Den franske finansministern Christine Lagarde, som är lång, ståtlig och elegant, har beskrivits som en rockstjärna i den internationella politiska kretsen.
Däremot är Mexikos centralbanksguvernör Agustin Carstens känd för sin ruttna figur, som ofta skildras i mexikanska politiska karikatyrer.
Men Carstens, 53, är på intet sätt en skämtkandidat i loppet för att leda IMF.
Hans ekonomiska meriter kan inte ifrågasättas.
Han utexaminerades med en ekonomiexamen från det autonoma tekniska institutet i Mexiko, innan han samlade både en masterexamen och en doktorsexamen i ekonomi från University of Chicago, där avreglering och "laissez-faire" ekonomi var de dominerande åsikterna.
Det var där som Mr Carstens, en före detta basebollstjärna från Little League, blev ett fan av Chicago Cubs-laget.
Det var också i Chicago som Carstens träffade sin fru, ekonom och författaren Catherine Mansell, som skriver under pennnamnet CM Mayo.
Efter att ha avlagt doktorsexamen 1985 återvände Carstens till Mexiko där han gick med i centralbanken och reste sig genom leden, hans roller inklusive stabschef vid guvernörens kansli och generaldirektör för ekonomisk forskning.
Medan han var på banken fick han förstahandserfarenhet av att hantera finansiella kriser, inklusive Mexikos skuldproblem på 1980-talet och pesos krasch 1994 - erfarenhet som hans anhängare säger gör honom till den idealiska kandidaten till IMF.
Han lämnade banken 1999 för att arbeta som verkställande direktör vid IMF, men återvände till Mexiko 2000, i egenskap av vice finansminister under president Vicente Fox, vilket markerar hans första band med det konservativa nationella aktionspartiet.
År 2003 anslöt han sig till IMF som vice verkställande direktör, där han hölls högt uppsatt.
När han lämnade rollen 2006, igen för att återvända till frontlinjen mexikansk politik, Rodrigo de Rato, IMF: s president på den tiden, beskrev honom som "en utmärkt ambassadör för fonden, som bar hög trovärdighet med beslutsfattare".
I egenskap av finansminister under tre år under president Felipe Calderon ansvarade Carstens för att driva igenom nya skatter för att stärka Mexikos intäkter.
Men hans största gaffe kom i början av 2009 när en reporter frågade honom om de ekonomiska problemen i USA skulle påverka Mexiko.
Reportern påminde honom om att när USA blir förkylt får Mexiko oftast lunginflammation.
Mexikos ekonomi var vid den tidpunkten vid god hälsa och Carstens svarade att landet bara skulle få "snifflar".
Mexikos ekonomiska produktion minskade faktiskt med 6,5 procent det året.
Trots detta nominerade president Calderon Carstens till nästa chef för Mexikos centralbank, en tjänst som han har innehaft för ett och ett halvt år sedan.
Men hans löfte att samarbeta nära med regeringen väckte frågor om bankens oberoende.
"Att vara självständig i fråga om penningpolitiken betyder inte att man måste vara isolerad från den nationella ekonomiska debatten", sade han vid sin utfrågning.
Carstens själv erkänner att Lagarde är favoriten som ersätter Dominique Strauss-Kahn vid IMF.
"Jag lurar inte mig själv. Det är som att starta en fotbollsmatch med en 5-0 poäng," sade han på måndag.
Han säger att han skulle föra "ett nytt par ögon" till rollen.
En europé, säger han, skulle kunna ställas inför en intressekonflikt med tanke på den fortsatta skuldkrisen i vissa länder i euroområdet, samtidigt som han kan uppskatta vad tillväxtmarknader kan bidra till IMF.
Men det faktum att han är från Amerika kan motarbeta honom.
Robert Zoellick, från USA, är för närvarande chef för Världsbanken och vissa länder kanske inte vill se de två globala institutioner som leds av tjänstemän från samma del av världen.
Traditionellt har en amerikan varit chef för Världsbanken medan en europé har varit chef för IMF.
Och medan Carstens har stöd från de flesta av Latinamerika, har Brasilien - regionens största ekonomi - ännu inte sagt vem det kommer att stödja.
För att Carstens ska lyckas behöver han nästan säkert Brasilien för att stödja honom.
De två kandidater som tävlar om att bli nästa verkställande direktör för Internationella valutafonden (IMF) kan inte vara mer olika i sitt utseende.