4 de Abril de 1813, se unió al General en Jefe, D. José Miguel Carrera. Teniendo noticia éste de que un escuadrón de dragones al mando del Jefe Carbajal se encontraba en Linares, se resolvió que O'HIGGINS, acompañado de los siete húsares que escoltaban á Carrera y de veinte soldados de Talca, lo atacasen en sus posiciones. A marchas forzadas llegó á Linares, á las 3 de la madrugada del día 6 de Abril, y entrando resueltamente á la plaza, que estaba ocupada por los dragones, arrollando á éstos después de un corto pero encarnizado combate, los hizo a todos prisioneros. Al día siguiente volvió á Talca en medio de los vítores y entusiasmo general, pues era aquella la primera victoria conseguida en la guerra de independencia, y fué ascendido por la Junta de Santiago á Coronel del ejército. El corto número de soldados con que se contaba y la calidad de éstos, poco veteranos, parece que determinó el carácter de guerra de guerrillas que por el principio se adoptó y dió satisfactorios resultados, pues el enemigo en encuentros parciales como Yerbas-buenas, San-Carlos, etc ., quedó casi desorganizado, tuvo que repasar el Nuble en desorden, y se refugió en Chillán, punto que hizo centro de sus operaciones. Los Angeles eran la llave de la alta frontera, y principal punto de apoyo de los defensores de Chillán; el Coronel O'HIGGINS pidió entonces autorización al General en Jefe para intentar un golpe de sorpresa, y acompañado de treinta y tres compañeros dió el asalto al fuerte é hizo prisioneros á todos los que le defendían, quedando desde entonces el ejército realista aislado en Chillán, punto que día por día era cercado más estrechamente por los patriotas. En revancha los españoles incendiaron las casas de O'HIGGINS, y talaron sus campos, poniéndolo en la necesidad de comprometer su crédito personal para obtener la suma de $ 16,000 con que racionó y equipó mil jinetes, á cuya cabeza partió el 30 de Junio de 1813 á estrechar el sitio, que más tarde tuvieron que levantar por la inclemencia del tiempo que diezmaba las filas y hacía inútil la artillería. Al retirarse O'HIGGINS llevaba tres victorias más en su hoja de servicios: El Tijar, Lajuelas y Maipón, y su nombre ganaba justo y general prestigio. Con ánimo de proteger el paso de su madre y hermana, que del fuerte de Nacimiento, á donde estaban asiladas, se dirigían á Concepción en busca de seguridades, O'HIGGINS se puso en marcha con una fuerza de trescientos hombres, mas fue detenido en su camino por el Jefe realista Elorreaga, que comandaba mil, y en la mañana del 20 de Septiembre se trabó el combate de Huilquilemo, desgraciado para los patriotas, que tuvieron que retirarse hasta las eminencias de Quilacoya, á donde, con auxilios recibidos de Carrera, se hicieron fuertes, retirándose Elorreaga, llevando en rehenes á la madre y hermana de O'HIGGINS, que más tarde fueron canjeadas por la esposa del General Sánchez. Principia á clarear la luz del 17 de Octubre, y los soldados de O'HIGGINS y Carrera, acampados á la margen izquierda del Itata, reposan confiados bajo sus toldas; de repente el grito de los centinelas sorprendidos se hace oír por todas partes, los guardias que acuden precipitados se atropellan unos a otros, retroceden, caen, y sobre el grito unánime de desesperación, se oye la voz tronante de Elorreaga que exclama : " Viva el Rey." Momentos después, todo aquello no es sino una masa confusa de cadáveres, y un oleaje de gentes que huyen 6 confundilas se matan entre sí ; un hombre, en pechos de camisa, ensangrentado, y remolineando un fusil en el aire, aparece entonces iluminado unas veces por los fogonazos de la fusilería 6 perdido otras en la sombra, en donde, como Jos del tigre acosado, centellean sus ojos, y al grito sublime que lanza : Vivir con honor 6 morir con gloria !