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  高智晟,1964年出生於陝西省榆林市佳縣佳蘆鎮小石板橋村的窯洞,出身於一個陝北農村家庭,家境貧寒,在家中七個兄弟姊妹中排行第三。11歲時,父親去世,他冒險採集藥材以賺糧食養家。  1980年,十六歲那年考取重點高中,因家貧而中斷學業,和弟弟離家打工幹粗活、下煤窯挖煤,但做苦功兩年,卻遭吞沒工資,只好返回老家。  1985年,二十一歲那年,為了餬口生存而加入解放軍,在軍中結識同為軍人的耿和,三年後高智晟退伍,並在1990年與耿和結婚。

  1991年起,27歲的高智晟在新疆街頭一面推車賣菜,另一面自學、立志取得學歷以邁向律師之路。  1994年,與妻子團圓,30歲的高智晟在烏魯木齊擔任水泥廠工人,通過所有法律科目檢定考獲得大專文憑。

  1995年,31歲的高智晟在新疆烏魯木齊成為律師,1996年開始執業,在烏魯木齊的兩年,約四分之三的案件都是幫助弱勢的免費義務官司案件。因應全國各地弱勢者的請求,高四處奔波辦案,不收弱勢者一毛錢,高自付路費,一度四處欠債籌路費。高也因此受到些同業的忌恨,遭受不少汙衊舉報及攻擊。當記者問他這樣怎麼生活,高回答"我的出身很窮,我知道窮人的感情,所以我知道我要做什麼。...我不會把幫助別人看成是對別人的施捨。我的目光很長遠,我要用我的這一輩子拯救我的下一輩子!”高認為律師應當為弱勢者撐腰。  2000年,36歲的高智晟,從新疆搬到北京,成立「晟智律師事務所」陸續聘僱20名律師,2001年獲中華人民共和國司法部選為「中國十大傑出律師」。  高智晟給自己定下了執業生涯的規矩「三分之一案件,都為窮人弱勢免費打官司」,甚至自掏腰包資助當事人。資歷豐富的郭國汀律師盛讚高為"當代中國最偉大的人權律師之一"。  2004年12月26日,高代理並調查石家莊法輪功學員黃偉案。

  政論家許行2005年底撰文表示,中國現有12萬名律師,在勇於承接人權案件約僅20位以內當中,敢於觸動維權運動的最危險禁區的高智晟是最勇者,讚譽他是"維護中國法治的良心和脊樑" 。前六四學運領袖王丹贊高為"2005年的中國英雄",致當局的公開信催人淚下。高智晟讚揚法輪功學員的反迫害精神,認為借鑑他們內心的堅定。

  高智晟在2005年三次上書中國執政當局,陳述了法輪功人士合法權利沒有得到保障、相關處罰沒有依據程式、被剝奪司法求助的現況,並要求有關當局改變現況。高智晟接受BBC專訪表示,"我們選擇給領導人寫信的方式,這在制度文明國家看來是個笑話,同時也是律師的恥辱和痛苦。" 晟智律師事務所於2005年被中國當局勒令停業一年,在這段時間前後,中國當局派遣人員對其進行跟蹤、限制人身自由;美國眾議院2006年4月下旬以421票對0票通過決議,要求中國政府恢復高智晟律師執照並重新開業。  第三封致胡、溫公開信,是高智晟與北大學者焦國標親自十多天調查法輪功學員情況後寫下,他形容由周永康主導的中共法外機構610辦公室是「國家政權內且高於政權力量的黑社會組織,它是可以操縱、調控一切政權資源的黑社會組織。一個國家憲法及國家的權力結構安排規範中沒有的組織,卻“行使”著本只能由國家機關才能行使的權力及許多連國家機關都根本不能行使的“權力”。它“行使”著在這個星球上,人類有國家文明以來,作為國家從不能擁有的權力。」「以“610”為符號化的的權力,正在持續地以殺戮人的肉體及精神、以鐐銬和鎖鏈、電刑、老虎凳等形式與我們的人民“打交道”,這種已完全黑社會化了的權力正在持續地折磨著我們的母親、我們的姐妹、我們的孩子及我們的整個民族。」並描述了610人員及警察對法輪功學員(不分男女)性器官的「極其下流」攻擊。 高在親自調查法輪功學員遭遇後,寫下第三封給胡溫公開信,隔天就發表退黨宣告表示「對中國共產黨的徹底絕望」、「我們是在和一些聖賢(法輪功學員)打交道,她們的不屈的精神,高貴的人格及對施暴者的寬恕襟懷是我們今天中國的希望所依,也是我們堅強下去的理由所在!」  2006年3月甦家屯事件曝光後,高智晟公開表示參與調查事件真相。自2006年6月起,加拿大前亞太司長大衛·喬高和國際人權律師大衛·麥塔斯持續要求進入中國大陸進行獨立調查,但遭中國政府拒絕。高智晟為促成調查,主動自北京發邀請函,高於2006年8月遭祕密逮捕、酷刑,被以煽動顛覆罪起訴並遭祕密審判判刑。

