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  人類自史前時代起就已經開始建造臺與塔。聖經的創世記中即有人類想要建造巴別塔的記載。已知最古老的塔是耶利哥牆的圓形石塔,約在公元前八千年。蘇美人在公元前四世紀也建造了金字形神塔,其中最出名的是公元前三世紀烏爾金字形神塔。中國在西周時便建造了許多烽火臺來傳遞訊息。

  在一定高度以下的塔,可以用二對互相平行的側面來支撐結構的重量。但若超過一定高度時,其壓應力會超過材料強度,塔會倒塌,因此較高的塔其支撐結構會設計成錐形,越高層的面積較小,以避免壓縮負載造成塔的倒塌。  另一個會影響塔的因素是挫曲,是指細長形的物體在有側面受力的情形下,在壓應力尚未超過材料強度時就出現物體彎曲變形的情形。因此結構需有足夠的剛性以避免變形。許多很高的塔其支撐結構在塔的周圍,也可以提升其剛性。  塔的動態特性也是在設計時需考慮的限制之一。塔會受到風力變化、渦旋脫落及地震的影響,一般會用強度和剛性的加強來處理,也有些會利用調諧質量阻尼器來減小塔在外力下的運動。若塔在不同高度的截面不同,或是越高層的面積較小,也都可以避免整個塔同時受到渦旋脫落的影響。
塔式建築(Tower)或作塔、臺,是指高大但細長的結構物,在不同的環境中可以發揮不同作用,完成不同的功能。