"Det är inte en symbol, men det var ett budskap," Shasta County Sheriff Tom Bosenko sade om 34-åriga mor-av-två Sherri Papini skador.
På onsdag sa hennes man Keith att hon hade fått "upprepad misshandel".
Undersökare letar efter två latinamerikaner som senast sågs köra en mörkfärgad SUV.
Mrs Papini upptäcktes med en påse över huvudet och kedjad vid midjan och handlederna på sidan av en motorväg, omkring 225 kilometer från sitt hem i norra Kalifornien före gryningen i torsdags.
Hon blev bortförd när hon joggade nära sitt hem i Redding i Kalifornien den 2 november.
Sheriff Bosenko sade om det ospecificerade meddelandet märkt på hennes hud: "Jag skulle tro att det var någon form av antingen en ansträngning av makt och kontroll och / eller kanske någon typ av meddelande som varumärket innehöll."
Han sade också att hennes blonda hår hade klippts av, spekulerande angriparen var "en mycket sjuk person som kan ha velat inte bara skära av det för att ändra hennes fysiska utseende, men också för att förödmjuka dem, slit henne ner".
Papini sa till ABC News att hans fru var täckt av blåmärken från gult till svart.
"Min Sherri led oerhört och alla visioner som snurrar i era huvuden av hennes utseende, jag försäkrar er, är inte lika grafiska och hemska som verkligheten."
Hennes näsa hade brutits och "hennes nu utmärglade kropp på 87lb (39kg) var täckt av flerfärgade blåmärken, svåra brännskador, röda utslag och kedjemarkeringar", tillade han.
Polisen har friat Mr Papini från misstankar efter att ha genomgått ett lögndetektortest.
I sitt skriftliga uttalande tillade Papinis man: " Rumor, antaganden, lögner och hat har varit både utmattande och motbjudande.
"Jag förstår att folk vill ha historien, bilder, bevis på att detta inte var någon form av bluff, planerar att vinna pengar, eller något fabricerat raskrig. Jag ser inget syfte med att ta itu med varje befängd lögn."
Papini har talat med utredare minst tre gånger sedan hon släpptes den 24 november.
Polisen hoppas snart släppa en skiss av de misstänkta, som tros vara beväpnade med ett vapen.
En saknad kalifornisk joggare hittades på Thanksgiving dagen förra veckan efter att en tre veckor lång kidnappning hade märkts med ett "meddelande" av hennes kidnappare.