가을 감성돔낚시의 어려움 중 하나가 감성돔이 노는 수심층을 정확히 파악하기 어렵다는 것이다. 감성돔의 유영 수심층은 조류·수온·물색·파도 등 갖가지 원인에 따라 변한다. 그 수심층을 정확히 알아내지 못하면 감성돔을 낚아 낼 수 없다 해도 과언이 아니다. 그래서 가을감성돔의 수심층은 꾼들의 영원한 테마이며 숙제가 아닐 수 없다. 수심층이란 물고기의 유영층을 일컫는다. 흔히 말하는 수심과는 전혀 다른 개념의 용어다. 수심은 수면에서 바닥까지의 수직선상 길이의 개념이고 수심층은 그날의 상황에 따라 변하는 물고기의 유영층을 말한다. 그러면 왜 감성돔은 상황에 따라 유영하는 수심층이 변하는 것일까? 그것은 그 수심층이 감성돔이 움직이기에 가장 편안한 수심이기 때문으로 보아야 할 것이다. 감성돔의 수심층을 결정하는 가장 큰 요인은 수온이라 생각되지만 그밖에도 밝기, 조류의 속도, 계절에 따른 습성도 무시할 수 없다. 가을은 중국 대륙쪽에서 저기압이 다가와 기압배치가 불안정해지기 때문에 감성돔의 유영층에도 많은 영향을 준다. 그날의 기상 조건에 따라 감성돔이 바닥층에서 상층까지 다양하게 움직인다고 할 수 있다. 기압골이 지나갈 때마다 수온이 서서히 내려가고 반대로 따뜻한 날이 며칠 이어지면 얕은 곳의 수온이 급히 상승한다. 가을 하늘과 마찬가지로 가을 바다도 쉽게 변하는 것이다. 그리고 더욱 변하기 쉬운 것이 감성돔이라는 물고기가 머무는 수심층이다. 그날 어느 수심층에서 입질이 오는가를 안다면 감성돔낚시가 땅짚고 헤엄치기겠지만 그것은 꿈같은 얘기일 뿐이다. 조력이 오래된 전문꾼들조차 입질 수심층을 파악하는데 어려움을 겪을 정도로 가을감성돔은 제멋대로 움직인다. 감성돔이라는 물고기는 신경질적인 면과 대담무쌍한 면을 동시에 갖추고 있다. 경우에 따라서는 꾼들이 감히 상상할 수 없는 행동양식을 보이기도 한다. 날씨가 흐린 아침 물때에 얕은 수심에서도 잘만 낚이던 감성돔이 정오경 날씨가 개이면서 거짓말처럼 입질이 끊어진다. 대부분의 꾼은 태양광선으로 인해 경계심 많은 감성돔들이 깊은 곳으로 숨었다고 생각하고 찌밑수심을 길게 조절했다. 하지만 전혀 반응이 없었다. 모두가 포기하고 있던 중 옆에 있던 어떤 꾼의 낚싯대가 양껏 휘어지며 힘찬 파이팅에 들어갔다. 거의 같은 포인트를 노리던 중이라 그사람만 입질을 받은 데는 뭔가 까닭이 있는 것이다. 감성돔을 낚은 사람에게 찌밑수심을 묻자 놀랍게도 두발(약 3m)이라고 했다. 구름이 잔뜩 끼었던 아침에 감성돔이 낚이던 수심보다 얕은 수심이었다. 그때 주변에 있던 다른 꾼들의 찌밑수심은 무려 여섯발(약 9m)이었다. 이런 특이한 경우도 얼마든지 있는 것이다. 이외에도 낚시를 하다 갯바위 앞 수심 50㎝ 수심지역을 대물 감성돔 무리가 유유히 지나가는 경우도 가을철에 흔히 있는 일이다. 예전엔 밤에 감성돔낚시를 주로 했다. 