ingreso en la Corporación es motivo de regocijo por las prendas que lo distinguen; para todos, pero singularmente para mí, porque la naturaleza de esas mismas prendas y el nombre que lleva hacen que se nos figure ver otra vez entre nosotros á un compañero amadísimo á quien no hace mucho tiempo separó de nosotros lo único que podía separarlo. La Academia dispuso que la recepción del señor Carrasquilla se efectuara en esta fecha, considerando que un acto que tan grato había de ser para la misma Corporación y para sus amigos era el más propio para solemnizar el aniversario de la fundación de Bogotá y el de su propia fundación. Buscando yo documentos para escribir la biografía de D. José Manuel Restrepo, di en el archivo de este nuestro ilustre historiador con un diario que él llevaba en 1817, cuando andaba viajando fuera de Colombia. En ese diario dice el señor Restrepo que en los Estados Unidos se encontró con D. Antonio del Castillo, que había ido allá á tratar de hacer imprimir las obras de su tía, la Madre Francisca, y añade, como compadecido del candor de su paisano, que qué cosa digna de ver la luz pública y de ser impresa en los Estados Unidos podía haber compuesto una monja tunjana del siglo XVII. Esta observación del señor Restrepo nos parece hoy injusta; pero debemos confesar que, en lugar suyo, nosotros también la habríamos hecho. Es ciertamente maravilloso que en aquel siglo, y en una población del Nuevo Reino, en que nada era favorable al cultivo de las letras, se haya compuesto un libro tal como los Sentimientos espirituales, y haya habido, no ya un autor, sino una autora ; y no ya una autora adoctrinada por maestros, por libros muchos y varios y por el trato con el mundo, sino una autora encerrada desde sus primeros años en un claustro, capaz de producir obras de las cuales pueda decirse lo que acaba de decir nuestro nuevo colega ; lo que de ellas han dicho literatos y humanistas como D. Miguel Tobar, que afirma le asombran tántas bellezas como halla en los escritos de la Madre Castillo, así de erudición sagrada y profana, como de doctrina, conceptos elevados y dicción pura, elegante y aun poética ; como el señor Groot, que en su Historia Eclesiástica y Civil juzga que la monja tunjana honra con sus producciones la literatura nacional ; como Vergara y Vergara, que la apellida el escritor más notable que tenemos; como el grande Arzobispo Mosquera, para quien los escritos de aquella religiosa están llenos del buen olor de la virtud, y endulzan las amarguras de la Cruz ; como el señor Menéndez y Pelayo, que califica á la Madre Francisca de émula de Santa Teresa. Crece la maravilla que produce la aparición de aquellas obras si se contempla cuál era el estado de la literatura en el Nuevo Reino en la época en que fueron com puestas. De unos de los estritores de entonces, como Alvarez del Castillo, Angulo y Velasco, Hernando de Ospina, Fray Alonso de la Cruz y el doctor Luis Brochero no conocemos sino los nombres; y la oscuridad en que yacen sus escritos hace patente la escasez de su mérito. Otros, como Fray Pedro Simón, Rodríguez Fresle y el Obispo Piedrahíta, compusieron obras que hoy apreciamos por su valor histórico, pero que, literariamente consideradas, no pueden compararse con las de la Madre Francisca ; y las restantes de las escritas en el siglo XVII no dan á sus autores más honra que la que puede resultarles de que de ellos digamos que sus defectos están excusados por la época en que escribieron. Dado caso que nuestra escritora hubiera tenido maestros de quienes aprender, ejemplos que seguir y modelos que imitar, todo ello no le hubiera servido sino para extraviarse : en aquel tiempo reinaba el mal gusto como señor absoluto ; los autores se esforzaban por hacer prueba de su ingenio, ó diré mejor, de su ingeniosidad, y no por mover los ánimos hablando á la sensibilidad y á la imaginación de los lectores. Los alambicamientos, los