los progresos de las ciencias, que sin estipendio alguno ha enseñado y promovido á sus expensas durante su dilatada residencia en aquellas partes, por medio de varias obras que tiene escritas y ha ofrecido á mi soberana disposición, y de los descubrimientos que ha hecho de las plantas útiles, señaladamente del considerabilísimo de los árboles de la quina en los montes inmediatos á la capital del Nuevo Reino de Granada, he venido en nombrarle por mi primer botánico y astrónomo de la expresada Expedición por la América Septentrional que se confía á su discreción, bajo las órdenes siguientes: "1" Se le entregará por -una vez la gratificación de 2,000 doblones para desempeñarse y costear la conclusión y perfección de última mano que ha de dar á sus manuscritos para dirigirlos á mi vía reservada de Indias antes de emprender la expedición ; "2" Durante esta, y hasta nueva orden, gozará el sueldo de 2,000 pesos, moneda de Indias en cada un año; "3" De cuenta de mi real hacienda se le proveerá de los libros é instrumentos botánicos y astronómicos que ha pedido y pidiere para el desempeño de su comisión; "4: En lo demás se arreglará á las instrucciones que he mandado forme con su acuerdo el Arzobispo-Virrey para que se logren por fruto de las observaciones de esta Expedición el adelantamiento de la botánica, historia natural, geografía y astronomía, y generalmente todos los objetos y fines importantes que abraza el plan propuesto por el mismo D. JOSÉ CELESTINO MUTIS en sus representaciones. ... ' Muy grande debió ser la satisfacción de MUTIS por las demostraciones espontáneas, tanto de parte del Gobierno español como de los representantes de las ciencias con quienes se había relacionado, por haber dado principio á una de las obras más importantes que se acometieron en América en aquellos tiempos, y por ser también el principio de la realización de sus grandes y constantes aspiraciones. Desde la llegada de MUTIS á estas regiones, en una de sus excursiones había llamado su atención la espléndida vegetación y ricos aluviones auríferos de la Provincia de Mariquita, y eligió después la antigua capital de esta Provincia como centro de los trabajos y de las exploraciones de la Expedición Botánica. MUTIS fué allí á estudiar las producciones naturales de los bosques, á cuya sombra fué en otro tiempo Gonzalo Jiménez de Quesada á ocultar su infortunio y á llorar sus amargos desengaños. Aquella antigua ciudad contaba entre sus ruinas dos olvidados y preciosos monumentos : las paredes con ventanas de la casa que dió abrigo al desgraciado conquistador y fundador de Bogotá (1) y los hermosos canelos del Andaquí plantados por MUTIS y que recuerdan al viajero la famosa Expedición Botánica de la que fué Director aquel sabio sacerdote. Durante la permanencia de MUTIS en la Provincia de Mariquita visitó las minas de oro y plata de esos lugares, y entre ellas el Real del Sapo, y descubrió al pie de los Andes del Quindío la mina de sulfuro de mercurio, situada en el tajo de un torrente que desde entonces se llama quebrada del Vermellón, que corre cerca de Ibagué viejo, entre el Nevado del Tolima y el río Saldaña. Cuando formuló MUTIS las bases para los trabajos de la Real Expedición Botánica, y fué aprobada su creación por el Gobierno de España, no estaba aun todo conseguido y dispuesto para llevar á una completa realización esta grande empresa, pues necesitaba de la cooperación de personas inteligentes que estuviesen decididas á secundarlo; éstas fueron pocas por entonces, pero supo MUTIS animarlas con el fuego sagrado de que estaba (1) Se nos ha informado que estas reliquias dignas de respeto y de ser conservadas han sido demolidas por el Gobierno del Tolima para establecer un Panóptico, ¡ como si no hubiera otro lugar en esa ciudad arruinada !