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  歐內斯特·索爾維出生於距布魯塞爾約30公里的一個小村莊。他的父親擁有一個石礦,創辦了一家油鹽商店,後來又創辦了一座鹽場。  索爾維後來寫道:“我父親買石鹽,將它溶在水中,然後通過蒸發獲得食鹽。這是一個非常出名的、簡單的過程。因此我從小就已經結識了蘇打。”  16歲時歐內斯特·索爾維因胸膜炎不得不退學。他在一座玻璃廠中做學徒,在那裡他也做了他的第一次化學試驗。由於他的健康狀況他也未能入大學,21歲時他進入他叔叔的水泥廠。1863年歐內斯特·索爾維與他的弟弟阿爾貝一起創辦了他們的第一座工廠,到1865年他發明了以他命名的索爾維制鹼法。至今為止這個過程依然是制蘇打的最重要的化學工藝。  蘇打(化學名稱為碳酸鈉)是玻璃、顏色、肥皂和化肥的基本原料。歐內斯特·索爾維由此於23歲時獲得了他的第一份專利。  索爾維回憶道:『我想要製造當時很昂貴的碳酸銨,但是沒有成功。我想起我小時候的鹽。有一天我想到,假如我將兩者混合到一起的話,我可能得到一個成果。我在試管裡將它們溶在水中,搖晃,結果我獲得了一個成果,它就是蘇打。』  1897年索爾維為比利時的第一次極地探險資助了2.5萬比利時法郎。他在布魯塞爾召集了當時世界上最著名的物理學家的會議(1911年第一次索爾維會議)。第一次世界大戰中他與比利時其他工業家和銀行家創辦了“國家救濟委員會”。他捐贈了許多錢來買糧食、衣服和煤救濟貧民。1918年11月比利時國王阿爾貝一世從前線回來後立刻召見了索爾維並任命他為國務大臣。  索爾維是一位對比利時有著深遠影響的人物。將布魯塞爾建設成一座“科技城市”的設想,在他的支援下漸漸實現。此外他在布魯塞爾自由大學建立了多座研究所:  索爾維兩次入選比利時參議院,80歲時被授命為國務大臣。1922年索爾維逝世於布魯塞爾的伊克塞勒,並被安葬在著名的伊克塞勒公墓內。
歐內斯特·索爾維(,1838年-4月16日-1922年-5月26日),比利時化學家、業餘學者、企業家、政治家和慈善家。他出生於比利時雷貝克,逝世於布魯塞爾。他和兄弟阿爾貝·索爾維一起創辦了索爾維公司(Solvay & Cie),成為比利時重要的企業家,與他弟弟不同的是索爾維雖然非常富有,卻依然關心社會問題。索爾維希望能夠“將其部分財富償還給人類”,所以創辦了多座教育機構,在其一生中支援了許多福利設施。