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  耶穌基督後期聖徒教會是後期時代耶穌基督教會的神聖復興。在新約時代,當耶穌基督贖罪犧牲死而復活並昇天以後,祂繼續透過祂的使徒們帶領教會,但是許多世人拒絕他們並開始迫害謀殺他們,導致祂所建立的基督教會以及權柄和其教導逐漸消失。這最終導致了大叛教。原來基督的教導被人為的希臘哲學和錯誤的教義所敗壞,並導致錯誤地解釋經文和錯誤地教導。到了第4世紀,聖職權柄(以上帝之名行事的權柄)已經完全地從地面上消失,神用來組織祂的教會和執行救恩教儀的權柄就喪失了。在這種狀況下,真正屬於耶穌基督的教會徹底從地面上消失了,即使基督的福音仍然在世上被教導和傳播,但由於已混合了各種人為的觀念和想法,當中一些觀點互為駁斥、自相矛盾、並且脫離現實,以致難以實踐真理,當中一些曾經被奉為極其重要的教導已被發現是錯誤的,在今日已不再被教導;所以在後期聖徒的看法裡面,復興的耶穌基督的教會對重新獲取聖職的權柄是必須的。

  根據教會創始人約瑟·斯密的說法,記載在教會經典《無價珍珠》中「約瑟·斯密——歷史」裡,當他14歲的時候於1820年春天在美國紐約州曼徹斯特(Manchester)這個地方,他思考所有的教派中哪一個是對的,且閱讀到聖經雅各書的第一章第五節"你們中間若有缺少智慧的,應當求那厚賜與眾人也不斥責人的神;主就必賜給他"。他決定進到附近的樹林裡面去禱告,1820年初春,一個美麗明朗的早晨隱入樹林中跪下出聲祈求一個答覆。當時天父和耶穌基督向他顯現,「我看見兩位人物,站在我上面的空中,其光輝和榮耀無法形容。其中一位對我說話,叫著我的名字,指著另一位說——這是我的愛子。聽祂說!」並且主告訴他不要加入任何一個當時存在的宗派。(關於向約瑟·斯密顯現的事蹟,請參見第一次異象)。約瑟·斯密據此和其他的啟示,神召喚他成為當時的一位先知。在1830年4月6日在紐約,菲也特老彼得·惠特茂家組織教會,當時有六位已受洗的人蔘與他們以一致贊成表明他們的渴望和決心,要遵照神的誡命來組織教會,他們也表決通過,接受並支援小約瑟·斯密和奧利佛·考德里為教會主領職員。 耶穌基督後期聖徒教會相信在建立教會的過程當中,約瑟·斯密和考得里奧利佛(Oliver Cowdery)從施洗約翰以及彼得、雅各、約翰接受了聖職權柄。這些聖者們包括施洗約翰(1829年5月15日,亞倫聖職)、使徒彼得、使徒雅各和使徒約翰(1829年5月或6月)還有古代的先知以利亞、先知摩西和先知以來加(1836年4月3日)。

  在教會的前10年裡面,主要的聖徒們從美國紐約州移到俄亥俄州的嘉德蘭、到密蘇里州西部,後來又到伊利諾伊州的諾伍,有一部分的原因是因為違反法律與一夫多妻的行為。在密蘇里州,州長Lilburn W. Boggs甚至下了「驅逐令」。約瑟·斯密最終於1844年6月27日在伊利諾伊州Carthage(迦太基)的監獄裡被暴徒謀殺。教會裡十二使徒定額組的會長百翰·楊後來被支援為下一任先知和教會總會會長(見繼承危機)。面對在納府和周邊城鎮繼續不斷的被騷擾,大部分的教會成員後來逐漸地加入和百翰·楊移往前墨西哥屬地現今美國中部的大鹽湖山谷一帶的行列。這一遷徙的路線被稱為摩爾門之路。鹽湖城即為此教會早期的教徒拓荒建成的一座城市。楊百翰帶領的信徒於1847年在該處安定發展起來,此處亦為現在該教會的總會的所在地。

