상완신경총은 경추5,6,7,8번과 흉추1번 등 다섯 개 신경 뿌리가 합하여 만드는 신경 다발(총)이며 목부터 겨드랑이 사이에 위치합니다. 어깨, 팔, 손으로 가는 모든 신경이 상완신경총으로부터 분지 되어 내려가므로 이 부위 손상은 상지 전체의 마비(운동, 감각 및 자율신경 기능)를 초래할 수 있는 심각한 손상입니다. 전쟁 중 총상, 분만시, 추락사고 또는 스포츠 손상 등이 있지만 가장 많은 원인은 오토바이 사고(70% 정도)이며 손상의 정도에 따라, 어깨 부위만 마비된 경우(제5,6신경,상빅형), 손 부위만 마비된 경우(제7,8,1흉추 신경,하박형), 제5,6,7 신경뿌리 손상, 어깨부터 손까지 마비된 경우 (전 마비형) 등 네 가지 형태로 분류할 수 있습니다. 상완신경총 손상 시는 상완신경총 주위의 뼈와 혈관 등이 골절되거나 혈관 손상을 동반하는 경우가 있어 진단시 주의가 필요합니다. 반대로 쇄골, 견갑골, 상박골, 늑골 및 경추 골절이 있을 때는 상완신경총 손상을 확인해야 합니다. 손상된 신경에 따라 해당 근육의 마비와 감각 기능의 소실이 초래됩니다. 상박형은 어깨와 주관절 근육이 마비되고 손목이나 손가락 기능은 가능하고, 하박형은 어깨와 주관절 기능은 정상이나 손목이나 손가락 기능이 마비되고, 전마비는 어깨부터 손가락까지 모두 마비되기 때문에 증상에 따라 마비 신경을 진단할 수 있습니다. 또 상완신경총 손상은 해부학적으로 신경뿌리(경추골 내)에서 손상된 경우와 신경 뿌리는 정상이나 그 하부에서 손상되는 두 가지로 분류 됩니다. 이 분류는 치료법 결정에 아주 중요합니다. 증상으로 진단하는 법 이외에도 방사선 촬영, MRI, CT, 근전도, 체열 검사법 등 여러 방법이 도움이 됩니다. 수상 직후 3주까지는 경추 척추 신경 손상이나 상완신경총 손상 부위가 안정되는 기간입니다. 이 기간이 지나면 적극적인 재활치료(관절운동 및 근육에 대한 전기 자극 치료 등)가 필요합니다. 그러나 재활치료가 3개월 후에도 치료 효과가 없으면 수술적 치료를 고려하여야 합니다. 전혀 회복이 없는데도 6개월이나 1년 이상 재활치료를 하는 것은 수술 치료의 적당 시기를 놓치는 수가 많습니다. 칼 등으로 날카로운 외상이 동반된 개방성 손상인 경우는 손상된 상완신경총 손상을 바로 신경봉합술을 시행할 수 있습니다. 그러나 대부분의 상완신경총 손상은 피부 외상이 없이 견인 손상인 경우가 많습니다. 이런 경우는 다친 후 3-4주 사이로 근전도 등을 하면서 자동 회복을 3개월 정도 기다려 보면서 재활치료를 시도해야 합니다. 그러나 3개월이 지나서도 전혀 회복이 없거나 회복하더라도 완전 회복이 안되는 경우는 수술적 치료를 고려하여야 합니다. 신경 손상 후 마비된 근육이나 손상된 신경은 시간이 지나면서 변성이 진행하여 1년이 지나면 근육은 섬유화가 진행하게 되어 수술후에도 예후가 좋지 않습니다. 최근은 손 기능(손가락 굴신 기능)까지 회복시키는 데까지 고려하여 수술 방법을 선택하여야 합니다. 수술법은 손상된 신경 수술, 기능성 유리 근육이 전술, 그리고 건이나 근 이전술로 구분됩니다. 신경 봉합술, 신경 박리술, 신경 이식술, 신경 이전술 등이 있습니다. 신경 봉합술은 손상된 신경을 봉합사(7,8-0 봉합사)와 수술 현미경을 이용해 봉합하는 수술법입니다. 그러나 상완신경총은 날카로운 칼로 손상된 경우는 봉합이 가능하나 대부분의 상완신경총 손상은 단순 봉합술은 어렵습니다. 신경 박리술은 상완신경총이 눌리거나 주위 조직이 섬유화되어 있는 경우에 시행할 수 있습니다. 신경 이식술은 신경 손상 부위가 커서 봉합이 어려운 경우, 발에 있는 복재신경 등을 이용해 신경 재건을 할 수 있습니다. 그러나 신경봉합술이나 신경박리술, 신경 이식술은 상완신경총의 뿌리가 정상이고 그 하부에서 손상된 경우에 주로 하는 방법입니다. 신경 이전술은 상완신경총의 뿌리가 손상된 경우에 많이 시행하는 수술법으로 상완신경총 주위의 살아 있는 신경을 이용하여 상완신경총의 손상된 신경을 재건하는 수술법입니다. 완전히 마비인 경우는 척추부신경,횡경막신경, 반대편 제7신경근, 늑골 신경 등 운동신경과 상 쇄골 신경 등 감각신경을 상완신경총으로 이전 하여 봉합해주는 수술법입니다. 원래는 상완신경총 손상 후 수술 없이 1년이 지나 마비된 근육이 변성되어 섬유화된 경우 사용되는 수술법인데, 최근에는 손가락 기능을 회복하는 한 방법으로 이용되고 있습니다. 그래서 이 방법은 상완신경총 재건의 주 수술법으로 이용되고 있습니다. 주로 사용되는 근육은 허벅지에 있는 박 근입니다. 이 박 근을 혈관과 신경을 같이 떼어서 상지의 혈관과 신경(늑골 신경 등)에 연결하고 박 근은 어깨 부위부터 주관절을 지나 손가락을 움직이는 건에 연결하여 주관절 굴곡과 동시에 손가락을 움직이게 하는, 수술 현미경을 이용한 미세수술 방법입니다. 이 수술법은 상기 신경 재건술이나 기능성 근 이전술을 시행하고 1-2년 지난 후에도 회복되지 않은 기능에 대해서 시행하는 수술법입니다. 최근은 손가락 기능까지 회복시키려는 기능성 유리 근 이동술이나 반대편 제7경추 신경근을 이용하여 회복시키려는 수술법이 시행되고 있습니다.