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  中國文化存在普遍的陰陽理論,以現世的人間為陽間或陽界,死後生活的地方是幽冥或陰間。至少在周朝以前,很多人就認為人分魂魄,作為陽氣的魂和作為陰形的魄結合形成人,人死以後,神魂靈氣歸於天,精魄形骸歸於地,以魂氣形魄來解釋人前世、現世和來世的演化,並將精靈世界分為三界:地上的人間,天上神靈的天堂,地下精魄的地府。黃泉可能是中國宗教信仰中最早出現的陰間地府的概念。地府的構造體系,源自古代佛教傳入後,受其影響,在道教原有的基礎上發展出了系統的地獄體系,即十八層地獄。地府的概念大於地獄,幽冥的概念又大於地府。幽冥泛指亡魂所在的空間,因而不侷限於地府,古時凡非陽世即幽冥,甚至包括天神與山精水魅的居地,甚或可能和人間在空間上重合,只是人不能知曉;地獄特指囚禁和懲罰生前罪孽深重的亡魂之地,可以說是陰間地府的監獄和刑場;而一般人死後在地府大多是含笑九泉,像在人間生活一樣,上善之人死後甚至成仙成神榮入天堂。  遠古時認為后土(后土皇地祇)主宰死者,後又認為東嶽泰山是天子封禪所在,上通天庭,下通地府,故普通人死後亡魂會歸於泰山之下,並且由東嶽大帝為地府之王。後又認為酆都為冥界入口,則酆都之神酆都大帝也被奉為是冥界主宰,在道教有說法認為東嶽大帝為地府之主,酆都大帝輔佐執掌地府,類似現今的司法院正副院長,或者可說是雙首長制,東嶽大帝為國家元首,酆都大帝為閣揆,主宰十殿閻君。一般人死後,先到各縣、州、府、都城隍處接受初審,再逐步移送地府。  在佛教中,面燃鬼王(觀音菩薩化現,道教則說是太乙救苦天尊所化身)就是地獄一切亡靈的領導者,為亡靈分衣施食,並隨之於中元節升上陽世,監督眾鬼。另外曾發誓「地獄不空,誓不成佛」的地藏王菩薩是拯救地獄眾生的救主,由於佛法傳播甚廣,無論是東嶽大帝、酆都大帝、十殿閻君、面燃鬼王等都被民眾認為是地藏王菩薩的護持者。民間還傳說,曾經進入地獄拯救母親的目連尊者,捨身於外道暗殺後,輔佐地藏王菩薩,立志普救枉死城眾生。  對危害人類的鬼魅精怪,道教傳有驅邪考召的儀式,用以「拘捕為害鬼神精邪,並加刑詢拷問,逼其招供」,並且在考召過程完成之後,依鬼律行法,對鬼魅處置或押赴地獄。佛教用來處理鬼魂的方式,則主要為念誦佛經、超度亡魂(中陰)、施食餓鬼。  墳墓被認為是人死以後在陰間的居所,傳統上人們會將墓室裝扮成在人間正常理想生活中居室的樣子。《說文》:「墓者,沒也。」「葬者,藏也。」中國在早期有墓無墳,史書記載堯、舜、禹、湯王、文王、武王、周公等離世後都採用平地以下的墓葬。《禮記·檀弓》:“古者墓而不墳。”後來墓地又出現了地表以上的墳以及地上建築,並在寒食節、清明、小清明(上巳)等節日就掃墓,避免祖先墳墓年久失修,終至湮沒。南方族群如閩南人、廣府人、客家人流行一種「拾骨葬」法,是等待土葬的死者遺體腐化後,將其骨骸取出,裝入甕中,重新安葬一次,這是一種移民文化,方便移民遷居時攜帶祖先骨骸,也有人認為跟東南亞各民族的墓葬文化有關。  華人相信,陰間使用冥幣做為通貨,故焚燒冥幣紙錢,可幫助祖先的經濟。根據佛教的輪迴觀,相信地獄道為六道眾生之一(人亦是其中之一),在地獄受盡業報後,亦可以從地獄轉世到人界或其他界。另有人相信地府中存在以苦刑處罰罪過的地獄,通過冥幣能夠買通地獄中的無常鬼卒、牛頭馬面等,而使祖先免於較重的刑罰。  人們又相信,祖先九泉之靈與人世間的自己同在,雖然陰陽兩隔,但他們始終在陰界或天堂關注著自己,並會保佑子孫後代。已故親屬的家人往往會立下神主牌,在除清盂九(除夕、清明節、中元節、重陽節)與寒衣節、冬至等節日祭祖,除了燒線香、燒紙錢,很多人還會奉上食品、紙紮祭品,亦有人相信,陰間相當於人間,若祖先缺乏民生物資可能會成為餓鬼,供品可讓祖先在陰間享有冥福,讓祖先知道子孫在人間也過得很好,安慰祖靈。這些信仰讓人們敬天崇祖,除了達到感情寄託和心靈充實,也會達到儒教中慎終追遠、民德歸厚的宗旨。

