violentos y pueriles escorzos, 6 con inverosímiles efectos, cuyo abuso ha deslustrado a tantos pintores. Nuestro artista supo permanecer en un término medio, y con espontaneidad y lujo de buen gusto ejecutar concienzudos á la par que valentísimos escorzos, atrevidos golpes de luz, desprendiendo variadas figuras, y presentar complicadas escenas, iluminadas á un mismo tiempo por la fría y azulada claridad de la luna y por la caliente y rojiza de las antorchas. Algunos observarán : ¿ Ha sido acaso Vásquez el único dibujante correcto y entendido compositor, versado en anatomía, perspectiva aérea y limpia ejecución ? ¿ Cómo podría llamársele maestro sin entender todo aquello ? ¿ Será, por ventura, cosa muy rara que el pintor sea dibujante y colorista y sepa entonar y armonizar sus obras ? Muy raro, ciertamente, si aquel artista no ha viajado, ni recibido lecciones sino de un maestro adocenado, sin haber visto modelos, sin tener libros donde hallar los principios del arte, sin protector alguno, ni estímulos formales, descubriendo, con su genio por único guía, las bellezas y reglas de la pintura, desenterrando él mismo de nuestras peñas las tierras que luego convertía en brillantes carnes, en angelicales rostros, en sueltas y majestuosas plegaduras. Vásquez pintaba, como dice el señor Groot, "en un país de América recién descubierto, recién conquistado a los salvajes, y en una ciudad pobre y metida en el último rincón de este país; cuando todo estaJorge Joaacs. ba por crear; sin artes, sin letras, sin gusto, sin modelos para formarlo; sin gloria ; sin espíritu de nacionalidad; miserable colonia, sin más que un gobierno para conservar el orden entre los colonos y hacerles justicia. Sin comunicación con el extranjero, si no era en una o dos veces al año cuando venían los galeones de España, y esto para traer algunas órdenes del Gobierno 6 algunas cartas á uno que otro negociante. No había estímulo ni recursos para las artes, aun los mecánicas. No había libros en qué estudiarlas, ni dónde estudiarlas. El único estímulo que en aquel tiempo se ofrecía á los pintores era el que presentaba la Religión que levantaba conventos é iglesias que necesitaban de imágenes, lo mismo que la piedad do los particulares. Pero este no era un grande estímulo, porque las gentes eran pobres y no pagaban bien las obras, cuyo mérito ni conocían. Bajo estas condiciones se formó Vásquez y este fué su teatro." Ciertamente confunde y admira el ver un hombre que á pesar de tantos obstáculos, encerrado en ese elemento de miseria artística, haya llegado á ser grande y á ponerse relativamente al mismísimo nivel de los Murillos, de los Zurbaranes y de los Navarretes. Pues ¿ qué maravilla es que Rafael y Miguel Angel trabajaran con infatigable perseverancia, escudados por la munificencia, de Julio IL y León X y por el desprendido favor de los banqueros Chigi y Altoviti? ¿ Ni Velásquez y Pareja, alentados y enriquecidos por su entusiasta monarca Felipe IV ? ¿ Ni Rivera, ni el Guercino, ni el Ticiano, joyas mimadas de las espléndidas cortes del Dux de Venecia, del Papa Gregorio XV y del letrado Francisco I ? (1) -Hemos visto ya á Vásquez como simple ejecutante en general, sin pararnos en determinados cuadros y pormenores que reclamarían no pocas y laboriosas páginas. Veámosle ahora como pintor filósofo, como hombre que no solamente era maestro en lo material del arte, sino que aun desplegó intuitivamente con gallardía y conciencia los preceptos que constituyen realmente la pintura ; estudiemos el purismo, sabor evangélico y ascetismo que revelan sus obras; porque Vásquez no paganizó el arte como Rafael, ni le vulgarizó ni apoco como lo hicieron los artistas de la Edad Media. Las vírgenes de nuestro (1) Véase la obra de Raphaël, sa vie, sou œuvre, et son temps, par Eugene Muntz. Bibliothécaire de l' Ecole Nationale de Beaux-Arts, capítulo VI, página 127.