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  饑荒是由於俄國革命和俄國內戰以及政府的戰爭共產主義政策所引起的經濟混亂產生的綜合影響而導致的。又因鐵路系統未能有效分地分配食物,所以加劇了饑荒的危害程度。 1921年俄羅斯的間歇性乾旱所帶來的危害,使局勢更加惡化。農民受饑荒影響非常嚴重,以至於寧願將種子吃下而不是去播種。為此,救濟機構不得不向鐵路工作系統提供食物,以運送他們的物資。美國送來的食品和藥品養活了大約1100萬人。  在饑荒開始之前,俄羅斯遭受了總計六年半的第一次世界大戰和1918-20年內戰,其中許多衝突發生在俄羅斯內部。1918-21年俄羅斯內戰所有組織或勢力(布林什維克、白人、無政府主義者、分裂的民族)都從糧食生產者手中奪取糧食來補給,並將其交給了軍隊和支持者。布林什維克政府從農民手中徵購物資,卻很少用實質性物品來做交換。這導致農民大幅度減產,而富裕的農民(富農)則保留了多餘的穀物以維持生命,並在黑市上出售。1920年,列寧下令加大從農民那裡獲取食物的力度。  俄羅斯以外的援助最初遭到拒絕。赫伯特·胡佛成立以幫助第一次世界大戰飢餓的受害者的美國救濟署(ARA),於1919年向列寧提供了援助,條件是他們對俄羅斯的鐵路網擁有充分的發言權,並向所有人公平地分發食物。列寧拒絕這樣做,認為這是在干涉俄羅斯內政。  列寧最終被這場饑荒、克朗斯塔特叛亂、坦波夫叛亂等大規模農民起義以及德國大罷工的失敗所說服,最終改變了他在國內外的政策,並於1921年3月15日頒佈了《新經濟政策》。饑荒也促成了對西方的開放:列寧這次允許救援組織提供援助。西歐不再需要戰爭救濟,ARA在波蘭成立了一個組織,以緩解1919-20冬季開始的波蘭饑荒。

  儘管俄羅斯當時沒有發出官方的援助請求,但政府還是允許一個沒有明顯黨派關係的知名人士組成的委員會提出援助呼籲。1921年7月,作家馬克西姆·高爾基向外界發表了呼籲,稱數百萬生命因作物歉收而受到威脅。在8月15日由紅十字國際委員會和紅十字會與紅十字會與紅新月會國際聯合會組織,在日內瓦舉行的會議上,成立了俄羅斯救濟國際委員會(ICRR),弗裡喬夫·南森博士擔任高階專員。南森前往莫斯科,在那裡他與蘇聯外交大臣基奇林簽署了一項協議,使ICRR能夠完全真正獲得實權。同時,在英國開始了為饑荒救濟行動的籌款活動,其中包括現代緊急救濟行動的所有要素-整版的報紙廣告做宣傳,展示當地藏品和在饑荒地區拍攝的籌款電影。到9月,一艘船已從倫敦發貨,運送600噸物資。第一個食物供給中心於十月在薩拉托夫開始救援工作。  國際救援工作的主要參與者是胡佛的美國救濟管理局,以及其他機構,例如美國教友會和國際救助兒童聯盟,其中以英國救助兒童基金會為主要捐助者。大約有1000萬人得到救助,其中大部分來自ARA,由美國國會資助;由ICRR協調的歐洲機構每天為200萬人提供餐食:國際救助兒童聯盟在行動高峰時在薩拉托夫的中心為37.5萬兒童提供了餐食。但其操作危險、又有幾名工人死於霍亂、也並非沒有批評者,包括倫敦每日快報,後者首先否認饑荒的嚴重性,然後認為這筆錢最好用於英國。  在1922年和1923年期間,饑荒仍然很普遍,ARA仍在提供救濟物資,蘇聯政府卻出口糧食為工業復興籌集資金;這嚴重危及西方對救援的支援。新的蘇聯政府堅持認為,如果AYA暫停救援,ARA會為他們安排一筆大約1000萬美元的外國貸款;ARA沒能這樣做,並繼續提供糧食,即使這些糧食被賣到國外。

  與其他大規模饑荒一樣,經評估而得出的死亡人數很大。蘇聯1920年代初的官方出版物得出的結論是,1921年因饑荒和相關疾病而死亡的人數約為500萬人:該數字通常在教科書中引用。 更保守的數字不超過100萬人,而另一項基於ARA醫療部門的評估則為200萬人。 另一方面,一些訊息來源說有1千萬人死亡。 根據伯特蘭·M·帕特納德的 說法,“在20世紀數以千萬計人死亡的戰爭,饑荒和恐怖襲擊之後,這樣的數字似乎並不令人感到震驚”。

  這場饑荒是在持續了六年半的動亂和暴力(第一次世界大戰,隨後是1917年的兩次俄國革命,以及俄國內戰)結束後發生的。許多不同的政治和軍事派別都參與了這些事件,他們中的大多數被他們的敵人指責為饑荒的罪魁禍首,甚至要為饑荒負全部責任。  布林什維克在1922年開始了一項沒收教堂財產的運動。在那年,繳獲了450萬盧布的財產。其中,100萬盧布用於緩解饑荒。 在1922年3月19日給中央政治局的一封祕信中,列寧表示有意再多用幾百萬來緩解饑荒。  在列寧給中央政治局的一封祕密信中,列寧解釋說,饑荒為反對教會提供了機會。 理查德·派派斯 辯稱,饑荒在政治上被用作布林什維克領導層迫害東正教的藉口,該教會在許多農民中佔了重要的地位。  俄國反布林什維克流亡者在倫敦,巴黎和其他地方也利用饑荒作為媒體來強調蘇維埃政權的所謂罪惡,以防止與布林什維克政府的貿易和對布林什維克政府的正式承認。  Journal of British Studies 55 (July 2016): 519–537. doi:10.1017/jbr.2016.57 © The North American Conference on British Studies, 2016
1921–22年俄羅斯饑荒,是指俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國的嚴重饑荒,始於1921年春,一直持續到1922年。這一饑荒造成約500萬人喪生,主要影響伏爾加河和烏拉爾河地區, 農民曾因飢餓而同類相食 。