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  東方由於各個文明發端較早、文明發展呈連續性,各地保留有相當多、種類各異的貴族等級制度相關記載及歷史遺留。如歷史上日本的皇室、公家分謂;朝鮮的兩班制度;中國的世爵制度;到今天還有遺留的印度種姓制度、日本與泰國等君主制國家的皇室和爵位制度、東南亞地區的各世襲蘇丹、臺灣原住民各部落的頭目等。

  中國自三代施行諸侯封建制度,和後世西歐在中世紀時期大分裂的社會有共同點,貴族擁有爵位、領地,在自己的領地內作為君主,而同時又對高一等級的君主效忠服役。其代表性制度為周代的五等爵制,主要規定了在天子(在周朝指整個古代中國的君主)之下有公、侯、伯、子、男五等爵位,天子是天下共主、除了作為貴族擁有自己的直轄領地外,統轄所有的諸侯,而諸侯按照爵位等級治理領地、統轄下級附庸貴族。諸侯封建制度到了東周開始逐漸乃至全面崩潰,如春秋時期的楚國,本為子爵,因不滿其國大爵小,要求周王升其爵位未竟,於公元前704年稱王;其後其他六個主要諸侯國也紛紛稱王,周天子僅為名義上的“天子”。自秦代中國開始實行完全的郡縣制之後,後世朝代皆以郡縣制為主;然而歷朝為安撫改朝換代之功臣、嘉獎有特殊貢獻之文武官員,仍時有分封之舉,然而此後封爵貴族對於領地事務的控制已大大不如三代時期的自主性、絕對性。

  日本的貴族封建制度亦久。如公家(公卿)即中央之貴族;大名即地方之諸侯,有權分封土地及享有資源;下屬的武士,等同於西方中世紀貴族所自擁的武裝軍隊(騎士)。自1868年明治維新之後,日本效法英制貴族系統下達華族令,將原本的貴族階層重新定義為華族,使原來的貴族能在君主立憲下的上議會保有一席之地。此一貴族制在日本投降後的1947年取消。

  東南亞地區的蘇丹為當地的世襲統治者,目前已多無實權,成為虛位元首,例如馬來西亞最高元首即是從當地各世襲蘇丹中選出的。

  臺灣原住民各族普遍以部落為基礎社會單位,有些族群會設有頭目一職為部落統一之政治領袖。頭目職位有些為以有才幹者任之(如泰雅族),有些則是世襲,為貴族階層。目前具有完備貴族制度者有排灣族和魯凱族等,然而隨著時代變遷,部落貴族的政經實力已漸不如往昔。

  

  古羅馬時期,有爵位的貴族是享有特權的公民。他們和平民階級相對立、形成特權階級的公民家庭集團。在公元前400年之前,封爵貴族曾壟斷一切官職和聖職;羅馬皇帝必須是封爵貴族;貴族免服兵役。4世紀以後的羅馬,封爵貴族的頭銜逐漸演變成非世襲的榮譽頭銜。

  中世紀以後的歐洲由於沒有形成統一的帝國,君主國林立,受到歷史上的羅馬帝國等大國的影響,其貴族制度各國皆有不同。依照英文資料,歐洲中世紀貴族頭銜由上至下可概分如下:(男性/女性)  英國貴族系統概分為五等,翻譯成漢字時,因參考中國古代源遠流長的五等爵制,按照《禮記》之公、侯、伯、子、男五等封爵的名號,專為其特製以下譯名:  當代英國的勳位榮譽制度對於世襲貴族及終身貴族作了區分。世襲貴族是傳統意義上的貴族階層(nobility),其爵位頭銜世代相傳,相當於中國古代封爵的“世襲罔替”;終身貴族的爵位一般用於封賞進入上議院的非貴族成員、高階法院法官等,擁有者不屬於貴族,並且不得世襲;更低階的爵位“Sir(現代翻譯作爵士)”則只是榮譽稱號,擁有者也不是貴族。

  當政權被推翻之時,貴族和王族所擁有的頭銜、財富、土地會被剝奪。各國情況亦不盡相同。在實行共和制的歐洲國家中,貴族、王室後裔使用原來的頭銜是常見的現象,雖然已失去法律效用。  辛亥革命,建立中華民國後,根據《清室優待條件》,皇族、回部、蒙古王公及其他貴族頭銜、爵位得以保留。北洋政府執政時期,回部、蒙古王公仍有襲封和晉封。他們與西南邊疆地區的世襲土司類似,對其領地仍有管轄權。1920年代至1940年代,中國時局動盪,政權更迭頻繁。清朝皇族和旗人的政治、經濟優待在1920年代後喪失。邊疆地區王公、土司對領地的統治,尚未被中華民國政府顧及。  1949年中華人民共和國建國,取代中華民國政府在大陸執政。在中國共產黨領導下,建立起中央集權型單一制國家,掌控地方政治。隨著土地改革運動、民族區域自治的推進,王公、土司的統治在1950年代徹底結束。此後,中國大陸由於強調階級鬥爭,包括清朝皇族在內的貴族及其後代對自身身份較為忌諱,大都較少提及。改革開放後,政治氛圍寬鬆,祖上是明清士紳逐漸成為一件值得炫耀的事、甚至貴族及其後代身份也不避諱。其中亦不乏誇大或偽造身份者,而單純偽造貴族後裔身份並不觸及法律。  印度獨立後,土邦被併入聯邦,王公貴族頭銜得以保留。但在1970年代貴族頭銜被廢除。
貴族指的是奴隸制、封建制、君主制、教會制、種姓制等國家和地區的一些特有的群體,通過血緣、姓氏等某種特有的制度來繼承知識、權力、財富而形成的傳統。通常貴族財富明顯多於其他人。在現時,一些國家和地區依然有完整的貴族傳統。