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  常綠喬木,高8～20m。莖上多分枝,灰色;小枝圓柱形,有白色小斑點和微柔毛。雙數羽狀複葉互生,連葉柄長10～25 cm;小葉2～4對,對生,具柄,葉片披針形或矩圓狀披針形,長6～15 cm,寬2～4 cm,先端漸尖,基部楔形而稍偏斜,全緣、上面深綠色,有光澤,下面粉綠。春季開綠白色或淡黃色小花,圓錐花序,花雜性。核果球形或卵形,果皮暗紅色,有小瘤狀突起。種子外被白色、肉質、多汁、甘甜的假種皮,易與核分離。種子矩圓形,褐色至黑紅色,有光澤。  荔枝樹的壽命很長,有樹齡1,300年的荔枝樹仍然有結果實的能力。

  中國的古籍中荔枝最初作“離枝”,《文選·司馬相如〈上林賦〉》:“隱夫<unk>棣,答<unk>離支。”李善注引晉灼曰:“離支,大如雞子,皮<unk>,剝去皮,肌如雞子中黃,味甘多酢少。”《扶南記》記:“荔枝之弱而蒂牢,不可摘取,必以刀<unk>其枝”,故名離枝。一般相信荔枝是源自中國南部的野生森林。《西京雜記》所載,公元前2世紀漢朝劉邦稱帝時,南海尉趙佗以荔枝進奉。公元1世紀的《異物志》、3世紀的《廣志》中,荔枝都是作為嶺南物產登入。東漢楊孚《異物志》:  公元3世紀時張勃著的《吳錄》有 "蒼梧多荔枝,生山中,人家亦種之" 的記載。蒼梧便在今日的廣西境內。現在廣東、廣西及海南的原始森林中仍然可以找到野生的荔枝樹。  晉郭義恭《廣志》:  由此可見,荔枝在中國南部的栽種和生產已有二千年的歷史。《華陽國志》等史籍就記載宜賓一帶早在秦漢時就盛產荔枝,《新唐書·地理志》也載宜賓土貢有荔枝煎。蔡襄的《荔枝譜》是中國最早的荔枝專著。據元代《王禎農書》記載,中國的荔枝在元代已經遠銷西夏,新羅,日本,琉球,大食等地  在今日中國大陸的廣東、廣西、海南、福建、四川及雲南,都有種植荔枝,大約是從北緯18度至北緯28度都有,其他地區如臺灣,以及越南、泰國等國都有荔枝出產,引入荔枝栽種的國家則有美國佛羅里達州及加利福尼亞州、澳洲的昆士蘭、印度、南非、馬達加斯加、以色列和墨西哥等。

  未經儲存處理的荔枝有「一日色變,二日香變,三日味變,四日色香味盡去」的特點。荔枝的保鮮相對較為困難。傳聞唐代唐明皇為博楊貴妃一笑,從嶺南把荔枝送到長安(蔡襄的《荔枝譜》與吳曾的《能改齋漫錄》說是洛州(今重慶涪陵),宋景文《益部方物略記》則認為貴妃所食的荔枝來自嘉州(樂山),今人藺同在《涪州文史資料選輯》肯定楊貴妃吃的是洛州荔枝),為了儲存荔枝的色香味,要以快騎驛送。杜牧有〈過華清宮〉詩:“長安回望繡成堆,山頂千門次第開,一騎紅塵妃子笑,無人知是荔枝來。”杜甫有《病橘》詩曰:“憶昔南海使,奔騰獻荔枝,百馬死山谷,到今耆舊悲。”。《楊貴妃外傳》談到楊貴妃在馬嵬驛被賜縊死,恰好廣州進貢的荔枝到,玄宗用它來祭奠貴妃。  現代一般常用的儲存方法是挑選易於儲存的品種,以低溫高溼(攝氏二至四度,溼度90%至95%)儲存。亦有配合使用氣調,降低氧氣比例以減慢氧化;或配合藥物來殺菌防腐。亦有一些不法商販用稀硫酸噴灑在荔枝以防腐,但對人體有害。  新鮮的荔枝每年五月開始上市,七至八月是最當造的時節。產地附近的城市經常可以買到剛剛摘下來的新鮮荔枝。至於離產地較遠的地方,便只可以買到冰凍過的。荔枝罐頭也非常流行,一般是去殼去核,泡在淡糖水裡。味道和新鮮度差的很遠,經常用來作冷飲或甜點。亦有用淡鹽水浸泡荔枝的吃法。

