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  美國和英國部隊在1942年11月8日的火炬行動中在法國摩洛哥和阿爾及利亞沿岸幾個據點登陸。在此之前幾天,伯納德·蒙哥馬利將軍在第二次阿拉曼戰役後於東面取得突破。由於瞭解到2面戰線的危險,德軍和義大利軍從西西里擺渡佔領突尼西亞,這是北非地區中1塊易守難攻的地域,從西西里島的基地只要航行一晚便能到達。這麼短的航程使盟軍軍艦很難攔截到軸心國的運輸船隊,而空中阻截亦被證明同樣難以實施,因為盟軍最接近的空軍基地馬耳他,距離突尼西亞超過。盟軍在火炬行動後繼續集結兵力,有更多的飛機可以參戰,在阿爾及利亞東部和突尼西亞的新機場也開始運作,可更有效的阻止軸心國人員和裝備進入突尼西亞和比塞大。但此時軸心國已經有相當大規模的部隊上岸了。  在1942年11月和12月盟軍本來可以在德軍部隊可以到達前有足夠實力試圖切斷突尼西亞。然而,由於惡劣的道路和鐵路交通,只有1小(等同1個師的兵力)支部隊得到足夠的後勤支援和良好的防禦地形允許少量的德軍和義大利軍在那裡登陸把他們逐走。  1943年1月23日,蒙哥馬利的第8軍團攻佔了的黎波里,從而切斷隆美爾的主要供應基地。隆美爾曾計劃針對這種可能性,佔領了被稱為馬雷斯防線的廣闊防禦工事,這是由法國人建造,用以抵禦義大利軍從利比亞發起之進攻,以企圖阻止盟軍從黎波里迫近突尼西亞南部。他們的防線位於阿特拉斯山脈西部和蘇爾特灣以東,即使是很小數目的德國/義大利部隊亦能夠抵擋盟軍部隊之進攻。

  事實上這一計劃的缺點是,盟軍部隊已經越過阿特拉斯山脈,並在山區東部山腳下的法伊德建立了1個前進基地。這使他們處於1個很好的位置,以推進至東海岸,從而切斷在突尼西亞南部隆美爾部隊與北面友軍之聯絡,並切斷其到達突尼西亞的補給線。  馮·阿尼姆第5裝甲軍團的單位在1月30日到達阿特拉斯山脈東部山腳下的陣地。第21裝甲師在法伊德與法軍遭遇,儘管法軍使用優秀的75 毫米火砲,偶爾對德軍步兵造成重大傷亡,守軍被輕易的趕走。美軍第1裝甲師的大砲和坦克之後投入戰鬥,摧毀敵軍一些坦克,迫使其餘的一些倉皇進行撤退。  事實中,美軍裝甲部隊已墮入德軍舊有戰術中的陷阱,此前曾與英軍作戰中多之獲得成功。德軍坦克的後撤是1個陰謀,當裝甲部隊到達了舊有的陣地,與美軍裝甲部隊緊追時,德軍反坦克炮的螢幕開啟了,摧毀幾乎所有的美軍坦克。其電臺和固網電話已被炮火摧毀的美軍前進炮兵觀察員回憶說:“這是謀殺。他們轉向右面把隱伏的88毫米火炮推出來,所有我能做的就是袖手旁觀,1輛又1輛的坦克被炸燬或爆裂起火或只是被破壞停駛。那些在後方的試圖後退,但88毫米火炮似乎無處不在。”現在沒有裝甲部隊的阻擊下,第21裝甲師恢復向法伊德前進。在德軍進攻時,美軍步兵因習慣挖掘淺的狹縫溝槽,而不是散兵坑而令傷亡加劇,因為德軍坦克駕駛員可以只是駕駛進入戰壕內並同時半轉,便很容易地消滅粉碎在戰壕內個別計程車兵。  美軍第1裝甲師幾次嘗試停止前進,但所有3個作戰指揮部均發現自己面對經典的閃電戰,每1次他們奉命保衛1個陣地時,他們會發現,自己已經被迂迴,他們遭到德軍攻擊並蒙受損失慘重。 3天后,美國第2軍被迫撤回到山腳下。  突尼西亞的大部分地區已落入德軍手中,而進入沿海低地的入口均受封鎖。盟軍仍堅守大約阿特拉斯三角以內範圍,但是他們似乎在東面出口已被封鎖後就忽略了隆美爾。在接下來的2個星期,隆美爾和其他軸心國指揮員討論下一步在更北面該怎麼做。根據他後來的行動,這種延遲可能被證明代價高昂。

