I Hautes Alpes matar de för närvarande under skidliftar på sluttningar som snart kommer att täckas av ett tjockt snölager.
Men i år har friheten att ströva omkring begränsats. Någonstans i de mörka, täta skogarna ligger en grå varg på jakt efter något.
Vargen jagades nästan till utrotning i Frankrike på 1930-talet men, skyddad som en utrotningshotad art, gör den en överraskande comeback.
Omkring 200 vargar har koloniserat de södra regionerna i Frankrike, indelade i omkring 20 flockar. De tros ha korsat Italien i mitten av 1990-talet och de rör sig allt längre norrut.
Lionel Serres har 250 får på bergssidan i sommar. Varje natt sätter han in dem bakom elektriska stängsel. Men vargen är ett listigt rovdjur och hittills har den dödat 17 av hans tackor, medan ytterligare 10 saknas.
Skrämda får
Dagen vi träffades var han upptagen med att försöka hitta en tacka som hade gripits av en varg runt halsen. Dess fleece var matt, tjock av blod.
"Vi har haft massor av döda och skadade får", sade Lionel. "Flocken är i ett ganska bedrövligt tillstånd. En del är lama, de är stressade, och en del är så rädda att de har misskött lamm."
På natten kommer vargen att kretsa runt pennorna tills fåren är skrämda till att hoppa elektriska stängsel.
Och så dyra är dessa förluster att under de senaste veckorna har Mr Serres tvingats anställa en annan herde, som kommer att sova bredvid fåren på natten.
Han är inte den enda med oro. Bönderna i denna region är så arga att det på vägen till Hautes Alpes, i sydöstra Frankrike, vid gränsen till Italien, finns enorma skyltar målade på vägen - "NO till vargen".
Två hundra vargar kanske inte låter som ett stort problem. Men i år har det förekommit nästan 600 attacker där mer än 2.000 får har dödats. Detta innebär en ökning med 20 procent jämfört med samma period förra året.
Under påtryckningar från jordbrukare och inför ett ökande antal angrepp har den lokala prefekten till slut beordrat en jakt på en enskild varg som anses göra mycket av skadan.
Sedan man 2004 kom överens om en antijaktlag har bara fyra vargar dödats i Frankrike. Enligt de nuvarande reglerna kan vargen endast skjutas lagligt av regeringsskyttar eller av herdar som utbildats och fått tillstånd att försvara sina hjordar.
Remy Saunier, den främste vargfångaren i området, skickar nu små nattliga patruller till bergen.
"Mystiskt djur"
"Vargen kommer alltid att ta det enklaste bytet", sa han. "Om det är lätt kommer han tillbaka, och det är vad han har gjort här, varannan kväll. Vi har försökt skrämma den med ljus och ljud, men den återvänder. Det är bara vår närvaro i dessa berg som begränsar vargattackerna.
"De flesta i Frankrike har välkomnat vargens återkomst. Det är ett vackert, mystiskt djur. Men om dessa människor vaknade på morgonen för att finna sin hjord decimerad, skulle de kunna ändra åsikt."
Kritiker säger att det inte finns några bevis för att vargattacker är utom kontroll och de skyller några av dessa fårdödsfall på vilda hundar. Dessutom, eftersom jordbrukare får 130 euro (1151 pund; 190 dollar) som ersättning för varje får som dödats av en varg, hävdar kritiker att det finns ett incitament att överdriva problemet.
Jean-Francois Darmstaedter, Ferus generalsekreterare, en fransk vargskyddsmyndighet, säger att herdarna behöver arbeta hårdare för att skydda sina får - även om vissa herdar, påpekar han, är vargsupportrar.
"Kom ihåg att det finns åtta miljoner hundar i Frankrike och 200 vargar", sade han.
"Och jag slår vad om att det finns fler hundattacker i dessa berg än vargattacker. I denna lilla region här har vi en flock på 15 vargar, och ungefär 8 000 vilda hundar. De är inte alltid i bergen, men när de är det, orsakar de en riktig röra."
"På väg mot Paris"
Darmstaedter ifrågasätter varför vargen har inspirerat ett sådant motstånd i Frankrike. I grannlandet Italien, säger han, är antalet förpackningar tre eller fyra gånger så stort.
Men då har vargen alltid framkallat rädsla. På 1600-talet var de så rädda för vargar, mestadels rabiata vargar, att de förbannades i galliska folklore av berättelsen om Little Red Riding Hood.
På en mässa i Marvejols, längre västerut, pluggar vargexperten Jean-Marc Moriceau sin senaste bok, med titeln Man Against the Wolf.
"Vargen är ett framgångsrikt rovdjur", sa han. "Det kan flytta stora avstånd på jakt efter mat. Och vi kan säkert anta att om 15 eller 20 år, om inga åtgärder vidtas, då är det möjligt att vi kommer att se en eller två vargar jaga i skogarna 80 till 100 kilometer söder om Paris."
En del säger att vargens växande natur kommer att kräva att fler kontroller genomförs - i Frankrike kräver de ett "vargparlament", där jordbrukare, anhängare och politiker kan säga sitt.
Men skogarna söder om Paris är nog den grå vargens gräns. Västra och norra Frankrike är inte längre skogbevuxna eller vilda nog att upprätthålla dem - vilket innebär att de som bor i Paris, åtminstone, kan sova lätt i sina sängar.
Under sommarmånaderna högt uppe i de franska alperna betar fåren på rika betesmarker.