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  本種原產於地中海沿岸地區,現分佈中國、香港、臺灣、 澳門及歐洲東南部等地,多為人工栽培。喜生於氣候溫暖陽光充足及排水良好的地方,耐寒,喜鹼性土壤生長亦能適應貧瘠土壤,全年皆可透過種子或扞插法繁殖,於春、秋兩季為佳,每1公克約有570粒種子。

  芸香是一種多年生草本或亞灌木植物,全株光滑,無毛,粉綠色或藍綠色,直立,分枝多,具刺激性氣味,有油點,基部木質化,高約30-100釐米。根部發達,根皮淡硫黃色。

  葉為2-3回羽狀複葉,互生,深裂或全裂,具葉柄,長約6-12釐米;小葉卵形、倒卵形、倒卵狀長圓形、匙形或長披針形,頂端圓形,粉狀灰綠色或帶藍綠色,全緣或微有鈍齒,兩面具刺激氣味而明顯的油點,長約5-30毫米,寬約2-5毫米,末回覆葉小葉片狹長圓形或短匙形。

  花為聚繖花序,頂生;花黃綠至金黃色,直徑約2釐米;花萼綠色,4-5枚,細小,宿存,基部稍合生;花瓣4-5枚,邊緣細撕裂呈流須狀,流須狀裂片長約1-5毫米,全緣或微有鈍齒;雄蕊8-10枚,與花瓣對生的4枚較短,於花開初期貼附於花瓣壁上,另4枚比較長與萼片對生的雄蕊則斜露於花瓣之外,於花盛開時全部並列一起,挺直且等長;心皮3-5個,上部離生;花柱短;花葯橢圓形;子房常為4室,每室具多顆胚珠。

  果為蒴果,圓形,向上著生,灰褐色,表皮具有黃色或黃褐色明顯而大小不等且凸起的油點,頂端4-5裂,成熟時由頂端開裂至中部,4-5室長約6-10毫米。種子長圓狀腎形,褐黑色,具稜,多枚,種皮有瘤狀凸起,長約1.5毫米。

  本種具有刺激氣味,經晒乾後會散發牛奶香味,古時用於驅魔辟邪,葉片經晒乾後是強力的殺蟲劑。於食物、飲料或酒中加入少量,可以增加麝香的氣味;廣東及港澳等地區民間會將芸香放入綠豆沙糖水之中,作為調味及有解毒功效,廣東廣西民間也有在夏季使用芸香作為清涼飲品;南歐地區會將嫩葉加入沙拉、乳酪中調味;義大利渣釀白蘭地酒的過濾調味。莖葉也常作為插花素材之用。提煉出的精油是香料工業的原料,亦可用於溫室內粉蝨等蟲害防治。

  本種以乾燥全草入藥,中藥名為臭草,藥用之名始載於《生草藥性備要》,原文記載為「味苦、性寒。消百毒腫,散大瘡。理蛇傷,撞酒服效。」,性寒,味微苦、辛,歸脾、胃經,藥材主產於中國廣東、廣西、福建、四川等地,具清熱解毒、涼血散瘀、消暑去溼、利尿去溼、祛風活血及消腫等功效,主治感冒發熱、 小兒驚風、小兒急性支氣管炎、小兒支氣管黏膜炎、小兒溼疹 、熱毒瘡腫、風火牙痛、風溼痺痛、胃痛、疝氣痛、小便不利、溼疹、痛經、經閉、洩瀉及跌打損傷等,外用可將鮮品絞汁或搗敷,可治瘡癤腫毒、蟲蛇咬傷等。現代藥理研究表明芸香具抗菌、抗炎、抗腫瘤、抗寄生蟲、抗氧化、抗生育、解痙、鎮痛及促進記憶力及有強化微血管等作用,其抗痙攣的作用能用於治療高血壓、癲癇及腹痛等。本種富含鐵質及礦物質,臨床應用於肝熱頭痛、鼻血、腹脹、腹內蛔蟲及危急重病昏暈等治療之上。本種亦可作興奮劑會導致流產,孕婦及體弱者忌服。莖及葉的浸泡液及酒精浸泡液,能對金黃色葡萄球菌及溶血性鏈球菌起抑制作用。葉片的浸泡液可用於清洗眼部,有消除疲勞的作用,據說達芬奇及米開朗基羅皆曾使用芸香的葉片浸泡液清洗眼部,經晒乾後的葉片可作傷口殺菌劑。種子可為驅蟲劑及鎮痙劑。

  由於本種可作為興奮刺激劑及具有毒性,如大量誤服,可引致胃痛、嘔心、嘔吐、腸胃炎、抽搐、出血、流產、意識模糊及甚至死亡,尤其孕婦不宜服食,因會刺激子宮及神經系統。於歐洲及印度作為流產之用。本種的汁液因含感光性化學成分呋喃香豆素,於陽光下接觸汁液有機會引發光毒性反應,導致面板紅腫起水泡、色素增加及表皮增厚等,並含有檸檬油、桉油精及香豆素等可致敏成分,應避免直接接觸其汁液。
芸香(學名:'),別稱芸香草、小葉草、小香草、小葉香、雞鬼草、百應草、香草、臭草、臭艾、臭節草 、臭芙蓉、荊芥七及心臟草等,為芸香科芸香屬植物。本種種加詞 graveolens 意為「有強烈氣味的 」。葉片的圓形裂片為撲克牌梅花圖案的來源。