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  1867年中途島被美國首先發現,1903年起由美國海軍部管轄,1905年建成海底電纜連結站,1939年建航空站和潛艇基地。成為美國的重要海軍基地之一。日本海軍航空隊在1941年12月7日偷襲珍珠港成功後,日本海軍隨後在1942年6月4日發動中途島海戰,不過美國早有準備,日本損失了四艘航空母艦,此後再也沒有能力在太平洋戰場發動大規模進攻,把戰爭的主動權交到了美國手裡。中途島目前仍是軍事要地。屬亞熱帶氣候,年降雨量1,000餘毫米,島上有飛旋海豚、海鳥,設有野生動物保護區。每年僅開放一次,供戰後老兵憑弔。  2011年3月11日,日本東北地方太平洋近海發生了震級高達 9.1級的強烈地震。該次地震引起了最大溯上高達40.1米的海嘯,而該海嘯傳播到中途島時浪高仍達到了1.5米左右。海嘯侵襲了中途島環礁東島的內部,約有60%的陸地被海水淹沒。該珊瑚環礁內至少有一千隻信天翁和數千只其他鳥類遭海嘯侵襲死亡。

  雖然中途島坐落於北迴歸線一帶,但中途島的氣候被劃分為熱帶乾溼季氣候。中途島全年降雨分佈均勻,全年僅兩個月(5月和6月)可被分為旱季。

  由於航空科技的進步與成熟,更重要的是為了節省民航機的製造與維修成本,越來越多的大型民航機僅使用2具渦噴發動機取代過去4具發動機。為了保障雙發動機在飛行時的安全,尤其是執行跨洲越洋的長程飛行時的安全,美國聯邦航空總署和國際民航組織制定了雙發動機延程操作標準(ETOPS),以確保僅有2具發動機的民航機,在1具發動機失效的情況下,仍有足夠的時間轉降備用機場。其中,中途島亨德森機場對長程的跨太平洋商業飛行來說,就是一個非常重要的備降機場。
中途島(英語:Midway Atoll,夏威夷語:),太平洋中部一群島,屬於珊瑚環礁,陸地面積約5.2平方公里。中途島實際上是一群島礁,包含較大的沙島(英語:Sand Island)與較小的東島(英語:Eastern Island)。位於檀香山西北2100公里,屬波利尼西亞。因第二次世界大戰的美日中途島戰役而聞名世界。