The Scream (1892), av Edvard Munch, avbildar en figur som håller sitt ansikte, vilket gör ett plågsamt uttryck.
Men titta över denna individ och himlen är full av färgglada vågiga linjer.
Forskarna säger att dessa förmodligen är Moder Pearl Clouds - sällsynta fenomen som skulle ha haft stor inverkan på alla som såg dem för första gången.
– I dag har allmänheten mycket mer vetenskaplig information, men man kan föreställa sig att han på sin tid förmodligen aldrig sett dessa moln tidigare, säger Helene Muri från Oslo universitet.
"Som konstnär kunde de utan tvivel ha gjort ett stort intryck på honom."
Dr Muri talade här i Wien vid Europeiska Geosciences Unions (EGU) generalförsamling.
Från Munchs dagboksanteckningar, 1890-1892
"Jag gick längs vägen med två vänner – solen går ner
Jag kände mig som ett andetag av sorg -
Himlen blev plötsligt blodig röd
Jag stannade, lutade mig mot stängslet, trött till döds - vakade över
flammande moln som blod och svärd staden - den blå-svarta fjorden och staden
Mina vänner gick iväg och jag stod där och darrade av skräck.
Jag kände ett stort, oändligt skrik genom naturen"
Den ovanliga himmelsbildningen i The Scream har tidigare tillskrivits vulkaniska effekter.
Bara nio år innan Munchs första återgivning av Scream, sprängde Krakatoa sin topp.
Detta utbrott i det som nu är Indonesien var en av de största sådana händelser i inspelad historia, och dess svavelutsläpp kretsade runt jorden för att generera några spektakulära solnedgångar.
Men den norska gruppen hävdar att de vågiga former som Munch målade är en mycket bättre match för vad som kallas Polar Stratospheric (typ II) Moln; eller som de också ibland kallas - Nacreous Clouds.
Deras sällsynthet kommer från de mycket speciella förhållanden som behövs i deras formation, på höjder mellan 15km och 20km.
Dessa krav omfattar inte bara mycket kall vinterluft, ner vid minus 80-85C, men också en god luftfuktighet.
Atmosfäriskt flöde upp och över berg hjälper eftersom det kan spruta in fukt från troposfären i stratosfären, följt av en process som kallas adiabat kylning som sedan kraftigt kan minska lufttemperaturen.
"Det är då man kan få mycket små iskristaller på ungefär en mikrometer", förklarade dr Muri.
"Dessa moln är mycket tunna och syns bäst strax före soluppgången och efter solnedgången, när solen är under horisonten.
"Du får dessa mycket distinkta färger, från kombinationen av spridning, diffraktion och inre refraktion av solljuset på dessa små iskristaller."
Dr Muri har bott i Osloområdet i 25 år. Hon säger att hon bara en gång har sett regnbågsmolnen med egna ögon - och hon vet exakt när och vad hon ska leta efter.
Sådana fenomen kunde ha överraskat Munch helt, tror hon.
Teamet började först undersöka den möjliga kopplingen mellan den ovanliga meteorologin och The Scream när konsulten Svein Fikke såg en visning av molnen 2014.
Han lyckades ta en serie fantastiska bilder, och sedan började gräva djupare in i berättelsen.
Vissa mycket sällsynta molntyper rapporteras öka i frekvens och distribution, kanske på grund av klimatförändringar.
Ett exempel skulle vara Noctilucent Clouds. Detta är de högsta molnen på jorden, som bildas på höjder på 80 km och mer. Det finns bevis som tyder på att de blir mer synliga på lägre breddgrader än tidigare.
Det är tänkbart att liknande trender kan förekomma med Nacreous Clouds, sade dr Muri, även om ingen statistik kan motivera ett sådant uttalande ännu.
"Vi vet att troposfären värms upp och expanderar medan stratosfären ovan komprimeras och kyls. Så, temperaturegenskaperna minus 80C och under kan bli vanligt i framtiden, spekulerade hon.
Norska forskare har lagt fram en ny teori för att förklara inspirationen bakom ett av de mest kända konstverk som någonsin producerats.