선몽대 난간에서 바라본 풍경, 당시는 수심이 깊고 수량이 풍부했을 것이며 드넓은 백사장이 었을 것이나 지금은 바닥이 다 보일정도로 수심이 얕아진 내성천. 최현득 원장으로부터 전화가 왔다. 향교에서 ‘맹자(孟子)’를 수강하고 있는 동료들이 같은 수강생인 경북문화재연구원 전 사무처장 김규탁님이 은퇴하여 전원생활을 하고 있는 감천(甘泉)을 방문하는데 동행하자는 것이었다. 가는 길에 선몽대, 회룡포, 삼강주막 등도 둘러볼 예정이라는 말도 덧붙였다. 쾌히 승낙했다. 회룡포, 삼강주막, 삼수정은 비록 가 본 곳이긴 하나 또 가보고 싶을 만큼 매력적인 곳이고, 김 처장은 동년배(?)이지만 인품이 훌륭하고 한학에 조예가 깊어 현직에 있을 때에도 가끔 만났든 분이기에 낙향해서 사는 모습이 보고 싶기도 했다. 은퇴자들이 다 그렇듯이 일찍 고향을 떠나 도시생활에 젖어 살았기 때문에 농촌생활에 다시 적응하기가 힘든 다는 것이 공통된 의견이고, 또한 가족들의 동의가 있어야 하기 때문에 선뜻 내려가기가 쉬운 일이 아라는 데 김 처장은 그것을 실천에 옮겼다. 일행과 인사를 나누고 예천으로 향했다. 첫 방문지는 호명면 백송리의 ‘선몽대(仙夢臺, 명승 제19호)일원’이었다. 450여 년의 역사를 간직한 유서 깊은 곳이라고 한다. 초입 내성천변의 아름드리 소나무 숲이 인상적이었다. 호안림, 방풍림, 또는 수구막이용의 비보림(裨補林)이라고도 했다. 숲을 지나 막다른 지점, 강가에 있는 선몽대는 기대와 달리 규모가 작았다. 또한 대(臺)에서 바라보는 풍경도 수량(水量)이 줄어들어 그런지 수심도 얕고, 드넓었다는 모래밭도 여느 지역보다 넓지 않았다. 아래를 흐르는 소(沼) 역시 메워져 그런지 깊지 않는 것 같았다. 그러나 이는 지금의 눈으로 보는 모습일 뿐, 5세기 전에는 한 폭의 수묵화처럼 아름다운 곳이었을 것이다. 또한 경치라는 것이 겉만 화려하다고해서 좋은 것이 아니라, 느끼는 감정에 따라 좋고 나쁨이 가려지는 만큼 자질이 부족한 내 기준으로 판단할 사안은 더욱 아니라고 생각된다. 조선 최고의 성리학자 퇴계 이황은 물론 그의 제자이자 7년간의 왜란(倭亂)으로 초토화된 나라를 구하기 위해 사력을 다했던 서애 유성룡과 동문수학을 했으며 역시 임란 때에 영남지방 방어와 흩어진 민심을 수습하기 위하여 동분서주하다가 병사한 학봉 김성일, 그 외에도 약포 정탁, 한음 이덕형, 청음 김상헌, 등이 찾았을 정도로 시인묵객들이 다녀간 곳이니 내가 좋다 나쁘다 하는 것은 어불성설(語不成說)이다. 특히 강조하고 싶은 이야기는 근기(近畿) 출신인 다산의 7대조 감사공 정사우(丁士優)가 시문을 남겼을 뿐 아니라, 예천군수인 아버지 정재원(丁載遠)을 따라 다산 정약용(丁若鏞)도 이곳을 다녀갔다고 하니 더욱 뜻 깊은 곳이 아닐 수 없다. 사실 경상도에서 다산의 흔적을 찾기는 그리 쉽지 않다. 주로 서울에서 관료생활을 했고 많은 세월을 전남 강진 초당(草堂)에서 유배생활을 했기 때문이다. 