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  機械計時器使用鐘錶來測量時間。  機械定時器的最簡單和最古老的型別是沙漏,其中砂排水管通過一個狹窄的開口從一個室到另一個固定量以測量的時間間隔。

  一種凸輪計時器採用了小型同步交流電機轉動凸輪對梳開關觸點。該計時器的最常見的應用是現在在洗衣機、乾燥器和洗碗機。這種型別的定時器通常具有齒輪系和凸輪之間的摩擦離合器,從而使凸輪可轉向重置時間。

  這些型別的定時器;它們只存在程式程式碼。他們依靠的準確性石英晶體諧振器執行該軟體的硬體裝置。

  現在,當人們在使用越來越多的行動電話,也有模仿舊機械計時器,但其具有還高度複雜的功能的定時器的應用程式。這些應用程式也更容易每天使用,因為它們可以無需購買或攜帶單獨的裝置,今天定時器僅僅是一個手機或平板電腦的應用軟體。烹調時有些應用程式是倒數計時器、秒錶計時器,等等。  應用程式可能優於沙漏,或機械計時器。 沙漏不是很準確、清晰,而且會堵塞。 機械計時器缺乏應用程式的支援,諸如音量調節的個性化需求。大多數應用程式也將提供可選的報警聲。
定時器是一種測量時間間隔的特殊型別時鐘。定時器發出提示的聲音代表時間間隔已到。