nicó de haber fallecido aquel amigo tan amable, tan leal y de tanto mérito. Si la medicina abrió aquí á BON PLAND los hogares de las familias, una circunstancia hizo que HUMBOLDT penetrase más aún en el alma de nuestra sociedad. Es sabido que de todos los pueblos de Europa, los alemanes son acaso los que con mayor prontitud y perfección aprenden á hablar idiomas extraños. HUMBOLDT había hecho un estudio formal de los idiomas vivos en una Escuela de Comercio fundada en Hamburgo por Busch y Ebeling. Aparte de esto, habiendo los dos viajeros residido en Madrid durante los últimos meses de 1798 hasta Mayo de 1789, él se había dedicado especialmente á la práctica de la lengua y al conocimiento de la literatura española. Por último, una excursión por las comarcas de Cumaná, Guayana y la hoya del Orinoco; una estancia de algunos meses en Ciudad-Bolívar (entonces Angostura), y otra residencia de tres meses en la Isla de Cuba, habían aumentado muy notablemente su facilidad para hablar y escribir el castellano de un modo afluente y correcto. A mediados de Septiembre de 1801 salieron los viajeros de Bogotá con dirección al. valle del Cauca. Después de una corta parada en Ibagué, atravesaron la montaña del Quindío con muchos sufrimientos, pues la crudeza de las lluvias había hecho del sendero un fangal impasable. Exploraron el valle en todas direcciones, y llegaron á principio de Noviembre á Popayán, de donde con fecha 10 escribió HUMBOLDT á Mutis lo siguiente: "La situación de Popayán es deliciosa. Una campiña risueña y variada, bella vegetación, clima templado, el trueno más majestuoso que jamás se ha oído, las producciones de los trópicos al frente de las cimas nevadas de los Andes y de bocas que vomitan humo y aguas sulfurosas : esta mezcla de lo grande y de lo bello, estos contrastes tan variados, que la mano del Todopoderoso ha sabido colocar en la más perfecta armonía, llenan el alma de las más grandes é interesantes imágenes. Los habitantes de esta ciudad tienen una cultura mucho mayor de lo que pudiera esperarse, pero mucho menor de lo que ellos se imaginan. Aquí todos recetan, porque han leído á Tissot; todos saben química y física, porque han visto el Espectáculo de la Naturaleza. Por lo demás, es muy débil el amor á las ciencias de que tanto se lisonjean estos habitantes. Ninguno ha querido acompañarnos en nuestras excursiones difíciles, ni nos ha preguntado el nombre de una planta ni de una piedra. Ninguno ha examinado las maravillas que tiene al rededor de sí, tales como las bocas del volcán, su altura, su situación, bien que esta reprensión pueda hacerse á toda la América. A pesar de esto, me satisface mucho ver aquí buenas disposiciones, una efervescencia intelectual que no era conocida en 1760, deseo de poseer libros y de conocer los nombres de los hombres célebres, una conversación que rueda sobre objetos más interesantes que el nacimiento de calidad .... Todo esto forma un buen aguero; pero temo mucho que no pasen de aquí, si no se muda enteramente el plan de educación, si no se les hace entender que no se puede aprender todo en dos días, y que vale más saber poco como se sepa bien. Nuestro espíritu es como el agua, que pierde de profundidad á medida que se extiende por el terreno. Por lo demás, la física, las ciencias que faltan á todos los americanos, no pueden echar raíces profundas sino en una generación robusta y enérgica. ¿ Qué se puede esperar de unos jóvenes rodeados y servidos de esclavos, que temen los rayos del sol y las gotas del rocío, que huyen del trabajo, que cuentan siempre con el día de mañana, y á quienes aterra la más ligera incomodidad ? Estos jóvenes no pueden dar sino una raza afeminada é incapaz de los sacrificios que piden las ciencias y la sociedad." Luégo de esto, el viajero habla en términos excepcionales del memorable Caldas, con quien ya estaba relacionado, y cuyos trabajos cien- rador de Rusia á emprender, á expensas de su arquilla