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  VST由Steinberg創立,它最初的的標準和SDK首發於1996年,與其同時推出的還有宿主軟體Cubase 3.02。當時的VST主要用於音訊訊號的處理,為音訊新增效果。第一批VST外掛是Steinberg推出的Espacial(reverb混響外掛)、Choirus(合唱效果外掛)、Stereo Echo(回聲效果外掛)和Auto-Panner(聲相外掛)。  1999年,Steinberg將VST介面規範更新到2.0版本,其中的一個新增能力是外掛能夠接收並處理MIDI資料。由此,VST樂器技術誕生,開發者可以基於此開發軟體合成器和取樣器。第一個VSTi外掛是Steinberg推出的Neon。  2006年,VST介面規範更新到2.4版本,其改動包括增加採用64位精度處理音訊的能力。  2008年,Steinberg推出VST 3.0介面規範。它採用了與先前版本差別較大的格式(由先前的動態連結庫(DLL)格式改為專有的VST3格式),使得諸如REAPER、FL Studio等數字音訊工作站通常將其與先前版本分開進行管理。  2011年2月,VST 3.5介面規範釋出。  2013年9月,Steinberg停止了對VST 2 SDK的維護。12月,Steinberg停止釋出該版本的SDK。

  根據處理物件的不同,VST外掛一共有三種型別。在宿主軟體中,“VST”一詞單用,通常指的就是VST效果或VST MIDI處理器;只有在明確指出“VSTi”的情況下才能表示VST樂器。

  VSTi(英語:VST instrument),即VST樂器,是VST家族中用於生成音訊的一類VST外掛。它們作為音源來使用,一般都是虛擬的合成器或取樣器。其中合成器通過軟體演算法和DSP,模擬真實樂器、硬體合成器或獨創性地生成樂音;而取樣器則是取樣真實樂器的聲音,並通過VST外掛播放出來。值得一提的是,一些VSTi外掛能夠通過軟體合成媲美真實樂器的聲音,效果堪比真實樂器,卻擁有比取樣音源小的多的體積。

  VST效果是VST最基本也是最核心的用途。它們執行和硬體音訊處理器相同的功能,即時處理計算機中的音訊資訊,為音訊新增各種效果。同時也可以實時監測音訊資訊,併為使用者提供視覺化的反饋,如頻譜分析和測量。大多數宿主軟體,尤其是DAW,都允許同時載入多個效果,組成VST效果鏈,極大提升了音訊處理的體驗。

  顧名思義,VST MIDI處理器主要用於處理MIDI訊息,它是為使用MIDI進行音樂創作的音樂工作者而設計的。比如,有的VST外掛可以給MIDI訊息加上諸如轉置、琶音等效果,也有的可以操作MIDI控制器以改變宿主處理MIDI的行為。

  VST宿主(英語:VST Host),又稱VST主機,是VST外掛所執行的軟體或硬體裝置,它們為VST外掛提供載入UI的介面,與VST外掛直接互動。  典型的宿主通常可分為以下幾類:

  這樣的宿主軟體通常會利用VST外掛來擴充套件自己的功能。最典型、最為重要的就是數字音訊工作站(Digital Audio Workstation,簡稱DAW),如Cubase、FL Studio、REAPER、Ableton Live等。同時,一些處理音訊的軟體也支援VST效果外掛,如Adobe Audition、Audacity。

  這樣的宿主軟體一般只為一款VST外掛提供主機環境,而不是將其作為外掛來擴充套件自己的功能。它們通常會根據自己所執行的外掛進行實時優化。  最典型的就是各種VST外掛開發者所推出的外掛的“獨立版本”(英語:standalone version),獨立版本實際上就是一個整合了VST外掛執行環境的可執行檔案,只要執行就會自動載入對應的外掛,介面的核心也正是外掛的UI。通常開發者會在宿主中新增一些外掛之外的功能,提高宿主的實用性,如音訊裝置設定、MIDI輸入、匯出縮混音訊等。這種設計常用於各種VSTi,主要供使用者直接執行外掛而不通過執行DAW,方便使用者演奏樂器;一些VST效果也會提供獨立版本來方便使用者直接處理現有的音訊檔案。

  硬體VST宿主可以載入特殊版本的VST外掛。這些單元是行動式的,並且在沒有計算機的情況下可用,儘管其中一些單元需要計算機進行編輯。通常硬體VST宿主可以獨立進行音訊處理的運算,從CPU接管音訊處理,同時釋放RAM。典型的例子就是VST機架。

  開發VST外掛,需要使用Steinberg的VST SDK。它使用C++開發,是一套基於C API的C++類。可以從官方網站上下載。  Steinberg也開發了VST GUI,這是VST SDK的一部分,也是另外一套C++類,可用於構建圖形介面,但相對來說都比較低階。一般地,外掛的外觀仍然必須由外掛的開發者建立。  大量的商業和開源的VST外掛是使用Juce框架編寫的,而不是直接呼叫VST SDK,因為它允許從單個程式碼庫構建多格式(VST,AudioUnit和Real Time AudioSuite)的二進位制檔案。
VST(英語:Virtual Studio Technology),中文名為虛擬工作室技術,是Steinberg公司推出的一項軟體介面技術,主要用於計算機音樂製作領域,以外掛的形式供音訊處理相關的軟體來使用。使用VST外掛,使用者可以對音訊訊號進行處理,也可以使用VST樂器(英語:VSTi, VST instruments)來創作音樂。開發者可以使用Steinberg所提供的開發套件,來自主開發各種型別的VST外掛。