curandero había avegetado mucho; su salud decafa visiblemente; y tan sólo en sus ojos brillaba una expresión de vivacidad y de satisfacción marcada, por la que calculaba yo cuánto era lo que gozaba, y lo que esperaba al contemplarme. El pobre apenas bebía ya sagardua; yo continuaba apurándola á vasos sin cuenta. Una mañana, muy temprano, vino á mi Casa. se encerró en mi cuarto y me dijo: -¿ Te has convencido yá? Sí, amigo, estoy completamente convencido. -Pues bien; si aguardamos más tiempo, se malogra todo. Yo me siento muy débil, y si te he de decir la verdad, no me conformo con morirme, teniendo en mi mano la vida. Pero hay una dificultad: aquí no podemos continuar viviendo para repetir y explotar mi descubrimiento Nos perseguirán sin tregua. Es, pues, preciso que hagas un gran sacrificio por mí: vámonos a Francia. -¿ A Francia? -Si; allí gozaremos de nuestra maravillosa conquista; allí te iniciaré en mi secreto, me harás la operación, y si nos tiene cuenta, la daremos a conocer de aquí A cien años. -Te debo esta segunda vida y te obedezco. Recogí unos cuantos celemines de onzas de oro que tenía guardadas, comprámos dos soberbias mulas, y con excusa de que íbamos á cumplir un voto á la Virgen de Arrate, tomámos el portante hacia la frontera. Establecimos en Burdeos nuestro pabellón, y Juan Manuel empezó á instruírme en su secreto. Mi inteligencia, lejos de irse perdiendo, aparecía más clara, y mi vista, de présbita que había sido, se convirtió en serena y regular. Por lo demás, a la verdad, sentía yo así como una pena futima al pensar que no me moriría nunca, y cuando divisaba algún entierro, me ocultaba en una puerta 6 cambiaba de calle, como considerándome culpable de no haber indicado, al que llevaban á cuestas, la manera de no morirse. Mis cabellos se iban poco a poco volviendo negros, y mi apetito era cada día mayor. Juan Manuel estaba completamente asombrado. Yo parecía a mis ciento seis años mucho más joven que el, y su espanto subió de punto cuando le confese que me era muy simpática la hija de nuestra ama de huéspedes, Mlle. Basurt, y que me inclinaba á casarme con ella. Como en el mundo todo se sabe, la ciudad entera se alarmó cuando corrió la noticia de que iba A tomar esposa un hombre de ciento seis años. Me acosaron, me sitiaron, me dibujaron, y mi casa se convirtió en una Babel. -Tu locura puede costarnos cara-me dijo cou gran tristeza el curandero .- Ahora que me disponía á que ine operaras, se ha divulgado por todo el pueblo la noticia de tu edad, y en toda la Francia se hablará muy pronto de ti. Estoy profundamente disgustado, y me he dispuesto A abandonarte y á morirme de pena si no me escuchas. El pobre viejo se puso á llorar y continuó: ¿Quieres ofrme? Sí, soy todo tuyo. -Pues bien: abandona a Mlle. Basurt; olvida amor insensato, y huyamos, huyamos de aquí. -¿ Adónde? -A cualquiera de nuestros Estados de América. En cuanto lleguemos, me operas, y viviremos en aquella tierra tanto como el río Marañón. Me despedí de mi acongojada madamita todo lo diplomáticamente que pude, dejándole un lujoso regalo, y, casi en secreto, partimos en un buque inglés para Veracruz. Durante la travesía, mientras los marinos charlaban en su lengua, nosotros, tendidos en nuestro reducido camarote, departíamos amistosamente, siempre ocupados en el mismo tema. -Lo que yo no me explico, lo que a mí me vuelve loco, es -decía el curandero-esa completa regeneración que se opera en ti, porque después de mi maravilloso trabajo era muy natural que se conservaran tus facciones de viejo; que tu pelo canoso y tu calva continuaran; que vieras lo mismo, y que tu estómago y otros órganos no aumentaran en actividad, ya que, por mucho que pueda hacer la nueva sangre, podrá ir sosteniendo indefinidamente tu actual estado; pero, ¡ Dios mío! ¡ si sucede todo lo contrario! ¡ Si tú cada día estás más joven, más robusto y más lleno de vida! -A mí -dije yo-lo que me tiene con cuidado es esta revolución completa que tengo en el pecho. -No creas que lo echo yo en olvido, y muchas noches, cuando me pongo a pensar en ello, tanto y tanto revuelvo con mi cabeza, que creo llegar á la locura.