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  苜蓿早期僅供牲畜食用,為很常見的一種牧草,後來發現苜蓿的營養價值後開始當生菜供人食用,不過苜蓿芽有非常強烈的草腥味。每百克鮮菜含維生素C:118毫克;鈣:713毫克;鐵:9.7毫克;硒:8.5毫克。

  原產地是外高加索、小亞細亞、伊朗一帶。司馬遷在《史記· 大宛列傳》: “宛左右以蒲陶為酒, 富人藏酒至萬餘石, 久者十歲不敗。俗嗜酒,馬嗜苜蓿。漢使取其實來,於是天子始種苜蓿、葡萄肥饒地。及天馬多,外國使來眾,則離宮別觀旁盡種葡萄、苜蓿極望。”北魏楊衒之《洛陽伽藍記》載:(洛陽城)“ 大夏門東北,今為光風園,苜蓿生焉。” 明朱橚《救荒本草》:“ 張騫自大宛帶種歸,今處處有自。”  《西京雜記》“樂遊範自生玫瑰樹下多苜蓿,首蓿一名懷風,時人或謂之光風,風在其問常簫蕭然,日照其花有光采,故名苜蓿為懷風,茂陵人謂之連枝草“
苜蓿是苜蓿屬("Medicago")植物的通稱,俗稱「三葉草」(三葉草亦可稱其他車軸草族植物)。是一種多年生開花植物。其中最著名的是作為牧草的紫花苜蓿("Medicago sativa")。是牲畜飼料。