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  有時偏側蛇蟲草的學名會寫成"Ophiocordyceps unilateralis sensu lato",其義為「廣義上的」。這是因為該物種是由許多屬於"O. unilateralis" 的近似物種所組成。

  該物種可藉由於生命週期末期所產生的生殖構造進行分類,包括自螞蟻頭部後方延伸而出的深色柔韌子座,逾期尖端下方有一個子囊殼。這種真菌會感染螞蟻,最常見的是大黑蟻,真菌會在他們的背板處生長出柄狀構造來承載他們的產孢器。一旦螞蟻感染了真菌,他們就會離開正常的棲息地並且咬住葉子的葉背,這個現象被稱為「死亡齧咬」,只出現在特定的地區。

  如同其他蛇形蟲草屬的蟲生真菌,偏側蛇蟲草菌對於寄生的物種也具有一定的專一性,主要寄主為萊氏巨山蟻。有時本種也會寄生在與其親緣關係較近的螞蟻種類身上,但是繁殖與寄生的成功率較低。  受感染的螞蟻行為相當特殊,甚至產生了一種流行術語「殭屍螞蟻」,當然這種行為為真菌帶來了益處。真菌的孢子附著後會利用酵素突破螞蟻的外骨骼。進入螞蟻體內後,真菌開始擴散,並且釋放一種可以影響螞蟻血腔的化合物,接著取得螞蟻的身體控制權。被感染後的螞蟻會產生不定時的抽搐並設法移動到森林底層。螞蟻會爬上植物的莖,用下顎以異常的力量將自己固定在葉脈上,並留下一個啞鈴狀的痕跡,其平均高度為森林地面上方25.20±2.46公分,位於植物北側,溼度約為94-95%,溫度為20至30°C的環境(68和86°F)。  感染可能導致每平方米20至30只螞蟻的死亡。每每它們都在離地面特定高度的樹葉上死亡,並且緊緊地咬著葉脈。當死去的螞蟻被移除時,該真菌的生長和孢子皆失敗或產生異常。根據植物化石資料庫的搜尋顯示,4800萬年前德國的梅塞爾坑的化石葉上就已經有類似的啞鈴狀痕跡。  一旦螞蟻的大顎咬住葉脈,真菌就會開始破壞螞蟻的肌肉組織,並減少粒線體和內質網的數量。這讓螞蟻不再能控制大顎的肌肉並保持固定,這個行為在真菌的生命週期中扮演著非常重要的角色。  接著真菌殺死螞蟻,繼續生長,它的菌絲逐漸侵入螞蟻的軟組織,並在結構上加強其外骨骼。然後更多的菌絲體從螞蟻中生長出來,並將其牢牢地固定在植物上,同時分泌抗菌藥物以贏得生存競爭。當真菌準備繁殖時,它的子實體會從螞蟻的頭部生長並破裂,並釋放出孢子。 這個過程需要四到十天。  綜觀整個生命週期,他們有著獨特的代謝活動來應對獨特的挑戰,真菌孢子必須牢固地附著並穿透節肢動物的外骨骼,接著避過或抑制宿主的防禦,然後,在殺死宿主之前控制他的行為; 最後,它必須保護宿主屍體免受微生物和食腐者的攻擊。

  此種真菌主要分佈於泰國和巴西的熱帶雨林中。

  偏側蛇蟲草菌有能力毀掉整個蟻群,相對地,螞蟻也有能力感應出哪個巢穴中的同伴已經被感染。為避免更大的災害,他們會將垂死的同伴帶離巢穴。

  奇特的是,偏側蛇蟲草菌還有一種不明的寄生性真菌天敵,那些天敵被稱為「抗殭屍真菌真菌」,寄生者會在偏側蛇蟲草菌釋放孢子前進入螞蟻的屍體中攻擊他,這導致了被寄生的偏側蛇蟲草菌只有6-7%的孢子囊存活,限制了偏側蛇蟲草菌對螞蟻族群的破壞。更奇特的是螞蟻會培養這種偏側蛇蟲草菌的天敵以達成互利共生。

  "Ophiocordyceps" 屬的蟲生真菌含有各種已知的或是非典型的代謝物質,這些天然產物被發現擁有成為免疫調節,抗腫瘤,降血糖和降膽固醇標靶藥劑的潛力。  目前已經從偏側蛇蟲草菌中分離出六種已知的萘醌化合物,即紅黴素,脫氧胸苷,4-O-甲基紅黴素,表甲硫基甾醇,脫氧甲基甾醇和3,5,8-三羥基-6-甲氧基-2-(5-氧代己-1-, 3-二烯基)-1,4-萘醌,其中最後一個在與研發抗瘧疾藥物相關的體外試驗中顯示出活性。  由偏側蛇蟲草菌製成的紅色萘醌顏料,在酸性條件下顯示紅色,在鹼性條件下顯示紫色。這些顏料在酸/鹼環境下非常穩定,明亮且無細胞毒性,這使得它們適用於食品著色以及其他材料的染色。這些特性也使其成為結核病患者抗結核藥物檢測的首選藥物,通過與化療藥物聯合改善症狀和增強免疫力。
偏側蛇蟲草(),或稱偏側蛇蟲草菌,是一種擬寄真菌,俗稱「喪屍真菌」,主要以萊氏巨山蟻("Camponotus leonardi")或其近親物種為寄主。偏側蛇蟲草感染螞蟻后,會控制螞蟻的肌肉,利用螞蟻的身體幫助真菌找到適合的生長環境。 當螞蟻感染了這種真菌,就會離開位於樹冠層的巢穴或是覓食路徑,來到溫度與溼度較適合真菌生長的位置,通常是樹林下層,螞蟻尋找一片葉片後,於葉背以大顎緊緊鉗住葉脈直至死亡,這通常需要花費4~10天。而這段時間也是真菌的生殖階段,子實體從寄主的頭部長出,破裂並釋放孢子。