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  芝麻為一年生植物,植株高度約50-100釐米高,全株被茸毛,莖直立,四稜形,單幹或分枝。葉對生或互生,葉緣全緣,葉長約4至14釐米,葉披針形、心臟形或橢圓形,在植株基部的葉子較闊,寬度約五釐米;在花莖上的葉子較窄,寬度約一釐米。花一般都是筒形四瓣的,長約3到5釐米,顏色是白色到紫色。種子扁橢圓形,有白、黃、棕紅或黑色。喜溫耐旱,不耐霜澇。

  芝麻的營養成分主要為脂肪、蛋白質、糖類,並含有豐富的纖維、卵磷脂、維生素B群、E與鎂、鉀、鋅及多種微量礦物質。  根據《本草綱目》,芝麻味甘、性平,是屬於強壯滋養藥物,有潤膚、補血、明目、補益精血、潤燥滑腸、生津等作用。還可降低血糖,增加肝臟及肌糖元含量,也可降低血中膽固醇含量。適合因肝腎不足所致的脫髮、面板乾燥、便祕、病後體虛、眩暈等症的中老年人食用。芝麻還是治療脫髮、痔瘡的食材,經常吃芝麻能使頭髮烏黑也有利於頭髮生長。《本草求真》說:“胡麻補血、暖脾、耐飢。凡須發不烏,以投。”  芝麻籽經炒制、磨碎即成芝麻醬;芝麻榨油即為麻油,混合大豆油或其他食用油脂後即為香油,同時具備芝麻氣味,且價格較低。
芝麻(學名:'),別名胡麻(誤稱,胡麻是另外不同的油料作物。胡麻不是芝麻)、脂麻、油麻,是胡麻科胡麻屬植物。雖然它的近親在非洲出現,但品種的自然起源仍然未知。它遍佈世界上的熱帶地區。在溫帶地區也有種植,比如中國的山西等地。因為它的種子含油率較高並是可食用的,所以它被大量種植。芝麻有黑芝麻和白芝麻兩種,食用以白芝麻為好,補益藥用則以黑芝麻為佳。芝麻既可食用又可作為油料。