I en rapport som beställts av Food Standards Scotland konstaterades det att säljfrämjande åtgärder i butik vägdes tungt till förmån för livsmedel med höga halter av salt eller socker.
Stirling University akademiker bakom rapporten efterlyste en "detalj revolution" för att hjälpa människor att välja hälsosammare alternativ.
Undersökningen kritiserades emellertid av skotska livsmedelsfederationen.
Det sades i betänkandet att man inte tog hänsyn till de ansträngningar som redan gjorts för att främja hälsosam mat.
Food Standards Skottland (FSS) sade skotska fetma nivåer, för närvarande 30 %, beräknades öka till 40 % fram till 2030.
Professor Leigh Sparks, som skrev rapporten, berättade för BBC Radio Scotland's Good Morning Scotland program att det fanns en obalans i den typ av livsmedel som främjas i butiker.
"Om du tittar på miljön i butik i detaljhandeln, då de flesta kampanjer driver de produkter som är mindre hälsosamma för konsumenterna," sade han.
"Många av produkterna har också blivit superstora - lådor med chips, påsar med chips är bra exempel på det."
Han sade att tillverkarna måste göra ändringar i sammansättningen av sina produkter, medan detaljhandlarna bör tillhandahålla mer information till konsumenterna och ändra sin "balans för säljfrämjande åtgärder".
"Jag tror att återförsäljare blir alltmer medvetna om problemet och de tittar på vad de kan göra", tillade han.
"Men de flesta av de frivilliga program som har pågått hittills har inte haft effekt på grund av denna överväldigande tidvatten när det gäller ohälsosamma kampanjer också."
Betänkandet stöder också idén om en sockerskatt.
FSS senior kostrådgivare Dr Gillian Purdon sade: "Rapporten stöder Food Standards Scotland åsikter och rekommendationer om behovet av att utöka sockerskatten utöver läskedrycker, att omformulera produkter för att minska sockerfett och salt, att ändra storlek portioner, ta itu med mindre hälsosamma livsmedel marknadsföring och att ge tydligare konsumentinformation om produkter i både detaljhandeln och utanför hem sektorer.
"Denna rapport kommer att hjälpa oss att utveckla nya strategier för att förbättra balansen i livsmedel som erbjuds och främjas av detaljhandeln.
– Det är tydligt att det kommer att behövas en kombination av åtgärder på det hela taget för att möjliggöra ett hälsosammare ätande. Reglering av säljfrämjande åtgärder för livsmedel och drycker med högt fettinnehåll, salt och/eller socker i detaljhandeln och utanför hemmet bör prioriteras."
Tidigare forskning av FSS indikerade cirka 50% av mindre hälsosamma livsmedel val köps på kampanjer. För hälsosammare livsmedel är siffran ca 30 %.
Rapporten tillade: "Vi drar slutsatsen att den nuvarande situationen för konsumenternas val i butik påverkar hälsan och kosten för konsumenter i Skottland.
"Volymsamma och självreglerande strategier eller att förlita sig på att konsumenterna ska fatta "goda" beslut har inte tillräcklig effekt.
"Det kommer därför att bli nödvändigt att reglera för att få förändringarna att få verklig effekt."
Doktor John Lee från skotska livsmedelsbranschen, som företräder livsmedelshandlare i Skottland, sade: " Denna rapport tycks ignorera de betydande ansträngningarna från detaljhandlarnas sida att aktivt främja hälsosamma produkter i butik och tillverkarnas ansträngningar att omformulera produkter och minska kalorierna.
"Dessutom kommer en utvidgning av sockerskatten inte att få några verkliga eller bestående effekter på kostrelaterade problem. Bättre utbildning och ökad medvetenhet om livsmedel bör vara en prioritering snarare än en ständig överföring av ansvaret för befolkningens hälsa till detaljhandeln."
SGF sade mer än 200 butiker deltog i sin skotska regering-stödda Healthy Living Programme.
Det skotska detaljhandelskonsortiet sade att dess medlemmar var engagerade i att hjälpa konsumenterna att göra hälsosammare val och efterlyste "reglering eller lagstiftning" i frågan.
Ewan MacDonald-Russell, dess policychef, sade: "Frukt och grönsaker är kraftigt prisbetonade och det har funnits en mångfald av hälsosamma alternativ. Lika viktigt är att vår industri har banat väg för en omformulering av produkter för att minska salt, socker och fetter från produkter och för en tydligare och mer informativ märkning.
"Det är värt att lyfta fram det totala antalet produkter som marknadsförs som svar på kundernas krav på enklare prissättning. Vi kommer att fortsätta att samarbeta direkt med FSS och den skotska regeringen i denna fråga. Men alla åtgärder för prissättning och säljfrämjande åtgärder måste göras genom reglering eller lagstiftning; det är inte möjligt, eller lagligt, att be återförsäljare att frivilligt vidta kollektiva åtgärder på detta område.
"Det bästa sättet att bidra till att förbättra Skottlands hälsa är dock att regeringen vidtar åtgärder för att se till att hela livsmedels- och dryckesindustrin arbetar kollektivt, på lika villkor, för att se till att oavsett var kunderna handlar eller konsumerar kan de göra välgrundade val."
Stormarknader och andra livsmedelshandlare driver på Skottlands fetmaepidemi, enligt ny forskning.