de León, pariente inmediato del Gobernador de Cuba' D. Diego de Ordaz, D. Francisco Montejo, D. Francis" co de Lugo y otros muchos de alta posición social. Con esta clase de hombres se hizo á la vela Cortés el 11 de Febrero de 1519. La escuadrilla se componía de once barcos, de los cuales sólo el mayor tenía 100 toneladas de porte. La gente era indisciplinada, y constaba de 617 infantes entre marinos y soldados, 16 jinetes y Julio Jne, 200 indios de Cuba ; de artillería llevaba 10 cañones pequeños. Tomó rumbo hacia el cabo de San-Antonio, bajo la dirección del piloto Alaminos que había guiado sucesivamente á Colón en su último viaje, á Hernández y á Grijalba, en los que emprendieron antes que Cortés. Aun cuando la esperanza de hacer fortuna fue en parte estímulo de estas empresas, y ; quién no lo ha sentido ? en los conquistadores españoles fué cardinal en ellas la idea religiosa y el engrandecimiento de la patria ; así lo demuestran las palabras que Cortés dirigió á sus solda dos en el Cabo de San-Antonio : " Yo acometo, les dijo, una grande y famosa hazaña, que será después muy gloriosa. He hecho en ella grandes gastos, en que tengo puesta toda mi hacienda y la de mis amigos, y ann me parece que cuanto menos tengo de ella he acrecentado en honor, pues se han de dejar las cosas chicas cuando las grandes se ofrecen. Callo cuán agradable serán á Dios Nuestro Senor, por cuyo amor he puesto de muy buena gana el trabajo y los dineros. Vamos á comenzar guerra justa y buena, y de gran fama. Dios Todopoderoso, en cuyo nombre y fe se hace, nos dará victoria. Yo os propongo grandes premios, mas envueltos en grandes trabajos ; pero la virtud no quiere ociosidad, y si no me dejáis como yo no os dejaré á vosotros ni á la ocasión, os haré en breve espacio de tiempo los más ricos hombres de cuantos jamás acá pasaron ni cuantos en estas partes siguieron la guerra." La flota doblo el Cabo Catoche, y tomó posesión a viva fuerza de Centla, población notable por sus edificios de piedra. Cortés recibió en Ulúa á los emisarios de Montezuma, quienes le adoraron como a su Dios Quetzacolmuatl ; y mientras recibía estas ovaciones y reducía á las tribus de la Costa, se fomentaba una sedición encabezada por amigos de Velásquez que querían despojarlo del mando. Pero el talento, la audacia y la moderación de Cortés salvaron á la expedición. Reunió á la armada en asamblea ; ésta nombró los gobernantes de la Colonia, que se llamó desde entonces Villa-Rica de la Veracruz ; Cortés se presentó á la nueva Municipalidad y depuso el mando que le confirió Velásquez, acto de política que cambió del todo la situación. La misma Municipalidad le nombró Capitán general y Jefe superior de la Colonia. Continuó Cortés en los preparativos de conquista del Reino de México, dando parte de todos sus actos y procedimientos al Monarca español ; pero en previsión de una nueva tentativa de conspiración que desorganizase su empresa, concibió el atrevido proyecto de no dejar recurso de fuga á los desafectos. En efecto, pretextando que la acción destructora de los insectos había inutilizado los principales barcos, dió orden para que fuesen incendiados. En el principio se aceptó esta orden como una dolorosa necesidad, pero después se dudó de la verdad de la causa que la había motivado, y entonces hasta sus amigos levantaron un clamor velemente contra el General, porque quería conducirlos á una ruina segura. Jamás Cortés se expuso en peligro tan inminente, y jamás mostró tanto valor y tanta presencia de espíritu para conjurar la tormenta que lo amenazaba. Reunió á sus soldados, les habló con palabras enérgicas y persuasivas, y con el tono de autoridad que el sabía desplegar les demostró la necesidad de la operación que había ejecutado con naves inútiles, y que eran de su propiedad, y sobre todo llevó á sus corazones el entusias