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  月球在圍繞地球執行期間,經常會掩蔽背景的恆星。由於月球沒有大氣,恆星的視面積又非常微小,因此,被掩恆星會近乎一瞬間的消失或重現於月面邊緣。大多數觀測者都會選擇在月球暗面邊緣發生的掩星現象來觀測,因為月球的光芒不會影響觀測與計時。  由於月球軌道傾斜於黃道,任何黃緯小於6.5°的恆星皆有機會被掩,這些恆星中有4顆屬於1等星,包括軒轅十四、角宿一、心宿二及畢宿五。由於歲差,北河三亦曾屬於有機會被掩的恆星之一,但現時月球不再通過該星。  在掩帶邊緣(稱為南限或北限)數千米的地區,當月球不規則的邊緣掠過恆星的時候,觀測者會看見恆星數度消失及重現,稱為掠掩。由於觀測掠掩能間接得出月面邊緣的準確地形,因此比一般月掩星更具科學價值,現象本身亦更具可觀性。  天文學家(更多是天文愛好者)會對月掩星現象準確計時,精度達至幾分之一秒的觀測較有科學價值,尤其是可以用來增加月球地形的測量精度。對月掩星作光度測量更可以發現一些難以用望遠鏡分解的密近雙星。此外,由於早期射電望遠鏡的空間解析度不足,天文學家亦需要仰賴月掩射電源來求出射電源的準確位置。  從地球觀看,一年總會發生好幾次月掩行星的現象。由於行星具有一定的視面積,因此掩帶邊緣的地區可見行星一部分被月球緩緩遮蔽。

  行星有時亦會掩蔽恆星,1959年,金星曾遮掩軒轅十四,而天王星的光環亦是透過掩星於1977年被發現。1989年7月2日至3日,土星遮掩人馬座28——一顆5等星。  另外,行星之間也可互相掩蔽,但是發生的機會極微。上一次出現於1818年1月3日,下一次則於2065年11月22日,兩次皆是金星在木星前面掠過。但由於當時金星的視面積比木星小,故應稱為金星凌木星。  木星和土星在公轉一週期間,其赤道平面總會有兩次機會與地球軌道面平行,這時候從地球便可看到它們的衛星互相掩蔽的現象。空間探測器在行星附近航行時亦會與其衛星連成直線,產生人為的衛星掩蔽現象。(見圖)

  巨型掩星可移動衛星(Big Occulting Steerable Satellite)是一枚計劃中的人造衛星,用以配合望遠鏡來觀測太陽系外行星。這枚衛星由一張大面積而輕量的薄膜,與一組推進器及導航系統組成。它能夠移動至望遠鏡與恆星的視線中間,阻擋恆星的輻射,使其行星能被觀測得到。  計劃中的衛星大小為70米×70米,重量約600千克,並利用離子發動機與太陽光壓推動。它將於望遠鏡100,000公里以外,阻擋目標恆星99.998%的光線。  此衛星有兩個可能的執行模式,它可配合將來放置在拉格朗日點-2的太空望遠鏡,另一個則可以狹長軌道繞地球執行並配合地面望遠鏡,在遠地點時,衛星速度會緩慢下來,容許望遠鏡有較長時間拍攝闇弱的太陽系外行星。

  以上現象有可觀測地域限制,但即使位於可觀測地域,若發生時間在日間,現象亦會難於觀察。
掩星(英語:Occultation)是一種天文現象,指一個天體在另一個天體與觀測者之間通過而產生的遮蔽現象。一般而言,掩蔽者較被掩者的視面積要大。(若相反者則稱為“凌”,如金星凌日,“凌”有以小欺大的意思。)有天文愛好者認為日食也是月掩星的一種。