He spent time in the French Navy, and in 1889 and 1890 he served on the crew of the frigate "Iphigénie" and spent several years in Cochinchina.
روسل در آغاز جوانی بیشتر از موسیقی به دریانوردی علاقه داشت و پیش از آنکه به طور کامل به موسیقی روی آورد چند سالی را در نیروی دریایی فرانسه خدمت کرد.