Han var 17 år i Kanada vid den tiden, året var 1966, och eftersom hans pappas verksamhet var oförsäkrad, förlorade familjen allt.
Ett av nio barn som växte upp på landsbygden i Quebec fick mr Godin, tillsammans med sina syskon, plötsligt tjäna pengar för att hjälpa sina föräldrar att betala räkningarna och hålla ett tak över familjens huvuden.
Så Mr Godin arbetade på en stormarknad på kvällarna efter skolan, och sedan på en kemtvätt på lördagar.
Ambitiöst att driva sitt eget företag, i 20-årsåldern använde han besparingar på C$5.000 ($ 3.800; £ 3.100) för att starta ett datorföretag som han kallade Conseillers en Gestion et Informatique (CGI). På engelska översätts detta som informationssystem och managementkonsulter.
Idag är CGI-gruppen en global it-jätte som har årliga intäkter på 10 miljarder C$, medan Godins personliga förmögenhet uppskattas till 1,5 miljarder $.
Nu, 67 år gammal, och byråns ordförande, säger han: " Jag ville inte gå tillbaka till situationen när vi förlorade allt. Det var förmodligen det som fick mig att bygga CGI."
Efter att ha tagit en datavetenskaplig examen från Laval University i Quebec City, och några år arbetat för två företag, lanserade Mr Godin CGI 1976, när han var 26.
I typiska datorindustrin start-up mode, började han verksamheten från sitt garage. Efter några månader på egen hand, en vän började verksamheten, och under sitt första år, CGI genererade intäkter på C$ 138.000.
Från denna blygsamma start har CGI vuxit stadigt sedan dess, underblåst av inte mindre än 81 förvärv, eftersom Godin har fortsatt att följa en politik med ambitiös tillväxt.
I företagets senaste stora övertagande köpte företaget sin europeiska rival Logica för C$2,7 miljarder 2012. Detta mer än fördubblade CGI:s arbetsstyrka, som över en natt ökade från 31.000 till 68.000.
I dag omfattar företagets affärskunder företag som gruvarbetare Rio Tinto, däcktillverkare Michelin, flygbolagsgruppen Air France-KLM och Londons Heathrow Airport. CGI arbetar också för 22 av världens största banker och har inte mindre än 2.000 statliga kontrakt runt om i världen.
Godin, som minskade sin dagliga arbetsbörda 2006 när han bytte från verkställande direktör till ordförande, säger att verksamheten inte har gett upp i snabb tillväxt.
– Vi tror att vi kan fördubbla företagets storlek inom fem till tio år, säger han.
Det har inte alla varit enkel segling för Montreal-baserade CGI under de senaste åren, dock.
2013 gjorde det rubriker av alla fel skäl, när det skylldes på tekniska problem som plågade lanseringen av den amerikanska regeringens webbplats där människor med låg eller ingen inkomst kunde ansöka om den nya "Obamacare" sjukförsäkring.
CGI hade en central roll i uppbyggnaden av webbplatsen, men Godin sade då att företaget "avlades i ögonen av en storm" mellan de två viktigaste amerikanska politiska partierna.
När han ser tillbaka, säger han: " Vi stannade kvar och avslutade arbetet.
"Vi beskrevs av pressen som systemintegratören, men det var vi inte. Vi var ett av 52 företag som var involverade i projektet.
"Vi bekämpade inte detta i pressen, för vi har en etisk kod och vi kritiserar aldrig våra klienter."
Även om frågan inte kunde ha varit trevlig vid den tidpunkten, har Godin och CGI alltid insisterat på att det inte fanns några långsiktiga ryktesskador.
När det gäller CGI:s dagliga verksamhet säger herr Godin att han ser det som en stor familj och att han måste hålla alla nöjda.
"På CGI har vi en dröm, och denna dröm är inriktad på kärnan i vår verksamhet - vårt folk", säger han.
"Det är de som tar hissen för att komma till jobbet varje dag, och vi måste se till att de kommer tillbaka och kommer att gilla att arbeta här.
"Som arbetsgivare har vi rättigheter, men vi har också skyldigheter gentemot våra anställda."
Ett sätt på vilket CGI försöker ta hand om sin personal är att uppmuntra dem att bli aktieägare. Och för varje aktie som en anställd köper, företaget kommer att köpa honom eller henne samma belopp.
Mr Godin säger: "Denna idé om att dela med sig är viktig för mig, eftersom jag kommer från en stor familj."
Robert Young, teknikanalytiker vid forskargruppen Canaccord Genuity, säger: "Serge Godin betraktas väl som byggare av ett företag med en stark kultur och kundrelationer.
"Det finns en disciplin han har bakat in i verksamheten som är tydlig i den starka finansiella kontrollen, och rigorös inställning till [vad som kallas] "CGI management foundation" - en uppsättning beprövade processer och metoder som definierar CGI engagemang."
När herr Godin inte fortsätter att leda CGI fokuserar han på sitt välgörenhetsarbete.
År 2000 inrättade han en välgörenhetsstiftelse, Jeunese-Vie eller Youth Life, som syftar till att hjälpa missgynnade barn i hela Kanada genom att lindra fattigdom och förbättra deras utbildning och hälsa. Hittills har han gett den mer än 60 miljoner dollar.
Efter att redan ha förts in i Canadian Business Hall of Fame, förra året blev han också erkänd för sitt affärs- och välgörenhetsarbete när han blev officer av Order of Canada, en av landets högsta civila utmärkelser.
Mr Godin säger: "När du har chansen att få ett framgångsrikt företag, är det din plikt att ge tillbaka."
Han tillägger: "Mitt ursprung påminner mig om att det är viktigt att hjälpa till."
Serge Godin minns den händelse som gav honom drivkraften och beslutsamheten att lyckas i livet - att se sin fars sågverk brinna ner.