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  證據顯示歐甘字母在公元4年紀前出現,在公元5世紀至6世紀愛爾蘭海的石碑才普遍使用傳統歐甘字母。  歐甘字母顯然是從一種基礎字母演變而成,有學者更指出它只是那種字母的密碼。大部分學者認為基礎字母是當時盛行的拉丁字母,也有人認為是古弗薩克文(Elder Futhark)或希臘字母。如果歐甘字母的起源是盧恩字母,便能解釋在愛爾蘭語中沒有功能的字母 H 和 Z 存在的原因,以及拉丁文和希臘文中沒有的變異體字母 U 和 W,但盧恩字母當時在歐洲大陸(Continental Europe)傳播不廣泛,作為基礎字母的可能性低於拉丁字母。  在愛爾蘭和威爾士,紀念碑文以原始愛爾蘭語寫成,在公元6世紀時過渡至最早使用拉丁字母的古愛爾蘭語。以歐甘字母寫成的碑文只有人名和表示土地擁有權的標記,在原始愛爾蘭語時期的語言學資料限於音韻學的發展。

  對於歐甘字母出現的原因,學者有兩派意見。  一派學者認為,歐甘字母是威爾士的學者、政治、軍事或宗教人士設計的密碼,作為防禦鄰國不列顛尼亞行省的祕密通訊方法。在之後的數百年,鄰國入侵的威脅減低,愛爾蘭入侵英國西部,這種密碼字母能繼續發揮作用。  另一派學者認為,由於原始愛爾蘭語難以用拉丁字母記錄,愛爾蘭的基督徒發明歐甘字母,用作石碑刻字或交換訊息。  有學者提出,歐甘字母是高盧人在公元前600年發明用作交換祕密的手語,使用方法只靠口傳和刻在木頭上,後來在early Christian Ireland才把文字刻在石上。這理論曾廣受接納,但後來研究證明歐甘文字是為原始愛爾蘭語而創造,推翻文字與希臘字母有關的理論。  由於歐甘字母分為4組,每組5個字母,分別由1至5個筆劃組成。有學者指出字母是由當時以5個為一組的的計數符號演變出來,理論獲不少現代學者支援。

  最初的歐甘字母表有20個字母("feda"),分為4組(單數"aicme",複數"aicmí"),每組以第一個字母命名("Aicme Beithe"「B組」、"Aicme hÚatha"「H組」、"Aicme Muine"「M組」、"Aicme Ailme"「A組」)。後來增加表示5個字母(""),主要在抄本中使用。  形狀像樹枝的歐甘字母被稱為"feda"(樹)或"nin"(枝椏),字母表因此被編成「樹木字母表」,以樹名作為字母名稱。  新增的5個字母..

  歐甘字母除了用作碑文刻字外,還有其他用途..  數百年後,歐甘字母不再在日常生活出現。歐甘字母用來學習蓋爾語詩詞的文法和規則。直至現在,仍然會借用蓋爾語的樹木名稱來教授拉丁字母名稱。

  歐甘字母的UNICODE編碼範圍從 U+1680 到 U+169F。
歐甘字母(、或;古愛爾蘭語..,現代愛爾蘭語..或)是中世紀前期使用的字母系統,主要用來書寫古威爾士語和有時書寫布立吞亞支語言。歐甘字母的傳統把字母名稱改為樹木名稱,因此又名「凱爾特語族樹木字母表」。