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  羅茲生於1853年英格蘭赫特福德郡畢曉普斯托福德。他是弗朗西斯·威廉·羅茲(Rev. Francis William Rhodes)與路易莎·皮科克·羅茲(Louisa Peacock Rhodes)的五子。羅茲的父親是國教會副主教,以報道時間從未超過10分鐘為榮。他有一個擔任軍官的兄弟,也叫弗朗西斯·威廉·羅茲。  羅茲在九歲時入讀當地文法學校,但很快地在1869年因哮喘而退學。據巴茲爾·威廉斯(Basil Williams)稱,羅茲在“他父親的眼皮底下繼續讀書......他的健康很差,他的家人開始擔心他患上了結核,以前有幾個家人得過這個病。他的父親下定決心,要把他送到外國,經歷一次旅程,到達一個更好的環境。赫伯特(Herbert,他的兄弟)已經在南非納塔爾(Natal)建立了一個種植園。所以,他出國乘船航往南非,到納塔爾會合赫伯特。旅程為期70天,他最終在1870年9月1日抵達目的地。首次踏足非洲的是一個瘦高、貧血、金髮、害羞與舉止含蓄的男孩。”羅茲的家人希望當地較為溫暖的氣候能改善他的健康。他的家人期望他能協助長兄赫伯特打理棉花種植園。

  初到非洲,羅茲靠姑媽蘇菲亞(Sophia)借給他的錢維生。在探望了住在Pietermaritzburg的納塔爾測量總監(Surveyor-General of Natal)D·C·薩瑟蘭博士(Dr. P.C. Sutherland),他開始對農業感興趣。羅茲到了Umkomazi會合長兄赫伯特。當地不適宜種植棉花,他們的嘗試失敗了。  1871年10月,時年18歲的羅茲與長兄赫伯特離開納塔爾,去往金伯利鑽石場。在N M Rothschild & Sons金援下,羅茲在接下來的17年裡,一直在收購當地的小型鑽石礦場。1889年,他與一間以倫敦為基地的辛迪加結成了戰略伙伴關係,建立了他在世界鑽石行業的壟斷地位。雙方同意操控世界鑽石供應量,以維持鑽石的高昂價格。羅茲監督長兄的工作,並以長兄的名義投機。在這段時間裡,與他共事的有約翰·X·梅里曼、查爾斯·拉德(Charles Rudd)。兩人日後成為羅茲在戴比爾斯、尼日爾石油公司(Niger Oil Company)的合夥人。  19世紀80年代,開普頓根瘤蚜災情嚴重,多間葡萄園被毀。染病的葡萄都被挖出,原地種上新植物。當地農民正尋求一種可以替代葡萄的植物。1892年,羅茲資助了Nooitgedacht的拓荒者水果種植公司(Pioneer Fruit Growing Company)。這間公司由英國人哈利·皮克斯通(Harry Pickstone)開辦,他曾經在加利福尼亞種植水果。珀西·莫爾蒂諾(Percy Molteno)才剛剛成功把冷藏商品出口到歐洲。1896年,在諮詢了莫爾蒂諾的意見後,羅茲開始把注意力轉移到水果出口業與Groot Drakenstein、威靈頓與Stellenbosch三地的農場上。一年之後,他買下了羅納(Rhone)與Boschendal兩個葡萄園,委任赫伯特·貝克爵士在當地設計建造一棟平房。羅茲的決定很明智,他的葡萄園很快發展為羅茲水果農場(Rhodes Fruit Farms),這個農場是今日開普敦水果業的中流砥柱。

  1873年,羅茲把農場交給生意夥伴拉德打理,返國完成學業。他入讀了牛津大學奧里爾學院。但羅茲在讀了一個學期的書後,就再度出國了。在三年後,他才再度返國,繼續學業。羅茲深受約翰·拉斯金在牛津大學的就職演說打動,拉斯金影響了羅茲對大英帝國的觀點。他的同學有詹姆斯·羅奇福特·馬奎爾(James Rochfort Maguire,後為牛津大學萬靈學院研究生,不列顛南非公司董事)、查爾斯·麥特卡夫等人。深造期間,羅茲開始推崇“牛津制度”。他設立獎學金也是出於這個原因:“無論是在哪一個行業 - 除了科學界 - 牛津人都在頂層。”  在這段時間裡,他在Apollo University Lodge加入了共濟會。羅茲個人雖然不贊同這個組織,但他一直是共濟會會員。對共濟會的失望,催生了他設立自己的、以擴張大英帝國為目的的祕密組織的構思。

