Efter att ha sett den kanadensiska astronauten Chris Hadfield uppträda med sin gitarr eller Scott Kelly från Nasa gör luftburna somersaults, kan många undra om ISS har en allvarlig poäng.
Verkligheten är att alla som skickas dit står inför en mycket hektisk tidtabell som innebär att hantera en rad experiment som utnyttjar viktlösheten.
Rymdstationen är ett gigantiskt laboratorium och varje invånare förväntas engagera sig i forskningen.
Bara genom att vara i rymden, kommer Tim själv att fungera som en labb råtta, vilket gör att hans kropp att övervakas i detalj - med 23 olika uppsättningar av mätningar i alla.
Vid slutet av sitt uppdrag, kommer han att vara alltför bekant med de regelbundna processerna för att samla in prover av hans blod och urin. Rymdforskning är inte för den klyscha.
Men om det någonsin skall bli en lång färd genom rymden till Mars eller till och med längre fram, kommer medicinsk kunskap om hur människor klarar sig att vara nödvändig.
Så en del av forskningen syftar specifikt till att få nya insikter som kommer att gynna framtida generationer av rymdfarare medan andra experiment är utformade för att ha en relevans för livet här på jorden.
Ett projekt inom Europeiska rymdorganisationen undersöker metallers egenskaper i en detaljnivå som inte kan matchas ned på marken på grund av tyngdkraftens påverkan.
Prof Mike Cruise vid University of Birmingham, som är ordförande för ESA:s vetenskapliga kommitté för rymdfärder, berättade för mig att arbetet " låter verkligen obskyrt men kan ha en ganska effekt på alla våra liv".
Hittills är varje analys av hur metaller beter sig nästan garanterad att undergrävas eftersom gravitationen kommer att tvinga provet att vidröra väggarna i vilken behållare som än används och det innebär att det kommer att samla föroreningar.
Så det elektromagnetiska experimentet Levitator - i den europeiska Columbus-modulen - har en smart teknik för att tillåta att metallfloder värms upp och sedan kyls ner medan de suspenderas i luften.
Medan detta sker görs mätningar av metallens egenskaper, allt utan att gravitationens komplicerande effekter äventyrar forskningens integritet.
Prof Cruise sade: " Om du ser dig omkring i din bil, har den förmodligen 20 eller till och med 40 föremål gjorda genom att gjuta smält metall i en form - en process som kräver stor kunskap om egenskaperna, om hur klibbig eller viskös metallen kan vara.
"Om vi fick bättre mätningar kunde vår gjutning bli mycket effektivare med färre delar med hål i - detta till synes ofarliga experiment som skulle kunna ha en ganska stor industriell påverkan."
Målet är alltså att skapa en mycket bättre förståelse av viktiga material, och forskare från universiteten i Greenwich och Leeds är bland dem som använder sig av resultaten.
Ett annat projekt, som kallas Fluid Shifts och sköts av Nasa, är att undersöka frågan om tryck i hjärnan.
Astronauter har ofta rapporterat problem med sin syn och antagandet är att detta är resultatet av vätskor som flyttas inom kroppen och särskilt rör sig mot huvudet.
Forskare vid Universitetssjukhuset Southampton NHS Trust har hittat en koppling mellan hjärnan och örat, och ett bättre grepp om hur denna process fungerar kan hjälpa till med en ny teknik för att bedöma hjärntrycket genom att göra mätningar i örat.
Ett brittiskt företag, Marchbanks Measurements Systems, har kommit på en anordning som kan upptäcka små förändringar i innerörat.
Företagets grundare Dr Robert Marchbanks berättade för oss:" Det är avgörande för förståelsen av hur trycket i hjärnan förändras.  Det är en annorlunda miljö, det finns ingen gravitation men det är viktigt för vår förståelse av hjärntrycket."
Och även om en del forskning syftar till att förbättra människors hälsa, är ett annat fokus att hjälpa till att besvara den grundläggande frågan om vi är ensamma i universum.
Eftersom mikroorganismer som bakterier har hittats frodas i de mest ogästvänliga hörnen av jorden - från djupfrysta Antarktis till kokande hydrotermiska ventiler - nästa steg är att utforska hur de klarar rymden.
Om det är så att livet startade här eftersom rudimentära former av det levererades av en kolliderande asteroid eller komet, är den uppenbara frågan om det är möjligt att livsformer skulle kunna överleva i ett isigt vakuum eller brinnande nedstigning genom atmosfären.
En serie experiment som kallas Expose, som inbegriper universitetet i Edinburgh, placerar därför olika organismer utanför rymdstationen för att se hur de reagerar på kosmisk strålning, solstrålning och intensiva temperaturförändringar.
Det är först under de senaste tre till fyra åren som ISS har kunnat vara värd för så mycket forskning.
Ekonomiska problem, och förlusten av den amerikanska rymdfärjan Columbia 2003, innebar att byggandet tog mycket längre tid än planerat - och i åratal kunde de få besättningarna ombord spara lite tid för vetenskapen.
Det har nu förändrats och de första resultaten från ISS experiment släpps, men det är fortfarande tidigt att bedöma rymdstationens värde för forskningen.
Prof Cruise sade: " Det finns en hel del bra vetenskap. Det är inte bara Nobelprisverket, men experimentens karaktär betyder att det aldrig kommer in på Nobels territorium.
"Det kommer att ta oss ytterligare fem år eller så att bedöma hur det vetenskapliga bidraget har varit."
ISS var tänkt i slutet av det kalla kriget som ett sätt att befästa vänskapen mellan USA och Ryssland och att hindra ryska forskare från att lockas bort till länder som Iran.
Nu har det blivit en plattform för internationell forskning, och en novis brittisk astronaut kommer att spela sin roll.
Tim Peake i rymden: Vill du veta mer?
Särskild rapportsida: För senaste nytt, analys och video
Video: Hur utsikten från rymden påverkar ditt sinne
Förklarare: Resan ut i rymden
Sociala medier: Twitter ser framåt för att lyfta
Vad kommer Tim Peake att göra under sina sex långa månader på den internationella rymdstationen?