  隆美爾最後決定,他可以改善自己的補給情況,並通過攻擊在阿爾及利亞山脈西面分支的2個美軍補給基地來進一步削弱美軍對其側翼的威脅。雖然他沒有什麼興趣堅巨集山脈的內陸平原,但快速推進可俘獲補給品,以及進一步破壞美軍的任何行動。  2月14日,第10和第21裝甲師攻擊西迪布奇迪,這是位於阿特拉斯山脈內陸平原法伊德以西大約10英里(16 公里)的地方。這場戰鬥持續了一天,但美軍裝甲部隊被部署過前,而步兵則不當地被部署在3座山丘上,無法相互給予支援,因而被孤立。到日終時,第5裝甲軍團贏得了這場戰鬥。第2天的1場反擊被輕鬆的擊退了,德軍並於2月16日開始再次進攻以奪取斯貝特拉。  由於沒有離開防守地形,美軍撤退後在更容易守衛山脈西部分支的凱塞林和斯比巴隘口的地區建立新的防線。至此,美軍已經失去了2,546人、103輛坦克、280輛軍車、18門野戰炮、3門反坦克炮和1整個高射炮營。

  在這一點上,軸心國陣營內對下一步該怎麼做有一些爭論;整個突尼西亞處於軸心國的控制之下,並沒有什麼可以做,直到第8軍團抵達馬雷斯防線。最後隆美爾決定下一步的行動,他應該攻擊在泰貝薩通過凱賽林隘口的美國第2軍的主力。這樣,他可以奪取阿爾及利亞西部山區的大型物資堆放場,消除盟軍攻擊連線馬特雷防線和突尼西亞沿海走廊的威脅,而在同時威脅第1軍圑的南翼。2月18日,隆美爾向凱塞林提交了他的建議,凱塞林把建議和他的祝福轉交在羅馬的“最高統帥部”。  2月19日下午1時30分,隆美爾收到“最高統帥部”同意經修訂的計劃。他的指揮部獲得由馮·阿尼姆的第5裝甲軍團轉移的第10和第21裝甲師,通過凱賽林和斯比巴隘口向北對塔拉和勒凱夫進攻,掃蕩西多塞爾,並威脅第1軍團的側翼。隆美爾感到震驚。該計劃將他集結的部隊分散,一旦通過隘口時,他的側翼將危險地暴露。對泰貝薩的集中攻擊,而將會導致一些風險,可能緊急需要物資,但可以摧毀盟軍的作戰潛力,並可能給德國空軍在突尼西亞中央泰貝薩以西斯地-博-淄得建立1個機場形式的前沿基地。

