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  塞拉多的氣候是世界上較潮溼的熱帶草原地區的典型氣候,屬於半溼潤熱帶氣候。塞拉多全年有兩個明顯的季節——雨季和旱季。塞拉多年均溫度在22到27°C之間,超過90%的地區平均降水量在800-2000毫米之間。該生態區在南半球的冬天(大約四月至九月)有一個很乾的旱季。

  塞拉多擁有獨特的植被型別。它的組成部分包括一個變換地貌的棲息地,以及象熱帶草原的狹義塞拉多,它位於排水良好的地區,在幾條沿著溪流的走廊森林(林冠遮天蔽日的高樹森林)之間。在狹義塞拉多和走廊森林之間,是一片被稱為溼“南美草原”的植被區域,該區域有明顯的上坡和下坡界限。在那裡,由於潛水面的季節性波動幅度大,樹木的生長受到了抑制。  塞拉多熱帶草原的不同部分覆蓋的林冠也不同。1971年,古德蘭將塞拉多劃分為四類區域,按照林冠由少到多依次為:疏木草原(草本層,偶爾有高度3米左右的小樹)、疏林草原(樹木的密度稍高,平均高度約4米)、狹義塞拉多(植被類似果樹林,樹高約6米)和塞拉道(林冠覆蓋近50%,樹高通常9米左右)。  在塞拉多發現的樹種有800種左右。在塞拉多,樹木品種最多的是豆科(153種)、金虎尾科(46種)、桃金娘科(43種)、野牡丹科(32種)和茜草科(30種)。塞拉多的大部分割槽域由蠟燭樹科(在塞拉多有23種)佔據主導地位,因為上位獨蕊屬的三個物種數量龐大。草本層的高度通常達到約60釐米,主要由禾本科、莎草科、豆科、菊科、桃金娘科和茜草科組成。走廊森林裡的許多植物都與附近的雨林相類似;然而,有一些特有物種,只在塞拉多走廊森林裡發現過。  土地肥沃、火動態和水文被認為對決定塞拉多的植被影響最大。塞拉多的土壤總是排水良好,多為低pH值、低鈣、低鎂的氧化土。有人發現,在塞拉多棲息地,氮磷鉀的含量正相關於樹幹的橫截面積。與其它草原和熱帶草原一樣,火對於維持和塑造塞拉多的地形至關重要;塞拉多的許多植物能適應火,其表現特徵是,擁有能承受熱的厚軟樹皮。  相信塞拉多地區的植被很古老,也許可以追溯到白堊紀時期的原型形式,在非洲和南美洲分離之前。在歷史上,塞拉多和亞馬遜雨林之間,可能發生過動態的擴張和收縮,而塞拉多在冰川期,如更新世,發生了擴張。這些過程及其結果,有可能同時促成了塞拉多和亞馬遜雨林的高物種多樣性。

