la industria, á manera del aceite que se pone en las máquinas para que puedan funcionar fácilmente. Eso es lo que vamos á ver, si usted gusta, en pocas palabras, sobre la que se estableció en esta capital, y á donde venían á acuñarse el oro y la plata de Antioquia, Tolima, Santander y otros puntos, hasta que se sancionó la libertad de exportación de los metales por el Gobierno republicano. Desde 1718, D. José Prieto Salazar, uno de los hombres más acaudalados de esta ciudad, obtuvo privilegio del Rey para establecer por su cuenta una o más casas de moneda en el Nuevo Reino, dándole en plata y valores $ 220,000. Años después, en 1750, resolvió aquel Gobierno reintegrar á la Corona el derecho de acuñar moneda, que había enajenado, no sólo en el Nuevo Reino, sino también en México y en otros países, por consecuencia de los apuros de su exhausto tesoro. Prieto gozó hasta su muerte de los títulos y privilegios que por este contrato había adquirido. Pero, habiendo cesado la acuñación por cuenta de particulares, se declaró que á éstos se les indemnizarían los justos derechos que tuvieran ya adquiridos. Muerto Prieto, su viuda, Da María Ana de Ricaurte, reclamo la indemnización, y le fué concedida una pensión de $ 8,000 sobre la Real Casa de Moneda, para ella y sus descendientes. Estos fueron multiplicándose con el tiempo por las diferentes ramas de los siete hijos que dejó Prieto, y al fin llegaron á ser tántos los partícipes de la pensión, que-á lo menos en los de ciertas ramas-vino á quedar reducida á una pequeña cantidad, que, sin embargo, era de algún auxilio para los que no contaban con grandes recursos, especialmente señoras ancianas, viudas 6 enfermas. En 1848 el Presidente Mosquera dispuso que el capital correspondiente á los intereses que se distribuían se reconociese al 6 por 100 sobre el Tesoro nacional, y al efecto, se expidieron á los interesados-que tuvieron que someterse de grado ó por fuerza á esta disposición, que á muchos perjudicaba-vales de renta sobre el Tesoro, en que, aumentando el interés del 5 al 6 por 100, se disminuía á cada uno proporcionalmente el capital que se le reconocía. Aceptable habría sido esta disposición si la renta sobre el Tesoro hubiera tenido entonces en el mercado un precio razonable; pero el descrédito del Gobierno, en aquella época de despilfarros, agregado á la gran cantidad de vales que venía á ponerse en circulación con esta medida, hicieron bajar considerablemente su valor, y el que más afortunado anduvo, se vió obligado á vender los suyos al veinte por ciento, en lo cual fueron los más pobres los que más se perjudicaron. La gran Casa de Prieto, con todas sus máquinas y anexidades, también fué presa del Gobierno, quien declaró que era propiedad nacional, como tántas otras fincas que tenían sus legítimos dueños. Habíase introducido, desde el tiempo de la Patria boba, el abuso de asimilar los pesos españoles, ó fuertes, á los llamailos de china, que se acuñaron entonces para ocurrir á las necesidades apremiantes del Tesoro, y despues a los demás pesos de baja ley ; pero, habiendose restablecido después la diferencia legal de 25 por 100 entre unos y otros, le ocurrió á alguno de los redimidos, contra su voluntad, solicitar del Gobierno que, á lo menos, se reconociese el crédito á los descendientes de Prieto en moneda de ley, restableciéndose así las cosas al estado primitivo, pues el capital, como los intereses, se habían estipulado en la única moneda legal que al tiempo de la fundación se reconocía, á saber, pesos españoles. Pero consultado privadamente el punto con el señor Secretario de Hacienda, a priori contestó :- " Ni lo intenten siquiera." Sus razones tendría. Esta historia, así diseñada, es, poco más 6 menos, la misma de la fundación de la Casa de Moneda de Popa