cuenta las horas, los minutos y los segundos que van reduciendo la cantidad de existencia que le queda. Delante de aquel santo Cristo y aquel paño negro, habíanse agotado ya todas sus tristes reflexiones. Allí mismo se había extendido, ante sus ojos, el enlutado porvenir de sus esposas, sus hijos y sus hermanas, á quienes comprendían que sólo iban á legarles un caudal de persecuciones y dolores. ¿ Y la libertad ? aquel sueño esplendoroso que los había precipitado á tántos abismos, ¿ tendría segura cima ? ¿ De veras habría patria ? ¡ Qué duda tan horrible para los que nada, nada habían omitido en el camino del sacrificio! Si la seguridad del triunfo les hubiera asistido, ¡ con qué felicidad hubieran marchado al cadalso ! Estos pensamientos de seguro pasaban por la mente de algunos, cuando un sudor frío les inundaba el semblante y un temblor involuntario los sobrecogía. Así los encontró mama Eulalia cuando fue á la cárcel por última vez, y de los labios de la pobre anciana, aniquilada é ignorante, brotaron las poderosas palabras de la fe, consuelo único en el trance terrible de la muerte : L; Valor ! alla nos reuniremos todos. 1-QQue así sea, le contestaron, abrazándola con ternura, y cada uno murmuró á su oído la súplica, el encargo más caro á su corazón. El tiempo transcurrió brevemente después de la desgarradora escena que sólo puede comprender quien haya visto un condenado á muerte. Cesó la debilidad, inherente á todo sér humano, como Jesucristo mismo lo demostró sudando sangre. Los prisioneros enjugaron sus lágrimas. Una reacción se verificó en ellos, sintiéndose animados de patriótica resolución. Cinco patíbulos estaban en la plaza vistosamente colocados para escarmiento público. El esquilón sonó, y los cinco prisioneros, vestidos de negro sayal, desfilaron con la frente levantada, al mismo tiempo que el Reverendo Padre Bernal, amigo de la familia, les ayudaba á bien morir con voz conmovida. Cuando llegaron al punto de la ejecución, una agonía terrible se apoderó de D. Fernando, al pensar en ver morir á D. Benito, y pidió que lo decapitaran primero. D. Benito lo sentó sobre sus rodillas, y las balas que mataron a D. Fernando lo hirieron a él también. En fin, una descarga cerrada estremeció el alma de toda la población : el sacrificio quedó consumado. III La medida de la persecución no estaba colmada todavía; promulgado el decreto de confiscación de los bienes y destierro de las viudas y huérfanos, Rafael, el hijo mayor de D. Benito, que apenas contaba once años, fue condenado á seguir para Bogotá, con pena de presidio, marchando á pie y conduciendo la cabeza y las manos de su padre, que le habían sido cortadas y colo. cadas en cierto sitio del camino, por donde había de pasar el infeliz huérfano. ¿ Qué crimen había cometido el niño para tánta abominación ? Era descendiente de patriotas. Un grito simultáneo se levantó contra esta última parte de la sentencia ; aun entre los mismos perseguidores hubo quienes se sintieran horrorizados, y el Reverendo Padre Bernal consiguió que fuera revocada. Rafael marchó á pie al presidio de Bogotá, pero no condujo la cabeza y las manos de D. Benito. Mama Eulalia le acompañó hasta donde sus fuerzas le alcanzaron, llevándole á sus espaldas un lío con algunos objetos de vestido. En extremo fatigado y estropeado llegó Rafael al presidio de Bogotá, en donde se sorprendieron de que un niño delicado, para quien las penalidades eran enteramente nuevas, hubiese tenido resistencia para tánto. Un presidio, pero, ¡ qué presidio tan bien habitado, en parte ! si se considera que allí estaban D. Simón Burgos, el intrépido Rafael Cuervo y otros de la misma talla. Ellos eran los que en ese entonces salían á barrer