När han talade om 1948 års kontrakt Nye Bevan, NHS:s grundare, erbjöd konsulter, sade han att han hade "matat deras munnar med guld".
Detta guld var förmågan att fortsätta privat praktik - något äldre läkare har noggrant vaktat sedan dess.
Flera ministrar har under årens lopp tittat på frågan, men drog slutsatsen att den helt enkelt var för svår att ta itu med.
En före detta hälsovårdssekreterare berättade för mig att de trodde att konsulter helt enkelt skulle gå iväg en masse om regeringen blev tuff.
Det har skett en del rörelser. I själva verket hade det nuvarande kontraktet lite gnagande på att begränsa privat praktik, genom att insistera på att varje läkare som gjorde mindre än 11 skift (av fyra timmar vardera) i veckan erbjuder något extra arbete till NHS först innan acceptera privat arbete.
Det har förmodligen haft en viss inverkan, men bara lite. En heltidskontrakt är 10 skift, så det binder dem till bara en extra fyra timmar i veckan innan de är fria att arbeta i den privata sektorn.
Men efter år av att dra sig undan från frågan, ser regeringen ut att vilja ta itu med detta huvud på. Det är inte uttryckligt att komma ut och säga att man vill begränsa den privata praxisen.
Men konsekvenserna av NHS Englands försök att publicera inkomster är tydliga: det finns en misstanke om att vissa läkare räfsar in det och det påverkar deras motivation när det gäller NHS - både när det gäller att arbeta extra timmar för hälso- och sjukvården och hur produktiva de verkligen vill vara - och genom att publicera detaljerna finns det ett hopp om att det kommer att få läkarna att tänka två gånger om hur mycket de gör.
Längre NHS väntelistor innebär mer privat arbete som antingen människor kommer att betala för att gå privat eller, och detta är vanligare, NHS måste betala för patienter att ses privat.
Den privata marknaden är värd 4,6 miljarder pund per år, enligt marknadsanalytikerna Laing Buisson, med en fjärdedel som kommer via NHS-remisser.
I en tid då pengarna är knappa och ministrarna vill ha fler tjänster på sju dagar är det uppenbarligen ett attraktivt förslag att ta itu med detta.
Även om konsultkontraktet för närvarande håller på att omförhandlas (samtal har saktat ner på grund av den yngre läkartvisten), förväntar konsulter att vara hoppande galna att deras lön återigen är i rubrikerna.
Det lovar att vara moder till alla strider.
Men om registret över privata verk publiceras, vad kommer det att visa? Det som är känt om omfattningen av privat arbete är ganska skumt.
En undersökning från British Medical Association från 2009 föreslog ungefär hälften av läkarna i Storbritannien (det är inte begränsat till England) gjorde privat arbete - men detta var en nedgång från sex av 10 när det gjordes flera år tidigare.
Av dem som utförde privatarbete tjänar en fjärdedel mindre än 10 000 pund om året, medan en av sex tjänade mer än 100 000 pund.
Detta omfattade privat sjukhusarbete, vid sidan av inkomster från andra källor, såsom rådgivning till läkemedelsföretag och bedömningar för försäkringsbolag.
Men det måste sägas att detta var en självvald undersökning - läkarna var inte tvungna att delta, så det är svårt att avgöra om den verkligen var representativ.
Det finns många specialiteter där privat arbete inte är så lätt att komma förbi.
Men det finns andra - ortopedisk kirurgi, urologi, oftalmologi och narkos för att bara nämna fyra - där det finns gott om arbete. Det betyder att för vissa kan inkomsterna vara extremt höga.
Genomsnittlig grundlön för NHS arbete är £ 89.000 i England. Men detta ignorerar ett antal sätt läkare kan göra mycket mer.
Det finns bonusar - så kallade kliniska utmärkelser - som kan vara värda tiotusentals pund per år. När de väl har tilldelats är de svåra att ta bort.
Och sen är det övertidsarbete. För vissa kan detta vara ganska lukrativ - en BBC undersökning tidigare i år fann en gjorde £ 375 000 på ett år.
Den siffran är väldigt avslöjande. Den konsulten troddes vara på en särskild affär eftersom de arbetade i ett område där det råder brist på konsulter.
Det innebar att NHS var beredd att betala dem nära vad de kunde ha fått på den privata marknaden. Allt som allt tyder det på att det finns konsulter där ute som tjänar mer än 500 000 pund.
Läs mer från Nick
Följ Nick på Twitter
Kampen om NHS konsulters privata arbete - och det är precis vad det är - går tillbaka till början av NHS.