Siffror som erhållits av BBC Scotland visar att gränssjukhusen spenderade 3,18 pund per dag per patient på måltider och mellanmål.
Andra hälsonämnder som NHS Ayrshire och Arran och Dumfries och Galloway spenderade en liknande summa.
NHS Grampian spenderade £ 3.50 per dag som det sade bröt ner som 94p för var och en av de två huvudmålen och £1.62 för snacks och drycker.
Näringsexperten Prof Mike Lean sade: " Det måste finnas en lägre gräns under vilken kvalitet kommer att offras på olika sätt.
"Matkvalitet har ett antal element: det måste se bra ut, smaka bra, textur måste vara bra och det har en biologisk betydelse - så det måste vara näringsmässigt bra."
En taleskvinna på NHS Ayrshire & Arran sade styrelsen gav patienter "hög kvalitet och näringsmässigt balanserade måltider, baserat på ett brett menyval, till en genomsnittlig kostnad av £ 3,20 per dag".
Hon sa att mat och dryck köptes genom nationella upphandlingskontrakt för att få bästa möjliga erbjudanden.
NHS Lothian sade att det spenderade i genomsnitt 3,82 pund per patient över sina sjukhus, men kostnaderna varierade från 2,70 pund till drygt 5 pund.
En talesman sade: " Vi arbetar ständigt för att harmonisera produkter, recept och metoder för att minska detta kostnadsintervall.
"Det är viktigt att notera att kostnaden i detta fall inte är en återspegling av kvaliteten eftersom St Johns sjukhuskök erbjuder våra billigaste måltider men är allmänt erkänt för de högkvalitativa måltider som serveras."
Folkhälsominister Aileen Campbell sade: " Vi har en uppsättning mycket rigorösa näringsriktlinjer som vi förväntar oss att alla styrelser ska följa.
"Det kommer att finnas prisskillnader men vi förväntar oss att näringsriktlinjerna kommer att följas."
Siffrorna visade också att vissa sjukhus köpte 50 % av sin mat från utlandet.
Tolv av 14 hälsonämnder sa att de importerade kyckling från Thailand och morötter från Belgien.
Konservativ MSP Brian Whittle började ställa frågor i parlamentet förra året om var patienternas mat kommer ifrån.
Han sade att offentlig upphandling måste granskas av den skotska regeringen.
"De enorma skillnaderna i lokala inköp, utgifter och matavfall mellan hälsonämnder i Skottland är djupt oroande," Mr Whittle sade.
"Om hälsonämnderna väljer att ignorera hög kvalitet, lokal mat till förmån för billigare alternativ från utlandet, de gör en falsk ekonomi."
Han tillade: " Att äta hälsosamma måltider av hög kvalitet när man är på sjukhus kan göra stor skillnad för ditt tillfrisknande.
"Om patienterna inte äter bra, kan de inte bli friska."
En taleskvinna på NHS Ayrshire & Arran sade: "För att minska slöseriet ber vi patienterna att välja sin nästa måltid så nära måltiden som möjligt - till exempel vid frukosten väljer patienterna sin lunch.
– Det innebär att vår andel oserverade måltider i genomsnitt är 3 %, långt under det rekommenderade målet på 10 % avfall.
Shetlands hälsonämnd sade cateringpersonal arbetade alltid för att minska matavfall men att det ibland var oundvikligt på grund av faktorer som höga fluktuationer i sängarbete och fördröjd utsläpp.
Större Glasgow och Clyde NHS styrelse sade att det var en utmaning att kontrollera matavfall men åtgärder vidtogs för att se till att det inte var för högt.
En taleskvinna för Glasgow sade under de senaste åren att den hade investerat £ 10m för att skapa två nya kök som "koka färsk, näringsrik, hälsosam mat som levereras till alla våra sjukhus".
Hon sade: "Förflyttningen till två nya kök såg till att alla måltider nu produceras lokalt och avslutade kontraktet med Tillery Valley i Wales som tidigare levererade fryskokt mat till Glasgow Royal Inservary.
"Omorganisationen såg också stängningen av ett antal äldre sjukhuskök, som inte längre var ändamålsenliga och som var underutnyttjade."
Vissa skotska sjukhus spenderar bara 94 p per patient måltid, har BBC lärt sig.