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  澳式足球最有競爭力的組織者是澳大利亞澳式足球聯盟(Australian Football League,簡稱AFL),屬於國家級別的體育組織。AFL每年九月在墨爾本板球場舉行的總決賽(Grand Final)是目前澳大利亞俱樂部聯賽級別冠軍賽觀眾出席率最高的體育盛事。  澳式足球最高階別的賽事是一年一度的AFL超級聯賽(AFL Premiership)。與英式足球聯賽有所不同的是AFL超級聯賽沒有單獨的聯賽及盃賽獎項。排行榜第一名的球隊被稱為“小冠軍”(minor premier),會被頒發麥克萊蘭獎盃(McClelland Trophy,實際上是一個安慰獎);而排行榜墊底的球隊則會被贈與“木勺”(wooden spoon)。但是聯賽排行榜得第一這並不代表著贏得了冠軍,前八名球隊都會晉級決賽局,而前四名進入總決賽的機會基本上是同等的。 除了AFL外,澳洲亦有七大州的聯盟組織:維多利亞足球聯盟(Victorian Football League,簡稱VFL)、東北澳足球聯盟(North East Australian Football League,涵蓋新南威爾士、澳大利亞首都特區、昆士蘭和北領地四個州)、昆士蘭澳式足球聯盟(Queensland Australian Football League,簡稱QAFL)、塔斯馬尼亞足球聯盟(Tasmanian Football League,簡稱TFL)、南澳國家足球聯盟(South Australian National Football League,簡稱SANFL)、北領地足球聯盟(Northern Territory Football League,簡稱NTFL)以及西澳足球聯盟(West Australian Football League,簡稱WAFL)。多數聯盟會舉行半職業聯賽而且會與其他聯賽合作舉辦比賽,此外亦有當地的半職業或業餘的比賽。  雖然近年來英式足球在澳大利亞的興起帶來了新的挑戰,澳式足球傳統上的主要競爭對手仍然是流行於新南威爾士和昆士蘭兩州的英式橄欖球(更確切的說,是聯盟式橄欖球)。對此蒙納士大學歷史系教授伊恩·特納(Ian Turner)在1978年的“朗·巴拉西紀念演講”(Ron Barassi Memorial Lecture)中就澳大利亞足球運動文化的分佈情況提出了一個虛擬分界線,後世稱其為“巴拉西線”(Barassi Line)。能否成功打入這此線以東的那兩個州是AFL(當時還是侷限於維多利亞州的VFL)擴充套件的重點,為此1982年南墨爾本隊遷到了悉尼成為了悉尼天鵝隊,1987年布里斯班熊隊(Brisbane Bears)成立並與1996年和北遷的菲茲洛伊獅子隊(Fitzroy Lions)合併成為了現今的布里斯班獅子隊。在“巴拉西線”以東的第三隻球隊——黃金海岸太陽隊於2011年在黃金海岸成立,而第四支球隊大悉尼西區巨人隊(Great Western Sydney Giants)與2012年在悉尼西郊的杜恩賽德(Doonside)成立並加入聯賽。  除了澳大利亞本國以外,澳式足球在全球還有13個管理機構和20多個小型聯賽,超過30000人蔘與(相比之下,澳洲本土僅參與各種俱樂部賽事的正式球員就有超過60萬人),分佈於大洋洲、亞洲、歐洲、北美甚至南非地區。

