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  索恩於1940年6月1日出生在美國猶他州的洛根,他的父母親都是猶他州立大學的教授:父親維恩·索恩是農藝學專家,母親艾莉森·索恩是經濟學家。同在學術氛圍濃郁的家庭環境中成長,在他的四名兄弟姐妹當中,後來有兩人也成為了教授。  索恩年輕時就已在學術領域取得了非凡的成就,他在三十歲時成為了加州理工學院歷史上最年輕的正教授之一。他於1962年獲得加州理工學院的學士學位,在1965年獲得普林斯頓大學的博士學位。在著名的物理學家約翰·惠勒的指導下,索恩完成了博士論文《圓柱系統的幾何動力學》(英語:Geometrodynamics of Cylindrical Systems)。1967年索恩回到加州理工學院被聘任為一名副教授,三年後晉升教授職位,1981年起擔任「威廉·科南教授」,自1991年至2009年,他榮任「費曼理論物理學教授」,辭任後,他從事於寫作與製作電影,但仍繼續科學研究。他的第一部電影計劃是《星際穿越》,他與導演克里斯托弗·諾蘭共同合作完成這部電影。索恩現為「榮譽費曼理論物理學教授」。  多年來,索恩一直扮演著眾多前沿理論學者的導師和論文指導教授的角色,這些學者現今大多仍舊活躍在廣義相對論的觀測、實驗或天體物理學領域。到目前為止,出自索恩門下的加州理工學院物理博士畢業生約有五十多名。  索恩善於將在引力物理和天體物理學領域的一些發現的令人興奮並且重要之處,清楚明白地解釋給學術界專家與一般聽眾。1999年,索恩預言,人類將能夠在二十一世紀解答一些以下尚未解決的問題:  索恩於1960年和第一任妻子琳達·彼得森結婚,並有兩個孩子,後來於1977年離婚。1984年和第二任妻子,南加州大學的生物機動學和物理治療法教授卡羅莉·溫斯坦結婚。

  索恩的研究領域主要是在相對論性天體物理學和引力物理學,其中比較著重於相對論性星體和黑洞方面的論題,特別是關於引力波的論題。最被公眾所知與極具爭議性的論述無疑應屬他的關於蟲洞或許能夠用來做星際旅行或時間旅行的主張。

  索恩是全世界公認的引力波天文學權威。自從1960年代,他就在研究,從像黑洞互撞或中子星互撞這般的宇宙極端事件,怎樣生成引力波。1975年,他與萊納·魏斯嘗試將魏斯設計製作的干涉臂為5英尺長的雛型引力波探測器加以改良。1981年,索恩在加州理工學院實驗室裡成功地製成了干涉臂為31英尺臂長的雛型引力波探測器。  索恩是鐳射干涉引力波天文臺(英語:LIGO)的主要發起者之一。1984年索恩與朗納·德瑞福、萊納·魏斯合作擬妥了英語:LIGO計劃,這計劃是至今為止(2016年)美國國家科學基金會投資的最大專案。英語:LIGO運用鐳射干涉的方法測量微小的長度變化,引力波引起的時空擾動會造成某種特別模式的長度變化,LIGO希望能夠找到這種特別模式,從而探測到引力波的蹤跡。  長久以來,索恩是英語:LIGO在理論方面的專家,他與他的團隊給予英語:LIGO很多寶貴的理論支援,這包括為探測引力波的資料分析演算法奠定理論基礎,指明英語:LIGO應該探測的目標波源,設計LIGO射束管中用來控制散射光的擋板,分析各種躁聲的來源與構想控制躁聲的方法。他和莫斯科的弗拉基米爾·布拉金斯基研究小組合作發展出用於新一代引力波探測器的量子非破壞性測量器件設計。索恩和他的學生卡爾頓·卡維斯一起開發了反作用迴避方法來對諧振子做量子非破壞性測量,這種技術可以有效地應用於引力波探測和量子光學。  2016年2月11日,代表LIGO科學協作團隊的四人小組宣佈,LIGO於2015日9月曾記錄到在約13億光年之外,兩個黑洞因碰撞而產生的特徵訊號。這次探測是第一次直接觀察到引力波。此次探測驗證了廣義相對論的一項重要理論預測,並且開啟了引力波天文學的新紀元。

  索恩在普林斯頓大學攻讀博士學位時,他的指導教授約翰·惠勒最初選派給他一個引力問題:一個圓柱叢的磁場線是否可能會因引力而發生內爆?一般而言,圓柱型磁鐵的磁場線與磁場線彼此之間會相互排斥,如果不是磁鐵將磁場線聚集在一起,這些磁場線會向外爆開。但根據廣義相對論.由於磁場也是能量,給定足夠強勁的磁場,則其能量所產生的強勁引力會將一個圓柱叢的磁場線聚集在一起,完全不需要磁鐵的拘禁作用。然而,這狀況很可能不穩定,更強勁的引力很可能會促使這些磁場線發生內爆。經過一番研究,應用愛因斯坦場方程式於這問題,索恩給出理論證明:一個圓柱叢的磁場線絕不可能因屈服於引力而發生內爆。  為什麼一個圓柱叢的磁場線不會發生內爆,而球型恆星會發生內爆?索恩試圖找出這問題的解答,他發覺,只有當物體在所有方向都被壓縮之時,引力才能夠剋制內部壓強。索恩提出環猜想來表述這領悟,環猜想表明,一個經歷內爆的物體會坍縮成具有事件視界的黑洞,當且僅當,該物體被壓縮後的周長在任何方向都會小於該物體的「臨界周長」。換句話說,該物體會坍縮成具有事件視界的黑洞,當且僅當,由該物體的史瓦西半徑所形成的球面能夠將該物體完全包裹在內。  由於宇宙學者理查·韓倪、雷莫·魯菲尼等等在1970年代所貢獻出的基礎性論述與啟發,索恩與他的學生發展出一種妙用無窮的研究黑洞物理學的正規化,稱為膜正規化。對於任何在黑洞外發生的現象,彎曲時空正規化所能夠寫出的黑洞物理學定律,膜正規化也能夠等價地寫出,而且更為簡單明瞭。使用膜正規化,索恩詳細地闡明瞭布蘭德福–日納傑過程。
基普·斯蒂芬·索恩(,1940年-6月1日 )是美國理論物理學家,主要貢獻是在引力物理和天體物理學領域。索恩和英國物理學家斯蒂芬·霍金,以及美國天文學家、科普作家、科幻小說作家卡爾·薩根保持了長期的好友和同事關係。2009年以前一直擔任加州理工學院費曼理論物理學教授,是當今世界上研究在天體物理學領域的廣義相對論理論與實驗的領導者之一。