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  性向認同被描述為反映他們個人性生活身份的一個組成部分。是各個身份元件的整合(例如道德,宗教,種族,職業)到一個更高更大的整體同一性,對於發展構建多維身份是至關重要的。  性向認同在人的一生中可能會變動,而且可能造成人們對生理、心理性別的不同認知,因此專家認為性行為與實際的性取向應保持一致。<ref name="Concordance/discordance in SO"></ref>例如,男同性戀、女同性戀和雙性向的人,可能不會公開或者在公眾場合說自己是同性戀或者異性戀主義者,因此由於地域差異,同性戀的人所獲得的性別歧視較多。在1990年的一項社會性組織研究資料表明,只有16%的女性和36%的男性報告在某種程度上具備同性吸引力和擁有同性戀或雙性戀身份。 性向認同相對於相關性取向、性行為比較更為密切。同樣的調查發現,96%的女性和87%的男性從事性活動且具備同性戀或雙性戀身份,與之相對反的是32%的女性和43%的男性承認曾被同性所吸引的事實。在審查的結果出來之後,該組織評論表示道:“同性戀者的自我認同發展,是一個心理性和社會性的複雜狀態。在當今社會,要達到自我認同,需要時間,而且通常伴隨著大量的個人掙扎、自我懷疑,更別提社會造成的不適應。”

  

  大部分對於性取向認同發展的研究,通常集中於同性戀群體。很多對同性感受到性吸引力的人,會在生命中的某段時光中出櫃。出櫃主要分為三個階段:第一階段是“瞭解自己”的階段,這通常被描述為一個由內到外的過程,一般情況下在童年或青春期階段會發生,但有時某些人需要到40歲或40歲以上才能完全實現。第二階段是向重要的他人表達自我身份,例如家庭、朋友或同事,而第三階段是公開自己的同性戀生活。  在當今美國,大約在高中或大學,這個年齡段的人們往往可能會不信任陌生人,或者向陌生人尋求幫助,尤其是在他們的性向認同不被社會公眾所接受的情況下。有時候,他們甚至不通知自己的家人。據知名學者羅薩里奧·布勞恩在2006年發表的一份表示:“性取向身份認同的發展通常是一個複雜和困難的過程。LGBT不像少數族裔那樣,是與和自己有著近似特質的人群,或願意支援自我身份的人群,一起居住或生活;相反地,LGBT通常得和對同性戀無知或公開敵視的人,在同一個社群中長大。  一些性取向自我排斥的人,可能會主動選擇與自己實際性取向並不相符的身份過活。性向認同,並不等同於性取向,可能會經由心理治療、支援團體和生活事件,而產生認同上的改變。 一個人對同性感受到性吸引力的人,可能會接受自己的性取向並出櫃,可能發展出異性戀者的身份認同,可能自我認同為前同性戀(但仍保有對同性的性吸引力),或拒絕被貼上任何一種性取向標籤。《華爾街日報》在一篇關於協調信仰和同性戀的文章上,性心理研究員格拉斯戈爾德·朱迪思在一次主持工作中說過:我們並非鼓勵成為前同性戀...但我們得承認,對某些人來說,宗教認同可能在他們的生活中非常地重要,超越了其它任何事。

  好幾個用來描述男同性戀和女同性戀認同歷程的模型被發展出來(如Dank,1971年;Cass,1984年;Coleman,1989年;Troiden,1989年)。然而,並不是每一個人都遵循同樣一套的發展模式。  性學家Fassinger根據個體和群體水平同性戀身份的發展模式劃分為四個階段:1.意識,2.勘探,3.深化、承諾,4.內化、整合。由於缺乏科學依據,在此之後性學家薇薇恩·卡斯根據這一情況成功概述了六種離散階段發生的人,創造出凱斯認同感模式:1.困惑,2.比較,3.寬容,4.接納,5.自豪,6.整合。
性向認同(英語:Sexual identity),又譯為性取向認同,是指對於自我性吸引行為或情感歸屬性別物件的身份認同。 性向認同、性取向與性行為是密切相關,但它們也是有區別的。性向認同指個體身份的概念本身,性取向則是指對於特定性別之人所感受到的心儀情感、愛慕或性吸引力,而性行為指的是指的是實際從事性行為的個人。