Moreno y Escandón, y los trabajos de Mutis y de D. Manuel del Socorro Rodríguez daban nuevo impulso á la inteligencia y despertaban el gusto por las obras literarias Pronto, pues, se echó de ver la falta de un teatro, y á esta necesidad ocurrió, como hemos dicho, D. Tomás Ramírez. Este caballero compró un terreno situado cuadra y media arriba de la Plaza Mayor, y dió principio a la construcción del edificio el 20 de Agosto de 1792. Miraba con recelo el Arzobispo Martínez Compañón esta obra, que á su juicio era diabólica, y se opuso enérgicamente á ella ; pero Ezpeleta, que no participaba de las ideas del Prelado, la apoyó con entusiasmo. Tan grande era el deseo de asistir á las primeras representaciones, que el 6 de Octubre de 1793, cuando la casa no tenía aún construído el techo, se representaron las primeras comedias. Desgraciada precipitación fué aquélla, pues las representaciones siguieron y el teatro se quedó sin techo, sin vestuario y sin vestíbulo, lo que á buen seguro haría decir á ciertas gentes que el diablo se habría robado los planos, como en otro tiempo los de la Catedral de Colonia, lo cual hasta hace poco era creído por las sencillas gentes de las orillas del Rhin. Mientras se construía el teatro, los jóvenes más distinguidos de Santafé se agrupaban en tres círculos literarios, que fueron cuna de las nobles ideas por las cuales años más tarde muchos de ellos rindieron la vida en el cadalso. El primer círculo era encabezado por uno de esos jóvenes, que á la sazón contaba 26 años. Su fisonomía distinguida, su nariz y labios borbónicos, nos hacen recordar en él á uno de los dos Alcaldes ordinarios de la ciudad que figuraron en la Jura de Carlos IV. Era uno de ellos, en efecto, D. Antonio Nariño. En su casa, situada en la Plaza de San Francisco, se reunían el Marqués de San Jorge, los Azuolas, D. Francisco Antonio Zea, D. José Ayala Vergara, D. Joaquín Camacho y otros. El segundo círculo literario era llamado la Tertulia Eutropélica, que encabezaba D. Manuel del Socorro Rodríguez. Sus miembros se reunían por la noche en la Biblioteca. Finalmente, existía el tercer círculo, llamado del Buen Gusto, el cual se congregaba en casa de Dª. Manuela Santamaría de Manrique. Concurrían á él Ulloa, Salazar, Camilo Torres, Fernandez Madrid, Frutos Joaquín y José María Gutiérrez y otros varios finos literatos, como el mismo Salazar les llamaba. Germinaba, pues, la mente de aquella juventud al calor de las ciencias y las letras. Las ideas que allí se incubaban, eran como embriones de polluelos, destinados á romper la débil cáscara que les aprisionaba y tender el vuelo. El más activo de todos era D. Antonio Nariño, quien leía con avidez las gacetas y diarios extranjeros y cuanto nuevo libro caía á sus manos. Un día le dieron prestada la Historia de la Asamblea Constituyente de Francia, y al punto tradujo y publicó anónimos los famosos Derechos del Hombre. Fue entonces cuando por primera vez se habló en la Colonia claramente de libertad. La chispa estaba lanzada, y no podía ocultarse á los gobernantes españoles el peligro de un general incendio; así es que fué averiguado el nombre del que había mandado imprimir el folleto. Redujeron á prisión á Nariño y algunos de sus compañeros, entre ellos á D. Francisco Antonio Zea y á D. José Ayala Vergara. Poco después, en 1795, fueron remitidos á España y se les confiscaron los bienes. Apagada así, al parecer de los mandatarios, la chispa revolucionaria, se consagró Ezpeleta á desarrollar planes benéficos para el país que gobernaba. Sin descuidar los graves asuntos que interesaban al Virreinato en general,