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  現代漢語所說的“蘋果”一詞源於梵語,為古印度佛經中所說的一種水果,最早被稱為“頻婆”,後被漢語借用,並有“平波”、“蘋婆”等寫法。明朝萬曆年間的農書《群芳譜·果譜》中,有“蘋果”詞條,稱:“蘋果,出北地,燕趙者尤佳。接用林檎體。樹身聳直,葉青,似林檎而大,果如梨而圓滑。生青,熟則半紅半白,或全紅,光潔可愛玩,香聞數步。味甘鬆,未熟者食如棉絮,過熟又沙爛不堪食,惟八九分熟者最佳”。許多中國農學史、果樹史專家認為這是漢語中最早使用“蘋果”一詞。  中國土生蘋果屬植物在古代又稱「柰」或「林檎」。李時珍說:「柰與林檎,一類二種也,樹實皆似林檎而大。有白、赤、青三色,白者為素柰,赤者為丹柰,青者為綠柰」和「林檎,即柰之小而圓者,其類有金林檎、紅林檎、水林檎、蜜林檎、黑林檎,皆以色味立名。」。而《食性本草》中亦有說「林檎有三種,大長者為柰,圓者林檎,小者味澀為梣。」受中華文化影響,日語中的「林檎」即為蘋果(ringo)。在臺灣,部分臺語使用者也沿用日文的「林檎」(rin-go)稱之。

  蘋果樹是一種落葉喬木,栽培時通常高,而在野外則高可達,一說,栽培時,通過砧木和修剪方法來確定大小、形狀和分支密度,樹冠圓形。其小枝短粗,幼時密被絨毛,老枝則無毛。蘋果樹的葉片交替排列(單葉互生),呈橢圓形深綠色,邊緣呈鋸齒狀,背面略帶絨毛,長4.5-10釐米,寬3-5.5釐米,嫩葉兩面長有短柔毛,長成後無毛。葉柄被短柔毛。托葉披針形,被短柔毛。  花期為春季,大約在5月,蘋果樹在葉片萌芽的同時開花,開在刺和一些長枝上,花集生於小枝頂端,一般為3至7朵,約大,白裡透粉,有五瓣,花序為4-6朵的聚傘花序。花序最內或中央的一朵花最先開放,可以結出很大的果實。  果實在夏末或秋末(7-10月)成熟,呈球形或扁球形。不同的栽培品種大小不一。市場上買到的大都是直徑的蘋果。 一些地方的消費者,像日本就更喜歡較大的蘋果,以下的蘋果通常用於製作果汁,並不常拿來賣。成熟的蘋果皮通常為紅色、黃色、綠色、粉紅色或者變褐,也有許多雙色甚至三色的品種。果皮被表皮蠟質的保護層覆蓋。 外果皮(即果肉)通常為淺黃白色,但也有粉紅色或黃色的。

  蘋果的野生祖先是新疆野蘋果,在南哈薩克、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦和中國新疆的中亞山區都有發現野生。蘋果的選育很可能開始於被森林覆蓋的天山兩側,選育過程經過了很長一段時間,選育使其他物種的基因滲入開放授粉的種子中。由於與歐洲野蘋果、海棠的大量基因交換,現在的蘋果與海棠的聯絡更為緊密,而不是與形態學相似的新疆野蘋果。在沒有現代雜交的品種中,後者的作用佔主導。

  2010年,義大利一家財團宣佈,他們與華盛頓州立大學的園藝基因組學家合作,對金冠蘋果的完整基因組進行了測序。它有大約57,000個基因,是迄今為止研究的植物基因組中數量最多的,比人類的基因數(大約30,000個)還多。對蘋果基因組的新理解將有助於科學家識別那些有助於抵抗疾病、乾旱的,或有其他理想特性的基因和基因變異。瞭解這些特徵背後的基因將有助於科學家進行更有科學的品種選育。基因組序列也證明了新疆野蘋果是馴化蘋果的野生祖先,解決了這一科學界長期爭論問題。

