강진건은 재령벌을 돌아보고 온 뒤부터 아래사람들을 늦도록 사무실에 붙들어놓고 신경질을 부리는 버릇이 생기였다. 그는 량수책상이 놓인 회전의자에 우람한 상체를 실은채 응접탁에 둘러앉은 농민동맹 간부들을 건너다보며 개탄하였다. 강진건은 책상우에 놓여있는 조만식의 소작세칙을 들어서 흔들었다. 그는 자기가 한나라 농민동맹의 상좌에 앉아있으면서 제구실을 못하고있다는 생각이 들어 목에 피줄을 뻗치고 아래사람들에게 화를 내였다. 사실 새해에 들어와서 3.7제가 결속되여가는데 아직도 의연히 농촌마을들에 반동적인 《소작세칙》이 떠돌아다니는가 하면 함경남도와 같은데서는 좌경분자들이 소작료불납운동을 일으켜 계속 말썽이 생기고있는것이다. 강진건의 얼굴이 점점 험악해지는것을 보고 좌중에서 바지저고리를 입은 농민풍의 중늙은이 하나가 응접탁을 짚으며 엉거주춤 일어섰다. 강진건은 해방직후에 《동무》라는 말이 입에 올라 이젠 그 말을 곧잘 썼다. 그런데 그때 출입문에서 손기척소리가 나서 사람들의 시선이 일제히 그리로 쏠리였다. 이윽고 방안으로 조용히 들어서는분은 뜻밖에도 장군님이시였다. 털외투를 입은 장군님께서는 밝은 웃음을 지으며 방안을 빙 둘러보시였다. 모두 우르르 일어섰다. 강진건은 급히 문앞으로 걸어나와 장군님께 정중히 인사를 드리고나서 뒤따라 문을 닫으며 들어오는 김책이와 악수를 하였다. 이날 강진건의 방에 모인 동맹간부들은 거의나 다 장군님을 이렇게 가까이에서 만나뵙기는 처음이여서 긴장한 나머지 굳어진 몸가짐을 하고있었고 지어는 당황해서 어쩔바를 모르는 사람도 있었다. 장군님께서는 소탈하게 웃으며 모두 앉으라고 하고 자신께서도 강진건의 책상곁에 있는 쏘파에 김책을 데리고가서 앉으시였다. 장군님께서 팔을 들어 강진건의 앞에 놓인 서류를 한줌 쥐여다 펴놓으시였다. 강진건은 나머지 서류들을 이사람 저사람에게 몇장씩 나누어주었다. 장군님께서는 서류앞으로 다가앉으시였다. 김책이 곁에서 서류를 한장한장 골라서 장군님께 드리였다. 장군님께서는 김책이 넘겨주는 서류들을 하나하나 훑어보시였다. 평북도 어느 리의 농민이 올린 편지에서는 오래동안 시선을 떼지 못하시였다. 글줄마다에 열렬한 기쁨과 환희가 스며있었다. 장군님께서는 또 다른 편지를 받아쥐시였다. 강원도의 한 농민이 장군님앞으로 보낸 편지였다. 그래서 그 편지만은 겉봉을 뜯지 않은채 따로 보관해두고있는것이였다. 장군님께서는 주머니칼을 꺼내여 봉투를 베고 속지를 꺼내시였다. 한지에다 서툰 붓글씨로 굵직굵직하게 쓴 글발에 농민의 소박한 심정이 그대로 담겨져있었다. 장군님께서 허거픈 웃음을 띠며 손을 내미시였다. 편지를 든 사람이 편지종이를 정히 펴가지고 와서 장군님께 올리였다. ···본인은 작인들이 가져오는 3.7제 소작료를 받아놓고 앉아서 공산당이 천륜을 모르는 무뢰배가 아닌다음에야 이럴수가 있을가 하는 흥분된 마음을 누르며 이 진정서를 올리나이다. 항간에 떠도는 이야기를 듣건대 앞으로 지주의 토지를 전부 빼앗는다는 소리가 있는데 이게 무슨 말인가싶은 경악감이 더구나 이 글을 올리게 하나이다. 나는 공산주의란 만민평등으로 너도나도 복락사회에서 살게 만든다는줄 알았는데 이렇게 거꾸로 뒤집어엎는 일이 앞에 놓여있다고 생각하니 도저히 믿어지질 않나이다. 장군님께서는 땅문제때문에 요즘 지주들과 반동계층들의 신경이 아주 날카로와지고있다고 하면서 그럴수록 동맹에서는 농민들을 정치적으로 각성시키는 일에 전심전력해야 된다고 하시였다. 이날 동맹간부들은 긴 겨울밤을 새우면서라도 장군님의 말씀을 들었으면 하였으나 장군님께서는 그들이 저녁식사도 하지 않고 앉아있었다는것을 알게 되여 말씀을 간단히 하고 모두 집으로 돌려보내시였다. 장군님께서는 동맹간부들을 돌려보내고 방에서 나올 때 앞서 걸어가는 강진건의 얼굴을 유심히 살펴보시였다. 