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  1943年7月,索羅門群島戰事愈發激烈。盟軍在新喬治亞群島中的倫多瓦島登陸後,開始準備下一輪對新喬治亞島的進攻行動。為支援陸軍的登陸行動,3艘輕巡洋艦和4艘驅逐艦組成第36.1特混編隊,在沃爾登·安斯沃思少將的指揮下於7月4日對科隆班加拉島和新喬治亞島的日軍設施進行了炮擊。  隨後編隊計劃前往珊瑚海補給油料和彈藥。然而在7月5日,美軍接到情報,新的一支東京快車運輸隊正在經鐵底灣南下。安斯沃思奉命北上,在新喬治亞島附近攔截日本艦隊。

  日本艦隊由3艘驅逐艦和7艘運輸驅逐艦組成,指揮官為少將,計劃運載2,600名官兵增援科隆班加拉。7月6日凌晨1時06分,美軍編隊與日本艦隊在科隆班加拉海域遭遇。1時57分,美軍編隊開火,在21分鐘內共發射了612發炮彈,迅速擊沉了日軍旗艦新月號。秋山少將陣亡。2艘日本驅逐艦隨後發射魚雷。其中3枚魚雷擊中海倫娜號巡洋艦,造成海倫娜號大量進水並開始下沉。雙方隨後開始撤出戰場,留下少數驅逐艦以營救落水艦員。5時左右,日本的天霧號和美國的尼克拉號驅逐艦(DD-449)再度交火。天霧號受創後退出戰鬥。  7艘日本運輸驅逐艦接到戰鬥報告後即停止解除安裝,立即返航。期間初雪號受損,擱淺,運載的2,600名陸軍官兵中僅有850人上島。擱淺的長月號於次日被美國飛機擊沉。

  美國驅逐艦拉德弗德號驅逐艦和尼克拉號共救起了超過750名海倫娜號的落水官兵,並因此獲得了美國總統部隊嘉獎榮譽。
庫拉灣海戰(英語:Battle of Kula Gulf,1943年7月6日)是一場發生於科隆班加拉水域,在日本和美國艦隊之間爆發的海戰。