secretamente las empresas piráticas de los aventureros que por su cuenta venían a nuestras costas a incendiar y saquear sus poblaciones, como sucedió con la del caballero Drake. Hoy, en pleno siglo XIX, y con un pie ya en el XX, es la Italia la que se ha encargado de hostilizar y amenazar las que fueron colonias españolas, y ahora son Repúblicas soberanas é independientes, aunque incipientes y débiles, como lo fué la Italia en sus principios. XI Durante esta guerra de la España con la Inglaterra, se presentó un acontecimiento, que, aunque no tocaba directamente con el territorio que hoy se llama Colombia, es señaladísimo en la historia de las ciencias y de magna trascendencia por su inmensa importancia, á saber : la llegada a Cartagena, en Noviembre de 1735, de la Comisión científica enviada por el Gobierno de Francia para medir el grado del meridiano terrestre en la línea ecuatorial, y poder así determinar con precision la figura de la tierra, que hasta fines del siglo XVII se creía perfectamente esférica. No me tomaría la libertad de hacer a usted alguna explicación sobre esto, si usted misma no me linbiera manifestado deseo, 6 curiosidad, de saber algo más sobre esa Expedición, con motivo de lo que hemos hablado acerca del Museo de Bogotá y de una lápida que usted vió allí. Excuso decir á usted ,- porque lo sabe tan bien como yo-que los meridianos son círculos imaginarios que van de un polo á otro de la tierra, y se suponen divididos como los demás círculos en 360 partes ó grados. Pues bien : si uno de esos grados, medido en el ecuador, resultara tener menor extensión que otro inmediato al polo, aquél debería pertenecer á un círculo más pequeño que éste ; así como los minutos que se marcan en la muestra del lindo reloj de bolsillo que usted usa son más pequeños que los de un reloj grande, aunque ambos tienen 60. De aquí se inferiría que toda la región polar es más plana, relativamente, que la región ecuatorial. Y como esto fué lo que, después de largas y laboriosísimas operaciones, hallaron los académicos franceses, en unión de dos sabios marinos españoles, D. Jorge Juan y D. Antonio Ulloa, quedó demostrado que nuestro planeta no es una esfera perfecta, sino un esferoide, un poco deprimido hacia los polos y levantado hacia el ecuador. Me viene aquí un recuerdo, y lo consigno, por vía de digresión oportuna, porque coincide con la teoría del aplanamiento de los polos, ó está relacionado con ella. En estos últimos años la revivido con entusiasmo en los círculos científicos de Europa la antigua teoría de que la región polar es un país de suave y apacible clima, donde el hombre puede vivir agradable y cómodamente : teoría que se funda en una observación hecha repetidas veces, y es que al aproximarse el invierno en la zona templada del Norte, muchos animales, especialmente cuadrúpedos, emigran en bandadas, no hacia el Sur, como lo hacen las golondrinas y otras aves, sino al contrario, hacia el Norte, atravesando, por lugares que ellos conocen sin duda, los mares y las montañas inaccesibles de hielo para internarse en la zona fría ; y, terminada la estación, regresan á sus tierras gordos y aun reproducidos : lo que prueba-dicen-que hay en esa región desconocida climas y producciones á propósito para la vida, como en la zona templada. Esto, agregado a la observación que han hecho varios de los navegantes que en diferentes épocas han intentado penetrar por aquellos lugares en busca del polo, de que suelen venir de vez en cuando de aquella, al parecer glacial región, ráfagas de un viento tibio y agradable, ó por lo menos de una temperatura superior á la de aquellas latitudes, parece confirmar, no sólo á los sa