달밝은 밤에 민장대를 드리우고 있노라면 갯바위 주변에 붙은 김을 뜯어 먹기 위해 감성돔이 올라왔다 내려갔다를 반복하는 경우도 많이 목격됐었다. 이처럼 감성돔의 움직음은 우리가 알지 못하는 원인에 의해 결정되는 경우가 많다. 따라서 이런 상황에서는 당연히 이래야 한다는 식의 고정관념은 일찌감치 버리는 게 좋다. 만일 지금도 그런 고정관념을 가지고 있다면 오늘 이순간부터 깨끗히 지워버리는 게 앞으로의 조과를 위해서도 바람직할 것이다. 가을철 물이 맑을 때 밑밥 효과가 탁월할 때가 있다. 채비를 던지고 밑밥을 주려고 고개를 숙이는데 낚싯대를 쥐고 있는 팔을 쑥 당기는 입질이 올 때가 있다. 미끼가 채 2~3m도 가라앉기 전에 감성돔 입질을 받은 것이다. 꾼들은 이런 상태를 두고 흔히 ‘수심층이 얕아졌다’ ‘떠올랐다’ 또는‘피었다’라고 표현한다. 하지만 실제로는 수심층이 얕아진 게 아니라 밑밥에 현혹돼 일시적으로 떠오르는 감성돔의 숫자가 늘어난 것일 뿐이다. 날씨가 맑아 물 속이 밝으면 밑밥이나 미끼가 잘 보이기 때문인지 수면 부근에 있는 밑밥이건 바닥쪽에 있는 밑밥이건 원래의 수심층을 이탈해 부지런히 줏어먹는 것이다. 물이 맑으면 일반적으로 낚시가 잘 안된다고 생각하기 쉽다. 하지만 그것은 어디까지나 갯바위 주변을 노렸을 때의 얘기일 뿐이다. 어느 곳을 노리느냐에 따라 맑은 물은 낚시꾼 편이 될 수도 있고 아닐 수도 있다. 물이 맑을 때 너무 가까운 곳에 채비를 던지면 감성돔의 경계심만 자극하게 된다. 입질이 없는 것은 이런 식으로 낚시를 할 때이다. 평소보다 멀리 채비와 밑밥을 던진다면 맑은 물은 오히려 낚시꾼 편이 될 수 있다. 또 이런 상황에서는 굳이 깊은 포인트를 공략할 필요도 없다. 바닥층 수심이 어느정도 깊다 해도 감성돔이 떠올라 입질을 하기 때문이다. 정리하자면 물이 맑을 때는 멀리 있는 포인트의 얕은 수심을 공략해야 하는 것이다. 감성돔의 수심층은 맑은 날보다 흐린날 얕아진다. 흐린날에는 입질이 장시간 지속된다는 특징도 있다. 이런 현상은 일반적인 경향으로 갯바위 출조가 잦은 꾼이라면 누구나 경험을 통해 알고 있는 얘기일 것이다. 하지만 맑은 날씨가 이어지다 갑자기 구름이 낀다고 해서 감성돔의 수심층이 덩달아 얕아지는 일은 없다. 도중에 흐려지거나 비가 오거나 하면 오히려 입질 빈도가 적어지는 것이다. 반대로 비가 멈추고 태양이 얼굴을 내밀때 여태껏 어신이 없었던 찌에 변화가 나타나며 감성돔이 낚이는 일은 자주 있다. 맑은 날에는 목줄이 눈에 띄기 때문에 경계심을 품고 있던 감성돔이 날씨가 흐려지면 목줄이 잘 보이지 않으므로 입질이 잦아진다고 말하는 꾼들이 많다. 그러나 이것은 꾼들의 생각일 따름이다. 그게 사실이라면 비가 내리기 시작하면 더욱 입질이 잦아져야 한다. 그러나 실제로는 그와 반대로 비가 오기 시작하면 입질이 끊어지는 경우가 압도적으로 많다. 이런 현상을 이해하려면 오히려 단순하게 감성돔이 좋아하는 밝기와 싫어하는 밝기가 있다고 생각하는 게 더 도움이 된다. 