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  在Microsoft PowerPoint,就像其它大部分簡報軟體一樣,文字、影象、影片和其它物體被安置在個別頁或「幻燈片」上。「幻燈片」類似品是個參考物件,相等於幻燈機。隨著PowerPoint和其它簡報軟體的使用,幻燈機日漸淘汰。幻燈片可以列印或(經常)投影於銀幕並可隨演示者命令導覽。介於幻燈片之間的轉換型別可以指定多種方式的動畫,就如同在幻燈片本身上出現一樣。整體簡報設計可由母板來控制;而從整體的結構,至每個幻燈片的文字,可利用縮圖來編輯。可被儲存和執行的簡報檔案格式如下:

  PowerPoint這個點子原本來自於Bob Gaskins的主意。他是前柏克萊博士生。當時他理解到即將到來的圖形介面時代可能會推翻簡報設計與創造的工具。1984年,Gaskins加入一家衰退中的矽谷軟體公司叫做Forethought並且僱用了軟體開發師 Dennis Austin。Bob和Dennis完善化他的夢想,並設計了"Presenter"實行了該計劃。Dennis與Tom Rudkin設計了原始版本的程式。Bob後來建議了新的產品名"PowerPoint",該名稱最後變成產品正式名稱。  PowerPoint 1.0於1987年於蘋果麥金塔電腦上發行。該軟體一開始只有黑與白,只為透明投影幻燈片產生文字與圖形頁。雖然第一臺彩色麥金塔電腦很快就進入市場,然而全綵版PowerPoint在原始版後一年才上市。 第一版的使用者手冊相當獨特。該手冊是本精裝版藍書,因為Forethought相信,在這1987年電腦、電腦書還上不了檯面的時代,這些高階主管們不會介意有本不太跟電腦扯上關係的小藍書擺在桌上。升級手冊後來被證明挺貴的。所以精裝本小書手冊沒多久就被放棄了。  1987年末,微軟以1400萬美金代價收購了Forethought與PowerPoint。1990年PowerPoint第一個視窗版本發行。而自1990年以來,PowerPoint成為微軟Office套餐程式的一個標準成員。  PowerPoint 2002年版─Office XP專業版套餐的部分同時也是單獨的軟體─提供了許多功能:例如比較和合並簡報,為各自的圖片或文字自定動畫路徑,文氏圖和快取圖案,投影片檢視模式 (multiple slide masters),一個「任務面板」去檢視和選擇在剪貼簿(clipboard)中的文字和物件,簡報密碼保護,自動相簿產生,和用「聰明標籤」允許人快速地選擇文字模板格式到簡報中。  在成為了Microsoft Office的一部分後,PowerPoint變成了世界上使用最廣泛的簡報軟體。隨著微軟Office檔案常常從一個電腦使用者傳到另一個電腦使用者,可以說任何簡報軟體─如蘋果的Keynote、OpenOffice.org的Impress─最重要的特色變成了可以開PowerPoint的檔案。然而,因為PowerPoint透過OLE內嵌來自於其他應用軟體內容的特性,許多簡報被高度綁死在視窗平臺上。這意味著甚至MacOS版的PowerPoint不是總是可以成功的開啟同樣PowerPoint、來自視窗版本的檔案。這導致使用者移動到開放標準上,如PDF和OpenDocument。

  支持者和評論家普遍認為PowerPoint非常好用,也很能為人們節省時間,要不然得用其他型別的視覺輔助─像手畫、機械排版的膠片、黑板或白板、或者高射投影機。這同樣讓使用這些視覺輔助的簡報人員鬆了口氣,甚至可以根本不用站上臺簡報,這些在在都鼓勵人們製作自己的簡報。然而隨著PowerPoint的格式、動畫、和多媒體能力變得漸趨複雜,同時隨著製作簡報越容易(甚至簡單到"自動內容精靈"會建議簡報結構的地步),介於簡報者和觀眾間的需要與渴望的差異性變得越來越明顯。

  針對PowerPoint的批評主要來自耶魯大學統計學暨圖形設計教授Edward Tufte。在他的論文《論PowerPoint的認知格調》中,Tufte教授列出了許多PowerPoint的不良特徵(emergent properties):  雖然Tufte教授的很多論點看上去很有意義,但其實遭到很多專家的強烈地反對──請參看文章《五個專家反對Tufte對PowerPoint的意見》。  多倫多大學的管理學教授David Beatty表示:“PowerPoint就像是種疾病,它是管理學上的愛滋。”他建議簡報者應花85%時間準備說些什麼,而只花15%時間在如何說之上。他也報告了3M強力勸阻PowerPoint的使用,因為「它刪除了細節與思考」;同時該公司認為PowerPoint讓人們專注於漂亮的圖形而非正事。(在電腦輔助簡報問世前,3M是投影機的主要製造商,現下由於PowerPoint淡出市場。)  彼德·諾米格弄了個林肯《蓋茨堡宣言》的PowerPoint版本──它算是個半開玩笑的範例,重點在揶揄與PowerPoint相關的簡報風格。 Norvig於2000年在他的網站上出版了該幻燈片。它隨即被許多早期的網誌,甚至華爾街日報援引來說明一個匠心獨運、功成圓滿的演說可被改寫成支離破碎、過度裝飾的幻燈片與甚至包括無關資料表的集合。  濫用PowerPoint助長了催眠性交流──增加了反向元建模無心的使用,例如:殘缺不全的句子、概念化、名詞化等。

  "Death by PowerPoint"這個措辭日漸普及來描述爛簡報。 "Death by PowerPoint"不必然指的是簡報本身沉悶,這個問題是出在演示者身上。  "Death by PowerPoint"的例子包括:

  有些人褒揚PowerPoint於藝術上用途的能力。例如,David Byrne (musician)利用PowerPoint為他的書與DVD:Envisioning
Microsoft PowerPoint,簡稱PowerPoint,是一個由公司開發的簡報程式,是Microsoft Office系統中的其中一個元件。它支援Microsoft Windows以及Apple的Mac OS X作業系統。現時最新的版本是Microsoft PowerPoint 2019 for Windows及2016 for Mac。