Ronald Dickens, 47 år, följde en kvinna i 20 - årsåldern till Newbold Road i Rugby i november 1985 innan hon drog in henne i en fil och våldtog henne.
Händelsen förändrade hennes liv helt och hållet, och hon undrade i 30 år vem som överföll henne, sade polisen.
En granskning av ett kallt fall med hjälp av nya DNA-tekniker ledde till genombrottet.
Warwickshire polisen sade att dess stora brott översyn team identifierade Dickens, med hjälp av kriminaltekniska utredare, med hjälp av tekniker som inte finns tillgängliga vid tidpunkten för brottet.
Fler uppdateringar om detta och andra berättelser i Coventry och Warwickshire
Dickens från Phipps Avenue i Rugby erkände våldtäkt vid Coventry Crown Court på måndag.
Det Sgt Paul Thompson sade: " Ronaldo Dickens utsatte offret för en fruktansvärd attack som har förändrat hennes liv.
"Den här händelsen förändrade helt hennes liv och hon har tittat över axeln under de senaste 30 åren utan att veta vem som överföll henne.
Han uppmanade också alla andra som har utsatts för ett sexuellt brott att komma fram till polisen för att anmäla det.
En man har suttit i fängelse i åtta år för den brutala våldtäkten av en kvinna 1985, tack vare framsteg i DNA och kriminaltekniska undersökningar, säger polisen.