mente los pies sin detenerse ni vacilar, hasta el lugar designado para el banqueo ó corte perpendicular de la pared, á manera de escalón. El espectador que por primera vez presencia aquella maniobra, se estremece esperando ver despeñarse de un momento á otro los peones al fondo empedrado de la grande excavación; ni faltan ejemplares de mineros que por afianzar mal el pie, 6 por caer de más arriba una piedra y darles contra las piernas, han descendido velozmente y despedazádose contra el pavimento del patio : lo cierto es que sólo el hábito ó la emulación puede inspirar á los mineros la audacia y la indiferencia con que corren, cual si fueran hormigas, por las pendientes paredes, haciendo rodar las piedras sueltas y la tierra del lugar donde asientan el pie, que á detenerlo un poco, carecería de apoyo, precipitándose indefectiblemente el peón. Puestos en fila en el lugar designado para el banqueo, comienzan á dar golpes de pala, y una larga faja de tierra se desliza de por sí hasta la zanja que circula el patio. Cuando esta zanja se llena, el capataz hace ruido con un cuerno, y el tambrero, á quien corresponde estar preparado, abre la compuerta del tambre, enviando, desde lo alto del cerro hasta el patio, un torrente impetuoso de agua que, bien dirigida, arrastra cuanta piedra y tierra encuentra en la zanja, y la arroja, por el socavón del desague, fuera del patio. Esta operación, repetida muchas veces, conduce por fin al descubrimiento de vetas horizontales ó diagonales de calizo y cuarzo, en cuyo seno deben hallarse las ansiadas esmeraldas. Su presencia la anuncia el cuarzo cristalino verdoso, los pequeños cristales llamados verdacho, los filones de hierro combinado con azufre en trozos brillantes, amarillos ó irisados, hasta que por último se da en las gangas 6 cristalizaciones aglomeradas, en cuyo centro brillan las preciosas piedras." (Ancizar). En este distrito minero se conocen otras minas, además, tales son las de Sorque, Sorquesito y Cosenez, reconocidas como abundantes, y situadas en la misma serranía; y las de Yacopí, en la del límite del Sur, denunciadas últimamente. Las minas de Muzo tienen desde tiempo de la Conquista diferentes vetas y bocas-minas abiertas. Las principales eran conocidas con los nombres de Camero, del Perejil, de Plasmera, de Coronados, de Hoyo-antiguo, de Jerónimo Díaz, de Quebrada-grande, del Peñón, de Ruiz y de Beta-Real. Las esmeraldas de estos yacimientos se encuentran agrupadas sobre espato calizo laminoso, asociado de cuarzo blanco lechoso y de cristalizaciones brillantes de pirita amarilla de hierro, que hacen un bello contraste, á veces, en el fondo negro del calizo compacto fuertemente carburado. Muchos cristales se encuentran aprisionados por el cuarzo opalino. Suelen encontrarse asociadas las esmeraldas de una piedra de color pajizo traslucido, llamada Parisita, en honor del señor París, que la envió á Europa para que fuese analizada ; también es llamada Mucito, y se cree que es un carbonato de lantano. La formación del suelo de las minas pertenece a las capas inferiores del terreno cretáceo llamado neocomiano ; se compone de arenisca blanca, arenisca rojiza, de marnes negros, esquistos arcillosos apizarrados, y de calcáreo compacto gris y con frecuencia teñido fuertemente en negro por ser bituminoso ó muy carburado. Las esmeraldas son un compuesto de varias sustancias, pertenecientes á los cuerpos que los mineralogistas llaman silicatos. Los primeros analisis de las de Muzo fueron hechos por Vauquelin y Klaproth, y posteriormente el señor Lewi, catedrático que fué en el Instituto químico de Bogotá, practicó en este laboratorio, en el año de 1846, un analisis completo. El señor Lewy hallo que las esmeraldas contienen agua y una materia orgánica que parece ser un hidrocarburo, y que puede representarse la composición de la manera siguiente :