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  一般以蘭斯菲爾德分類法(Lancefield classification)和溶血型別劃分. 如產膿鏈球菌("Streptococcus pyogenes")為蘭斯菲爾德一型(Group A)併為β溶血型別(β-haemolytic).  肺炎鏈球菌("Streptococcus pneumoniae")沒有蘭斯菲爾德抗原, 但是可以根據它是從呼吸道中提取,顯微鏡下為雙球菌狀(diplococcus), α溶血, 菌落呈溼潤狀(有莢膜生成), 中間有凹陷(draughtsman shape, 因為有autolysin產生), 以確定.

  鏈球菌通常寄生在口腔, 面板, 腸道, 和上呼吸道, 因為其它共生菌的競爭和免疫系統它們一般不會造成疾病,所以被認為是人的正常共生菌落的一部分.但是當某些特定的菌株進入人體, 並在特定組織或器官建立起感染時, 便會引發疾病. 鏈球菌的種類很多, 可以感染人體的多種部位, 導致多種不同疾病.  鏈球菌會通過以下特定的方式傳播:

  鏈球菌屬("Streptococcus")中,以蘭斯菲爾德分類法劃分可以導致疾病的種有:

  一型鏈球菌(Group A Streptococci),如產膿鏈球菌("Streptococcus pyogenes") 造成一型鏈球菌感染(Group A streptococcal infection)。 產膿鏈球菌會感染成年人,導致發燒,喉嚨痛(鏈球菌性咽炎),頸部淋巴腫大。當被感染時,小孩可能會有喉嚨痛、皮疹、腹部絞痛等症狀,醫生可以從咽喉提取樣本進行培養和生化測試以確診。值得注意的是產膿鏈球菌和很多其它鏈球菌有M蛋白抗原(M-protein antigen),這種抗原與心臟肌肉和關節處組織的抗原很相像,長時間的鏈球菌感染會產生自免疫反應, 增加類風溼性關節炎和風溼性心肌炎的危險。

  二型鏈球菌(Group B Streptococci),也稱為GBS,如"Streptococcus agalactiae",會導致新生兒和老年人的腦膜炎,有時也會導致全身性的細菌性敗血症。  鏈球菌通常也會寄生在女性的生殖道內,產生酸性環境,抑制其它細菌,但是有些二型鏈球菌會感染生殖道,增加羊膜過早破裂的危險,使胎兒流產。  美國疾病控制預防中心(Centers for Disease Control and Prevention(CDC)有專門的對GBS的介紹:Preventing Group B Strep Disease

  四型鏈球菌(Group D Streptococci):"S. durans"、"S. avium"、牛鏈球菌("S. bovis")

  肺炎鏈球菌("Streptococcus pneumoniae")在很少的情況下(如免疫力降低)從上呼吸道進入下呼吸道再進入肺部,產生肺炎鏈球菌溶血素(pneumolysin),在肺部建立感染,因免疫反應而使肺部機能失常,導致肺炎。

  草綠色鏈球菌("Streptococcus viridans")可以導致心內膜炎和口腔感染。  Reference: Madigan MT. "et.al", Brock Biology of Microorgnanisms, 8th Ed, 1997.
鏈球菌(學名:"Streptococcus")是一類球形的革蘭氏陽性細菌,屬於厚壁菌門的一個屬。這些細菌細胞分裂時總是沿一個軸,所以通常成對或者鏈狀的。因為這些特徵,他們被稱作“鏈球菌”,區別於可以沿多個軸分裂而形成一團細胞的“葡萄球菌”("Staphylococcus")。鏈球菌屬包含了很多個種,其中多數是在人和動物表皮,呼吸道等處的共生菌(commensal flora), 也有對人類有益的菌種如嗜熱鏈球菌(Streptococcus thermophilus),但其中也有相當數量的致病菌種.