Överviktiga barn mellan fyra och 18 månaders ålder äter liknande mat som friska barn men har större portioner, fann en studie.
I en rapport från University College i London sades det att föräldrar kanske inte inser hur mycket små barn bör äta eller riskerna med att de är överviktiga.
Det sägs att utfodringsriktlinjerna måste vara mer specifika och mer kända.
I studien av data från en brittisk undersökning, som presenterades vid European Fetma Summit i Göteborg, tittade man på att äta dagböcker som föräldrar höll för 2 564 barn.
Dagböckerna visade vilka barn som åt, hur ofta de åt och hur stora deras portioner var.
Forskare använde uppgifterna för att jämföra överviktiga barns matvanor - klassade som de tyngsta 15 procenten i deras åldersgrupp - och de som har en hälsosam vikt.
I rapporten fann man att överviktiga barn åt större måltider än sina motsvarigheter (141 kalorier jämfört med 130 kalorier).
Rapportförfattare Hayley Syrad, från University College, London, sade: "Forskningen tyder på att äta frekvens har ingen inverkan på vikt och det är inte så att föräldrar till större barn ger dem en extra Mars bar eller äpple - det är att deras portioner är större."
För varje extra 24 kalorier som konsumerades under varje måltid, fanns det en 9% ökad risk för att bli överviktig eller överviktig, sade forskarna.
Anna Syrad sade att forskningen tyder på att vissa föräldrar kan vara överfödsel sina barn, potentiellt enligt tron att det är hälsosamt för barn att vara "knubbiga".
Hon tillade: " Vi vet att även födelsevikten spårar in i senare liv. Om barn är överviktiga när de är under två spårar det in i vuxenlivet.
"Ett större barn kommer troligen att vara ett större barn och sedan en större vuxen."
Enligt Public Health England, som publicerar sina råd på NHS Choices webbplats, finns det "mycket lite officiell vägledning om exakt hur mycket mat barn behöver".
Men den säger: " En bra tumregel är att börja äta med små portioner och låta ditt barn fråga efter mer om de fortfarande är hungriga.
"Försök att inte få ditt barn att avsluta allt på tallriken eller äta mer än de vill. Och undvika att använda vuxen storlek tallrikar för yngre barn som det uppmuntrar dem att äta överdimensionerade portioner."
I vägledningen sägs det också att barn bör uppmuntras att äta långsamt och ha satt måltiderna.
Judy More, en dietist och barnmatsläkare, sade att somliga föräldrar övergödde sina barn av fruktan för att de skulle bli undernärda.
Hon sade att spädbarn och små barn som inte är överviktiga borde äta tills de är fulla i stället för att bli gjorda för att avsluta allt på sin tallrik.
"Det är föräldrarnas ansvar att tillhandahålla näringsrik mat, men de bör tillåta barn att äta så mycket de vill."
Maureen Syrad tillade att man mer specifikt måste ta hänsyn till mindre åldersklasser när man äter för spädbarn och småbarn.
Hon sa att det var viktigt för framtida forskning att följa barnen i studien och se hur födointag påverkar deras vikt när de blir äldre.
Anne-Marie O'Leary, chefredaktör för Netmums, sade att det behövdes mer vägledning och stöd för föräldrar.
"Dietära råd för vuxna är konfliktfyllda och förvirrande - U-svängen på fetter, socker blir skurken - än mindre för föräldrar.
"När föräldrar avvänjer sina barn, de flesta av råden är om att se till att de går upp tillräckligt i vikt, inte om att se till att de inte får för mycket."
Hon sade att webbplatsen var en av de organ som samråds av regeringen före kommande Department of Health riktlinjer om barnfetma. Och en av Netmums inlägg som illustrerade portionsstorleken för småbarn var en av dess berättelser som genererade de flesta läsare engagemang.
Föräldrar kan ge sina barn och småbarn större portioner än de behöver, har experter varnat.