es reconocido O' HIGGINS, el ídolo de los soldados. El heroísmo produce una influencia mágica sobre los combatientes, que se apresuran á rodear y sostener al Jefe ; éste salta sobre un caballo y acude á todos los puntos amenazados; un balazo lo derriba, se levanta de nuevo y sigue animando á sus soldados; una segunda bala le hiere en el muslo, se venda con un girón de su camisa, y sublime en el último arranque de desesperación, avanza hasta el borde de Itata que ya el enemigo ha repasado en retirada. Carrera, que ha sido derrotado, llega solo y herido a donde se encuentra O'HIGGINS, y momentos después trascribe á la Junta de Santiago el parte de la acción del Roble, en que dice : " No puedo dejar en silencio el justo elogio que tan dignamente se merece el citado O'HIGGINS, a quien debe contar V. E. por el primer soldado, capaz en sí solo de reconcentrar y unir heroicamente el mérito de glorias y triunfos del Estado chileno." Estas palabras encerraban desde entonces la renuncia del mando que más tarde hizo Carrera en favor de O'HIGGINS, quien fue aclamado unanimemente para reemplazarlo. El 28 de Enero de 1814, O'HIGGINS fué investido del mando, y dos días después de hecho cargo del ejército, reducido por las fatigas al más lastimoso estado, desembarcó un nuevo refuerzo realista que directamente se dirigió á Chillán á atacar á Mackenna, que comandaba el centro. Inútiles fueron los esfuerzos de éste y los de O'HIGGINS, que llegó cuando la derrota se consumaba, para detener al enemigo, que luégo hubo de darles un nuevo golpe apoderándose de Talca, y reduciéndolos á la necesidad de aceptar un tratado de paz, depresivo como las circunstancias lo exigian. El desprestigio natural que se siguió a este tratado hizo que el pueblo se detuviese un momento en seguir a O'HIGGINS, y aprovechada esta situación por Carrera, volvió éste á ocupar el primer puesto, dejando a aquel el secundario de Brigadier Comandante de división. La hora de la rehabilitación no debía tardar. Es el 1º de Octubre de 1814, y sobre las fortificaciones que defienden la villa de Rancagua, encontramos de nuevo á O'HIGGINS, no ya el hombre del tratado de paz: lleva su blusa militar de Linares, los Angeles y el Roble. Desconcertados sus planes de dar batalla, apoyado en las fuerzas de José Miguel y Luis Carrera, ha unido su división á la de Juan José, y espera tranquilo el asalto que, en condiciones superiorísimas, preparan los Generales Ossorio y Elorreaga. A las diez de la mañana se rompe el fuego ; el continuo cañoneo y heroica resistencia de los sitiados apenas son suficientes á contener el ímpetu de los asaltantes, y los ataques se suceden uno a uno y cada vez con mayor encarnizamiento. Al fin llega la noche : los terribles asaltos se han sucedido sin interrupción y el fuego se sostiene ; pero las filas están diezmadas, y los que sobreviven apenas pueden sostener un fusil. Al rojizo resplandor de las hogueras que se han prendido, se ve á los defensores con el rostro demacrado por el hambre y la fatiga rastrear el suelo en busca de algún hueso abandonado, 6 arrastrarse á escudriñar las cartucheras de los muertos, pues las municiones también se han agotado ; un nuevo ataque y todo estará consumado; la única salvación que se espera es la llegada de las divisiones de los Carreras que deben ocurrir en auxilio. A la mañana siguiente, un grito de alegría se oye en la torre de la Merced, anunciando la llegada del refuerzo-grito desesperado como el de Tierra ! tierra ! del barco de Colón-y un nuevo empuje de los sitiados, acorde con el de sus compañeros de fuera, pone un momento sobre sus banderas la victoria ; mas no tarda en volver el desengaño : los Carreras retroceden en