  比賽一開始用擲銅板來決定攻守位置。傳統的開球方式是由主裁判於中間方格區將球用力砸向地面,球彈起到空中後由兩隊爭球,但是在球沒有到達最高點前就企圖爭球則是犯規的。雖然傳統上來說如同其他團體運動一樣,隊員被賦予執掌的位置及角色,但實際比賽中並不侷限固守自己的區域位置,反而可以於比賽區域中自由移動。因此開始爭球后,隊員無不想盡辦法將球傳給隊友,努力的將球射入球門,以獲得高分。 持球者可以自行帶球前進,並隨其個人喜好,只要不被對方攔截跑出多遠都可以,沒有越位限制。但帶球奔跑並非像英式橄欖球那樣無限制的長跑,每跑出15米就必須要將球擊地一次(所以經常會出現在高速奔跑中將球如同籃球一般拍到地上彈起的動作),或者傳球出手,否則即判違例,由敵隊獲得一次自行罰踢。  澳式足球的球門設計非常特殊,是由四支白色柱杆所構成的三道球門而成,而其球門柱間沒有橫樑。中間兩支柱杆較高,稱為球門柱(goal post,上下兩端為紅色,並且用軟墊包裹以防止球員碰撞受傷),旁邊兩支柱杆稱為側門柱(behind post),高度比主門柱低了近一半。計分方式也不同,當球被踢過兩根高門柱之間的中央球門,裁判雙手高舉白旗(夜間比賽為黃旗),表示該隊得到6分;若是球進入主門柱和側門柱之間的邊球門,或接觸到主門柱,或是被用手打入中央球門,裁判則單手舉旗表示得分為1分。而如果球擊中側門柱,則會被判間接出界,由邊裁判員按照界外球規矩反身將球扔回場內。所以,球員每次打門必須儘量以中央球門為目標,以加大得分的差距。  比賽過程中,持球者可以用手握拳擊球進行短傳,或是以腳踢長傳給隊友。若是短傳,則該次接球者將會遭受敵隊球員的阻擋或截擊。在此同時,接球者接到球后,也會遭遇敵對球員擒抱,接球員必須想辦法擺脫敵人的糾纏,或伺機找機會將球傳給其他合適的隊友,以爭取得分。如果持球者起腳將球踢出長傳給其他隊員,在球於空中尚未落地之前,任何人都可以攔截或干擾接球。但只要有人(不論哪方)將球順利接住並在穩穩握住沒有掉球落地,這稱為定球(mark),那麼敵方球員必須站在定球點以外的距離上不得對接球者作出任何的搶奪性質的後續動作,接球者將獲得相當於任意球一樣的安全持球機會,這時他可決定射門、自行帶球或傳球,敵對防守隊員將限制一段距離直到持球者開始動作為止。  如果球被直接踢出界外,敵對方將獲得從場外將球踢進的任意球機會。如果球是被打出邊線,或是出界前觸地,則由邊裁背向場中將球向場中拋擲,由兩隊爭球繼續賽事,此時計時則會停止(但犯規、罰球則不停止計時)。  在AFL聯賽最後一個月的決賽局的比賽,僅有獲得正常賽事積分前八支的隊伍方可取得入場券,並且依照三週下來的排程進行比賽。決賽局第一輪比賽前分為兩組,前四名一組,由第一名對戰第四名、第二名對戰第三名,勝者直接進入下一輪;而後四名隊伍被分在後一組,由第五名對戰第八名、第六名對戰第七名,輸掉的兩支則直接被淘汰出局,勝出的兩支隊伍則必須要再和前四名一組中輸掉的那兩隻隊伍多比賽一次來爭奪進入晉級下一輪的資格。晉級入第二輪的四支隊伍隨後就用正常淘汰賽的方式爭奪總決賽的冠軍。

  關於澳式足球的起源眾說紛紜。澳洲最早的“足球運動”記錄是在1829年,但是有組織的俱樂部比賽則是1850年以後。當時的維多利亞州正值淘金潮,各地的移民蜂擁而至,所帶來的足球運動文化也是五花八門。到1856～1858年的時候,澳式足球已經開始初具雛形。有記錄的第一場澳式足球比賽是1958年在墨爾本的兩所貴族學校——蘇格蘭學院(Scotch College)和墨爾本文法學校(Melbourne Grammar School)之間舉行(現在這兩所學校間仍然保持著每年比賽的傳統)。當時的裁判之一是被一些人稱為澳式足球發明者的板球手托馬斯·溫特沃思·威爾斯(Thomas Wentworth Wills),為板球運動員提供足球運動以便冬季健身的號召就是他發起的。威爾斯本人曾經就讀拉格比學校,在英期間也接觸了當時各種各樣的足球運動,但是多方考慮後他決定“應擁有我們自己的遊戲”。1859年,世界上最古老的足球俱樂部中的兩支——墨爾本俱樂部和吉朗俱樂部成立。同年,墨爾本足球俱樂部出版了第一部遊戲規則,為現代的澳式足球奠定了基礎。  而有關1958年以前澳式足球的發展歷史,因為缺乏詳細的記錄導致目前爭議很多。目前主要有四種說法:  目前“愛爾蘭起源說”說服力最強,因為即使是漫不經心的觀察者也會發現澳式足球和蓋爾球之間的相似點太多,以至於澳大利亞和愛爾蘭之間曾經連續多年舉辦將玩法折中、被稱為“國際規則式足球”(International rules football)的友誼賽。而當年因為馬鈴薯饑荒導致許多愛爾蘭人離開故土謀求生計,加上淘金潮,維多利亞州是愛爾蘭移民的一個主要聚居區,澳式足球有愛爾蘭血統並不稀奇。而維多利亞州在當時並沒有英式橄欖球運動流行的記錄,一向球風粗野的英式橄欖球也不太可能被用來為被譽為“紳士”的板球手們提供冬季鍛鍊,加上英式橄欖球以跑陣為主的得分方式和澳式足球依賴射門得分有著本質上的不同,威爾斯本人當時針對英式球類運動又有“應擁有我們自己的遊戲”的牴觸名言,“英式橄欖起源說”的說服力便大打折扣。至於“土著起源說”則在2008年澳式足球150年慶出書中被AFL作者吉莉安·希班斯(Gillian Hibbins)堅決否定掉了,其用詞之果斷和毫不留情在當時曾經引來了一些土著背景人士的強烈反彈。