  2月19日,隆美爾發動了攻擊。第2天,他親自帶領第10裝甲師的“馮·布洛伊赫戰鬥群”進行攻擊,這是從在北面馮·阿尼姆的第5裝甲軍團借來的,希望藉此攻佔補給品堆存處,而第21裝甲師,也脫離了第5裝甲軍團,繼續向北進攻,通過斯比巴空隙。  幾分鐘內,美軍防線被攻破。他們的輕型火砲和坦克沒有機會攻擊較重型的德軍裝備,他們幾乎沒有或根本沒有裝甲戰的經驗。德軍4號和虎式坦克能輕易地抵禦所有的攻擊;M3李/格蘭特和M3斯圖亞特坦克,他們的火力處於下風及其士兵缺乏經驗。隆美爾用特殊的話讚美第7特種步兵團,他們的猛烈攻擊及其指揮官,羅吉·邦凡蒂上校,在攻擊中被打死。  在激烈的坦克攻擊下,在13號公路的美軍單位在夜間也讓路,在義大利第131半人馬座裝甲師到達前從所有據點撤退。 與此同時,美軍指揮官通過無線電指揮許可權批准安排反擊或炮火阻擊,經常在收到批准後,他們的防線已經被超越。再者,第1裝甲師發現自己被命令部署在無用的陣地上,並在第2天的進攻時,3支作戰支隊的其中2個已被重擊,而第3支亦普遍失去作用。  在突入隘口後,德軍分成2組,每組沿2條公路中的其中1路向西北駛出隘口。隆美爾與第10裝甲師的主力在一起在2條公路中較北的1條向塔萊前進,而義大利和德國聯軍在義大利半人馬座裝甲師的坦克支援援下奪取通向海得拉的道路。為了打擊南部的軸心國軍,第1裝甲師B作戰支隊在2月20日驅車20英里(30 公里)應戰,卻在第2天發現自己無法阻止敵軍前進。  美軍計程車氣開始急劇下降,而到了晚上,許多部隊已經撤退,在戰場上遺下他們的裝備。隘口已被完全打通,奪取在特貝薩的補給基地指日可待。然而,留下來被孤立的戰鬥群拼死抵抗的行動嚴重減緩了德國的進攻,但在第2天,掃蕩行動仍在進行,而裝甲矛頭已沿道路前進。  截至2月21日晚上,第10裝甲師已到達小城鎮塔萊城外,及聯絡特貝薩的2條公路。如果該城鎮陷落和該德軍師決定向2條公路的最南端前進,在北面的美軍第9步兵師的補給線將被切斷,及第1裝甲師的B作戰支隊將被困在第10裝甲師和其沿第2條公路向北前進的支援單位之間。經驗豐富的特種步兵2個營被改編為第23外地團,義大利皇家砲兵在日間作出反擊,通過奧斯列特平原,但攻擊被英軍重型炮火打破。那天晚上,通曉多種語言的英國、法國和美國部隊從防線向北撤退,被稱為“缺口部隊”,零碎地被送往在塔萊的防線。美軍第9步兵師的整個師屬炮兵,共48門大炮,本來已準備在2月17日開始從自己的陣地轉往 外的摩洛哥西部,在那個夜晚被部署。當第2天戰鬥重新開始時,防線明顯增強;前線主要由英軍步兵守衛與得到異常強勁的美軍和英軍炮兵支援。當一般肯尼思·安德森將軍命令第9步兵師和支援炮兵,前往勒凱夫,以應付預期中德軍的進攻,美軍歐內斯特·哈蒙將軍(他已被艾森豪威爾派來觀察和報告戰場和盟軍司令部的情況)反對部分命令,責成第9步兵師的炮兵司令把部隊留在那裡。2月22日上午,盟軍龐大炮兵強烈的炮火先於第10裝甲師計劃中的進攻展開攻擊,摧毀了坦克、車輛和切斷通訊。部隊指揮官馮·布羅伊希決定,在隆美爾的同意下,暫停進攻和重組,所以放棄了主動權,而盟軍的增援部隊陸續抵達。在猛烈的炮火下,第10裝甲師無法從戰場撤退,直至日出。  在過分擴張及補給不足下,隆美爾決定結束了進攻。由於擔心即將到來的英國第8軍團軍將能夠突破馬特雷防線,除非它得到了加強,他決定脫離接觸並開始向東撤離。2月23日,美軍對隘口進行大規模空襲以趕緊關上了德軍撤退路線,並在2月25日日終時,已重新佔領隘口。

  第21裝甲師對斯比巴的進攻在2月19日被第1近衛步兵旅的單位,第2科爾德斯特里姆衛隊營所阻止

  戰役結束後,雙方研究結果。隆美爾在很大程度上都蔑視美軍的裝備和作戰能力,並認為他們並不構成威脅。但他確實,挑出美軍少數單位給予好評,如奧蘭多·沃德的第1裝甲師第13裝甲團第2營,他形容該單位防守斯貝特拉是“聰明和善戰。”在該戰役後的一段時間內,德軍部署了大批被俘的美軍軍車。

  

  盟軍同樣認真地研究結果。認為高階指揮官沒有親自實地視察,美軍往往互相遠離而未能彼此相互支援。也有人指出,美軍士兵在挖掘戰壕時往往不小心暴露自己的位置,在分組集合時被敵人的炮兵觀察員公開觀察,和在山峰地形建立陣地,在那裡他們的身影使他們成為完美的目標。太多計程車兵,因突尼西亞的岩石土壤,仍然挖掘戰壕,而不是建立深深的散兵坑。 第1裝甲師也顯然沒有從英軍身上汲取教訓,以應付德軍的反坦克和掩護戰術,但其他的美軍卻熟知這些欺騙戰術。盟軍也讓德軍在戰場上獲得空中優勢,在很大程度上阻礙了盟軍有效的空中偵察,並允許德軍轟炸和進行無情的掃射攻擊,企圖破壞盟軍的部署和組織。德國空軍對德軍地面攻勢的密切支援持往往瓦解美軍試圖組織有效的防禦性炮擊。

