querido ocultar su desgracia para no turbar las alegrías del triunfo. Por instantes el entusiasmo truecase en dolor, y lágrimas silenciosas bañan la frente aún tibia del joven guerrero; mas, de repente suena el clarín de guerra, gritos de júbilo suceden al pesar, y al toque fúnebre la marcha de los vencedores. La muerte y la fama disputándose un cadáver aparecen en la cumbre coronada de soldados. ¿ Qué pasa ? Es la proclamación del primer héroe de la causa nacional: sobre su cadáver ondea de nuevo la bandera á todo viento y escúchase el canto de victoria, en tanto que los huérfanos de la batalla proclaman el nombre del jefe caído. Tal es la historia de los primeros mártires de las causas nacionales en todos los pueblos y en todos los tiempos. A esta pléyade de jóvenes entusiastas que, desde el primer grito de la Revolución americana, con el pensamiento lleno de esperanzas y de patriotismo el corazón, abandonaron familia, fortuna y honores, para seguir en pos de la bandera republicana, perteneció el gallardo mancebo ATANASIO GIRARDOT, quien después de repetidos triunfos desde 1811, muere en la campaña' de 1813, en la cumbre de Barbula. Fue Girardot uno de aquellos espíritus valerosos y resueltos para los cuales es gloria el sacrificio, deber la lucha y una religión la patria. Si su muerte prematura fue para el y su familia una desgracia, fue para la causa colombiana una victoria; porque la muerte es el más noble de los triunfos, si ella afianza la fraternidad entre dos pueblos, y estimula la gratitud y el honor en el corazón de los combatientes y es luz que guía en la escabrosa ascención á la gloria. Los hombres desaparecen, el tiempo corre, el entusiasmo es obra de un día, la gratitud nacional una sombra; pero la altura geográfica conquistada por el genio queda. Bárbula es la gloriosa cumbre de una causa inmortal : es una esperanza que se torna en apoteósis. Allí, la muerte y la victoria se estrechan la mano : allí, un ciprés y dos laureles dan sombra á una tumba. En la carretera de Puerto Cabello a Valencia, tres leguas antes de llegar á ésta, vése á la derecha del camino una colina árida que pertenece a uno de los ramales de la cordillera costa. nera : en aquella colina está la cumbre de Bárbula. El viajero al oír este nombre se detiene por largo rato, porque cree pre. senciar el choque de dos ejércitos. Coronan la cima las tropas realistas ; en los declivios las republicanas que ascienden con el arma al brazo, y reciben á proporción que ganan terreno la nube de fuego que los envuelve. En medio de densas espirales de polvo y de humo divisase la bandera republicana que guía á los vencedores. De repente desaparece ésta, cuando ufana tremolaba en la altura, y oyese el clarín de guerra que anun cia la victoria. Aquella sombra que sobre la cumbre de Bárbu. la se levanta y ondea el pabellón tricolor, no es la de un hombre, es la Musa de la Historia que escribe la mas gloriosa pagi na de una campaña inmortal: la alianza de dos naciones hermanas, las primeras en la gloria de América, las primeras en el triunfo, porque llevaron sus legiones hasta las cimas nevadas de los Andes. Pero no es esto lo único que trae á la memoria la colina de Barbula. Hay algo mas grande que la victoria, es la justicia y algo más terrífico que la muerte, es la infamia. No será el cuerpo del gladiador desgraciado el único que reciba los honores del triunfo; será también su corazón que, conducido con pompa de pueblo en pueblo, será saludado por los valles y los ríos y las dianas y las campanas y las muchedumbres curiosas que saldrán á su encuentro. He aquí una escena nueva en los fastos americanos: el cora. zón de un mortal llevado en triunfo a traves de una distancia de cuarenta leguas, desde Valencia hasta Caracas. Pero, cuando llegue el día de los reveses de Bolívar y sus tenientes ven cedores sean vencidos, y la guerra á muerte, cual tromba de fuego, pase por sobre los pueblos y destruya y deje los caminos repletos de osarios y lama la yerba de las sabanas: cuando lle. guen estos días de espanto, ¿ quién protegerá el corazón de Girardot que durante un año ha reposado tranquilo al pie del Sagrario ? ¿ Quién lo acompañará cuando la venganza armada lo reclame para entregarlo á manos del verdugo ? ¿ Quién salvará á Venezuela y á la América de tamaño oprobio ? Y después, ¿ quién nos referirá la historia de aquella espartana de Antioquia que, no contenta con dar á la patria su hijo primogénito, ofrece el único que le queda, el cual es también inmolado ? ¿ Quién la acompañará cuando sepa que el esposo sucumbe igualmente y sella con su muerte la orfandad de su familia ? Cargada de años se presenta en los días de su ancianidad ante la representación nacional de su patria, llevando la hoja de servicios de su esposo y de sus hijos. ¿ Qué reclamaba ? Lo que no podían concederle ni los hombres ni los gobiernos: el pan de la gratitud. Qué historia esta! Dos hermanos inmolados con gloria, en la flor de la edad, en el ara de la patria; un padre empobrecido por sus servicios á la causa americana que sucumbe bajo el puñal asesino y deja en orfandad a su familia; una madre al hijos ! borde de la tumba que reclama el alimento en nombre de los