  塞拉多的昆蟲是相對缺乏研究的。一項對塞拉多為期一年的調查在巴西一個保留區進行。該調查發現,鞘翅目、膜翅目、雙翅目和等翅目等目佔據了所有捕獲的89.5%。塞拉多還有高密度的切葉蟻(saúvas)巢(可達每公頃4000個),它們也是非常多樣化的。和白蟻、切葉蟻一起的,是塞拉多主要的食草動物,它們在消耗和分解有機物中發揮著重要作用,並且為許多其它動物物種構成了一個重要的食物源。在塞拉多還發現了世界上最多樣性的致<unk>昆蟲,在巴西東南部的塞拉多錫波,發現了最多的物種(46種)。  塞拉多的脊椎動物也具有高度多樣性;已被記載的物種中包括150種兩棲動物、120種爬行動物、837種鳥類和161種哺乳動物。通常認為,塞拉多跟其它地區如“卡廷加”或低地雨林相比,蜥蜴的多樣性相對較低.而最近的一項研究在塞拉多一個區域發現了57個物種,正式這片開放的棲息地,形成了高度的多樣性。大叢林蜥是在塞拉多發現的最大蜥蜴,也是塞拉多最重要的蜥蜴捕食者。塞拉多的蛇多樣性相對較高(22-61個物種,依不同地點),其中最豐富的是遊蛇科。塞拉多植被的開放性非常可能有助於蛇的高度多樣性。關於塞拉多兩棲動物的資訊極為有限,不過塞拉多可能有一個獨特的、地方性的物種聚集地。  在塞拉多發現的大多數鳥類都在當地繁殖,但也有一些路過的南方移民(在南美溫帶繁殖,在亞馬遜盆地過冬)和新北區移民(在北美溫帶繁殖,在新熱帶過冬)。大部分在塞拉多繁殖的鳥類都是在林冠更封閉的區域,像走廊森林發現的,雖然27%的鳥類只在開放的棲息地繁殖,而21%在開放或關閉的棲息地都可以繁殖。在塞拉多,尤其是那些在封閉森林中發現的許多鳥類,都與大西洋雨林和亞馬遜雨林的物種有關係。王冠獨鷹、紫藍金剛鸚鵡、託哥巨嘴鳥、黃頸朱鷺、矮口形鳥、巴西秋沙鴨都是在塞拉多發現的鳥類的例子。  走廊森林是塞拉多大多數哺乳動物的主要棲息地,那裡有更多的水,可以躲避橫掃地貌的野火,並且擁有一個更加高度結構化的棲息地。有十一個哺乳動物品種是塞拉多特有的。著名的物種,包括大型食草動物如南美貘、草原鹿和大型食肉動物如鬃狼、美洲獅、美洲豹、巨獺、虎貓和細腰貓。雖然塞拉多的多樣性大大低於鄰近的亞馬遜和大西洋森林,但那裡仍有幾個種類的猴子,包括黑紋捲尾猴、黑吼猴和黑絨<unk>猴。

  草本植物的發芽及塞拉多隨之而來的野火,使得這些地區的土著居民學會了將這種火作為工具,來增加飼料以供給他們馴養的動物。  沙凡特人、塔普亞人(Tapuia)、卡拉賈人、阿瓦-卡諾艾羅人(Avá-Canoeiro)、克拉霍人(Krahôs)、舍仁特人和舍克里厄巴人是最早在塞拉多佔據不同區域的土著。這些土著中的很多分支是遊牧民,在塞拉多以狩獵和採集為生。其他的則在實施科伊瓦拉(coivara)農業,一種流動性的刀耕火種的農業。土著、奎羅布的逃亡黑奴群體、淘礦者、(生活在較乾旱地區)、河岸居民和瓦贊特羅人(vazanteiro,住在洪泛區)混合形成了多樣化的當地人口,這在很大程度上依賴於他們所處環境的資源。  直到1960年代中期,塞拉多的農業活動都非常有限,主要針對當地市場生活用的廣泛的肉牛產品,因為塞拉多的土壤對農業生產來說是天然貧瘠的。然而,在這一時期之後,巴西東南部的城市化和工業化已經迫使農業轉移到巴西中西部。將首都遷往巴西利亞,是另一個將人口吸引到中部地區的焦點。從1975年開始直到1980年代初,政府推出了許多方案,旨在通過補貼農業,刺激塞拉多地區的發展。因此,農業和肉牛生產都有了顯著增加。  另一方面,由於城市的擠壓和農業活動的迅速建立,該地區生態系統的生物多樣性迅速降低。而塞拉多地區的人口,從1970年到2010年增加了一倍多,從3580萬增長到7600萬。

  以前塞拉多被認為不適合農耕,但後來巴西的農業和畜牧業研究機構,巴西農業研究公司的研究人員發現,如果適當新增磷和石灰,它就可能適合作物生產。1990年代後期,巴西每年會將1400萬到1600萬噸石灰撒在土地上。2003年和2004年已經上升到2500萬噸,相當於每公頃大約五噸石灰。土壤經過這樣處理之後,就可以進行產業化農業生產,在這片區域以指數方式增長。研究人員還開發了大豆的熱帶品種,在此之前大豆一直屬於溫帶作物。目前,全球肉類需求上漲導致動物飼料生產的繁榮,因此巴西成為了世界上主要的大豆出口國。  現在,塞拉多地區提供的肉牛產品,超過了全國的70%,也是一個主要的穀物生產中心,主要生產大豆、豆類、玉米和水稻。廣義的塞拉多也為造紙行業生產纖維素紙漿,因為那裡種植了多個品種的桉樹和松樹,但這是一個次要活動。塞拉多生產的咖啡現在是一種主要的輸出商品。

