esta victoria, produjo en el ánimo de PÁEZ no disimulada indignación; quería aquél no perdonar la vida de ningún prisionero, deseaba éste ganar á los llaneros por medio de un trato dulce y de respeto á las vidas y propiedades de los habitantes del Llano. No pudiendo aquel jefe dar rienda suelta á sus pasiones, abandonó sus tropas, en los momentos en que pasaba Calzada el Arauca. Los vencedores en Guasdualito quedaron reducidos á un corto número y la anarquía amenazaba apoderarse de Casanare. Olmedilla fué reemplazado en el mando por el general Joaquín Ricaurte. El combate de Chire, donde el valor de | ba para luchar con las tropas de Morillo en movimiento PÁEZ corrigió la impericia de Ricaurte, y sus triunfos en Estanques y Palmarito, hicieron del territorio de Casanare refugio sagrado para los patriotas, y en Mata de la miel, terrible combate en el que la oscuridad de la noche no bastó a contener su valor ni le impidió cosechar de la victoria los más frescos laureles, le ganaron el prestigio que necesitaba para desarrollar su genio y conquistarse el puesto inmortal que ocupa en nuestra historia. A Ricaurte sucedió en el mando el general Santander ; pero el hombre del bufete político y de la organización reglamentaria no era el hombre de los combates, no era el caudillo de aquella guerra excepcional de lucha con la insubordinación de los propios soldados y la naturaleza salvaje del terreno. Se necesitaba un jefe único, temido de la tropa por su valor y su arrojo, acostumbrado á la vida de peligros y de privaciones, rodeado de esa aureola deslumbradora que da la victoria, jefe absoluto de las llanuras que pudiera domi nar por el cariño y por el temor. La elección no podía ser dudosa, y PÁEZ fué proclamado Jefe supremo. IV La situación de las tropas que iba á mandar PÁEZ era desesperante, carecían de caballos, la mayor parte de los soldados no tenían mnás armas que la lanza 6 palos aguzados á manera de chuzos, estaban desnudos y no disponían de más alimento que carne sin sal. No tenía aquel puñado de hombres " sino la esperanza y una resolución indomable, superior á todas las calamidades y desgracias reunidas."" Venezuela y Nueva Granada habían sido sojuzgadas por el ejército pacificador; la cuchilla española tronchaba las cabezas de los más conspicuos ciudadanos ; la miseria se paseaba sombría por todas las poblaciones; el temor dominaba los espíritus más levantados, y un ejército formidable, vencedor de los vencedores del mundo, bien armado y equipado, iba á invadir las llanuras donde se habían refugiado los últimos lidiadores por la independencia. PÁEZ adivinó el sistema de guerra que debía adoptarse para contrarrestar esas tropas veteranas, y á su dis