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  普通感冒的典型症狀,包括咳嗽、流鼻涕、鼻塞和喉嚨痛,有時還伴有肌肉痠痛、疲勞、頭痛以及食慾不振。喉嚨痛大約40%的普通感冒患者會出現,咳嗽則佔病患的50%左右,肌肉痠痛也有半數的人會感受到。大多數成人感染普通感冒後不會有發燒的症狀,但在嬰幼兒身上經常發生。普通感冒所造成咳嗽的症狀比流行性感冒緩和許多。意味著成人如果同時有發燒與咳嗽的症狀感染流行性感冒的可能性大增,而發燒與嚴重咳嗽是流行性感冒的典型症狀。某些造成普通感冒的病毒也可能引起無症狀的感染。痰或鼻腔分泌物的顏色可能有透明、黃色或接近綠色,但並不能預知是哪種病毒所造成的感染或感染的嚴重程度。除此之外,普通感冒感染消化系統稱做胃腸型普通感冒,可能產生噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉等症狀。

  「普通感冒」一詞不應與流行性感冒相混淆,後者一般比前者明顯、嚴重,後者額外的症狀包括髮熱、冷顫及肌肉痠痛,全身性症狀較明顯。流感對於免疫能力較差人群(主要是嬰幼兒、老人)可以是致命的。兩者區別為普通感冒由鼻病毒所引起,而流行性感冒則是由流感病毒引起。

  感染普通感冒最先會感到疲倦、打冷顫、打噴嚏、頭痛,過了一兩天後,開始產生流鼻涕與咳嗽的症狀。症狀大約在感染普通感冒16小時後開始顯現,症狀在感染二到四天後表現最為劇烈。普通感冒症狀通常在七到十天後會消失,但有些案例的症狀可持續多達三個星期。孩童症狀表現持續的時間較長,有35～40%的孩童會持續十天以上的咳嗽;10%的兒童可能持續咳嗽超過25天。

  

  普通感冒是一種病毒性上呼吸道感染,研究顯示超過200種不同的病毒型別與感染普通感冒有關。普通感冒中最常見的病毒是鼻病毒(30～50%),屬於一種小核糖核酸病毒,幷包含有99個血清型。其他病毒包括:冠狀病毒(10～15%)、甲型流感(5～15%)、人類副流感病毒、人類呼吸道融合病毒、腺病毒、腸病毒和偏肺病毒等,其他的20～30%是由未知的病毒所引起的。大部分情況下感染普通感冒的病患會有同時多種病毒存在。

  普通感冒病毒通常經由飛沫或是直接接觸受病毒感染的鼻腔分泌物以及接觸其他病毒的汙染物,但這些主要的感染途徑並未被完全確定。病毒可能長時間存在於環境中,被人類的手碰觸後再接觸到眼睛或鼻子而造成感染。接觸傳染最常發生在託兒所和學校,主因是惡劣的衛生環境、密切的接觸以及孩童的免疫力較弱。這些兒童感染普通感冒之後還可能將病毒帶回家中,進而造成家中成員感染。沒有證據顯示在飛機上的迴圈空氣會增加普通感冒傳播的機率,但人們比鄰而坐將產生較大的風險。鼻病毒引起的普通感冒在產生症狀的一到三日最具傳染性,之後傳染力便會逐漸下降至沒有。

  東西方各國,民間傳統的理論認為普通感冒可以從長時間暴露在寒冷的天氣諸如雨天或冬天而「捕獲」,這也是這個疾病英文名稱的由來(或是中文著涼)。身體處於寒冷環境會增加感染普通感冒的可能性仍有爭議,不過有些理論分析造成上述現象的原因。一些研究認為某些導致普通感冒的病毒是季節性的,在寒冷或潮溼的天氣會提高感染能力;有些人則認為天氣寒冷,人們生活較為接近所造成的,尤其是聚集在學校裡的孩童;當然也可能涉及到呼吸系統的變化,造成更大的易感染性,抑或是低溼度增加病毒傳播率,可能是乾燥的空氣讓病毒的飛沫分散的更遠、在空氣中停留更長的時間。而耶魯大學的一項最新研究則指出,比起人體正常的核心體溫,鼻腔裡的寒冷溫度條件更利於那些引起普通感冒的病毒進行復制。該研究通過對比小鼠氣道上皮細胞在不同溫度下培養時鼻病毒的免疫反應,發現在低於體溫的條件下,細胞對鼻病毒的固有免疫應答出現了缺陷。

  由於人類有群體免疫的能力,對於限制普通感冒病毒傳染起了重要作用,但兒童群體的免疫力較差,群體免疫的效果較差,所以孩童呼吸道感染的比率較高,因此缺乏免疫力是感染普通感冒的危險因子。睡眠不足和營養不良被認為會對免疫功能造成影響,所以也會增加感染普通感冒的風險。

