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  傳統上將梵書視為吠陀聖典的一部分,附在吠陀本集之後(白夜柔吠陀的梵書部分,即散文體的說明部分是夾在本集行文裡的,其“本集”部分則多半是梨俱吠陀裡已有的頌詩)。它們的編寫時間大約在前900年至前500年之間,這段時間因此被稱為“梵書時代”。最古老的梵書可能與夜柔吠陀中的黑夜柔吠陀編寫於同一時期。梵書用梵語寫成,在其中發展出梵語文學最早的散文體。在語言學上,梵書是一種重要的研究資料。  在梵書時代,印度盛行祭祀至上主義。祭祀本身成了宗教的最高目的;天神沒有什麼地位而只是祭祀的物件,通過準確舉行祭祀可以支配天神。關於祭祀的具體方法,則被祭司集團(婆羅門)設定得無比複雜。這種現象的本質是誇大祭祀的意義,同時令一般人無法準確舉行祭祀,於是婆羅門種姓可以壟斷其中的好處(婆羅門的主要生活來源是為他人舉行祭祀,從而獲取佈施)。  梵書就是這樣的思想狀態下產生的祭祀手冊。它們是各派祭司內部進行師徒傳授用的,其主要內容包括對吠陀本集的講解,對祭祀儀式的技術性記錄,以及關於這些內容的繁瑣討論。同時,梵書也儲存了大量神話和傳說故事(如廣延天女和洪呼王的故事)。梵書對吠陀頌歌的解釋往往是玄妙的和故意曲解的。在祭祀方面,梵書記載了各種祭祀的起源和舉行方法,並努力將儀式繁瑣化、神祕化,加入許多複雜的甚至是幻想的規定。對一些微小細節都加以嚴格控制,強調不準確履行儀式就會導致祭祀失敗。有些梵書裡還提到了人祭,但它們看來只是象徵性的。梵書中的許多討論充滿了神祕主義,在現代人看來可能是不可理解或沒有價值。  在梵書中,吠陀諸神的地位發生了一些變化。以因陀羅為首的自然神地位下降,出現了創造萬物的生主。在史詩和往世書時代,自然神的崇高地位最終被印度教三主神取代。

  傳統上認為教授吠陀的各個學派都編寫了自己的梵書(一個吠陀學派傳承的完整文獻應該包括四部吠陀本集之一、講解該本集用的梵書、探討哲學論題的森林書和奧義書,以及吠陀支。例如鷓鴣氏學派擁有黑夜柔吠陀本集、鷓鴣氏梵書、鷓鴣氏森林書和阿跋斯檀婆隨聞經;鷓鴣氏森林書的若干章節又組成鷓鴣氏奧義書和摩訶那羅延奧義書)。每部梵書都與四部吠陀本集中的一部聯絡起來,並屬於某個學派。現存的17部梵書是:
梵書(天城體:ब्राह्मण,IAST:)是古印度的一種宗教文獻。它的名稱來自於詞根bṛh,“增長,變大”。參考同源詞:梵(brahman),婆羅門(brāhmaṇa),梵天(brahmā)。