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  1981年,日本索尼公司首次推出3.5吋軟碟,隨著硬體加工技術的發展,軟碟尺寸漸漸減小,容量漸漸增加。軟碟直至2000年代仍為電腦必備裝置之一,因為把它製作成電腦啟動碟以及更新BIOS時需要用到。但是由於軟碟讀取方式的侷限,磁頭在讀寫磁片資料時必須接觸碟片,而不是像硬碟那樣懸空讀寫,因此軟碟已經難以滿足大量和高速的資料儲存,而且軟碟的儲存穩定性也較差,一張正常的軟碟,容易受到外界環境影響,如受熱、受潮、多次讀寫,均使之壽命減少。後來雖然有很多升級產品如zip Drive、及Jaz Drive等,但是都難以同時解決相容性和速度容量兩者直接的矛盾。隨著光碟、USB隨身碟、行動硬碟等移動儲存介面的應用,5.25英寸及8英寸的軟碟已極為罕見,3.5英寸的軟碟使用也漸被淘汰。

  3.5吋軟碟在1980至1990年代曾盛極一時,1996年時全球有多達50億片軟碟正在使用。直到CD-ROM、USB儲存裝置出現後,軟碟銷量逐漸下滑。  1998年蘋果公司推出第一代iMac,是第一臺捨棄軟碟機的電腦。戴爾2003年推出的Dimension臺式電腦也放棄對軟碟機支援。之後,配備軟碟機的新電腦越來越少。  2007年2月,歐洲最大的電腦零售連鎖店PCWorld宣佈停止銷售軟碟機和軟碟片。2009年9月,索尼公司宣佈,已經於該年上半年內全面停產3.5吋軟碟機產品,預計在該年年內就會清空庫存,徹底退出該市場。不過索尼同時也宣佈,軟碟機產品線停產後,公司仍將保留軟碟片產品線,繼續進行製造和銷售。  2010年4月,索尼公司宣佈;由於DVD及USB隨身碟等大容量儲存裝置普及造成軟碟需求急劇下滑,於2011年3月停產3.5寸軟碟片。日本絕大多數廠家都已經停產3.5吋軟碟片,軟碟機也幾乎已經停產。往後推出市面的電腦機箱已不再設有軟碟機介面了,而軟碟機也跟著被具有熱插拔特性的USB/IEEE 1394/Thunderbolt/PCMCIA/SATA接頭與讀卡機取代。同時軟碟在儲存媒介的主流地位亦被行動硬碟、隨身碟、記憶卡替代。

  2010年代,儘管多數(全部)大廠已經宣佈不再生產軟碟機,然而,仍有廠商推出傳統內接式或是USB介面的外接式軟碟機,以供應市場上的需求,軟碟片之所以在市場上仍佔一席之地,系因在許多的企業、政府機關、研究單位,仍然需要在一些較舊型電腦或工業電腦等特殊環境使用軟碟機來做資料檔案的傳輸。
在臺灣也稱軟碟,是一種碟盤儲存,主要部分是一張薄軟的磁儲存介質碟片,碟片封裝在矩形塑料殼中,內襯有用於清理灰塵的纖維織物。讀寫軟盤需要藉助軟盤驅動器(英語:floppy disk drive,簡稱 FDD)。