En talesman för flygplatsen sade att landningsbanan hade varit stängd i två perioder på söndagen - nio och fem minuter - efter att drönaren hade siktats.
Easyjet sa att fyra av dess flygningar avleds, medan British Airways sa att ett flygplan avleds till Bournemouth.
Andra flygningar sattes in i förvaringsmönster som en försiktighetsåtgärd.
Sussex-polisen utreder det.
Flygplatsen sade: "Runway operationer i Gatwick avbröts mellan 18:10 BST och 18:19, och återigen från 18:36 till 18:41, vilket resulterade i ett litet antal go-arounds och divers."
12 500 ft
Högsta nära miss, över Heathrow i februari 2016
400ft
Maximal höjd drönare bör flyga
50 meter Närmaste drönare är tillåtna för vem som helst eller vad som helst
70 Near Misses som involverar drönare 2016, mer än dubbelt så många som året innan
Craig Jenkins, som flög med Easyjet från Neapel i Italien, sade: " Vi gick över kanalen och [planet] började cirkla.
"Det gjorde fyra eller fem cirklar innan kaptenen sa att vi landade vid Stansted.
"Först sa de att Gatwick var stängd på grund av en incident. Strax därefter sa de att det var en drönare."
Mr Jenkins, från Greenwich i sydöstra London, sade att passagerarna fick välja att stiga av vid Stansted eller vänta en timme för att flyga tillbaka till Gatwick.
Niamh Slatter, från Sussex, flög från Valencia i Spanien, när hennes BA-flyg avleddes till Bournemouth.
"Vi skulle landa 15 minuter tidigt, men slutade cirkla över sydkusten", sade hon.
"Vårt försök att landa vid Gatwick avbröts ganska sent eftersom drönaren hade blivit upptäckt igen, så vi fick veta att flygningen skulle omdirigeras till Bournemouth."
Easyjet bad om ursäkt för besväret och sa att omständigheterna var "utanför" byråns kontroll.
Den brittiska Airprox Board övervakar händelser med nära tillbud.
En Airprox är den officiella termen för en situation där avståndet mellan luftfartyg och deras relativa position och hastighet var sådant att luftfartygets säkerhet kan ha äventyrats.
Det fanns 70 Airprox rapporter om drönare som kommer nära flygplan över Storbritannien under 2016 - mer än dubbelt så många för 2015.
Det har förekommit 33 incidenter fram till maj 2017.
Luftfartsmyndigheten rekommenderar att drönare ska flygas högst 400 meter. Men den högsta Airprox med en drönare var vid 12 500 fot.
Av de 142 Airprox incidenter med drönare som registrerats sedan 2010 var 40 av dem nära Heathrow. Sex av dem, fram till maj, hade varit nära Gatwick.
I november 2016 reviderades och uppdaterades Storbritanniens drönarkod för att hjälpa piloter att se till att de flyger prylarna säkert.
Den reviderade koden förvandlade de fem viktigaste säkerhetstipsen till en mnemonisk, stavande drönare, för att göra det lättare att komma ihåg.
Storbritannien reviderar säker flygande drönare kod
Den British Airline Pilots' Association flygsäkerhet specialist, Steve Landells, sade hotet om drönare flyger nära flygplan "måste åtgärdas innan vi ser en katastrof".
"Vi tror att en kollision, särskilt med en helikopter, har potential att bli katastrofal", sade han.
Unionen har efterlyst obligatorisk registrering av drönare användare och sade att ny teknik bör övervägas, inklusive ett system där drönaren överför tillräckligt med data för polisen för att spåra operatören.
Luftfartsmyndigheten sa att det fick allvarliga konsekvenser för människor som bröt mot reglerna när de flög drönare.
"Dronanvändare måste förstå att när de tar sig till himlen kan de flyga nära ett av de mest trafikerade områdena i luftrummet i världen.
"[Det är] ett komplext system som samlar alla typer av flygplan, inklusive passagerarflygplan, militära jetplan, helikoptrar, glidflygplan och lätta flygplan", sade en talesman.
"Det är helt oacceptabelt att flyga drönare nära flygplatser och alla som bryter mot reglerna kan drabbas av stränga straff, inklusive fängelse."
En drönare som flög nära Gatwicks flygplats ledde till att landningsbanan stängdes och tvingade fem flygningar att avledas.