Mer än 60 år senare, med ännu en VM som tornar upp sig i Brasilien och den indiska ekonomin blomstrar, finns det förnyade förhoppningar om att fotbollen äntligen kan få fotfäste i det cricketälskande landet.
Kvalifikationen till VM 2014 kan vara ett steg för långt, men det pågår ett antal initiativ för att stärka idrotten.
Utmaningarna är att vårda detta växande intresse medan wooing fans bort från att titta på utländska fotboll på TV, och behovet av att skapa en stark nationell liga och internationellt lag.
Utanför planen finns behovet av att bygga fotbollsindustri och infrastruktur, samtidigt som kompetensen hos administratörer och coaching och annan backroompersonal ökar.
"Det finns en utmaning från cricket, som får mest investering," medger Kushal Das, generalsekreterare i All India Football Federation (AIFF).
"Många ungdomar tittar dock nu på en hel del fotboll, främst europeiska ligor.
"Vi behöver utveckla intresset för de indiska ligorna, och vi behöver utvecklingsprogram för det."
Das sade att han blev uppmuntrad av Fifa-presidenten Sepp Blatters besök nyligen i landet.
Landet hoppas kunna vara värd för VM under 17 2017, och Mr Blatter har hittills erbjudit uppmuntrande ljud.
Das sade att Indien under de senaste åren har spelat i AFC Asian Cup 2011 för första gången på mer än 20 år, och det 15-åriga kommersiella och marknadsföringspartnerskapet mellan AIFF och IMG-Reliance.
Uppmuntran har också kommit från en ny utvecklingsplan för fotboll i Indien som utarbetats tillsammans med Fifa.
– Vi startar akademier för spelarutveckling i fyra städer i juli och ytterligare fyra i juli 2013, för olika åldersgrupper, säger Das.
En teknisk direktör har också utsetts för första gången, vilket är ovanligt eftersom det kan tyckas att en sådan roll inte fanns tidigare.
– Vi tittar inte bara på spelarutveckling utan även på administration, utbildning, domare, säger Das.
"Om vi är framgångsrika i att vara värd för Under-17 kommer det att finnas [affärs] möjligheter, att delta i hela utvecklingen av indisk fotboll - det är en stor möjlighet."
Han tillägger: " Den största utmaningen är infrastrukturen. Jag hoppas, om vi har VM-värdskapets rättigheter, att det kommer att bli allvarliga insatser för att förbättra infrastrukturen."
IMG och stadion byggare Populous har redan varit runt om i landet och tittat på vilka befintliga arenor skulle kunna tas upp till repa för 2017.
En av landets fotbollsanläggningar är Pune, en stad i västra delen av landet med en befolkning på tre miljoner.
"Sport, inklusive fotboll, är oerhört populärt bland dagens ungdomar", säger Vishwajeet Kadam, ordförande i Pune District Football Association.
"Vi fokuserar inte bara på spelarnas kompetensutveckling. Vi tar också till FA och tar råd från Indian Premier League cricket, och hockey, om sätt att öka fotbollsindustrin och omgivande fotbollsindustri färdigheter. "
Pune har också kontakter med engelska Premier League fotbollsklubbar, inklusive Liverpool och Blackburn Rovers, som båda har träningsakademier i staden.
– Andra klubbar har varit i Indien för att bara hålla utbildningar, men Liverpool har visat ett tydligt engagemang, säger Kadam.
"De flesta europeiska klubbar underskattar allvarligt den indiska marknaden.
"Det finns organisationer i Indien som är redo att spendera pengar på partnerskap med europeiska klubbar."
En klubb som har bildat ett partnerskap är italienska sidan Inter Milan, som har gått med i ett gemensamt fotbollsprojekt med Tata Tea för att stödja en ungdomsfotbollsturnering i Indien, som omfattar 15 städer, 1 000 skolor och en miljon barn.
Mario de Vivo, chefshandelschef för Inter Milan, tillägger: " Vi väljer sedan 16 unga indiska elever och tar dem till Inter Milans utbildningsakademi i tre dagar.
– Vi ger Indien inte bara teknisk kompetens utan också medicinskt, näringsmässigt och psykologiskt stöd.
"Vi kan erbjuda en komplett plattform för att hjälpa unga lag, förbund och andra människor som vill lära sig om fotboll och förbättra den professionella sidan."
Affärsorgan i Indien vill också förbättra öppenhet, ansvarsskyldighet, marknadsföring, planering och professionalism i fotboll.
Rajpal Singh vid Federation of Indian Chambers of Commerce & Industry (Ficci) säger: "Vi inser inom idrotten att vi behöver utländsk expertis.
"Vi vill skapa en idrottskultur i Indien, skapa en attitydförändring och utveckla en idrottsinfrastruktur.
"Indien är ett cricketland men under de senaste två åren kan du se en förändring i attityd. Idrottsfolket är nu ute efter fotboll.
"Men vi måste undersöka hela fotbollsinfrastrukturen."
IMG-Reliance för sin expertis inom idrottsbranschen till Indien som en del av sitt avtal med AIFF.
"Indiener älskar fotboll och kan spela fotboll. Om du köper in dig på den förutsättningen vet du att vi kommer att lyckas, säger IMG:s Jefferson Slack.
Slack medger att det finns utmaningar på fotbolls- och infrastruktursidan, men säger att det finns en konkurrenskraftig mediemarknad i Indien som "kommer att behöva högkvalitativt fotbollsinnehåll".
Han tillägger: " Det finns sannerligen vissa utmaningar. Den befintliga ligan lider av en??? Organisationens ståndpunkt.
"IPL [Cricket] var lärorikt eftersom det visade att en korrekt konstruerade franchise liga kunde fungera.
"Det finns mycket pengar i Indien att bygga ett varumärke. Fotbollen måste lyckas. Den behöver en plan. Vi är inte där än.
"Men den långsiktiga uppfattningen vi har är att detta kommer att bli lukrativt."
Samtidigt, osäkerhet kvarstår om framtiden för den föreslagna, men för närvarande försenad, Premier Soccer League (PLS) i West Bengal.
PLS var tänkt som en statlig liga för äldre europeiska spelare - som Robert Pires och Fabio Cannavaro. Det lockade till sig publicitet runt om i världen, särskilt i Storbritannien.
Slack sa att han förstod ligans premiss som, säger han, Indien är ett land som är "stjärndrivet".
Men han sade att det fanns ett trängande behov av att öka statusen för den nuvarande indiska nationella fotbollsligan.
"Vi är i dialog med I-League om hur vi ska göra ligan mer konkurrenskraftig och attraktiv", säger han.
"Det finns inga enkla lösningar där. Vi förstår helt att klubbarna behöver få ut mer av det."
När Indien kvalificerat sig för 1950 års VM i Brasilien vägrade de att delta - delvis för att det skulle ha inneburit att deras normalt barfota lag måste bära fotbollsstövlar.