uando hablamos del Papel Periódico Ilustrado nos estamos refiriendo, indudablemente, a la más grande y hermosa aventura del periodismo colombiano. Fundado en 1881 por ese gran artista y mecenas que fue don Alberto Urdaneta, logró sostenerse hasta 1888, sorteando todas las dificultades propias de una empresa romántica e idealista como ésta. El Papel Periódico Ilustrado alcanzó a lanzar ciento dieciseis números que, coleccionados, forman cinco bellos volúmenes, encuadernados en pastas elaboradas especialmente en Europa, según diseño del propio Urdaneta. La importancia que reviste esta preciosa publicación es múltiple y no resulta exagerado afirmar que su consulta es esencial para quien desee tener una visión de la vida colombiana durante el siglo diecinueve. Sus miles de páginas contienen el más selecto repertorio de artículos científicos y literarios, y su gran cantidad de grabados, hechos originalmente en madera e impresos con gran cuidado, nos dan una visión muy interesante sobre las costumbres de las diversas clases sociales, sobre los variados tipos humanos, las vías de comunicación, la arquitectura, los grandes personajes de la época, los principales hechos de la vida política y religiosa y las bellezas naturales del país. Sin lugar a dudas esta publicación es un precioso documental humano del primer siglo de nuestra vida independiente. En sus páginas se dieron cita tres generaciones convergentes históricamente con la de Urdaneta, justamente las que en ese momento le dieron gran prestigio intelectual a Bogotá y justificaron plenamente el calificativo de Atenas Suramericana con el cual le bautizaron los hombres cultos de otros países hispanoamericanos y europeos. En verdad nunca en la historia de Colombia se habían dado cita hombres tan eminentes en el campo del pensamiento. Basta hojear rápidamente esos cinco volúmenes del Papel Periódico Ilustrado para encontrar válido ese calificativo. Entre sus colaboradores más notables tropezamos con los nombres de Miguel Antonio Caro, Rufino J. Cuervo, Salvador Camacho Roldán, Manuel Ancízar, Rafael Pombo, José Asunción Silva, Jorge Isaacs, José María Samper, Rafael Núñez, Julio Arboleda, Manuel Uribe Angel, Epifanio Garay, Manuel María Madiedo, Carlos Martínez Silva, Marco Fidel Suárez, Santiago Pérez, Julio Flórez, José Caicedo Rojas, David Guarín, Aníbal Galindo, Felipe Zapata, José María Espinosa, Liborio