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  1967年12月,美軍第11輕步兵旅第20志願步兵團第一營的C連(Charlie Company)抵達南越,雖然他們的第一個月內沒有與敵軍發生任何直接的交火,但在後面的幾個月直到1968年3月中旬,卻連續遭到了28次襲擊,包括小陷阱和地雷等埋伏,一些人因此而受傷,並且有五人喪命。  春節攻勢發生在1968年1月份的越南農曆春節之際(越南使用的農曆與中國一樣,也過春節),當時美軍情報認為已撤退的越南民族解放陣線第48營正躲藏在美萊村。  1968年3月15日,在發動攻擊的前夜,美國陸軍上尉恩斯特·麥迪那(Ernest Medina)在作戰指示會議上告訴手下士兵說:北越第48營就駐紮在他們稱為“平克維爾”的美萊村,幾乎村子裡所有的居民都會在大概早晨七點的時候離開村子去集市,所有留在村子裡的人都將視為民族解放陣線人員或他們的支持者。  麥迪那當時到底是如何下的命令,連隊對此存在著矛盾尖銳的不同看法。有個士兵後來作證說:麥迪那命令連隊“殺死村中的一切活口”。另一個士兵則說,麥迪那命令不收戰俘,但有七個人肯定麥迪那沒有下令殺婦女和兒童。當時還有人問及這項命令是否准許殺婦女和兒童,在場的人後來也對麥迪那的原話給出了不同的陳述。包括排長在內的一些人後來作證說他們所理解的是“殺死所有游擊隊員和北越戰士以及‘可疑人員’(包括婦女和兒童,甚至動物),燒燬房屋,炸燬地下掩體和地道。”也有人認為麥迪那說了“他們都是越共,去殺了他們”,並且在聽到“誰是我的敵人?”的問題後回答:“敵人就是從我們身邊跑開,躲著我們,看起來像敵人的任何人。如果一個男人在跑,直接開槍射擊;而如果一個女人拿著來福槍在跑,也直接開槍。”  查理連負責進入這個小村莊,由一排作為先頭部隊。另外兩個連主要由特遣隊(Task Force)組成,負責在村莊周圍佈置警戒線戒嚴。

  1968年3月16日的早晨,C連在短程炮兵和武裝直升機的掩護下來到了美萊村。儘管一路上美軍並未發現任何敵人,但是許多士兵仍舊懷疑在越共的妻子或年邁父母家屋的地下藏著民族解放陣線士兵。於是這些美國大兵們,包括由威廉·凱利中尉率領的一排,就開始朝著他們認為有敵人的地方開槍。  在殺害第一個平民之後,士兵們就開始用槍、手雷、刺刀等放開手屠殺村子裡所有的人和動物。BBC新聞如此描述屠殺場景:“成堆的人聚集到水渠中或者其他地方,然後美軍用自動武器將之殺掉。”在村子中央,大約70至80個人的人群,由一個排包圍起來,然後凱利下令將他們全部殺掉,凱利還從不肯服從命令殺平民的下屬手上奪過槍屠殺了另外兩群人。二個排在向美萊村北半部和Binh Tay村(位於美萊村往北400米左右的一個小村)掃蕩的過程中,殺了至少60至70個越南人。不過第二排因為地雷和陷阱而有一人死亡、七個人受傷。一排和二排“清洗”過一遍之後,三排負責處理任何“有生力量”,於是三排就立刻開始屠殺所有他們能找到的活著的人和動物。包括之前藏起來又出現的、躺在死人堆中呻吟的人。三排還把約7到12名婦女和兒童聚集起來進行掃射屠殺。

  有美軍偵察直升機目擊屠殺經過,機師休斯·湯普森(Hugh Thompson)發現美萊村血流成河,於是降落檢視。直升機於一條壕溝旁降落,湯普森發現整條壕溝都是屍體和傷者。湯普森請一名陸軍中士大衛·米切爾(David Mitchell)幫忙把傷者從壕溝抬出,米切爾卻表示會幫傷者解脫。湯普森感到震驚,並向中尉威廉·凱利(William Calley)查詢,凱利表示只是服從命令。湯普森駕走直升機時,見到有美軍向壕溝開槍。其後在上空,湯普森見有美軍正向平民靠近。湯普森連忙降落並指示機員,如果美軍向平民開火,他們就要向美軍開火。湯普森則把平民分兩批用直升機載走。Frederic W. Watke少校稱發生的事為“謀殺”和“不必要的殺戮”,湯普森在過程中一直試著呼叫救援來村中幫助傷者。

