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  最古老的盾是用來阻擋近距離武器攻擊的保護物,例如劍、斧和錘,以及長距離武器,如矛和箭。隨著時間和地區轉移,盾已經演化出許多不同的種類。有些盾由金屬製成,但木頭或動物皮革所制的盾更為普遍,而且柳條甚至龜殼也曾被用於制盾。許多現存的金屬盾牌,大多都被用作收藏或紀念用途多於實用性質,例如出土於青銅器時期的Yetholm-type shields和鐵器時期的Battersea shield。  盾的尺寸和重量也有著巨大的變化,輕步兵依賴速度和出其不意,他們大多攜帶小而薄的輕盾。重灌部隊裝備大型重盾以保護身體的大部分。許多盾有一根皮做長盾帶,讓使用者在不用時或者在乘騎時掛於身後。許多古代盾牌的設計還擁有凹凸位,有著可相互拼合的特色。這能在盾上裝上矛枝並由這個凹凸位中伸出,從而有助於使出,要求士兵緊密站攏而形成一面牆的盾牆戰術。

  

  中國地區先秦時期就已使用幹,並與戈合稱作為兵器的通稱。  明代兵書《武備志》記載,步兵使用長型盾牌,騎兵使用圓型盾牌。《練兵實紀雜集》卷五中記載,藤牌直徑為二尺五寸以上、三尺以下(約80至96公分),重量為五斤以上、九斤以下(約3至5.4公斤),用上下二環作為把手,中心突向外,四周高起。 操作上一般配合腰刀使用,並以《紀效新書》中所載的八勢為主流。

  在公元前14至13世紀,擔任埃及法老拉美西斯二世傭兵的施爾登人會利用大型或小型圓盾對抗赫梯。

  

  在歐洲,古希臘的重灌步兵會使用圓缽狀的木製阿斯庇斯圓盾。重灌的羅馬軍團士兵常攜帶可提供更多保護的長鱗盾,但是這樣使迅速移動變得困難。這種盾的外形原為橢圓,但弧型的頂部及邊端逐漸地被切去以產生常見於早期帝國軍團("Imperial legions"),更為人熟悉的長方形狀。羅馬人用他們的盾牌創造了著名的龜甲防禦陣式。於此戰陣中,整組士兵會緊緊包圍住,形成一個防禦盒狀以對抗長距離武器的攻擊。

  於中世紀早期,鳶盾在歐洲被廣泛使用。這種盾頂部呈圓形而底部呈錐形,它們容易於馬背上使用,而且亦使下馬時腿部移動得更容易。塔盾常用於前線士兵,通常用於持短矛的矛兵。最大型的盾幾乎有一個人高,也更加闊。這種盾在對抗遠端攻擊時能提供近乎完美的防禦。不過,大多數更小的,每次已能夠保護約三分之二的身體。隨著單兵裝甲的提升,騎士盾變得更小,引致尖底盾的設計被泛用。鳶盾和尖底盾是以多層薄片木材製成,於橫截面會有微彎。 尖底風格啟發出在現今西方仍廣泛使用的盾徽。最終,盾發展出各種特製的外形,例如擁有能幫助使用長矛的切口位,用於戰鬥或馬上比武大會的凹圓邊設計「bouche」。另外有一種可以豎立地上的大盾(英語:pavise),它被中世紀的弩箭射手在重新裝箭時用來提供保護。  隨著時間過去,有些裝甲步行騎兵放棄了盾,從而使用雙手武器以追求速度 。其它的騎士和普通士兵則選用小圓盾。這種小圓盾直徑通常在20到40公分之間,屬於極少數全金屬製的盾牌之一。體積小且質輕的小圓盾容易攜帶並掛於腰帶上;它並不能有效地抵禦投射物,通常留作肉搏戰時使用。不過,小圓盾除了可以格擋肉搏武器外,還可以用來重擊敵人。小圓盾也被稱作「拳擊盾」("punching shields"),因為通常士兵使用此盾重擊敵人缺少頭盔保護的鼻子,使對方暈眩然後短劍擊殺。直到16世紀之前,小圓盾的使用仍很流行。在義大利,targa圓盾,帕爾馬圓盾及rotella小圓手盾常被平民、劍士甚至騎士使用。盾在高度上的改進是在 15世紀的文藝復興期間。在這時期我們可以找到上述所有義大利和德國的設計。這時期的盾長度由人的肩膀到膝蓋。在外形上,它們中間較闊,並逐漸向頂部及底部收窄和變尖,因此它較塔盾輕,從而方便攜帶者揮動武器而又不失其保護能力。  儘管火藥武器令盾幾乎消失於戰場之中,盾仍然繼續被使用。於18世紀,蘇格蘭氏族使用一種能有效地對抗該段時期火槍的小圖盾("targe"),即使它被認為較常用於近身戰鬥時對抗英國步兵的刺刀和騎兵的劍。

  於19世紀,與槍械很少接觸的非工業文明仍有使用盾。祖魯戰士們常攜帶一種名為Ishlangu的輕盾,它是由一條木脊支撐起一塊牛皮而成。這常與(assegai矛)及/或棍棒混合使用。 供保護。

  

  現在,世界各地許多的警察機關仍使用盾牌對抗武力攻擊,這些現代的盾牌主要用作兩種不同用途。  第一種叫防暴盾,被用作控制暴亂,通常以金屬或合成物料製成,多為鎮暴部隊所使用。這些盾一般能阻擋石塊和玻璃瓶以至由拳頭和棍棒所做成的傷害。由合成物料製成的防暴盾通常為透明的,允許整個盾能被使用同時視線不會被阻擋。同樣地,金屬製防暴盾常擁有一個位於眼睛水平線上的小視窗。這種防暴盾牌普遍用於抵擋小型爆炸所產生的碎片、投擲物品、汽油彈,以及於近身攻擊中提供保護。  第二種稱作防彈盾,顧名思義,這種現代警盾用作抵抗武裝罪犯的槍械攻擊。由於需要有防彈功能,通常以更高階的合成物料製成,如克維拉等。它們通常由特種警察於高度危險的環境使用。
盾,或稱幹、楯、牌、盾牌,是保護裝備的一種,和盔甲一樣用於武裝衝突中,主要用來阻擋外來攻擊,包括可阻截箭,或擋開刀劍、槌和戰斧的攻擊。與盔甲不一樣的是盔甲穿身上,而盾常持手上。