L hablar de la ingratitud de algunos extranjeros, A que, 6 110 se toman el trabajo de estudiar el país, ú olvidan, ó afectan desconocer el mérito de las personas 6 de las cosas, cite por incidencia al célebre Barón de Humboldt como un ejemplo de ello. Confieso mi atrevimiento al calificar casi de egoísta al sabio viajero prusiano que nos visitó en los primeros años de este siglo; pero no sé qué otro calificativo merezca en parte su extraña conducta. Es verdad que Humboldt llamó á Santafé "la Atenas de la América del Sur," en un sentido relativo, sin duda porque esta ciudad le pareció la más culta de cuantas hasta entonces había tenido ocasión de visitar en América, y porque debió sorprenderle que cuando él pensaba tal vez que este país se hallaba todavía en el estado primitivo, ó poco menos, encontró en la capital más de una docena de hombres notablemente instruídos, templados por el mismo tono que él, es decir, amantes y cultivadores de las ciencias naturales. Pero tal título, que los honraba y favorecía, no impidió que en sus escritos callase los nombres de esos sujetos, de cuyos conocimientos locales y prácticos se aprovechó grandemente, y que tan importantes datos y noticias le suministraron gustosamente acerca del país, su topografía, minas, producciones, climas etc. Fíjese usted bien en que el calificativo de Atenas le fué dado a Santafé por Humboldt, no por los hijos de esta ciudad. Y fíjese también en la contradicción inexplicable que parece haber entre esta galantería del sabio prusiano y su conducta posterior. En lo que de el he leído no recuerdo que hable, por ejemplo, de Caldas ,- el más conspicuo de todos ,- sino por incidencia, y lo mismo respecto de otros varios hombres notables del país, contemporáneos y amigos suyos. En corroboración de ello citaré lo que el biógrafo de Caldas, D. Lino de Pombo, dice, en són de queja, en su Memoria histórica sobre la vida, carácter, trabajos científicos y literarios, y servicios patrióticos de Francisco José de Caldas, publicada en Bogotá en 1852. Hablando de su famoso descubrimiento del modo de medir las alturas por medio del agua en ebullición, sin necesidad del barómetro, dice : " Aguardaba Caldas con impaciencia la llegada del Barón de Humboldt a Popayán para someter a su juicio la teoría que con tanto esmero había creado y perfeccionado y saber al fin si era nueva. El ilustre viajero sólo