엊그제 기차에서 내려 대전역 광장을 걸어 나오다 보니, 아직 이른 오전인데도 한 젊은 여자가 나이든 여러 남자들과 어울려 길바닥 술잔치(?)를 벌이고 있었다. 노숙자들 같았다. 벌써 빈 소주병이 여러 개 나뒹굴고, 주위를 아랑곳 하지 않는 큰 목소리들로 보아 모두들 얼큰히 취한 것 같았다. 왠지 모르게 마음이 개운하지 않았다. 사업을 하다 실패한 분들인지, 직장을 다니다 해고된 분들인지, 마음이 너무 착한 분들이 어처구니없는 사기를 당해 자포자기 심정으로 길바닥에 나앉은 것인지 미루어 짐작할 수는 없지만 ‘사람 체면 구겨지기는 하루아침일 수 있겠다’ 하는 생각이 들었다. 발걸음을 옮기면서 문득 ‘이 세상에서 돈을 벌지 못하면 어떻게 될까’하는 생각이 들었다. 자본주의 사회에서 ‘돈 없이는 살 수 없는 것’아닌가. 부모가 물려준 재산을 주체하지 못하며 놀고먹어도 되는 예외적인 사람들도 없지는 않지만 이들은 극소수이고, 대부분의 사람들은 아침부터 저녁까지 일해야 한다. 따라서 사람들은 누구든지 돈 많이 주는 직장을 찾으려 하고, 한 푼이라도 더 벌려고 하며, 재산을 조금이라도 더 늘리려고 노력한다. 돈이 많아야 잘 먹고 잘 살 수 있고, 돈이 있어야 여유롭고 안정된 사회생활을 할 수 있기 때문이다. 잘사는 사람은 돈 많은 사람이고. 못사는 사람은 돈 없는 사람이라 해도 지나친 말이 아니다. 물질적 관념에서의 말이다. 때로는 구깃구깃한 모습으로 재래시장 아주머니 전대 속에 들어가기도 하고, 빳빳하지만 구차한 모습으로 정치가나 세력가의 손에 뇌물로 들어가기도 한다. 또, 돈은 길거리에서 빌어먹는 사람뿐 아니라, 점잖은 신사와 숙녀도 좋아한다. 알뜰한 가정주부도 좋아하고, 술주정꾼도 좋아한다. 어린아이도 좋아하고, 노인들도 좋아한다. 이 같이 돈은 누구나 좋아한다. 돈이 있으면 집도 살 수 있고, 땅도 살 수 있고, 상품도 살 수 있고, 외식도 할 수 있고, 질 좋은 서비스도 받을 수 있고, 문화생활도 할 수 있기 때문이다. 돈은 사람들 손을 돌고 돈다. 그래서 돈이라는 사람도 있다. 그런데 이 같은 돈이 사람들 손을 골고루 돌아야 하는데 그렇지 못한 게 문제다. 나라 경제가 어렵기 때문이다. 우리나라는 수출로 먹고사는 나라라 해도 과언이 아니다. 그런데 벌써 몇 달째 수출이 적자를 보이고 있고, 올해 우리나라 경제성장률도 3퍼센트를 넘기면 다행인 모양이다. 대학을 나온 많은 젊은이들도 직장을 찾지 못해 허둥대고 있다. 안타까운 현실이 아닐 수 없다. 설상가상으로 세계 경제마저도 어려움을 겪고 있다. 우리의 주요 수출국인 중국 경제마저도 죽을 쑤며 세계 경제의 주름살이 되고 있다. 지금 세계 경제는 회복기에 있는 미국을 빼고는 선진국이고 신흥개발도상국이고 고전을 면치 못하고 있다. 선진국의 제조업이 안 돌아 가니 원유나 철광석 같은 원자재를 수출하는 국가들도 이들 가격의 하락으로 힘겨워하고 있다. 세계경제의 악순환이 반복되고 있는 것이다. 그러면 우리는 어떻게 해야 하나. 우선 국민들이 실망과 좌절감에 빠지지 말고 ‘경제난을 극복할 수 있다’는 자신감을 가져야 한다. 긍정적인 생각이 긍정적인 결과를 낳기 때문이다. 정부는 적극적인 경기부양책을 펴고, 임금피크제 같은 제도를 하루빨리 도입해 젊은이들의 취업난을 다소라도 덜어줘야 한다. 노사정위원회에만 맡길 일이 아니다. 난국을 맞은 정부는 강해야 한다. 국회는 경제 살리기 법안들을 묵히지 말고 빨리 통과시켜줘야 한다. 여당은 웰빙족 소리를 들으며 신선놀음하지 말아야 하고, 야당은 혹시라도 ‘이번 정부가 잘못돼야 차기에 집권할 수 있다’는 그릇된 생각으로 어깃장을 놓아서는 안 된다. 국민들은 매서운 눈초리로 국회를 지켜보고 있다. 국회의원들은 내년의 20대 총선거가 코앞에 와 있음을 명심해야 할 것이다. 개인들도 내수 경제 살리기에 힘을 보태야 한다. ‘경제가 어려울수록 씀씀이를 줄여야 한다’는 생각만 하지 말고 소비를 해줘야 한다. 외식도 하고 영화도 보고 관광나들이도 해야 한다. 혹자는 ‘사정도 모르면서 속 터지는 허튼소리를 한다’고 할지 모르겠다. 하지만 어려울수록 작은 힘이라도 보태야 하지 않겠는가. 필자도 대전역 광장을 지나온 날 저녁 ‘취업 준비하느라 제 방에만 처박혀 지내는 아들’을 비롯해 식구들과 함께 모처럼 외식을 했다. 식구들은 뜻 모를 외식을 즐거워했다. 외식을 하면서도 대전역 광장의 대낮 노숙자 술파티(?)가 떠올라 혼자만 쓴 웃음을 지었다. 나라경제가 하루빨리 되살아나 우리 이웃 모두가 웃음꽃을 피웠으면 좋겠다.