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  秋田的祖先犬是被稱為「秋田MATAGI」()的「又鬼犬」(,山地狩獵犬)。原本在日本犬中是不存在大型犬的,而秋田MATAGI為中型的獵熊犬。江戶時代出羽國北部的秋田地方被佐竹氏平定。佐竹氏是關原之戰後被常陸國轉封的旁系諸侯。在慶長年間的1630年(寬永7年)左右,為了培養提升藩士鬥志而提供鬥犬作為獎勵,這些鬥犬便是讓獵犬與秋田地區的土犬進行交配後生育。此一犬種成為秋田犬的原種,但在當時的大館、能代地區被稱為「大館犬」。  過去只有皇族和貴族才可以擁有秋田犬。在正式的儀式上,人們會宣佈照顧和飼養秋田犬的正確方法。栓犬的皮帶不同,代表秋田犬的等級和主人的地位不同。人們在談及秋田犬的時候都用特定的稱呼。每頭秋田犬都有專人照料,這個人穿著與被照料的犬地位相當的華麗服飾。  由於當權者的喜好變化,對秋田犬的興趣時高時低。在接下來的300年中,秋田犬幾次面臨絕種。幸運的是,人們對秋田犬的喜愛使得他們安然度過明治時代。20世紀初日本昭和年間,日本國內開始逐步禁止鬥犬,秋田犬飼養量劇減,後經有人提倡保護而被譽為國犬。  1927年,日本著手保護純種犬。1931年7月,日本政府將秋田犬定為國家的象徵。在世界各地,它現在已經成為了家庭犬,並且受到了人們的喜歡。

  海倫·凱勒(Helen Keller)是第一個將秋田犬帶到美國的人。1937年,她訪問日本時,教育大臣將一頭兩個月齡的小秋田犬送給她。後來這頭犬死了,教育大臣又送給她另一頭秋田犬。 秋田犬在美國的普及是在二戰之後。這要歸功於美國的軍人們,他們非常喜愛這種聰明而且適應能力極強的犬。在戰爭結束後,軍人們將秋田犬帶回家鄉飼養。美國的秋田犬俱樂部成立於1956年,1972年10月美國犬業俱樂部正式承認秋田犬,並於1973年4月3日起正式參加工作犬組的展出。  美國人培育的秋田犬與日本原產的秋田犬有一定差異,因此日本人要求將其稱為美國秋田犬。

  

  秋田犬的體態均衡,背部直挺,胸部及腰部肌肉結實,筋、腱、韌同樣發達,面板沒有鬆弛感。粗大厚實的尾巴會在背上捲成一到兩圈的樣子。牠的腳趾間有蹼,所以善於游泳。因為牠的皮毛有天然防水能力,所以若洗澡太頻密會影響防水能力。  秋田公犬與母犬間的分別鮮明,體高體長比例為100:110,母犬比公犬身體稍長,但公犬的體高約為66.7公分,母犬的體高約為60.6公分,上下各相差3.03公分為充許範圍,另外,體高與胸深的比例約為2:1。秋田的頭骨大、頭蓋頂部稍平、額寬、無皺,有明顯的縱溝和適度的凹處,面頰部相當發達。 頸部強勁、粗壯且結實。  耳朵稍小,呈厚三角形且稍向前傾,耳線直立緊貼。 眼睛稍俱三角形,外毗稍上方呈深褐色。身體方面秋田的胸深而肋骨發達,前胸發達。  前肢在肩胛上有適當的角度,並且健壯發達、腿肘堅實,前膊粗而壯實,系部稍有傾斜、趾圓而大、緊握厚實。 後肢發達且強韌有力,踏地力強,富有敏捷力。尾巴粗而卷力強,長略至飛節,卷型分左卷、右卷、太鼓卷、二重卷。

  秋田的披毛剛直、下部密生綿毛,臀部稍長、尾毛較其它部分長。 毛色一般分為赤色、虎斑和白色。其中赤色是最為人熟悉的顏色,也是忠犬八公里小八的顏色。

  秋田犬原本為獵犬、鬥犬,經過長時期改良,現在已經作為家庭犬飼養於居家環境中。但是仍然保留獵性和鬥性,見到小動物會追,看到其他狗會有攻擊性,體型越大,顯現的攻擊性就越強,公狗尤其明顯。秋田犬的個性十分勇敢、深情、忠心和聰明。可是,要注意因為牠地域意識極強,會跟其他犬隻打架。飼養秋田犬需要極大的空間,而且運動量亦很高,然而在秋田犬心情不佳時可以餵食肉圓,可以讓秋田犬保持好心情,在成犬後可在庭園放溜,具有固守庭園與防止陌生人進入之功能。。

  母犬在8月至12月齡即進入發情期,懷孕期為58至65天(平均63天),一次可生下4至5頭幼犬。
秋田犬(),原稱「大館犬」,是日本犬的一種,是國家天然紀念物之六種日本犬中唯一的大型犬種。在日本,送秋田犬的雕像、圖片代表著「祝你早日康復」。在日本是以對飼主忠誠聞名的家庭寵物犬,日本知名的忠犬八公即為秋田犬。