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  羅伯特·麥克奈爾·普萊斯在他的雜文《H. P. Lovecraft and the Cthulhu Mythos》中稱,克蘇魯神話的發展可以分為兩個階段。第一階段“克蘇魯神話本體”形成於洛夫克拉夫特在世時並由他主導。第二階段“德雷斯階段”,德雷斯在洛夫克拉夫特死後整理他的作品出版,並分類整理及擴充套件其世界觀。

  在洛夫克拉夫特的作品中,人類面對宇宙中存在的威脅顯得很渺小,甚至毫不重要。其在作品中經常提及“偉大的古老存在(Great Old Ones)”,他們是一個鬆散的神系架構,曾統治地球,但如今正值沉睡期。雖然這些怪異的神靈幾乎出現在洛夫克拉夫特的所有出版作品中(他的第二個短篇小說Dagon被認為是神話的開始),但第一個真正拓展偉大的長者們的萬神殿及其主題的故事是於1928年出版的《克蘇魯的呼喚》。  與其它通俗小說作者相比,洛夫克拉夫特的作品以故事角色在觀察他們可感知世界以外的存在的過程中,他們的心理變化為主線。" 他在故事的開頭句中強調了這一點,“我認為世界上最仁慈的事情是人類思維無法將其所有內容聯絡起來。”  作家Dirk W. Mosig指出,洛夫克拉夫特是一個“機械唯物主義者”,他接受了宇宙冷漠的哲學。 洛夫克拉夫特相信一個無目的,機械和漠不關心的宇宙。 在他看來,具有有限能力的人類永遠無法完全理解這個宇宙,而這種啟示所引起的認知失調會導致精神錯亂。 這種觀點沒有考慮到科學上無法支援的宗教信仰,他的故事中難以理解的宇宙力量與人類對昆蟲的關注一樣少。  有人試圖對這個虛構的群體進行分類。 Phillip A. Schreffler認為,從洛夫克拉夫特的著作可以找到一個可行的框架,概括了整個“萬神殿” - 包括無法觸及的“外界存在”(例如控制宇宙中心的Azathoth )和“偉大的長者們”(例如,克蘇魯,被囚禁在地球上的沉沒城市R'lyeh城市)到較小的種姓(低階奴隸修格斯與米·戈)。  然而,大衛·舒爾茨認為,洛夫克拉夫特從來沒有打算創造一個規範的神話,他想象中的萬神殿僅僅用作背景元素。洛夫克拉夫特自己幽默地將他的神話稱為“Yog Sothothery”(Dirk W. Mosig巧合地建議用神話中的猶格·索托斯故事群代替克蘇魯神話 )。 有時,洛夫克拉夫特甚至不得不提醒他的讀者,他的神話創作完全是虛構的。  桑德·特蘭巴克·喬希闡述了克蘇魯神話沒有結構僵化的觀點。他說“洛夫克拉夫特的虛構宇宙觀從來不是一個靜態的系統,而是一種美學結構,它始終適應其創造者的發展個性和改變利益。從來沒有一個僵化的系統。神話的本質不在於想象中的神靈的萬神殿,也不在於失落書本的蛛網化知識,而是存在於某種令人信服的宇宙觀之中。  普萊斯則認為,洛夫克拉夫特的作品至少可以分為幾個類別,並確定了三個截然不同的主題:“Dunsanian”(寫作與鄧薩尼勳爵類似的風格),“ Arkham ”(發生在洛夫克拉夫特虛構的新英格蘭場景中),以及克蘇魯(宇宙故事)故事群。作家Will Murray注意到雖然洛夫克拉夫經常在他為其他作者寫的故事中使用他的虛構萬神殿,但他仍然保留Arkham及其周圍專門用於他以自己的名義寫的那些故事。  儘管克蘇魯神話並未有公開承認與其它作品分享世界觀,洛夫克拉夫確實與其他當代作家相對應並分享故事元素,包括克拉克·阿什頓·史密斯、羅伯特·歐文·霍華德、羅伯特·布洛克、弗蘭克·貝爾納普·隆恩、亨利·庫特納、亨利·S·懷特黑德、弗里茲·雷伯,一個被稱為“ Lovecraft Circle ”的團體。  例如,羅伯特·歐文·霍華德的角色Friedrich Von Junzt在短篇小說“夜之子”( 1931 )中讀到洛夫克拉夫的《死靈之書》。洛夫克拉夫則在故事“Out of the Aeons”( 1935 )和“時間的影子”( 1936 )提及霍華德的Unaussprechlichen Kulten。

