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  本書作者寫作之目的在於指出以色列的神在異教國家中得著榮耀。猶太人認為,雖然耶和華曾藉外邦國家來懲罰以色列,但“被擄”不是永久的:反之,那些征服以色列的國家卻在歷史的過程中自行瓦解,耶和華要建立一個永遠的國度。  本書以兩種語文寫成——2章:4節下-7:28為亞蘭文,其餘為希伯來文。其體裁屬於聖經啟示文學,書中充滿異象徵性的記號。其歷史哲學認為歷史是接耶和華所預定的結局前進(參9:27 一七之內、他必與許多人堅定盟約、一七之半、他必使祭祀與供獻止息.那行毀壞可憎的〔或作使地荒涼的〕如飛而來、並且有忿怒傾在那行毀壞的身上、〔或作傾在那荒涼之地〕直到所定的結局。)。這個世界將可能愈來愈壞,到了末期更是罪惡最猖獗之時;耶和華的百姓要大受迫害。然後耶和華突然干預,重新建立新的秩序。  本書主要記載但以理(和他的三個同伴)在被擄時期的遭遇和預言,以及神在人類歷史中的掌權。全書的中心思想是「好叫世人知道至高者在人的國中掌權,要將國賜與誰就賜與誰」(但四17,25,32,而以西結書強調「要叫他們知道我是耶和華」)。但以理和以西結同時作先知,一個在朝,一位在野;一個多論外邦,一位多論以色列。兩人都受靈感,都見異象,也都論及末後的日子。 本書分成二大部分:前六章是歷史性的,後六章是預言部分;前六章用「他」,而末六章用「我」。

  

  (覆蓋但以理書1:1-21)公元前617年,但以理與其他猶太人一起被擄往巴比倫去。此外,耶路撒冷聖殿的神聖器皿也一同被掠去而放進異教的府庫中。但以理和他的三個希伯來同伴 ( 哈拿尼雅、米沙利和亞撒利亞 ) 與其他的猶大青年貴胄一起被揀選進入宮內接受為期三年的訓練。但以理決心不以國王的異教佳餚美酒玷汙自己,遂建議作一個為期十天的素食試驗。試驗的結果對但以理和他的同伴有利,上帝並且賜給他們知識和智慧。尼布甲尼撒二世派他們四人在他跟前作顧問。第一章的最後一節經文也許是在前文寫了許久之後才加進去的,這節經文指出但以理在被擄80多年後,即相當於公元前538年,仍在朝中擔任要職。

  (覆蓋但以理書2:1-49)尼布甲尼撒二世在位第二年(很可能從耶路撒冷於公元前607年被摧毀時算起),他發了一個使他煩亂不安的夢。所有術士法師均無法把夢和夢的講解告訴他。他應許給他們大賞,但他們卻說除了諸神之外,沒有人能夠將王所求問的向他說明。王勃然大怒,遂下令把所有智士殺死。由於王的諭旨也把四個希伯來人包括在內,但以理便求王寬限時間以求能把夢講解說明。但以理和他的同伴禱告求耶和華的指引。耶和華把夢和解釋向但以理顯明,他於是覲見王說:“只有一位在天上的上帝能顯明奧祕的事。他已將日後必有的事指示尼布甲尼撒王。”(但以理書2:28)但以理把夢說出來。夢與一尊巨像有關。像的頭是精金的,胸膛和膀臂是銀的,肚腹和腰是銅的,腿是鐵的,腳是半鐵半泥的。有一塊石頭撞擊巨像,把它砸碎,然後石頭變成一座大山,充滿天下。但以理解釋巴比倫王就是像的金頭。在他的王國之後會有第二、第三、第四個王國相繼興起。最後,“天上的上帝必另立一國,永不敗壞,......卻要打碎滅絕那一切國,這國必存到永遠。”(但以理書2:44)巴比倫王滿懷感激地稱頌但以理的上帝是萬神之神,並派但以理“管理巴比倫全省,又立他為總理,掌管巴比倫的一切哲士”。但以理的三個同伴則被立為朝中的大臣,治理國家。(但以理書2:47,48)

  (覆蓋但以理書3:1-30)尼布甲尼撒造了一尊高60肘尺(27米)的金像,並下令把全國大小官員聚集起來為像舉行落成典禮。各人在聽見特別的號角音樂時都要俯伏敬拜這像,違命者則被扔入烈火的窰中。據報但以理的三個同伴,沙得拉、米煞、亞伯尼歌,不遵王命。他們被帶到怒氣衝衝的國王面前,但他們坦然不懼地說:“我們所事奉的上帝,能將我們從烈火的窰中救出來。......我們決不......敬拜你所立的金像。”(但以理書3:17,18)王勃然大怒,便下令把窰燒熱至平常的七倍,然後吩咐人把三個希伯來人捆起來扔進火爐裡。負責行刑的人員在執行職務時被烈焰燒死。接著尼布甲尼撒大驚失色。他看見窰中有四個人在火中行走,沒有受傷,“第四個的相貌好像神子。”(但以理書3:25)王吩咐三個希伯來人從火中出來。他們走出來時,身上全沒有被火燒過的痕跡,甚至煙火的氣味也沒有!由於他們勇敢無畏地採取立場擁護純真的崇拜,尼布甲尼撒遂宣佈國中的猶太人都有崇拜的自由。

