Andrew Barnes, 61 år, slog ner Luke med fyra tunga yxastötar i huvudet och lämnade honom med hjärnskador och nära döden.
Barnes, från Topsham i Devon, erkände mordförsök och sattes i fängelse i 15 och ett halvt år vid Exeter Crown Court.
Domaren beskrev yxaattacken som ett "impetivt ögonblick av galenskap".
Mer om Andrew Barnes och andra nyheter från Devon
Mr Down, 29, hade bott gratis i Barnes lägenhet när han blev attackerad med den långhänta yxan när han sov i loungen.
Han hade betalat sin väg genom att föra runt alkohol och mat, men Barnes hävdade att han hade blivit våldsam och kränkande mot honom, domstolen hörde.
Utlösaren för attacken var Mr Downs hot om att hävda husockupantens rättigheter och barrikadera sig i lägenheten.
Rätten hörde hur skadorna skulle ha varit dödliga om Barnes hade tagit bort skyddshöljet över bladet.
Fängelse Andrew Barnes var en gång en pilot på narkotikakartell, som flög kokain från Colombia till USA.
Allmän skola utbildad vid Blundells i Tiverton, Barnes flyttade till Amerika där han drev sitt eget fraktflyg i slutet av 1970-talet.
Men hans verksamhet drabbades av ekonomiska problem och i början av 1980-talet var Barnes anställd av Medellinkartellen, som flög sitt kokain till avlägsna amerikanska flygfält och karibiska öar.
Planerna lämnade Colombia fulladdade med kokain och återvände fulla med så många dollarsedlar att knarkkungar som Pablo Escobar byggde lägenheter med miljontals gömda i hålrumsväggarna.
Barnes arbetade främst för Carlos Lehder, som han vittnade mot vid rättegången i Jacksonville 1988.
Han satt fängslad i åtta år i USA efter att ha erkänt narkotikasmuggling, innan han flyttades till ett vittnesskyddssystem.
Han återvände till Storbritannien i slutet av 1990-talet och hamnade i en spiral av alkoholmissbruk.
Han flyttade till en lägenhet som ägs av hans familj i Topsham och arbetade i 18 månader på SPCK:s religiösa bokhandel på Cathedral Green.
I juli 2001 tände han ljuset mot 1400-talets byggnad som inrymmer bokhandeln, vilket orsakade 200 000 pund skada och tvingade evakueringen av grannskeppet Inn.
Han tände också ljuset på en båt vid floden Exes strand, sedan ägaren vägrat att sälja den till honom och varit fängslad i fyra år.
Han var en välkänd figur i Exeter, Exmouth och Topsham, som gav människor långa berättelser om sina bedrifter som en drogsugande pilot.
Källa: SnowBird: Uppgång och fall av en medellin drog pilot
Domare Dingemans dömde Barnes för yxaattacken och sade till honom: " Du handlade impulsivt och på stundens sporre.
"Medan han [Mr Down] har gjort en anmärkningsvärd fysisk återhämtning, kommer han att få mycket allvarliga långsiktiga hälsoeffekter.
"Detta var ett spontant försök att döda eftersom du var trött på Mr Down säger att han skulle göra anspråk på husockupantens rättigheter och också ligga på din säng
"Det finns betydande förmildring i det faktum att han utan tvekan provocerade dig, även om det inte är att säga att det fanns något rättfärdigande för detta ögonblick av galenskap."
En före detta knarkkartellens pilot har fängslats för att ha försökt döda sin oönskade inneboende med en yxa när han sov.