  為巴西的鋼鐵工業生產木炭,是塞拉多僅次於農業的第二大產業。他們實際上是緊密結合的。當更多的土地被清理出來用於農業,樹幹和樹根經常被用來生產木炭,以補貼清理工作。巴西的鋼鐵工業,傳統上往往使用來自塞拉多的樹幹和樹根生產的木炭,但現在米納斯吉拉斯州的鋼鐵廠是世界最大的,它對塞拉多的稅收起到了重要作用。然而最近,由於環保的努力和塞拉多植被的減少,他們現在正在接受來自桉樹種植園的木炭,這些努力都在增長。

  塞拉多是南美洲第二大生物群落,和世界上生物最為多樣性的熱帶草原。然而,目前它沒有被巴西憲法認定為國家遺產。這裡還有 瓜拉尼蓄水層,它是南美洲規模最大的淡水地下水庫,供水相當於亞馬遜河的三分之一,也是這塊大陸最大的盆地。  巴西的農學家和政府都認為它沒有保護價值,而且政府保護的塞拉多生物群落只佔聯邦自然保護區的1.5%。在1994年之前,塞拉多估計有695,000公里(佔其面積35%)已經被轉變成“人為景觀”。塞拉多總共有37.3%已經完全轉變為被人類使用,而另外41.4%被用於牧場和木炭生產。該地區的走廊森林是其中受影響最嚴重的地區。據估計,現在只有約432,814公里,即原始植被的21.3%,保持原始狀態。  在過去的25年裡,這一生物群落區已經越來越受到各種威脅——工業化的單一耕作方式(特別是大豆)、工業化農業的無節制擴張、焚燒植物用於木炭生產。為提供灌溉而發展的水利設施也導致了批評,被確認為多條巴西河流的潛在威脅。  塞拉多的工業化農業,將土地清理出來種植桉樹和大豆。這種農業發展迅速,因為有各種形式的補貼,包括非常寬鬆的稅收激勵和低息貸款。這就形成了龐大的、高度機械化的、資本密集型的農業系統。巴西還有一個強大的農業綜合企業遊說團體,尤其是塞拉多大豆的生產受到大型公司的影響,諸如ADM、嘉吉和邦基集團,後兩者還直接牽扯到該生態區大規模的森林砍伐。  擴大這一保護區存在一個問題,需要通過研究來選擇保護區的位置,因為塞拉多生態區的植物非常多樣化,且分佈不均。來自巴西利亞大學、CPAC和愛丁堡皇家植物園的團隊已經在這個專案上協作了多年,它由巴西、歐共體和英國資助。該專案最近已經擴充套件成為一個主要的英-巴合作專案——塞拉多生態區生物多樣性保護與管理(Conservation and Management of the Biodiversity of the Cerrado Biome),由英國海外開發署資助。其目標是調查塞拉多植被的植物圖譜,從而發現代表性區域和生物多樣性“熱點”。
塞拉多(,)又譯塞拉都、席拉多或喜拉朵,是巴西的一片巨大熱帶草原生態區,主要位於該國的戈亞斯、南馬託格羅索、馬託格羅索、託坎廷斯和米納斯吉拉斯幾個州。塞拉多生物群系的核心區域位於巴西中部的高原。塞拉多的主要棲息地型別包括:森林熱帶草原、多樹熱帶草原,公園熱帶草原和草木熱帶草原。也包括熱帶草原溼地和走廊森林。塞拉多是巴西僅次於亞馬遜雨林的第二大主要棲息地型別,它佔據了巴西整個國土面積的21%(邊緣延伸進巴拉圭和玻利維亞)。