Forskning tyder på att djur som bygger sina bon tidigt på våren kan vinna kampen om tillgänglig livsmiljö på bekostnad av sena uppfödare.
Bevarandeåtgärder bör inriktas på att se till att sällsynta arter har tillräckligt med platser att bo på, säger forskare.
Man skulle till exempel kunna låta områden växa vilt mellan våren och sommaren för att hjälpa humlor att bygga bon.
I många länder går habitat som häckar och höängar förlorade, vilket innebär att det finns färre häckningsplatser.
Konkurrens bland djur om en lämplig boplats kan förklara varför vissa arter kämpar för att överleva.
"Ekologer förstår varför vissa grupper av arter minskar mer, till exempel varför lantliga arter minskar mer än skogsarter", säger Andrew Higginson vid University of Exeter.
"Men ett bestående mysterium är den stora variationen i minskningen av närbesläktade arter. Att slåss om boplatser kan vara en del av orsaken - när boplatser är svåra att komma över, är de arter som kommer att drabbas mest de som häckar senare på året."
University of Exeter-studien analyserade populationsförändringar i mer än 200 fågelarter och 40 humlor runt om i världen.
Befolkningsdata kombinerades med en matematisk modell som använde spelteori för att förutsäga bins och fåglars troliga beteende när de ställdes inför konkurrens om häckningsplatser.
Den beräknade konsekvenserna av att kämpa för häckningsplatser, baserat på storleken på varje art, tidpunkten för häckning och kvaliteten på häckningsplatsen.
I studien fann man större arter som häckar tidigt i allmänhet bättre, medan mindre bin och fåglar som häckar senare under året förlorar i kampen för livsmiljöer.
Till exempel går det bra för agnhinken i Storbritannien, medan guldfinken är på tillbakagång.
"Vi måste ha en mer holistisk strategi för att ge god livsmiljö för djur," Dr Higginson berättade BBC News. "Vi måste oroa oss för hela livscykeln inte bara vad de äter."
Han sade att bevarandeinsatser för djur som fåglar och bin tenderar att inriktas på att tillhandahålla mat.
Han sade att restaurering och tillhandahållande av boplatser bör vara en brådskande prioritering.
Detta kan vara lika enkelt som att vänta på att hugga häckar till senare på året när alla djur har häckat eller tillhandahålla fler lådor för fåglar att bo i.
Forskningen publiceras i tidskriften Beteendeekologi och Sociobiologi.
Följ Helen på Twitter.
Konkurrens om häckningsplatser kan förklara varför vissa fåglar och humlor minskar snabbare än andra.