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  古蕨結合了木本樹木和草本蕨類的特徵,具有類似裸子植物的木質樹幹,卻利用孢子繁殖,而非種子。它們的植株外觀看似一顆頭重腳輕的聖誕樹,能長到大約30米的高度,某些物種的樹幹直徑超過1.5米。樹冠由大片的二回羽狀複葉組成,在一個平面上排列著羽片狀的小葉,孢子囊著生在小葉的軸上,孢子異型。

  古蕨喜生長於潮溼的土壤中,如氾濫平原或河濱等地,為古生代早期森林冠層植被的重要組成物種。維吉尼亞理工學院暨州立大學生物學和地質科學教授史蒂芬·謝克勒(Stephen Scheckler)曾說:「在古蕨出現在地球上後,他們很快地成為地球上的主要樹種之一,幾乎所有可居住的陸地區域都能發現此類植物。」  謝克勒認為,古蕨在改變環境的方面發揮了重要的作用。「它們的殘枝敗葉滋養了溪流,是淡水魚類演化發展的一個主要因素,其數量和品種都在那個時期爆發性地增加,影響了其他海洋生態系統的演變。古蕨也是第一個發展出廣泛地下根系的植物,因此對土壤中的化學作用產生了深遠的影響。一旦這些生態系統發生變化,它們便會不斷髮生改變。這是一次性的事情。」  古蕨可能在泥盆紀時期對地球的氣候轉變發揮了作用,並在進入石炭紀不久後的短時間內滅絕。
古蕨屬(學名:),又名古羊齒屬,是一屬已滅絕的樹狀植物,具有蕨型別的葉片。生存於晚泥盆紀至早石炭紀。其化石分佈於全世界,是有用的指相化石。古蕨屬的發現,加強了真蕨綱和裸子植物之間在系統發育上的聯絡,它們可能在之後演化成最早的裸子植物。