Whittingdale har varit ordförande för det utskott som valts ut i underhuset för kultur, medier och idrott i tio år.
En av hans första uppgifter kommer att vara att övervaka förhandlingarna om BBC: s charterförnyelse.
Han har beskrivit TV-licensen som "dålig än en opinionsundersökningsskatt", även om han har sagt att den sannolikt kommer att överleva fram till åtminstone 2020-talet.
Han kommer också att ställas inför möjligheten att skära ned på sin avdelning - ministeriet för kultur, medier och idrott (DCMS) - eftersom den nya regeringen strävar efter att eliminera det nationella budgetunderskottet.
Och pressreglering kommer att stå på hans dagordning. Han har tidigare argumenterat mot lagstadgad reglering av pressen och sade Leveson undersökning om media etik "strayed" långt utanför sitt ansvarsområde.
När det gäller att förstå det korta, skulle du vara svårt pressad att hitta någon bättre.
Tidigare utnämningar har föreslagit att avdelningen sågs som en post för att testa stigande stjärnor för att se om de var upp till att driva en av de stora statliga departementen. John Whittingdales möte är annorlunda. Han är där för att göra ett specifikt jobb - bestämma framtiden för BBC.
Han är inget fan av licensavgiften, men har sagt att han accepterar det kommer förmodligen att överleva under de kommande 10 åren.
Och för det andra, nästan glömd nu - frågan om pressreglering lurar. Hans kallelse av Rupert Murdoch till kulturkommittén var en av de viktigaste ögonblicken i hacka skandalen. Men alla som väntar på ytterligare åtgärder för att genomdriva ett "Leveson-kompatibelt" system av pressreglering kommer förmodligen att behöva vänta en bra stund längre.
Siffror från media och konstvärlden har reagerat på hans utnämning på Twitter:
BBC: s kungliga stadga bestämmer nivån på licensavgiften, för närvarande 145,50 pund, och de andra villkor som företaget bedriver verksamhet. Den nuvarande stadgan löper ut i slutet av 2016.
Som kultursekreterare kommer Whittingdale att leda regeringens förhandlingar med BBC om dess förnyelse.
I februari drog Whittingdale slutsatsen att TV-licensen "blir svårare och svårare att rättfärdiga" med tanke på tekniska förändringar.
Eftersom den kulturvalda kommittén publicerade en rapport om framtiden för BBC, sade han att det verkade finnas "inget realistiskt alternativ till licensavgiften" på kort sikt, men att BBC måste förbereda sig för möjligheten till en förändring på 2020-talet.
Det skulle kunna ersättas av en obligatorisk avgift för alla hushåll, eller sänkas, med vissa BBC-tjänster endast tillgängliga genom abonnemang, föreslås rapporten.
I oktober sade han att licensavgiften var "i själva verket sämre än en undersökningsskatt, eftersom om man hade en mycket låg inkomst skulle man få ett betydande bidrag", enligt The Daily Telegraph.
En talesman för BBC sade: "Vi ser fram emot att arbeta med den nya utrikesministern."
I november förra året publicerade Whittingdales utskott också en rapport om hur kulturrådet England finansierar kulturorganisationer.
Den drog slutsatsen att det fanns en "klar finansieringsobalans" till förmån för kapitalet, och uppmanade Arts Council England att "återställa en viss balans" över hela landet.
Arts Council England finansieras av DCMS. Många inom konstvärlden är dock inriktade på ytterligare finansieringsminskningar eftersom regeringen strävar efter att eliminera budgetunderskottet utan att höja momsen, inkomstskatten eller nationalförsäkringen.
Som ordförande för det valda utskottet har Whittingdale också övervakat de senaste undersökningarna om främjandet av turism i Förenade kungariket, samhällets lotterier och möjligheter för kvinnor inom idrotten.
John Whittingdale ska ta över från Sajid Javid som brittisk kultursekreterare, har premiärminister David Cameron sagt.