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  設計者很早就開始使用計算機進行計算。有人認為伊凡·蘇澤蘭在1963年在麻省理工學院開發的Sketchpad是一個轉折點。SKETCHPAD的突出特性是它允許設計者用圖形方式和計算機互動:設計可以用一枝光筆在陰極射線管螢幕上繪製到計算機裡。實際上,這就是圖形化使用者介面的原型,而這種介面是現代CAD不可或缺的特性。  CAD最早的應用是在汽車製造、航空航天以及電子工業的大公司中。隨著計算機變得更便宜,應用範圍也逐漸變廣。  CAD的實現技術從那個時候起經過了許多演變。這個領域剛開始的時候主要被用於產生和手繪的圖紙相仿的圖紙。計算機技術的發展使得計算機在設計活動中有更有技巧的應用。現今,CAD已經不僅僅用於繪圖和顯示,它開始進入設計者的專業知識中更“智慧”的部分。  隨著電腦科技的日益發展,效能的提升和更便宜的價格,許多公司已採用立體的繪圖設計。以往,礙於電腦效能的限制,繪圖軟體只能停留在平面設計,欠了真實感。而立體繪圖則衝破了這限制,令設計藍圖更實體化。

  現代CAD系統的功能包括:  CAD的發展導致了下列工具和方法的發展:  很多CAD圖紙是用應用軟體通過設計草圖和其他輸入從頭開始建立的。其他CAD圖紙是從原有的電子CAD檔案,通過複製全部或部分另一個CAD檔案,經過改動,然後另存為新檔案得到。只有物理形式存在的圖紙(藍圖,丟失檔案的設計圖,等等)可以用一種“紙到CAD轉換的”(圖紙轉換,數字化,向量化)的程式來轉為CAD檔案。
電腦輔助設計(英語:Computer Aided Design, CAD)是指運用電腦軟體製作並模擬實物設計,展現新開發商品的外型、結構、彩色、質感等特色的過程。隨著技術的不斷髮展電腦輔助設計不僅僅適用於工業,還被廣泛運用於平面印刷出版等諸多領域。它同時涉及到軟體和專用的硬體。