2023년 엔데믹 이후 올해 전세계에서 해외여행을 한 관광객수는 전년대비 38% 증가한 13억명으로 추산된다. 특히 미국와 유럽 등 전통적인 관광도시 외에 도쿄, 싱가포르, 서울 등 아시아 도시들이 괄목할만한 순위 성장을 이룬 것으로 조사되어 이목이 집중됐다. 글로벌 시장조사 회사 유로모니터가 최근 발표한 ‘2023 TOP 100 여행지 인덱스’ 보고서에 따르면, 프랑스 파리는 작년에 이어 또다시 세계 100대 여행지 1위를 차지했다. 또 일본 도쿄는 지난해보다 16단계 뛰어올라 올해 4위에 진입했다. 도쿄가 상위 10대 도시에 오른 것은 이번이 처음이다. 유로모니터 측은 지속되는 엔화 약세와 더불어 코로나19 규제 완화로 숙박시설 예약이 쉬워진 점, 또 도쿄가 보유한 편리한 관광 인프라를 순위 상승의 배경으로 분석했다. 상위 20위 안에 든 아시아 도시는 도쿄(4위), 싱가포르(11위), 서울(14위), 오사카(16위), 홍콩(17위) 등이다. 한국 서울은 작년 대비 12단계 상승해 주요 관광지인 홍콩, LA, 오스트리아 빈을 앞질렀으며, 관광 인프라 부문에서는 7위를 기록했다. 유로모니터가 선정한 100대 도시 중 서울 외 한국 도시로는 부산이 포함됐다. 부산은 작년 71위에서 11단계 상승해 60위에 올랐다. 반면, 다가오는 2024년 여행업계는 몇가지 리스크 요소가 시장 흐름에 영향을 끼칠 것으로 분석됐다. 유로모니터 측은 소비자물가 상승과 인플레이션으로 인한 소비심리 위축, 또 러우·이팔전쟁으로 확산되는 지정학적 불안정성이 향후 2년간 여행산업에 가장 큰 걸림돌이 될 것으로 진단했다. 아울러 여행산업의 회복과 함께 지역사회와 환경에 부정적인 영향을 주는 ‘오버투어리즘’도 극복해야 할 문제라고 지적했다. 현재 세계의 많은 도시들이 이를 위한 해결책으로 문화유산 보존을 위한 관광객 유입 제한, 더 많은 세금 부과, 대체 여행지로의 분산 정책 등을 추진하고 있다. 2024년 방한 관광객 2,000만명, 관광수입 245억달러를 목표로 세운 국내에서는 관광업계 활성화 방안들이 쏟아지고 있다. 이에 따라 방한객의 출입국, 쇼핑, 교통 등의 관광 편의성이 크게 개선될 전망이다. 또한 심각한 인력난을 겪고 있는 관광업계 지원을 위해 시범사업을 거쳐 호텔, 콘도업에 고용허가제(E-9) 적용을 추진할 방침이다. 또 최근 논란이었던 바가지요금 근절을 위해 국민참여형 합동점검단을 새롭게 운영하고 공정상생센터를 신규로 설치한다. 편의점 등 각종 시설에서도 외국인 관광객 편의 증대를 위한 환전부터 부가세 환급까지 다양한 금융 편의 서비스를 제공할 예정이다. 2024년은 전 세계의 관광이 코로나19 이전으로 회복될 가능성이 높은 시기로, 각종 방책들에 힘입어 국내 방한시장이 더욱 활기를 띠게 될지 귀추가 주목된다. 숙박매거진 모든 콘텐츠(영상,기사, 사진)는 저작권법의 보호를 받는 바, 무단 전재와 복사, 배포 등을 금합니다.