Förfarandet innebär att hålla ner Falcon 9 på sin startplatta och sedan tända sina Merlin motorer.
Provningen pågår bara i några sekunder, men den talar om för ingenjörerna att alla nio motorer vid fordonets bas och de delsystem som stöder dem fungerar normalt.
Om testet inte visar några anomalier, får Falcon grönt ljus för att fortsätta med sitt uppdrag.
Men det är uppenbart att något gick katastrofalt fel vid det här tillfället. Hela raketen och dess satellitlast förstördes i en explosion.
Företagets VD Elon Musk sa att problemet - oavsett vad det var - uppstod under operationen för att fylla raketen med drivmedel, så händelsen hände precis innan provtändningen.
Anmärkningsvärt nog stod åsktornen som omgav dynan stående i ansiktet på explosionen, och det gjorde också byggtornet som används för att mata kablar och vätskor till raketen.
Utan tvekan, Launch Complex 40 som det kallas, kommer dock att ha lidit betydande skada. Vriden och böjd metall var synlig för långdistanskameror.
Men reparationerna på blocket är bara en del av SpaceX omedelbara problem.
Dess lanseringsschema kommer nu att läggas på is, kanske under många veckor, eftersom ingenjörer försöker förstå vad som hände och korrigera eventuella procedurfel och maskinvarufel.
Det kommer att bli en huvudvärk för SpaceXs många kunder som tålmodigt väntar på en åktur.
Amos-6 satelliten som försvann i explosionen är bara en rymdfarkost i en mycket lång rad av plattformar som har kontrakt att flyga på Falcon.
De har lite annat val än att acceptera förseningen; du kan inte mycket lätt byta raketer som du kan byta tåg.
De flesta av eftersläpningarna består av kommersiella nyttolaster, och varje extra månad dessa dyra satelliter stannar på marken kommer att slå sina operatörers intäkter.
Överväg kunder som Iridium - en av de viktigaste sat-phone leverantörer. Den skulle skicka upp de tio första rymdfarkosterna i sin nya satellitkonstellation på en Falcon senare denna månad. Iridium har stora lån som behöver lånas ut.
På Nasa kommer de också att bli frustrerade. Agenturen skickar last till rymdstationen på Falcons, och nästa fraktuppdrag var planerat till november.
Men mer oroande är den skugga som denna händelse kastar över frågan om mänskliga transporter.
SpaceX har ett kontrakt att använda sin Falcon för att ta astronauter till den internationella rymdstationen (ISS). Mannerade provflygningar förväntades under de kommande 18 månaderna.
Är den tidslinjen realistisk nu? Detta är den andra olyckan med en Falcon inom 15 månader, efter att ett fordon bröts upp under flygningen i juni 2015.
Falcons uppträdande kommer också att ha efterklangar med USA:s militär.
SpaceX arbetar hårt för att övertyga Pentagon om att det har ett pålitligt raketsystem som kan anförtros värdefulla nationella säkerhetsuppdrag. Jobbet blev bara lite svårare.
Setbacks är oundvikliga i denna verksamhet, dock, och SpaceX har visat innan att det kan studsa tillbaka.
Både kunder och kommentatorer har värmt upp för företaget och dess karismatiska ledare Elon Musk.
De har blivit imponerade av de nya idéer som SpaceX har försökt introducera - framför allt försöket att göra Falcon billigare genom att göra den återanvändbar.
Just denna vecka såg vi den Luxemburgbaserade satellitoperatören SES, ett av de största sådana företag i världen, meddela att det skulle vara den första att använda en av dessa "second-hand raketer".
Men det är svårt att köra en rutin operation och innovation på samma gång.
Om juni 2015 är någon guide, SpaceX kommer sannolikt att parkera några av sina framtida planer medan det får alla i företaget att fokusera på grunderna för att få Falcon flyger igen så snart som möjligt.
Det är vanligt för SpaceX att göra en "het brand" test några dagar innan en lansering.