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  美國革命期間,1776年7月2日第二屆大陸會議表決通過弗吉尼亞州的理查德·亨利·李提出的一項宣示獨立決定的提案時,十三個殖民地已在法理上脫離英國。在投票通過獨立後,大陸會議開始關注《美國獨立宣言》的制定,此宣言解釋了獨立的緣由。獨立宣言由五人委員會準備,主要作者為托馬斯·傑斐遜。其後大陸會議對文字內容進行了修改和辯論,最終在7月4日得以通過。7月3日約翰·亞當斯在給他的妻子艾碧該·亞當斯的信中寫到:  約翰·亞當斯的預測提前了兩天,事實上從一開始美國人就按照《獨立宣言》上記錄的日期7月4日慶祝美國獨立,而不是大陸會議做出獨立決議的7月2日。  歷史學家對大陸會議是否的確在7月4日簽署《獨立宣言》存在長期的爭議,儘管約翰·亞當斯、托馬斯·傑斐遜、本傑明·富蘭克林後來都寫道他們在那一天簽署宣言。然而大多數歷史學家認為獨立宣言實際在一個月後亦即1776年8月2日正式簽署通過,而不是人們通常認為的7月4日。

  獨立日是美國的國慶日,其慶祝內容大多為表達愛國情緒。與其他夏季活動類似,獨立日的慶祝活動往往在戶外舉行。獨立日是一個聯邦假日,因此當天所有非必需的聯邦機構(如郵政和聯邦法院)均會放假。政治活動家通常會選擇當天在公眾場合讚美美國的傳統、法律、歷史、社會和人民。  美國家庭往往通過舉辦或參加野餐或燒烤慶祝獨立日,他們通常會利用當天的假期與親友見面。節日的裝飾品(如綵帶、氣球以及服裝)一般為美國國旗的紅、白、藍色。慶祝遊行常在早上舉行,晚上則在公園、聚會場地、城市廣場等地舉辦煙花匯演。  從前在7月4日前一天晚上也會舉行熱鬧的聚會,當天慶祝活動的核心標誌往往是點燃篝火。新英格蘭的城鎮競相用木桶建造高聳的篝火塔。夜幕降臨時點燃它來進行慶祝活動。有記載的最高篝火塔為美國馬薩諸塞州塞勒姆建造的,由40層木桶組成。19世紀和20世紀這種習俗仍流傳發展,在一些新英格蘭城鎮仍在實行。  獨立日煙花表演時往往播放美國愛國歌曲:如美國國歌《星條旗》、《上帝保佑美國》、《美麗的阿美利加》、《我的國家屬於你》、《這是你的土地》、《星條旗永不落》。在東北部各州會播放《洋基歌》而南部各州則播放《迪克西》。歌詞令人回憶起美國獨立戰爭以及1812年戰爭時的景象。  許多州會舉行煙花表演,個人也會購買菸花自用或參與公共表演。一些州因安全問題禁止燃放煙花或對允許的尺寸和型別加以限制。故亦存在從限制較少的州非法運輸煙花的行為。  獨立日當天中午,所有美國軍事基地會按照美國州數鳴槍,這種儀式被稱為“向聯盟致敬”(Salute to the Union)。  2009年紐約舉行了全國最大的煙火表演,使用了逾22噸煙火。其他的大型煙火表演地點為芝加哥密歇根湖、加利福尼亞州聖迭戈使命灣、波士頓查爾斯河、聖路易斯密西西比河、舊金山舊金山灣以及華盛頓特區的國家廣場。  雖然官方的紀念活動總是定在7月4日,但節日的慶祝程度可能會因這天是星期幾在不同地區有所變動。如果獨立日當天為一週的週三左右,為方便觀看起見煙花匯演和慶祝活動可能會調整至週末。  七月的第一週通常是一年中美國人出遊最頻繁的一週,很多人選擇利用這個長假出遊。
美國獨立日(英語:Independence Day / the Fourth of July)是為紀念美利堅合眾國於公元1776年7月4日於大陸會議中宣佈獨立宣言所成立的節日。這一天是美國正式宣佈從大英帝國宣告獨立的日子,故此獨立日是美國的國慶日。