계속 맑다가 구름이 끼기 시작하는 상태, 다소 어두워진 정도의 밝기를 감성돔이 좋아하는 것으로 추정하는 것이다. 계속해서 태양광선이 내려쪼이는 밝기는 싫어한다고 생각해 볼 수도 있다. 일반적으로 장판처럼 고요한 날보다 파도가 어느정도 있는 편이 훨씬 감성돔을 낚기 쉽다. 파도가 있으면 꾼이 물 속의 모습을 잘 볼 수 없는 것과 마찬가지로 감성돔 또한 꾼의 기척을 느끼기 어렵다. 경계심이 사라지고 겁없이 설치게 되는 것이다. 또 파도에 의해 생기는 포말은 인간과 감성돔의 시계를 흐리게 할 뿐 아니라 물속의 먹이를 띄워주거나 물고기의 생존에 필요한 용존산소량을 풍부하게 해주는 역할을 한다. 감성돔은 본능적으로 조류의 위쪽이나 포말의 위에서 먹이가 흘러온다는 것을 알고 있다. 홈통이나 수중여의 그늘을 유영하면서 끊임없이 조류의 윗쪽을 쳐다보며 먹이가 흘러오는가 확인하고 있는 것이다. 바로 이 습성을 이용하면 매우 효과적인 낚시를 즐길 수 있다. 파도가 일고 포말이 생길 때 위에서 먹이가 떨어지면 감성돔은 바닥층을 벗어나 포말을 향해 힘차게 솟구쳐 오른다. 더구나 가을에는 수온이 높고 감성돔의 움직임도 활발하므로 제법 상층까지 떠오르기도 한다. 감성돔은 수면 근처까지 떠오르는 일이 드문 어종이지만 포말의 바로 밑이라면 사정이 달라진다. 수심 1m정도까지 먹이를 먹으러 떠오르는 경우가 많은 것이다. 그러나 포말이 있다고해서 감성돔의 먹이활동 수심층이 언제나 얕아진다고 말할 수는 없다. 조류가 적당하거나 수온이 매우 안정되었거나 꾼의 기척을 전혀 느낄 수 없어 경계심이 느슨해지는 등 어느정도 조건이 맞아떨어질 때 그렇다는 것이다. 수온이 낮은 겨울철에는 포말지역은 외부 공기의 유입으로 수온이 더욱 낮아져 입질을 받을 가능성이 거의 희박해진다. 파도가 일다가 잔잔해지면 물색깔이 점차 맑아진다. 하지만 파도가 없어진 다음에도 적당히 탁한 색깔이 남아 있으면 상황은 좋은 편이다. 이럴 때는 제법 얕은 곳에서도 입질이 온다. 감성돔은 거친 날씨 뒤에 미친듯 낚이는 경우가 많다. 폭풍주의보 뒤끝에 큰 기대를 거는 것도 이런 이유에서다. 또 큰 파도가 지나간 후 물색깔이 적당히 흐린 상태일 때도 좋은 찬스가 된다. 이럴 때는 상식밖으로 얕은 곳에서도 입질이 온다. 하지만 실제로는 다소 거친 날씨에도 물색깔이 그다지 탁하지 않은 경우가 많다. 이럴 때는 파도가 수그러듬과 동시에 포말이 없어져 바다가 맑아져 버린다. 이런 상황이라면 파도가 일고 포말이 생기는 경우보다 감성돔의 수심층이 깊어진다고 생각해야 한다. 똑같은 주의보 뒤끝이라도 조황에 차이가 생기는 것은 바로 물색의 차이 때문이다. 폭풍주의보나 파랑주의보가 해제된 뒤라도 여파가 많이 남아있으면 갯바위 낚시는 매우 어렵다. 갯바위 주위가 포말로 희게 덮여 있어 미끼가 내려가지 않을 정도라면 낚시를 할 수 없기 때문이다. 