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  本屬植物的葉子一般為羽毛狀複葉。某些物種,尤其在澳大利亞和太平洋島嶼,樹葉萎縮,葉柄則垂直扁平,代替樹葉的功能,被稱為葉狀柄。垂直方向的葉狀柄使它們避免受強烈陽光,邊緣對著天空和大地則不會象水平分佈的樹葉那樣阻擋光線。一些物種沒有樹葉或葉狀柄,但有葉狀莖帶取代樹葉實現光合作用。 小花朵有非常小的五個花瓣,幾乎被長的雄蕊掩蓋,呈密集的球狀或圓柱分佈。大多數物種的花是黃色或奶油色的,有些發白,有些為紫色或紅色。本屬植物的花可與相關屬合歡屬區分開來,它們的雄蕊在底部沒有匯聚在一起。它們也與含羞草的花不同,本屬植物有10個以上的雄蕊。  本屬植物通常帶有尖刺,尤其是那些在乾旱地區生長的物種。有些物種枝幹變短、堅硬、尖銳,有些葉子變成托葉。  本屬植物的種子可能很難發芽。研究發現,在不同溫度下浸泡過的種子(通常約為80°C)以及和手動將種子削出口可提高發芽率約80%。

  2005年時,本屬植物在全世界大約有1300種,其中約960種原產於澳大利亞,其餘物種在南北半球的熱帶到溫帶均有分佈,包括歐洲、非洲、亞洲南部和美洲。在那之後,本屬只保留澳大利亞的種類。

  本屬與中國民間常被作為思念的象徵之相思子、相思豆完全無關。唐王維詩《相思》:“紅豆生南國,春來發幾枝?勸君多采擷,此物最相思!”。 本屬為澳大利亞的國花,亦被設計在澳大利亞國徽的底部。 代表的花語為〝稍縱即逝的快樂〞或〝祕密的愛〞。
相思樹屬(學名:""),原名“金合歡屬”,最早由瑞典生物學家卡爾·林奈於1773年在非洲描述。而後分子生物學研究發現本屬並非單系群,佔本屬主體的900多種澳大利亞類群和包括模式種阿拉伯金合歡的非洲類群親緣關係並不緊密,於是本屬的大多數物種需要和模式種分開。2005年的國際植物學大會決定將屬名"Acacia"留給澳大利亞的類群,並將羽脈相思樹("Acacia penninervis")定為新的模式種。儘管那之後有過爭論,2011年的大會還是維持了此決定。