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  近代以來,許多邊界談判與劃定中,許多國家、地區的邊界線是以經度、緯度為基礎的人造線來劃定,而不是以傳統的山川、河流等天然邊界。與山脈、河流、湖泊等不同,以經緯度所劃出來的人工邊界線憑人本身是很難辨別的,這時界碑起到了標記邊界所在位置或走向的作用。在古代,也有許多人工劃出的國界、州界等邊界線,但由於當時科技水平所限制,界碑往往只是憑猜測或感覺而放置,而到了現代,使用當代科技(例如GPS)可以使界碑更準確地安放在邊界線上,並已經證明許多古時放置的界碑的位置是錯誤的而需要重新修正,這也使得近年來許多國家、地區的實際控制面積由於界碑發生移動而發生改變。此外,一些所謂“界碑”現在僅作為象徵或紀念意義,例如位於中國黑龍江省靠近黑龍江一側就有一些界碑設於岸上,僅作主權宣示意義,而實際國界線則位於江中。  界碑在標記國界、州界、省界、市界等面積較大地區邊界走向時,一般作為“界點”使用,即界碑不表示走向,而僅表示邊界線所經過的精確座標所在的一點。而真正的邊界線為該線上所有的座標之連線。在這種情況下,蜿蜒曲折的邊界上所設定的界碑數量要比直線邊界上設定的界碑數量多得多。在一些承認土地私有化的地區,界碑也會被用來標誌私人領地的界限。當私人土地之間的邊界處於較為特殊或危險的環境使得牆和鐵絲網不適用時,通常會用界碑作為標記。對於國家與國家之間的邊界,通常要在有關國家締結邊界條約後,統一安放。對於私人領地,在土地擁有者完成相關登記等法律程式後,一般可以私自設立界碑。  在一些國家的邊境線上,界碑也具有一定軍事意義,因此許多界碑屬於軍事禁區,並受到保護。

  傳統的界碑使用岩石、大理石,近代以來使用混凝土或其它人造混合物的界碑逐漸增多。它們都儘可能被設定在可見處,尤其是顯眼的地方。許多界碑上會刻上碑石的基本資訊,例如界碑所屬的國家或所有者、界碑設立年份、編號等。  隨著時間的推移,一些年代久遠的界碑有可能會因為地形的改變或人為因素而遭到破壞或掩埋,最終被新的界碑替換。但這些古老的界碑仍然有極高的歷史研究價值。  一位黑龍江的邊防團長對國防大學戰略教研部副主任、教授金一南說,界碑上的國徽經常丟失,因為“國徽是鉛做的,被人偷去賣錢了”,“發現國徽不見了,做一個再鑲嵌上去,幾天稍不注意,又丟了。”
界碑,或稱界石,是一種邊界標記物,是用於辨別一個地區與另外地區之間的邊界位置和走向,例如國家、省、州、市、甚至是農場和社群的邊界。在兩地區之間的邊界走向發生方向性改變時,界碑尤為有用,可以作為指示邊界走向的標誌。界碑在直的邊界上也可以作為僅表示邊界所在位置的標記物。