  1877年,維多利亞成立第一個澳式足球聯賽——當時是稱為“墨爾本式足球”(Melbourne rules)、“維多利亞式足球”(Victorian rules)或者“澳洲式足球”(Australasian rules)——名為維多利亞足球聯賽(VFA)。1860年代開始這項新的足球運動由維多利亞州傳到其他州份,1864年率先傳入塔斯馬尼亞州、昆士蘭州在1866年傳入以及在1873年傳入到南澳洲。1877年傳入新南威爾士州、1881年傳入西澳。1911年進入悉尼首都圈。1916年在北方領地亦有比賽。  南澳澳式足球聯盟及西澳澳式足球聯盟是1890年2強聯盟。1897年被維多利亞聯盟代替。1925年,VFL擁有12支球隊以及成為最高水平的比賽。  第一場的州際比賽是1879年舉行由南澳對維多利亞州。在20世紀,缺乏了國家及國際性比賽,因而導致維多利亞省座擁澳洲最佳球員。1977年,增加了“State of Origin”的規則後,西澳及南澳的球員開始在對維州球隊的比賽勝出。  1982年澳式足球出現轉變,VFL球隊南墨爾本隊遷移到了悉尼,並改名為悉尼天鵝隊。19780年代球期,使澳式足球由維州獨有變成全國性。1982年兩支非維多利亞球隊西海岸鷹隊及布里斯班熊隊在1987年加盟VFL。1989年聯賽改名為現在的澳大利亞澳式足球聯盟(AFL)。1991年南澳隊伍阿德萊德烏鴉隊參與AFL比賽。接著在五年內,兩支非維多利亞州參加AFL。AFL現時有16支球隊,是澳洲最高水平的澳式足球比賽。  隨著澳式足球在全國發展,其他以州級名義的聯賽成為了第二層聯賽錦標。現時有不少半職業及業餘的比賽。

  澳式足球在1876年傳到紐西蘭。1880年代傳入南非,讓澳洲的金礦工人及士兵參與其中。1908年,紐西蘭在一個Jubilee Australasian Football Carnival慶祝澳式足球五十週年紀念的,節日中擊敗了新南威爾士及昆士蘭州。 第一次世界大戰使澳式足球開始在外地出現,諾魯成為了澳洲以外第一個舉行澳式足球的地方,諾魯曾經是澳洲領土。在1930年代開始舉行。澳式足球成為了該國的國民運動。澳洲舊領巴布亞紐幾內亞在1950年代開始舉行。而紐西蘭則在1974年復辦比賽。  第一場澳洲舉行的國際賽是1977年舉行,當時是澳洲對巴布亞紐幾內亞的17歲以下組別賽事。。澳洲一直很少與其他國家隊在國際級賽事交手。不過自1967年起,有不少澳洲及愛爾蘭球隊交手的記錄,規則與澳式足球及愛爾蘭蓋爾式足球混合。1984年,第一次舉行國際式足球的比賽,並於每年10月舉行。  1980年代及1990年代,障礙開始減少,業餘隊伍在世界各地開始組成。  有不少球員是放棄澳洲國籍的外國人,不過亦包括一些當地球員。國際澳式足球理事會將澳式足球列入為Arafura Games比賽專案。在Arafura Games成功後,非正規的澳式足球國際杯在2002年墨爾本舉辦,由IAFC及AFL舉辦。當IAFC解散後,由AFL獨自管理。  AFL一直不承認IAFC宣傳澳式足球。自1998年,Barassi International Australian Football Youth Tournament成為了AFL的國際宣傳比賽,舉辦了多次的年輕的國際賽事。2006年7月3日,AFL宣佈組成了國家發展委員會(International Development Committee)支援其他國家的澳洲足球聯賽。AFL亦希望發展國際賽讓國家隊之間交流。每四年澳式足球聯盟在2008年起計劃每四年舉行一次國際杯,慶祝澳式足球誕生150週年紀念。  現今,澳式足球成為澳洲受注目的運動,在澳洲以外國家亦舉辦熱身賽。一些本土的體育會例如在巴布亞紐幾內亞、諾魯、英格蘭及英國,例吸引不少觀眾觀賽。

