venden á precio ínfimo, y de que todo el mundo se provee en cantidades enormes; cada persona que pasa, y cada una de las que están en los balcones y ventanas, son otras tantas ametralladoras que arrojan confites sin tregua ni descanso durante cuatro horas ; el piso de las calles, como después de una copiosa nevada menuda, queda blanco y mullido, y los miles de seres humanos que han tomado parte en el combate, al abandonar el campo á las siete de la noche y difundirse en la ciudad como una inundación desoladora, semejan una danza de fantasmas, que infundiría terror á quien la presenciara sin conocer el móvil que la impulsa. Si á algún espectador en el día de la batalla de confites le fuera dado sustraerse por unos pocos momentos del universal delirio que á todos envuelve como tromba inevitable, y observar con ánimo tranquilo lo que se ve, podría acaso formar idea de los círculos infernales de que nos habla el Dante, quien, si hubiera presenciado estas bacanales sobrehumanas, habría enriquecido su paleta con colores indelebles y dado mayor verdad y realce al canto tercero de su poema inmortal. Es cuanto puedo decir sobre este punto. Y como debo abreviar, es preciso que llegue á la parte que en el Carnaval de Niza con cierne casi exclusivamente al gran mundo, y que constituye en mi concepto lo más característico de esta fiesta, lo que le comunica mayor atractivo y encanto ; lo que por su exquisito buen gusto y delicada elegancia, al par que por su originalidad, cautiva á todos y es el mayor aliciente del Carnaval : hablo de la batalla de flores. El día en que ésta debe verificarse, comienzan á ha, cerse los preparativos desde las primeras horas, y por las calles de la ciudad no se ve otra cosa que flores ; los carruajes, así los de propiedad particular como los de alquiler, se adornan con festones, ramilletes y cintas, y aquí entra la competencia, porque cada cual quiere sobrepujar á los demás en la originalidad y gracia del adorno y en la variedad y calidad de las flores. El lugar destinado para este combate singular es el paseo principal de Niza, que abarca una extensión como de mil metros á lo largo de la ribera del mar, y que está dividido en tres grandes avenidas ó calles de árboles destinadas en tiempo normal para los pascantes de á pie, de á caballo y en carruajes. Para la fiesta de que hablo, que se verifica en la avenida central, se levantan á los lados tribunas y se colocan asientos, de manera que todo el mundo pueda tomar parte, si lo desea, en la batalla, ó presenciarla simplemente con la comodidad posible, en medio del arrollador concurso. Antes de que llegue la hora del espectáculo, que es anunciada por el cañón del puerto, ya están materialmente colmados de gente todos los sitios designados á los espectadores y combatientes de á pie, y los carruajes hacen prolongada cola mientras llega el momento de entrar al paseo donde va á verificarse la batalla. De trecho en trecho se han distribuído bandas de música y . orquestas, cuyas armonías se confunden con la universal algazara, porque una de las cosas que se advierten durante los festejos, es que nadie se calla un instante ni habla en voz baja, de suerte que la alegre y confusa vocería es parte integrante y propia del Carnaval. Suena al fin el cañón ; la entrada triunfal de los carruajes al paseo es saludada por una salva ensordecedora de aplausos, y el comienzo de la batalla se advierte por la súbita aparición en los aires de una verdadera lluvia de ramilletes, proyectiles fragantes y vistosos que se cruZan en opuestas direcciones, arrojados en su mayor parte por las delicadas manos de mujeres encantadoras que, en pie sobre los carruajes colmados de guirnaldas, y confundidas y envueltas en el inmenso parque de flores que se han preparado para el combate, se defienden con gracia inimitable contra el tiroteo incesante que de todas partes se les dirige. Hay ocasiones en que los carruajes se ven forzados á detenerse unos instantes, y entonces son de verse las escaramuzas que se establecen entre los combatientes