Forskare som försöker förstå ökningen av antibiotikaresistens, som av somliga anses vara det stora hälsohotet i vår tid, tror att de kan ge ledtrådar till mekanismerna bakom dess spridning.
I ett alltmer globalt samhälle kan man peka på resor som en av orsakerna till ökningen av antibiotikaresistens.
Nu studerar en internationell grupp forskare från Newcastle University och Indian Institute of Technology, Delhi, hur stora samlingar av människor kan bli hotspots för spridningen av de gener som orsakar motstånd.
För att kunna göra detta behövde de hitta en plats som var fri från föroreningar där de kunde studera effekterna av mänsklig verksamhet.
Rishikesh och Haridwar - som blev kända när Beatles föll in under 1960-talet - gav de perfekta fallstudierna.
Varje år, i maj och juni, välkomnar dessa städer hundratusentals pilgrimer och städernas befolkningar sväller från omkring 300.000 till över en miljon.
Större delen av året är floden som rinner genom städerna orörd. Men under denna tillströmning utsätts den för föroreningar som mänskligt avfall.
"När det finns så många människor den lokala infrastrukturen överskrids - och chanserna att utsättas för fekal materia ökar," Prof Graham, från Newcastle University, en av författarna till studien, förklarade.
Denna ökade nivå av mänskligt avfall är avgörande för att förstå hur gener för antibiotikaresistens sprids.
Det beror på var resistensgener finns i bakterier, och hur dessa bakterier bärs av människor.
Antibiotikaresistens hos bakterier kontrolleras av naturligt förekommande gener.
Dessa gener finns på plasmider, små ringar av DNA som är åtskilda från kromosomer.
Plasmider kan lätt röra sig mellan bakterier, vilket gör att de kan förvärva egenskaper, till exempel antibiotikaresistens, mycket snabbt.
Många människor har vissa organismer i tarmen som innehåller dessa gener. Generellt påverkar dessa inte en person förrän de tar vissa antibiotika.
Floden prover som Dr Zia Shaikh, från Indian Institute of Technology, Delhi, analyserade visade att när mängden mänskligt avfall som kommer in i floden stiger under maj och juni, nivåer av antibiotikaresistens gener är upp till 60 gånger högre.
Det tyder på att de resistenta organismerna i människors inälvor kan tvättas ner i floden i feces.
De fekala organismerna tenderar inte att leva särskilt länge, men de plasmider som bär på antibiotikaresistensgener kan snabbt överföras till andra organismer i floden.
Detta ökar sannolikheten för att människor kommer att inta bakterier med antibiotikaresistenta gener när de dricker eller badar i vattnet.
När de väl är exponerade, kan de sedan föra dem tillbaka till sina egna städer och städer i sina tarmbärande antibiotikaresistensgener till världen i stort.
Forskningen tyder på att när det stora antalet människor är i närheten utan lämpliga anläggningar ökar sannolikheten för att antibiotikaresistensgener sprids.
Detta kan påverka alla stora sammankomster runt om i världen.
Spridningen av antibiotikaresistensgener bidrar till befintliga hälsoproblem.
Prof David Heymann från London School of Hygiene and Tropical Medicine säger: "Mass insamlingar ger möjligheter för infektioner att spridas från människa till människa, och till människor från andra källor genom brister i sanitet, vattenförsörjning, och livsmedel från leverantörer och andra källor."
Han sade att forskningen var "en annan viktig indikator på miljöns betydelse för utvecklingen av antimikrobiell resistens".
Men fenomen som pilgrimsfärden till floden Ganges är en viktig del av kulturen.
"Vårt mål här är inte att försämra den sociala aktiviteten, det att bidra till att göra till säkrare", säger Prof Graham.
Prof Heymann håller med: "Massmötena är viktiga och måste fortsätta. De kan göras säkra genom att se till att risken för infektion minimeras."
Prof Graham hoppas att regeringar, läkare, kliniker, epidemiologer runt om i världen kommer att förstå vikten av denna typ av forskning för att ta itu med spridningen av antibiotikaresistens.
"Miljöns roll har underskattats", sade han. "Bara för att du inte har fått direkt motstånd från att dricka vattnet betyder inte att du inte har ökat potentialen för att förvärva motstånd i framtiden."
De hinduiska heliga platserna i de indiska städerna Rishikesh och Haridwar lockar miljontals pilgrimer varje år - men de är nu destinationen för en annan grupp av anhängare.