Freedom of thought, conscience, religion and belief is one of the fundamental human rights and, as such, is enshrined in a number of international instruments, including the Universal Declaration of Human Rights, the International Covenant on Civil and Political Rights and the European Convention on Human Rights.
Ajattelun-, omantunnon-, uskonnon- ja uskonvapaus ovat perusihmisoikeuksia. Sellaisina ne myös mainitaan lukuisissa kansainvälisissä asiakirjoissa, kuten ihmisoikeuksien yleismaailmallisessa julistuksessa, kansalaisoikeuksia ja poliittisia oikeuksia koskevassa kansainvälisessä yleissopimuksessa sekä Euroopan ihmisoikeussopimuksessa.