intelectual de una de las porciones más interesantes del suelo americano, para dejar su nombre lleno de gloria, inscrito en la cúspide de los Andes, unido a los nombres de los sabios y mártires de nuestra emancipación política. El joven MUTIS fue invitado por el Virrey D. Pedro Messia de la Zerda para que lo acompañase como Médico y cuidase de su salud en el largo viaje que debía emprender al Nuevo Reino de Granada ; después de algunas vacilaciones, aceptó la invitación, resolvió sacrificar su brillante posición y abandonar el porvenir que le ofrecía el viejo Continente, y partió para América en busca de las riquezas de estas regiones, pero no de las riquezas de oro y de esmeraldas de las que tanto abundaban y en pos de las cuales tantas veces habían surcado los mares los bajeles españoles. Las riquezas que MUTIS venía á buscar en el Continente de Colón, eran aquéllas de que hablaba con tanto entusiasmo el sabio La Condamine, eran las de una exuberante y desconocida vegetación, las de su majestuosa naturaleza tropical, cubierta por una bóveda celeste, en la que una sola mirada es bastante para abarcar una grande extensión de ambos hemisferios. " Con qué complacencia, dice Caldas, hemos oído de su boca las razones que le obligaron á tomar el último partido ! El silencio, la paz, los bosques de América, tuvieron más atractivos sobre su corazón que la grandeza y la pompa de las Cortes de Europa. Un plan atrevido y sabio se presenta á sus ojos. Las selvas de América, la soberbia vegetación de los trópicos y del ecuador, la oscuridad y la ignorancia de las ricas producciones del Nuevo Continente, lo resolvieron á recorrer y á examinar esta preciosa porción de la Monarquía. Aquel mundo, se decía, visitado rápidamente por Feuille, Plumier, Leofluig y otros pocos botánicos, yace hasta hoy desconocido : sus riquezas son ignoradas. ¡ Qué campo tan vasto para inundar de conocimientos á la Europa y para coronarme de gloria !"7 Muy bien preparado, con extensos y profundos conocimientos científicos y con excelentes disposiciones morales, MUTIS, en compañía de su protector y amigo el ilustre Messia de la Zerda, pisó las costas de Cartagena en 1760, cuando apenas contaba 28 años de edad, es decir, en la plenitud de la vida, con una organización vigorosa para resistir á la inclemencia de las regiones insalubres, y con un espíritu bien templado por una educación esmerada y por una inclinación decidida para hacer el bien. Permaneció el tiempo suficiente en Cartagena, en Turbaco y en Honda para dar principio á serios estudios sobre nuestra vegetación ecuatorial en una larga extensión, desde las costas del Atlántico hasta el pie de los Andes colombianos. Su mansión en estas regiones quedó definitivamente asegurada desde que llegó á la ciudad de Santafé de Bogotá en 1761. En esta época principió la formación de la flora bogotana y de las regiones superandinas, y se consagró á la difusión de sus luces en una juventud inteligente, estudiosa y ávida de instrucción científica y de prosperidad para su patria. Inmediatamente después de su llegada á la capital del Virreinato, estableció correspondencia científica con muchos sabios de Europa, remitió colecciones y dibujos que fueron admirados y aplaudidos principalmente por Linneo, con quien tenía ya relaciones desde Madrid, pues el sabio botánico de Ubsala deseaba conocer la flora de la península española. Los trabajos botánicos de MUTIS le valieron ser asociado á la Academia de Ciencias de Estokolmo, á la Sociedad Vascongada y á otras Sociedades europeas.