Hon ska spela Denker, en dams hushållerska till Dame Maggie Smiths karaktär, änkehertig grevinnan av Grantham.
Johnston, som också har dykt upp på Waking the Dead and Coronation Street, förenar sig med nya stjärnor Richard E Grant och Anna Kansler, som båda kommer att spela gäster till Granthams på Downton.
Dramat kommer att återvända till skärmarna i höst.
Serie fyra av showen, som följde den rika familjen Grantham och deras tjänare, uppnådde i genomsnitt 11,9 miljoner tittare i Storbritannien.
Det mycket brittiska dramat har också varit en stor hit i USA, vinna både Emmy Awards och Golden Globes.
Mer än 26 miljoner tittare tittade på serie fyra på Masterpiece på PBS, vilket gör det till en av de högsta tittarna på amerikansk TV.
Tidigare hög profil gäststjärnor inkluderar Shirley Maclaine som spelade Martha Levinson, Lady Granthams mor, och Oscar-nominerade skådespelare Paul Giamatti som dök upp i förra årets julspecial som sin "maverick, playboy" son.
Serie fem kommer också att innehålla 24-stjärniga Rade Sherbedgia som rysk flykting som har flytt revolutionen efter första världskriget.
Tidigare i år lovade den verkställande producenten Gareth Neame att ha "alla vanliga toppar och dalar, romantik, drama och komedi".
Royles familjeskådespelerska Sue Johnston är den senaste stjärnan som går med i serie fem av ITV:s Downton Abbey i en gästroll.