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  八島和姊妹艦富士是最早二艘外國為日本製造的戰艦。因為日本在當時未有能力自行製造現代鋼製軍艦,本艦在1894年從英國紐卡素(Newcastle upon Tyne)埃爾斯維克(Elswick)阿姆斯特朗造船廠訂購。  為了幫助阿姆斯壯造船廠賣掉富士與八島,他們之前造出詳細的高精密模型。八島的模型現在仍然在英國薩福克(Suffolk)哈爾伯克(Holbrook)皇家醫學學院(RHS)(Royal Hospital School)展出。銘牌上寫著「日本裝甲艦『八島』速度19 3/4 節, 1897年在紐卡素由阿姆斯壯造船廠(Sir W.G. Armstrong Whitworth & Co Ld. Elswick Shipyard)製造。 由菲利普瓦特、KCB, FRS等先生設計。」  1897年,日俄戰爭的開始以後,八島從阿姆斯壯造船廠交付和被分配了到日俄戰爭的第一艦隊,在海軍少將三須宗太郎(Misu Sotarō)(みす そうたろう)帶領下的第一戰隊。  1904年5月14日三須宗太郎海軍少將與戰艦初瀬(旗艦), 敷島和八島、防護巡洋艦笠置和輕巡洋艦龍田投入旅順港閉塞作戰去解除亞瑟港(旅順港)對日本力量的封鎖。  1904年5月15日,第一艦隊到達老鐵山後繼續往西北行進直至到達十五英里外的亞瑟港(旅順港)。三須宗太郎海軍少將繼續由北到東橫跨口岸巡邏, 這條路線帶領了八島等艦進入阿穆爾河(黑龍江)—俄國佈雷艦以前放置的佈雷區,初瀬和八島觸雷沉沒是日本海軍在日俄戰爭期間受到最大的損失。
八島()是日本海軍的戰艦。富士級戰艦的二號軍艦,與其餘五艘日本戰艦(富士、敷島、初瀬、朝日、三笠)在1904年至1905年的日俄戰爭中組成日本主要戰艦群,八島的有著非常簡短的戰鬥經歷。