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  威廉·沃克1824年出生于田納西州的納什維爾。他的父親詹姆斯·沃克是一位蘇格蘭移民的兒子,母親瑪麗·諾威爾是一位革命戰爭時期軍官的女兒。  沃克十四歲就以最優等生的身份從納什維爾大學畢業了。之後的兩年,他留學歐洲,先後在愛丁堡大學、海德堡大學、哥廷根大學和巴黎大學攻讀醫藥。在他留學期間,歐洲發生了1848年革命。加里波第、馬克思等人的政治思想對他後來的海外掠奪產生了一些影響。十九歲時,他從賓夕法尼亞大學獲得醫學學士學位。在費城進行了簡短的從醫經歷後,他來到新奧爾良學習法律。  他只從事了一段時間的法律工作,後來成為了《新奧爾良新月》的合夥擁有人和編輯。1849年,他搬到舊金山。在那裡他成為了一名記者,進行過三次決鬥,並在其中兩次決鬥中負傷。此時的沃克有了征服拉丁美洲廣闊土地並建立隸屬於美國聯邦政府的奴隸制自治州的野心。

  1853年夏天,沃克來到墨西哥的瓜伊馬斯,要求當地政府同意在墨西哥建立美國殖民地,以防衛美國南部邊疆,防止土著的報復。遭墨西哥政府拒絕後,沃克回到舊金山,決心要獲得自己的殖民地。他開始從那些支援海外掠奪和“美國天命論”的美國人中招兵買馬。這些人大多來自田納西州和肯塔基州。他的野心慢慢從成立起緩衝作用的殖民地擴大到了建立一個獨立的索諾拉共和國,並使其最終成為邦聯的一部分,就像之前的德克薩斯共和國那樣。他通過販售可以在未來的索諾拉共和國贖回的債券來募集資金。  1853年10月15日,沃克攜45名壯士一同出發去征服位於下加利福尼亞(加利福尼亞半島)和索諾拉的墨西哥領土。他成功佔領了人煙稀少的下加利福尼亞的首府拉帕斯,並宣稱其為下加利福尼亞共和國的首都。他宣佈自己為共和國總統,同伴瓦特金斯為副總統。他在這一區域實行路易斯安那州的法律,承認奴隸制合法。為了保證政府執行的安全,他將總部轉移到了恩塞納達。儘管他從未佔領過索諾拉地區,三個月不到以後,他就宣佈下加利福尼亞為索諾拉共和國的一部分。  供應的不足和墨西哥政府出人意料的頑強抵抗很快就迫使沃克撤退。回到加利福尼亞州後,他由於支援了一場違反中立法的戰爭而遭到法庭審判。在那個“美國天命論”的時代,他的海外掠奪行為在美國南部和西部受到很大的歡迎。結果陪審團只用了八分鐘便宣佈他無罪。

