Hon lämnade efter sina GCSEs för att arbeta i en fabrik men pengarna var fattiga, liksom förhållandena. Så när hon fick bättre provresultat än hon trodde gick hon tillbaka för att göra sina A-nivåer.
På den tiden drömde hon om att bli nyhetsläsare på TV. Moira Stuart var en stor förebild, sa hon.
Nu är hon tillbaka på Tonypandy Community College - eller "Pandy Comp" - denna gång för att tala med sjätte före detta.
Och hon har en ny karriär ambition i åtanke - vinnande maj församlingsval.
År 12 Georgia Harrison vill veta varför någon från den traditionella Labour fästning Rhondda valde Plaid Cymru?
Evelyn Wood sade att ett traditionellt Labour-fäste har hållit området tillbaka. Hon sade att man inte lyssnar på väljarna och att det är dags att "skapa det politiska systemet".
Budskapet till denna grupp tonåringar i Rhondda - av vilka de flesta är för unga för att rösta - är samma budskap som Plaid kommer att ta över Wales i valkampanjen.
Men lyssnar väljarna?
Det finns ännu inte en så stor mängd röstningsuppgifter, men vad det finns för undersökningar tyder på att Labour fortfarande är ute framför, med Plaid som kämpar för andraplats.
"Riktningarna är inte där jag vill att de ska vara just nu," Ms Wood berättade för mig.
"Jag skulle naturligtvis vilja se en viss förbättring, men jag tror att det kommer att uppnås genom att se till att vi kommunicerar med människor på marken.
"Vi vet att det finns en gräns för hur mycket av vårt budskap vi kan nå genom media så att allt är beroende av gräsrotssamtalen."
Plaids medieprofil stärktes förra året när Wood deltog i de allmänna valledarnas debatter tillsammans med David Cameron, Ed Miliband, Nicola Sturgeon, Nigel Farage, Nick Clegg och Natalie Bennett.
Men den ökade publiciteten ledde inte till att man vann fler platser i parlamentet, i motsats till de skotska nationalisternas nära nog rena sopning av platser.
Målet för Plaid nu är att dra nytta av denna förbättrade profil och visa att de talar väljarnas språk i de frågor som är viktigast.
Nio centrala politikområden - tre vardera om hälsa, utbildning och ekonomi - kommer att utgöra kärnan i partiets valkampanj.
Det är "absolut klart" att dessa tre frågor är väljarnas främsta prioriteringar, sade Evelyne Wood.
"Och så är de också våra främsta prioriteringar, och allt vårt fokus har gått till att tillhandahålla lösningar inom dessa områden."
Men möter hon människor som duvhål partiet, som tror Plaid prioriterar det walesiska språket och konstitutionen framför allt annat?
"Det finns fortfarande missuppfattningar om Plaid Cymru", säger hon.
"Jag var på ett möte igår kväll i Mountain Ash i Cynon Valley prata om just dessa saker.
"Det är upp till våra partiarbetare att se till att vi förvränger dessa missuppfattningar."
Ms Wood är den första Plaid-ledaren som inte kommer från en walesisk bakgrund. Hon är också partiets första kvinnliga ledare.
Nu hoppas hon kunna uppnå ännu en - att bli Plaids förste minister.
När Leanne Wood först gick igenom portarna till sin gamla skola, ingick inte en politisk karriär i planen.