Bollen gjorde bara en ersättning utseende efter en revbensskada plockas upp i oktober begränsade hans chanser.
"Jag är verkligen glad, det har varit en hel del hårt arbete gått in och några besvikelser längs vägen", sade han.
Den 19 sten sju Scarlets framåt kommer att partner Alun Wyn Jones vid lås efter Luke Charteris uteslutits.
Handskadan av Bath's Charteris och Bradley Davies långvariga knäproblem innebar att Ball var det självklara valet att kliva in för Six Nations öppnare mot Italien i Rom på söndag.
Under tiden sitter Newport Gwent Dragons framåt Cory Hill på bänken framför Osprey Rory Thornton.
Waleslägret hoppas att Charteris kan möta England sex dagar senare.
Bollens enda internationella start sedan 2015 VM var i vänliga mot England i maj 2016.
"I Six Nations förra året, Jag kom in med en MCL (knee ligament skada), sedan på hösten med mina revben också, det har varit lite av en frustrerande tid för mig och jag hade inte nått den form jag ville under det senaste året och ett halvt" Ball berättade BBC Wales Sport.
"Jag är tillbaka spelar en hel del rugby och jag är mycket glad att spela [i Rom], det har alltid funnits en bra stock av andra rader i Wales set-up och det är upp till mig att sätta min stämpel på skjortan."
Hösten vid sidan om
Scarlets coach Wayne Pivac beskrev Ball som en "man på ett uppdrag" med några fina uppvisningar under jul- och nyårsperioden.
Detta kom efter en besvärlig upplevelse i november, då han gjorde en kort ersättare framträdande mot Japan men missade ut till Charteris, Jones och Hill mot Sydafrika.
"Att vara [i Wales lägret] och titta på pojkarna spela och inte vara involverad är hjärtskärande", sade han.
"Du vill alltid vara här och vara involverad på något sätt, ibland driver det dig till och med lite mer att se pojkar komma in och göra bra ifrån sig."
Ny frihet för Italien
Bollen, som vinner sin 22:a mössa i Rom, säger att Italien kan vara fri att spela mer öppen rugby, villkor tillåter, under nya tränare Conor O'Shea.
"Conor O'Shea har tagit med något lite annorlunda, han har fräschat upp saker och de kommer att bli ett återupplivat team," tillade han.
"Han sa att de har friheten att gå ut och spela, och lag som det där är alltid farliga."
Ball och Jones kommer att möta Trevisos Marco Fuser och hans skotska partner George Biagi, nu med Zebre.
Wales lås Jake Ball säger att han vill sätta sin stämpel på en second-row skjorta efter "hjärtkrossen" i 2016 års höstserie.