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  班西傳說的最早形式是關於一個在重要人物的逝去之時號哭的精靈女子。在後來的故事中,班西的出現可以預示死亡。傳說班西只為一些特定的愛爾蘭家族出現,但具體是哪些家族則沒有確定的版本。班西的故事在蘇格蘭高地也十分常見。  班西通常被一個將受暴力而死(例如謀殺)的人所看見。  雖然班西並不總是可見,但她的哭聲卻能被聽到——通常是在某人將死時的夜間,往往在樹林附近。  班西能以多種形態的偽裝出現。大多數時候她以一個醜陋嚇人的巫婆形象出現,但她也可以以一個美豔驚人的女子的形象,以任何年齡的形態出現。在部分神話中,被誤認為“班西”的形象會在後來的故事中被指出原來是愛爾蘭的戰爭女神摩莉甘。  班西也可能以其他多種形態出現,包括灰鴉,白鼬,野兔和黃鼠狼等愛爾蘭神話中與巫術有密切聯絡的動物。  1437年,詹姆斯一世遇到一位之後被指出是班西的愛爾蘭預言者,並被告知將被自己的叔父阿瑟爾伯爵(Walter Stewart, Earl of Atholl)刺殺的事實。此外,歷史上有多個被認為是班西轉生的預言者造訪愛爾蘭名門和地方王室宮廷的記錄。  在倫思特(Leinster)的某些地區,班西被稱為bean chaointe(慟哭的女子),其哭號是如此的尖利,甚至可以令玻璃破碎。在愛爾蘭西南部的凱里郡(Kerry),她的哭聲被描述為“低沉、悅耳的歌聲”;在北部的蒂龍郡(Tyrone)則是“兩塊木板撞在一起的聲音”;在拉斯林島(Rathlin Island)則是“介於女子的哭泣和貓頭鷹的叫聲之間的尖利聲音”。

  在神話中,在有人將要死去之時,班西就會在附近哭泣。有一些特殊的家庭被認為被班西所附,因此班西的哭泣就是在預告這個家庭中某個成員的死亡。大多,雖然不是全部,姓氏帶有“Ó”或者“Mao”字首的家族均被班西所附。  班西也被與艾爾利家族聯絡起來。早在1380年出版的由肖恩·麥克·克萊斯所著的《特洛的勝利》中就有提及。關於班西的傳說也可以在當時的諾曼人的記述中找到。據說班西也會在真正的國王加冕的時候哭號。據說在布賴恩·博魯加冕的時候便有人聽到這種哭號。  按照傳統,當有人死去的時候,在葬禮時會有一位女子唱輓歌()。這些女子有時被稱為哭喪女,而技巧高明的哭喪女的生意也是應接不暇。傳說對於五個蓋爾人的偉大家族——歐格拉底,歐尼爾,歐布萊恩,歐克羅乎爾和卡瓦納——輓歌會由精靈女子演唱;因她有預言的能力,她會在家庭成員死去的時候開始吟唱,即使那人死於遠方而噩耗尚未到達,因而班西的哭號會成為對於家族中死訊最早的告知。  歐布萊恩家族的班西據傳名為艾薇兒,統領著總是與她一起出現的另外25名班西。一般認為這種傳說的出現是因為多個班西的哭號被認為標識著死者的重要性。  在稍晚一些的傳說中,班西可能會在死亡發生之前出現,向家族警告死亡的發生。當多個班西同時出現的時候,則代表著一個聖人或偉人的去世。 有的傳說指出被稱為班西的女子,雖然被成為精靈,實際上是被謀殺或在生產過程中死去的女子的鬼魂。  班西常被描述為身著白衣或灰衣,有著(用銀梳整理的)白色的長髮,而(銀梳)這個細節被學者Patricia Lysaght認為是與本地的人魚傳說混淆所致。銀梳同時也與一個古老的愛爾蘭浪漫傳說(當一個人在愛爾蘭看見掉在地上的梳子的時候,他不能將它撿起來,否則故意將梳子放在那裡的班西——或是人魚,根據傳說版本有所不同——就會將無防備的人類拐走)有關。其它的故事也有將班西描述為身著綠衣、紅衣、或黑衣和灰斗篷。

  班西的傳說也可以在18世紀晚期在美國找到。美國版本的故事中最出名的版本來自北卡羅來納州的塔爾河。但是,在這個版本中的班西只是單純的食屍鬼,而不是不幸的象徵。  在南達科他州的惡地國家公園,傳說有班西在看門犬丘(Watch Dog Butte)附近的小山上哭泣。與其它美國的班西傳說類似,這一傳說也未將班西與任何死亡(除了她自己的)聯絡起來。

  在蘇格蘭傳說中,一種類似的被稱為bean nighe或ban nigheachain(小洗衣女工)或nigheag na h-àth(渡口的小洗衣工)的生物也有出現。  在威爾士民間傳說中,一種被稱為霧中鬼婆的類似生物也有被提及。

  一種關於班西傳說起源的解釋是倉<unk>的叫聲。這種夜行的捕食動物以尖銳的叫聲出名,並在愛爾蘭長期以來與農業生產聯絡起來(因它會被活動在穀倉中的齧齒動物所吸引)。
報喪女妖或班西(banshee, ),名出愛爾蘭語“bean sí”(“希瑟的女子”或“精靈之丘的女子”),是愛爾蘭神話中的一類女性精靈,通常被認為是死亡的象徵和凱爾特異世界的信使。