Institutioner i hela Förenade kungariket kommer sannolikt att påverkas av gemensamma åtgärder från University and College Union (UCU), Unison och Unite.
Fackföreningarna har avvisat ett löneerbjudande på 1 procent, vilket de säger utgör en minskning med 13 procent i reala termer sedan 2008.
Arbetsgivarna behåller erbjudandet är ett bra resultat för personalen.
Fackföreningarna säger att de är villiga att träffas för sista minuten samtal men säger att de inte är optimistiska "eftersom arbetsgivarna hittills hade vägrat att delta i samtal som syftar till att lösa tvisten".
Michael MacNeil, chef för högre utbildning vid UCU, sade: " Det finns en utbredd ilska över de lönesänkningar personalen har fått utstå under de senaste åren och alla rapporter vi får tyder på att torsdagens strejk kommer att få mycket väl stöd.
"Vi är förvånade över att arbetsgivarna fortfarande vägrar att sätta sig ner hos oss för att försöka lösa detta utan att behöva störas. Det finns värdefulla timmar kvar nu, men vårt erbjudande om samtal är fortfarande öppet."
Unisons chef för högre utbildning Jon Richards anklagade universitetsledningen för att "sitta på rekordöverskott, plaska ut på högre chefslöner men vägra ge en anständig lön till personalen som har gjort brittiska universitet några av de bästa i världen".
Universiteten och högskolornas arbetsgivarorganisation (UCEA), som företräder universiteten som arbetsgivare, har uttryckt besvikelse över att erbjudandet förkastats.
En talesman för UCEA sade att mindre än 5 % av den högre utbildningens personal hade valt att rösta för strejkåtgärder och förutspått "en låg nivå inverkan på studenter".
Talaren sade att de hade lämnat sitt sista löneerbjudande i maj och hade varit engagerade i en tvistelösningsprocess med fackföreningarna under sommaren.
"Vi har träffats flera gånger under de senaste sex månaderna och så sent som förra veckan."
Talaren tillade att "lönekostnader i de flesta lärosäten faktiskt kommer att stiga med cirka 3 % i år.
– Många medarbetare kommer också att få generösa inkrementella ökningar och avgiftsersättningar. Dessa löneökningar kommer att ses som generösa av många som tittar in i sektorn."
Han tillade att GMB-facket hade gått med på att acceptera löneerbjudandet för sina medlemmar som är anställda vid universitet.
För Unite var valdeltagandet 28 % och av dessa röstade 64 % (1.654 medlemmar) för åtgärder. För UCU var valdeltagandet 35 %, och 62 % röstade för strejkåtgärder.
Unison sade att av dem som hade röstat hade 54,4 procent varit för åtgärder och 45,6 procent emot.
UCU säger att dess medlemmar senast gick i strejk över lön 2006.
Universitetspersonal har erbjudit sig att träffa arbetsgivare för elfte timme samtal för att undvika en endagsstrejk över lön, planerad för torsdag.