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  其拉丁語原學名"Rana catesbeiana Shaw"中,「rana」意為「青蛙」,而「catesbeiana」則是為了紀念發現這種蛙的英國博物學家馬克·蓋茨比(Mark Catesby)。 、原產於美國東部數州,後被引進西部各州和其他國家。其他一些大型蛙類亦稱牛蛙,如非洲的非洲牛箱頭蛙和印度的虎紋蛙以及南美的細趾蟾科物種。  牛蛙叫聲巨集亮如牛,因而得名。

  牛蛙體綠或棕色,腹部白色至淡黃色,四肢有黑色條紋。  牛蛙體長約20公分,後肢長達25公分。成體大者體重超過500克,是蛙類中較大的一種。常生活於靜水中或其附近。春季繁殖,卵產於水中。蝌蚪呈綠褐色帶有深色斑點。蝌蚪階段持續1～3年,決定於氣候條件。許多牛蛙可供食用或用作實驗材料。  鼓膜特別大。雄蛙有聲囊。在所有兩棲動物裡,美國牛蛙的叫聲是非常響亮的,很遠就能聽得到,而且會使其他的動物誤認為美國牛蛙要比實際大的多。特別是雄性在交配期間發出的聲音,往往能傳到幾公里之外。  美國牛蛙使用它的面板、頰洞和肺呼吸,其中面板上的氣體交換是非常重要的。

  美國牛蛙是相當凶猛的動物,在臺灣有「蛙界暴龍」之稱,以無脊椎動物、小魚和其他的小蛙為食,有時也會吃水鳥的幼雛;體型較大的牛蛙甚至會捕食蛇、鼠、龜等。

  美國牛蛙主要生存於美國、加拿大和墨西哥的洛磯山脈東邊。美國牛蛙雖原產於北美,但也被引進歐洲部分地區,分佈於北義大利、法國的阿基坦地區,另外還分佈於西班牙及荷蘭等地,少量分佈於義大利沿海。  臺灣日據時期於1924年與海蟾蜍一起引進;中國大陸則在1959年從古巴引進,目前中國大陸的養殖牛蛙大多為該批古巴牛蛙的後代。在中國大陸及臺灣,作為一種入侵物種,亦有廣泛分佈。日本於1918年由東京帝國大學教授渡瀬莊三郎引進,同期引進克氏原螯蝦作為美國牛蛙的餌料。1923年引入臺灣。

  美國有幾個農場專門飼養這種牛蛙以供應食用,一對蛙掌重達400克,在餐桌上頗具分量。除了美國,其他國家的人也很喜歡。  在中國大陸,牛蛙經全國水產原種和良種審定委員會審定,由中華人民共和國農業部公佈為1996年首批推廣養殖的水產新品種。水煮牛蛙在中國大陸很流行。  除了食用之外,美國牛蛙也偶爾被當作人們的寵物。
美國牛蛙(學名"Lithobates catesbeianus")是一種水生青蛙,是蛙屬的一種。是現存北美的最大的蛙之一。國際自然保護聯盟物種存續委員會的入侵物種專家小組(ISSG)列為世界百大外來入侵種。