Esta época fué llamada edad de bronce, porque el cobre que entra en esta liga, de la que se han encontrado diversos instrumentos, fué el metal más importante, tanto porque reemplazó la madera y la piedra en la fabricación de instrumentos guerreros y agrícolas, como porque con el oro y la plata le dieron muy variadas aplicaciones industriales y artísticas. Con estos metales los hombres de esta edad perpetuaron la memoria de sus costumbres, de sus mitos y ceremonias religiosas, cuyo origen fué muy anterior a la edad de bronce. Durante esta época las tribus se asociaron en cuerpos de naciones y fundaron sus gobiernos de una manera regular. A ella se refiere el grande acontecimiento del descubrimiento y colonización del Nuevo Mundo. " En la edad de bronce, dice Bory de Saint Vicent, habian llegado los hombres al punto en que los aventureros europeos del siglo XV, encontraron los pueblos sometidos á la dominación de Montezuma y de los Incas, en los cuales el oro y la plata representaban en su uso habitual los primeros metales de los tiempos heroicos en el antiguo mundo." La civilización de los pueblos mejicanos, de los incas y de los chibchas estaba muy adelantada; sin embargo, la de estos últimos era un poco inferior, debido á que sus relaciones con los pueblos más adelantados eran muy difíciles. El progreso de los pueblos en las artes, la industria en los conocimientos científicos, económicos, sociales, políticos y religiosos, está íntimamente ligado con la facilidad de sus relaciones mútuas, con el comercio de sus productos, de sus ideas y aspiraciones. Hay en estas relaciones una especie de selección social natural, semejante á la selección de las razas humanas con relación al tipo primitivo, y semejante á la selección natural de las especies primitivas en la escala zoológica y en el reino vegetal. Las asociaciones de las familias de los Chibchas, de los Panches, de los Andaquíes, Timanaes, Taporogos, Chocoes &c ., relacionados entre sí por sus costumbres, por sus mitos y tradiciones, y por su lenguaje, se constituyeron en verdaderos estados civiles, políticos y religiosos, gobernados por jefes que mantuvieron su autonomía é independencia. Estos pueblos caracterizaban la edad de bronce en estas regiones andinas, época en la que, como veremos después, estaba muy adelantado entre ellos el conocimiento de las labores, aplicaciones y usos de los metales preciosos. Estos pueblos de la edad de bronce eran más aventajados que los de la edad de piedra. Sus loserías eran más finas y sus adornos mas cuidadosos. Por grandes que hubieran sido los esfuerzos hechos por los hombres de la edad de bronce, para conseguir su constitución social regularizada y definitiva, les faltaba para llegar á este fin, un elemento de progreso industrial, sin el cual las sociedades modernas tal vez no serian lo que son hoy : este elemento es el fierro. La edad de fierro, está marcada por la adquisición de este preciosí