La historia personal de este grupo ningún interés tiene; yo no hago sino describir un tipo de esa clase de mujeres que no era raro en aquel tiempo. No se hallaba doña Pepa en la primera sociedad, pero ella y sus hijas eran honradas; habían sabido conservar cierta posición respetable, es decir, que la opinión pública, á pesar de su oficioso entrometimiento en todas y cada una de las acciones ajenas, nada había tenido que decir de ellas, no obstante que la población de esta ciudad era entonces mucho menor, y que la variedad y multiplicidad de intereses sociales, políticos, comerciales etc ., que hoy neutralizau un tanto esa vulgar fiscalización, siendo limitados, se prestaban más al ejercicio de esa libertad de la lengua que se llama chismografía. El carácter de doña Pepa y de sus hijas era tan apacible y suave, y tan dispuesto siempre á la alegría y al esparcimiento, que eran, como suele decirse, el primer chicharrón de la cazuela en todas las fiestas y espectácu los populares de la ciudad: octavas, procesiones, paseos militares, comidas cívicas, simulacros 6 guerrillas, entradas de presidentes ó arzobispos, solemnidades religiosas, fuegos artificiales, encierros y toros, y todo lo demás que constituía las fiestas nacionales. En estas últimas, sea que tuviesen lugar en Egipto, en San Diego, en San Victorino ó en la plaza principal ; en todas partes se encontraba el consabido grupo trifaldi, siempre curioso, siempre dispuesto á gozar, grupo que pudiera llamarse de Las tres gracias, por haber en él mayoría de juventud y atractivo-la mayoría que se necesita para algunas elecciones, y condición de muchos remates, que son las dos terceras partes. Las tales fiestas solían sacar de tino aun á las gentes más serias y moderadas, cuánto más á las que tenían profesión de divertirse de cualquier modo. ¡ Líbreme Dios de criticar á esta clase de personas ! Le he oído decir á usted alguna vez, amiga mía, que no hay cosa más bella ni más inocente que la alegría, y tiene usted razón. ¡ Ha oído usted cantar á los cucaracheros en una bella mañana? Le recomiendo que los oiga cuando pueda. ¿ Y ha leído usted un librito que se titula Alegría del alma, escrito por el Padre capuchino Lomberz ? No le aconsejo á usted que lo lea, porque no lo necesita. Sin embargo, lo tengo en mi estante de antigüedades y está muy á la disposición de usted. Decía que las fiestas hacían enloquecer aun á los más cuerdos. En los toldos de juego más de cuatro señoras de lo principal se pasaban las noches de claro en claro -y en ocasiones los días de turbio en turbio, según la frase de Cervantes-jugando al pasadiez ó al bisbís enormes pilas de pesos fuertes y algunas veintenas de onzas de oro, con el mismo desenfado y entusiasmo que el más empedernido tahur, en términos de que del mucho jugar y del poco dormir llegaban á enfermar varias de ellas. Da Pepa y sus hijas se alampaban por estarse también horas enteras viendo ese provocativo espectáculo, y á falta de onzas y pesos, se contentaban con apuntar alguna peseta al bisbís por si acaso la suerte las favorecía. Después de contemplar aquellas blancas y delicadas manos tirando la bola .... ó tal vez el dado .... regresaban á su casa en altas horas de la noche, con el firme propósito ; de no volver al día siguiente a mirar esas mochilas hidrópicas, y esa atrocidad de pérdidas y ganancias ? No, señora : con el propósito de volver á pasar otro rato de solaz. Bien hubiera querido la buena señora, ya por una secreta ambicioncilla, ya por el fomes del mal ejemplo de las otras, echar su cuarto á espadas y tirar la bola ; pero sus existencias en metálico eran bien escasas para poder hombrearse con los dueños de las monumentales mochilas que allí campeaban. Llevaba, no sé si en el seno ó en la faltriquera, una bolsita de seda (entonces no había portamonedas). Ya sé de qué se ríe usted, mi amiga : de pensar que cuando abundaban las monedas de toda clase no había portamonedas, y que hoy que abundan éstos, no hay sino papelitos, ¿ no es verdad ?