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  平地賽馬在世界上主流賽事的一種,在世界大多數發展賽馬的國家都會出現此型別的賽事。通常賽事距離由1000米至2400米,但會出現更長或更短的比賽,國際賽馬聯盟按SMILE系統分類五種。而場地由最普遍的草地,在北美地區最以泥地賽事作主流,另外亦出現經人工改造與泥地相似的全天候跑道。此外亦有用纖維沙的沙地比賽。

  跳欄賽馬是需要馬主跳過指定欄數的賽事。此賽事同樣在英國發跡,並擴充套件至全世界發展。路程通常較平地賽遠,最短程的賽事已是2000米以上。場地與平地賽馬差不多,主要比賽與草地為主。另外由於馬匹跳欄,如果腳法不合的話,很容易在跳欄時受傷,更嚴重馬匹被人道毀滅。

  賽馬車賽事在十九世紀開始流行,在歐洲大陸(不包括英國及愛爾蘭)等多數國家視作賽馬車是主流賽事,受歡迎程度較平地賽馬為高,所用的馬為標準競賽馬(祖先是純種馬),場地以泥地居多,路程由一哩至兩哩左右。

  在世界各地,有比平地賽事更長的耐力賽馬,是國際馬術聯盟其中一種比賽。除了使用純種馬外,會使用與純種馬混血的阿拉伯馬甚至是純血阿拉伯馬比賽。

  

  在美國,一般純種馬比賽都是在平坦的土路或草地上舉行;其他的賽道則舉行四分之一哩賽馬、賽馬車或者是這三種型別的聯合比賽。其他品種馬的比賽,比如阿拉伯馬,則比較少見。美國的純種馬比賽有各種各樣的距離,最普遍的是從4.5化郎(905米)到1.5英里(2414米);根據此種情況,純種馬比賽的飼養者能通過飼養馬匹使其在特定距離中取勝。  美國傳統上的賽馬熱點是肯塔基打吡,連同必利是錦標和貝蒙特錦標一起,形成3歲馬的美國三冠大賽。然而,近幾年來,在年底舉行的育馬者杯對年初的三冠大賽提出了挑戰,成為3歲馬比賽冠軍的決定者。他們也對其他年度冠軍的挑選產生重要的影響。  對應的標準賽馬競賽是育馬桂冠賽。也有針對Pacers和Trotters的賽馬車三桂冠。 美國賭馬是被認可的,由州政府進行管理,幾乎一直都是被法律認可的博彩賭博。在美國的純種馬比賽,馬匹、賽馬騎師和訓練者有自己的名人堂。  當賽馬狂熱者和媒體的注意力都無一例外地集中在賽馬場上馬的成績、雄種馬或者它作為雄性的成功,而對於配種的母馬卻很少關注。如La Troienne的例子,她是20世紀最重要的母馬之一,很多最偉大的純種馬冠軍和冠軍的祖先都與她有淵源。  來自加拿大的最出名的馬是在贏得肯塔基州德比賽馬和普里科內斯有獎賽之後繼續成為最成功的純種雄馬的北地舞人和它的兒子尼真斯基。在加拿大,賽馬車是比純種馬比賽更流行的賽馬運動。在多倫多,舉行女皇碟的活拜賽馬場——加拿大主要的純種賽馬比賽,和北美杯——加拿大主要的賽馬車賽事,是北美的唯一的賽馬道,純種馬和賽馬車賽會在同一天上演。在加拿大所有的賽馬車比賽中,以北美杯的獎金最高。

  於澳洲,最著名的馬是Phar Lap。然而,這種馬來自紐西蘭,例如卡地根海灣,在1960年代美國最高水平的轡馬賽中,一匹Pacing horse取得了巨大成功。在大洋洲,像墨爾本杯這樣的賽馬比賽已經取得了很大成功,最近吸引了很多國際組織的進入。 最著目的騎師為嶽禮華

  

  英國是現代賽馬的發源地,最重要的賽事包括只供3歲馬參加的英國三冠大賽,包括二千堅尼,葉森打吡及聖烈治大賽。其他主要錦標有英皇錦標、英國冠軍錦標、七月杯。至於障礙賽以英國障礙大賽最為矚目。

  自愛爾蘭脫離聯合王國後,仍然與英國有密切關係,騎師及練馬師成績英國及愛爾蘭一起計算。有不少著名騎師及練馬師是以愛爾蘭為基地,例如靳能、莫狄、嶽伯仁等。

  法國受到鄰國英國的影響,19世界開始興盛起來,在平地賽事方面,最高獎金的比賽是凱旋門大賽、跳欄賽是巴黎障礙大賽,而賽馬車比賽為美洲大賽。 著名騎師有冼馬田、赫德、冼毅力、巫斯義等。

  在德國的賽馬獎金較英國、法國及愛爾蘭為低,最高獎金平地賽事是德國打吡,至於另一項重要平地賽事巴登大賽亦吸引歐洲鄰國馬匹參與。

  義大利著名賽馬祭典是Palio di Siena。雖然義大利賽馬並非主流運動,但是在平地賽事及賽馬車出過優秀的馬匹,名聞馬壇。

  在丹麥、挪威及瑞典主要以賽馬車賽馬為主。

  

