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  弗朗西斯·達希武德(英語:sir Francis Dashwood)爵士可被視為威卡教的先驅,他可能是第一個獲得印度教傳統的入門儀式的人。1750年,他建立了一個宗教團體,後來這個宗教團體被稱為“地獄火俱樂部”,而且吸引了一些社會地位很高的人加入。這個俱樂部的成員分三等,婦女在裡面的地位與男性相同。這個俱樂部的宗旨是在印度教中“氣”的理論的影響下利用魔術儀式和技術來達到意識境態的擴充套件。  通過具爭議性的不同途徑,傑拉爾德·加德納最後建立了現代的威卡教。  關於加德納的威卡教的來源有各種不同的說法。加德納本人稱這個宗教不是他自己創立的,而是歐洲史前的、母系社會的原始宗教倖存至今。他說一個被他叫做“老多蘿西”的婦女引導他加入了一個當時已經存在的巫師集團。現代的研究對這個自述的看法非常不一致。有人認為“老多蘿西”確有其人,而加德納的敘述基本上基於事實,也有人認為這個說法是加德納自己編出來的。總而言之,在英國廢棄了禁止魔法書的法令後,加德納於1954年發表了《今日魔法》(英語:Witchcraft Today),1960年又發表了《魔法的意義》(英語:The Meaning of Witchcraft)這兩本書,而正是這兩本書奠定了現代威卡教的基礎。  威卡教的宗教儀式明顯來自於維多利亞時代以後的神祕主義,其精神基礎則受到歐洲原始宗教的影響,同時也接受了佛教和印度教的成分。不論威卡教與歐洲原始宗教之間是否有直接的一脈相通的聯絡,但是它顯然是對今天人們所理解的歐洲原始宗教的模仿。  加德納創立的大多數儀式是從阿萊斯特·克勞利那裡轉用的。事實上幾乎只有很少的威卡教儀式似乎真的起源於更早的時期。大多數威卡教的儀式內部不一致,而是從其它來源挪用來的。有人稱威卡教的內涵為一個拼湊品。  也有人認為加德納本人並沒有創立或者發明這些儀式,而是從別人那裡接受了這些儀式。在加德納以前就已經有過一本類似的書了,不過加德納是否看過這本書不清楚。  因此也有人認為加德納是復甦了一個20世紀初的、浪漫主義的運動,而不是一個古老的、完整的原始宗教。  加德納時代社會上對歐洲有過一個原始母系社會的宗教的興趣非常大。學者和愛好者均研究這個問題。至今為止對歐洲是否有過一個母系社會這個問題的見解依然很有爭議。有人認為考古發現證實這個理論,但也有人批評對考古發現這樣的理解。  在維多利亞時期和愛德華時代,有許多人相信:歐洲原始時期有過一個至高的大地母親女神。獸角神的概念也很強,但不如大地母親那樣強。當時在科學著作和在通俗媒體中均有這兩個概念。加德納使用了這些概念作為他的宗教學教條的中心,並圍繞著這個中心建立了威卡教。

  加德納首次發表了威卡教後這個宗教分裂發展向許多不同的方向。加德納式的威卡教是一種需要入門的祕密宗教。只有加入一個已經存在的巫師集團才能加入這個宗教。紀錄著這些儀式的魔法書是《影子之書》。只有進入了巫師集團的人才能看到這本書。雖然現在有不同版本的《影子之書》被公開,但是許多持威卡教傳統的信徒依然將它和這個宗教的其它內容當作一個祕密。  雷蒙德·巴克蘭移居長島時將威卡教引入美國。巴克蘭依然在寫《影子之書》,他還發展了更高的成員級別,這些成員可以成立自己的巫師集團。事實上這個新的宗教普及非常快,它的收錄成員的方法根本無法滿足其普及的速度。  其它的傳統也出現了,其中有些也吸收了卡巴拉學派、浪漫化的凱爾特人宗教和儀式魔法等等的概念。由於對加德納的研究及其結果不斷被髮表,因此更多的人開始使用自己的創造力,而不再追詢加德納的傳統。  另一個重要的發展是強調女權主義的狄安娜式的威卡教的創立。這個發展趨勢完全拋棄了加德納式威卡教中的等級制度。許多狄安娜威卡教的信徒相信魔力是女性的本能。這個傳統還創立了自我加入的儀式,信徒不必接觸一個已存在的巫師集團就可以進入這個宗教。  巴克蘭的書體現出了這些新發展的影響。在他1970年代早期的書中他還維持加德納的理論,認為一個信徒只有通過被接受入一個巫師集團才能成為一個真正的信徒。1974年他卻與加德納的威卡教傳統分裂,建立了一個自己的威卡教。這個新的傳統不宣稱自己源於一個原始宗教,而且包括自我加入的儀式。  2004年在英國舉行了第一次合法的威卡教婚禮。

