das continuó durante toda la noche. Truenos sordos al principio, claros luego y violentos después, enviaban su eco en ondulaciones sucesivas al través de la extensión infinita de los mares. Todo aquel desorden meteorológico parecía venir de las regiones montañosas que demoran al Sur del Golfo. A pesar de la fuerza inicial de los elementos físicos, no estábamos aún metidos en los horrores de una tempestad caribe, como las que se presentan frecuentemente en estas latitudes. Lo sucedido no era más que el anuncio precursor de un sacudimiento extraño, que debía envolvernos pronto en borrasca dilatada y espantosa. Amaneció al fin. El cielo seguía nebuloso y oscuro : las nubes plomizas franjeadas por un flueco argentino se movían perezosamente sobre nuestras cabezas : el aire cra pesado y abrasador : parecía que un fluido sutilísimo, incorporado entre sus moléculas, comprimiese nuestro pecho con una mano de hierro, porque apenas podíamos respirar : sordos acentos parecían brotar del centro de las aguas: las olas hinchadas comenzaron á levantarse como plegadas colinas: los buques, cual si tuvieran nervios, se estremecían al contacto de las corrientes : los cascos de las naves se inclinaban á babor y estribor, dando paso á los tumbos salados del mar : el peligro comenzó á ser inminente. A la caída de la tarde tornóse formidable el huracán, y nuestra flotilla fué arrastrada en distintas direcciones. Los pilotos no se entendían : las carabelas chocaban unas con otras, y los mejores y más envejecidos marineros estaban mareados. En los siguientes tenebrosos momentos, mil rayos rompían la atmósfera y otros tantos truenos repercutían bajo la bóveda del cielo. Las detonaciones eran tan multiplicadas y frecuentes, que hubo lustantes en que creímos que las tripulaciones enloquecidas, disparaban su artillería unas con otras. A la reverberación de las centellas, se unía la fosforescencia activa de las aguas, por manera que todo aquel Golfo se presentaba terrible como el Flegetonte de la fábula, terrible como el monte Sinaí, cuando las tablas de la ley cayeron en las manos de la humanidad. De rato en rato, bajo la influencia de aquel vendaval terrible y vertiginoso, oíamos entre la calina de aquella atmósfera inflamada, el traquido de un mástil que se rompía al impulso de la borrasca. La carabela Capitana, como las otras, sin duda rodaba con la velocidad del pensamiento sobre el lomo levantado de gigantescas olas, altas como montañas, y descendía luego sobre pendientes casi verticales hasta el abismo. El timón no gobernaba ya : el arte había dejado su puesto á la naturaleza encolerizada : todos estábamos empapados con el agua glutinosa del Océano, y sólo de vez en cuando la espesa capa de nubes que nos cubría formaba en las altas regiones del cielo una especie de claraboya por donde los rayos amarillentos y mortecinos de un sol invernal, entraban á presenciar el espectáculo. En esos ligeros momentos comíamos lo que encontrábamos a mano, sin cuidarnos de su calidad y sabor, y tan sólo por conservar una existencia que, indiferentes y fríos, creíamos nos sería apenas concedida por algunos instantes. En nuestro buque, el señor Virrey estaba clavado en un humilde lecho, sin poder moverse, y como retenido á las duras tablas de su camarote por bisagras de diamante. La gota, entorpeciendo sus articulaciones, le impedía todo movimiento, todo reposo, todo apetito y todo sueño, produciéndole además el dolor intenso propio de esta enfermedad. Antiguas heridas recibidas en la juventud, combatiendo contra piratas argelinos, dejaron abrir sus viejas cicatrices bajo la influencia de la intemperie, de la humedad constante, de la inquietud de espíritu y de una perversa alimentación. Siete ú ocho días duró aquella desencadenada tempes tad, sin concedernos sino momentos de tregua. Parecía que la mitológica caverna de los vientos, abriendo de