나 역시 선생이 강진으로 이배(移配)되기 전 잠시 포항 장기에 머물 때에 지역민들에게 그물 만드는 법을 가르쳐주었다는 미담은 들었지만 다산의 아버지가 예천군수를 역임했다는 사실과 다산이 아버지를 따라 선몽대를 찾았다는 사실은 이번에 처음으로 알게 되었다. 선몽대 일원은 평사낙안형(平沙落雁形) 즉 ‘기러기가 내성천의 풍부한 먹이를 먹고, 백사장에 한가로이 쉬는 형’의 명당이라고 한다. 대(臺)를 건립한 우암(遇巖) 이열도(李閱道)는 본관이 진성(眞城)으로 1538년(중종 33)이 곳 백송리 태어났다. 아버지는 기린도 찰방을 지낸 이굉(李宏),  어머니는 안동 김수량의 딸이었다. 어릴 때부터 여느 아이들과 달리 신중하고 학업에 뜻을 두어  과  에 통달했으며 미묘한 말과 심오한 뜻을 잘 이해하였다고 한다. 증조할아버지인 퇴계가 매우 사랑해 장차 훌륭한 인물이 될 것이라고 했다고 한다. 1576년(선조 9) 과거에 급제하고, 정자를 시작으로 벼슬길에 올라 박사, 사헌부감찰, 예조정랑을 거쳐 은계군수로 제수되었으나 부임하지 아니하였다고 한다. 1585년(선조 18) 외직인 고령 현감으로 나아가 선정을 펼쳤으며, 이어 평안도사로 승진하였다. 1587년(선조 20)년 다시 내직인 형조정랑이 되었다. 이어 금산군수, 강원도사로 발령을 받았으나 부임하지 아니하였다. 이때 경상도 경산군에 흉년이 들어 민심이 피폐해지자 고을을 다스릴 책임자로 대신들이 우암을 천거했다고 한다. 그는 부임 즉시 사비를 들여 우선 굶주린 백성들을 구휼(救恤)하고, 학교를 세워 교화시켰으며, 농업을 장려하고, 세금을 골고루 부과하여 억울한 사람이 없도록 하고, 불쌍한 사람을 돌보는 등 불과 1년 여 만에 고을의 민심을 안정시켰다고 한다. 공무수행으로 바쁜 나날을 보내고 있는 어느 날, 감사(監司)가 보자는 연락이 왔다. 상관의 부름이라 급히 달려갔으나 기껏 한다는 부탁이 책의 표지글씨를 써 달라는 것이었다. 글씨를 잘 썼기 때문에 특별히 그런 부탁을 했을 것이나 우암의 생각은 달랐다. 사적(私的)인 일로 바쁜 공직자를 오라 가라 하는 것은 아무리 직위가 높은 감사라도 부당하다며 관복을 벗어 던지고 물러나와 더 이상 벼슬길에 나아가지 않았다고 한다. 고향으로 돌아온 그는 1563(명종 18)년 선몽대를 짓고 평생 동안 글을 읽고 후학을 가르치며 자연을 벗 삼고 살았다고 한다. 1591년(선조 24) 향년 54 세로 길지 않는 생애를 살았다. 당호(堂號) 선몽대(仙夢臺)는 퇴계가 써준 것으로 “꿈속에서도 그리워하든 곳”이라는 뜻이라고 한다. 우암이 남긴 한 편의 시를 소개하면 다음과 같다. 이 시는 우암이 권력을 멀리하고 자연과 더불어 사는 것에 만족해하는 모습을 생생하게 보여준다. 이런 점에서 오늘 날 불나비처럼 권력에 매달리려는 지식인들에게 큰 교훈이 되는 글이다. 문화재청 자료에 의하면 소나무의 수령이 100~200여 년 정도라고 한다. 그렇다면 현존하는 것들은 후손들이 새로 심은 소나무임이 분명하다. 따라서 이 소나무는 진성이문의 숭조사상을 엿볼 수 있는 또 다른 증거이기도 하다.