drid, contribuyese al desarrollo de las ciencias, las letras y las artes. Acogida tan feliz inspiración por personas dignas y capaces de realizarla, los trabajos preliminares se han ejecutado ya; y sobre una amplia base de organización, y hechas todas las invitaciones aconsejadas por el imparcial y generoso deseo de acertar, aquí estáis vosotros como vivo testimonio de que Bogotá, centro tanto oficial como social de Colombia, tiene suficiente vida para fecundar cuanta simiente de bien sea depositada en su seno. Una reseña histórica de las agrupaciones semejantes á la que desde hoy comenzáis á constituír vosotros, ó sea más bien un bosquejo de los altísimos resultados que la mayor parte de ellas han alcanzado, señalaría, si no el beneficio preciso que habremos de alcanzar, sí la medida de lo que esfuerzos patrióticamente combinados y cuidadosamente dirigidos, tienen derecho de prometerse. Pero yo no abusaré de vuestra condescendencia. Para todo primer rastro de luz, en artes y en ciencias, hay siempre que dirigirse á la Grecia. Cerca de Atenas estuvo un templo de Minerva, y en el templo se reunía una de las primeras asociaciones del género de la que hoy iniciamos. Templo y asociación se llamaron Ateneo. Roma compró, á precio de victorias, el derecho de ser civilizada por Grecia, y al paso que de esta Nación hizo una de sus provincias, de sus sabios hizo maestros y de sus instituciones modelos. En agrupaciones como el Ateneo, la poesía latina vistió sus primeras galas y la elocuencia romana desató sus primeros rayos. La civilización, asediada por las hordas del Norte, se refugió en Institutos consagrados al doble culto de la religión y de la ciencia. ¿ No fué en su seno donde San Juan de Antioquía obtuvo de la piedad y de la elocuencia el sobrenombre de Crisóstomo ? ¿ Con qué se hizo el Renacimiento, sino con las luces que el velo de los altares salvo del polvo de las ruinas y del hierro de los bárbaros ? En la época moderna, las asociaciones, obedientes al principio de la afinidad y al de la división del trabajo, buscando un mismo fin, han multiplicado sus medios. Universidades, liceos, gimnasios, institutos, academias, ¿ qué son sino centros de exploración, rosas naúticas del espíritu, de que se va desprendiendo cada predestinado á su vocación ? De todos esos focos, vosotros me permitiréis os ruegue que fijéis de preferencia la atención en el Ateneo de Madrid. No midais su importancia por su resplandor comparado con el de establecimientos de países de más caudal científico, ya en extensión, ya en altura, que el de nuestra madre la Nación española; porque el objeto no es graduar civilizaciones. Medid el beneficio del Ateneo de Madrid por las luces que ha impedido que se apaguen, juntándolas, y por las sombras que ha estorbado que se eternicen, disipándolas .- Campo abierto para todas las inteligencias, para todos los estudios, para todos los sentimientos, y aun para todas las pasiones nobles, el Ateneo de Madrid ha sido el laboratorio donde al fuego del estímulo, con el cambio de las ideas y el choque de la discusión, se han producido las mejores obras de los ingenios peninsulares. Ha sido esa ilustre Sociedad un templo donde se han discernido los diplomas de las mejores reputaciones y se han armado caballeros de las ciencias y las letras las más preclaras ilustraciones de España. Campearon en el Ateneo, en sus primeros tiempos, las paternales y fecundas lecciones del patriarca moderno de las letras españolas, D. Juan Eugenio Harzenbusch ; el estro cadencioso del Duque de Rivas, el noble cantor de las glorias caballerescas de España ; los profundos conocimientos del eminente jurisconsulto D. Joaquín Francisco Pacheco; la afinada sátira y el delicado espíritu de crítica de Mesonero Romanos; el deleitable lirismo de Martínez de la Rosa; las perspícuas y trascendenta