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  幼蟲有13個環節,胸腹部有8對足,依品種不同身體呈青白色或黑色,蟲足極具黏性。  成蟲有3對足,兩對翅膀,身體上有白色的鱗毛。

  蠶在四齡時,身體變大,易區分雄與雌。  從蠶的身體的尾部算起,如果在第二、三環節之間有一個叫做海洛爾特氏腺的凸出的小圓點,則是雄性;如果在倒數第二、三環節的下面,有被稱為石渡氏腺(Ishiwata's gland)的四個凹形的小圓點,則是雌性。

  蠶繭尾端的下方,如果有個X形,則是雌的;如果沒有則是雄的,而且母的蠶繭較為肥胖,雄的蠶繭比較尖長。

  蠶蛾更容易分辨:雌蠶蛾身體較肥胖,交配後會產卵,雄蠶蛾身體則比較尖長。

  從考古家在吳越發現的絲綢實物來看,在5000年前的江南地區就有桑蠶業。  相傳早於公元前三千多年,黃帝的妻子嫘祖就開始「養蠶取絲」。  中國絲綢的祕密,後來隨移民傳播至朝鮮、印度等地,傳說在公元六世紀拜占庭的基督教僧侶從中國偷運蠶蛹,養蠶技術才傳到了歐洲。  蠶是對人類貢獻最久、最偉大的昆蟲之一。

  家蠶主食為桑葉,也可用其它一些樹葉(柞樹,柘樹亦可養蠶)。家蠶有很強的食慾,它們晝夜不停地吃桑葉,因而長得很快,有成語蠶食鯨吞。此外蠶非常怕冷,溫度稍低就有可能冷死,必須注意室溫保暖,蠶同時也是螞蟻的美食,也需注意螞蟻對蠶的生命威脅。  當它們頭部的顏色變黑的時候,即表明它們將要蛻皮。在完成四次蛻皮之後,它們的身體會變為淺黃色,面板也變得更緊,這表明它們將要用絲來包裹自己(繭),在繭中變態成蛹。它們從小長到長大,可以長大9000倍。  如果蠶蛹變為成蟲,它們會將繭溶解並鑽出。由於它們破洞而出,故而蠶繭會被破壞,絲線將會變短,不能用於紡絲織綢,所以要在其尚未破繭以前,即將蠶繭放入沸水中,以殺死蠶蛹,並使繭易於拆解。  家蠶的蟲及蛹可以食用,並有食療的功效。  成熟的蠶(“蠶蛾”)不能飛,它們的唯一目的只在於產卵繁殖後代。蠶蛾交配完後雄蛾會馬上死去,雌蛾則於產卵結束後死亡。  因其久遠的歷史和經濟上的重要性,家蠶的基因已成為現代科學的重要研究物件。 但由於近年家蠶疾病猖獗,原多用作教學上的目的,已漸漸式微,甚至在作為研究用途上也具一定的挑戰性。

  目前,以病毒互傳染引起的軟化症為主,其病體和糞便若無隔離處置,將導致蠶成個體水腫破臭,該群體大量死亡。 並且飼養的合適溫度為23度為佳。群聚感染自蠶可見

  蠶是傳統中藥“殭蠶”的來源。殭蠶是蠶的4-5期幼蟲感染了一種名為白僵菌的真菌並死亡後的乾燥體,具有散風和化痰祛痰的功效。孫思邈的《備急千金要方》載:“蠶蛹性味鹹溫,主益精氣”;《食療本草》載:“蠶蛹富含養分,食用甚益人”。現代醫學證實蠶蛹油脂和蠶蛹蛋白具有降血糖、增強免疫、抗衰老等功效。

  在中國北方,「柞蠶蛹」是一種傳統的食品,北魏時期賈思勰的《齊民要術》中就有“以蠶蛹御宴客”的記載。  在泰國有炸蠶料理。

  臺灣國民小學教育的課程中,通常會讓學生養蠶(俗稱: 蠶寶寶),觀察及紀錄蠶蛾的生活史。
家蠶(學名:')是鱗翅目的完全變態昆蟲,絲綢的主要原料來源,在人類經濟生活及文化歷史上佔有重要地位。原產中國,華南地區俗稱之蠶寶寶或娘仔。