  《本草綱目》載:荔枝有補脾益肝、生津止呃、消腫痛、鎮咳養心等功效。但李時珍說:“荔枝氣味純陽,其性微熱。鮮者食多,即齦腫口痛也。”

  荔枝有多個品種,當中桂味,糯米餈是上佳的品種,亦是鮮食之選;掛綠更是珍貴難求的品種。“羅崗桂味”,“畢村糯米餈”及“增城掛綠”有“荔枝三傑”之稱。 惠陽鎮隆桂味,糯米餈更為美味鮮甜。  臺灣農民對於荔枝產期有著:「三月紅→五月玉荷包(南部趕早)→六七月黑葉(中部大出)→八月糯米茲(北部拼晚)」的口訣,正好是每種荔枝盛產時期與接續品種上市。

  荔枝果肉中含糖量高達20%;每一百毫升果汁中,維生素C含量最高可達70毫克,此外還含有蛋白質、脂肪、磷、鈣、鐵等成分。

  荔枝含有抑制人體產生葡萄糖的毒素次甘氨酸。印度北部以前每年有超過100名兒童因為空腹吃大量荔枝中毒,發生急性腦腫喪命。後來發現病因與吃荔枝有關,治療方法是迅速按照低血糖症處理。在查明原因後,官員教導家長不要讓孩子空腹吃大量荔枝,當地兒童急性腦腫病例數目大減。

  桂味荔枝類:1.桂味 2.八寶香 3.大丁香 4.小漢 5.水精球 6.無核荔 7.紅球 8.蘇州荔 9.麗仔 10.香荔 等等。  笑枝類: 1.笑枝 2.大造 3.電白白蠟 4.焦核荔 5.攀穀子 等等。  進奉類: 1.增城進奉 2.大肉 3.小丁香 4.六月雪 5.布袋 6.紅荔 7.靈山香荔 8.金剛錘 9.枚瑰露 10.香荔 11.絕淮子 12脆肉 13.高州進奉 14.黃丁香 15.四季荔 16.鵝蛋荔 17.稱<unk> 等等。  三月紅類:1.三月紅 2.四月半 3.敗育三月紅 等等。  黑葉荔枝類: 1.黑葉 2.水東 3.白臘 4.白糖罌 5.宋家香 6.青殼 7.掛綠 等等。  糯米餈類: 1.糯米餈 2.小金鐘 3.龍荔 4.娘喜 5.尚枝 6.甜巖 7.雪懷子 8.紫娘喜 9.甜眼 等等。  淮枝荔枝類 1.淮枝 2.七月熟 3.廣元紅 4.風吹寮 5.將軍荔 等等。

  荔枝常見於文學作品之中。  “常熟顧氏自閩中移荔枝數本,經歲遂活。石田使折枝驗之,翠葉芃芃,然不敢信也。以示閩人,良是。因作《新荔篇》命璧同賦。”
荔枝(學名:')又名荔支、離枝、丹荔、麗枝、火山荔、勒荔、荔果,是中國南部出產的一種亞熱帶果樹,屬無患子目無患子科,是荔枝屬的唯一物種,為華南的重要水果農作物,每年產量逾百萬噸。荔枝對保鮮的要求相當高,所以一般採用低溫運輸。生荔枝和荔枝核含有毒物,食用過量會導致低血糖和急性癲癇發作。其果樹與果實狀似同科不同屬的龍眼。