Alan McQuillan berättade för BBC att den nuvarande inställningen till narkotika var "att skapa en kontantko för organiserad brottslighet, särskilt när det gäller cannabis".
Han sade att polisen måste fokusera på paramilitärer som källan till narkotikaproblemet i Nordirland.
Den tidigare polisen deltog i en BBC Talkback-diskussion om narkotikahandel i Nordirland.
"Jag tror att det finns utrymme för att avkriminalisera cannabis", sade han. "Det är dags att överväga det."
McQuillan sade att fokus måste ligga på att lära föräldrar och barn om narkotikahandelns verklighet.
"Vi måste investera i utbildning, för att vara medvetna om att ofta de människor som säljer droger är korrumperade ungdomar som betalar för en vana genom att handla med andra barn", sade han.
Före detta Ulster Unionist MLA Adrian Cochrane-Watson berättade för en lokal tidning på onsdag att han skulle "bryta benen" på alla knarklangare han fångat.
Han talade efter en familjekris där en ung släkting blev sjuk efter att ha rökt cannabis.
I onsdagens Radio Ulster-diskussion sade Cochrane-Watson att han inte bad om ursäkt för sina frispråkiga kommentarer.
Han sade: " När jag ser knarklangare köra omkring i sina fina sportbilar - pengar att bränna - gör det mig arg.
"När jag vet vilka dessa människor är, gör det mig frustrerad.
"Om jag hade fått tag på killen som gav dessa droger till 13-åriga barn, skulle jag hellre polisen ha kommit dit före mig."
En före detta vice polischef har sagt att det kan vara dags att ompröva avkriminaliseringen av cannabis.