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  水生。根長在河底或池溏的泥土中,水平伸展約三米。葉和花挺出水面,高約 150 公分。葉圓形,直徑約 60 公分。花通常比葉略高,直徑可達20公分,花瓣多數。

  睡蓮和蓮二者的外觀雖然相似,但親緣關係甚遠,兩者可從其葉子的生長位置和葉子的形狀區分開來。 睡蓮不是蓮花的一個亞種,很多人因為誤讀,而把睡蓮叫做荷花,兩者不是同一種植物。1981年的克朗奎斯特分類法單獨分出一個蓮科,根據其外觀放入睡蓮目,1998年根據基因親緣關係分類的APG 分類法認為本科應放入山龍眼目。  蓮花喜好高熱高溼的環境,在溫帶分佈的品種於冬天時的泥土上常綠部位會枯萎,藕莖會膨大。 而熱帶的品種多為常綠部位不枯萎,藕莖膨大不明顯。

  荷花依賴走莖繁殖,如果走莖生長受到阻礙,開花性將受到影響,植株也會長的相對嬌小。 種植荷花的盆器依種類有別,迷你品種15釐米寬、10釐米深的盆即可種植,小型品種則是25釐米寬、15釐米深的盆,中型品種需40釐米寬、30釐米深的盆,大型品種需要田植,需60釐米以上寬的盆,90釐米以上的深度方可達到最佳生長,但有些品種可隨著盆子改變大小,有些品種在過小的盆子會導致花瓣數減少,葉子縮小且無波浪的邊緣,或者是不開花,結實量減少。  種植時間是以春季最佳,夏季雖可移植,但須注意失水,移植時最好以袋子套住葉子,並種植在散光處,等葉子數量增加後,再移到全日照處,此外必須注意水溫,夏季移植的常常使水溫高於30°C,據說這會導致開花量減少,等到葉子數量足以遮簷水面時,氣候已轉涼,日照減少。

  

  蓮的地下莖是蓮藕,葉是荷葉,果實是蓮蓬,種子為蓮子。蓮的花、種子、嫩葉和根莖都可以食用;花瓣、荷葉和藕可以生吃。蓮的不同部分也用在傳統東亞的草藥中。蓮子、蓮子芯(胚芽)、蓮葉、蓮房、雄蕊和蓮梗都可以入藥。  在亞洲,蓮的花被用於插花點綴,或將花瓣與水同煮或泡水作為涼茶飲用。在濟南,蓮花的花瓣被當地人油炸後食用。老舍的作品中即描述過此種風俗。  蓮的葉子同樣可以煮水喝,大的蓮葉還可用於包裝食物。蓮葉中含有黃酮類物質,能夠促進胰島細胞功能的恢復,間接達到調節血糖的作用。蓮藕是爆炒或煲湯的食材,是蓮的部位中最常為人吃的部分。  蓮花的雄蕊可以被晒乾製作成草本茶。  蓮花的種子蓮子有非常廣泛的用途,可以生吃,又常常用於烹飪,蓮子湯、蓮子糖水具有清熱的效用。蓮子煮軟或壓至極爛後可以作成蓮蓉,被作為月餅、年糕和大福餅等的餡料,並有蓮蓉包、蓮蓉糕等美食。蓮子的芯,也就是其胚芽,是綠色的,味苦,食用蓮子前要將其取出;同時,蓮子芯也可以泡水飲用。

  

  中國古代的文學家認為荷花聖潔高雅,所以在古代詩詞歌賦,經常會有歌頌荷花的篇章。比如曹植在《芙蓉賦》中說“覽百卉之英茂,無斯華之獨靈”,《群芳譜》中說,“凡物先華而後實,獨此華實齊生。百節疏通,萬竅玲瓏,亭亭物華,出於淤泥而不染,花中之君子也。”周敦頤的《愛蓮說》寫到“予獨愛蓮之出淤泥而不染,濯清漣而不妖,中通外直,不蔓不枝;香遠益清,亭亭淨植;可遠觀而不可褻玩焉”,是對荷花最出名的讚譽。許顗《彥周詩話》稱:「世間花卉,無逾蓮花者,蓋諸花皆薰風暖日,獨蓮花得意於水月清渟逸香,雖荷葉無花時亦自香也。」出於對荷花的喜愛,文人給荷花取了很多不同的名字。依照外形,起名荷花,取“蓮莖上負荷葉,葉上負荷花”(《本草綱目》)之意;另外還有,“未發為菡萏,已發為芙蓉”(《說文解字》)。李商隱也寫有詠荷詩。  蓮花在文學上別稱繁多,依照親水的生長習性,取名水芝、水花、水芸、水旦、水目、澤芝等。依照聖潔高雅的氣質,取名君子花、凌波仙子、水宮仙子、玉環等。荷花的莖一般稱為藕,但也有玉節、玉玲瓏、玉臂龍等名稱。荷花的果實蓮子又稱玉蛹、湖目。  2008年3月14日,香港郵政推出主題為「香港花卉」的特別郵票,其中3元的郵票圖案為荷花。

  蓮花在印度教中是重要的宗教符號,稱為Padma,意涵包括美麗、端莊、潔淨。兩腳盤起的跏趺坐又稱為蓮花坐。許多印度教的神祀會被表現成坐在一朵蓮花上面。這些宗教符號也傳到佛教和耆那教。  印度教中常和蓮花一起出現的神包括毗溼奴、梵天、俱毗羅、拉克什米、以及薩拉斯瓦蒂。  佛教認為蓮花露在淤泥之上、葉子不沾水,表現的是佛教追求的不受俗世的慾望沾染。傳說中釋迦牟尼出生時走了七步,每一步都生出一朵蓮花。《妙法蓮華經》以蓮花象徵佛法的純淨。蓮花是佛門八寶之一。相傳藏傳佛教的蓮花生在出生時是坐在一朵浮在水上的蓮花。  耆那教的創教祖師們常被刻畫為坐在蓮花上。巴特摩巴羅波(Padmaprabha 蓮華光)的代表符號是紅色的蓮花。

  荷花是花蓮縣的縣花、濟南市的市花、又為澳門的區花;荷花還是印度和越南的國花。

  “蓮花效應”是指蓮葉表面具有超疏水性以及自潔的特性。在東方文化裡,蓮花是純淨的象徵。雖然,蓮花喜歡生長在泥濘的溼地,但其葉子和花仍保持乾淨,這就是自潔的效果。植物學家研究蓮葉表面發現它們有一個自然潔淨的機制。  蓮葉的微觀結構和表面化學意味著不會被水弄溼;水滴在葉片表面就如水銀一般,並且可以帶走汙泥、小昆蟲及汙染物。而且,水滴在芋頭葉子亦有相似的現象。
蓮(學名:')是蓮科蓮屬多年生草本出水植物,又稱荷花、蓮花、荷,古稱芙蓉、菡萏、芙蕖,是多年生草本花卉。荷花原產於中國,在水中生活,通常被種植於池塘之中。花一般盛開於夏季,荷花也因而成為夏日之風物。