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  洛夫克拉夫特於1890年8月20日早上9點出生在位於普羅維登斯安格爾街194號(現454號)的家宅裡。他是珠寶推銷員溫菲爾德·斯科特·洛夫克拉夫特(Winfield Scott Lovecraft)與其妻莎拉·蘇珊·菲利普斯·洛夫克拉夫特(Sarah Susan Phillips Lovecraft)的獨生子。可追溯到的母系祖先於1630年抵達馬薩諸塞灣殖民地。他的父母在30歲左右時才成婚,且雙方都是初次結婚,這在當時並不常見。1893年,洛夫克拉夫特三歲時,他的父親在推銷旅行途中於芝加哥的一家旅館精神失常,其後被送往普羅維登斯的巴特勒醫院;老洛夫克拉夫特在那裡一直待到1898年過世。洛夫克拉夫特一生都堅稱他父親發瘋的原因是工作過度引起的“神經衰弱”,但是現代觀點認為其父失常真正原因是麻痺性痴呆(英語:Paralytic dementia)。洛夫克拉夫特到底是否瞭解他父親的疾病及其真正成因(梅毒),今天已無從稽考,但他的母親很可能曾使用過含砷的酊劑(當時治療梅毒的常用藥物)作為“預防藥物”。  在父親住院後,洛夫克拉夫特由其母親,兩個姨母(莉莉安·德蘿拉·菲利普斯與安妮·埃米麗妮·菲利普斯,Lillian Delora Phillips & Annie Emeline Phillips)以及商人外祖父惠普爾·範·布倫·菲利普斯(Whipple Van Buren Phillips)照看,五人都住在一間屋子裡。洛夫克拉夫特小時候就表現出與眾不同的文學天賦,他三歲時即能背誦詩歌,六歲時已能寫出完整的詩篇。他的外祖父經常給他一些文學經典鼓勵他閱讀(如《一千零一夜》,布林芬奇的《神話時代》,還有兒童版本的《伊利亞特》與《奧德賽》)。他的外祖父也時常向洛夫克拉夫特講述些自編的哥特式恐怖故事,這激起了他對怪奇小說的興趣。不過,洛夫克拉夫特的母親時常擔心這些故事會給他帶來不利影響。  洛夫克拉夫特童年時經常患病,雖然他總是將其歸於自己身體孱弱,但其中有一些疾病可以肯定為心身疾病。早前的猜測認為他胎兒時從父母處感染了梅毒,但這種看法現已被摒棄。由於身體狀況和好鬥的天性,洛夫克拉夫特在八歲前基本沒有接受過學校教育,八歲時入學一年後又旋即退學。這一時期他廣泛的閱讀各類書籍,對化學和天文學展現了濃厚的興趣。他於1899年起自己編輯出版了幾期膠版印刷刊物《科學公報》("The Scientific Gazette")。四年後,他進入當地的霍普街高中(Hope Street High School)就讀。一般認為洛夫克拉夫特早年患有夜驚,一種睡眠疾病;他相信自己曾被恐怖的“暗夜幽靈”襲擊過。他很多作品的靈感可能都來自於這一時期受到的驚嚇。  1904年,洛夫克拉夫特的外祖父去世,這場變故徹底的改變了他的生活。對他外祖父遺產的處置失當導致他的家庭陷入財務危機,一家人不得不搬往安格爾街598號(現為聯式房屋,598-600號)的一間小屋子裡。失去故宅對他的打擊非常之大,當時的洛夫克拉夫特甚至曾考慮過自殺。1908年,在他高中畢業前夕,洛夫克拉夫特經歷了一場“精神崩潰”(據洛夫克拉夫特自述),他最終沒有獲得高中文憑(儘管他一直堅稱自己從高中畢業了)。S·T·喬希在洛夫克拉夫特的傳記裡認為他崩潰的主要原因是無法學好高等數學,而不精通這一科目的話他又無法成為理想中的職業天文學家。即使在洛夫克拉夫特往後的生活中,這一求學路上(他希望能就讀於布朗大學)的失敗仍使他無法釋懷。  1919年,洛夫克拉夫特的母親在受歇斯底里和抑鬱症的長期折磨後被送往她丈夫曾住過的巴特勒醫院。她在醫院時仍與洛夫克拉夫特保持通訊,直到她在1921年5月21日去世前,兩人的關係依舊十分親密。母親的離世又給洛夫克拉夫特帶來了巨大的打擊。

