Efter århundraden som ett mäktigt medeltida rike var Ungern en del av ottomanerna och sedan Habsburgs välde från 1500-talet och framåt och växte upp som ett självständigt land igen efter första världskriget.
Det ungerska språket tillhör den finsk-ugriska familjen och är ett av de få språk som talas inom Europeiska unionen och som inte är av indoeuropeiskt ursprung.
Ett inlandsland, Ungern är hem till Balatonsjön, den största i Centraleuropa, och ett stort antal spastäder och varma källor.
Landsprofiler sammanställda av BBC-övervakning
Den har särskilt rika traditioner inom folkmusik och klassisk musik och var födelseplatsen för många framstående artister och kompositörer, däribland Franz Liszt, Bela Bartok och Zolltan Kodaly.
Ungern blev jämställd med Österrike i en dubbel monarki i mitten av 1800-talet efter en misslyckad revolt mot habsburgarna 1848. Efter en period av turbulens efter första världskriget upprättades ett självständigt kungadöme i Ungern under auktoritärt styre av amiral Miklos Horthy.
Den omdragning av europeiska gränser som ägde rum efter första världskriget ledde till att omkring fem miljoner etniska ungrare bodde i grannländerna. Deras status är fortfarande en känslig fråga och har komplicerat Ungerns förbindelser med sina grannar.
Efter andra världskriget, då amiral Horthy hade allierat sig med Tyskland, föll Ungern under kommunistiskt styre. Ett uppror 1956 krossades av Röda arméns styrkor, men Ungern blev senare det första östeuropeiska landet som fick ekonomisk frihet.
Ungern spelade en viktig roll för att påskynda kommunismens sammanbrott över Östeuropa när landet öppnade sin gräns mot Österrike 1989, vilket gjorde det möjligt för tusentals östtyskar att fly till väst. Bara några månader senare var Berlinmuren historia.
Ungerns postkommunistiska ekonomiska övergång genomfördes relativt smidigt. Inom fyra år efter kommunismens sammanbrott hade nästan hälften av landets ekonomiska företag överförts till den privata sektorn, och 1998 lockade Ungern nästan hälften av alla utländska direktinvesteringar i Centraleuropa.
Tio år senare såg bilden lite mindre rosig ut. En hög nivå av både privat och statlig upplåning gjorde landet särskilt sårbart för kreditkrisen 2008, och i oktober samma år tvingades regeringen vädja till Internationella valutafonden och Europeiska centralbanken om massiva lån i ett försök att avvärja ekonomisk kollaps.
Olyckan med central-vänster koalitionsregeringens hantering av ekonomin från 2002 till 2010 sammanföll med uppkomsten av högern nationalistiska partiet Jobbik, känd för sin antisemitiska och anti-Gypsy retorik, och en övergång till den auktoritära högern av Fidesz partiet, som vann parlamentsval 2010 och 2014.
Den två tredjedelars parlamentariska majoritet som Fidesz fick 2010 gjorde det möjligt för den att kasta ut den jämförelsevis liberala postkommunistiska konstitutionen och ersätta den med en konstitution som kritiker säger befäster det styrande partiets grepp om makten och tar bort kontroller och balanser som är nödvändiga för en demokratis sunda funktion. Fidesz insisterar på att den konstitutionella förändringen var nödvändig för att fullborda arbetet med att utrota kommunismens arv.
Fidesz gjorde ännu en skön seger i 2014 års val, om än med minskad majoritet. Jobbik ökade sin andel av rösterna och blev det näst största politiska partiet i landet.
Ungern följer sin historia tillbaka till Magyarerna, en allians av seminomadiska stammar från södra Ryssland och Svartahavskusten som kom till regionen på 800-talet.