ciéndose, ya en línea recta ; ora se abultan, ora se adelgazan ; cuándo se oscurecen, cuándo se avivan ; ahora se deslizan por los intersticios del montón y ahora llevan el fuego á lugares más distantes. Las llamas se mezclan con la humareda, van en diversas direcciones, chasquean, crugen, estallan, se enroscan, se yerguen, rodean el combustible, calcinan los troncos, y así, entre ramajes de púrpura, de oro, de plata, de nieve y de carbón, Irasas, llamas, humo, todo llega á confundirse en una inmensa mole, infernal en la base, oscura y tenebrosa en las supremas regiones del aire, en que la opacidad del humo es apenas interrumpida por la aparición fugaz de alguna chispa moribunda que agoniza en las alturas. Muchas horas duró aquel formidable incendio. Los pobres españoles lo vieron silenciosos hasta muy avanzada la noche; durmiéronse luégo rendidos por la fatiga, no sin sentir antes esa lucha mortificante y tenaz, que libran en el fondo de nuestra alina la duda que martiriza y la esperanza que promete. Quien hubiese contemplado el perfil de aquellos hombres, alumbrados por la luz vivísima de la hoguera, los habría tomado por alguna aparición fantástica, ó por evocaciones espectrales. Sus contornos estaban alumbrados con tan notable intensidad, que las figuras parecían rodeadas por nimbos cárdenos y amarillentos á la vez. Agréguese á ese fenómeno constante de óptica, realizado siempre cuando causas físicas como las mencionadas, quiebran, reflejan y trastornan los rayos luminosos, el extraño vestido de los dos descarriados aventureros, y se tendrá lo bastante para imaginar los pormenores de una tremenda pesadilla. El tráfico comercial y las indagaciones de aventuras hechas por los europeos en las cercanías del golfo de Urabá, estaban entonces en toda su plenitud. Sin haber terminado los trabajos de descubrimiento y conquista, lo visto hasta entonces ofrecía suficiente incentivo á los codiciosos navegantes españoles, que buscaban manera de pronto enriquecimiento. Sin hablar de tráfico habido desde el Golfo de Paria hasta el Retrete de Urabá, se concurría con frecuencia á Chagres y á diferentes sitios del litoral atlántico, de los que van á terminar en el Golfo de Honduras ; siendo de notar que los buques que navegaban á las grandes Antillas, ó en busca de la madre patria, se veían compelidos á tomar altura un poco al Nordeste, para colocarse en paralelo más adecuado á las condiciones de un viaje próspero y feliz. A causa de lo dicho, la vela descubierta por los náufragos, al espirar la tarde referida, se encontró en tan peligrosos parajes. Antes que alumbrasen los primeros rayos de la aurora del día que siguió á la noche del incendio, los dos amigos se allegaron á la margen de la isla para divisar ansiosos el horizonte, cuando estuviese inundado por la fulgente luz de las regiones equinocciales. Cuando amaneció, creyeron percibir, unas tres millas al suroeste de la isla, un punto oscuro y movible que se les pareció á la embarcación de la víspera. Momentos después, la claridad fué perfecta, y al través de una atmósfera trasparente y magnífica, pudieron distinguir los cándidos pliegues de la lona que se mecía cadenciosa y reposadamente, como sucede á la nave puesta á la capa por avisado capitán. Habría pasado un cuarto de hora, durante el cual los ansiosos peninsulares quedaron sumergidos en dura observación y en fatigosa angustia, cuando Serrano, de mejor vista que su compañero, ensanchó su fisonomía en señal de placer ; porque vió, 6 creyó ver, un cuerpo opaco, pequeño en apariencia, que su ojo de viejo marino le indicó ser un bote puesto al agua para navegar en determinada dirección. Dió cuenta á su amigo de lo que creía ver y de la esperanza que comenzaba á germinar en su espíritu ;