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  鈉是一種質地軟(可以用普通餐刀切割)、輕、蠟狀而極有延展性、銀白色(但會因氧化而變暗)的1A族的鹼金屬元素。  鈉的化學性質很活潑。在空氣中很容易氧化生成氧化鈉.  陽離子燃燒發出金黃色火焰生成過氧化鈉。  和水起爆炸反應(產生高溫使自己熔成一個銀白色的圓球在水面高速移動,並不斷釋放氫),生成氫氧化鈉(鹼性溶液)。  與醇反應生成醇鈉。因此通常儲存在煤油或石蠟中。鈉可以和大部分元素反應,但是很難和硼、碳、鐵和鎳反應。鈉在高溫下可以和矽酸鹽反應,侵蝕玻璃和瓷器。

  1807年,英國化學家戴維首先用電解熔融的氫氧化鈉的方法制得鈉並命名。

  其拉丁文為"Natrium",從一個只有在19世紀前用的英文字來源"natron",原指一種天然鹼。此字從西班牙文傳至法文,然後到英文。最開始是在阿拉伯文,寫為natrūn。希臘文是使用阿拉伯文的變體nitrūn,所以變成nítron(此字是氮的來源)。然後在從希臘文的nítron傳到西班牙文。  英文中鈉的名字Sodium來自其發現時電解的原材料-蘇打粉(Soda)。

  鈉在自然界中以化合物的形式存在,是最常見的鹼性金屬,也是地球上第六豐富的元素。鈉大量的存在於鈉長石(NaAlSiO)、食鹽(氯化鈉,NaCl)、智利硝石(硝酸鈉,NaNO)、純鹼(碳酸鈉,NaCO)等礦物中。此外,在海水中以鈉離子的形式存在,在海水中含量約為2.7%。鈉也是人體肌肉和神經組織中的主要成分之一。

  鈉的製備方法主要有當斯法("Downs")和卡斯納法("Castner")。

  在食鹽(即氯化鈉)熔融液中加入氯化鈣,油浴加熱並電解,溫度為500°C,電壓6V,通過電解在陰極生成金屬鈉,在陽極生成氯氣。然後經過提純成型,用液體石蠟進行包裝。  化學方程式:

  以氫氧化鈉為原料,放入鐵質容器,熔化溫度320~330°C,以鎳為陽極,鐵為陰極,在電極之間設定鎳網隔膜,電解電壓4~4.5V,陰極析出金屬鈉,並放出氧氣。再將製得的金屬鈉精製,用液體石蠟包裝。  化學方程式:

  已發現的鈉的同位素共有15種,包括鈉19至鈉33,其中只有鈉23是穩定的,其他同位素都帶有放射性。

  在空氣中燃燒鈉能產生過氧化鈉:  在常溫會氧化成氧化鈉:(所以把鈉儲存在煤油裡)  鈉與水反應生成氫氧化鈉和氫氣:  鈉在氯氣中點燃生成氯化鈉:

  鈉在很多種重要的工業化工產品的生產中得到廣泛應用。鈉鉀合金可以用作快中子反應爐的冷卻材料,有機合成的還原劑。可用於製造氰化鈉、維生素、香料、染料、鈉汞齊、四乙基鉛、金屬鈦等,還可用於石油精製等方面。  鈉可用在鈉蒸氣燈中,尤其在內燃機用的致冷閥中作為一種傳熱劑。  氯化鈉(俗稱食鹽)是人體不可缺少的物質,是一種調味劑,被廣泛使用。

  鈉是人體必需的礦物質營養素 。體內的鈉大多存在於血液及細胞外液,於人體的體液平衡及其他的生理功能都有很大的關聯。鈉離子(下文中簡稱鈉)是細胞外液中帶正電的離子中含量最豐富的,在身體內有助維持滲透壓,也協助神經、心臟、肌肉及各種生理功能的正常運作。鈉與水在體內的代謝與平衡有相當密切的關係,對血壓更有相當的影響。鈉是各種體液常見的離子成分,體內的鈉主要經由腎臟製造的尿液排除,但汗水大量流失時,也可排出相當量的鈉。體內對鈉的調節與對水的調節息息相關,在下視丘可分泌抗利尿激素,作用於腎臟以減少水的排除,進而調控體內水與鈉的比例。

  人體鈉含量為105克,其中骨骼表面佔總含量的30%。血鈉正常濃度為每升血液含鈉3.15-3.4克。  每日鈉流失量約為115毫克,其中23毫克由尿及排洩物排出,46-92毫克經由表皮流失。

  鈉的攝入主要是通過食物,尤其是食鹽(NaCl)。成人每日建議攝取量為2.3克,兒童與少年為1.5-2.2克。每日攝入的鈉幾乎全部都由胃腸道吸收,人體鈉吸收率為95-100%。  鈉排出的主要途徑是腎臟、面板及消化道。面板對鈉的排洩主要是通過汗液的排出,特殊情況下,如大量出汗等,通過面板排出的鈉則大大增加。少量的鈉隨糞便排出。 一般情況下腎臟是鈉的主要排洩器官。腎臟根據身體鈉含量的情況調節尿中排鈉量。腎小管過濾的鈉有95%經腎小管再吸收:近端腎小管吸收約65%,亨利氏管吸收25%,其餘10%在遠端腎小管與鉀、氫分泌相交換。

  

  體液中鈉的濃度太低即為低血鈉症(Hyponatremia)。發生的原因可能是:攝取過多水分、腎臟功能損壞、肝硬化、心臟病、長期腹瀉、ADH分泌不正常等。當血液中的鈉濃度突降時,嚴重的症狀很快就出現。腦對鈉濃度很敏感,所以首先會無精打采及思考遲鈍。若情況更嚴重,接下來會肌肉抽搐、神志不清、昏迷甚至死亡。  輕微的低血鈉症可由控制飲食中的液體量(一天少於1L)而治療。嚴重的低血鈉症很危急,醫生可用藥物或靜脈注射緩慢增加血液中的鈉含量。若血液中的鈉濃度增加太快,會造成嚴重且通常為永久的腦部損傷。

  血液中鈉的濃度太高即為高血鈉症(Hypernatremia),主要由脫水引起。發生的原因可能有:攝取過少水分、腹瀉、嘔吐、發燒、過度出汗、尿崩症、腦下垂體受損、其他電解質失調、鐮型血球病、使用藥物等等。高血鈉症在老年人當中最普遍。高血鈉症最重要的症狀起因於腦部官能障礙,嚴重高血鈉症會導致混亂、肌肉痙攣、發作、昏迷、甚至死亡。  高血鈉症可由恢復供水治療。較嚴重的高血鈉症要經由靜脈給予稀釋液體(含水以及少量仔細調整濃度的鈉 )。血液中的鈉濃度必須非常緩慢的下降,否則會造成永久的腦部損害。

  經常進食含高鈉食物也會引致痛風症。
鈉是一種化學元素,元素符號為Na,原子序為11,相對原子量為23。它是柔軟且活性大的銀白色金屬。鈉是週期表的第一族元素,為鹼金屬的一員。因為它的價殼層只有單個電子,所以容易失去電子形成帶正電的陽離子Na。鈉唯一的穩定同位素為鈉-23。純金屬態的鈉並不存在自然界中,須以含鈉的化合物來製備。鈉是地殼中含量第六多的元素,並且多數存在於礦物中,如長石、方鈉石以及鹽巖(NaCl)等。多數鈉鹽溶解度都很高:超過億萬的鈉離子都被水自礦物中給溶出,因此在溶于海洋的元素中,鈉離子和氯離子是最常見的。