Both groups are descendants of the ancient encabellados, or "long-haired ones," and the Pioje's, members of the Western Tucano linguistic family. A number of travelers have included the Cofan in this same group, though its members belong to the Chibcha linguistic family and long ago lived in the wilderness surrounding the headwaters of the Aguarico and its tributaries.
Ambos grupos son descendientes del encabellados antiguos, miembros de la familia lingüística de Tucano Occidental. Varios viajeros han incluido el Cofan en este mismo grupo, aunque sus miembros pertenecen a la familia lingüística Chibcha y hace tiempo vivieron en el monte que rodea las cabeceras de Río Aguarico y sus afluentes.