Det är hörselnedsättning - ett tillstånd som fortfarande kan få djupgående konsekvenser, säger experter.
– Att höra förluster betraktas som en osynlig epidemi eftersom människor inte ser det eller vet att någon lider av det, säger De Wet Swanepoel, professor i audiologi vid Pretoria University i Sydafrika.
"Inte ens föräldrar kan inse att deras barn har hörselnedsättning innan kritiska utvecklingsperioder har upphört."
Förseningar i diagnosen kan särskilt påverka barnens utbildningsnivå och livschanser. Ett av tio barn i världen har "pedagogiskt betydande" hörselnedsättning, säger professor Swanepoel.
Problemet är att det inte finns tillräckligt med utbildade audiologer som kan gå ut till ibland mycket avlägsna landsbygdsområden för att diagnostisera tillståndet.
Det är här smartphonen gör stor skillnad.
En app som heter HearScreen, resultatet av ett forskningsprojekt som leds av Prof Swanepoel och Dr Herman Myburgh vid Pretoria University, kan upptäcka hörselnedsättning med bara en billig smartphone och ett par hörlurar.
Komplett med bakgrundsljudsövervakning i realtid förvandlar appen en mobiltelefons mikrofon till en kalibrerad ljudnivåmätare.
Du sätter på hörlurarna, och testaren, sitter bakom dig, använder telefonen för att skicka ljud piper på olika volymer till dina öron. Om du kan höra dem höjer du handen och testaren registrerar dina svar.
Det är mycket enkelt - appen kan skärma två öron på mindre än 60 sekunder och dess tillverkare hävdar att systemet är sex gånger billigare än traditionell testutrustning.
De data som samlas in lagras i molnet där specialister kan komma åt och analysera den på distans.
Den "kliniskt validerade" appen kan drivas effektivt av icke-specialister, säger företaget, vilket gör den idealisk för användning på avlägsna platser.
"Mer än 80 % av appens användning finns i under- och landsbygdsområden", säger professor Swanepoel, "som ger många befolkningar tillgång till hörseltestning för första gången."
Om ett test diagnostiserar hörselnedsättning kan appen hänvisa patienten via text till närmaste vårdinrättning för uppföljningstjänster.
Shannon Kruyt, audiolog vid HearInAfrica, som ger hörselvård i skolor i ett antal afrikanska länder, känner till allt om denna "osynliga epidemi".
Hon säger: "[HearScreen] förbättrar mitt arbete eftersom hörselkontrollen nu kan göras på en samhällsbaserad nivå, utan att audiologer behöver gå ut på fältet.
– Den största utmaningen vi står inför är skillnaden mellan bristen på audiologer och förekomsten av hörselnedsättning i Afrika. HearScreen har varit en massiv spelväxlare. "
Appen har också vunnit godkännande av partners såsom Världshälsoorganisationen (WHO) och USAID.
Men hur mycket ska vi lita på sådana diagnostiska appar, hur välmenande?
Doktor Shelly Chadha, teknisk handläggare för dövhet och hörsel vid WHO, säger: " Bilappar kan tjäna en mycket användbar roll när det gäller att öka medvetenheten om hörsel och göra hörselvård mer tillgänglig.
"Men om en mobilapp för hörselbedömning inte är korrekt kan detta ge felaktig information till användaren, vilket kan vara skadligt."
HearScreen vidhåller att dess app överensstämmer med ISO-kalibreringsstandarder och jämförs positivt med traditionell audiometriutrustning.
Men WHO är bekymrad över att andra diagnostiska appar kanske inte systematiskt har utvärderats eller kliniskt visat sig fungera effektivt och säkert.
Det finns 259000 hälsoappar tillgängliga för konsumenter globalt, enligt en nyligen genomförd studie av hälsoforskningsgruppen Research2Guidance, som mäter allt från hjärthälsa till kvinnlig fertilitet, astma till diabetes.
IBM och dess Watson superdator blir bättre på att identifiera hudcancer från bilder tagna av en smartphone utrustad med en speciell kamera, men även det medger att "arbete är fortfarande i sitt tidiga skede".
Och även om de potentiella fördelarna med smartphone "fickdoktor" är obestridliga - fjärrövervakning av läkare är en stor en - det finns också risken för feldiagnos och felaktig självbehandling om apparna inte bevisas.
Därför är godkännande av bestämmelser och ett evidensbaserat tillvägagångssätt så viktigt.
Till exempel, USA-baserade ögontester app mVT Service har godkänts av Food and Drug Administration (FDA) och bär detta stöd som ett hedersmärke.
Appen förskrivs till patienter via deras läkare och gör det möjligt för patienter att övervaka sin syn från bekvämligheten i sina egna hem.
"Vårt mål är att minska synblindheten genom att aktivt övervaka patientens resultat av syntest i hemmet och varna patientens licensierade ögonvårdsläkare om någon betydande förändring av synfunktionen", säger myVisionTrack Chief Marketing Officer George Mavro.
För närvarande lanseras med en utvald grupp specialister och 98% effektiva för att upptäcka förändringar i synen, mVT Service använder en smartphone app och ögonlapp för att testa patienter.
Alla användare måste göra är att titta på ett urval av former och välja den som ser annorlunda ut. Resultaten delas sedan med sin läkare via molnet.
"Syftet med tjänsten är att minska synblindheten genom att aktivt övervaka patientens resultat av syntest i hemmet och varna patientens förskrivare för alla betydande förändringar av synfunktionen", säger Mavro.
Ju tidigare vi kan upptäcka potentiella problem desto bättre.
Organisationer som WHO arbetar hårt med att bedöma kvaliteten på enskilda appar och ge sin välsignelse till de berörda.
För hälso- och sjukvårdens bästa över hela världen är det viktigt att sortera det goda från det dåliga om m-hälsan ska uppfylla sitt löfte.
Följ Technology of Business redaktör Matthew Wall på Twitter och Facebook
Klicka här för mer Technology of Business funktioner
Det finns en "osynlig epidemi" som drabbar världen, men den är inte smittsam eller smittsam, och det finns ofta inga yttre symptom.