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  面具一詞可能源自於法文的máscara,或是義大利文maschera。

  2003年在伊拉克國家博物館所發現擁有5000年曆史的蘇美爾面具(Sumerian mask)被認為是目前世界最古老的面具。

  禮儀面罩出現在世界各地,他們往往有著許多特點,並且以極鮮明的形式發展。

  許多非洲面具代表動物。

  十九世紀面具常被歐洲前衛藝術家使用。如歌劇魅影裡的角色使用面具。

  日本面具屬於相當古老的傳統,至今成為高度精密和程式化的戲劇傳統。有些戲劇如能劇的主角必須戴面具。

  

  黑死病席捲歐洲的年代,當時的醫生為了杜絕傳染,頭頂戴著厚厚的黑帽,戴上巨鳥嘴般的面具,手著白手套,身穿泡過蠟的亞麻或帆布衫,持一木棍,用來掀開黑死病患的被單或衣物,他們深深地相信這樣的裝備可以保護自己免於黑死病的感染。他們被稱為勾嘴大夫或鳥嘴醫生(Doctor Schnabel)。 鳥嘴面具常為銀製,中空部位塞入藥草用以過濾空氣。久而久之,銀製長鳥嘴面具就變成醫師的象徵。現在義大利威尼斯嘉年華會,人們也會配戴鳥嘴面具,頭帶圓盤帽、黑色全罩鬥蓬、蕾絲頸圍、白手套、手持短木棒,成為威尼斯嘉年華代表裝扮。

  機動戰士高達SEED裡的勞·盧·克魯澤(Rau Le Creuset)和機動戰士高達SEED DESTINY裡的尼奧·羅阿諾克(Neo Roanoke)都戴著一副面具。
面具是一種戴在面上的物件,通常是用作保護、隱蔽、表演或娛樂用途。