derado por su valor é hidalguía, carácter romano de los tiempos de la República, cuya sienes ostentarán en breve la corona triunfal de Boyacá. Y Torres, prudente y esforzado. Y Ambrosio Plaza, héroe de romance, digno de ser cantado por Ossián, de ser llorado como Eneas. Y Manrique, de denuedo brillante. Y Salom, de virtud sostenida. Y Páez, en fin, que nuestra historia eleva hasta la fábula, y le disputa á Hércules sus pertentosos lauros. Como dos gladiadores dispuestos al combate, los dos ejércitos se vigilan, se asechan. La batalla, tanto tiempo deseada, va á librarse al cabo ; pero el Arauca, interpuesto entre ambos contendores, se esfuerza en aplazarla todavía. Este inconveniente por el momento insuperable, mantiene á los dos ejércitos en cautelosa espectativa. Pasar el río es lo aventurado; la prudencia aconseja no dar el primer paso ; y ambos esperan á la vez castigar rudamente la temeridad del más osado. Bolívar se impacienta; la inacción enardece la fogosidad de su carácter. Morillo, por el contrario, permanece impasible, y aquella situación, de suyo embarazosa, amenazaba con prolongarse indefinidamente, cuando de pronto, un acontecimiento inesperado destruye la perplejidad de ambos ejércitos. Arrastrado por su genial temeridad, y en medio de aquella escena muda é imponente, Páez lanza su caballo á las ondas del impetuoso Arauca. Tras él, como un torrente, se precipitan á la vez, presurosos, revueltos, 150 jinetes escogidos ; la flor de los lanceros del Apure. Cruzan á nado, y sin ser vistos, á dos millas del enemigo, el caudaloso río, se alínean en la opuesta ribera, y saludando con un grito de guerra al asombrado ejército republicano, que le contesta con ruidosos aplausos, parten veloces tras las huellas de Páez, sobre la fila formidable de relucientes bayonetas que cubre el horizonte. ¡ Osadía sin ejemplo ! ¿A dónde va aquel sublime enajenado ? ¿ Por ventura se estima superior al destino que así lo desafía ? ¿ Qué anhela ? ¿ Qué pretende ? ¿ Librar él solo una batalla ? ¿ Destruír él, con su lanza, lo que todo un ejército tiene por alta empresa ? ¿ Dar á la América, con la medida de su arrojo inaudito, el espectáculo de los juegos olímpicos de la remota antigüedad ? ; Lo que pretende es acaso aceptable ? ¿ No es un suicidio estrepitoso aquella acometida ? ¿ Quién lo sabe ? ¿ Quién lo puede saber ? El mismo, acaso, no podría contestarnos. Los ímpetus heróicos no se explican, ellos se ven, se admiran y producen deslumbramiento y pasmo. En vano la prudencia se fatiga gritando :- " Detenéos, insensatos, porque vais a morir." La temeridad contesta enardecida :- " Canta, si puedes, que vamos á vencer." Y aquel atrevimiento no es una quimera de la imaginación : los ojos lo ven maravillados, los corazones todos palpitan poseídos de embargante emoción. Allá va, á la cabeza de sus intrépidos llaneros, el héroe afortunado ; todos le ven, todos le reconocen por su marcial denuedo, por aquella figura atlética, imponente, con que plugo á la naturaleza asemejarle al rey de las selvas, al soberano del desierto. Figura prestigiosa que aún vive en la memoria del pueblo americano, exornada de atributos olímpicos, cual la de los héroes inmortales cantados por Homero. Quien no le reconoce entre el revuelto polvo que levantan los rápidos bridones, á lo menos le distingue entre sus compañeros, por el caballo blanco y el dormán de púrpura. Oíd : en el ejército realista redoblan los tambores, suenan los clarines, los regimientos se alínean en batalla, se cruzan órdenes que trasmiten veloces edecanes, relinchan, los caballos, se desnudan los sables, la artillería se exhibe amenazante, y las mechas encendidas ondulan en el aire sobre el cebo de los cañones, cual serpientes de