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  在F7F之前,格魯曼曾研發過兩款“護航戰鬥機”,格魯曼XP-50戰鬥機以及後繼的XP-65。不過在1943年,因為F7F的原型機更受青睞,XP-65專案最終下馬。F7F原型機的設計合約於1941年6月30日簽定,格魯曼志在將這種戰鬥機設計成比當時所有戰鬥機表現更優秀、火力更強的型號。同時,格魯曼也預備讓這種戰鬥機具有一定的對地攻擊能力。F7F的武裝由四門20毫米機炮以及四挺12.7毫米機槍組成,同時在機身以及翼下設定了航空炸彈和魚雷的掛載點。該機機動性的表現同樣符合設計方的預期,是當時機動性最好的活塞戰鬥機之一。在海平面,虎貓的最高時速比F6F地獄貓快大約美國海軍首席試飛員弗雷德裡克·M·特拉普內爾曾評論道:“這(指F7F虎貓)是我飛過最棒的戰鬥機。”。F7F最初計劃命名為“雄貓”(英語:Tomcat),但被美國海軍航空署以該名暗示性過強為由駁回,改用現名。25年後,“雄貓”被格魯曼公司用在了新型F-14戰鬥機上。 由於對效能以及火力的追求,F7F的自重較大且降落空速偏高。但該機起初無法順利上艦的真正原因在於單發飛行時惡劣的縱向穩定性以及著艦鉤的設計缺陷,首批飛機只得加裝APS-6雷達,交給海軍陸戰隊充當夜間戰鬥機在陸基機場使用。最早期的F7F-1N是單座戰鬥機,但從第34架開始,增加了一個雷達操作員的座位。雙座型的虎貓稱F7F-2N。  F7F的下一個生產型號F7F-3在設計上進行了一些改進,旨在使F7F具有航母起降能力。F7F-3曾在香格里拉號航空母艦上進行起降試驗。在一次硬著陸中,測試機機翼發生破損,結果未能順利通過上艦試驗。一部分F7F-3用作日間戰鬥機,另有部分用作夜間戰鬥機和偵察機。  虎貓的最終生產型F7F-4N進行了許多改進,使機體強度和穩定性都得到增強。F7F-4N具有在航母上起降的能力,但該型一共只生產了12架。

  首批F7F-1於1944年4月列裝海軍陸戰隊戰鬥機中隊,直到二戰結束所有中隊都在本土進行換裝訓練,無一派往海外執行戰鬥任務。改良型號F7F-2及F7F-3分別於1944年11月和1945年3月開始進入陸戰隊現役,但同樣錯過了二戰。美國海軍陸戰隊的VMF(N)-513飛行中隊曾在朝鮮戰爭早期階段使用F7F-3N,負責在夜間進行攔截以及進行空戰。該中隊曾擊落兩架玻-2雙翼機。這是F7F虎貓唯一的實戰記錄。  大部分的F7F-2N都改裝成用於作戰訓練的無人駕駛飛機。因為加裝了無人機控制器,這些飛機的機艙後部加裝了一個泡型艙罩。另外,一架用於飛行員過渡的F7F-2D也有一個後滑式的泡型艙罩。  1945年,英國對兩架F7F虎貓進行了評估(它們得到了英國的軍用飛機編號TT346和TT349),但英國皇家海軍最後因決定採購德哈維蘭生產的德哈維蘭大黃蜂戰鬥機而未購買F7F虎貓。

  從1949年開始,F7F虎貓陸續進入被稱為“飛機墳場”的亞利桑那州鳳凰城固特異機場。大部分F7F虎貓都報廢拆解,少部分得到保留,成為展品或用作他途。在20世紀60年代到70年代,F7F虎貓曾被美國空中消防裝上噴水裝置,用於撲滅山火。加州聖羅莎的一家航空服務公司曾購入過一架F7F-3N加油機。這架加油機在20世紀80年代後期退役。北美的一些博物館和私人收藏家收藏有一些F7F虎貓,其中一部分仍具有飛行能力。
F7F虎貓戰鬥機(英語:F7F Tigercat)是一種美國海軍和美國海軍陸戰隊曾經裝備使用的重型戰鬥機。F7F是美國海軍使用的第一種雙發戰鬥機,在二戰後期列裝部隊。因為服役時間較晚,F7F錯過了二戰戰事。朝鮮戰爭期間,美軍曾將F7F用作夜間戰鬥機以及攻擊機。該型戰機最終於1954年退役。