El gobierno español no habia dejado tradiciones de gobierno organizado. Una cosa confusa y distante llamada el rey era el principio de donde emanaba toda autoridad y á la cual debia estar sometida toda obediencia. Eso habia desaparecido. Otra institucion llamada virey, única cosa que nuestras poblaciones habian visto, habia desaparecido tambien. De derechos individuales, garantías políticas, soberanía popular, representacion del pueblo, asambleas deliberantes; de nada de eso se habia oido hablar hasta 1810 (salvo durante el corto período de la insurreccion de los comuneros, en 1781). Nariño habia traducido é impreso la declaracion de los derechos del hombre, de la Convencion francesa, y ese hecho habia sido mirado como un sacrilegio. Habia un embrion de Poder Judicial en las tradiciones de la Audiencia, y vestigios de organizacion municipal en los Ayuntamientos de las ciudades : eso era todo. De organizacion legislativa no habia nada : los principios fundamentales de organizacion del Poder Ejecutivo eran los de la tiranía contra la cual se luchaba y cuyo recuerdo se deseaba extirpar. Toda la vida política de la colonia española se concentraba en Bogotá: en las poblaciones distantes reinaban la indolencia y el sopor. Algun hidalgo, aquí y allí, introducia furtivamente algunos libros prohibidos, y se alimentaba, en las soledades rurales en donde vi. via, ó en las no ménos estancadas mansiones urbanas de pueblos adormecidos, con la lectura de los filósofos franceses del siglo XVIII. La enseñanza del latin que se daba en San Bartolomé y en el Rosario, en Bogotá, ponia á unos pocos en posesion de las tradiciones de las repúblicas griegas y de la romana, y ese ideal muerto de vida política era lo único que vivia en la mente de nuestros padres los fundadores de la independencia; pero ese era un ideal confuso oscurecido por la niebla de veinte siglos. Costumbres políticas no habia ningunas. Sentimiento de solidaridad y de asociacion fraternal entre poblaciones diseminadas y sin relaciones en un vasto territorio, mucho menos. El amor á la patria habia consistido para el pueblo en el amor y el respeto á ese ente desconocido que se llamaba el rey. Habia en la poblacion de estos paises, por una parte, una masa inerte, amorfa, dispuesta a recibir cualquier gobierno y cualquiera forma de administracion, y la organizacion política no pasaba más allá de la forma local de tribu de los pueblos semisalvajes. Por la otra, un pequeño número de filósofos formados en el estudio y en la contemplacion solitaria; pero sin práctica alguna de la vida real é ignorantes en lo absoluto de lo que es la lucha de las ideas, pasiones é intereses encontrados de los hombres en organizaciones sociales reunidas y contrapuestas. Naturalmente resultó de aquí que el primer gobierno de 1810 fué un gobierno paternal y filosófico, fundado en teorías abstractas y en el ideal de pueblos sepultados en el olvido por muchos siglos. Era un gobierno patriarcal, lleno de filantropía y de aspiraciones á la libertad, que pretendia apoyarse para todo en la razon humana: mitad Solon y Licurgo, Bruto y Caton ; mitad Raynal, D'Alembert y Rousseau. Sobre las paredes de este edificio se habia dado un baño de federacion americana moderna, para completar la ilusion. Estados federales no los habia entonces, como hoy todavía no los hay en realidad.