merosos islotes, aislados y solitarios, sin importancia y sin valor, y entre ellos, millares tan menguados é insignificantes que bautizados con el nombre de Cayos, tapizan grandes porciones de este mar, como los asteroides llenan notables porciones del mundo planetario. Ríos de alguna consideración, torrentes, arroyos y fuentecillas fecundan la mayor parte de estas islas, los cuales por su evaporación constante y por el saludable riego que establecen, llevan una vida activa y poderosa á un reino vegetal espléndido y variado ; ya bajo la forma de seculares bosques poblados de árboles corpulentos, ya bajo la de umbríos sotos de graciosos arbustos poéticos, y ya, en fin, bajo la de vastísimas praderas esmaltadas de pastos suculentos y nutritivos. La temperatura media de estas comarcas al nivel del mar, es de 260 á 27º del termómetro centígrado, llegando su máximo á 40º y su mínimo á 15º. No hay perceptibles en aquellas latitudes sino dos estaciones : la una llamada verano y la otra invierno, ó sea tiempo seco y tiempo lluvioso. Comienza la primera á mediados de Octubre, y termina á mediados de Marzo ; la otra abarca el espacio intermedio. En la primera el calor es soportable aun al nivel del mar; en la segunda la temperatura sube hasta hacerse enfadosa y sofocante, siendo ésta la época en que las influencias simóticas de la localidad desenvuelven todos los horrores de su mortífera influencia, bajo el semblante aterrador de vómito negro ó fiebre amarilla. En efecto: al nivel del mar, esta devastadora dolencia causa estragos, inconcebibles para todo el que no la haya visto de cerca. Y no es ella sola, porque las fiebres palúdicas, con todas sus variedades, desde la perniciosa álgida, rápidamente mortal, hasta la transitoria y efímera, de escasa significación, todas se muestran con frecuencia, haciendo de las costas y de los valles interiores parajes malsanos y deletéreos, letales especialmente para los europeos y para los que habitan climas fríos sobre las altas cordilleras. Como en muchas de las Antillas, particularmente en Cuba, Santo-Domingo y Jamaica, las cadenas montañosas elevan sus crestas hasta alcanzar en ocasiones 3,000 metros sobre el nivel del mar; se observa que pasando 400 metros de altura sobre estas pendientes, la acción climatérica se dulcifica, y el vómito prieto desaparece, lo que demuestra en cierto modo que su causa eficiente se debe á un principio de infección marítima, cuya eficacia mórbida se destruye en esas regiones. Más arriba, y ascendiendo siempre, el calor disminuye, la atmósfera se refresca y los sitios alcanzan caracteres completamente salutíferos y adecuados á una existencia agradable, sin que por esto la disenteria, las fiebres tifoideas y otros males, patrimonio obligatorio de la humanidad en todas las zonas, dejen de caer, aflictivos y mortales, sobre las poblaciones. A estas circunstancias topográficas hay que agregar algunas más para mostrar la fisonomía de aquellas comarcas. Los meteoros ofrecen en su desarrollo una singular energía y una inmensa fuerza que los caracteriza. En ciertos lugares la humedad del aire llega á tanto que difícilmente se la hallaría igual en otras partes del globo. Las lluvias son frecuentemente torrenciales. La ruptura del equilibrio en las diferentes capas del aire es sobre modo rápida y origina tempestades horribles, cuya impetuosidad ha venido a ser clásica y proverbial. Las borrascas y vendabales revuelven mar y tierra con tan inusitada fuerza que, á vueltas de los estragos comunes, los buques rompen las cadenas de sus anclas y saltan en astillas á ímpetu de las olas. Pesadas embarcaciones suelen ser levantadas y arrojadas á lo lejos como ligeras pajas. Hierbas, arbustos, árboles seculares y bosques enteros, todo lo arranca, revuelve en vertiginosos remolinos, tritura y muele el aire, y las convulsiones natura