Han sade att nya skogar skulle sakta ner översvämningarna genom att fånga vatten med sina rötter.
Tanken på att "förvirra" bergsområdena håller på att fastna i takt med att delar av Storbritannien drabbas av upprepade översvämningar, med mer nederbörd på vägen.
Miljöminister Owen Paterson sa att han allvarligt skulle överväga innovativa lösningar som omvälvande.
Regeringen har kritiserats för att vara långsam med att dra nytta av fördelarna med att fånga regn där det faller.
Lord Rooker, en arbetskamrat, sade att man hade fäst alltför stor vikt vid landskapets utseende snarare än praktiska överväganden som att fånga vatten.
"Vi betalar bönderna för att röja upp träd och häckar; vi betalar dem för att plantera kullarna med vackert gräs och får för att upprätthålla choklad box bild, och sedan undrar varför vi har översvämningar," sade han.
Idén om att återinföra skogarna i avrinningsområden har fått starkt stöd av flera ledande forskare.
Regeringen sponsrar en handfull avrinningsområdesförsök för att bedöma uppströmsområdenas potential att fånga vatten och skicka det långsamt nedförsbacke.
Ett forskningsdokument för miljöbyrån visar att en del av programmen, som att delvis dämpa vattendrag med fällda träd för att orsaka lokala översvämningar, är mycket oförutsägbara när de används på egen hand.
Om de avleder regnet vidare till omgivande fält som faktiskt kan göra översvämningar nedströms värre om vattnet sedan rinner av fälten, förbi kurvor i floden.
Men studien, som ännu inte har granskats, tyder på att det kan vara mycket effektivt att återinföra översvämningsskogar i bergsområden - och potentiellt mycket billigare än konventionella översvämningsskydd.
Författaren, Simon Dixon, sade: "Komplex skogbevuxna flodslätter dramatiskt långsamt vatten rör sig över dem eftersom de har en oregelbunden yta täckt av trädrötter, upprätt trädstammar och dött trä."
Han förklarar denna process på följande sätt: " Som en enkel analogi under en översvämning levereras många 'förpackningar' med vatten till huvudstammens flod från alla dess bifloder.
"Om leveransen av en enda stor 'packet' av vatten kan vara betydligt försenad kommer den att anlända till huvudfloden efter toppen av översvämningen, och därmed den största översvämningen topphöjd har mindre 'packets' av vatten i den och är lägre."
De bästa resultaten kommer, säger han, när floderna delvis är fördämda och en skog tillåts växa på flodslätten. "Detta visar betydande och förutsägbara svar i nedströms översvämningshöjd", sade han.
Detta är exakt vad som skulle ha hänt om jordbrukarna inte hade uppmuntrats av regeringen att maximera livsmedelsproduktionen genom att avverka skogar för att beta får på bergssluttningarna.
Lord Rooker fick idén att återinföra skogar från en artikel av den gröne journalisten George Monbiot, som klagade över att jordbrukare subventioneras för att hålla får trots att betesdjuren faktiskt gör översvämningarna värre genom att komprimera jorden.
"I stället för ett stadigt flöde runt året av träd i bergen, av känsliga odlingsmetoder, av floder som tillåts hitta sin egen kurs och sin egen nivå, för att filtrera och hålla tillbaka sina vatten genom böjar och flätor och hinder, får vi en cykel av översvämning och torka. Vi får smutsigt vatten och tomma akviferer och enorma försäkringspremier och förstörda mattor. Och allt detta på offentlig bekostnad", skrev Monbiot tidigare denna månad.
Tanken på att fånga vatten uppströms stöds starkt av det professionella organet för vatten- och miljöfrågor, den stadgade institutionen för vatten- och miljöförvaltning (CIWEM).
Dess talesman Katherine Pygott har tidigare sagt till BBC News: "Flooding blir värre med ändrade vädermönster, men dessa planer tar mycket lång tid och mycket energi.
"Projekt som arbetar med naturen för att minska översvämningsrisken behövs över hela landet - men det är komplicerat, med många olika organisationer involverade, och det kommer att behöva politiskt ledarskap från högsta nivå för att få det att hända. Hittills har vi inte sett det ledarskapet."
Miljöminister Owen Paterson sa att han allvarligt skulle överväga innovativa lösningar på översvämningar, som omvälvande.
Regeringen skulle teoretiskt kunna uppmuntra jordbrukare att förvilla viktiga delar av sina avrinningsområden med hjälp av bidrag inom ramen för den gemensamma jordbrukspolitiken, men CIWEM säger att det för närvarande är mycket lättare för jordbrukare att få bidrag för naturskydd än översvämningsskydd.
Krzysztof Paterson hade hoppats att mer pengar skulle gå till en fond som kunde användas för denna typ av åtgärder, men som upphävdes av premiärministern efter en kampanj av jordbrukare som krävde att få behålla det maximala beloppet av sina bidrag till direktstöd för jordbruk - i själva verket för att äga mark.
Följ Roger på Twitter @rharrabin
Britannien bör förvandla sina bergsängar till skogsmark för att förhindra översvämningar, enligt en före detta miljöminister, Lord Rooker.