Så är fallet med den amerikanske simmaren Dana Vollmer, som gjorde anspråk på sin sjunde olympiska medalj i Rio förra året.
Men hon har varit tvungen att anpassa sina förberedelser för Tokyo för att, med sina ord, tillgodose "bowlingbollen" i magen.
I sitt första lopp sedan Rio på torsdag, Vollmer var sex månader gravid.
Det första hindret var att hitta en baddräkt som fungerade för henne - upp från storleken 26 hon bar i Rio till en storlek 32 vid torsdagens lopp i Mesa i Arizona.
"Det typ av håller allt i", sade hon, i en intervju på Team USA webbplats. "Vi var tvungna att gå upp några storlekar för att hålla magen."
Vollmer tävlade med sin läkares tillåtelse och har ändrat sitt träningsprogram under graviditeten genom att göra mer styrketräning.
I en intervju innan loppet med ESPN, sade hon att utbildning var en välkommen distraktion.
"Så svårt som folk tror att detta är, loppet är bara 30 sekunder lång jämfört med hela dagen jag spenderar hålla och jaga runt en 35-pund två-åring," sade hon. "Det här kommer att kännas som en paus."
Efter att ha vunnit guld i 100 meters fjäril i OS i London 2012 tog Vollmer ledigt för att få sitt första barn, son Arlen, och återvände i tid för att kvalificera sig för Rio.
Men den här gången har hon bestämt sig för att fortsätta träna. Barn nummer två, en pojke, är på väg i juli.
"Att sätta barnets hälsa först betyder inte bara att sitta på soffan", sade 29-åringen.
Varför det är okej att springa när du är gravid
Vollmer är inte den första kvinnan att tävla medan tungt gravid - i juni 2014, Alysia Montano tävlade i 800m kvartsfinalen i den amerikanska spår och fält mästerskap medan åtta månader gravid.
Många kvinnor har också deltagit i de olympiska spelen under graviditeten, även om ingen gjorde det i Rio, på grund av oro över effekten av zikaviruset på ofödda barn.
Webbplatsen för US Simning Masters, en organisation som hjälper till att främja sporten, rekommenderar att kvinnor kan fortsätta simma även under kraftig graviditet, men att varje fall är olika.
Att tävla på 50 meters freestyle bara tre månader innan förlossningen innebar en särskild utmaning för Vollmer.
"Jag tror inte att jag någonsin har gjort en 50 där jag tog fyra eller fem andetag", sade hon. "Ett 50-tal kändes långt för första gången i mitt liv."
I slutet, Vollmer slutade 55: e i den inledande omgången i Mesa, med en tid av 27.59 sekunder (förra året simmade hon samma tävling på 25 sekunder).
Inte för att hennes tid var ett problem.
"Tiden spelade ingen roll, platsen spelade ingen roll", sade hon. "Jag har älskat att vara här. Jag har älskat att träffa alla mina lagkamrater, alla från Rio. Tävlingen kändes jättebra."
Med lite mer än 1000 dagar kvar tills de olympiska spelen i Tokyo 2020 börjar, är förberedelser - även i detta skede - avgörande.