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  英文俗名“英語:pigeons”和“英語:dove”在中文可以譯成鴿或鳩,基本上,較小的叫英語:dove,較大的叫英語:pigeon,但這些俗稱並沒有嚴謹的科學分類標準。

  鳩鴿科有小喙,腿,和細小的頭。鳩鴿科在行走時會點頭,其原因是要保持視界的穩定,這是在1978年B. J. Frost進行中的實驗中證實,在此實驗中,將鴿子放在跑步機上,當其周圍穩定不動時,鴿子不會點頭。牠們也有很大的翅膀及很低的翼載荷,鳩鴿科翅膀的肌肉很強壯,肌肉約佔體重的31至44%。是所有鳥類中翅膀最強壯的,也是在飛行中機動性最強的。  鳩鴿科現存最大的物種是新幾內亞的四種冠鳩屬(),冠鳩有一隻火雞那麼大,約重2至4公斤(4.4至8.8磅);而最小的鴿子是南美鳩屬的普通地鳩(),大小就像麻雀一樣,體重只有22克重。  本科體長最長的物種是棲息在樹上的馬貴斯皇鳩(),長50釐米,重一公斤;而小綠果鳩()只有13釐米左右,這本科最短的物種。

  本科包含約47屬,可歸類於3個亞科及8個族,其系統發生學關係如下:

  鳩鴿科鳥類分佈在地球的大部分地區,只有在撒哈拉沙漠中最乾的地區、南極洲及附近島嶼,以及高緯度北極地區才不能生存。鳩鴿科可以在地球上大部分的海島生存,包括太平洋的東波利尼西亞及查塔姆群島,印度洋的模里西斯、塞席爾及留尼汪,大西洋上的亞速爾群島。  這些鳥類適應地球上大部分的棲地,鳩鴿科可以是樹棲的、陸生的或是半陸生的。其中各種的物種,棲息在包括熱帶稀樹草原、草原、沙漠、溫帶林地或森林、紅樹林,其至沙灘和礫石環礁等地區。  有些鳩鴿科的物種分佈範圍較廣。斑頰哀鴿棲地包括整個南美洲,從哥倫比亞到火地群島,灰斑鳩主要分佈範圍從大不列顛島、歐洲、中東、印度、巴基斯坦及中國,棕斑鳩分佈範圍在撒哈拉沙漠南部的非洲,也包括印度、巴基斯坦及中東。其他物種的棲地範圍較小,大部分是島嶼的特有種。黃頭果鳩是斐濟小坎達武島的的特有種。特島雞鳩只分布在加羅林群島中的楚克群島及波納佩島,格瑞那達棕翅鳩棲息在 加勒比地區的格瑞那達。有些大陸型的物種分佈範圍也不大,例如黑帶果鳩只分布在澳洲的阿納姆地,索馬利亞鴿只分布在索馬利亞北方的一小塊區域,裸眶地鳩只有在阿根廷北部的薩爾塔及聖米格爾-德相簿曼附近。  其中棲息範圍最廣的是原鴿。分佈範圍從大不列顛島、愛爾蘭島、北非、歐洲、阿拉伯半島、中亞、印度、喜馬拉雅山脈一直到中國及蒙古國。原鴿在馴化後其分佈範圍大幅增加,現在已經在世界各地的城市中肆虐。原鴿已居住在北美洲的大多數地區,也出現在南美洲、撒哈拉沙漠南部、東南亞、日本、澳洲及紐西蘭。原鴿不是唯一一種因為人類活動而擴充套件其生存範圍的鳩鴿科鳥類。其他一些鳩鴿科鳥類的棲息範圍也已超過原來自然生長的範圍,成為外來物種,有些物種則是因為人類活動影響其原始棲地,因此擴充套件其生存範圍

