y en su entusiasmo, que lo asemejaba á un inspirado, lo tuve y tuvieron mis compañeros por un loco verdaderamente sublime y de una belleza como la bíblica de los antiguos profetas. En este instante, el Capitán Serrano, que acertó á pasar por delante del grupo, y que oyó las últimas frases del tío Castillejo, abocándose amablemente con él, le dijo: muy entusiasta pareces cuando se habla de vuestro maestro mayor; pero hanme dicho que sobre la mar el patrón no era cosa, que entendía poco, y que en asuntos de náutica lo encomendaba todo a la casualidad. -A su ingenio, decid más bien, Capitán, observó el anciano, y luego, entre rencoroso y amable, continuó: Recuerdo que cuando salimos del puerto del Retrete, parte última de nuestros descubrimientos en el cuarto viaje, llegamos después de muchos contratiempos á Portobelo. El señor Almirante resolvió retroceder para ir en busca de las minas de Veraguas, que nos fueron muy ponderadas por los indígenas : minas de las cuales esperábamos sacar enormes cantidades de oro. -En eso de apetecer oro con reprensible avaricia, dicen que era más fuerte vuestro amo, que en asuntos de inmortalidad y de gloria, observó maliciosamente el Capitán, dirigiéndose al orador del grupo. -Avaricia! Dos puntos capitales, nacidos de dos grandes sentimientos, tuvo siempre en mira el descubridor de estas Indias. El uno religioso, apoyado en la fe cristiana, y para servir á ese intento, quería oro, mucho oro, inmensas cantidades de oro, porque pretendía rescatar el Santo Sepulcro de Cristo; el otro de ambición y de gloria, y para servir á él, sacrificó siempre de su juventud toda la fuerza de su voluntad, toda la energía de su ciencia, todas las ideas de su pensamiento, todas las concepciones de su angustiosa vejez, todo descanso, y de su fortuna y dicha todas las ilusiones. En cuanto a valor personal, a entereza de carácter, a vigor, parece que aquel marino hubiera tenido en el fondo del alma un resorte de acero que le enderezara é irguiera en presencia de dificultades que hubieran abatido todo ánimo por poderoso que se le conciba. Os venía diciendo que echamos el ancla en la bahía de Portobelo, de viaje para Veraguas. Era el día 1º de Diciembre. El 3, la mañana apareció clara y luminosa, contra lo común en aquellas latitudes y en aquella estación. Notamos que el viento había cambiado y que soplaba francamente del Este, circunstancia favorable para nuestra correría. Todos deseábamos que el Almirante diese orden de que las Carabelas hicieran rumbo al Norte para salir de tantas calamidades y restituirnos á la patria 6 por lo menos á las grandes Antillas. El, adherido siempre á su idea fija, tuvo en poco nuestras insinuaciones y dió sus órdenes de la manera perentoria como las daba siempre, lo que exigía pronta obediencia. Hacía muchos meses que estábamos en aquella costa; vestíamos harapos, comíamos frutas y bizcocho enmohecido, 6 ayunábamos. La manteca, el queso, la harina, la galleta y el tasajo humedecidos por el agua de lluvia 6 por las avenidas del mar, exhalaban un olor pútrido insoportable y enfermizo. Millares de gusanos hervían en los alimentos; pero materias corrompidas y gusanos, todo lo devorábamos en los momentos en que un apetito voraz y un atroz desfallecimiento aguijoneaban el instinto de nuestra propia conservación. En las Carabelas, horadadas por la broma, entraba constantemente agua, que, a no ser sacada hasta por los enfermos, nos habría hecho ir á pique indefectiblemente. Compasión daba ver aquellos buques que más parecían bateas viejas, verdaderas cribas, carcomidas por los insectos. En tal condición nos dimos al mar el 3 de Diciembre, año dos de este siglo, para tomar altura y navegar al Occidente. Nuestra pequeña alegría por la bonanza del viento se tornó bien presto en desolación y tristeza. No