The issue has been thrown into sharp focus by phenomena such as: global economic competition; the emergence of the information society; the increasing entry of women into the labour market; the persistence of long-term unemployment; the ageing of society; an increasing inequality in the distribution of income; and the growing exclusion of some groups from the mainstream of society.
Asia on tullut voimakkaasti esiin esimerkiksi seuraavien ilmiöiden johdosta: taloudellisen kilpailun globalisoituminen, tietoyhteiskunnan kehittyminen, naisten lisääntyvä määrä työmarkkinoilla, pitkäaikaistyöttömyyden pysyvyys, yhteiskunnan ikääntyminen, tulojen epätasapuolinen jakautuminen sekä joidenkin ryhmien jääminen yhä enenevässä määrin yhteiskunnan valtavirran ulkopuolelle.