University of Essex studien av 712 italiensk-amerikanska maffiamedlemmar på 1960-talet visade att deras inkomster hade ökat med 7,5-8,5% per extra utbildningsår.
De som var inblandade i komplicerade brott, till exempel att ta ut orimliga räntor för lån eller utpressning, såg tre gånger så mycket som de som begick våldsbrott.
Men i genomsnitt lämnade 712-talet utbildning ett år tidigare än andra vita män i liknande ålder i sina närområden.
"Kriminella karriärer är kända för att starta mycket tidigt och kommer sannolikt att vara sammanflätade med skolval", säger studien.
Ledande forskare Prof Giovanni Mastrobuoni sade att utbildning tenderade att ha en skyddande effekt mot att bli inblandad i brott, men han tillade: "Det är också sant att om du bestämmer dig för att vara en brottsling är det bättre att vara en bättre utbildad sådan."
Studien säger: "Privat återgång till utbildning finns inte bara i legitima utan också i olagliga aktiviteter som innebär en tillräcklig grad av komplexitet,"
"Mobsteravkastningen (i fråga om inkomster) till ett års skolgång är omkring 7,5 till 8,5 %, jämfört med 9–10 % för grannurvalet.
"Dessutom, för gangstrar som, enligt Federal Bureau of Narcotics register, var inblandade i vit-kollär brott som kräver att driva en olaglig verksamhet (dvs. utpressning, lånehaj, bootlegging etc cetera) fann vi återgång till utbildning som är ungefär tre gånger så stor som för dem som är inblandade i våldsbrott (dvs. rån, mord etc cetera)."
Maffiabrottslingar som är bättre utbildade tenderar att tjäna mer, föreslår forskningen.