ਇਹ 1886 ਵਿੱਚ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਅੱਠ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕੈਪਟਨ ਐਲਫ੍ਰੇਡ ਡਰੇਫਸ, ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਲਸੈਟੀਅਨ ਯਹੂਦੀ, ਨੂੰ ਜਰਮਨਾਂ ਲਈ ਜਾਸੂਸੀ ਕਰਨ ਦੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
ਇਹ ਉਸੇ ਦਿਨ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਸਰਕਾਰੀ ਵਕੀਲ ਨੇ ਸਬੂਤਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਅਲਫ੍ਰੇਡ ਡਰੇਫਸ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।