enviados por la resplandeciente aurora, principiaban á resbalar por entre las numerosas mallas de aquella graciosa red de vegetación. En la tarde de ese día atracó su piragua en el punto denominado Cruces, desde el cual, y trepando alternativamente las menguadas colinas de los Andes istmeños, llegó, el segundo, á la naciente ciudad de Panamá, donde debía embarcarse sobre las quietas y reposadas aguas del mar del Sur, á fin de cosechar después, en el caído Imperio del Sol, la recompensa prometida á sus afanes y tormentos. No era aquella ciudad de Panamá la misma que hoy florece y sirve de lugar de tránsito para los traficantes de uno y otro océano. Era la Panamá fundada por Pedrarias y Pizarro, por Almagro y Belalcázar; era la que, apenas salida de su cuna, fue emporio de riqueza y albergue de nobles caballeros ; era la de la silla episcopal, la de las brillantes perlas, la de los clásicos aventureros, la de los atrevidos navegantes, la de los suntuosos edificios, la del rico comercio; era el atalaya del continente, y era, en fin, la codiciada por piratas y bucaneros, por filibusteros y corsarios, la incendiada por Morgan, la saqueada por él mismo, la convertida en escombros, y la reemplazada a cinco millas noroeste por la que ahora existe. De aquélla sólo quedan hoy vestigios, envueltos en enmarañado bosque, y rotos paredones de cal y canto, enmalezadas plazas y segadas calles. Melancólico paraje, como todo campo de ruinas, sólo ofrece al curioso investigador las piedras amontonadas de sus derruídos edificies, el conjunto de abrojos que ha reemplazado los viejos jardines, el aspecto gris y ceniciento de sus lagartos, la rosca aterradora de sus serpientes y el fatídico aspecto del manzanillero venenoso, que crece raquítico y miserable, vecino á las mujidoras olas que vienen á romperse en blanquecina espuma contra sus inextricables raíces. En vano se habría buscado en la Panamá de entonces el " Gran Hotel" en que nos alojamos hoy. No había en toda la rica población sino posadas mezquinas ó desmantelados mesones. En uno de esos se hospedó Pedro Serrano el día 3 de Septiembre del año de gracia de 1533, para esperar la llegada de una embarcación que pudiese conducirle al puerto del Callao, para seguir de allá á la ciudad imperial del Cuzco, en donde debía recibir la investidura de su encomienda situada en el valle de Yungay. Desde su llegada á Cruces, el célebre aventurero había comenzado á experimentar los síntomas de un quebrantamiento corporal, tanto más penoso para él, cuanto que su resistente salud se había mostrado hasta entonces victoriosa contra violentos ataques de todo género. El primer día de su permanencia en la ciudad lo pasó tal cual ; pero al amanecer del siguiente, un repentino acceso. de vómito, con atroces padecimientos intestinales y agudísimos dolores en la espina vertebral, lo sobrecogió con tan grave aparato de síntomas, que bien pronto el mesón entero entro en agitación y cuidado. Los pocos y malos médicos que se hallaban de tránsito en el lugar, no supieron sobre la naturaleza de la dolencia sino lo que, de un modo cierto, indicaban los terribles padecimientos que anunciaban para en seguida una terminación funesta. En aquel período de nuestra historia, dos formidables azotes extinguían con frecuencia la vida de los andariegos europeos. El uno, mejor conocido, asumía la forma de franca fiebre perniciosa, engendrada, sin duda, en los pantanos, y contraída por causa de la absorción de miasmas animales ó vegetales producidos por fermentación ; el otro, misterioso y asolador, impalpable y tremendo, desconocido por todos en su origen y esencia, tomaba tal vez su vuelo de luto y muerte en los médanos de Veracruz y Tampico, 6 en la cenagosa embocadura del Mis