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  α-酮酸是兩個羰基直接相鄰的酮酸,丙酮酸是最簡單的α-酮酸。丙酮酸可以隨酒精發酵的過程中分解為乙醇和二氧化碳。在酶的作用下也可以分解為乙醯輔酶A和二氧化硫。三羧酸迴圈中有一個類似的反應。  在實驗室裡使用硫酸可以瓦解-CO-COOH上比較弱的C-C鍵,丙酮酸比如可以在這個反應中被分解成一氧化碳和醋酸。  另一個典型的反應是轉氨基反應,在這個反應中一個α-酮酸獲得一個氨基,同時一個穀氨酸失去一個氨基,而不釋放氨。通過這個反應丙酮酸可以轉化為丙氨酸,草醯乙酸(它同時是一個α-酮酸和β-酮酸)轉化為天冬氨酸,α-酮戊二酸轉化為穀氨酸。

  β-酮酸的兩個羧基之間還隔著一個碳原子。β-酮酸非常不穩定,它會自動脫羧,在細胞中這個過程通過催化劑作用發生。比如在糖異生過程中草醯乙酸的脫羧:
酮酸(英語:Keto acid)是一類在生物體內擁有重要作用的有機酸,在氨基酸新陳代謝和維持氧化還原狀態的過程中它起一箇中心作用。酮酸分兩種: