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  對一位如此頂尖的音樂家而言,有關塔圖生平的文獻可說是少之又少,只有詹姆斯·勒斯特撰寫的一部長篇傳記"難以用言語形容的非凡"被出版。為了寫書,勒斯特訪問了當時許多爵士鋼琴家,並試圖藉由一些公開的關於塔圖的文章來描述他。

  塔圖生於俄亥俄州託雷多。其父親老亞瑟·塔圖是一位吉他手,併為Presbyterian Church普莉斯畢特利安教堂的資深長者;其母親米兒德萊德·霍斯金恩斯在該教堂擔任鋼琴手。他有兩位兄弟姊妹,分別是卡爾和艾琳。從嬰兒時期他便罹患白內障(原因有爭議)並導致其一眼失明、一眼視覺非常有限。藉由一些外科手術幫助,塔圖的視覺得以改善,不過在1930年其二十歲時被人襲擊,再度使其視覺退化。  自小就有著絕對音感,塔圖藉由耳朵聽來的來學習彈奏,三歲時便能自己彈奏出教堂的聖歌,並藉著收音機和其母親的piano roll琴譜滾軸來學習各種曲調和旋律。在一次訪談中,他否認了說其藉由複製給兩位鋼琴家彈奏的鋼琴滾軸來學習彈奏的這類謠言。他在不失精確度的情況下,發展出一種非常快速的演奏風格。在孩提時期,他也常常要求其彈奏的鋼琴要被調音,因為其對鋼琴intonation音準異常敏感。在其著名的鋼琴演奏技巧之外,他也有對美國職棒大聯盟的各項統計資料有著百科全書般地記憶。  1925年,塔圖轉學至哥倫布盲人學校修讀音樂與盲文。後來他在傑佛遜音樂學院或託雷多音樂學院與奧佛頓·瑞尼學習鋼琴。瑞尼也是一位視障者,他以古典樂訓練方式教導塔圖,因為他不會即興演奏的緣故,所以也不支援其學生彈奏爵士樂。1927年,塔圖開始以'亞瑟·塔圖,託雷多的盲人鋼琴師'在託雷多電臺WSPD駐演,初期在艾倫·凱伊的購物聊天節目中充當幕間表演,但是不久就有自己的節目了。到了十九歲時,塔圖在當地的服務生與傳達員俱樂部彈奏。當塔圖的名字漸漸傳播開來,來自國內各地的表演者包括艾靈頓公爵、路易斯·阿姆斯特朗、喬·特爾納Joe Turner和佛萊契爾·韓德森Fletcher Henderson都會特別來塔圖所在的俱樂部欣賞這位鋼琴天才的風采。  1931年,聲樂家阿德萊德·霍爾Adelaide Hall開始了她接近兩年的世界巡迴演出,在演出期間她在託雷多發現了塔圖,並僱用塔圖為其舞臺鋼琴師之一。隔年霍爾與塔圖回到紐約,她並把塔圖介紹給哈林區的拉法葉第戲院Lafayette Theatre。八月阿德萊德·霍爾錄製了四份錄音,塔圖為這些錄音中的一位鋼琴師,包括歌曲"它跟看起來一樣怪"和"你給我了所有,但沒有愛"。

  塔圖從演示了大跳爵士風格stride piano的著名爵士鋼琴家詹姆斯·P·強森James P. Johnson、"胖子"瓦勒Fats Waller和較晚近(只大塔圖六歲)的艾爾·海恩斯Earl Hines中汲取靈感。塔圖自認受"胖子"瓦勒影響最深,但是根據鋼琴家泰迪·威爾森和薩克斯風手艾迪·巴爾菲爾德Eddie Barefield的說法,「阿爾特·塔圖最喜歡的爵士鋼琴家是艾爾·海恩斯。他買了艾爾全部的錄音,並試著對這些錄音作即興演奏。他播放錄音的同時會對艾爾的彈奏作即興演奏...因為當你聆聽阿爾特彈琴時,會發現許多其他鋼琴家的元素也在裡面。但是他主要從艾爾的彈奏風格來獲取靈感-雖然艾爾從來不知道。」一個讓塔圖的事業迅速發達的關鍵事件是他參與了1933年在紐約市摩根酒店的爵士對決cutting contest,當時的參與者還包括"胖子"瓦勒、詹姆斯·P·強森和威利·"獅子"·史密斯Willie "The Lion" Smith。標準演奏曲目包含強森的"昂首闊步的哈林"Harlem Strut、"卡蘿萊娜的呼喊"Carolina Shout和瓦勒的"一把琴鍵"Handful of Keys。塔圖在這場比賽中演繹了鴛鴦茶和老虎雷格泰姆,而這場比賽被視為大跳爵士風格的終點站。強森曾回憶塔圖這場比賽首演道:「當塔圖在那一晚彈奏鴛鴦茶時,我猜這是我第一次聽到它被彈得如此完美。」塔圖的比賽首演是歷史性的因為他贏了這場頂尖對決並揭示了大跳爵士時代的衰落。他自此不再被挑戰直到大跳爵士鋼琴家唐納德·"小羊"·蘭伯特Donald Lambert發下了半正式的戰帖。  塔圖從一開始在託雷多和克里夫蘭的工作時期,到後來幾個月在紐約縞瑪瑙俱樂部Onyx Club駐演。他在1933年三月在布朗斯維克唱片錄製了首四份獨奏曲目。
亞瑟·阿特·塔圖姆(英語:Arthur "Art" Tatum, Jr.,1909年-10月13日-1956年-11月5日),美國爵士鋼琴家和爵士樂大師。