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  聯合航空是美國最早的商營航空公司,其身可追溯至瓦特·瓦尼創立的瓦尼航空航空郵遞服務。Varney的總機師,Leon D. "Lee" Cuddeback,在1926年4月6日用燕子型號的雙翼機飛行第一班合約空郵的航班,從愛達荷州的波夕市前往華盛頓州的鐵路郵件樞紐柏思哥市,而在之後的一天運載200磅的郵件。4月6日被認定為聯合航空的誔生日和「真正」航空運輸(定期和定路線營運)的始創日。Varney航空在1925年沿用的飛機庫,直至2003年,都是波夕機場航廈的一部分。  在1927年,航空先驅者威廉·愛德華·波音(William Edward Boeing)成立了他個人的航空公司–波音航空運輸(Boeing Air Transport),並開始購買其他的空郵航空公司,包括Varney。在四年之間,波音包括了數家航空公司、飛機和機件製造商和數個機場。在1929年,該公司改了名字為聯合航機運輸公司(United Aircraft-Transport Corp)。  在1930年,航機的容量可以載客和貨,聯合航機運輸公司聘請了一位名叫艾倫·丘奇的註冊護士去幫助乘客。聯合航空視丘奇為第一個航空公司的空中小姐。 因1930年的空郵醜聞,1934年的空郵法案禁止航機制造和航空公司歸同一公司。聯合航機運輸公司的主席菲臘·約信(Philip G. Johnson)被迫辭職並轉投往泛加拿大航空,加拿大航空的前身。波音的公司分拆為三:零件製造商(聯合技術公司的前身)、飛機製造商(波音)、和航空組織–聯合航空。該公司的新主席為威廉·畢德遜(William A. Patterson),在1934年以重新獲發空郵合約為近開始,直到1963年為止。

  聯合航空初期的系統由空郵航班連貫而成,主要是營運西岸南北線和由舊金山經丹佛至中西部和中大西洋洲的路線。在舊金山和丹佛在這段時期已成為聯合航空的樞紐,至今仍是。  第二次世界大戰時,聯合航空訓練地勤人員,改裝航機為戰鬥機,和為戰事負責運輸郵件、物資和乘客。戰後,聯合航空受惠於戰時所發明的科技(例如讓飛機能飛高於雲層的壓力調節)和航空需求的激增。這段時間,泛美航空在東京建立了樞紐站和重整其太平洋航線,而這兩者皆為聯合在日後所認購的。  1955年11月1日,從丹佛的史提普頓機場前往俄勒岡州的波特蘭的聯合629航班被炸,機上所有人遇難。炸彈為叫傑克·格蘭的男子所放置,而他亦在事發之後一年被處決了。  1961年6月1日,聯合航空跟首都航空合併,成為全世界的最大的航空公司,服務範圍覆蓋整個美國。1968年公司重組,為立UAL公司,而聯合航空則為其全資附屬機構。  經濟動盪、勞方不穩和1978年的撤銷航空公司管制法案大大地影響了聯合航空,在1970和80年代公司有虧損和管理階層的經常替換。1981年5月,當美國航空推出了首創的AAdvantage飛行常客計劃,一星期後聯合航空也推出自己的Mileage Plus計劃。1982年,聯合航空成為了波音767客機的首用客戶,在8月19日接收了第一架767-200。

  在1960年代,聯合航空已經開始申請營運太平洋航線,但1969年的太平洋路線案件否決了聯合航空的擴充套件機會。在1983年前,聯合航空並沒有國際航線。直至到該年的3月2日,聯合航空首度開啟由西雅圖飛往東京航線;數月後開啟香港航線。而聯航的香港分公司亦在同年成立,當時分公司設於中環皇后大道中13至15號,2005年時才遷至今日的中環中心。 現時聯合航空香港分公司的地址為尖沙咀廣東道海港城港威中心  1985年4月,聯合航空宣佈從衰落的泛美航空公司的手中取得太平洋地區航線合約;並於在翌年2月起正式投入服務,而航點則由原有的2個增至13個;而原屬泛美航空機隊的波音747SP及洛克希德L-1011也全數易手聯合航空。  值得留意的是,部分原屬泛美機隊的波音747SP及洛克希德L-1011客機於加入聯航初期仍然帶著泛美航空的塗裝及泛美時期的航機編號,只有在機身前上半段寫上聯合航空的英文名字連同1974年起採用的鬱金香標誌以取代泛美的名字,而尾翼的標誌則由聯航的鬱金香標誌取代泛美的地球標誌;直至數年後全部原泛美機隊的波音747SP及洛克希德L-1011客機改為由1974年起採用的索爾·巴斯所設計的塗裝;而在聯航服役的747SP的航機註冊編號已由泛美時期所採用的編號陸續重新登記為聯航時期的編號,直至1994年起陸續由聯航中退役;而L-1011則繼續使用泛美時期的航機註冊編號直至到1989年起從聯航退役,並全數賣給達美航空。

