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  矽膠早在1640年就已經被科學家發現,在1919年由美國約翰·霍普金斯大學的化學教授Walter A. Patrick申請生產專利。第一次世界大戰時曾被用作防毒面具中的吸收劑。

  吸過水的矽膠在120°C下加熱兩個小時就可以再生。  將矽酸凝膠浸泡在氯化鈷或者氯鈷酸銨((NH)CoCl)溶液中,再經乾燥活化就可以得到變色矽膠,可用於指示矽膠吸水的程度。這是因為無水氯化鈷(CoCl)呈藍色,而六水合氯化鈷(CoCl·6HO)為紅色。  日常生活中經常遇到矽膠裝在某些紙袋或由半透膜樹脂製成的袋子中,用於吸水,控制溼度,防止某些物品的變質。矽膠袋上一般註明“請勿食用”。它會對呼吸系統、消化系統、面板和眼部產生刺激,而且有些變色矽膠中還含有氯化鈷等溼度指示劑,而氯化鈷是有毒物質,屬於IARC第二類致癌物質,有可能導致癌症。
矽膠是一種粒狀多孔的二氧化矽水合物,由矽酸鈉加酸後洗滌乾燥製得,主要用作乾燥劑以及管柱層析和薄層層析中的吸附劑。雖名稱為“膠”,它實際上是一種固體,外表呈透明或乳白色。