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  本條目主要是關於發育性口吃(Developmental stuttering)的。發育性口吃是指開始於兒童期,並且在成長過程中逐步發展而成的口吃。其它一些相關或相似的言語障礙包括  頭部外傷或者中風也可導致言語流中的重複、停頓或拖長。一些特定型別藥物(例如抗抑鬱藥物、抗組胺藥物和鎮靜劑)造成口吃的報告也存在,但是比較罕見。但是這些因外源獲得的口吃(稱為“神經源性口吃”(Neurogenic stuttering))和發育性口吃有根本性區別,主要在於患者沒有發育性口吃患者所具有的焦慮和恐懼。發育性口吃患者可以流利地說出一些事先記憶好的語句或在一些特定情景下流利地說話,而神經源性口吃患者基本上說什麼都口吃、在任何情境下都口吃。  所謂“心源性口吃”(Psychogenic stuttering)是指一種在第一個語聲快速重複,沒有掙扎症狀的口吃。

  口吃的發病率因年齡組、語言以及地域而不同。在美國和歐洲,學齡前兒童中的發病率大約為2.5%。大約5%的人口在兒童期的某一階段患有口吃。  在同一地區,口吃在成年人的發病率約為1%。口吃患者80%為男性,20%為女性。  過去曾有學者認為存在一些沒有口吃者或口吃發病率很低的文化或地區,但是現在這種觀點基本已經被忽略。不過確實有可能在言語治療欠發達、欠普及的地區,口吃發病率比較高。

  尚未找到造成口吃的單一因素。目前一般認為口吃的形成和遺傳、神經生理等諸多因素有關。

  已有學者提出某些基因和口吃有關。但是基因導致口吃這一假說仍有待進一步驗證。口吃是一些家族的家族病,但是目前還沒有探明這類家族發病到底是源自遺傳因素還是源自社會因素。不過可以好肯定一件事,或許遺傳本身是不存在,只是上一代有這種口吃的習慣,與下一代長年累月的相處而有所影響的,這也是無法避免的。

  通過腦功能成像等現代技術手段,學者已經發現了以下這些和成年人口吃相關的神經生理異常。這些發現大多數是近20年內做出的。雖然其中絕大部分都還是“唯像”的比對,但卻是走向認識口吃的神經病源的開始。

  顧名思義,發育性口吃是一種發育性的疾病。嬰兒和兒童的發育遵循一定的規律。導致語齡兒童產生最初口吃的原因尚不清楚。這種最初的口吃在一部分兒童當中保持下來,並且通過青春期,逐步發展成為成年階段的口吃。兒童發生最初口吃的平均年齡是30個月,兒童口吃一般都在六歲之前產生。 65%的口吃兒童在口吃產生後的一到兩年內自動康復。但是,口吃如果是在5歲以後初始的話,就只有18%的機率能夠自動康復。康復的平均年齡是3.5歲。六歲以後,兒童口吃一般必須接受言語治療才可能康復。  在學齡前兒童當中,男童口吃的比例是女童的2倍。且女童口吃康復的比例高於男童。在五年級(大約11-12週歲)以後,男女口吃比例增大到4:1。  家長在發現兒童有口吃症狀後,應當立即帶孩子找言語治療醫師就診,不應拖延,更不應坐視不管、祈望口吃自動康復。  所有兒童在學講話時都會有一些不流利的表現。至於發育性口吃是源於這種自然的言語不流利,還是源於另一種截然不同的非自然言語不流利,是一個有爭議的問題。家長為區分正常的言語不流利和初始的發育性口吃,應當諮詢專業兒童言語治療醫師。  在兒童期,口吃兒童對自身的口吃並沒有意識,也沒有焦慮、緊張或恐懼之類的心理表現。兒童口吃經常表現為陣發性,就是說有時說話特別不流利,而有時說話相對流利一些。這種陣發性是發育性口吃的所有階段都具有的特性。但是在口吃者長大成人以後,口吃中的重複和拖長逐漸增加,並且有時會一起發生,例如“吾。。。我們走走走走吧”。  16歲以後,口吃者開始對自己的口吃問題產生意識,同時病狀會在激動、慌張或者有心理壓力時加重。從這時開始,口吃者的言語包含阻塞、拖長和重複。而且口吃不流利階段的時程開始加長。附屬的運動症狀,例如不自然的眨眼、嘴脣和麵部肌肉顫動等,會在言語掙扎或者沮喪時出現。另外,恐懼心理、故意躲避一些語音、字詞或者說話場合的行為也在這個年齡段產生,隨之而來的是窘迫、羞愧的心理感受。14歲以後,口吃通常被歸類為“成型口吃”(Advanced stutter),表現為頻繁的、明顯的言語異常,說話時不願與對方發生目光接觸,以及使用一些“技巧”來掩飾自己的口吃(比如字詞替換、手掩口部等)。成年口吃者的特點是對說話的恐懼心理和頻繁地逃避不喜愛的說話場合。在這個階段,口吃者對自己的病狀有充分的意識,並且開始在心理上承認自己是“口吃者”,並且可能產生更加深層次的沮喪、窘迫和羞愧等心理問題。  重要的是,口吃這種疾病並不直接影響智力。但是,口吃者的語言能力確實會受到口吃的負面影響。

  

  口吃,不光是指患者說話時結巴的這種現象。事實上,它包含了三大緊密相聯的層面:  這三大層面的關係如下:

