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  紫砂茶壺的起源並未有一致說法。明代周高起《陽羨茗壺系》的記載,文章指「創始;金沙寺僧,久而逸其名矣,聞之陶家雲,僧閒靜有致,習與陶缸、甕者處,摶其細土加以澄練,附陶穴燒成,人遂傳用。」該書是目前已知的第一部專寫紫砂茶壺的專論,反映明朝正德年間已有紫砂壺,期後清代吳騫的《陽羨名陶錄》、光緒年間日本人奧玄寶《茗壺圖錄》、1937年出版的李景康、張虹《陽羨砂壺考》,均沿用周高起的說法。  不過,1976年,宜興羊角山紫砂古窯出土,被認為宜興紫砂源自宋代的依據。宜興羊角山古窯址調查文稿曾指「上限不早於北宋中期,盛於南宋,下限延至明代早期」,並引用北宋梅堯臣《宛陵集》指「......小石冷泉留早味,紫泥新品泛春華」、蘇東坡「松風竹爐,提壺相呼」,為其依據。1982年中國文物出版社出版的《中國陶瓷史》曾斷定,「紫砂器」創始於宋代,至明代中期開始盛行。  自17世紀晚期,壺的外貌有了新的轉變,注重壺表的裝飾及創新。18世紀上旬,此風尚逐漸盛行;工匠不純粹著重器型,更試用不同技法制作紫砂壺,如用不同泥漿在壺身作畫、堆花、貼花、印花或雕玲瓏(鏤空)等裝飾方法。  其中明代正德及嘉靖年間龔春所造的茶壺,今天仍奉為上品,被稱作「供春壺」,當時茗茶者指它「栗色暗暗,如古今鐵,敦龐周正」。吳梅鼎的《陽羨瓷壺賦》記載:「餘從祖拳石公讀書南山,攜一童子名供春,見土人以泥為缸,即澄其泥以為壺,極古秀可愛,所謂供春壺也。」不過,現在流傳的供春壺多是仿品,但一些仿品價格可達20萬港元。

  紫砂礦土產於江蘇宜興市丁蜀鎮黃龍山一帶,成礦年代為古生代泥盆系,約三億五千萬年左右,位於江南古陸邊緣,海、陸、湖的三亞類地帶。藉助風力或者水力的搬遷,一些細小的粘土顆粒及其他礦物形成的沉積型粘土頁岩。  江蘇宜興的紫砂礦土主要由石英、粘土、水雲母和赤鐵礦組成,其製成紫砂成品泥具可塑性好、生坯強度高、乾燥、燒成收縮率小等良好的工藝效能而成為舉世聞名陶。這種天然泥礦在陶瓷產區十分罕見,中國廣西、山西、河南、河北、陝西、安徽等省的一些地區雖有類似陶土,燒成呈紫紅色的無釉陶器,初看有相似之處,但其玻璃相重,工藝上也有諸多限制,無法與宜興紫砂泥相媲美。  紫砂泥料原深藏於岩石層下,分佈於甲泥的泥層之間,礦層厚度幾十公分到一米左右,其化學成分為含鐵質粘土粉砂岩,鐵成分約佔7%~12%。紫泥主要礦物成分為水雲母,及不等量的高嶺巖、石英、雲母屑和鐵。  然而紫砂是多種不同顏色泥料的統稱,一般在天然環境中,可以開採出來紫泥、紅土、本山綠(淡黃色)、朱泥四種泥料。若單純只用一種泥料則稱之為清水泥,一般情況下常會用拼紫泥的手法,意指用特定的比例將這幾種原料充分混合,以達到不同顏色的目的,拿放大鏡看可以看到裡面有各種不同顏色泥料的小顆粒。而常聽到的段泥其實是由本山綠泥混合紫泥調製而成,原本是因本山綠泥成型不易,因此加入部分紫泥以利成型,稱之為「團泥」,後來因日久以訛傳訛,便成了「段泥」了。至於如綠泥、天青泥、大紅袍...等特殊顏色則是以上述泥料新增化學原料染色而成,原本在高溫燒成之下應是無安全疑慮,但因化工技術日漸蓬勃,紫砂壺品質良莠不齊,於是開始有安全疑慮的紫砂壺出現了。而隨著紫砂礦的停採,也開始出現了以一般陶土加黑心化工顏料偽裝成紫砂土的紫砂壺,重金屬溶出量超出正常值幾百倍,造成身體危害。但市面上有很多人教如何辨別化工壺,但著實不易,有經驗者一看便知。  製作時,從礦層中開採出的紫泥,俗稱生泥,經露天攤晒風化,使其鬆散,然後經初碎、粉碎,按產品要求的顆粒數目,送風篩選。篩選後的泥灰,由攪拌機攪拌成一塊塊涇泥,經堆放陳腐處理,再把腐泥進行真空練泥,這樣便成為供製坯用的熟泥。  在紫砂泥練和製備過程中,所用水的水質十分講究。水質的優劣會直接影響產品的質量。紫砂泥可塑性好,生坯強度高,坯的乾燥、燒成收縮率小。 為豐富紫砂隱的外觀色澤,工匠會將幾種泥料混合相配及變換燒製的位置,在泥料中加入適度的金屬氧化著色劑,控制好窯內的溫度和氣氛。紫砂壺不一定是紫色,亦有硃砂紅、棗紅、紫銅、海棠紅、鐵灰鉛、葵黃、墨綠、青蘭等等。  宜興紫砂是中國地理標誌產品。
紫砂壺是中國一種傳統茶壺,相傳源自宋代至明武宗正德年間。製作紫砂壺的材料是宜興紫砂礦土,泥礦屬沉積岩,每色礦巖相疊,由鱗片狀紫泥、本山綠泥、白泥、黃泥和紅泥構成,統稱紫砂泥。因產自江蘇宜興,又稱宜興紫砂。好茶者認為,用紫砂壺泡茶,茶味雋永醇厚,紫砂壺因泥礦配合窯燒(還原燒)造成特殊的雙氣孔結構,能充份透氣產生活性轉換水質,改變茶香茶味,因此茶壺泡出來的茶越香越醇。老紫砂壺不同於電窯及瓦斯窯燒製的新壺,壺的包漿光澤全由壺自身慢慢變化,不需茶水塗抹,當代大師的茶壺作品售價可動軏數百萬元。