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  沙灘排球在1920年代起源於美國加州聖莫尼卡,大約在10年之內傳入歐洲。1940年代,在聖莫尼卡每年有兩個會頒發獎盃的正式比賽。1960年代,聖莫尼卡人想建立職業球隊,但是並未成立。同時,法國舉行第一次職業錦標賽,有三萬多人蔘加。1970年代,美國啤酒或香菸公司曾經舉辦過幾個沙灘排球錦標賽。  1996年,沙灘排球成為奧運會正式專案,而很多美國室內排球奧運會隊員出自聖莫尼卡的海灘,技術高明的沙灘排球球員需要決定是否參加職業錦標賽,因為參加職業比賽之後不能進入奧運會球隊。

  沙灘排球是在室外天然的沙灘或者人工建制的沙坑中舉行,規則和排球相似,但每方只能派兩人上場。  沙灘排球與正式排球的不同之處如下: 沙灘排球球員用手勢與同伴交流,一般會將手勢藏在背後防止對方看見。握緊的拳頭說明此人將不上前攔網,伸出一個指頭則表示會上正前方進行攔網,伸出兩根手指表示會以斜向移動的方式上前攔網。

  沙灘排球比賽採取三局兩勝制,先取兩局勝利就是獲勝。  頭二局設定為二十一分制,第三局十五分制。最先拿下二十一分(第三局十五分)並領先對手兩分的情況下勝出。也就是說,如果比分為21-20(第三局15-14分)的情況下,比賽會繼續進行直至其中一對超出對方2分。當一方發球失利,便由對方得分及發球權。比賽雙方每隔7分(第三局5分)便會交換場地。
沙灘排球是一種新興的排球,由一種在世界各地海灘上玩的遊戲變成一種正式的體育比賽。