Panamá, y al momento se dirigió a M. de Lesseps, quien la negoció por la suma de diez millones de francos. En 1879 convocó el memorable Congreso de París, á que asistieron los principales ingenieros de Europa y América, y allí, después de una madura discusión, decidieron la practicabilidad de la obra, y las ventajas que ofrecía el Istmo de Panamá sobre las demás vías interoceánicas proyectadas. Sin pérdida de tiempo dirigióse Lesseps á Panamá llevando su señora, dos hijos, y acompañado de un cuerpo de ingenieros, para cerciorarse de todo y verificar los datos y aserciones del Congreso, resolviendo todas las cuestiones técnicas de la empresa. En Diciembre del mismo año desembarcó en Colón con su comitiva, y fué recibido dignamente por las autoridades y el pueblo de Colombia. Nuestro Gobierno se apresuró á hacer al ilustre huésped los honores debidos, y envió varios comisionados para presentarle sus felicitaciones. Dos meses bastaron para llenar el objeto del viaje, verificando los trabajos emprendidos y las observaciones ya hechas, y así se pudo fijar con exactitud el trazo de la línea, y hacer todos los cálculos para la formación de los presupuestos. Quedó, pues, resuelto el punto más importante : el proyecto entró en su segunda faz, la de la consecución de los millones que se necesitaban para llevarla á cabo y fundar la Compañía. En tanto que M. de Lesseps se ocupaba en todo esto, en los Estados Unidos se levantaba una grita destemplada y terrible contra la empresa. El Gobierno americano se manifestaba hostil por miras políticas 6 comerciales, invocando la decantada doctrina de Monroe, que ninguna aplicación tenía en este caso, y la prensa apoyaba clamando porque se impidiera su realización. Los tratados públicos les parecían letra muerta ; las obligaciones y el respeto que se deben las naciones entre sí, las consideraban como una farsa ; y al hablar de Colombia más parecía que se trataba del principado de Monaco, ó algún punto de Berbería, que de una República amiga y Estado soberano. Semejante escándalo exaltó la opinión y causó una gran sensación en todas partes. Esto hizo que M. de Lesseps variara de rumbo, y á su regreso á Europa se dirigió de Colón directamente á Nueva York, y al efecto llegó á esa ciudad el mes de Marzo de 1880. Desde que puso los piés en el muelle, multitud de diputaciones lo recibieron con un entusiasmo grande, y su permanencia en la gran metrópoli americana fué una série de manifestaciones de admiración, y una ovación contínua. Todos los personajes políticos, la Municipalidad, la Cámara de Comercio, los negociantes interesados en el tráfico del Pacífico, las sociedades francesas, los cuerpos de ingenieros, los miembros de los principales clubs, todas las corporaciones, en una palabra, se disputaban al ilustre huésped para darle banquetes, tributarle honores y obsequiarle de todos modos. Á todos ellos asistió ; complació á todo el mundo ; visitó todos los establecimientos públicos ; concurrió á todas las fiestas, y desplegó tal tino y actividad, que día por dia fué aumentando la admiración por el hombre y disminuyendo la prevención contra su proyecto. Luego se fué & Washington y conferenció con el Presidente y Secretarios, habiendo asistido á la sesión del Senado en que se propuso la adopción de una medida resucitando la doctrina Monroe, y declarando que el Gobierno americano debía tener la dirección absoluta de la obra. Entonces fué cuando con sumo tacto M. de Lesseps felicitó al Senador que hizo la moción, y salió inmediatamente á poner un parte telegráfico anunciando á París que estaba asegurada la protección del Canal, que el Gobierno americano lo apoyaba. Con este motivo el Secretario de