las Nieves, quiteña, que ornaba el descanso de la escalera. Replegóse toda la familia al interior, de manera que en el patio exterior no quedaron abiertas sino las tres puertas de los tres cuartos destinados al inglés, situados todos, como queda dicho, en el tramo central de la casa, y que tenían puertas para el primero y para el segundo patio, disposición que permitía al alojado estar cómodo, y a la familia de D. Luis servirlo sin tener que tocar con él. Las demás habitaciones quedaron cerradas; y se tuvo especial cuidado en dar dos vueltas á la llave del oratorio, y aun le agregaron un candado de barra, operación que se hizo no sin sacar antes los vasos sagrados, el misal y el ara santa que depositaron en la sacristia de la vecina iglesia, siendo Pepito el encargado de tan delicada comisión, por ser varón y no permitirsele á las mujeres tocar cosas tan santas sino en caso de extrema necesidad. Tenía, pues, el oficial patriota el patio exterior de una espaciosa casa, con tres piezas arregladas al gusto de la época, hasta con magnificencia, porque D. Luis era hombre de gusto y le placía cuidarse bien. Los muebles eran de exquisita talla en cedro sobredorado, las tapicerías de damasco de seda, y lo mismo las cortinas. En la alcoba pusieron una cama de pabellón que cubría una puerta que daba al interior ; y en el comedor, para tapar otra, un gran cuadro de cuerpo entero y tamaño natural, retrato de un encomendero antepasado de D. Luis, vestido de golilla, y con cara avinagrada, con su respectivo letrero al pie, su escudo de armas coronado por un casco con cimera y penacho, y con una carta en la mano, en cuyo sobrescrito se leía el nombre de la esposa del encomendero. Tal era la disposición del alojamiento del oficial inglés, quien solo, como pájaro en jaula, ocupaba aquel palacio encantado, servido á cuerpo de rey, pero sin que viese alma viviente. Cuando se acercaba la hora de comer, la negra Candelaria se deslizaba por detrás del retrato del encomendero, y servía la comida ó el almuerzo, y al retirarse tocaba una campanilla, y ya sabía el inglés que aquello quería decir " se enfría la sopa." Sentábase á la mesa, en donde hallaba manjares á escoger y muy buenos vinos españoles que bebía con delicia ; y cuando se levantaba venía la negra a retirar todo aquello. Para arreglar las habitaciones esperaba a que saliera el oficial, y entonces aparecía la negra por debajo de la cama, arreglaba los cuartos y volvía á desaparecer por donde había venido. Varias veces se propuso el inglés sorprender á los que le servían, pero no pudo, y hubo de renunciar á su proposito porque un día en que se instaló en el comedor, D .. Clara ordenó que no se le sirviera de comer, y sitiado por hambre hubo de capitular consigo mismo. Por lo que toca a la familia de D. Luis, había pedido permiso al vecino para abrir un agujero que comunicase las dos huertas; y por allí se manejaban las relaciones exteriores. El pobre ingles se sentía muy cómodo, pero muy aburrido de no tener alma viviente con quien atravesar palabra. Un día la negra Candelaria, fué á su señora con la novedad de que el hereje tenía rosario ; y le llevó un cuadrito de Nuestra Señora, que había quitado de la cabecera de la cama, á cuya colgadura lo había adherido el oficial con un alfiler. Aquello fué para comentarios entre la familia de Peñalver y los vecinos. -¿ Si será cristiano el inglés ? decía la negra Candelaria, con ese buen sentido que suele tener el pueblo en ocasiones. -Qué cristiano ni Juan cristiano, decía Dª Clara á la negra, ¿ quién te mete a decir lo que no entiendes : no