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  1840年9月2日出生在西西里島卡塔尼亞市的一個貴族家庭。祖父是祕密革命組織燒炭黨成員。他在家鄉度過了自己的童年和青年時期。11歲時到阿巴特學校學習,啟蒙老師安東尼奧·阿巴特是他家的遠房親戚,也是一位曾參加過1848年革命的愛國者和詩人,對維爾加影響很大並鼓勵他寫作。維爾加一位遠房表兄多米尼科·加斯托里納早年離開貧窮閉塞的西西里,到彼埃蒙特大區最後成為小有名氣的作家和詩人。在他們兩人的影響下,維爾加在16歲時根據美國革命的故事寫出自己第一部小說《愛情與祖國》,這本書只發表了其中的兩章,書中明顯地反映出他從阿巴特所接受的民族復興思想和愛國思想。  1858年他人卡塔尼亞大學學習法律,學習之餘熱心新聞工作,未畢業,於1861年乾脆退學與朋友一起創辦並領導了政治週刊《義大利人的羅馬》,宣傳統一,反對割據思想。在大學學習期間,他還模仿大仲馬創作自己第二部小說《山地的燒炭黨人》,自費出版。小說分寫燒炭黨人反對拿破崙政府統治的故事。1863年,又在佛羅倫薩的《新歐洲》上連載了第三部小說《在瀉湖上》。他還協助創辦了《獨立者》和《當代義大利》雜誌,宣傳革命思想。  維爾加向往外面的世界,迫切希望開闊自己的視野,感到有必要去直接感受歐洲浪漫主義在義大利的影響,次年他離開西西里前往佛羅倫薩,一直住到1871年。他進入文學圈並結識了許多名人和作家,特別是與文藝理論家和作家路易吉·卡普安納結下了親密友誼,共同推動真實主義在義大利的普及與發展。1866年發表小說《一個女罪人》,1871年發表小說《一隻鶯鳥的故事》,這是兩部具有浪漫色彩的愛情小說。  1872年他移居米蘭,一直住到1893年。這時的米蘭已取代佛羅倫薩成為義大利文藝中心,由於《一隻鶯鳥的故事》獲得成功,維爾加很快進入米蘭文藝界,還成為馬費伊伯爵夫人“沙龍”的座上客,與文學界新聞界的名人建立了深厚的友誼。1877年卡普安納也來到米蘭,老朋友相見分外高興,觀點一致,共同確立了真實主義文學理論基礎及其在義大利文壇上的地位。在米蘭這段時間,維爾加受法國心理小說的影響,辛勤筆耕,先後又發表了多部小說:《夏娃》、《真老虎》、《奈達》、《埃羅斯》、《春天與別的故事》。  緊接著又發表了一系列西西里小說,如《馬拉沃利亞一家》、《田野生活》、《鄉村故事》、《埃萊娜之夫》、《在路上》。戲劇《鄉村騎士》被馬斯卡尼改編為歌劇,大獲成功。  維爾加繼續創作,名聲也越來越大。1887年,他將以前在雜誌上連載的故事合訂成冊,以《流浪》發表。1893年,根據一項判決,維爾加也成為馬斯卡尼歌劇的共同作者,並獲得14萬3千里拉。有了這筆錢,維爾加於次年又回到故鄉卡塔尼亞。  維爾加在家鄉長住直到去世(其間有時去米蘭和羅馬小住),這時期創作減少。1920年被任命為義大利王國參議員。1922年1月27日逝世。
喬萬尼·維爾加(Giovanni Verga,1840年-9月2日-1922年-1月27日),義大利小說家、戲劇家。