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  一些早期(約公元2世紀)的日耳曼語言發展出自己的盧恩字母(runic alphabet,北歐文字),但這些文字相對來說運用並不廣泛。東日耳曼語支使用哥特字母,由烏斐拉主教將聖經譯為哥特語時發展創立。其後,因為基督教神甫與僧侶既講日耳曼語,也能夠讀說拉丁語,所以開始用稍加修飾的拉丁字母來書寫日耳曼語言。  除去標準拉丁字母,各種日耳曼語言也使用一些標音符號和其他字母。其中包括母音變音(umlaut)、ß ("Eszett")、 Ø、Æ、Å、Ð、Ȝ和從如尼文中繼承下來的Þ及Ƿ。傳統的印刷體德語經常用黑體字。

  日耳曼語族一些特徵如下:

  一般認為所有的日耳曼語言都是從一個假設的原始日耳曼語發展而來。請注意,日耳曼語族下的分類很難準確定義;大多數都有漸變群的性質,鄰近的方言互相能夠交流,距離較遠的則不能。

  在這裡列岀的,僅有最主要與最不尋常的方言,下方的連結中會有更廣泛的語言系譜。比如,下方的低地撒克遜語中還有很多其他方言,不僅僅是列岀的標準低地撒克遜語和門諾低地德語。
日耳曼語族是印歐語系的一支,是居住在北部歐洲日耳曼民族的語族。這一族語言有鮮明的特徵,最著名的有關於子音演變的格里姆定律。