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  早衰症的早期症狀包括了發育遲緩、區域性性硬皮病症狀。當患者過了幼年期之後,其他的症狀會變的更明顯。例如發育受限、頭髮稀少以及狹小的臉部、口部與鼻子,都是早衰症患者的獨特外觀。早衰症患者通常具有小而虛弱的身體,就像老人一樣。  接下來症狀將發展成為起皺紋的面板、動脈硬化、心血管疾病等。  除此之外,早衰症患者通常對陽光敏感,這是因為此病患者的身體無法進行正常人的DNA修復工作,而失掉細胞複製及蛋白質製造的功能。目前,有兩個與早衰症有關的基因缺陷──CSA和CSB被發現,其中CSA基因位於第5號染色體上。這兩個基因編碼產生的蛋白質都與DNA修復以及複製轉譯機能有關。  「動脈硬化」是早衰症患者常見的症狀。在早衰症患者中,高血脂的問題是由於低密度脂蛋白增加及血中膽固醇增加所造成的。而動脈硬化的問題在每個早老症患者身上皆可看見。根據此臨床發現,科學家推測和脂肪酸運輸及氧化相關的基因表現亦可能為導致早衰症的可能原因之一。

  早衰症最早是在1886年發現的,但一百多年來,科學家們對這種奇怪疾病的發病機制一直感到不解。美國國家人類基因組研究所所長Francis Collins領導的研究顯示,人體第一對染色體上LMNA(Lamin A)的基因發生變異,可能是導致早衰症的最常見原因。Dr. Collins對20名患早衰症的兒童進行研究,果發現其中18人的"Lamin A"基因密碼發生了一個單點突變,有一個胞嘧啶(C)的地方都被錯誤地"寫"成了胸腺嘧啶(T),結果製造出少了五十個氨基酸的Lamin A。Lamin A是支援核膜的結構蛋白質,因此早衰症病人的細胞核核膜有一半出現畸形。LMNA的突變也和一些疾病如幾種肌肉委縮症有關。  不像其他加速性老化疾病,例如Werner症候群、Cockayne症候群或著色性幹皮症,早衰症並非是由具有缺陷的DNA修復程式所引起。因為這些"加速老化疾病"展現了老化的不同面向,但是並非是每個面向。它們常被稱之為"部分早衰症"

  早衰症的診斷是根據患者的症狀,例如膚質改變、發育異常以及掉髮。此診斷可以藉由遺傳檢驗確認。  臨床表徵:患者的外觀和生長紀錄是相當重要的診斷依據。早老症孩童除了有生長遲緩的問題外,最常見的表徵如下。

  早衰症的療法目前沒有一項被證實是有效的。大部分的治療集中在減少併發症,例如冠狀動脈繞道手術或低劑量阿斯匹靈。患者也可能受惠於高熱量飲食療法。  生長激素療法(Growth hormone treatment)也曾被嘗試。  菌綠烯醇轉移脢抑制劑(Farnesyltransferase inhibitor,一種抗癌藥物)曾被提議用於治療,但其使用目前大部分僅限於動物實驗。其中一個使用該類抑制劑Lonafarnib的第二期臨床試驗於2007五月開始執行。
早年衰老症候群(Hutchinson-Gilford Progeria syndrome),簡稱早衰症。早衰症是一種極端罕見的先天遺傳性疾病,其患者身體的老化過程十分快速。而罹患此病孩童的年齡很少超過13歲,大約每八百萬個新生兒之中就有一位得到此疾。雖然早衰症是一種遺傳性疾病,但是發生的十分零星且很少在家族之中遺傳下來。