  普通感冒的症狀被認為主要是涉及病毒的免疫反應。免疫反應的機轉具有病毒特異性。例如鼻病毒通常透過直接接觸而感染,它與人類的ICAM-1受體結合,經由未知的機制來觸發發炎介質的釋放,然後就產生了普通感冒症狀,不過鼻病毒通常不會導致鼻腔上皮細胞的損害。人類呼吸道融合病毒的傳染途徑有直接感染與飛沫傳染,這種病毒會在感染下呼吸道前在鼻與咽喉大量複製,也會造成鼻腔上皮細胞受到傷害。人類副流感病毒通常會導致鼻、喉與支氣管發炎,感染到人類副流感病毒的孩童通常會因為狹小的氣管而產生喉炎的症狀。

  普通感冒的自我診斷相當常見。各型別病毒性上呼吸道感染的定義主要是指影響鼻子、喉嚨及肺部支氣管這三個部位,不過這只是大略劃分,實際上很多病患會同時有兩個或多個部位受到感染。造成普通感冒的病毒有許多種,但很少進行分析實際病毒是哪一種,因為大部分普通感冒不能從症狀辨識出病毒型別。

  使用物理措施阻止普通感冒的傳播被認為是唯一有效的預防措施。這些物理措施包括:在醫療場所中勤洗手、戴口罩、穿著保護袍及穿戴一次性手套。至於隔離感染者是不可能的,因為普通感冒具有廣泛散播和非特異性的症狀。因為涉及的病毒種類相當多,而且變異又非常迅速,所以建立一款廣用且有效的疫苗是極不可能的。  經常洗手能有效降低普通感冒的傳播,兒童更要注重這個預防措施,至於新增抗病毒藥物或抗菌藥物的洗手乳能否提供更多的防護仍是未知數。如果周遭的人感染普通感冒時,戴口罩預防是相當有效的,但目前仍沒有足夠的證據可以證明保持較遠的人際距離能減少感染普通感冒的機率。其他保健食品的攝取——補充鋅也許能有效地降低感染普通感冒的機會;另外,規律服用維生素C並不能減少感染普通感冒的風險或普通感冒的嚴重程度,但可能會縮短症狀的持續時間,不過另有研究顯示,處於寒冷狀態下積極體能訓練的人規律服用維生素C有抵抗普通感冒的效果。除此之外,均衡的飲食與良好的衛生習慣也能預防普通感冒。

  目前沒有任何合成藥物或草藥被證實可以縮短普通感冒的持續時間。治療只限於緩解症狀。常用的應對方法包括多休息、多喝水、並用溫鹽水漱口。雖然大部分患者聲稱從治療中獲得改善,但大多歸因於安慰劑的效果。

  幫助緩解普通感冒症狀的治療方法包括一般的止痛藥和退熱藥,例如布洛芬和對乙醯氨基酚。研究顯示咳嗽藥並沒有比普通的止痛藥來的有效,也不推薦兒童服用缺乏療效證明的藥物,因為這些藥物可能對孩童造成潛在的危害。在2009年,加拿大限制六歲以及六歲以下兒童服用非處方藥的咳嗽藥與感冒藥,即是擔心缺乏療效證明的藥物對孩童造成的危害。除此之外,某些國家為了防止濫用非處方藥右美馬拉特·薩芬而立法禁止販售此種藥物。  成年人如果有流鼻涕的症狀,可以服用第一代抗組織胺藥減緩病症,但可能會產生嗜睡的不良反應;第二代抗組織胺藥物就不會造成嚴重的嗜睡。其他減充血劑,諸如偽麻黃鹼對減緩流鼻涕很有效。異丙託溴銨噴鼻劑可以減輕流鼻涕的症狀,但對於舒緩鼻塞症狀效果有限。

  抗生素無法治療病毒造成的感染,因此對病毒引起的普通感冒沒有療效。而且抗生素會擾亂體內菌群平衡,濫用抗生素會使細菌產生抗藥性,因此在普通感冒中使用抗生素有負面作用,不過有時仍被作為處方開出。造成抗生素使用氾濫的原因有幾個:人們把抗生素當作萬靈藥、醫師想滿足病患的期望、難以區別抗生素所帶來的併發症。目前沒有有效的抗病毒的藥物可用於治療普通感冒,相關的藥物正在研究中。。

  雖然有許多替代療法用於治療普通感冒,但大多數都沒有足夠的科學證據來支援。直到2010年,仍沒有足夠證據支援或推翻食用蜂蜜或鼻腔沖洗能治療普通感冒的症狀。另外研究顯示如果在出現普通感冒症狀的24小時攝取鋅,可以減少普通感冒的持續時間和嚴重程度,但不同研究之間的差別頗大,可能需要進一步的分析,才能確定如何與何時服用是有效的。維生素C的治療普通感冒的效果在大多數的研究是令人失望的,只有在特定情況如寒冷的環境中大量運動有效果。關於紫錐菊舒緩普通感冒症狀的效用結果也是不一致的。攝取不同型別的紫錐菊,其有效性可能會有所不同。至於大蒜的療效也是個未知數。由於缺乏研究,也不能確定增加水分的攝取量是否可以改善普通感冒症狀或縮短呼吸系統疾病影響的時間;同樣地,使用加熱加溼的空氣的治療也缺乏證據佐證。不過卻有一項研究發現胸部蒸氣按摩能有效地讓夜間咳嗽、鼻塞、睡眠困難等症狀獲得緩解。

