Under de första nio månaderna 1938 övervakade han den tjeckiska Kindertransporten, som förde judiska barn från tyskockuperade Tjeckoslovakien till säkerhet i Storbritannien.
Han arbetade outtröttligt för att se till att man samlade in pengar och hittade hem åt de unga flyktingarna.
Men förbluffande nog innebar hans självuppoffrande sätt att det dröjde 50 år innan hela berättelsen om hans heroiska ansträngningar blev allmänt känd.
Nicholas George Winton föddes den 19 maj 1909 i det välbehövliga Hampstead-distriktet i norra London.
Hans judiska föräldrar hade flyttat från Tyskland till London 1907 och bytt familjenamn från Wertheim till Winton.
De hade också konverterat till kristendomen, och det var i den tron som deras son blev döpt.
År 1923 blev Winton en av de första eleverna vid den nyöppnade Stoweskolan i Buckinghamshire. Även om han lämnade utan att uppnå några kvalifikationer, hade han blivit genomsyrad av en kärlek till matematik.
Han fortsatte sina studier på kvällskurser innan han flyttade till Tyskland, där han arbetade i banker i Hamburg och Berlin.
År 1931, bara två år innan Hitler blev tysk kansler, flyttade han till Paris för att arbeta innan han återvände till London.
Hans mors familj hade stannat kvar i Tyskland och det, tillsammans med berättelserna om judiska flyktingar som flydde till London, gjorde honom alltför medveten om nazisternas förföljelse av judarna.
I december 1938 hade Winton tänkt åka på skidsemester till Schweiz när han plötsligt bestämde sig för att resa istället till Prag, där en vän försökte hjälpa judiska flyktingar.
Han besökte flyktingläger från Sudetenland, ett tyskspråkigt område i Tjeckoslovakien, som hade överlämnats till Tyskland i september 1938 efter påtryckningar på den tjeckiska regeringen från Storbritannien och Frankrike.
Brittiska aktivister arbetade redan i Tjeckoslovakien för att hjälpa flyktingarna, men Wintons stora idé var att rädda barn genom att hitta familjer i Storbritannien för att ge dem ett hem.
Han fick hjälp av en riksdagslag från 1938 som tillät inresa för flyktingbarn under 17 år så länge pengar deponerades för att betala för deras hemkomst.
Winton satte upp ett kontor på ett hotell i Prag, där han snabbt blev belägrad av familjer desperat att få ut sina barn innan Tyskland invaderade Tjeckoslovakien.
När han återvände till London arbetade han med hjälporganisationer för att inrätta den tjeckiska Kindertransporten, ett av flera initiativ som försökte rädda judiska barn från Tyskland och de nazistiska ockuperade områdena.
Winton placerade dussintals tidningsannonser som vädjade om att människor skulle träda fram och erbjuda barnen ett hem. Det var inte alltid lätt.
"Problemet var att få de människor som skulle ta emot barnen, och naturligtvis var det vid en tidpunkt då evakueringen av barn från södra [ England] ägde rum i alla fall", sade han.
"Det är fantastiskt att så många kom fram. Det olyckliga var att inget annat land skulle komma och hjälpa till.
"Jag försökte Amerika men de tog inga. Det hade gjort stor skillnad om de hade gjort det."
Under de första åtta månaderna 1939 lämnade åtta tåg Prag och tog 669 barn i säkerhet. Ytterligare 15 flögs ut via Sverige.
Det nionde tåget skulle lämna Prag den 1 september 1939, den dag då Tyskland invaderade Polen och utlöste andra världskrigets utbrott.
"Inom timmar av tillkännagivandet försvann tåget," Winton senare återkallade. "Ingen av de 250 barnen ombord sågs igen.
"Vi hade familjer som väntade på Liverpool Street den dagen förgäves. Om tåget hade varit en dag tidigare, skulle det ha kommit igenom."
Winton registrerade sig som vapenvägrare och tjänstgjorde under en tid som ambulansförare, innan han gick med i RAF där han så småningom fick i uppdrag.
Han berättade inte för någon om sina bedrifter före kriget och det var inte förrän 1988 som hans fru upptäckte en klippbok på vinden som innehöll en massa dokument, inklusive namnen på de räddade barnen.
I juli det året, Winton dök upp på en upplaga av BBC-programmet Det är Liv, och några av de människor han hade räddat var inbjudna att delta.
Innan de kom till studion visste de inte att Winton var mannen som hade räddat dem.
Winton tilldelades en MBE 1983 för sitt arbete med att etablera Abbeyfield vårdhem och, 2003, riddades som ett erkännande av hans ansträngningar på Kindertransport.
År 2007 mottog han Tjeckiens högsta militära utsmyckning, första klassens kors, och nominerades av den tjeckiska regeringen till Nobels fredspris 2008.
Ett tåg dubbade "The Winton Train" lämnade Prag station den 1 september 2009, exakt 70 år efter den sista Kindertransport hade varit på väg att avgå från den tjeckiska huvudstaden.
I oktober 2014 reste han vid 105 års ålder till Prag för att ta emot Tjeckiens högsta ära, Vita lejonorden.
I sitt acceptanstal var han typiskt blygsam: "På sätt och vis borde jag inte ha levt så länge för att ge alla möjlighet att överdriva saker och ting som de gör idag."
Det var en annan Nobels fredspristagare, Förintelsens överlevande Elie Wiesel, som sammanfattade den viktiga rollen för dem som, liksom Winton, försökte rädda Europas judiska barn från nazisterna:
"I den tiden fanns det mörker överallt. I Himlen och på Jorden verkade alla medkänslans portar ha stängts.
"Mördaren dödade och judarna dog och omvärlden intog en attityd antingen av delaktighet eller likgiltighet. Bara ett fåtal hade modet att bry sig."
Sir Nicholas Winton, som har dött 106 år gammal, har hyllats som förintelsens hjälte.