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  「人口統計學家會將不孕定義為沒有小孩,正值生育年齡的婦女」,不過流行病學家的定義會以「預備要懷孕」或是「試圖要懷孕」的婦女為準,一般是指有「有受孕可能性」的婦女群體。現今女性的生育力在24歲到達最高點,在30歲後就慢慢降低,在50歲以後幾乎不會懷孕。女性在排卵前後24小時最容易受孕。男性生育力在25歲到達最高點,在40歲以後慢慢降低。伴侶要努力自然受孕多久不成功才會診為不孕,這依各司法管轄區而不同。目前已有的不孕定義缺乏一致性,因此各國之間的資料比較,或是不同時期的資料比較就比較困難。因此,有關不孕症的患病率估計,會因為資料來源不同而有很大的差異。伴侶若經過一段時間的努力(時間多半不長,不過不同來源的定義也有不同),仍無法順利懷孕,會稱為「低生育力」(subfertile),意思是其生育力比一般的伴侶要低。不孕及低生育力都可以定義為伴侶在一段時間之後還沒有小孩(時間隨定義而不同),因此兩者也可能會有重疊。

  世界衛生組織定義不孕如下:

  美國常用的不孕定義是來自專門研究不孕症的生殖內分泌學家,依生殖內分泌學家的定義,有資格接受不孕症治療的條件是:  上述時間的差異看似不符合科學。不過這是公共政策上的考量。其概念是女性若超過35歲,每一個月都非常的寶貴,若還要再等六個月才能確認需要不孕症治療,問題可能會更嚴重。根據定義,35歲以上的女性不孕的急迫程度比35歲以下女性不孕要來的嚴重。

  英國的NICE臨床指南之前曾定義不孕是在沒有已知的無法受孕生殖原因下,在不避孕的情形下規律的進行性行為,卻沒有受孕,新版的NICE臨床指南沒有明確的定義,不過建議:"在生育年齡的女性若沒有其他已知無法受孕的問題,在無避孕的情形下,規律的進行陰道性行為超過一年,卻沒有受孕,建議和其配偶進行進一步的臨床評估以及檢查,若女性已超過36歲,需優先轉診給專科醫生。"

  研究者常常會使用人口統計學有關不孕症盛行率的研究,是以五年的期間為準。不過許多定義都會有實際上量測的問題,因為很難去量測在幾年內有多少時間是持續在"有可能懷孕"的情形下。

  原發性不孕(primary infertility)是指一對伴侶一開始就完全無法懷孕;而次發性不孕(secondary infertility)則是指一對伴侶已經懷過孕且生過小孩,但是接下來卻發生懷孕困難或懷孕不正常的現象。

  

  不孕的影響有許多不同的層面,包括社交的影響及個人的傷痛。人工受孕技術(例如體外人工受精)的進步,讓許多可接觸到相關醫療資源的夫妻有了希望,不過其中可能仍有醫療保險或是費用是否可以負擔的問題 。不孕症治療的醫療化造成了不太好的結果,就是忽視了不孕夫妻的情緒反應,其中可能包括痛苦、失控、侮辱,而且破壞個人及家庭的規劃。在評估不孕女性痛苦程度時,其中有一個很大的挑戰,就是其自我評量的準確性。有可能女性刻意的美化評量結果,為了是讓自己的心理情形看起來比較好。另外,評估是在真正接受治療之前所做的,當時比較會有希望或是樂觀的感受,一般統計在接受治療之後傷痛的程度會加強。有些針對不孕治療前期的研究提到,不孕女性和其他可以受孕女性相比,其焦慮和抑鬱症狀沒有任何顯著差異。隨著治療進行的次數越多,不孕女性更常表現焦慮和抑鬱的症狀。若進行過一次的不孕治療不成功,患者焦慮的程度提高。若已有二次的不孕治療不成功,患者抑鬱的程度會提高。而且研究證實,不孕女性抑鬱的情形越嚴重,她接受不孕治療的可能性越少,也越容易在第一次不孕治療失敗後放棄治療。研究者也提出,儘管不孕症治療的預後情形不錯,患者也可以支付費用,但治療中止往往是因為心理因素所造成。  不孕也可能有心理層面的影響,伴侶可能會在進行性行為時更加焦慮,更容易有性功能障礙。有可能因此造成婚姻的失和,若雙方是否要接受不孕治療的壓力下,更有可能出現。試圖要受孕的女性其患抑鬱症的機率和有心臟病或癌症的女性類似。若是男性不育,其情緒壓力以及婚姻的困難會更大。  有成年子女的年長者多半比較長壽,具體原因還不清楚,不過有可能因為有子女的夫妻其生活型態較健康、有子女的協助等。

  不孕在許多文化中都是恥辱。在關係緊密的社會群體中,被拒絕會造成相當的焦慮及失望。有些人的迴應方式是主動迴避相關話題。中產階級的男性最容易以此方式迴應。  一些不孕相關的治療,包括診斷測試、手術以及抑鬱症治療,在美國可以依《家庭與醫療假法案》給予休假。曾有人提出應該將不孕症歸類為身心障礙中的一種。

