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  努瓦克肖特在前殖民時期的法國統治下是一個大漁村。茅利塔尼亞將要獨立時,莫克塔爾·烏爾德·達達赫及其顧問選擇瞭如今的努瓦克肖特地區作為新生國家的首都。達達赫沒有選擇現有的城鎮作為首都,因為他希望新建的首都成為現代性和民族團結的象徵。該村莊之所以被選為首都,因為它位於茅利塔尼亞殖民地的首府聖路易(在今塞內加爾)和努瓦迪布之間。它的位置也避免了一個敏感問題,即首都應在由阿拉伯裔摩爾人統治的地區還是由非洲黑人統治的地區建造。  1958年3月,該村開始建設,以期將該村的人口容量擴大至15,000名居民。茅利塔尼亞於1960年11月28日從法國獨立時,基礎建設工作已經完成。 努瓦克肖特市最初的規劃是不在該市進行商業和其他經濟活動。努瓦克肖特的中央商務區被規劃為寬闊的街道和網格狀結構。於該區域附近新建的Cinquième Quartier(第五區)在幾年內成為大型露天市場和居民區的所在地。在1960年代,努瓦克肖特市建立了了自己的地方政府。到1970年代,這些新地區發展迅速,並建立了政府大樓,駐紮了國有企業,在重要性方面取代了原來漁村的區域。  1976年,在西撒哈拉衝突中,波利薩里奧陣線兩次襲擊了這座城市,但游擊隊幾乎沒有造成任何破壞。自1970年代初以來,在北非地區乾旱的影響下,這座城市得到了迅速的發展。 數十萬人為了尋求更好的生活而搬到那裡。官方人口普查顯示,1977年努瓦克肖特市的人口為134000,1988年為393325,儘管這兩個數字都可能比實際情況要小。據估計,該國人口至少佔該國320萬人口的三分之一,2013年的人口普查顯示,該市人口為958399。

  努瓦克肖特位於非洲西海岸,東臨撒哈拉沙漠,西瀕大西洋。除了友誼港和一個小漁港外,沿海地帶大多空曠且漲潮時會被潮水淹沒。由於海岸的沙洲和沙灘不斷變化,海岸線也處於不斷變化中。 有些流沙地區靠近港口。努瓦克肖特市地勢低平,海拔僅幾米。沙漠逐漸從東側入侵該市,併成為一個棘手的問題。由於發展速度快,這座城市相當分散,幾乎沒有高層建築,大多數建築物都是一層的。
努瓦克肖特(,柏柏爾語:Nwakcoṭ,名稱源於柏柏爾語Nawākšūṭ,意為“風之地”),茅利塔尼亞首都和最大城市,政治、文化、商業、金融中心,同時也是薩赫勒地區最大的城市之一。人口611,883人(2000年),約佔全國人口的四分之一。位於撒哈拉沙漠西部,距大西洋海岸5公里。原為僅有200人的村落,村民以漁牧為生,1957年茅利塔尼亞獨立後,定都於此,並於1958年3月5日開始城市建設工作,目前全市分為9個獨立的市區。該城市建造時設計為可容納15,000人,但是自1970年代以來由於乾旱和荒漠化加劇,大量茅利塔尼亞人前往努瓦克肖特定居。這導致了大規模的城市發展和人滿為患,截至2013年,該市的正式人口略少於100萬。移民人口居住在貧民區,條件惡劣,但部分居民的生活條件得到了改善。