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  前羅馬的高盧時代所留下的人類活動痕跡非常少。公元一世紀時凱撒大帝征服門奈比(Menapii)後,建立了此地的第一個要塞以保護海岸免於海盜襲擊。公元四世紀時法蘭克人從高盧羅馬人手上奪取此地並以法蘭德斯國(Pagus Flandrensis)之名治理之。公元九世紀時由於維京人的襲擊,弗蘭德伯爵博杜安一世再次強化了要塞的建設;布魯日和英格蘭以及斯堪的納維亞的貿易很快地又恢復進行。大約在此時首次出現了刻有布魯日(Bryggia)之名的貨幣,這個名稱可能源自於挪威城市布呂根(Bryggen)。

  布魯日於1128年7月27日得到了設立城市的許可狀,也建了新的城牆及運河。大約自1050年起,泥沙逐漸淤積使得這個城市不再能直接臨北海,不過在1134年的一場暴風雨塑造出了一條天然海道可通往Zwin(今比利時沿海自然保護區)而達北海。這條新的海道延伸到臨海城市達默(Damme),它於是成為了布魯日貿易的前哨站。  12世紀,隨著城市生活再度旺盛,在佛蘭德伯爵們的保護下,羊毛紡織業和布料貿易在此快速而安全地為布魯日累積了財富。13世紀初,布魯日已經成為法蘭德斯布料市場圈中的重要城市之一。城裡的企業家門甚至向外經濟殖民了英格蘭和蘇格蘭的羊毛生產領域。英格蘭的商人們帶來了諾曼底的穀物與加斯科涅的葡萄酒,漢薩同盟的船隻停滿了港口,新式的大木船得要排到達默和斯勒伊斯(Sluys)之間才有空間停放。1277年,從熱那亞來的第一艘商船駛進了布魯日,自此布魯日成為連線地中海與北海貿易的第一個商業殖民地。這個發展不只是開啟了從累範特來的香料貿易,也促進了商務和財政技術的發展,並快速地為布魯日的銀行業帶來大量資本。1309年證券交易所開張,在十四世紀時成為低地國家最先進的金融市場,而威尼斯人直到1314年來到布魯日後才學得了這個金融市場技術。  不過如此的財富也造成了社會衝突,而在城市的許多地方掀起了嚴重的暴動。還好在1302年暴動的市民們加入了弗蘭德伯爵的行列對抗法國入侵,最後於7月11日在科特賴克(Kortrijk)的金馬刺之戰中取得勝利。今日在市集廣場上仍然可見暴動領袖揚·佈雷德爾(Jan Breydel)和彼得·德·科寧克(Pieter de Coninck)的雕像。  14世紀,布魯日布料貿易的重要性逐漸喪失。1384年來自勃艮第的菲利普二世成為了弗蘭德伯爵,他在布魯塞爾、里耳以及布魯日設立了他的宮殿,這為布魯日從全歐洲吸引到了大量的藝術家、銀行家以及其他重要人士。布魯日的主要活動逐漸轉變為銀行業、奢侈品交易以及文化中心。1376年於城堡廣場建了新的市政廳。  在此,新弗蘭德派以其油畫技巧馳名天下。世界上第一本印刷的英文書也是在布魯日由威廉·卡克斯頓(William Caxton)印製。英王愛德華四世與理查三世都在此度過他們的放逐歲月。14世紀無疑地是布魯日的黃金時代,人口高達約四萬六千人,這個數目直到19世紀都沒有再超越過。

