Longueil, atravesó los bosques vírgenes que bordan las riberas del Ohío, y los indios que le escoltaban le señalaron en las márgenes del Gran Lago Salado las osamentas de aquel animal gigantesco. El oficial francés llevó á París un fémur, una defensa y tres dientes molares y los remitió a los naturalistas Daubenton y Buffon; el primero declaró que los molares pertenecían á un hipopotamo y que la defensa y el gigantesco fémur eran de un elefante, Buffon no participó de las opiniones de Daubenton, declaró que todos estos huesos pertenecieron á un elefante, cuya raza no había vivido sino en los tiempos primitivos de nuestro globo, y designó á este cuadrúpedo fósil con el nombre de Elefante del Ohío. Desde esa época diferentes viajeros naturalistas se preocuparon en la investigación del grande animal fósil del continente americano, y se hicieron nuevos descubrimientos. El nombre de Mastodonte fué dado por Cuvier al csqueleto restaurado con los restos fósiles de este animal antediluviano, por la forma de sus dientes molares ; este nombre se deriva del griego mastos, eminencia, y de odontos, diente. Su organización es muy semejante á la del Elefante, aunque de dimensiones un poco mayores que las de éste, provisto de dos largas defensas en la mandíbula superior y dos pequeñas en la inferior en la especie perteneciente á la época miocena, y con sólo dos defensas la especie perteneciente á la época pliocena, tiene cinco dedos en sus pies, y la nariz debió ser prolongada en la forma de la trompa del elefante. Difiere de este último porque sus muelas están erizadas de gruesas puntas ó mamelones cónicos, dispuestos en colinas transversales ; cuando son gastados por la edad, presentan discos más ó menos anchos; mientras que el Elefante ofrece en sus molares una corona plana desde la salida de las encías, y la cima marcada con numerosas cintas de esmalte paralelas entre sí 6 en rombos. No existe viva ninguna especie del género Mastodonte, y de las veinte conocidas hasta hoy, las más importantes son las siguientes : el gran Mastodonte ( M. giganteum) ; el Mastodonte de larga trompa (M. longirrostris) ; el Mastodonte de las cordilleras (M. andium) ; el Mastodonte de dientes angostos (M. angustidens) ; el Mastodonte de Humboldt (M. Humboldtii) ; el Mastodonte pequeño (M. minutus), etc. El Mastodonte angustidens, llamado así por la forma angosta de sus dientes, se encuentra á poca profundidad del suelo aluvial de las altiplanicies colombianas, por ejemplo, en la Sabana de Bogotá, cerca de Soacha, y en el Valle de Leiva, á inmediaciones de la cueva en donde encontró el señor Vélez el collar de placas del marfil de las defensas de este animal, y que figura en la plancha objeto de este artículo. La organización gigantesca de esta especie, como todas las demás, semejante á la del elefante, es propia de los climas ardientes, y no de los fríos, y la existencia de sus restos fósiles sobre las planicies de nuestras montañas frías, no se puede explicar sino por el levantamiento de la gran cadena de los Andes que hizo perecer la fauna colosal de estas regiones. La especie que ha llamado más la atención por sus grandes dimensiones, es la designada por Cuvier con el nombre de Mastodonte giganteum, que antes había sido llamado por Buffon Elefante del Ohio, y los indígenas del Canadá y de la Luisiana, en donde es abundante, lo consideran como el padre de los Búfalos y lo hacen figurar en sus recitaciones tradicionales ; una de ellas, recogida por Fabri, es la siguiente: "Cuando el Gran Manitou descendió sobre la tierra para ver si los seres que había creado eran felices, interrogó á todos los animales. El Auroche (Búfalo) le respondió que estaría contento con su suerte en las jugosas praderas cuya yerba le llegaba hasta el vientre, si no tuviera sin cesar los ojos vueltos á la montaña para