Olyckor och akuta väntetider för patienter har släpat efter andra delar av Storbritannien.
För två år sedan sades ett stort sjukhus i Belfast, Royal Victoria, vara "vid bristningsgränsen", som en eftersläpning av patienter som byggts upp och en stor incident förklarades.
Men även med de senaste preliminära siffrorna som visar en nedgång i A&E-prestanda finns det en beslutsamhet hos kliniker och vårdpersonal att dra en gräns och bygga upp en servicenivå att vara stolt över.
Det finns bevis för en förändring av stämningen med öppnandet i augusti av en akut avdelning på Royal Victoria, en del av en ny 150m kritisk vårdinrättning.
Läkare, som drabbats av turbulensen under vintern 2013-14, har utvecklat nya sätt att arbeta, utformade för att påskynda flödet av patienter genom systemet.
Det är tidiga dagar, men det finns några uppmuntrande tecken - under de senaste månaderna har det skett en 10-procentig ökning av antalet behandlade eller utvärderade patienter inom fyra timmar.
De senaste uppgifterna för november visar dock en ökning med fem procentenheter från året innan.
Sjukhuset påpekar att det dramatiskt har minskat antalet väntar 12 timmar eller mer.
En viktig policy på Royal Victoria är att sätta äldre kliniker nära "dörren" till akutmottagningen.
Deras uppgift är att snabbt triage patienter och skicka dem genom olika behandlingsströmmar.
Särskild rapportsida: För senaste nytt, analys och video
Analys: Problemet med förlorade sängar
Vinter över hela Storbritannien: En guide till hur NHS klarar sig
Video: Varför sjukhusen är så pressade
Video: Hur ett sjukhus kan mala till ett stopp
Tanken är att undvika en ansamling av människor som väntar i receptionen.
Dåligt skadade eller sjuka patienter skickas genom systemet på normalt sätt, men ett mer sofistikerat tillvägagångssätt har utvecklats för dem som är mindre allvarligt sjuka.
En kritisk utvärderingsenhet bredvid akutmottagningen tar emot patienter, i syfte att hantera deras medicinska behov inom dagen.
Detta kan innebära en första bedömning och sedan skicka hem en patient för natten med en bokad tid nästa dag.
Känd som en "virtuell avdelning" är tanken att utföra behandling utan att patienter behöver övernatta, vilket minskar trycket på sänghållningen.
Specialistutrustning görs tillgänglig för denna enhet, vilket gör det möjligt för läkare att beställa skanningar och andra förfaranden för att påskynda patientens framsteg.
Royal Victoria och andra akutmottagningar står inför djupt rotade påtryckningar.
Nordirland har ingen direkt hjälplinje för 111 eller NHS för att vid behov leda patienter bort från A&E mot andra former av behandling närmare hemmet.
Och det finns bara ett fåtal mindre skador kliniker att ta trycket från de stora sjukhusen.
Styrelsen för hälso- och sjukvård i Nordirland har aviserat åtgärder för att öka GP:s tjänster utanför arbetstid och främja alternativ till att dyka upp på A&E.
NHS måste hantera långvariga hälsoproblem på vissa områden, bland annat psykisk hälsa, som kan kopplas till ekonomisk nedgång och fattigdom.
Integrationen av hälso- och sjukvård och socialvård ger Nordirland möjlighet att ta itu med stora problem som är gemensamma för alla delar av Förenade kungariket.
Problemen med att ta hand om äldre i hemmet och i lokalsamhällena har gjort att de flesta sjukhus i Storbritannien har svårt att avsätta patienter och friskriva sängar för nya patienter att ta hand om.
Southern Health and Social Care Trust i Nordirland är banbrytande konsultledd äldreomsorg i samhället och erbjuder i själva verket sjukhusvård i en patients eget hem.
Tjänsten syftar till att behandla patienter i hemmet med ett bredare spektrum av akuta sjukdomar.
Under sitt första år har lotstjänsten förhindrat omkring 440 sjukhusinträden.
Med 1,8 miljoner människor kommer det alltid att vara en utmaning för Nordirland att upprätthålla ett komplett utbud av NHS-tjänster och specialistvård.
Det finns helt klart en vilja att anta denna utmaning, men ingen förnekar uppgiften kan bli svårare med ökande närvaro på sjukhus, en åldrande befolkning och komplexa hälsobehov.
NHS i Nordirland har inte haft någon bra press på senare år.