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  表皮是植物體最外層的細胞。在一些較老的論及葉表皮細胞的作品中,表皮被視為一種特殊的薄壁組織,但是如今建立起的現代植物學已經把表皮歸為表皮組織(英語:dermal tissue),而薄壁組織則屬於厚壁組織。如下圖所示,表皮是葉表皮細胞系統中的主要成分,也在根、莖、花、果、種子中佔有同樣地位。它通常是透明的。除保衛細胞外,表皮細胞沒有葉綠體。  表皮的細胞在結構和功能上都是多種多樣的。大多數植物的表皮僅有一層細胞的厚度。也有植物如印度榕和草胡椒屬,它們的葉內的原表皮層發生平周分裂,因而會有多層細胞。表皮細胞互相之間緊密相連,為提供了機械強度和保護。表皮細胞牆在地面上的部分包含角質,由植物角質層(英語:plant cuticle)包裹。這一角質層可以減少水流失進入大氣,角質表面有時也有蠟的保護。這些蠟層可以給予一些植物白或淺藍的表面顏色。表面蠟作為蒸汽屏障,在強太陽光下和風中保護了植物。許多葉子的下午角質層較上部的薄,乾燥氣候下的植物葉片通常會加厚角質層以防止水的蒸發。  表皮組織包括多個不同的細胞種類:表皮細胞、保衛細胞、副衛細胞,以及表皮毛(英語:trichomes)。表皮細胞數量最多,最大,分化程度最低,它們在雙子葉植物和單子葉植物的葉片中可能會拉長。

  葉和莖的表皮覆蓋有小孔,被稱作氣孔,氣孔複合體(英語:stoma complex)的一部分包括一個孔,每一側均由含有葉綠體的保衛細胞和兩到四個不含葉綠體的副衛細胞包圍。氣孔複合體調控外部空氣和葉內部間的氣體和水蒸氣交換。通常情況下,氣孔在下表皮分佈更多,而上部較少。一個例外是浮在水面上的葉子,其氣孔大多在上表面。垂直的葉子,如各類禾本科植物,在葉的兩側有相同數量的氣孔。一個氣孔由兩個保衛細胞包圍。保衛細胞和表皮細胞的區別在於:  根據一種理論,在陽光下,保衛細胞中的鉀離子濃度上升。如此,當糖產生後,保衛細胞中水勢降低,水從其他細胞經由滲透作用進入,所以它們便膨脹浮腫。因為保衛細胞在靠近氣孔一側有更厚的細胞質膜,膨脹的保衛細胞彎曲,如此拉開了氣孔。在夜晚,糖被用盡,水從保衛細胞中流失,細胞變得鬆弛,氣孔關閉。這樣就減少了水蒸氣從葉子中的逃逸。

  植物表皮主要包含三種細胞:鋪列細胞、保衛細胞和他們的副衛細胞,副衛細胞包圍了氣孔和表面毛。花瓣表面形成了多種表面毛,即所謂錐形細胞。這些細胞都分化自鋪列細胞,它們構成了植物表面細胞的多數。簡而言之,表皮細胞的細胞分化是由兩個因素控制的:基因和環境條件。
表皮(英語:epidermis,來自)是單層的細胞群,覆蓋了植物的葉、花和莖。它形成了植物和外界環境的界線,表皮承擔多重功能,如防止水的流失,調控氣體交換,分泌新陳代謝的化合物,以及(特別是在根部)吸收水和礦物質。大多數葉的表皮都呈現有背腹性(英語:dorsoventral)的解剖結構:上部(近軸)和下部(遠軸)的表面具有不同的構造,承擔不同的功能。木質的莖和一些其他莖結構產生了第二層的保護,即樹皮,它可以代替表皮起到保護作用。