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  生物組織在所有水平上均具有生物節律的週期性,這種生物節律通常稱為生物現象。  睡眠與甦醒週期是人們在長期生活中形成的一種生活規律,人們基本上按照這一規律生活起居。睡眠是一種有規律、重複、可逆轉的生理狀態。合理的睡眠,對於一個健康的身體是不可缺少的,它是保持和恢復健康的先決條件。近30年來發現,睡眠並不是一個平靜被動的過程,而是由一系列主動調節的睡眠週期所組成,即從覺醒到睡眠是有一定的階段性和週期性的。睡眠是由特定的中樞進行調節的,並與某些神經介質的代謝活動有關。  睡眠是一種很自然的生理活動,有一定的規律,它既有被動性,即非睡不行;又有主動性,即可以在某些條件下主動控制。睡眠的早晚與睡眠持續的長短,都是有規律的。違反了這一規律,人們常常會感到睏倦、疲乏等不適,這種不適是因為睡眠與甦醒週期紊亂造成的,如果這種規律行為的改變,又形成了一個新的規律。同時通過長時間的適應,原來產生的不適就會逐漸消失,而按照新的規律建立睡眠甦醒週期。

  時差的產生使得人們經過長時間建立起來的規律性被打破,神經介質仍按原來時間週期分泌和調節代謝,使人產生不適。表現為興奮或疲乏、思睡、注意力不集中、記憶困難、易激怒、情緒不穩、興趣減少、反應遲鈍、思維緩慢、工作學習效率降低等現象。  這種失調的嚴重程度與時差的小時數成正比,當時差超過4個時區時,出現明顯反應。一般在出現時差後,恢復睡眠甦醒週期所需的時間要比時差小時數略長一些,而其它生理和生物化學週期可能需要調整得更長一些時間,如體液分泌和腸蠕動週期等。  生理節律對白日的延長(向西旅行)比白日縮短(向東旅行)更容易適應,因為身體延長其各種規律比縮短這一規律要容易些,即自發性節律總是比24小時長一些。在正常情況下,一個24小時節律是外部同樣節律強加給身體內部的生理節律,其最重要的是進食和陽光。時差造成的主要後果是睡眠障礙和警覺下降,睡眠與甦醒週期的失調使人們更容易發生事故和削弱判斷力。機體抵抗力下降,出現感冒、腹瀉、心血管病、腦血管病及其它各類傳染病。

  時差所帶來的不適可以採取各種方法減輕,這些方法依生活節律失衡程度而異。
由於地球圍繞著太陽的公轉和地球的自轉,使得生活在不同經緯度的人們處於不同的時區。因旅行的緣故,改變了人們所處的時區,出現時差,使身體產生了各種不適,最主要的後果是睡眠障礙、警覺下降和生活節律失調。