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  ວຽງຈັນ拉丁轉寫為Vieng Chan,國際音標[ʋíəŋ tɕàn],法國殖民者按法語習慣拼寫成Vientiane。ວຽງ(Vieng)是“有城牆的城”的意思,ຈັນ(Chan)則有“月亮”和“檀木”的意思,這是由於寮國文經過了文字簡化的緣故。通過參照與寮國文相似的泰文,可斷定 ຈັນ 應當是檀木(จันทน์)而不是月亮(จันทร์),因而“永珍”的本意是檀城。此外,來自梵文 चन्दनम्,意為檀木,中國古書中漢譯為“栴檀”,而垣在漢語中指牆,也可以指城,因此有學者將這一城市的名稱翻譯為“垣栴”。  永珍在中國古籍中也被稱作文單、雍田。越南文獻《大南實錄》將其稱為圓禛()、永珍()。

  永珍早期歷史不詳,可能早於公元前4世紀已被建立。1354年法昂建立瀾滄王國以後,永珍就成為一個重要的行政城市,但並不是首都。為了避免遭到緬甸的入侵,塞塔提臘王於1560年將首都從孟蘇瓦(今瑯勃拉邦)搬遷至永珍,此後永珍成為瀾滄的首都。  1707年,瀾滄王國分裂為琅勃拉邦、永珍、佔巴塞三個王國,其中永珍王國以永珍作為首都。1779年暹羅入侵寮國,永珍王國成為暹羅之附庸。  19世紀初,永珍國王昭阿努起兵反抗暹羅。1827年,暹羅滅永珍王國,將永珍夷為平地,其人口、物產、佛像等都被掠奪至暹羅。此後除了西薩格寺等少數寺院倖存外,永珍基本處於荒蕪狀態。  20世紀初,法國殖民者將永珍進行修繕,將其確定為寮國保護國的正式首都;琅勃拉邦則是儀式上的首都,寮國王室駐紮在琅勃拉邦。1975年寮王國被推翻後,永珍又成為了寮國人民民主共和國的首都。

  永珍由以下地區組成:

  永珍是全球少數設於國界附近的首都之一,位於湄公河中游,距離湄公河河口不到1600公里,大致於北緯17'57°,東經102'36°,由一湄公河沙洲相隔著寮國和泰國。屬熱帶季風氣候,雖然如此,但在冬天的氣溫因地勢關係顯得相當極端,最低氣溫可低至攝氏12度,但日間可高至攝氏31度,特徵與熱帶荒漠氣候相似。  永珍是寮國的政治、經濟、交通中心。市中心區域約70萬人(2005年),包含周邊區域約73萬人。市區集中了面向外國人的遊客中心。
,是寮國的首都和最大城市,位於湄公河畔,隔湄公河與泰國的廊開府相望。