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  水龍獸是種常見的合弓動物,屬於獸孔目二齒獸下目,體型接近豬,身長約0.9米(3呎),重量約90公斤(200磅)。與其他獸孔目不同,二齒獸類的口鼻部相當短,只有兩顆上頜的長牙。口鼻部的前端可能有角質喙狀嘴,用來切碎植物。水龍獸已具有次生顎。頜部關節原始,只能做出往前、往後的動作,而不能做出往上、往下的動作。水龍獸被推測頜部肌肉佔據頭顱骨頂端、後側的許多空間。眼睛的位置高,角度往前。另外,水龍獸的前肢比後肢粗壯,因此被認為有挖掘洞穴的習性。  有數個特徵顯示水龍獸是採取往兩側半延展的步態:

  水龍獸的第一個化石,是在19世紀後期由傳教士兼業餘化石挖掘者Elias Root Beadle所發現。Beadle將這化石的訊息通知古動物學家奧塞內爾·查利斯·馬什(Othniel Charles Marsh),但馬什沒有迴應。馬什的敵手愛德華·德林克·科普(Edward Drinker Cope)獲得這些化石,並在1870年命名為水龍獸。水龍的屬名在古希臘文意為「鏟子蜥蜴」。在1871年,馬什也購得一個頭顱骨,但並沒有詳細地研究。

  在1969到1970年,埃德溫·科爾伯特與他的團隊在南極縱貫山脈的Coalsack Bluff發現水龍獸的化石,有助於確認大陸漂移學說而說服了懷疑論者。水龍獸目前已在非洲南部、印度、中國的早侏羅紀地層發現。

  水龍獸的化石發現於二疊紀晚期到三疊紀早期的陸相地層,大部分來自於非洲,其他化石則發現於印度、中國、蒙古、俄羅斯的歐洲部分、以及南極洲。由於水龍獸的分佈廣泛,因此被當成大陸漂移學說的重要證據之一。  大多數的水龍獸化石發現於南非,尤其集中於卡魯盆地。該地區已發現大量水龍獸化石,也命名了許多種,但科學家對於該地區有幾種的水龍獸,目前還沒有定論。  在1930年代到1970年代之間,水龍獸屬曾經包含23個種。在1980年代到1990年代,則剩下6個已承認種:"L. curvatus"、"L. platyceps"、"L. oviceps"、"L. maccaigi"、"L. murrayi"、以及"L. declivis"。在2006年的新研究,則縮減到4個種,原本的"L. platyceps"、"L. oviceps"被併入"L. curvatus"。 模式種"L. murrayi"與"L. declivis"的化石,僅發現於二疊紀晚期的地層。"L. maccaigi"是體型最大、最特化的一種,而"L. curvatus"是最原始的一種。同樣發現於南非的"Kwazulusaurus",化石類似水龍獸,尤其是"L. curvatus"。"Kwazulusaurus"有可能是"L. curvatus"的祖先,或是其祖先的近親。  "L. maccaigi"的化石僅發現於二疊紀晚期地層,可能沒有存活過二疊紀-三疊紀滅絕事件。由於"L. maccaigi"是較為衍化的物種,但在化石紀錄的時間很短,沒有可追溯的直系物種,有研究推測牠們原本存活於其他二疊紀地層,然後遷徙至卡魯地區。"L. curvatus"的化石則集中在狹窄的帶狀地區,生存於滅絕事件前後的短暫時期,因此可以當成判斷兩個時代交界的化石之一。在尚比亞的二疊紀晚期地層,曾經發現一個"L. curvatus"的頭顱骨。由於過去在卡魯盆地的二疊紀地層,沒有發現"L. curvatus"的地層,曾有理論推測"L. curvatus"從尚比亞遷徙至南非卡魯盆地。但近年在卡魯盆地的二疊紀地層發現"L. curvatus"的化石,推翻上述理論。  "L. georgi"的化石發現於俄羅斯的莫斯科地區,地質年代為三疊紀最早期,牠們可能是"L. curvatus"的近親。

  在三疊紀最早期的數百萬年,水龍獸是最常見的陸地脊椎動物。在某些該時期的挖掘地點,至少有95%的化石是由水龍獸構成。至少有一個種存活過二疊紀-三疊紀滅絕事件。由於三疊紀早期缺少肉食性動物的獵食,以及其他草食性動物的競爭,水龍獸迅速演化輻射出多個物種,而成為三疊紀早期的最常見陸地脊椎動物。這是地球歷史中的唯一時期,陸地生態系統幾乎由某種動物所佔據。有少數二疊紀物種也存活過二疊紀-三疊紀滅絕事件,例如獸頭亞目的四犬齒獸("Tetracynodon")、麝喙獸("Moschorhinus")、似鼬鱷獸("Ictidosuchoides"),但數量沒有水龍獸繁盛。一位研究人員估計陸地脊椎動物花了3000萬年,直到三疊紀晚期,才恢復之前的繁盛與多樣性。  目前有數個理論,試圖解釋水龍獸存活過二疊紀-三疊紀滅絕事件的原因,以及水龍獸迅速成為三疊紀早期優勢物種的原因:

  水龍獸曾經出現在BBC的電視節目《與巨獸共舞》("Walking with Monsters"),節目單位宣稱二疊紀的小型雙齒獸演化成三疊紀的大型水龍獸。但實際上,兩者可能曾經存活於相同時期。此外,水龍獸還出現在電視節目《動物末日》("Animal Armageddon"),節目單位試圖解釋水龍獸具有多物種的原因。
水龍獸屬(學名:)意為「鏟子蜥蜴」,是獸孔目二齒獸下目的一屬,存活在二疊紀晚期到三疊紀早期,約2億5000萬年前,化石分佈於南極洲、印度、南非。在1930年代到1970年代曾有許多種被歸類於水龍獸屬,但目前僅有4到6個已承認種。