Gobernación y Capitanía general de la Tierra-firme, hoy República de Colombia. Asistieron á la fiesta de posesión del Gobierno, que tuvo lugar el día 25 de Abril del citado año, todos los empleados del Rey, y el coro Catedral, presidido por el ilustre fundador del Colegio Mayor del Rosario, Ilustrísimo Arzobispo Fray Cristóbal de Torres. Se hicieron regocijos públicos para el pueblo, el cual debía ser gobernado ocho años por el Marqués de Santiago, según cédula real de fecha 11 de Septiembre de 1659, y más tiempo, si así lo creía conveniente el monarca de España é Indias, el más poderoso del mundo. Atendió el Presidente Manrique de Lara, en los primeros años de su Gobierno, á la defensa de las costas, de nuevo visitadas por piratas y corsarios, y satisfecho de haber alejado el peligro del extenso litoral del mar Atlántico, dictó varios autos relativos al buen gobierno del interior, entre los cuales figura, quizá como el más notable, el que prohibe el popular licor indígena, de uso muy antiguo, llamado por el doctor José Félix Merizalde, en su Higiene, vino colombiano muy nutritivo. Oigamos al historiador Groot al relatar tan curioso asunto : Este auto de muy fácil ejecución, no hacía muchos meses que se había publicado (en 1658), y era nada menos que prohibiendo la chicha. En este curioso auto de Gobierno decía e Presidente, que no sólo los indios, negros, mulatos y mestizos usa ban aquella perniciosa bebida, sino hasta algunos españoles. El Presidente exponía en sus considerandos que " bebiendo desmedidamente una bebida tan fuerte y contraria a la salud, no sólo la pierden encendiéndose en fiebres malignas de que se ocasionan dolores de costado, tabardillos y otros contagios con que se dilata y extiende en toda la ciudad con muerte de muchos, sino que embriagados con la mala calidad de dicha bebida, y con los fuertes ingredientes que de proposito le echan, que son, por su fortaleza, a un venenosos, cometen muchos muy graves y enormes pecados y ofensas contra la majestad de Dios, así de deshonestidades, como de muertes y alevosías y otros excesos ; para cuyo remedio etc." Entra aquí la prohibi. ción de hacer, de vender, de tomar chicha, a toda clase de personas, bajo pena de multas hasta de 200 pesos y de azotes á los indios, negros, mestizos etc ., mandando a los Ministros de Jus. ticia rondar por todas partes y destruir todos los trastos y utensilios destinados para hacer tan perniciosa bebida. No es posible imaginar quien pudo dar tan sangrientos informes contra la chicha al Presidente Manrique, ni el gusto que tuvieron los indios cuando lo arraigó el visitador ...... Los Presidentes y Virreyes sucesores de D. Dionisio Pérez Manrique descuidaron, quizá voluntariamente, el hacer cumplir el auto que prohibía con tan severas penas la fabricación de la bebida rival del pulque mexicano y de la cerveza, desconocida en el Nuevo Reino durante la época colonial. Sin duda el Marqués de Santiago creía que la chicha es bebida fermentada, de peor condición que sus semejantes, y quiso arrancar con una simple disposición gubernativa una arraigada costumbre. Si el Presidente hubiera reglamentado la fabrica ción de la chicha, lo que aún no ha sucedido, y hubiera prohibido que se le agregaran sustancias extrañas, como ají, sal, huesos humanos, cal, etc ., elementos innecesarios y que podían ser nocivos á la salud, su auto hubiera hecho bien á la numerosa población indígena; pero prohibir en absoluto la bebida nacional, tan necesaria al pueblo que habita las alturas andinas en Colombia, como el pan, fué sin duda un error que despopularizó su per sonalidad y que no tuvo cumplimiento, como no lo tienen, en lo general, las leyes dictadas contra los hábitos y las viejas costumbres. Un siglo paso sin que los gobernantes de la Colonia dictaran disposiciones restrictivas sobre el uso de la chicha, y fué á excitación del Reverendo Arzobispo D. Pedro Felipe de Azua que el Rey Fernando VI dictó la siguiente real cédula, que copiamos de la original, conservando la ortografía :