I slutet av sitt tal när han lanserade partiets manifest sade Mike Nesbitt: "Dominering fungerar inte, partnerskap gör det."
Ulster Unionists vill att valet ska bli en folkomröstning om hur förnybar värme Incitament debacle hanterades.
Men nu har fokus lagts på dem efter Nesbitts kommentarer.
Nesbitt tillfrågades om beslutet av sin äldre partikollega Danny Kennedy att offentligt ta avstånd från kommentarerna.
Han vände sig till Kennedy, som satt bakom honom på podiet, och sade: "Det var inte en besvikelse, det var faktiskt ganska på nytt att veta att Danny lyssnade."
Linjen förde skratt från andra kandidater och partimedlemmar.
Under förhör från journalister förnekade Nesbitt att han ångrade sig eller att han hade begått ett misstag.
"Vad jag har sagt konsekvent är att rösta Ulster Unionists och sedan för alla kandidater som du tror kommer att göra det rätta inom ditt samhälle, inom din valkrets och inom landet", sade han.
Han tillade att han "inte skulle dra tillbaka ett ord" av vad han hade sagt och tänkte bara på vad som skulle hända efter valet.
"Faktum är, om vi ska in i [Stormont] Castle, kommer det att vara med ett nationalistiskt parti," sade han.
"Vill jag hellre gå in med Sinn FÃ©in eller SDLP? Jag skulle hellre gå in med SDLP."
Nesbitt fortsatte med att säga att han i måndags tillbringade mycket tid med att knacka dörrar på fackligt håll med "mycket lite kritik och mycket stöd för det jag talade om".
"Jag är säker på min position och jag är mycket säker och avslappnad att [kandidater] bakom mig tar olika positioner när det gäller röstöverföring," sade han.
"Men folk kommer att komma tillbaka den 2 mars till att tänka på den $85.000 per dag som går upp i rök, 10 år av DUP och Sin FÃ©in i det slottet och omöjligheten, oavsett vad någon skriver i en plattform bit för tidningen, av leoparder ändra sina fläckar."
I manifestet, "Real Partnership", ingår uppmaningar till åtgärder för att ta itu med väntelistor, öka antalet PSNI till 7 500, prioritera York Street-utbytet, stå upp för HBTQ-gemenskapen och "garantera" att ingen grupp har det sämre på grund av Brexit.
I ett avsnitt med rubriken "Städa upp Stormont" efterlyser partiet följande:
På temat att valet är en folkomröstning sade han att det handlade om "inkompetens, arrogans, cronyism och korruptionens starka doft".
Han måste hoppas att detta budskap kommer att genljuda starkare än den fortsatta kontroversen om hans kommentarer om överföring till SDLP.
Ulster Unionist ledare har förnekat att han gjort ett misstag genom att säga att han avser att ge SDLP sin andra preferens i församlingen val.