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  孩之寶公司曾就「彩虹小馬」製作過不少玩具與遊戲,常被收藏家以不同「世代」來形容。1992年首播的《My Little Pony Tales》是本劇《友情就是魔法》前最近一代的電視系列動畫片,其中仍在使用第一代的小馬設計。在其後釋出的各種錄影帶首映中,小馬的設計更新為第三代版本。正如麥可·貝的電影曾幫助改善“變形金剛”玩具產品一樣,孩之寶希望重啟彩虹小馬,使其適應現時小女孩的喜好。Hub Network的執行長Margaret Loesch曾提到重啟以前做過的產品一定程度上是受曾是這類節目影迷的節目主管們的影響,而這也是一個重要的節目決定。而資深副總裁Linda Steiner曾指出Hub Network設計節目時的中心思想就是子女與父母共同觀看的概念,並「希望本劇可以針對一群更廣的受眾」。孩之寶則根據他們對女孩玩玩具的市場調查決定了本劇的主題應為友誼與合作。  與此同時,動畫師兼作家蘿倫·浮士德為將她的女孩玩具產品「銀河女孩」(Galaxy Girls)發展成系列動畫片接觸了孩之寶。曾為卡通頻道製作《飛天小女警》和《親親麻吉》的浮士德多年來一直致力於推出原創女孩動畫,但卻總是被動畫製作公司和電視網以「設計給女孩的卡通被認為是不成功的」為由拒絕。當她向孩之寶工作室的麗莎·麗奇(Lisa Licht)簡報她的作品時,麗奇靈機一動,給浮士德展示了彩虹小馬最近的一個動畫作品《My Little Pony: The Princess Promenade》,並認為浮士德的風格非常適合該系列,希望她能想想「該系列的新產品該朝什麼方向更新」。  浮士德起初受僱於孩之寶去創作用於本劇、包含可供編劇參考的角色、設定等的權威書籍,並同意她尋求其它幫助來讓概念成形。浮士德曾提到她一開始因覺得基於女孩玩具的電視劇全都無趣、無感而對是否接受工作「極其保留」。「彩虹小馬」曾是她兒時最喜歡的玩具之一,但她一直都因當時自己對玩具的想象和那時播出的系列動畫片大相徑庭而十分失望,認為系列動畫片裡「只有永無止境的茶會、無緣無故的傻笑,並只會通過大哭一場或開心分享來打敗壞人」。浮士德希望利用製作《彩虹小馬》的機會來證明「為女孩製作的動畫並不一定要由一群毫無主見、矯揉造作、自命清高的烏合之眾所組成」。要做到這一點,她將許多與女生傳統的性別定性背道而馳的元素(如各式各樣的性格、朋友可以「和而不同」的啟發及女性的能力不應被他人的認知所限制等)融合到了角色設計和作品中。劇中角色性格和整體設定都是基於她自己兒時對小馬們冒險的幻想以及她哥哥們會看的《變形金剛》和《義勇群英》等,而她也認為她是在為八歲的自己創作《友情就是魔法》。不過即便如此,浮士德仍希望角色可讓小女孩觀眾感同身受,所以她設計的角色依然有「女性氣質」(例如萌、迷茫、書呆子氣等)。  浮士德指出當她給孩之寶看了她的更多想法後,孩之寶對非傳統元素的積極反饋讓她為之一振。她一開始將本劇定為「冒險故事」元素和「關係故事」元素各站一半,但很快便因目標觀眾年齡層和冒險元素劇情的複雜度而將內容減少,使劇情更著重在角色間的互動上。本劇仍加入了用來嚇小朋友的生物(包括龍和九頭蛇等),但總體來說更加著重於用喜劇的形式來強調角色之間的友誼。當本劇被正式批准時,浮士德已經寫完了三集的完整劇本。  浮士德隨即開始設計概念草圖。她的deviantArt頁面裡包含了數個根據原系列(第一代)的小馬(Twilight、Applejack、Firefly、Surprise、Posey和Sparkler)設計出的草圖,而這幾隻小馬後來也成為了本劇的核心陣容。其後,孩之寶批准浮士德擔任本劇的執行製作人,並要求她完成權威書籍。為此,她邀請了曾和她共事的Martin Ansolabehere和Paul Rudish加入團隊,隨後Rudish提供了飛馬控制小馬國天氣以及噩夢之月這一角色這兩個靈感。她亦諮詢了她先生Craig McCracken以及《飛天小女警》和《親親麻吉》的創作者。在看過初版的權威書籍後,孩之寶要求浮士德的團隊做出更多的角色設計,於是她又邀請了Dave Dunnet和Lynne Naylor加入團隊來進一步改善和優化背景及角色風格。  在權威書籍完成後,孩之寶和浮士德開始尋找動畫製作公司,而有Macromedia Flash製作經驗和大量動物動畫製作經驗的Studio B Productions(2010年9月8日和DHX的其它子公司一同重新命名為DHX Media)被浮士德選中。Studio B要求傑森·提森成為導演,浮士德亦同意這一請求。其後她、提森和詹姆斯·伍頓一起領導完成了一段兩分鐘的短片給孩之寶預覽最終成果,並得到了孩之寶開始完整製作的許可。浮士德估計從最開始被問到到批下許可那時共耗時約一年。

