대부분의 사람들은 보통 ‘사진현상소’하면 대형 은염 프린팅 장비를 갖추고 필름을 현상인화하는 곳으로 연상한다. 하지만 아날로그에서 디지털로 사진 메커니즘이 변하면서 점차적으로 디지털 이미지 출력의 수요가 늘어가고 있다. 이와 함께 많은 프린팅 업체들은 새로운 잉크젯 포토프린터를 개발하여 시장에 출시하고 있다. 그러나 저가의 포토프린터 공급으로 누구나 쉽게 디지털 이미지를 출력할 수는 있지만 만만찮은 소모품 비용이 문제가 되고 있다. 따라서 기존의 사진현상소들은 디지털 프린팅 시스템이나 디지털 컨버터를 이용, 디지털 시스템으로 전환하여 온라인, 오프라인 상에서 이미지 출력 서비스를 하는 곳이 점차 늘어가고 있는 실정이다. 이렇게 변화된 사진현상소의 특징을 지니고 좀더 전문적으로 디지털 이미지를 출력하는 곳이 바로 닥터프린트다. 닥터프린트는 지난 2002년 12월, 경기도박물관의 ‘먼나라 꼬레-이폴리트 프랑뎅의 기억 속으로’ 19세기 말 프랑스외교관 소장 사진전에서 중앙대학교 첨단영상대학원 디지털영상팀이 주축이 되어 스캔, 리터칭, 출력 등 옛날사진을 수정, 복원하는 작업이 계기가 되어 지난 2003년 5월, 중앙대학교 창업보육센터에서 창업됐다. 닥터프린트의 유병욱 실장은 “사진전을 계기로 후원사였던 엡손의 디지털 프린팅 장비를 접하게 됐습니다. 기존의 은염장비와 비교해 디지털 잉크젯 프린팅 장비의 우수성에 놀랐고 디지털 프린팅 시장을 밝게 전망하여 창업하게 됐습니다”라고 말했다. 한편, 닥터프린트에서는 지난 2003년 8월, 대림미술관의 ‘다리를 도둑맞은 남자와 30개의 눈’ 사진전에서 다시 한번 엡손 디지털 프린팅 장비를 이용, 작업을 했다. 또한, 최근 세종문화회관에서 열린 ‘80일 간의 세계일주 그리고 서울의 기억’전에서 닥터프린트는 ‘엡손 스타일러스 9600’ 장비를 이용하여 80점의 대형 디지털 이미지를 출력한 바 있다. 일반 고객부터 사진 전문가에 이르기까지 다양한 고객층을 확보하는 여느 사진현상소와는 달리, 닥터프린트에서는 전문 사진가 위주의 디지털 프린팅 서비스를 제공하고 있다. 닥터프린트에서 작업한 사진작가로는 김중만, 이창남 패션 사진작가를 포함하여 조세현, 하용수, 구본창, 김용호 사진작가 등으로 그 이름만으로도 닥터프린트의 작업능력을 가늠해 볼 수 있다. 닥터프린트의 유병욱 실장은 “사진작가로부터 원본 이미지가 오면 스캔 , 리터칭 작업을 한 테스트 사진을 보여드립니다. 재작업을 원하는 경우도 있지만 대부분의 고객들은 만족하십니다. 또한 프린트할 때 수채화지, 판화지 등 다양한 용지를 제안하면서 출력물의 다양성을 추구하고 있습니다”라고 전했다. 닥터프린트에서는 표면이 거친 소재를 제외한 모든 것이 프린팅 소재가 된다. 이에 유병욱 실장은 “사용이 가능한 용지는 40~50가지 정도입니다. 대부분 엡손용지를 사용하고 그 외의 용지에 대해서는 종이의 발색 차이를 없애기 위해 프린트 프로파일을 사용하고 있습니다”라고 말했다. 또한 닥터프린트에서 사용 중인 엡손 프린팅 장비, ‘엡손 스타일러스 9600’은 대형 사이즈로 출력을 해도 빠른 시간 안에 기존 은염 프린팅 장비를 능가하는 고품질의 결과물을 출력한다. 특히 닥터프린트에서 사용하고 있는 엡손 디지털 프린팅 장비는 한번의 컬러 세팅으로 항상 일정한 품질을 보장할 수 있다. 이는 전시 작품을 판매하거나 도록을 만드는 사진작가에게 큰 장점으로 작용된다. 닥터프린트의 유병욱 실장은 “사진전문가들의 작품을 주로 출력하다 보니 비용 면에서 약간 부담스러운 것은 사실입니다. 물론 출력 대수를 높이고 가격을 낮출 수는 있지만 닥터프린트의 시스템이 그렇지 못합니다. 문제는 비용이 아니라 그만큼의 품질을 보장해야 하는 것입니다”고 말했다. 또한 유병욱 실장은 “디지털카메라가 널리 보급되고 그 기능이 향상되면서 디지털 작업을 하는 광고 사진작가가 많아 졌습니다. 그 분들을 상대로 전문적인 디지털 프린팅, 포토샵, 리터칭을 할 계획입니다. 또한 사진을 공부하는 학생들을 대상으로 저렴한 포트폴리오를 제작해 주고, 온라인사이트와 연계하여 다양한 소재에 고급스러운 대형 프린팅 서비스를 하면서 프린팅 라인업을 확대해 나갈 계획입니다”며 닥터프린트의 향후 운영 계획을 밝혔다. 닥터프린트의 유병욱 실장은 “‘사진가는 촬영만 하고 나머지 작업은 현상소에 일임한다’가 닥터프린트의 모토입니다. 이런 마인드를 갖고 우리 회사에선 고객이 원하는 품질에 일치하는 안성맞춤의 출력물을 제공하기 위해 좋은 출력 장비를 갖추고 출력 기술을 연마하는 것과 동시에 서비스 마인드를 중요시 여깁니다”고 말했다. 또한 유병욱 실장은 “현재, 전국에는 닥터프린트 같은 디지털 전문 프린팅 업체가 10여 곳이 있습니다. 그러나 고객의 입장에서 고객에게 귀를 기울이는 현상소는 그다지 많지 않습니다. 디지털 이미지는 모니터와 출력물에 큰 차이가 있기 때문에 현상소의 역할이 무엇보다도 중요합니다. 디지털 사진이 발전하고 더 나아가 사진기술이 향상되기 위해서는 고품질의 출력물을 제공하는 닥터프린트를 비롯한 이와 유사한 현상소의 역할이 그 어느 때 보다도 중요합니다”고 덧붙였다.