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  分佈在美洲、臺灣、太平洋熱帶島嶼、非洲、東南亞、孟加拉、馬來西亞以及中國大陸的福建、雲南、貴州、廣東、江西、浙江、湖南、四川、廣西、湖北等地,生長於海拔200米至1,800米的地區,目前已由人工引種栽培。  波利尼西亞人將原產於東南亞的參薯帶至夏威夷,並逐漸在19世紀成為夏威夷的主要農產品之一。

  大薯、田薯、雲餅山藥(雲南騰衝)、腳板薯(通稱)、香芋等。

  用作食材時,常被稱為香芋,例如製作香芋冰淇淋,從西方傳至華人地區時被譯作「香芋冰淇淋」。

  人工培育的品種眾多,例如臺灣的山藥臺農1號、山藥臺農2號、大汕二品系、大汕三品系、中國長品系、二刺品系、紫玉血薯品系("D. a." var. "purpurea")、自然品系、大陸淮山品系等等。

  本種亦是菲律賓保和省的代表植物,當地每年1月都會舉“參薯節”,用以提高參薯的品質,交流新裁種技術,推廣新參薯產品等等。  當地特產的參薯品種被稱為“ubi kinampay”,芳香非常,比一般香芋的味道更濃郁,呈深紫色,用kinampay製成的深紫色菲律賓香芋冰淇淋,味道非常香濃。

  在中文中使用“香芋”一名時,本種經常會與芋頭混淆,日語中則容易把本種與紫番薯混亂。以下是三者的基本分別:  由於香芋的名稱和顏色吸引,部分華人在製作芋頭批、芋頭酥等芋頭類食品時,會加入紫薯與芋頭混合作為餡料,來模仿參薯的顏色和味道,雖然沒有參薯的香味,但卻會稱作「香芋批」、「香芋酥」。現時部分華人食肆甚至會把芋頭直稱為「香芋」,例如把芋頭西米露稱為「香芋西米露」。但這些混用,卻使「香芋」一詞產生歧義,併產生一些實際問題。
參薯(學名:)為薯蕷科薯蕷屬的植物,有一種獨特的香草味,肉心呈紫色。與甘薯("D. esculenta")、淮山("D. opposita")、日本山芋("D. japonica")等是近親。