Brand, polis och kustbevakningsteam kallades till Butley Creek nära Orford i Suffolk på onsdag av en medlem av allmänheten som hade sett den liggande figuren av en man som låg i vattnet.
"Kroppen" visade sig vara ett konstverk kallat A Thousand Tides, som har varit på platsen i mer än ett år.
En talesman för Suffolkpolisen beskrev arbetet som "säkert realistiskt".
Läs mer Suffolk berättelser här
Skulpturen, av konstnären Laurence Edwards, var avsedd att endast ses vid lågvatten och var avsedd att sjunka så småningom.
Edwards sade dock att den hade stannat "på ytan längre än den borde".
Han sade: " Jag har alltid varit lite orolig för att en helikopter skulle upptäcka den och vill rädda den.
"Att övertyga någon om att det är en riktig person är en stor prestation, även om jag skulle vilja be den stackars personen om ursäkt."
Skulpturen var en avskedsgåva till området från Mr Edwards, som hade en studio och gjuteriverk i närheten i 15 år fram till våren 2016 innan han flyttade till Halesworth.
Mr Edwards hemsida säger hans arbete "försök att göra rättvisa åt orten och dess historia, genom att peopla den med stora figurer som har överlevt härjningarna av vattnet och elementen."
Suffolkpolisen bekräftade att de besökte Butley Creek och sade: " Polisen fick ett samtal från en medlem av allmänheten som rapporterade vad de trodde var ett lik i floden.
– Brandkåren och kustbevakningen kallades också för att hjälpa till, men en kort tid senare bekräftades det faktiskt att det var en skulptur.
A Thousand Tides påminner om Antony Gormley's Another Place installation på Crosby strand i Merseyside, som avbildar 100 bronsfigurer som tittar ut över Irländska sjön.
Tre olika 999 tjänster fick stå ner efter att en "kropp i vattnet" visade sig vara en bronsskulptur.