  傳統的威卡教信徒組織在巫師集團(英語:Coven)中,他們在這樣的一個集團中一起進行儀式和祈禱。  事實上威卡教沒有一致的信仰,因此實際上任何兩個巫師集團在信仰和組織上都不同。  一般來說一個新的信徒要參加一個集團的活動一年又一日後才會被接受為集團成員。這樣的加入儀式以及成員的升級儀式各不相同。  非傳統的威卡教有各種形式的集團,也有不屬於任何集團的信徒。這樣的信徒也可以參加聚會,但一般來說他們獨個從事其宗教活動。也有單個信徒雖然參加其它集團的活動,但是並不是這個集團的成員。

  一個威卡教傳統是指通過加入儀式流傳下來的特別的教條和實踐。威卡教有許多這樣的傳統、亞傳統。許多獨立的信徒不將自己列入任何傳統。比較著名的傳統有:

  由於威卡教沒有中心組織,因此也不存在“經典”的威卡教。威卡教信徒和各個不同傳統之間的信仰和實踐區別非常大。但通過傳統的教條和出版物所有威卡教傳統分享一定的宗教原則、道德和儀式結構。

  威卡教崇拜大自然中的聖明,威卡教的神不是住在天堂中,而是直接位於自然裡,並通過自然向其它生物散發其力量。一般來說威卡教中總是有一個男神和一個女神。不過也有的信徒將兩者融合為一個神。一般來說兩個神被看作是互相補充的,而且是平等的。少數威卡教傳統(比如狄安娜傳統)只注重一個神,另一個神則完全不重要或者完全消失。  作為一個多神教威卡教使用不同的神。一般來說一個信徒從各種萬神殿中挑選出他自己覺得最崇拜的一位男神和一位女神來代表上述的兩個神。有些巫師集團也選擇一組神來滿足所有成員的需要。也有些集團將自己的神保密起來。  最常被選用的神包括:  也有的威卡教信徒持泛神論的觀點,他們不崇拜單個的、人化的神。此外還有持萬物有靈論的威卡教信徒。但所有威卡教的傳統均爭求與自然的一體和與神(不論是人化的還是抽象的)的聯絡。  威卡教相信再生,但是不相信輪迴的因果報應。他們認為一個人的靈魂在此生此世中只對此生此世負責。在威卡教中魔術被用來引導自然的變化。  一般無暴力主義在威卡教中非常重要。  威卡教認為以下這些行為可以用來引導神力:

  威卡教首先是一個宗教,因此它不能被與魔法等同起來。威卡教的教徒崇拜神、慶祝節日、遵守一定的道德守則。而魔法本身則不限制於專門的宗教、道德和儀式。許多宗教裡有魔法的成分,甚至於有的無神論者也會相信魔法。  不過威卡教中的確包含著魔法這個元素,尤其是一定的儀式,其中包括咒語、草藥學、占卜和其它巫術形式。威卡教的道德準則要求只使用魔法做好事。

