Lee Westwood är en tillbaka efter att ha släppt sin enda bild av dagen till sist.
Förtjänster ledare Henrik Stenson och andra plats Danny Willett är bundna för 17: e på tre under.
Rory McIlroy, budgivning för att vinna European Tour säsong finalen i Dubai för en tredje gång, postade sex fåglar i en 68 men är åtta skott på drift.
Den norra irländaren, som aldrig har slutat sämre än 11: e i sju framträdanden på Jumeirah Golf Estates, hade öppnat med en tre-över 75, hans första over-par poäng i händelsen.
"Igår var bara en av dessa dagar. Jag var mentalt mycket platt, fortfarande i semesterläge, och inte riktigt påslagen på vad jag behövde göra, "sade han.
"Om jag kan fortsätta att förbättra varje dag, då kanske jag inte är så långt borta i slutet av veckan."
Tour Championship är det sista evenemanget i Race to Dubai, med fyra spelare fortfarande i med en chans att toppa listan pengar.
Open champion Stenson, som vann denna turnering med en kurs-rekord 25 under totalt på Earth Course 2013, leder med 299.675 poäng men Masters champion Willett kan hoppfrog svensken om han skulle vinna turneringen.
Willett skulle också toppa listan om han slutar tvåa och varken Stenson eller Alex Noren vinner i Dubai.
Noren, en annan svensk, måste avsluta minst en sekund och hoppas att Stenson och Willett avslutar fältet och han är fem slag utanför ledningen efter en runda på 69.
Stenson, 2013 Race till Dubai vinnare, var mer bekymrad över välbefinnandet av en kvinnlig åskådare slog på huvudet av hans tee skott den 13: e.
"Jag hade några rapporter senare i omgången om att hon mådde bra. Jag ser bara till att vi kommer att få hennes detaljer så att jag kan skicka henne något trevligt, sade han.
McIlroy, som har vunnit Tävlingen till Dubai de senaste två åren, har en yttre chans som kräver flera permutationer som faller på plats - inklusive Stenson slutar inte högre än 46:e i 60-mannafältet.
Sergio Garcia och Francesco Molinari båda kortade fem-under 67s för att dela ledningen vid nio under i halvvägs av DP World Tour Championship.