  蘋果原產於歐洲和中亞及中國新疆地區。哈薩克的阿拉木圖與新疆阿力麻裡有蘋果城的美譽。中國古代的林檎、柰、花紅等水果被認為是中國土生蘋果品種或與蘋果相似的水果。蘋果在中國的栽培記錄可以追溯至西漢時期,漢武帝時,上林苑中曾栽培林檎和柰,當時多用於薰香衣裳等,亦有置於床頭當香薰或置於衣服,最初作為香囊,較少食用。但也有看法認為,林檎和柰是現在的沙果,曾被誤認為蘋果,真正意義上的蘋果是元朝時期從中亞地區傳入中國,當時只有在宮廷才可享用。  中國土生的蘋果品種在清朝以前曾在今河北、山東等地廣泛種植,其特點是產量少、果實小、皮薄、味道甜美,但不耐儲存,容易破損,因此價格昂貴,清朝時期北京旗人用其當作貢果。清朝末年,美國人在山東煙臺等地引進西洋品種蘋果,日本在日俄戰爭之後,也在關東州的熊嶽設立農業試驗基地,引進西洋蘋果並進行雜交改良。煙臺和大連也因此成為今日著名的蘋果產地。民國時期以後,西洋品種蘋果逐漸在中國市場上佔據主要地位,中國土生品種蘋果逐漸被果農淘汰,種植範圍不斷縮小,最後僅河北省懷來地區有少量儲存,但這些果樹也於1970年代前後在中國滅絕。

  自19世紀起威爾士就有俗語說明蘋果和健康的關係:“一天一蘋果,醫生遠離我”(英語:An apple a day keeps the doctor away)。初步的研究表示,蘋果可以降低罹患結腸癌、前列腺癌和肺癌的風險。蘋果皮含有熊果酸,在大鼠實驗中可以增加骨骼肌及褐色脂肪組織,減少白色脂肪組織,同時降低肥胖症、葡萄糖耐受不良以及脂肪肝疾病的風險。依照美國農業部的資料,一份約重242克的蘋果熱量為126卡,含有大量的膳食纖維及維他命C。  蘋果皮中含有許多不確定營養價值的植物化學成分,在體外實驗中可能有抗氧化作用。蘋果中含有槲皮素、兒茶素及原花色素B2等酚類物質。  大鼠實驗顯示蘋果汁的濃縮物可以增加神經傳導物質乙醯膽鹼的分泌。而其他實驗也發現大鼠在服用蘋果汁後「可以減緩氧化的損傷及認知力的下降」 。果蠅在餵食蘋果淬取物後其壽命比餵食一般食物的果蠅多了10%。

  

  蘋果在許多世界主要宗教中出現,多半都是神祕的果實,甚至是禁果。在宗教、神話及民俗學中識別蘋果的一個困難是到十七世紀為止,「apple」一字是泛指所有外來的,不是漿果的水果,甚至也包括堅果在內。例如在希臘神話中,希臘英雄赫拉克勒斯的十二偉業中有一項就是要去赫斯珀裡得斯的園子中摘下金蘋果  希臘神話的不和女神厄里斯因為未受邀佩琉斯與海中女神忒提斯的婚宴,覺得受到冒犯,在婚宴中厄里斯不請自來,且帶來了一個刻有「獻給最美的」(Ἡ καλὴ λαβέτω)的金蘋果。在場最為美豔的三位女神:雅典娜、阿佛羅狄忒和赫拉都想要這一顆金蘋果,此事即為金蘋果事件。後來由帕里斯王子仲裁,決定金蘋果可以給誰(帕里斯的評判),三位女神各自私下賄賂帕里斯,而阿佛羅狄忒答應讓帕里斯王子得到世界上最美的女子海倫的愛情,因此阿佛羅狄忒得到了金蘋果,帕里斯和斯巴達的海倫相愛,海倫為了愛情拋棄家庭,和帕里斯私奔,這也造成了特洛伊戰爭。  因此在古希臘,蘋果認為是阿佛羅狄忒的聖物,丟擲蘋果給其他人象徵宣告自己的愛情,接受別人的蘋果也表示接受別人的愛情。以下有一段聲稱是柏拉圖的詩,其中就提到了蘋果:  希臘神話中,阿塔蘭塔是善於疾走的女獵手,為了不要結婚,和所有向她求婚的人賽跑,只有希波墨涅斯(也稱為[Melanion,字根是希臘文的melon,泛指蘋果及其他水果)靠著巧計勝過阿塔蘭塔。希波墨涅斯知道他在賽跑上無法勝過阿塔蘭塔,因此他在賽跑時,設法用阿佛羅狄忒的蘋果,使阿塔蘭塔因撿拾蘋果而減慢速度,希波墨涅斯全速衝刺,也用盡了阿佛羅狄忒給的三個蘋果,最後贏得了比賽及阿塔蘭塔。