파도의 여파가 어느정도 수그러 들어 적당한 파도가 일 때가 가장 좋은 기회다. 주의보 해제 이틀 뒤가 가장 좋다고 말하는 전문꾼들이 많은 것도 그런 이유 때문이다. 거친 날씨 뒤에 적당한 파도가 남아 있는 상황에서는 감성돔이 입질하는 수심층이 깊지도 얕지도 않은 경우가 일반적이다. 릴 찌낚시의 교과서적인 수심인 2~3발 정도에서 입질이 오는 것이다. 그 수심층을 중심으로 때때로 1.5발 까지 얕게 하거나 바닥 가깝게까지 깊게 하는 식으로 찌밑수심을 조절하면서 수심층을 탐색하면 된다. 갯바위 낚시의 모든 분야가 그렇듯 ‘절대’라는 것은 없다. 수심층도 이 수심층이 아니면 안된다는 ‘절대’가 없다. 조건이 아무리 좋아도 때로는 상식을 부수는 수심층을 겨냥해 볼 필요가 있다. 갯바위낚시의 호조건으로 빠뜨릴 수 없는 것이 수온상승과 수온 안정이다. 수온이란 그만큼 중요한 요소로서 1℃의 수온 상승이 한 가마니의 밑밥을 퍼넣는 것보다 더 효과가 있다. 우리나라 남해안의 경우 통상 11월이 되면 수온이 하강하면서 감성돔의 적수온인 17~18℃에 가까워 진다. 서서히 수온이 내려가면서도 때로는 며칠간 안정되었다가 다시 내려가기도 하고 일시적으로 조금 상승할 때도 있다. 수온이 하강해야 할 계절에 수온이 상승하는 이유는 표면조류와 바닥조류와 같이 서로 온도가 다른 조류가 서로 섞이지 않고 흐르다가 바다의 상태나 조류의 방향 등에 의해 따뜻한 조류가 갯바위 주변으로 밀려오기 때문에 나타난다. 수온이 오를 때는 감성돔의 활성도도 높아진다. 파도의 상태나 조류, 그밖의 여러 조건 가운데 한가지라도 맞으면 감성돔은 얕은 수심층까지 떠오를 수 있다. 전날보다 수온이 조금 올라가 그것이 다음날 까지 안정되면 더 말할 필요가 없을 정도로 조건이 좋아진다. 수심층이 얕아지고 감성돔의 움직임이 활발해지므로 찌밑 수심이 다소 맞지 않아도 입질을 받을 수 있는 상태가 된다. 이는 감성돔의 상하 행동 폭이 넓어진 덕분에 만날 수 있는 행운이다. 이럴 때는 마릿수 조과를 올릴 수 있는 절호의 찬스라 할 수 있다. 유인동작을 더욱 부지런히 취하고 때로는 오버액션으로 생각될 정도로 큰 유인동작을 취해 첫입질을 유도한다면 누구나 연속입질을 받을 수 있을 것이다. 수온이 올랐을 때는 얕은 곳을 노리는 것도 재미있지만 입질이 뜸하다고 생각되면 광범위하게 공략하는 게 좋다. 수심층은 언제나 어느정도 유동폭이 있다고 생각해야 하는 것이다. 구체적으로 말하자면 언제나 찌밑수심 2~3발로 공략하는 것 보다는 한발 반에서 두발, 두발 반, 세발로 수심층의 폭을 넓혀 탐색해볼 필요가 있는 것이다. 때로는 완전히 바닥층까지 미끼를 내려보내는 것도 잊어서는 안된다. 수온이 급작스레 2℃ 이상 올라가면 오히려 감성돔이 깊은 곳으로 숨어버리는 경우가 많다. 이럴 때는 감성돔이 아주 먼 바다쪽이나 깊은 수심으로 이동하는 경우가 많으므로 노리는 수심층도 깊어져야 한다.