Firandet äger rum i Västbankens stad där man tror att Jesus föddes.  Men i år överskuggas de av det senaste israelisk-palestinska våldet som inte visar några tecken på avtagande.
Mary Anastas driver en butik som säljer sin mans stenskulpturer och känner en speciell samhörighet med hennes namne, Jungfru Maria, mor till Jesus.
Hon är själv mor till tre barn och oroar sig för deras säkerhet i dessa spända tider. De två äldsta studerar vid Birzeit University, norr om Ramallah, men kommer hem på helgerna.
Unga palestinier deltar regelbundet i protester som leder till konfrontationer med israeliska soldater.  Det finns flampunkter på Västbanken, bland annat på kanten av Ramallah och i Betlehem.
Liksom många palestinska kristna tror Maria att semesterandan dämpas i år och att festligheterna kommer att vara relativt lågmälda.
De kristna tror att herdar som vaktar sina hjordar om natten var de första som fick höra talas om Jesu födelse.  Enligt traditionen fick de höra nyheten av en ängel på Shepherds Field i Beit Sahur, bredvid Betlehem.
Nuförtiden håller Kamal Nabaheen får och getter i detta område.  Han är muslim, men prisar sin koppling till de bibliska herdarna.
På senare tid har herdearbetet blivit mycket svårare på grund av bristen på öppet land. Judiska bosättningar expanderar i närheten. De betraktas som olagliga enligt internationell rätt, men Israel håller inte med.
Israel har också byggt en del av sin separationsbarriär här.  Det säger att detta behövs för säkerheten, men palestinierna ser det som ett landgrepp.
Enligt Bibeln fanns det inte plats på värdshuset i Betlehem för Maria och Josef.  Eftersom det inte fanns någon säng att tillgå, lades Jesusbarnet i en krubba.
I modern tid är hotell vanligtvis fulla på julafton.  Arabisk-israeliska såväl som utländska besökare kommer för att delta i festligheterna när processioner av kyrkliga ledare anländer från Jerusalem.
Fadi Kattan driver ett nytt boutiquehotell, Hosh al-Syrian, i den gamla staden Betlehem.  Han säger att sedan de senaste problemen har människor avbokat sina hotellbokningar för nästa år.
Det finns också andra underliggande utmaningar för den lokala turismen.  Det tenderar att vara säsongsbetonat med kristna pilgrimer som kommer på påsk och jul, men fler och fler besökare bor någon annanstans och kommer till Betlehem som en dagsutflykt på en Helig Land tur.  Huvudattraktionen är Födelsekyrkan, byggd på den plats där man tror att Jesus föddes.
Historien om födelsen berättar hur visa män, eller magi, kom för att hylla Jesus och ge honom gåvor av guld, rökelse och myrra.
Varje julafton följer den latinska katolska prästen, fader Jamal Khadr, patriarken i en traditionell procession från Jerusalem.  På väg till Födelsekyrkan möts de av palestinska kristna för en speciell mässa vid midnatt.
År 2003 restes en 8m(26ft) hög betongmur i Betlehem - en del av Israels barriär byggd i och runt Västbanken.  En rad portar byggdes i muren för att kyrkans ledare skulle kunna fortsätta att passera.
Nuförtiden inträffar sammandrabbningar regelbundet vid en av dessa portar.  Vanligtvis kastar unga palestinier stenar, kulor och bensinbomber på israeliska soldater som svarar med tårgas, gummikulor, skunkvatten och levande rundor.
Israel skyller våldet på anstiftan av palestinska ledare och sociala medier.  Fader Jamal säger att på den palestinska sidan finns det känslor av hopplöshet och förtvivlan.
Precis som Josef, Marias man, arbetar Jack Giacaman med trä.  Han ristar själv stora bitar och driver en verkstad som huvudsakligen producerar religiösa föremål.
Hans huvudsakliga verksamhet omfattar traditionella Nativity set gjorda av olivträ som odlas i det heliga landet.  I århundraden har sådana religiösa föremål sålts till gästande pilgrimer.
Omkring 40 % av Betlehems ekonomi är direkt beroende av turism.  Men eftersom staden var skild från Jerusalem genom Israels barriär, kommer de flesta turister nu in genom en israelisk vägspärr.
Lokala souvenirsäljare säger att begränsad tillgång till staden i hög grad har påverkat deras handel.  De klagar också över ett system som ser stora palestinska butiker betala en rejäl provision till guider som tar in turister, vilket innebär att många av de mindre butikerna förlorar.
Intervjuer, videor och bilder: Yolande Knell, Jimmy Michael och Yousef Shomali
Video- och webbproduktion: Alison Trowsdale och Sarah Fowler
När Betlehem förbereder sig för julen, har fem personer som valts ut för att representera karaktärer i den ursprungliga Nativity-berättelsen talat om sina förhoppningar och farhågor för den festliga perioden.