  聯合航空的機師稱總裁李察·發拉斯(Richard Ferris)企圖打散工會,在1985年5月17日進行了長達29天的罷工。工會說公司提議的「乙級薪酬表」就是例證。發拉斯堅持聯合航空的機師開支不能高於美國航空,而美國航空已經有個「乙級薪酬表」,所以他願意給聯合航空機師一份跟美國航空「字跟字」的合約。聯合的APLA-MEC工會不接納該建議,因為那代表他們將不被髮給押後的加薪。跟美國航空看齊而剩下的方法就是把新聘用的機師按「乙級薪酬表」發薪。發拉斯想把「乙級薪酬表」融合於機師的階級表,而該方案比美國航空的更優勝。在罷工前的數小時,接近大部分的問題都已解決,只剩下乙級表的為期,而若談判繼續,那問題亦能被解決。  在0時20分,ALPA工會的談判員提出了反建議,以避免罷工。可是,在跟F.比利(F. Lee Bailey)舉行全國性電話會議的MEC公會主席羅渣·荷爾(Roger Hall)在0時1分,在沒有諮詢談判員的情況下,宣佈罷工。談判員相信他們會跟聯合資方的談判員達成協議。  這一場鬥爭令聯合航空損失了10億元和推使了長期的勞方不穩定和財政的下滑,以至20年後的破產。

  隨著泛美航空的結業,聯合航空開始擴張自己的航線網路。1991年,聯合航空收購泛美航空飛往倫敦希斯路機場的航線,在與英國政府談判之後又得以開通芝加哥飛往倫敦希斯路機場的航線。1995年,聯合航空成為第一間將波音777投入商業運營的航空公司。而1997年,聯合航空與泰國國際航空、北歐航空、漢莎航空、加拿大航空聯合組建星空聯盟,同年將洛杉磯國際機場作為聯航的樞紐。

  2001年9月11日,兩架聯航客機遭恐怖分子劫持。其中,UA175(由波音767-200執行)撞入世界貿易中心,UA93(由波音757-200執行)則墜毀於賓夕法尼亞州。2002年,由於無法繼續注資以彌補虧損,聯合航空申請破產保護。雖然在破產保護期間繼續運營,聯航還是將幹線機隊數量由9.11前的557架減少至460架。  2003年11月12日,聯合航空開設低成本子公司泰德航空以與其他低成本航空公司競爭,次年改裝一些波音757的客艙並投入往返紐約與洛杉磯/舊金山,針對商務乘客的“特等服務”(United p.s.)。2005年9月,聯合航空宣佈重組計劃,並在獲得30億美元融資後於2006年2月脫離破產保護。

  同樣在2006年,美國大陸航空與聯合航空初步商談合併事宜。2010年4月16日,聯合航空重新與大陸航空討論合併一事,幷於同年5月2日決定合併,保留聯合航空的名稱,但公司主體由大陸航空負責,且保留大陸航空/巴拿馬航空的塗裝及地球商標。新組建的公司也改稱“聯合大陸控股公司”(United Continental Holdings Inc.),總部則設在芝加哥。合併計劃於2010年9月獲批。  值得一提的是,聯合航空曾於2009年10月28日因其波音737-200/300過於老舊而退出營執行列,但在聯合航空被大陸航空合併後,即改操作大陸航空較為新型的波音737-700/800/900ER。

  儘管在2006年脫離破產保護後,聯合航空一直處於北美年盈利前三的位置,但在2020年初,新型冠狀病毒病的全球性爆發導致美聯航不得不暫時取消絕大多數客運航線,並將部分航線緊急轉為貨運航線。儘管如此,聯合航空還是在2020年第一季度虧損17億美元。這也是自2006年以來聯合航空遭受的最嚴重的一次虧損。

  聯合航空主要在美國中西部及西岸經營國內航線網路,跨越大西洋及太平洋等洲際航線。聯合航空是前往夏威夷及亞洲的最大美國航空公司;在2004年太平洋線的RPK為37,191,711,而在2005年,聯合航空接載了190萬乘客前往夏威夷島嶼。並是在百慕大II協議中,兩間可以飛往倫敦希斯路機場的美國航空公司之一。  除了拉丁美洲外,聯合航空近年主力開拓國際航線,包括中國,開辦由芝加哥及舊金山前往北京的UA850/UA851,UA889/UA888以及上海UA836/UA835,UA890/UA891和UA858/UA857的每日直航航班和舊金山前往成都的UA9/UA8航班(UA9為每週一三五,UA8為每週二四六)國際航線為聯合航空帶來更多高消費乘客,避開美國本地市場來自廉價航空公司的割喉式競爭。2007年3月29日,聯合航空開通連線中美兩國首都華盛頓與北京的不停站每日直航航班(UA808/UA807)2016年6月1日,聯合航空開辦由舊金山直航新加坡的每天不經停航班,編號為UA1及UA2,成為繼新加坡航空(於2004年開辦,當時不經停直航的美國航點是洛杉磯及紐瓦克,曾經在2013年停辦,直至2016年10月起復辦;但是復辦後首個不經停直航美國的航點不是洛杉磯及紐瓦克,而是舊金山;而洛杉磯及紐瓦克的不經停航班則在2018年復辦)後第二間開辦由美國直航至新加坡的航空公司,亦同時是暫時唯一一間開辦此航線的美資航空公司。2017年10月27日,聯合航空開辧由洛杉磯直航新加坡的每天不經停航班,編號為UA37及UA38,成為繼新航後第二間開辦此航線的航空公司,並打破由澳洲航空於2014年9月29日由悉尼不經停直飛美國的達拉斯的航程記錄,成為全球最長的超長程航班中的第三位。

