Gaiasatelliten kommer att skickas långt från Jorden för att kartlägga positionerna för mer än en miljard stjärnor i vår galax.
Anmärkningsvärd känslighet bör också göra det möjligt för observatoriet att se hundratusentals nya himmelska objekt, inklusive tidigare okända planeter.
Rymdfarkostens huvudstruktur flyttades denna vecka från den brittiska fabriken där det har varit ett år att genomgå tester på dess framdrivningssystem.
EADS Astrium i Stevenage transporterade Gaia på väg till Ampac-ISP i Aylesbury för kontroll av dess kylgasmicro-thrusters.  När detta arbete är slutfört, kommer strukturen sedan att gå till Astrium's Toulouse, Frankrike, anläggning för slutliga förberedelser.
Europeiska rymdorganisationen (Esa) ska avfyras 2012 på en Soyuzraket från den nya rymdporten Sinnamary i Franska Guyana.
Gaia är en efterföljare till Europas rymdastrometriuppdrag Hipparcos som pågick i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet.  Den katalogiserade mer än 100 000 stjärnor i vår galax.
Det nya uppdraget är dock ett steg i förändring av förmågan.  Dess kamerasystem på miljardpixel kommer att ge forskarna en 3D-karta över himlen utan motstycke.
Under en femårsperiod kommer den att kartlägga de exakta positionerna, avstånden, rörelserna, luminositeterna och förändringarna i stjärnornas ljusstyrka.  Dessa detaljer kommer att låsa upp ny information om strukturen, ursprunget och utvecklingen av vår Vintergatan Galaxy.
Och eftersom Gaia kommer att spåra allt som passerar över dess synfält, är det sannolikt också att se oräkneliga objekt som hittills inte har registrerats - såsom asteroider, planeter bortom vårt solsystem, och ljumma stjärnor som aldrig riktigt sköt in i livet.
Vad ni ser i bilden högst upp på den här sidan är Gaias el- och servicemodul.
Detta är den del av satelliten som kommer att göra all "hushållning" i rymden. Den innehåller element som attityd- och omloppskontrollsystem, flygteknik, datahanteringssystem och delsystem. En stor antenn kommer att gå under strukturen för att låta Gaia tala med Jorden.
Vad du inte ser här är nyttolast modulen som så småningom kommer att gå på toppen.  Detta kommer att vara den enhet som innehåller Gaias teleskop och kamerasystem.
Inte heller ser ni den termiska sköld som kommer att öppna - kronlika - från undersidan av servicemodulen för att ge skydd åt Gaias känsliga optik.
"Gaia kom till Stevenage för ungefär ett år sedan som en ren struktur", sade Astrium UK Gaia projektledare Andy Whitehouse.
"Sedan dess har vi integrerat framdrivningssystemet.  Vi har byggt allt det offline och sedan sätta det på strukturen.  Det finns en hel del rör som går runt inuti, och tankarna är också inne. "
Mark Tomlin, testledaren för montering och integration, tillade: " Det fanns inte mycket tid att föra samman allt detta.  Vi har gjort nästan 500 svetsar på den mekaniska servicemodulen och det har tagit oss sex månader att uppnå.  Det har varit en enorm uppgift.  Varje svets måste röntgas och rengöras."
Som en ledande medlemsstat i Europeiska rymdorganisationen spelar Förenade kungariket en framträdande roll i uppdraget, både vetenskapligt och industriellt.
Det enorma utbudet av kameradetektorer, eller CCD (laddningskopplade anordningar), tillhandahålls av e2v vid Chelmsford.
"Det mesta av arbetet som pågår här på Astrium UK är på den elektriska sidan, inte den mekaniska sidan", konstaterade Dr Ralph Cordey, företagets chef för vetenskap.
"Detta inkluderar de avgörande enheterna för bearbetning ombord, som förvandlar de enorma mängderna data som Gaia kommer att få från sina CCD till en dataström som kan skickas till Jorden."
Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk
Det borde vara ett av årtiondets stora rymdprojekt.