요즘 정말 잘나가는 연예인을 꼽으라면 탤런트 전원주 씨다. 스케줄노트를 보면 빽빽하다 못해 까맣다. 우리나이로 77세, 체력적으로 저렇게 빡빡한 스케줄을 소화시킬 수 있을까 살짝 걱정이 된다. 그러나 걱정하지 말란다. 아직도 스케줄노트가 군데군데 빠져있는 것을 보면 불안해진단다. 또, “그 연세에 괜찮으세요?”, “연세가 많으신데 할 수 있으시겠어요?”, “연세가 어떻게 되세요?” 소리가 제일 듣기 싫다고 한다. 그러면, 바로 “내 나이가 어때서!”, “나이 먹으면 하지 말라는 법 있냐!”라고 반격 한다. ‘특유의 웃음소리’, ‘억척’, ‘국민 식모’, ‘무서운 시어머니’ 등등.. 전원주를 상징하는 ‘키워드’는 이 밖에도 더 많다. 그러나 부정적인 워딩이 대부분이다. 지난 6월4일 국회의원 대회의실에서 개최된 2016자랑스런한국인 인물대상 수상식 중 많은 사람들이 전원주 씨에게 노래를 청해 노래를 부르고 있다. 국민 탤런트 전원주씨는 우리가 다 알다시피 150cm 단신에다 1939년생으로 우리나이 77세이다. 이 나이에 현역으로 활동하는 사람이 거의 없음은 차치하고라도 빈 스케줄이 없을 정도로 왕성하게 활동하며 제2의 전성기를 맞이하고 있다. 그러나 돈 벌려고 그렇게 악착스럽게 스케줄을 잡는 것만은 아니다. 간간히 시설과 매월 셋째 주 일요일에는 실버극장인 ‘추억을 파는 극장’(구 허리우드극장)에서 탤런트 최주봉, 가수 박우철, 노현희, 가수 임부희, 가수 금이야, 가수 김명구 및 다수의 연예인과 함께 하루 2회, 1회에 300명의 아르신을 상대로 봉사활동을 하고 있다. 1963년 동아방송 공채1기 성우로 방송을 시작해 1972년 TBC탤런트로 배우의 길에 들어서 30여년 무명에 가까운 시절을 보내며 오늘날 데뷔40년을 훨씬 넘어섰다. 이후 드라마 ‘대추나무 사랑걸렸네’, ‘토마토’, ‘고맙습니다’ 등을 통해 한결같은 자리에서 묵묵히 내공을 쌓아온 대한민국 대표 원로 여배우다. 그러나 전원주는 과거 방송에서 “돌이켜보면 연예계에서 받았던 한이 많다”고 토로했다. 당시 전원주는“지금은 떳떳이 앉아서 방송 할 수 있지만 초창기 때 너무 힘들었다”고 운을 떼며“연예인들끼리의 차별이 정말 말도 못했다”라고 경험담을 털어놨다. 국민탤런트 전원주씨가 지난 6월4일 국회의원 대회의실에서 개최된 ‘2016자랑스런한국인 인물대상’ 문화발정공헌부문 특별대상을 수상했다. 전원주는 “여배우라면 예뻐야 되는데 나는 얼굴이 안되니까 제일 밑바닥 역할을 주로 맡게 됐고 그 때문에 사람대접을 못 받았다”며 “점심을 먹으러 갈 때도 잘나가는 남자 배우가 예쁜 여자 배우들만 데리고 밥을 먹으러 나갔고 나는 혼자 앉아 도시락을 먹어야 했다”고 밝혔다. 이어 전원주는 “가장 속상했던 건 촬영할 때 잘나가는 사람들 먼저 찍고, 나는 하루 종일 기다려서 가장 마지막에 찍어야 했을 때였다”며 “내가 나오는 장면이 딱 한 씬 밖에 없었는데 하루를 다 넘기고 새벽이 돼서야 찍어주더라”고 당시 억울했던 심정을 전했다. 뿐만 아니라 전원주는 “스크롤에 이름이 나갈 때, 다른 배우들은 얼굴까지 박혀서 나갔는데 나는 기타 등등으로 나와서 이름도 안 나왔다. 내가 언제쯤이면 ‘전원주’란 이름을 찾을 수 있을까 한이 서렸었다”고 지금에서야 속내를 밝혀 보는 이들을 짠하게 만들었다. 전원주는 ‘짠순이, 구두쇠’로도 유명하다. 그러나 짠순이.구두쇠 보다는 ‘저축왕’이 맞는 말이다. “난 쓰는 재미도 좋지만 모으는 재미가 더 좋다”며 “피곤에 지쳐 집에 들어가도 30개 정도 되는 통장을 한 번씩 점검하면 피로가 풀린다”고 밝혀 절약을 통한 재테크의 방법도 말한다. 전원주는 “수십 년 동안 조연을 맡았기 때문에 출연료의 실수입이 많지 않다. 하지만 모아서 수십 억 원이 됐다”며 “내 나이가 지금 일흔이 넘었지만 아직 청춘이라고 생각한다. 아흔 살이 되면 그때부터 쓰겠다”고 계획을 밝혔다. 전원주는 “ ‘오! 할매’ 이후 드라마 출연 제의가 아직 들어오지 않고 있다. 예능도 좋지만 역시 배우는 드라마가 가장 하고 싶다. 예전에는 ‘박리다매’로 제의가 들어오면 거절없이 망가지는 역할도 마구 출연했는데, 손자·손녀들이 대학생이 되니 그 아이들 부끄러워서 고사하는 경우가 많아졌다. 아이들이 ‘할머니 제발, 그 역할은 하지마세요, 부끄러워요’라고 하더라.” 며, 활짝 웃는다. 전원주, 모든 악조건에 포기하고 싶은 순간도 다 이겨내고 끝까지 한 길을 걸어왔으며, 내일을 대비해 아끼고 절약해 남부럽지 않은 재력도 갖추었다. 많은 사람들이 돌아보지 않아도 꿋꿋하게 자신의 길을 걸어온 열정과 소신있는 명 배우, 지금의 많은 팬들의 응원이 결코 그냥 만들어지는 것이 아니라는 사례를 명확히 보여 준 인물이라고 할 수 있겠다.