tituciones, nacionalidad, costumbres, implantando un régimen de libertad sobre el sistema caduco colonial, han tenido apenas el tiempo suficiente para constituirse. Siendo la formación de una literatura el perfeccionamiento del progreso de numerosas generaciones, no han podido los países americanos constituírla tan pronto sin descuidar sus demás deberes imperiosos de subsistencia y desenvolvimiento lógico ... No obstante esas poderosas circunstancias, las naciones americanas se han dado tiempo para consagrar algunos momentos a las letras, sin el interés del lucro, nada más que por amor al arte y al progreso. Su naturaleza, rica en dones positivos ha sido un auxiliar constante del ingenio de sus hijos. De ahí por qué sus producciones intelectuales han tenido en toda época el sello de la originalidad más característica. La índole peculiar de la literatura americana ha sido su tendencia constante hacia el perfeccionamiento, propósito genial de los pueblos que marchan en armonía con el espíritu del siglo. Por la novedad de sus manifestaciones mereció, á principios de la éra contemporánea, entusiastas elogios de Alfonso de Lamartine y profundas consideraciones del barón de Humboldt. Aquellos ilustres pensadores no emitían sus juicios por simples presunciones, sino por la fuerza del estudio que el primer poeta lírico de Francia formulaba en sus Lecciones de Literatura Familiar y el más augusto sabio universal en sus Viajes por América. ¿ Cómo entonces, después de medio siglo de progreso, D. Gustavo Guzmán duda del desenvolvimiento del espíritu de estas sociedades que han fijado, en otros tiempos embrionarios, la atención de los genios del viejo mundo ? Sin quererlo se vienen á los puntos de la pluma las palabras que Emilio Zola dirigía á Emilia Pardo Bazán hablándole de los literatos de Rusia :- " Entre mi espíritu y la novela rusa se interpone algo parecido á una niebla." La niebla que le impide al señor Guzmán ver la literatura americana, es el desconocimiento de su desarrollo. Ya en Madrid el esclarecido periodista del Plata, Héctor Florencio Varela, había hecho notar, en las páginas de su revista España y América, en 1884, que los poetas americanos, como Heráclio Martín de la Guardia, que honra á Venezuela, no es tan conocido en la península Ibérica, como Manuel del Palacio en el continente tras-atlántico del norte y en el hemisferio austral, donde sin duda la literatura no es tan expansiva como en Europa. Pero no sucede lo mismo en la propia América, donde no es tan difícil conocer á los fundadores más cons- · pícuos de la literatura de cada nación del continente. El señor Gustavo Guzmán menciona algunos escritores de Chile, ninguno del Perú y Bolivia, y uno que otro del Plata. Este sencillo rasgo establece la prueba, el testimonio irrecusable del poco conocimiento que posee de la literatura sud-americana, la cual hace florecer el idioma nativo en cada uno de los países enumerados en obras que enaltecen el ingenio y las letras del hemisferio. Sin hacer la historia completa de la literatura sudamericana, á grandes rasgos vamos á dar á conocer sumariamente los literatos más prominentes de estos pueblos: El Perú, como lo asevera Humboldt, cuenta escritores eminentes en todos los ramos del saber humano, como Mexico, Venezuela, Colombia y Ecuador. Allí la inteligencia ha tenido, como las flores, el estímulo del clima, de la belleza natural, del gusto por las artes, del lujo y del esplendor de la riqueza. Desde Olavide á Ricardo Palma, desde Arnaldo Már