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  漫畫作為繪畫作品經歷了一個發展過程,從最初作為少數人的興趣愛好,到現在已成為目前人們的普遍讀物。雖然最近才蓬勃的漫畫,卻早在800年前,日本已有了漫畫的開始。

  歐洲在十六世紀文藝復興時期就有類似漫畫的作品,像列奧那多·達芬奇開始使用誇張的表現手法,本是作大壁畫時,在小紙上的速寫,但因誇張的畫作,滑稽的表現,而開始了西洋的漫畫。而瑞士畫家魯道夫·託普佛在1830年代的連環漫畫是歐洲連環漫畫的起源。

  漫畫的畫面可以簡單也可以複雜,可以抽象也可以寫實,但注重能表達一個觀念或故事的內涵。雖然在古代很多是以諷刺幽默為主,但也有歷史故事(如北魏司馬金龍墓出土的彩繪人物故事漆屏),恐怖鬼怪(如唐代吳道子的地獄變相圖),社會問題等不同題材。

  人們熟悉的羅馬圖拉真柱,外表纏繞190米浮雕,刻畫羅馬帝國皇帝圖拉真的功績,於公元113年落成。11世紀的貝葉掛毯長70米,寬半米,現存62米。描述了整個黑斯廷斯戰役的前後過程。可視為早期漫畫的一種模式。  而古代中國也有漫畫這種藝術形式。諸如漢代山東公元147年落成的武樑祠石刻《夏桀》、北魏司馬金龍墓出土的彩繪人物故事漆屏,明憲宗朱見深所作的《一團和氣》、明末清初八大山人的《孔雀圖》、清朝“揚州八怪”之一黃慎的《有錢能使鬼推磨》等,經美術界專家考證,均屬中國古代漫畫。只是在中國古代,與漫畫這種繪畫形式逐漸相適應的畫種名稱並非“漫畫”,而是叫做“諷刺畫”、“寓意畫”、“諷喻畫”、“時畫”、“諧畫”、“笑畫”或“滑稽畫”。 西方在十五世紀印刷術發明之後,就可能出現漫畫,但通常以藝術家威廉·賀加斯在十八世紀的連環圖作品A Rake's Progress定為現存西方歷史上最早漫畫。這個作品已帶有分鏡的感覺,甚至像一個畫出來的分鏡劇本。 東方則是日本浮世繪畫家山東京傳在1798年繪本『四時交加』的序文第一次用《漫畫》這個詞。而葛飾北齋所繪製,在1814年開始出版的北齋漫畫可能是漫畫這型別在東方最早的展現。  現代漫畫在中國最早可追溯到20世紀初,清朝光緒年間陳師曾在上海發行的《太平洋報》上曾發表過一些即興隨意的作品,小形、著墨儉省而意趣頗濃。但因當時戰亂不斷,大部分刊物在戰亂期間燒燬遺失,已經很難再看到全部的作品了。幸好魯迅、鄭振鐸所編輯的《北京箋譜》內蒐集了一些與陳師曾類似漫畫作品,才能一睹初期漫畫的餘韻。  1925年5月,被後人尊稱為漫畫大師的豐子愷開始在鄭振鐸主編的《文學週報》上刊載了一些繪畫作品,並從5月的第172期為豐先生作品標上了“漫畫”的字樣,這是漫畫的名稱第一次出現在中國大眾面前。從此,豐子愷的畫就以“子愷漫畫”的名字風行於各種報刊上。  可惜漫畫後來在中國近現代繪畫史上佔有的地位並不重要。中國各種學校課程、學者研究、藝術獎、社會評價、政府管制、市場銷售等等各方面,在20世紀內,漫畫在中國長期都處於弱勢地位,少被看重。直到1990年代,中國才有第一本專業漫畫雜誌,晚了美日等國近一世紀。1998年才有第一屆中國漫畫獎,比日本1971年創的手冢賞晚了二十多年。直到2002年,中國美術學院才成立動畫系。

  就像在定義文學及電影的問題一様,有關漫畫媒體的定義還沒有達成共識,許多試圖為漫畫下的定義或說明都出現了許多的例外。像Töpffer、R. C. 哈維、威爾·埃斯納、大衛·卡瑞爾、Alain Rey及 Lawrence Grove都強調文字和圖畫的的結合,但是在漫畫史上也出現過著名的無文字漫畫。像Thierry Groensteen及Scott McCloud強調圖畫序列的重要性。到了20世紀末,不同的文化發現彼此的漫畫傳統,也重現找出一些早已被遺忘的漫畫型別,以及新漫畫型別的產生,因此要定義漫畫就更加困難了。

  

  以表現形式分類有單幅漫畫,多格漫畫,劇情漫畫(連環漫畫)等不同的形式。

  年齡限制方面,不同國家有不同的分級標準。
漫畫(英語:comics}})是一種二維視覺靜態圖畫藝術,構圖(如顏色、線條運用)一般比美術繪畫(如油畫、水彩畫)精簡,可以加上文字(如對白、旁述、狀聲詞)構成內容。如同其他藝術形式,漫畫可以運用不同的敘事手法,例如誇飾、諷刺、寫實等。傳統漫畫一般在雜誌上連載,或者定時發行單行本。隨著數碼技術和因特網技術的發展,漫畫越來越多以電子書或者網站內容的方式出現。連環漫畫以多張靜態的圖畫構成,與動畫有別。通常沒有聲音,有聲音的例子有「配圖廣播劇」(vomic)。漫畫可以完整地敘述事情 敘述故事,能自己本身表達一個完全的故事或概念,有別於浮世繪和插圖。漫畫不止單純呈現景物,所以不同於風景畫、人物畫、速寫、寫生等。「漫」字有著連綿、長遠的意思,如漫長、漫漫等;且有簡易的、隨意之意,如漫談、漫步等。故「漫畫」可被視為不拘於例如油畫等作畫技巧上的模擬及嚴謹豐實,而以敘事及描形為主的作畫風格。非單幅的漫畫也可以稱為連環圖、連環畫。