  臺灣民間信仰的地府除了與中國相同的十殿之外,還有各種關卡、地標,如下所示:  草埔路、赤土路、黑土路、馬齒路(馬齒砂路)、惡狗村(瘋狗村)、冷水坑、殺牛坑、鐵板嶺、鐵釘路、奈何橋、落陽港、陰陽河、陰陽山、果子山、福德祠(福德山)、離歧嶺、八角亭、六角莊、白布店、本命園、元神宮、鬼門關、酆都城(酆都街市)、破錢山、亡魂山、火焰山、揚州江、枉死城、望鄉臺、目連廳、觀音亭等。

  日本《古事記》記載有陰間地府黃泉國。民間信仰人死後須經過三途川,川旁有懸衣翁和奪衣婆,他們將死者衣服取下掛在樹上,視其輕重,探知死者生前為善或作惡。

  對於古埃及人而言,死亡並非人生的盡頭,而是另一段生命歷程的開端。埃及的冥界常被音譯作杜阿特,由冥界之主奧西里斯掌管,死者靈魂來到此處進行死後審判。當每日夜幕降臨之際,太陽神拉駕著駁船從西方進入冥界,給冥界帶來十二小時的光明,並在清晨時分從東方返回人間。  古埃及人將人的靈魂分為五個部分:卡(Ka,生命體徵)、巴(Ba,性格)、仁(Ren,名字)、伊比(Ib,心臟)及舒特(Sheut,影子),此外還有阿赫(Akh)的概念。人在死後被製作成木乃伊,進行開嘴儀式時,卡和巴都將離開人體,並進入到冥界。在古埃及藝術中,巴常被物化為一隻人首(通常為死者的面容)鳥身的奇特生物,可以在空中自由地遨遊;而卡則是個雙手高舉的姿態,彷彿隨時等待接受祭品。巴最終將會回到木乃伊化的身體中,並與死者的卡相結合,形成“阿赫”。死者能否復生,取決於巴是否回到卡身邊餵養它。  古埃及人將死者的身體製作成木乃伊,就是希望其在死後獲得永生,因為並不是每一個人都能保證在死後復活。死神阿努比斯帶著死者來到冥界接受死後審判,在心臟稱量儀式之中,死者的心臟被置放在天平上,而天平另一端則是瑪阿特的羽毛砝碼。如果天平處於平衡狀態,這代表死者生前是一位善良的人,他/她的靈魂將會被帶到奧西里斯面前進行復活,並得到永生的機會,前往天國一般的蘆葦原;如果天平失衡,則表示死者生前曾有作惡,他/她的靈魂將會被一旁的怪獸阿米特所吞噬。心臟的稱量由阿努比斯負責,而神托特則在天平旁負責記錄。  宗教其實是人心道德的反映,古埃及文明重視人的道德、明善惡之別,作惡多端者無法得到永恆生命。不過,宗教既然是人的內在善惡標準的投射,人們還是會有破解之道。在古埃及葬禮中出現的死者之書,就是這個道理。

