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  由英國科學家詹姆斯·史密森價值50.8萬美元的遺贈捐款,根據美國國會法令於1846年建立於美國首都華盛頓。  史密森本人一生並未到訪美國,然而於1828年逝世時,把他的財產遺贈給美國政府,旨在建立一個增進和傳播人類知識的學會。美國政府於公元1838年得到了他的財產,約瑟夫·亨利於1846年任史密森學會的第一任會長。亨利指出:  董事會由首席大法官、副總統、3名參議員、3名眾議員和6名非官方人士組成。

  學會下設有這些博物館和1所國立動物園。  華盛頓特區:  此外,在史密森尼內待建的最新博物館是國立非裔美國人歷史和文化博物館(National Museum of African American History and Culture, NMAAHC),新館的館址同樣選定在國家廣場中。實際上已自2003年起運作的該博物館,在自有的館場完工之前是暫時借用美國歷史博物館的場地進行展覽。  紐約市:  此外,學會還領導著威爾遜國際學者中心、肯尼迪表演藝術中心、史密森尼民俗與文化傳統中心(Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage)和若干分佈在美國其他地區及一些國家的研究中心、天文臺和科學實驗室等機構。

  證實斑驢並非獨立的物種,而是平原斑馬的亞種。

  史密森尼學會或其旗下的博物館機構,曾在下述流行文化作品中被提及或被作為劇情場景:
史密森尼學會,有時也譯作史密鬆學院(英語:Smithsonian Institution )是美國一系列博物館和研究機構的集合組織,其地位大致相當於其他國家的國家博物館系統。該組織囊括19座博物館、9座研究中心、美術館和國家動物園以及1.365億件藝術品和標本。也是美國唯一一所由美國政府資助、半官方性質的第三部門博物館機構,同時也擁有世界最大的博物館系統和研究聯合體。管理和經費來源於由美國政府撥款,其他捐助以及自身商店和雜誌銷售盈利也在其中。該機構大多數設施位於華盛頓特區,此外還有部分設施散佈在從紐約到弗吉尼亞州,甚至巴拿馬的廣闊區域。該機構於1846年成立,資金源於英國科學家詹姆斯·史密森對美國的遺贈。該機構的諸多博物館除聖誕節外,全年對公眾免費開放。