같은 시간을 공부해도 더 뛰어난 결과를 내는 사람, 예상치 못한 문제에도 당황하지 않고 곧바로 자신만의 해결책을 찾는 사람, 스트레스 없이 학습과 배우기를 즐기는 사람의 공통점은 바로 메타인지가 뛰어나다는 것이다. 좋은 성과를 얻는 것에서 더 나아가 주체적이고 행복하게 자기 삶을 돌볼 수 있도록 하는 힘, ‘메타인지’가 뭐길래. 《메타인지 학습법》의 저자로 최근 EBS <부모특강 0.1%의 비밀 : 메타인지 편> 강의를 통해 큰 화제를 불러일으켰다. 미국 바너드칼리지 심리학과 교수로 인간의 학습과 기억, 메타인지를 20여 년간 다룬 메타인지 분야의 전문가다. 네이버 부모i 오디오 클립 ‘리사손 교수의 메타인지 학습법’을 통해 아이의 메타인지를 높이는 방법을 알려준다. 그게 뭐가 됐든 꾸준히 천천히 배워가는 것이다. 그걸 아이에게 보여주는 것만큼 효과적인 방법은 없다. 어떤 사안이나 목표에 대해 관심을 갖고 노력하는 과정을 보여주는 것, 실수를 하더라도 계속 한다는 것, 그렇게 하니까 조금씩 실력이 는다는 것을 직접 보여주는 거다. 메타인지는 한두 단어로는 명료하게 설명할 수 없을 만큼 복잡하고 다층적인 개념이다. 메타인지는 정답이 아니라 ‘정답을 찾는 과정’을 배우고 습득하는 것을 말한다. 1976년 미국의 발달심리학자 존 플라 벨이 처음 만든 개념으로, ‘인지에 대한 인지’ 생‘각에 대한 생각’이라고 정의하기도 한다. 내가 생각하는 메타인지의 개념을 한마디로 정리한다면 ‘초안(Drafty)’ 이라고 말하고 싶다. 메타인지는 개인의 경험이 쌓여서 형성되는 사고의 체계이며, 그 체계는 개인마다 다르다. 메타인지를 단순히 성적을 높이고 공부를 잘하기 위한 스킬이나 방법론으로 생각한다면 잘못된 접근이다. 우리는 살면서 수많은 문제를 겪는다. 공부나 시험, 관계의 어려움, 소심한 성격이나 타인의 공격으로 인한 상처, 질병이나 사고로 인한 좌절 등 예측할 수도 없는 사건들의 연속이다. 그런 문제 앞에서 쉽게 포기하고 겁먹고 회피하는 사람이 있는 반면, 누군가는 문제를 직시하고 해결책을 찾기 위해 노력한다. 이것을 가능하게 해주는 것이 메타인지다. 좀 더 구체적으로, 메타인지가 공부에 끼치는 영향이 궁금하다. 한국에서는 메타인지가 ‘상위 1% 공부법’ '성적 올리는 학습법'으로도 유명세를 탔는데, 어느 정도 상관관계가 있나? ‘메타인지를 키우면 성적이 오르나요?’ ‘메타인지가 높으면 좋은 대학에 갈 수 있나요?’ 같은 질문을 많이 받았다. 결론부터 말하면 가능하다. 하지만 높은 성적, 상위권 대학, 유명한 기업을 가기 위한 방법으로 메타인지에 접근하면 100% 메타인지를 높이지 못한다. 메타인지의 과정 자체를 내 사고방식, 문제 해결 방식으로 체내화했을 때 소위 말하는 좋은 성적과 결과, 성공이 부수적으로 따라온다고 보는 것이 맞다. 메타인지가 높은 아이들은 문제를 해결하고자 하는 의지나 용기가 뛰어나고 스트레스를 적게 받으며, 어떤 상황에서든 스스로를 믿고 남이 하는 말에 휘둘리지 않는다. 오히려 해결 하기 어려운 문제를 발견했을 때 더 의욕을 느낀다. 좌절이나 실패에 대한 두려움이 없으니까. 그래서 어릴 때부터 꾸준히 메타인지적 성장 환경에 노출된 아이들은 정서적으로나 학습적으로 좋은 결과를 낼 확률이 높아지는 것이다. 5살짜리 아이를 예로 들면, 이 시기 아이들은 인지나 소근육이 완전하게 발달 하지 않았기 때문에 뭐든지 어설프다. 자기 마음대로 안 되니까 툭하면 짜증을 낸다. 그때 부모들은 대개 아이가 짜증 내는 것이 싫고 답답해서 대신 해주거나, 아니면 “할 수 있어, 한 번 더 해봐” 하고 타이른다. 메타인지적 관점에서 두 가지는 모두 맹점이 있다. 부모가 모든 것을 대신해 주면 아이는 스스로 문제를 해결할 수 있는 기회를 박탈당한다. 실패의 경험, 실수의 경험을 빼앗긴 것이다. 반대로 무턱대고 “잘 할 수 있어. 한 번 더 해보자”라고 말하는 건 좋은 방식일까? 그건 ‘잘해야 한다’는 결론을 정해놓은 것과 다름없다. 그 일을 성공할 수도 있고, 실패할 수도 있는데 말이다. 아이 스스로 하게끔 기다려주고 연습할 시간을 충분히 길게 가져가는 것이 중요하다. 어릴 때는 무엇이든 꾸준히, 시간을 들여 노력하는 것이 ‘학습’의 본질임을 몸소 익히는 과정을 만들어줘야 한다. 초등학교에 입학하면 그때부터 본격적으로 크고 작은 시험을 본다. 테스트를 앞두고 아이가 공부를 열심히한 뒤 “엄마 다 했어”라고 하면 보통 ‘잘했는지’ 점검하고 검사한다. 그걸 미루는 거다. “응, 알겠어. 엄마 지금 잠깐 바쁘니까 내일 아침에 확인 하자”라며 시간을 길게 가져간다. 공부가 끝나자마자 테스트를 하면 아이의 지식은 단기 기억에 머물 수밖에 없다. 테스트 직전에 반짝 한 공부를 바탕으로 시험을 치니까 결과는 좋은데, 시험이 끝나면 긴장 상태가 풀리면서 공부한 내용이 대부분 사라진다. 그러고선 스스로 ‘벼락치기로 해야 점수가 잘 나온다’고 생각한다. 그러면 공부량이 많고 범위가 방대한 시험에서 실패할 확률이 높아질 수밖에 없다. 그런데 그 테스트를 하루, 이틀 뒤에 보면 아이는 직전까지 테스트에 신경 쓸 수밖에 없다. 한 번만 공부하고 복습하지 않은채 이틀 뒤에 테스트를 하면 십중팔구 일부 내용은 잊어버린다. 그때 ‘복습하지 않거나 관심을 갖지 않으면 공부한 내용을 잊어버릴 수 있다는 사실’을 깨닫는다. 그런 실수의 경험을 어릴 때부터 쌓아가면 자연스럽게 공부한 내용을 스스로 반복해서 보고 꾸준히 관심을 갖게 된다. 하나부터 열까지 엄마가 다 챙겨줘야 한다는 부담감을 버리면 좋겠다. 자녀가 스스로 길을 찾아가는 힘을 믿고 한발 떨어져서 지켜봐줄 필요가 있다. 나의 성장 과정을 반추하면서 스스로 길을 찾을 때까지 기다려주라고 조언하고 싶다.