  (覆蓋但以理書4:1-37)這夢見於但以理所謄錄的巴比倫國史文獻內。這份文獻是由飽受教訓而學會謙卑自抑的尼布甲尼撒執筆的。首先尼布甲尼撒承認至高上帝的大能及他的王國。然後他敘述所發的可怕的夢,並解釋這夢如何應驗在他身上。他夢見一棵大樹,高得頂天,所產的果子可供眾生食用,其蔭可遮庇萬民。一位守望者大聲喊叫說:‘要伐倒這樹。把樹的殘株用鐵圈和銅圈箍住。經過七期,好叫世人知道至高者在人的國中掌權,要將國賜給極卑微的人統治。’(但以理書4:14-17)但以理把夢講解出來,指明樹代表尼布甲尼撒。這個含有預言性的夢不久便實現了。有一天國王因自己的威榮而自命不凡,隨即變成有如瘋子一般,在田間吃草為生,與獸無異,一共過了七年。此後他的神智回覆正常,他於是稱頌耶和華的至尊地位。

  (覆蓋但以理書5:1-31)公元前539年10月5日,一個大禍臨頭的晚上。當時,在巴比倫與父親拿波尼度共同執政的伯沙撒王設宴款待一千個大臣。王帶著幾分酒意,便吩咐人把上帝殿中聖潔的金、銀器皿拿出來,伯沙撒和他的賓客一邊用這些器皿狂飲,一邊讚美異教的神祇。當時忽然有一隻手出現在牆上,寫了一些難解的字。國王大驚失色。他手下的智士均無法講解字的意思。後來但以理被帶到王前。王表示他若能把字的意思講解出來,便把他擢升為在國中位列第三,可是但以理卻表示王可以把賞賜留給自己。然後他開始讀出和講解字的意思:“‘彌尼,彌尼,提客勒,烏法珥新。’......上帝已經數算你國的年日到此完畢。......你被稱在天平裡,顯出你的虧欠。......你的國分裂,歸與米底亞人和波斯人。”(但以理書5:25-28)當夜伯沙撒被殺,米底亞人大流士(年代上絕非大流士一世,極有可能是居魯士二世)承受了國位。

  (覆蓋但以理書6:1-28)大流士朝中的高官試圖陷害但以理,遂求王下旨在30日內嚴禁人向王以外的任何神或人禱告祈求。違者必被扔在獅子坑中。但以理不理禁令,仍照常向耶和華禱告祈求。他終於被扔進獅子坑裡。但耶和華施行奇蹟,派天使封住獅子的口。翌日早上,大流士王十分高興見到但以理絲毫無損。結果那些居心不良的敵人反被扔進坑內遭獅子吞噬。後來王下旨曉諭百姓要畏懼但以理的上帝,因他是“永遠長存的活上帝”。(但以理書6:26)但以理在朝中任職,凡事亨通,直到居魯士在位期間。

  (覆蓋但以理書7:1-8:27)回到“伯沙撒元年”,他可能於公元前553年開始統治。但以理髮了一個夢,他用亞蘭文將夢記下來。他看見四隻猙獰的巨獸相繼出現。第四隻獸異常強壯,有一個小角從其他角中長出來,這角有口“說誇大的話”。(但以理書7:8)亙古常在者坐在寶座上,有‘億萬’使者在他跟前侍立。“有一位像人子的”來到他面前,“得了權柄、榮耀、國度,使各方、各國、各族的人都事奉他。”但以理隨後獲得有關四獸的異象的解釋。牠們分別代表四王或四國。第四獸有十角,角中長出一小角。這角變成勢力強大,與聖民爭戰。然而,天上的法庭出面干預,把“國度、權柄,和天下諸國的大權......賜給至高者的聖民”。(但以理書7:27)

  兩年後,距離巴比倫傾倒尚有很長的時候,但以理接獲另一個異象,他用希伯來文把異象記錄下來。有一隻公山羊,兩眼之間有一隻異乎尋常的角;公山羊跟一隻自高自大的雙角公綿羊爭戰,且勝了牠。後來公山羊的大角折斷了,繼而長出四隻較小的角來。其中一角長出另一小角,小角漸漸強大,甚至與天上的眾軍抗衡。經文預言過了2300日,聖所就必“潔淨”。(但以理書8:14)加百列向但以理講解異象的意義。公綿羊代表米底亞和波斯王。公山羊就是希臘王,他的國後來被瓜分為四國。後來,有一面貌凶惡的王興起,要“攻擊萬君之君”。由於這異象關乎“後來許多的日子”,但以理必須在當時把異象封住。(但以理書8:25-26)