  鳩鴿科中有許多物種因為人類的活動而擴充套件其棲息範圍,但也有一些物種的數量減少,有些物種已經受到威脅,甚至接近絕滅。自1600年起(傳統上計算近代絕滅的時間點)大約有10個物種已經絕滅,其中最著名的是度度鳥和旅鴿。  旅鴿的絕滅有許多和其他絕滅物種不同的地方,這個物種是非島嶼型鳩鴿科物種中,唯一絕滅的一種,旅鴿曾經是地球上數量最多的鴿子物種(但是和雀形目的奎利亞雀相比旅鴿數量其實少很多,也就是說旅鴿其實連數量最多的鳥類都不是),以前的數量難以估計,但鳥類學家亞歷山大·威爾遜觀察過一個旅鴿鳥群,數量超過20億隻。旅鴿的數量是突然減少的,在1871年,一個繁殖群體估計包含超過一億隻的鳥,而最後一只是在1914年死亡,其中棲地的減少是一個原因,不過絕滅的主要原因應該是因為在十九世紀時,被美國的奴隸及窮人大量過度捕捉作為食物所造成。  渡渡鳥以及其絕滅的經過,是更典型鳩鴿科絕滅的例子。渡渡鳥和其他島嶼型的物種一様,因為掠食者不多,已經出現了島嶼溫馴性,也失去了飛行的能力。當人們出現,而且帶來其他像鼠、豬及貓之類的外來物種時,島嶼型物種很快就絕滅了。  目前已有59個鳩鴿科的物種受到威脅可能會絕滅,約佔總物種數量的19%。大部分是棲息在熱帶島嶼,其受到威脅的原因包括引進的掠食者、棲地的減少以及捕獵。其中有些已經野外絕滅,例如在墨西哥索科羅島的索哥羅鳩,因為棲地減少以及流浪貓的出現,已經野外絕滅。有些地區因資訊不足,也還不清楚一些物種的實際狀態,裡普利氏果鳩從1953年之後再加沒有看到過,還不確定是否已經絕滅,波利尼西亞地鴿分類為極危物種,因為也還不清楚牠們是否仍存活在太平洋極東邊的遙遠小島上。  目前已開始運用許多保育生物學技巧,設法防止這些物種的絕滅,包括立法控制捕獵行為、設定保育區以避免進一步的棲地減少、建立一定數量的物種再重新放到一原棲息環境中(遷地保育),或是將物種移到其他適合的棲地,以產生額外的族群。

  

  軍鴿可以在戰爭中傳遞訊息,在二次世界大戰中都有其貢獻,特別是在澳洲、法國、德國、英國及美國陸軍鴿系。有32只軍鴿因為在戰爭中的貢獻被授以迪金勳章,其中包括魔鬼司令(Commando)、特種兵(G.I. Joe)、派迪(Paddy)及奧蘭治的威廉(William of Orange)。  Cher Ami是第一次世界大戰的信鴿,因為1918年10月在第一次世界大戰的默茲阿爾貢攻勢中傳遞訊息,救了美國第77步兵師 (美國)的Lost Battalion,後來授與Croix de Guerre獎章及橡葉簇銅質獎章。Cher Ami死後被剝製成標本,是史密森尼學會的美國國家歷史博物館中的一項永久展示品。  在白金漢宮曾經舉行過一場盛大的儀式,紀念一群在諾曼底戰場上為德國邊緣的盟軍傳遞重要計劃的軍鴿。有三隻獲得獎章的鴿子在倫敦軍事博物館展出。

  巖鴿已馴化了上百年之久,也已被馴育出許多特殊的品種,由一些愛好者養育,其中知名度最高的是信鴿或賽鴿 (鴿子),其他較有名的品種有像伯明翰翻飛鴿等玩賞鴿,或是有特殊身體特徵的鴿子,例如腳部有大的羽毛或是扇形尾巴。馴化過的巖鴿也會作為信鴿,幾千年來人們會用信鴿來傳送文字的訊息,在公元前三千年,埃及人就開始用鴿子來傳遞書信了。在一些大型節日時也會會施放和平鴿 (鴿子)。在魔術中也常用白色鴿子作為道具。

  在舊約聖經中,挪亞在方舟上,為了要確認洪水退了沒有,幾次將鴿子放出確認。後來以色列人獻祭,但無法用牛或羊獻祭,可以用鴿子獻祭。《雅歌》中也用鴿子來形容他鐘愛的人。在希伯來文中,約拿(יוֹנָה)的意思就是鴿子。  在新約聖經中,耶穌的父母在耶穌行割禮獻祭時,是用鴿子為祭物(路加福音2:24),後來施洗約翰為耶穌耶穌受洗時,聖靈降下彷彿鴿子一樣(馬太福音3:16)。  在伊斯蘭教中,一般會尊重和喜愛鳩鴿科的鳥,因為一般認為這種鳥類曾經幫助穆罕默德,在希吉拉(穆罕默德帶領信眾離開麥加,遷移到葉斯里卜)的過程中,將他的敵人分散在Thaw'r以外。  在古代近東及地中海的文化中,鴿子也是許多神明的代表,例如迦南的女神亞舍拉、古迦太基的女神塔尼特、羅馬的女神維納斯及福爾圖娜。

  鴿肉是從鴿身上取得的肉,為其中一種可食用家禽。鴿肉主要食用的地區包括法國、美國、馬格里布地區及中國等地。  食用的鴿通常會選擇較年幼的,稱為乳鴿。在中國,老鴿也會被煲湯作食療之用。
鳩鴿科(學名:)在2014年的鳥類全基因組測序分類系統中是鳥綱鴿形目中的一個科,一般稱為鳩或者鴿。有許多種類,其中有47屬,其下共有大約320個物種。常常被稱呼為白鴿或鴿子的常見物種是原鴿()。