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  柯林斯生於倫敦,是著名風景畫家威廉·柯林斯的兒子,為了區別於他父親,一般就以他的中間名Wilkie(來自於他的教父大衛·威爾基(David Wilkie)的姓而取的名字)來稱呼他,即威爾基·柯林斯。12到15歲間,他和雙親在義大利居住,當地的風土人情給他留下了深刻印象。17歲時,他進入一個茶葉公司作辦事員。1847年他父親去世,柯林斯寫了《對威廉·柯林斯一生的紀念》並於第二年出版。1851年在奧古斯圖斯·艾格的介紹下,柯林斯結識了查爾斯·狄更斯,兩人成為終身的朋友和合作者。柯林斯的弟弟查爾斯·奧爾斯頓·柯林斯娶了狄更斯的小女兒,而狄更斯去世後,柯林斯作為顧問幫助狄更斯的妻妹喬吉娜·霍卡斯編撰了狄更斯的信件選。

  和狄更斯專注於對社會的描寫和批判的小說不同,柯林斯被認為是“奇情小說”(sensation novel)的代表作家。奇情小說與哥特小說類似,都充滿著驚悚、煽情、懸疑、罪行等劇情元素,但更加偏向用人們比較熟悉的家庭生活作為場景,用懸疑而不是恐怖來渲染氣氛。  柯林斯的代表作品是1859年出版的《白衣女人》和1868年出版的《月亮寶石》。在這兩篇作品中柯林斯使用了書信體小說的形式,通過捲入案件的一個或幾個人的視角來讓讀者慢慢了解案件的全貌,這樣,他成功的創造了具有懸疑與推理的情節,渲染了一種猶豫而傷感的氣氛,使得兩部作品出版後很受歡迎,後來被認為是早期長篇推理小說的寫作典範。
威廉·威爾基·柯林斯(英語:William Wilkie Collins,1824年-1月8日-1889年-9月23日),英國的著名小說家,劇作家,短篇故事作者。其代表作為《白衣女人》與《月亮寶石》,他的作品在維多利亞時代取得很大成功,很受市民的歡迎,後來被認為是推理小說的先驅者之一。