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  資訊設計初期作為平面設計的一個子集,經常被穿插在平面設計的課程當中。在二十世紀七十年代,英國倫敦的平面設計師特格拉姆第一次使用了“資訊設計”這一術語。當時使用該術語的目的僅為區別於傳統的平面設計以及產品設計等平行設計專業。從那時起,資訊設計就真正地從平面設計中脫離出來。資訊設計的主旨是“進行有效能的資訊傳遞”,與提倡“精美的藝術表現”的平面設計確立了不同 的發展方向。  在60年代初70年代末,Typographic Research雜誌(原Visible Language雜誌)發表了一系列有關資訊設計的研究文章。雜誌社的編輯Merald Wrolstad也組織了一系列名為Visible Language的學術會議,與會人員包括了:設計師、心理學家、語言學家、介面工程師等。  在二十世紀七十年代,“資訊設計”是多學科交叉研究的領域。當時已有不少平面設計師開始使用“資訊設計”這一術語,並自1979年《Information Design Journal》雜誌創刊後,就更確定了“資訊設計”一詞在學術界的地位。  Easterby & Zwaga (1984)、 Duffy & Waller (1985)都對資訊設計這一專業的確立有卓越貢獻,Schriver (1997)更是資訊設計史上不可或缺的人物。 到了八十年代,資訊設計逐漸涉及到文字類資訊內容和語言領域,此時就需要在設計過程中加入更多的使用者測試,這在傳統平面設計中是極為罕見的。

  20世紀70年代,Edward Tufte 開設了一門稱為“統計圖形學”(statistical graphics)的課程,之後又與另一位資訊設計領域的先驅人物John Tukey共同發展了這一課程。1982年 Edward Tufte 出版了第一本資訊設計專業書籍《 The Visual Display of Quantitative Information》,其中大部分的內容都來自於為該課程所準備的教材。當時整本書的出版引起了非常大的轟動,業內充滿了對這本中內容的肯定“傑出”“優美”“開創性”。他在書中提出了對非專業人士的關注以及資訊設計對演說表達的重要性。  從此,那些專注於統計圖表和量化資訊領域的人也開始使用資訊設計這一詞彙。  由於資訊設計常被那些專業人士在研究中使用,所以又得到一個外號“文件設計”(document design),在美國尤其常見。  在技術交流領域,資訊設計被定義為:針對特定的目標使用者,對一系列資訊建構合理的邏輯結構,根據不同的資訊量和資訊型別,資訊設計的具體應有非常多。  類似的設計技能被應用到網站設計當中,由於在網站的設計實踐中融合了更多的約束條件和可實現的功能,所以這類資訊設計人員又獲得了另一個稱號“資訊架構師”(information architect)。  因此,在計算機技術和資訊科技領域,資訊設計往往也被當成是資訊架構,即對資訊的系統,資料庫和資料結構進行設計。從這個意義上看的話,計算機領域中和資訊科技領域中的資訊設計還包括建構資料模型和過程分析。

  雖然資訊設計總是與電腦科學和資訊科技聯絡在一起,但就資訊設計本身也尤其歷史根源可循,早期的資訊設計請看下面給出的例子:  18世紀50年代,John Snow 繪製的一張位置圖,圖中標示出了得霍亂疫情的人的所在位置,並通過該圖表找到了霍亂疫情源頭所在。  1861年,Charles Joseph Minard 繪製的拿破崙東征莫斯科的資訊圖表。  20世紀30年代,Otto Neurath 創造的 International Picture Language

  資訊設計的物件人群非常廣泛,例如機場或地鐵中的導視標示,受眾物件即為所有人。資訊設計還有可能針對一些特定的人群,例如為某些公司設計的業績報告,那針對的人群即為能夠順利閱讀此類資訊的商業使用者群,或是僅為熟悉相關內容的本公司員工。  資訊設計在大部分實踐當中是為了加強物件使用者對產品的信任度,例如醫療產品包裝上的介紹說明,工業機械產品上的使用手冊,或是飛機艙門上的緊急開啟說明等。所以,只有當使用者完全理解並相信這些說明性資訊後,才能驅使使用者放心地使用產品。換句話說,因為使用者需要非常明確地獲得並信任這些說明性資訊,所以資訊設計師必須想方設法將這些資訊通過一種有效的途徑傳遞給目標使用者。  資訊設計師在某種程度上,相對於產品的其他設計在影響使用者決策方面能夠發揮出更大的能力,“能力越大,責任越大”。隨之而來的責任需要資訊設計師更多地瞭解使用者,這種瞭解可以通過各種使用者測試來獲得。  資訊設計過程中的權利關係也與傳統平面設計有所差別。在資訊設計中往往有三個權利集中點,設計師、設計委託方和設計受眾。一般情況下,傳統的平面設計只有設計師及設計委託方,在傳統平面設計的權利關係中設計委託方與設計受眾常常為同一物件。大部分的資訊設計實踐中,資訊設計師更傾向於迎合設計受眾而非設計委託方的利益。

  完整的資訊設計流程需要各種不同的專業技能,這些技能幾乎不可能集中在同一個人身上。因此,資訊設計師在從事設計的過程當中,經常與其他領域的專家或其他資訊設計師組成設計團隊,共同完成設計目標。  在美國,資訊設計師一般泛指那些從事於網站設計的平面設計師。然而,資訊設計師所應具備的專業技能與“資訊架構師”所具備的技能(美國稱謂)更接近一些,也更具有廣泛性。  下面的列表並不代表資訊設計師的所有技能,只作為一種導向性的參考:  研究能力  *業務流程的調查與分析  轉化能力  溝通能力  圖形和版式設計能力  資訊視覺化能力  原型設計能力  使用者測試技能  角色互換能力  使用媒介的經驗

  資訊設計影響著非常廣泛的各個領域中的資訊內容。例如,財務資訊、行政資訊(各類表格)、醫療資訊、藥品資訊、食品資訊、健康資訊、使用手冊、技術手冊、旅遊資訊、導向資訊等。  某些國家的政府甚至規定了資訊設計相關的規範。例如,財務資訊表格上的最小字型限制、食品外包裝上的成分資訊標籤、測試中藥品注意事項標籤。以上這些例子都是在美國真實發生的,並且都能從相關的立法中找到。  目前,越來越多的國家和企業都意識到資訊設計的重要性,並且也催生出了提供資訊設計服務的專業公司,各高校也都開始重視這一新興專業的建設。

  資料視覺化
資訊設計是人們對資訊進行處理的技巧和實踐,通過資訊設計可以提高人們應用資訊的效能。