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  蓋爾坑的外貌有著不尋常的特徵,有著大量的碎石環繞著高聳在中心的夏普山,這座山比火山口北側的底部高5.5公里,比南側高4.5公里- 火山口本身的北側也比南側略高。山丘是由成層狀的物質組成,可能是在大約20億年前坍塌的。這座山丘的起源還不清楚,但是研究顯示它最初可能沉積在湖底,曾經完全充滿著沉積岩,如今只剩侵蝕的殘餘物。然而,這些結果都還在爭議中。觀測表明上層跨層狀的地形可能是風積過程造成的,但較低層的成因仍然不明確。  蓋爾撞擊坑的位置在火星的5.4S, 137.7E,勇氣號火星探測器(MER-A)的位置在14.57S, 175.47E,維京2號登陸艇在47.93N, 133.74E。

  許多侵蝕進山丘的河道給了科學家們研究地層的好機會,蓋爾已獲選為火星科學實驗室的主登陸場,它於2011年11月26日發射,2012年8月6日登陸於火星的蓋爾撞擊坑。蓋爾之前曾是2003年的勇氣號火星探測器的登陸候選地點,也是歐洲太空總署的ExoMars四個登陸候選地點之一。
蓋爾撞擊坑(Gale)是火星上鄰近埃律西昂平原的低地邊緣,座標的大撞擊坑。它的直徑154公里,並且已經存在了約35至38億年之久。這個坑的名字來自澳洲天文學家華特·弗雷德裡克·蓋爾(Walter Frederick Gale),他於19世紀後期觀測火星,並且描述火星存在著溝紋。