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  荸薺是多年生水生草本植物,地下有匍匐莖,先端膨大為球莖(地下變態莖),球莖扁圓形,表面平滑,老熟後呈深栗色或棗紅色,有環節3-5圈,並有短喙狀頂芽及側芽,依品種不同,球莖直徑10--50毫米。地上莖直立叢生,管狀濃綠色,有節,節上生膜狀退化葉,穗狀花序,褐色花,瘦果,性喜溫暖溼潤,不耐寒。

  原生於印度、熱帶非洲、東南亞、華南以及澳洲一帶,中國主要分佈於江蘇、安徽、浙江、廣東、湖北、湖南和臺灣北部水田,甜荸薺近年產於嘉義縣水上鄉。

  荸薺口感甜脆,營養豐富,含有蛋白質、脂肪、粗纖維、胡蘿蔔素、維生素B、維生素C、鐵、鈣和碳水化合物。可以用來烹調,並可制澱粉。廣東小吃馬蹄糕,就是用荸薺所制的、稱為「馬蹄粉」的澱粉所制。它的纖維是球狀的,容易吸附雜物,有很好的清理腸道功能。若要生吃一定要把芽眼和外皮徹底清除,否則易導致薑片蟲卵進入腸道寄生。
荸薺(學名:';英文:英語:Chinese water chestnut),又名馬薺bè-tsî(閩南語)、馬蹄、地慄、鳧<ruby><unk><rp>(</rp><rt>Cí</rt><rp>)</rp></ruby>、<unk>骨、烏芋、菩薺、地梨、芍、馬薯,是莎草科荸薺屬一種。 也稱為慈姑"', 雖然茨菰也被稱為"慈姑".