aquel momento, pero no era posible dejar solas las enfermas: yo calculaba que habiéndoselo llevado como en relienes, lo pondrían en libertad tan luego como yo me presentara; como ignoraba que se me estuviera siguiendo causa, y mi conciencia no me argnyera de falta alguna, juzgué que todo se arreglaría dando algún dinero. Muy temprano fui al pueblo a buscar a mi cuñado para que fuera á quedarse en casa asistiendo á las enfermas, y dos señoras amigas nuestras me ofrecieron que irían á acompañarlas y á asistirlas: arreglado esto, llegó Carlos, á tiempo que me preparaba para ir á la ciudad. Quedé sorprendido en extremo al verlo vestido ya con el uniforme de soldado, y entonces él me refirió todo lo que le había pasado; me dijo que había venido con licencia del sargento de su compañía; que el- permiso concedido era tan sólo para que pudiera mandar preparar la ración de carne, arroz y sal que le habían dado; que esta ración la había dado en Tunja a un pobre, y que el (Carlos) se había desayunado donde el Cura; y por último me dijo que aprovechando aquella oportunidad había venido á verme y á saber de la salud de su madre y de su hermana. Le informamos de que todo iba bien, y yo mismo lo urgí para que se volviera, a fin de que no fuera á resultarle algún perjuicio por la demora. Me tranquilizó la idea de que al día siguiente podría sacarlo de la carrera militar y volverlo a mi lado. Pero ¡ay! ¡ cuán tristemente se desvanecieron mis alegres ilusiones! Aunque Carlos apuro su marcha, llegó ya por la tarde. Se presentó en el cuartel; pero por haber faltado á la lista, lo dieron por desertor y lo pusieron en un calabozo, no obstante que la presentación había sido voluntaria y haberles manifestado que ignoraba aquellas formalidades. Quero, á quien ya le habían dado parte, mandó que lo castigaran con una paliza, después de que le avisaron que ya se había presentado. Llegué á Tunja al día siguiente; me dirigí al cuarte !, y apenas di mi nombre solicitando al soldado Carlos Vargas, me arrestaron y me enrolaron con otros presos que allí estaban ; pedí que se me dejara hablar con mi hijo, y no me lo permitieron. A pocos momentos nos formaron en un corredor para que presenciaramos el castigo que se iba á dar á un desertor. Muy lejos estaba yo de figurarme que fuera mi hijo quien iba a sufrir. ¡ Calculen ustedes cnál sería mi sorpresa cuando lo vi salir, atadas las manos y desnudo medio cuerpo (de la cintura para arriba), y que lo ataron á una de las columnas del patio, y al empezar á descargarle fuertes golpes en las espaldas, dió un grito que penetró hasta mi alma! Corrí, me hinqué al pie de los verdugos y, puestas las manos, les supliqué con el mayor encarecimiento que suspendieran el sacrificio. Ofrecí darles el dinero que me pidieran por la libertad de mi hijo, y la respuesta que obtuve fué la burla, que me quitaran violentamente del Ingar donde estaba y que me pasaran a un calabozo. La rabia y la desesperación sucedieron a la súplica y la humillación :-; Bárbaros! les dije, ¿ qué delito pudo haber cometido este inocente joven? Grité como una fiera que se ve acometida por inhumanos cazadores. Desde mi prisión ofa los golpes que se daban a mi desgraciado hijo; oía sus lamentos, y en este estado perdí el sentido y no volví a saber de mí. Cuando D. Anselmo llego a esta parte de su narración, un torrente de lágrimas bañaba sus arrugadas mejillas y su corazón palpitaba con violencia. Antes se habían salido de la pieza su mujer y sus dos hijas. Después de una ligera pausa continuó: Muy entrada la noche, volví en mi acuerdo, y me encontré en el mismo cuarto, en la mayor oscuridad: allí permanecí tendido en el suelo, penetrado de frío y deseando que entrara alguno para saber qué había sido de mi hijo. En vano esperé el resto de la noche: un silencio profundo reinaba en aquel vasto edificio. Al día siguien