dormitorio del Rosario, cuando los últimos ecos del baile alegraban aun las calles de Lésmez y la Carrera. Ocho años habían trascurrido. Como en aquella primera escena, era de noche ; y como en aquella noche, salían rayos de luz de un balcón, iluminando una faja al través de la Calle-Real. Las puertas del balcón, entreabiertas, y la luz, dejaban conocer que alguien velaba en la pieza de la esquina, en la casa con que empieza la tercera Calle del Comercio. La sonora campana del reloj de la Catedral había dado pausada y tristemente doce campanazos. El cuarto que principiaba aquel insomnio, estaba amueblado al uso de la época. El cielo raso blanqueado con yeso tenía en la mitad un florón de madera dorada ; y el color oscurecido del oro en las roscas y labores reflejaba y descomponía de una manera extraña la luz de dos bujías. En rededor del aposento bajaba hasta el suelo una colgadura de lana de fondo morado con ramazón y cornisa de cortinillas con fleco de seda. Un bastidor de lienzo pintado, con dos puertas practicadas á los lados, dividía en dos el cuarto ; en el interior era la alcoba. Una cama de granadillo, cuyas cabeceras eran formadas por una serie de balaustres, cubierta con colgadura de angaripola de vivos colores, quedaba en un lado. Una mesa de baño, un ropero y tres sillas de brazos completaban su mobiliario. En la pieza exterior había un ancho canapé, y al frente un alto estante ordinario abrumado de libros. En medio de la pieza, una gran mesa forrada de vaqueta, con un pupitre de rosa y escribanía de plata; cerros de expedientes y papeles rodeaban confusamente la mesa. Junto á la ventana había dos escritorios de carey, y en las paredes colgadas algunas pinturas al óleo, con marcos taraceados: una de ellas representaba un EcceHomo. La persona que velaba era D. Fernando, a quien ya conocemos. A los veintisiete años todas sus formas estaban desarrolladas, y era una noble figura. Su barba y ojos negros aumentaban la expresión ya no triste sino amarga de su rostro, cuya hermosura varonil se aumentaba con la contracción que había en él, producida por un dolor interno. Con largos pasos medía repetidas veces la extensión de su pieza, y no tenía reparo, solo como estaba, en mostrar la agitación de su alma con exclamaciones interrumpidas. De repente, parándose ante la mesa, fijó la mirada sobre un oficio con el sello del Virrey, que estaba abierto sobre el pupitre. Qué !, decía, el mundo se obstina en colmar una ambición que no tengo, mientras que nadie sacia la sed de consuelos y de tranquilidad que siento ! ¿ Por qué esta nueva prueba de la afectuosa amistad de Ezpeleta no hace sino rebosar mi copa de amargura ? Oh ! Dios mio !.. Y era cierto. Cada día se hacía más inconstante y descontento el humor de aquel joven, tan prodigiosamente dotado por la naturaleza y por la sociedad. En la mejor edad de la vida, se le veía unas veces buscando locos compañeros para diversiones ruidosas, y otras escondiendose en la soledad y huyendo aun de su misma familia que lo quería entrañablemente ; pero siempre recargado de trabajo. Los hombres habían creído adivinar una ambición gigantesca en esa carrera brillante, en ese relevante talento y en aquel trabajo incansable; y se habían apresurado á darle destinos que hubieran hecho feliz la vanidad y el orgullo de un joven. Pero Dios había visto un elegido en aquella alma fervorosa, y se había apresurado á hacer amargo todo pan que diera el mundo á aquel espíritu hambriento. Graduado de doctor en ambos derechos á los veinticuatro años, había entrado al foro precedido de una reputación, é iba señalándose como uno de los mejores abogados de la Audiencia del Virreinato. Poco tiempo después había sido nombrado para regir las cátedras de