얼마 못 가 포기하리라 생각했던 초고전력전기로설계를 계속 내민다는 서승민의 전화를 받고 제강소로 내려오는 박상근의 마음은 착잡했다. …군사복무를 마치고 제대된 박상근은 강철직장에서 용해공으로 일하였다. 그때 그는 쇠물처럼 끓어번지고있던 천리마작업반쟁취운동에도 앞장섰고 기술혁신에도 두팔을 걷고나섰었다. 대학에서 배움의 나날을 보내던 어느해인가 박상근은 졸업실습차로 강선에 내려오게 되였는데 함께 실습나온 동무가 앓아누워 식사를 못하기때문에 과일을 사려고 시장에 나갔던 일이 있었다. 시장의 가건물밑에는 녀인들이 주런이 앉아있었다. 그들의 앞에는 여러가지 농토산물이 보기 좋게 무둑무둑 쌓여있다. 푸르싱싱한 남새와 도라지, 여러가지 산나물이며 먹음직한 과일이 눈길을 끌었다. 다른 한쪽엔 노끈으로 다리를 졸라맨 닭들이 꼬꼬택거리는가 하면 복슬강아지들이 재롱을 피우며 장난질을 한다. 너부죽한 얼굴에 코마루가 잘룩한 안장코녀인의 앞에는 참외가 무득하였다. 오동통하고 배꼽이 불룩한 노랑참외는 보기만 해도 군침이 돈다. 참외를 하나 골라들고 값을 물어본 상근이 머리를 가로저으며 옆에 앉은 녀인의 참외를 넘겨다보았다. 그 녀인은 자기 참외를 슬며시 손짓해보이며 눅게 주겠다는듯 눈을 끔뻑해보인다. 어느새 그것을 눈치챈 안장코녀인이 소리쳤다. 두 녀인은 서로 어성을 높이며 싱갱이질이다. 상근이 이러지도 저러지도 못하고 당황해 서있는데 안장코녀인이 그에게로 낯을 돌렸다. 이때였다. 그들의 흥정에 더는 흥미가 없는지 허공을 쳐다보며 하품을 하던 옆에 앉은 녀인이 갑자기 악- 하고 소리쳤다. 옆의 녀인도 또 그옆의 녀인도 련쇄반응을 일으켜 삽시에 온 장마당사람들의 눈길이 굴뚝우의 아이에게로 쏠렸다. 이제 조금만 지체하면 맥이 빠진 아이가 더 견뎌내지 못하고 떨어질것만 같았다. 여기저기서 경악에 찬 부르짖음이 터져나왔다. 박상근은 한순간 주춤했다. 그는 높은 곳에 올라가본적이 없었다. 굴뚝에 올라가 아이를 안아내리운다는것은 하나의 모험이다. 하지만 군사복무기간 정신육체적으로 교양받고 단련된 박상근이였다. 굴뚝밑으로 단숨에 달려간 그는 중년녀인을 비껴세우고 녹이 쓴 철사다리에 매달렸다. 사다리를 타고 얼마쯤 올라가는데 갑자기 사다리한쪽이 툭 끊어지며 뽑혀나왔다. 순간 머리칼이 곤두섰다. 박상근은 몸의 균형을 잃고 떨어질듯 허우적거렸다. 밑에서 공포에 질린 녀인들의 아우성이 터졌다. 겨우 몸중심을 회복한 박상근은 뽑혀진 란간끝을 살펴보았다. 비바람에 녹이 쓸고 삭을대로 삭아서 겨우 붙어있은것이였다. 가벼운 어린애가 올라갈 때엔 그래도 지랭하였는데 덩지 큰 박상근의 중량을 이겨내지 못했다. 그의 얼굴과 손에 긴장으로 하여 땀이 질벅하게 배여나왔다. 그래도 다시 올라갔다. 한계단 또 한계단… 철사다리에 거밋한 땀자욱을 남기며… 밑에서는 수백의 눈길이 지켜보고있었다. 