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  1493年克里斯托弗·哥倫布第一次發現新大陸,伊斯帕尼奧拉島印第安人就向他介紹了菸草。

  菸草是熱帶、亞熱帶美洲原生植物,但在全世界都有商業種植。也有作為園藝植物或野草種植。  菸草生長,需要氣溫、80至85%的空氣溼度,土壤中不能有太高濃度的氮。  菸草是一種健壯的一年生小分支草本,巨大葉子最高可達。全身覆蓋了短的、黏腺毛,分泌黃色黏質包含尼古丁。  馬鈴薯塊莖蛾,又稱馬鈴薯麥蛾、煙潛葉蛾,是茄科的寡食性害蟲,在葉子上下卵,孵化出的肉蟲會吃掉葉肉。  菸草花葉病毒是人類發現的第一種病毒。

  除了種子外,全株都含有尼古丁,但其濃度受品種、土壤型別、種植與天氣條件影響。葉子中含有2至8%尼古丁,以蘋果酸或檸檬酸鹽的形式存在。

  研究認為,天然菸草中的多糖(如纖維素),是菸草中乙醛的前體物質。菸葉中的多酚主要是蘆丁和綠原酸。氨基酸的主要種類則包括穀氨酸、天冬醯胺、谷氨醯胺,以及γ-氨基丁酸。  吡啶生物鹼在菸草中以自由基或鹽類的形式存在。其中,90-95%的吡啶生物鹼都是尼古丁,降菸鹼和新菸草鹼則是大約各佔2.5%。此外,菸草中亦含有少量的毒藜鹼、麥斯明、可替寧和2,3'-聯吡啶等吡啶生物鹼。  菸草會吸收周圍土壤中的重金屬離子。這些重金屬離子會富集在菸草的葉中。人在使用這種菸葉做成的菸草後,這些重金屬可能會被吸菸者吸收。

  菸葉收穫後,需要乾燥醇化。常用方法有四種:  乾燥後的菸草,手工綁紮為20張葉子的“手”(hands)或機器綁紮為更大捆的(bales),然後放置老化(aged)1至3年,以改善口味,降低苦感。
菸草()為茄科菸草屬下的一個種,是人類生產香菸的主要種植型菸草作物。