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  不開花時萵苣的莖很短,開花時莖伸長並分叉,每個叉的頂端有許多小的蒲公英似的花,但比蒲公英的花小。食用的生菜在開花前就收割了。 有一類變異的生菜顏色是紫色的。

  據《清波雜誌》記載,五代時有一名為卓奄的和尚,靠種菜賣錢度日。某日中午在地旁小睡片刻,忽然夢見一條金色巨龍飛臨離營地,齧食萵苣。和尚猛醒,但夢陽景尚歷歷在目,心想定是有貴人來臨。抬頭朝萵苣地望去,見一相貌魁武偉岸之人正欲取萵苣。他趕緊謙恭地走上前去,取了大量的萵苣饋贈給這個陌生人。臨別時叮囑說:苟富貴,勿相忘。那人答道,異日如得志,定當為和尚修一寺廟以謝今日饋贈之恩。此人就是宋太祖趙匡胤,即位為帝后,訪得和尚還活著,果在此修「普安道院」。  今天的萵苣的野生祖先毒萵苣("")今天依然生活在歐洲和亞洲溫帶地區。估計它最初生活在地中海邊緣的岩石堆上或林中空地上。這個野生種含有一種類似鴉片的麻醉劑。古羅馬人在飯後吃這種植物的葉子來助眠。  古埃及人對毒萵苣有類似的看法,他們將毒萵苣當作毒品和催眠藥來使用(山萵苣素有鎮痛藥和鎮靜劑效用)。同時毒萵苣的汁有使得男性器官勃起的效應,而毒萵苣的莖被割開後白色的汁液流出則使人聯想到射精,因此古埃及人認為毒萵苣還有促進男性性慾的作用。古埃及的毒萵苣可能源於今天土耳其海岸邊上的科斯島。  古代歐洲文化既用毒萵苣來開胃也用來做催眠藥。在古希臘還有關於應該在餐前食用毒萵苣還是在餐後食用毒萵苣的爭論。蓋倫建議在餐後食用毒萵苣,說這樣一個人可以睡眠充足,次日起來後精神飽滿。而一個世紀前則有人建議在餐前食用毒萵苣,說否則的話毒萵苣會阻礙記憶、混淆思維。  由於萵苣屬植物種類繁多,因此今天很難確定今天的生菜到底是從哪個種源來的。可以肯定的是古羅馬和古埃及沒落後他們食用毒萵苣的習俗依然留存。這些毒萵苣可能又與其它野生萵苣屬植物雜交最後產生了今天的生菜。  最早的歐洲萵苣的證明是一位荷蘭畫家的一幅畫,畫中的生菜顯而易辨。畫家逝世於1597年,因此生菜在此前就已肯定成形了。

  有一美麗的姑娘,婚後產子不善哺乳,乳未能吮吸乾淨,致生乳癰,疼痛難忍。夜不能寐。恍惚中一紅衣仙女飄然而至,教她服食涼拌萵苣,以治乳痛。路立即依法服食,其乳房疼痛腫脹之感果然逐漸消失。

  萵苣富含豐富的蛋白質、脂肪、糖類、維生素B1、維生素B2、維生素C、維生素E、煙酸、鈣、磷、鐵、鉀、碘、胡蘿蔔素、葉綠素、有機酸、脢等,萵苣莖葉中更被發現具有重要的抗癌物質萵苣苦素,能夠分解食物中的致癌物質亞硝胺,對於預防肝癌、胃癌等消化系統癌症有一定程度的作用,因此被視為最佳抗癌蔬菜。亦有鎮靜和安眠的功效。

  世界上最大的萵苣是1974年在英國出產的一顆萵苣,重11公斤(千克)。  一些鱗翅目的幼蟲吃萵苣。  生吃萵苣要仔細清洗,底部容易藏汙泥蝸牛,蝸牛身上可能有廣東住血線蟲,一旦感染就可能寄生腦部。
萵苣(學名:'),又名萵菜、春菜、生菜,是菊科萵苣屬之一年生或二年生蔬菜。在臺灣原來萵苣僅只指菜心,現在泛指萵苣屬類蔬菜。它是一種很常見的食用蔬菜,中國、日本等國的人往往烹熟後食用,在西方文化中人們往往放在沙律、漢堡包等食品中生食(稱生菜)。在香港,為了跟西生菜(結球萵苣)區分,葉用的萵苣又稱為唐生菜。