Itoco alcanzara hasta aquellas regiones antes de la Conquista. En ninguna parte del mundo existen minas de esmeraldas, ni han existido, de la calidad y en la abundancia de las del Nuevo Reino de Granada, en los yacimientos de Somondoco y del territorio de los Muzos, las que han sido el adorno de muchas coronas de los Monarcas de Europa y de Asia. La primera muestra de la mina de las esmeraldas de Muzo, la halló el Capitán Juan de Penagos, en 1545, cuando hizo su entrada al territorio de estos indios el Capitán Diego de Martínez: descubrió una guaca y en ella una hermosa esmeralda en su ganga, lo que era indicio de haber sido extraídla de alguna mina inmediata de este lugar. Con esta muestra se hicieron muchas averiguaciones y diligencias, hasta que D. Alonso Ramírez Gasco, primer Alcalde de Trinidad de los Muzos, descubrió la riqueza del cerro de Itoco, en 9 de Agosto de 1564. Los trabajos de estas minas se comenzaron en el año de 1568, llevando acequias de agua á la cumbre del cerro para lavar el mineral. Poco tiempo después de principiado el laboreo, se extrajeron dos esmeraldas que, llevadas á España, fueron valoradas en 24,000 castellanos ($ 48,000?). Cuarenta años después de su descubrimiento, en 1612, según refiere el Padre Simón, ya habían ingresado en las cajas reales trescientos mil pesos del derecho de quintos de la Corona. Monardes refiere que en la flota que partió para España en el año de 1574, se remitieron del Nuevo Reino entre muchas, tres esmeraldas tan hermosas, que se apreciaban en sesenta mil ducados ($ 139,800). " Con que no podemos creer, dice Solórzano, que serían menores que el Catino 6 plato de esmeraldas que hoy guardan y estiman tanto los Genoveses, habido en la presa de Almería, cuando la ganó de los Moros el Rey D. Alonso de Castilla, llamado el Emperador, la cual llamaban antiguamente los Castellanos Santo Grial: porque se quiso decir que en aquel plato cenó la cena del Cordero Cristo Señor nuestro con sus discípulos, aunque esto último no es cierto." En la flota del año de 1587, el Padre Acosta regresó á España y vió que llevaban dos cajones que contenían cada uno, por lo menos, cuatro arrobas de esmeraldas. " Las esmeraldas de este cerro de Itoco-dice Zamora-han hecho olvidar las de Somondoco en la nación de los Teguas, cuyo verde llenó de esperanzas á un Carlos V en la primera manifestación que le hicieron los conquistadores de este Nuevo Reino. Desde el año de 1640 hasta 1650 creció el precio de las esmeraldas, y en grandes partidas las conducían de Muzo á Cádiz, con el fin de venderlas al gran Mogol." D. Francisco Tobar Alvarado, regaló en el año de 1660, al Rey de España, un collar de estas esmeraldas, compuesto de veinticinco piedras, cuyo valor se estimó entonces en diez mil pesos." En la explotación de las minas de Muzo, en tiempo de la Colonia, se practicaban socavones profundos, y por ser el terreno deleznable, el más rico de ellos se derrumbó, sepultando a los trabajadores, y poco antes de derrumbarse dió una esmeralda pura y muy transparente, de cerca de diez y ocho onzas de peso (540 gramos ), que fué remitida al Virrey Ezpeleta, como una joya digna de enriquecer el Museo de Madrid. El Virrey del Perú mandó, en 1764, el primer reconocedor científico de estas minas, que fué D. José Antonio de Villegas y Avendaño. Este inteligente mineralogista volvió á hallar la veta principal que había desaparecido en trabajos anteriores, y restableció y arregló su laboreo. En épocas mucho más recientes, siendo las minas de Muzo de propiedad de la República, fueron trabajadas a cargo del señor D. José París, hombre distinguido y muy ilustrado, amante de su patria y muy emprendedor