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  大豆為一年生草本,莖直立或半蔓生;複葉,小葉3片;短總狀花序腋生或頂生;白色或紫色蝶狀花;莢果,橢圓形至近球形的種子。大豆的高度約從20公分到二米不等。  大豆的豆莢、莖和葉上面有棕色或灰色的細毛。其每片葉子有三到四片小葉,約6至15公分長,2至7公分寬。大豆的葉子在果實成熟前就掉落。大豆的花不太起眼,是自花能孕的花,長在葉子的軸向,有白色、粉紅色及紫色。  大豆的果實是有毛的莢果,一般會有三至五個莢果長在一起,長約3至8公分,其中多半會有2至4個種子,直徑約5至11毫米。  大豆擁有不同的形狀大小、及若干外殼或種皮顏色,包括黑、棕、藍、黃、或雜色。成熟大豆的外殼非常堅硬並且防水、可以保護子葉和胚軸(或胚)免於被破壞。如果種皮破壞,種子就不能發芽。在種皮上可以看得見的瘢痕被稱為種臍(顏色包括黑色、褐色、黃色、灰色和黃色)。種臍的一端是珠孔(或者是種皮裡的小孔),他們可以吸收水分。  大豆的種子含有高蛋白質,即使脫水也可以生存,並且在吸水後可以繼續存活。二十年前A. Carl Leopold在康奈爾大學的Boyce Thompson植物研究所開始研究這個問題。通過對大豆和玉米存活試驗,發現大豆和玉米分別有一系列的可溶性碳水化合物保護種子的細胞。90年代初被授予關於保護生物膜和蛋白質乾燥狀態技術的專利權。

  包括大豆在內的許多豆類植物在其根部的根瘤都有共生的根瘤菌,根瘤菌可以進行固氮作用,將空氣中的氮氣N轉變為氨NH。其化學反應是: N + 8 H + 8 e → 2 NH + H 而氨溶於水轉變為銨離子NH:  豆類植物的根瘤是其氮的來源,因此豆類有較多的植物性蛋白質。

  許多大豆有經過基因改造的處理,而且基因改造的大豆製品產量日益增加。1995年孟山都提出了基因改造的大豆,在基因改造後可以抗孟山都出產的除草劑草甘膦,其基因是來自土壤桿菌屬(strain CP4)的基因EPSP合成酶,因此可以抗除草劑。  在1997年時,美國市場的大豆約有8%為基因改造大豆,在2010年時已上升到93%。科學家對基因改造大豆的憂慮是其對生物多樣性的破壞。2003年的報告指出,RR基因已經出現在許多不同的豆類作物,在生物多様性上有少許的減少,不過「生物多様性被限制在來自一些公司的特性精英品種中」。  美國大量種植基因改造大豆,已造成銷往特定國家時的問題。若要合法的出口基因改造作物到歐洲,需要額外的檢驗,而相當多的供應商或消費者不贊成將基因改造產品作為人類或是動物的糧食。由於非基改大豆中仍有少數可能受到基改大豆的汙染,因為這類的產品被退,廠商需提供純正的非基改大豆。而歐盟對於基改食品是否有害也仍有不同的說法,歐盟開始改讓各國自由決定  臺灣一度曾傳言可以用黃豆種臍的顏色識別是否為基改大豆,但花蓮區農業改良場否認此說法,並說明種臍的顏色是品種的特性,和是否為基改大豆無關。  臺灣每年進口大豆中,約有90%以上屬於基因改造,多數從美國進口非食品級的飼料級黃豆,粗估最低臺灣境內有超過六成黃豆製品含有基改黃豆原料,因此法規要求業者如使用基因改造食品原料必須強制標示出來,若標示不確實則可開罰到三、四百萬元。

