tulos precedentes, no lo sean de los que siguen, á no ser que se cuenten entre los que, deteniéndome en la calle, me han procurado los malos ratos de que llevo hecha mención. Lo que sigue está irrespetuosamente dedicado á los que me los han hecho pasar. A ellos los condeno á soportar la lectura de las páginas siguientes, y ojalá con ella pueda yo abrumarlos y saturarlos de fastidio y de impaciencia, como a mí me han abrumado y saturado con sus pláticas. Hace algunos años, caí empleado. Cierto día, el Jefe de la oficina, jefe indigesto y severo, había rugido una reprimenda en que intimó á los empleados que si en adelante no había completa puntualidad en la asistencia á la oficina, vendría la remoción indefectiblemente. Al siguiente día, iba yo encaminándome a la oficina pocos momentos antes de que sonara la hora fatal. Fatal podía ser la hora, pero más fatal fue el encuentro con un sujeto casi respetable, que habiéndome tomado la mano al saludarme, se quedó con ella, no sé si por distracción, por cariño, ó por la necesidad que lo apremiaba de asegurarse un oyente. -Conque, amigo, empezó, ¿ qué le ha parecido el decreto sobre el negocio de las tierras baldías ? ¿ Ha visto usted indignidad igual ? -Si yo no -Sí, ya sé que usted no ha podido tener parte en eso, pero quiero que usted me diga su opinión. ¿ Le parece á usted justo que después de la propuesta de Alvarez & Cª, se declaren admisibles en un 30 por 100 los vales que presenta Jouffroy, sólo porque es extranjero ?.... Ya, le habrá untado la mano al Secretario, 6 bajo mano habra tomado parte en la especulación. Y como accionaba vigorosamente, me sacudía el brazo como si tratara de adestrarme para tambor ó de reducirme algún hueso dislocado. -Pero si yo no he leído .... -- Cómo ! no ha leído usted el decreto! Pero si hace casi ocho días que se publicó en el Diario .... -Pero como no leo el Diario .... -Pues vea usted: Alvarez & Cª tenían hecha una propuesta y habían presentado ya sus vales, y el Secretario convenía en admitirlos en un 224 por ciento ; en esto, la compañía de que es agente Jouffroy se presentó pidiendo posesión de un globo de tierras baldías que dizque llega hasta la Quebrada de Guacamayas, y que por supuesto ocupa más de la mitad de la extensión que se debía adjudicar á Alvarez & Cª; porque en ésta se comprenden mas de 1,200 hectaras al sur de la quebrada de Guacamayas. Y no es sólo eso, sino que quieren adquirir también las tierras que quedan al otro lado de la Quebrada y para eso es la propuesta que han hecho. En llegando a este punto, yo, creyendo acortar la entrevista si me mostraba favorable á Alvarez & Cª: "Y para hacer mal tercio, dije, á Alvarez & Cª, no reparan en pujar ofreciendo el 30 por ciento, cuando éstos habían ofrecido sólo el 223. -Cómo ! saltó mi interlocutor, ¿ no ve usted que, al ofrecer los vales al 30, el negocio viene á ser mucho mejor para esos bribones ? El Gobierno gana un 72 por ciento con la propuesta de Alvarez & Cª Y aquí se extendió sin duelo para hacerme comprender que quien ofrecía vales al 224 tenía que dar una cantidad mayor que la que daría aquél á quien en cada cien pesos en vales se le abonasen treinta. Ya yo esperaba que iríamos acabando, cuando se nos acercó un inglés, quien nos saludó con una venia y con cierto aire que a mí me pareció familiar. Yo no extrañé que se nos agregara, suponiendo que era conocido de mi interlocutor, y aun imaginé que sería de los de la Compañía de Alvarez. Mi interlocutor dió por sentado que era conocido mío, y tampoco extrañó nada. Ello es que se juzgó en el caso de imponer al nuevo personaje en el