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  仰賴自德國引入的技術,日德寫真機商店於1929年3月,推出它們第一部相機Nifcalette。1937年,公司重組並改名為千代田光學精工株式會社(Chiyoda Kogaku Seiko, K.K.; Chiyoda Optics and Fine Engineering, Ltd.),並以德國Rolleiflex相機為藍本,生產第一部日本製造之雙鏡反光相機Minoltaflex。  1950年,美能達研製出首部由日本製造的天象儀(planetarium projector),開始踏入天文光學的領域。1962年,美國太空人帶著一部Minolta Hi-Matic 35mm連動測距相機,乘坐友誼7號(Friendship 7)太空船登上太空。1968年,探月太空船太陽神8號上,亦載有一個Minolta Space Meter。  1960年代,美能達推出SR及SRT(意指配備TTL鏡後測光功能的SR系列)相機系列,結合了設計精良的機身及極高質素的光學鏡頭,被公認為當時其中最創新的一個單鏡反光相機系統。  不過,美能達始終未能獲得像尼康或徠卡同等程度的尊崇。究其原因,或許美能達並不如該等品牌廣被攝影記者所採用,也沒有像徠卡一樣的名門世系沿革。  1950年代後期至1980年代中,美能達可說是最具創新精神的相機製造商,例如它是:  1972年,美能達與德國徠茲相機(Leitz)公司達成正式合作協議。在當時,徠茲極需要適用於相機機身的專門電子技術,而美能達亦認為從徠茲無可置疑的光學技術中獲益。這合作的實際成果是Leica CL/Minolta CL的面世,它們不但支援徠卡M系統,而且經濟實惠。Leica CL由美能達按照徠卡所訂的規格而製造。兩家公司合作的成果還包括Leica R3,一部其實是Minolta XE-1機身配上徠卡觀景器及重點測光系統(spot metering system)的相機。  1977年,美能達推出首部具多種拍攝模式的35mm單鏡反光相機XD-11,被認為是美能達相機之中的經典。  有其他意見認為,在1972年推出的XM(美國名稱為XK),一部構造堅固、設計給高階業餘與專業攝影者的相機,才是美能達的真正經典。XM的名字意思為"XK Motor"(即配上馬達的XK相機),這也許是最具收藏價值的日本製35mm相機 -- 在2004年9月,一部1976年制的XM Motor,以高達2566歐元成交,這大約是1976年時這相機價值的兩倍。  XD-11的機身底盤(歐洲名字為XD-7),更被應用於徠卡R4及以後的R系相機,包括R7。

  1985年,美能達推出全新相機系列——Minolta AF。這系列在北美洲使用的名字為'Maxxum',在歐洲的名字為「Dynax」,在日本的名字則為「Alpha」。這是美能達第一個自動對焦單鏡反光相機系統,更是世界第一批真正使用自動對焦的相機。Maxxum相機(3000、5000、7000及9000)更具備了其他創新元素,例如「Maxxum 7000」備有箭號指示按鈕以調整光圈及快門值,而非一般機身所用的快門轉盤及鏡頭上的光圈環。這樣的結果,是操作的時候,鏡頭只需留下手動對焦環(變焦鏡的話則加上變焦環)。7000備有兩個8-bit中央處理器及六組積體電路,一組位於鏡頭的電路負責傳送光圈資料到機身,而負責驅動自動對焦的馬達則位於機身內。機身有一塊液晶顯示屏(LCD),顯示光圈、快門及膠捲使用量等數值。7000擁有鏡後相位檢測對焦及測光(TTL phase-detection focusing and metering)、自動曝光及預測性自動對焦等功能。所有Maxxum相機均使用A型插刀卡口鏡頭,並不相容以前的美能達MC及MD鏡頭。  接著四位數型號的Maxxum i系列(包括3000i、5000i、7000i及8000i)推出的,是單位數型號的Maxxum xi系列,之後是三位數si系列,最近期的,則是沒有任何附加英文字母的單位數系列(Alpha/Dynax/Maxxum3、4、5、7、9)。  美能達曾引進一些創新功能,在幾年之後更全部成為業界標準。由美能達首先推出併成為標準的功能包括:多重測光感應器及多重自動對焦感應器、自動閃光平衡系統(automatic flash balance system)、無線鏡後閃光控制(wireless TTL flash control)、鏡後控制全時閃光同步功能(TTL controlled full-time flash sync)及快速控制快門及光圈值的前後滾輪等。由美能達推出的特別功能則包括:互動式液晶觀景器(interactive LCD viewfinder display)、初始記憶設定(setup memory)、攝影程式擴充卡(expansion program cards 己停產)、眼啟動功能(eye-activated startup)及紅外線膠捲數量計(infrared frame counter)等。  直至美能達於2006年宣佈退出攝影市場為止,一切Maxxum/Dynax數碼及膠片相機(於不同市場保留著不同的名稱)均由美能達製造,並在保有基本概念的情況下持續改善設計。Maxxum 4是一部內建A型卡口、閃光燈、自動曝光、預測性自動對焦、電子控制縱走式焦點平面快門(electronically controlled vertical-traverse focal plane shutter)、鏡後相位檢測對焦及測光功能的相機。在廣告宣傳品中,美能達宣稱Maxxum 4是最細小的35mm自動對焦單反相機,在自動對焦速度方面則排名第二。自動對焦最快的,是Maxxum 5。

