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  葉凱士天文臺擁有一臺口徑40英寸的折射望遠鏡,由光學大師克拉克(Alvin Clark)建造,與天文臺一起落成啟用。這臺望遠鏡直到今天一直是世界上口徑最大的折射望遠鏡。此外天文臺還擁有兩臺40英寸和24英寸口徑的反射望遠鏡。  葉凱士天文臺的研究課題包括星際物質、球狀星團的形成、紅外線天文學和近地天體。該處同時存在一個大小相當的工程中心,專門研製和修理科學儀器。  許多聲名顯赫的天文學家,如巴納德、哈勃和錢德拉塞卡等,幾乎都是終身在此盡其職業。不過由於天文臺位置靠近水邊,因天氣原因觀測條件經常不好,再加上附近越來越嚴重的光害,天文臺已失去其原有作用。面對研究產率低,以及每年30萬美元的維護經費,芝加哥大學雖多年提供經費,但因美國每年的科研補助款逐年減少,芝加哥大學須自籌經費,否則需被迫放棄天文臺。

  2006年6月,芝加哥大學宣佈以800萬美金向Mirbeau Companies of Skaneateles出售天文臺周邊約45畝土地。該公司將在天文臺周邊建設一棟100個房間的旅館與70至75間房舍,並承諾遵守國際暗天協會(International Dark-Sky Association)的光害防制方針來進行建設。這項協議不僅讓葉凱士天文臺和周邊30畝土地得以保留,他們還會在Williams Bay建立介紹中心,和保留日內瓦湖邊總長522英尺的步道。對於天文臺的日常運作和維修而言,每年從這些產業所得的40萬美元已是足夠有餘。至於賣地所得的800萬美元則用作資助芝加哥大學未來的其他天文研究。由於此計劃引起極大爭議,芝加哥大學於2007年1月宣佈終止此計劃。
葉凱士天文臺(英語:Yerkes Observatory)座落於美國威斯康辛州威廉斯灣,附屬在芝加哥大學,於1897年由喬治·海爾創立,並獲當時大企業家查爾斯·耶基斯資助。