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  唐代王睿的《炙轂子》記載,漢代有人把瓦做成魚尾形狀,放在屋頂上防止雷電。南朝劉宋時人盛弘之《荊州記》記載過避雷室:“湖陽縣樊重母畏雷,為石室避之,悉以石為階。”1688年,法國人馬卡連在《中國新事》書中寫道:“......屋頂的四角都被雕飾成龍頭的形狀,仰著頭,張著嘴。在這些怪物的舌頭上有一根金屬蕊子,這金屬蕊子的末端一直通到地裡,如果有雷打在房屋上,它就會順著舌頭跑到地裡,不會產生任何危險。”1752年7月,美國學者本傑明·富蘭克林利用風箏在大雷雨中作了吸取天電試驗,證明了閃電是和物體磨擦時所生成的電相同。1753年富蘭克林製造了世界上第一個避雷針。

  中國古代認為雷擊跟天譴有關,比如做了不孝之事,天公震怒,將犯罪嫌疑人電死以示懲戒。而在歐洲和美洲,也曾經有過類似的觀點,認為雷電是上帝之火。 商朝國君武乙就是遭雷擊而死。  根據泰國傳說,夜叉拉瑪遜用斧頭搶奪媚卡拉的寶珠,斧頭劈開天空的聲音即是雷聲。
雷,古代亦寫作「靁」,在氣象學中指因為閃電通過而同時釋放高能量,將周圍的空氣急劇膨脹產生衝擊而形成的聲波,一般會表現為伴隨閃電現象發生的隆隆聲響。因為聲音和光在大氣中的傳播速度不同,人們可以通過計算它們之間的時間間隔來確定閃電發生的距離。在空氣之中,聲速大約為340米/秒,因此閃電發生的地點大約為每間隔3秒一公里(或5秒一英里)。至於有關閃電的詳細成因,請參見閃電。