que lo incorporasen en ella ; y partió para su primera campaña el 15 de Octubre de 1811. De Ocaña envió Morales una parte de su tropa, á órdenes del Teniente Hermógenes Maza, á batir, en el pueblo de Simaña, al Oficial español Salcedo. Despues de pasar la noche entre una ciénaga, al amanecer del 30 de Noviembre rompieron los fuegos contra el enemigo ; pero al mismo principiar la acción, el incendio de un cajón de pertrecho puso fuera de combate al Teniente Maza, y la refriega continuó dirigida por los cadetes ORTEGA y Salgar, quienes, no obstante lo inferior en número de su gente, derrotaron por completo al español, y le tomaron todos sus elementos de guerra. Redactaron después el parte de la victoria, y se lo hicieron firmar al sargento Flórez, que puso una cruz en lugar de nombre, porque no sabía escribir. Aquel triunfo valió a ORTEGA el grado de Teniente y las más calurosas felicitaciones de sus Jefes. Por aquel entonces la inexperiencia de las cosas había hecho que la mayor parte de las provincias de la Nueva Granada, con la novelería infantil de tener sus gobiernos propios, y sin echar de ver que lo importante en esos momentos era mantenerse estrechamente unidas contra el español, proclamasen la federación y reuniesen en la ciudad de Tunja su Congreso. Nariño, con el talento superior y el conocimiento del mundo que lo distinguían, previo lo que no tardó en acontecer : que el Rey enviaría tropas á la reconquista, y que los patriotas, jugando al Congreso, no estarían apercibidos para resistir ; y se opuso formalmente á la federación. De allí surgió aquella primera y malhadada guerra civil, favorable primero á los provincianos en el combate de Ventaquemada, y concluída con el triunfo completo obtenido por Nariño en los ejidos de Santafé, el 9 de Enero de 1813. Dicho se está que ORTEGA perteneció á las tropas del Dictador de Cundinamarca; pero lo que debemos añadir es que al encontrarse el General Leiva con Nariño en el pueblo de Nemocón, dijo el primero :- " Si en el combate de Ventaquemada todos los Oficiales se hubieran conducido como los dos José Marías, en vez del desastre sufrido, habríamos acampado vencedores al día siguiente en Tunja." Con estas palabras aludía el Jefe á ORTEGA, y á su inseparable amigo y compañero D. José María Ricaurte. El 9 de Enero, los dos, i la cabeza de un grupo de valientes, tomaron á viva fuerza los diez cañones que tenía el enemigo; hazaña que valió a nuestro héroe los parabienes de Nariño, tributados públicamente, al conferirle, después de un banquete oficial en palacio, el grado de Capitán y un escudo de honor, en recuerdo del triunfo tan gloriosamente conseguido. Mas todo aquello no era sino el preludio de la carrera : el teatro de ORTEGA era Venezuela ; había de hacer su papel en las trágicas escenas de la guerra á muerte, y á las ordenes inmediatas del Libertador. El 5 de Abril de 1813, después de obtenido el permiso y la bendición de sus padres, marchó en la columna que Nariño enviaba al auxilio de Bolívar, mandada por el Coronel José Félix Rivas, y compuesta de 150 hombres. Entre ellos iban Antonio Ricaurte, Atanasio Girardot, Luciano D'Elhuyart, Joaquín París, Francisco de Paula Vélez. De todos los granadinos que partieron, sólo siete quedaron vivos después de la campaña, y todos siete fueron Generales de Colombia la Grande. Rivas se junto al General Bolívar, y reunieron un ejército de 800 hombres, con el cual intentaban libertar á Venezuela, ocupada por más de 6,000 soldados españoles mandados por excelentes Jefes. "Con ese puñado de hombres, dice César Cantú, propagó Bolívar la revolución, en los momentos mismos en que Bonaparte, apoyado en quinientos mil veteranos, la dejaba perecer en Europa." Al pisar el territorio venezolano, y mientras Bolívar, con una parte de su tropa, marcha sobre Caracas, Rivas