국민의당 김종회(51) 당선인은 특이한 이력의 소유자다. 같은 당 정동영 당선인은 그를 가리켜 삼봉 정도전을 잇는 정통 성리학자라고 평했다. 정도전은 고려 말 유학자로서 태조 이성계를 도와 조선을 세운 개혁 사상가다. 김 당선인에게 개혁적 성향을 읽었기 때문으로 짐작된다. 농사짓는 사람이 땅을 갖도록 한 '과전법'은 대표적인 개혁 산물이다. 김 당선인은 20대 총선에서 두 명의 3선 의원, 한 명의 3선 기초단체장을 제치고 당선됐다. 국회에 진출하는 가장 큰 목적으로 정치 불신 해소를 주창했다. “정치 불신은 책임지지 않는 풍토에서 비롯됐다. 정치 불신을 해소하려면 바른 품성이 중요한데 바른 품성은 공부를 통해 가능하다. 기회가 주어진다면 국회의원을 대상으로 객관, 보편, 합리를 근간으로 하는 성리학 정신을 가르치고 싶다”고 했다. 또 전북 정신과 호남 정신 회복에 주력하겠다고 했다. 그가 말하는 전북과 호남 정신은 불의에 항거하는 정신, 변화와 개혁을 추구하는 정신, 상생과 화합의 정신이다. ‘정치는 스스로를 바르게 하는 것(政者正也)’이라는 김 당선인은 “근본이 바로서야 한다”며 정치인의 인성 회복을 거듭 강조했다. 인터뷰는 오월 첫 날, 김제 학성강당 한영각(澣纓閣)에서 진행됐다. 한영각은 ‘갓끈이 땀에 흠뻑 젖도록 공부하는 곳’이라는 뜻이다. 운동복 차림으로 인터뷰에 응한 김 당선인은 전라도 사투리를 섞어쓰며 촌놈을 자처했다. "누구든 눈치보지 않고 할말은 하겠다. 재선에 욕심 없다"는 그에게서 자유로운 유학자의 풍모가 감지됐다. 한국정치에 성리학을 접목하겠다는 김 당선인의 행보가 주목된다. “정치도 사람이 하는 것이다. 지역 주민에게 진정성 있게 다가서는 데 주력했다. 민생정치, 현장정치, 생활정치를 목표로 지난 3년 동안 새벽 5시부터 오후 10시까지 지역을 훑으며 주민들을 만났다. 부안 선거구 획정이 늦어지는 바람에 시간이 부족해 어려웠다. 더 민주에 비해 조직력은 열세인데 시간은 한 달여에 불과했다.” 김 당선자는 부안에서 31%를 얻은 반면 김춘진 후보는 63%, 또 김제에서 김 당선자는 59%를 득표한 반면 김춘진 후보는 32%를 얻는데 그쳤다. 출신 지역에서 상대적으로 높은 득표를 했지만 김제지역 유권자가 많아 결과적으로 당선이 가능했다는 분석이다. 유학자 김수연(91)옹의 5남2녀 중 남자 형제 가운데 막내로 태어났다. 말문이 트인 2~3살 무렵부터 부친 밑에서 한학을 공부했다. 17살에 소학 대학 논어 중용 시경 서경 등 10경을 뗐다. 한학에 남다른 기재를 보인 그는 당시를 "세상 무서울 게 없었다"고 회고 한다. "건방진 생각이지만 학교 다닐 필요를 느끼지 못했다"는 것이다. 그래서 중학교를 마친 뒤 제도권 교육을 포기했다. 검정고시로 고등학교 졸업장을 받았다. 고향에서 스무살 때부터 학성강당을 운영하며 후학을 길렀다. 지금까지 학성강당을 거쳐간 학생은 줄잡아 7,000~8,000명에 달한다. 학성강당은 유학과 성리학을 가르치는 사설 교육기관이다. 운영 방식은 독특하다. 학비가 없다. 대신 먹을거리는 자신이 준비해 기숙하며 공부한다. 매일 새벽 4시부터 일과를 시작한다. 그날 배운 것은 당일 암송하고 쓰기까지 해야 한다. 그래서 상당수가 중도 포기한다. 학생 가운데 상당수는 한의대 재학생, 한의사들이다. 훗날 성균관대학 석사에 이어 MBC 행복플러스 출연이 계기가 되어 원광대학교 한의학 박사를 취득했다. 원광대학교에서 강의를 했다. 조계종에서 선정한 선지식인 53인에 선정됐다. 천문, 지리, 인화까지 폭넓은 학문을 익혔다. 성리학은 객관과 보편, 합리를 추구하는 학문이라는 신념을 갖고 있다. "잘 알지 못하는 사람들이 나를 풍수학자, 관상쟁이로 부르고 있다. 그것은 학문의 일환으로 공부하면서 익힌 부수적인 것일 뿐이다"고 했다. 김 당선인은 "모르는 사람들이 천문과 지리, 인화를 미신이라고 한다. 하지만 천문, 지리, 인화는 철저한 과학과 합리의 산물이다"며 정확한 이해를 당부했다. '높은 벼슬하지 말라, 부자되지 말라, 학문을 끊이지 말라, 봉제사를 끊이지 말라'는 가훈을 실천하며 살고 있다. 대체의학에도 뛰어나다. "죽음 직전에 간 사람들도 상당수 살렸다"는 게 김 당선인의 말이다. 평생을 새벽 4시에 일어나 일상을 시작하고 있다. 백초주, 백화주, 백초화주를 빚지만 자신은 술은 한 방울도 못 마신다. 소탈한 외모와 말투는 권위주의와는 거리가 멀다. 김제시와 부안군은 새만금 중심의 미래로 나가야 하는 공동운명체입니다. 상생 발전을 도모하는 덧셈 정치가 절실한 때 국회의원에 다음 세 가지를 가슴에 새기며 의정활동에 매진하겠습니다. 첫째, 사람을 위하는 민생정치의 새로운 물꼬를 열겠습니다. 정치인을 위한 정치, 당리당략에 빠진 정치, 권력의 편에 선 정치, 특권에 물든 정치와는 단절하겠습니다. 대신 민생을 돌보는 정치, 아이들의 미래를 위한 정치, 가정 경제의 수입이 보장되는 정치, 차별이 없는 정치와 더 많은 인연을 쌓겠습니다. 또 국가예산 확보에 앞장서겠습니다. 이건식 김제시장, 김종규 부안군수와 협력하고 상생에 앞장서겠습니다. 둘째, 새만금을 발판으로 지역 발전의 문을 더 크게 열겠습니다. 낙후된 우리지역의 산업구조를 재편할 수 있는 기회를 만들겠습니다. 농업의 6차산업화는 물론 농어민과 소상공인 수익 창출에 앞장서겠습니다. 새만금은 농생명 산업구조를 재편할 수 있는 기회의 땅입니다. 고부가가치 미래산업인 종자산업을 육성하고 친환경 고품질 농산물을 생산해 13억 중국시장을 공략하는 수출 전진기지를 구축하겠습니다. 셋째, 복지와 일자리 창출을 통해 지역주민 행복을 이끌 새로운 디딤돌을 놓겠습니다. 우리지역은 이미 초고령 사회에 진입했습니다. 출산은 줄고 인구 유출은 심화되고 노령 인구는 늘고 있습니다. 고령사회를 대비한 수익 창출 모델과 적합한 일자리를 창출하는 데 정치력을 발휘하겠습니다. 여러분과 함께 뜻을 모아 건강과 복지산업을 근간으로 하는 행복시대를 여는데 앞장서겠습니다.