  深造期間,羅茲在金伯利的活動仍然很頻繁。在出國之前,他與拉德從Big Hole搬遷到老德爾比斯(Vooruitzicht)。地名來自農民約翰內斯·尼古拉斯·德·比爾(Johannes Nicolaas de Beer)與其兄弟德瑞克·阿諾爾德斯(Diederik Arnoldus)。1839年,在購得Koranna首領David Danser的土地後,David Stephanus Fourie開始允許德·比爾家與其他阿非利卡家庭進入當地耕種。這個地區以莫德爾河為起點,一路沿Vet River北上,最後以瓦爾河為終點。  1874年-1875年間,鑽石場的效益不容樂觀,但羅茲與拉德堅持要留下,鞏固他們在當地的利益。兩人認為,在較為柔軟、呈現黃色的岩層後,會有堅硬的、表明此地蘊藏著大量鑽石的慶伯利巖。在當時,抽乾礦井積水是十分困難的一件事。羅茲與拉德獲得了一份合約,抽乾三個主要礦井的積水。這時,還是小孩的吉姆·B·泰勒(Jim B. Taylor)首次遇見了羅茲。羅茲在返國深造時,與羅拔·登打士·嘉鹹(Robert Dundas Graham)一起在牛津住。嘉鹹後來入夥羅茲的生意,成為後者的生意夥伴。  1888年3月13日,羅茲與拉德成立了戴爾比斯礦業公司(De Beers Consolidated Mines),合併了多間公司。其資產當時價值200,000英鎊。

  1880年,羅茲準備進入開普公共生活。1877年,約翰·查爾斯·莫爾蒂諾爵士(Sir John Charles Molteno)當政期間,Griqualand West併入了開普殖民地。當地在開普議會(Cape Parliament)佔有六個議席。他選擇參加西巴克利(Barkly West)議員選舉,這是一個鄉下選區,居民以布林人為主。當地人民很忠心,雖然羅茲在詹姆森突襲(Jameson Raid)中選擇了反對德蘭士瓦,但是,他們仍然支援他,使他終身擔任當地議員。  羅茲獲選為議員時,議會的首要任務是為巴蘇陀蘭的未來出謀劃策。戈登·斯普里格爵士為首的政府,努力在1880年的槍炮戰爭(Gun War)平息後重建當地秩序。政府出臺新法律,解除非裔居民的武裝。1890年,羅茲上臺擔任首相,引入多個有利於礦井、工廠所有者的法令。格倫·格雷法令(Glen Grey Act)間接將黑人驅離家園,為工廠騰出空間。獲得選舉權的黑人日益增加,羅茲的優勢也逐漸喪失。為此,他提高了投票的要求,對開普敦投票資格(Cape Qualified Franchise)產生了巨大影響。羅茲還改革了教育制度。  羅茲的政策都是在配合大英帝國在南非的擴張,如棚屋稅(Hut tax)。但他沒有直接控制德蘭士瓦的權力。羅茲經常反對德蘭士瓦政府的政策。他相信,他能運用他的金錢與影響力推翻現時的政府,然後取而代之的是親英政府。  1895年,羅茲支援了一次對德蘭士瓦的突襲,即臭名昭著的詹姆森突襲。這個行動得到了英國殖民地大臣約瑟夫·張伯倫默許。行動遭到了災難性的失敗,羅茲被迫引咎辭職。他的長兄,上校法蘭克·羅茲(Col. Frank Rhodes)被德蘭士瓦政府控告叛國罪,差點被判死刑。這次行動還引發了第二次馬塔貝萊戰爭(Second Matabele War)與第二次布林戰爭。

  

  羅茲運用他的財富與生意夥伴,如阿爾弗雷德·貝特(Alfred Beit),實現帝國夢想。他從當地酋長手中獲得採礦特許權(Mineral concessions),企圖拓展大英帝國在非洲的版圖。與競爭對手相比,羅茲擁有不少優勢:他資金巨集厚,又有被稱為“帝國要素”的政治優勢。他利用與地方議員、英國專員的良好關係,簽署了一系列獨立但有聯絡的採礦特許權條約,組建英國的保護國。這種手法,既有合法性,又有安全性。羅茲戰勝了眾多對手。帝國擴張與資金投資攜手並肩。  “帝國要素”,是一把雙刃劍:羅茲不想把英國屬土交給殖民地部的官僚管理,想把管理權交給英國移民、地方政治家與總督。這令許多英國人不滿,也受到英國傳教士的反對。羅茲贏得了這場鬥爭:他的財力勝過殖民地部,管理人員的薪酬由他支付,而不是殖民地部。他的舉動不但增進了他自己的利益,還增進了英國的利益:阻止葡萄牙人、德國人乃至布林人遷入中非。這些目標都通過取得采礦特許權達成。

