Men i dag förväntar vi oss att nya uppfinningar ska födas i anonyma laboratorier efter det att flera bidragsförslag har lämnats in.
Men den hemfödde uppfinnarens ålder kanske inte är över.
David Williams och John Dingley är narkosläkare på Morriston Hospital i Swansea. Deras genialiska ögonblick kom i deras garage medan de mixtrade med limpistoler och bilkroppsfyllare.
Inspirerade av Trevor Baylis vind-up radio, undrade de "nästan skämtsamt" om det kan vara möjligt att göra något liknande ekonomiskt och lätt att använda i den medicinska världen.
Och efter att ha arbetat i avlägsna miljöer, var dr Williams medveten om hur viktig utrustning som inte kräver en konstant kraftkälla kan vara. I Zambia hade han märkt att hela operationssalar fortfarande var oanvända på grund av brist på ersättningslampor eller en pålitlig elnät.
Läkarna ställde därför sig själva inför utmaningen att uppfinna ett nödvändigt kit för läkarens väska på en budget.
Och efter en veckas angrepp på konventionell medicinsk utrustning med elverktyg hade de den första prototypen av en apparat som har potential att rädda liv.
ShakerScope är en ljuskälla som snabbt kan anpassas till människors ögon, öron och halsar. Men till skillnad från vanliga apparater behöver den inte batterier.
Doktor Patrick Finlay vid institutionen för maskiningenjörer sade: " Enligt Världshälsoorganisationen fungerar 95 procent av medicintekniska produkter inte i utvecklingsländerna. Ofta förstår designers i väst inte villkoren någon annanstans.
"Denna typ av uppfinning är mycket viktig. Med dessa räckvidder skulle du normalt behöva tre olika instrument för varje undersökning, var och en kräver batterier. För låginkomstländer är detta ett skämt. "
I kärnan av ShakerScope är en kraftfull rörlig magnet, omgiven av en spole av tråd.
Som Michael Faraday konstaterade 1831, när magneten rör sig över tråden framkallar magnetfältet en elektrisk ström i spolen. Och skaka ShakerScope i 30 sekunder ger tillräckligt med ström för att tända enheten i tre minuter.
"Det kanske inte låter som länge men det är mer än tillräckligt med tid för de flesta öron- eller ögonundersökningar eller för att sätta in luftrör," Dr Williams sade.
När räckvidden skakas laddningen kan lagras i många veckor. Och istället för att använda en konventionell glödlampa använder den en lysdiod som kan pågå i upp till 10.000 timmar.
ColaLife Ordförande
Ambulans för donkey
CentriCycle Ordförande
ColaLife Ordförande
Luftbäddsuppfinning är "donkey ambulans"
CentriCycle Ordförande
Teamet har utformat utbytbara huvuden så att det kan omvandlas till ett antal enheter.
En av dess mest lovande användningar hittills har varit som ett laryngoskop - ett instrument som lyser upp baksidan av munnen så att narkosläkare kan sätta in andningsrör när människor inte kan andas för sig själva.
Den har redan testats på militära sjukhus i Afghanistan, Uganda och efter jordbävningen i Haiti 2010.
"I Haiti såg vi en kvinna med en nackskada som behövde ett luftrör för att stabilisera henne. Det fanns inga andra fungerande laryngoskop i närheten och ShakerScope fungerade bra trots det svåra fallet, säger Dr Williams.
Enligt dr Williams har projektet varit en serie branta inlärningskurvor.
"Att ha den goda idén är den enkla biten. Att göra det till en verklighet krävde en nästan tvångsmässig grad av engagemang, sade han.
I början försökte läkarna göra så mycket som möjligt hemifrån - från att lära sig mikroelektronik till att förbättra sina datorstödda designfärdigheter.
Lyckligtvis för Dr Williams, hans fru är en skulptör som arbetar på stora bitar av metall.
Han har varit känd för att låna hennes verkstad, sågar och limpistol vid många tillfällen. Men han säger att han lärde sig mycket tidigt att köket kanske inte är det bästa stället att smälta plast.
Doktor Jerry Nolan, en narkosläkare vid Bath Royal United NHS Trust, som inte var inblandad i forskningen sade: " ShakerScope har potential att vara ovärderlig på avlägsna platser.
"Att de har lärt sig att få en slutlig version nära marknaden är ännu mer anmärkningsvärt och motbevisar säkert att tale läkare gör fattiga affärsmän."
Apparaten är en av många sparsamma, hemodlade enheter som nyligen visades upp på institutionen för maskiningenjörer i Storbritannien.
Efter att ha gjort flera fullt fungerande versioner testade över hela världen säger läkarna att de nyligen nått gränsen för sina tekniska förmågor, och vidarebefordrat vidare tillverkning och design till ett större företag.
Men dessa narkosläkare har återvänt till sina skjul och har många andra möjliga järn i elden.
Archimedes gjorde det i badet, Tesla med en vandrande käpp och fadern till den klibbiga lappen fick sin blixt av inspiration när han sjöng i kyrkan - eller så legenden har det.