Edinburgh University fann att kronisk smärta orsakas dels av en persons genetiska make-up och dels av ännu oidentifierade riskfaktorer som delas av partner i samma miljö.
Gruppen identifierade också betydande överlappningar mellan riskfaktorerna för kronisk smärta och depression.
Forskarna sade att kronisk smärta är en vanlig orsak till handikapp.
Forskare hoppas att forskningen kommer att bidra till att förklara varför vissa människor lider av tillståndet och inte andra.
I studien användes data från mer än 100 000 personer som deltog i projekten Generation Scotland och UK Biobank – stora studier som undersökte genetiska kopplingar till hälsoförhållanden.
Resultaten av samarbetet med Dundee, Aberdeen och Glasgows universitet publiceras i den senaste utgåvan av tidskriften PLOS Medicine.
Professor Andrew McIntosh, ordförande för biologisk psykiatri vid Edinburgh University, sade: "Vi hoppas att vår forskning kommer att uppmuntra människor att tänka på sambandet mellan kronisk smärta och depression, och om fysiska och psykiska sjukdomar är så separata som vissa tror."
Partner till personer med depression löper större risk att drabbas av kronisk smärta, föreslår en ny studie.