  在基督教創世紀中記載亞當與夏娃因為吃了上帝不允許吃、分辨善惡樹的果子(禁果),因此被逐出伊甸園。聖經上沒有寫分辨善惡樹的果子是哪一種水果,不過有基督教的傳統認為那就是蘋果。這種說法有可能是將拉丁文"mālum"(蘋果)及"mălum"(邪惡)弄混,兩者正式的寫法都是"malum"。上帝不允許吃的果子是「分辨善惡樹的果子」(the tree of the knowledge of good and evil),而拉丁文的"good and evil"是"bonum et malum"。  文藝復興時的畫家可能受到希臘神話中赫斯珀裡得斯的園子中金蘋果的影響,因此在繪製伊甸園亞當與夏娃的故事時蘋果視為是分辨善惡樹的果子,也是知識、不朽、試探、人因犯罪而墮落、或是罪本身等的象徵。男性喉嚨的喉結稱為「Adam's apple」,也和此有關。蘋果被視為性引誘的象徵,也被用來喻表性行為。  除了神話及宗教,蘋果亦出現在一些西方童故事中,包括女巫給白雪公主所食之毒蘋果

  不少公司、企業都以蘋果為公司名字甚至品牌名字,如蘋果公司、蘋果日報、蘋果牌牛仔褲、蘋果電影、蘋果廣告製作公司。

  中國改革開放後,西方文化湧入中國,有的中國人也學會了過“洋節日”耶穌聖誕節。大約2000年開始,中國興起耶誕節前夕平安夜送蘋果,以“蘋”寓意“平安夜”、“平安”。蘋果在基督教中本是引導夏娃犯罪的禁果,有邪惡的意味,但對於大多數非信徒而言這並不重要。

  唐代詩人杜甫有首《寄李十四員外布十二韻》:宿陰繁素柰,過雨亂紅蕖。其巾柰為蘋果之古稱。

  生產區分佈方面,一美國華盛頓州蘋果產量佔全美五成以上;義大利蘋果集中南蒂羅爾地區,產量佔全國六成;阿根廷蘋果集中里奧內格羅峪,產量佔全國75%;日本青森、長野生產的富士蘋果佔全國八成;中國渤海灣(包括山東、河北、遼寧)及西北黃土高原(包括山西、陝西、甘肅、寧夏、河南、青海)產量佔全國八成。

  2017年12月22日,中國河南鄭州商品交易所宣佈推出蘋果期貨,是全球首個蘋果期貨市場,亦是首個鮮果期貨交易專案。中國農業部指出,122個蘋果重點生產縣市中,33個是國家級貧困縣,故蘋果價格穩定,對貧困農民十分重要。

  青森縣自1899年開始出口蘋果到俄羅斯,1955年在《日臺貿易協定》加入「蘋果」,及後臺灣2003年加入WTO,取消進口限制,並降關稅,促進日本對臺的蘋果出口,近年青森縣95%蘋果出口到臺灣,約1.6萬噸。
蘋果是蘋果樹(學名:)的甜味可食用果實。蘋果樹是薔薇科蘋果亞科蘋果屬植物,為落葉喬木,果實富含礦物質和維生素,是人們最常食用的水果之一。蘋果樹在世界上廣泛種植,是蘋果屬中生長最廣泛的樹種。蘋果樹起源於中亞,直到今天當地還可以找到蘋果的野生祖先:新疆野蘋果。蘋果在亞洲和歐洲都有著數千年的種植歷史,並由歐洲的殖民者帶到了北美。 蘋果在北歐、希臘、歐洲基督教傳統等許多文化中都有宗教和神話的意義。