2 oktober 2015 Senast uppdaterad 18:13 BST
I en intervju med BBC Newsnights diplomat- och försvarsredaktör Mark Urban sade han att Storbritanniens politik i Syrien hade hämmats av "önsketänkande" - och tjänstemän underskattade president Bashar al-Assads fortsatta makt.
Mer om denna berättelse från Mark Urban på BBC Newsnight kl 22:30 BST BBC Två på fredag 2 oktober, och efteråt på iPlayer
Rysslands ingripande i Syrien är "mycket betydelsefullt", säger Storbritanniens tidigare militära rådgivare i Mellanöstern, generallöjtnant Sir Simon Mayall.