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  牛磺酸是半胱氨酸(氨基酸,其中包含一個巰基)的衍生物。牛磺酸是為數不多的知名天然磺酸之一。在嚴格的意義上來說,因為它缺乏一個羧基,它不是一種氨基酸。但它確實含有磺酸基可被稱為氨基磺酸,在科學文獻中它也通常被稱為氨基酸中一員。  小的多肽已確定其含有牛磺酸,但迄今為止沒有氨醯轉運核糖核酸合成酶已被確定,作為特異性識別牛磺酸,並能夠將它納入的轉運核糖核酸。

  牛磺酸在維持腦部運作及發展方面都扮演著重要的角色。牛磺酸能加速神經元的增生以及延長的作用。同時亦有利於細胞在腦內移動及增長神經軸突。另外在維持細胞膜的電位平衡方面,牛磺酸亦同樣重要。因為它能幫助電解質如鉀、鈉、鈣及鎂質進出細胞,從而加強腦部的機能。  由於牛磺酸有抑制神經的作用,所以它亦有抗痙攣及減少焦慮的特點。在腦中,如果麩胺酸在高水平的情況下,神經元便會因過度刺激而導致死亡。而牛磺酸則可助降低腦內麩胺酸的水平,因而對腦部起了保護的作用。除此之外,由於牛磺酸同時具有抗氧化的特點,故此它亦能保護腦部免受氧化物的傷害。  雖然迄今為止,仍未有任何因服食又或者過量進食牛磺酸而導致任何不良反應,但任何人士如果對牛磺酸有過敏反應的話,則建議不應服用,以免引起不適。另外,患有心力衰竭的病人亦必須遵照醫生的建議,特別留意牛磺酸的服用劑量。  1966年研究發現每天攝取2克牛磺酸對乾癬有維持和可能誘發的某些作用。也需要考慮從飲料吸收牛磺酸可能比從食物更迅速。  目前在世界各地流行的功能性飲料亦主要以補充牛磺酸為主,例如奧地利的紅牛以及美國的魔爪飲料、日本的力保健、臺灣的蠻牛、康貝特等。貓食裡面也必須新增牛磺酸,以避免貓生病。
牛磺酸(英語:taurine)或稱2-氨基乙磺酸,是帶有氨基的磺酸,是一種廣泛分佈於動物組織中的有機酸。它是膽汁的組分——膽汁酸的組成成分之一,並且可以在大腸中發現,最多佔總人體重量的0.1%。牛磺酸天然存在於食物中,尤其是海鮮和肉類。雜食動物飲食平均每日攝入量,被確定為58毫克(9～372毫克)左右。而嚴格的素食主義者的飲食中則低或可忽略。是身體所需營養成分之一,被指為對嬰兒腦部及眼部發展有良好影響,而被放入奶粉的成分裡面。