se dirige al encuentro del Coronel español Marti, á quien halla situado en formidables posiciones y al frente de una División entera, en el sitio de Niquitao. A las nueve de la mañana del 1º de Julio se empeña el combate, sin que al cabo de una hora los independientes hayan adelantado un paso; Rivas ordena entonces á ORTEGA, que manda el ala derecha, que cargue á la bayoneta al enemigo. La orden se cumple con denuedo ; y la victoria que se consigue, es calificada por Bolívar como " el más importante de los triunfos obtenidos." " Aquel combate, dice Baralt, decidió la campaña." De Niquitao. siguió la División vencedora, por orden de Bolívar, á encontrar á D. Francisco Oberto, Jefe español de fama, y dueño de una fuerza tres veces superior á la de Rivas. Allí, en los Horcones, tocó á ORTEGA mandar la vanguardia, y por consiguiente la mejor parte de los peligros del combate y de la gloria del triunfo. Tan completa fue la derrota del español, que Oberto y quince hombres más fueron los únicos que no cayeron en poder de los patriotas. Recibió entonces Rivas orden del Libertador de mar. char hacia Valencia, a fin de reunir todas las fuerzas y dar contra Monteverde una batalla decisiva. Obedeció sin vacilar, y después de siete días de marchas forzadas é incesantes, llegó al amanecer del 30 de Julio al campo de los Taguanes, en el momento preciso en que la División al mando de Bolívar rompió los fuegos sobre el enemigo. El combate fue terrible, mortal ; el triunfo completo ; y el 7 de Agosto, Bolívar entró triunfante en Caracas, en medio del entusiasmo frenético de un pueblo libre, después de tantos meses, de la dominación feroz de Monteverde. A fines del mismo Agosto estaba ORTEGA de segun. do Jefe de la tropa sitiadora de Puerto-Cabello, mandada por D'Elhuyart; y, a mediados de Septiembre, vista la inutilidad del sitio, marchó con su división para Valencia. Monteverde, que se vio libre del asedio, y recibió del Coronel Salomón refuerzos considerables, fué con su ejército de 1,600 hombres á colocarse en las Trincheras, y mandó á su segundo con 600 soldados á que ocupase las alturas de Bárbula. El Libertador envio contra estos últimos una parte de su fuerza a órdenes del Coronel Atanasio Girardot. Los soldados independientes trepan con el fusil al brazo y bajo los fuegos españoles, por las quiebras del cerro ; el Jefe toma en las manos la bandera y sube adelante de todos ; síguelo la tropa ; llegan á los parapetos enemigos; arrollan cuanto se les opone al paso ; Girardot clava en lo alto de la trinchera enemiga la bandera granadina, y cae muerto al pie de ella, herido de un balazo en la frente. Dos días después de Bárbula, la División granadina, acompañada de algunos cuerpos venezolanos escogidos, marchó, á las órdenes inmediatas del Coronel D'Elhuyart, á buscar a Monteverde en sus excelentes posiciones de las Trincheras. Aquel ataque fué el resultado de una petición que los compatriotas de Girardot hicieron á Bolívar, de que les permitiera vengar á su compañero muerto, derrotando el ejército de Monteverde. " La batalla fué corta, dice Quijano Otero, y horriblemente sangrienta ; las trincheras fueron tomadas a la bayoneta ... y Monteverde huyó, marcado en la cara con un balazo, pudiendo salvar 300 hombres, con los cuales volvió a sus castillos de Puerto-Cabello, de donde quince días antes había salido con 1,600, prometiéndose reconquistar á Venezuela." La conducta de ORTEGA en aquellas cinco primeras batallas, donde mandó siempre la vanguardia, le valió el ascenso á Teniente-Coronel, que Bolívar le concedió después de las Trincheras, y antes de enviarlo de nuevo como segundo Jefe del sitio de Puerto-Cabello. El 22 de Octubre lo llamó á Valencia para condecorarlo con la estrella de los Libertadores de Venezuela, orden mi