je de aquel tiempo, que en él decían se había verificado literalmente aquello de Rodrigo Caro en la Canción á las ruinas de Itálica : Aqui de Elio Adriano, De Teodosio divino, De Silio peregrino Rodaron de marfil y oro las cunas. Porque, en efecto, tal era aquélla en que se meció este infante, tan desgraciado después en su edad madura. Doña Manuela era una señora de tipo distinguido : de estatura regular, esbelta y garbosa, blanca y de tez fresca y sonrosada (sin polvos ni colorete), como que en ese tiempo apenas contaría unos treinta años ; cabello negro, suave y algo ondeado, ojos brillantes, dentadura perfecta. Y este conjunto seductor hacía juego con la elegancia de su porte, su trato culto, conversación animada y picante .... En fin, sobre parecer una española de la mejor estampa, era una mujer de corte. Todavía existen personas que la vieron en el suntuoso baile con que la Municipalidad de Bogotá obsequio á Bolívar en Noviembre de 1826, a su regreso del Perú, después de sus largas y gloriosas campañas. Estaba de pie en la puerta del salón principal, en compañía de otras amigas tan elegantes como ella, y comisionadas por la Municipalidad para recibir al Libertador, al General Santander, á los Ministros, á las damas y otras personas principales que iban llegando. Vestía doña Manuela un traje de riquísimo terciopelo azul claro, con cola, que también se usaba entonces, aunque no tan exagerada como las que hemos visto después. Las ondulaciones y pliegues que hacía la tela y las borlitas de oro fino de que estaba salpicada á trechos, la hacían brillar de un modo especial. El traje era muy escotado y el talle muy alto, las mangas muy cortas y ahuecadas en forma de faroles ; y complementaban esta linda toilette un ancho cinturón, sujeto por un broche de perlas finas, y en la cabeza, sobre un peinado muy sen cillo, una pequeña diadema de diamantes y perlas, en el centro de la cual se veía una de enorme tamaño que llamaba la atención general. Los zapatos eran de la misma tela, bordados de oro, y aunque entonces se usaban, como ahora, guantes largos hasta el codo, ella sólo llevaba puesto uno, tal vez por la disculpable vanidad femenil de lucir la blanca mano y en ella cuatro ó cinco riquísimos anillos. Es de saberse que doña Manuela era celebrada en Bogotá, así por su belleza y espíritu chispeante, como por sus diamantes, como que ninguna de sus contemporáneas los tenía en tanta abundancia ni tan hermosos. Toda esa grande tenue era ajustada á los figurines de modas que por ese tiempo nos venían de Inglaterra en el Correo de Londres, Variedades, Mensajero y otras revistas que redactaban los españoles emigrados en aquella metrópoli. Ya usted supondrá, mi amiga y señora, que estas observaciones, en parte directas, eran auxiliadas por notas y comentarios que en cada casa se hacían de todos los trajes que habían sobresalido en el baile ; y estas noticias tradicionales ú oculares se conservan aún frescas en la memoria de la generación que entonces comenzaba á vivir, y de la cual sólo queda ya tal cual tronco añoso, sin lojas ni flores. Sobre el famoso pedestal que he descrito con la mayor fidelidad posible, se levantaba un busto soberbio : pecho, garganta y orejas estaban cuajados de hermosos brillantes y esmeraldas que reflejaban en multiplicados haces y en iris de espléndidos colores, las mil luces que ardían en gigantescas arañas de cristal pendientes, no de cielos rasos de chusque y barro, sino de bellos artesonados de madera tallada. Y digo ardían, porque quiero que sepa usted, amiga mía, que en aquel tiempo no se usaba el gas con que hoy se alumbran las fondas, almacenes y boticas, ni el vulgarísimo petróleo, relegado ya á las chicherías y al mal gusto de algunos sacristanes, sino bujías de pura y legítima esperma de ballena, y todo es