Skriva i PLOS EN de säger genen fel kan uppmuntra bildandet av blodproppar - den ultimata orsaken till de flesta hjärtinfarkter och stroke.
Forskare hoppas att gentester kan hjälpa läkare en dag att identifiera personer som löper större risk att drabbas av dessa tillstånd.
Men experter säger att livsstilsfaktorer som rökning och motion har störst inflytande på riskerna.
Omkring en av 10 personer i den kaukasiska populationen bär denna variation av genen, kallad PIA2.
Och forskare från King's College London gick igenom mer än 80 studier med omkring 50.000 personer - den största analysen av detta genetiska fel hittills.
De fann individer med PIA2 var mer benägna att få en stroke - orsakad av en blodpropp blockerande blodtillförsel till hjärnan - än de utan genen.
Forskare beräknar genen ökar en persons risk för att få en stroke med 10-15%.
Men hur betydande denna ökning är beror på en individs baselinerisk - influerad av faktorer som rökning, kost, vikt och motion, säger forskarna.
Och för personer med två kopior av genen ökar risken med upp till 70% från denna baslinje.
I en andra studie som publicerades i samma tidskrift visar forskarna att PIA2 också är kopplat till en ökad risk för hjärtinfarkt hos personer under 45 år.
Det behövs mer forskning för att se om detta gäller för hela befolkningen, säger de.
Omkring 150 000 människor har en stroke i Storbritannien varje år och mer än 100.000 hjärtinfarkter registreras årligen.
Både trombotiska stroke (den vanligaste typen) och hjärtinfarkt orsakas av blockering av blodkärl i hjärtat och hjärnan - slutligen genom bildandet av blodproppar.
Den felaktiga genen tycks påverka ett protein som kallas glykoprotein IIIa - närvarande på blodplättar, naturliga koaguleringsceller i blodet.
Trombocyter hjälper till att utlösa bildandet av blodproppar för att stoppa blödning efter skada. Men forskare säger att bära genen kan göra dem överaktiva.
De varnar för att generna totalt sett spelar en mindre roll i risk än mer etablerade faktorer, såsom högt blodtryck och fetma.
Men att utveckla ett genetiskt test kan hjälpa till att förutsäga människor som löper störst risk, vilket gör det möjligt för läkare att föreslå mer potenta läkemedel eller livsstilsförändringar, säger de.
Prof Albert Ferro, från King's College London, som ledde forskningen, sade till BBC: "Vi skulle nu behöva validera detta test och se hur användbart det är i den kliniska världen."
Doktor Shamim Quadir vid Strokeförbundet sade: " De senaste resultaten är ett viktigt steg framåt i strokeforskningen.
– Vi hoppas att resultaten från denna studie kan leda till att många fler människor som löper störst risk att detta förödande tillstånd identifieras.
"Men om du har en familj historia av stroke eller har några andra riskfaktorer, betyder detta inte att tillståndet är oundvikligt. Regelbunden motion, att äta en balanserad kost och sluta röka kan vara viktiga steg för att avsevärt minska risken för stroke."
Professor Jeremy Pearson, vid British Heart Foundation, sade: " Det är ännu osäkert om ett genetiskt test för att upptäcka en variation i detta protein skulle vara till nytta för patienterna i den dagliga praktiken.
– Alla patienter som är i riskzonen bör övervakas för att se om livsstilsförändringar eller medicinering har en positiv inverkan på de mer standardstora riskfaktorerna såsom högt blodtryck och högt kolesterol.
Forskare har identifierat en gen som kan utsätta människor för större risk för stroke och hjärtattacker.