  位於美國洛杉磯的孩之寶工作室和位於加拿大溫哥華的DHX Media共同開發本劇並製作動畫,大部分故事編劇亦於前者工作。

  本劇中小馬(英語:Pony)一般分成三種種族,分別是沒有角和翅膀的陸馬(英語:Earth Pony)、可利用角施展魔法的獨角獸(英語:Unicorn)和有翅膀、具飛行能力的飛馬(英語:Pegasus,複數:英語:Pegasi);除此三種外還有較罕見、被認為擁有更強實力的神駒族(英語:Alicorn)。

  

  全系列共有222集和兩部電視特輯製作完成且公開播映。

  2013年6月孩之寶在美加部分地區發表電影《彩虹小馬:小馬國女孩》,該電影與電視劇的人物較為不同,人物以相似於對應於小馬國小馬配色與個性的人類作為形象,臺灣在2014年4月20日以《彩虹小馬:魔法公主》為名稱在東森幼幼臺播出。  2014年9月釋出續集《彩虹小馬:小馬國女孩-彩虹搖滾》。臺灣在2015年12月27日以《彩虹小馬:彩虹搖滾》為名稱在東森幼幼臺播出  2015年9月26日釋出第三集《彩虹小馬:小馬國女孩-友誼競賽》,東森幼幼在2016年2月6日播出。  2015年8月,孩之寶宣佈將會和獅門影業合作發行純小馬電影版《彩虹小馬大電影》,於2017年10月6日上映。

  本影集在許多國家的電視臺播出,像是加拿大英語頻道Treehouse TV、英國的迴旋鏢、新加坡的Okto、澳大利亞的卡通頻道和之後的迴旋鏢,以及馬來西亞的ntv7。部分國際播出頻道,包含了翻譯版本,則安排在透納廣播公司,該頻道在歐洲和中東的頻道,播放本影集和其他孩之寶的影集。根據孩之寶工作室的執行長史蒂芬·戴維斯(Stephen Davis)表示,全球總共有140個地區播放過這部影集。臺灣東森幼幼臺是東亞地區第一個播放非英語配音版本之電視臺。

  

  在美國,本劇全部影集均可從iTunes Store進行數碼下載。2012年4月1日,本劇與其他孩之寶其它劇集一起加入了Netflix串流影音服務。《Celebration at Canterlot》則作為兩集版本的DVD、與附帶玩具一起於Target Corporation販售。  另外,Shout! Factory擁有第一區DVD發行權利。15個包含5集的DVD和3個包含6集的DVD已經發售。該廠還經由Amazon.com發行了第一季DVD。 Hasbro也與跳跳娃企業進行簽署,於LeapPad系統發行該影集。  Madman Entertainment擁有澳大利亞的數碼與DVD發行授權。

  

  2012年,孩之寶授權IDW公司推出了彩虹小馬的漫畫版。

  孩之寶授權Little, Brown and Company出版了彩虹小馬的兒童讀物系列,第一冊發行於2013年2月。

  

  本劇在評論界中受廣泛好評。《影音俱樂部》的Todd VanDerWerff正面評價本劇,認為它和其它那些有不少家長和成人作為死忠粉絲的節目不同,可以給人帶來「完全、毫無保留的樂趣」,且沒有憤世嫉俗的元素。他稱讚了角色有風格的設計、劇情以兒童節目標準來看的複雜度和那些讓家長一樣也能樂在其中的有趣笑話,並給予本劇「B+」評分。本劇也因其幽默感和道德感被《今日美國》的Brian Truitt所讚賞。《影音俱樂部》的Genevieve Koski後來評論說《友情就是魔法》是一個縱使被認為是「適合小女孩的」但卻依然能觸碰到書蟲文化、使作品獲得更大受眾面歡迎的一個典型範例。關注兒童節目育兒及教育方面的機構Common Sense Media的Emily Ashby給了本劇五星中的四星,強調本劇所帶出的有關友情、忍讓和尊重的資訊,不過同時也建議家長小心「他們子女對與角色有關的書本、玩具等不同領域的產品線的渴望」。《L.A. Weekly》的Liz Ohanesian則提到本劇「有關友情的資訊十分真摯、但同時也從不自視過高」。為《連線》網站撰寫「GeekDad」專欄的Matt Morgan稱讚「孩之寶重啟這個存在已久的專案並加入少許極客元素」使得它能成為少數幾個「目標是小女孩、但卻同時也能讓一個極客爸爸和女兒一起樂在其中的節目」。《洛杉磯時報》評論家Robert Lloyd認為本劇比之前的彩虹小馬卡通「更聰明、更時髦、美學上更成熟」,並讚譽其因「又聰明又活潑又精心設計、但也從沒可愛到可怕」而能同時吸引子女和家長的能力。《電視指南》則在2013年9月將《友情就是魔法》列為有史以來頭六十位最佳動畫節目之一。  《Ms.》的Kathleen Richter卻認為《友情就是魔法》並無改變舊世代動畫那針對女孩、被她認為是「性別歧視、種族歧視、異性戀霸權」的本質,例如她認為本劇是在透過雲寶推廣「所有女權主義者都是憤怒、有男孩子氣的女同性戀者」的成見,同時指出截至當時出現的所有深色調小馬都在被「白色的霸主小馬」所奴役。蘿倫·浮士德迴應說雖然雲寶的確有男孩子氣,但「本劇絕無明示甚至是暗示她的性取向」且「將有男孩子氣等同於同性戀不論對那樣的異性戀或同性戀者都不公平」,並進一步說明「顏色一向以來都絕非用於定義小馬的種族」。《Cartoon Brew》的作者Amid Amidi則對本劇的理念更為批判,認為這代表了「創作者主導電視動畫時代的終結」。文章中她表示將如浮士德這樣的人才放到一個玩具主導的節目中顯示整體行業都開始轉而製作為盈利而生的動畫(如和玩具搭配),以解決觀眾群日趨碎片化的問題,並總體來說「是向這一變化的屈服,代表了整個電視動畫產業舉起白旗的那一刻」。

