presentado á la amabilísima señora, y de brazo con ella, penetré en el espacioso cuanto lujosamente decorado salón, en donde se confundió con el espectáculo de bellísimas mujeres, desconocidas todas para mí, lujosamente ataviadas, mezclando á la sencillez exagerada el lujo más refinado, se confundió, digo, el ruidoso movimiento de una música que, confieso con franqueza, me sorprendió desagradablemente. Llegué á imaginar que aquella música era importación argentina, que era una innovación introducida por los señores que daban la fiesta, ó un error de parte de los organizadores de ella. La orquesta que tocaba era, sin embargo, la misma orquesta con que se bailó en los posteriores saraos á que asistí; fué la misma con que se bailó en el Palacio Federal, en la Casa Amarilla y en la casa particular del General Guzmán Blanco; y así, pues, ese que á los señores argentinos atribuí yo " pelo de la dehesa," quien lo tenía, y muy largo, era yo, apreciador de costumbres que no conocía, y extraño á las muy gratas que á pocas vueltas y á pocos días de permanencia en Caracas, la tornan en risueña y agradable. El ardor del baile, que estaba en su auje, lo moderaba la cadencia obligada de la melodía, y sin embargo con el vals que producía la orquesta, si hubiera de bailárselo en dos ó en tres tiempos, no hubiera bailarín que resistiera dos vueltas. Diez músicos constituían la orquesta, el sesteto obligado de los principales instrumentos, piano, violín, pistón, flauta, etc ., en lo que nada era de extrañarse, y la primera parte de un vals, por ejemplo, se baila lentamente ; pero al entrar la segunda, cuatro ó cinco acompañantes, con tiples de pescuezo muy largo, y muchas cuerdas y templados sumamente alto, se apoderan rápidamente del compás de la orquesta, ahogan con su ruído el compás de la melodía que se está tocando; la rapidez de la mano que rasga sobre las cuerdas es vertiginosa ; los bailarines todos se sienten subyugados por el sagrado fuego del amor al arte, y es entonces cuando el extranjero desconoce el sistema de bailar, esclavizado como está al straus, al boston y al de dos tiempos, y siente que será menester, si no haber nacido para bien bailarlo, al menos permanecer largo tiempo en Caracas, y con práctica frecuente lograr al fin aprenderlo, sobre todo si se tiene la desgracia de haber pasado ya de los veinte años. Y aquí haré una pequeña digresión para referir un incidente que presencié en Caracas, y que se roza con el tema actual de mi escrito .- Se bailaba una noche en casa del Ministro de Bélgica, señor Van Bruyssel ; su esposa, arrogante dama de 25 años y vestida de traje de seda color granate, hacía los honores de la casa, con gracia y donosura ; la primera pieza que había de bailarse comenzaba á hacerse esperar porque el General Guzmán no llegaba, y sin su presencia el baile no podía comenzar, como no comienza ninguno cuando él anuncia que irá, por mas que se tarde en hacerlo. Al fin llegó á eso de las diez y media, y la función tomó todo el movimiento y todo el ardor que para los bailes se pone en Caracas. Los refrescos comenzaron á cruzar los salones ; pero á la segunda ó tercera pieza se notó que el baile no seguía. Tienen en Caracas la costumbre, y he notado que en Bogotá se sufre de calamidad semejante, de tocar las piezas demasiado largas, inconveniente que á la verdad arraiga defectos inconmensurables : en efecto, por una pareja que se halle agradada, no faltarán diez en que la mujer, por lo menos, reconozca que un tête á tête de tres cuartos de hora no es sostenible; y habrá hombres que seguramente se atreverán hasta á clamar á todos los diablos. Dos piezas habrían tocado de esas muy largas, cuando el baile que, á decir verdad, no tiene entreactos prolongados, pareció suspenderse. En el primer cuarto de hora nada se dijo, porque se supuso que los músicos habían ido á tomar refresco; al segundo cuarto de