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  過醋酸作為消毒劑已有百年曆史,1902年Freer&Novy於ACJ期刊(American Chemical Journal)首次發表過氧乙酸能有效抑制細菌及細菌孢子活性。1949年美國細菌學協會(American Bacteriological Association)指出一篇報導比較了23種成分,包括氯化合物,其中過氧乙酸被認為是最有效的滅菌劑。

  現今過氧乙酸在歐洲被大量使用於食品工業、釀酒工業、水處理系統、水淨化系統的消毒,於醫療領域,過氧乙酸被用於可重複性醫療器械之消毒、血液透析裝置、醫院織物洗滌廠(依據德國RKI清單程式)。  過醋酸(peracetic acid)從1955年即被當作消毒劑或滅菌劑使用,大部分應用於食品及汙水的處理過程,亦曾被用於塑膠材質之隔離用具或醫療物品的消毒。其組成分為雙氧水及醋酸,殺菌的作用機轉在於釋出自由氧及氫基,最終分解產物為氧氣、水及醋酸。過醋酸可快速的殺死細菌繁殖體、黴菌、細菌孢子及病毒。過醋酸具有快速廣效的殺菌效果,當濃度低於1ppm時,可在5分鐘內抑制革蘭氏陽性菌、革蘭氏陰性菌、黴菌、及酵母菌。過醋酸亦證實可殺死小兒麻痺病毒、輪狀病毒、乙型肝炎、HIV病毒。

  高濃度之過氧乙酸為無色、具強烈刺激味、具腐蝕性,經高溫加熱會易於分解,大多市售之過氧乙酸有濃度5%、10%及15%。過氧乙酸經由醋酸及過氧化氫反應而成。

  過氧乙酸在環境中會自動降解為醋酸,醋酸在環境中易於生物降解,因其具生物降解特性,常用於作為環境河川水處理劑。
過氧乙酸(俗名:過醋酸),英文:Peracetic acid(peroxyacetic acid, or PAA),是有機過氧酸家族中的一個成員。它是無色液體,具有乙酸的典型氣味。過氧乙酸是強氧化劑。