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  指點杆通常由指點杆和滑鼠鍵組成:指點杆通常位於QWERTY鍵盤上的按鍵“G”、“H”、“B”之間,滑鼠鍵則位於空格鍵下方。指點杆上通常會安裝有一個可替換的橡膠帽以提高其可操控性,ThinkPad TrackPoint的橡膠帽通常是品紅色的,而其它品牌則通常採用其它不同的顏色。  在ThinkPad開發時,IBM 曾經反對使用紅色的橡膠帽。因為IBM規定,只有緊急用按鍵才可以使用紅色。後來開發人員將紅色轉為紫紅色(Magenta)才勉強通過審查。

  當外力施加在指點杆上時,即刻導致指點杆下部的陶瓷片發生輕微形變,陶瓷片的電阻隨之變化,因此產生不同的電訊號,電路分析這些不同的電訊號就可以判斷滑鼠指標不同的移動方向和移動速度。

  指點杆尤其受到打字員的青睞,因為它是少數幾種不需要將手指從基準鍵上移開便能操縱滑鼠的定點裝置。和觸控板有所不同的是,通過指點杆使用者可以不間斷地長距離移動滑鼠而不需要分多次操作。指點杆的上述優點節省工作時間,提高工作效率。  但是指點杆在使用過程中普遍存在漂移的現象,即指點杆在沒有受到外力的作用下自己“亂動”,因此指點杆需要經常校準。不過TrackPoint會在漂移時會自動進行校準,不需人為干預。  指點杆的另一缺點為橡膠帽容易因為手指長時間接觸而弄汙和損耗,以致需要定期清潔或更換。

  第3代和第4代TrackPoint引進了一種名為“負慣性”(Negative Inertia)的技術,它使得指點杆在接受外力反應不過於激烈,使得指標移動更加和緩、穩定。IBM的測試表明,應用了這種技術的TrackPoint可以使操縱更加容易。  指點杆有日益衰退的趨勢,目前只有少數幾個膝上型電腦廠商使用指點杆,而且這些膝上型電腦通常只面向高階商務人士,價格高昂,所以能夠接觸到指點杆的使用者並不多,而能熟練操作指點杆的使用者更是少之又少。某些廠商(如IBM)為了維持市場份額,被迫在某些產品上採用了指點杆和觸控板並存的設計,以方便不會使用指點杆的使用者。
指點杆是一種主要應用於膝上型電腦的定點裝置。指點杆由科學家Ted Selker發明並應用於多個膝上型電腦品牌,包括ThinkPad、戴爾、惠普,富士通。不同膝上型電腦廠商對其生產的指點杆產品往往有不同的稱呼,ThinkPad稱其為“TrackPoint”,戴爾則稱其為“Track Stick”。指點杆有時也安裝在某些滑鼠和臺式計算機鍵盤上。ThinkPad 使用者群間有時戲稱TrackPoint為「小紅點」或「中原一點紅」。