  中國大陸亦曾經有賽馬運動,自1850年滿清時期起,在上海、天津、北京、漢口、青島、開封、唐山、亦陸續有12個賽馬會存在。其中,上海跑馬廳和天津賽馬會是當時比較大的賽馬會。中華人民共和國成立後,賽馬運動因為涉及賭博被政府取締。現時在武漢有賽馬運動,目前以俱樂部形式活動。目前在全運會和民運會都設有速度賽馬專案。

  日治時期的臺灣亦存在賽馬活動,並有賽馬稅的徵收,因二次世界大戰戰事吃緊,於昭和17年(1942年)停止舉辦至今;曾經在北投、后里、高雄等地設定馬場。

  自從南京條約香港島割讓給英國殖民地後,1846年於跑馬地馬場首次開始舉行賽馬運動,最初是用種馬參賽,後來引入澳洲馬。1884年於香港賽馬會成立後,賽馬規模開始擴大。到六十年代統一規定使用純種育馬。自1988年首次創辦第一次香港國際賽事,賽馬水平不斷提高,馬主願意花錢輸入實力較高的馬匹。每年於12月舉行的香港國際賽事吸引平地賽馬一流國家參戰,其是香港杯是最高獎金的2000米賽事。最著名騎師為告東尼。

  澳門過去年黑沙環有育馬競賽的紀錄。於七十年代發展賽馬車運動,由於經營問題,八十年代由平地賽馬取代。於1990年代初期資金穩定後,正式發展賽馬運動。2004年與香港賽馬會進行埠際賽,兩地馬匹有機會前往外地馬場逐落髮展賽馬運動。

  馬來西亞與新加坡的賽馬活動由馬來亞賽馬協會(Malayan Racing Association)所經營,旗下有四個賽馬會,分別為位在雪蘭莪新街場(Sungei Besi)的雪蘭莪賽馬公會(Selangor Turf Club)、位於檳城的檳城賽馬公會(Penang Turf Club)、位於霹靂怡保的霹靂賽馬公會(Perak Turf Club)及新加坡的新加坡賽馬公會(Singapore Turf Club)。

  1843年設立新加坡體育會(在1927年改名為新加坡賽馬公會)。1896年加盟新加坡賽馬聯盟,即使新加坡獨立,仍然是該聯盟的成員。2000年舉辦國際賽事新加坡航空國際杯(但已停辦)。

  阿聯酋在1990舉辦賽馬比賽,1996年正式邀請世界各地馬匹參賽,重點賽事是迪拜世界盃賽馬日,另外世界各地馬匹亦可自由參與迪拜國際賽馬嘉年華比賽,在歐洲平地賽休息日時候,來自歐洲的練馬師亦會考慮出戰迪拜的比賽,現時賽馬最高獎金比賽是迪拜世界盃。由於當地法例限制,不能進行賭博。

  在日本開放港口後,賽馬亦得以發展,到1950年代日本中央競馬會成立,現時擁有十個馬場,1980年起創立日本杯,是日本最高獎金的比賽,日本馬有機會在日本與外國馬匹同場較量。而日本另一個賽馬會是全國地方競馬協會,舉辦地方性質賽事,水平較日本中央競馬會為低。目前日本是世界上獎金最高的平地賽馬賽事體系。此外在北海道亦有日本獨有的挽曳賽馬。最著名騎師為武豐

  韓國馬事會自1954年成立,初期在漢城發展賽馬。1990年代在濟州舉地小馬比賽。2005年增建釜山競馬場,同年其中七項比賽納入國際賽事編委會第三部分。  近年韓國賽馬水準不斷提升,派馬匹到海外作賽也能獲取佳績。

  在南非和模里西斯等非洲國家,也有賽馬活動舉行。

  在南美洲巴西、阿根廷、智利、烏拉圭及巴拉圭都有賽馬比賽,當地亦有養馬事業,不少馬匹運往美國出賽亦有不錯的表現。

  

  騎師是比賽策騎馬匹的人,指示馬匹應該如何走位,從而達到有利位置取得最佳名次。另外在賽馬車比賽,會被稱呼為車手

  練馬師負責照顧馬匹,確定用什麼方法訓練馬匹,發揮牠的潛力。

  馬主是馬匹的擁有者。大多數的獎金歸入馬主之下。另外馬匹牧場亦是重要行業,為退役馬進行配種工作,並賣給市場賺取金錢。 【馬評人】是賽馬的專業分析家,在馬經報、賽馬直播等領域的行家裡手

  在現代,競賽馬匹必定會有一份血統書,並可以追查父母及母系資料。馬匹出生由留待牧場,在週歲時會被人賣下,或經過拍賣會賣下,在現代賽馬環境下,馬匹必需命名才能出賽,英文字母包括空格不能超過18個(另外在日本最多使用九個片假名以及香港澳門兩個至四個中文字),在兩歲時可以出賽(當然有些馬匹會選擇三歲到四歲比賽),退役後會成為種馬,只有少數雄馬參與配種,而大多數雌馬退役後登入為繁殖雌馬。亦有少數馬匹未出賽仍可能被配種。剩下來的馬匹會在牧場渡過晚年、被訓練成馬術的馬匹、成為普通訓練人類騎馬的馬匹,也有不少馬匹會被屠宰,供作肉用。
賽馬(Horse racing)是一項已經存在很多世紀的馬術運動,廣義而言是使用人類馬科動物比賽的賽事。羅馬帝國時代的二輪戰車比賽就是一個較早的例子,又或者如同挪威神話中神奧丁和巨人Hrungnir之間的戰馬比賽。它不可避免的常與賭博——對比賽結果的打賭活動——聯絡在一起。