Sedan 1987 har emellertid rasistiska och politiska spänningar varit en ständig källa till instabilitet och internationell isolering.
1987 störtade en kupp av infödda fijier den valda indiandominerade koalitionen. Detta utlöste en rad negativa händelser, bland annat införandet - och därefter tillbakadragandet - av en konstitution som omfattar den inhemska fijianska politiska överhögheten.
En ytterligare statskupp 2000, ledd av affärsmannen George Speight, såg landets första etniska indiska premiärminister, hans kabinett och flera parlamentsledamöter hölls som gisslan i flera veckor.
Dessa händelser orsakade stor skada för ekonomin - i synnerhet turistnäringen - och Fijis internationella rykte.
Kuppen 2000 pågick med bitter splittring över planerna på att bevilja amnesti till dem som låg bakom den. De fortsatta spänningarna till följd av dessa tvister kulminerade i ett blodfritt militärt övertagande 2006 - Fijis fjärde statskupp på 20 år.
I september 2009 avstängdes Fiji från samväldet på grund av dess brist på framsteg mot demokrati. Det var bara den andra fullständiga avstängningen i organisationens historia.
År 2012 gick regeringen med på att hålla fria val 2014, vilket fick Fijis mäktiga grannar Australien och Nya Zeeland att återupprätta fullständiga diplomatiska band. Efter valet återinförde samväldet Fiji som medlem.
Fijis befolkning, som huvudsakligen bor på de två största öarna Viti Levu och Vanua Levu, är uppdelad mellan infödda fijier och indofijier, ättlingar till indragna arbetare som förts från Indien.
De två grupperna var ungefär lika många fram till mitten av 2000-talet, då statskupper och agitation hade fått tusentals indo-fijier att fly. Inhemska fijier utgör nu en liten allmän majoritet.
Blandningen mellan de två grupperna är minimal, och den informella segregationen går djupt på nästan alla nivåer i samhället.
Det finns också mycket små icke-indo-fijiska, icke-fijiska minoritetsgrupper, såsom kinesiska och rotumanska.
Även om den tidigare brittiska kolonin är starkt beroende av socker- och turistindustrin för sin valuta, är dess ekonomi mångskiftande. Guld, silver och kalksten bryts, och det finns en stark tjänstesektor och en del lätt tillverkning.
Fiji har dock hindrats av ihållande handels- och budgetunderskott, vilket gör landet till en av världens största stödmottagare per capita.
De 800-plus vulkaniska och koralliska öar som utgör Stillahavslandet Fiji åtnjuter ett tropiskt klimat och är värd för en betydande turismindustri.