sacó un aparato compuesto de gruesos alambres, vendas y vejigas con llaves de madera, y arremangándose los brazos, trajo una cama desde la alcoba inmediata al centro de la estancia, puso en el suelo, al lado de ella, una enorme caldera de cobre, y me dijo sonriendo: -Échate largo en esta cama y .... no te muevas. Apagué mi pipa, sacudiéndola boca abajo contra la pared, la guardé en la faja y me tumbé en la cama, estirándome todo lo que pude. El curandero sacó una lanceta, me tanteó el brazo izquierdo y me hizo una ancha incisión en una vena. Empecé á ofr el ruido del chorro de sangre que caía en el caldero. Mientras tanto Juan Manuel preparó su extraño aparato. En esta operación debió transcurrir más de un cuarto de hora. Mi sangre continuaba saliendo, y yo me sentía horriblemente desfallecido. La borrachera del sagardúa se me había despejado por completo. De cuando en cuando el curandero me tomaba el pulso y decía, prosiguiendo su trabajo: -¡ Más! ¡ Más! ¡ Y volvió á pasar qué sé yo cuánto tiempo! Llego al fin un instante en el que note que no podía moverme: tenía sed; no acertaba á articular una palabra, y sólo continuaba oyendo el monótono ruido de la sangre que caía en el caldero. Veía bien ; veía extraordinariamente; tál era la extraña claridad que había acudido a mis ojos. El curandero volvió a pulsarme. -¡ Bueno! ¡ Un poco más .... y basta! exclamó. Y se quedó mirándome por un buen rato. Después ligó la herida, me puso su mano sobre el corazón, se sonrió, y tomando unos trozos pequeños de lienzo empapados en agua, me los introdujo en la boca hasta la garganta, empujándolos con el mango de una cuchara de palo. Luégo me tapé las narices con unos pedazos de estopa húmeda. -¡ Así !- decía -¡ Así estamos bien ! Ahora, á respirar poco, muy pceo, casi nada ; que no se mueva apenas el corazón ; llegaremos hasta un paso de la muerte, pero sin tocarla. Yo me encontraba en un estado indescriptible : no sentía dolor alguno; se me figuraba que no tenía cuerpo, porque sólo en la cabeza notaba calor y vida, y sufría una gran opresión en el pecho, como si las costillas se me desgajaran y como si me punzasen en todas las articulaciones, cuando cada cinco minutos aspiraba un poco de aire al través del trapo humedecido. Mi cabeza abrasaba y las tardías pulsaciones del corazón se reflejaban en mis sienes y en mis oídos como golpes de martillo. Juan Manuel, después de contemplarme, trajo un jarro lleno de cidra y bebió de él un gran trago. -Es preciso-añadió-que mi pulso no tiemble. ¡ Oh, amigo! ¡ Cuautos robles de doscientos años tendrás que ir echando al fuego después de haberlos plantado tú mismo! Luego que hayas vivido algunos años, yo te enseñaré mi secreto y me operarás, y seré también inmortal. ¡ Oh, los frailes! Esos lo oyen todo. ¡ Si habrá por aquí alguno que me escuche! Y al decir esto, miró por todos los rincones de la habitación, abrió y cerró cuidadosamente la ventana, y volvió a poner su mano sobre mi corazón. -No te falta para llegar á la muerte más que el grueso de un pelo, pero ese grueso no lo hemos de pasar. Salió de la habitación, y volvió al poco rato con un nieto suyo, de cuatro años, en los brazos, El hermoso niño parecía estar completamente adormecido. Lo acostó junto a mí, se hizo la señal de la cruz y me tapó los ojos con un pañuelo. Luego debió sentarse en el borde de la cama, y mientras uos contemplaba, dijo con voz gangosa y entrecortada: -¡ Esto va muy bien !.. .. ; Pues es claro! ... El armazón de mi amigo es viejo, está carcomido por el tiempo; tiende á la muerte; no en los huesos, que duran siglos y siglos, sino en la sangre, que está completamente gastada. Pues bien, renovemos el armazón con otro nuevo, bien nutrido, que tienda á la vida. Buena savia y buen jugo producen buena planta; la riqueza es la vida, la pobreza es la muerte; en el hombre viejo el caudal está agotado y se muere de pobreza. Si yo voy sin dinero á la taberna, no me dan ni uu sorbo; pues es claro, si la carne y los huesos no cobran, se contraen, se arrugan y se secan. La vida no cabe en un cuerpo estrecho, roto y acartonado. ¡ Tú vivirás, amigo mío! Mi plan se les habrá ocurrido á muchos, ¡pero !.... Este ¡ pero! es la fórmula de la ignorancia y de la timidez de la humanidad. Yo soy un hombre muy gran