con sus cigarros, dijo Da Catalina, enjugándose las lágrimas. -Tengo hambre, volvió a gritar uno de los niños. -Ya volvemos a lo mismo, observó Da Juanita López, deshaciéndose en llanto, porque esta vez era el más pequeñito quien pedía. -¡ Valor, Juanita ! dijo Da Feliciana; tengamos esperanza ; no, no puede ser que continuemes así ; Dios no desampara á sus criaturas ; algún milagro sucederá en nuestro favor. -Así me gusta oírte, exclamó D". Juana ; esperemos, esperemos. -Sólo para la muerte no hay remedio, suspiró Dª Catalina, y al decir así, los cinco patíbulos se presentaron á la imaginación de las viudas, que á un tiempo lanzaron desgarradores lamentos. Larguísimo rato había transcurrido, y al través de la llanura se distinguió la silueta de una mujer, que resultó ser la diligente y activa mama Eulalia. -Aquí está, dijo, llegando casi ahogada por el afán, y presentóles la cesta llena de pan y chocolate. Había realizado todos los cigarros y llevala lo suficiente para cenar. -¡ Ya veis ! les dijo Da Juana, comeremos de nuestro trabajo ; él irá en progresión. Demos gracias á Dios. Todas se pusieron de rodillas y balbucearon algunas oraciones. El gozo de mitigar el hambre de sus hijos les dió un sueño más sosegado, y al rayar el alba ya estaban de pie. Al principio costaba indecible dificultad hacerlas vencer el desaliento causado por los pesares. Poco á poco la ocupación les proporcionaba alguna distracción ; el hábito de levantarse temprano restauraba sus fuerzas, y los semblantes demacrados iban animándose con el aspecto de la salud. Pronto se le pagó á Tomás, y hubo con qué comprarle más tabaco para la empresa, que siguió tomando mayores proporciones. Al principio ganaban para no morir de hambre, luego para alimentarse bien, y más tarde para satisfacer otras necesidades. El mismo aislamiento en que vivían les era propicio para el trabajo, pues empleaban útilmente todo su tiempo. Como se ve, bajo el punto material, no era la situación enteramente desesperada, aunque penosa, pero bajo el aspecto moral no liabía para que pensar en tregua ni descanso. Dª Juanita callaba, sin que por eso se ocultase al resto de la familia el cúmulo de penas que la afligían ; todas á porfía cedían en su favor las pequeñísimas comodidades que la situación les permitía; su estado avanzado y la perspectiva de su alumbramiento en semejante destierro, la hacían el objeto de las contemplaciones, que atenuaban un poco sus penalidades, pero, ¡ cómo apartar de su memoria la imagen del cadalso ! ¡ cómo consolarla de pensar en su hijo, habitando un presidio en lejana tierra !. Otra desgracia sumamente dolorosa las afligía : El Brigadier Díaz había dejado en la horfandad dos hijas muy mimadas, acostumbradas al lujo y las comodidades que la elevada posición y el caudal del Brigadier les permitía; llamábanse Matica y Genoveva, esta última perdió la razón ; su locura, no furiosa, pero maniática, les proporcionaba mil incidentes dolorosos. La hija póstuma de D. Benito trajo al mundo la herencia de los padecimientos. Joaquina, que así la llamaron, ha sido siempre víctima de terribles crisis nerviosas. Una de las viudas, la señora Mariana Vives de Tello tuvo una suerte todavía más dura que las otras, si se quiere; confinada á La-Mesa, lejos de toda la familia, vio morir de hambre a uno de sus hijos pequeños. Todavía en el destierro fue asaltada de una grave enfermedad, y para dejarle algún apoyo á sus muchos huerfanitos, a la orilla de su lecho de muerte hizo contraer matrimonio á Rafaela, su hija mayor, que apenas contaba trece años, con D. Gregorio Castro.