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  西敏制主要在英聯邦成員國使用,開始於19世紀中期的加拿大省份和澳大利亞各殖民地。現在除加拿大和澳大利亞,還有印度、愛爾蘭共和國、牙買加、馬來西亞、紐西蘭、新加坡、馬耳他等前英國殖民地國家沿用此制。  其他形式的議會制國家,如德國、義大利的體制,跟西敏制有很大不同。其西敏制的特點包括:  西敏制的眾多議事程式來自英國議會的公約、慣例、先例,這些成文或不成文法則構成英國憲法。跟英國不同,使用西敏制的多數國家有成文憲法;不過,公約、慣例、先例在這些國家仍有重要的功能,因為有時憲法並沒有明確指定國家體制的重要元素。例如,加拿大憲法沒有提到內閣的存在,也沒有指定政府首長和國家代表的名號(聯邦總理大臣),這是因為這些機構的產生及功能是在憲法條文之外逐漸形成的。

  國家元首的地位乃為政府之象徵,在英國儘管選舉的大權是在國家元首(英國君主)的手上,但是實際上政府的權力在民選代議士的領導人(首相或總理大臣)手中。作為一位廣義的國家元首有別於專制政權的領袖會藉由透明的過程取得權力,在澳洲及加拿大都奠定了這樣的典範,都是相當好的例證,如果超出元首可行之權力都會被視作破壞傳統的制度,也因為成文憲法的出現,這些傳統也開始變成具體化的法律以限制元首的權力過當。
西敏制(英語:Westminster system,也譯為西敏制),是指沿循英國國會體制,奉行議會至上原則的議會民主制,以其所在西敏宮為名。荷蘭學者李帕特(Arend Lijphart)歸類為「西敏模式」(Westminster model)。