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  希臘語是印歐語系語言分類中的一個獨立分支。在歷史上,它存在多種方言(參見古希臘語方言),雅典語是其中之一。  希臘語的最早書寫記錄可追溯到公元前 16 到前 11 世紀使用線形文字B書寫的邁錫尼希臘語。從邏輯上推測,東西部希臘語的區別在邁錫尼希臘語(或更早)就已經出現了。邁錫尼希臘語代表早期形式的東部希臘語,雅典語也屬於這個分支。由於在大約共公元前 1200 年線形文字 B 消失到大約公元前 750 年最早的希臘字母題字之間的空缺, 方言的發展並不清晰。後來的希臘語文獻有三個主要方言劃分: 伊歐里斯語、多利亞語和愛奧尼亞語。雅典語是愛奧尼亞群組的成員。“老雅典語”是修昔底德(公元前460-400年)和雅典顯赫的前5世紀時劇作家使用的語言;“新雅典語”是後來作者使用的語言。  雅典希臘語持續到了公元前 4 世紀,以後它被由它發展而來的通用希臘語()所取代。雅典語最終戰勝其他希臘語方言並傳播其後代的關鍵,在於雅典城邦的文化統治和後來亞歷山大大帝的父親腓力二世(382-336 BCE)接受雅典希臘語,亞歷山大的希臘化帝國傳播了通用希臘語。通用希臘語的出現通常由公元前 285 年(說希臘語的)托勒密二世登基來標示,他統治了亞歷山卓、埃及並開創了“亞歷山大時代”,此時亞歷山大城和它的希臘外流學者的學術都很繁榮。  原先雅典希臘語的使用區域祇包括阿提卡、埃維厄島、基克拉迪群島中部,和南部愛琴海沿岸色雷斯地區(希臘語 )。愛琴海東岸小亞細亞西部和西北部海岸使用一種被稱為愛奧尼亞語的次方言。後來,文言雅典語被更廣泛地使用。起先在地中海的古典文明社會中(古羅馬和其他希臘化國家),後來在穆斯林國家、歐洲,以及受歐洲文明影響的其他敵方。

  古典雅典字母表由熟知的 24 個(大寫)希臘字母構成: 。  它有七個母音: (長 ), (長 )。餘下的是子音。  書寫希臘語的第一種形式不是後來大家周知希臘字母而是叫做線形文字B的音節文字,它的字元表示子音和母音的組合。  古典希臘字母的原型的最初使用仍舊是未知的。被證實了的用於一般用途的時間是公元前8世紀,這時它已經分為了西部和東部兩個變體,從二者分別演化出埃特魯斯坎/拉丁字母與後來的希臘字母。今天所謂的希臘字母最初是借用來拼寫希臘詞的腓尼基字母,其中的一些閃米特子音字母 -- 比如 (希臘字母 )、(希臘字母 ) 和 (希臘字母 ) -- 被用來表示希臘語母音。真正母音字母的創造是希臘語對字母發展的最革命性語言學貢獻。(對字母的早期形式,字母的完全補足,和第一個題字等請參見希臘字母。)  隨著字母表的效用變得顯著,本地變體(有時叫做“特色的”)開始使用。最早的雅典字母表仍然不區分長和短母音(比如 和, 和 )。它缺乏字母 (psi)和 (xi),替代使用 和 。小寫字母 ( 等)和約塔下標(中世紀發明)是遙遠將來的事情。(wau)(不再使用於古典時期)表示 W。  此時在跨越愛琴海的愛奧尼亞,新形式的愛奧尼亞字母表出現了。它區分長和短 ( 和 )並停止使用 (eta)來表示粗氣息(就是 H 聲音)。用它做為給長 創立的字母,保持字母 給短 。 被去掉, 和 出現,帶來了古典 24 字母形式的雅典字母表。在公元前 403 年,有國際化經驗的雅典城邦意識到標準化字母表的需要,所以它在官方上接受了愛奧尼亞字母表。而其他城邦更早些就接受了。  在普通的古希臘公民閱讀題字和受過教育的希臘人閱讀文獻的時候,他們見到的都是大寫愛奧尼亞字母表:...... 等。在中世紀小寫字母、iota 下標、字母上的粗氣和柔氣符號,和標點符號出現在希臘語的書寫中的時候,本土講希臘語的人已經有很多個世紀不使用古代雅典希臘語的書寫方式了。今天出版的古代雅典文獻利用了很多非古代特徵。不知情的現代讀者可能認為所見到的書頁採用了同古希臘用的古希臘語同樣的書寫系統,實際上卻是中世紀拜占庭抄寫員所抄錄的古希臘語。

  下面列出雅典方言最顯著的語音特徵。

  這裡的構詞的含義是“詞的形成”。它還包括詞形變化,即通過字尾的變格或變位形式的形成,但這個主題包含在古希臘語語法中。

  雅典希臘語語法在很大程度上就是古希臘語語法,至少在介紹後者主題的時候是主要關注雅典方言的特性的。本節只提及某些雅典特性。

  關於變格,詞幹是曲折的詞中格結尾要附加到的那部分。在 、 或第一變格陰性中,詞幹結尾於長,類似於拉丁語第一變格。在雅典-愛奧尼亞語中詞幹母音在單數時變為長 (eta),除了在(只在雅典語中)在 後之外: 等“opinion”,而 等“goddess”。  複數在這兩個案例中是不變的: 和,但是在的形成中其他語音變是更重要的。例如,最初的主格複數 被替代為,它不經歷 到 的變更。在少見的 詞幹陽性中,屬格單數服從 變格: 等。  在 、 或第二變格中,多數為陽性(此外一些陰性),詞幹結尾於 或,類似於動詞形成,它由詞根加上的印歐母音變換的詞幹母音 或 依次構成。它等價於拉丁語的第二變格。在主格單數中希臘語 和拉丁語 的交替對於希臘語和拉丁語的讀者是很熟悉的。  在雅典希臘語中最初的屬格單數結尾於 在失去了 之後(在所有方言中都發生了)延長詞幹 為假性二合母音 (參見前面語音章節中的母音): “the word”, 來自 *“of the word”。雅典-愛奧尼亞語的與格複數有,它出現在早期雅典語中但後來簡化為 : “to or for the men”。
阿提卡希臘語(英語:Attic Greek),又稱雅典希臘語,是一種古希臘語方言,在以雅典為中心的阿提卡地區使用。在諸古希臘語方言中,它最類似於後來的希臘語,並且是“古希臘語”課程所研習的標準語言形式。