Forskning om 1.500 kvinnor i åldern 64 till 95 år visade att de som tillbringade många timmar sittande och utövade mindre än 40 minuter om dagen hade celler som var biologiskt åtta år äldre.
När människor åldras åldras deras celler, vilket får DNA-beskyddarna att förkorta och bryta samman.
Men hälso - och livsstilsfaktorer kan påskynda processen, sade forskare från Kalifornien.
Även på hög ålder var det viktigt att hålla sig aktiv och undvika att sitta mer än 10 timmar om dagen, sade de.
Under åldrandet, små mössor på ändarna av DNA-strängar naturligt förkorta.
Dessa telomerer - som har liknats vid plastspetsarna av skosnören - finns där för att förhindra kromosomer från att försämras.
Telomerlängd är en indikator på biologisk ålder, som inte alltid motsvarar kronologisk ålder.
Förkortade telomerer har kopplats till en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom, diabetes och större cancerformer.
Hur mycket regelbunden motion människor gör nu verkar också vara en faktor i deras längd.
För att spåra kvinnorörelserna i studien bar de en accelerometer på höger höft i sju dagar i rad, dag och natt.
De ombads också att fylla i frågeformulär om sin verksamhet.
Doktor Aladdin Shadyab, studieförfattare vid University of California San Diego School of Medicine, sade: " Vi fann att kvinnor som satt längre inte hade kortare telomerlängd om de utövade minst 30 minuter om dagen.
"Diskussioner om fördelarna med motion bör börja när vi är unga, och fysisk aktivitet bör fortsätta att vara en del av vårt dagliga liv när vi blir äldre, även vid 80 års ålder."
Studien publiceras i American Journal of Epidemiology.
NHS Choices rekommenderar äldre vuxna att bryta upp långa perioder av sittande med lätt aktivitet eftersom "ett stillasittande beteende nu betraktas som en oberoende riskfaktor för ohälsa".
Det sägs att vuxna som är 65 år eller äldre som i allmänhet är vältränade och rörliga bör försöka göra:
Äldre vuxna som riskerar fall, eller har dålig balans, bör också göra övningar för att förbättra balansen och samordningen minst två gånger i veckan.
Kvinnor som leder en stillasittande livsstil har snabbare åldrande celler än de som motionerar varje dag, föreslår forskningen.