"Corred á colmaros de gloria adquiriendoos el sublime renombre de LIBERTADORES DE VENEZUELA. "Cuartel general de la Villa redimida de San-Antonio de Venezuela, Marzo 1.º de 1813, tercero." El ejército a quien Bolívar dirigía esta elocuente proclama, y que iba a lidiar en tierra extraña contra diez mil soldados aguerridos, consta ba solamente de quinientos hombres, pues a este número quedó reducido por las funestas disensiones entre Bolívar y Castillo. Componíanlo los fieles momposinos y carta. generos, cien bogotanos de los que proporcionó Nariño, y los cuadros de los Batallones 3.0, 4.0 y 5.0 de la Unión, que el Congreso concedió, y que en su mayor parte eran también bo. gotanos. "Por fortuna, dice el historiador de Venezuela, los Oficiales compensaban la falta de número en la tropa." En efecto, allí iban Atanasio Girardot, Luciano D'Elúyar, Antonio Ricaurte, Hermogenes Maza, FRANCISCO DE PAULA VELEZ, Manuel y Antonio Paris, José Ma. ría Ortega y otros muchos granadinos que sería largo enumerar, todos contentos de tener por compañeros en semejante empresa a dos brillantes Oficiales venezolanos, José Felix Rivas y Rafael Urdaneta, y todos ufa. nos y satisfechos de servir á ordenes de Bolivar. Entre las extraordinarias cua. lidades de este ilustre campeón, resalta una increíble movilidad. Su primer paso fue enviar unos pelotones en que iba el 4.º de la Unión, para batir á Correa, que con fuerzas superiores se había atrincherado en la angostura de la Grita: duro encuentro que fue la acción de estreno de nuestro joven Oficial, El enemigo no pudo resistir el empuje del 4.º de línea mandado por Girardot, y en cuyas filas militaba VELEZ como Sub. teniente, con un valor tal, que antes de que finalizase esta campaña, que fue de pocos meses, ya había ascendido a la Comandancia del mismo Batallón. Arrojado Correa de sus posiciones el 13 de Abril, abandonó también a la Grita y Bailadores, destruyendo las municiones y los montajes de su artillería, que no pudo conducir ; pero luego, viendo Bolívar que el Jefe español se estacionaba en Meri. da, ordeno la marcha de toda su tropa hacia aquel punto, que los realistas desocuparon retirandose hasta la altura de Pone. mesa. Y como los habitantes, libres ya de la fuerza que los oprimía, hubiesen depuesto á las autoridades españolas y le llamasen con instancia, dobló las jornadas, y entre vítores y aplausos hizo su entrada en aquel pueblo el 1.º de Junio. Allí declaró inmediatamente, que según las ordenes del Congreso granadino, restablecía el Gobierno republicano en la Provincia, bajo la misma forma que tenía antes de la invasión de Monteverde. En tan solemne ocasión, VELEZ, cuyo corazón era todo gra. nadino, tuvo el placer de oir de los labios de Bolivar, en la arenga que éste dirigió á la Municipalidad de Mérida, las siguientes palabras : " El ilustre Congreso de la Nueva Granada, tocado de compasión al contemplar el doloroso espectáculo que presenta el buen pueblo de Caracas, y conmovido de indignación por el grito de la justicia que está clamando vindicta contra los usurpadores de los derechos de América, ha enviado este ejército á restablecer en su antigua soberanía á las Provincias que componen la República de Venezuela. La gloria del Congreso y del ejército que os ha redimido consiste en la magnanimidad de sus designios, que no son otros que destruír a vuestros verdugos y poneros en aptitud de gobernaros por vuestras Constituciones y por vuestros Magistrados." " ; Bendita sea para siempre la Nueva Granada ! " contestó á nombre del pueblo el Presidente de la Municipalidad. " Gloria al sabio Congreso que la representa y dirige! Gloria al ejército libertador! y : gloria ... a Venezuela que os dió el ser, y a vos, Ciudadano General ! " Pasados en Mérida los primeros momentos de regocijo, ocu. póse Bolívar en el aumento y organización de su pequeña fuer. za, y en ello anduvo afortunado, gracias al entusiasmo que ha.