vosotros, presentara novedad para disimular lo vacío de pensamiento, y desnudo de galas de mi estilo. No hube de vacilar mucho para encontrar lo que deseaba. Tenía sobre la mesa un libro, escrito por el más eminente de nuestros autores coloniales; libro exiguo de tamaño, pero rico de primores en el fondo y en la forma ; viejo compañero mío, á quien á menudo fuí deudor de ratos de esparcimiento, de saludables enseñanzas para mí y de consejos para edificar á los demás; mina inexhausta de piedras preciosas que engastar en sermones y pláticas espirituales ; obra, sin embargo, apenas conocida de unos pocos, ignorada aún de las personas devotas que van á buscar en pobrísimos libros extranjeros lo que á rodo tenemos en nuestra propia casa. · Sorprendido quedará alguno de mis oyentes ajenos á la Academia, cuando sepa que el escritor de que se trata fué mujer, y no como quiera, sino monja clarisa; y lo que es más extraño, que floreció hace como doscientos años, es decir, en aquella época que los progresistas de España nos enseñaron a llamar de servidumbre, obscuridad y retroceso. Ya vosotros habéis comprendido, señores, que intento hablar de los escritos de la Madre Francisca Josefa de la Concepción Castillo, únicos entre los que aparecieron durante la Colonia, dignos de parangonarse sin desdoro con las obras del siglo de oro de las letras peninsulares. Como la historia de la ilustre escritora es tan desconocida como sus obras, mezclaré con las noticias sobre ellas algunos breves rasgos biográficos, tanto más útiles cuanto que no es fácil conocer los sentimientos de la autora sin tener en cuenta los principales sucesos de su vida. La mística aprendida sólo en teoría no da de sí sino escritos contrahechos y mediocres, y los grandes místicos son los que dicen con palabras lo mismo que enseñan con sus obras. Comenzaré por algunas breves reflexiones sobre lo que es la mística en general ; procuraré en seguida daros á conocer, aunque someramente, á la autora y las dos obras que de ella nos quedan : la Vida y los Sentimientos Espirituales. Haré, en obsequio vuestro, por ser lo más breve y conciso que me lo permita el asunto. El hombre, rey de la creación, hechura predilecta de Dios, tiene, sobre los demás dones que recibió en herencia, voluntad libre para querer lo bueno. Tan necesario es á nuestra alma el amor, que al verse despojado de él, se marchita y muere, como flor sin sol ni lluvia, como ave á quien cortan las alas, como pez fuera del nativo elemento. Mas, ; dónde hallar objeto digno de nuestro corazón ? No en las criaturas irracionales, porque lo material y caduco no alcanza á colmar una alma espiritual é imperecedera ; además que el universo físico es esclavo del hombre, y la amistad del siervo no basta á la felicidad del monarca. Pero ni siquiera en nuestros semejantes encontramos con qué satisfacernos. Quedamos por el pecado original tan caídos y maltrechos, pero sin perder nuestros anhelos por la verdad y el bien, que el hombre viene á ser muy poca cosa para su mismo amor. Necesitamos de Dios que, por infinito, puede llenar una alma cuyas aspiraciones crecen á medida que las va satisfaciendo. Pero aunque el entendimiento humano es capaz de elevarse por sí mismo á conocer á Dios, y aunque pudiera la voluntad cobrarle cierta afición meramen te natural, la experiencia enseña que los pueblos dejados á sí propios, rebajan á la Divinidad bajo el nivel del hom