  羅茲試圖獲得馬塔貝萊蘭(Matabeleland)的採礦特許權,但遭到當地國王洛本古拉(Lobengula)的拒絕。1888年,他再度嘗試,派出受到國王信任的傳教士羅伯特·莫法特(Robert Moffat)之子約翰·莫法特(John Moffat)遊說國王簽署條約。莫法特的使者,弗朗西斯·湯普森(Francis Thompson)到馬塔貝萊蘭的都城布拉瓦約,向國王保證,在條約簽署後,在當地挖礦的白人不會超過10個。國王聽信了他的話,簽署了條約。湯普森的承諾沒有兌現,而且,根據條約,公司可以為採礦進行一切有必要的行動。國王后來才意識到條約的本質,企圖推翻條約,但遭到英國政府的無視。  在取得馬塔貝萊蘭的採礦特許權後,1899年,羅茲的不列顛南非公司獲得了英庭特許,可以統治在林波波河以北、大湖以南的土地,在當地組建警察部隊,簽署條約,獲得特許權。此後,他在贊比西河以北簽署了多個條約:在Barotseland與當地國王露彎尼克(Lewanika)簽署了條約,在姆韋魯湖與卡贊貝王國簽署了條約(由阿爾弗雷德·夏普代理)。羅茲企圖取得富礦的加丹加的採礦特許權(同樣由夏普代理),但遭到當地統治者的拒絕,還遇上了與他一樣殘酷無情的競爭對手:比利時人踏著當地人的屍體,建立了剛果自由邦。  羅茲還想把貝專納納入公司的版圖。但三位茨瓦納國王,包括卡馬三世(Khama III),啟程前往英國,遊說公眾維持殖民地部的管理,不要把貝專納交給羅茲,他們獲得了成功。羅茲因此說:“被這些黑鬼完全打敗是恥辱。”  因為蘇格蘭傳教士積極爭取終結奴隸貿易,所以,英國殖民地部決定由他們來管理英屬中非。英國中非專員哈里·約翰斯頓爵士(Sir Harry Johnston)與他的繼任人夏普都在協助羅茲,確保公司的東北領土的安全。約翰斯頓同意羅茲的擴張觀點,但不親近移民,不想與非洲人交易。

  在第二次布林戰爭期間,羅茲到了金伯利,好計算政府動用資源保衛城市的政治風險。軍方覺得他是個負累,覺得他令人難以忍受。陸軍中校Kekewich(Lt. Col. Kekewich)就覺得他不能與軍方配合。而羅茲則堅持要求軍方採用他的計劃,不應盲從命令。儘管雙方存在分歧,但羅茲的公司還是協助了城防工作,比如提供食水、建造維修製冷裝置、建造堡壘、製造了獨一無二的“塞西爾長管炮”,還製造了一條裝甲列車。他還運用自己的職位、影響力,遊說英國政府出兵解圍,在媒體上發放訊息說城市的情況很危急。原本要攻打布林城市的英軍大部隊最後派來了支援,為金伯利解圍。

  不列顛南非公司有自己的警察部隊,即不列顛南非警察(British South Africa Police),以控制馬塔貝萊蘭與馬紹納蘭(Mashonaland)。公司希望能發現又一個威特沃特斯蘭德,開始發掘紹納人(Shona)的古金礦。但當地的黃金蘊藏量很低,很多白人移民都改為耕田,而不是挖礦。恩德貝勒人與紹納人分別在1893年與1896年起義反抗歐洲移民,均被公司警察擊敗。在美國人弗雷德裡克·羅素·伯納姆殺害恩德貝勒人精神領袖Mlimo後,羅茲手無寸鐵地走進恩德貝勒人要塞馬託博山和談。他遊說Impi放下武器,結束第二次馬塔貝萊蘭戰爭(Second Matabele War)。  1894年末,不列顛南非公司的領土被統稱為贊比西亞(Zambesia),名從贊比西河。這片土地面積達1,143,000平方公里,在林波波河與坦噶尼喀湖之間。1895年,它的名稱正式改為羅得西亞,說明了羅茲在當地移民之間很受歡迎,而且羅得西亞這個名字,在1891年開始就已經作為當地的非正式名稱了。三年後的1898年,贊比西河以南的地區正式更名為南羅得西亞。而西北、東北羅得西亞兩名則在1895年啟用,兩地後合併為北羅得西亞,即後來的尚比亞。  羅茲希望逝世後葬於馬託博山。1902年,他在開普逝世後,遺體由火車運載到南羅得西亞。幾位恩德貝勒酋長出席了葬禮。酋長請求取消鳴槍敬禮的儀式,因為他們認為,這個儀式會打擾亡者的靈魂。恩德貝勒人為他舉行了當地皇家規格的葬禮,Bayete。羅茲最後葬於林達·斯塔爾·詹姆森(Leander Starr Jameson)等在第一次馬塔貝萊蘭戰爭中戰死的英軍士兵旁邊。

