bueyes, menos impresionables ó más sufridos, se conten taban con alargar el cuello cuando pasaba cerca de ellos alguno de los marineros que solían cuidar de ellos, ó mujían como advertencia de que estaban privados de sus habituales forrajes. Los carneros recogían humildemente y en silencio los restos de las raciones que habían desechado antes. En medio de tanta angustia, entre tantas escenas de abatimiento, flojedad y amilanamiento, hubo otras de dignidad, valor y energía. El Capitán Martineau y el Subteniente Montméliant de la infantería de la Marina francesa, organizaron desde que principió el incendio los cuarenta hombres de que se componía su tropa y los pusieron á trabajar activamente en las bombas de incendio, en trasportar agua, en cortar la comunicación del fuego, y, no contentos con esto, pusieron á los pasajeros que podían prestar algún servicio, á trabajar ordenada y enérgicamente en pasar agua desde las bombas hasta el lugar del fuego, formados en largas filas. A. los esfuerzos de la tropa y á la cooperación de los pasajeros, organizados y dirigidos por el Comandante, y estimula dos, además, por su ejemplo, se debió la primer esperanza de salvación que hubo á bordo. Sin desconocer los servicios importantes que con su valor y tino prestó el Capitán del paquebote, M. Collier, ni la acertada operación del ingeniero, ni los heróicos esfuerzos de toda la tripulación, la verdad es que si no hubiera estado á bordo esa tropa, ó si su comportamiento no hubiera sido tan sublime, sabe Dios cuál habría sido la suerte de todos. Débase á unos, ó á otros, ó á todos, el fuego se detuvo en su curso invasor por un rato ; ya parecía retroceder, ya avanzar de nuevo; pero estas alternativas, haciendo renacer la esperanza casi perdida, sirvieron para que se redoblara el esfuerzo, y para que todos, aun los que habían permanecido inactivos, se pusieran á trabajar, cada uno según sus fuerzas. Todos, en lo que podían, ayudaban al denodado Jefe, que no omitía ningún esfuerzo, y se multiplicaba, por decirlo así, para atender á todas partes y dirigir todos los trabajos. Era de verse el entusiasmo con que trabajaba la gente, exponiéndose á mil peligros, ora pasando por encima de las llamas, ora colocándose en aquellos sitios en que el fuego había dejado el enmaderado casi destruído, recibiendo quemaduras unas veces, contusiones otras, sin que nada de todo esto fuera bastante para apartar á ninguno del trabajo. ¡ Qué paralelo pudiera establecerse entre estos valientes, abnegados y heróicos salvadores y los egoístas usurpadores de las lanchas ! ¿ Quién no recordará con gratitud á los primeros, que tánto honran á la humanidad ? Gloria á ellos, que despreciando el peligro y pudiendo reservar sus fuerzas para su propia salvación, las emplearon en salvar la vida de los débiles, de las mujeres y niños, y hasta de los mismos egoístas que emplearon su varonil esfuerzo en defenderse contra los desvalidos á quienes no permitieron la entrada en las lanchas. Yá llegaba el fuego á la máquina de vapor, después de haber consumido como la tercera parte del buque, cuando se logró detener definitivamente su progreso y conservarlo estacionario, debiéndose este resultado al trabajo de los bomberos, que no se permitieron ni un momento de descanso, á la actividad y energía del Comandante de la tropa de infantería, quien, no sólo trabajó como el que más, sino que hizo trabajar á los marineros, á los soldados y á los pasajeros que podían hacerlo. Detenido el fuego en su progreso, lo importante era no desmayar en el trabajo, lo que no era de temerse, porque los que trabajaron activamente cuando la esperanza no les animaba, no dejarían de hacerlo ahora cuando era muy probable obtener buen éxito con un esfuerzo más, como en efecto se obtuvo á las nueve de la noche, después de seis horas de trabajo incesante. Cuando se hubo puesto un metro de separación entre la porción quemada y la que se había conservado intacta, todo estaba hecho ; se había salvado la gente del peligro del fuego ; pero el riesgo existía, porque una ráfaga de