Motorvägar England vill vända den hårda axeln till en extra körfält mellan korsning tre av Heathrow Airport och korsning 12 vid Theale för att hantera perioder av tung trängsel.
Systemet, som kostar upp till $862m, kommer att förbättra trafikflödet och säkerställa "mindre stressig körning", supportrar säger.
Motståndare hävdar att det kommer att öka trängseln och påverka miljön.
Motorvägarna kallas "smarta" eftersom teknik kommer att installeras för att övervaka trafiken, ge information till förare, och underlätta trafikstockningar genom att använda variabla hastighetsgränser och använda den hårda axeln.
"Emergency Refuge Areas" kommer att införas var 2,5 km (1,6 miles) så att förare kan komma från den hårda axeln och vänta på återhämtning.
Den första introducerades på M42 nära Birmingham 2006 och det finns nu också en på sträckan M4/M5 nära Bristol.
Chefsforskaren Alan Stevens vid Transport Research Laboratory i Crowthorne, som utför modellering för de smarta motorvägarna, sade: " De hjälper trafiken att gå bättre, förarna får kortare och mer förutsägbara resor och mindre stressande körning.
"Vi gjorde en hel del modelleringsarbete och satte människor i körsimulatorer för att se hur de skulle svara, och faktiskt hittade vi inga problem alls."
John Booth från Reading Friends of the Earth sa att smarta motorvägar inte är lösningen på trängsel.
"Anledningen till att de gör detta är att de vill tillgodose mer trafik på motorvägen och kommer att uppmuntra mer trafiktillväxt, och det kommer att ha en knackning på inverkan på luftkvaliteten, på klimatförändringar utsläpp, på buller och på trafikstockningar på icke-motorvägsnätet," sade han.
Efter skriftliga framställningar för sex månader och en tre månader lång offentlig reaktionsperiod kommer beslutet att fattas av transportminister Patrick McLaughlin.
En planeringsutredning pågår för att skapa en "smart motorväg" längs M4 i Berkshire.