DISCURSO del señor doctor D. Carlos Martinez Silva. (ELOGIO AL SR. DR. JOSE MARÍA SAMPER, PRONUNCIADO EN LA SESIÓN SOLEMNE DE LA ACADEMIA COLOMBIANA, EL 6 DE AGOSTO DE 1889). Señores Académicos : ISPENSÓME la Academia Colombiana el alto honor de encomendarme el elogio fúnebre de nuestro distinguido colega D. JOSÉ MARÍA SAMPER, y sin vacilar acepté el encargo, movido por el deseo de dar una muestra pública de la estimación y del afecto que profesé al ilustre difunto; afecto y estimación que nacieron en el aula en que tuve la honra de recibir sus lecciones, y que se desarrollaron y acrecentaron cuando, más tarde, me tocó compartir con él los azares de la lucha política, las penalidades de una campaña y los serenos y apacibles goces con que brinda el cultivo de las letras, que él amó con todo el entusiasmo y ardor que ponía en cuanto cautivaba su corazón. Aceptado el compromiso, advertí al punto que para llenarlo no bastaba lo único de que yo disponía : cariño intenso por la memoria del amigo muerto. Vida tan llena y tan agitada como la del doctor SAMPER, y labor literaria tan vasta y variada como la suya, demandan, para ser juzgadas con acierto, dotes críticas de que en absoluto carezco, y una serena imparcialidad de que -lo digo con franqueza-no me siento poseído, tratándose de persona en quien sólo quisiera hallar motivos de encarecido encomio. Por fortuna para mí, conozco vuestros sentimientos en esta ocasión, que son precisamente los míos, y sé que estáis congregados aquí, no tanto con carácter de académicos, cuanto como dilectos amigos del doctor SAMPER. Deseáis que se os hable de él á la manera que los miembros de una familia gustan de departir acerca del hijo ó el hermano ausente. Innecesarios son, por lo mismo, para vosotros, datos biográficos que sobrado conocéis ; y huelga la razonadora crítica donde sólo encuentran eco las manifestaciones del cariño. D. JOSÉ MARÍA SAMPER es, á mi ver, la más acabada y viva personificación de la revuelta vida democrática que nuestra patria ha vivido desde que se constituyó en nación independiente. Lucha brava y tenaz de ideas y de doctrinas radicalmente contrapuestas; acciones y reacciones violentas; revoluciones armadas, apenas por breves treguas interrumpidas ; exageración de todos los ideales y de todos los principios ; sed insaciable de progreso, aunque sin plan ni sistema, deshaciéndose hoy lo que ayer se construyó; loco anhelo de innovaciones y cambios : todo eso, vivificado por una savia generosa y fuerte, ha constituído nuestro modo de ser político y social en los años que de existencia autonómica contamos. En medio de tan febril agitación, no es extraño que los hombres llamados á la vida pública hayan tenido que desempeñar en ella diversidad de papeles, ejercitarse en todos los campos de la actividad humana, ensayarse é improvisarse en la política, en la administración, en la guerra, en el profesorado, en la magistratura ; pasar bruscamente de una ocupación á otra ; defenderse y atacar, ya con estas armas, ya con aquéllas; habérselas hoy con un adversario antiguo y mañana con el aliado y amigo de la víspera. Tal es, repito, la ley de las democracias turbulentas; ley cuyo inexorable cumplimiento no deja de producir también sus beneficios, retemplando los caracteres, abriendo ancho camino á las ambiciones nobles, levantando desconocidos ingenios. Aquello es, en una palabra, la juventud, con sus ardores é inconstancias, sus inconsecuencias y versatilidades, sus vicisitudes y peligros. Pero, después de todo, ¡ qué hermosa y amable y seductora es siempre la juventud ! La vida del doctor SAMPER fué síntesis y reflejo de aquella vida de la República, que acabo de bosquejar. Tenía él una naturaleza expansiva y generosa, una actividad volcánica, un ardiente y desinteresado patriotismo