드문히 사다리가 끊어졌다. 그때마다 눈앞이 아뜩하여 한동안 숨을 몰아쉬였다. 초인간적인 긴장으로 굴뚝꼭대기에 올라간 박상근의 심장은 튀여나올듯 세차게 흉벽을 때렸다. 사다리에 매달려 울고있던 사내애는 그를 보자 란간을 놓고 무작정 그의 목을 그러안았다. 겁에 질린 이 조그마한 애가 어찌도 순진하게 자기 목을 꼭 부여잡고 온몸을 의지하고있었던지 상근은 련민의 정이 끓어올라 애를 목에 건채로 내려가기로 결심했다. 내려오는것은 올라갈 때보다 더 힘들고 위험했다. 몇번이나 사다리가 부러져나갔다. 땀이 눈에 흘러들어가 쓰렸다. 그래도 닦을수가 없다. 굴뚝밑에서는 수많은 사람들이 그를 지켜보고있다. 장보러 왔던 사람, 지나가던 사람, 소문을 듣고 달려온 사람들이 손에 땀을 쥐고 올려다본다. 박상근이 아슬한 고비를 겪을 때마다 경악에 찬 웨침소리가 터져올랐다. 그때 안장코녀인이 호소했다. 물건을 꽁꽁 싸놓았던 보자기들을 풀어헤쳤다. 먹음직한 과일이며 남새들을 여기저기 되는대로 쏟아놓았다. 언제 한알두알 어린애 머리쓰다듬듯 닦고 또 닦으며 팔았던가싶었다. 시장안에서는 주인들의 구속에서 풀려난 닭이며 오리, 강아지들이 제세상을 만난듯 이리저리 돌아치며 그 누구의 관심도 끌지 못하는 과일이며 남새들을 소멸해치우고있다. 녀인들은 보자기끝을 서로 련결하고 단단히 옭아맸다. 여러개의 보자기들이 만들어졌다. 그것을 두겹세겹 겹쳐가지고 굴뚝밑에 늘어섰다. 얼마나 내려왔는지, 이제는 뛰여내리라고 소리치는 녀인들의 웨침소리에 놀란 상근은 아래를 내려다보았다. 숱한 녀인들이 틀어쥐고있는 큰 보자기가 안겨왔다. 마치도 교예극장의 안전그물과 같은 그 보자기를 보는 순간 온몸을 유지하던 긴장이 탁 풀렸다. 박상근은 저도 모르게 쥐고있던 사다리란간을 놓았다. 와- 새된 함성이 터지는 속으로 박상근은 어린애를 안은채 풀썩- 소리를 내며 떨어졌다. 좀전만 해도 제발 떨어지지 말라고 가슴을 바재이던 녀인들은 박상근이 거의다 내려오고 위험이 사라지자 제발 떨어지기를 바랐다. 자기들의 마음이 합쳐진 류다른 창조품인 큰 보자기의 능력을 시험해보고 싶었던것이다. 그래서 뛰여내리라고 소리쳤고 정말로 떨어져내리자 놀람과 기쁨이 어린 웃음소리가 터져올랐다. 녀인들은 먼저 어린애가 상하지 않았나 팔다리를 주물러본 다음 상근에게로 돌아섰다. 옆에서 그들을 지켜보고있던 안장코녀인이 언제 값을 올렸던가싶게 참외를 한보자기 싸주었다. 박상근이 받지 않으려 하자 그 녀인은 제편에서 어성을 높였다. 이 사건은 순식간에 온 강선에 퍼졌다. 이야기는 가지를 치고 또 쳐서 박상근이 아이를 안은채 굴뚝 꼭대기에서 떨어지는걸 녀인들이 받아냈다고 윤색되기도 했다. 박상근은 강선땅에서 일약 영웅으로 떠받들리웠다. 세월이 흘러 김성남이 대학을 졸업하고 제강소에서 일할 때 박상근은 그의 사업을 잘 도와주었고 발전에 일정한 영향을 주었었다.