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  C-反應蛋白由五個24千道爾頓原聚體(含206個氨基酸)以非共價連結成為五元體環形結構。C-反應蛋白會結合在死亡細胞或微生物外膜上的磷酸膽鹼(phosphocholine),以活化補體系統。當體內有急性炎症、細菌感染、組織的損傷時,C-反應蛋白在數小時內出現,而疾病治癒後又很快就消失。

  C-反應蛋白並不適用於單一疾病的診斷。它的臨床價值主要在於組織損傷的篩檢和監測,應用在判斷病人是否發炎以及診斷發炎性疾病復發的可能性,藉以評估抗發炎藥物治療的成效。另外C-反應蛋白可用來協助類風溼性關節炎的診斷。

  由威廉·S·蒂利特和小托馬斯·弗蘭西斯在1930年發現,因其對肺炎雙球菌的C-多糖體(C-polysaccharide)會產生沉澱反應,故取名C-反應蛋白。

  自1997年起,美國布里根婦女醫院的心臟學家瑞德克(Paul M. Ridker)就注意到,一種和發炎有關的分子C反應蛋白(C-reactive protein, CRP)與心臟病有關。近年來的研究結果發現,C-反應蛋白是包括冠心症在內等心血管系統疾病的一種危險因子。
C反應蛋白(英語:C-Reactive Protein,CRP) 是由肝臟生成的血漿蛋白,主要被當作發炎的指標。LOINC術語標準對於血清/血漿CRP檢測專案的定義和編碼請參見。