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  2010年7月,蘋果開發者工具部門總監克里斯·拉特納開始著手 Swift 程式語言的設計工作,以一年時間,完成基本架構後,他領導了一個設計團隊大力參與其中。Swift大約歷經4年的開發期,2014年6月發表。  蘋果宣稱Swift的特點是:快速、現代、安全、互動,而且明顯優於Objective-C語言。Swift以LLVM編譯,可以使用現有的Cocoa和Cocoa Touch框架。Xcode Playgrounds功能是Swift為蘋果開發工具帶來的最大創新,該功能提供強大的互動效果,能讓Swift原始碼在撰寫過程中能即時顯示出其執行結果。拉特納本人強調,Playgrounds很大程度是受到佈雷特·維克多理念的啟發。  2015年6月8日,蘋果於WWDC2015上宣佈,Swift將開放原始碼,包括編譯器和標準庫。  2015年12月3日,蘋果宣佈開源Swift,並支援Linux,蘋果在新網站swift.org和託管網站Github上開源了Swift,但蘋果的app store並不支援開源的Swift,只支援蘋果官方的Swift版本,官方版本會在新網站swift.org上定期與開源版本同步。

  Swift取消了Objective-C的指標和其他不安全存取的使用,捨棄了Objective C早期套用Smalltalk風格的語法,全面改為句點表示法(dot-notation)。Swift具備型別推導(type inference)。同時,它提供了類似C++、C#中的名稱空間(namespace)、泛型(generic)、運算子過載(operator overloading)。Swift被簡單的形容為 “沒有C的Objective-C”(Objective-C without the C)。

  在Cocoa與Cocoa Touch的環境下,許多共享的類都放在Foundation Kit庫下,這些類別包含了NSString 字串庫(使用 Unicode),還有集合類別 NSArray 與 NSDictionary。Objective-C 提供了語法糖的方式讓這些物件可以整合在同一個語言裡。例如NSString之間合併的表示法如下:  過去Cocoa(以及Cocoa Touch)的架構總是被分成兩種版本,一種是可變的(mutable),也就是可以在執行時期(runtime)改變;另一種是不可變的(immutable),其初始值不可改變,例如NSArray與NSMutableArray就是陣列的兩種版本。Swift語言延續這個傳統,但簡化為使用 let 關鍵字去設定常數(constant variable)。可變的(Mutable)物件使用 var 關鍵字,不可變的物件則適用let關鍵字。Swift語言使用類似C#或Javascript的var定義變數,但特性又不盡相同。Swift不直接指派初始值給變數,變數無預設值,因此使用var變數之前必須先初始化,不然將發生編譯時期的錯誤。  為了方便使用,Swift提供Optional型別來宣告nil-free references。宣告Optional只需要在型別後面加上問號(?)即可。一旦var變數宣告為Optional的,其初始值就會被預設為nil。Optional本質上是enum,定義了None和Some兩種型別,nil即是Optional.None。

  Swift在 Mac OS 和 iOS 平臺可以和 Objective-C 使用相同的執行時期(runtime),因此Swift 程式能執行在目前已存在的平臺上,包括 iOS 6 和 OS X 10.8或更高的版本。 更重要的, Swift 和 Objective-C 的程式碼可並存於同一程式程式碼, 這種延伸就如同 C 和 C++ 的關係一樣。  為了吸引開發人員和複用已存在的程式碼,Xcode 6允許在 app target 匯入 Objective-C 標頭檔案供給 Swift 使用,通過 Objective-C 的橋接標頭檔案(bridging header)來供給 Swift。當開發人員新增 Swift 檔案到現有的 Objective-C應用程式時,Xcode自動建立相應的標頭檔案。例如,一個 Swift 類 "MyClass" 可用於 Objective-C 的方式為  codice_2.

  Swift全面使用自動引用計數(ARC)來管理記憶體,取代Objective C的垃圾回收功能。在Objective-C中,強引用(strong reference)即為非ARC中的retain,而弱引用(weak reference)即為非ARC中的assign。為了解決迴圈引用的問題,Swift提供unowned,不能設定為optional types,不能加上問號(?)或驚歎號(!)。

  Xcode的除錯機制針對Swift語言提供REPL(Read-Eval-Print Loop, 這是源自emacs的術語)環境,可以利用Swift語法來評估或於其他程式互動,使Swift程式設計具有類似Python或Ruby帶有的互動性介面(Interactive Shell)。

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  Swift不需要引入標頭檔案(header file)或codice_12,不需要在每一行語句(statement)結尾加上分號。  變數宣告方式如下: 用 let 宣告常量方式如下: Swift不支援隱式型別轉換(implicitly casting),因此數值和字串之間必須顯式型別轉換(Explicitly casting): 以下是Hello World程式: 使用Unicode字元,例如在文字中放心新增有不同語言的文字:
Swift程式語言,支援多程式設計正規化和編譯式,用來撰寫基於macOS/OS X、iOS、iPadOS、watchOS和tvOS的軟體。 蘋果公司於2014年在蘋果開發者年會(WWDC)釋出了Swift程式語言。從設計上蘋果公司讓Swift與Objective-C共存在蘋果公司的作業系統上。