  艾森豪威爾將軍開始重組盟軍司令部,建立1個新的司令部(第18集團軍,由哈羅德·亞歷山大將軍指揮),以加強3個參戰同盟國軍團及軍級單位在行動上的指揮並提高他們的協調(在過去1個月的行動中已出現明顯的摩擦)。  最重要的是為美國陸軍部隊,第2軍軍長,勞埃德·弗雷登道爾,被艾森豪威爾將軍解除指揮權,並命令在戰爭的餘下時間被派往進行培訓工作。然而,普遍的慣例,戰區指揮官指派在戰場上戰敗的高階指揮官回美國本土執行訓練任務,並沒有以任何方式提高後者的聲譽或士氣。由於不是1個稱職的指揮官,這些命令對1個蒙受屈辱的指揮官來說現在將揹負著艱鉅的任務以帶頭倡導對現有的陸軍訓練方案作出根本的改善 - 這些方案,像弗雷登道爾本人,對美國陸軍逆轉在北非的尷尬作出了貢獻。  艾森豪威爾通過奧馬爾·布萊德雷少將和其他人證實弗雷登道爾的部下對他作為指揮官缺乏信心,因為他們的指揮官,英國將軍哈羅德·亞歷山大婉轉地告訴美軍指揮官說:“我敢肯定你一定有比這個更好的人”。  雖然大部分的錯失落在弗雷登道爾將軍身上,安德森將軍-作為英國、法國和美國軍隊的總司令的口徑至少要負上未能集中盟軍裝甲部隊和整合部隊的責任,這方面哈蒙、沃德及亞歷山大將軍均發現,未能集結已經被解散成零碎的單位和指揮部。當弗雷登道爾將軍否認有關法國第19軍裝備不善的時,並否認法國支援的要求,尤其是當在費德隘口受壓下,安德森同意無法滿足該要求。安德森也遭到了批評,要求美軍第1裝甲師的3個戰鬥支隊獨自執行任務(以上遭到其司令奧蘭多·哈蒙的強烈反對),從而削弱該師潛在的作戰能力。

  3月6日,喬治·巴頓少將被任命為第2軍司令,明確了改善表現的任務。他經常直接與安德森的上司,哈羅德·亞歷山大將軍工作。布萊德雷被任命為該軍的副司令,並最終指揮第2軍。弗雷登道爾將軍被調回美國本土和其他一些指揮官被撤換或'不按主流習慣'地晉升。不像弗雷登道爾,巴頓是個'行動'將軍以不猶豫著稱,並不會打擾以請求允許採取行動來支援他自己的作戰部隊或要求協助其他單位。  斯塔福·德勒羅伊·歐文准將,他曾在凱賽林隘口有效的指揮第9師的炮兵,成為一位成功的師長,以及卡梅隆·尼科爾森(後來卡梅倫·尼科爾森爵士少將獲得KBE, CBE, CB, DSO, MC勳章)為缺口部隊增光。指揮官們獲得更大的自由去使用自己的主動權,以保持他們的部隊集中,並就現場的情況作出決定,而不需要首先請求上級允許命令。他們還從前線帶領部隊,並隨時向指揮所報告前進(弗雷登道爾在戰線後面70英里已經建立了一個精心製作,強化“堡壘”的司令部,只有很少時間出來視察前線)。指揮第1裝甲師的奧蘭多·沃德,在凱賽林隘口戰役後已變得越來越謹慎,最終被巴頓將軍以哈蒙取代。

  部隊已作出努力,以改善火炮集結待命和空中支援,這些是以前一直難以協調的。儘管美軍對要求炮兵的做法大為改善,協調近距離空中支援的問題仍沒有圓滿解決,直到過了1年之後的諾曼底戰役為止。美軍防空炮兵也開始進行改變重大理論的程序。他們學會了,雖然斯圖卡俯衝轟炸機相對於0.5米口徑防空機槍的火力相對脆弱,機動部隊和野戰炮,仍然特別需要保護以防止空中攻擊。 (在1個師,百分之95的空襲集中於它的炮兵部隊。)  盟軍還強調保持單位在一起,而不是把每個師的一些單位分開執行任務,這些都是以前弗雷登道爾的做法。第2軍立即開始部署其師團作為凝聚力的單位,而不是派出小單位實行廣泛不同的任務。當他們抵達西西里島,他們的部隊已變得相當強大。
凱賽林隘口戰役是在第二次世界大戰中的突尼西亞戰役期間發生。事實上,這是在突尼西亞中西部的大背鏈阿特拉斯山脈1條2英里(3 公里)寬的凱賽林隘口進行的一系列戰鬥。參戰的軸心國部隊主要是由埃爾溫·隆美爾元帥率領的德國-義大利裝甲軍團(即重組的德國非洲裝甲軍團)和2個從德國第5裝甲軍團前來增援的裝甲師。而參戰的盟軍大都來自由勞埃德·弗雷登道爾少將指揮的美國第2軍,它是隸屬於由肯尼思·安德森中將指揮的英國第1軍團。