  

  在不孕的伴侶中,有約10%至30%是因為抗精子抗體(ASA)所造成。抗精子抗體在男性及女性身上都可能產生,會針對精子上的表面抗原,會影響精子的活動力、及其在女性生殖器官中移動的能力,使精子無法獲能,無法進行頂體反應,受精不全,影響胚胎著床,以及後續的發育及發展。女性形成抗精子抗體的風險因素有正常免疫機制的紊亂、感染、黏膜完整性被破壞、曾遭到強姦、或是沒有防護措施的肛交或口交。男性形成抗精子抗體的風險因素有血睪屏障的受損、受傷或是手術、睪丸炎、精索靜脈曲張、感染、前列腺炎、睪丸癌、免疫抑制失敗,或是在沒有防護的情形下,其他男性對其進行肛交及口交。

  砂眼衣原體及淋球菌等性傳染疾病原對生育有負面影響。生殖道支原體感染和女性生殖道症狀有一致性的關聯。生殖道支原體感染也會增加不孕的風險。

  在一些非堵塞性男性不孕的患者身上,有發現編碼類固醇生成因子(SF-1)的NR5A1基因突變,其原因不明。有一個針對315個男性佇列的結果,發現在SF-1鉸鏈區(hinge region)有發生變化,而對照組有生育能力的男性,沒有這種罕見的等位基因變異。受到影響的男性會出現一些較嚴重的不孕症症狀,例如無精子症或是嚴重的少精子症。

  其他會造成男性及女性不孕的原因有:

  以下是一些隻影響女性不孕的原因。  女性要受孕,需要以下事件的配合:陰道性行為的時間需要在卵巢排卵期間的前後,製造卵子的系統在適當的條件下運作,而且體內的激素也需要平衡。  女性受孕相關的問題主要會是輸卵管、子宮的問題,或是排卵相關的問題。不孕可能是因為輸卵管因為畸形、感染(如衣原體)或是疤痕組織而堵塞。像是子宮內膜異位症會使得內膜組織在輸卵管或卵巢附近生長,造成不孕。子宮內膜異位症常見於二十多歲或是三十多歲的女性,特別是比較晚生第一胎的情形。  另一個女性不孕的問題是因為無法排卵。卵子的畸形也可能會讓受孕變困難。例如多囊卵巢綜合症是指卵子在卵巢中只有部分發育,而且有過多的男性激素。有些女性不孕的原因是因為卵巢未發育成熟,無法排卵。此時可以透過注射合成的濾泡刺激激素(FSH)或是服用可洛米分(鹽酸可洛米分),讓卵泡在卵巢中發育成熟。  有時像體重過重或是過輕也會影響女性的受孕,若女性超過三十歲,其生育力也會開始下降。  有時不孕是許多因素結合而成的結果,也有可能無法找到確切的原因。  常見的女性不孕原因有:

  男性不育的主要原因是因為精子品質不佳。若男性的生殖器官沒有缺少,不育可能是因為精子數量的不足,原因可能是因為激素問題、藥物、輻射或是感染。也有可能是因為睪丸畸形、激素不平衡,或是精子輸送管道的堵塞。有些可能可以透過手術或是激素替代方法治療,不過有些則不一定。若不育和精子活動力有關(精子未死亡,但活動力弱),可能是因為原發性纖毛運動障礙造成。精子需提供脫氧核糖核酸、中心粒給受精卵,以及使胚胎可以成長的及活化因子。若精子中的這些結構有缺陷,也會造成不孕,而且精液分析無法分析到這些缺陷。抗精子抗體會造成免疫性不育。囊腫性纖維化也會讓男性不育。

  有些不孕的案例中,男性及女性都有不孕或是生育力低落的問題,不孕和雙方都有關係。病因可能是和免疫或是基因有關。可能是男女雙方個別的生育能力都正常,但兩人就是無法正常受孕。

  美國有20%的不孕夫妻是屬於不明原因不孕。這些案例可能是有某方面的異常,只是現今的醫學還無法檢查到。可能的問題是排卵的時機不是最適合受孕的時間、因此卵子沒有進入輸卵管,也有可能是精子無法接近卵子、精子無法和卵子形成受精卵、受精卵到子宮的過程受到干擾,或是受精卵無法著床。目前越來越多研究認為卵子品質對受孕非常重要,高齡女性的卵子比較不容易正常及成功的受精。另外葉酸代謝相關基因的多型性也可能是一些女性不明原因不孕的原因,不過也有越來越多的證據推測,精子的表觀遺傳修飾也可能是原因之一。