  2006年高智晟就太石村事件及汕尾事件(被稱為二次天安門事件)等維權事件後,發起維權接力絕食,成立「維權絕食團」,獲得中國25省人士響應,後來香港、臺灣的法律界、政治人物也響應,擴大為世界四大洲幾十個國家地區的全球接力絕食,但許多中國大陸絕食者、志工遭當局綁架失蹤,高智晟也受到當局特務的監控騷擾;2月13日他發表〈每個人都能行 用自己的身體 在自己的家裡〉文章,3月6日"全球萬人絕食"啟動。

  高智晟2005年11月受洗成為基督徒,並與妻子公開宣佈退出共產黨。他表示"今天中國社會的這種整體的道德淪喪、權力對人民的這種毫無底線的殘暴都是因為我們沒有信仰。"  2005年12月13日,又在《大紀元時報》發表公開退黨宣告,美國之音引述該宣告"作為一名已多年不交黨費、不過「組織生活」的黨員,從即日起宣佈退出中國共產黨"。高把12月13號宣佈三退日稱為他「人生中最自豪的一天。」他另發表〈退黨近神,肩住中國懸往非和平轉型深淵的車輪〉一文指出"我們不僅要使轉型之後的社會制度是中國歷史上前所未有的,而且我們必須要以中國歷史上前所未有的轉型手段和轉型過程來完成轉型,要警惕中國社會再行回到暴力轉型的價值當中去。"。他接受自由亞洲電臺詢問,說明退黨是“對這個黨的心靈拋棄",並表述其心情及理由。高妻耿和也於2005年在網上宣告公開退黨。  在廣東發生當局槍殺和平抗議民眾事件後,高在2005年12月15日再發表〈這個政權從來就沒有停止過殺人〉,指出「現政權的殘暴、愚蠢及無法無天的時間與它存在歷史一樣長。」呼籲每個中國人"丟掉幻想...以一切可能的方式力促身邊的人退出這殺人的集團",不再做殺人者的幫凶或工具,退出共產黨。他認為如此才能從根本上徹底擺脫中國人民的災難厄運。高公開推崇大紀元時報系列社論《九評共產黨》的價值,指出"《九評》是中國人民用血和淚寫成的;《九評》是終結中國共產黨罪惡生命的死刑判決書"。傳播九評,是一場以真相和道德為結束武器的戰爭。

