Sedan Estland återfick sin självständighet i och med Sovjetunionens sammanbrott 1991 har landet blivit en av de ekonomiskt mest framgångsrika av Europeiska unionens nyare östeuropeiska medlemmar.
Vid olika tidpunkter under medeltiden styrde Danmark, de tyska riddarna av den livländska ordningen och Sverige, Estland hamnade en del av det ryska imperiet på 1700-talet.
Den upplevde sin första period av självständighet 1918, efter slutet av första världskriget och det ryska imperiets sammanbrott.
Landsprofiler sammanställda av BBC-övervakning
Men den nya staten, som genomgick perioder av både demokratiskt och auktoritärt styre, var kortlivad.
Efter bara 20 år införlivades Estland kraftfullt i Sovjetunionen 1940, efter en pakt mellan Hitler och Stalin. Tyska trupper ockuperade Estland under andra världskriget, innan de drevs ut av den sovjetiska armén.
Få nationer erkände formellt den sovjetiska annekteringen, och esterna betraktar den som en olaglig ockupation.
En av dess arv är en stor rysk minoritet - ungefär en fjärdedel av befolkningen, enligt 2011 års folkräkning. Under sovjettiden ledde tillströmningen av icke-estländare till oro för den estniska kulturens och språkets överlevnad.
Ryssarnas status har varit en orsak till kontroverser. Vissa, däribland den ryska regeringen, kritiserar de krav som krävs för att få estniskt medborgarskap - särskilt behovet av att visa kunskaper i det estniska språket - som lämnade de flesta etniska ryssar statslösa efter självständigheten.
Estland säger att kriterierna för medborgarskap liknar kriterierna i de flesta länder runt om i världen och att de i vilket fall som helst gradvis har lättats. Det står att antalet statslösa personer har minskat med 80 procent mellan 1992 och 2013.
Estland har sedan självständigheten politiskt och ekonomiskt förankrat sig i väst och anslöt sig till EU och Nato 2004. Det sände en grupp trupper som en del av Natos operationer i Afghanistan.
Rysslands ingripande i den ukrainska krisen 2014 har utlöst viss oro i Estland över president Vladimir Putins avsikter gentemot andra före detta sovjetstater. Den estniska regeringen har varit mycket kritisk mot Rysslands beteende och har bekräftat sin för-Nato inställning som svar på händelserna i Ukraina.
De estniska regeringarna har tenderat att föra en starkt fri marknadsekonomisk politik, privatisera statliga företag, införa en fast inkomstskatt, avreglera lagstiftningen, främja frihandel och hålla den offentliga skulden låg.
Det har också lagts stor vikt vid att göra Estland till världsledande inom teknik, vilket har lett till att vissa har talat om en "e-ekonomi".
Detta har bland annat inneburit att skapa ett av världens snabbaste bredbandsnät, erbjuda omfattande gratis trådlöst internet, uppmuntra nyetablerade teknikföretag och sätta statliga tjänster online. År 2007 var Estland det första landet som tillät omröstning på nätet i ett allmänt val.
Landet upplevde en investeringsboom i början av 2000-talet, särskilt efter EU-medlemskapet, med en hög årlig tillväxt på mellan 7 och 10 %.
År 2008 drabbades Estlands ekonomi av den globala finanskrisen. Regeringen vidtog hårda åtstramningsåtgärder och vann beröm för att ha fått ekonomin i form igen.
Landet anslöt sig till den europeiska gemensamma valutan i januari 2011.
Det estniska språket är nära besläktat med finska och - mer avlägset - ungerska, men inte med de indoeuropeiska språken i de två andra baltiska staterna - Lettland och Litauen - eller ryska för den delen.
Landet har unika musik- och danstraditioner, inklusive en lång tradition av körsång.
Estland är det nordligaste av de tre baltiska staterna och har språkliga band med Finland.