Under de tre månaderna fram till juni 2014 fattades 960 inledande beslut om adoption av barn, jämfört med 1 830 under de tre månaderna fram till september 2013.
Siffrorna publicerades av Adoption Leadership Board (ALB).
ALB säger att minskningen av adoptioner kan ha påverkats av senaste domstolens domar i vård- och adoptionsmål.
Styrelsen, som inrättades av regeringen som en del av en omskakning av adoptionssystemet, sade ansökningar om domstolsbeslut som gör det möjligt att placera ett barn för adoption hade minskat med 34%.
Det hade också skett en minskning med 54 procent av antalet beslut om placeringar som meddelats av domstolar, från 1 650 till 750, sade man.
Under de senaste åren har antalet adoptioner ökat till rekordnivåer, med en ökning på 63 %, sade ALB.
Men i september förra året kritiserade den högsta familjedomstolsdomaren socialarbetarnas "slösliga praxis" när de förde talan inför domstol och sade att de inte tittade tillräckligt noga på alla andra alternativ.
Ordförande för familjeavdelningen, Sir James Munby, antydde också att adoption i en tid av snäva budgetar kan ses som ett billigare alternativ än att hjälpa oroliga familjer eller fostra vårdare och varnade för "resursfrågor" som påverkar de lokala myndigheternas tänkande.
Han sade att det hade förekommit fyra fall enbart under tio dagar i juli, där domarna hade uttryckt oro över att socialtjänsten inte hade gjort tillräckliga analyser till stöd för målet om adoption.
ALB:s ordförande, sir Martin Narey, sade att dessa domstolsavgöranden hade varit "helt förnuftiga".
Men han varnade för att de misstolkades av lokala myndigheter som trodde att adoptionslagen hade ändrats.
Han berättade för BBC att den senaste tidens minskning av antalet barn som lades fram för adoption främst berodde på att färre lokala myndigheter som beslutade om adoption var det bästa alternativet för ett barn.
"Det har sedan förstärkts av vägran av vissa ansökningar vid domstolen", sade han.
Sir Martin sade att vissa råd verkade ha tagit några domstolsbeslut som innebär att om ett barn kunde förbli i fosterhem, då "det kommer att göra", när i själva verket det bästa för barnet måste fullföljas.
Sir Martin sade att nedgången följde på två års betydande framsteg med att hitta fler adoptivhem för de tusentals barn som väntade.
Antalet adopterade barn i Storbritannien har ökat från 3 100 år 2011 till 5 050 under det senaste året.
Den senaste tidens fall av adoption av barn i England har fått Sir Martin att utfärda vägledning för att klargöra innebörden av nyligen avkunnade domstolsavgöranden.
– Det framgår tydligt av mina diskussioner med socialarbetare och chefer på lokala myndigheter och vid frivillig adoptionsbyråer att det finns en övertygelse om att lagen har ändrats i grunden genom ett antal domstolsavgöranden.
"Så jag är glad att få fram denna enkla myt-busting guide - utarbetad av en äldre drottnings råd - till vad dessa domar gör och inte säger.
"Jag är oerhört tacksam mot Sir James Munby, ordförande för familjeavdelningen, för hans råd. Han har sett dokumentet och stöder dess syfte att skingra de myter som har uppstått."
Meddelanden som ingår i Sir Martins vägledning upprepade att det rättsliga testet för adoption inte hade ändrats, och domstolarna måste förses med experter, hög kvalitet, evidensbaserad analys av alla realistiska alternativ för ett barn och argumenten för och emot var och en av dessa.
Sir Martin sa: "Styrelsen och jag har publicerat denna guide för att hjälpa alla som arbetar för barn att förstå lagen kring dessa komplexa fall, och vara säkra på att fatta rätt beslut för barnet."
Antalet barn som föreslås adopteras av lokala myndigheter i England har minskat med nästan hälften på mindre än ett år, visar de senaste siffrorna.