Si muere una persona estimable y generalmente querida, muchos de sus amigos se apresuran á tributarle esos elogios que el poeta Quevedo temía tanto; todos se lamentan, ponderan sus virtudes domesticas y sociales, sus bellas prendas de todo género, los pésames se multiplican .... Pero pasa un año y otro año, y diez años, y esas tristes impresiones, y esa imagen querida, se van desvaneciendo lentamente como las figuras que creemos ver formadas por las nubes al ponerse el sol, ó como las brumas que en las primeras horas de la mañana cubren los lagos y las faldas de las montañas. El sol ha salido, y nueva luz, nuevos objetos, nuevas escenas se van sucediendo á aquéllas. Un dolor como que viene á calmar otro. Sólo las personas que formaban el círculo íntimo de familia como una cadena, conservan un melancólico recuerdo, que las acompaña, aunque de lejos, principalmente en las horas de soledad, en el silencio de la noche, en los días en que el ánimo está abatido sin saberse por qué. Para los esposos y los padres que han sabido amar, esa imagen siempre está en el horizonte de su vida á manera de la verde ramita que nació en el alero de la casa, y asoma siempre en la grieta, aunque ya marchita. El triste recuerdo renueva de vez en cuando una herida que nunca se cierra por completo hasta la muerte. Dos meses va a hacer que miré por última vez en su lecho de tierra á Domingo, el amigo de mi juventud, mi compañero de trabajo durante largos años, mi colaborador espiritual en la prensa, mi amable conmilitón de otros tiempos, cuando la causa política de nuestras convicciones nos hizo soldados por algunos meses, profesión tan ajena de nuestro carácter y ocupaciones. Dos meses há que le dí el último adiós á su cuerpo, pero no á su memoria, ni a su espíritu, que tengo siempre presente, y cuyo modo de ser me ha servido más de una vez de ejemplo y doctrinal en mis acciones y resoluciones Jamás tuve ocasión de saber si usted había tratado á Maldonado, y, si no fué así, lo siento sinceramente, pues de seguro usted lo habría contado en el número de sus mejores amigos, habría simpatizado con su carácter ingenuo, su igualdad inalterable, su habitual alegría casi infantil, su recto juicio y excelente corazón. Tan amable conjunto la habría encantado á usted, y su graciosidad oportuna, sobria y de buen gusto, la habría regocijado. Muchos años estudié á este amigo, y jamás hallé en él inconsecuencia ó doblez, jamás el disfraz hipócrita del falso amigo ; al través de su rostro, de su mirada, de sus movimientos se traslucía una alma candorosa, apasionada sin exageración por todo lo grande, y estimador del mérito verdadero. Atinado juez en todo lo que se relacionaba con la belleza de las artes era él mismo artista aficionado de la mejor ley. La ópera, el drama, el concierto, la poesía, que también cultivaba, despertaban su entusiasmo aparentemente dormido, y era el concu. rrente asiduo de aquellos espectáculos. De su lealtad y recto proceder, y de su probada experiencia en asuntos de Gobierno, dieron testimonio hombres muy notables en la administración pública, que le consultaron en más de una ocasión, y en circunstancias difíciles, sobre puntos delicados. Jamás retrocedió un paso en el cumplimiento del deber, ni su benevolencia y cortesanía contemporizaron con lo que no creía justo y razonable, 6 con exigencias indebidas. Creyente y religioso sin ostentación, vivió como cristiano sincero y murió como había vivido. Maldonado era el ídolo de su interesante familia, que, como una corona de afectos, lo rodeaba. Este es el breve boceto de un hombre que, si en los momentos de su muerte no me arrancó exclamaciones de dolor, cada dia que pasa, su figura se abrillanta para mí, y crece su mérito con la ausencia.