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  教父(;)的原義為“父親”或“父老”,早期基督教會以此頭銜來稱呼教會長老。研究教父們著作的學問,也因此被稱為教父學(patristics)。這些教父生活的年代,約介於新約時代末期,或使徒時代(Apostolic Age,約公元1世紀)末期,一直到451年的迦克墩公會議,或8世紀的第二次尼西亞公會議之間。  他們共同的主要特徵有:

  教父們的著作大都對後世基督教教義和神學有很深遠的影響,是研究基督教歷史和神學思想史的重要依據。尤其在傳統的基督教中,教父們的著作是教會信仰的基石。但隨著教父生存的時代、文化和社會不同,對《聖經》和神學上的思想也隨之不同,因此其主張與現代的基督教教義仍有不能協調之處。  教父們的著作在基督教教義和神學體系的發展中是歷史的重要階段。教父們為了使基督教信仰更具吸引力和知識更充實,便開始將《聖經》教訓與古希臘哲學融合。在早期基督教(公元2-5世紀)時期的教父思想,由於是根據《聖經》和利用新柏拉圖主義建立的,一般稱為「教父哲學」。教父的神學思想在「聖經神學」與「經院神學」之間,有承上啟下的作用。由於這個原因,此階段的神學思想一般稱為「教父神學」。  在早期教會,使徒以後以初代至二代的教會作家們被稱為使徒教父。以第一次尼西亞公會議(即公元325年)為界,分別稱為「尼西亞前教父」和「尼西亞後教父」。  用拉丁文寫作的教父被稱為「拉丁教父」,而使用希臘文的被稱為「希臘教父」。

  

  使用希臘文寫作的基督教教父,被稱為希臘教父,著名的代表有克萊孟一世、俄利根等。

  使用拉丁文寫作的教父,被稱為拉丁教父。特土良被推崇為第一位拉丁教父,其他著名代表,還有居普良、奧古斯丁等人。

  "此等譯名部分依中華信義神學院對古教父選集的譯名,如有更普遍或歷任教宗列表中有相對名稱者則相應更改。"
教父(英語:Church Fathers,或 英語:Fathers of the church),又譯為天主教早期教父(英語:Early Church Fathers),是天主教會(基督教)早期宗教作家及宣教師的統稱。他們的著作被認定具備權威,可以作為教會的教義指引與先例。他們包括許多著名的教會神學家、主教和護教士,但是不一定是教會認定的聖人,有些教父甚至被教會判定為“異端”。