  黃豆,中文別稱大豆,具有健脾寬中,潤燥消水、清熱解毒、益氣等功效。根據傳說,五千年前神農氏命名了五種神聖穀類,黃豆即是其中之一,到了公元前300年,黃豆、小米成為中國北方主要的農作物。大豆含有豐富的蛋白質、氨基酸、鈣、鐵、鋅、維生素B群及大量的膳食纖維,在人體內都參與調節生理的功能。比動物來的經濟,再加上佛教的主張素食,於是各式各樣的黃豆製品,便相繼在中國出現。到了八世紀,經由僧侶,將黃豆、豆腐引進日本,立刻受到矚目。另外他們發明了味噌、納豆等吃法,而且在最近幾年,還將豆漿當健康食品使用。  黃豆約50%的脂肪為亞麻油酸,屬於不飽和脂肪酸,是人體所需的營養成分,而不像飽和脂肪酸會使體內的膽固醇提高,因此,有助降低心血管疾病的發生。  黃豆所含的亞麻油酸中,Omega-3脂肪酸佔了約8%。Omega-3脂肪酸主要出現在魚類,可減低心臟病的罹患,及有助嬰兒腦部的發展,雖然黃豆油所含脂肪酸與魚油的脂肪酸不是相同,但進入人體後,黃豆脂肪將可轉換成魚油脂肪類,但經烘烤、加工食品過程中,通常75% Omega-3脂肪酸會流失。另外黃豆油經過氫化後會轉變成Trans脂肪酸,及增加飽和脂肪酸的形成,反而對人體健康不利。  黃豆食物中已經確認含有15種植物性化合物的異黃酮素,它們有植物雌性激素、抗氧化劑及蛋白質抑制劑的功能,其中的吉尼斯旦(Genestein)及代得仁(daidzein)受到科學家的特別重視。這些異黃酮素,不僅可防癌,同時也有降低血中膽固醇、骨質疏鬆的危險性及減輕一些婦女更年期的症狀。  最近新的臨床研究亦顯示,黃豆中的異黃酮素可抑制體內膽固醇的合成。而黃豆中其它的物質,如:植物固醇及皁素亦能阻止飲食中膽固醇的吸收,而增加排出體外。因此,有可能降低心血管疾病的發生。  《》說:「生大豆逐水脹,除胃中熱脾、傷中、淋漏、下瘀血,散五臟結積、內寒。」黃豆富含異黃酮素、不飽和脂肪酸、纖維素外,可降低罹患心血管疾病,具有降血脂、抗癌、預防骨質疏鬆症等功效。  大豆中的植物雌激素家族異黃酮可以緩解這些症狀,從何緩解女性更年期症狀。

  全球大豆生產由1950年的1700萬噸增至2010年2.5億噸,增幅14倍,相較同期糧食生產只是增加四倍。主要以原粒大豆、豆粕及大豆油三種形態作交易。除了透過豆腐、豉油、齋肉、豆製品等方式直接消費大豆外,亦會透過奶製品、蛋、肉類及飼養魚類等方式作間接消費,因為豆粕一般用作喂飼牲口。

  美國在1970年起成為全球第一大大豆出口國,巴西則在1975年超越中國大陸成為第二大出口國,及後阿根廷、巴拉圭近年亦增加大豆出口,以上四個國家大豆出口量佔全球出口市場九成。  其中,中國大陸的大豆種植總成本比美國高39%,單位面積產量低一半,巴西大豆約比美豆貴20-25%,但巴西大豆及美國大豆季節有交替性,當中美豆在10月份便是收割期。

  中國大陸是最大進口國,有86%的大豆消費量靠進口,2017年全年大豆消費量逾1.1億噸,自產量1500萬噸,進口9550萬噸,其次是歐盟、日本、墨西哥。  根據中華人民共和國的海關資料,中國大陸自2017年從巴西買入5,093萬噸大豆,佔總進口量的53.3%。美國出口到中國的黃豆有3,290萬噸,佔總進口量的34.4%。中國大陸選擇進口大豆的原因多樣,一是國內生產大豆成本約高於國外40-50%,令國內農產品利潤空間有限,而且全球石油價格下跌,令大豆等大宗商品的海運成本下跌。2018年中美兩國展開貿易戰,中國對美國進口大豆加收關稅。有評論預計,部分美國種植大豆出口的農民會改種慄米,最終或導致全球大豆供應減少,引發漲價。

  根據臺灣蘋果日報的報導顯示,臺灣在2017年已是美國第6大黃豆出口國,在2018年中美貿易戰期間,簽署的意向書指出美國出口給臺灣的黃豆將從140萬公噸升至最多390萬公噸,絕大多數為基因改造大豆。
大豆(學名:'),古稱菽(),是一種其種子含有豐富的蛋白質的豆科植物,一般都指其種子而言。大豆是東亞的原生種植物,果實呈橢圓形、球形。種皮顏色有黃色、淡綠色、黑色,別名為黃豆、青豆(不是指豌豆)、黑豆,以黃豆最常見。毛豆即為尚未成熟的食用大豆(大豆在莢果種仁生長至八分熟時採收的鮮豆莢)。