어쩐지 그 로인의 얼굴은 무거운 시름에 잠겨있는듯 하고 옥중고문으로 하여 뼈가 불거져나온 그의 잔등이 더욱 구부러지고 두드러져나온것 같았다. 장군님께서는 너그럽게 웃으며 강진건의 불거져나온 잔등을 어루만지시였다. 그때 김책이 슬그머니 강진건의 팔목을 잡고 앞으로 내끌면서 그의 귀가에 대고 조용히 그러나 약간 질책하는듯 한 어조로 물었다. 장군님께서는 강진건의 말을 무심히 들을수 없으시였다. 문득 그이의 뇌리에는 방금전에 읽은 농민들의 편지가 떠오르시였다. 아닌게아니라 그 편지들을 다시금 음미해볼 때 농민들의 정치적각성문제를 놓고 생각해볼 여지가 있는것 같으시였다. 농민들의 편지에는 3.7제를 해서 감사하다는 말은 있지만 땅을 달라는 요구를 하지 못하고있었다. 오히려 지주놈이 앞질러서 토지개혁이 천륜을 어기는 일이라고 호통을 쳤다. 제 땅을 가지고 제 농사를 짓는것이 우리 농민들의 세기적인 숙망인데 어찌하여 아직까지 그들속에서 땅을 달라는 열망의 목소리가 터져나오지 않는가? 장군님께서는 그 문제를 놓고 생각을 깊이 더듬으시였다. 자본주의발전마저 억제당한 이 나라의 력사는 농민들을 지주의 전장에 얽매여놓은채 수천년세월을 흘러왔다. 그때문에 지주놈이 편지에서 력설한것처럼 농민들자신도 땅에 얽매인 자기 처지를 어찌할수없는 천륜법도로, 숙명으로 생각하고있는것이였다. 농민들은 지금까지 자기들에게 지주의 땅을 빼앗아가질 권리가 있다고 생각해본적이 없었다. 그러니 결국 토지혁명이란 종래의 그릇된 관념을 뒤집어엎는 혁명, 인간의 정신을 개조하는 철저한 인간혁명이였다. 그런 혁명은 결코 쉬운것이 아니였다. 지난해 팔월가위때 자연군중앞에서 어느 한 문필가가 개탄한것처럼 땅을 놓고 빚어진 지주와 농민의 비극적인 관계, 그릇된 의식은 동토대의 빙하와도 같이 굳게 얼어붙어있었다. 세기를 두고 얼고 다져진 그 거대한 얼음의 산악, 얼어붙은 강을 과연 하루아침에 녹여버리고 무너뜨릴수 있겠는가? 강진건은 별로 대수롭지 않게 대답하였다. 지난날 군률을 어기는 독립군 병졸들에게 가차없이 엄벌을 내리던 그에게 있어서 사실상 농민 몇명을 농조에서 내버리는것은 조금도 심각한 문제로 되지 않았다. 장군님의 안색은 무중 흐려지시였다. 그이께서는 농조에서 쫓겨난 농민들의 이름과 가정생활형편을 물으시였으나 강진건은 이름조차 똑똑히 모르고있었다. 그는 락후한 농민 몇명을 시범적으로 농조에서 제거해버리겠다는 군당비서 유사천의 말을 듣고왔을뿐이였다. 장군님께서는 근엄한 눈빛으로 강진건을 바라보며 나무라시였다. 그이께서는 마음이 괴로와 자국눈이 깔린 포도우를 거니시였다. 눈꽃이 날리던 밤하늘에선 모래알같은 싸락눈이 내리고있었다. 장군님께서는 농조에서 쫓겨난 농민들의 모습이 눈앞에 보이는듯 하시였다. 토목저고리를 입고 손이 북두갈구리같이 되고 이마에 밭고랑같은 주름이 패인 흑토빛 얼굴의 농민들, 수난많은 세상을 살아온 모습이였다. 문득 그이께서는 언제인가 보았던 한 농군의 발이 눈앞에 떠오르시였다. 칡줄같은 피줄이 얼기설기하고 가죽이 밀리는 문드러진 발, 나무뿌리에 긁히고 돌모에 채워 으깨여진 발가락들, 한평생 흙을 밟고 돌아가며 흙에 땀을 뿌리고 눈물과 피를 뿌린 농군의 한많은 생애가 그 험한 발에 새겨져있는것 같으시였다. 모름지기 농조에서 버림받은 그 재령벌 농군들의 발도 그러할것이였다. 강진건은 몇발자국 비칠거리다가 승용차문에 손을 짚고 고개를 떨구었다. 장군님께서는 금시 쓰러질것같은 강진건의 몸을 부축하여주시였다. 강진건은 고개를 쳐들었다. 이 거형의 늙은이가 지난날 화승총을 메고 험산을 넘나들 때 잃어버린 혈육과 병졸은 얼마였던가. 그리고 길고긴 옥중생활에서 겪은 고초와 슬픔은 또 얼마나 많았으랴. 그러나 그 수십년의 험난한 생활속에서도 눈물을 모르던 늙은 사나이의 눈에서 뜨거운 눈물이 락수물처럼 떨어지고있었다.