  母親去世後數月,洛夫克拉夫特前往波士頓參加一次業餘記者集會,會上他遇見了索尼婭·格林。索尼婭出生於1883年,比洛夫克拉夫特年長7歲,她的祖先是烏克蘭裔猶太人。兩人於1924年結婚,婚後移居至紐約布魯克林。洛夫克拉夫特的姨母們對這場婚姻不甚滿意,因為她們不希望洛夫克拉夫特娶一個商人為妻(索尼婭開有一間帽店)。婚姻伊始,洛夫克拉夫特被紐約生活徹底迷住了,但很快夫婦兩人就遇到了財務危機。索尼婭變賣了帽店,其後又出現了健康問題。由於洛夫克拉夫特的薪水不足供兩人開銷,他的妻子不得不搬到克利夫蘭求職。此後洛夫克拉夫特獨自一人住在布魯克林的雷德胡克社群,逐漸對紐約生活起了厭惡之情。而在移民大潮中無法找到任何工作這一嚴峻的現實,與他對自身盎格魯-撒克遜人血統的認同相牴觸,這激起了他的種族主義觀點,具體體現在了他的短篇故事《雷德胡克恐怖事件》("The Horror at Red Hook")之中。  在分居數年後,洛夫克拉夫特和妻子決定平靜地離婚,但這一過程始終沒有徹底完成。此後他回到了普羅維登斯,和自己的姨母們住在一起。

  重返普羅維登斯後,洛夫克拉夫特住在巴恩斯街10號一間“寬敞的棕色木構維多利亞式房屋”裡。這裡也是其小說《查爾斯·迪克斯特·瓦德事件》中威利特博士的住址。回到普羅維登斯後的十年(也是他生命的最後十年)是洛夫克拉夫特一生中最多產的時期。幾乎所有他為通俗出版物(主要是《詭麗幻譚》)所寫的知名短篇故事都出自這一時期;他在這一時期的長篇作品也同樣豐富,如《查爾斯·沃德·德克斯特事件》與《瘋狂山脈》等等。他還經常替其他作家修改文章或是代筆寫作,這一類作品包括《墳丘》(The Mound),《飛來橫禍》(Winged Death),還有《金字塔之下》(又名《與法老同囚》)(與哈利·胡迪尼合著)等。 洛夫克拉夫特在表面上看來是個傳統的保守主義者,但他卻自認是“新政民主黨人”,他還是富蘭克林·羅斯福的堅定追隨者。  儘管在此一時期洛夫克拉夫特傑作不斷,但他的經濟狀況卻越來越拮据。他不得不搬到姨母家寄宿。同時他還受到友人羅伯特·歐文·霍華德(蠻王柯南系列作者)自殺的打擊。1936年,洛夫克拉夫特被確診患上了腸癌。他受病痛折磨直到於1937年3月15日去世。  洛夫克拉夫特和他父母一起葬在了菲利普斯家族墓地。1977年,他的一個讀者團體出資為他在天鵝角(Swan Point)重修了一座墳墓,墓碑上刻了洛夫克拉夫特的姓名,出生與死亡日期,以及一句話:“I AM PROVIDENCE”(雙關語,可譯為“我是普羅維登斯人”或“吾乃天命之人”),這句話出自他的私人信件。

  H·P·洛夫克拉夫特的名字在今天已經成了恐怖小說的同義詞;他的的著作,尤其是他的“克蘇魯神話”,影響了全世界的小說作家;洛夫克拉夫特式的恐怖元素曾出現在各種小說、電影、漫畫(例如蝙蝠俠系列裡的阿卡姆瘋人院)、音樂、遊戲甚至是動畫裡。許多現代恐怖作家,包括斯蒂芬·金、本特利·利特、喬·R·蘭斯代爾、艾倫·摩爾、伊藤潤二、弗朗西斯·保羅·威爾遜與尼爾·蓋曼,都曾受過洛夫克拉夫特的影響。  雖然洛夫克拉夫特的很多作品都發表在了像《詭麗幻譚》這樣的流行雜誌上,但於有生之年他的知名度一直不高。此外,他一直和一些同時代的作家保持通訊,例如與他成為朋友的克拉克·阿什頓·史密斯與奧古斯特·德雷斯。這些作家後來形成了“洛夫克拉夫特作家圈”,他們經常從洛夫克拉夫特的故事中借用驚悚元素——比如說擁有令人不安的名字的神祕書籍,失落的古代眾神——如克蘇魯及阿撒託斯,還有怪異的地方——例如新英格蘭的阿卡姆鎮和米斯卡塔尼克大學。  洛夫克拉夫特死後,洛夫克拉夫特作家圈的活動仍在繼續。奧古斯特·德雷斯是其中最為多產的一位,他進一步完善了克蘇魯神話的體系。但德雷斯的創作卻引起了爭議;洛夫克拉夫特自己一直將筆下的諸神作為推動情節發展的要素,但德雷斯創造了一個完整的宇宙體系,描繪了發生在‘善良的’“古神”與‘邪惡的’“外神”之間的戰爭,給克蘇魯神話帶來了傳統的善惡鬥爭元素。  洛夫克拉夫特的創作被一些評論家分成三個時期。儘管洛夫克拉夫特自己並沒有提過這種分類,但他確實曾寫過,“這是我的‘坡’部分還有‘鄧薩尼’部分——不過哎呀——洛夫克拉夫特部分哪去了?”  一些評論家認為幻夢神話和克蘇魯神話之間的差別並不大,尤其顯著的是兩者都涉及了神祕的《死靈之書》以及克蘇魯諸神。不過幻夢神話比較接近奇幻小說的範疇,而克蘇魯神話則更像科幻作品。此外,幻夢神話的故事大多發生在異世界裡,而克蘇魯神話則與人類生活的世界有著許多交集。

