baluarte que para el efecto se le confió en Barcelona, presenta muy en claro la nobleza de sus sentimientos característicos; él prefirió en aquel día la salvación de sus compañeros de armas á la conservación de su propia existencia, de una manera deliberada, llamando hacia su puesto la atención de las fuerzas enemigas hasta haber podido facilitar y proteger con temeraria resistencia la fuga de ellos, quedando el en consecuencia prisionero." XI ¿De qué otro modo mejor podríamos principiar este capítulo en que hallamos à VELEZ prisionero, sino estractando de la hoja de sus servicios la expresiva frase en que con una sola pluma. da se nos hace saber cuál fue entonces su comportamiento ? " En este nuevo y penoso estado," dice aquel clásico documenco, " no desmintió VELEZ con ningún acto de anonadamiento ni de debilidad, la dignidad y firmeza que en circunstancias muy difíciles tanto lo distinguieron siempre." En efecto, desde que cayó en manos de los enemigos, y una vez pasado el primer sentimiento de admiración que su valor y su juvenil aspecto inspiraron, trataronlo con el rigor habitual en aquellos tiempos; y como hubiese intentado fugarse, cargaronlo de cadenas, y así aprisionado enviáronlo con fuerte escolta á las bóvedas de La-Guaira. En los pontones de la bahía, 6 lo que era peor, en las lóbregas mazmorras de la plaza, húmedas y mal ventiladas en un clima de suyo deletéreo, permane. ció muchos meses con grave detrimento de su salud, que desde entonces quedó radicalmente afectada. Viendo las autoridades de La-Guaira que no era posible a ba. tir el ánimo altivo de VELEZ, remitieronlo á Caracas á disposición del Capitán general Moxó, que se disponía a ejecutar un acto ruidoso de crueldad en los prisioneros, a fin de inspirar terror á la población, por ser ésta, en general, simpática á la causa de la independencia. En todo el trayecto de La-Guaira á Caracas fué VELEZ conducido á empellones y culatazos, porque, postrado de fuerzas como se hallaba por las fiebres contraídas en las bóvedas y en los pontones de La-Guaira, no podía andar al paso de sus bárbaros conductores. Los golpes que recibió en las espaldas y en el pecho, quedandole éste dañado para siempre, fueron tales, y lo redujeron á tan lastimoso estado, que á su entrada en Caracas inspiraba compasión á cuantos lo vieron, excepto a sus crueles opresores, que parecían haberse propuesto castigar, a fuerza de martirios, la incontrastable firmeza y dignidad de su carác. ter. Sobrevínole, en consecuencia, durante los primeros días de su mansión en la cárcel de Caracas, una afección al pecho peligrosa y molestísima. La muerte, que tantas veces había respetado esa noble vida en los campos de batalla, parecía querer hacer ahora presa de ella en el lecho del dolor. Sin embargo, la juventud, y una organización en extremo tenaz, pudieron más que la enfermedad, y VELEZ logró, al cabo, algún alivio, recobrando parcialmente la salud. Pero parecía no ser sino para recibir en otra forma el golpe fatal. Informado del restablecimiento de VELEZ el Capitán general Moxo, dispuso que fuese fusilado con otros prisioneros, y al efecto, se les intimo que se preparasen para el terrible trance. Imposible parecía que escapasen, y en muchas horas de capilla hubieron todos esos infelices de sufrir la larga agonía que sólo conocen los condenados al último suplicio. La ejecución, sin embargo, no tuvo lugar, porque habiéndose ausentado Mox6, el Oidor decano de la Audiencia la suspendió con algún pretexto cortesano de que no estamos bien informados. No fue una misma en todos los prisioneros la impresión producida por esta peripecia: muchos, y entre ellos VELEZ, la recibieron con indiferencia, pues á este extremo había llegado el desprecio con que los patriotas veían la muerte, mayormente cuando se hallaban bajo el yugo de los enemigos; pero otros, que no estaban templados por el mismo tono, se conmovieron profundamente, y estuvieron a punto de perder el juicio. Observando VELEZ que estos fueron en lo sucesivo custodiados con menos ahinco, comprendió que fingiendose demente podría, por, ventura, burlar la vigilancia de sus carceleros. Así, en efecto, lo hizo, y fué gran fortuna que lograra de este modo escaparse, pues a poco llegó a Caracas orden perentoria de Morillo para que se le fusilase. Una vez fuera de los muros de la prisión, no tuvo VELEZ embarazo alguno para ocultarse, mediante el favor y protección de varias familias a quienes años después recordaba todavía con afecto y gratitud, mencionando, con frecuencia, entre otras, & las señoras Lugos y Soledad Maitín. Fácil y cómodo le habría sido, pues, permanecer tranquilo en aquella ciudad, hasta que á su turno fuese redimida por las armas republica. nas; pero no era su genio para estarse quieto en un escondrijo, ni le placía deber la libertad a otro brazo que el suyo propio. En tal virtud, y habiéndose puesto en comunicación y contacto con varios patriotas que también estaban ocultos en la ciudad, tales como Hermojenes Maza Jerónimo y Carlos Pompa, Henrique Domínguez, Miguel y Rafael Pungarenas, ayudados por las señoras Zalias, Brecas, Jacinta Gil de Dominguez, Margari