cual no hay un solo hecho que no esté á la medida de las primeras proezas que lo hicieron conocer en la República. Grande es el número de vecinos de Bogotá que recuerdan la tarde del 21 de Mayo de 1854. Acababa de recibirse la noticia de la sangrienta derrota que tuvo lugar en las calles de Zipaquirá el día anterior, por .los aguerridos tercios que sostenían la dictadura del General José María Melo, en posesión de la villa, contra las falanjes reclutas que habían podido ser, en veinte días, medio organizadas por los ciudadanos leales á la Constitución, bajo la autoridad superior del General Tomás Herrera, encargado del Poder Ejecutivo en la ciudad de Tunja. Los cadáveres del General en Jefe de este improvisado ejército, Manuel María Franco, y de varios ciudadanos de nota, oficiales de profesión unos, abogados, médicos y jóvenes educados la mayor parte, testificaban, así como la horrenda carnicería hecha en la tropa, la bravura extremadamente temeraria con que acometió la fuerza constitucional, no obstante hallarse mal armada y carecer de algún grado pasable de disciplina militar. La desolación que aquella noticia produjo, apenas es comparable á la que debieron experimentar las matronas republicanas de Roma al saber el desastre de Farsalia. Pero en medio de tanta amargura, se refería por todas partes con profundo asombro el caso de un joven que había mostrado más intrepidez, más coraje, más impetuoso valor que todos cuantos habían tenido la increíble audacia de presentarse en la plaza central de Zipaquirá para ser literalmente fusilados desde los edificios que la encuadran. Ancianos, adolescentes y madres de familia preguntaban cómo se llamaba ese joven de tan portentoso ánimo, dónde había nacido, quiénes eran sus padres, qué aspecto tenía, qué quilates de educación lo adornaban. Dudando todavía que hubiera podido salvarse de la muerte, se congratulaban de que la bandera de la Constitución y de las leyes tuviese un adalid que tanto prometía para mejores tiempos. Su nombre fué victoreado en las filas constitucionales, y se hizo de un día á otro popular en toda la extensión del país. Fué así como se hizo conocer GABRIEL REYES PATRIA, quien mantuvo, durante treinta años, sin declinación alguna, esa primera impresión de sus cualidades heroicas; con la circunstancia de que las puso lealmente al servicio de sus invariables convicciones en todos los casos en que creyó deber concurrir á su triunfo. Súpose entonces que se contaba entre los hijos del afamado guerrero de la Independencia, General Juan José Reyes Patria, tenidos en su digna esposa, la señora Micaela Valderrama ; que había nacido en el villar de Corrales, del Estado de Boyacá, y que estaba próximo á cumplir la edad de veinticinco años; que tenía presencia gentil, contextura flexible, fisonomía vivaz, elástica, enérgica; y que muy pocos jóvenes en la República podrían estar á su altura en destreza y gracia para montar un corcel inquieto, nervioso, difícil. Sus condiscípulos recordaron haberse sentado con él en unas mismas clases en el Colegio de San-Bartolomé por espacio de algún tiempo, hasta que una severidad injusta é indiscreta del Rector, intolerable para su temperamento delicado y pundonoroso, lo determinara decididamente a abandonar los claustros. Hablábase con favor de la claridad de su inteligencia, de su afición á los poetas, de su gusto por la lectura, de su vocación literaria, de la facilidad con que discurría, de su deseo de sólida y extensa instruc