ha sido la nodriza eficaz de todas las artes; y no poco podríamos citar de nuestra vida independiente, en prueba de que el espíritu religioso ha continuado de 1810 hasta el año que corre, colaborando entre nosotros en esa faz de la civilización, no menos visible al mundo que benéfica para las clases obreras. Desde la Catedral de Bogotá, concluída en 1823, monumento egregio del carácter del Canónigo y después Ilustrísimo Arzobispo Señor Caicedo Flórez, hasta el laboriosísimo y atrevido templo ojival de Chapinero, monumento glorioso del culto señor Arzobispo Arbelaez y del arquitecto señor Lombana, cuántas poblaciones de Colombia deben á Prelados y Curas emprendedores, monumentos análogos, desproporcionados en apariencia á sus recursos ! Pero esta constante acción de laboriosidad religiosa en el fomento del arte, presenta en más desfavorable contraste con ella la obra de nuestros Gobiernos civiles en el mismo ramo. Su hostilidad en ciertas épocas á todo lo eclesiástico, y su falta de sistema, de lógica y de criterio artístico, son sólo uno ó dos aspectos del desorden y de la inconsecuencia general, procedentes de las agitaciones políticas y de la inevitable inmadurez de nuestros administradores para los puestos que de repente pasan á desempeñar, antes quizá de que sus predecesores hayan debido al ejercicio algo de la competencia necesaria. Ni data precisamente de la Independencia el forzoso abandono ó desmedro de construcciones religiosas, llamadas á servir de centros sociales, de focos civilizadores. Hable por nosotros el inmenso desierto que, desde corta distancia de esta capital hacia el Oriente, hasta las fronteras del Brasil, han reivindicado para sí la soledad y la barbarie desde el último tercio del siglo pasado. Allí no existe hoy nada de lo necesario que ya empezaba á brotar y organizarse en torno de lo supérfluo erigido por la heróica Compañía de Jesús y por alguna otra comunidad religiosa ,- cruces de misiones, capillas, templos, de los cuales es difícil descubrir hoy algún rastro por entre el caos bravío de las selvas. Los hijos de Loyola, peritos abonados más que cualquiera otro en las artes de civilizar, á juicio de Voltaire en persona, y eminentes en cuanto enlaza las ciencias exactas con las Bellas Artes, declaren si éstas no son de las gastadoras en esas campañas de regeneración. Hágannos recordar, por ejemplo, cuánto debió la misión de los Betoyes, del tiempo del Padre Gumilla, á la habilidad del indio Calaimi en el clarín, enseñada por los Reverendos Padres, con que dicho indio salvó su vida en un trance terrible y pudo así seguir colaborando en la reducción de sus paisanos. Y nosotros á nuestro turno, con la crónica del crimen á la vista, declaremos en conciencia si creemos que la barbarie es ya en Colombia rasgo exclusivo de los remotos salvajes flecheros que con el jaguar y el boa parten jurisdicción y lecho. Por estas vías de observación sí creemos advertir que, aparte de buques y caminos de vapor, nos falta algo muy necesario para la tranquila y segura vida social, y que las Bellas Artes son de las micioneras llamadas á procurárnoslo. En la realidad tragi-cómica de nuestra historia es conspícuo el curioso caso de una revolución proclamada y. consumada al favor de una banda de música militar. Este ejemplo del temible poder trastornador de un mero incidente artístico prueba á la inversa la extraordinaria eficacia de las Bellas Artes bien dirigidas, como agente reconciliador y antirrevolucionario. No la desconocía Napoleón I, como consta de sus conversaciones de Santa-Elena, y, años antes, del decreto que expidió sobre las cenizas de Moscow, de reorganización de la Opera francesa ó de la Escuela de Bellas Artes, cuando agitaban su espíritu los más serios presentimientos. Después de esfuerzos hechos en otras épocas para aclimatar en Colombia esas musas benéficas, - como aquél de que fué centro, si mal no recordamos, el malogrado García Evia; el hogar musical-boliviano de D. Nicolás Quevedo Rachadell; y el aura que de 1847 á 52 produjo la Sociedad Filarmónica y un grande impulso en las