En genomgång av bostäder i Wales sade att de sågs som platser för "oåterkallelig nedgång" där invånarna inte kunde göra saker som betydde något för dem.
Rapporten publicerades av den äldre kommissionsledamoten med ansvar för Wales.
Den walesiska regeringen sa att den redan vidtog åtgärder i frågor som togs upp i rapporten, en plats att ringa hem?
Care Forum Wales, som representerar 500 vårdgivare, sade resultaten stöder vad det länge har sagt.
Experter inom hälso- och sjukvård och socialvård gjorde oanmälda besök på 100 vårdhem i hela Wales.
Och mer än 2.000 enkäter gjordes av vårdhemsborna och deras familjer.
Rapportens viktigaste slutsats var: " För många äldre människor som bor i vårdhem blir snabbt institutionaliserade. Deras personliga identitet och individualitet minskar snabbt och de saknar valfrihet och kontroll över sina liv."
Man undersökte invånarnas sociala delaktighet, deras hemmiljö, kost, bemanning och utbildning samt idrifttagning, reglering och inspektion av tjänster.
Kommissionär Sarah Rochira kallade "för åtgärder för att åstadkomma den förändring som krävs i våra vårdhem och se till att livskvaliteten ligger i hjärtat av leveransen av vård och omsorg i hela Wales".
Hon sa: "Medan min recension hittade utmärkta exempel på verkligt personcentrerad vård, möjliggör och ger vård som ger de allra bästa resultaten för äldre människor, finns det betydande variationer över hela Wales som resulterar i att alltför många äldre människor som bor i vårdhem har en oacceptabel livskvalitet."
Översynen genomfördes med hjälp av kommissionsledamotens lagstadgade befogenheter, vilket innebär att vårdgivare och offentliga organ måste agera utifrån resultaten.
Care and Social Services Inspector Wales (CSSIW) chefsinspektör Imelda Richardson sade att det hade flyttat från en fästing box kultur till fokus på livskvalitet för människor under sina inspektioner av äldre människors vårdhem i Wales.
Hon sade att medan majoriteten av vårdhem ger bra eller utmärkt vård, finns det "fortfarande en oacceptabel nivå av vård i vissa hem".
Care Forum Wales ordförande Mario Kreft sade rapporten inte "fullständigt erkänna vad som uppnås trots systemet".
Han stödde en uppmaning om att tjänster ska beställas för kvalitet snarare än att stärka en "kultur av efterlevnad till ett minimum".
Han tillade: "Idrifttagningsprocessen bör handla om kvalitet och säkra valuta för pengarna och inte om att betala lägsta möjliga pris."
En talesperson från den walesiska regeringen sade: " Den walesiska regeringen, å sin sida, vidtar redan åtgärder på många av de områden som lyfts fram i denna rapport genom ett lagförslag för att stärka regleringen och kontrollen av sociala tjänster.
"Vi förväntar oss att vårdsektorn noga överväger denna rapport - som den walesiska regeringen kommer att göra - och svarar på de specifika punkterna från den äldre kommissionsledamoten."
Många äldre människor som bor i vårdhem har en "oacceptabel livskvalitet" och blir snabbt institutionaliserade, säger en vakthund.