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  菜椒原產於中南美洲的墨西哥及祕魯一帶,先是被發現新大陸的西班牙人於1493年帶入歐洲並廣泛種植,再被傳至非洲及亞洲的印度,後於明朝末年被帶入中國。在東亞(尤其是中國),所出產的菜椒品種因多為青色的「燈籠椒」,故也常被稱為「青椒」。

  菜椒為一年生茄科植物,適應性強,容易栽培,與一般椒類相同。其植株高約1米,莖幹粗壯,分枝強,冠幅可達1.45米。葉片為綠色、呈卵形,葉柄長3-5釐米,葉片長8-9釐米,每葉腋處長有一束白色的花。其果實中空,果長約5-30釐米,比辣椒較為粗圓(偶爾有較尖者),近似燈籠形狀,外表多呈綠、紅、黃、紫等顏色;成熟後的菜椒單果一般重約3.5-6克,可觀賞或直接食用,而觀賞期可達半年之久。  公青椒的底部有三個突起,比較薄。母青椒的底部有四個突起,比較厚,水分也多。

  菜椒的果實較大,一般辣味較淡或根本不辣,部分甚至帶有些許甜味,主要作蔬菜而不像辣椒那樣作為調味料。菜椒和辣椒一樣,含有豐富的維生素C,此外還含有微量營養素以及維生素K,可以防治壞血病,對牙齦出血、貧血等疾病都有輔助的治療作用。

  直接食用,亦可烹飪後享用。 西方一般用作沙拉或開胃菜,中式則會跟肉類一同炒熟,或把肉碎鑲進果實內部。也用作蛋卷、燉湯、披薩、點心等。
菜椒(學名:),別名甜椒,因其體型宛如燈籠及柿子而也叫「燈籠椒」或「柿子椒」(臺灣話則常作「大筒仔」),又因其外皮多為綠色而俗稱「青椒」,是茄科辣椒屬辣椒的一個變種。也因為顏色多樣而稱作彩椒。