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  1939年9月5日,利根川進誕生於日本名古屋,在家中排行第二,上有一個哥哥,下有一個弟弟與妹妹 。他的父親是鄉下紡織廠的工程師,因為工作的關係必須要在各個工廠之間輪調,利根川進的童年也就這樣子在鄉下度過。他在當時東大公立升學名校就讀期間對化學產生了興趣,並在重考一年後進入京都大學化學系。  大學時代,主授生物化學的山田廣美教授向他推薦了由法國巴斯德研究所的弗朗索瓦·雅各布()與賈克·莫諾()撰寫的一篇論文,文中提到的操縱子理論令利根川對分子生物學產生了濃厚興趣。1963年大學畢業後,他進入京大病毒研究所跟隨從事分子生物學的研究。渡邊教授是當時日本少數留美歸國、且具完整相關訓練的科學家。但在利根川做了2個月的研究之後,渡邊建議他:「若想要學好分子生物學,日本的環境還不夠好,可以去美國完成學業。」。其後,利根川進入聖地亞哥加利福尼亞大學(師從Masaki Hayashi)研究噬菌體轉錄調控,1968年獲博士學位。

  利根川進於1969年進入索爾克研究所的羅納託·杜爾貝科實驗室做博士後研究,專攻SV40的轉錄調控。在杜爾貝科的鼓勵下,利根川於1971年轉入瑞士巴塞爾免疫研究所(當時所長是Niels Kaj Jerne),研究領域從分子生物學轉變為免疫學,並進行了里程碑式的免疫學研究。  1981年,利根川成為麻省理工學院(MIT)的教授。1994年,他被任命為MIT學習和記憶中心的第一任主任,並領導皮考爾學習和記憶學院的發展。利根川於2006年辭去主任職,目前擔任皮考爾神經科學和生物學教授,以及霍華德·休斯醫學研究所研究員。  自2009年起,利根川也擔任理化學研究所腦科學研究所的所長。

  

  利根川進的諾貝爾獎工作闡明瞭適應性免疫系統的遺傳機制,這是免疫學100多年來的核心問題。在利根川的發現之前,學界對適應性免疫系統的早期解釋是「一個基因產生一種蛋白質」。但這無法說明,為何人體內僅有19,000多種基因卻能產生數百萬種抗體。在從1976年開始的實驗工作中,利根川表明遺傳物質可重新排列,形成數百萬種抗體。經由比較胚胎和成年小白鼠中的B細胞(一種白血細胞)的DNA後,他觀察到成年小白鼠成熟B細胞中的基因出現移動、重組和缺失,以形成抗體可變區的多樣性。1983年,利根川又發現與抗體基因複合物相關的轉錄增強子,這是第一個細胞增強子。

  在獲得諾貝爾獎不久後的1990年,利根川開始轉入神經科學研究。他的實驗室率先推出了哺乳動物系統中的轉基因和基因敲除技術。在他參與的早期工作中,展示了(1992)和N-甲基-D-天門冬胺酸受體(1996)在記憶形成中的重要性。  利根川的實驗室發現,顳葉皮質中的樹突狀神經元棘突具有治療脆性X綜合症(FXS)的可能性。在使用一定劑量的FRAX586抑制劑後,他發現小白鼠模型中的FXS症狀明顯減少了。  利根川是最早將光遺傳學和生物技術匯入神經科學研究領域的科學家,並做出了開創性的工作:識別和操縱記憶系統的細胞。2012年,他的實驗室藉由恐懼制約典範與光遺傳學的技術,活化小鼠海馬神經元中的一小群特定神經元,成功地在沒有外界刺激的情況下引起相關的行為反應。其因此首先確認記憶訊息被儲存在海馬中的特定細胞集合,即現在通稱的記憶印跡神經元(memory engram cells)。  最近,他的實驗室繼續使用光遺傳技術和病毒注射技術來擴大他們在能量細胞集合上的發現。值得注意的是,利根川已發現記憶印跡神經元如何形成記憶價位(memory valence),以及它們在腦疾病中的作用,如憂鬱症、失憶症和阿茲海默症。這些工作透過操縱記憶印跡神經元,提供了未來人類醫療理念的證明。
利根川進(,1939年-9月5日),日本生物學家。美國國家科學院、美國文理科學院外籍院士。現任麻省理工學院教授、霍華德·休斯醫學研究所研究員、理化學研究所(理研)腦科學綜合研究中心負責人。文化勳章表彰。