Kremlologins konst har gått vidare sedan dess. Och jag är stolt över att kunna säga att jag har kommit på min egen metod för att hålla mig uppdaterad med det aktuella tänkandet i den ryska maktens korridorer: det handlar om att gå till tågstationen mittemot BBC Moskvas kontor, gå upp till souvenirstället och titta på kylmagneterna som säljs.
Man kan se mycket från ryska kylmagneter. Denna veckas urval inkluderar flera olika "Vladimir Putin i militär kamouflage" magneter, komplett med patriotiska slagord, som: "Tillsammans är vi en kraft att räkna med!" och "Vi kommer alltid att se efter våra killar!"
Kremls politik i ett nötskal.
Särskilt en kylmagnet fångade mitt öga. Det ser ut som en 100-dollarsedel, men i stället för den amerikanske grundarfadern Benjamin Franklin finns det ett porträtt av Vladimir Putin.
Jag vet. Det är bara en kylmagnet. Men den inkapslar hela Putin-Trump/Ryssland-Amerika-sagan. Efter sex månaders Donald Trump i Vita huset, börjar ryssarna känna att deras land har betydande inflytande över Amerika.
Och vem kan klandra dem för att de tror det? Särskilt mot bakgrund av anklagelser om Kreml hacka ett amerikanskt val och sätta en rysk marionett i Vita huset, och med alla rykten om ryska advokater, ryska lobbyister och ryska oligarker konspirera med Trump laget och Trump familjen.
Det kommer att vara upp till officiella undersökningar att fastställa om det verkligen förekom samverkan. Men även förslaget att det kan ha funnits har fått hela världen talar om kraften i Putins Ryssland och svagheten i Trumps Amerika.
Det finns tillfällen då Vladimir Putin verkar ligga och sola sig i det förrädiska i att driva en cyber supermakt.
Det finns bara ett problem för president Putin. Det är problemet med alla kylskåpsmagneter. De ser så vackra ut när man köper dem i butiken. Men de håller sig inte till alla kylskåp.
När det började, Donald Trumps ordförandeskap såg mycket vacker för Moskva. Ryssarna förväntade sig att Amerikas nya ledare skulle förebåda en ny era i samarbetet mellan USA och Ryssland.
På den tiden, ett nyhetsankare på ryska statliga TV beskrev Trump som "en Alpha man... en riktig man." Dagen efter USA:s presidentval berättade en rysk statstjänsteman att hon hade firat Trumps seger med en cigarr och en flaska champagne.
Men efter sex månader med president Trump fortsätter de amerikanska sanktionerna mot Ryssland att gälla.
De två ryska diplomatiska föreningarna, som stängdes av president Obama i december förra året, förblir stängda. Och idén om en "Grand Deal" med Amerika, mycket hoppats på här i början av Trump ordförandeskapet, har försvunnit från sidorna av de ryska dalarna.
Moskva skyller inte direkt på Donald Trump för detta. En rysk tidning, Nezavisimaya Gazeta, förklarade nyligen att i den nuvarande atmosfären har "Trump inte den minsta möjlighet att förbättra relationerna mellan Ryssland och USA, eftersom varje steg, varje blick även i Rysslands riktning möts med misstänksamhet hemma och ens betraktas som förräderi."
För några dagar sen pratade jag med en rysk senator. Han klagade över att det intensiva trycket som president Trump stod inför på frågan om Ryssland komplicerade USA-ryska diplomati.
"Trump är som en fånge", sa han, "Och hur kan du prata med en fånge?"
Men Ryssland och Amerika talar. Vladimir Putin och Donald Trump har nu träffats, vid sidan av G20-mötet. Och även om framstegen är långsammare än Moskva skulle vilja, talar man försiktigt om samarbete: i Syrien, till exempel, och på området cybersäkerhet.
Mr Trump fortsätter att hävda att det inte är något fel i att söka en närmare relation med Ryssland. Han insisterar på att det ligger i Amerikas intresse att göra det.
Och, medan USA: s president och USA: s allierade i väst ofta visas poler isär i en mängd olika frågor, Donald Trump verkar dras som en magnet till Vladimir Putin.
Han har faktiskt öppet lovordat Kremls ledare. Ändå kastar Ryssland en skugga över den amerikanska förvaltningen. För Donald Trump, kan detta visa sig vara en dödlig attraktion?
Det fanns en tid då man behövde läsa mellan raderna i Pravda för att ta reda på vad som hände i Moskva, eller titta på line-upen av sovjetiska tjänstemän vid en Röda torget parad och studera som stod bredvid vem.