Företagets finansiärer är Tesla Motors och SpaceX VD Elon Musk, Paypal medgrundare Peter Thiel, Indian tech jätte Infosys och Amazon Web Services.
Open AI säger att man förväntar sig sin forskning - fri från ekonomiska skyldigheter - att fokusera på en "positiv mänsklig påverkan".
Forskare har varnat för att framsteg i AI i slutändan kan hota mänskligheten.
Musk berättade nyligen för studenterna vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) att AI var mänsklighetens "största existentiella hot".
Förra året sa den brittiske teoretiske fysikern Stephen Hawking att BBC AI skulle kunna "omforma sig själv i en ständigt ökande takt", och överträffa människor genom att överträffa den biologiska evolutionen.
Andra experter har emellertid hävdat att risken för att AI utgör ett hot mot människor fortfarande är avlägsen.
Ett uttalande på OpenAI: s webbplats sade att satsningen syftar "att främja digital intelligens på det sätt som är mest sannolikt att gynna mänskligheten som helhet, obestämt av ett behov av att generera ekonomisk avkastning".
"Det är svårt att förstå hur mycket AI på mänsklig nivå kan gynna samhället, och det är lika svårt att föreställa sig hur mycket det kan skada samhället om det byggs eller används felaktigt."
Uttalandet sade AI "bör vara en förlängning av enskilda mänskliga viljor och, i frihetens anda, så brett och jämnt fördelat som möjligt på ett säkert sätt".
Det stod att endast en bråkdel av de 1 miljard dollar som utlovats skulle spenderas under de närmaste åren.
Framträdande teknikchefer har lovat 1 miljard dollar (659 miljoner pund) för OpenAI, en ideell satsning som syftar till att utveckla artificiell intelligens (AI) för att gynna mänskligheten.