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  拉丁裔的產生,由大航海時代西班牙人征服美洲開始,大量西裔征服者開始與當地原住民女子通婚,而生下被稱為梅斯蒂索人 (Mestizos)的混血拉丁族群,廣泛分佈於南至阿根廷北至加利福尼亞的新西班牙,更成為了拉丁美洲的主體民族。  其後於1789年美國獨立開始,美國開始崛起並與北美洲內面積、實力唯一能與其匹敵的英屬北美加拿大及剛從西班牙帝國獨立的墨西哥爭雄。美國先是於1843年煽動居有大量英美裔族群的德克薩斯共和國獨立,再於1846年發動美墨戰爭,一舉吞併了墨西哥自加利福尼亞州至格蘭德河之間的土地(相當於現今美國的七個州份,包括加利福尼亞州、內華達州、亞利桑那州、科羅拉多州、新墨西哥州、奧克拉荷馬州、德克薩斯州)。原先在這大片土地上居住數以萬計的拉丁族群,除了有小部分因支援墨西哥政府、仇恨美國侵略而移居回墨西哥本土以外,大部分拉丁裔人繼續居留於美國境內,成為了現今美國拉丁裔族群的主體。  到二十世紀開始,移居美國的拉丁美洲人數目開始大幅增加,在1920年,人數已逾百萬。而到了1980年,更升至逾千萬。這批人口中以來自墨西哥的墨西哥人最多,佔拉丁裔美國人的六成。

  大部分拉丁裔美國人信奉天主教,這與美國過去傳統上信奉新教有所不同。不少拉丁裔美國人信奉天主教,使天主教會在美國得以彌補近年日漸流失的本土信眾。但近年來也有大量拉丁裔在美國以新教為主的環境影響下改信新教。

  拉丁裔美國人的政治取向按居住地區有所不同,但移民取態十分影響拉丁裔美國人的政治取向。現時有投票權的拉丁裔美國人一般多數都支援民主黨。2012年美國總統選舉,73%的拉丁裔美國人選民支援民主黨的巴拉克·奧巴馬,共和黨的米特·羅姆尼只有27%。  根據2007年的民調,支援民主黨的有57%,支援共和黨的有23%。近年源自墨西哥的美國非法移民問題日益嚴重,拉丁裔美國人的權益亦日益受到關注,亦成為各黨派爭取選民的重要物件。2016年美國總統選舉,民主黨的赫拉里·克林頓取得65%的支援,共和黨的唐納德·特朗普取得29%的支援。
西班牙裔美國人,或稱拉丁裔美國人(Hispanic Americans or Latino Americans;又稱拉美裔、拉丁美洲人、拉丁人)指從拉丁美洲移居到美國的移民及族群,不少人以西班牙語為母語,以英語為第二語言。美國人稱之人為“Hispanic”或“Latino”,實際上他們不少為歐洲人,或祖先是與美洲原住民通婚而生的混血族群(麥士蒂索人)、並非指真正意義上的西班牙人,有時亦包括真正由西班牙移居到美國的移民及族群。