Prior to 1996, the federal government did not define marriage; any marriage recognized by a state was recognized by the federal government, even if that marriage was not recognized by one or more states, as was the case until 1967 with interracial marriage which some states banned by statute.
اولین ایالتی که این موضوع را قانونی را کرد ماساچوست و در سال ۲۰۰۴ بود و هم اکنون در شانزده ایالت ازدواج همجنس‌گرایان قانونی شناخته می‌شود:کنتیکت، نیوهمپشایر، آیووا، ماساچوست، نیویورک، ورمونت، رودآیلند، مریلند، مینه‌سوتا، کالیفرنیا، مین به علاوه واشنگتن دی.