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  普遍認為,現代乒乓球運動發源於19世紀末的英國。當時,英國人用羊皮紙作球拍,以軟木塞等物作球,在餐桌上以網球的形式遊戲。最初普及的乒乓球拍僅是一塊木板。隨工業技術發展,羊皮成為了球拍覆蓋物以增加摩擦,後來便出現了帶有膠粒的橡膠薄膜代替羊皮。50年代初,日本人率先在膠皮與底板之間加入了海綿層,大大增加了球拍的彈性還有“吃球”的效能。從這種意義上,現代乒乓球在海綿膠皮發明以後才真正成型。  在此後的幾十年中,乒乓球拍的結構再也沒有發生特別的變化,但器材製作技術還在不斷革新中。科技的發展在器材的工藝上獲得廣泛應用,例如底板從單塊木板發展到夾層木板,再發展到在纖維管中加入金屬,或加入碳作夾層,甚至還有紫外線處理和水晶面處理等技術;海綿和膠皮也從以前的兩片分開逐漸演化為粘合後再出廠的套膠,併成功使用了等離子技術和奈米技術等。  乒乓球器材仍然不斷地適應著現代乒乓球的發展而更新,除了為迎合不同打法的運動員製作了進攻板、全面板、防守板等,還能為著名的選手製作個人專用球拍。也為“小球變大球”等變化而改變球拍的製作。
乒乓球拍是乒乓球運動中進行擊球的球拍。乒乓球拍由膠皮、海綿、底板組成,但也有某些球拍是沒有海綿的。