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  「阿肯色州(Arkansas)」州名來自印第安語,原為多個印地安人部族居住地。最先來到阿肯色州的歐洲人是一個16世紀末的探險家,西班牙人赫爾南多·德·索托(Hernando de Soto)。阿肯色是法國或西班牙探險者起的名字,很可能是法語或加泰羅尼亞語中“住在河流下游的人”一詞的語音轉寫。其中人指的是誇保(Quapaw)印第安人,河流指的是他(她)們沿而居住的密西西比河。  16世紀西班牙探險家首次進入該地區,但所做的僅僅是勘察和記錄。17世紀末法國人開始以新奧爾良為據點沿密西西比河擴張。17到18世紀該地區經常在法國與西班牙之間易手,導致殖民活動僅限於建立軍事據點和與原住民的貿易。在法國統治時期阿肯色屬於法屬路易斯安那的一部分。  1803年,拿破崙統治下的法國因遭受反法同盟圍攻而無力管理法屬路易斯安那,法國擔心該地區落入英國手中會有利於英國的對外擴張,同時剛建立的美國有著旺盛的擴張主義思想,因而兩國達成協議,美國以1500萬美元購買法屬路易斯安那,史稱路易斯安那購地。  由於來自東部的移民不斷增加,阿肯色州在1836年6月15日以聯邦州的身份加入美國。州內大多數移民來自於東南部的佐治亞、亞拉巴馬和密西西比等州,加之阿肯色州有著適合種植棉花的肥沃土地,而且該州處於密蘇里妥協線以南,阿肯色建州之初就是蓄奴州。  1861年5月6日,在美國南北戰爭爆發時阿肯色州加入南方聯盟,脫離聯邦,與其他蓄奴州共同組成「美利堅聯盟國」。但由於阿肯色處於偏遠的西南部,州內幾乎沒有大規模戰役,因此經濟受到的破壞僅限於出口下降。1868年6月,戰爭結束後阿肯色州被聯邦重新接納,19世紀70年代,南方民主黨開始執政,阿肯色州與其他南部州一樣,開始對黑人實施種族隔離政策。  內戰前阿肯色州經濟因為棉花種植而十分繁榮。內戰期間主要的棉消費國英國因美國北方對南方的封鎖轉而在印度大力開拓棉種植業,阿肯色州失去出口收入,加上黑奴解放後人力成本上升,以及缺乏成體系的工業,導致阿肯色的經濟長期落後,種族主義盛行。至二次大戰以後阿肯色州開始吸引外來投資,1953年還把阿肯色州別名為“機會之地”。現有多家著名的企業在阿肯色興起,包括世界著名零售商沃爾瑪,其總部位於小石城。

  美國民主黨在阿肯色州州議會中,整個20世紀一向佔大多數,1964年前起本地政府機構絕大部分都是由民主黨人所擔任。這在美國南部較為少有,在1964年所有公職選舉皆是支援民主黨,包括美國總統選舉。  美國南部其他州長在1970年代後,逐漸由共和黨人擔任公職。自1990年代以來,共和黨逐漸控制州政府。民主黨有不少政治人物都是出自阿肯色州,最著名的乃是曾擔任12年阿肯色州州長的前美國總統比爾·克林頓。2010年後,代表阿肯色州的四名眾議員全由共和黨人出任,參議員則民主黨和共和黨各有一人出任,至2014年參議院改選後,兩名參議員都是共和黨人。  阿肯色州向來政治立場傾向保守,如在一次關於禁止同性婚姻的投票中,74%民主黨人都投贊成票。而比爾·克林頓的妻子赫拉里·羅得漢·克林頓基於支援女性主義,以前曾拒絕跟從夫姓,就引來阿肯色州民主黨人的不滿,在克林頓擔任州長後才加上夫性。

  阿肯色州地勢西北高東南低,平原山脈各半,幾乎所有河流均自西北流向東南,入密西西比河。高地多森林,產松木和白橡樹木,並有豐富的煤和天然氣礦藏。低地土地肥沃,產多種農作物。昔日僅種棉花,現改種稻米和大豆代替。  阿肯色州氣溫冬溫夏熱。首府小石城1月氣溫從-11至～1°C;7月氣溫從22～34°C。平均年降水量為1220毫米,全年分佈均勻。夏季較乾燥。

  2005年該州的本地生產總值為8700億美元。以前阿肯色州以棉花種植為主要產業,目前該州仍有棉花田,但農產品已不限於棉花,而包括了稻米和大豆。  阿肯色州的工業包括了食品加工、電子儀器生產等等,也有少量的汽車製造廠,分佈於東面。該州有幾家重要公司在美國數一數二。包括JB 亨特運輸服務公司和三家世界500強企業:

  2003年人口普查,阿肯色州有2,725,714人。其中:  阿肯色州的族裔調查(依據受訪者回報)中,自認美國人(15.9%)者最多,其次是非裔(15.7%)、愛爾蘭人(9.5%)、德國人(9.3%)和英國人(7.9%)。  宗教上,阿肯色州的新教徒(Protestant)佔了壓倒性的比率。  下列是阿肯色州的人口信仰比例:  阿肯色州新教徒中,各教派所佔比例不同,其中以美南浸信會最高(Southern Baptist,42%),其次為衛理宗(Methodism,9%),接著是保守的基督會(Churches of Christ,6%-屬於歸正宗的分支)。
阿肯色州(英語:State of Arkansas ),是美國南部的一個州份,位處密西西比河中下游,北接密蘇里州,西界俄克拉荷馬州,南鄰路易斯安那州,西南與得克薩斯州接壤,東隔密西西比河與田納西州和密西西比州相望。其面積137,539平方公里,在五十個州內列第29位。2017年人口超過3百萬,人口排名33。其首府是小石城。