buenos estudios, y su elocuencia fácil y fluída, figuró con lucimiento en el Congreso de las Provincias Unidas ; pero apenas habrá suceso más característico de la Patria Boba, que la elección que aquel Congreso, antes de disolverse y al aproximarse el Ejército expedicionario victorioso, hizo en Madrid para Presidente de la República espirante en 1816, por haberse denegado abiertamente á encargarse de la Presidencia D. Camilo Torres. Torres era un hombre austero, piadosísimo, y el más sabio jurista de la Nueva Granada. Político idealista, robusteció con el prestigio de su nombre el sistema disociador del federalismo y de los gobiernos plurales, causa principal de discordia y debilidad. No dejó empero de comprender que todo estaba perdido, y declaró que no aceptaba la Presidencia, porque la República se hallaba agonizante, y él no era taumaturgo para volverle la vida. La Patria necesitaba bautismo de sangre. Torres supo morir con la Patria y por la Patria ; no quiso defenderse en juicio ; marchó al patíbulo con valor imperturbable ; su cabeza, clavada en una escarpia, fué más elocuente que su palabra, y su sangre riego fecundo. Si vivo no podía salvar la Patria moribunda, mártir contribuyó á su resurrección. Ni Torres ni Madrid eran los llamados a dar uniforme y vigorosa dirección al movimiento revolucionario. Las circunstancias anormales piden la dictadura: la guerra requiere dirección militar. Ausente Nariño, único estadista hábil, al par que guerrero, la política había quedado en manos de letrados, de federalistas y aun cantonalistas, sólo que mansos y por error de entendimiento. Ni se concibe qué pensaba Madrid, cuando aceptó la cruz de aquella malhadada y nominal Presidencia. Sin medios de resistencia, el Presidente Madrid no disponía de autoridad y prestigio ni aun para reunir los míseros restos del Ejército desmoralizado y derrotado ; y divididas las opiniones, Serviez y Santander se retiraron á Casanare, y él con unos pocos leales marchó hacia el Sur. Aquel fué el principio de todos sus padecimientos físicos y morales. Perseguido por los realistas, después de la derrota de sus amigos en la Cuchilla del Tambo, llevando á su lado á la joven y abnegada compañera de su suerte, emboscado sin recursos en ásperas montañas, sin rumbo ni camino de salud, cae al fin prisionero, y en su profundo abatimiento, perdida toda esperanza, dirige humilde ruego al fiero vencedor, implorando su generosidad y protestando adhesión á la causa del Rey ; " debilidad -- decía más tarde Madrid-que nunca he podido perdonarme." Deportado á España bajo partida de registro, no pasó de la Habana, donde se le permitió permanecer bajo la vigilancia de las autoridades. Allí residió ejerciendo con buen crédito la medicina, hasta 1825, en que encontró medio de evadirse y regresar á su patria ya independiente. Muchos le hacían responsable como á último Presidente de la Nueva Granada, de la ruina debida á la discordia civil y á los errores é imprevisión de todos. Así es que á su vuelta al país fué recibido con publicaciones en que se le acusaba de infiel, de cobarde y aun de traidor. Había pasado la época de las persecuciones, cesaba la del destierro, y empezaba la más amarga del juicio sobre su conducta, promovido por compatriotas suyos. Por entonces publicó su primera defensa. Madrid había incurrido en una debilidad que él mismo confesaba, pero infiel y traidor no fué jamás. Lo esencial en este negocio de Madrid está en que cuando él imploró la indulgencia de Morillo, todo estaba perdido ; trató de salvar su vida, engañando al jefe español, pero sin comprometer antes ni después á ninguno de sus compatriotas con infame delación, de que era incapaz, ni en otra forma. Pecó contra su propia gloria, no contra la salud de la Patria ni contra sus conciudadanos ; él mismo confesaba su debilidad, y harto la había purgado con sus padecimientos ! Más que sus razonamientos, aunque en lo sustancial bien fundados, abogaban en favor de Madrid sus prendas