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  中南半島又稱印度支那半島、中印半島、印中半島、印支半島,皆是法語「」的中文譯名,該法語單詞意思是“印度化的中國”,以此來稱呼這個印度與中國之間並受兩國文化影響的區域。  自第二次中日戰爭爆發以後,中國政府將「支那」視為貶低中國的歧視詞語。在于右任的倡議下,新創「中南半島」一詞來取代「印度支那」。「中南半島」的意思為「在中國以南的半島」。現今中南半島、印度支那半島兩個譯名並用,,但中國官媒對其的譯名仍不統一,或譯「印度支那」、或譯「中南半島」。不過,中國大陸出版的地圖及地圖冊上傾向於使用「中南半島」。而在學術領域上的地理學、地質學界和歷史研究等方面,對包含indo-china的學術名詞,仍傾向於採用音譯「印度支那」,如地理學上的印支構造期的“印支”,就是源自於音譯的縮寫。

  從前2世紀起,中國和印度這兩個亞洲的文明開始進行輾轉的貿易。在古代從中國到印度之間可能的通道有四條: 其中前兩條路線去印度十分艱險,故而大多數商人都選用後兩條路線,尤其是海路。由於後兩條路線都要經過印度支那諸國,這些區域或國家受到中國及印度的政治及文化影響。  從19世紀中葉至20世紀中葉,這個地區除了泰國保持獨立以外一直都被法國和英國殖民統治。其中寮國、柬埔寨、越南被法國統治,稱為「法屬印度支那」。緬甸、馬來亞、新加坡被英國統治。1893年法國人建立第一個印度支那聯邦,1940年日本佔領法屬印度支那,1942年日本佔領除泰國外中南半島全境。1945年二戰結束後,中南半島的英屬殖民地的獨立較為平和,1948年緬甸獨立、1956年馬來亞自治、1957年馬來亞聯合邦獨立,1963年馬來西亞聯邦成立、1965年新加坡自馬來西亞聯邦脫離獨立。法屬殖民地則較為艱辛,越南自二次大戰結束後即展開對法國獨立戰爭,1954年日內瓦會議以後,法屬印度支那各國才獲得獨立。1960年美國為了扼止共產主義的擴大而介入越南內戰。經歷多年的越戰,1975年美軍撤離,北越戰勝南越統一越南。而後,中華人民共和國和蘇聯的影響有所擴大,印支三國長期受越戰影響,當地政治十分不穩,其後因1978年越南入侵柬埔寨擊潰紅色高棉政權,並意圖扶持親越勢力,引起越柬戰爭,1979年發生中越戰爭,當地政局於1989年以前十分動盪。到了90年代中南半島原法屬中南半島三國才實現和平。

  面積約230.2萬平方公里,該地區屬熱帶季風氣候,年平均氣溫攝氏,乾季及雨季較分明,均為農業國家。礦藏有錫、鎢、鉻、煤等,產柚木、橡膠、稻、甘蔗、棕櫚油等,且中南半島的主要河川及其主要山脈(例如橫斷山脈)大部分為中國地區所延伸過來的,故有「山同脈、水同源」之說。
中南半島(,英語:Indochina 或英語:Indo-China),又譯印度支那半島,越南稱作東洋半島(),又稱大陸東南亞(與海洋東南亞相對),指亞洲東南部東臨南海,西瀕印度洋的半島,因位於中國以南、印度以東而得名。中南半島包括今日的緬甸、泰國、寮國、柬埔寨、越南、馬來半島等地。