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  原產於中國西北部,廣泛分佈於亞洲大陸,包括朝鮮半島、日本、印度北部、伊朗北部以及中國大陸的內蒙古、吉林、遼寧、河北、山西、山東、江蘇、浙江、福建、安徽、江西、河南、陝西、甘肅、四川、雲南、貴州、湖北、湖南、廣東、廣西、西藏等地,生長於海拔100米至3440米的地區,多生長在路邊、山坡、山坡疏林、雜木林、針闊混交林、石灰岩山坡(多為向陽坡),目前已作為觀賞樹種而被廣泛栽培。

  常綠喬木,生長緩慢,高度一般15-20米,裸子植物。 小枝扁平直展,針葉一般扁平,鱗片狀,平均每枚長2-4毫米,與樹枝外形相似,融為一體。 雄球花細小,黃褐色,卵圓形;雌球花藍綠色,球形而生有突起。雌球花變為球果,球果長形木質種鱗,較厚,背面具有一反曲的尖頭,成熟後開裂。 種子無翅,長4-6毫米。

  由於側柏的壽命很長,而且即使在中國西部和北部的乾冷氣候中也能四季常青,因此常被種植在寺院中。 在中國寺廟、陵墓及各種古蹟中,常有古柏的樹齡達數百年,而一些已超過千歲。

  常用來當作觀賞植物,也常栽種於陵墓園林中。 其木材可制傢俱,而佛教寺院常用來興建寺廟。 種子及枝葉可入藥,具強壯滋補之效。

  

  古人認為萬木皆向陽而生,枝葉向南尤密,唯獨柏樹枝葉向西,五行之中,西方屬金,其色為白,因而柏樹取西方之色為名。 又因柏樹入藥時,“取葉扁而側生者”,故而又名“側柏”。  古人認為西方屬陰,加之柏樹枝葉濃密,樹陰之下常有寒意,所以賦予柏樹“陰”之屬性。 西漢文人東方朔稱,鬼神喜幽暗之所,柏樹下陰氣頗重,鬼神以此為廷府,正所謂“柏者鬼神之廷也”。 故柏樹常被栽植於陵墓周邊。

  因柏樹枝葉入冬依舊青翠,耐雪迎風,故人們常將它與松樹並稱,《史記》中有言道:  士大夫也常以柏樹自喻,北宋司馬光曾作詩一首,借安撫柏樹自我寬慰:

  東晉葛洪在《抱朴子》中,記下了一則異聞:秦朝末年,戰亂四起,有一秦宮女驚走如山,正飢之時,遇一老者,教食松柏之葉。初食苦,久之口感適宜,自此不需它食,冬不覺寒,夏不覺熱,身形矯健。二百年後,有獵人在終南山見一人身生黑毛,跳坑越澗如飛,即秦宮女,後人稱之“毛女”。李時珍稱,柏樹之葉,麝食之而體香,“毛女”食之而體輕。  宋代《太平廣記》也有“柏葉仙人”的記載:唐朝一修仙之士,得異人指點,服食柏葉,壽至二百三十歲。  而古時民間確有柏葉制酒之法,服用可使人耐寒暑,益五臟。比如荊楚一帶風俗,流行以柏葉浸酒中,元旦闔家共飲,以祈長壽。
側柏(學名:""),又名柏樹、香柏(河北)、香樹、香柯樹(湖北宣恩、利川)、黃柏(華北)、扁柏(浙江、安徽)、扁檜(江蘇揚州),屬柏科.