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  在天文學的資料庫SIMBAD中,參宿七的視星等是0.12,使他成為在天球上除了太陽之外平均第六亮的天體 -只比織女星和小犬頭部的南河三暗(比御夫座的雙星五車二的個別恆星明亮,但低於它們的合成星等)。它是顆光度在0.05-0.18等之間變化的不規則脈動變星。  參宿七在本質上是第三亮星,最亮的是天津四,其次是參宿四。參宿七的色指數(B-V)是 -0.03,意味著它是一顆白色或藍白色的恆星。  參宿四每年在12月12日的子夜和1月24日21:00過中天,所以在北半球的冬天或南半球的夏天是最適宜觀賞它的時段。在南半球,參宿七是獵戶座升起來之後,在這個星座內能看見的最亮一顆恆星。

  以光譜估計參宿七的距離在之間,而"依巴谷衛星"的視差測量給出的距離是,誤差範圍約為9%。它是一顆藍超巨星,質量大約是18太陽質量,閃耀著大約117,000倍太陽的光度。干涉儀測量出它的角直徑,在修正周邊昏暗效應之後,大約是。在前述估計的距離下,它的半徑相當於74太陽半徑。如果在1天文單位的距離上,它的角直徑是35°,並且視星等是 -38等。  因為它是在星雲狀物質中穿越的明亮天體,參宿七照亮在他附近的一些塵雲,最明顯的是IC 2118(女巫頭星雲)。參宿七也與獵戶座大星雲相關聯 --或多或少有相同的視線速度-- 幾乎是兩倍遠的距離。儘管距離不同,參宿七通過空間的距離投影和對它年齡的估計,認為它是來自星雲。由於這個結果,參宿七有時被分類為脫離獵戶座OB1星協成員,還有天空中許多明亮的恆星;更具體的說,它是金牛-獵戶R1星協的成員,是最近新設立(形成)的OB星協,包含了更多接近星雲的亮星。  參宿七是一顆超巨星變星,它的變化肇因於與天津四,脈動變星天鵝座α型變星的原型,相似的恆星脈動。參宿七的徑向速度變化證明它至少有19種非徑向模式的同時擺動,變異的時間範圍從1.2天至74天。它是顆值得注意的藍超巨星,因為它產生脈動的能量感覺上是來自核心燃燒中的氫殼層。已知參宿七的系統有三顆恆星,也有人認為系統中可能還有第四顆,但普遍認為這是主星的變異,引發表面的物理脈動造成的一種曲解。

  2009年,加拿大的MOST衛星對參宿七觀測達28天之久。這顆藍超巨星的光度變化僅有千分之一星等的水平,逐漸改變光通量是這種長週期脈動變星的一種顯著模式。

  參宿七被逐出的氣體殼層包圍著。出現這種情況是因為當一顆紅巨星成為藍巨星時,因此之前由紅巨星緩慢吹出的氣體會被藍巨星高速吹出的氣體擠壓。  參宿七的光譜是被確認是B8,並且通常被當成確認超巨星光譜型別的標準定義點。然而,因為大氣層週期性的噴發,光譜的細節經常有很大的變化。譜線顯示的發射、吸收、譜線致寬、天鵝P和逆天鵝P輪廓都沒有可觀察到的週期性。這樣的結果導致在分類時的B8Iab、B8Iae會因人而異,或是混淆不清。

  至少從1831年起就已經知道參宿七是目視聯星,F. G. W.斯特魯維對這個系統進行了測量。儘管參宿七B並不是很暗,6.7等,但靠在亮度是它500倍的參宿七A旁邊,使它成為小望遠鏡挑戰的目標 。不過一架品質良的 望遠鏡,使用150×,在良好的視寧度下,還是可以看見參宿七B。以參宿七的距離估計參宿七B與主星相距大約2,200天文單位(光程12.7天);由於它們共享自行,因此觀察不到它的軌道運動也不足為奇  參宿七B本身也是光譜聯星,組成的兩顆主序星以9.8天的軌道週期繞著它們質量中心運轉。這兩顆星的光譜型別都是B9V,質量分別是太陽的2.5和1.9倍。  從19世紀晚期到20世紀初,長期以來都在爭議參宿七B可能是可見的雙星。一些有經驗的觀測者聲稱它們確實看見了兩顆恆星,但大多數的觀測者都無法確認;事實上,認為是聯星的擁護者也無法重複他們結果。目前已排除參宿七B有目視可見伴星的可能性。

  

  美國業餘博物學家理查·辛克利·艾倫在1899年於她的書恆星的名字和意義中指出:""中,"Jauzah"的意思是左腿"。Paul Kunitzsch,慕尼黑大學研究阿拉伯的教授,確認在第10世紀時這顆星的名字就已經存在,是現存在西方最古老的阿拉伯文恆星名稱之一。  另一個阿拉伯的名稱是 ',意思是偉大的一隻腳"'(巨人、征服者),這也是少用到的名稱,"Algebar"或"Elgebar",的來源。  "阿坊欣表"(Alphonsine Tables)將它的名字拆成"Rigel"和"Algebar",並加註解"et dicitur Algebar. Nominatur etiam Rigel."。替換拚字的風潮盛行於17世紀,包括義大利天文學家喬瓦尼·巴蒂斯塔·李卻裡的Regel,德國天文學家威廉·謝卡特的Riglon,和英國作家和翻譯家艾德蒙·Chilmead的Rigel Algeuze 或Algibbar。  其他的名稱還有希臘文的Ποὺς δὶδυμων,Chrysococca 說是"雙胞胎旁邊的腳",拜耳稱希伯來文是"Kesil"。

  在恆星導航,參宿七是其中一顆重要的航海星,因為它很明亮,又可以輕鬆地定出赤道的位置,這也意味著在全球各地的海洋都看得見它。

  在古埃及,參宿七的名字是S29-Aa17-V28-D61-N14:N35Seba-en-Sah "",意思就是"腳趾星"或"腳星"。

  在中國,稱為參宿七(Shēnxiù Qī,參宿中的第七顆星)。這個排序與小三星那三顆星有關,最初只有這三顆星,後來新增了四顆星,但原來的名稱不變。  在日本,源或源氏家族選擇參宿七和他的白色作為標誌,稱這顆星為"Genji-boshi" ();同時平或海克家族以參宿四它的紅色為標誌。在日本歷史中兩個強大家族的傳奇戰爭,在天上是指以腰帶相隔,對峙的兩顆亮星分隔著。參宿七也被稱為"Gin-waki"(),是在美津博世旁邊的銀色恆星。  在印度教,它被稱為鹿首-鹿的頭(Mrugasiirsha)。在印度的孟加拉文,它被稱為Vaan Raja。
參宿七(英語:Rigel A),在拜耳命名法中稱為獵戶座β(β Ori, β Orionis),是獵戶座中最亮的恆星,並且是全天第7亮星,它的視星等為0.12等。從地球上觀察,這是個三合星的系統,主星為參宿七A(Rigel A),是顆絕對星等 -7.84等的超巨星,亮度為太陽的130,000倍,是顆有固定週期的天鵝座α型變星。以小型望遠鏡就可以看見的參宿七B,本身就是光譜聯星,由兩顆光譜型別為B9的藍白色恆星組成。