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  古埃及人在遺體儲存技術防腐的過程中,使用了包括甲醇的混合物質以儲存屍體。然而,直到1661年,羅伯特·波義耳才首次分離出純的甲醇,方法是蒸餾黃楊(黃楊木)。 它後來被稱為“pyroxylic spirit”。 1834年,法國化學家讓-巴蒂斯特·杜馬和尤金·皮裡哥確定了它的元素組成。  在2006年,天文學家利用射電望遠鏡在焦德雷爾班克天文臺的MERLIN陣列發現了太空中一個2880億英里寬的巨大甲醇雲。

  合成甲醇可以用固體(如煤、焦炭),液體(如原油、重油、輕油)或氣體(如天然氣及其他可燃性氣體)做為原料,經造氣淨化(脫硫)變換,除去二氧化碳,配製成一定的合成氣(一氧化碳和氫)。在不同的催化劑存在下,選用不同的工藝條件。單產甲醇(分高壓法低壓和中壓法),或與合成氨聯產甲醇(聯醇法)。將合成後的粗甲醇,經預精餾脫除甲醚,精餾而得成品甲醇。甲醇視為1級醇。  不少細菌在進行缺氧新陳代謝時會產生甲醇。因此,空氣中存有少量的甲醇蒸氣,但幾日內就會在陽光照射之下被空氣中的氧氣氧化,成為二氧化碳。

  甲醇可以在空氣中完全燃燒,並釋出二氧化碳及水:  </chem>  甲醇的火焰近乎無色,所以點燃甲醇時要格外小心,以免被燒傷。  甲醇加入鹼金族金屬可使其產生離子化合物:  參見:甲醇鹽

  甲醇是一種常見的溶劑。由於它的低的紫外線截止,使得甲醇很有用於高效液相色譜法, 紫外-可見分光光度法及液相色譜法-質譜聯用。

  甲醇最大的用途是製造其他化學品。大約40%的甲醇會被轉化為甲醛,再用於生產塑料,膠合板,塗料,炸藥, 和免燙紡織品。  甲醇亦有時會用於更高的分子建構,例如:利用改性高嶺土作催化劑,可以把甲醇脫水生成二甲醚。科學家基於高嶺土在類似的環境所扮演的催化角色,以及地球創始之時的豐富甲烷環境,推論出地球生命的生成可能從甲醇開始。

  甲醇可以在有限基礎上用作為內燃機的燃料。按照規則,純甲醇被要求使用於 印第賽車,怪獸卡車,美國汽車俱樂部(USAC)的衝刺汽車(以及侏儒,modifieds,等等),以及其他泥路賽車系列,如World of Outlaws,和沙地摩托車比賽。

  甲醇是一種傳統的乙醇變性劑,混有甲醇之乙醇被稱為“變性乙醇”或“甲基化酒精”(Methylated spirit)。在美國1920年至1933年的禁酒時期,變性乙醇會被用來替代傳統的乙醇,部分是因為甲醇比乙醇便宜。但其致盲的毒性令甲醇酒精逐漸被取締及管制。  甲醇也作為溶劑使用,並作為在管道的防凍液和擋風玻璃清洗液。  甲醇也成為燃料電池的燃料之一,如 直接甲醇燃料電池。

  

  甲醇對人體有毒,因為甲醇在人體新陳代謝中會氧化成比甲醇毒性更強的甲醛和甲酸(蟻酸),因此飲用含有甲醇的酒可引致失明、肝病、甚至死亡。誤飲4毫升以上就會出現中毒症狀,超過10毫升即可因對視神經的永久破壞而導致失明,30毫升已能導致死亡。  初期中毒症狀包括心跳加速、腹痛、嘔吐、下瀉、無胃口、頭痛、暈、全身無力。嚴重者會神智不清、呼吸急速至衰竭。失明是它最典型的症狀,甲醇進入血液後,會使組織酸性變強產生酸中毒,導致腎衰竭。最嚴重者是死亡。  然而,仍然有不少不法商人不顧人命安全,用含有甲醇的工業酒精勾兌假酒並出售。2011年12月13日,印度西孟加拉邦的一座村莊多人因飲用含有甲醇的酒而出現中毒症狀,造成至少171人死亡。  但是,部分真酒中含有極微量的甲醇,是宿醉的原因之一。

  甲醇中毒可以用乙醇(真酒)與甲吡唑解毒。因為甲醇在肝臟中被酒精脫氫酶氧化成福爾馬林(甲醛水溶液),然後是甲酸。乙醇可以和甲醇競爭醇脫氫酶,使人體有時間排除甲醇。
甲醇(英語:Methanol,或Methyl alcohol;分子式:CHOH或MeOH)又稱羥基甲烷、木醇(wood alcohol)與木精(wood spirits),是一種有機化合物,為最簡單的醇類。甲醇有「木醇」與「木精」之名,源自於曾經其主要的生產方式是自木醋液(為木材乾餾或裂解的產物之一)萃取。現代甲醇是直接從一氧化碳,二氧化碳和氫的一個催化作用的工業過程中製備。