bios, sino aun al simple sentido común, en la idea de que esa región está más sujeta á la acción del calor central de la tierra que las otras zonas, y por consiguiente deprimida y aplanada ; hecho que nosotros los americanos conocemos prácticamente al bajar de las tierras frías á las calientes. Si algún día se llega á dar dirección segura Á los globos, es de esperarse que iremos todos á hacer ese agradable paseo, teniendo cuidado de llevar buen fiambre y buenos abrigos, porque habrá que pasar el páramo. Volvamos a nuestra Comisión, que dejamos en Cartagena preparando su viaje para Quito, la cual salió de aquella plaza a fines de 1735 por la vía de Portobelo. Los trabajos en ese país fueron, no sólo astronómicos y físicos, sino también geográficos respecto del Perú, Chile y Nueva Granada, y serán un timbre eterno de gloria para la Francia y la España. En 1746 se terminaron éstos, y para perpetuar la memoria de su resultado, la Comisión erigió en el valle de Tarqui, á pocas leguas de la ciudad de Cuenca, un monumento de cuyas dimensiones y figura no tenemos pormenores; pero se sabe que en él fueron colocadas varias lápidas de mármol con inscripciones latinas, en que sin duda se consignaron los datos y observaciones que le sirvieron para la resolución del gran problema. Ese monumento abandonado en un despoblado se arruinó, y de sus restos parece que no ha quedado-á lo menos que se sepa-sino la lápida que en 1804 halló nuestro Caldas tirada en el campo, y que trajo á su costa á Santafé para colocarla en el Observatorio astronómico, la que, después de muchas vicisitudes, vino á parar al Museo nacional. Allí ha estado este monumento arqueológico é histórico hasta hace pocos meses en que se le entregó al señor Ministro ecuatoriano en Bogotá, á petición de su Gobierno, y es el mismo que usted vió. Como relacionado con este asunto, y como un episodio de actualidad que usted no conoce, voy a manifestarle lo que me cupo la honra de hacer para completar la obra de Caldas, es decir, para tratar de conservar en nuestro país tan preciosa joya ; pero antes pido á usted me disimule la parte que esto tiene de personal. Estaba yo encargado del Museo, cuando el señor Llona, Ministro ecuatoriano, solicitó del Gobierno la entrega de la lápida. El señor Secretario de Instrucción publica tuvo a bien pedirme por escrito, en Agosto de 1885, un informe sobre el particular, el que me apresuré á dar, manifestando franca, aunque oficiosamente, mi opinión adversa á la entrega de objeto tan precioso. Pero sería, no sólo poca galantería, sino bárbara monstruosidad, trascribir aquí para una señora dos largas notas oficiales con todo el aparato de fechas, números, secciones y ramos que se usa en las tales. No digo yo que usted se durmiera al leerlas, pero á lo menos me calificaría de impertinente y poco atento, y á fe que no le faltaría razón. Así, me contentaré con hacer algún breve extracto ó copiar algún párrafo de ellas en lo tocante á lo sustancial del asunto : "Usted se sirve pedirme-decía yo al señor Secretario-un informe, como encargado que he estado durante algún tiempo del Museo nacional, y para corresponder á esta invitación me permitiré hacer unas breves observaciones y manifestar francamente mi opinión. " La lápida á que se refieren las notas citadas se halla, en efecto, en el Museo, aunque algo deteriorada, especialmente la inscripción latina que en ella pusieron los académicos franceses La Condamine y Bouguer, por efecto del tiempo y de las traslaciones que ha sufrido de unos lugares a otros. Aunque la tradición no lo dijera, no cabe duda de la autenticidad de ese monumento científico que, según dice á usted el señor Secretario de Relaciones Exteriores, a pesar de las disposiciones tomadas por el Gobierno de la Unión, en virtud de las