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  根據美國憲法第一條第二款: 一般美國眾議院議長是由眾議院成員選舉出來的,因此眾議院議長几乎總是多數黨的成員,一般他本人就是多數黨在眾議院中的首領。由此,眾議院議長本人被看做是一個有傾向性及具重要決策權的政治人物。雖然在眾議院中另有一個多數黨領袖(Majority Leader)及黨鞭(Majority Whip),但他們一般是該黨的第二把手,而眾議院議長則是該黨的首席領袖。但是一般來說在沒有必要的情況下眾議院議長不參加投票。在形式上,眾議院議長是美國立法機構中的最高官員。一般來說他是一個全國知名的政治人物。  由於美國眾議院每兩年定期改選,議長往往與總統屬於不同的黨派,他們往往是美國政治中的主要對手。在這種情況下,眾議院議長也是美國的反對黨領袖。而當總統和議長屬於同一黨派,眾議院少數黨領袖(Minority Leader)是反對黨領袖。

  第一任美國眾議院議長的是弗雷德裡克·米倫伯格(Frederick Muhlenberg)。起初議長的地位並非像如今的有影響力,直至亨利·克萊(Henry Clay)任期內有了改變。亨利·克萊相對於前些時期的議長們,參與了眾議院內許多討論,並利用他的影響力令一些議案通過。例如1812年戰爭及「美利堅系統(American System)」的經濟計劃。但在1825年克萊轉任國務卿之後,議長的權力再次減弱。議長選舉漸漸變得困難,在美國南北內戰期間的數次選舉中,難以維持國會多數,例如在1855年及1859年的議長選舉中,花了至少兩個月時間才選出議長,有議長甚至在翌年才能就任。而在1839年至1863年期間,僅有一位議長任期超過一任。  19世紀末,議長議位開始發展成了具有較大權力的職能,一個議長權力的重要來源是他同時為法制委員會主席,法制委員會在1880年眾院委員會系統重大改組,變成眾院中最有權力的委員會之一。更是成為該黨中重要領袖,如包含民主黨藉議長塞繆爾·蘭德爾(Samuel J. Randall)、約翰·格里芬·卡萊爾(John Griffin Carlisle)、查爾斯·克里斯普(Charles F. Crisp),共和黨藉議長詹姆斯·布萊恩(James G. Blaine)、托馬斯·布拉克特·裡德(Thomas Brackett Reed)和約瑟夫·格爾尼·加農(Joseph Gurney Cannon)。  在共和黨的托馬斯·裡德(Thomas Brackett Reed)的任期內,議長的權力大大增加,裡德被反對者稱為「沙皇裡德(Czar Reed)」。他要求少數黨停止阻撓法案的進行(最有名阻撓戰術便是「消失的法定最低人數(disappearing quorum)(即出席會議但拒絕投票)」),少數黨利用在會議中拒絕投票來讓議案法定人數難以達到及使結果無效。然而裡德宣佈在會議中拒絕投票的議員仍將被計算在法定最低人數中。裡德經由相關規定使民主黨無法阻擾共和黨的議程。議長權力在之後的約瑟夫·加農(Joseph Gurney Cannon)任期內達到巔峰,他運用特別手段控制了立法過程,確定議會的流程、指定所有委員會的成員、選定委員會主席、作為法制委員會主席,並決定委員會審理什麼議案。他運用權力使得眾議院中共和黨的議案可以未受阻擾的通過。1910年,民主黨人及多數共和黨人剝奪了議長的許多權力,包含指定誰為某委員會成員及擔任法制委員會主席。議長失去了他的影響力,直到15年後尼古拉·朗沃斯(Nicholas Longworth)才開始恢復。  20世紀中期,民主黨的薩姆·雷本(Sam Rayburn)是歷任中擔任最久任期的眾議院議長,他擔任議長長達17年半,期間擔任不連續兩任四年的眾議院少數黨領袖。他幫助引導許多議案,協助小羅斯福及杜魯門的民主黨在國會通過國內議案與國外針對蘇聯反擊計劃,同時他在民權運動爭議下,成功平衡黨內北方自由派和南方保守派民主黨人之間的政治衝突。