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  此處曾是南掌領土,19世紀被暹羅佔領。  在1960年代至1970年代,中南半島上爆發戰爭,由於依善人民長期以來在泰國處於貧困階層,加上同泰國中部人民有文化與意識形態差異,所以在危難時期難免發生一些摩擦。有一些人受共產主義思潮影響,主張跟隨越南、寮國等鄰國實行社會主義,並私運武器試圖通過上山打游擊、進城搞恐怖活動等武裝鬥爭方式達到其目的。  針對於此,泰國政府採用了很多辦法,如在本地區大力推行泰化政策,興辦教育給予貧困家庭的孩童中勤奮好學者獎學金,與加強經濟建設,最後漸漸化解了意識形態中的矛盾,在此地區燃燒了將近二十年的共產主義運動火種於1980年代中期熄滅。

  依善地區人口約為2,300萬,佔泰王國總人口數的三分之一以上。  這裡的人口組成與泰國中部略有不同,北依善人同寮國的老族有十分濃厚的親緣關係,兩地有許多共通的民謠曲。而南依善(武裡南府、素林府、四色菊府)人則與柬埔寨人民聯絡密切,多數人都操泰國其他地區的人很難聽懂的高棉話。

  飲食的文化也與泰國其他地區不同,比如依善人最喜愛食用糯米(泰語:),而其他地區的人則喜愛茉莉香米(泰語:),菜式也普遍比中部的更加麻辣,還有將某些蔬菜不經煮熟即食用也是當地的民風。

  依善地區由於氣候怪異,多年來風雨不調,洪、旱交替,加上人口增加過快,往往造成糧食緊缺,該地區是全泰國最貧困的地區。但是泰國王室一向十分重視該地區的脫貧問題,詩麗吉王后、詩琳通公主還經常親臨視察並指示地方官員努力為百姓尋找增收途徑,政府近年也大力開展地區內各府間公路等基本設施建設。  地區的經濟以農業為主,但產量偏低,與工業和服務業相對的重要性減少。大部分人口生活貧窮和教育程度低下。許多工人因貧窮而在國外或泰國其他地區尋找工作。 依善佔泰國總人口和麵積的三分之一,但只生產國內生產總值的8.9%,經濟在1990年代每年增長6.2%。 1995年28%人口被歸類為貧困線以下,比例高於泰國中部的7%。2000年,人均收入僅26,317泰銖,遠低於曼谷的208,434泰銖。依善地區的農村和城市存在鴻溝,在1995年該國十大最貧窮的府份全部位於該地區,最貧窮的是四色菊府。然而大多數財富和投資集中在呵叻、烏汶叻差他尼、烏隆他尼和孔敬四大城市,這四個府份佔該地區總人口的40%。泰國政治環境相對不穩,也造成投資者的擔憂。

  依善地區幅員為160,000平方公里/168855.47km2。該地區包含中部呵叻高原(Khorat Plateau)的全部,地區內有四條主要河流:黎河、鬆琴河、齊河和蒙河(見右圖)。而東南亞第一大河湄公河則構成了該地區的東部及北部與寮國之間邊界。  其實呵叻高原並不是單一的地理體制,而是由中部的磐山山脈(Phu Phan Mountains)將其一分為二。所以也有一些地理學者主張按地理將依善分為南依善地區和北依善地區(注:本文作者同意此分法並已使用標示於下文列表中)。南部蘊育了齊河和蒙河這兩大湄公河的支流,而北部則蘊育了兩條比較小的支流:黎河和鬆琴河。 依善地區土壤多為帶鹽鹼且疏鬆的沙質土。
泰國將位於該國東北部的20個府統稱為依善地區或伊森地區(,意為“東北”),中文又有譯為伊善地區或伊森地區。