Michael Fallon sa att datumet för att skära det första stålet skulle skydda hundratals kvalificerade jobb fram till 2035.
Han meddelade också att ett kontrakt för två nya patrullfartyg till havs skulle undertecknas inom kort, vilket skulle säkra arbetstillfällen innan fregattarbete av typ 26 pågår.
Fackföreningarna välkomnade nyheten men sade att den brittiska regeringen inte hade hållit alla löften till Clydevarven.
Fallon tillkännagav också ett kontrakt på 100 miljoner pund med konsortiet MBDA för att leverera Sea Ceptor missilförsvaret för fartygen.
Typ 26 fregatten är främst avsedd för anti-submarin krigföring och kommer delvis att ersätta den nuvarande typ 23 fregatt.
Varje fartyg kommer att ha en besättning på 118, ha en toppfart på mer än 26 knop och en räckvidd på 7 000 nautiska mil. Det första fartyget ska tas i bruk i början av 2020.
Ett första utvecklingsavtal på 859 miljoner pund för att bygga stridsfartygen, vid BAE:s Govan och Scotstoun yards på floden Clyde i Glasgow, undertecknades i februari 2015.
Men projektet har skalats tillbaka från ett första 13 fartyg till åtta och drabbats av upprepade förseningar, med oro för att arbetstillfällen skulle kunna gå förlorade som ett resultat.
Fallon, som besöker BAE-gården på Govan, berättade för BBC:s program Good Morning Scotland att tillkännagivandet var ett stort ögonblick för Clyde.
"Vi bekräftar att vi går vidare med stålskärningen nästa sommar, ganska tidigare än vad vissa föreslog, av den första av de åtta typ 26s som vi lovade att i den strategiska försvarsöversynen förra året," sade han.
"Detta är arbete för de kommande 20 åren bygga dessa åtta typ 26 anti-ubmarine fregatter."
Försvarssekreteraren tillade: "Vi hoppas också kunna slutföra förhandlingarna före jul förresten om de två offshorepatrullfartyg som också utlovades i den strategiska försvars- och säkerhetsöversynen förra året, vilket kommer att bidra till att fylla luckan innan arbetet med typ 26 inleds."
Löftet om nya order från Royal Navy att säkra Clyde varvsindustri gjordes före den skotska självständighetsomröstningen 2014.
Antalet planerade nya fregatter skalades senare tillbaka från 13 till 8 i den strategiska försvarsöversynen, där MoD nu planerar att bygga fem mindre typ 31 krigsfartyg utöver typ 26-flottan.
Förste minister Nicola Sturgeon välkomnade tillkännagivandet men påpekade att det inte var samma överenskommelse som utlovades före folkomröstningen.
" Löftet har inte hållits i sin helhet, så antalet har minskat och det har varit en verklig fördröjning i att få detta arbete igång", sade hon.
Sturgeon beskrev förseningen som "regrettable" och "deappointing" och sade att det hade varit en källa till oro för arbetskraften på båda varven.
Hon tillade: "Men det är ett välkommet tillkännagivande och jag hoppas verkligen nu att det inte halkar längre och att det engagemang som har gjorts idag levereras i sin helhet."
Gary Smith från GMB facket sa att det var "fantastiska nyheter" för de övre Clyde varven - även om han sade att den brittiska regeringen inte hade hållit alla sina löften.
Han sade till Good Morning Scotland: "Vi fick höra att det skulle finnas en "frogatefabrik" byggd på Clyde som skulle göra det möjligt för oss att leverera fartyg mer effektivt.
"Det skulle kanske ha gett oss möjlighet att bygga fartyg som kunde exporteras.
"Och Michael Fallon i sanning släpades sparkande och skrikande till detta tillkännagivande idag efter att vi avslöjade det faktum att hans regering planerade att flytta en del av det arbete som ursprungligen planerades för Clyde, söderut.
