Dale Pike, 25 år, av Glynneath, Neath Port Talbot, "stod och tittade" när Gareth Pugh dök ner i sjön med ett vikt bälte för att fiska ut bollar.
Mr Pughs kropp hittades i vattnet vid Peterstone Lakes Golf Club, nära Newport, efter att han förlorat sin andningsutrustning och drunknat i februari 2016.
Pike fick 32 månader efter att ha erkänt dråp på grund av grov vårdslöshet.
Cardiff Crown Court hörde Pike höja larmet när han märkte en konstant ström av bubblor som stiger till sjöns yta och en flytanordning som transporterar Pughs lufttillförsel flytande mot kanten.
Nödpersonal drog honom ur vattnet 70 minuter efter att han först gick in och han hittades med fötterna pekande uppåt, vägde ner med ett vikt bälte och en 16kg (35lbs) väska med 341 golfbollar han hade hämtat.
Rätten hörde Pike, som drev Boss Golf Balls som säljer bollar hämtade från sjöar, borde ha hyrt utbildade dykare för att utföra arbetet, till en kostnad av cirka £ 1000 per dag.
Men istället anställde han Mr Pugh, som hade ADHD och inlärningssvårigheter, och betalade honom £20-40 per dag.
David Elias QC försvarade, sade Pike "naivt och dåraktigt trodde att allt skulle vara bra med användningen av denna utrustning i den sjön".
Domare Keith Thomas, som dömde Pike, sade: " Pugh var en olämplig utmanare för det dykarbete du anlitade honom för att utföra, men du lät honom ta dessa risker för att tjäna en snabb slant.
"Risken för död eller allvarlig skada var uppenbar för er, men er försiktiga inställning till säkerhet var orsaken till Pughs död.
"Med efterklokhet ångrar du bittert det som hände."
Efter förhandlingen sade Iwan Jenkins, från kronåklagaren, att Pike "hade stått och tittat på" när Pugh gick in i vattnet "med vetskap om att säkerhetsbestämmelserna hade överträtts".
"Hans svek och känslolöshet resulterade i att Gareth förlorade sitt liv", sade han.
"Det fanns tydliga bevis Pike hade gjort förfrågningar med legitima dyk operatörer för att kosta denna verksamhet men han valde att inte använda dem, istället falskt hävdar till golfklubben att han var en kvalificerad kommersiell dykare med sin egen utrustning."
Pughs partner Mayree Worton sade: "Det som gör mig mest upprörd är att vår dotter och Gareth inte längre har något gemensamt band.
"Tavgörandet av Dale Pike är en lättnad, men det gör inte det som har hänt mindre smärtsamt, upprörande eller beklämmande och det för inte Gareth tillbaka."
En golfbolagschef har fängslats efter att en bollsamlare drunknat i en iskall kurssjö.