dentro y fuera: para aquéllos las estrecheces, la desnudez, el hambre, la miseria. Meditese todo esto con detención, recuerdese lo que esos hombres hicieron, y habrá de conocerse que jamás suma igual de embarazos se había opuesto á ningún proyecto semejante : que jamás tuvo empresa alguna menos medios de defensa y de resguardo; y finalmente, que nunca la constancia fué probada en sucesión más larga de victorias y reveses. En ese grupo de héroes, sin ceder a ninguno en desprendimiento, constancia y valentía, vamos a ver á VELEZ desde que se disparó el primer fusilazo republicano, hasta que se plegó la última bandera española. Digno sucesor de Girardot, entre tantos hombres valerosos, ninguno más valiente que él; entre tantos patriotas acendrados, ninguno más puro, ninguno más desinteresado que el. Listo ya todo, la escuadrilla republicana se dió á la vela abandonando las playas de Haiti el 30 de Marzo de 1816, y después de una breve detención en la isla dinamarquesa de Santa-Cruz, avistó en 1.º de Mayo las costas de la isla de Margarita y los buques de guerra españoles que la bloqueaban. El día 3 la escuadra enemiga, fuerte de 47 cañones, trabó combate con la escuadrilla de los patriotas, y fué completamente vencida, quedando en poder de estos el bergantin Intrépido y la goleta Rita. En este combate naval tuvo una parte principal VELEZ, por haberle cabido la honra de sostener lo más vivo del fuego, como Jefe de la fuerza que iba a bordo de la goleta Decatur. Después de esta primera ventaja, quedando encargada la de. fensa de la isla al denuedo tan conocido de sus hijos, Bolívar siguió inmediatamentea tierra firme a allegar tropas, y aproxi mándose con tal designio á Carúpano, intimó rendición al Comandante de la plaza ; éste quiso tentar la suerte de las armas, se libró el asalto, y fue vencido a poco esfuerzo. Dictadas en Carúpano las providencias necesarias para aumentar su fuerza, 6 sea más bien para crearla y organizarla, quería Bolívar trasladar el núcleo de ella con el mismo objeto á Ocumare, punto de la costa á barlovento de Puerto-Cabello ; pero para el buen éxito de esta operación era indispensable a poderarse de Río-Caribe, población litoral y cabecera del canton del mismo nombre, situada entre Carúpano y Ocumare, y ocupada á la sazón por el Comandante español Payares con 300 hombres y 4 piezas de a 6. La empresa era de instante urgen. cia, y poca la gente de que el Libertador podía disponer ; era, pues, necesario confiar esta comisión & un Jefe sagaz y atrevido, y VELEZ fue encargado de ejecutarla. La orden que se le dió a la voz no podía ser más precisa : " Vaya usted, VELEZ, le dijo el Libertador, embarquese en una goleta con los ocho Oficiales del cuadro que manda; pase a Río-Caribe, tomelo, y forme alli su batallón." El almirante Brion, que debía mandar alistar la goleta, le observó a VELEZ al tiempo de comunicarle este la resolución del Libertador : " Que el General Bolívar seguramente ignoraría que el Comandante Payares, de los españoles, estaba en Río-Caribe con 300 hombres ; " y volviendose con VELEZ donde el Libertador, le hizo la misma manifestación. " Eso nada importa," fué la respuesta de Bolívar ; y luego agregó: "De los Cayos de SanLuis hemos salido sólo en número de 300 hombres a libertar á todo Venezuela. Los godos no resistirán en Río-Caribe; estoy seguro de que al aproximarse VELEZ, abandonarán el pueblo." Y como el almirante, que por cierto no era hombre tímido, insistiese en que aquella operación era temeraria, el General Bolívar, dirigiéndose á VELEZ, le dijo: "Vaya usted, VELEZ, a cumplir su comisión; obre usted como acostumbra, y luego que usted haya desembarcado, devuélvame la goleta, porque aquí nos hace falta." El almirante salió entonces algo molesto, murmurando de aquella determinación ; dió algunas instrucciones que le pidió VELEZ, sobre la topografía y demás circunstancias del pueblo de Río-Caribe, que aquél no conocía; preparó la goleta, y en ella se embarcó VELEZ, resuelto & ir a triunfar 6 perecer ; y solamente cuando ya se avisto a Río-Caribe, impuso a sus Oficiales de la comisión que tenían que desempeñar con él. Eran éstos : el Capitán Araos, granadino, que después murió en la batalla del cerro de los Aguacates, en Ocumare; el Coronel Flórez, también granadino, y que entonces era Ayudante Ma. yor ; Henrique Domínguez, y Jerónimo Pompa y Landaeta, que hoy ejerce la medicina en Caracas, su país natal. De los otros cuatro no tenemos noticia alguna, a no ser que se consi. dere como tal la de haber muerto también uno de ellos en la batalla de los Aguacates, al mismo tiempo que el Capitán Araos. Luego que estuvieron proximos al punto de desembarco, dio orden VELEZ al Capitán de la goleta para que hiciese fuego por elevación sobre el pueblo, a bala rasa y palanqueta, con el cañón de coliza que había a bordo; en tanto que él con los ocho Oficiales armados todos de fusil, sin más gente ni apoyo, se dirigía á la playa en un bote pequeño, desembarcaba en ella, y marchaba sobre el pueblo por entre unos cocotales, haciendo fuego graneado y gritando á cado paso: " ¡ Viva la patria! ¡ Viva la libertad !"