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  自19世紀以來,已有不少人採用電弧來熔鍊鐵。1810年,漢弗裡·戴維爵士展示了他的電弧燈實驗。1815年,威廉·哈賽丁·皮普斯進行了早期的弧焊研究。1843年華爾(A. Wall)撰文建議以跟電有關的方式冶煉生鐵。1853年,皮雄(Pinchon)試圖在海岸邊建造超大型電弧爐,制鐵兼當燈塔照亮海岸,不過最後因想法不被世人理解而以失敗告終。1878年至1879年德裔英國人威廉·西門子爵士取得數項電弧種類的電爐專利。  1900年由法國人保羅·埃魯開發的電弧爐,一般被公認是最早能夠進行商業生產的電弧爐。山德生兄弟(The Sanderson brothers)成立於雪城的山德生兄弟鋼鐵公司(The Sanderson Brothers steel Co.)1906年建造了美國第一座埃魯電弧爐。該爐仍展示於匹茲堡車站廣場。 起初這些電鍊鋼(electric steel)僅用於生產特殊用途的鋼種如工具鋼、彈簧鋼等。電弧爐曾經被用於製備電土燈所用的碳化鈣電石。1898年,義大利的史塔莎諾爐問世,該爐可旋轉混和鐵水鋼液,以八成廢鐵兩成鑄鐵的比例煉出經濟上能與進口鋼相抗衡的鋼鐵。而吉侯爐(Girod furnace)作用原理則與埃魯電弧爐類似。
電弧爐(electric arc furnace,簡稱EAF)是一種透由電弧放電來傳遞熱能給材料的加熱爐。