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  人的一生中,身體增長最快的有兩個階段:出生至1歲,和青春期期間。青春期後期至20歲初達到成年身高。成年身高由先天基因和後天環境因素決定。  基因在個人身高的決定中佔重要地位。無明顯外因的身材矮小情況,包括病態的生長激素分泌不足症,可以用給與提煉或人工合成的生長激素。但這類治療價格昂貴,而且很多人認為這更加重了身高歧視,不贊成對個子矮但無其他發育缺陷的兒童使用生長激素。  但身高與營養和睡眠情況也有關聯,一個人群的平均身高則和環境因素,特別是兒童時期的健康和營養情況更有關。患病、感染、飢餓、貧血、缺乏蛋白質、缺乏鈣、鋅等元素,都會妨礙身高增長。由於現代醫學和農業的進步,發達國家和富裕的發展中國家人口身高都比歷史上有不同程度的增長。現在朝鮮的青年人平均比韓國矮8釐米,主要是前者近年來饑饉的結果。再例如在19世紀初,英國工業革命造成廣泛汙染和生活環境不良的時候,人口平均身高達到了歷史最低點時,比其前(農業社會)和其後(福利工業社會)都要低。

  影響身高的主要原因大概有以下幾種:

  一個人的身高剛起床時比入睡時高出兩釐米,這是因為日間直立的姿勢壓縮椎間盤,而睡眠時椎間盤得到放鬆恢復原有高度。躺著量頭到腳的長度也會比站著量多出2.54釐米。宇航員們在失重的狀態下會增高5-7釐米,回到地球后會逐漸恢復到原有高度。  人類的平均身高並非是一成不變的,科學界普遍認為6000年前農業社會的形成,造成人類平均身高的下降,土耳其境內8000年前遺蹟所留下的屍骨平均身高超過今日土耳其的平均身高。  英國牛津大學裡查德教授在分析幾千具從丹麥、瑞典、挪威、英國和冰島挖掘出來的古代人類男性的遺骨後發現,人類成年男性平均身高在中世紀期間的公元9世紀到12世紀之間到達一個自10萬年前現代智人誕生以來到20世紀中期前的平均最大值,平均身高為1.73米,然後逐漸變矮變低,到了工業革命前夕的18世紀和19世紀,歐洲成年男性平均身高降低到1.67米,比9世紀到12世紀間減小6釐米之多。一直到了20世紀中期,人類男性平均身高才重新恢復達到9世紀到12世紀的最大值。羅馬帝國時期的遺址赫庫蘭尼姆城(在今土耳其境內)前後共出土近二百餘具遺骸,美國史密森大學物理考古學家薩拉·比西爾對他們進行深入細緻的研究,瞭解到古羅馬男子一般身高一點七米,女子一點五五米”。雖然人類的身高在農耕時代後就降至170公分左右,但 從1920年開始,特別是從20世紀中期以後,人類平均身高迅速增長,這主要是因為現代蛋白質基礎的食物(蛋、奶、肉)有能力充足供應的關係,歐洲成年男子平均身高從167釐米增長到177釐米,其中比利時成年男子的平均身高從1920年的166釐米增長到1970年的174釐米,丹麥則從169釐米增加到178釐米。

  

  反常身高可能預示著存在其他疾病。例如侏儒症患者的肌肉骨骼發育缺陷、甲狀腺功能減退導致的呆小症主要症狀是生長停滯和智力低下。馬凡氏綜合症的病人身材高瘦,但其最要關注的問題是心血管系統異常。無併發問題而且無行動障礙的單純身高反常,醫學上一般不認為是疾病;本人要求用醫學手段改變的除外。  2013年,新加坡臨床研究中心、中央醫院、新加坡國立大學、芽籠綜合診所及杜克——國立大學醫學院研究生院等6名研究員聯合進行一項大型研究,發現指出身高影響下丘腦腺體的腎上腺皮質賀爾蒙,對心理健康有影響。此外,調查4,414名名21歲以上新加坡華人,按照身高分為高(171.3釐米)、矮(身高145.2釐米)及正常(身高159釐米)三組;研究顯示,在高組別中有58%二受訪者的心理健康指數為完全無問題,而矮組別只有47%為完全心理健康。同時,研究員分析了受訪者的個人資料後發現,高組受訪者學歷一般比較高,生活環境亦比較好,而且更多人已經結婚;高組有21.1%持有大學文憑,矮組只有12.8%。高組有7.3%住在有地房產,即擁有物業及土地使用權,矮組只有1.4%;另外,11%高組受訪者住在私人住宅,矮組只有3.7%;而且,75%高組受訪者已經結婚,矮組受訪者則為60%。

  身材高的人一般四肢也長,重心高。這在體育運動中的作用要由具體專案而定。在籃球、棒球和足球的守門員、羽毛球,身材高對競賽有幫助。體操、乒乓球等靈巧性為主的專案中,則用處不大,而且可能反是負擔。賽馬中因為減輕負重是一個主要目的,騎師以矮個子為多。

  

  

  2015年6月30日,中國國家衛計委釋出《中國居民營養與慢性病狀況報告(2015年)》。報告顯示,2012年中國18歲及以上成年男性和女性的平均身高分別為167.1釐米和155.8釐米。  國家體育總局於2015年11月25日釋出的2014年國民體質監測公報顯示,19歲的男性平均身高為172.4釐米,同齡女性平均身高為160.2釐米。

  文部科學省於2018年3月26日釋出的平成29年度學校保健統計顯示,17歲的高中生,男性平均身高為170.7釐米;女性為157.8釐米。

  以下表格資料為英國NCD-RisC根據各國參與人員的回報資料(對於樣本數目與年齡層皆未提供),諸國非官方正式資料僅供參考。例如:臺灣男性身高表示為172.6釐米-176.4釐米,表示樣本平均174.5釐米,與官方的資料有所出入。臺灣官方身高則是引用教育部所提供的資料,20歲男性為173釐米。若是有官方來源的數字釋出,表中該國則替換以官方資料為主。中國19歲男性平均172.4釐米就是2014年中國官方的國民體質監測公報之官方資料。
身高,又稱身長,是指一個人從頭頂到腳底的身體長度。