I en intervju med tidningen Die Zeit sade Hitzlsperger att han var på väg ut för att föra diskussioner om ett ämne som "enkelt ignoreras" i tysk fotboll.
Han är den mest framträdande fotbollsspelare att offentligt avslöja hans homosexualitet och hans tidigare lag-kamrater var snabb att berömma hans tillkännagivande.
Arsenal och Tyskland framåt Lukas Podolski skrev på Twitter: "Betrakta Thomas Hitzlsperger! Det var ett modigt och korrekt beslut och ett viktigt steg."
Och den pensionerade försvararen Arne Friedrich, som spelade med Hitzlsperger i Euro 2008, skrev: "Trots dig Thomas. Ett bra beslut och enligt min mening rätt tidpunkt."
Det fanns också stöd för Hitzlsperger från ledande personer i den tyska fotbollsadministrationen.
"Äntligen har en fotbollsspelare modet att göra sin sexualitet offentlig", sade Theo Zwanziger, den tidigare presidenten för den tyska fotbollsföreningen.
Bundesligas president Reinhard Rauball sade i ett uttalande: "Thomas Hitzlspergers beslut att vara den första framstående fotbollsspelaren att offentliggöra sin homosexualitet är - även efter hans aktiva karriär - ett stort och modigt steg, och leder säkert vägen i kampen mot homofobi."
Gary Lineker @GaryLineker
Grattis till Thomas Hitzlsperger för att modigt vara den första spelaren att ha spelat i PL för att "komma ut"
Joseph Barton @Joey7Barton 15m
Thomas Hitzlsperger har visat stort mod idag. Sorgliga tider när folk måste vänta tills de går i pension från sitt valda yrke...
...innan andra människor kommer att döma dem enbart efter vem människan är. Skäms på oss alla som ett samhälle.
John Amaechi OBE @JohnAmaechi
Grattis till Thomas Hitzlsperger - välkommen till klubben!
Bayern München, klubben där Hitzlsperger började sin karriär som junior, twittrade också sitt stöd för mittfältarens "brave steg".
Hitzlspergers tillkännagivande ses som en vattendelare i Tyskland, som liksom England har kämpat med problemet med homofobi i fotboll.
Zwanziger medgav att fotboll var "nu som alltid ett hårt företag, där tyvärr en öppen diskursen om homosexualitet fortfarande inte tas för given".
Nuvarande Tyskland kapten Philipp Lahm skapade kontrovers 2011 när han skrev i sin självbiografi att han skulle uppmuntra homosexuella fotbollsspelare att hålla tyst om sin sexualitet.
"Jag skulle inte uppmuntra någon homosexuell professionell fotbollsspelare att komma ut", skrev han på den tiden. "Jag skulle frukta att han skulle sluta som Justin Fashanu [den engelska fotbollsspelare som tog livet av sig efter att ha avslöjat att han var gay]."
Den sista tyska fotbollsspelare att komma ut var andra nivå spelare Marcus Urban, som berättade Die Welt 2007 att han kände till minst tre homosexuella fotbollsspelare i Bundesliga som var för rädda för att avslöja sin sexualitet.
Den tyske förbundskanslern Angela Merkels talesman Steffen Seibert berömde Hitzlsperger för att han gick ut med allmänheten.
"Det är bra att han har talat om något som är viktigt för honom," Seibert berättade en mediabriefing.
– Vi bor i ett land där ingen ska oroa sig för att göra sin sexualitet känd eller orolig för intolerans.
"Vi bedömer fotbollsspelare om de har uppfört sig väl och värdigt på och utanför planen och jag tror att båda är fallet med Hitzlsperger."
Öppen Gay tysk politiker Volker Beck sade att han hoppades Hitzlspergers tillkännagivande skulle uppmuntra andra att göra detsamma.
"Jag hoppas att Hitzlsperger modiga steg bidrar till att äntligen bryta ner detta tabu", sade han. "Det är nu den tyska FA:s uppgift att stimulera aktiva spelare [att göra samma sak]."
Och Zwanziger sa att han var optimistisk om att Hitzlspergers tillkännagivande skulle leda till större öppenhet om sexualitet i tysk fotboll.
Han sa: "Jag är säker på att sexuella läggningar snart inte kommer att vara en fråga i fotboll alls."
Tysk fotboll har rasat runt Thomas Hitzlsperger efter den tidigare internationella midfielder avslöjade att han var gay.