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  西之島在歷史文獻上最早的發現紀錄是在1543年,直到1904年日本才正式將其定名為「西之島」。  西之島火山形成的時間不明,但島上的火山在1973年之前的一萬年都沒有爆發過,在1973年以前,島本身是一個南北長650米,東西寬200米的細小的弧形小島,面積為0.07平方公里,  1973年至1974年期間,因周邊的海底火山爆發,使得西之島的面積擴張,其面積最大曾經達到0.316平方公里,高度達52米。火山活動停止後,在多年的海蝕作用下,島上部分割槽域崩塌落入海中;2003年時,島嶼為東西長760米,南北長600米,面積則減少到0.29平方公里,島上最高點為海拔15米。  2013年11月21日,西之島周邊海域再次因為海底火山爆發,產生了一個新的小島,在火山持續爆發下,此島嶼持續的擴張並與原本的西之島相連,火山噴發活動一直持續到2015年11月,島嶼面積最終已超過2.6平方公里。  由於為新生的島嶼,被認為與地球陸地剛形成時的環境相似,生物學家認為可以做為新生島嶼的的生態演化的研究參考,已於2008年將全島劃為野生動物保護區。  在2015年時即已確認島上有植物的存在,2016年的登島調查中,在島上發現有鳥類花雀、,昆蟲蜻蛉目、蠼螋、蛾,以及稗屬、牛筋草植物。

  1973年5月30日上午11時左右,一條路過船隻的船員留意到在島的東面每隔數分鐘就有白煙冒出,噴出高度約100米。在隔日的空中調查,確認為火山爆發,爆發地點在島的東南方面約600米處,附近還出現旋渦,鄰近的海水變成黃綠色,而且遠至爆發點以北五公里都有發現浮石在其海面漂浮。另有船員留意到有兩塊黑色的石從海里冒起。  7月,火山持續爆發,除了繼續有白煙噴出之後,還出現了噴水柱。在9月14日的空中調查發現在海底噴發點之上出現了一個直徑約120-150米的新島。新島的中央為高40米的火山渣錐,包括一個直徑70米的火山口,並持續有火山渣噴出到300米高的上空。  11月,在新島發生裂縫噴發,爆發從新島的西南面到東北面形成了一系列的火山渣錐鏈。最新形成的火山錐位於火山渣錐鏈的結尾,而先前形成的火山錐都被海浪衝擦而破壞。這些火山渣錐都由噴發到300米高的火山灰形成。  12月,新島的面積已變得比原來的西之島大,有700米長、250米寬。火山口持續噴出火山灰和火山渣,但在新島上的一個小火山口卻有熔岩流出。日本海上保安廳正式將這做新島命名為「西之島新島」。  1974年2月,新島又在其西端長出兩個新的火山渣錐,但只有靠東邊的一個火山渣錐有爆發。在當年1月11日進行的空中調查發現,活躍的東火山渣錐還有熔岩流。火山活動直到6月才停止,根據統計此次的火山活動共產生了3700萬立方米的熔岩,新島上最高點達到52米。也是6月時,因海浪的活動在新舊兩島之間產生了沙的淤積,讓兩座島嶼連結在一起。

  在1974年的火山爆發後,西之島中間原有一由新舊島嶼所包夾的海灣。在海蝕作用下,島嶼周邊海岸線略有退縮,而海灣處則有泥沙的堆積,整個海灣1990年被堆積的泥沙所填滿,並留下一個潟湖,島上最高點也從原本的52米降為15米。  根據1973年的火山爆發前的水文調查,西之島原本為破火山口邊緣的高處,整個破火山口內最深處在海面下107米,但1992年的水底調查發現,在前次火山爆發的熔岩堆積下,破火山口內最深處僅餘49米。

  2013年11月20日,西之島南南東方約500米處海底發生火山爆發,並冒出一個新的小島,火山噴發的熔岩也逐漸堆積,使新島逐漸擴大,新島於12月份與原本的島嶼相連,之後火山活動產生的熔岩甚至包圍並覆蓋了原本的舊島區域。  火山活動至2015年8月後逐漸趨緩,此次爆發估計共噴發出1.6億立方米的噴出物。2016年7月19日時的量測資料顯示,整座島嶼面積已達到2.68平方千米。

  2015年底後,島上火山活動停止,此後在2017年4月至8月期間、2018年7月間,島上的火山曾短暫的再度噴發。
西之島(),是日本所屬小笠原群島中的一個火山島,位於東京南方約1,000公里,父島以西約130公里。在日本的行政區劃隸屬於東京都小笠原支廳小笠原村。