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  機床為將固體材料以物理或化學的方法加工工件的動力裝置。一般情況下是指加工材料以金屬工件為主的機床。加工方式則以切削或輪磨等機型方式將工件製成所需的形狀、尺寸及表面精度,按造其功用可分為切削型、成形型、及使用高階技術三類。金屬加工機床用於精密切削金屬以生產其他機器的金屬零件,其架構必需有足夠的剛性。

  1712年,湯瑪斯·紐科門發明了大氣活塞蒸氣機。1765年,詹姆斯·瓦特提出新型蒸汽機的構想,將冷凝器與氣缸分離開來,使得氣缸溫度可以持續維持在注入的蒸汽的溫度,可改良紐科門蒸氣機效率低的問題。然而對於新型蒸汽機中直徑一米、長度二米的大型汽缸,由於當時的機床技術最好僅能做到二公分的公差,無法克服活塞與大型氣缸的組裝密合問題,新型蒸汽機發展遭遇了瓶頸。1775年,約翰·威爾金森發展出鏜床,將加工公差推進至數毫米,成功解決瓦特蒸汽機的關鍵技術困難。於是1776年,瓦特成功製造出第一批效率更高的新型蒸汽機,並應用於實際生產。現時,機床也包括3D印表機。

  在機床上待加工的金屬稱為「工件」,用來切削工件的工具稱為「刀具」。機床提供動力造成工件與刀具的相對運動,並且精確控制此相對運動,去除工件上不要的部分。某些機器如車床是轉動工件,進給刀具。也有機器如鏜床,轉動刀具,進給工作臺以移動工件。  機床的基本元件包括以下元件:支承機構、驅動裝置、進給機構、導向機構、控制和操縱系統、潤滑系統、冷卻系統、安全裝置等。

  機床的動力可由電動機提供。電動機可分為直流馬達與交流馬達。傳統上直流馬達有功率輸出大,加減速反應靈敏順暢、溫度低等優點。但直流馬達具有電刷等易損壞零件。整流時產生之火花可能導致火災,最高速率因此受限。易損壞零件也提高故障率。交流馬達不需電刷。加上近年來功率、加減速反應目前最先進的技術是直線電機直接驅動機床的直線軸轉電機經絲槓或者齒輪齒條等傳動機構間接驅動。

  機床按加工方法可分為銑床、車床、磨床、鑽床等。按機床構造可分為臺式、落地式、龍門式、多機頭式等四種。按自動化程度可分為傳統金屬切削機,數值控制與電腦數值控制機床。

  數值控制機床及電腦數值控制機床已成為零件加工工業的重要裝置。與傳統機床相比,電腦數值控制機床較適合精密零件生產。

  待加工的工件可用許多方法夾持。  除了操作員安全訓練之外,機床上也有數種設計維護安全,例如在機床外裝置防護閘門防止異物伸入;裝置光電偵測器以在異物伸入時發動緊急停止;將控制裝置設定為雙手按鈕等等。
機床,是指用於加工工件的動力裝置,為機械零件製造過程中的重要裝置。機床一般可用作其他工具的成型,切削和連線。