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  一般來說,兩顆行星的合意味著它們有相同的赤經(或是時角),這稱為赤經合。當然,兩顆行星也會有黃經合,而在星曆錶上的合通常都是前者(因為觀測都是使用赤道座標)。由於黃道與赤道之間有傾角,所以黃經合與赤經合的位置與時間都不一樣,但差異不會太大。有時也會發生三星合的事件,但只會在黃道或赤道其中之一發生。無論是赤經合還是黃經合,看起來都是這兩個天體在天球上靠得很近,並且其中一顆會從另一顆的北方或南方掠過。

  然而,如果這兩個天體在合的時候還有相同的緯度,則較靠近地球的這一顆天體會從較遠那一顆的前方經過。在這種情況下,是在所謂的對衝點,如果其中一顆的影子能投射在另一顆的表面,就能發生食的現象。例如,月球經過地球的陰影時就會發生月食。如果接近地球的天體盤面遠小於較遠的天體,這種現象稱為凌。當水星經過太陽前方時稱為水星凌日,金星經過太陽前方時稱為金星凌日。反過來的話,接近地球的天體盤面遠大於較遠的天體,就可能將後者完全遮蔽掉,這種現象稱為掩。例如,每年都會發生幾次月球經過行星的前方,將行星遮蔽的現象;而像月球經過太陽與地球之間,將太陽遮蔽的情形極為罕見,特別稱為日食(雖然這是一個不適當的名稱)。

  合的現象不僅與天體的相對位置有關,也與觀測者的位置相關。就以從地球上觀察太陽和月球做說明,在合的時刻,太陽和月球看起來是在相同的方向上(或是說有相同的黃經),而當太陽和月球在相對的位置時則是在衝(觀測所見的太陽和月球分開在相反的方向上或是黃經相差180度)。

  當一顆內側行星的位置與地球不在太陽的同一側且三者成一直線時,稱為上合( superior conjunction),或是外合,而這時從太陽看內側行星與地球猶如處在對立的衝(opposition)位上;當一顆內側行星與地球在太陽的同一側且三者成一直線時,則稱為下合(inferior conjunction),或是內合。當下合時,從內側的行星觀察在外側的行星(地球)時,外側行星(地球)是與太陽處在對立的衝位上。
合(英語:Conjunction)是位置天文學的一個名詞,它的意義是從一個選定的特定天體(通常是地球)觀察到二個天體在天空上的位置彼此非常靠近。一般的說法是這兩個天體在天球上有相同的赤經或黃經,而通常對太陽系內的天體,因為「合」的天文現象是從地球觀看,所以是以地心經度 (geocentric longitude) 計算,「合」的定義是兩個天體的視地心經度 (apparent geocentric longitude) 相同。