  影響過洛夫克拉夫特的作家包括格特魯德·貝內特(Gertrude Barrows Bennett,筆名弗朗西斯·史蒂文斯,"Francis Stevens",洛夫克拉夫特曾公開讚譽過她,並最終開始“模仿貝內特的早期寫作風格”),奧斯瓦爾德·斯賓格勒,羅伯特·錢伯斯(著有《黃衣之王》,洛夫克拉夫特在給克拉克·阿什頓·史密斯的一封信裡曾說:“錢伯斯就像魯珀特·休斯(Rupert Hughes)和倒下的泰坦巨人們一樣,他們擁有良好的頭腦和教育,卻不懂得怎樣使用它們。”),亞瑟·瑪臣(著有《大潘神》),鄧薩尼勳爵(《佩迦納諸神》以及其他作品),埃德加·愛倫·坡,亞伯拉罕·格雷斯·梅里特(《月池》以及基於前書的《金屬怪物》)以及洛夫克拉夫特的朋友羅伯特·歐文·霍華德和克拉克·阿什頓·史密斯。  洛夫克拉夫特認為最適合自己的時代是18世紀早期。他的寫作風格,尤其體現在他的信件中,與啟蒙時代的奧古斯都風格作家約瑟夫·艾迪生與喬納森·斯威夫特等人非常相似。他甚至還在文章中使用了不少這一文學時期的特殊語法。雖然洛夫克拉夫特的小說主題和啟蒙運動所主張的人類可以用理性探求宇宙一概念相牴觸,但從洛夫克拉夫特的私人信件看來,他相當支援同時代的理性主義者,例如伯特蘭·羅素。  他曾在小說《克蘇魯的呼喚》開頭引用過阿爾傑農·布萊克伍德的小說《半人馬》("The Centaur");並說過布萊克伍德的《柳林》("The Willows")是有史以來最好的怪奇小說。  洛夫克拉夫特的其他私人藏書還包括列昂尼德·尼古拉耶維奇·安德列耶夫所著的《七個被絞死的人》("The seven who were hanged")與詹姆斯·德·米勒(James De Mille)所著的《銅柱中發現的奇怪手稿》("A Strange Manuscript Found in a Copper Cylinder")。

  洛夫克拉夫特和他的故事對後世文化有著不可估量的影響,他本人也受過許多現代作家的盛讚。相當多與他同時代的人物,包括他的朋友與同事,如奧古斯特·威廉·德雷斯,羅伯特·歐文·霍華德,羅伯特·布洛克和弗裡茨·萊伯等,都受過他的直接影響。許多後世人物也受到了洛夫克拉夫特的影響,當中包括視覺藝術家克里夫·巴克,恐怖小說家斯蒂芬·金,漫畫作家艾倫·摩爾與尼爾·蓋曼,電影導演約翰·卡彭特,斯圖爾特·戈登,吉爾摩·德爾·託羅,恐怖漫畫家伊藤潤二,以及藝術家漢斯·魯道夫·吉格爾。2007年,作家格蘭特·考格斯威爾(英語:Grant Cogswell),導演丹尼爾·格爾達克(英語:Daniel Gildark)及演員賈森·科特爾(英語:Jason Cottle),託蕊·斯培林(英語:Tori Spelling)等人制作了電影《克蘇魯》,這部電影是對《克蘇魯的呼喚》的再創作,把小說背景移到了太平洋西北地區。  阿根廷作家豪爾赫·路易斯·博爾赫斯寫了一個短篇故事《餘事未了》("There Are More Things")紀念洛夫克拉夫特。當代法國作家米歇爾·維勒貝克(米歇爾·維勒貝克)則為其著有一本名為《H·P·洛夫克拉夫特:對抗世界,對抗生活》("H. P. Lovecraft: Against the World, Against Life")的文學傳記。美國作家喬伊斯·卡羅爾·歐茨曾為洛夫克拉夫特的短篇故事集作了引言。美國書庫在2005年出版了洛夫克拉夫特文集,在實質上承認了他為美國經典作家

  洛夫克拉夫特在小說中廣泛地使用他的家鄉新英格蘭作為背景。他的書中出現過大量真實存在的地點,但也有一些是虛構的。
霍華德·菲利普斯·洛夫克拉夫特(英語:Howard Phillips Lovecraft,1890年8月20日-1937年3月15日)是美國恐怖,科幻與奇幻小說作家,尤以其怪奇小說著稱。