La educación de la juventud ha sido tal vez el tema que más en mira han tenido las amonestaciones del Prelado. En varias de sus Pastorales, pero especialmente en las de 1871 y 1876, ha exhalado sus quejas contra el principio de la prescindencia de la instrucción religiosa en los Colegios y en las Escuelas oficiales, considerándolo como injusto, además de anticatólico, puesto que la instrucción oficial está sostenida, casi en su totalidad, por las contribuciones de los católicos. La Constitución nacional no ha querido que haya Religión de Estado, pero los hechos sociales tienen establecida una Religión del pueblo; no hay otra que la Católica en toda la extensión de la República ; les esfuerzos hechos para una propaganda presbiteriana, los únicos que en dos ó tres puntos se han intentado, han sido completamente estériles ; las costumbres han tenido establecido que la enseñanza religiosa la reciba la juventud en las Escuelas y en los Colegios, y no está preparada la sociedad con padres y madres ilustrados para darla en todos los hogares; de lo que se sigue que el efecto necesario de aquel principio sería la extinción gradual de la instrucción religiosa. ¡ Pavoroso problema ! Nos ponemos por un momen to en el lugar del virtuoso y patriota Prelado y nos hacemos cargo de su terrible agonía. De ella, sin duda, nació la transacción que dio por resultado que el Gobierno consintiese en que la instrucción religiosa quedara en las Escuelas á cargo de los Párroces ó de las personas designadas por los padres de los educandos. Lo que en Bélgica se hubiera considerado como un triunfo espléndido, parece que en Colombia no atrajo pocas amarguras al corazón del triunfador, obligado casi á disculparse en las siguientes palabras de su Pastoral de 1876 : "Pero una vez que el Gobierno prescinde de cumplir este deber (el de la enseñanza religiosa) y que no está en nuestras manos hacer que lo cumpla, ; deberíamos por esto declarar intrínsecamente malas las escuelas y prohibir á los padres de familia mandar sus hijos á ellas, cuando por el mencionado decreto se permite que en dichas escuelas pueda intervenir el clero en dar la instrucción religiosa, ofreciéndole el tiempo suficiente para ejercer su ministerio ? Esta es la cuestión que, no estando decidida por la Iglesia, hemos resuelto negativamente, prescribiendo á nuestro clero que debe concurrir á las escuelas á dar la enseñanza religiosa, y que si es grande la responsabilidad que le apareja la falta de cumplimiento de los deberes de su ministerio en general, sería gravísima ante Dios y los hombres, si en las presentes circunstancias mirase con indiferencia un negocio de tan trascendentales consecuencias." Que en la adopción de esta línea, de conducta influyera, además del amor á la grey, el amor á la paz en la patria, no es dudoso para nadie que haya fijado su atención en la conducta uniforme de mansedumbre, caridad y firmeza que felizmente se mezclaban en el carácter del señor ARBELÁEZ, condiciones que hallamos en estas palabras del documento arriba citado : " sobre todo, pensad que nuestro primer modelo es Dios, el cual siempre obra por la persuasión y los consejos, y jamás por la violencia. Es cierto que si las circunstancias lo exigen, es necesario tener una firmeza apostólica incontrastable para no traicionar la verdad, pero aun en ese caso, dice San Gregorio el Grande: "La Iglesia hace oír sus palabras de libre defensa, pero conservando siempre la virtud de la mansedumbre." La firmeza no le faltó nunca al Prelado para reclamar con energía los derechos de la Iglesia, cuando los creyó atacados por los poderes federales, de lo cual dan testimonio las reclamaciones que hizo por causa de las medidas contra las rentas de la Iglesia, contra la libertad de ésta y contra los Obispos expatriados en 1877. Lo que faltó en esos reclamos fue la violencia, fue el combustible arrojado en la hoguera en que ardían las pasio