cencia para viajar libremente por los dominios españoles. Como hubiese sido comunicado este permiso á todos los Gobiernos coloniales de América, los nombres de esos viajeros eran no menos sabidos de las autoridades del Virreinato que del grupo de hombres instruídos de la Expedición Botánica presidida por el doctor José Celestino Mutis, y de los que, fuera de ella, cultivaban las letras y las ciencias, principalmente regentando cátedras en los establecimientos de educación pública. Llamábase el mayor, FEDERICO ENRIQUE ALEJANDRO, Barón de HUMBOLDT, miembro de una casa feudal de la provincia de Pomerania, nacido en Berlín el 14 de Septiembre de 1769, y por consiguiente de treinta y un años y seis meses de edad ; y el otro, AMADEO DE BONPLAND, perteneciente asimismo a una notable familia de Francia, nacido en La-Rochela el 22 de Agosto de 1773, y por tanto de edad de veintisiete años y poco más de seis meses. Sabíase que el primero era un físico, astrónomo, geólogo y naturalista de poderosas capacidades, y que el segundo había logrado distinguirse tanto como médico y como botánico, que el Gobierno de su país lo había designado para formar parte, en calidad de botánico, de una expedición proyectada en servicio de las ciencias al rededor del mundo, y puesta bajo la dirección del Capitán de fragata, esperto botánico é infatigable explorador, Nicolás Baudin. Siendo entonces Cartagena asiento de una considerable guarnición militar y el primer apostadero de la marina española en las costas de este Continente, tenía condiciones de prosperidad y de refinamiento que excitaron á los viajeros á hacer ahí una demora de seis días, sobre todo para descansar de las fatigas de una lenta y azarosa navegación desde el puerto de la Habana; único propósito con que desembarcaron, pues su intento no era el de internarse en este país y hacer observaciones científicas en nuestro territorio, sino el de dirigirse á Panamá y trasportarse en primera ocasión á Guayaquil 6 Lima. Atraídos por el renombre de Mutis y por la estimación de que gozaba en las Academias de Europa la Expedición Botánica situada en esta capital, bien pronto mudaron de idea y resolvieron remontar las aguas del Magdalena, para conocer aquel establecimiento científico, anudar relaciones con el ilustre Director de la Expedición, examinar las colecciones de historia natural que ésta había reunido, y explorar ellos también las cordilleras y bosques de los Andes. El 4 de Abril, después de haber verificado algunas observaciones astronómicas, salieron de Cartagena por los campos de Turbaco, en los cuales hicieron excursiones botánicas, mineralógicas y zoológicas, y luégo tomaron el tradicional champán, ó canoa toldada del Magdalena, impelida á palanca por membrudos bogas. Treinta y cinco días emplearon en esta ruta, sin que fueran obstáculo las enormes incomodidades de aquella navegación, ni los ardientes soles, ni la abrumadora temperatura, ni los sanguinarios insec