la imprudente conducta de sus enviados, y á pesar de las vejaciones é insultos que los agentes del gobierno prodigaron al ilustre Cabildo, y á algunos de sus dignos miembros. Este cuerpo verdaderamente patriótico, elevó sus quejas al Gobierno de España en los términos más sumisos, y pidió una satisfacción de los agravios que se le habían hecho; pero en cambio de nuestra generosidad, sólo recibímos nuevas injurias, y en recompensa de las riquezas que les enviamos para sostener la causa de la nación, vino una orden inícua dirigida al Virey de este Reino para hacer una pesquisa a varios individuos del Cabildo, y á otros vecinos. Tan atroz conducta de parte de un gobierno reconocido sólo por conservar la integridad de la nación, no fué capaz de desviarnos de nuestros principios: nosotros, fieles siempre á las promesas que habíamos hecho, continuamos manteniendo esta unidad política tan costosa, y tan contraria á nuestros verdaderos intereses. Entre tanto el desorden, el choque de las diversas autoridades y los males que de aquí eran de temerse, obligaron á las Provincias de España á reunirse en un cuerpo común que fuese un gobierno general. Instalóse en Aranjuez la Junta central, y desde este momento comenzaron á renacer nuestras esperanzas de una suerte mejor. Triunfó la razón de las envejecidas preocupaciones, y por la primera vez se oyó decir en España que los americanos tenían derechos. Mezquinos eran los que se nos habían declarado; eran sujetos á la voz de los ayuntamientos dominados por los gobernadores; eran los Vireyes, nuestros más mortales enemigos, los que tenían influjo en la elección de nuestros representantes; pero al fin la España reconocía que debíamos tener parte en el gobierno de la nación; y nosotros, olvidándonos del carácter dominante de los peninsulares, confiábamos en que nuestra presencia, nuestra justicia y nuestras reclamaciones, habrían al fin de arrancar al Gobierno de España la ingenua confesión y reconocimiento de que nuestros derechos eran en todo iguales á los suyos. La suerte desgraciada de la guerra, no dió lugar á la llegada de nuestros representantes. Los enemigos entraron en Andalucía, y la Junta central, prófuga, dispersa, cargada de las maldiciones de toda la nación, abortó bien á su pesar un gobierno monstruoso conocido con el nombre de Regencia. Dominada por los franceses casi toda la Península y confinado este débil gobierno á la isla de León, volvió sus ojos moribundos hacia la América, y temiendo ya próximo el último período de su existencia, oímos de su boca un decreto lisonjero, que le arrancó el temor de perder para siempre estos ricos países, si no lograba seducirlos con las más halagüeñas promesas. Ofrecíanos libertad y fraternidad, y al mismo tiempo que proclamaban que nuestros destinos no estaban en manos de los Gobernadores y Vireyes, reforzaba la autoridad de éstos, djándolos árbitros de la elección de nuestros representantes. Eran estas circunstancias muy críticas para Cartagena. El estado lamentable de la España, sin más territorio libre que Galicia, Cádiz y la isla de León, Valencia, Alicante y Cartagena, el temor de ser envueltos en las ruinas que la amenazaban, y de caer en las asechanzas de Napoleón, el deseo de concurrir á salvarla por una parte; el conocimiento de nuestros derechos, las pocas esperanzas que veíamos de que éstos se reconociesen, los males que nos acarreaba un gobernador insolente, por la otra, hacían un contraste bien difícil de decidirse. Quisimos, sin embargo, abundar en moderación y en sufrimiento, y aunque tomamos medidas de precaución para alejar de nosotros los peligros que temíamos, nunca rompímos la integridad de la monarquía, ni nos separamos de la causa de la nación. Nuestra seguridad exigió imperiosamente prepararnos de todos modos para no caer | en la común calamidad, y al efecto quisimos que el Ca