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  多年生草本,高60-80釐米,地下有圓柱形或紡錘形塊根。二回三出複葉。初夏開美麗的花,花大型,有白、紅、粉紅等顏色,雌蕊常無毛,花型多樣,有單瓣、半重瓣和重瓣等多種花型。遍佈於中國東北及華北,亦見於西伯利亞等地。一般可以成活數年。

  芍藥是蓄根草本,牡丹是灌木木本,這是它們的主要區別,它們花型、葉片非常相似,牡丹於5月初開花,芍藥花期要晚一些。在英語和其他歐洲語言中,牡丹和芍藥是同一個詞。芍藥一般可以成活數年,牡丹可以存活30-60年。

  芍藥在夏商周時期,即已被中國人作為觀賞植物培育。

  芍藥的根部可藥用。在夏秋兩季將根部挖掘後,去除根莖及鬚根,洗淨去皮得到白芍。野生種芍藥及草芍藥、川赤芍的不去皮根也被稱為赤芍,所以漢語中稱其為芍“藥”。  味苦酸,性涼,入肝、脾經。白芍的功效為養血斂陰、柔肝止痛、平抑肝陽。赤芍的功效則為清熱涼血、祛瘀止痛。

  芍藥於1700年代中期被引種到英格蘭,並培育出很多當地普遍種植的園藝栽培種。芍藥在過去很長的一段時間裡都被描述為"P. albiflora",因為芍藥是第一個被引種到歐洲的白色芍藥屬品種。芍藥繁殖力很強,是切花貿易所需的芍藥屬花卉中最主要的來源。  在中國,芍藥的觀賞價值稍遜於紫斑牡丹("Paeonia rockii")和牡丹("Paeonia suffruticosa")。

  在中國,大多數車迷將韶山1型電力機車暱稱為“芍藥”。
芍藥(學名:'),又稱作白芍、杭白芍、金芍藥,是一種芍藥科芍藥屬的著名草本花卉。