  由於當時太平洋與大西洋之間沒有跨洋航線,而美洲洲際鐵路也還沒有完工,紐約和舊金山之間的主要貿易路線需要經過尼加拉瓜南部。來自紐約的船隻要從大西洋進入聖胡安河然後駛經尼加拉瓜湖。接著貨物和旅客要乘公共馬車經過裡瓦斯城旁一條狹窄的地峽,然後才能到達太平洋,再經船到達舊金山。這條路線的商業擴張權已經被尼加拉瓜政府授予華爾街的運輸大亨科尼利厄斯·範德比爾特。  1854年,尼加拉瓜的保守黨和民主黨之間爆發了一場內戰。民主黨向沃克尋求軍事援助。沃克規避了中立法,與民主黨黨首簽訂了一份合同,承諾帶領300名殖民地開拓者到尼加拉瓜。這些僱傭兵被授予了攜帶武器的權利。1855年5月3日,沃克和大約60人從舊金山航行到尼加拉瓜。著陸之後,170名當地人和大約100名美國人的加入增強了他們的力量。其中包括著名的勘探者、記者查爾斯·威爾金斯·韋伯和英國探險者查爾斯·弗雷德裡克·海寧森。  在民主黨領袖卡斯特倫的同意下,沃克襲擊了位於裡瓦斯的保守黨勢力。他最後被驅逐走了,但給保守黨勢力帶去了沉重的傷亡。9月4日,在萬福戰役期間,沃克打敗了保守黨軍隊。10月13日,他征服了保守黨勢力的首都格拉納達並獲得了對尼加拉瓜的有效控制。最初,作為軍隊指揮官,他通過扶植總統帕特里修·裡瓦斯來實行傀儡統治。在沃克統治期間,這個國家被稱作“沃克拉瓜”。1856年5月20日,美國總統富蘭克林·皮爾斯承認了沃克在尼加拉瓜的保守黨政權。  與此同時,範德比爾特運輸公司的部下C.K.加里森和查爾斯·摩根向海外掠奪者提供資金和物流援助,交換條件是要求沃克取得運輸公司的財產並將其轉移到兩人手中。被激怒的範德比爾特成功對美國政府施加壓力,使其取消了先前對沃克政府的承認。  沃克關於進一步拓寬對中美洲的佔領的言論曾經使尼加拉瓜的鄰國以及美國與歐洲的潛在投資者感到害怕。哥斯大黎加總統胡安·拉法·莫拉拒絕了沃克關於建立外交關係的主動示好,並在他的統治期間宣戰,即“1856-1857年戰事”。沃克先發制人地派施萊辛格上校侵略哥斯大黎加,但他的軍隊在1856年三月的聖羅莎戰役中被打敗。1856年4月,哥斯大黎加陸軍打入尼拉加瓜領土並在第二次裡瓦斯戰役中打敗了沃克軍隊。在這次戰役中,胡安·聖瑪利亞發揮了關鍵作用。他後來被哥斯大黎加人視為民族英雄。  沃克在格拉納達居住下來並在一場欺騙性的選舉之後確認自己為尼加拉瓜總統。他在1856年7月12日就職,並隨即展開一項美國化工程。他恢復了奴隸制,確認英語為官方語言,並重新擬定貨幣和財政政策來鼓勵來自美國的移民。意識到他的地位岌岌可危後,沃克把他的侵略運動重新塑造成一場爭取黑人奴隸制的鬥爭,並以此來爭取美國南部民眾的支援。因此沃克撤消了尼加拉瓜1824年頒佈的黑奴解放令。這一舉動確實提高了沃克在美國南部的支援度並吸引了新奧爾良頗有影響力的政客皮埃爾·索萊的注意。索萊發動了一些運動來支援沃克的戰爭。  然而,被霍亂流行病和大量叛逃削弱的沃克軍隊已經無法和中美各國同盟抗衡。1856年12月14日,格拉納達被4000名薩爾瓦多和瓜地馬拉士兵包圍。沃克的一位將軍查爾斯·弗雷德裡克·海寧森下令軍隊在往尼加拉瓜湖逃離前將格拉納達城焚燬。一把刻有“這裡曾是格拉納達(Here was Granada)”的長矛被遺落在這個古老首都的廢墟中。  1857年5月1日,迫於中美各國軍隊的壓力,沃克向美國海軍指揮官查爾斯·亨利·戴維斯投降,並被遣返回國。當他在紐約上岸時,他被當做一個英雄。但當他把戰敗歸咎於美國海軍時,公眾對他的意見有所改變。六個月內,他發動了另一場征伐,但被美國海軍中隊逮捕,並又一次被遣返回國。當時公眾對於美國海軍的做法頗有爭議。

  在寫完一份關於在中美的侵略的報告(《War in Nicaragua》)後,沃克再次回到了中美洲。當地一些英國拓殖者由於擔心宏都拉斯政府會對他們實行控制,提出要幫助沃克建立一個控制周圍島嶼的英語政權。諾克在港口城市丘吉羅登陸,但馬上就被英國皇家海軍上校諾威爾·薩爾蒙拘留。英國政府控制了英屬宏都拉斯周圍地區以及莫斯基德海岸,並且在建設中美運河中有很大的戰略和經濟利益。因此它將沃克視為其在該地區事務的一大威脅。  薩爾蒙上校沒有將沃克遣返美國,而是將他交給了宏都拉斯當局。1860年12月12日,射擊隊在現代一所醫院的附近對沃克執行了死刑。當時沃克年僅36歲。他被葬在了丘吉羅。

  沃克鼓舞了很多支援奴隸制的美國南部民眾,使他們相信有可能在中美洲建立一個奴隸制帝國。在南北戰爭前,沃克在美國南部和西部享有很高的知名度。他被那些人稱作“沃克將軍”、“灰色眼睛的命運之王”。相反,北部民眾大多把他當做一個海盜。除了他的智力和個人魅力,沃克一直被認為是一個才能有限的軍事、政治領導者。不像其他有相似野心的歷史人物,如塞西爾·羅德斯,沃克的巨集偉計劃最後是失敗了的。  在中美國家,1856-1857年發生的反抗沃克的軍事行動成為了民族自豪感和認同感的重要來源。這一運動後來被當地史學家和政客宣傳為是中美國家所未經歷過的獨立戰爭的替代品。4月11日被哥斯大黎加確認為全國性假日,用來紀念在裡瓦斯打敗沃克的壯舉。在那場戰役中發揮核心作用的胡安·聖瑪利亞成為哥斯大黎加兩位民族英雄中的其中一位。另一位就是胡安·拉法·莫拉自己。  儘管在當代,沃克在中美所享有的知名度比在美國要高得多,他與自己出生的城市納什維爾仍有大量有趣的聯絡。沃克由於是唯一一位曾成為一國之主的納什維爾人而被當地人銘記。在離第二大道不遠處,他的出生地樹立了一座歷史紀念物。
威廉·沃克(William Walker,1824年-5月8日-1860年-9月12日)是一名美國律師、記者和冒險家,他組織了幾次私營軍事遠征到拉丁美洲。他建立了在自己個人控制下的以英語為母語的殖民地,一個被稱為“軍事冒險”的事業。沃克在1856年的尼加拉瓜統治中成為共和國的總統,直到1857年,他被中美洲的聯軍擊敗。他被宏都拉斯政府於1860年處死。