Hörnstenen i behandlingen, anti-retroviral terapi, dödar viruset i blodomloppet men lämnar "HIV reservoarer" orörd.
Studien, publicerad i PLoS Patogens, visade att läkemedlet var "mycket potent" vid reaktivering av dold hiv.
Experter sade att fynden var intressanta, men det var viktigt att veta om läkemedlet var säkert hos patienter.
Hiv-behållarens kraft visades när det gällde Mississippibarnet.
Hon fick antiretrovirala läkemedel vid födseln. Trots att hon verkade vara fri från hiv i nästan två år efter det att behandlingen avslutats, fann man att hon hade viruset kvar.
En strategi känd som "kick and kill" tros vara nyckeln till att bota hiv - kicken skulle väcka den vilande hiv som tillåter drogerna att döda den.
Teamet på UC Davis School of Medicine undersökte PEP005 - en av ingredienserna i en behandling för att förhindra cancer i solskadad hud.
De testade läkemedlet i celler som odlats i laboratoriet och i delar av immunsystemet tagna från 13 personer med hiv.
I rapporten sades att "PEP005 är mycket potent när det gäller att aktivera latent hiv" och att kemikalien representerar "en ny grupp blyföreningar för att bekämpa hiv".
En av forskarna, dr Satya Dandekar, sade: " Vi är glada över att ha identifierat en framstående kandidat för hivreaktivering och utrotning som redan är godkänd och som används hos patienter.
"Denna molekyl har stor potential att gå vidare till translationella och kliniska studier."
Läkemedlet har dock fortfarande inte testats hos personer som är hiv-positiva.
Prof Sharon Lewin, från University of Melbourne, sade att resultaten var "intressant" och markerade ett "viktigt framsteg i att hitta nya föreningar som kan aktivera latent HIV".
Hon sade till BBC: "Denna studie lägger till en annan familj av läkemedel för att testa för att potentiellt eliminera långlivade former av hiv, även om mycket mer arbete behöver göras för att se om detta fungerar hos patienter.
"Även om PEP005 är en del av en FDA-godkänd drog, kommer det först att ta lite tid att räkna ut om det är säkert att använda i miljön av HIV."
Hiv kan spolas ut ur sina gömställen i kroppen med hjälp av ett cancerläkemedel, visar forskare.