San Fernando había sido abandonado por los patriotas. Después de asegurarse del reconocimiento de su autoridad de Jefe Supremo, por parte del General PÁEZ, á quien los Jefes del ejército de Apure querían nombrar Capitán General, y de dejar sus instrucciones para una campaña puramente defensiva ,- los desastres le habían enseñado la prudencia- Bolívar, con su inquebrantable actividad, se embarcó para Guayana el 23 de Enero, y llegó á Angostura el 8 de Febrero. El 15 instaló el Congreso, con un discurso pomposo, compuesto durante el viaje, según dice el General O'Leary, "sobre las ondas del majestuoso Orinoco, ó á sus márgenes, en altas horas de la noche bajo el follaje de sus gigantes árboles;" discurso teñido del más brillante orientalismo, mitad griego, mitad sajón, con un Poder Ejecutivo ejercido por un Presidente inmune y un Ministerio responsable, a semejanza de la monarquía inglesa; con un Senado hereditario, como poder neutro entre el Gobierno y el Pueblo, y un Areópago ateniense, para cuidar de la moral pública, para perseguir el egoísmo, la cobardía, la ingratitud y la indiferencia. El Congreso se reunió el 15 de Febrero. Ante él hizo Bolívar solemne é irrevocable dimisión del mando supremo, entregando como símbolo de esa renuncia su bastón de Presidente al Presidente del Congreso. Bolívar, como César, como Napoleón, era consumado actor. Por este tiempo principiaron á llegar á Angostura los cuerpos de voluntarios organizados en Inglaterra, que con tánto denuedo y bizarría derramaron su sangre y perecieron en su mayor parte combatiendo por la independencia de Colombia. Expedida la Constitución, Bolívar regresó al A pure el 27 de Febrero ; pero como Morillo dominaba todos los llanos hasta el Arauca, Bolívar tuvo que remontar el Orinoco hasta el Sur de la embocadura de este río, donde se reunió á la infantería de Anzoátegui el 11 de Marzo. El Ejército español tenía su Cuartel General en Achaguas, al Sur del Apure. Dividía los dos campos el Arauca. Seamos justos; rindamos homenaje á la verdad. Los soldados españoles supieron mantener en estas jornadas, por su bravura, su serenidad, su abnegación y su disciplina, la fama que hizo de ellos la primera infantería del mundo ; pero era imposible que pudieran salir vencedores de la naturaleza y de los hombres, sosteniendo campañas horrorosas en las pampas ecuatoriales de los desiertos de América, quemados por un sol abrasador, ó calados por lluvias torrenciales, devorados por enjambres de insectos que vedan todo sueño y todo reposo, sin pan, sin sal, sin calzado, sin toldos de campaña, sin ambulancias ni medicinas, sin ninguna de las comodidades elementales de la vida europea, y combatiendo contra hombres-fieras, hijos del desierto y del sol, que nadan como los caimanes y los peces, que montan caballos indómitos, que no necesitan más vestido que una camisa, un calzón y un ancho sombrero de paja, ni más ración que un poco de carne cruda, y en cuyos ágiles y esforzados brazos, la larga y cortante lanza, que blauden con pasmosa agilidad, no tiene reglas de defensa en ninguna esgrima. Bolívar, que no podía permanecer inactivo, y á