  截至2020年2月,聯合航空共有796架飛機,平均機齡15.7年,擁有以下飛機:

  

  目前聯合航空國際航班使用北極星商務艙(英語:Polaris Business Class)的名稱。北極星商務艙的品牌於2016年11月30日在上海釋出,取代原先的美聯航商務艙(國際航班)和從原大陸航空繼承的美聯航商務頭等艙(英語:United BusinessFirst)。  北極星商務艙的新款座椅於2016年12月1日上海飛往舊金山的航班中首次投入使用。新款商務艙有6英尺6英寸,可實現180度平躺,座椅旁設多個功能區。北極星商務艙在不影響座位數量的情況下,將以前美聯航商務艙2-4-2和2-2-2的座位佈局,變為1-2-1,使得每個座位都能連線過道。  除此之外,美聯航還設有美聯航商務艙(英語:United Business)。美聯航商務艙原先也適用於國際航班,2016年11月北極星品牌釋出後僅運用在飛躍美國東西海岸間、主要由波音757執飛的美聯航p.s.航線。

  美聯航與2018年1月宣佈將在其長途國際航班中新增豪華經濟艙(英語:Premium Plus),以應對美國其他航空公司同等艙位的競爭。美聯航的豪華經濟艙設有更大的座椅間距,並將提供瓷器餐具、酒精類飲料、名牌毯子和枕頭以及行動式旅行套裝等機上服務。首架配備豪華經濟艙的客機於2018年6月下線。

  

  泰德(Ted)是聯合航空使用的一個品牌,用在全經濟座位航班上。名稱的由來則是聯合航空聯合(United)的後三個字母。  聯合航空於2003年11月12日宣佈將於2004年2月12日開始泰德全經濟艙服務。泰德由丹佛首航,主要與邊疆航空(Frontier Airlines)競爭。57架空中客車A320飛機配置在泰德下,座位為156個全經濟艙座位。這服務被創立的主要原因是為了與廉價航空競爭,如西南航空(Southwest)和邊疆航空等。  全部的泰德航班都由聯合航空機組人員在聯合航空執照下飛行,因為泰德本身並不是一家有執照的航空公司,而是聯合航空在全經濟艙服務上使用的品牌。不過泰德的空服人員穿著與聯合航空不同、代表泰德的制服。有時候泰德塗裝的飛機也代飛聯合航空的航班。泰德飛機的塗裝是聯合航空2004年至今新塗裝的衍生,主要為在聯合航空的藍色外加入黃色,以及「Ted」標誌。  聯合航空於2008年6月4日宣佈將把泰德的全經濟客機改裝為頭等與經濟艙兩艙等,並回歸聯合航空的機隊,以彌補聯合航空將所有737客機除役後所留下的運能空缺。在2009年1月6日,泰德所有客機迴歸聯合航空,正式停止營運。

  

  2017年4月9日晚上,一名亞裔乘客被強行拖下共和航空運營的聯航快運的班機。當時登機已經完成,聯合航空卻稱飛機需要為機組人員尋求4個座位,因此要求4名乘客離開滿員的航班。 聯合航空公司一開始提供每人16張50美元分次使用的聯航折價卷作為補償(總額800美元),但是沒有乘客自願離開,於是聯合航空使用抽籤決定選擇4名需要下機的乘客。其中有一位69歲的亞裔乘客拒絕下機要求,遭到航警暴力對待,並被強行帶離飛機。涉及爭議的乘客為美籍越南華裔醫生David Dao。
聯合航空(英語:United Airlines)是美國一家大型航空公司,簡稱聯航(英語:United),在中國大陸則被簡稱為美聯航,以便與中國聯合航空(中聯航)區別。總部位於美國伊利諾伊州芝加哥市郊,鄰近其主要樞紐機場芝加哥奧黑爾國際機場。其擁有702架飛機的龐大機隊,至2011年7月31日為止,以總乘客量計算,其為世界第三大航空公司,僅次於達美航空及美國航空之後;若以總乘客飛行里程數計算,亦是世界第三大航空公司,居於美國航空及達美航空之後。聯合航空亦是星空聯盟的創始成員之一。