Det är andra gången den schweiziska intendenten har toppat ArtReviews årliga Power 100-lista, efter att också ha gjort det 2009.
Polska curator Adam Szymczyk placerades andra i listan, klättra från 14: e plats förra året.
Konsthandlare Iwan och Manuela Wirth toppade listan 2015, men de har sjunkit till nummer tre.
Oliver Basciano, biträdande redaktör för ArtReview, sade till BBC News: " För att uttrycka det helt enkelt är Hans Ulrich Obrist överallt.
"Hans nätverk sprider sig globalt och kopplar samman konstnärer, tänkare, forskare, kuratorer med mera. Genom detta nätverk sprider han idéer.
"Och idéer, i motsats till nödvändigtvis objekt, på gott och ont, är vad som gör samtida konst tickar för närvarande."
Den amerikanska konsthandlaren David Zwirner tappade en plats till nummer fyra i år.
Sir Nicholas Serota, som nyligen meddelade att han skulle lämna Tate efter 30 år för att leda konstrådet, höll sin nummer fem position.
Frances Morris, den nyutnämnde direktören för Tate Modern, tog gemensam femte plats med honom.
ArtReview topp 10 är:
Den 16-medlemmar internationella juryn placerade kinesiska konstnären Ai Weiwei 10th på listan - en droppe av nio platser från sin position förra året.
Nya poster längre ner i listan inkluderade feministisk teoretiker Donna Haraway på nummer 43, brittisk konstnär Ed Atkins på 50 och indisk konstgrupp Raqs Media Collective på nummer 86.
Domstolspanelen består av författare, konstnärer, curatorer och kritiker, som baserar sin ranking enbart på en individs inflytande under de senaste 12 månaderna.
Den fullständiga listan finns på ArtReviews webbplats.
Följ oss på Twitter @BBCNewsEnts, på Instagram, eller om du har ett storyförslag e-postunderhållning.news@bbc.co.uk.
Hans Ulrich Obrist, konstnärlig ledare för Serpentingallerierna i London, har utsetts till den mäktigaste figuren i konstvärlden.