1984년에 창간된 ‘객석’은 1990년대 매호 앞쪽에 윤이상(1917~ 1995), 백건우(1946~), 김영욱(1947~), 정경화(1948~), 정명훈(1953~), 강동석(1954~) 등의 소식을 부지런히 전했다. ‘한국’의 국명과 국위는 그들의 이름을 통해 뻗어나가고 있었다. 김지연(1970~)은 이러한 세대와 흐름에 젊음을 더했다. 더 정확하게는 ‘젊은’보다는 ‘어린’이라는 수식어가 그녀의 이름 앞에 붙곤 했다. 2022년 3월, 그녀가 내한한다는 소식을 접하고 본지의 기사들을 들춰보았다. 1991년 NHK 심포니와의 내한 협연을 시작으로 지금까지 다뤄진 그녀의 기사는 16종. 1992년, 2004년, 2008년에는 본지의 심장이라 할 수 있는 커버스토리를 차지하기도 했다. 1990년대에 클래식 음악이 음반과 인쇄 매체를 넘어 방송을 적극적으로 타면서부터는 김지연 특유의 인터뷰와 공연 장면들이 대중에게로 퍼져나갔다. 상큼한 무대 매너와 발랄한 연주는 많은 팬을 낳았다. 더불어 2009년 영화배우 김혜수, 발레리나 임혜경과 함께 휘슬러코리아의 광고 모델로 전파를 타기도 했다. 세계로 뻗어나간 한국 바이올린의 계보에서 ‘무르익은 역사’의 대변자인 김영욱, 정경화, 김남윤, 강동석에 이어 김지연은 ‘젊은 역사’를 대변하는 음악가다. 3월 내한 공연에 대한 이야기를 듣고자 오전 8시 30분 줌(ZOOM)으로 김지연이 입장했다. 방금 전 지휘자 더글러스 보이드(1959~), 노스 캐롤라니아 심포니와 함께 차이콥스키 바이올린 협주곡 리허설을 마친 상태였다. 코로나가 시작되고 잠깐의 휴식이 주어졌다고 생각했다. ‘집순이’의 기쁨은 잠시 뿐이더라. 3개월이 지나니 답답했다. 음악가는 사람을 만나는 직업인데… 음악가인 내가 무엇을 할 수 있을까 하는 자문의 시간을 갖기도 했다. 그래도 지금은 상황이 많이 좋아진 것 같다. 리사이틀 이야기로 가보자. R. 슈트라우스 소나타 Op.18, 브람스 소나타 3번, 그리고 라벨 ‘치간’을 선보인다. 늘 ‘준비된 피아니스트’이자, 나를 ‘자극하는 피아니스트’이다. 슈트라우스 소나타도 마음에 두었는데, 그의 제안이 먼저 와서 기뻤다. 고교 시절에 처음 연주한 곡이다. 1번이 진중하고, 2번이 경쾌하다면, 3번은 정열 그 자체이다. 3곡 중에 가장 훌륭한 곡이라 생각한다. 4개의 악장이라 다양한 색도 담겼고, 피로에 지친 브람스가 호숫가에서 휴식을 취하며 지었기에 자연으로부터 받은 아름다운 영감도 곳곳에 녹아 있다. 비발디 ‘사계’와 피아졸라 ‘부에노스 아이레스의 사계’를 교차하여 연주하는 공연도 예정 중이다. 2000년대 이후, 클래식 음악가들이 피아졸라의 음악을 즐겨 연주하기 시작했고, 이제 그의 ‘사계’는 바이올리니스트들의 도전곡이자 필수곡이 된 것 같다. 강효 교수가 이끄는 세종솔로이스츠와 케네디센터에서 함께 연주하며 알게 된 곡이다. 당시 기돈 크레머의 음반(Nonesuch)도 이 곡에 빠져들게 하는 데 한몫했다. 피아졸라 특유의 음색과 음악에 대한 정열! 슬픔을 표현할 때에도 그의 음악에는 어떤 정직함이 담겨 있는 것 같다. 이러한 자신의 감정과 아이디어에 확신을 갖고 쓴 음악이라 생각한다. 연주하고 나면 통쾌하고 기분이 좋아진다. 관악기가 없이 현악 주자들만 함께 하니 펜데믹 상황에선 ‘안전’하다는 것, 관객은 한 시대를 대표하는 두 곡을 한 무대에서 만나고, 연주자에겐 엄청난 집중력을 발휘할 수 있는 순간을 제공한다. 리사이틀, 실내악, 협연 모두 사람이 함께 하는 예술이다. 반주자는 바이올리니스트 뒤에 있지만, 그가 어떻게 시작하느냐에 따라 무대에서 나의 감정과 컨디션이 달라진다. 나는 파트너십이 음악의 전부라고 생각한다. 미국에서의 여러 페스티벌은 다양하고 유명한 음악가를 만날 수 있는 장이다. 하지만 유명세가 높아도 준비가 안 되어 있다면, 내게는 늘 불편한 음악가다. 그런 점에서 조재혁은 ‘걱정 없는 음악가’다. 브람스 소나타 3번도 피아니스트가 빛을 발할 수 있는 곡이고, ‘치간’은 피아노 연주가 상당히 까다롭기로 유명하다. 바이올린 외에 본인을 매료시키는 악기가 있다면 무엇인가? 첼로와 피아노. 특히 라흐마니노프의 피아노 협주곡 2번을 좋아한다. 눈 감고 들으면 한 편의 영화가 펼쳐진다. 프란체스코 루게리(1628~1698)가 1669년에 제작한 것이다. 루게리는 현 바이올린의 형태를 잡은 안드레아 아마티의 손자이고, 스트라디바리와 함께 니콜로 아마티 문하에 있었다. 1991년쯤부터 사용했으니 이제 막 서른 살을 넘겼다. NHK 심포니와 함께 한국에서 선보인 공연(1991)이다. 7번의 커튼콜을 받으며 눈물이 나고 감사했다. 한국을 떠나 8년 동안의 고생과 추억이 머릿속에 스쳤다. 1993년, 미국을 빛낼 음악가로 초청 받은 자리였다. 아이작 스턴도 와 있었다. 연주할 차례가 되어 무대에 올라갔다. 그런데 대통령 단상이 너무 커서 그 뒤에서 연주하며 내가 보이지 않을 것 같았다. 그래서 단상을 좀 치워달라고 하니, 갑자기 일어선 이가 클린턴 대통령이었다. 사전에 없던 시나리오라 경호팀은 난리가 났지 뭔가. 그 이후의 기사가 더 재밌었다. 정경화, 강동석, 김영욱, 김남윤(1949~) 등의 선배들이 토양을 잘 닦아주셨다. 그래서 내가 그 바통을 잘 이어받을 수 있었고, 이제 나도 다음 세대를 위해 이 전통을 잘 이어나가야 한다. 나의 다음 세대는 더 좋아진 환경을 마음껏 누리기를 바란다. 나는 한국인이 정말 자랑스럽다. 무엇을 했다 하면 최고로 잘 하는 것 같다. 리허설 직후였지만, 화면 속 김지연은 피곤한 기색이 전혀 없었다. 고백하면 내가 1990년대에 가장 좋아한 두 스타가 가요계에는 강수지였고, 클래식계에는 김지연이었다. 세월이 흘러 “이제는 느린 아다지오의 음악들이 더 좋아졌다”는 그녀지만, 팬들의 기억에는 ‘소녀 김지연’으로 오래도록 남아 있을 것이다. 인터뷰를 준비하면서 인상 깊었던 몇 구절(객석 2008년 5월)을 옮겨본다.