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  他出生於君士坦丁堡郊區的加拉塔,父親是來自馬賽的法國商人,母親是出生於伊斯坦布林的德國人後裔,他童年是在馬賽度過的,12歲時已經掌握了植物學用的拉丁語,並開始收集植物標本。  1802年,他19歲時前往美國,認識許多植物學家,1805年,回到歐洲,定居在西西里島的巴勒莫經商,25歲時已經掙到足夠他後半生從事研究的錢。1815年,他的兒子去世,他離開妻子,前往美國,但運他行李的船觸礁沉沒,他喪失了50箱書籍和超過6萬件貝類標本。  在紐約,他成為1818年成立的《自然歷史論壇》的創始人之一,他又收集了超過250件植物和動物標本。1819年,他被聘為特蘭西瓦尼亞大學的植物學教授,同時業餘教授法語和義大利語。1817年,他出版了《路易斯安那州植物》(""),結果受到當時許多植物學家的批評,1826年,由於和校長爭吵,他離開大學。他到了費城,完全依靠自己出資作公開演講和出版書籍,1828年-1830年,出版了《藥用植物,美國和北美藥用植物手冊》,1833年,出版了《拉方斯克植物標本》,描述了許多植物新種,並且為黑尾土撥鼠("Cynomys ludovicianus")、美國白足鼠("Peromyscus leucopus")和黑尾鹿("Odocoileus hemionus")確定了學名。  從1836年至1838年,他確認了幾百個植物新屬和幾千個新種,但絕大部分並沒有被科學界認可。  他當時認識到物種可能會進化形成新種,但沒有能發展成一個系統的進化理論,他還研究了北美洲的一些印第安人部落的傳說、語言和史前遺蹟等。他在費城由於胃癌逝世,由他朋友把他安葬了,他生前收集的標本都被當成廢物處理掉了。  1841年,托馬斯·納托爾為紀念他,將菊科的雪苣屬("Rafinesquia" Nutt.)以他命名,他去世後,他的著作越來越被科學界重視。
康斯坦丁·薩米埃爾·拉菲內克-施馬爾茨(,1783年-10月22日-1840年-9月18日),法國19世紀的通才。他在動物學、植物學、氣象學、地質學、人類學、語言學等方面作出很大的貢獻,他通曉多種語言,在寫作、翻譯方面也有許多成就。他基本是自學成才的,但由於行為古怪而不受人們理解。