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  賽事共進行200圈(500英里)。約33輛單座賽車逆時針爭奪冠軍。2011年,賽事提供一千三百萬美元獎金,其中冠軍獎金兩百五十萬美金,這也使得這項賽事成為體育界回報最豐厚的賽事之一。

  

  印第安納波利斯賽車場(Indianapolis Motor Speedway)建於1909年,是一條礫石路,並舉辦了許多小型活動,包括汽車比賽。在“可憐的條件”下,舉辦的第一個長距離比賽是1909年的100圈的Prest-O-Lite杯,別克隊的鮑勃·伯曼(Bob Burman)獲得了冠軍。賽道表面的裂痕在最開始的兩個長距離賽事中導致了兩次致命事故(250英里(400公里)處和300英里(480公里)處發生嚴重的事故,在兩次事故後比賽距離縮短為235英里(378公里))。  這些賽事已經吸引了15000個付費觀眾(以及高達40,000的群眾),這說服了主要股東卡爾·G·費希爾花費$ 155,000重鋪了由320萬塊磚組成的賽道; 他還沿著賽道增加了33英寸(0.84 m)的混凝土牆。在1910年的陣亡將士紀念週週末期間,新鋪設的賽道上的第一場比賽吸引了60,000名觀眾;Marmon車隊的的雷·哈羅贏得了200英里(320公里)的惠勒-謝伯勒獎盃賽。  但是,在該賽季剩下的時間裡,觀眾數量逐漸減少,因此舉辦方決定專注於一場比賽,並考慮以勒芒(Le Mans)24小時的方式進行24小時比賽,即千英里(1600) km)賽事。他們決定500英里的比賽(800公里),這是一輛賽車在天黑之前可以在賽道上行駛的估計距離。比賽可獲取的25000美元的獎金,相當於82.93磅(37.62公斤)的純金,使賽事能夠迅速獲得賽車中的特殊地位。  第一個“ 500”賽事於1911年5月30 日掃墓日上舉行,(從1868年創立到1967年,當時聯邦法律將“紀念日”定為正式名稱而聞名), 並限制600立方英寸(9,800 cc)為最大發動機尺寸。哈倫駕駛著一輛配備了他的發明的後視鏡的32型的馬門黃蜂賽車衝線並獲得冠軍,儘管拉爾夫·穆爾福德(Ralph Mulford)抗議官方結果。有八萬名觀眾觀看了比賽,並且建立了一年一度的傳統。許多人認為哈倫在比賽中是個危險人物,因為他是比賽中唯一沒有檢查機油壓力的機械師的駕駛員。  1912年,賽事獎金被提高到5萬美元,被限制在33人以內,且強制要求有一名技師隨同參加比賽。第二場比賽的冠軍在拉爾夫·德·帕爾馬的賓士車壞了之後,由喬·道森贏得。在1912年至1919年,例如義大利的菲亞特和法國的標緻這樣的公司很快的開發了他們自己的賽車並試圖贏得這項賽事。1913的比賽更改450立方英寸(7400 cc)為最大發動機尺寸。
印第安納波利斯500英里賽事是目前世界上最還在舉行的歷史最長的汽車比賽。簡稱為印第500或印第安納波利斯500,它每年在印第安納州的印第安納波利斯賽道(IMS)舉行。該賽事在五月下旬的陣亡將士紀念週週末舉行。作為IndyCar系列比賽的一部分,IndyCar系列比賽是美國賽車錦標賽的頂級賽事,使用開放式的敞篷駕駛艙,俗稱“印地賽車”。比賽名稱通常縮寫為Indy 500(印第500),賽道也被叫做“磚廠”,因為該賽道是在1909年秋天用磚鋪成的,起跑線/終點線處都露出一碼磚。