Whereas the mass number simply counts the total number of neutrons and protons and is thus a natural (or whole) number, the atomic mass of a single atom is a real number for the mass of a particular isotope of the element, the unit being u.
به دلیل برابر واحد U نبودن جرم پروتون و نوترون، بیشتر بودن تعداد نوترون‌ها از پروتون‌ها و ناچیز بودن جرم الکترون‌ها و همچنین به خاطر وجود انرژی بستگی هسته‌ای، عدد جرمی با جرم اتمی متفاوت است.