Det började livet som Castle Donington Airfield - en avvecklad RAF bas, och nu hanterar 4,5 miljoner passagerare per år.
Uppskattningsvis 95 miljoner passagerare har passerat flygplatsen sedan den öppnades den 2 april 1965.
1963 köptes den för 37 500 pund av en kommitté bestående av representanter från Nottinghamshire, Leicestershire och Derbyshire som ersättare för Burnaston Aerodrome nära Derby, som senare blev en del av Toyotas bilfabrik.
År 1964 började arbetet på flygplatsen £1.37 miljoner. Under sitt första år passerade 114 000 passagerare flygplatsen, som nu har 4,5 miljoner passagerare per år.
Den första destinationen som erbjöds var Glasgow men den flyger nu till mer än 70 olika platser som Aberdeen och Barbados.
En landningsbana förlängdes 1970 för att rymma större flygplan, men den första Boeing 757 anlände inte förrän 1982.
Sedan den officiellt invigdes av hertigen av Edinburgh 1965 har den haft sin beskärda del av kungliga besökare, däribland drottningmodern 1977 och prinsessan Anne som öppnade en passagerarterminal på 3 miljoner pund 1986.
1989 inträffade en katastrof när en Boeing 737 försökte göra en nödlandning på flygplatsen men kraschade på motorvägen M1 i närheten av Kegworth och dödade 47 personer.
Barmhärtigt nog dödades ingen på marken och 74 passagerare och besättning överlevde.
En ny avresebyggnad på 14,5 miljoner pund öppnades 1996, då flygplatsen välkomnade sin 25 miljoner:e passagerare.
Verkställande direktör Andy Cliffe sade att luftfartsindustrin hade förändrats "enormetiskt" under de senaste 50 åren, med spridningen av lågprisbolag.
Derby Airways var det första bolaget som flög från East Midlands. Företaget blev senare British Midland som var verksamt på flygplatsen i form av ett lågprisbolag BMI Baby fram till 2012.
År 2004 inledde Ryanair sin verksamhet och flygplatsen införde incheckning för självbetjäning.
Flygplatsen slog globala rubriker 2010 när ett misstänkt paket upptäcktes på ett Chicago-bundet lastplan hittades innehålla sprängämnen.
Paketet, som var en tonerkassett för skrivare med ledningar, var riktat till två judiska gudstjänstplatser i staden.
East Midlands, som sysselsätter omkring 7 000 personer på hela sin webbplats, är Storbritanniens bas för transporttjänster DHL, TNT och UPS och är Royal Mails viktigaste flygnav.
Flygplatsen, som ägs av Manchester Airports Group, är den mest trafikerade fraktflygplatsen i Förenade kungariket och flyttar mer än 300 000 ton per år.
"Vår långsiktiga plan är att växa till cirka 10 miljoner passagerare och 1 miljoner ton gods. Vi är ambitiösa för vår framtid", sade Cliffe.
En ombyggnad av terminalen på 12 miljoner pund är på väg att slutföras på flygplatsen
Årsdagen markerades med en fest på torsdag och en tidskapsel kommer att skapas senare i år.
Flygplatsen East Midlands har fyllt 50 år.