  大約從1500年開始,連那條曾為布魯日帶來繁榮的Zwin海道都開始淤積了,很快地布魯日作為低地國經濟龍頭的地位就被安特衛普取代了。17世紀時,蕾絲產業終止了,布魯日仍想方設法要恢復舊日榮光。1650年代時英王查理二世的行宮以及流亡時的行館都設在這裡。他們將舊的港灣設施現代化了,也建立了新的運河通往海岸,但是並不成功。布魯日漸漸貧困了並從歐洲的舞臺上淡出。喬治·羅登巴克(Georges Rodenbach)曾將這個沉睡的城市稱為「沉寂的布魯日(Bruges-la-Morte)」,並出版了同名著作。該書引起了各國人士對布魯日儲存的文化和藝術寶藏的興趣。  19世紀下半葉,布魯日成為世界第一批觀光勝地之一,吸引了富有的英國與法國觀光客。直到20世紀下半葉這個城市才開始漸漸找回過往的榮光。新港口澤布呂赫(Zeebrugge)建於1907年,德軍於第一次世界大戰時用來停放U型潛艇,1970年代至1980年代早期,澤布呂赫港口擴建成為了歐洲最重要的現代化港口之一。20世紀末,國際觀光業越來越蓬勃,在政府與市民的努力下,2000年布魯日歷史中心被聯合國教科文組織登入為世界遺產,布魯日也爭取到了2002年歐洲文化之都的頭銜。

  布魯日位於沿海造地與內陸沙地的交界處,海拔相當低,大約只高出海平面7.5米。其歷史城區的範圍由城牆劃定。城牆始建於1297年,並在17世紀初建起了一系列稜堡(bastion)。城牆長6800米,圍起了410公頃的區域。1275年起的規劃直到18世紀仍能適合城市發展,但在1782年至1784年間,一些防禦工事被拆除。在19世紀,城牆被改成散步場所,四座城門與一座防禦塔(defence tower)留了下來。城市核心部分的發展主要圍繞兩個中心:其一是伯爵城堡(Burg of the counts),一個16公頃的四方小島;其二是老城堡(Oude Burg)的商人住宅區。老城堡是12世紀時該城最初的發展中心。以前城牆的走向可由城內運河來看出。 布魯日城區有大量交錯的小巷與一個接一個的廣場,其中以城堡廣場(Burg)和市集廣場(Grand-Place)尤為著名。前者原先的標誌性建築是聖多納廷主教座堂(the cathedral of Saint-Donatien,在1799年至1800年間被毀)與"公爵住宅",之後被聖巴西略雙小堂取代。一千年來,城堡廣場一直被視為宗教與市政當局聯合的象徵,也是一些公共機構的所在地。而市集廣場上則以大會堂、鐘樓等居多,象徵城市自治。城市中心大多為富貴人家居住,勞動者聚集在外圍。  進入19世紀後,人口的增長帶來了綠地的分配。只有新劇場周圍的區域經過奧斯曼(Haussmann)式改建(始於1864年)。布魯日市區部分的特色之一是運河,部分遵循天然河道,部分人工挖出。當地人稱之為“雷耶”(Reie,大約意為人工加固過的河道,類似於碼頭)。在布魯日城牆內,也有一些綠地被儲存下來,但最靠內陸的地方沒有。許多花園和公園都屬於宗教機構。  從中世紀到近現代,布魯日的建築主要是磚造哥特式建築,以及一種獨特的被稱作“布魯日跨度”(travée brugeoise)的建築風格。這一風格與德國北部的磚造哥特式相似(比如:杜伊斯堡(Doesburg)),但由於兩者發展的不同,一般區別劃分。此風格在16世紀早期便已成型,之後稍有變化,直到17世紀仍被使用,併成為19世紀重建時的主要靈感來源。

  布魯日歷史中心是典型的中世紀古城,儲存著大量數世紀前的建築。早期哥特式建築已經成為城市特色的一個部分。作為以前歐洲的重要貿易中心和文化中心,布魯日和世界上其他地方有文化上的聯絡,比如布魯日與弗拉芒原始繪畫流派(Flemish Primitives)有著密切的關係。2000年被列入世界遺產。
布魯日(法語、英語:Bruges,,),又依荷蘭語譯作布呂赫(,),位於比利時西北部,是西弗蘭德省省會和最大城市,人口117,224(2006年)。在歐洲也被譽為“北方的威尼斯”。