Haile Gebrelassie - olympisk guldmedaljör, vinnare av mer än 20 idrottsrekord, affärsman och aktivist - drog sig ur sitt första framträdande på New York maraton med en knäskada och berättade efteråt för journalister att han slutade tävla.
Den etiopiska statliga televisionen innehöll tillkännagivandet på måndagsmorgonen.
"Vi älskar Haile väldigt mycket, varje etiopier älskar honom," Eyoseyas Daniel, 23, berättade BBC på gatorna i huvudstaden Addis Abeba.
Han sade att han var ledsen att höra om Hailes pensionering och att han hoppades att han skulle tänka om.
"Han är vår hjälte och jag tror inte det finns någon löpare som springer som han och jag tror inte någon löpare som kommer att komma som han. Han är bara en hjälte."
Abebe Abebaw sade att han var en modell för landet, medan en annan Addis Abeba bosatt Walelgn Tamir kom ihåg hur han hade varit i framkant av Etiopiens långdistanslöpande rivalitet med grann Kenya.
Men han insåg att Gebrelassies karriär inte kunde fortsätta för evigt.
"Han blir gammal, äldre och äldre, så det blir svårt efter denna tid för honom på grund av ålder," sade han.
Haile Gebrelassie, 37, lämnar den sport han dominerade de senaste två decennierna med en rad skivor.
Men han har också gjort sig ett namn utanför idrottsvärlden, som affärsman, lärare, filantrop och konstsamlare.
Han och hans hustru, Alem, har tre döttrar och en son. Han berättade för en lokal tidskrift förra året att han skulle vilja att hans barn blev löpare, att de skulle uppnå mer än han har och att de skulle göra sina egna namn.
Paret äger också ett byggföretag och byggde landets första privata biograf, som bara visar etiopiska filmer. Alem Cinema ligger i samma byggnad som inrymmer gymmet där han tränar, Alem Fitness Centre.
Han har byggt och äger två skolor, och hans resort i den södra turiststaden Hawassa öppnades tidigare i år.
Gebrselassies inflytande sträcker sig till och med in i politiken. Han är en av de äldste, en grupp etiopier som har medlat i politiska kriser i landet sedan 2005.
De äldste hjälpte till att förhandla om frigivningen av det fängslade folket efter det bittert omtvistade parlamentsvalet 2005.
De hjälpte också till med benådningen och frisläppandet förra månaden av oppositionsledaren Birtukan Mideksa. Gebrselassie lät tydligen Birtukan utan kostnad återhämta sig på sin resort med sin mor och unga dotter.
Han är medveten om att hans prestationer inom idrott har gjort honom till en internationell legend, och berättade för mig förra året att han skulle använda den plattformen för att göra skillnad i världen.
Utöver nationell politik är Gebrelassie involverad i internationella kampanjer mot klimatförändringar och malaria.
Han känner starkt att idrottare måste läras att hantera sin ekonomi, och tillbringade en vecka förra november utbildning med och mentorskap unga löpare.
För tio år sedan grundade han den stora etiopiern Run, som sedan dess har blivit känd som Afrikas största road race.
Tävlingen är öppen för amatörer och professionella löpare och är erkänd som en uppvisning av talang från kontinentens nästa generation av löpare.
Så älskad är Gebrelassie i Etiopien att landets mest kända musiker Tedi Afro år 2001 komponerade en sång till sin ära och med sitt namn.
Med tanke på hans status både nationellt och utanför, finns det några som tror att Gebrselassie kanske inte har avslutat löpa - men att hans nästa ras kan mycket väl vara en politisk.
Nyheten om pensionering av en av Etiopiens nationella ikoner fångade mest i landet omedvetna.