Råden förlitar sig på att inhyrd personal täcker nästan 4 000 av 5 500 annars tomma tjänster.
Socialarbetare säger att de är under ständig press på grund av mediebevakning och kritik av deras roll i uppmärksammade fall som Ayeshia Jane Smiths död.
De lokala myndigheterna säger att socialarbetare ger sig av för att få bättre lön som inhyrd personal.
Och avdelningen för utbildning (DFE) sade att det var att investera £ 100m för att rekrytera utexaminerade och yrkesverksamma.
I slutet av september 2015 tillsattes 26500 heltidstjänster av barnsocialarbetare, dvs. 1 880 fler än året innan. Ytterligare 5 470 var lediga.
Antalet bemanningsföretag som tillsatte lediga tjänster motsvarade mer än dubbelt så många som det totala antalet anställda barnsocialarbetare i nordöstra delen av landet.
Officiella siffror visade att det fanns 4400 nya förskoleanställda i engelska råd mellan september 2014 och september 2015. Under samma period lämnade 4 200 personer. Bilden varierar från råd till råd.
26.500 Ordförande
Socialarbetare för barn
5,470
Lediga tjänster
3.850 bemanningsföretagsanställda lediga tjänster
4.440 socialarbetare började arbeta mellan september 2014 och 2015
4 200 socialarbetare lämnade arbeten under samma period
DFE sade en del av ökningen "kan förklaras med förbättrad datakvalitet" med vissa råd nu inklusive ledningsroller som inte var i tidigare års siffror. Ökningen av antalet lediga platser "är en oväntad ökning" och kan bero på att råd inte tidigare har räknat lediga platser som omfattas av inhyrd arbetskraft.
Siffrorna visar att Havering i östra London såg den största procentuella minskningen av antalet socialarbetare, från 86 till 50.
Det innebar att kommunen gick från en socialarbetare för var trettonde barn i nöd till en för var 34:e.
Tim Aldridge, chef för barntjänster, sade att det hade hänt med råd över hela England.
"Detta är av flera skäl inklusive den offentliga sektorn lön frysning ser endast 1% ökningar sedan 2010, jämfört med de löner som erbjuds bemanningsföretag arbetstagare i intervallet 30 £ per timme eller mer", sade han.
Vid Northamptonshire County Council tillsattes 50 % av tjänsterna av inhyrd personal.
En talesman sade att siffran hade sjunkit sedan statistiken sammanställdes genom ett system för att locka nya socialarbetare.
"Vi vill öka antalet permanenta barnsocialarbetare, men detta kommer att ta tid", sade han.
De officiella siffrorna visade också att mer än en fjärdedel av alla barnsocialarbetare i England hade mindre än två års tjänstgöring. Bara 9 % har varit i tjänst vid sin lokala myndighet i mer än 20 år.
Hämta datan här
En socialarbetare i nordöst, författaren till Social Work Tutor blogg, med 139 000 följare på Facebook, säger att personalen måste spendera för mycket tid på pappersarbete och inte tillräckligt med familjer.
På tal om anonymitet sade han: " Det är en svängdörr. Socialarbetare når sin topp efter ungefär två eller tre år. Folk kommer in, de brinner ut och sticker.
"Varje lokal myndighet är så rädd för att ha en annan Baby P (Peter Connelly) eller Ayeshia Smith. Om det inte finns papper för att bevisa det, så har det inte hänt. Och det leder till att ansvarighet sätts över uppgiften att faktiskt arbeta med människor. Det sätter socialarbetare under stort tryck."
Han skrev om fallet Ayeshia Jane Smith på Facebook, i ett inlägg som delades mer än 55.000 gånger, och tillade: " Media försöker lägga skulden för denna hemska berättelse på socialarbetare.
"Vi får höra att vi borde ha vetat att detta skulle hända, att vi borde ha gjort mer för att förhindra denna tragedi. Vi får höra att vi bär skulden för denna lilla flickas död och att det finns lärdomar att dra.
"Men detta är lärdomar som vi har känt till i årtionden. Vi har för många fall, för lite tid och mycket mindre resurser än vi behöver."
Derbyshire håller på att granska ett allvarligt fall och skydda barnstyrelsen mot att 21 månader gamla Ayeshia Jane Smith dör. Hon dog av ett dödligt hjärtsår, en skada som vanligtvis upptäcktes hos olycksoffer, och hade drabbats av andra skador, däribland en blödning i hjärnan under månaderna innan hon dödades.
Derbyshires barntjänster bedömdes som bra av Ofsted vid deras senaste inspektion 2013.
Maris Stratulis, chef för den brittiska sammanslutningen för socialarbetare, sade: " Det finns en ökande press på de lokala myndigheterna att förutsäga risker, vilket ökar stressen i arbetet. Samtidigt kämpar fler familjer på grund av åtstramningar och det har gjorts nedskärningar i förebyggande tjänster, vilket i sin tur ökar trycket och arbetsbördan för en socialarbetare."
Claude Knights av välgörenhet Kidscape sade att det hade varit "undviklig barndöd" eftersom rekommendationer från allvarliga fall granskningar inte genomfördes.
Hon efterlyste en statlig arbetsgrupp för att ta itu med utmaningarna och sade: "Ett stort bekymmer är att när larmklockorna ringer högt kan livsfrälsande beslut inte fattas snabbare."
En talesman för utbildningsdepartementet sade: " Utmärkande socialarbetare bidrar till att förändra liv, och därför är vi fast beslutna att rekrytera och behålla det allra bästa i yrket. Vi behöver socialarbetare av högre kvalitet som har den kompetens och det förtroende som krävs för att fatta de beslut och bedömningar som är till barnets bästa.
"Det är därför vi har investerat 100 miljoner pund i program för att rekrytera de bästa och smartaste utexaminerade och yrkesverksamma i sektorn."
Nästan en femtedel av alla arbeten för socialarbetare i England är lediga, trots ökad rekrytering.