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  埃裡希·梅爾克出生於柏林。1918年德國成立的德國共產黨時,父母就是其中的成員。梅爾克自己於1921年參加了德國青年共產主義聯盟。1925年加入德國共產黨,從事於共產黨機關報《紅旗報》的記者,同年還參加了紅色陣線戰士同盟。1931年在參加柏林街頭示威遊行時,與警察發生衝突,在衝突中因涉嫌殺害兩名警察而遭到通緝後,他逃亡到比利時,之後又逃往到蘇聯避難。1936年在西班牙內戰爆發後,他作為國際縱隊的一員被派往到西班牙,以大尉的軍銜指揮共和國軍作戰,同時又以政治軍官的身份從事軍隊內部的肅反活動。

  1945年二戰結束後,埃裡希·梅爾克回到了德國。在蘇聯佔領區內,他與蘇方合作。並擔任了德國統一社會黨的中央委員會中的警察、司法委員。1949年德意志民主共和國成立後,在成立的東德國家安全部(德語簡稱史塔西)任要職。1957年第一任國家安全部長蔡塞爾被瓦爾特·烏布利希免職,埃裡希·梅爾克繼而擔任了該職位。在他掌管史塔西期間,正式員工的人數由最初的14,000人,發展到了1989年時期的91,000人,而與其該組織有眼線關係的則多達173,000人。在他任職期間,簽署了對向西德的越境逃亡者格殺勿論的命令。 1971年因烏布利希與當時的蘇聯領導人勃列日涅夫產生了摩擦,經蘇聯的授意,在梅爾克所掌管的史塔西的策動下,烏布利希被解除了東德領導人的職務,取而代之的是埃裡希·昂納克。作為對梅爾克的政治回報,1976年昂納克將梅爾克列入政治局成員。1980年授予梅爾克大將軍銜。

  1989年在東歐變革的浪潮中,11月7日隨著昂納克的離任,梅爾克也辭去了史塔西的職務。為了避免遭到歷史清算,在11月13日的人民議會上的發言中,他一改往日面孔,聲稱自己“從來都是熱愛人民的”,卻得到了一片嘲笑。11月17日他被剝奪了人民議會會員的資格,12月3日被其所在黨組織(後改稱:民主社會黨)開除出黨,12月7日被逮捕,被關押在他曾經關押別人的史塔西屬下的拘留所。 在德國統一後的1992年,因涉嫌下令槍殺越境者,他與昂納克一道被法庭審判。後由於高齡以及健康的原因被免予追訴,但是在1993年被判處6年徒刑,其罪狀是在1931年的柏林遊行中涉嫌殺害了兩名警察,1995年獲得釋放。獲釋後,因念他早年參加反對納粹活動,作為納粹的受迫害者,他得到了1000馬克的國家養老金。但是被凍結的史塔西時代所積蓄的38萬馬克的銀行賬戶沒有解除。  2000年5月,梅爾克在養老院逝世。

  梅爾克曾長期擔任行業性體育組織迪納摩體育協會主席。
埃裡希·梅爾克(,1907年-12月28日-2000年-5月21日)。前東德(德意志民主共和國)國家安全部部長,任職期間自1957年10月31日至1989年11月3日,在東德短暫的40年曆史中,他掌控這個要害部門的時間長達32年。