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  布里斯托早在11世紀已建立了獨立的城堡,12世紀則發展成一個貿易港口。由於對外貿易興旺,13世紀布里斯托已是造船中心。在15至16世紀,歐洲展開了開發美洲新大陸的風潮,而對正大西洋的布里斯托,更加是奴隸貿易中心,大量奴隸被販賣到美洲。自1700年到1807年,超過二百艘販奴船停靠在布里斯托,販賣了超過五十萬名非洲黑人到美洲做奴隸。  自十九世紀起布里斯托開始受到鄰近利物浦市的競爭,布里斯托的對外港口地位已有所下降。這時布里斯托轉變為一個工業中心,並且開始有鐵路連線至首都倫敦。隨著二次大戰後工業式微,加上戰後的破壞,布里斯托已不再是世界級都會。但經過戰後的重建,布里斯托卻反而成為英國的航天中心。

  布里斯托的傳統產業以農業、紡織業和工程業為主。航空工業始於1910年,歷史悠久,實力強大。協和飛機的製造商之一、著名的英國航空公司在布里斯托有超過5000員工;而國際航空和工業動力界巨頭勞斯萊斯公司在當地也有近5000名員工和超過75年的發動機生產歷史。2008年在保持傳統產業優勢的基礎上,該市的產業結構正向金融業、保險業、服務業和高科技產業轉變。布里斯托是一批跨國公司的歐洲總部所在地。許多高科技公司如惠普、意法半導體都在當地投資設廠。電信業尤為發達,多媒體技術的研發與應用在世界居領先地位。布里斯托的旅遊業也十分強大,每年該市僅旅遊收入就達3億英鎊,並以每年八月的布里斯托國際熱氣球節在全球享譽盛名。布里斯托鎊是布里斯托特有的社群流通貨幣(Community currency)。

  英國航空公司在本市加入製作汽車,在1940年代成立布里斯托汽車(Bristol Cars),在設於佛利頓的廠房手造豪華房車。1960年布里斯托汽車脫離航空公司獨立。這也使得布裡斯托爾成為重要的汽車輸出港。

  布里斯托有2個重要的高等教育機構:成立於1909年,紅磚大學之一的布裡斯托爾大學,被譽為英國的麻省理工(MIT),以及西英格蘭大學(前稱布里斯托理工學院,在1992年成為大學)。布里斯托也設有2間進修(Further Education)學府,布里斯托市書院(City of Bristol College)及佛利頓書院(Filton College),還有一間神學院,叫做聖三一學院。該市有129家小學和3個市學習中心。該市還有許多獨立的高質量學校,包括伊麗莎白女王醫院(實質上是一間男校)等。

  布里斯托有2個主要火車站:布里斯托客運站和法學院草原站。在布里斯托設定輕鐵系統的計劃並不成功,因此市內公共交通仍然依靠巴士。市內的巴士主要由第一巴士集團營運。市中心也設有水上交通(布里斯托渡輪),設有通勤和康樂用路線。  布里斯托位於倫敦和威爾士之間的中軸線上,有M4公路連線,並有伯明翰至埃克塞特的M5公路途經,也有32公路連線市中心M4公路間。 位於路斯基的布里斯托機場是本市主要的機場。

  布里斯托西岸臨愛爾蘭海,北、東、南三方被單一管理區包圍:東南與薩默塞特郡的巴斯-東北薩默塞特相鄰,西南與薩默塞特郡的北薩默塞特相鄰,東北與格洛斯特郡的南格洛斯特相鄰。

  布里斯托與以下城市是姊妹城市:
布里斯托(英語:Bristol,讀音:),或譯布裡斯托爾,香港有戰前街道譯作碧仙桃,英國英格蘭西南區域的名譽郡、單一管理區、城市。布里斯托西臨愛爾蘭海,人口410,500(英格蘭第8、英國第11多),自中世紀起已是一個重要的商業港口,地位一度僅次於倫敦,直到1780年代才被利物浦、曼徹斯特、伯明翰超過。現今的布里斯托乃英國重要的航天、高科技及金融貿易中心,擁有一個國際機場。全市有兩所大學,布里斯托大學和西英格蘭大學。