Men ny forskning från Imperial College London tyder på att könsklyftan mellan män och kvinnors förväntade liv minskar.
Den förutspår år 2030 män i England och Wales kan förvänta sig att leva i genomsnitt till 85,7 år - bara två år färre än kvinnor.
År 1981 var det däremot troligt att män skulle dö sex år före kvinnor i genomsnitt.
Men varför existerar denna könsklyfta och kommer den någonsin att minska?
År 1909 tenderade kvinnor att överleva män med bara 2,5 år, säger professor Les Mayhew på Cass Business School.
Vid denna tidpunkt var infektioner den vanligaste dödsorsaken och de påverkade män och kvinnor lika i många avseenden.
Men de flesta vuxna var döda i början av femtiotalet - och många liv skulle ha tagit slut mycket tidigare genom barnsjukdom.
I takt med att levnadsstandarden förbättrades och antibiotikan utvecklades för att hjälpa till att bekämpa de större mördarna, ökade den förväntade livslängden.
Men trots dessa vinster började klyftan mellan män och kvinnor att vidgas under andra hälften av århundradet.
Rökning är allmänt erkänt som en av huvudorsakerna till könsklyftan.
Och många betraktar det som den främsta orsaken till att det nu är trångt.
Det visar att män tog upp tobak tidigare än kvinnor och fler av dem tog upp vanan - vilket innebar att deras epidemi hade en större och långvarig inverkan på deras livslängd.
Enligt beräkningar från 1948 använde 80 procent av männen någon form av tobak.
Det är oundvikligt att många dog av rökrelaterade sjukdomar som hjärtattacker och lungcancer.
Och detta utplånade många av de vinster i den förväntade livslängden som män annars kan ha haft.
Kvinnor började däremot röka en generation senare i genomsnitt.
Men den kvinnliga vanan nådde aldrig samma proportioner som den manliga rökningen.
På 1960 - och 1970 - talen hade läkare och regeringstjänstemän börjat ta sambandet mellan tobak och död på större allvar.
Och gradvis började rökningen minska.
Många av fördelarna skördas i dag - och eftersom fler män rökte, har de nu en större andel i dessa livslängdsvinster.
Professor Sir Richard Peto från Oxford University säger: " Ungefär hälften av alla rökare dödas av tobak om de fortsätter att röka.
"Men att sluta fungerar otroligt bra.
"De som slutar före 40 års ålder - helst långt innan dess - undviker mer än 90 % av riskerna."
Förbättringar i förebyggande och behandling av hjärtsjukdomar har också bidragit.
Och andra menar att många män är inblandade i mindre farliga arbeten nu.
En miljon män var till exempel anställda vid farlig gruvdrift på 1920 - talet, vilket satte dem i riskzonen för lungsjukdomar.
Prof Les Mayhew från Cass Business skolan hävdar att detta är osannolikt.
I en studie som publicerades förra året säger han: "Det skulle vara svårt att rättfärdiga dessa skillnader på biologiska grunder eftersom könsklyftan varierar så mycket och skiljer sig åt i varje land, och därför är det mer sannolikt att den kommer från samhället."
Men andra säger att biologiska skillnader förmodligen spelar en roll.
Prognoser visar att när man jämför rökfria män och rökfria kvinnor är medellivslängden fortfarande högre hos kvinnor.
Ingen har satt fingret på exakt vad denna biologiska fördel skulle vara, om den över huvud taget existerar.
Men experter menar att det delvis kan bero på hormoner som skyddar kvinnor från hjärtsjukdomar.
Vad som än skyddar kvinnor, så har deras fördelar gentemot män förvärrats enormt av rökningsmönster, säger Prof Peto.
Många teorier om den manliga bristen på förväntad livslängd är fortfarande öppna för debatt och ännu inte bevisat definitivt.
Vissa studier tyder på att honor har ett längre liv delvis eftersom deras immunsystem åldras långsammare.
Så i äldre ålder kan de bekämpa sjukdomar, medan män blir mer mottagliga för sjukdomar.
Andra menar att det finns ett uråldrigt, evolutionärt svar på den klyfta som man också kan se hos andra arter.
En teori tyder på att mäns konkurrensmässiga natur – som härrör från en önskan att attrahera makar – uppmuntrar dem att engagera sig i mer riskfyllda och i slutändan mer dödliga beteenden.
Andra tror att kvinnor kan behövas längre, för att se till att deras avkomma blir väl omhändertagen in i framtiden.
Officiella siffror visar att klyftan har minskat gradvis.
Och den nationella statistikbyrån uppskattar att skillnaden är omkring tre år fram till 2037.
Prof Mayhew däremot, i arbete som publicerades 2014, uppskattar att män och kvinnor kan förvänta sig att leva lika länge som varandra 2030.
Men andra kallar det ett osannolikt påstående. Förutsägelser är osäkra - många saker kan förändras under de kommande åren.
I den knepiga världen med modellering av framtiden finns det en viss enighet om åtminstone en sak. Både män och kvinnor kommer sannolikt att fortsätta att leva längre och enligt vissa hälsosammare liv under många år framöver.
Det har länge varit accepterat att kvinnor överlever män.