Landet, tidigare känt som British Honduras, var Storbritanniens sista koloni på det amerikanska fastlandet och har fortfarande starka band till Storbritannien.
I dag odlar Belize, som betraktar sig som en del av både Västindien och Centralamerika, förbindelserna med Latinamerika och Förenta staterna, även om det finns en långvarig konflikt med grannlandet Guatemala, som tidigare har gjort anspråk på en del av Belizes territorium.
Turismen är en viktig källa till utländsk valuta. Belizes attraktioner inkluderar vilda djur, Mayaruiner och ett av de längsta barriärreven i världen.
Belize har dock problem med våldsbrott, till stor del narkotikarelaterade, och narkotikahandeln till USA. År 2011 lades Belize till i en svart lista i USA över länder som ansågs vara större producenter eller transitvägar för olagliga droger.
Befolkning 324.000
Område 22 965 kvadratkilometer (8 867 kvadratkilometer)
Större språk Engelska (officiell), Spanska, Belizesk kreol, Mayan, Garifuna (Carib)
Större religioner Kristendomen
Förväntad livslängd 75 år (män), 78 år (kvinnor)
Valuta för Belize-dollar
Statschef: Drottning Elizabeth II är statschef, representerad av en generalguvernör
Premiärminister: Dean Barrow
Dean Barrow omvaldes för en oöverträffad tredje femårsperiod i Belize i november 2015.
Barrow valdes till riksdag 1984 och tjänstgjorde i högre befattningar i UDP:s regeringar. Han ledde partiet i opposition fram till dess seger vid valurnorna 2008, i det att folket i Förentapartiet (PUP) av Said Musa, som hade suttit vid makten i 10 år.
Barrow, advokat, har investerat mycket av de 150 miljoner dollar (98 miljoner pund) som Belize fått från Venezuela under de senaste åren i ett ambitiöst infrastrukturprogram och vägbygge. Belize är starkt beroende av stöd från Venezuela, som också erbjuder olja till rabatterade priser.
Kritiker på Barrow-länken som för fram 2015 års opinionsundersökningar till en eventuell venezuelansk åtgärd för att minska finansieringen.
I början av sin nya mandatperiod förväntades Barrow brottas med Belizes mycket större granne Guatemala, vars nyvalde president, Jimmy Morales, sade att han skulle fortsätta med förnyad kraft sitt lands anspråk över mer än hälften av Belize.
Författningen garanterar mediernas frihet, men ger undantag i den nationella säkerhetens, den allmänna ordningens och moralens intresse.
Det finns inga officiella hinder, men internetanvändningen är låg på grund av brist på infrastruktur och höga kostnader, säger USA-baserade Freedom House.
Belize har inga dagstidningar; vissa veckotidningar subventioneras av politiska partier.
Radiolyssnare förlitar sig på en rad kommersiella försäljningsställen, de flesta av dem nätverkade över hela landet. Privatägda TV-stationer finns i luften och kabel-TV finns i städerna.
Några viktiga datum i Belizes historia:
1500-talet - Spanskan anländer; spanskt styre slutar 1862 när Belize formellt förklaras en brittisk kronkoloni och namnges Brittiska Honduras.
1954 - Konstitutionella reformer ger Belize begränsad autonomi; allmänna val vanns av Folk's United Party (PUP), ledd av George Price.
1964 - Ny konstitution ger Belize full autonomi och inför allmän vuxen rösträtt och ett tvåkammarparlament. År 1973 bytte landet namn från British Honduras till Belize.
1981 - Belize blir oberoende med George Price som premiärminister, men Guatemala vägrar att erkänna det. Omkring 1.500 brittiska trupper återstår att försvara landet mot guatemalanska territoriella anspråk. Guatemala erkänner Belizes självständighet 1992, även om den territoriella konflikten kvarstår.
2002 – Belize, Guatemala enas om ett förslag till lösning på deras långvariga gränstvist vid samtal som förmedlas av Amerikanska samarbetsorganisationen (OAS). Överenskommelsen, som föreslog folkomröstningar i båda länderna, förkastas av Guatemala 2003.
2005 - Upplopp bryter ut i huvudstaden under en våg av protester mot regeringen.
2011 - Belize läggs till i USA svarta listan över länder som anses vara stora producenter eller transitvägar för olagliga droger.
2015 - premiärminister Barrow leder sitt regerande United Democratic Party till en rekord tredje på varandra följande fem år i ett snabbval. Territoriell konflikt med Guatemala fortsätter; Guatemala har gjort anspråk på hela eller delar av Belize sedan 1940.
Belize ligger mellan Karibiska havet och regnskogen på Centralamerikas östra kust och är hem för en liten och mångskiftande nation.