hombres generosos á todos los juzgaban como se sentían á sí mismos, y creyeron que el patriotismo más puro y más diligente dominaría todos los obstáculos que se presentasen a la estabilidad de la Nación. El manifiesto de ZEA contiene juiciosos consejos y apreciaciones que la experiencia ha venido á confirmar. Aunque ZEA amaba mucho la libertad y la república, no por eso llegó á confundirlas, como lo hicieron otros, con los sistemas de exagerada licencia, que al fin no son otra cosa que principios de desorden y de ruina, formulas de egoísmo social equivalentes en los resultados á la misma tiranía. " Tiempo es ya -dice-que esas teorías y principios perturbadores del mundo que a fines del último siglo se pusieron en circulación a favor de muchas grandes y útiles verdades, acaben de amortizarse. Se puede en nuestra edad ser libre como un inglés, pero no como un ateniense, mucho menos como un romano, mucho menos como un lacedemonio." Se ve que ya en tiempo de ZEA comenzaban á mostrarse en Colombia los disolventes principios de la escuela francesa, que más ó menos disfrazados y acomodados á las circunstancias, pero siempre en un mismo sér y con unas mismas tendencias, han sido verdadera calamidad para las naciones latinas de América. El Libertador y D. FRANCISCO ANTONIO ZEA, en quienes el amor á la patria fué genio, vieron desde temprano el peligro y trataron de evitarlo. Después de constituida la República, fué el primer acto de Bolívar el enviar á Europa un Agente diplomá tico que representase á Colombia, y cuyas dos principales misiones eran obtener el reconocimiento por parte de los gobiernos extranjeros de la Nación independiente, y el contratar un empréstito que no rebajase de dos millones ni excediese de cinco millones de libras esterlinas, con el objeto de cubrir las deudas de la República y fomentar la agricultura y adelanto material del país. Valieron á ZEA para ser encargado de tan delicada misión los propios títulos que le habían valido para representar su papel en el Congreso de Angostura, es decir, el ser hombre de ilustración y de fama á la vez que gran patriota y la segunda figura política después de Bolívar. Pero no se tuvieron en cuenta al hacer recaer en él tan notable designación los defectos de su carácter y hasta los excesos de sus mismas buenas prendas: ZEA carecía de dotes diplomáticas, pues era sumamente candoroso y alucinado; el disimulo y la astucia no podían compadecerse con su entusiasmo y sus desmedidas esperanzas ; por otra parte, era bizono en asuntos de hacienda y de comercio. De esta manera, haciéndose cargo de una empresa que no se adaptaba á sus fuerzas, preparaba la ruina de su gran reputación y hasta se condenaba á morir lejos de su patria. El 24 de Diciembre de 1819, en la ciudad de Angostura, confirió Bolívar á ZEA plenos, auténticos y legales poderes-para representar á Colombia en Europa, como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario. Comitente y mandatario sufrieron desde el principio cierto yerro, cual fue el no fijarse mucho en pormenores y considerar secundario todo objeto y todo medio en presencia del gran fin de conseguir el reconocimiento de la República. El mismo empréstito lo veían como secundario; pues se fijaron poco en las bases, ó mejor dicho, nada se fijaron, dado que el Libertador prestó su firma en blanco al Enviado y de antemano aprobó cualesquie ra transacciones que éste celebrase. Hoy se critica esto duramente; pero no pensamos que en los instantes solemnes en que obraban Bolívar y ZEA, cualquiera otro, siquiera hubiese sido menos entusiasta y menos patriota que ellos, habría probablemente obrado de un modo se mejante : cuando se trataba de conseguir la vida para la patria todo lo demás se miraba como accidental, á la manera que el buen hijo que trata de salvar la vida de su | diplomático republicano aquel ilustre sabio, aquel lite