  第一份戰事報告聲稱,在經過一番激烈的交火後,美軍在美萊村共殺死128名越共和22名平民,駐越美軍司令官威廉·威斯特摩蘭將軍稱讚這是一次“傑出的勝利”。正如隔天美國陸軍部的官方報紙《星條旗報》頭條新聞所報道的:“美軍經過一整天的浴血奮戰,消滅了128名越共份子。”  對美萊村行動的最早的調查,是由第11輕步兵旅指揮官亨德森(Henderson)上校奉美軍主任參謀George H. Young少將的命令所進行。亨德森與參與行動的幾名士兵進行了交流,然後於4月末寫了一份書面報告,認定行動中的22名村民是無意中殺死的,美國軍方此時仍舊將此事件描述為一次剿滅128名敵軍士兵的軍事勝利。  事件六個月後,第11旅計程車兵Tom Glen寫了封信給Creighton Abrams將軍揭發此事。1969年3月,C連的成員Ronald Ridenhour另寫了一份長信給尼克松總統、參聯會、國務院、五角大樓和數名國會成員,除了國會議員Morris Udall之外大多數的信都沒有迴音。9月,William R. Peers將軍奉命對事件和掩蓋行為進行全面調查,他的最終報告於1970年完成,對C連人員和參與掩蓋的高官提出了嚴厲批評。報告中說道:“第一排的人殺害了175至200名越南男人、女人和兒童,其中只有三、四名確認為越共。儘管還有無武裝的越共混雜在平民中,且平民有許多對越共包庇的同情者和支持者,但是該次攻擊行動唯一一名受傷計程車兵是由於自己的武器走火。”

  1970年11月17日,美國聯邦軍隊起訴了14名軍官,包括第23步兵師最高將領塞穆爾·考斯特(Samuel W. Koster),原因是他們掩蓋了與美萊村事件的真相,然而大部分起訴都中途撤銷。最後只有步兵旅指揮官亨德森因掩蓋事實而受審,但他在1971年12月17日宣佈無罪釋放。儘管凱利聲稱他是從麥迪那上尉處得到命令,可是他仍遭處無期徒刑和服勞役,尼克松總統之後下令將他保釋釋放,後來改判軟禁三年半。  另外一場審判中,麥迪那上尉否認了對他指揮責任的指控,但是之後他承認隱瞞證物和謊報殺害人數。陸軍部長Howard Callaway在紐約時報採訪中說,凱利的減刑是因為他真的相信他是在執行上級命令。

  美萊村屠殺發生40多年後的2008年3月16日,包括遇難者的家人和美國的退伍老兵們在內的共1000多人來到美萊村,紀念那些在越戰因不幸而死去的人們。

  一些軍事觀察家分析美萊大屠殺後認為,軍隊需要有更加優秀的人才來提供強有力的領導。隨著越戰的進行,前線訓練有素和經驗豐富的職業軍人數目也隨著傷亡和戰鬥而不斷減少。另外一些人認為是美軍實行的消磨戰略下,軍方偏重於殲敵屍體數造成的此事件,而且五角大廈已經形成了“隱瞞習慣”。

  

  2009年8月19日,威廉·凱利第一次發表公共演說表達自己的歉意與懺悔。在喬治亞州哥倫布同濟會(Kiwanis Club)一次會員聚會中,他說道:“我生命中沒有任何一天不為那天發生在美萊村的事情而悔恨自責,我愧對那些被殺的人、愧對他們的家人,也愧對捲入本案的美軍士兵和他們的家人。我真的很抱歉。”

  因為其行為,湯普森獲得了優異飛行十字勳章和銅星勳章,另一機員Andreotta也得到了勳章並於1968年4月戰死。  1969年,美國國會對事件展開調查。湯普森作證時,在國會受到議員猛烈抨擊,國會主席李華斯(L. Mendel Rivers)更表示湯普森應是唯一受罰的美軍,因為他下令將槍口瞄準美軍,但後來三名機組人員普遍視同美國的英雄。1998年3月10日,上院議員Max Cleland在上院發表正式宣言,向湯普森、柯本和Andreotta三名機組員的致敬詞,Cleland說他們「是真正最傑出的美國愛國精神之體現」。  2006年1月6日,62歲的湯普森死於癌症,葬禮上有全套軍禮、三槍鳴響和直升機飛過。國會議員Charles Boustany於2月發表演說紀念,說:“美國失去了一個真正的英雄,路易斯安那州失去了一個領導者和好朋友。”

  與其它許多在越南的行動一樣,這次屠殺也有美軍相關人員進行拍照,使用次數最多的照片是由美軍“公共資訊派遣隊”的一名隨軍攝影師羅納德·黑伯爾(Ronald Heaberle)在那天跟隨C連時拍攝。他使用美軍提供的相機,拍攝出的黑白照片由於受到美軍審查制度的約束,所以在軍隊報刊上釋出時,沒有與越南傷亡人員有關的照片。不過在C連瘋狂殺戮的當天,他還用自己的相機拍攝了一些彩色照片,真實地記錄了當天的狀況。這些照片他一直儲存,後來賣給了媒體。

  1989年,英國約克郡電視臺播出了紀錄片《美萊村的四小時》(Four Hours in My Lai),節目採訪當年的越南和美國的現場目擊者,揭露了關於美萊大屠殺的新證據。
美萊村屠殺()是越戰期間,美軍第1營C連的官兵,於1968年3月16日在越南廣義省山靜縣美萊村(My Lai)進行的屠殺。殺害者包括男女老幼,甚至嬰兒,亦有輪姦女性和肢解屍體。