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  因為默片沒有與影像同步的聲音或說話,所以會加入所謂的「間幕」,以文字表示向戲院觀眾展示主要對話,甚至對電影內容的評價,或後來發展的暗示。所以間幕的寫手就成為了默片時代的電影界中非常重要的一種專業,很多時候都與劇本寫手的職位分開。間幕(那時候通常稱為字幕)自身很多時候都成為了一種視覺上的元素,有著對電影本身或電影裡的行為的一種闡釋或簡介;甚至可以提高戲院內的氣氛。

  默片非常依賴大量的身體動作和面部表情,好讓觀眾知道和了解角色的內心思想。現今大部分的觀眾,或許會認為默片中對身體語言的倚重是膚淺和裝模作樣。正因如此,現在默片中的喜劇通常比戲劇受歡迎,因為過態的演出在喜劇中比較自然。可是,有些默片是演得頗為含蓄的,這取決於導演的取向和演員的演技。默片中的過態演出通常都是演員在舞臺表演中培養出來的習慣,很多知道新媒體的取向的導演都不鼓勵這種演法。

  直至1925年,大部分默片的播放速度都比有聲電影緩慢,因應年份和影院的不同,每秒約為16至23格,而非現今統一規格的每秒24格。除非很小心地把他們的原本放映速度出來,他們的動作可能變得不正常地快或奇怪,致令很多現今的觀眾都覺得默片的可觀程度甚低。同時,有些畫面在拍攝的時候特意用上了減速攝影,好使動作加快,這種技術在較低俗的鬧劇中尤其普遍。很多時候,整套電影的每秒格數都不一樣,而且都是人手拍攝,在同一出電影內很可能有多種速度。這種問題令許多學者和電影迷相當煩惱,尤其是今日許多「數碼重組」的DVD推出,默片的播放就更麻煩。2002年的《大都會》數碼重組版,就引來很多的爭議。  電影放映員很多時候都把默片放得比它們的拍攝速度稍快一點。很多電影都以一秒18格或更高的速度播放,有些更快得像有聲電影一般(每秒24格)。就算拍攝速度是一秒16格(常稱無聲速度),把35米釐的硝酸底片電影以這樣的慢速播放,就會有相當大的機會引起火警。播片員通常會接到片商的速度指示,例如某幾卷或鏡頭的播放速度,以配合音樂總監的配樂。有時電影院更會因應電影的受歡迎程度或每次放映的時段調整速度,好獲得最大的利潤。

  在有聲電影出現以前,曾經有過數以千計的默片,但歷史學家估計當中的八、九成已經永遠遺失。在二十世紀早期的電影通常使用非常容易起火的硝酸底片拍攝,這種底片需要小心的儲存,好使它們能夠避免損壞。很多時候,當片子已上映過,很多人都會認為它們已經毫無商業價值,就會草草收存,甚至完全不存。數十年後這些底片已經被壓碎成為灰塵。有些會迴圈再用,但大部分都在戲院火警或騰出空間時銷燬了。所以,默片的儲存一直是歷史學家的優先處理事項。
無聲電影(或稱默片)是沒有任何配音、配樂或與畫面協調的聲音的電影。默片技術發明於1860年左近,但在1880至1900年期間,當單卷電影的製作已經變得容易時,默片仍然算是新奇的東西。