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  在早期埃及和美索不達米亞觀念中,世界被描述成一個漂浮在海洋上的大盤子。前8世紀荷馬時代的神話也有類似的描述:“阿諾斯,祂水一般的身軀環繞著大地的圓弧面,是所有生命和神明的起源。”  古埃及的金字塔文和棺槨文也有類似的世界觀。在他們的世界觀中努恩 (海洋之神)環繞著“nbwt” (“乾燥的大地”或者說“群島”)。

  直到古希臘時代,約前4世紀,許多古希臘學者開始利用科學(而不是基於宗教或者神話)討論地球形狀。後來,亞里士多德總結了3種方法來證明大地是球形的:  埃拉託斯特尼第一個提出公式計算了地球的半徑,儘管由於當時的觀測精度有限,其結果與今日之觀測相差甚大。  中世紀時,羅馬教會將基於地圓說所建立的地心說奉為正統。最後到地理大發現時代麥哲倫繞地球一週被認為直接證明了地圓說。

  中國古人長期討論地圓或地平,例如唐朝西學傳入前曾在蓋天說和渾天說中長期遊移。

  

  公元前6世紀-5世紀,畢達哥拉斯和巴門尼德分別獨立的提出了地球是圓的,這種理論很快就傳遍了希臘地區。公元前330年,亞里士多德第一次使用基礎物理學和觀測證據在著作中估計了地球的周長。更為精準的測量來自埃拉託斯特尼於公元前240年的測算。公元2世紀,克勞狄烏斯·托勒密在地理學指南中將地球描述為一個球體,並且簡單劃分了緯度、經度和氣候區。他的同型別著作《至大論》直到11世紀才傳入阿拉伯世界。  盧克萊修反對畢達哥拉斯等人的觀念,因為他認為地圓說描繪的宇宙意味著宇宙不存在中心,此外,他認為南半球人們倒立走路這一觀念十分荒謬。公元1世紀,老普林尼公開宣稱所有人都應該相信地球是圓的,不過在這一時期地圓說依然無法解釋許多問題:例如映體的性質以及如何將洋保持為彎曲形狀,這一時期相關的爭論仍在繼續。

  即便是到了現代,多個知名團體與個人仍表達了對地平的偽科學性信仰。

  在資訊時代,如YouTube、Twitter、Facebook這樣的大型、知名的社交媒體很容易將正確資訊傳播擴散於大眾之中,但同時,也很容易散播錯誤的資訊並於此之上建立強有力的支撐,地平說猜想正是在這種環境之下得到了快速發展。  YouTube因為傳播錯誤資訊與陰謀論而長期遭受著大量來自社會的指責與批評。2019年,Youtube宣告將對包括地平說在內的陰謀論相關的視訊降權。

  地平說協會的成員和其他地平說支持者認為NASA與其他的政府機構聯合起來欺騙了大眾。他們的主要論據是NASA正在保護圍繞地球的南極冰牆。地平說支持者認為NASA篡改了他們的衛星影像,因為他們觀察發現海洋的顏色因影象的不同而變化,並且各大洲似乎位於與實際不同的地方。地平說支持者認為政府遮蔽了真相,只有少部分“聰明人”才能看出真相。
地平說是一種古老的世界觀,地平說與地圓說相對,認為地表是平面,而不是一個巨大的球面。這種觀點是絕大多數民族古代長期持有的觀點,包括古希臘前的希臘文明,從青銅時代,鐵器時代直到希臘化時代前的近東,直到笈多王朝的古印度和直到17世紀的中國。