L contrato que acaba de firmarse para la construccion del ferrocarril central, es sin duda ninguna la cuestion que más anima y acalora a los distintos círculos de la capital. Se trata de una empresa grandiosa, que está llamada á ejercer grandes influencias en los destinos futuros de la República ; y como nosotros llevamos con orgullo el nombre de ciudadanos de Colombia, venimos, en nombre de las dos terceras partes de la Nacion, a tomar parte en la discusion y á hacer oir nuestra voz en el debate. Quehaceres de mucha importancia nos han obligado á llegar tarde, pero al fin llegamos : se dirá tal vez que venimos í visitar al enfermo despues de muerto, no importa : digamos algo aun cuando sea muy de prisa ; cumplamos con nuestro deber, y salga el sol por Antequera. Empezaremos por decir que el contrato revela habilidad, tino y prevision por parte de nuestro Gobierno, y que si se lleva a cabo, la peor parte será la del contratista inglés. En esta ocasion nuestro Secretario de Hacienda se ha preocupado con lo que está haciendo, y ha sabido por lo ménos escribir. Empero no se trata de saber si el Gabinete es ó no entendido en este achaque de contratos, ni de si el señor Ross es ó no representante de una compañía bien respetable y sobre todo bien organizada. Se trata sí de averiguar si la empresa conviene, si puede llevarse á cabo, y si una vez concluida, aun cuando sea por arte de encantamiento, puede sostenerse con regularidad, y sin que sea un motivo de inseguridad y de desconfianza. Para construir un ferrocarril es necesario, entre otras cosas, nos parece, averiguar primero cuál es el consumo que lo va a sostener, qué poblacion va a desarrollar la produccion, cuál es el límite de ésta, con qué riqueza se cuenta para movilizar las industrias que el va a poner en accion, y qué recursos se tienen para emprender la obra. Nosotros sostenemos con toda decision que aquí no se cuenta con ninguna de las condiciones que se necesitan para llevar a cabo una empresa de tan alto aliento, y que si por desgracia se realiza, ella traerá indefectiblemente la ruina total de la República. Supongamos que ya está construido el ferrocarril, y que atraviesa los tres Estados de Cundinamarca, Boyacá y Santander. Muy bien. ¿ Aumentan estos Estados su consumo? Por cuanto las mercancías pueden traerse por vapor ¿ el obrero, el artesano, el peon, el hacendado, el comerciante, todos, en fin, van por esta razon a vestirse de gala ó á hacer compras por el doble de lo que necesitan ? No. Ese es un error, y un error lamentable : el consumo no se aumenta sino con el aumento de la poblacion, y la poblacion no se aumenta con el solo hecho de construir un ferrocarril. La emigracion no viene atraida por la sola razon de que puede llegar en ruedas. La emigracion no va sino a países verdaderamente ricos, y de halagüeñas esperanzas ; donde haya garantías, buenos climas, y, gobiernos fuertes y justos, respetados y respetables. ¿ Podrá venir emigracion a un país de que no oyen hablar sino cuando algun periódico noticioso da cuenta de alguna capitulacion, 6 el lugar que ocupaban los ejércitos, ó de que el Gobierno ha forzado á sus acreedores á que acepten tales y cuales condiciones ? ¿ Podrá venir emigracion á un país en donde la tierra es excesivamente cara, cuando el clima es bueno, y excesivamente barata cuando el clima es insoportable y mortífero ? ¿ Cuál es, pues, la poblacion que va a producir, á consumir y á sostener esa empresa gigantesca ? La que conocemos ; es decir, la misma que, a pesar de esfuerzos inauditos, no ha conseguido jamas sostener con decencia un Gobierno pobre, ni ha podido acumular un solo ahorro en las arcas nacionales. Ahora bien ; la produccion que actualmente existe no alcanza a dar ocupacion ni aun a las mulas, que son bien pocas, y que sin embargo son las que trasportan todo nuestro comercio. Supongamos que la produccion se cuadruplica, se quintuplica, se sextuplica : supongamos más : supongamos que la produccion sea doscientas veces mayor que la que hoy existe; pues bien, a pesar de esa exageracion, aun así, el ferrocarril no alcanzaria a producir lo suficiente, no diremos para pagar los intereses del capital, porque ese es un sueño, pero no daria ni aun para mantener en buen estado la línea. Los ferrocarriles no pueden