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  歷史上,歐洲野牛的棲息地包括了歐洲的大片低地,從法國的中央高原一直延伸到伏爾加河和高加索山脈,可能也一度囊括了烏拉爾山以東的俄羅斯部分地區。不列顛群島、義大利和伊比利亞半島等地區未有過歐洲野牛的蹤跡。  隨著人類數量增長,森林被破壞,歐洲野牛的棲息地漸漸縮小。巴爾幹地區最晚近的關於該物種的記錄出現在公元3世紀,在現代希臘、北馬其頓共和國和保加利亞的交界處附近。它的高盧種群在8世紀滅絕。在阿登高地和孚日山脈,歐洲野牛於15世紀滅絕。今屬羅馬尼亞的特蘭西瓦尼亞的最後一頭歐洲野牛死於1790年。  在東歐,歐洲野牛被規定為波蘭君主、立陶宛君主及俄國君主的財產。波蘭國王西格蒙德一世在16世紀中葉下令盜獵歐洲野牛為死刑。儘管有這些措施,歐洲野牛的數量在接下來的四個世紀間依然持續地下降著。波蘭的最後一頭野生歐洲野牛於1919年被殺,而世上最後一頭野生歐洲野牛於1927年在西高加索被屠夫所殺。那個年代的歐洲野牛剩下不到50頭,全部都在動物園裡。  在1951年,歐洲野牛開始被重新放歸大自然。牠們多發現在一些禁獵區例如西高加索,俄羅斯、波蘭和白俄羅斯。牧群多數發現于波蘭、立陶宛、白俄羅斯、烏克蘭、俄羅斯和 吉爾吉斯坦。分佈在30個國家的動物園中還有許多歐洲野牛,2000年約為3000頭,全部都是12頭野牛的後代,由於基因的限制,其健康程度不容樂觀。  1996年IUCN將歐洲野牛定為瀕危物種。但近來積極的保育計劃,為歐洲野牛進行人工繁殖及野放,歐洲野牛的數量於2000年開始回升,IUCN於2008年將歐洲野牛定為近危物種。然而,部分歐洲野牛群落的數量仍然正在下降,並未擺脫瀕危狀況。持續的保育工作對歐洲野牛的存活尤其重要。
歐洲野牛(學名:')為美洲野牛屬內的一種,且為歐洲最重的陸上動物。一般的歐洲野牛約長2.9米,高1.8至2米,重300至1000公斤。比同屬的美洲野牛(')較瘦及較輕,且在頸部、頭部和前半部的毛髮都較短。歐洲野牛居住在森林裡。由十九世紀的一些文獻可知其天敵只有狼和熊。歐洲野牛第一次被科學地記載是在1758年由卡爾·林奈所完成。後來有一些記載將其和美洲野牛視為同種。它和原牛("")不同。(在英語裡,原牛的英文名稱aurochs亦被用來指歐洲野牛。)