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  日本箏的長度大約180 cm,有十三根弦,弦由十三個可移動的琴柱架著,演奏者可根據需要移動琴柱的位置來調音。演奏時以拇指、食指、中指戴上撥子撥動琴絃來演奏。  最早標準的日本古箏有十三根琴絃,現今使用的基本上是十七絃箏,琴體和中國古箏基本相似,由桐木作為琴體的主要材料。  琴絃以尼龍製作,音色柔和,可以根據適用場合的不同分為樂箏和俗箏,前者多用於演奏雅樂,後者多用於民間音樂的演奏,定調有黃鐘調等六種。

  早期日本箏的演奏者以盲人為主,他們是有朝廷官位的。其中山田流、生田流是其影響較大的兩個傳統流派。到近代,日本箏的演奏者以職業藝人為主,箏的地位也逐漸從重奏樂器發展成為獨奏樂器,現今的日本箏樂作家通過吸收西洋音樂技巧進行進行創作使得日本的創作箏曲有了更進一步的發展。

  日本箏曲基本上可以分為「古典曲目」及「近世箏曲」。
日本箏,日語寫為「'」,偶爾寫作「'」(但是「琴」本是另外的樂器,指「和琴」),口語經常稱為「」,是日本傳統音樂中一項重要的樂器,一般認為源自於中國的古箏。