  近年來,澳式足球是澳洲最受歡迎的冬季運動之一。近年的調查發現它超過了游泳成為澳洲最受歡迎的運動。.  它在澳洲原住民社群相當受歡迎。約10%的AFL球員擁有原住民血統。  它亦於兩個前澳洲領土的國家受到歡迎,分別是巴布亞紐幾內亞及諾魯。  板球是澳洲最受歡迎的夏季運動,而且與澳式足球使用同一個球場。過去不少足球高手亦參與板球運動,不過其職業性質使身兼兩職運動員消失。  除了新南威爾士州外,澳式足球是最多人蔘與運動。在新南威爾士州,橄欖球比澳式足球更多人蔘與。  在昆士蘭州,由於布里斯班獅子隊的成功,澳式足球在昆士蘭州逐漸流行,他們連續三年奪冠總冠軍(2001～2003年),2004年奪亞軍。在悉尼及新南威爾士州,隨悉尼天鵝在1996年進入總決賽後,開始受到歡迎。2004年贏得自遷往悉尼後首次的總冠軍。  澳式足球是澳洲最多觀眾入球場觀看的比賽,1999年的政府數字,超過250萬人欣賞賽事(佔澳洲人口16.8%)。2005年總共有6,283,788人觀看AFL的賽事。307,181人觀看季前賽NAB Cup及117,552人觀看熱身賽Regional Challenge.  2005年AFL總決賽超過330萬觀眾從澳洲5大城市收看電視直播,當中包括了墨爾本120萬名以及悉尼991,000名觀眾。

  在近年澳式足球的總決定成為澳洲五大收視節目之一。當中2002年、2003年、2004年及2005年均成為澳洲收視第一的電視節目。

  超過450,000名球員是大於15歲,它是澳洲第四多參與的體育運動。僅次於籃網球(無擋板籃球)、英式足球及板球。  2005年總共有539,526名球員註冊,較2004年上升4.6%。當中6.7%的球員是非英語圈的人士。  維多利亞州擁有最多球員的州份(205,000參與者佔全州人口5.2%)。Tiwi群島是全澳洲參與比例最多的地區(35%)。  5至14歲的兒童,澳式足球是第三最多參與的體育活動(僅次於英式足球及游泳)有284,200名兒童參與澳式足球至少12個月(佔整體兒童13.6%)。  業餘性質的澳式足球在超過20多個國家舉行,並以高增長速度增加。(參看:世界各地的澳式足球)

  1996年,成立澳式足球名人堂,表揚對澳式足球有貢獻的人士。136位被人選的包括了100位球員、10位教練、10位裁判、10位行政人員以及6位傳媒人士。其中12名人選為傳說(Legend)的名人堂人士。 最初成員: 後來加入:
澳式足球(Australian rules football,在其風行地區俗稱Aussie rules 或 footy),又稱澳大利亞式足球,在中國大陸被更多譯為澳大利亞式橄欖球或澳式橄欖球,是一種源自於澳大利亞維多利亞州墨爾本地區的橄欖球類運動。有別於一般的足球運動,澳式足球(就其最高等級的澳大利亞澳式足球聯盟規則而言)每隊場上十八人,另外各有四名替補球員(interchange players),比賽在板球場或差不多大小的橢圓形草地球場上進行,球場長度可達185米(200碼),比起其他規則的足球賽大很多(差不多是英式足球的四倍)。