Men det finns ett land som, samtidigt som det producerar sin sämsta prestation vid OS i Rio förra månaden, blir en världsmakt när paralympikerna börjar - Ukraina.
Sjätte i Aten 2004, de slutade fjärde i både Peking 2008 och London 2012. Nu är de redo att gå en bättre, sitter en bekväm tredjedel i medaljbordet i Rio.
Men resultaten från Rio är särskilt häpnadsväckande med tanke på landets senaste historia, med en ekonomisk kris, krig i öst och förlusten av deras huvudsakliga utbildningscenter i Krim efter att regionen togs över av Ryssland.
Landets president, Petro Porosjenko, har beskrivit de ukrainska paralympianernas prestationer som "otroliga", tillade att idrottsmännen bevisar "att det omöjliga är möjligt".
Ukrainas egen paralympiske chef, Valerij Sushkevych, är mannen hedras med mycket av framgången, särskilt ett program han utvecklat som kallas Invasport.
Invasport arbetar genom att ha skolor och anläggningar tillägnade Paralympiska sporter i varje oblast (region) i Ukraina.
"I Ukraina har vi inrättat det bästa systemet för fysisk utbildning, idrott och rehabilitering för personer med funktionshinder," Mr Sushkevych berättade BBC.
"Det finns infrastruktur i alla regioner i Ukraina, med skolor för barn med funktionshinder. Detta system fungerar och ger resultat.
"Men systemet kan inte fungera utan människor" "som står emot alla dessa problem: brist på pengar, politisk kris, krig och alla andra problem. Och dessa människor är extremt hängivna."
Sushkevych, som själv hade polio som barn och som har tillbringat större delen av sitt liv med rullstol för rörlighet, säger systemet betonar rehabilitering för alla funktionshindrade barn som går in i den - men lovar mycket mer för dem som verkar lovande inom idrotten.
– Vi bjuder in människor till rehabilitering, och bland de 100 som kommer hittar vi kanske fem som är bra på simning, fotboll eller idrott, förklarar han.
"Vi måste ge dem möjlighet att förverkliga sin egen potential."
Det sätt som Invasport arbetar på innebär att anläggningar och rekryteringar sprids genom landet, snarare än koncentreras till ett område.
Som Sushkevych berättade för BBC, innebar detta att Ukrainas Paralympians kunde komma även när den huvudsakliga utbildningsbasen, Yevpatoria anläggningen i Krim, togs över av Ryssland 2014.
"Vi var tvungna att hitta andra alternativ för idrottare att träna - och jag måste säga att det var inte de bästa villkoren," sade han.
"Men vi var tvungna att anpassa oss till dessa förhållanden, och till och med var tvungna att träna i gamla postsovjetiska anläggningar. Erfarenhet, kunskap och stor professionalism i teamet gjorde detta resultat möjligt."
Utbetalningen har varit en extraordinär 72 medaljer vid tidpunkten för skrivandet - varav 42 är i poolen.
Powerlifter Lidiya Solovyova, som har vunnit en guldmedalj, säger att hennes främsta motivation att lyckas är det faktum att Ukraina inte erbjuder många möjligheter för personer med funktionshinder utanför idrotten.
För många är det bokstavligen handfat eller simning.
"Det här är mitt huvudjobb", förklarar hon.
"I vårt land är det mycket svårt att hitta ett jobb för personer med funktionsnedsättning... Paralympisk sport är min huvudsakliga inkomst. Jag lever på det."
Efter förlusten av Yevpatoria-lägret har hon tränat på sitt hotell - vilket hon erkänner kan ha påverkat några av hennes lagkamrater och hindrat dem från att uppnå ännu mer.
– Lägret var speciellt utformat för idrottare med funktionsnedsättning, alla faciliteter, säger Solovyova, som har dvärgmod.
"!Vi kände oss som hemma där borta och på hotellet var vi som gäster. För mig var det okej, jag vet inte om andra."
Sushkevych säger att han håller med om att - inte minst på grund av kriget - beredskapsnivån var "inte den högsta möjliga".
"Världen ser den framgångsrika sidan av mitt team, vad som har uppnåtts - men ingen ser vad som inte har uppnåtts", säger han.
"Jag kan definitivt berätta att vi kunde ha presterat bättre om det inte varit krig i Ukraina. Och målet för hela mitt team i den ukrainska paralympiska rörelsen är att visa det bästa möjliga eftersom det är så viktigt för mitt land."
När det gäller OS och Paralympics, Kina, USA, Ryssland och Storbritannien (dessa dagar) brukar finnas nära toppen av båda medaljborden.