A* och A tilldelades 26,3 % av bidragen - en ökning med 0,5 procentenheter jämfört med förra året - med pojkar som gick om flickor i toppklass.
Det skedde en nedgång i de högsta betygen för 13 ämnen i England med nytt innehåll och nu endast bedömts genom slutprov.
Antalet universitetsplatser som tilldelats hittills har minskat i år.
I betygen A* och A har pojkar gått före flickor, med 26,6 % av pojkarna som får dessa resultat jämfört med 26,1 % av flickorna, vilket är en ökning med 0,3 % förra året.
Förändringen är betydande eftersom flickor överträffar pojkar i alla skeden av sin utbildning, och har presterat bättre på de högsta betygen på A-nivåer i 17 år.
Det har funnits förslag som kan återspegla införandet av den nya stilen av A-nivå examen.
0,5 %
ökning av betygen A* och A totalt, men
0,7 %
färre betyg i A* och A i 13 nya ämnen
26,6% av pojkarna fick A* och A-betyg
26,1% av flickorna gjorde samma sak
97,9% av eleverna fick A* till E-kort
När resultaten mottogs, sade Ucas antagningsorgan 416 000 universitet platser hittills hade bekräftats - ner 2% på samma punkt förra året.
Universitetsansökningarna från Storbritannien och EU-länderna har minskat jämfört med förra året och antalet 18-åringar har minskat demografiskt.
Många universitet, även i den prestigefyllda Russell Group, kommer fortfarande att ha platser att erbjuda genom clearingsystemet, som matchar människor som söker platser med lediga platser på kurser.
Elever på en gymnasieskola nära Grenfell Tower branden i London fick sina resultat på AS-nivå.
Fyra elever från Kensington Aldridge-skolan dog i branden och 50 blev hemlösa.
Men i årets resultat uppnådde mer än 40 % av eleverna betyg A till B.
Huvudläraren David Benson sa: "Eleverna har varit otroliga."
Förändringar i kvalifikationssystemet i England innebär att 13 A-nivå ämnen i år har beslutats enbart genom slutprov, utan koppling till kursarbete eller AS-nivåer som tagits efter det första studieåret.
De totala resultaten är i stort sett desamma som förra året, och mer än en fjärdedel av bidragen fick högsta betyg. Andelen av de högsta A*-klasserna har ökat med 0,2 % till 8,3 %. Den totala A*-E-passhastigheten är marginellt lägre än 97,9%.
Men i dessa nya A-ämnen, inklusive historia, engelska, psykologi, fysik, kemi och biologi, var det 0,7 % färre A* och A-betyg totalt. Cirka 24,3% av bidragen nådde de högsta betygen i dessa ämnen.
Tentor nämnde nedgången i resultaten återspeglade en lägre-uppnående grupp av kandidater, snarare än de tentor som görs "mer utmanande".
Under tidigare år, när fler kandidater satt AS nivåer som den första etappen av examen, några sämre presterande elever skulle ha "rensat ut", sade Mark Bedlow, chef för reglering vid examen styrelsen OCR.
Ledare för ASCL:s ledarfack, Geoff Barton, sade att när AS-nivåerna inte längre bidrog till slutbetygen på A-nivå var det allt mer troligt att skolorna skulle överge provet.
AS-posterna har minskat med mer än 40 procent i år, och Jacques Barton sade att han beklagade detta "svåra" alternativ.
Men förändringar i A-nivå examen, inklusive uppdaterat innehåll, försvarades av John Blake, chef för utbildning på Policy Exchange tankesmedjan.
Han sade att de hade utformats för att göra slut på en kultur inom skolorna där eleverna upprepade gånger satt tillbaka tentor för att få bästa betyg.  Detta var smärtsamt och tidskrävande för lärare och elever, hävdade han.
"Det ledde till mindre undervisningstid och gjorde det svårare att få ett riktigt grepp om ämnet."
Men det har funnits farhågor från elever som varit de första att ta dessa reviderade prov.
En undersökning av elever på A-nivå från studentrummets webbplats fann oro över bristen på läroböcker och övningspapper för den nya stilen på tentor.
Alex Scharaschkin, chef för forskning och efterlevnad på AQA styrelse, sade: "Vi sympatiserar och förstår att det är en orolig tid för studenter som är de första att gå in på dessa första kvalifikationer."
Han sade att vissa grupper av elever kommer att ha anpassat sig till förändringarna lätt, medan andra skulle ha haft det svårare.
Skolminister Nick Gibb sade: " Vi vill att alla, oavsett bakgrund, ska kunna uppfylla sin potential och för många, A nivåer är vägen till en universitetsexamen.
– Ökningen av antalet sökande till att underlätta ämnen, de som ger studenterna det största urvalet av alternativ vid universitetet, innebär att ännu fler ungdomar kommer att ha tillgång till alla de möjligheter som högre utbildning ger.
– Det har skett ett starkt upptag i kärnämnen, som t.ex. matematik, som fortsätter att vara den mest populära A-nivån med matematik och ytterligare matematik med nästan 25 procent fler poster än 2010."
Var dina A-resultat bättre eller sämre än väntat? Skicka oss dina frågor och funderingar.
Använd detta formulär för att ställa din fråga:
Om du läser denna sida i BBC News app, måste du besöka den mobila versionen av BBC webbplats för att skicka din fråga om detta ämne.
Toppbetygen på A-nivå har ökat för första gången på sex år, eftersom tonåringar i England, Wales och Nordirland får sina resultat.