entre la guardia, que no los detuvo en la puerta. ¿ Qué significaba aquello? Que la esposa de ORTEGA, cuya edad, casi infantil, se aliaba con un temple de alma extraordinario, resolvió salvarlo á todo trance; y, valiéndose de la mortal enemistad que reinaba entre Boves y el Capitán general Cagigal, interesó, por su juventud y su desgracia, á este último, y consiguió la libertad del preso. Después de otras varias aventuras, que al figurar en una novela de Julio Verne pasarían por absolutamente inverosímiles, ORTEGA y su esposa pudieron al fin escapar de Valencia, y se refugiaron en una choza, situada entre el monte, en el sitio de Patameno. Allí devoraron por muchos meses las amarguras de la miseria : D: Mercedes, á quien Bolívar apellidaba heroína de Venezuela, era quien cultivaba el huertecito contiguo á la casa, quien hacía todos los oficios domésticos, y quien iba todas las semanas al pueblo más cercano á proveerse de algunos víveres y averiguar las noticias de la guerra, cada día más desfavorables á los patriotas. ORTEGA, inválido aún por sus heridas, entristecido profundamente por los reveses de los suyos, se animaba con el ejemplo de su incomparable esposa, y encontraba consuelo para sus dolores en los sentimientos religiosos hondísimamente grabados en su alma. No perdió él jamás, como otros compañeros suyos, las creencias católicas que heredó de sus padres; ni dejó nunca que esas creencias quedasen sólo en la mente, sin reflejarse en las palabras y en los actos. En la época de mayores riesgos para el, hizo que un pintor venezolano le dibujase sobre una tablita una imagen de Nuestra Señora de Chiquinquirá, y durante toda la campaña la llevó siempre consigo, atribuyendo á la protección de la Virgen Santísima el haberse libertado de tantos y tan graves peligros. Aquella imagen se conserva con religiosa y filial veneración en poder de los hijos de ORTEGA. La miserable calma de que disfrutaba en su retiro, iba á terminar. D. Pablo Morillo, el feroz y brutal pacificador, acababa de llegar á Venezuela con un ejército de 15,000 hombres ; y, cerca de Valencia, supo que en las inmediaciones estaba oculto un oficial patriota. Envió á prender á ORTEGA, y lo hizo comparecer á su presencia. No sabemos por qué no lo fusiló : en cambio lo destinó para servir de recluta en la División mandada por el sanguinario Coronel D. Tomás Morales. Adivine el lector lo que padecería nuestro Teniente-Coronel en quince meses que duró de soldado en el ejército enemigo,