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  明萬曆八年(1580年),五月初七生於浙江湖州府烏程縣東晟舍鋪(今浙江省湖州市織裡鎮)。據《浙江通志》,凌家祖先世代為官。高祖凌敷,曾祖凌震,祖父凌約言,叔父凌稚隆,父親凌迪知,世代有聞人。其父叔輩始事編刻,成為當時頗負盛名的書刻家。淩濛初十二歲入學,期間科場不順,屢試不中。萬曆二十五年(1597年)補廩膳生,最後轉向著述。  崇禎七年(1634年)五十五歲以副貢選任上海縣丞,崇禎十五年(1642年),擢徐州通判並分署房村,去任前“臥轍攀轅,涕泣阻道者,踵相接也”。  崇禎十六年(1643年)程繼孔(陳小一)農民軍起,淩濛初入何騰蛟幕下,進獻“剿寇十策”,參與鎮壓平定淮、徐民變,不久殉職。一說崇禎十七年(1644年)淩濛初在房村被李自成軍包圍,拒絕投降,憂憤嘔血而死。

  淩濛初一生著述甚豐,最大的貢獻是在通俗文學創作方面,著有《二拍》、《聖門傳詩嫡冢》、《言詩翼》、《詩逆》、《詩經人物考》、《左傳合鯖》、《倪思史漢異同補評》、《贏縢三劄》、《蕩櫛後錄》、《國門集》、《國門乙集》、《雞講齋詩文》、《乙編誕》、《燕築謳》、《南音之籟》、《東坡禪喜集》、《合評選詩》、《陶韋合集》、《惑溺供》、《國策概》。其中以“二拍”影響最大,即《初刻拍案驚奇》與《二刻拍案驚奇》兩書。又與馮夢龍所著《古今小說》(《喻世明言》)、《警世通言》、《醒世恆言》合稱“三言二拍”,是中國古典短篇小說的代表。  杭人傅青眉依據《二刻》改編為雜劇十二種《蘇門嘯》  明朝抱甕老人(真名不詳)鑑於三言、二拍卷帙浩繁,不易購得,且良莠不齊,故選出其中佳作四十篇編成《今古奇觀》,大獲讀者的歡迎。  《二刻拍案驚奇》一書於清末已亡佚於中國,僅日本內閣文庫藏有一部,一九五六年王古魯依日本寫錄抄書加註出版。一九五五年李田意攝影內閣文庫本,一九六○年(民國四十九年)由臺北正中書局排印出版。

  淩濛初所作短篇小說,雖多取材自《太平廣記》及《夷堅志》等舊籍,但是作者的改編、創造能力,賦予了舊材料全新的生命。往往本事在原書中不過數十字,僅在記敘舊聞,了無意趣,經過淩濛初的改寫,則成為文情並茂的數千字,抒情寫景,引人入勝。但淩濛初的作品對社會人生刻劃有欠深度,又有神鬼迷信、輪迴報應的思想,而且在色情文字的描寫甚多。

  葉德鈞《淩濛初事蹟系年》,民國二十五年。
淩濛初(1580年-6月18日-1644年-2月21日),字玄房,號初成,別號即空觀主人,浙江烏程(今吳興區織裡鎮晟舍)人,明朝官員,文學家、小說家。