Edward Alexander Lee, 34 år, dömdes till tre års prövotid i Belfast Crown Court på onsdag.
Domare Gordon Kerr QC sa att det var det bästa sättet att skydda samhället och hjälpa Lee att ändra sig.
Lee, ursprungligen från Whitehall Square i Belfast, men nu bosatt i England, erkände sig skyldig till sammanlagt 15 anklagelser relaterade till barnpornografi.
Domstolen fick veta att de allra flesta av bilderna var i de lägsta kategorierna, även om vissa var i de högre - allvarligare - kategorierna.
Lee beskrevs av sin fru som en "älskande och normal ung man".
Domare Kerr sade att medan han hade sett bilderna för sin "egna märkliga njutning", var de allvarliga saker som "barn misshandlades för att dessa bilder skulle göras".
Han tillade att barn skulle fortsätta att missbrukas medan människor som Lee fortsatte att betrakta sådant material, och att "samhället inte skulle tolerera ett sådant beteende".
Domare Kerr sa att ett straff på upp till ett år i fängelse skulle göra mycket lite för att hjälpa Lee eller samhället.
Han satte honom på prov och beordrade honom att fullfölja en kurs i sexuella övergrepp för att hjälpa honom att sluta titta på sådana bilder.
Tidigare sa åklagare Simon Jenkins att när polisen gick till Lees då Belfast hem den 5 juni 2014, bekräftade han omedelbart att han var mannen de letade efter.
På datorutrustning som beslagtogs, polisen hittade ett antal mappar, som Lee medgav att skapa.
Under intervjun sade Lee att han hade laddat ner bilder "i kanske de senaste nio åren".
Försvarsadvokaten Taylor Campbell sa att Lee hade erkänt sin skuld från början, gjort sig skyldig till åtal och var helt uppriktig och samarbetade med polisen.
En man, som laddade ner tusentals bilder av barn som utsatts för sexuella övergrepp, har frigetts under skyddstillsyn.