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  因為其螫人的特性,在歐洲文化不時提到異株蕁麻。《伊索寓言》有一個故事《男孩與蕁麻》:  據研究,用力抓確實比較不容易被螯。愛爾蘭劇作家肖恩·奧凱西的《朱諾與孔雀》也引用此典故。莎士比亞的《亨利四世·第一部》第二幕第三場也用蕁麻和花朵分別暗喻危險和安全。  歐洲許多語言的俚語中提到蕁麻。  蕁麻疹的名稱來自有些人被蕁麻螯時會發生蕁麻疹。

  

  蕁麻葉浸泡後可以去除其毒性食用,尤其是嫩芽非常可口,適宜作湯或作為蔬菜,用蕁麻湯在北歐尤其流行。除了煮湯,也可以混入麵食或乳酪,例如康沃爾·雅格乾酪。與其他蔬菜相比,蕁麻算是非常營養的蔬菜,富含有維生素A、C、鐵、鉀、鎂、鈣,尤其蛋白質含量可達乾重的四分之一。開花後在葉肉中產生鍾乳體,不適合食用。英國多塞特郡從1986年起有一吃蕁麻比賽,參賽者比賽在有限時間內誰能生吃最多蕁麻。

  蕁麻的藥用是作為一種催乳劑,曾經試驗用蕁麻的葉汁作為慢性鬱血性心衰竭病人的利尿劑。  民間偏方用蕁麻刺激面板可以緩解風溼病造成的痛苦。蕁麻製劑可以止痛、用於治療關節炎、貧血症、乾草熱可腎臟疾病。用在洗髮液中可以防止頭皮屑,據說還可以醫治溼疹。  蕁麻根的提取物曾試驗用於良性前列腺增生治療。  由於鮮蕁麻葉含有高濃度的維生素K,民間用其在受傷時止血。  可作為利尿劑、去痰劑、止痛劑和滋補劑。對於良性前列腺增生、貧血、關節炎、風溼病、乾草熱、其他過敏性的疾病、腎臟疾病和吸收不良症候群有益。改善甲狀腺腫、發炎情況和肺部黏液情形。用於頭髮的保養產品上,有助於刺激頭髮毛囊和調節頭皮油脂的聚集。

  蕁麻莖可以用於造紙、纖維可以用於紡織工業,纖維比較粗糙。

  2010年在厄瓜多有一個有司法自治權的原住民社群處罰一名殺人犯在市中心眾目睽睽下裸體被蕁麻和皮條鞭打,他同時還揹著重物被潑冷水。

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異株蕁麻(學名:)是蕁麻科蕁麻屬的植物。分佈在喜馬拉雅西部、北非、亞洲、歐洲、北美以及中國大陸的西藏、新疆、青海等地,生長於海拔3,300米至3,900米的地區,常生長在山坡陰溼處。莖葉表面遍佈毒刺,碰觸時會注入許多化學物質,造成刺痛。