de los artistas de aquella gran nación, que guarda la Historia, y que trabajaron obras dignas de recuerdo. Fuera de Roma, y en época anterior á su fundación, el arte se había desarrollado de una manera original al sur de Italia. Las colonias helénicas rivalizaron en este punto á la madre patria. Necesario es hacer también la debida justicia al arte etrusco ; las grandes pinturas hechas en épocas anteriores a Plinio, los frescos que decoraron el interior del templo de Lanuvio, son los restos de ese arte admirable. Luego, cuando el asiento del Imperio se trasladó á Constantinopla, la nueva capital debió recibir verdaderas colonias de artistas, emigrados de Roma, que salvaron, como en barca de naufragio, los antiguos despojos del arte, y que lo cultivaron aun á pesar de las peripecias de la época y el furor iconoclasta, formando el estilo que hoy se llama bizantino, de que hay preciosas muestras originales en esta Exposición, y al que caracterizan los fondos de oro, los colores brillantes, la tendencia á la ostentación y á la riqueza en los tintes, y esas extrañas combinaciones de claroscuro que los maestros de aquella época impusieron, en los siglos X y XI, á la Europa toda. Los albores de lo que en la Historia llena con lujo sus amplias páginas bajo el nombre de Renacimiento del arte, los alumbran nombres como el de Giotto, el humilde pastor que dibujaba sus rebaños sobre la arena, á quien protegió Cimabue, y á quien cantó Dante; como el de Pirani, escultor admirable, y Gado Gadi, pintor de gran valía. Por demás sería relatar ahora lo que en la Historia del arte europeo tuvo lugar bajo la influencia de esos genios llamados Miguel Angel y Rafael, que, como luminosos astros, surgieron de entre los ya nombrados, y llenaron con los resplandores de su genio la por entonces oscurecida atmósfera de la Estética. Por demás sería recordar los nombres de los artistas que, como satélites de grandes astros, rodearon a los genios de primera magnitud. El público que me escucha es suficientemente docto para conocer a esos hombres y sus obras, y para traer en estos instantes á su imaginación las trágicas y grandiosas composiciones que Miguel Angel cinceló en la piedra, y los místicos idilios que Rafael estampo en el lienzo. Epoca, señores, verdaderamente gloriosa, debió de ser aquella en que la gran nación italiana podía mostrar tan incomparable lujo ; y digo lujo, porque el arte es la joya que la humanidad busca cuando ya posee todo lo indispensable. En Europa, después del siglo XIV, los hombres ricos se pagaron los nobles placeres que proporciona la Estética. Papas, Reyes, nobles, todos cultivaron y protegieron lo bello ; y fué por aquellos memorables tiempos cuando, para honra de la humanidad, la grandeza del ingenio se codeó con la grandeza del poder. Los artistas ocupaban puestos de grande importancia, y así Rubens, por ejemplo, embajador y amado de las Cortes, se gloriaba más que de todo de ser pintor. Brillaba el Renacimiento, y á las atrevidas empresas que produjo la virilidad de aquellos tiempos en que el heroísmo generoso y entusiasta brotaba por todas partes, se unió úna de grandes recuerdos y altísima trascendencia : la del descubrimiento de América. La mirada profunda en el horizonte, la fe en el corazón, la constancia en el alma, Colón miró las playas de América en un ensueño de su genio, que fué tenido como locura de su cerebro. En las tres carabelas del visionario, llegaba una civilización; allí venía el Evangelio, como un foco de luz consoladora; venía la espada caballeresca, como un símbolo de noble valor; venía el hierro, como un emblema de fuerza, y venía el gusto educado, como una necesidad de la civilización.