Este era el punto que Bolívar deseaba con más razón arrancar de manos de los españoles, pues pudiendo éstos de un momento a otro recibir auxilios, se hallarían en capacidad de re. novar la guerra á las puertas mismas de la capital. Dispuso, pues, que Urdaneta con las tropas que estaban en Caracas, contramarchase a Valencia, donde, como ya se dijo, había quedado una división a cargo de Girardot; y el mismo, despren diéndose de los halagos de la capital, le siguió luego para acor. dar el modo de poner sitio formal a Puerto-Cabello. No bien se habían reunido los republicanos en Valencia cuando la primera columna al mando de Girardot tomó el camino de Agua-Caliente, que, cerca ya de Puerto-Cabello, era barrido por los fuegos de tres baterías formidables, construídas en la cresta de un monte y denominadas Vijías baja y alta, las dos primeras, y Mirador de Solano la de la cima. El vale. roso granadino llevaba orden de despejar todo el territorio hasta el pie de las Vijias ; pero como ni el, ni D'Eluyar, ni VELEZ, ni sus demás compatriotas gustasen de dejar incompleta la operación, hicieron más de lo mandado, pues se apoderaron de las Vijías á viva fuerza, obligando á sus defensores á refugiarse al Mirador. Por el camino de San-Esteban, que no tenía ningun inconveniente, marcho el mismo Bolivar con laotra colum. na al mando de Urdaneta, hasta apoderarse de la parte de la ciudad llamada Pueblo-Exterior, porque está fuera de las for. tificaciones. Tal era la situación de las cosas cuando en la noche del 29 de Agosto hicieron los enemigos una salida contra los sitiadores, poniendo al mismo tiempo en juego toda la artillería de los baluartes. No contentos los patriotas con rechazarlos, quisieron volverles alarma por alarma, y á este fin enviaron el 31 dos compañias que entrando por unos escombros, fuesen á abrir sus fuegos sobre las cortinas del Pueblo-Interior, simulando un asalto. Pocos instantes después ofrecía la plaza la imagen de un incendio, porque creyendose los españoles sorprendidos e ignorando el punto del ataque, disparaban con increíble actividad su artillería. Esta acción temeraria costo la vida á los dos Capitanes de las Compañías y a mucha parte de éstas, pero no fué enteramente inútil, porque Zuazola, que mandaba el Mirador de Solano, juzgando tomada la plaza, perdió el seso y abandonó el puesto, descolgándose con los suyos por las murallas. Apercibidos de ello los soldados granadinos que estaban con VELEZ en la Vijía alta, ocuparon sin demora el Mirador, persiguieron al feroz vizcaino en los montes inme diatos, y al día siguiente (1.º de Septiembre) lo hallaron e hi. cieron prisionero. Todo anunciaba que este asedio, a que estuvo constantemen. te destinado VELEZ, sin otra interrupción que la necesaria para asistir á algunas batallas campales, debía ser largo y penoso para los patriotas. Repetianse a menudo los combates entre sitiados y sitiadores; y sea dicho de paso, la guerra á muerte, mitigada considerablemente hasta allí, adquirió entonces la saña implacable que jamás la abandonó después. Por otra parte, las fiebres que reinan siempre en las cercanías de PuertoCabello, aclaraban por momentos las filas patriotas, sin esperanzas de reemplazo, porque aumentados los cuerpos francos enemigos en las llanuras de Caracas, ocupaban una parte del ejército, á tiempo que la renovación de la guerra en Occidente comprometia la seguridad de varias Provincias importantes. En tan apuradas circunstancias sobrevino otra de entidad, que agravo grandemente la penosa situación de los patriotas. Una expedición contra Venezuela, procedente de Cádiz, y compuesta de varios buques de guerra y otros de trasporte, con mil doscientos hombres de desembarco, que formaban el brillante regimiento de Granada al mando del Coronel Salomón, escapando de una celada que los patriotas le prepararon en LaGuaira, entró en Puerto-Cabello a mediados de Septiembre, sin haber recibido mayor dano. Los sitiadores, que esperaban ansiosamente el éxito de la estratajema urdida en La-Guaira, tuvieron el disgusto de ver llegar la escuadra española mucho antes que el aviso de lo ocu. rrido. No habiendo pasado ellos nunca de 800 hombres, era imposible que se mantuvieran al raso haciendo frente a una fuer. za encastillada y superior, que disponía de gruesa artillería y de medios de movilidad marítima. En consecuencia, Bolívar ordenó la retirada hacia Valencia el día 17, y calculando con razón que el enemigo, envalentonado por la superioridad nu. merica, lo seguiria para aprovecharse de ella, maniobro de modo que la confianza que ya tenía aquél, se aumentase y saliese fuera de la cordillera á lugar donde ambos carecieran de cañones. Dióle este gusto el presuntuoso Monteverde, moviéndose a fines del mes con 1,600 hombres por el camino de Aguacaliente, que ya conocemos; pero más torpe aun de lo que Bolívar se había imaginado, dividió su gente en dos trozos, y haciendo alto con el grueso de ella en las trincheras, envió al Coronel Salomón con seiscientos hombres de su vanguardia a tomar posiciones en el cerro de Bárbula, sobre un ramal de los montes que circuyen la llanada de Valencia en que estaba acampado el ejército republicano.