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  墨西哥爭取獨立的鬥爭是整個拉丁美洲獨立運動最漫長、最艱苦的鬥爭之一。新西班牙在之前的三個世紀裡由西班牙國王殖民統治。然而到了十八世紀末期,殖民地在社會結構、經濟及政治上的變化使得一些開明的精英分子開始懷疑西班牙統治的正當性。法國在1808年對西班牙的佔領使得土生白人的精英們開始考慮醞釀獨立運動。卡洛斯四世及其子斐迪南七世的退位,以及緊隨其後約瑟夫·波拿巴被封為國王,使得西班牙成為法國實質上的保護國。 在西班牙的美洲殖民地,人們展開了討論,意圖保持西班牙的宗主權,直到卡洛斯四世重返王位。整個新西班牙沒有例外(在Francisco Primo de Verdad y Ramos的鼓吹之下),但不同的是墨西哥城人罷免了總督,併成立了新的“墨西哥城議會”。這種形勢使得土生白人的立場變得更為激進。1810年9月16日,米格爾·伊達爾戈·伊·科斯蒂利亞向殖民政府宣戰,他獲得了當地土著和農民軍的支援,打出了“瓜達盧佩聖母萬歲,打倒不義的西班牙領主”的口號,起義迅速演變成一場獨立戰爭。  戰爭持續了11年,這場運動內部意見並非一致。一開始人們主張斐迪南七世對西班牙以及各殖民地的主權,然而隨著時間的推移人們更加傾向於共和政體。1813年,奇爾潘辛戈大會(由革命軍將領莫雷洛斯召集)起草正式檔案宣佈了墨西哥的獨立。然而Morelos在1815年的戰敗使得獨立戰爭轉入游擊戰狀態。到了1820年左右,起義部隊只剩下少數,主要集中在馬德雷山脈南部和韋拉克魯斯。那時阿古斯汀·德·伊圖爾維德已與各個派系(包括西班牙政府)結成了緊密同盟,於1821年9月27日達成獨立。在1838年4月28日之前,西班牙從未正式承認墨西哥的獨立,實際上它準備重新佔領墨西哥,但這一野心沒能持續下去。  原來的西班牙殖民地成立了短命的君主立憲政權、天主教的墨西哥第一帝國,該帝國1823年便由於內部矛盾而解體,一些省份脫離出去,成立了聯邦共和國。

  

  殖民地經濟的支柱是採礦業。在18世紀的後半葉,採礦產業處在它的黃金時代。1740至1803年間,西班牙最重要的兩種金屬礦金和銀的產量翻了三番。複雜的經濟體系由於採礦業的輝煌收益不淺。該國主要的採礦重鎮有: 毫無疑問,西班牙波旁王朝的改革使得新西班牙的經濟出現了新的發展。新的改革是殖民地三百年延續不變的社會結構發生變革的最初訊號,但並非所有人都從中受益。  隨著殖民地間貿易的自由化以及韋拉克魯斯的壟斷被打破,新西班牙其它港口的商會在數量和勢力上急劇增長。作為結果,經商家族紛紛投資於採礦業。然而總督轄區的土生西班牙人較之於西班牙出生的人,地位較為低下。但土生白人也並非完全沒有地位,瓜納華託的幾座大煤礦就由土生西班牙人所掌控。

  毫無疑問,法國大革命和美國獨立戰爭是18世紀的兩件標誌性事件。革命的理念來自啟蒙主義者。由於他們的努力,法國和美國宣佈法律面前人人平等,且給予公民們充分的自由。這些觀念對西班牙殖民地也產生了一定影響,米格爾·伊達爾戈·伊·科斯蒂利亞就是啟蒙運動的支持者,獨立戰爭的參與者也多多少少接觸到了自由主義的觀念。

  拿破崙的軍隊於1807年入侵葡萄牙,布拉岡薩家族被迫逃亡巴西。而在西班牙的軍事打擊導致了西班牙王族的分裂。由於受到曼努埃爾·戈多伊的鼓動,阿斯圖利亞斯王子陰謀使父親退位。1808年3月19日,卡洛斯四世退位,其子繼任。拿破崙將斐迪南七世騙到巴約訥迫使其退位,以便奪權。

  雖然表面上西班牙與其海外領土的關係並未發生明顯的變化,但確實在殖民地的很多地方起了這樣的爭論:即誰才是美洲國土的合法統治者。問題是在名義上,西班牙國王仍然是西班牙人的最高統治者,而且馬德里的形勢也並不明朗。  對一些人來說,最好的選擇是認同法國政府的佔領;而另一些人仍然承認斐迪南七世的君權,他們並不準備接受波拿巴作君主。  第三種派別受到啟蒙主義思想和最近爆發的美國獨立戰爭之影響,他們認為殖民地應從西班牙獨立。這一集團主要由中產階級組成,出身多為土生白人或混血,他們中沒有多少人在殖民地的社會結構中享有發言權。對多數美洲人來講,西班牙發生了什麼對他們的日常生活並未產生影響。  在一些美洲城市成立了臨時議會,他們的目的是保留西班牙合法君主的君權,因為那時斐迪南並未被正式趕下王座。基多、加拉加斯、巴耶杜帕爾和利馬都成立了委員會,這根當地地方自治的制度有很大幹系。幾乎所有的參議會都由開明的土生白人掌控。

  當知道了西班牙的形勢後,墨西哥的精英分子並沒有以好的眼光去看待投降法國和廢棄西班牙君主所造成之影響。在斐迪南於巴約訥讓位前,這些文士分裂成兩派。一派是皇室的代言人,贊同繼續效忠斐迪南,即使他已退位,這樣不必去改變西班牙的社會結構。另一派認為形勢對於他們更加複雜。由受益於18世紀波旁王朝國王改革的一群土生白人們領導的市自治政府從西班牙的政治危機中看到了總督轄區變革的機會。
墨西哥獨立戰爭(1810-1821)是指墨西哥人民與西班牙殖民當局之間爆發的一系列武裝衝突,開始於1810年9月16日。它以理想主義的農民對殖民地領主的反抗為開端,卻以自由派與保守派達成同盟而告終。