  《友情就是魔法》在第一季首播時約有每月平均140萬人收看,但在第一季完結後已增加至每月400萬人的收視率,成為當時孩之寶旗下收視率最高的動畫。《Advertising Age》也報道本劇觀眾量在第一至第二季間翻倍。Hub Network則報告2012年2月11日第二季中以情人節為主題的劇集「Hearts and Hooves Day」是截至當時本劇收看量最多的一集,也是Hub Network所播放的所有節目中收視率第二高的,觀眾量則是去年同期的逾150%。不過這一記錄被2012年4月分兩部分的大結局「A Canterlot Wedding」所打破,成為截至當時Hub Network所播放的收視率最高的節目。

  《友情就是魔法》曾三度因動畫被英屬哥倫比亞的利奧獎提名為「最佳節目」、「最佳執導」、「最佳整體評價」,而由丹尼爾·英格拉姆撰寫的歌曲「Becoming Popular (The Pony Everypony Should Know)」(來自第二季第9集「Sweet and Elite」)及「Find A Pet Song」(來自第二季第7集「May the Best Pet Win!」)亦曾被提名為第39屆日間時段艾美獎「傑出原創歌曲-兒童及動畫」,但均落選。另外,本劇曾於Television Without Pity網站被使用者投票選為2011-12年度最佳動畫劇集。Marcel Duperreault、Todd Araki、Jason Fredrickson及Adam McGhie則於2014年6月1日因他們製作的「Power Ponies」獲選2014年利奧獎的「動畫節目或系列最佳整體評價」。

  儘管目標觀眾群原為小女孩及其家長,《彩虹小馬:友情就是魔法》開播後卻意外成為了一個文化和因特網現象,吸引了大量13至35歲的男性影迷。網路上的迴應可被追溯至在貼圖討論版4chan上為迴應Amidi對本劇和現時動畫趨勢看法的卡通和動畫粉絲,而這些討論引起了網路上各界人士的關注和興趣,形成了龐大的、以「Brony」(「bro」和「pony」的混成詞,意為“小馬的兄弟”)或中文世界的「小馬迷」自稱的影迷群體,並催生了不同形式的創作、影迷網站和會議。較早一批影迷對於孩之寶官方和本劇劇組成員來講都是出乎意料的,而他們也感謝並接受了影迷群體,在劇中和玩具中加入了給影迷致敬的元素,且在早期曾沒對一些影迷中有想法的創作提出法律干涉,允許它們繼續發展。

  導演亞當·麥凱2014年為摩根·史柏路克的教育/記錄網路影集《We the Economy》製作短片時,受他女兒常看的《友情就是魔法》的視覺風格所啟發,使用了類似風格的卡通羊駝來解釋貧富差距。  2016年初,Font Brothers因孩之寶於眾多《友情就是魔法》的產品包裝和市場宣傳(包括節目本身的標誌)中使用字型「Generation B」而起訴孩之寶,聲稱孩之寶在無授權的情況下使用該字型,並索取最高150000美元的賠償。  2016年共和黨全國代表大會中一名與會者引用來自一集《彩虹小馬:友情就是魔法》集數的對白來辯護梅拉尼婭·特朗普涉抄襲的指控。
是一部基於孩之寶彩虹小馬系列玩具與動畫作品、由蘿倫·浮士德為孩之寶開發的兒童奇幻系列動畫片,常被稱之為彩虹小馬第四代(「G4」)產品,由美國有線電視訊道The Hub(Discovery Family的前身)於2010年10月10日首播。該劇起初由蘿倫·浮士德擔任創意總監與執行製作,她尋求突破彩虹小馬系列早已存在的「女孩」本質,並依循著孩之寶對於「教育與資訊」內涵與玩具系列市場的建議,創造出更深刻的角色與更大膽的設定。浮士德已於第二季中引退,由監製導演傑森·提森接手第二季之後的執行製作。