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  赫伯特·斯賓塞、卡爾·馬克思、塔爾科特·帕森斯、尼克拉斯·盧曼等。

  一般系統論(General System Theory)社會科學中的功能主義(Functionalism)的發展有密切關係,功能主義試圖從結構、過程和功能的角度來看,並且企圖瞭解這些組成分子的關係,甚至進一步強調一個文化或社會制度的每個元素再其較大系統中都有特定功能,任何相互依存的分子組合即系統,學者認為系統有以下功能:

  系統和功能為許多科學提供一個普遍適用的架構。

  系統和功能強調每個社會行動,例如婚姻儀式或犯罪懲罰,在整體社會文化中都有其功能,反而有助於社會結構的維繫。

  美國社會學大師塔爾科特·帕森斯首先採用功能主義和一般系統理論,並且以開放系統研究社會結構,他不但發展一個廣大的社會系統架構並將其運用在組織理論上。

  完形心理學說明了行為主義,並且把性格是作受環境影響的動態系統,故而整合複雜的社會結構因素。

  系統理論的平衡觀點是分析經濟系統和次級系統的基礎,現代經濟學以從既往的靜態平衡模式,發展成動態平衡的觀點。

  從系統理論為基礎強調複雜體系中的溝通和資訊流動與吸收,雖然控制論多應用在機械工程上,然而其反饋、控制和調節卻可以應用於生物系統和社會系統,尤其是組織的研究。
社會結構是一個在社會學中廣泛應用的術語,但是很少有明確的定義,最早的使用應該在20世紀初漢語社會科學的形成時期。在當前的漢語社會科學中,這個模糊的概念仍然被廣泛使用,社會結構的本體有社會群體、社會組織、社會制度和社群。廣義的講,它可以指經濟、政治、社會等各個領域多方面的結構狀況,狹義地講,在社會學中主要是指社會階層結構。但是,在歐美社會理論語境中,社會結構常常還在更加抽象的層次上使用,用來指獨立於有主動性的人並對人有制約的外部整體環境,經常與“能動性”對立使用。一定意義上,這種對立類似於“社會VS個人”的對立。英國社會學家安東尼·吉登斯在其《社會學》中寫道,社會結構是一個重要概念,它指的是我們生活的社會背景不只是事件或行動的隨即分類,而是以各具特色的方式被賦予結構或模式。