  若男女雙方都年輕健康,設法以自然方式受孕,一年內仍沒有懷孕,建議及早洽詢醫生或婦女健康專科護理師(WHNP)以確認是否有潛在的問題。醫生或婦女健康專科護理師也會建議調整生活型態,來提高受孕的可能性。  若女性已超過35歲,男女雙方設法以自然方式受孕,六個月內仍沒有懷孕就建議洽詢醫生或婦女健康專科護理師,因為完整生育能力測試需要一段時間,而且年齡會影響可用的不孕症治療選項。  醫生或婦女健康專科護理師會確認男女雙方的過往健康情形,並且進行身體檢查,也會針對雙方進行相關的基本檢查,來確認是否有可確認造成不孕的原因。若有需要,他們會建議男女雙方到生育治療診所或是地區型醫院,進行更進一步的檢查。這些檢查可以讓醫師選擇最合適的生育治療方式。

  治療方式會依不孕原因調整,一般包括諮詢及生育治療(包括體外人工受精)。依照歐洲生殖醫學會的建議,預估一年活產率在40%或以上的夫妻,治療以鼓勵自然妊娠為目標。不孕的治療可以分為醫學治療,或是補充及替代治療。有些方法可以和其他方法一起使用。男性和女性都可以使用的藥物有可洛米分、人類停經期促性腺激素(hMG)、促卵泡激素(FSH)、人絨毛膜促性腺激素(hCG)、促性腺激素釋放激素(GnRH)促性腺激素釋放激素類似物、 芳香酶抑制劑及二甲雙胍。

  不孕症的醫學治療會包括使用生育藥物、醫學裝置、手術或是這些方式合併進行。若精子品質良好,而且女生生殖組織的機制都正常(有作用的輸卵管,沒有疤痕或是黏粘),可以使用誘導排卵的藥物。醫師或是婦女健康專科護理師也可能會建議使用避孕用的宮頸帽,但患者在家中將精液放在宮頸帽內側,再置入子宮頸處,並且子宮頸置入生育輔助裝置,也可以進行子宮內人工授精(IUI),由醫師或是婦女健康專科護理師在排卵時利用導管將精子置入子宮中,這些方式的受精都是在女性體內進行。  如果保守藥物治療無法足月妊娠,醫師或WHNP可能會建議患者接受體外受精(IVF)。IVF和相關技術(卵細胞質內精子注射(ICSI)、受精卵輸卵管內移植(ZIFT)、配子輸卵管內移植(GIFT))被稱為輔助生殖技術(ART)。  輔助生殖技術通常由刺激卵巢增加卵泡數量開始。刺激後,醫師自卵巢中手術取出一個或多個卵,在實驗室將它們與精子結合,以產生一個或多個胚胎。受精在體外完成,再將受精卵重新植入女性生殖道中,植入的過程稱為胚胎移植。  其他醫療技術還有:輸卵管成形術,輔助孵化和胚胎植入前遺傳篩選。

  體外受精(IVF)是最常用的輔助生殖技術,已被證明能治療數種不孕情況,如:輸卵管堵塞或受損,子宮內膜異位症,反覆子宮內人工授精(IUI)失敗,原因不明的不孕症,卵巢儲備不良,精子數量不足或是無精子。

  卵細胞質內精子注射(ICSI)技術用於精液品質不佳、精子數目不足或是過去體外受精時受精失敗。 這個技術涉將一個健康精子直接注射到成熟卵子中,再將受精胚胎轉移到子宮內。

  生育旅遊是指前往另一個國家進行生育治療。可視為醫療旅遊之一。生育旅遊存在的主因是尋求的治療方式符合目標國家的法律規定或是價格比較便宜。體外受精和捐贈授精是一般尋求的主要治療方式。

  如今,有數種幹細胞療法相關的治療(仍在實驗中)。這是個新機會,不僅適用於缺乏精卵(配子)的伴侶,也適用於想生育後代的同性戀和單身人士。利用此療法,理論上可以在體外獲得人工配子。有數個針對女性和男性的不同研究進行中。  幹細胞療法還剛起步,一切尚在研究中。但它可能是多種疾病(包括不孕症)的未來治療。這些研究尚待時日,才能為成為醫療的常規服務。

  不孕症的盛行率由其定義決定,如,無法受孕的時間長短。

  儘管輔助生殖技術已存在數十年,不過描繪接受這些技術時感情掙扎的電影和其他小說,在2000年代後期首次出現增加的態勢(可能只有科幻小說中的不孕例外)。然而,以某種程度體驗過這些技術的相關人們數量不斷增加,且嘗試和衝突的種類繁多。  皮克斯動畫工作室的〈天外奇蹟〉在電影開始的前幾分鐘,有一段在描寫主要角色出現不孕症之後的調適。  其他有關輔助生殖技術的例子,請參考個別條目。

  有許多與不孕症及其治療相關的倫理問題。  許多國家都有生育治療方面的特殊框架,處理相關的的道德和社會議題。
不孕(英語:Infertility)又稱不育,是指人類、動物或植物無法透過有性生殖繁衍後代的情形。對於大部分健康的成熟動植物個體而言,會在生命中的特定時期內有生育能力,不過真社會性物種(大部分是染色體倍性性別決定系統昆蟲)可能會因分工需要,出現健康但無生育能力的個體(例如工蜂)。