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  福特級的設計重點包括:

  有別於以往美國海軍在設計新世代的航空母艦時,都是完全從零開始起草全新設計,福特級航艦是以目前美國海軍主力的尼米茲級核動力航空母艦之基本概念為藍本,進一步改良而成的新艦級。事實上,自尼米茲級的八號艦杜魯門號開始,每艘新艦都較先前的設計有相當程度的改良,這樣的漸進式改良手法,有助於大幅度地降低新一代航空母艦的設計費用。相對於尼米茲級,升降臺從四座減少至三座,艦島設計具備匿蹤能力較尼米茲級更為緊湊且位置比尼米茲級後移大約數十米,有更大的飛行甲板面積,燃料配置以及彈藥庫重新設計,新型A1B壓水式核子反應爐發電量為尼米茲級3倍,其服役期間50年不用更換爐芯。電磁彈射器比傳統蒸氣彈射器效率更高,起降次數不受限制,乘員從尼米茲的5,680人減少至4,539人。福特級航艦的改良重點有三個主要方向,包括提升新航艦的作戰能力,改善官兵在艦上的生活品質,與降低成本。為達到這三大目標,新航艦會較現有設計增加25%的出擊率,新一代的動力來源可以產生多出三成的電力,配置整合化的作戰系統,與高度的作業自動化等等。

  由於近年來逐年下降的國防預算比例,美國軍方如果想要保持目前所擁有的航艦戰鬥群數量,有效降低每艘新艦在開發、製造、運作與維護時所需要的費用,將是非常關鍵的一點。針對這需求,福特級航艦的設計理念非常重視成本的控制。  福特級的開發費用為56億美元,但其中有32億是用來開發此級航艦所需的新式技術與系統,真正用在海軍造艦轉換(Shipbuilding Conversion, Navy appropriation,SCN)以進行此級船艦細節設計的撥款,反而只有24億美元。建造費用方面,軍方將在2008會計年度撥款81億美元簽下一號艦福特號的建造合約,並預期在2015會計年度結束前接收新艦。與現行的尼米茲級航艦相較,光是建造費用上每艘福特級航艦就可以節省約3億美元的金額。但是後來超出預算達129億美元。  但是,船隻的建造費用通常只是成本中的一小部分而已,對於一艘規劃至少要使用達50年的航空母艦來說,平日的操作成本才是影響最大的關鍵。相對於尼米茲級航艦,福特級預計能在50年期的服役壽限中節省下大約53億美元的費用,這些費用的降低大部分都是直接或間接節省自艦上人員編制的精簡——由於更有效率的操作設計與大幅自動化,福特級較尼米茲級可以減少約1000人的船員編制,除此之外,艦上的航空大隊尚可再另外精簡約400名人力(其中大部分是地勤人員),且人員的工作負擔也將較目前的航艦設計為低。根據估計,福特級航艦50年的總操作費用預估大約為268億美元,相較之下,一艘尼米茲級航艦在2004會計年度50年的總操作費用,大約為321億美元。  2013年11月10日,一號艦福特號(CVN-78)舉行命名儀式,總建造成本為128億美元,成為美軍史上最昂貴的艦艇。這並不包括47億美元的新型航空母艦研發成本。

  包括一號艦福特號在內的所有福特級航空母艦皆將由位於維吉尼亞州紐波特紐斯的諾斯洛普·格魯門紐波特紐斯(Northrop Grumman Newport News,NGNN,其前身為紐波特紐斯造船廠)建造,該造船廠是目前美國境內唯一一個擁有補給或建造核動力航空母艦能力的造船廠。參與福特級航空母艦設計/建造計劃的廠商,表列如下:

  為了確認一些將會應用在福特級上的新開發裝置能夠穩定運作,美國海軍航空隊在位於新澤西州的麥奎爾-迪克斯-雷克赫斯特聯合基地(NSA Lakehurst)進行新型電磁飛機彈射器(EMALS)與先進攔截索(AAG)的測試,但測試結果卻不甚穩定。在一份2014年4月由美國國防部提供給國會的報告書中,提及在1,967次的EMAL測試中,發生201次的責任故障。經換算如果這套裝置被實際上裝置在船艦上使用的話,其平均嚴重故障間隔(Mean Cycles Between Critical Failure)為240次,也就是每發射240架次的飛機會發生一次嚴重故障,超過原本預期標準的5倍。  除了EMALS外,AAG在測試中也呈現了不穩定的結果,在71次攔截測試中發生9次責任失敗。根據換算如果是使用在艦上,其平均操作任務故障間隔(Mean Cycles Between Operational Mission Failure)約為20次,故障風險超過原本設計預期的248倍。  針對EMALS和AAG的不穩定狀況報告書要求開發單位持續進行改良並繼續高頻率的測試,以確保計劃進度能趕得上航空母艦的建造進度。  美國國防部推測,尼米茲號上的艦載機每日出動架次為120次,福特號預計則為每日160次。

  目前已經編入計劃的福特級航艦有四艘,艦體編號分別為CVN-78、CVN-79、CVN-80及CVN-81  美國海軍於2007年1月16日宣佈,預計建造的首艘新一代核動力航空母艦正式命名為傑拉德·福特號(USS Gerald R. Ford, CVN 78),以紀念在2006年12月26日晚間去世,曾服役於美國海軍的美國前總統傑拉德·福特。福特號在2007年起開始建造,並在2013年10月11日於船塢下水。福特號在11月9日舉行擲瓶典禮由福特的女兒蘇珊·福特主持。屆時福特號將可填補企業號(USS Enterprise CVN-65)退役後的空缺。2017年4月8日以自身動力首次出海試航。  二號艦CVN-79已在2011年2月25日動工,美國海軍於該年5月29日將其命名為肯尼迪號,紀念曾服役於美國海軍的肯尼迪總統。2019年12月7日,肯尼迪號舉行擲瓶典禮,由肯尼迪的女兒卡羅琳·肯尼迪主持。  因應企業號航空母艦 (CVN-65)於2012年12月1日退役,美國海軍部宣佈三號艦CVN-80將襲用該艦艦名。  2020年1月19日,美國海軍宣佈計劃將福特級核動力航空母艦四號艦命名為多里斯·米勒號(USS "Doris Miller" (CVN-81)),以紀念珍珠港事件中首位獲得美國海軍十字勳章的非裔美國人多里斯·米勒。
傑拉爾德·R·福特級航空母艦(Gerald R. Ford-class aircraft carriers,簡稱福特級航空母艦)是美國海軍最新的次世代超級航空母艦,也是美國海軍第三代核動力航空母艦。在同級一號艦福特號(USS Gerald R. Ford CVN-78)正式定名之前,此級航艦原本被稱為CVN-X(「X」代表「次世代」之意),稍後又改為CVN 21未來航艦計劃(CVN 21 Future Aircraft Carrier Program,其中「21」意指這是進入21世紀之後的第一個航艦設計)。福特級的首艘航母福特號已於2017年7月22日開始服役,並計劃在2058年之前建造10艘同級艦以取代2012年退役的企業級航空母艦和現有的尼米茲級航空母艦。