  大英帝國的許多國民,包括羅茲,都有一個夢想:在開普與開羅之間,連起一條紅線。(在政治地圖上,英國領土常以紅色或粉紅色表示)羅茲一直在擴張帝國在南非的領土。他與不少人都認為,實現這個夢想的最快方法是建造“連結領土、優化管理、加快軍隊應變速度、有益於移民、促進貿易”的開羅-開普敦鐵路。  實現這個夢想絕非輕而易舉,法國在19世紀80年代也有一個戰略,意圖橫跨非洲大陸,連結自身在西部與東部的殖民地。葡萄牙亦有自己的粉紅地圖計劃,同樣企圖連結自己在非洲東西兩側的殖民地。

  羅茲在南非政壇仍然有很大的影響力。他的健康一直很差。羅茲在16歲時離開英國,到南非去,就是為了舒緩心臟病。1872年,在返國途中,他的心肺疾病再次惡化,醫生認為他只能再活六個月。回到南非後,羅茲的健康得到了改善。步入40歲後,他的心臟病日益嚴重,最後,在1902年梅森堡(Muizenberg)海邊的一座茅屋裡,他因心臟衰竭而病逝,享年48歲。政府安排了一場盛大的葬禮,把他的遺體用火車由開普運到羅得西亞,途經每一個站點都會停下來一段時間,讓哀悼者前來哀悼。最後,羅茲被安葬在布拉瓦約以南約的World's View。墓地現為馬託博國家公園的一部分。

  在他的遺囑裡,他希望後人能成立一個獎學金,即為羅德獎學金。這個獎學金,是世上首個國際研究計劃(International study programm)。獎學金向英國殖民地、德國的學生開放,使他們有機會在牛津大學深造。

  羅茲之所以極力擴張大英帝國,是因為他相信盎格魯-撒克遜人命中註定要成就偉業。在遺言中,他對英國人說:“我堅持,我們是世上第一的種族的說法,也堅持我們佔地越多,越有利於人類的說法。”羅茲希望大英帝國成為一個超級強權,所有以英裔為主流民族的國家,都是帝國的成員,當中包括加拿大、澳大利亞、紐西蘭與開普殖民地,在英國國會內都佔有席位。他設立的獎學金,美國學生也可以申請,據他說,目的是在美國學生間培養親英派,他日使美國重新加入大英帝國。因為羅茲尊敬德國人與德皇,所以德國學生也可以申請他的獎學金。他相信,世界最後會由英國、美國與德國統治,並會帶來長久的和平。  在英國國內政治上,羅茲是自由黨的支持者。他甚少涉足國內政壇,唯一一次是表態支援由查爾斯·斯圖爾特·帕內爾所領導的愛爾蘭國會黨。羅茲為此耗費了鉅額金錢,他支援的條件是自治的愛爾蘭在英國國會要有代表席位。在布盧姆與一已為人妻的女子傳出緋聞後,羅茲對他的支援仍然沒有改變。  羅茲與大多數開普殖民地英國移民不同,他對荷蘭移民比較寬容。他支援公立學校教授荷蘭文,還為此借出貸款。羅茲擔任首相時,廢除了許多英國移民針對荷蘭移民設立的法律障礙。他是荷蘭移民、阿非利卡黨黨魁Jan Hofmeyr的好友,他也是在阿非利卡人的支援下當上總理的。羅茲主張擴大開普殖民地的政府,因為他喜歡地方自治,勝過倫敦的中央集權。
塞西爾·約翰·羅茲,,(英語:Cecil John Rhodes,),英裔南非商人,礦業大亨與政治家。在1890年至1896年間作為了英國開普殖民地總理。羅茲是英國帝國主義的擁戴者,從屬於他的不列顛南非公司在當時控制了今日的辛巴威及尚比亞地區,並在境內成立了以其命名的羅得西亞殖民地。他當時曾經構思過一項貫通南北非,連線開羅及開普敦的鐵路基建計劃,以維繫當時英國遼闊的非洲殖民地。該鐵路大部分路段皆順利完峻,惟蘇丹至烏干達路段,由於蘇丹戰爭的緣故,一直未能動工。經歷了半個世紀,直至1964年,北羅得西亞併入了尚比亞共和國。在1980年,剩下來的南羅得西亞亦宣佈獨立,併成立了辛巴威共和國,該地區的殖民歷史就因此告一段落。