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  “熊野”是日本海軍在昭和6年度(1931年)至11年度(1936年)間制訂的1計劃中提出的8500噸級,最上級輕巡洋艦之一,預訂造價為2483萬3950日元。  軍艦“熊野”在1934年(昭和9年)4月5日,於川崎重工業神戶造船所動工。1936年(昭和10年)10月15日,在伏見宮博恭王與永野修身海軍大臣列席時下水。而熊野所使用的5座155毫米三聯裝炮塔由吳海軍工廠製造,均由知床級給油艦“知床”號運輸至神戶。1937年(昭和12年)10月31日服役,同時向公眾公佈。1939年(昭和14年)將155毫米三聯裝主炮更換為203毫米聯裝主炮。1940年(昭和15年)10月11日,“熊野”與“鈴谷”、“最上”、“利根”、“築摩”一起參加紀念“”的海上閱兵。  巡洋艦“熊野”的名字來自流經奈良縣、和歌山縣、三重縣的熊野川。在日本海軍中,使用此名字的還有明治時代的水雷母艦“熊野丸”,以及大正3年從日本郵船購入的水雷母艦“熊野丸”。本艦的艦內神設為熊野坐神設(現為熊野本宮大社),由當時和歌山縣國防協會依照熊野坐神設的主殿樣子製作,並贈予海軍。熊野神社在每月1日舉行例行祭祀活動。

  “熊野”號屬最上級,是日本帝國海軍1929年簽署的倫敦海軍條約中規定重巡洋艦噸位用完的情況下設計的條約型巡洋艦。對於當時巡洋艦數量處於弱勢的日本來說,只能建造更多的輕巡洋艦。因此在1930年便誕生了“C37”設計案,將興建4艘8500噸級輕巡洋艦。同時具備與重巡洋艦抗衡的裝甲能力;新設計155毫米口徑(亦是條約中對輕巡洋艦的定義,口徑不超過6.1英寸,約等於155毫米)的火炮,並設計可以方便地更換為火力更強大的203毫米艦炮,以便條約失效後升級。  在第四艦隊事件發生後,最上級船體強度問題得以證實,故對正在建造中的“鈴谷”號與“熊野”號作出修改,因此船體形狀稍有不同。動力方面,從“最上”號與“三隈”號的重油專燒鍋爐大型8座小型2座共10座減少為大型8座,故而過鍋爐艙從9個減少為8個;同時,3號炮塔與艦橋中間沒有大型進氣口,1號煙囪也相應的變細。

  

  1941年(昭和16年)12月太平洋戰爭爆發後,日本海軍組成第七戰隊(由慄田健男少將指揮),設第一小隊(熊野、鈴谷)與第二小隊(三隈、最上)。12月8日參與馬來亞戰役。1942年(昭和17年)3月1日參加巴達維亞海戰。4月1日開始支援印度洋空襲,從事商船隊破壞。第7戰隊分為北方部隊(熊野、鈴谷、白雲)與南方部隊(三隈、最上、天霧)在孟加拉灣海域活動,擊沉多艘商船。 在萊特灣海戰中遭到美軍強斯頓號驅逐艦發射的最後一枚魚雷擊中艦首‧後經由鈴谷號巡洋艦陪同撤退
熊野(平假名:)是大日本帝國海軍的重巡洋艦。最上級重巡洋艦4號艦。設計建造時搭載155毫米主炮,所以歸為二等巡洋艦(輕巡洋艦)。之後換裝203毫米主炮後成為重巡洋艦。