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  西方文化是由許多古老、偉大的西亞文明所影響,像是腓尼基、蘇美及巴比倫 。它起源於地中海盆地及其附近,希臘經常被引用作為它的起源地 。隨著時間推移,第一波擴張伴隨羅馬帝國的征服並傳播至整個地中海沿岸地區及黑海南方沿岸地區,第二波的擴張是基督教的傳播,英格蘭基督教化(公元5世紀)、保加利亞基督教化(公元9世紀)、基輔羅斯基督教化(烏克蘭及俄羅斯,公元10世紀)、北歐基督教化(公元12世紀)、立陶宛基督教化(公元14世紀),促使整個歐洲進入西方基督教文化。  歷史學家卡羅爾·奎格利在"文明的演進" 主張西方基督教文化大約誕生於公元500年,在西羅馬帝國滅亡後,留下文化真空反而帶來新穎思想蓬勃發展,這在古典時代是絕不可能產生。在西羅馬帝國滅亡至文藝復興之間,西歐經歷第一次大幅衰退,然後適應、調整及再次發展物質、技術和政治。這整個時期大約一千年並被稱為中世紀,它的初期形成黑暗時代,後期促成文藝復興在歷史上反思觀點和自我形象。  由於倖存的東羅馬帝國及基督教堂的各個機構,羅馬帝國時期的知識在中古時期被部分保留。歐洲也極大地擴大透過阿拉伯輸入中國和印度新的技術。文藝復興以來,歐洲發展超越希臘文明、羅馬帝國及伊斯蘭世界的影響,由於商業、科學、工業革命,使西歐殖民帝國在20世紀中期一度統治世界人民廣大地區。這種擴張也使基督教的傳播擴充套件至全世界,使基督教成為世界第一大宗教。

  西方世界被認為是歐洲,北美的美國及加拿大及大洋洲的澳大利亞及紐西蘭,即是以白人為主、具基督教文化及西方文化背景的國家,亦有認為信奉基督公教為主的拉丁美洲國家也屬於西方世界。
西方世界(英語:Western World),也稱西方國家(英語:Western Countries)、西方文化區、舊稱西洋,在不同場合和不同時間有不同定義,主要用來指稱歐洲、美洲及澳大拉西亞的國家,雖然有時會將拉丁美洲排除在外。有時候也稱為西方文明(英語:Occident,字源為拉丁語「」),以與「東方 (文明概念)」(英語:Orient,字源為拉丁語「」)或「東方世界」來對比。這些國家的文化與文字皆是一脈相承,惟地理上不一定位於「西方」,例如以色列、澳大利亞和紐西蘭。