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  鎳氫電池中的“金屬”部分實際上是金屬互化物。許多種類金屬互化物都已運用於鎳氫電池製造,主要分為兩大類。最常見的是AB一類,A是稀土元素混合物(或者)再加上鈦(Ti);B則是鎳(Ni)、鈷(Co)、錳(Mn),(或者)還有鋁(Al)。而一些高容量電池“含多種成分”的電極則主要由AB構成,這裡的A則是鈦(Ti)或者釩(V),B則是鋯(Zr)或鎳(Ni),再加上一些鉻(Cr)、鈷(Co)、鐵(Fe)和(或)錳(Mn)。  所有這些化合物都擔當相同角色:可逆地形成金屬氫化物。電池充電時,氫氧化鉀(KOH)電解液中的氫離子(H)會釋放出來,由這些化合物吸收,避免形成氫氣(H),以保持電池內部壓力和體積。電池放電時,這些氫離子便會經由相反過程回到原來地方。

  由於充電時電壓會不停變化,鎳氫電池的充電方式與鎳鎘電池相同,都是以恆定電流向電池充電,充電時電壓會隨之上升,但電壓值卻會因電池容量、充電電流、溫度及電池的老化程度等多種因素而有所不同。因此無可能靠電壓數值而得知電量狀態。  由於過度充電對電池壽命影響頗大,而且有一定危險性,所以當電池被充滿時就要停止充電,要做到電池被充電時自動停止充電就有要檢測出電池是否充滿,一般有兩個方法:-△V及△T。  當充電電流足夠大時,可以用電子電路測量電壓,加上微型控制器分析檢測出電池充滿並停止充電,避免電池過充的情況產生。如果充電電流過小,上述方法都較難檢測得到電池充滿,所以充電電流不可以太細,但電流過大會就會在充電時導致電池發熱,影響電池壽命,因此充電電流也不可以太大。  由於舊款鎳氫電池有漏電(自放電)問題,充滿後存放一段時間後電量會流失,不宜用於後備照明這類需要長期閒置的用途,電池生產商金霸王認為以0.0033C超低電流的涓流充電可以使鎳氫電池長期保持在充滿狀態。另一電池生產商松下電器則認為在1.3V以下,以低佔空比大電流的脈衝充電(也即以連續而短暫的脈衝電流,得出極低的平均電流)可以比恆定電流的涓流方式更能保持好電池狀態及壽命。  現在新的低自放電鎳氫電池再也無需用涓流在閒置時保持電量的需要。  一些造價低廉的室內無線電話和便宜的電池充電器會用涓流方式充電。儘管這可能是安全,但對電池的壽命會有不良影響。  現今的鎳氫電池含有一種催化劑,可以及時的解除因為過充所造成的危險。  但是這個反應只有從過充開始的時間算起的 C ÷ 10 小時內有效(C = 電池標示的容量)。當充電程式開始後,電池的溫度會上升的很明顯,有些急速充電器(低於1小時)內含風扇來避免電池過熱。  新買回來的,或者是長時間未使用的鎳氫電池,需要一段“啟用”時間來回覆電池電量。因此,一些新的鎳氫電池需要經過幾次充電-放電迴圈才能達到它們的標稱電量。

  在電池的使用過程中,也必須小心。對於串聯在一起的幾顆電池(比如數碼相機中4顆AA電池的通常排列方式),要避免電池完全耗盡電能,進而發生“反向充電”(Reverse charging)。這會對電池產生不可挽回的損害。不過,通常這些裝置(比如之前提到的數碼相機)能夠檢測串聯電池的放電電壓,當它下降到一定程度時,便自動關閉,以保護電池。  雖然單顆鎳氫電池只會一直放電直到電壓為0,並不會有過熱或爆炸的危險,但過度放電會對電池造成永久性損害,減損容量,嚴重時難以再充電使用。鎳氫電池對過放電的承受程度遠較鎳鎘電池為低。廠商技術規格均有規定最低放電電壓,一般在 1.0V~1.1V 會停止放電。此外,有時週期性地將電放至最低允許電壓然後再充滿有利於保持電池的容量與品質。

  

  鎳氫電池具有較高的自放電效應,約為每個月30%或更多。這要比鎳鎘電池每月20%的自放電速率高。電池充得越滿,自放電速率就越高;當電量下降到一定程度時,自放電速率又會稍微下降。電池存放處的溫度對自放電速率有十分大的影響。正因如此,長時間不用的鎳氫電池最好是充到40%的“半滿”狀態。

  低自放電鎳氫電池在2005年11月由日本的三洋成功研發並推出市面,該產品稱為“eneloop”,生產商宣稱在20°C室溫存放一年後仍可儲存70至85%電量,其後更改良至存放3年後仍可儲存75%電量,至今已改良至1年後保持90%、3年後80%及5年後70%,而且可以以一般的鎳氫電池充電機進行充電,初推出時AAA電的容量800mAh、AA電則有2000mAh,約與鹼性電池容量相同,理想情況下可重複充放電1000次,其後改良至1500次,最新版本更增加至2100次,而且可以在低溫下操作,在天氣寒冷時(-20°C)比鹼性電池及鋰離子電池更佳放電特性,而在出售前都預先充滿電,現時最新型號AA電已達至2500mAh。其後多家其他品牌相繼推出類似產品,但部分其他品牌的重複充放電次數只有500次,而且也不一定俱有在低溫下有良好的放電特性。這種改良後的鎳氫電池可以用於需要長期處於備用狀態的用途,例如備用照明電源、電子產品的紅外線搖控器電源等。

  

  鎳氫電池被普及地應用在消費性電子產品中。  舊式的鎳氫電池因為自放電的緣故,會在充電後數月甚至數星期內失去電量,只可應用於短時間內需要電力的用途。如家電用品的紅外線搖控器或時鐘一類並不適合。  新式的低漏電鎳氫電池基本上已經可以取代絕大部分原本使用鹼性電池的裝置。唯獨一些比較舊式及低耗電量的電子產品(例如舊式的收音機)因為電壓問題而在使用鎳氫電池時效能會有所下降。

  一些功率特別大的鎳氫電池,其容量、輸出電池及功率比鎳鎘電池大,所以在電動遙控玩具(例如遙控車)上取代了鎳鎘電池。

  大功率的鎳氫電池也使用在油電混合動力車輛中,最佳的例子就是豐田的prius,該車使用了特別的充放電程式,車輛在前十年內需要更換鎳氫充電電池的機率極低。  其他使用鎳氫電池的混合動力車輛包括有:

  雖然在重量上比鋰離子電池重,但仍然有部分純電池動力車使用鎳氫電池,例如:
鎳氫電池(NiMH)是由鎳鎘電池(NiCd battery)改良而來的,其以能吸收氫的金屬代替鎘()。它以相同的價格提供比鎳鎘電池更高的電容量、較不明顯的記憶效應、以及較低的環境汙染(不含有毒的鎘)。其回收再用的效率比鋰離子電池好,被稱為是最環保的電池。但是與鋰離子電池比較時,卻有一定的記憶效應。舊款的鎳氫電池有較高的自我放電反應,新款的鎳氫電池已俱有相當低的自我放電(與鹼電相約),而且可於低溫下工作(-20°C)。鎳氫電池比碳鋅或鹼性電池有更大的輸出電流,相對地更適合用於高耗電產品,某些特別型號甚至比普通鎳鎘電池有更大輸出電流。