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  莧屬植物在形態學上的多樣性比較顯著,即使在特定種的內部也可以有明顯的形態差異。雖然莧科的劃分在分類上是比較清楚的,被歸為莧屬的種類則缺乏明晰的共同特徵。 這使得莧屬的劃分被分類學家普遍認為是比較困難的。  目前的觀點認為莧屬包含了3個亞屬和約70個種,儘管種的具體數目因為雜交種的緣故比較難於確定。 根據Mosyakin & Robertson在1996年發表的研究,莧屬的三個亞屬包括:Amaranthus(同株亞屬),Acnida(異株亞屬)和Albersia(?)。

  

  在亞洲和美洲的部分地區,人們耕種某些種類的莧屬植物以食用其種子。這些種類有著高產,耐旱,易於收穫和營養豐富的優點。

  在很多地方,莧屬植物的一些種類也被作為蔬菜來種植和食用。其中至少包括:三色莧、凹頭莧和反枝莧。  在印度尼西亞和馬來西亞,莧菜的葉子被稱為"bayam",而在菲律賓的塔加洛語中,這類植物叫作"kulitis"或者"callaloo"。成熟的莧菜的根也是很好的蔬菜,常常和西紅柿或者羅望子做的滷汁一起烹製。在中國,莧菜的葉子和莖常被用於炒著吃或者入湯。在越南,莧屬植物被稱為"rau dền",主要用於做湯。其中有兩個種類最為常見,分別叫作"dền đỏ"(三色莧)和"dền cơm"(或者"dền trắng")(皺果莧)。  在東非,莧的葉子在齊切瓦語中被稱為"Bonongwe",在斯瓦希里語中叫"mchicha",在卡姆巴語中叫"Telele",在使用班圖語支的烏干達地區被稱作"Doodo"。 有時一些醫生會為低紅細胞比容(常見於如鐮刀型紅血球疾病等引起的貧血)的人推薦食用莧類植物作為食物。在西非地區,莧類植物也是一種很常見的蔬菜,在約魯巴語裡叫作"efo tete"或者"arowo jeja"。 在加勒比地區,莧菜的葉子常用於一種叫callaloo的菜餚中。  在希臘,希臘莧(皺果莧)被用於一種叫作"vlita"或者"vleeta"的很常見的菜品中。在這種做法中,莧菜的葉子被煮熟,然後加橄欖油和檸檬拌成沙拉,通常和炸魚一起供應。在斯里蘭卡,莧菜被稱為"Koora Thampala",和米飯一起食用。

  在北美的的霍比族人使用某些莧屬植物的花作為一種深紅色自然染料的來源。另外一種人工合成的染料因為顏色相近也被命名為"amaranth"(即“莧屬植物”)。

  莧屬同樣包含了一些著名的作為觀賞植物的種類。比如尾穗莧,這是一個原產自印度的一年生種類,會開出漂亮的紫色小花,聚在一起形成穗狀花序。另一稱為千穗谷的種類,其披針形葉片有著紫色的上表皮,葉脈十分明顯,深紅色的花朵聚成向上直立的穗狀花序。

  莧屬植物通常是很好的維生素和礦物質的來源,包括豐富的維生素A,維生素K,維生素B6,維生素C,核黃素,葉酸,鈣,磷,鉀,鐵,鎂,鋅,銅和錳等營養物質。莧類植物的種子,與藜麥和蕎麥一樣,是不多見的含有全套20種氨基酸的食物。 而且其所含的蛋白質不包含麵筋,因此可以作為麵筋過敏的人群的替代主食。  一些研究表明莧類植物的種子或其製成的油或許對預防高血壓和心血管疾病有幫助,長期攝入可能有益於降低血壓和血脂。
莧屬(學名:)植物是一類分佈廣泛的草本植物,包含了大約70個種,常統稱為野莧菜。其普遍特徵是花序和葉子會呈現出不同程度的紫紅色到金色。該屬有一些種被認為是有危害的雜草,而另一些則是世界各地廣泛食用的葉菜,糧食或是觀賞植物。部分種類在外形和用途上與臨近屬青葙屬中的一些成員相似,其歸屬仍未有定論。