Derecho en el mismo colegio donde había estudiado, en seguida Regidor de Santafé, y elegido por la Audiencia para una comisión reservada en Santa-Marta. Su salud débil y complexión delicada, unida a su irresolución en todo, hacían de él un mártir. Nombrado últimamente por el Monarca Teniente Gobernador, Asesor y Auditor de Guerra para la Provincia de Popayán, cuando todos creían que aceptaría aquel empleo cuya salida era para la Audiencia de Quito, se le vió más triste, más embarazado que nunca. 'Una novedad como ésta, y nunca experimentada en igual grado, dice su confesor en una carta, podría atribuírse á una hipocondría exaltada .... pero Dios era el que por este medio de bondad comenzaba á insinuarse en su corazón.' Años tras años se habían sucedido, y cada vez era mayor la desesperación y angustia, deteniéndose á examinar las obligaciones que le imponía el nombre de cristiano, y el terrible juicio que sufre el alma al presentarse ante Dios Cuando el alba empezó á iluminar las calles de Santafé, el balcón que no había sido cerrado en toda la noche, dejó ver á D. Fernando que había caído de rodillas, sollozando, levantarse á la primera luz del sol, y á la última llamarada de su lámpara. Envolviéndose entonces en una capa de paño mezclilla y cubriéndose con un sombrero de castor, salió pálido y encorvado, y se entraba poco rato después al convento de los Capuchinos. El libro de los ejercicios, ese libro misterioso y terrible que San Ignacio escribió bajo el dictado de alguna inspiración, que no fué sólo su gran génio, abrió sus páginas á los ojos de D. Fernando. Apoyó las palabras tremendas la voz llena de unción del Padre Aras : y la suerte de D. Fernando se decidió para siempre. Pidió el hábito de Fraile Capuchino, y su confesor, hombre juicioso y entendido, le dijo : -Dejad que se aclare este misterio. Volved al mundo ! -Por cuanto tiempo, Padre ? -Por todo el que determine Dios. D. Fernando quiso oponerse á esta determinación que lo volvía á poner en el lugar de su suplicio; pero el Padre Aras dijo : -Perteneceis á Dios, y en su nombre os lo digo : volved á vuestra casa, que no dejará de serlo vuestra el convento de Capuchinos. Desde entonces D. Fernando, que había apagado ya con agua de humildad cristiana la hoguera del orgullo, obedeció al sacerdote que se encargó de llevarlo al cielo. Tres años pasaron así. En la huerta del monasterio de Santa Susana de la Trapa, en Aragón, estaba cavando su sepultura un fraile. Acababa de ser enterrado junto a ella el Padre Iñigo Gálviz, hijo de Santafé; y el que se prevenía para dormir junto al Padre Galviz, lo hacía alegremente. Imposible hubiera sido distinguir en aquel fraile, que se llamaba Fray Ignacio, de rostro descarnado y manos enflaquecidas, al brillante joven abogado de Santafé. Y sin embargo, era él mismo: era D. Fernando. Pero tenía una expresión de alegría que nunca se le había conocido : esto también lo diferenciaba mucho. Seis meses hacía que se le había concedido el hábito de San Bruno. El nuevo monje del Císter había edificado en tan corto tiempo á la numerosa comunidad, con la práctica de las virtudes cristianas y de la penitencia monástica en su último punto. Había tomado el hábito el día de la Natividad de la Virgen en el año de 1803. Se necesitarían muchas páginas para contar los obstáculos que venció para llegar á la Trapa. Habiendo salido de Santafé para la hacienda de Contreras, pertene