tismo, hallada por el señor Groot en el archivo de nuestra Catedral ? (1) Ni la firma del maestro concebida así : " Gregorio Vásquez Arce y Ceballos. Santafé año de tal ?"2 ; Y, en fin, no harán fuerza la tradición constante, la vida del maestro y otras pruebas que existen irrecusables, para todo el que las considere con espíritu ilustrado é imparcial ! No han faltado quienes sin versación en materias de arte, nieguen del todo el mérito a Vásquez, y aseguren sin más pruebas que dudosas referencias, que en Europa en nada ó en poquísimo se le ha estimado. Hay que tener en cuenta que allí no se pagan en las pinturas antiguas sino las firmas conocidas, aun cuando éstas estén al pie de un adocenado lienzo ; y, sin embargo, es sabido que en algunos museos particulares de Londres y París y en el del Vaticano, hay obras de Vásquez atribuídas á Murillo, ó cuando menos á algún gran maestro desconocido de la Escuela Sevillana estimados en sumas considerables. (2) Los extranjeros buscan con afán la cuantiosa herencia que Vásquez nos legó, para, al volver á sus hogares, negociarla, ó formar con ella riquísimo museo, perdiéndose así, día por día para nosotros, como cosa de ningún valor, las pocas obras de él que aun nos quedan. Difícil sería que en breve llegasen en nuestra patria las bellas artes á su entero desarrollo. Sería necesario que se efectuara el fenómeno de la República mexicana que dió principio á su civilización con el adelanto de ellas. Tendremos antes que esperar el desfile de sucesos que necesariamente han de traer nuestra éra de progreso, para verlas pasar en todo su apogeo, pues, como dijo alguno, son las bellas artes el " último diamante de la corona de las civilizaciones." Ahora cuando en Colombia se ha principiado á proteger las bellas artes y a estimar el beneficio que ha de resultar de darles aliento, aparecerán sin duda eminentes maestros, que no escasos talentos encierra este suelo ; y entonces afamado por sus artistas como lo es hoy por sus hombres de letras, será estudiado y admirado ; y al inquirir las naciones extranjeras por el primer artista que manejó los pinceles con gloria, lucirá con legítimo brillo el nombre de Vásquez. Elocuentes ejemplos hay de la protección dispensada á las bellas artes en los demás países sur-americanos. Venezuela paga lujosa pensión en Francia á Tobar y Tobar, que figura hoy en primera línea entre los pintores americanos. El Perú comprende el genio de Laso, de Merino y de Montero, y les apoya y alienta para que den lustre y gloria a su patria. Chile envía á Plaza á Europa á completar su educación artística, y él vuelve á su país á ejecutar esculturas dignas de los grandes maestros. El Brasil no escasea gastos para hacer de Gómez un maestro completo, y hoy las obras musicales (1) " El infrascrito excusador del doctor Pablo Gómez, Cura Rector más antiguo de la Catedral de Bogotá, certificó: que en el libro 3 de bautismos de esta santa Iglesia, en la foja 79 vuelta, se halla una partida que dice : " En Santafe a 17 de Mayo de 1638 anos, yo Alonso Garzón "de Tahuste, bautice y puse ólio y crisma a Gregorio, que na" ció a nueve días de dicho mes y año, hijo legítimo de Barto"lomé Vásquez y María de Ceballos su mujer, vecinos de este " feligresado: fué su padrino Pedro de Salazar Falcón, vecino " de esta ciudad, de que doy fe. Alonso Garzon de Tahuste." Al margen se halla también una nota rubricada (que se conoce fué de aquel tiempo, sin nombre) que dice : "Este es el célebre y famoso pintor que hizo entre otras las que se hallan en la Capilla del Sagrario de la Catedral." " Es fiel copia. Bogotá, 30 de Octubre de 1850. " José Indalecio Pérez, Cura excusador." Noticia Biográfica de Gregorio Vásquez Arce y Ceballos, por José Manuel Groot, página 3.ª (2) El artista colombiano, D. Pantaleón Mendoza, nos dice haber visto en el Vaticano, un cuadro atribuído a Murillo, que él tiene con seguridad por un " Vasquez" legítimo.