雷本的繼任者,民主黨的約翰·麥科馬克(John William McCormack),他的議長權力因無法平衡民主黨內年輕自由派議員及保守派民主黨人而略微減弱。在1970年代中期卡爾·阿爾伯特(Carl Albert),議長的權力再次增加,司法法制委員會中止自1910年代以來的半獨立小組,委員會主席反而再次成為黨領導者的權力。水門事件期間,阿爾伯特在副總統安格紐1973年10月辭職後,作為當時僅次於總統的繼承人,他作為民主黨人,拒絕接任安格紐所空出來的位置,因為他認為是共和黨人在1972年勝出選舉。擔任代副總統七星期後,國會參眾議院選出少數黨領袖傑拉爾德·福特為副總統。1974年,作為議長,他同意眾議院司法法制委員會通過支援彈劾理查德·尼克森的決議,最終迫使尼克森辭職。尼克森辭職之後,福特繼任總統,而眾議院亦選出前紐約州州長納爾遜·洛克菲勒為副總統。1975年,眾議院議長職權指定派任大部分的法規委員會成員。同時,委員會主席的權力被減弱,因而相對地增加了議長的權力。  阿爾伯特的繼任者,是民主黨藉的提普·奧尼爾(Tip O'Neill)。奧尼爾擔任議長初期,與同屬民主黨的總統吉米·卡特關係惡劣,即使民主黨在卡特任內掌握眾議院絕對多數,奧尼爾和卡特在各方面均有衝突。共和黨的羅納德·雷根在1980年美國總統選舉勝選,民主黨掌握眾議院,奧尼爾成為代表民主黨的反對黨領袖。奧尼爾因公開反對共和黨的雷根總統的經濟政策而著名。奧尼爾長期擔任議長,他挑戰雷根在國內內政與國防支出方面的政策,雖然支援雷根增加國防預算和軍事開支。共和黨在雷根執政時期,將奧尼爾成為1980年及1984年選舉競選反對的目標。不過,雷根總統獲不少保守派民主黨人支援,通過影響至今的1986年稅改法案。僅管如此,民主黨仍舊維持掌握眾議院多數,直到1994年中期選舉為止。  1994年,共和黨經過了40年的少數黨後,再次重新掌控了眾議院。此後24年間,共和黨控制眾議院長達20年。共和黨藉的原少數黨黨鞭紐特·金裡奇(Newt Gingrich)成為新任眾議院議長。在任議長期間,他以反對黨領袖自居,常與民主黨籍的比爾·克林頓總統發生衝突,特別的是「與美國有約(Contract with America)」政治宣言(1994年11月大選前由367名共和黨國會議員候選者聯名簽署所提出的一項立法議程。該契約列出10項法案,共和黨人發誓要在1995年1月開始的眾議院會期最初的100日內,就這些法案進行辯論並付表決。他們最後達到了,即使不少法案之後被克林頓總統行使否決權,無法落實。)金裡奇在後來的美國政府停擺和克林頓彈劾案中發揮關鍵作用。議長的權力和影響力在金裡奇領導下發揮到極致。  1998年期中選舉,共和黨議席減少五席,但仍維持多數,金裡奇因推動彈劾克林頓失敗而下臺及辭去議員席位,他的繼任者丹尼斯·哈斯特爾特(Dennis Hastert)扮演較無顯注的角色,作風亦不像金裡奇高調,但在小布什總統執政期間,他亦協助共和黨通過不少法案。  2006年期中選舉,民主黨經過了12年的少數黨後,重新獲得眾議院多數,眾議院少數黨領袖南希·佩洛西(Nancy Pelosi)成為新一位議長,她也成為首位眾議院女議長,變成反對布什政府的領導者,2008年11月巴拉克·奧巴馬當選後,佩洛西幫助了奧巴馬政府做了些知名的改革,如經濟方案及健康保險改革(即奧巴馬健保)等。  2010年期中選舉,共和黨重新控制眾議院,由共和黨的約翰·博納當選。2015年,約翰·博納擔任三屆議長後,宣佈辭去議長職位,由保羅·萊恩接任。萊恩在任期間,共和黨在不獲民主黨的支援下,通過2017年減稅與就業法案。  2018年期中選舉,民主黨經過了8年的少數黨後,重新獲得眾議院多數,眾議院少數黨領袖南希·佩洛西(Nancy Pelosi)再度出任議長一職。
美國眾議院議長(英語:Speaker of the United States House of Representatives)是美國眾議院的首席、主持美國國會議程的權力核心人物。在美國總統繼任順序中,眾議院議長是繼美國副總統(兼任美國參議院議長)後的第二順位繼承人。