Familjer med en förälder med en beskattningsbar inkomst på mer än 50.000 pund kommer att förlora en del av förmånen, och den kommer att dras tillbaka helt och hållet om en förälder tjänar över 60.000 pund.
Regeringen hoppas kunna spara 1,5 miljarder pund per år för att bidra till att minska underskottet.
David Cameron beskrev flytten som "fundamentligt rättvis" men Labour sa att det var ett "ohyggligt angrepp" på familjer.
Premiärministern försvarade politiken och sade: " Jag säger inte att dessa människor är rika, men jag tycker att det är rätt att de ger ett bidrag.
"Om vi inte tar upp det... från den gruppen av människor - ju bättre 15% i landet - skulle vi behöva hitta någon annan att ta det ifrån."
Shadow kansler Ed Balls sade regeringen bör beskatta de rikaste, snarare än att göra förändringar som påverkar dem på medelinkomst, och beskrev förändringarna som en "fullständig röra".
Förändringen kommer dagen före en viktig allmän debatt om välfärdssystemet, när parlamentsledamöter diskuterar planer på att bryta kopplingen mellan bidragsökningar och inflation.
Kansler George Osborne har föreslagit ett tak på 1 procent - vilket är lägre än den förväntade ökningen av levnadskostnaderna - för ökningar av de flesta förmåner i arbetsför ålder, såsom Jobseekers ersättning och moderskapsersättning, och skatteavdrag för tre år från 2013-14.
Barnbidrag, bostadsbidrag och allmän kredit kommer att begränsas under två år från och med 2014–15.
Alla dessa förändringar kommer att påverka miljontals människor.
Mer än 250 000 höginkomsttagare har redan valt att inte ta emot barnbidrag, men flera hundra tusen andra som missat en tidsfrist för att deklarera att de inte längre kommer att kvalificera sig kommer nu att behöva fylla i självbedömningsformulär.
Kampanjer säger att detta har skapat komplexitet i systemet.
De har också pekat på det faktum att en familj där två föräldrar arbetar och båda tjänar 49.000 pund per år kommer att behålla sina förmåner, medan en familj med en enda inkomsttagare på 51.000 pund - där den andra föräldern kan ha valt att stanna hemma i en vårdande roll - kommer att förlora en del av sin.
Barnbidrag betalas ut med 20,30 pund i veckan för det första barnet och därefter 13,40 pund i veckan för varje barn efter det.
Det varar tills varje barn når 16 eller 18 om de fortfarande är i heltidsutbildning, och i vissa fall tills de är 20.
Mer än en miljon människor kommer att påverkas av nedskärningarna, och Institutet för skattestudier beräknar att de skulle förlora i genomsnitt 1.300 pund per år.
Alla barnbidrag som betalas ut till höginkomsttagare som inte har valt att gå ut kommer att återkrävas genom High Income Child Benefit Charge, som förvaltas av HM Revenue and Customs.
Om någon tjänar mer än 50 000 pund eller deras partner fortsätter att kräva barnbidrag, då den högre inkomsttagare måste erkänna detta i en självbedömning skatteform. IFS beräknar att 500.000 extra personer kan behöva fylla i dessa blanketter till följd av förändringen.
De kommer att behöva registrera sig för självbedömning, om de inte redan har gjort det, senast den 5 oktober eller få böter.
En talesman för statskassan sade: "Att dra in barnbidrag på grundval av den sammanlagda familjeinkomsten skulle kräva påträngande medelstest av alla åtta miljoner hushåll som får barnbidrag. Vårt sätt att göra det är enklare för de allra flesta familjer."
Men inställningen har inte välkomnats av många människor som skulle påverkas.
Paul, från West Sussex, som har en sexårig son var en av ett antal människor som enligt uppgift misslyckades med att få ett brev från HMRC som förklarar alternativen för högre intjänare om vad de ska göra.
Han sade till BBC: "Min lön går upp och ner, men vi kommer att fortsätta att kräva det. Men mina skatteärenden är väldigt enkla så det enda jag egentligen inte vill göra är självutvärderingen."
Tidsfristen har nu löpt ut för högre intjänare att avstå från att få barnbidrag. De kommer fortfarande att kunna göra det, men kan fortfarande stå inför en skatt för den tid som fortfarande finns kvar i systemet sedan den 7 januari.
De senaste officiella siffrorna från HM Revenue and Customs visar att 191873 personer har valt att inte ta emot barnbidrag - främst för att de vet att de konsekvent kommer att tjäna mer än 60000 pund per år, eller tjäna över 50 000 pund och inte vill dras in i självbedömningssystemet.
Den siffran förväntades stiga över 250.000 under helgen. Dessa siffror kommer att bekräftas senare.
Mer än en miljon bättre familjer kommer att förlora en del av eller alla sina barnbidrag, enligt regler som nu gäller.