Systemet skulle betalas genom att sänka vinterbidraget för bränsle och gratis tv-licenser för pensionärer med bättre villkor, föreslår partiets "pre-manifesto".
Clegg sade till journalisterna: "Vi talar i dag om för er att vi väljer att sätta nästa generations front och centrum för våra planer."
Förslagen är en del av Lib Dem planen för nästa års allmänna val.
Lib Dem ledare, som blev målet för arga studenter för att utföra en U-sväng på terminsavgifter efter att ha gått in i regeringen 2010, sade: "Liberal Democrats har åtagit sig att bygga en starkare ekonomi och ett rättvisare samhälle, vilket gör det möjligt för människor att komma vidare i livet.
"Den unga personens busspass kommer att se till att unga människor som vill få tillgång till utbildning kan göra det på ett överkomligt sätt, och jag hoppas att bussbolagen kommer att fylla på den rabatten till något ännu mer generöst."
Vice statsministern tillade: "Unga människor är skyldiga att stanna i skolan tills de är 18, men vi har inte gjort tillräckligt för att ge dem det stöd som de behöver för att göra det - bokstavligen för att hjälpa dem att komma från A till B."
Han avvisade rapporter om att gratis bussresor för pensionärer skulle yxas av Lib Dems om de fick makten "inte minst för att dessa busspass hjälper till att hålla bussarna igång, och för att vi vet hur mycket äldre människor förlitar sig på kollektivtrafik".
Men han bekräftade att ungdomarnas busskort skulle betalas genom att avskaffa gratis TV-licenser och vinterbränsleersättning från pensionärer som betalar högre skattesats.
"Jag vet att det finns människor som säger att man inte får röra så kallade allmänna pensionsförmåner eftersom det politiskt är för riskabelt. Vi håller inte med. Vad som i praktiken gynnar de rika och pensionärerna kan inte rättfärdigas när det finns så många unga människor som kämpar för att komma på fötter."
Andra åtgärder i Lib Dems 80-sidiga dokument omfattar 15 timmars gratis barnomsorg för varje tvååring i England, en pappamånad med pappaledighet och garanterade utbildningsutgifter.
Partiet lovar också att sätta stopp för fängelse för personer som bär på en liten mängd narkotika för personligt bruk och att inrätta en kommission för att bedöma effektiviteten i gällande narkotikalagar och alternativa tillvägagångssätt, inklusive straff genom civilrättsliga påföljder snarare än en fällande dom och målet för licensierade cannabisbutiker.
Alla planer måste godkännas av partiets årliga konferens i Glasgow i oktober, men kommer sannolikt att utgöra huvuddelen av partiets kampanjmanifest nästa år.
Mr Clegg sade att partiets förslag var "trovärdiga och genomförbara", och sade: "Vi har lärt oss vår läxa av terminsavgifter - och vi har lärt oss det på det svåra sättet. Det misstaget kommer inte att upprepas."
Labours biträdande ledare Harriet Harman sade: " Nick Clegg har återigen visat vad vi alla vet - hans regering har svikit arbetande människor. Folk kommer att döma Lib Dems på deras register över brutna löften och misslyckanden.
"Vad Lib Dems säger nu är ingen guide till vad de kommer att göra i framtiden."
Ungdomar i åldrarna 16-21 skulle få en 66% rabatt på bussresor i England enligt Lib Dem planer beskrivs av Nick Clegg.