Landskapet sträcker sig från vita sandstränder med ett överflöd av marint liv till tät djungel. Palau främjar hållbar turism, som tillsammans med utländskt stöd är den viktigaste grunden för dess ekonomi.
Palau blev självständigt 1994, efter att ha varit en del av ett av Förenta nationernas förtroendeterritorium som förvaltas av USA i 47 år.
Den förlitar sig på ekonomiskt stöd från USA, som tillhandahålls enligt en pakt av fri förening som ger USA ansvar för Palaus försvar och rätt att upprätthålla militära baser där. Direktstöd infördes för att avvecklas under 2009, men USA gick med på ett ytterligare paket på 250 miljoner dollar i januari 2010.
Turismen är av låg betydelse, även om den växer i ekonomisk betydelse. Många besökare kommer från Taiwan, med vilka Palau har diplomatiska band. Taiwanesiskt stöd främjar ekonomin. Regeringen är Palaus största arbetsgivare.
Monoliter och andra reliker påminner om en gammal kultur som frodades på öarna, och trots västerländska fångstmetoder identifierar sig många palauer starkt med sina traditioner och riter.
Palaus senaste historia har dominerats av externa influenser från Spanien, Storbritannien, Tyskland, Japan och USA. Palau såg några av regionens våldsammaste strider under andra världskriget.
Det finns en oro för att de låglänta öarna skulle kunna drabbas hårt av stigande havsnivåer på grund av klimatförändringarna.
Befolkning 20600
Område 508 kvadratkilometer (196 kvadratkilometer)
Större språk Palauan, engelska
Större religioner Kristendomen, Modekngei (ursprunglig tro)
Förväntad livslängd 66 år (män), 72 år (kvinnor)
Valuta US-dollar
Ordförande: Tommy Remengesau
Tommy Remengesau svors in för en fjärde icke-överensstämmande term som president i januari 2017, efter att ha slagit sin svåger Surangel Whipps Jr i en nära strid val.
Han beskrev 2016 års valtävling som en av de tuffaste någonsin på både politisk och personlig nivå.
Han har sagt att hans vision för Palau är att uppnå en hållbar framtid för landet genom att balansera tillväxt, utveckling och skydd av Palaus miljö- och kulturtillgångar.
Lagen föreskriver fri press, och det finns inga rapporter om officiella hinder för tillgång till Internet.
Senaten har två gånger försökt förbjuda utländskt ägande av media. År 2012 infördes en klausul om detta i ett nytt lagförslag om telekommunikationer. Det fick vänta i internationell kritik.
Några viktiga händelser i Palaus historia:
Omkring 2500 f.Kr. - Palaus första invånare - tros ha kommit från dagens östra Indonesien - bosätta sig på öarna. De tidiga palauanerna utvecklar komplexa sociala system, bedriver fiske och jordbruk.
1783 - engelsk kapten Henry Wilson är skeppsbrutna på ett rev och blir den första västerlänningen att besöka.
1885 - Spanien hävdar sitt anspråk på öarna.
1899 - Spanien säljer Palau till Tyskland, som börjar utnyttja öarnas resurser med hjälp av inhemsk arbetskraft. Fosfat bryts och kokosodlingar utvecklas.
1914 - Efter Tysklands nederlag under första världskriget griper Japan Palau.
1947 - Palau blir ett FN-förtroendeterritorium under amerikansk förvaltning.
1981 - Republiken Palau blir till, efter territoriets antagande av en konstitution i juli
1980. Ordförande President Haruo Remeliik tillträder.
1994 - Palau blir oberoende enligt Compact of Free Association med USA. Palau får ekonomiskt och annat bistånd från Washington, och USA behåller ansvaret för försvaret och rätten att driva militära baser. Palau ansluter sig till FN.
Mer än 200 vulkan- och korallöar, många av dem omgivna av ett enda barriärrev, utgör nationen Palau i norra Stilla havet.