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  珊瑚石的主要化學成分為CaCO,以微晶方解石集合體形式存在,成分中還有一定數量的有機質。折光率1.48～1.66。硬度3.5～4,密度2.6～2.7g/cm,黑色珊瑚密度較低,為1.34g/cm。性脆。遇鹽酸強烈起泡。無熒光。  珊瑚是固著的動物,不能移動,加上外形像花像樹,容易被誤認為生長在海底的植物。但是實際上珊瑚光合作用轉換能量是仰賴共生藻而非本身有光合色素。

  珊瑚的顏色與其共生的藻類有關,例如:蟲黃藻。當珊瑚體內的共生藻數量下降時,會造成珊瑚白化的現象。  所以,珊瑚骨本身的顏色常呈白色,也有少量藍色和黑色。寶石級珊瑚為紅色、粉紅色、橙紅色。紅色的珊瑚是由於在其生長過程中要吸收海水中1%左右的氧化鐵,黑色的珊瑚是由於其含有有機質所導致。  珊瑚的表面擁有繽紛色彩的能夠調節光線的螢光色素,對珊瑚共生海藻的影響以及對珊瑚適應明暗不同的環境有重要作用。

  珊瑚主要棲息於熱帶、亞熱帶海域,在陽光充足、水質清澈的淺海區形成。  溫度是影響造礁珊瑚生長的限制性因素,只有海水的年平均溫度不低於20°C,珊瑚蟲才能造礁,其最適宜的溫度範圍是22°C～28°C,所以珊瑚礁、珊瑚島都分佈在熱帶及亞熱帶海域。

  在中國,珊瑚屬國家二級保護動物,凡偷盜、破壞珊瑚行為可依據《中華人民共和國自然保護區條例》相應處罰。

  香港位於太平洋熱帶地區的北面邊緣,冬季水溫較低,當海流向東時會受珠江出海口影響水質也較淡,因此沒有龐大的珊瑚礁,只有外港及離島零散的珊瑚群落,整體來說並非理想的珊瑚棲息地,但仍有12科28屬84種珊瑚。

  珊瑚是刺胞動物的一種,生在熱帶海域中,呈輻射狀,其觸手上生有許多有毒的刺胞,是用作自身防衛和攻擊其它生物的器官,在海水中若接觸珊瑚,面板可被割傷,引起刺胞皮炎。輕者僅有瘙癢性紅斑,重者可在刺傷部位出現紅腫,有劇烈的刺癢和疼痛,很快出現丘疹、水皰、瘀斑。

  珊瑚的天敵是棘冠海星,專吃珊瑚蟲,破壞珊瑚生態。
珊瑚之名來自古波斯語"sanga"(石),是對珊瑚蟲群體及其骨骼的通稱。珊瑚蟲為刺胞動物門珊瑚綱,身體呈圓筒狀,有6個丶8個丶12個或16個觸手,觸手中央有口。多群居,結合成一個群體,形狀像樹枝,不少人因此誤以為是植物。雖然一般人不會把單體、體形比許多珊瑚蟲相對巨大的海葵稱為珊瑚,但事實上海葵也屬於珊瑚綱,在科學分類上與珊瑚是同類。雖然珊瑚無法移動,但由於牠們能夠伸出觸手來捕食。亞里士多德最初稱這種生物為「zoophyta」,意思是介乎動物與植物之間的生物。十世紀時,波斯學者比魯尼曾提議將牠們歸類為動物,但一直到十八世紀牠們才被正式併入動物界。之所以會有珊瑚枝,是因為珊瑚蟲底部所生長的骨骼,也可以叫珊瑚石或簡稱珊瑚。因為多孔性和枝狀生長,還能給許多微生物和魚類居住,又被稱為活石,主要產在熱帶海中。