Nu har 29-åringen blivit en av de yngsta människorna i Nordirland som innehar en ministerportfölj.
Hon har bara varit MLA i två år. Vad har hon för bakgrund?
Efter examen från Queen's University med en kandidatexamen i politik blev Sugden 2008 praktikant vid kansliet för förste ministern och biträdande försteminister.
Hon började därefter praktisera hos det amerikanska hälsodepartementet på Washington/Irland-programmet.
2011 ledde f.d. Coleraine High School-eleven den sena MLA David McClartys valkampanj när han stod som oberoende i östra Londonderry.
Hon blev medlem i Coleraine Borough Council 2013 efter att McClarty avgått från sin plats.
Sugden var McClartys parlamentsassistent i fem år och han nominerade henne till sin tjänst i östra Londonderry när han blev sjuk.
Efter att han dog i april 2014 blev hon en av de yngsta MLAs på Stormont när hon tog den lediga platsen.
Nu bor i Castlerock, den tidigare fängelseofficerens dotter har tagit det yttersta ansvaret för fångvården.
Den nye justitieministern har, med egna ord, en "stor utmaning" framför sig, men hennes kollegor i den verkställande makten har gett henne ett tydligt förtroende den första dagen i rollen.
Claire Sugden är van vid att vara yngst - hon växte upp i Coleraine med fyra äldre syskon - tre systrar och en bror.