Efter att ha anlänt till Adams Park med Super Leagues hedersbetygelser och internationellt erkännande bakom sig, ledde skador och personliga problem till ett förhastat slut på Smiths stora drag till Premiership.
Men efter att ha återvänt till Leeds och sedan Wakefield i Super League, accepterade han en andra crack på facket med Newcastle Falcons tidigare denna säsong.
Varför skulle en spelare med en stor samling utmärkelser i ligan gå igenom strängheterna i att byta koder för en andra gång när så många andra har kämpat för att anpassa sig? Smith är klar.
Sam Burgess flyttar till Bath från Australian NRL side South Sydney 2015 är mycket förutsedd, med sin boll-bärande, defensiva arbete och avlastning färdigheter alla tilltalande till 15-man spel.
Det finns fortfarande vissa tvivel om var Burgess kommer att anställas, eftersom han kan spela var som helst över back-row i ligan, men som Andy Farrell - en annan kod-switcher - han kan hitta sig själv i centrum.
Smith är emellertid orolig för att försök att forma Burgess skulle kunna ta bort en del av hans naturliga talang.
"Jag gick på en show med Brian Moore när jag gjorde min debut mot Leicester och jag sa att vem som helst kan bli en succé (i facket) om de får rätt coaching, och spela till sina styrkor," Smith sade.
"Försök inte att ändra en spelare till något de inte är. De måste använda en spelares styrkor och arbeta med det."
"Om jag kom in i mina 40- och 50-tal ser tillbaka på min karriär utan att ha en ordentlig gå på det jag skulle ha blivit besviken på mig själv," sade han BBC Sport.
"Jag hade tydligen en go med Wasps och det fungerade inte, men jag är mycket glad att Newcastle kom in och ville skriva på för mig."
Rugby League har varit en användbar talangpool för fackliga klubbar sedan tillkomsten av professionalism i slutet av 1990-talet vände en trend av spelare som rör sig på andra sätt för finansiella och idrottsliga belöningar.
Medan det en gång var fackstjärnor som Jonathan Davies, Scott Quinnell, Kel Coslett, Billy Boston och Tom van Vollenhoven som flyttade in i 13-mannaspelet, nu är det Sam Burgess, Kyle Eastmond och Joel Tomkins som har fört sina färdigheter in i facket.
Inte alla kan göra samma effekt i båda koderna, som otaliga stjärnor inklusive Henry Paul, Lesley Vainikolo och Shontayne Hape kan vittna.
"Jag hade en bra tid i rugby ligan, men det finns bara en viss typ av spelare som kan flytta koder," sade Smith.
"De är två helt olika spel. Alla rucking och mauling jämfört med play-the-ball är helt annorlunda.
"Moves är liknande, men det är olika spelplaner. Fitnessen måste vara annorlunda. Du måste vara intensiv i en eller två minuter i facket och sedan får du en paus, medan ligan är lite mer kontinuerlig. Det är något annat jag kommer att behöva arbeta på under lågsäsong."
Medan Smiths rugby liga karriär gav honom Super League Grand Final vinnares medaljer, och en Harry Sunderland Trophy för mannen i matchen i 2008 finalen, flytten till Newcastle har sett honom uppleva den motsatta änden av skalan.
Falcons fruktade potentiella nedflyttning från toppflygningen tills den näst sista matchen i den nuvarande kampanjen och har en stor sommar framför sig för att se till att förbättringar görs nästa säsong.
"Jag tror att kulturen måste vara spelardriven, tränarna kan bara ge dig så mycket," Smith sade.
"Jag har varit om en lång tid och sett en hel del saker," Smith sade.
"Men jag klassar mig fortfarande som ung, och ju mer du hänger omkring med de yngre pojkarna det håller dig ung.
"Keith Senior brukade vara så, han hängde med alla de unga grabbarna och trodde fortfarande att han var 19 som oss alla.
"Det håller dig ung men jag har erfarenhet. Jag har små saker jag lärt mig i rugbyligan som jag kan ta med mig till Newcastle och jag försöker göra det på små sätt.
"Under lågsäsongen kommer jag förmodligen att ha mer tid att spendera med tränare och föra min kunskap om det spelet att blanda in med rugby facket grejer."
"Leeds hade många bra proffs. Jag uppfostrades av människor som Kevin Sinfield, Jamie Peacock, Danny McGuire och Rob Burrow - de var mycket bra proffs och det filtrerades ner i akademin.
"Det var så du uppfostrades, om du gick för långt så blev du inraderad igen. Det är någonstans där vi kanske kan strama åt lite under lågsäsong.
"Vi måste ställa upp våra normer själva, så när vi får stryk kan vi ställa oss frågor varför och ta lite ansvar från tränarna."
Med nästan 200 matcher för klubb och land över de två koderna på hans läroplan vitae, Smith har vuxit från ung pistol till kryddat proffs.
Målet nu för Morley-födda tre fjärdedelar är att etablera en regelbunden plats i Kingston Park, när Falcons har avslutat sin 2013-14 kampanj med besöket av Exeter.
"Det är lite frustrerande att gå in och ut, men man måste titta på helheten", fortsatte Smith.
"Jag får min första sommarsemester i ungefär 13, 14 år vilket kommer att bli lysande. Jag åker bort och umgås med familjen och sen är vi tillbaka i mitten av juni.
"Jag har två och en halv månad sedan innan Premiership säsongen börjar, där det är min verkliga inlärningskurva.
"Det är då, i september, jag vill slå marken springande, börjar i laget och spika ner en position där jag kommer att spela och spela vecka i, vecka ut."
Det skulle ha varit lätt för Lee Smith att vända ryggen åt rugbyfacket efter en stint med Wasps 2009 slutade efter bara fem månader.