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  琵琶湖佔有滋賀縣六分之一的面積,總面積670.33平方公里,湖岸長241公里,最深103.58米,平均水深41.2米 。  自琵琶湖流出的河流依上下游的不同依序稱為瀨田川、宇治川、澱川、最後流入大阪灣。此外為了供應京都市之自來水以及灌溉、發電等種種目的,因而開闢有琵琶湖疎水這條人工水道。  在湖頸段的最狹處建有琵琶湖大橋,以北的部分稱為北湖,以南的部分稱為南湖,北湖面積約為南湖的11倍,最深處位於北湖。  湖水的來源主要為周圍的山地,湖水供應京阪神地方的居民用水,也因為經濟的高度成長,導致水質汙濁與富養化,因此設有琵琶湖條例保護湖水的潔淨。  自古以來為重要的水上交通要道,在鐵路開通以前為日本東部與北陸地方運輸要道。

  琵琶湖大約成形於400萬年前(也有一說為600萬年前),因為地殼的變動在現今的三重縣上野地方形成。之後逐漸向北移動至現今的位置。在世界的湖泊中僅次於貝加爾湖、坦幹依喀湖是第三古老的湖泊。

  琵琶湖的生態體系相當的豐富化,有超過1000種動植物生長其中。魚類約有46種,貝類約40種,水草約70種,因而被稱日本淡水魚的寶庫。琵琶湖的淡水珍珠養殖也相當有名。

  竹生島、、 。

  1945年6月經由公開徵求選出:
琵琶湖()位於日本滋賀縣,為日本最大的湖泊;日本指定湖泊,也列入溼地公約國際重要溼地名錄中。