La población de esta ciudad aumentaba considerablemente, y ya no era suficiente la Parroquia de la Catedral con dos Curas para la administración de Sacramentos y demás atenciones que exigía el servicio espiritual del vecindario. Tuvo, pues, el Arzobispo que erigir dos nuevas Parroquias, que fueron, la de las Nieves y la de Santa Bárbara. La primera, al Norte de la ciudad, vía recta de la plaza mayor, en una ermita que había edificado á Nuestra Señora de las Nieves el conquistador Cristóbal Bernal; y la otra, en la que había edificado, al Sur de la ciudad y en la misma línea, Lope de Céspedes, á Santa Bárbara, por haber caído en su casa, que era en aquel sitio, el primer rayo después de fundada la ciudad. La primera se erigió en 23 de Febrero de 1585, por el Arzo. bispo D. Fray LUIS ZAPATA DE CARDENAS, bajo la misma advocación de Nuestra Señora de las Nieves, cuya estatua había hecho traer de España Cristóbal Bernal. Por Diciembre de 1594, la capilla fué destruída por un incendio; y en el mismo año se edifico la iglesia actual. Fue su primer Cura el Presbítero Francisco García, que antes lo había sido de la Catedral. * Largo de relatar sería todo lo que hizo el Arzobispo Señor ZAPATA DE CÁRDENAS, en los diez y siete años que ocupó la silla episcopal. Prelado cristiano, sabio y caritativo, dedicó todos sus días a hacer el bien con verdadero espíritu apostólico, á aliviar la mísera situación en que la codicia de los conquistadores había sumido á los naturales, y á ser lazo de reconciliación y símbolo de paz en toda ocasión, entre las diversas entidades que constantemente tenían en conflicto la capital. Su caridad fué siempre grande : he aquí una muestra : Asolaba los pueblos la epidemia fatal de la viruela. En tiempo del Presidente Venero se había sufrido por primera vez, pero ahora parecía cebarse en los indios de una manera más cruel. El Padre Zamora dice : " Cundió con tal estrago de los " indios, que reducidos á número, se contaban por millares los " muertos. Se asolaron grandes y famosos pueblos, sin que pa" reciera después más resto de sus asientos que las paredes de " las iglesias." Esta fue la segunda vez que vinieron las viruelas al Nuevo Reino y que parecia habían de acabar con sus naturales en tanto tiempo como duró la epidemia, pues habiendo aparecido en el año de 1587 vino a cesar hasta 1590. Un mal tan temible y sin preservativo conocido en aquellos tiempos, tenía en completa consternación á todos. El Arzobispo estaba lleno de pena al ver tan cruel destrozo en su rebaño, y sobre todo su caritativo y generoso corazón se conmovía al ver la desgracia de los pobres y los indios. A éstos atacaba la viruela tan maligna, que de ciento no se salvaban diez, según el catastro de los antiguos, y no es exagerado si se atiende á la disminución que tuvo el prodigioso número de indios que poblaban los campos antes de la epidemia. Para socorrer á todos estos desgraciados que carecían de recursos, gastó el Señor ZAPATA cuanto tuvo; tanto, que se quedó sin un real de qué disponer, y empeñó su vajilla de plata para seguir socorriéndolos. * Y como cristiano mediador en los varios accidentes que por aquellos tiempos se sucedieron, lo vemos siempre implorando por el débil, solicitando para él la benevolencia, y amparando bajo su caritativo manto al desgraciado. En la tan renombrada causa que se siguió al Oider D. Luis Cortés de Mesa, por la muerte de Juan de los Ríos, y que de todos es conocida, tocó al Señor Arzobispo cumplir su misión en los últimos acontecimientos. Llego el día de la ejecución de la sentencia. Habíase levan. tado el cadalso entre la picota y las casas reales. El primero que vino fue el Arzobispo D. Fray LUIS ZAPATA. Sacaron al doctor Mesa por la puerta de las casas reales, con una argolla de hierro en el pie y con eslabón de cadena por prisión. En esta puerta le dieron el primer pregón, que fué del tenor siguiente: "Esta cs la justicia que manda hacer el Rey Nuestro Señor, " su Presidente y Oidores, en su real nombre, á este caballero " porque mató a un hombre : que muera degollado." Allegó al cadalso, y subiendo á él por una escalerilla, vió en una esquina del tablado al verdugo, con una espada ancha en las manos. Conoció que había sido esclavo suyo, y el propio doctor lo había quitado de la horca y hecho verdugo de la ciu dad. En el punto que lo vió perdió el color y el habla, y yendo a caer le detuvo el Señor Arzobispo y el doctor Juan Suárez, * Groot. Historia Eclesiástica y Civil.