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  在1787年的制憲會議上,大家並沒有討論是否要設立一個“副總統”的職位。直到會議接近尾聲時,一個由11人組成的“剩餘事務委員會”提出了一個選舉首席行政官(總統)的方案。 代表們先前已經考慮過有關參議員議長的遴選,決定“參議院應該選舉自己的議長”,並且同意將該官員指定為行政分支的直接繼任者。他們還考慮了行政分支的選舉方式,但是並未就此達成共識。不過這一切在1787年9月4日發生了改變,委員會建議由選舉人團來選舉美國行政分支的首席行政長官,而每個州的選舉人團人數等於該州眾議員和參議員人數的總和。  擬議的總統選舉過程要求每個州選舉各州的選舉人團,選舉人團成員將酌情選擇他們個人認為最合格的候選人。

  根據美國憲法第十二條修正案的相關規定,“無資格擔任總統的人,也無資格擔任合眾國副總統”。因此,擔任美國副總統必須滿足以下條件: 但與「當選擔任總統職務不得超過兩次」的規定不同的是,憲法第二十二條修正案沒有限制副總統的連任次數。

  與美國總統就職必須進行宣誓的規定不同的是,美國憲法沒有規定一份正式的副總統就職官方誓詞。所以自1789年至今,已經出現和使用了數個誓詞版本,既是副總統的就職誓詞,也是其作為參議長代表全體參議院議員和政府官員進行宣誓的誓詞。而較為普遍的是一個自1884年開始使用的誓詞版本(括號內文字均無統一規定):  我, XXX(副總統的姓名),鄭重宣誓(或“保證”),我將支援並捍衛美國憲法,抵禦內外所有的敵人;我將堅定信念並忠心不二;我願承擔此責任,絕無私心或意圖逃避;並將恪盡職守。願上帝幫助我。

  根據憲法最早的規定,得到第二多選舉人票的總統候選人會當選為副總統。但是因為制定憲法時沒有考慮到政黨的組成,所以總統及副總統來自不同政黨的情況於1800年發生。結果美國於1804年6月通過憲法第12條修正案,將選舉人團的總統及副總統的選舉分開。  另外,憲法第25條修正案獲通過前,如果副總統(因為繼任總統職位、去世或辭職)離任,職位空缺不會於任期內填補。根據第25條修正案,如果副總統職位出現空缺,總統可提名填補人選(但需要參議院確認)。

  美國副總統是在美國總統選舉中與總統候選人一起搭檔出選的,待總統參選人當選後,副總統候選人才正式出任副總統。  一般來說,總統候選人都會找一些來自黨內不同派系的人士(例如來自國家不同地區、或持有不同政見等等)來擔任副總統候選人,因而可提高參選團隊的代表性。

  

  根據美國憲法,副總統是參議院議長。但是副總統在美國參議院內只管理規程事務,而不能提出議案或參與辯論。而且,副總統只能於參議院表決中支援反對票數相同時才可投下關鍵性的一票。  另一方面,副總統亦須於總統大選中,主持選舉人團的選票點算。2001年,兼任副總統及民主黨總統候選人的艾伯特·戈爾就須宣佈自己選舉落敗。  2017年2月7日,副總統邁克彭斯,因參院表決教育部長人事案,結果同意與反對各為50票,最終靠彭斯的一票打破平手僵局,讓爭議極高的富商貝琪·德沃斯成為教育部長。這是美國國會史上首次在行使內閣提名同意權時,副總統使用參議院議長職權出面投票。

  美國副總統是總統的第一繼任人選,一旦總統於任內死亡、辭職或被撤職,副總統會立刻繼任。所以,副總統經常被指與總統「只有一個心跳的距離」。副總統繼任總統的先例於1841年由約翰·泰勒成立,並於1967年通過的美國憲法第25條修正案列明。  在美國史上共有8位副總統因總統死於任內而繼任,只有傑拉爾德·福特是因為總統理查德·尼克松辭職而繼任。因為沒有總統被撤職(尼克松是自己辭職的),所以沒有副總統因總統撤職而繼位。

  副總統會視乎不同總統的需要,擔任一些並非在憲法列出的職責,例如政策發言人或某事務的顧問等。

  "註釋":
美國副總統(,非正式簡稱:英語:VP英語:veep)是美國聯邦政府行政分支中位階第二高的官員,僅次於美國總統;同時在美國總統繼任順序中排列第一。同時他也以參議院議長的身份參與聯邦立法機關的運作,副總統以此身份主持(或委託某位參議員主持)參議院相關會議。大多數情況下,副總統不會在參議院中投票;除非需要。副總統還負責主持國會聯席會議。