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  苯甲酸於16世紀被發現。1556年,法國預言家諾斯特拉達姆士(Nostradamus)最早描述安息香膠的乾餾作用;後由Alexius Pedemontanus和布萊斯·德·維吉尼亞分別於1560年和1596年發現。在1875年,Salkowski發現苯甲酸的抗真菌藥力,於是苯甲酸用於長期儲存雲莓。

  

  目前工業上苯甲酸主要是通過甲苯的液相,空氣氧化製取的。過程是以環烷酸鈷為催化劑,在反應溫度為140-160°C和操作壓力0.2-0.3MPa下反應生成苯甲酸。反應後蒸去甲苯,並減壓蒸餾、再結晶,即得產品。該工藝利用廉價原料,收率高,因此是工業上主要使用的方法。  美國生產量預計為每一年126000噸,其中大部分是用於國內消費,以製備其他工業用化學品。

  首個涉及水中三氯甲苯與氫氧化鈣反應的工業程式,使用鐵或三氯化鐵為催化劑。生成苯甲酸鈣與鹽酸反應即可轉化為苯甲酸。該產品含有大量的氯苯甲酸衍生物。為此,供人使用的苯甲酸要由乾餾安息香膠取得;即使發現其他的合成方法後,仍然禁止使用除乾餾安息香膠製備法外的苯甲酸其他製法。烷基取代苯衍生給出苯甲酸。  苯甲酸也可以由乾餾或用鹼水水解安息香膠,苯甲醛發生坎尼扎羅反應歧化,或馬尿酸水解而得。

  苯甲酸便宜又容易獲得,利用苯甲酸在熱水溶解度高在冷水中的溶解度低,所以可以從水中通過結晶純化。

  苯甲醛經坎尼扎羅反應得到苯甲酸與苯甲醇,。

  溴苯加入格氏試劑,再先後與二氧化碳,並加入質子來源反應形成苯甲酸

  氯化苄經由鹼性的過氧化錳反應氧化形成苯甲酸:

  苯甲酸發生在芳環或羧基處的反應:

  苯甲酸及其鈉鹽苯甲酸鈉是很常用的食品防腐劑,在酸性條件下防腐效能最強。此外苯甲酸也用作農藥、染料、醫藥、香料、媒染劑和增塑劑的生產原料,聚醯胺樹脂和醇酸樹脂的改性劑及鋼鐵裝置的防鏽劑等。

  對微生物有強烈的毒性,但其鈉鹽的毒性則很低。每公斤體重每日口服5毫克以下,對人體並無毒害。在人體和動物組織中可與蛋白質成分的甘氨酸結合而解毒,形成馬尿酸隨尿排出。苯甲酸的微晶或粉塵對面板、眼、鼻、咽喉等有刺激作用。即使其鈉鹽,如果大量服用,也會對胃有損害。操作人員應穿戴防護用具。需貯存於乾燥通風處,防潮、防熱,遠離火源。
苯甲酸又稱安息香酸、苄酸(英語:Benzoic acid),結構簡式為CHCOOH,是苯環上的一個氫被羧基(-COOH)取代形成的化合物。苯甲酸一般常作為藥物或防腐劑使用,有抑制真菌、細菌、黴菌生長的作用,藥用時通常塗在面板上,用以治療癬類的面板疾病。用於合成纖維、樹脂、塗料、橡膠、菸草工業。