país. Pero cuando se persuadieron de que á aquella necesidad debía ponerse un eficaz y pronto remedio, por temor, ó por egoísmo, 6 por cálculos políticos, simpre falsos al tratarse de una lucha decisiva con la opinión pública, se verificó entre ellos una nueva descomposición, porque los partidos se dejan avasallar por la pasión que los domina y que se sobrepone á toda conveniencia. Sólo un reducido número de hombres honrados y de bien templado corazón se apartó de los gobernantes y pasó á engrosar las filas de los defensores de la libertad y de la justicia, quedando con este solo hecho formulada su protesta solemne contra los atentados oficiales. Imposible sería enumerar éstos ni pintar la desesperante si tuación a que el país había sido sometido por los mismos que tenían el deber de procurarle la paz, la honra y la prosperidad: sería necesario tener á la vista el cuadro vivo de aquellos días de agitación febril, de desconfianzas recíprocas, de desespera. ción y de desconcierto para los hombres que disponían del po. der y del Tesoro público, por una parte, y por otra los esfuerzos simultáneos y poderosos del partido conservador para impedir que aquéllos continuaran en su tarea de desacreditar y arrojar baldón á la frente de la República; y para conseguir esto tendríamos que apelar al repaso prolijo y concienzudo de una historia fecunda en hechos vergonzosos para unos, y de altísima significación para otros, y esta labor no se compade. cería en manera alguna con el plan que nos hemos trazado. El Comité nacional conservador determinó enviar á los Estados del Atlántico un Comisionado con el objeto de informarse de la situación exacta en que aquellos pueblos hubieran quedado después de la guerra à que había puesto término el sangriento combate de San-Juan-de-Cesar, librado por el General Felipe Farías, de pulsar la opinión de los conservadores, de alentar el espíritu público, y de pasar, por decirlo así, una revista de inspección á todas las fuerzas disponibles, aunque inermes, con que el partido pudiera contar en aquellos Estados para la reivindicación de las libertades públicas. Justamente reconocidas y apreciadas las condiciones que debiera tener aquel Comisionado, ninguno mejor que MANUEL BRICEÑO podía desempeñar con más eficacia é inteligencia, con mejor voluntad y animado de mejor espíritu, tan importante misión. El Comité nacional le comunicó el nombramiento, que él aceptó gustoso, a pesar de las grandes dificultades domésti. cas que se le oponían, y el 17 de Octubre de 1875, á las seis de la tarde, tomó el camino de la hacienda de Tequendama, y por el alto de Copo siguió a Guataquí, burlando la vigilancia del Gobierno que espiaba sus pasos y que había dado órdenes secretas y terminantes de detenerlo en el camino de Guaduas. El 20, a las cuatro de la tarde, salió de Honda en el vapor Confian. za. En Puerto-Berrío supo que alguien, que con el hacia el mismo viaje, tenía encargo oficial de seguirlo y detenerlo en Barranquilla. Esta noticia obligó a MANUEL a parar en puerto de Sambrano por algunos días, de donde, atravesando el Magdalena en una canoa, se dirigió por las montañas de Plato hacia San-Juan-de-Cesar en solicitud del General Farias. Al emprender este largo, difícil y peligroso viaje no se ocul. taban á MANUEL los obstáculos con que tendría que luchar para llevarlo a feliz termino. El carácter de que estaba investido por la entidad que representaba entonces los intereses y las aspiraciones de la gran mayoría nacional lo obligaban á sostener una posición incompatible con los elementos de que podía dis. poner desde el punto de vista pecuniario, en atención á que los hombres nos fijamos por lo regular en las exterioridades para resolver si debemos dar 6 no importancia a lo que de nosotros se espera. Su presencia por la primera vez en poblaciones para el desconocidas, y que acababan de pasar por todos los horro. res de la guerra, podía, por otra parte, hacerlo ver como un enemigo de la paz pública y por lo tanto procurarle mayores dificultades y peligros en el cumplimiento de su delicada mi. sión. Mas ya está dicho que MANUEL se sobreponía á todo con tal de satisfacer su ardiente anhelo por la salvación de la República con el triunfo de la causa de sus convicciones. Después de algunos días de penosísimo trayecto llegó MANUEL & la ciudad de San-Juan, teatro del combate librado el 7 de Agosto anterior, y cuartel general entonces del Jefe vence. dor, quien, despues de recio batallar, se disponía a volver a sus tareas de simple y modesto ciudadano, para lo cual se ocupaba en el licenciamiento de sus tropas. El General Farías era de concepto que se unificase el partido conservador en el Estado del Magdalena para lograr su preponderancia en él y que lo mismo debía hacerse en el Cauca. La opinión de aquel Jefe fué atendida por MANUEL sin dificultad alguna, puesto que si en las instrucciones que recibió del Comité nacional conservador no se tratara de tal unificación, las funciones del Comisionado habrían sido nugatorias. MANUEL dió cuenta á sus comitentes de Bogotá de lo que había hecho y de lo que se proponía hacer en beneficio de la República, y les avisó que tendría que cambiar el itinerario de su viaje, ó más bien dicho, que tendría que complementarlo. Poco antes de su salida de San-Juan organizó el Comité cen. tral del Estado del Magdalena, y luego estableció las sucursa.