  威卡教對元素的看法不一,一般信徒持古希臘的四元素說(空氣、火、水和土),也有的信徒還加上以太這個第五個元素。威卡教常常使用的標誌是一個環內的五角星,這個五角星的五個角則代表著這五個元素。其中以太佔最頂上的角。在幾何學中五角星被看作是黃金分割最優雅的體現,而黃金分割則往往被與最理想的美聯絡到一起。畢達哥拉斯主義認為五角星代表著隱藏在自然的存在之後的真理。  每個元素代表一個方向、顏色和精靈。不過哪個元素代表什麼在不同的傳統中各不相同:

  雖然魔術一般被看作是邪惡的,但是威卡教將它自己的魔術看作是好的。黑魔法被看作是與威卡教的信仰相背的。威卡教的倫理的宗旨是“只要不傷害別人,盡爾所欲”。由於其言語的類似,一般認為威卡教的倫理部分基於阿萊斯特·克勞利為神祕學設立的行為守則。不過加德納本人從未承認這一點。  許多威卡教信徒提倡“三倍償還論”,也就是說一個人對別人做什麼,就會得到三倍的償還,假如對別人做好事,就會得到三倍的好事作為償還,假如對別人做惡事,就會得到三倍的惡事作為償還。不過在威卡教內部也有不同的見解。在1980和1990年代寫過多部有影響的威卡教的書的傑瑞娜·敦維奇(英語:Gerina Dunwich)就認為這個理論違反物理規則,她認為這個理論可以回溯到雷蒙德·巴克蘭的著作。敦維奇對三倍償還論的理解為不論一個人做什麼,其結果均會在物質上、精神上和靈魂上影響到本人。  許多傳統的威卡教信徒尊崇161條威卡教守則。不過也有人批評這些守則過時或者甚至與威卡教的教義相背。  也有許多威卡教信徒試圖建立“八個威卡教美德”來引導他們的行為。這八個美德是歡快、尊敬、榮譽、謙卑、力量、美、權力和熱忱。一些人將這八個美德組織為四個相互補充的對並稱之為“女神授予的任務”。  大多數威卡教傳統接受同性戀。  一個被大多數威卡教信徒接受的宗旨是只有在當事人同意的情況下才能對一個人施魔術。不過有些信徒也認為白巫術不必當事人允許。

  入門儀式是一個正式接受一個信徒進入一個巫師集團的儀式。各個不同的傳統的儀式各不相同。有時也互相不承認其它入門儀式。有些傳統還要求入門的信徒對集團內部的事物極端保密。  傳統的加德納威卡教分三級。一級(入門人)入門時要獲得光和四個元素的祝福。二級的就已經是高階巫師了,他不過按照傳統的加德納威卡教他也有一些威卡教巫師集團只進行象徵性的性交來完成這個儀式,不過這不被所有的集團接受。  入門後的信徒獲得一部手寫的《影子之書》。這部書不是固定的,其中包括該傳統的所有儀式,但很少包括教條和規則。此外許多巫師集團還將自己的祕密知識、儀式和經驗寫在這部書中。因此每個集團的《影子之書》即使在同一傳統內也可能非常不一樣。  許多威卡教集團承認,但不是所有傳統或者集團這樣做。在西克斯威卡教中甚至只有自我入門。

  威卡教每年有八個節日,其中四個是按照太陽的位置固定的,另外四個則要按照占星術計算出來。每個節日要進行盛大慶祝,有時甚至與其它巫師集團一起慶祝。滿月是女神的重要日子,在滿月時要舉行儀式。

  萬聖節是在10月31日和11月1日。本來它是凱爾特人的信念。對於威卡教來說它是巫師年的開始。這個節日被用來為新巫師舉行入門儀式和啟用儀式器具。

  冬至一般在12月20日至25日之間慶祝,最常見的是在21日。威卡教認為冬天女神生男神,冬天是女神臨產陣痛的時候,她出產後就休息了,因此萬物具息。在冬至夜裡信徒點燃火炬和蠟燭來祈禱光的重返。一般儀式在日出前不久開始,這樣日出就好像是儀式導致的。

