Volvimos á salir á la calle conteniéndonos la sangre comomejor podíamos, nos medio limpiamos en la pila del frente sin dirigimos la palabra, luego nos separámos en silencio y nos encaminámos á nuestras casas. Ignoro loque Manuel diría á su madre cuando ésta le preguntó el porqué de un ojo negro que pude verle al día siguiente. Cuandoá mí me preguntaron por qué tenía la boca hinchada, contesté que nno de mis compañeros me había dadouna cabezada jugando. Lo d{Iht cabezada era cierto, lo del juego uo. En la esquina antes de llegar al Colegio tenía su tienda de curiosidades como ella las llamaba RIlmalda. Era éstauna buena mujer como de unos cuarenta años, pequeña de cuerpo, de facciones toscas, gorda, nariz muy colorada,como si toda la sangre que le proporcionaba la chichaque tomaba en abundancia en sus comidas, hubiera reHuidoallí; tenía un ceflo adusto; siempre aparentaba estar de mal humor y no dejaba pasar ocasión de recouvenir á los muchachos que se :tcercaban á sus puertas: más tarde sufrió un fuerte ataque de enajenación mental, r' quiza muchas de las excentricidades que en ella notábamostenían este origen. El local que ocupalm había sido en otra época dos tiendas que habían sido unidas por una pequeña puerta, de comunicación. En la tienda de más a,bajo tenía su cocina, el carlJón y el almidónque vendía; este último lo ponía a secar al sol en una mesa que colocaba en la mitad de la calle; también se veían allí algunos muebles vi{~os y desvencijados; en la de arriba que había dividido por medio de un cancelalto tenía en la parte de atrás su cama, un asiento, cuatro ó seis estampas de santos y una mesa adornada profusamente de flores de mano, unos candeleros de cobrey en el centro de todo esto, un niño Dios en su retablQ,lleno de caracoles, conchas, lama y animales pequeñosdisecados: en la parte de adelante se veía un abundante surtido de camisones, enaguas, saJas, crinoHnasy sobresaliendo sobre todas estas cosas que aunque bastante usadas habían sido puestas allí tí la. venta, un busto de yeso de Napoleón 1 que decía ella era el re: trato de un su novio que le habían muerto el "año de 54 cuandola de Melo." Aquel busto era el que nos haMa proporcionado la amistad con Rumualda, pues un día que lo mirábamos desdela puerta con algún amigo nos preguntó con su vozmás destemplada", qué se nos ofrecía allí y que si no hariámosmejor en dirigimos al Colegio; mas como nosotrosle contestáramos que era que nos gustaba mucho )' queríamos saber si ella nos lo venderia, esto fue bastante para ablandarla momentánmtlIlente; en los díns Biguientesrepetimos nuestra propuesta más por reimos al verle la cara con que nos decía que ese cra el retrato de su novio que porque pensáramos en comprarlo; sin embargoya con estos preliminares nos propasamos á en trar algunas veces y á dade los buenos días y con el tiempoentrábamos á sentamos en una banca que había en el rincón inmediato á la puerta de comunicación y que forrada en una coleta tosca hacía las veces de canapé. A la sombra de nuestra amistad se fué formando la de algunos otros estudiantes casi todos de los de la clase de inglés y con el tiempo allí era donde nos reuníamos y nos sentábamos á eomernos las Ilwlcochas, panelas y ¡Juajadas, que alguno de nosotros había comprado y que repartíamos fraternalmente. Cuando conseguíamos a hurtadillas alguna novela, la leiamosallí en voz alta, y nuestra patrona se extasiaba oyéndonos siendotal el gusto queen ésto sentia,que cuando salíamos de clase para ir á almorzar ó á comer, siemprenos recomendaba "que ya que éramos tan leídos" procuráramos no tardamos y llevar algún libro. IMfas no se crea que allí entraban todos los que querían: muchos delosque nos veían salir quisieron relacionarse con ella; perono sólo no los admitió, sino que llegó á amenazarlos