Sedan självständigheten 1962 har den plågats av spänningar mellan den vanligen dominerande tutsiminoriteten och hutumajoriteten.
Det etniska våld som utlöstes 1994 gjorde Burundi till en av Afrikas mest svåråtkomliga konflikter.
10,4 miljoner invånare - liknande Belgien
27,816 km2 yta - liknande Haiti
50 års förväntad livslängd för män
50 års förväntad livslängd för kvinnor
900 dollar BNP per capita - liknande Liberia
Pierre Nkurunziza, en före detta ledare för Hutu-rebellerna, blev den första president som valdes i demokratiska val sedan inbördeskriget i Burundi inleddes 1994.
Under 2015 störtades Burundi in i sin värsta kris sedan slutet av ett inbördeskrig 2005, då Nkurunzizas slutliga framgångsrika bud på omval till en tredje term utlöste protester från oppositionssupportrar som sade att flytten var grundlagsstridig.
Burundis media verkar i ett turbulent politiskt klimat och är föremål för självcensur och tillfällig statlig censur.
I juni 2013 godkände president Nkurunziza en ny medielag som kritiker fördömde som ett angrepp på pressfriheten. Lagen förbjuder rapportering i frågor som kan "undergräva nationell säkerhet, allmän ordning eller ekonomi".
Några viktiga datum i Burundis historia:
1890 - Rikena Urundi och angränsande Ruanda (Rwanda) införlivade i Tyska Östafrika.
1916 - Belgiska armén ockuperar området.
1962 - Urundi separeras från Ruanda-Urundi och blir självständigt.
1993 - Etnisk konflikt kräver omkring 300 000 liv.
2015 - Unrest drivs av presidentens planer på att stå för tredje mandatperioden.
Burundi, en av världens fattigaste nationer, kämpar för att ta sig ur ett 12-årigt etniskt inbördeskrig.