  2006年8月遭綁架、吊銷律師執業證。2006年12月22日被判有期徒刑三年、緩刑五年、剝奪政治權利一年,但卻5年間屢遭綁架失蹤酷刑,2011年緩刑被撤銷入獄3年。  從2006年2月起,由中共中央政法委副書記周永康指令成立了一個由公檢法、安全等部門組成的專案組,每個星期一召開一次例會,每次例會都由中央政法委主持,彙總有涉高智晟案件的國內外情報以及最新所謂的“敵情動態”,釋出最新指示。說這個專案組並不因為高智晟的判刑就停止運作,還將長期運作下去,要盡一切資源和手段遏制高智晟一家,說決不允許高智晟的問題成為一個長期的問題。  2006年8月15日,高智晟于山東姐姐家中遭中國當局人員祕密拘捕(暴力綁架)、吊銷律師執業證。至9月21日,中國當局以「煽動顛覆國家政權罪」將高正式拘捕。被捕後,高的家屬人身受到當局的嚴密控制,阻斷了與外界的正常通訊,甚至對高的妻子實施毆打。12月21日,北京市第一中級人民法院作出一審判決:以煽動顛覆國家政權罪判處高智晟有期徒刑3年,緩刑5年,剝奪政治權利1年,耿和說當局從未把判決書給家人及律師。但五年緩刑期間,就有長達三年時間處於失蹤狀態。他總共被關押時間是129天。其中被拷住雙手的時間是600小時;被固定在特製的鐵椅上的時間是590多小時;被左右雙向強光燈照射的時間為590多小時。129天裡,被強制盤腿坐在地板上反思罪過的時間是800小時左右;被強制擦鋪板的次數為385次。這些都是他們交由同監室的犯人來強制執行。  2007年4月20日撰寫,9月8日輾轉透過外界發表。五點包括,(1)不承認當局以反人性暴行強加恥辱罪名,(2)不承認虛假的『悔罪書』所有文字意思、以及被強迫"不再參與維權"的書面宣告,(3)重申堅持2005年退黨宣告。(4)再次堅持、肯定2006年8月15日被當局抓捕之前所發表的文章及其事實信念,包括三封公開信。(5)永遠與壓制思想的反人性專制暴政誓不兩立。  2007年9月12日,高智晟公開發表〈致美國國會公開信〉,1.3萬字長篇描述中國人權實況、呼籲美國總統及國會議員效法前總統雷根抵制出席2008年北京奧運。接著,高失蹤逾50天,2009年外界才獲悉,高在該期間遭中共公安施以反人道酷刑。  2009年2月9日網上流傳出高智晟署名寫於2007年11月28日被警察圍困的北京家中的文章〈黑夜、黑頭套、黑幫綁架〉 一文,表示高在2007年被祕密綁架後,五十多天內遭受嚴重酷刑,引起美國、法國、德國等各國媒體關注。例如:祕密警察以電擊、竹籤捅生殖器等性酷刑、被菸頭燙鼻子及眼睛等各種肉體與精神酷刑,公安表明是以"對待法輪功的酷刑"方式對待他、並說高智晟不可能活著出去。後來,當局以多種酷刑手段逼他寫批判法輪功的文字但未能如願;但他做了部分妥協,亦即在假筆錄上簽名"政府沒有綁架高、沒有酷刑折磨、對高全家關愛倍至"。因為,公安威脅高若把酷刑向外界透露,將在高的妻女面前折磨高,且其女兒將會死亡。後獲得高妻耿和證實,確是高本人所寫。 2009年2月4日,高智晟在陝西的老家被超過200名警察帶走關押,長期下落不明。後來方知遭單獨囚禁及酷刑。,引起國際社會關注。2009年2月9日,高智晟描述2007年遭祕密綁架後遭酷刑的文章曝光。

  2014年8月7日,高智晟被關押的新疆沙雅監獄透露,高智晟將於8月7日刑滿。但獄方表示需要與北京溝通,因此讓高的家人不要到監獄來接高智晟,等獄方的通知。  包括BBC等媒體關注,高智晟預計2014年8月7日刑期屆滿,主導迫害法輪功及高智晟的中共「政法沙皇」原政治局常委周永康7月底公開落馬「大老虎入籠」,高是否能獲得自由?外界呼籲中國政府如期釋放高。大赦國際發起"寫信給高智晟"營救馬拉松,各國民眾累計寄出逾16萬張明信片營救。臺灣立法院2012年通過營救中國大陸良心犯決議,高智晟名列其中;臺灣人權團體及國會議員要求釋放高、恢復其名譽,「我們認為高智晟沒有罪,他是被政治迫害。」日本《朝日新聞》認為,高智晟被釋放後如何被當局對待,將成為"習近平政府如何對待人權和言論自由問題的樣板"。

  2009年1月9日,妻子耿和決定為孩子冒險離開中國,在友人協助下帶著16歲女兒、5歲兒子,從雲南偷渡到泰國,在3月12日抵達美國取得難民身份後獲得政治庇護。  BBC報導,高智晟2007年4月曾透過信件譴責中共軟禁全家,指出當局為了徹底擊垮他,把他的妻子、孩子"做人質",他寧願回去坐牢。"除電視機、電燈外,一切標誌著今日人類文明的設施我們都恍如隔世。我們被強制不許見任何還活著的我們以外的同類。我們家成了囚禁我們四人的場所。我們成了這個時代人類最為孤獨的人。 ""這樣的做法是對整個人類道德文明的公然的、公開的、持續的挑釁和踐踏。"高妻耿和2014年8月接受媒體訪問表示,希望有一天能跟丈夫一起生活,但若高選擇留在中國繼續(維權)戰鬥,她將支援高。她還說,“我們(一家人)因為我丈夫的工作而做出巨大犧牲。...但是他(高)絕對沒有做錯任何事。”
高智晟(1964年-4月20日),中國陝西省榆林市佳縣人,中華人民共和國律師,於1996年起執業即長期替弱勢群體維權,曾經代理多宗民眾維權案件控告地方政府,獲中國司法部選為「中國十佳律師」,被譽為「中國良心」,美聯社指其為「中國維權律師界的領軍人物」廣受尊敬,被滕彪等中國法律界人士稱為「中國維權運動的先行者」、「中國全民維權意識覺醒的引領人」。後來遭受當局嚴厲的迫害。