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  塞斯納C-172是歷史上最成功生產量最多的小型飛機。首架飛機於1956年交付,其主要競爭對手是Beechcraft的Musketeer,Piper的Cherokee及Grumman公司的AA-5系列。

  早期的C-172參照塞斯納C-170及標準的三輪傳動裝置飛機,單是在1956年已出售超過1400架。早期的172型與170型十分相似,具有相同機身,最大起飛重量為2200磅。後來重新設計成前三點起落架,增加後窗以改良飛行員的視野,成為一架能夠360度觀察四周環境的飛機。

  C-172A引入了可移動的尾翼及方向舵及向後傾的機尾,而172B則改變了儀器裝置,從此型號開始得到空中之鷹的稱號。172D降低了機身的高度,172F加入了電力襟翼。在1968年,塞斯納公司開始停產初期的172型,並設計了172J型,而172J型將會成為全新的塞斯納C-177。後來由於塞斯納取消了與引擎公司的合約,塞斯納C-172J需要重新更換引擎。引擎由原來的145馬力更換為150馬力。

  C-172R於1996年投產,推力為160馬力,最大起飛重量提升至2450磅。172R型是現代化的小型飛機,加入了標準的無線電裝置及隔音裝置。C-172SP型是172系列最現代化的機型,於1998年投產,推力為180馬力,比R型高出20馬力,最大起飛重量提升至2550磅,此型號能加裝G1000玻璃駕駛艙。

  T-41是C-172的衍生型號,廣泛地被美國空軍及美國陸軍用作教練機,於1997年停產。 T-41的使用國包括:

  G1000玻璃駕駛艙於2005年安裝在172R及172SP上。G1000取替了傳統的儀表,改由兩個12吋液晶螢幕顯示器。這使了飛行員在操作上更加方便,而兩個液晶螢幕顯示器是可以互相轉換的。在正常設計中,左方液晶螢幕顯示器是用來顯示高度、速度以及姿態的主要飛行儀器(PFD,primary flight display)及。而右方的則用作多功能顯示(MFD,multi-function display)。
塞斯納172型天鷹(英語:Cessna 172 Skyhawk)是一個單引擎四座位的小型飛機,是受歡迎的教練機。1956年至今生產已超過42,500架。