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  因特網是社會學領域中,最新的研究物件之一,如美國歷史學家羅伯·丹屯說:它為社會帶來革命性的影響,「就像發生在昨天,或前天,完全看你怎樣計算這個時間距離」。因特網起源自美國國防高等研究計劃署1969年開發的ARPANET,「因特網」(Internet)一詞則誕生於1974年。1990年代中葉,全球資訊網(WWW)誕生,當圖形使用者介面和新功能如電子郵件出現後,因特網也開始普及化了,出現非學術、軍事用途的商業網路。1995年,微軟公司的Internet Explorer網頁瀏覽器正式釋出,Netscape瀏覽器則晚了一些。Google成立於1998年、維基百科在2001年上線,Facebook、Twitter和Youtube等社群網站在2000年代中葉紛紛出現,當代資訊社會進入Web 2.0時代。全球因特網使用者人口數正在持續上升中。

  根據美國社會學家等人在2001年做的研究指出,因特網社會學的研究涉及五大面向:

  因特網不只創造新的人際互動方式(例如社群網站出現),也影響人們「下線」時的現實生活,例如旅行社群網站「CouchSurfing」旨在幫助網友建立現實互動等。虛擬社群可以創造緊密的社會聯帶,不只存在於虛擬關係中,也會影響人們現實中的人際互動 。網路產生的究竟是拉近人與人之間的距離,還是讓人與人更疏離(社交孤立)?網路究竟是使人擁有更多社會資本,還是使人社會資本更少?網路有助於創造多樣化的社交平臺,還是趨向單一化?這都是還在爭論中的問題。美國蒙大拿州立大學歷史教授認為,因特網拓展了人類社會的「邊界」,網友在網路上的互動、合作與衝突有時像是無政府式的,如美國舊西部般。

  因特網正逐漸成為一種政治工具。2004年美國總統選舉中,民主黨籍總統候選人霍華德·迪恩利用網路作為宣傳工具,引起不少話題;2008年,巴拉克·奧巴馬同樣利用網路為選情加溫。當代已有許多社會運動是透過網路發起,被稱為。這表示,政治力已經懂得利用網路作為工具,甚至懂得控制網路。許多國家如北韓、伊朗、沙烏地阿拉伯、中華人民共和國等均實行嚴格的網路審查制度,而泰國、俄羅斯、澳洲等國家則對網路言論進行監控。絕大多數國家出於阻止犯罪、鼓動自殺或兒童色情等理由都有網路審查措施,僅有少數非洲、中南美洲、大洋洲和蒙古國未實施網路審查。在某些國家,人民甚至只能連上治安單位許可的因特網服務提供者。

  當人們發現因特網在經濟發展上的優勢後,電子商務也跟著出現,卻也證明某些認為網路會帶來貧富差距與數碼落差的觀點,例如線上地圖與位置感知(location-aware)服務的誕生。電子商務衝擊大量未跟上科技發展的中小型企業與實體企業,並增長貧富差距。
因特網社會學(英語:Sociology of the Internet)是社會學的子領域之一,以因特網為主體,對網路如何成為資訊傳播和人際溝通工具的理論性、實務性與方法論研究。社會學家關切科技對社會連帶的影響,包括虛擬社群、新的社會網路與社會關係之誕生,以及網路犯罪等等命題。