Brustdom Ziamani, 19 år, från Camberwell i södra London, befanns skyldig förra månaden till att ha förberett en terrorhandling.
Rätten hörde att han inspirerades av mordet på Fusilier Lee Rigby och använde internet för att undersöka kadettbaser.
Han konverterade till islam 2014 och blev radikaliserad. Flera månader senare greps han i östra London i besittning av en 12in kniv och en hammare.
Ziamani, som var 18 år när han hölls på gatan i augusti förra året som en del av en gemensam polis och MI5 underrättelsetjänst, hade också en svart "islamisk flagga" i sin väska.
Polisen säger att han besökte sin före detta flickvän tidigare samma dag, när han visade henne sina vapen och berättade för henne att han hade för avsikt att attackera och döda soldater.
Rättegången hörde att han sa till henne att Michael Adebolajo - en av männen som mördade Fusilier Rigby i Woolwich, sydöstra London ett år tidigare - var en "legend".
Domare Timothy Pontius sade i sitt domslut till Ziamani: "En realistisk och förnuftig bedömning av hela bevismaterialet leder ofrånkomligen till slutsatsen att denne svarande, om han inte, genom ren tur, hade blivit upptäckt och stoppad av polisen på gatan i östra London, skulle ha utfört den avsikt han så grafiskt hade uttryckt till sin före detta flickvän bara några timmar tidigare."
Han sade att Ziamani måste avtjäna minst två tredjedelar av sitt straff innan han kan bli villkorligt frigiven, och tillade att han skulle förlänga den tid han skulle tillbringa på körkort efter frigivningen med fem år.
Ziamani föddes i London till kongolesiska föräldrar och gick i skola i Peckham. Hans mor arbetade som barnsköterska och hans far var psykiatrisk sjuksköterska.
Svaranden sade till domstolen att hans föräldrar, som är Jehovas vittnen, hade fått reda på att han var muslim först när de hade sett bilder på vänner i islamiska kläder på hans mobiltelefon.
Under rättegången hörde jurymedlemmar hur Ziamani hade fallit in med medlemmar av extremistorganisationen al-Muhajiroun, efter att han "sparkats ut" från sitt hem efter att ha konverterat till islam.
Polisen säger att gruppen spelade en "viktig roll i att påverka och forma sina radikala åsikter" och han deltog i deras demonstrationer.
Juryn hörde Ziamani också sätta inlägg på Facebook stödja Sharia lag och säga att han var "vilja att dö i Allahs sak".
Det sades att Ziamani hade arresterats i juni förra året i ett orelaterat ärende och polisen hittade ett upprivet brev till sina föräldrar i sin jeansficka, där han hade skrivit om att sätta i gång en attack mot en brittisk soldat.
I brevet angav Ziamani, eftersom han inte hade något sätt att ta sig ut till Irak eller Syrien, att han skulle föra krig mot den brittiska regeringen på brittisk mark.
Han frigavs, men vägrade att samarbeta med officerare från regeringens anti-radikaliseringsprogram, Prevent.
Ziamanis advokat, Naeem Mian, sade att hans klient inte var en "förnekad extremist" utan en ung man som samtidigt var utblottad av människor som var "mer sofistikerade och mogna" än han.
"Det är minst sagt oroande att de som putsade honom kan putsa och radikalisera en ung man på så kort tid", sade han.
"Hur som helst är det ett tragiskt fall eftersom denna unge man kommer att tillbringa en lång tid i förvar, varefter han oundvikligen kommer att vara oanställbar. Hans dåraktiga, naiva handlingar har resulterat i att han kastat bort sitt liv vid sin späda ålder. Han har inget att se fram emot nu."
När Ziamani dömdes förra månaden beskrev kommendör Richard Walton från befälet för kampen mot terrorism honom som en "impressiv ung man som radikaliserades sedan snabbt utvecklade ett extremistiskt, våldsamt tänkesätt".
Efter domen sade Deb Walsh, biträdande chef för kontraterrorismen vid kronåklagaren: "Detta fall belyser hur våldsamma och extrema åsikter på en sida kan bli trovärdiga hot mot de brittiska medborgarnas liv och säkerhet."
En tonåring som planerade att halshugga en brittisk soldat har fängslats i 22 år av en domare på Old Bailey.