"Men att skära igenom allt, bra nyheter för arbetskraften och bra nyheter för ekonomin i större Glasgow också."
Unite facket sa att tillkännagivandet skyddade varvsindustrin vid de två Clyde varven "för nästa generation".
Fackförbundets samordnare, Kenny Jordan, sade: " Våra medlemmar har levt med osäkerhet alltför länge och detta är ett bevis på den lobbyverksamhet och kampanj som de har gjort under de senaste två åren.
"Vi har en arbetskraft på Govan och Scotstoun med kompetens i världsklass som är ivriga att komma vidare med jobbet - och ivriga att se mer arbete komma i framtiden.
"Detta meddelande säkrar framtiden för varvsindustrin på övre Clyde, stöder kvalificerade jobb inom tillverkningsindustrin och kommer att ge möjligheter för lärlingar och praktikanter, se till att vi säkrar kompetens för nästa generation."
Försvarsministern sa att designarbetet på typ 31-talet pågick och han kunde inte lova att arbetet skulle komma till Clydevarven.
Men han berättade för BBC att BAE system skulle vara i "pole position" för att vinna beställningarna.
Arbetet med fregatterna skulle börja i år. Fackföreningarna uttryckte i april oro över att upp till 800 arbetstillfällen skulle kunna gå förlorade vid Clydevarven om det skedde en tillbakagång i förhållande till åtagandena.
Varven sysselsätter för närvarande mer än 2 500 personer, även om hundratals arbetstillfällen har gått förlorade under de senaste två åren eftersom BAE har minskat varvskapaciteten.
Scottish Economy Sekreterare Keith Brown välkomnade också nyheten som ett "bidrag till de kompetenta och engagerade arbetstagarna i Govan och Scotstoun", men kritiserade "fortsatt väntan" på att MOD:s basgranskning i Skottland skulle slutföras.
Den skotska regeringen har skrivit till Fallon och bett om ett möte för att diskutera planer för basnedskärningar i Skottland, med platser som Fort George och Kinloss som står inför en osäker framtid.
25 mars 2010: BAE tecknar kontrakt på £127m för design av typ 26 fregatter för Royal Navy
11 oktober 2010: Sjätte och sista av Royal Navy nya Typ 45 Destroyers lanserades på floden Clyde
6 november 2013: Skotsk sekreterare varnar för att planer på att bygga nya Royal Navy fartyg i Glasgow kan hotas av en Ja-röst i självständighet folkomröstning
1 december 2014: Försvarsminister Michael Fallon bekräftar att Storbritanniens nya krigsfartyg kommer att byggas på Clyde
20 februari 2015: Försvarsministeriet tecknar ett första utvecklingsavtal på £859m på Typ 26 Frigate. Tillverkningsfasen beräknas börja 2016.
23 november 2015: Premiärminister David Cameron meddelar i försvarsöversynen att åtta nya globala stridsfartyg av typ 26 kommer att byggas på Clyde, som skalar tillbaka på de ursprungliga planerna för 13 krigsfartyg
23 april 2016: Förste minister Nicola Sturgeon efterlyser "gjutna järnförsäkringar" jobb kommer inte att gå förlorade på Clyde varv på grund av kontraktsförseningar
27 juni 2016: Ingen affär för att bygga ny generation av Royal Navy örlogsfartyg kommer att undertecknas tills det erbjuder "värde för pengarna", Mr Fallon säger
19 oktober 2016: Den brittiska regeringen vägrar att säga när nästa generation av Royal Navy örlogsfartyg kommer att byggas
4 november 2016: Försvarets sekreterare bekräftar att första stålet på de nya fregatterna kommer att skäras ned sommaren 2017 med kontrakt på två offshore-patrullfartyg som ska undertecknas inom kort.
Arbetet med att bygga åtta typ 26 fregatter på varven i Glasgow startar nästa sommar, har försvarssekreteraren sagt.