fundamento de esta opinión, es que esta esmeralda existía en Roma desde el tiempo de Julio II, que vivió antes de la conquista del Nuevo Reino de Granada. Esta esmeralda tiene de largo en el sentido de su eje, 27 milímetros sobre 34 de diámetro; apenas es ligeramente transparente. Las antiguas minas de esmeraldas de Africa se perdieron, y Mehemet Alf, Virrey de Egipto, hizo ejecutar algunas investigaciones en el alto Egipto para encontrarlas nuevamente. En efecto, en el monte Zabaca, de la cadena arábiga, se encontró el terreno removido por una antigua explotación, y Koenig Bey remitió al Museo de historia natural de París, muestras de roca de esquisto micáceo con pequeñas esmeraldas de un verde bello, pero opacas y muy semejantes á la que pertenece al Sumo Pontífice. Los conquistadores de la América, en la persecución de " El-Dorado," recogieron cuantiosas sumas de oro en ídolos y joyas labradas por los indios, y también gran número de esmeraldas, de mucho valor algunas de ellas, cuyo origen les era desconocido. Refieren los Capitanes Sanmartin y Lebrija, que los castellanos encontraron entre los tesoros del Zaque de Hunza, mil ochocientas quince esmeraldas, entre las cuales había muchas de gran precio. En sus mercados los indios Muiscas comerciaban con esmeraldas, pues las estimaban como piedras preciosas, las ofrendaban á sus deidades, y las enterraban con sus cadáveres. Todos estos hechos fueron indicios suficientes para sospechar la existencia en este territorio de ricas minas de esta preciosa piedra ; los conquistadores anduvieron constantemente en su solicitud, hasta que el Capitán Pedro Fernández Valenzuela descubrió las minas de Somondoco en la nación de los indios Teguas. Estos indios trabajaban las minas con barretones de madera, en tiempo de lluvias, por la escasez del agua en la altura para lavar las tierras. Gonzalo Jiménez de Quesada visitó personalmente las minas de Somondoco, para llevar al Rey de España exacta relación de aquella riqueza; de la cual en la repartición que se había hecho de las esmeraldas recogidas se distribuyeron siete mil, y entre ellas muchas de un gran tamaño y muy bellas. (Herrera, Década VI, lib. V ., p. 308). Según los cronistas de México, también se encontraron esmeraldas en ese país, en donde los Emperadores indios las apreciaban como piedras preciosas de gran valor y aun usaban algunos oradarse la nariz para ponerse en ella un cristal de excelente esmeralda (Herrera, Década IV, p. 182). Estas esmeraldas pudieron provenir de (Se continuará). las minas descubiertas después en Haddam, en el Connecticut. Se cuenta que cuando Hernán Cortés regresó de México, llevó cinco muy bellas esmeraldas en el año de 1540, las que perdió en la guerra de Argel. En el Perú, Francisco Pizarro halló entonces esméraldas en Manta, en donde un indio le regaló una del tamaño de un huevo de paloma ; allí también adoraban una esmeralda que tenía las dimensiones de un huevo de avestruz, y la hacían sacrificios como á madre de todas las esmeraldas, y la mejor ofrenda que se podía hacerla era llevarle esmeraldas para que fuese propicia á las súplicas de sus hijos. Este era el dios Umiña que atendía preferentemente á los enfermos. En Europa siempre se ha hablado de las esmeraldas del Perú, y desde el tiempo de la Conquista se ha confundido con el nombre de esmeraldas del Perú las llevadas del Nuevo Reino de Granada, sin que se haya sabido con certidumbre cuáles fueron esas minas; pero desde que las minas de Muzo se fueron conociendo en el mundo comercial, parece que hubieran desaparecido las de aquellos lugares. Es, pues, de suponerse que no habiendo existido minas de esmeraldas en el Perú, y habiendolas encontrado allí los Españoles, es muy posible que el comercio indígena de las esmeraldas de Somondoco y de