  洛夫克拉夫特逝世後,作為其作品版權的繼承者,奧古斯特·威廉·德雷斯,被羅伯特·麥克奈爾·普萊斯認為其貢獻了克蘇魯神話的第二階段。洛夫克拉夫特和德雷斯之間的主要區別在於德雷斯發展了克蘇魯神話的善惡二元論概念,取代洛夫克拉夫特的無善惡區分的背景設定。 他提出:  而實際上,洛夫克拉夫特本人是一個無神論者,並且曾經聲稱康德的道德準則“是個笑話”。德雷斯創造的神話體系就本質上來說是和洛夫克拉夫特的構想不相一致的,而且,基於克蘇魯神話的集體創作特點,也不能將它視為一個完整、不可分割的整體,而將它作為一個許多基於同樣世界觀的故事和設定的集合看待。  德雷斯體系中的一個問題是,除了少數含糊的例子之外,洛夫克拉夫特從未在他的作品裡直接提到過古神,此外,對那些舊日支配者(或稱太古支配者),他也從未想過建構一個全面、統一的設定。  而引起更大爭議的,就是德雷斯將所謂“元素”系統引入到克蘇魯神話之中。他將舊日支配者們依其象徵的自然元素分成四個陣營:水、火、風、地。為了填補這一系統中的空白,德雷斯甚至專門創造了克圖格亞(象徵火)和伊塔庫亞(象徵風)兩個舊日支配者的形象。可惜的是,這一分類依然存在很大問題:例如,德雷斯將克蘇魯劃為象徵“水”的存在,但它卻會被困在海底,被水阻隔。並且,在德雷斯的系統裡,“火”與“地”敵對,“水”與“風”敵對;這與傳統的元素陣營(水敵火、風敵地)相比,有著很大的區別。

  羅伯特·布洛克認為,,這或許和他是一位叛道、散漫的天主教徒有直接關係。

  下列表格的內容為:

  外神在整個克蘇魯神話系統中可說是最為強大的存在,但洛夫克拉夫特本人並無具體的使用過外神這樣的稱呼(他使用的稱呼是「其他神[Other Gods]」)。外神與舊日支配者時常無法很明確的區分,在一些故事中也常被歸類在一起。真要說的話,外神其實就是比較強大的舊日支配者(只是這個"比較"的差距是難以想像的程度),會有這樣的區別主要是後來從克蘇魯的呼喚(Call of Cthulhu)角色扮演遊戲分類出來的。一般來說,外神可說是宇宙執行力量的具體化,是遠超宇宙之外的存在,其能力是舊日支配者遠遠比不上的,其中最主要的統治者「盲目痴愚之神」阿撒託斯,宇宙源初之混沌,與其後誕生的「孕育千萬子孫的森之黑山羊」莎布·尼古拉絲(Shub-Niggurath)、「萬物歸一者」猶格·索托斯(Yog-Sothoth)、「伏行之混沌」奈亞拉託提普(Nyarlathotep)等三柱原神可說是克蘇魯神話中心最重要的存在。

  舊日支配者是宇宙中強大而古老的存在,其存在多數都是由遠超凡間的不明物質組成,儘管它們不如外神般強大,其能力依然遠遠超過人類想像,普通的人類只是看到它們就會陷入瘋狂;但仍有一些外星種族、古代文明或瘋狂的神祕宗教崇拜它們,希望得到它們的力量。依照奧古斯特·威廉·德雷斯的設定,舊日支配者們與外神因在遠古時代反叛古神而被禁錮,除奈亞拉託提普之外,均無法自由行動,但當繁星的位置正確之時,可以被咒語召喚到這個世界上來。 按照奧古斯特·威廉·德雷斯的分類,所有舊日支配者都依其象徵的水、火、風、地四元素分為四個陣營。其中,象徵水與風的舊日支配者之間、以及象徵火與地的舊日支配者之間互為對立,它們均將對方視為死敵。

  早期舊神(或稱古神)在不同的小說故事中有不同的稱呼方式,諸如Great Old Ones、Ancient Ones等等,起因於當時還未將克蘇魯神話體系化,隨作者的喜好用詞而不同,用語之混亂連帶導致中文資料也有混淆不清的情形,直到後來整理出一個系統後才統一都使用舊神(Elder Gods)來稱呼。在德雷斯的設定中舊神對抗著舊日支配者與外神,曾在遠古時代與舊日支配者們作戰,並將它們幽禁、放逐。它們一般對人類抱持善意,並協助人類反對舊日支配者;許多愛好者認為舊神的存在引進了善惡二元對立的概念而與洛夫克拉夫特冷漠的宇宙恐怖觀相違背,因此拒絕承認它們的正當性;但也有一部分愛好者反駁說,舊神的這種做法純粹是因為它們與舊日支配者敵對而已,並不牽涉道德因素,而它們對人類及人類世界本身也沒有任何興趣,會幫助人類也只是正好與自己本身的利益相符合而已。多數的舊神正體不明,諾登斯(Nodens)為其中較為活躍的存在之一。而根據布萊恩‧魯姆利的設定,克塔尼德(Kthanid)帶領著舊神與以克蘇魯為主的舊日支配者們敵對。

  Great Ones又稱為地球的虛弱眾神,它們統治著幻夢境,但卻不如舊日支配者強大,其智慧甚至不如多數的人類,它們被奈亞拉託提普保護著。

  不屬於以上任何一類的強力存在。多數資料不詳。
克蘇魯神話(英語:Cthulhu Mythos)是以霍華德·菲利普斯·洛夫克拉夫特的小說世界為基礎,並由與他同時代的記者及門徒奧古斯特·威廉·德雷斯整理洛夫克拉夫特及其他作者的設定、思路創造的架空神話體系。其名克蘇魯來源於洛夫克拉夫特的短篇小說《克蘇魯的呼喚》,該文最初發表在1928年的《詭麗幻譚》上。