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  與蘇格蘭蓋爾語同屬蓋爾亞支的凱爾特語言尚有愛爾蘭語和曼島語,三者都是源自古愛爾蘭語。蘇格蘭蓋爾語有時在愛爾蘭或稱為「蘇格蘭語」(英語:"Scots"),然而這也容易造成混淆,因為實際上在蘇格蘭,所謂「蘇格蘭語」是用來指另一種屬於日耳曼語族的「低地蘇格蘭語」。  蘇格蘭蓋爾語是高地蘇格蘭人的傳統語言;高地蘇格蘭人是現在主要住在蘇格蘭高地的凱爾特族群,但在歷史上,蘇格蘭蓋爾語曾經是大半蘇格蘭地區的語言,約在5世紀左右由蘇格蘭人自愛爾蘭帶到大不列顛(舊稱 Alba 或 Albion)的加勒多尼亞(約當涵蓋今天的整個蘇格蘭);在這裡,蘇格蘭蓋爾語取代了皮克特人的皮克特語。一直到15世紀末,盎格魯人仍然以他們的語言稱蘇格蘭蓋爾語為「蘇格蘭語」(盎格魯語:)。然而在16世紀初期,蘇格蘭蓋爾語卻變成盎格魯人口中的「愛爾蘭語」(低地蘇格蘭語/盎格魯語:),反而「蘇格蘭語」專門被用來指稱「低地蘇格蘭語」。無論如何,蘇格蘭蓋爾語已經在蘇格蘭文化佔了相當重的地位,對於那些蘇格蘭人,不管他們會不會說蘇格蘭蓋爾語,這個傳統語言都已經變成蘇格蘭王國的重要文化(雖然其他人可能仍只把它當成一個地方性的語言)。  蘇格蘭蓋爾語有豐富的口說("beul aithris")與文學傳統;持續好幾百年,蘇格蘭蓋爾語都是蘇格蘭高地氏族(the Highland clans)承傳吟唱詩歌文化的語言,也因此蘇格蘭蓋爾語的儲存對於蘇格蘭的政治相當重要的:蘇格蘭蓋爾語傳承了前封建時期的律法習俗,也就是 "tuatha" 和 "duthchas":"tuatha"代表「子民」,"duthchas"代表「這塊土地的未來」;也因為靠著這樣母語的傳承,蘇格蘭高地人才能有一股堅持,反抗以低地為中心、說著盎格魯語的低地蘇格蘭政治,一直到之後蘇格蘭政府與英格蘭的倫敦西敏市聯盟、合併,這樣的堅持都仍然還存在。縱使之後1746年的卡洛登戰役與「高地清洗」對於蘇格蘭高地人殘害甚深,威脅到蘇格蘭蓋爾語,但前封建時期的態度仍然可以在19世紀末高地土地聯盟的控訴與要求中端倪出。  蘇格蘭蓋爾語更正確的稱法應為高地蓋爾語,以與現已滅亡的低地蓋爾語做區別。低地蓋爾語是低地蘇格蘭人來到蘇格蘭低地之前,存在於當地(蘇格蘭南部)的語言。但實際上來說,這兩者在地誌分佈上來說,並沒有很清楚的南北地理分界。

  現代蘇格蘭蓋爾語共有18個字母: 以前的字母中沒有 "h",但現今則用 "h" 表示子音的輕化(以前是在子音上頭加上一點來表示)。傳統上,蘇格蘭蓋爾語的字母部分以植物命名:  例如 A、B、C、D 分別是 「榆樹」、「樺樹」、「榛樹」、「橡樹」等等,但現在已經不依循。 和愛爾蘭語相同,蘇格蘭蓋爾語的子音隨其前後母音而有不同發音:兩語都將母音分為<nowiki>寬</nowiki>母音()與<nowiki>窄</nowiki>母音(),寬母音如 "a"、"o"、"u",窄母音如 "e" 和 "i"。而子音又依其前後母音的寬窄有相應發音變化。規則是:「窄對窄,寬對寬」;當子音前後皆為窄母音時,該子音變為窄子音(顎音化);當子音前後皆為寬母音時,該子音變為寬子音(軟<unk>音化)。  因此依照前後母音的寬窄,"t" 就同時有寬與窄的不同,例如 裡的 "t" 前後皆為窄母音,其發音即為窄音 "t";而 裡的 "t" 前後皆為寬母音,其發音即為寬音 "t"。  也因為這個規則,故每個子音前後的母音的寬窄要一致,例如複數字尾通常為,如 「鞋」 的複數為 。但因為要符合子音前後母音寬窄需一致的規則,故像 「屋子」 這個字的複數即為 :兩者複數字尾 和 的發音是一樣的,後者 的 "e" 也只是為該原則。  然而蘇格蘭考試委員會從1976年開始,對拼法作了部分修正。例如現在過去分詞的字尾一律是 (如 「被舉起的」,但以前作 )。  另外由於在口語中,非重音的母音常略,因此非正式的書寫也常會省掉,如:  雖然蘇格蘭蓋爾語的拼音規則複雜,但熟悉之後就會發現,它與英語的發音比起來實在規律太多,只要注意不要將他語的拼音習慣帶進蘇格蘭蓋爾語即可(例:人名 就常被英語慣用者唸錯)。

  蘇格蘭蓋爾語字母的發音與其他歐語類似,例如像愛爾蘭語、斯拉夫語族、和羅曼語族一樣,它的子音 "t"、"d",及大部分的 "n" 都是發齒音,而非英語或其他日耳曼語族的齒齦音;跟義大利語的 "r" 或西班牙語的 "rr" 相同,蘇格蘭蓋爾語的 "r" 發齒齦顫音(除了輕化後的窄子音 "r" 以外)。  跟冰島語一樣,蘇格蘭蓋爾語的 "b"、"d"、"g" 全都是無聲的非送氣音,而子音 "p"、"t"、"c" 則是無聲且強烈的送氣音(在字首為後送氣音,字尾為前送氣音)。較特別的是,在蘇格蘭蓋爾語裡,當字首的重音節塞音之前為一個鼻音子音時,此重音節的塞音會變為有聲子音,如: 「房子」的發音為,但加上定冠詞變為 之後的發音是 ;又如 「菸草」的發音是。  此外輕化後的子音有特別的發音:"bh" 和 "mh" 發 ;"ch" 發 或 ;"dh"、"gh" 發 或 ;"fh" 永遠不發音,除了三個例外:、、和,分別發 。以上均在子音後加上 "h" 以表示輕化後的子音,但輕化的 "l"、"n" 和 "r" 並無特別的拼法。  有幾點發音該注意的地方:
蘇格蘭蓋爾語(英語:Scottish Gaelic),或僅簡稱蓋爾語(;IPA:),屬於凱爾特語族蓋爾亞支的一種語言。也被稱為高地蓋爾語或高地蘇格蘭語。