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  在歐美高等教育體系中,「教授」(professor)通常是大學教授職務裡的最高階別。  教授的工作是在大學裡針對他們所擅長的領域開課、或授與學生專業訓練,如科學和文學等領域。另外教授也必須深耕自己專精的學科,以發表論文的方式來獲得學術或商業上的合作機會(包括了政府在科學上的顧問、或是商業發明等),同時訓練、指導自己的學生做研究、撰寫論文,以期將來有足夠的能力與他們交棒。在授課、訓練、提交論文與尋求商業合作這四個方向裡,要取得平衡則端看學校、地點(國家)和時間額外因素。例如在歐美的頂尖大學中,學校相當重視在獨一領域中專精的教授,而且常常將他們作為該校的宣傳重點。

  在西方的許多國家,大學的教授是終身的。終身制最初來自德國大學,後來在美國也開始實行。教授終身制的目的是為了保證教授的學術研究不會受到政治、商業以及資金來源的牽制和困擾。1994年,美國在《反僱傭年齡歧視法案》中規定學校不得強迫終身制教授退休。  在美國大學當中,新聘的教師有一段6-7年的考察期,以考察教師的學術水準和職業道德。然後學校根據學術資質,決定是否授予終身制教授。

  在英澳紐(英國、澳大利亞、紐西蘭)體制下,每個領域通常只會有極少數正教授(professor),相當於美國的首席教授(chair professor);由於在英澳紐體制下,僅有極少數人可以晉升正教授,英澳紐體系的reader以及associate professor(實際上升任到這個級職要跟在美加體系中正教授難度差不多),是系所中數量較少的職務,因此可視為等同北美體系中一般正教授(full professor)的地位。在澳紐體制下,professor/associate professor同時被統稱為professorial appointment(教授聘),這是比較容易在中文體系下被混淆的地方。  高階講師(senior lecturer)公認為相當於北美的副教授。而英澳紐體系現行對新聘講師(lecturer)的學歷要求,也基本為博士畢業(或極少數情形為即將畢業)才有資格,因此該職相當於北美(美加)體制下的助理教授(assistant professor)。英制的講師已經可以協助指導博士生,也要負責研究成果;美國體系與英國、澳大利亞、紐西蘭不同,美國的大學講師則通常只負責教學,沒有負責學術研究。

  在臺灣,教授一詞被廣泛用來指涉大專院校的教師,具一般稱謂的意涵。嚴格而言,作為職稱,有教授、副教授、助理教授三種,嚴格而言教授僅指正教授,但副教授及助理教授也會被尊稱為教授。講師也可能被外界尊稱為教授,但嚴格而言並非教授。  臺灣的教授是國家資格,有教育部頒發證書。教授資格審查原本由教育部自己進行,但近年多授權給部分通過考核之大學自行審查,再報教育部核定。

  日本的教授是各高等院校自行審查自行授予,並非由國家稽核決定。

  各體系中不同教職之地位對照,可參考下表:
教授,是一種高等教育體系中的職稱。在中國漢、唐的大學中即設有此官職;在現代漢語、日語、及韓語的語境中,多作為英語「Professor」一詞的同義語使用,指在現代高等教育機構(例如大學或社群學院)中執教的教師。