llos que vivían en un suelo menos pródigo 6 privado absolutamente de elementos naturales para su manutención tuvieron que recurrir al cultivo de los campos, y esta necesidad les hizo muy prácticos en el ejercicio de la agricultura, y desarrolló en alto grado su genio observador é inventivo, armonizando oportunamente las plantaciones de sementera con las diferentes épocas lluviosas y con las faces de la luna: de aquí nació el cómputo del tiempo y el calendario más regularmente calculado entre gentes que principian en la vida civilizada, y cuyas bases principales pudieron ser los recuerdos de nociones adquiridas anteriormente por las tribus inmigrantes de otros países algo civilizados. Los instrumentos empleados en aquella época para la preparación del terreno y la siembra de las semillas eran de piedra 6 de madera: hachas y cuchillos de piedra cilícea 6 de madera de macana, sumamente fuertes para cortar los árboles 6 arbustos, y para limpiar el terreno de la maleza que lo cubría ayudados del fuego; azadas y palas de piedra, de hueso y de madera para levantar y labrar la tierra, y fuertes estacas para sembrar la semilla, hé aquí todos los instrumentos agrícolas de que podían disponer. Esta clase de útiles hacían excesivamente laboriosas y lentas sus operaciones agrícolas, pero en cambio, los agricultores eran numerosos y la cosecha abundante; contaban siempre para estas faenas con las lluvias oportunas que ablandasen la tierra y facilitasen algún tanto su labor. En contorno de las cementeras hacían un cercado de leños, para limitar la propiedad y para impedir que se causase daño en ellas; su cuidado estaba encomendado al dios Chaquen, protector de los linderos y cercados. En los climas fríos (10º á 16º c.) y en los templados (17º á 22º c.) cultivaban muchas plantas alimenticias, principalmente el maíz común y el llamado canilla 6 rabo de zorro, las patatas, la quinua, los cubios, las hibias, las chuguas rosadas y la variedad peruana; las arracachas, la yuca, y como condimento picante el ají, y como aromático el paico en los puches de maíz 6 mazamorra (1). Usaban también el jugo de la caña de maíz y la miel de abejas de los climas cálidos. Estos eran los frutos principales de sus faenas agrícolas, los que en los mercados se cambiaban entre las tribus de los diferentes climas para subvenir á su subsistencia. El maíz se cosechaba una vez en el año y dos veces las papas. El Coronel Acosta dice que la papata debe reputarse como originaria del país de los Muiscas 6 Chibchas ; fúndase en que el conquistador Quesada la halló cultivada en estas regiones, principalmente en la Provincia de Vélez, desde el año de 1537, esto es, en una época en que sólo es verosímil suponer que este tubérculo haya podido exportarse de Quito, Perú 6 Chile (2). Los indios Chibchas llamaban la patata iomza 6 iomuy, y la (1) Las especies de plantas alimenticias que usaban los Chibchas se designan con los nombres siguientes: Zea maíz, lo llamaban aba, el maíz amarillo abtyba, el blanco fuquie pquyhyza, el maíz arroz hichuan muy; sorgum vulgare, el maíz llamado de canilla 6 rabo de zorro; salanum tuberosum, la papa o patata llamada iomza ó iomuy; chenopodium quinoa, la planta indígena llamada quinug ; tropeolum tuberosum, los cubios; mellocoa tuberosa, las chuguas rosadas; mellocoa peruviana, y también ullucus tuberosus, las chuguas blancas 6 ullucus de los indios Coconucos ; conium esculentum, las arracachas blanca y amarilla, tuberculo feculento; conium wanthrorisa, la arracacha morada; yatropha manchot, la yuca de la tierra templada y caliente; capsicum, varias especies de ají usado como condimento; chenopodium ambrosioides, el paico usado como condimento aromático en el Suque (Mazamorra). (2) Se atribuye el mérito de la primera introducción de las papas en el Continente Europeo al marino Hawkins quien, se dice, sacó este tubérculo de Santa-Fe en 1563 6 1565, pero Humboldt dice que es mas probable que las primeras patatas fuesen plantadas por sir Walter Raleigh en sus tierras de Youghal, en Irlanda.