  (覆蓋但以理書9:1-27)“米底亞[人]......大流士......元年”,但以理考查耶利米的預言。他獲知預言論及耶路撒冷荒涼70年的期限行將屆滿,於是向耶和華禱告承認自己和以色列人的罪。加百列向他顯現,說:“已經定了七十個七,要止住罪過,除淨罪惡,贖盡罪孽。”彌賽亞君王將於69個七之後出現,然後他會被剪除。而在第70個七完結前,必有“一王的民”來毀滅這城和聖所;“他”必與許多人堅定一個七的盟約,到一七之半卻使祭祀和供獻止息,耶路撒冷遭毀滅,淪為荒涼之地。(但以理書9:24-27)

  (覆蓋但以理書10:1-12:13)當時是“居魯士第三年”,大約是公元前536年,猶太人返回耶路撒冷之後不久。但以理禁食了三天,然後來到底格里斯河邊。(10章1-4)有一位神的使者向他顯現,鼓勵但以理要堅強並使他有力量,使者對但以理說“但以理阿、不要懼怕、因為從你第一日專心求明白將來的事、又在你 神面前刻苦己心、你的言語已蒙應允、我是因你的言語而來。”(10章12節) 之後使者提到自己被波斯國的魔君阻攔二十一日,大君〔就是天使長〕中的一位米迦勒來幫助他。(10章13節)這裡也很清楚地看到,“大君”一詞英文翻譯為Chief Princes,這裡是複數,而米迦勒是one of the Chief Princes,即天使長中的一位。雖然全本聖經沒有具體啟示一共有幾位天使長,但從但以理書此處可以清楚地看出與米迦勒同等的天使長的數目是大於等於二的,根據一些推測,之前與但以理說話(但以理書8-9章),後來奉差遣告訴馬利亞她將從聖靈感孕生子耶穌(見路加福音1章)的那位加百列天使,也是“天使長”之一(此推測並無聖經依據,僅作為合理的參考)。  使者道明來意之後,啟示了但以理關於北方王與南方王對立的預言。這個異象一開始便提及波斯王朝以及後來與希臘的鬥爭。有一個強盛的王興起,執掌大權,他的國必分裂為四。結果產生了兩大王系,南方王與北方王勢不兩立。兩王相爭互有勝負。這些怙惡不悛的王必同席說謊。“到了定期,”戰火必再爆發。北方王必興兵褻瀆聖地,並設立“那行毀壞可憎的”。北方王必用奇異的話攻擊萬神之神,但卻敬拜保障的神。“到末了,”南方王必與北方王交戰,北方王必進入列國,如洪水氾濫,而且更“進入那榮美之地”。從東方和北方必有訊息擾亂他,他就大發烈怒出去,“在海和榮美的聖山中間設立他如宮殿的帳幕,”然而“到了他的結局,必無人能幫助他”。  最後,使者指示但以理要隱藏這些話,並啟示給他以色列人作為上帝的聖民,在末世要有得救的盼望。並且說道“你(但以理)且去等候結局,因為你必安歇。到了末期,你必起來,享受你的福分。”(12章13節)但以理書到此結束。  根據但以理書十二章第七節到十三節中的紀錄應該是啟示了末世的異象,這是天使長米迦勒為但以理透露了末世景象的一些訊息。據此,但以理書的十二章預言說到耶穌再來前夕,就是今世末了(耶穌再來前的)三年半(但12:7)的事。那時,幫助以色列民的天使長米迦勒必定出來。(12:1上)必有艱難的時期,是從有國以來直到那時,是從未發生過如此的大災難。(12:1中)在這段艱難和災難時期中,聖民受迫害差不多完全被滅絕了,以致力量消失。就是粉碎那些當神百姓的基督徒、天主教徒等的力量與權勢的時候必定會完成。(但12:7下)以色列民中,凡記錄在冊上的,必得拯救。(12:1下)那記錄在冊上的,就是名字寫在神生命冊上的。那少數從敵基督手中被拯救出來的以色列人,將要看見基督從空中降臨,並要悔改,接受祂而得救。

  

  彼勒與大龍
《但以理書》(天主教也譯作《達尼爾先知書》)是《舊約聖經》中的大先知書之一。歷來猶太教與基督教會都同意但以理(達尼爾;)是本書的作者,是公元前6世紀的作品,但理性主義學者認為該書部分或全部是公元前2世紀的作品。