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  出生於牛津郡一農民家庭,父親是一位鐵匠。七歲時其父親去世,他由其叔叔領養。他進入一個鄉村學校接受教育,他自己購書學習了測量學的基本原理,同時在科茨沃爾德丘陵收集化石。1787年,他成為山地斯托(Stow-on-the-Wold)的測量員愛德華·韋布(Edward Webb)的助手。1793年他在參與薩默塞特煤運河(Somersetshire Coal Canal)工程初測的過程中,發現該地區北部露頭的岩層非常規律的向東傾斜。1794年在勘察運河和煤礦的長途考察中,史密斯有機會擴大他的考察。1795年新運河開始挖掘,史密斯發現每一層岩層都有屬於本岩層特有的化石。他在運河工程上工作直至1799年被解僱。但他憑藉自己良好的聲譽在巴斯成為一名地質工程師。1804年他將自己的辦公地點搬至倫敦。威廉·史密斯豐富和實用的地質和地下水知識使得他成為該領域頂尖的專家,但為完成英格蘭地質圖,他花費了大量的時間和金錢。1815年他完成了具有跨時代意義的現代地質圖--《"A Delineation of the Strata of England and Wales, with Part of Scotland"》,之後在1819年至1824年他又完成了一系列優秀的地圖。但是這些成就沒能給他帶來財富,史密斯一直處於資金週轉不靈,接下來由於拿破崙戰爭導致的農業大蕭條加劇了其經濟危機。他被迫將自己收藏的化石賣給大英博物館。1819年其債權人罰沒了他在倫敦的財產,他因此入獄10周。出獄後他離開倫敦前往約克郡,在度過很長一段時間居無定所的日子後,他在斯卡伯勒定居,與一群地質愛好者生活在一起。1822年,威廉·科尼比爾和威廉·菲利普在他們合著的《"Outlines of the Geology of England and Wales"》中對史密斯的成果給予很高的評價。1831年,他成為倫敦地質學會首屆沃拉斯頓獎得主。1839年,他在前往伯明翰參加一場學術會議的途中在北安普頓病逝。
威廉·史密斯(William Smith,1769年-3月23日-1839年-8月28日)是一位英國地質學家,他對地層學的發展有重要貢獻,他在1815年編繪了最早的英格蘭和威爾士現代地質圖,很多由他命名的地層名稱一致沿用至今。