  為了在數碼攝影市場競爭,美能達推出了一個輕便相機系列。它們的DiMAGE系列,涵括了包括數碼相機、影像軟體及膠捲掃描器等多種產品。  隨著DiMAGE 7的推出,美能達創出了數碼相機的新界別:類近單反相機操作(SLR-Like)的數碼相機。這部相機將大量傳統單鏡反光相機的功能,成功地與數碼相機獨有功能相結合。它的鏡頭組上有傳統的對焦環及變焦環,機身具備能精準看見相機所偵測影像的電子觀景器(electronic viewfinder),更有像光暗分佈圖(histogram)及相容美能達單反閃燈系統等多種高階功能。控制介面方面,亦考慮到慣用單反相機人士的需要。不過,由於鏡頭不能交換,故此此類相機始終不能成為單鏡反光相機的真正替代品。美能達後來在這系列上作出改進,並創造出世界第一部內建CCD防手震系統的數碼相機DiMAGE A1。後來,這系列的發展,進一步劃分為高階的A系列及低端的Z系列。

  雖然美能達是現代自動對焦單鏡反光相機的創始者,但卻是最後一家推出使用35mm自動對焦系統介面、並廣為大眾接受的數碼單反相機的相機大廠。  雖然美能達早於1995年即推出數碼單反系統RD-175(配備1.4百萬畫素,機身藍本為Maxxum 500si),但並未取得成功。這優秀的相機後來於1998年,被採用Vectis APS單反相機介面的RD3000(配備3百萬畫素)所取代。然而,這相機同樣未獲成功,並草草下場。對於美能達愛用者來說,這再一次顯示美能達的步伐,實在走得太快。  與柯尼卡公司合併後,採用Maxxum/Dynax系統的數碼單反相機7D及5D相繼推出,它們都是全球首款機身內建AS(Anti Shake)系統的數碼單反相機。不過在2006年1月,柯尼卡美能達宣佈退出數碼相機市場,並將部分資產出售給索尼,但將繼續為新力生產機身及研發鏡頭。
美能達(英語:Minolta,前譯萬能達及美樂達)是日本的照相機、攝影用品、影印機、傳真機及鐳射印表機製造商。美能達於1928年於日本大阪成立,初名日德寫真機商店(Nichi-Doku Shashinki,日獨寫真機商店,意即日本與德國合作之照相機店)。美能達最為人熟悉的,是創造出全球第一個內建自動對焦功能的35mm單鏡反光相機系統。然而要到了1934年,美能達這個名字,才首次印於當年推出的Minolta Vest相機之上。