se encuentra el Observatorio. Empezábame á salir la barba, y mis nacientes patillas, parecidas al tierno plumaje de los pollos, me prometían un bonito marco para lucir la cara que Dios me dió. No hay que tomarlo á risa. Noto que algunos se ríen al oírme decir esto ; pero les suplico que guarden su risa ó sus lágrimas para el fin de mi historia, á la cual doy comienzo en el Colegio de que he hablado. CAPÍTULO I La Estocada. En un ancho corredor bajo de la susodicha casa, se paseaba una tarde un anciano de buena fisonomía, enjuto de carnes, más bien chico que grande de cuerpo, grandes y pobladas cejas, mirada amortiguada por el hielo de los años, andar lento y pesado. Vestía ruana de Guasca, pantalones de paño burdo, pañuelo de algodón en la cabeza y sobre el pañuelo un sombrero de paja y calzaba alpargatas sobre calcetines de lana parda. En los temporales tenía parches de triaca, y no estoy bien seguro si detrás de la oreja los gastaba también. Tenía la nariz rebanada por un machetazo. Tal era la verdadera efigie del español portero del Colegio. Sordo como una tapia y bravo como un ají Llevaba siempre en la mano, atada con una correa negra, una enorme llave de portón que, en caso de necesidad, podía servir como arma defensiva y ofensiva, y aun para barra de sacar santuarios. En el momento en que empieza la historia de mis malogradas patillas, arreglaba el español, á quien llamábamos chapete ó chapetón, un cigarro de papel. En una de las gradas de las escaleras que del corredor bajo arrancaban hacia el piso alto, estaba sentado fumando en pipa un sargento de cuarenta años de edad, y que tenía una corneta en la mano. En las galerías ó corredores del piso alto había algunos grupos de colegiales, vestidos con pantalón blanco de dril, blusa parda con botones de artillero y gorro de cuartel ; charlando unos, fumando otros y algunos repasando sus lecciones. Sonaron tres golpes secos en el cerrado portón. El portero, quien, como ya he dicho, era sordo como una tapia, no los oyó. El sargento de la corneta, que estaba abismado viendo salir el humo de su pipa, no se dió por entendido. Otros tres golpes más recios que los primeros sonaron en seguida; pero en esta ocasión sí los oyó el portero, porque en su paseo se había ido acercando al cerrado portón. -¿ Quién ? dijo de mal talante, parándose junto al cañón de á cuatro, cuya boca apuntaba á la puerta. -Abre, chapetón ! -¿ Quién será el belitre ? murmuró entre dientes el español. Y metiendo la llave en la cerradura abrió la puerta, por la cual entro sin mirar siquiera al portero, otro anciano menos cascado y mejor vestido que el primero, de aspecto marcial y corpulento. - Clase de esgrima ! ; Clase de esgrima ! gritaron algunos colegiales, y diez ó doce bajamos en tropel las escaleras, mientras que el sargento daba el toque de corneta correspondiente. Rodeamos al recién venido, quien al vernos bajar nos dijo saludando á estilo militar : -Bonsoir ! -Bonsoir, M. Roderick, le contestamos, y nos dirigimos con él al salón de clase, el cual había abierto ya el conserje del Colegio. Erase un salón largo y húmedo, en cuyo centro había una tarima bastante espaciosa para dos combatientes. Las paredes enlucidas con cal estaban decoradas con sables, floretes, máscaras, guantes y petos, y perchas destinadas á colgar las blusas de los colegiales, pues no se nos permitía combatir con ellas, á fin de que no las desgarrásemos con los floretes.