Albert Newman körde 30 km i fel vagnar på M42:an, A42:an och M1:an innan han kraschade i en skåpbil.
En utredning hörde att en polisstyrka inte hade några trafikpatruller i tjänst och en annan hade tidigare underlåtit att märka att Newmans körkort hade återkallats.
Rättsläkaren avbröt förhöret så att officerarna kunde svara på fler frågor.
Patient Dementia Mr Newman, från Nottingham, kraschade sin Mazda Premacy i en transit van nära Kegworth, Leicestershire, i oktober förra året, döda passagerare Michael Luciw och skada föraren, Andy Harrington.
Utredningen fick veta att Warwickshire polisen tog första samtalet om en bil på fel körbana på M42, men officerare felaktigt registrerade riktningen han var på väg.
Felet rättades till, men Newman gick över länsgränsen till Leicestershire på A42, där den specialiserade vägpolisen hade avslutat arbetet för natten.
Det innebar att polisen inte hade några specialpatruller i länet.
Pamela Oxlade, som reste till Birminghams flygplats med sin man, sade till förhöret: " Vi var lyckligtvis strax förbi en lastbil när det plötsligt, från ingenstans, fanns två bollar av ljus.
"Det var riktigt snabbt och det var bara overkligt eftersom man inte kunde se konturen av bilen i mörkret.
"Jag ringde 999 och talade med en gentleman, förklarade vad som hade hänt och han sa bara att de var medvetna om det.
"Vi sa att vi var nästan en halvtimme från M1 och på väg mot Birmingham. Det var en sådan stor lättnad att höra att han var medveten om det."
Begäran fick veta att Oxlade omkring 20 minuter senare fick syn på skyltar som varnade bilister för att sakta farten på grund av att en bil körde i fel riktning.
Coronern Trevor Kirkman, som talade om polisens inblandning i Leicestershire, sade: " Det verkar som om förfarandet inte verkar fungera tillfredsställande.
"Detta fordon hade färdats en lång sträcka utan ingripande."
Det framkom vid utfrågningen i Loughborough att Nottinghamshire Polisen talade med Mr Newman månader före kraschen efter rapporter om att han körde medan visar tecken på demens.
En officer kollade inte pappersarbetet innan han besökte honom. Det skulle ha avslöjat att hans körkort hade återkallats av medicinska skäl två år tidigare.
Kirkman avbröt utfrågningen till december för att fastställa om polisen kunde ha beslagtagit hans bil vid den tidpunkten.
Efter förhöret bad en polis från Nottinghamshire familjerna om ursäkt om det fanns något som polisen kunde ha gjort för att förhindra dödsfallen.
Polisen har kritiserats för att ha misslyckats med att stoppa en 87-åring som kör fel väg på större vägar innan han tar livet av sig och en annan man i en krasch.