gún le habían dicho, estaba acompañado de muy pocos. Para ello puso los ojos en un oficial llamado Manuel Cedeño, valeroso en sumo grado y obediente; al cual confió veinte hombres escogidos y el encargo, arduo por cierto, de sorprender al antiguo pirata entre los suyos. La guerra acaso se hubiera terminado, si á la audacia del pensamiento correspondiera la de acción; pero desgraciadamente los compañeros de Cedeño, después de haber caminado gran trecho y tramontado los cerros del Pao, se negaron a acompañarle más adelante, diciendo (y así era la verdad) que sus caballos estaban despeados y Boves con gran golpe de gente prevenido. Tras la mortificación de ver frustrado su proyecto, tuvo Bolívar el 9 de Marzo la mala nueva de haber vuelto Rosete Á ocupar el día 6 á Ocumare ; y esto a tiempo que curado Boves de su herida se disponía á regresar para atacarle con más vigor que nunca. Con esto su posición llegó a ser apurada por estre. mo, pues a tiempo que se veia sitiado por un enemigo infatiga. ble y superior en fuerzas, otro apellidando guerra de pillaje, sangre y fuego, amenaza ba con 3,000 bandidos la indefensa ca. pital. En semejante apuro olvidó generosamente Bolívar su peligro propio, por no ver sino el de Caracas, y escogiendo entre sus tropas los mejores soldados, apartó 300, los puso al mando de Mariano Montilla, y a las 2 de la tarde del dia 10 los hizo marchar á vista del enemigo, con banderas desplegadas y tambor batiente. El objeto de esta bulla era para que el enemigo, creyéndose atacado por la derecha, reforzase con sus mejores cuerpos aquel lado y se mantuviese alerta y quieto mientras Montilla caminaba tranquilamente a su destino. Así sucedió; con lo que burlados y al mismo tiempo ciertos de que Bolívar se hallaba con poca fuerza, resolvieron los realistas atacarle el día 11. Mal sin embargo les salió el intento en aquella ocasión y otras posteriores, pues fueron duramente rechazados. El 16 por la noche dispuso el Libertador una salida contra algunos cuerpos de caballería situados sobre el río y el camino que conduce á Valencia, y en la mañana del 17, destrozados por Maza y perseguidos por Tomás Montilla, huyeron en confusión y desorden hasta Cagua, con perdida mucha de heridos y de muertos. Este descalabro escarmento al enemigo, en términos que ya no se movió a cosa ninguna de importancia en los tres días si. guientes. El 20, sin embargo, se notó en su campo gran ruído de voces, armas y caballos, en términos que los patriotas, coligiendo de ello el ataque general y simultáneo de su línea, se prepa. raron con su acostumbrado valor a rechazarlo; pero pocos instantes después al rumor sordo y confuso sucedieron algaza. ra y vitores sin fin en que el nombre de Boves, saludado por su hueste, dió a conocer el motivo de aquella insólita alegría. Restablecido ya de sus males el incansable caudillo, volvía en efecto a tentar nuevos ataques contra su tenaz e impávido contrario; y desde aquel mismo día, incapaz de contener la impaciencia que le atormentaba, renovó sus cargas formidables. La falta de municiones impidió, empero, que fuesen de grave consecuencia, pues nada podía su valor y el de su gente contra los parapetos en que Bolívar oponía á sus lanzas un fuego horrible de cañón y de fusil. Conociendolo, dispuso que en la madrugada del 25 una fuerte columna tomase por la espalda los cerros en que los patriotas apoyaban su ala izquierda, y que tramontados trascendiese á la casa alta del Ingenio y de sobresalto se hiciese dueño del parque; él en persona, como rayase el alba, bajaría con el resto de su fuerza sobre San-Mateo y atacaria todos los puntos, a fin de ocultar á Bolívar el importante movimiento. Por esta vez logró Boves burlar la vigilancia de su enemigo, ejecutando su operación con tanta pericia como audacia. De día era apenas cuando, dada la señal del combate, descendió a la llanada é hizo acometer por todos lados, empleando para ello gran parte de las municiones de reserva. Un vivo fuego de cañón y de fusil se trabó entonces por todo el largo de la línea : Boves en persona discurriendo a caballo por los puntos de mayor peligro, animaba a los suyos, los llevaba hasta el pie de los formidables parapetos y allí los ayudaba & escalarlos, ó dirigía su puntería, ó les indicaba el modo de utilizarse del terreno. Jamás se le había visto tan diestro, tan valeroso, tan activo: y demostraba su tenaz empeño que aquel día lo contaba como de muerte 6 de victoria. A tales esfuerzos opusieron el Libertador y sus tropas la imperturbable serenidad que ha distinguido siempre al infante venezolano, y contra la cual se estrellaba el movimiento energico pero tumultuoso de los llaneros afamados. Ya cedian éstos cuando la columna enviada contra la casa del cerro se dejó ver en las alturas y cambió esencialmente el estado de las cosas, inspirando en los unos tanto brío cuanto en los otros desaliento. De hecho el Libertador iba a ver perdido su parque, municionado al enemigo y atacada por la espalda su ala izquierda: un instante de incertidumbre turbo entonces el ánimo de todos, y por un movimiento involuntario y simultáneo, amigos y enemigos se volvieron a mirar el éxito de aquella terrible acometida. En la casa mandaba Antonio Ricaurte una pequeña fuerza incapaz de oponer muy larga resistencia; y a poco, en efecto, reparando que los soldados republicanos bajaban el recuesto en retirada, alzaron los realistas un grito de alegría en señal de triunfo