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  小學教育的目標通常是培養學生使具有良好的思想品德;逐步培養學生獨立的邏輯思維能力,簡單的計算能力,讀寫能力;掌握一些基本的自然常識。

  世界各地小學課程視當地教育主管機關而有所不同。  香港小學課程為六年(小一至小六),是義務教育的一部分,學生完成六年小學後會通過香港教育局升中派位機制升讀中學。  小學課程主要包括中國語文、英國語文、數學及常識,亦包括音樂、視覺藝術、體育、電腦及普通話。過去常識科前身為社會、科學、健康教育三科,合稱社科健,於1990年代中期合併為常識。過去小學是半日制,分上午校和下午校,現今則以全日制為主。2000年後,由於香港的適齡學童人數減少,香港出現縮班殺校的情況,教席減少導致出現超額教師,教育界因此爭取推行小班教學,唯香港政府對此態度並不積極,香港的師資水平也備受關注,其中香港教育學院(今香港教育大學)雖然是香港師資培訓的主要院校,但該校語文水平被指長期不達標,在英語水平測試的表現是香港八間教資會資助大學中最差,令外界關注將會為人師表的該校畢業生在學校任教的能力。  據香港教育條例規定,就讀小學一年級的最低入學年齡是5歲零8個月(即在開學該年(西曆1月1日至12月31日)內滿6歲)。開學日為每年的9月1日,如果該日為週末,則順延至下星期一。  臺灣國民小學課程的學習領域主要有語文學習領域(包含中文、英語、地方語言(臺語、客語與原住民語),中文在小學稱作「國語」,中學稱作「國文」)、生活領域(小學1、2年級的科目,為自然與生活科技、藝術與人文、社會領域的合併科目)、數學領域、社會領域、自然與生活科技領域、藝術與人文領域、健康與體育領域、彈性課程、綜合活動領域,以及六大重大議題(資訊教育、環境教育、性別平等教育、人權教育、生涯發展、家政教育);其使用課本因學校而有所不同。 小學分為兩種,國民小學與國民型小學。國民型小學(Sekolah Jenis Kebangsaan,SJK)採用中文或泰米爾文為教學媒介語,國民小學(Sekolah Kebangsaan,SK)除了英語、科學和數學採用英文教學之外,所有科目使用馬來語為教學媒介語。在晉升進入中學教育之前,小學生在六年級需參加小六鑑定測驗(Ujian Pencapaian Sekolah Rendah,UPSR),馬來西亞語(國語)和英語其中一科不及格的考生須讀為期一年的中學預備班(Peralihan)注:馬來文。
小學,是人們接受最初階段正規教育的學校,是基礎教育的重要組成部分。一般6歲到12歲為小學適齡兒童,為初等教育機構,小學階段教育的年限通常是5年或6年。小學教育階段後為中學教育階段。