Grainger, 40 år, var engagerad i många olika sporter innan han började ro.
Och hon tillskriver sin karateinstruktör och lärare i skolkonst, mr Davis, det bestående inflytandet för hennes framgång.
"Allt han lärde mig om idrott och om mig själv, stannar med mig till denna dag", berättade hon BBC Radio Skottland.
"Jag gick från vitt bälte till svart bälte och jag var den första eleven han hade som gick från vitt bälte till svart bälte i skolan.
"Dagen efter att jag fick mitt svarta bälte gick jag för att träffa honom och jag hade ett tackkort och en flaska vin från mina föräldrar bara för att säga tack för att få mig dit.
"Han gav mig det första svarta bälte han någonsin vunnit, och gav det till mig som mitt svarta bälte. Det var helt otroligt.
"Det är en sak, du vet om ditt hus brann, att jag skulle gå för att få.
"Tydligen familjefoton och minnen, men jag skulle gå för att hämta mitt svarta bälte.
Ta reda på hur du kommer in i kampsport i vår speciella guide.
"Det var en sådan snäll gåva att ge, och uppenbarligen betydde så mycket för honom och det betydde mycket mer för mig på grund av det."
Grainger säger att karateens "disciplin" tilltalade henne.
"Jag var på Bearsden Academy [nära Glasgow] och jag älskade sport i den åldern men jag var egentligen inte medlem i någon klubb och jag gjorde inget speciellt", förklarade hon.
"Jag minns att mamma och pappa sa: "Du måste göra mer." Jag gick med för att se hur det var och för att hålla dem lyckliga.
"Jag blev kär i sporten, disciplinen, tävlingssidan och träningen och jag gjorde det i sex år på Bearsden Academy.
"Han [Mr Davis] var en mycket hög nivå svart bälte på den tiden - jag blev involverad och absolut älskade det.
"Han var en komplett inspiration, han trodde verkligen på mig.
"Han visade mig hur rolig sport kan vara och det självförtroende man får av det, njutningen och jag lärde mig så mycket om mig själv."
Grainger tog två års paus från rodden efter att ha vunnit OS-guld i London 2012, efter silvermedaljer i Sydney, Aten och Peking.
Men efter ett urval där hennes plats bara bekräftades sex veckor i förväg, vann hon dubbla sculls silver med Victoria Thornley i Rio.
"Vi har helt fantastiska experter bakom kulisserna i styrka och konditionering, träning och coaching", tillade hon.
"De lugnade mig från när jag började igen med att veta att jag fortfarande kunde vara i fantastisk fysisk form och min styrka och kondition skulle inte vara den begränsande faktorn kommer racing.
"Det var svårt och det var ömt - vi satte allt på spel för att komma in bland medaljerna.
"Vi tävlade mot oddsen lika mycket som vi var oppositionen som vi inte riktigt hade visat formen hela säsongen för att komma på den olympiska podiet.
"Så vi åtog oss mycket, mycket tidigt till loppet fysiskt, och mötte varje utmaning som kom mot oss från oppositionen.
"Vi var i en ledande position ända fram till slutet.
"När du har fått det polska laget som fortsatte att vinna guld, attackera och komma igenom oss, försökte vi allt fysiskt att motverka dem.
"Du vet bara att du har slut på alternativ fysiskt - vi lämnade allt som vi hade ute på sjön."
Femfaldig olympisk medaljör Katherine Grainger har avslöjat hur hennes grundläggning i karate i skolan har haft ett djupt inflytande på hennes roddkarriär.