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  1829年,一位年輕的墨西哥偵察員拉斐爾·里維拉被認為是第一個到達該山谷的非美洲原住民。該地區被稱為拉斯維加斯,在西班牙語中是“草地”的意思,因為那裡擁有豐富的野草以及向西的旅行者所需的沙漠泉水。1844年,探險家約翰·弗雷蒙來此地進行探索,他的著作幫助吸引了該地區的先驅者探索此地。拉斯維加斯市中心的弗裡蒙特街就是以他的名字命名的。拉斯維加斯建於1854年,由當時在美國西部的摩門教徒建成,後來摩門教徒遷走,美國政府使其變成一個兵站。“拉斯維加斯”的名稱是西班牙人起的,意思是“肥沃的山谷”,因為拉斯維加斯是周圍荒涼的沙漠和半沙漠地帶唯一有泉水的綠洲,由於有泉水,逐漸成為來往公路的驛站和鐵路的中轉站。它開埠於1905年。內華達州發現金銀礦後,大量淘金者湧入,拉斯維加斯開始繁榮,但如同西部各採礦城鎮一樣,一旦礦被採光就會被拋棄。在1931年經濟大蕭條時期,為了度過經濟難關,內華達州議會通過了賭博合法的議案,拉斯維加斯成為一個賭城,從此迅速崛起。同年興建胡佛水壩,工程於1935年完成。  賭城拉斯維加斯在很長時間被黑手黨控制。1960年代末期億萬富翁霍華德·休斯從黑手黨手中收購了很多資產,使拉斯維加斯擺脫了黑手黨的控制。

  拉斯維加斯的主要經濟支柱是博彩業,由於賭場是個淘金碗,美國各地的大亨紛紛向拉斯維加斯投資興建賭場,甚至日本的富豪、阿拉伯的王子、著名演員均來投資。博彩業帶動了旅遊業、娛樂業的發展。為了使經濟穩定發展,賭業公會實行嚴格的自律機制,對投資人進行嚴格的審查,對各賭場進行嚴格的監督;一旦發現問題,當事人將永遠從允許在當地經營賭業的名單中除名。為了吸引遊客,社會治安治理良好,對中了頭獎的人,如果需要,由兩名警察將其全程護送到在美國任何地方的家中。  雖然內華達州是美國唯一性交易合法的州,但惟獨拉斯維加斯所在的克拉克縣以方便維持社會治安為由禁止性交易。各個賭場的設計以金碧輝煌、奇形怪狀的建築物來吸引遊客,所有賭場24小時開業。機場的班機通往世界各地,任何私人飛機都可以在拉斯維加斯降落。雖然後來內華達州的其他城市如雷諾也發展賭博業,但拉斯維加斯憑著交通便利和接近大城市洛杉磯不遠距離的地理優勢,仍然佔據著美國賭博業的頭把交椅。  拉斯維加斯蓬勃的賭博業帶動起了當地娛樂事業的發展,各國著名的歌舞團體及世界知名影星和歌星都以能登上拉斯維加斯的華麗大舞臺而感到自豪,並因此吸引了眾多遊客進場欣賞其演出。1990年甚至唐人街也在拉斯維加斯落戶,很快成為亞洲裔美國人的聚集地,因為這些關係拉斯維加斯成為美國發展最迅速的城市之一,且當地賭博事業為該地區重要的經濟支柱。  拉斯維加斯的賭場主要集中在兩個區域。拉斯維加斯舊城(Las Vegas Downtown)是該市初期的發展原點,雖然曾經一度沒落,但近年來仍試圖透過許多街廓再造工作吸引觀光人潮迴流;拉斯維加斯大道(Las Vegas Strip)則是最新開幕的賭場與飯店匯聚之處,堪稱是賭城的門面。

  拉斯維加斯地處內華達州被荒涼的沙漠和半沙漠地帶包圍的山谷地區,雨量很少,冬季和夏季的溫差相當大。受焚風欽諾克風影響,夏季極之酷熱,最高溫度可達攝氏50度;冬季寒冷多風沙,偶然的暴雨會導致洪水。總面積293平方公里。  根據1981至2010年在麥卡倫國際機場的資料,日最低氣溫以下的平均日數為17 天,日最高氣溫低於的年均日數為9.5天;日高溫以上的日數年均有155天,以上的有43天。最冷月(12月)均溫,極端最低氣溫(1963年1月13日)。最熱月(7月)均溫,極端最高氣溫(上次出現於2013年6月30日)。年均降水量約,年極端最少降水量為(1953年),最多為(1941年)。無霜期平均有301天(2月5日至12月2日)。雪為罕見,而只有24%的冬季出現可測量的降雪;冬季極端最多積累降雪量為(1948–49年)。

  拉斯維加斯平均人口密度為每平方公里8547人,其中白人34.7%,墨西哥裔33.6%, 黑人17.1%,亞裔人10.3%,印第安人和阿拉斯加當地人1.2%,除了在唐人街經商的黃種人外,在賭場中的發牌員有很多亞洲人。

  小學和中學公共教育主要位於克拉克縣學區,該學區的人口位居全國第五。

  這個城市有幾個博物館,包括霓虹博物館、黑幫博物館、拉斯維加斯自然歷史博物館、兒童探索博物館、內華達州博物館和老拉斯維加斯堡壘州立公園。

  拉斯維加斯有68個公園。拉斯維加斯總共有四個高爾夫球場:天使公園高爾夫俱樂部,沙漠之鬆高爾夫俱樂部,杜蘭戈山高爾夫俱樂部和拉斯維加斯市高爾夫球場。它還有123個遊樂場,23個壘球場,10個美式足球場,44個足球場,10個dog parks,6個社群中心,4個老人中心,109個冰鞋公園,6個游泳池等。

  拉斯維加斯有若干姊妹市。
拉斯維加斯(英語:City of Las Vegas),簡稱賭城,是美國內華達州人口最多的城市,也是內華達州克拉克縣的縣治,有著以賭博業為中心龐大的旅遊、購物、度假產業,是世界知名的度假地之一。2005年人口普查局的官方數字為591,536人。2005年,此城的都會區人口為1,912,654人。