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  微觀經濟學源自於古典經濟學與新古典主義經濟學,19世紀初的經濟學家大多追求研究所謂“財富的來源”,他們繼而延伸到分析個體的生產方法、生產物品在經濟體系中的分配和個體交換手段的經濟活動,生產、分配和交換就是早期個體理論的三分法。微觀經濟學基本上是古典經濟學最主要的內容,巨集觀經濟學當時並未被完全發展成完整的一套理論體系。當今在巨集觀經濟學佔有重要地位的貨幣問題和國際貿易在古典經濟學被看作是微觀經濟學的一部分,19世紀晚期才有學者為此專門著書立說研究早期的貨幣理論,並把貨幣理論分離出微觀經濟學,在亞當斯密和李嘉圖及他們同代人的理論中,貨幣政策被概括為個體行為中作討論,例如貨幣如何影響商品價值等。國際貿易在這時期的情況,也被視為是延伸到國家層面形式的一種個體商品交換行為。貨幣理論和國際貿易理論因為涉及交換的特性而被列入微觀經濟學討論,但隨著三分法被放棄,這兩者也擺脫了原有框架,而轉為按層面分類的巨集觀經濟學。  當經濟學家分析個體的經濟行為是必然牽涉到價格決定,一方面是代表需求的消費者效用和消費者行為,另一方面是代表供給的廠商生產活動,例如固定和可變成本對生產決策的影響。

  微觀經濟學的第一個基礎假設是:「個人」(individual)是所有經濟分析的基本單位,而「個人」(經濟人)會理性地取捨、決定。而第二個基礎假設是:每個人都會在有侷限的情況下極大化自己的利益。  此外,在微觀經濟學的重要理論供應和需求中,經常假設市場是完全競爭的。這意味市場上有很多買方和賣方,及當中無人有能力明顯地影響物品和服務的價格。然而,由於有些個體買家或賣家有能力去影響市價,這個假設在現實並不成立。  主流經濟學並不預設了市場制度優於其他形式的社會組織或制度。事實上,許多分析致力於研究所謂市場失靈的情況,使得資源使用未達到有效率,或換言之未達帕累托最優的情況。在這些個案中,有經濟學者試圖找出由政府執行、避免無謂損失的政策。這些關於市場失靈的分析是間接地反對由無形之手引導市場參與者達到市場均衡的自由價格機制。

  假設所有公司執行理性的決定,以及會生產到利潤極大化的產出量。

  機會成本是所有被放棄的選擇中,價值最高的一項。雖然機會成本難以量化,但其影響在個人層面上十分普遍而真實。事實上,這個概念應用在所有決定上,不單是經濟行為。機會成本的概念是微觀經濟學其中一塊基石,因為機會成本是人類作一個行為的代價,而需求定律斷言代價改變,作此行為的傾向(需求量)會與代價的增減成反向。這是經濟學中重要的前提。  機會成本是一個量度做某事的成本的途徑。機會成本同時會包含了次佳選擇的等量金錢價值,而非單單計算一個行為的表面代價。次佳的選擇所帶來的得益是原本選擇的機會成本。一個常見的例子是一個農夫選擇在自己土地上耕作而不租出土地予其鄰居,當中的機會成本就是租出土地所能獲得的潛在得益。在這例子中,農夫可能預其自己耕作會帶來更大利益。類似地,進入大學就讀的機會成本是一個學生投入勞工市場工作所能賺取的工資,再加上因為讀大學而產生的學費和其他開銷。  機會成本不是所有可能選擇的價值總和,而是單一的最佳次選。一個城市在一塊空地上決定建造醫院的可能機會成本是:建造體育館的得益,用作停車場賺得的收入,賣出整幅地的金錢所得,或者任何其他可能用途的利益,以上的其中一項(價值最高者),而非全部的總和。在此帶來的一個問題是如何測定一個選擇的金錢價值並評估機會成本。舉例說,很多時一個決定牽涉到由於科學上的不確定故其金錢價值難以估算的對環境的影響。評價一個人的生命價值與北極石油溢位的經濟影響牽涉了含有道德成分的主觀選擇。  沒有任何事是免費的。美國經濟學家佛利民的著作《There's no such thing as a free lunch》(1975年)成為了金句──世上沒有免費午餐。無論一個人選擇什麼,他或她總是放棄了一些東西的回報。一個機會成本的例子是在去演唱會和做功課之間的抉擇。如果某人選擇去演唱會,那麼他或她便正在放棄學習的機會和時間;但如果某人選擇做功課,其成本是放棄難得看演唱會的機會。在理解和學習微觀經濟學及選擇的作出時,機會成本概念的掌握是極重要的。

  應用微觀經濟學包括了一系列的專業研究,當中很多利用了其他範疇的方法。應用工作經常用上比基本價格理論,供應和需求稍多的知識。工業機構和測定規則的主題包括了例如一間公司的投入或撤出,改革,商標的角色等議題。法律經濟學在合法政體及其相關效率的選擇和執行上應用微觀經濟學。勞動經濟學測量工資、就業和勞力市場動態。公共財政(所謂的公共經濟學)檢查政府稅收與公共開支及這些政策的經濟效果。(例如社會福利問題)  政治經濟學查察政治制度在決定政策後果的經濟角色。健康經濟學研究在醫療制度,包括醫護勞動力的角色和醫療保險問題的機構。研究城市所面的挑戰例如城市延伸,空氣和水汙染,交通擠塞,與及產權的都市經濟學應用了微觀經濟學在都市地理學和社會學的範疇。  金融經濟學測試主題例如理想的投資組合、資本回報率、計量經濟學對安全回報的分析及法人組織的金融行為。經濟史研究經濟體和經濟制度的發展,利用了經濟學、歷史學、地理學、社會學、心理學和政治科學範疇的方法和技術。
微觀經濟學(英語:Microeconomics),又譯微觀經濟學,有時稱為價格理論,是現代經濟學的一個分支,研究經濟體系中最基本單元(個體、企業)的經濟行為。微觀經濟學重視需求與供給,如何影響個人,達成交易,並形成市場中的均衡價格。另外,自從愛德華·張伯倫和瓊·羅賓遜發展的市場結構理論、一般廠商的生產決策、進行消費決策的消費者行為等亦跟傳統的供給需求理論,綜合成微觀經濟學的核心課題。微觀經濟學關注人們的決定和行為影響物品和服務的供給和需求、誰負責決定價格、或者反過來,價格怎樣決定物品和服務的供給量和需求量。