  普通感冒通常是溫和的並有自愈性,所以大多數症狀一般會在一週內改善。伴隨嚴重的併發症通常只發生在老年人或孩童等免疫功能較差的人身上。繼發性細菌感染可能會造成鼻竇炎、咽炎或耳部感染的發生。根據統計,8%的普通感冒患者會有鼻竇炎的症狀;30%的普通感冒患者會有耳部感染的情況。

  普通感冒是人類最常見的疾病,世界各地的人民均感染過。成人通常每年會感染2～5次;兒童感冒則可能感染6～10次,校園中的兒童更可能多達12次。免疫力下降是隨著年紀增長造成感染普通感冒次數增加的主因。

  雖然普通感冒在1950年代才被確立為一項明確的疾病,但普通感冒從古代就傳播在人類社群中。普通感冒的症狀和治療方法紀載在現存最古老醫書——埃及的埃伯斯氏醫書上,這本著作成書於公元前16世紀。英文中的"catch cold"一詞在16世紀開始使用,因為其症狀與暴露在寒冷的天氣造成的症狀有相似性。  英國的醫學研究委員會在1946年成立普通感冒研究單位,並於1956年發現鼻病毒;1970年代,普通感冒研究單位研究指出在鼻病毒的疾病潛伏期使用干擾素治療可以避免普通感冒相關疾病的產生,但沒有實際的治療方式可以應用;到了1987年,研發出葡萄糖酸鋅口含片,可以預防和治療鼻病毒相關的症狀,也是這個單位唯一研發成功的療法。1989年7月普通感冒研究單位被關閉。

  普通感冒對經濟的影響在大部分國家尚不明朗。以美國為例,每年因為普通感冒而就診的次數高達7500萬～1億次之間,所花費的金額高達77億美元。除此之外,為求症狀獲得舒緩,美國人每年花費29億美元購買非處方藥以及4億美元購買處方藥。超過三分之一因普通感冒就診的病患會得到醫生開立的處方抗生素,意味著增加對抗生素產生抗生素抗性的風險。孩童因為感染普通感冒而錯過的上學日每年約有2200萬～1億8900萬天。家長為了待在家裡照顧小孩也損失1億2600萬個工作天,另外損失的1億5000萬個工作天則是因為僱員罹患普通感冒而請假,佔了所有折損工作天的40%。與普通感冒相關的經濟損失每年高達200億美元。

  許多抗病毒藥物都在進行測試,試圖找出有效治療普通感冒的藥物;然而,到了2009年仍沒有找到有效的抗病毒藥物。正在進行臨床試驗的抗病毒的藥物有普可那利以及BTA-798,對於消除小核糖核酸病毒似乎有效果。不過口服的普可那利仍有安全上的問題,至於吸入式型態仍在研究中。另外,2009年時美國馬里蘭大學學院市分校和威斯康辛大學麥迪遜分校的研究人員將所有已知會引起普通感冒的病毒株之基因組描繪出來。
普通感冒(common cold),俗稱傷風,醫學上還稱為急性上呼吸道感染或急性鼻咽炎,是一種上呼吸道的病毒性感染,主要原發於鼻腔,但也可能進犯喉嚨以及鼻竇。症狀一般於暴露病原後兩天內開始出現,包含咳嗽、喉嚨痛、流鼻水、打噴嚏、頭痛、發燒等。大部分症狀通常在七到十天內會緩解,但某些症狀可能會持續三個星期以上。有其他健康問題者患感冒時可能會併發肺炎。 目前已知有逾200種病毒株會導致傷風,其中最常見的為鼻病毒。病毒會藉由空氣傳播,可能借由接觸感染者而直接遭到傳染,或是單純在環境中因口鼻吸入病毒而感染。危險因子有前往託兒所 、睡眠不良、心理壓力等。感冒病毒對於組織的破壞,其實並不足以引起傷風的那些症狀,反而大多是由身體免疫反應所導致。流行性感冒的症狀與傷風類似,但症狀一般更重。此外,流行性感冒較少造成流鼻水的症狀。 目前為止,沒有任何疫苗能夠預防傷風。基本的預防方式包含洗手,不用髒手觸碰眼、鼻、口,以及避免接觸患者。有一些證據支援戴口罩也可以減少感染風險。傷風並無解藥,但可以進行症狀治療。在症狀初期補充鋅可能可以縮短病程及減低嚴重度;布洛芬等非類固醇消炎止痛藥可緩解疼痛;傷風時不應使用抗生素。現有證據不能證明止咳藥有益。 傷風為人類盛行率最高的一種傳染病。成人平均每年感冒2至3次,小孩則高達6-8次。傷風在冬季較為常見;傷風自古以來即有文獻記述。