sobre la línea enemiga, y se trabó un combate general en que Morales fue completamente derrotado, quedando destruída casi toda su división sobre el campo de batalla. En ella estuvo VELEZ á la cabeza de su batallón, aunque todavia no había sanado de la herida que había recibido en Alacra. nes ; y de su comportamiento podemos juzgar por una circuns. tancia bien significativa. Inmediatamente después del triunfo se dió nueva organización al ejército para formar de él divisiones 6 columnas que obrasen en diferentes direcciones. Con una de ellas se proponía Piar marchar a la Guayana, debiendo servirle de base un cuerpo selecto que se aumentaría hasta 600 plazas, con soldados escogidos en todos los demás cuerpos. Y asi se ejecutó en efecto; pero no eligió Piar para ello ninguno de los batallones que había traído de Cumaná ; eligió, si, entre más de tres mil hombres, el batallón que más había sufrido en los combates y que estaba tan ufano de llevar el nombre de "GIRARDOT," como de tener por Comandante a VELEZ : propuso a éste para Coronel y dió a aquél el título adicional de " Conquista de Guayana." Mandando este numeroso y lucido cuerpo con el grado de Coronel efectivo de infantería, que se le confirió en Diciembre del mismo año, concurrió VELEZ á todas las operaciones que se ejecutaron en la Guayana por aquel tiempo, hasta que habiendose persuadido de que Piar tramaba una conspiración contra la unidad de mando que Bolívar ejercía ya de nuevo, pidió y obtuvo permiso del primero de estos Generales para ir a servir á las inmediatas órdenes del segundo. Regresaba VELEZ con este designio a Barcelona en Enero de 1817 ; pero habiéndolo sabido con anticipación Bolívar, envió á su encuentro al General Arismendi para que lo hiciese retroceder al cuartel general de Piar á desempeñar allí una comisión reservada, que fué calificada por todos los Jefes que tuvieron conocimiento de ella, como muy árdua, peligrosa y trascendental para la causa de la independencia; porque de su buen desempeño dicen que resultó la ejecución de un gran plan estratégico, y la adopción de una base de operaciones que hasta entonces no existía. Sea de esto lo que fuere, lo que puede asegurarse es que la expresada comisión dió margen incidental. mente a uno de los lances más interesantes de la vida de VELEZ, como vamos a manifestarlo con el detenimiento que el caso merece. Hallándose Bolívar en Barcelona, sin más enemigos que una corta partida sobre el Unare, en tanto que Mariño y Sucre en Cumaná, Páez y Urdaneta en Apure y Mérida, y Piar y Cedeño en la Guayana tenían a los españoles en afanes, creyó que la ocasión era buena para llevar a cabo su proyecto favorito de ocupar los valles de la Provincia de Caracas, aumentar su fuerza con la población de la comarca, y aun hacerse dueño de la misma capital. Sin embargo, al iniciar no más la empresa, sufrió un descalabro tal, que tanto él como Arismendi tuvieron que replegarse a Barcelona con los restos de su tropa, mientras eran socorridos por Marino y la suya, para hacer frente a los Jefes españoles D. Pascual Real y D. José Aldama, que habían reunido 4,500 hombres en Piritu y Clarines. Situados, pues, Bolívar y los suyos en Barcelona, y Jas tropas españolas en los dos puntos que acabamos de indicar, se mantuvieron inactivas unas y otras fuerzas por más de dos meses: los españoles no atacaban, aguardando la artillería que tenían pedida ; y los patriotas no se consideraban en esta. do de combatir en sus posiciones al enemigo, aunque si se creyesen bastante fuertes para resistirle en las propias. Desgra. ciadamente a fines de Marzo fue ya imposible prolongar por más tiempo este estado de espectativa, porque cada vez se hacían más escasos los medios de subsistencia para las tropas aglomeradas en Barcelona. En consecuencia, Bolívar, con el unánime acuerdo de los Jefes más caracterizados del ejército, determinó evacuar la ciudad, trasladar á Margarita los efectos de guerra existentes en ella, y conducir las tropas a las llanuras de la Provincia, para ligar sus operaciones con las de Cumana, Guayana y Apure. La resolución del Libertador fue contrariada en parte por las autoridades municipales de Barcelona, las cuales, con el apoyo del General Freites, y confiando más que todo en que la plaza no sería atacada con artillería, pretendieron defenderla si se les dejaba un batallón y algunas armas y municiones. Esta pretensión era patriótica, pero indiscreta y nada militar. Bolívar, empero, no pudo desatenderla, y á fin de precaver en lo posible los males que preveía, dejó con Freites una guarnición de 700 hombres para defender la "Casa fuerte" y proteger obra de 300 personas de todo sexo que en ella se hallaban refugiadas. Hecho esto, Bolívar marchó con una pequeña escolta de Jefes y Oficiales hacia Guayana, y las tropas, a las ordenes de Mariño, se dirigieron primero al Carito, luego a Aragua, y últimamente al Chaparro. En estas circunstancias llego VELEZ a Barcelona de regreso de la Guayana. Era su intención seguir inmediatamente en alcance del ejército que llevaba el General Mariño, porque así tenía orden de hacerlo, y además, debía ocupar en el un puesto elevado. Sin embargo, cuando supo que Aldama se aproximaba