gía apresuradamente a la casa de habitación del señor GUTIERREZ. Tocó, é inmediatamente fué introducido al gabinete de estudio, donde le aguardaba D. PANTALEÓN. Mientras que el visitante deja en el corredor los consabidos zuecos (porque los zapatones son invención moderna), mientras que apaga cuidadosamente la linterna, abre el paraguas para que se orée, y sacude el monumental capote santafereño, echemos una mirada sobre D. PANTALEÓN. Es un hombre de edad avanzada, pocas carnes, fisonomía distinguida, conjunto en que se lee la nobleza más que en un pergamino. Forman un singular contraste su cabeza plateada por las canas y su fisonomía que conserva la lozanía de la edad madura. Aun aquel que lo viera por la primera vez habría leído fácilmente la hidalguia de su sangre en su apostura, la nobleza de su corazón en su mirada, la tranquilidad de su conciencia en la apacible sonrisa de sus labios. En el momento en que el visitante fué introducido, D. PANTALEÓN cerró el libro que estaba leyendo, y se levantó a recibir al recién llegado. Pocos minutos después se entabló el siguiente diálogo: -Malas nuevas, señor D. PANTALEÓN, no ha sido posible conseguir el fiador, y comprendo que usted no puede hacer por mí más de lo que me ofreció anoche. Yo he venido a casa de usted sin más derecho que el que da su reconocida bondad ; he venido i pintarle mi dolorosa situación: mi honra comprometida, mi esposa enferma, mis hijos desnudos, y al lado de este cuadro, la suerte que por primera vez me sonrie, pudiendo mejorar toda mi vida ...... pero para eso necesito quinientos pesos en calidad de préstamo. -Y yo se los he ofrecido, por el tiempo que usted me diga que los necesita; y se los doy sin interés ninguno; pero en cambio le he pedido un fiador, el que usted pueda conseguir. -Pues bien, señor D. PANTALEÓN, cansado de buscar la firma de un amigo que poder ofrecerle, sin haber logrado que ninguno de los que me conocen me fie, porque ante la miseria muchos olvidan la honradez de los años anteriores, no me ha ocurrido sino presentarle á uno que me conoce, que sabe lo que soy, pero que no sé si tenga las condiciones que usted desea. -Oh ! yo no exijo mucho, contestó el señor GUTIERREZ; quie. ro prestarle a usted un servicio, pero deseo que haya responsables dos personas en vez de una ; más claro, quiero no tanto un fiador como un testigo, pero traído por usted. -Aquí tiene usted el único que puedo presentarle, dijo el solicitante con voz medio ahogada por las lágrimas, y al decirlo sacó de debajo de la capa un Cristo de madera, y dándolo al señor GUTIERREZ, agregó : como testigo es el mejor que puedo presentar, como fiador es el único que puede responder por mi, porque es el único que ve mi corazon, no mi miseria. -Oh ! es mucho más de lo que yo pedía, dijo D. PANTALEÓN enternecido. Un momento después le entregó en oro la suma que solicitaba, y quiso devolverle el Cristo. -No, guarde usted el fiador ; yo lo rescataré cumplidamente, lo mismo que él me permite hoy rescatar mi honra y el pan de mis hijos. Algunos meses más tarde, el mismo individuo volvía á casa del señor GUTIERREZ, no cabizbajo y meditabundo como la primera vez, sino con aire contento, dejando adivinar en su fisonomía la dicha que reboza ba en su corazón. Al verlo, D. PANTALEÓN quedó pagado con usura de su buena obra, porque el encontraba en el bien que hacía la recompensa de haberlo hecho. Después de manifestarle todo el agradecimiento que positi. vamente sentia, devolvió la suma que había recibido en prés tamo, aumentada no con intereses sino con todas las bendicio. nes de una familia honorable salvada a tiempo. Inmediatamente el señor GUTIERREZ descolgó el Cristo del lugar donde lo había colocado desde la noche en que lo recibió como fiador, y devolviéndolo al dueño, le dijo : -Estamos en paz; con fiadores como los que usted tiene, raro será que la suerte no le sea propicia, y que el no le redima á usted en cualquiera aflicción, tan puntualmente como usted lo rescata hoy. -Así lo espero, señor D. PANTALEÓN; mi suerte ha variado ya : una obra de caridad como la que usted hizo, ha sido para mí la salvación; pero complete usted su servicio y mi alegría no devolviéndome el único fiador que tuve el día de la desgracia ; consérvelo usted como el recuerdo de la gratitud de una familia y como un talisman para sus hijos ...... Los nietos de D. PANTALEÓN conservan con veneración el Cristo que entro a su casa como fiador aceptado por un patriar