När bara de två bästa gick igenom från varje grupp, kan du i allmänhet förvänta dig att träffa ett annat bra team så snart du nått knockout scenen.
Men expansionen av turneringen för Euro 2016 innebär att den här gången, om vi kan vinna vår grupp, kommer vi att spela det tredje placerade laget från Grupp A, C eller D i de senaste 16.
De kommer nästan säkert att vara svagare, vilket ger oss en mycket enklare väg till kvartsfinalen - något som jag tror är ett måste för Roy Hodgsons team.
Vi måste komma så långt, annars, med de spelare vi har och formatet för dessa finaler, vi kommer att ha misslyckats.
En positiv start mot Ryssland är därför absolut nödvändig.
Vi går in i Englands första match i Grupp B utan att veta vilket system vi kommer att spela - en mittfältsdiamant, en 4-3-3 eller en 4-2-3-1.
I vår sista uppvärmningsmatch, mot Portugal, misslyckades diamanten. Det kan man inte gömma sig för.
Det fungerade inte eftersom det mesta av mittfältet var för djupt och defensivt och framåt slutade som ytters, att hantera oppositionen full-backs, när de skulle ha plockats upp av de breda midfielders eller våra egna full-backs, högre upp på planen.
För några veckor sen trodde jag att diamanten var det bästa sättet att få Wayne Rooney, Jamie Vardy och Harry Kane i samma lag. Jag kommer att bli förvånad om det händer.
Jag spelade under Hodgson och hans assistent Ray Lewington i tre år på Fulham och, eftersom de känner dem som jag gör, kommer de att välja ett system som deras spelare känner sig bekväma i. Det är det viktigaste.
De kommer att ha haft en bra titt på vad som gick fel med diamanten och kommer antingen att återgå till 4-3-3 form de använde i mars seger över Tyskland eller 4-2-3-1 som alla kommer att känna till.
Personligen skulle jag gå med en 4-2-3-1 men jag tror Roy kommer att använda 4-3-3. Tyvärr betyder det att han måste utelämna Vardy.
Jag tror inte att det funkar att spela strejkande bara för att få in dem i laget för att de ser så onaturliga ut.
Rooney är annorlunda när det gäller att ta en av de större rollerna eftersom han har gjort det tidigare och inte skulle fungera som en ytter.
Han skulle sitta smalare. På så sätt kan han stödja Kane och även sjunka djupare när Dele Alli flyger framåt.
Mediauppspelning stöds inte på den här enheten
Oavsett formationen och urvalet, vad jag vill se från England i Marseille är en högintensiv prestation, med oss på framsidan, pressa Ryssland och försöka få saker och ting att hända.
Vi kan göra det på ett kontrollerat sätt så att vi inte behöver vara gung-ho.
Men det kommer att vara upp till oss att ta spelet till Ryssland eftersom de definitivt kommer att ha en mer försiktig strategi.
Vi bör slå dem med den extra kvalitet vi har när vi attackerar områden, men vi kommer definitivt inte bara att rulla över dem.
Deras defensiva rekord i kval när Leonid Slutsky tog över var ganska imponerande, med bara ett mål i fyra matcher.
Jag förväntar mig inte en bra match på lördag, om jag är ärlig, men jag skulle förvänta mig att vi dominerar bollen och har en bra chans på dem.
Ryssland kommer naturligtvis också att vara farligt. Artem Dzyuba är ett kraftfullt centrum framåt och det finns gott om spelare med god teknisk förmåga i deras sida, även utan skadade playmaker Alan Dzagoev.
Det finns en oro över hur England kommer att klara sig i ryggen mot Ryssland - och alla andra - eftersom vi ibland har sett så sårbara ut i våra uppvärmningslekar.
Men det faktum att vi inte är perfekta defensivt oroar mig inte alltför mycket eftersom vi har eldkraft för att orsaka oppositionslag en hel del problem.
Om jag har några tvivel om England så handlar det faktiskt om den kreativa aspekten av vårt team i mittfältet.
Ur mitt perspektiv som en före detta midfielder, vi spelade det för säkert i spelen mot Turkiet, Australien och Portugal och bara såg till att hålla innehav. Vi har några stabila, solida spelare men de måste vara modigare på bollen.
Dele Alli ger oss det högre upp när han ser ut att glida i Harry Kane - men, mitt i planen mot ett tight försvar som Rysslands, vem kommer att hitta ett pass för att låsa upp oppositionen?
Den enda spelare vi har som verkligen kan göra det från djupare positioner är Jack Wilshere. Om han är frisk, kommer han att börja.
Eric Dier har blivit en viktig aktör i att hålla roll eftersom han är i så bra form och Wilshere är inte 100%.
Men i en idealisk värld, Wilshere skulle sitta i dikterande pjäs. Han är inte lika försvarsinriktad som Dier, men som bollspelare är han enastående.
Det kan vara ett fall av att underlätta honom i denna turnering men, när han är helt i form, han kommer att vara nyckeln till att ge oss den balans vi behöver i mittfält eftersom han ser de pass som ingen annan gör.
Vem tycker du ska börja på Euro 2016? Kliv in i Roy Hodgsons skor och välj din XI - och dela den sedan med dina vänner med hjälp av vår helt nya teamväljare.
Danny Murphy pratade med BBC Sports Chris Bevan i Frankrike.
England har aldrig vunnit sitt öppningsspel på ett EM men det finns ett extra incitament för dem att äntligen sätta den rätten mot Ryssland på lördag.