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  在古羅馬,早在十進位制的存在之前,計算往往在取得倍數的分數,這些分數的計算往往類似計算百分比。隨著中世紀幣值大幅度的增長,從15世紀晚期至16世紀早期以百為分母計算變得更正式,這些計算也變成常見的算術文字。許多文字應用了收益與損失、利息以及樹狀規格的作法。在17世紀也正式引用了百分之利率。

  如果原數值formula_1以小數或分數形式表示,則將其乘以100後再加上百分號則成為對應的百分數。例如當原來的數值是formula_2的時候,對應的百分數是: 簡單一點就是把0.1437 乘以一百然後加%。 又例如當原來的數值是formula_4的時候,對應的百分數是:

  有三種符號形式:%(全形百分號)、% (百分號)、%(小型百分號)  百分數的表示方式是以阿拉伯數字開頭,後接百分號“%”結尾。讀法是在“百分之”後接著讀出原文中寫在百分號前面的數字。比如“42.627%”讀作:“百分之四十二點六二七”。有時也會直接以讀法的方式記錄百分數,如“去年營業額增長百分之五”。  百分比值可能往往被限制只能位於1-100之間,但沒有任何數學限制,換句話說說百分比也可以取其它的數值。

  英文的術語「"per cent"」源自拉丁文的「"per centum"」,意旨「由百來計算」。百分號是透過義大利語「"per cento"」的逐漸收縮演變而來,也同樣由百來計算。百分比英文旁邊的「"per"」經常被簡稱為「"p."」,最終還是完全消失;而「"cento"」也被承包給一條水平線來分隔兩界,進而匯出現代所標記「%」的符號。

  在英式英語中,「"percent"」經常被拆開為兩個單字「"per cent"」;在美式英語中,「"percent"」是最常見的變式。  《芝加哥格式手冊》等格式指南與常見的英語習慣一致,通常規定數字與百分號間沒有空格。但在國際標準制及ISO 31-0標準中要求留有空格。。

  例子:

  百分比以100為分母,分子小於100時,如50%代表原本數字的一半(0.5倍);但分子大於100時,如200%即代表原本數字的2倍。舉例如一間公司去年純利100萬元,今年的純利為120萬元,則可以表示成「今年的純利比去年增加20%」,亦可寫成「今年的純利是去年的120%」,但這種寫法較少使用。  百分比有時可能造成的誤會,部分人誤認為一個百分比的上升會被相同下降的百分比所取消,卻忽略基數已經改變,例如:
百分比(英語:Percentage),又稱「百分率」,「百分數」(符號為[百分號]「%」)是一種表達比例,比率或分數數值的方法(以百為分母的分數計算),也是無因次量的數字(純數)。