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  舊式的懸索橋的懸索一般是鐵鏈或聯在一起的鐵棍。 現代的懸索一般是多股的鋼筋。懸索橋中最大的力是懸索中的張力和塔架中的壓力。由於塔架基本上不受側向的力,它的結構可以做得相當纖細,此外懸索對塔架還有一定的穩定作用。  假如在計算時只考慮橋面的重量而忽視懸索自身的重量的話,那麼懸索形成一個拋物線;假如在計算時只考慮懸索的重量而忽視橋面的重量的話,那麼懸索形成一個懸鏈線。這樣計算懸索橋的過程就變得非常簡單了。

  根據英國漢學家李約瑟的研究,世界上最早的懸索橋起源於中國,用竹編索。 鐵索橋在1665年經葡萄牙旅行家的敘述而傳入歐洲。歐洲最早的鐵索橋是1741年在英格蘭建成的Winch橋。  目前世界上最大主跨的懸索橋是日本的明石海峽大橋,建於1998年,主跨1991米。
懸索橋亦稱吊橋,是橋樑的一種。其主要承力部分是橋兩端的兩根塔架,在這兩根塔架間的懸索拉住橋的橋面。為了保障懸索橋的穩定性,兩根塔架外的另一面也有懸索,這些懸索保障塔架本身受的力是垂直向下的。這些懸索連線到橋兩端埋在地裡的錨錠中。有些懸索橋的塔架外還有兩個小一些的橋面,它們可以由小一些的懸索拉住,或由主索拉住。