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  聖誕集市起源於中世紀晚期德國和奧地利,距現在已有七、八百年的歷史。按照基督教的風俗,從前的聖誕市場在開張的那天晚上會由男孩子扮成基督進場,重演基督降生的宗教故事。聖誕市場通常在市政廳前的廣場舉辦,所有的飲食攤點都沿人行道向廣場鋪開,出售的吃食和飲料都與聖誕節有關。 比如薑餅、甜蛋糕、加糖和作料的熱紅酒等德國傳統聖誕飲食。與聖誕裝飾有關的聖誕樹、小飾物,用幹樹枝和乾花編成的門前掛的聖誕花環、手工製成的蕾絲花邊亞麻檯布等也是常見的商品。德國周邊的國家法國、荷蘭、比利時都有自己版本的聖誕集市。德裔移民也將這個傳統帶到了英國和美國。東歐國家也開始效仿,聖誕集市也從而演化成一種商業民俗。

  在法國城市斯特拉斯堡的聖誕集市這項傳統更能追溯至16世紀。2011年11月26日週六,法國城市斯特拉斯堡正式揭開了聖誕集市的序幕,集市分佈在市中心12個地點,有超過300間的木屋攤鋪。市中心的廣場上已樹立起一棵30米高的大聖誕樹。 為了尊重這項聖誕傳統,活動主辦方2010年已禁止在集市上出售CHURROS(吉士果,產自西班牙),2011年各攤鋪上擺賣的瓷器、藝術品、古玩等等,也需要與“聖誕”相符合,才能被允許售賣。 聖誕集市大大的促進了當地經濟,預計將為該市帶來1.6億歐元的收益。

  在德國,人們習慣在聖誕趕集,通常來說,十一月下旬便開始趕集的風潮了,一直到12月24日聖誕夜的當天中午,聖誕集市上的所有的小販們才開始收拾攤位,他們也要趕回去與家人共度聖誕夜。現在,漢堡和柏林甚至將聖誕集市延長到新年。不過,歷史最悠久也最富盛名的當屬德累斯頓和紐倫堡的聖誕市場。  起源於1458年的萊比錫聖誕集市在德國排名第二,僅次於最古老的德累斯頓聖誕集市。其最早的文字記載出現在1714年約翰·雅可布·福格爾的《萊比錫歷史教科書》:“1458年弗里德里希·馬格努斯王子(和薩克森公爵公開宣佈舉行聖誕集市,市政府和市議會因履行了應盡的職責而獲赦免。” 萊比錫聖誕集市將於11月23日17.00點在集市廣場拉開序幕。 德累斯頓因其舉世聞名的德國最古老的聖誕集市而成為聖誕節期間最受青睞的旅遊目的地。這個起源於1434年的聖誕市場高潮部分一直是聖誕果脯蛋糕慶典:大約4噸重的巨型蛋糕從茨溫格宮出發,經過森帕歌劇院(Semperoper)、宮廷教堂和聖母教堂,直達聖誕集市上,在那裡,它將被切成小塊出售給那些熙熙攘攘前來追捧的遊客們。 在紐倫堡的制高點“皇帝城堡”向老城區中央的主市場“Hauptmarket”俯瞰,這個每年從11月底至12月23日一直持續的歐洲最著名的聖誕市場可以一直追溯到16世紀。 聖誕節期間,漢堡將開設12處聖誕市場,僅在市中心就設立了7處,它們使整個漢堡市幻化成一座童話般的仙城。有些市場一直開放到除夕,讓遊客擁有整整六個星期的時間享受與探索“聖誕之漢堡”的獨特魅力。聖彼得教堂前的聖誕市場以及施皮塔勒大街和格哈特豪普特曼廣場(Gerhart-Hauptmann Square)上的聖誕市場將持續開放至2010年12月30日,而少女堤沿路的聖誕集市則會營業至除夕當晚。

  2014年11月29日至12月24日,中國上海徐匯濱江西岸舉行首屆中國聖誕集市,向上海民眾展現原汁原味的德國聖誕集市。集市將會出售聖誕工藝品,燒紅酒,薑餅,巴伐利亞烤豬肘等傳統德國美食。

  每年香港會議展覽中心都舉辦冬季購物節、冬日美食嘉年華等活動。此外,不少商場都會在12月舉辦聖誕市集,如赤柱廣場聖誕市集。
聖誕市場,又稱為聖誕市集,是一種在聖誕節前之將臨期內舉行的臨時街市,主要盛行於德國、奧地利等德語地區(德語多稱為),也在法國、捷克等德國周邊國家出現。最早目的為為了多準備過冬用的東西,並在城鎮的廣場和附近的街道上上擺攤舉行,集會上會露天銷售食品,飲料,和其他應季產品,一般伴隨著民俗活動,如唱民歌或者跳舞。通常聖誕市場在距聖誕節四個星期時,即將臨期開始時開張,在聖誕節前結束。