  古希臘相信人死後的亡靈會通往冥界(或陰間)。通常而論,除非在正式且合乎體統的葬禮儀式完成之後,否則亡者的靈魂絕不會抵達冥界,便因此會作為幽靈般常常在陽間 (古希臘)縈繞飄蕩著。冥界有各種不同的景象,並且會隨著時間的推移冥界觀點也跟著改變。  冥界的最廣為人知的地區之一就是冥府(ᾍδης)。此處完全由一尊神明統轄,祂乃宙斯的兄長,名為黑帝斯。祂的領域原本稱之為黑帝斯空間(the place of Hades)。  要通過抵達冥府必須通過地獄的絕望之門。然後必須付錢給冥界船伕(Χάρων)才能渡過三途之河(Στύξ )。過了三途之河後就會遇見地獄三頭犬賽伯拉斯 (Κέρβερος )。過了地獄犬就會抵達審判宮被地獄審判官米羅斯王(Μίνως)決定你該往地獄或極樂世界去。  在這空間中有一個被稱為塔耳塔羅斯(Τάρταρος)的領域,那裡是遭受懲戒者所必須到達之處,是一個非常痛苦並且乃為刑罰的空間。  此外還有第二個領域至福樂土(Ἠλύσιον πεδίον,希臘神話中的樂園、樂土之義,也意譯為至福之境,音譯為埃律西昂、伊利西昂或伊利西恩),是一處愉悅祥和的空間,那裡是品德高潔者以及被天神們眷顧的往生者所可以到此居住的極樂淨土。

  聖經中的冥界乃是靈魂暫時的拘留處,冥界分為樂園和苦處兩個地方。  死者的靈魂會到冥界去,眾靈魂在此等候身體復活及最後的審判。  最後的審判時,冥界會交出死者,若名字沒記在生命冊者會被扔到火湖(參聖經啟示錄20:15), 冥界只是暫時之處,最後冥界也會被丟到火湖(參聖經啟示錄20:14)。  <聖經>路加福音16章19~31節記載著耶穌曾描述陰間一景:  有一個財主穿著紫色袍和細麻布衣服,天天奢華宴樂。  又有一個討飯的,名叫拉撒路,渾身生瘡,被人放在財主門口,要得財主桌子上掉下來的零碎充飢;並且狗來舔他的瘡。  後來那討飯的死了,被天使帶去放在亞伯拉罕的懷裡。財主也死了,並且埋葬了。  他在陰間受痛苦,舉目遠遠地望見亞伯拉罕,又望見拉撒路在他懷裡,就喊著說:『我祖亞伯拉罕哪,可憐我吧!打發拉撒路來,用指頭尖蘸點水,涼涼我的舌頭;因為我在這火焰裡,極其痛苦。』  亞伯拉罕說:『兒啊,你該回想你生前享過福,拉撒路也受過苦;如今他在這裡得安慰,你倒受痛苦。不但這樣,並且在你我之間,有深淵限定,以致人要從這邊過到你們那邊是不能的;要從那邊過到我們這邊也是不能的。』  財主說:『我祖啊!既是這樣,求你打發拉撒路到我父家去;因為我還有五個弟兄,他可以對他們作見證,免得他們也來到這痛苦的地方。』  亞伯拉罕說:『他們有摩西和先知的話可以聽從。』  他說:『我祖亞伯拉罕哪,不是的,若有一個從死裡復活的,到他們那裡去的,他們必要悔改。』  亞伯拉罕說:『若不聽從摩西和先知的話,就是有一個從死裡復活的,他們也是不聽勸。』
陰間,又稱幽冥、陰司、陰府,或又稱幽都,是神話和宗教中的概念,指人死後居住的世界。