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  尼文是石油大亨愛德華·勞倫斯·多赫尼的曾孫,後者是1920年代茶壺山醜聞案的重要人物。他曾短暫就讀於加州理工學院,1962年以數學文學士身份畢業於堪薩斯州託皮卡的瓦希巴大學(同時有一個心理學的輔修專業)。在加州大學洛杉磯分校做過一年數學方面的畢業研究工作。之後他以全職作家的身份居住在洛杉磯郊區,包括查特斯沃思和塔扎納。在1969年9月6日,尼文與Marilyn Joyce "Fuzzy Pink" Wisowaty Niven。夫人是一名著名的科幻小說和攝政王時期文學作品(Regency literature)的愛好者。

  勞倫斯·凡·柯特·尼文的處女作便是1964年《最冷的地方》(The Coldest Place)。在這個故事中,世界上最冷的地方是水星的背光面。在創作該故事時候,科學界一般認為水星與太陽是公自傳同期(類似於月球的同轉衛星現象)的,所以背光面始終晒不到陽光。在該故事發表僅幾個月前才發現事實上有微小的偏差。  1967年,勞倫斯·凡·柯特·尼文憑藉《中子星》一文榮獲雨果獎最佳短篇小說。後來勞倫斯·凡·柯特·尼文依靠1972年的善變的月亮,1975年《洞人》兩度再獲此殊榮。1976年,索爾的邊陲獲得雨果獎最佳中篇小說。  尼文還創作過大量的科幻電視連續劇劇本,包括1974年《失落的世界》(Land of the Lost)和星際迷航動畫系列。他把自己的作品《善變的月亮》改編後成為1995年《外星界限》中的一集。  尼文還參與創作綠燈俠,其中甚至涉及到諸如熵和紅移效應這樣在漫畫中非常罕有的硬科幻話題。  尼文的很多故事都發生在他所設定的已知空間宇宙中。在這個世界中,人類與眾多外星種族共同生存在靠近太陽系的多個星系中。經常作為主角出現的種族包括好鬥的貓型種族克孜(Kzin),智商極高但是非常懦弱的耍木偶人(Pierson's Puppeteer)。《圓環世界》就被設定為發生在已知空間中。  尼文被公認為非常善於創造精神上和生理上都與人類完全不同的外星生物形象。同時也有批評認為,一旦尼文確定了一個外星種族的基本特徵,隨後的創作就非常模板化,很容易被猜測出來,讓人感覺缺乏自主意識。  尼文還創作過邏輯型幻想小說《魔法消失了》系列。  《天龍星客棧》則收錄了一系列基於一個異星酒吧經營者視角寫作的故事。  自1970年代起他的大量作品都是和傑裡·波奈爾及史蒂文·巴恩斯合作完成的。
勞倫斯·凡·柯特·尼文(Laurence van Cott Niven,1938年-4月30日),或較常直接簡稱為拉瑞·尼文(Larry Niven),美國科幻文學作家,出生於加里福尼亞州洛杉磯。其最為知名的著作可能是榮獲星雲獎的《圓環世界》(Ringworld,1970年出版)。 他的作品主要屬於硬科幻範疇,精於描寫大科學概念和理論物理,其中也不乏偵探小說和冒險故事的元素。他的幻想故事包括《魔法消失了》系列,其中他把魔法視為一種不可再生的資源。他還創作過幽默故事,在《飛馬》中予以收錄。