우리나라에는 많은 고인돌이 모여 있어 고인돌의 왕국이라 불릴만 합니다. 이러한 고인돌에서는 제사를 지낸 흔적도 발견되고 별자리도 새겨져 있다고 합니다. 고인돌은 돌널무덤과 함께 청동기 시대를 대표하는 무덤으로 알려져 있습니다. 이러한 고인돌은 제사를 지낸 흔적도 발견되고 있으며 북두칠성과 같은 별자리가 새겨진 고인돌도 있으니 이를 통해 천문활동도 했을 것으로 보고 있습니다. 실제로 고창 고인돌 덮개돌에 새겨진 구멍의 배열이 별자리와  일치한다고 합니다. 별의 밝기에 따라 구멍의 크기를 달리 파놓았다던가 고창의 고인돌군의 고인돌들이 각각의 별자리, 태양과 관련있다는 이야기는 기존에 우리가 알고 있던 고인돌에 대한 생각, 즉 ‘고인돌은 단지 무덤’라는 틀을 깨는 연구결과입니다. 그리고 이러한 고인돌에 발견되는 여러 유물 중에는 비파형 동검이 있습니다. 이는 중국이나 유목민족이 사용하는 청동검과는 구별되는 것으로 칼몸과 손잡이가 분리되어 있고 칼의 모양은  S자형으로 유연하게 생겼습니다. 그리고 칼몸 중앙에는 마치 등뼈를 연상시키는 모양이 있습니다. 우리가 흔히 보는 비파형 동검은 몸체가 대부분이고 칼집은 4~5점만이 청동으로 된 제품이 남아 있는데 당시에는 나무손잡이를 많이 사용했기 따라서 현재에는 남아있는 칼집이 적다고 보고 있습니다. 그리고 이런 청동검은 고조선의 칼로 생각하고 있으며 이와 더불어 고인돌에서 발견되는 것이 바로 민무늬토기입니다. 이전의 신석기시대의 빗살무늬토기에서 바뀐 것인데요. 특히 평북 의주 미송리 동굴에서 발견된 질그릇은 양쪽에 손잡이가 있는데 이러한 것은 평안남도와 중국 랴오닝성 일대에서도 발견됩니다. 그리하여 학자들은 이를 통해 고조선의 영역을 파악하고 있습니다. 그리고 당대 청동기문화인 돌널무덤과 비파형동검 그리고 민무늬질스릇이 일본규슈에 전해져 야요이 문화 성립에 영향을 끼쳤다고 보고 있습니다.    하지만 시대의 흐름에 따라 고인돌은 사라져 갈 수밖에 없었습니다. 청동기 시대에서 철기시대에 들어서게 되었고 철기가 농기구로 이용되었습니다. 그에 따라 생산량이 늘어나고 농경지가 확대되었고 따라서 노동력도 중요시되었습니다. 하지만 고인돌을 만들어야 할 때에는 많은 노동력이 필요해야 했기에 이는 당시 사회에 부담을 주었을 것이고 따라서 자연스레 없어지게 되었습니다.    그러면 세계에서 가장 큰 고인돌은 얼마만할까요. 세계 최대 규모의 고인돌은 우리나라 경남 김해에 있습니다. 이것은 2007년 택지개발 중 발견된 것으로 기원전 2~3세기 무렵 만들어진 것으로 확인되었습니다. 길이는 10m에 무게는 350톤 가량입니다. 그런데 의문인 것은 이 고인돌은 지금의 기술로도 들 수 있는 기중기가 없는데 당시에는 어떻게 옮겼을까 하는 점입니다. 엄청난 힘을 가진 부족이 세력을 떨쳤던 것으로 추정하기는 합니다만 그것만으로는 풀리지 않는 미스테리입니다.