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  本種又名東洋蔘、東洋牛鞭菜、白肌人蔘、吳某、吳帽、夜叉頭、牛菜、鼠粘、蒡翁菜、便牽牛、蝙蝠刺、牛旁、便南牛。  果實別名惡實、大力子、黑風子、大牛子、鼠粘子、鼠尖子。

  二年生大型草本,肉質根;廣卵形至心臟形葉子,背面密生白毛;頭狀花序簇生,具有先端呈鉤刺狀的總苞片,夏秋開紫紅色管狀花;長橢圓形或倒卵形瘦果,先端有刺毛一束。

  分佈於歐亞大陸、美洲大陸寒溫帶,生長於海拔750米至3,500米的地區,一般生於林緣、林中、灌木叢中、山谷、村莊路旁、山坡、河邊潮溼地和荒地。

  臺灣食用牛蒡的風氣主要是受到日本影響,原來並沒有野生種,但經由引進種植,在屏東縣屏東市的歸來地區(湖西里、湖南里、歸心裡、頂柳裡、頂宅裡)人工種植成功後,被列為當地名產之一。日本在太平洋戰爭期間俘虜英美戰俘,因戰時糧食短缺,日本人強迫英美戰俘吃牛蒡,而英美戰俘在飲食文化上不知道牛<unk>是一種食物而當作樹根吃而誤會為虐待戰俘,這件事件也被英美戰俘控告到國際法庭之上。(此事件在佐伯俊的料理漫畫《食戟之靈》〈實地實習篇〉亦有引用,由四宮小次郎說明)臺灣人習慣使用牛蒡細長的根部切塊與排骨燉煮成「牛蒡排骨湯」,油炒牛蒡絲或是切片後泡茶,或切絲為涼拌菜,據信有減肥和養生等效用。在歐洲中古世紀,牛蒡被當成蔬菜食用,現已不再普遍。東歐和北歐等國還習慣使用其花部做成洗髮精、潤髮精或點心,亦加在茶中入味。

  牛蒡的成熟果實(牛蒡子)是常用的中藥。 牛蒡子性味辛苦寒,可疏散風熱、透疹、消腫利咽,用於銀翹散、牛蒡湯、透疹湯、瓜<unk>牛蒡湯、普濟消毒飲等方劑中。 可做為抗氧化劑。可藉由幫助控制細胞出現突變,進而抵抗癌症。協助過多的液體、尿酸及毒素排出體外。具有抗細菌及抗黴菌的特性。純化血液、恢復肝臟及膽囊的功能、刺激消化及免疫系統作用。幫助<unk>以及面皰這類的面板問題,可減輕痛風以及更年期的症狀。牛蒡根可以用來滋潤頭髮,以促進頭皮及頭髮的健康。

  氣虛便溏癰疽已潰忌用
牛蒡(學名:;greater burdock;gobō (牛蒡/ゴボウ);edible burdock;lappa;beggar's buttons;thorny burr;happy major)是菊科牛蒡屬的植物。