Kryptococcus neoformans är en svamp som kan orsaka en dödlig infektion hos personer med försvagat immunsystem - särskilt de med avancerad HIV.
Fåglar är kända för att bära svampen, med experter förbryllade varför fåglarna själva inte verkar bli sjuka.
Forskning har funnit en blodkropp som kallas makrofage kan blockera dess tillväxt.
Svampen, som finns i fågelspillningen, smittar mestadels lungorna eller det centrala nervsystemet.
Forskare vid universitetet i Sheffield och University of Birmingham fann att det kan växa långsamt inom fågelns matsmältningskanal, men om det försöker invadera fågelns kropp förstör immunsystemet omedelbart det.
Doktor Simon Johnston, som ledde forskningen, sade: " Fåglar har en högre kroppstemperatur än människor, men enbart detta är inte tillräckligt för att helt stoppa svampen.
– Genom att studera fågelceller under mikroskopet har vi sett att makrofagceller har förmågan att fullständigt blockera svampens tillväxt, vilket kan vara dödligt hos människor.
Han tillade: "Om vi kan lära oss hur vissa djur kan motstå infektioner kan vi kanske få insikter i hur vi kan förbättra människans immunsvar mot denna svamp."
Universiteten sa att arbetet var en del av en större internationell insats för att bekämpa kryptokockos.
Resultaten redovisas i tidskriften Scientific Reports.
En specialiserad vit blodkropp som finns hos fåglar kan förstöra en infektion som antas orsaka hundratusentals dödsfall per år, hävdar forskare.