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  生於堪薩斯州威奇托,曾任德州農工大學校長和美國中央情報局局長,在情報界工作了達26年。

  2006年11月8日,蓋茨獲美國總統喬治·W·布什提名為美國國防部長候選人,以接替因共和黨2006年中期選舉大敗而辭職的倫斯斐。2006年12月6日,美國參議院正式批准蓋茨擔任國防部長。  蓋茨是個“現實主義者”,反對新保守主義,因為後者所持的觀點是:侵略性的外交政策,是擊敗美國敵人的最佳途徑。蓋茨的外交立場和拉姆斯菲爾德以及副總統迪克·切尼均相左。在2004年,蓋茨就曾給布什去信,對美國一些新保守主義者試圖挑起伊朗政局變化的政策和行為表示震驚。

  2008年12月1日,候任總統貝拉克·奧巴馬宣佈,蓋茨將繼續在自己的內閣擔任國防部長一職。蓋茨是歷史上第14位為來自不同黨派的兩位總統服務過的內閣成員,也是當中的第一位國防部長。蓋茨在奧巴馬內閣上馬後的當務之急就是反省美軍的阿富汗戰略。蓋茨作為在總統繼任順序的第六順位,在奧巴馬的就職典禮時被選為指定倖存者。

  蓋茨和Anja Manuel以及前同事康多莉扎·賴斯、斯蒂芬·哈德利共同成立了一家策略分析公司—賴斯哈德利蓋茨事務所(RiceHadleyGates LLC)。  2011年9月6日,威廉與瑪麗學院宣佈蓋茨接受了該校校監的職位,蓋茨在2012年2月3日接任校監一職。2018年獲得7年續任。  星巴克於2012年5月2日宣佈,蓋茨選舉進入公司董事會,並將在提名與公司治理委員會工作。  2014年3月25日,克里米亞危機結束之後,蓋茨在華爾街日報撰寫社論對頁版文章,討論弗拉基米爾·普京、俄國的擴張主義、未來對俄的制裁措施、美國的軍事預算以及對大膽領導的需要。
羅伯特·蓋茨(Robert Gates,1943年-9月25日),美國政治家,前任國防部長。