  火炬節本來是女神布里吉德的節日,在2月1日和2日舉行。從意義上它是純潔光的日子,因此往往被用來進行入門儀式。一些威卡教女信徒在儀式上戴插著蠟燭的冠。

  春分是在3月20日至23日之間的節日。威卡教認為春分代表著光強於黑暗,女神復甦,萬物生長。

  沃爾帕吉斯夜是威卡教最重要的節日,在4月30日至5月1日的夜裡慶祝。這一夜要點篝火來慶祝女神的生育力和女神與男神的結合。

  夏至的慶祝在6月20至26日之間。信徒圍繞著篝火跳舞,或者跳躍過篝火來促進生育力、清潔、衛生和愛。

  水節的慶祝是在8月1日和2日。本來它沒有固定的日子,而是在第一次收穫時舉行,其內容是向神犧牲來感謝自然的豐盛,並祈禱豐收。此外這個節日也往往用來舉行婚禮。

  秋分是在9月20日至23日慶祝的。慶祝的內容是收穫的結束。慶祝的中心是一頓豐盛的飯。作為對女神的感謝信徒向身後投三枚果實。此外這個節日也意味著夏季的結束和準備冬季的到來。

  傳統的加德納威卡教的儀式包括情節儀式場地、讚美男神女神、有時施魔術。最後一項活動是共餐。有些集團在進行儀式前要仔細沐浴,有些要絕食一日。

  常用的器具有:  此外還有常用的器具有蠟燭和剪刀。這些器具本身只是器具,因此不具有魔力。不過許多信徒非常看重他們的器具,他們使用的器具只做儀式使用,而且未經允許碰別人的器具被看作是非常不禮貌的。  使用右手的人用右手持魔杖和黑刀,這隻手被看作是能量流出人體的部位,而另一隻手則是能量流入人體的部位。  在轉圈時轉動的方向是非常重要的。順時針方向被看作是順著能量的執行,是好的能量的執行。逆時針方向則是惡的能量的執行(但可以用來抵擋邪惡)。在南半球這個方向正好反過來。

  在收割鮮花、草藥時首先要凝視植物來建立一個聯絡,然後用白刀只收割所需要的量(但不超過整個植物的四分之一)。最後還要向植物犧牲表示感謝(比如用一顆漂亮的石頭,或者一口酒。  植物的用途有:  特定的節日還需要特定的草藥。

  威卡教的信徒在進行儀式時沒有統一的服飾。有些加德納威卡教的信徒赤身裸體,也有些不這樣做。有些穿純棉布的衣服來表示純潔,也有的人穿普通的衣服。很少有人穿袍子之類在電影、小說中普及的衣飾。

  一般認為加德納將威卡(英語:wicca)這個詞重新引入了英語,不過加德納本人使用的是英語:wica這個寫法,而且他在他的書裡很少使用這個詞,一般他將他寫的內容稱為巫術。  在古英語裡有英語:wicca這個詞,它指的是一個男性的巫師,這個詞已知的最早的使用是在890年,它的來源不明。  有可能這個詞來源於原始印歐語中的詞根英語:*weg(生機,醒),然後通過古英語的英語:wigle(巫師)演變過來的。加德納認為威卡這個詞來源於古英語中的英語:wita(智慧)。也有人稱它來源於原始印歐語中的詞根英語:*wei(彎曲),按照這個解釋巫術被看作是“彎曲”(操縱)自然的力量。

  按照加德納的說法威卡教是在中世紀迫害巫師之下倖存的一種宗教,威卡教中的保密做法就是對那時的迫害的反應流傳下來的。雖然現代的研究越來越明顯地表現出威卡教是一個全新的宗教,但是許多信徒依然維持著他們的看法,認為他們在中世紀曾經被迫害。  在現代威卡教往往被與黑魔法和惡魔崇拜混淆在一起,因此許多基督教信徒對威卡教持反面態度。
威卡教(英語:英語:Wicca)是一種在英國和美國盛行的、新興的、多神論的、以巫術為基礎的宗教。