Men när den senaste labourregeringen försökte få in dem i planen möttes stark opposition, och återinförandet av ID-kort övervägs för närvarande inte av denna regering.
Alla, även barn, var tvungna att bära ett ID-kort under andra världskriget.  Tanken var att regeringen 1939 skulle kunna hålla reda på en tillfällig befolkning, som fördrivits av bomber eller evakuerats från sina hem.  Wartime ID-kortssystemet kvarstod efter 1945, så småningom går ur bruk i början av 1950-talet.
Arbetarna återupplivade idén om ett nationellt identitetskortsystem i början av det nya århundradet.
David Blunkett, den dåvarande inrikesministern, redogjorde för planerna 2002. Vid den tidpunkten hade projektet en beräknad kostnad på upp till 3 miljarder pund.
Han sade att korten skulle garantera att människor inte arbetade om de inte hade rätt till och inte "dra nytta av tjänster som är fria i detta land, såvida de inte har rätt till".
I mars 2006 och efter flera nederlag i överhuset blev ID-kortslagen lag och i november 2008 började införandet av obligatoriska ID-kort för utländska medborgare.
Systemet förblev kontroversiellt och 2009 en ny inrikesminister, Alan Johnson sade att korten inte skulle vara obligatoriska för brittiska medborgare, men pilotprogram fortsatte och i slutet av 2009 människor i Greater Manchester blev den första i Storbritannien att kunna köpa ett biometriskt ID-kort - till en kostnad av 30 £.
Vid tiden för 2010 års allmänna val ansågs omkring 15 000 vara i omlopp, men Labour förlorade valet och den nya koalitionsregeringen skrotade projektet.  Korten var inte längre giltiga och det nationella identitetsregistret, som innehöll personuppgifter om alla som hade ett identitetskort, inklusive fotografier och biometriska fingeravtryck, förstördes 2011.
Olika argument har lagts fram för och emot användningen av ID-kort.
De som är för säger att de ger arbetsgivarna klarhet, är det enda sättet att hantera olaglig invandring på ett korrekt sätt och ta itu med både identitets- och bidragsbedrägerier.  Det har också föreslagits att de kan hjälpa till i kampen mot terrorismen.
De mot ID-kort pekar på kostnaden för att införa ett system, Labours projekt sägs ha kostat 5 miljarder pund.  Motståndare lyfter också fram de medborgerliga fri- och rättigheterna och vad de anser är onödig datainsamling och intrång av staten.
Som svar på de senaste scenerna med tusentals migranter som försöker ta sig till Storbritannien efter att ha korsat Nordafrika och rest genom Europa, vice borgmästare i Calais, har Philippe Mignonet sagt att Storbritannien bör införa ID-kort (och sysselsättningskontroller).
Men det finns fortfarande starkt motstånd mot idén här.
Anti-ID-kortpressgruppen NO2ID finns kvar och vissnar över borgmästarens förslag.  NO2ID:s generalsekreterare Guy Herbert håller inte med vice borgmästaren: " Frankrike har haft ID-kort i årtionden, men de har inte hindrat invandrare från att komma till hans stad.
"Trots att koalitionsretoriken var emot Blairregeringens centraliserade system ställer Storbritannien många krav på människor att producera ID i olika former i vardagen. Detta blir stadigt värre, men verkar inte ha gjort någon större skillnad för människor med starka motiv att komma hit."
Och Calais vice borgmästare kommer troligen också att bli besviken över svaret från Storbritanniens politiker.
Skugginvandringsminister David Hanson var på inrikesministeriet när Labour införde sitt system. När han tillfrågades om vad han tänkte nu om identitetskort, sade han: "Jag kände att de var ett sätt på vilket vi åtminstone kan spåra och identifiera individer, men den debatten har gått vidare... vi kommer inte att introducera dem inom en snar framtid med tanke på kapitalet och de finansiella kostnaderna för att göra det - vad vi behöver göra är att se till att vi har en ordentlig efterlevnad."
Inrikesdepartementet förkastade också idén, en talesman sade: "Regeringen har inga planer på att införa ID-kort i Storbritannien."
Läs mer: Skulle Calais migranter verkligen ha det bättre i Storbritannien?
Vice borgmästare i Calais, Philippe Mignonet vill att Storbritannien ska införa identitetskort som en del av insatserna för att avskräcka invandrare som samlas i den franska hamnen och försöker korsa kanalen.