80 ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਬੁੱਧ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬੁੱਧ ਧਰਮ ਆਖਰਕਾਰ ਦੋ ਮੁੱਖ ਲਾਈਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਸਿੱਖਿਆਵਾਂ ਦੀ ਸਖਤੀ ਨਾਲ ਪਾਲਣਾ ਕੀਤੀ, ਸ਼੍ਰੀਲੰਕਾ ਅਤੇ ਦੱਖਣ-ਪੂਰਬੀ ਏਸ਼ੀਆ ਦੇ ਥਰਵਾਦਾ ਜਾਂ ਹਿਨਾਯਾਨ ਸਕੂਲ, ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਵੀਆਂ ਵਿਆਖਿਆਵਾਂ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ, ਦੇ ਮਹਾਯਾਨ ਬੋਧੀ। ਚੀਨ, ਜਾਪਾਨ, ਕੋਰੀਆ, ਤਿੱਬਤ, ਭਾਰਤ ਅਤੇ ਨੇਪਾਲ।
ਬੁੱਧ ਧਰਮ ਮਾਹਰਾਂ ਦੀਆਂ ਦੋ ਸ਼੍ਰੇਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਉਹ ਜਿਹੜੇ ਬੁੱਧ ਦੀਆਂ ਸਿੱਖਿਆਵਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਜਿਹੜੇ ਨਵੇਂ ਵਿਆਖਿਆਵਾਂ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।