Med sin förtjusande charm och blonda lockar, var hon en av de mest populära stjärnorna på 1930-talet, i hit filmer som Bright Eyes och Stand Up och Cheer.
Efter att ha gått i pension från filmer 1950 vid 21 års ålder återvände templet till strålkastarljuset som politiker och diplomat.
Hon dog på måndag hemma i Woodside i Kalifornien av naturliga orsaker. "Hon var omgiven av sin familj och vårdgivare", sade ett uttalande.
Templet föddes 1928 och blev snart en stor stjärna efter att ha fått sin första filmroll vid tre års ålder.
Hennes sång, dans och skådespeleri vann över fans världen över. Hon fick en speciell ung Oscar 1935, när hon bara var sex år gammal. Än i dag är hon fortfarande den yngsta personen som får ett Oscarspris.
Med smeknamnet "Amerikas lilla älskling" blev hon rankad som Hollywoods största dragning i fyra år som löper från 1935 till '38 i en årlig undersökning av amerikanska biografägare.
Hennes återgivning av låten On the Good Ship Lollipop i filmen Bright Eyes var bland hennes mest kända föreställningar.
Källor: Shirleytemple.com/IMDB
Hennes andra filmer inkluderade Curly Top, The Littlest Rebel, Baby Take a Bow och Little Miss Marker.
Hon var en sådan hit att USA: s president Franklin Delano Roosevelt dubbade sin "Little Miss Miracle" för att höja moralen under den stora depressionen och hon krediterades med att hjälpa rädda 20th Century Fox från konkurs.
Temple medverkade i totalt 43 långfilmer - men fann det svårt att upprätthålla sin karriär i vuxen ålder och lämnade skådespeleri efter sig 1950.
Hon fortsatte att framträda på TV, men det arbetet torkade upp och hon steg till slut bort från strålkastarljuset.
När hon kom tillbaka i allmänhetens ögon, var det i en ny skepnad. Under sitt gifta namn Shirley Temple Black, sprang hon som republikansk kandidat till kongressen 1967 men förlorade.
Richard Nixon utnämnde henne senare till medlem av USA:s delegation i FN:s generalförsamling innan president Ford utnämnde henne till USA:s ambassadör i Ghana 1974.
1989 blev hon USA:s ambassadör i Tjeckoslovakien strax innan landets kommunistregim föll.
Hon ansåg att hennes bakgrund inom underhållningen var en tillgång för hennes politiska karriär. "Politiker är också skådespelare, tycker du inte det?" sade hon en gång.
I ett uttalande som tillkännagav hennes död sade hennes familj: "Vi hyllar henne för ett liv av anmärkningsvärda prestationer som skådespelare, som diplomat, och viktigast som vår älskade mor, mormor, gammelmormormor, och dyrkade hustru i 55 år av den sena och mycket saknade Charles Alden Black."
Skådespelare George Clooney var bland dem som skulle hylla. Han sade: " Titta på klipp av henne, det är så fantastiskt att hon var en sådan del av vår filmhistoria redan från början.
"Jag är säker på att det inte var lätt att vara en barnstjärna, även om hon fortsatte att bli ambassadör, så hon återuppfann sig själv på vägen. Men det är en stor förlust. Jag önskar hennes familj allt gott och tackar henne för hennes bidrag."
Skådespelerskan Whoopi Goldberg skrev på Twitter: "Det goda skeppet Lollypop har seglat idag med Shirley Temple ombord", och beskrev stjärnan som en sann av ett slag.
Joan Rivers tweetade: "Resten i fred, Shirley Temple Black. Jag vet att du seglar på det goda skeppet."
Filmkritikern Leonard Maltin skrev: " En av de mest begåvade och ljusaste stjärnorna i världen har nått himlen. Ett äkta fenomen."
Före detta barnstjärnan Shirley Temple har dött vid 85 års ålder.