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  赫爾曼·梅爾維爾在1819年出生於美國紐約,是家中的第三個孩子。他的父系、母系祖先分別是蘇格蘭及荷蘭的望族,隨後移民美國,祖父托馬斯·梅爾維爾(Thomas Melvill,曾參加波士頓茶葉事件)及外祖父曾參加美國獨立戰爭,在社會上有一定的威望,父親艾倫·梅爾維爾是唯一神教派基督徒,赫爾曼·梅爾維爾及其兄弟姐妹則從其母系所信奉的長老會。  艾倫·梅爾維爾讓赫爾曼·梅爾維爾進入紐約公校(哥倫比亞大學預科學校)就讀。因為財政過度擴張及情緒不穩定,艾倫為了重振聲勢,於1830年全家移居奧爾巴尼,於當地從事皮草進口事業。然而新的合資公司並不成功。因為1812年戰爭的緣故,企業無法將商品販售至海外,艾倫·梅爾維爾被迫宣佈破產。不久之後艾倫·梅爾維爾便去世,全家一貧如洗,當時赫爾曼只有12歲 。  梅爾維爾從1830年10月至1831年10月就讀於奧爾巴尼學院,他從1836年10月至1837年3月間於該學校學習許多文學經典。因為家境轉壞,15歲離開學校,做過農夫、職員、小學教師等職務。他於1837年搭乘帆船出航,前往英國利物浦。赫爾曼·梅爾維爾於1841年成為捕鯨水手,從馬薩諸塞州費爾黑文出發。捕鯨船航行過合恩角,於南太平洋一帶活動。1842年7月在南太平洋馬克薩斯群島與泰皮族接觸,他於8月在一條澳大利亞商船上擔任水手,因故被囚於塔希提島,11月,越獄成功,在一艘捕鯨船上從事投叉手四個月之久。赫爾曼·梅爾維爾在1843年8月加入了美國軍艦美國號(United States)服役,後來於1844年10月在波士頓上岸,居住在馬薩諸塞州。  後來赫爾曼·梅爾維爾於1845年開始從事小說寫作,1846年在倫敦發表小說《泰皮》(Typee),隔年又發表小說《歐穆》(Omoo)。他在這期間認識小說家納撒尼爾·霍桑,開始閱讀莎士比亞作品,並仔細閱讀霍桑的小說《紅字》,1849年出版《雷得本》,1850年出版《白外衣》,獲得好評。  赫爾曼·梅爾維爾於1847年與伊麗莎白·蕭(Elizabeth Shaw)結婚,於加拿大度過蜜月。他們育有4名子女,男女各半。他們在1850年在皮茨菲爾德定居,赫爾曼·梅爾維爾在這裡居住13年之久。1850年2月,他開始以其海上經歷為依據來創作《白鯨記》,前後花費了17個月,最終於1851年夏完稿,同年出版。赫爾曼·梅爾維爾將《白鯨記》致贈給霍桑 。  《白鯨記》這部小說日後被認為是美國最偉大的小說之一,但是在第一年竟然只賣出5本,這部史詩之作在當時非但沒有引起轟動,並惹來許多的非議,使他十分失望。梅爾維爾寫信給霍桑說:“我寫了一本邪書,不過我覺得像羔羊一般潔白無疵”,霍桑手邊曾有一本赫爾曼·梅爾維爾致贈的《白鯨記》,梅爾維爾和霍桑的創作皆帶有神祕和悲觀的色彩。不久之後出版社發生火災,大批庫存被燒燬。他於1866年開始在紐約擔任海關檢查員。梅爾維爾晚年轉而寫詩,1866年以後他自費印行詩集《戰事集》、《克拉瑞爾》(Clarel)、《約翰·瑪爾和其他水手》和詩集《梯摩里昂》,出版商拒絕繼續讓他預支稿費。  他曾寫信給霍桑:「激動我的心靈,促使我寫作的東西,我寫不成了──因為它“無利”可圖。可是要我改弦更張,不這麼寫,我辦不到。」  1891年9月28日,赫爾曼·梅爾維爾於紐約逝世(死因是心臟肥大 ),窮愁潦倒以終。他葬於紐約布隆克斯木草坪墓園(Woodlawn Cemetery)。他的小說《比利·巴德》於死後33年(1924年)出版,後來被改編成劇本。

  《白鯨記》直到出版後七十年,才獲得社會大眾廣泛的重視。英國作家毛姆在《世界十大小說家及其代表作》一書中對《白鯨記》的評價遠在美國其他作家愛倫·坡與馬克吐溫之上。他的作品還包括短篇小說,例如《錄事巴託比》(1856年)以及中篇小說《比利·巴德》(Billy Budd, Sailor)。赫爾曼·梅爾維爾的詩並沒有獲得高度評價,一些評論家認為他是美國首位現代主義詩人,但是有些評論家則認為他的作品更富有後現代主義的色彩。著名桂冠詩人羅伯特·潘·沃倫則認為赫爾曼·梅爾維爾是美國最偉大的詩人。

  梅爾維爾鯨以赫爾曼·梅爾維爾來命名,因為論文作者都是該小說的愛好者,希望把發現向赫爾曼·梅爾維爾致敬。
赫爾曼·梅爾維爾(英語:Herman Melville,1819年-8月1日-1891年-9月28日)是美國小說家、散文家和詩人,也擔任過水手、教師,最著名的作品是《白鯨記》。其作品《泰皮》(Typee)獲得社會大眾相當多的注意,成為暢銷書,他也籍此在19世紀40年代後期快速取得文學上的成功。然而,他的人氣於在19世紀50年代中急劇下降,再也沒有上升。