  言語的流利包含三個要素:連貫性、語速和言語的輕鬆程度。所謂連貫性,是指話語沒有中斷或猶豫。語速是指單位時間內講出的字詞的個數。對於中文普通話來說,正常的語速在每分鐘240個字左右。在英文中,平均正常語速是每分鐘170個詞,這比口吃者的平均語速每分鐘120個詞顯著要高。所謂講話的輕鬆程度,是指講話投入的力氣的多少。正常人在講話時通常只用較少的肌肉力量,但是口吃者說話時耗費相對較多的肌肉力量。除了身體輕鬆程度,口吃者的心理輕鬆程度比正常人要低很多。  言語的不流利,對於所有人來說都有。但是口吃患者這種不流利的發生頻率和嚴重程度很高。正常人與口吃者的言語不流利的性質也有不同,正常人言語不流利時,通常重複整個詞語,或者插入“嗯”、“呃”之類的語音;而口吃者的不流利通常是音節的重複,話語的阻塞。口吃當中造成言語流打斷的因素有三:

  目前有相當多的口吃療法。但沒有任何一種療法對所有型別的口吃有效。這一事實表明口吃的病源並不單一,而是許多相互作用的因素的結果。如果是這樣的話,組合多種療法可能可以取得更好的療效。所以許多語言治療師傾向於使用“組合式”療法,並且依據不同病人的特點來選擇不同的組合。

  流利塑造療法(Fluency shaping therapy)試圖通過讓口吃者的呼吸道、聲帶和發音器官(脣,舌,顎)等放鬆,來實現流利的話語。  在這種療法中,醫師要教會病人用橫膈膜呼吸(腹式呼吸)、在開始話語之間輕微地增加聲帶的緊張度、通過拖長母音來降低語速、降低發音時的壓力等。這一般可以實現語速較低,感覺單調,但卻是流利的語言。這種非正常的說話方式只在診所中使用,口吃病人不必在診所外的日場生活中保持這種說話方式。當口吃者充分掌握了這種非正常說話方式後,可以逐漸提高語速,並且加上抑揚頓挫,使得話語聽上去漸漸變得正常。最後病人可以在日常生活中使用這種正常化了的說話方式。  Boberg和同事進行的一項研究中,有42名口吃者接受了這種流利塑造療法的治療。對這些病人同時還使用了降低恐懼和逃避行為的心理療法、關於口吃的公開談話、以及改變生活方式來增加說話機會等行為療法。該研究發現,總體口吃音節數從治療前的15%-20%降低到1%-2%。接受治療12到24月後,70%的病人獲得了滿意的療效。其餘5%療效中等,另外25%療效不佳。

  口吃改變療法(Stuttering modification therapy)的目標不是消除口吃,而是通過對口吃發生時心理和行為的改變,使得口吃變得較為溫和,緩解對口吃的恐懼感,以及消除與這種恐懼相關的逃避行為。口吃改變療法與上述流利塑造療法不同,它的基本假設是成年口吃患者無法最終流利得說話,所以就以帶有口吃、但是卻不影響正常交流的話語為目標。  口吃改變改變有以下四個階段:  至今已知只有一項經同行評審的對口吃改變療法的研究專案。該研究的結論是:“看似無法產生對口吃者的持久改善”。

  目前有一些抗多巴胺類藥物(多巴胺拮抗劑)能夠抑制口吃,包括氟哌啶醇(Haloperidol,Haldol)、利培酮(Risperidone, Risperdal)和奧氮平(Olanzapine,Zyprexa)。這些藥物減輕口吃的療效已經通過雙盲、安慰劑效應受控的臨床研究的檢驗, 。這些藥物一般可以減少口吃程度33-55%。不過氟哌啶醇由於有很強的副作用,很少用於口吃患者。利培酮和奧氮平的副作用相對較小。不過目前美國食品藥品監督局尚未批准這三種藥物的任何一種用於口吃治療。目前一些臨床試驗正在進行中,如果結果順利的話,不久FDA可能會批准第一種用於口吃的藥物。另一種對減輕口吃有效的藥物帕戈隆(Pagoclone)是一種特異性氨基丁酸γ-氨基丁酸(GABA)受體調節藥物。  其它一些藥物能夠加重口吃,甚至引起不口吃的人口吃。這些藥物包括一些多巴胺激動劑,例如利他能(Ritalin);以及一些特異性抗血清素重吸收類藥物(SSRI),例如氟西汀(Prozac)和復甦樂(Zoloft)。

  目前,用來治療口吃的輔助電子儀器有:易比暢口吃矯正器(easytalk)、思比易口吃矯正器(speecheasy)、卡薩富利口吃矯正器(Casafuturatech)等,都是延遲聽覺反饋原理(DAF)治療儀,對口吃患者口吃程度有較大的緩解作用。

  雖然口吃到現時為止未能根治,不過很多時都可以靠後天補救,自我訓練去改善,例如閱讀書籍或報紙、對著鏡子自我練習、積極參與社交活動、甚至乎學琴藝或投身演藝事業培養自信,都可以在語言障礙上大為改善。

  中國成語「期期艾艾」是指口吃的意思,期期是指西漢時周昌說話不流利,艾艾是曹魏名將鄧艾,說話結舌的樣子。
口吃(俗稱“結巴”、“磕巴”,廣東話稱為“漏口”,在臺灣,國語唸作「kǒu jí」;中國大陸普通話與新馬兩地則唸作「kǒu chī」;古漢語中叫謇。),是一種言語障礙,表現為言語頻繁地與正常流利的人在頻率和強度上不同、且非自願的重複(語音,音節,單詞或短語)、停頓、拖長打斷。術語“口吃”通常是與非本意的語音重複相聯絡的,但是它也包括言語前的反常猶豫或停頓(被口吃者稱為“語塞”)和某些語音的拖長(通常為母音)。口吃的許多表現不能被他人觀察到;這包括對特定音素(通常為子音)、字和詞的恐懼,對特定情景的恐懼,焦慮,緊張,害羞和言語中“失控”的感覺。