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  櫟樹屬於硬木,生長緩慢,樹幹外有厚而粗糙的樹皮,富含丹寧酸。這種天然產生的化學物質被用於製革、釀酒。因為單寧酸的存在,櫟木木材成了絕佳的建築材料,因為它可以防蟲防腐爛。櫟樹樹心的纖維細胞有極厚的細胞壁,提高了櫟樹的強度。  櫟樹的原產地可能是亞洲,並且在5500年前被廣泛傳播到世界各地。現在櫟樹的分佈情況反映出了最近一個地質年代所發生的生態與氣候變化。櫟樹是風媒植物,因此,和其他許多植物一樣,授粉成功併發芽是一個偶然事件,松鼠對櫟樹的傳播也起到了一定的幫助作用,它們常常將橡果藏在地底,之後便忘記了藏東西的地方(或自身遭受意外),大多數櫟樹物種需要在溫和的氣候條件和肥沃溼潤的土壤中生長。當生長條件適宜的時候,櫟樹的樹齡可達幾百年,並長成參天大樹。

  在原始的宗教,神話和傳說中,櫟樹是神聖的。在不同的文明裡,櫟樹被看作不同的天神。不同的櫟樹物種也有其不同的作用。  夏櫟("Q. robur")原產自英國和歐洲北部大部分國家,是最受歡迎的一個物種。由於在金屬船身出現之前,用於造船的木材需要滿足以下幾個要求:木材需要來自粗壯的樹幹,製成的木板要具有延展性,輕便且防水。櫟樹滿足上述的兩個條件,所以夏櫟一直是建造船隻的選擇,這也幫助英國取得了海上霸權。因此,自17世紀以來,主要生長在英國的櫟樹被出口至斯堪的納維亞和其他波羅的海國家,以滿足他們建造船隻房屋,傢俱以及使用木柴的需求。  最常見的美洲物種為白橡("Q. alba"),它是馬薩諸塞海灣公司的搖錢樹。馬薩諸塞海灣公司用船將木材運回英國,並幫助船上的移民橫渡大西洋。另一個美洲物種為弗吉尼亞櫟("Q. virginiana"),被譽為“活櫟樹”,是存活時間最長的物種,現在較少作為商業木材。  另一個櫟木物種為西班牙栓皮櫟("Q. suber"),是製作軟木塞的原料,深受紅酒愛好者的青睞。這種半常綠植物的樹皮極厚,古羅馬人用它做隔熱材料,鞋錨浮標及瓶塞,這些用法至今仍很常見。栓皮櫟樹皮具有防火性。栓皮櫟的樹齡可達100年以上,每10年可以剝去它的樹皮加以利用,但每次剝樹皮必須要等到上次剝去的樹皮再生長出來。  加在20世紀之前,橡果一直是美洲印第安人的食物(在去除丹寧酸之後,橡果是可食用的),特別是在加利福尼亞,現在很少有人食用橡果。但是在盛產火腿的義大利與伊比利亞,橡果仍然是豬飼料的主要原料。聞名歐洲乃至世界美食家皆知的「伊比利亞火腿」,其當地農戶便是用橡子和部分雜糧餵養豬隻的。

  本屬下分櫟亞屬(白櫟樹,土耳其櫟和紅櫟樹)和青岡亞屬。  櫟屬中亞屬的部分種類:
櫟屬(又稱麻櫟屬,俗名橡樹、櫟樹或柞樹)是殼鬥科的一個屬。櫟屬有600個種,其中450種來自櫟亞屬和150則是青剛櫟亞屬。主要分佈在北半球與哥倫比亞的安第斯山脈。 櫟樹可以生長在從海平面高度到海拔4000米的地方,不同海拔生長著不同的特徵物種,如常綠樹和半常綠樹物種。