  1862年,美國國會通過《摩里爾法案》,禁止實行一夫多妻。後來國會又陸續通過專門針對耶穌基督後期聖徒教會的幾個法案,決心要消滅一夫多妻現象。但是,教會並沒有加以理會。教徒認為,他們的宗教受到憲法中《權利法案》的保護,美國政府無權干涉。  國會通過法案後,楊百翰的私人助理喬治·雷諾斯公開登記娶兩個妻子。在法庭判他犯下重婚罪之後,他將案子一直打到美國的最高法院,指控《摩里爾法案》違憲。1879年,最高法院判定《摩里爾法案》沒有違憲。最高法院做出判決之後,國會又通過了更多法律。來自聯邦政府持續不斷的壓力使許多耶穌基督後期聖徒教會家庭只好轉入地下。由於教會還沒有放棄多妻制,聯邦政府否決了猶他建州的申請。  1890年,教會的領袖約翰·泰勒在監獄中去世。他的繼任烏爾夫德·伍德魯夫發表宣告對信徒宣稱,自己接受了來自上天的啟示,一夫多妻制度不應該繼續存在。教會最終通過了禁止多妻制的決定,之後猶他建州的申請得到了批准。1896年1月,猶他州正式成立。  耶穌基督後期聖徒教會於1890年正式宣佈結束複婚制度。有「多重婚姻」教會會長伍惠福於1890年釋出的「The Manifesto(宣言)」要求教會成員遵守當地的婚姻法律。該「宣言」釋出多重婚姻度違反美國聯邦法律《教義和聖約》的正式宣言(一)後的附錄的,1904年當時的斯密斐亭約瑟會長再次釋出了「The Second Manifesto(第二宣言)」重申且澄清「宣言」並要求教會成員不再進入任何形式的多重婚姻,不論地點、當地風俗和法律條文為何。現在耶穌基督後期聖徒教會的成員被發現有多重婚姻行為者會被開除教籍。若其他國家准許多重婚姻的地區來的信徒,需要結束多重婚姻的關係才能加入教會。  至今已有相當的時間,准許進入聖殿的鰥夫或寡婦可以讓他們後來的配偶印證給他們。並非所有的婚姻都會維持永恆,女性的地位在婚後與男性相等。教會的教義說最後單一的永恆配偶可以在未來(千禧年的時候或在永恆中)被選擇,即使現在並不實行。關於多妻制度的啟示仍然列在教會現行標準經文的《教義和聖約》的第132章,教會會將多重婚姻的信眾開除教籍。開除教籍是教會可實行的最嚴重的行政手段。教會清楚表示執行婚姻的法律是政府公權力,教會並不參與及干涉政府公權力的運作。也因此,直到如今,在猶他州仍有成千上萬的一夫多妻案例。該教會,也積極在猶他州推動一夫多妻除罪化之法律程式。

  由於成年男女教友出外傳教,教會宣稱於2015年12月31日教會共有會友1563萬4199人, 其中約800萬人住在美國以外地區。它是美國第4大宗教團體。教會會友人數包括了所有受洗禮的人數和年齡在8歲以下未受洗禮的「有紀錄的兒童」(八歲以下兒童不能受洗禮)。住在美國和加拿大的會友佔總會友人數的47%,拉丁美洲有36%,而世界上其他地區有17%。另外一份紐約城市大學於2001年對5萬美國家庭的電話調查勾勒出全美國約有279萬成人是|後期聖徒],對應1991年的調查了有將近1.3%的成長,而將教會排名在全美國第10大宗教團體。  對於教會官方宣稱的會友人數數字和民間調查的除了統計學上不確定因素之外,其中一項原因是教會並仍然將不活躍的會友包括在統計數字之內。除非向教會提出申請要求除名或教會將之開除教籍,此人即使停止參與任何教會活動也仍列於教會會友人數之中。1985年以後教會改變允許會友離開教會提出除名要求,在此之前離開教會唯有被教會開除教籍一途。懷疑論者藉此論點批評教會在會友人數成長數字上面提供高於真確的成長數字。

  

  當1830年教會剛成立的時候,當時的名稱是「Church of Christ(基督的教會)」。為了將這個時代的教會和新約時代的教會分別,它常常被稱為是「Church of Latter Day Saints(後期聖徒的教會)」,這個名字於1834年到1838年間被普遍使用。在1838年4月,教會完整的名字被稱為「The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints(耶穌基督後期聖徒教會)」。當教會於1851年公司制度化的時候,法律檔案上面用了現代標準拼寫和標點符號,而將第一個字的首字母大寫化為“The”,並加入短連結線成為“Latter-day”。因而教會正式法律英文名稱為「The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints」。在1851年以前對這是否為教會正式名稱有爭端,因為在教會公司制度化(但已經規模化)以前教會出版刊物和法律檔案上面上面並沒有標準化的拼寫和標點符號。英文中,教會將"The"這個字包括在正式名稱中,而不將其當作修飾定冠詞使用。  教會也通常被稱之為「LDS Church(後期聖徒教會)」和「Mormon Church(摩爾門教會)」。教會教友通常被稱之為「Mormons(摩爾門教徒)」或「Latter-day Saints(後期聖徒)」,這兩項名稱都被信徒們接受。「摩門」這個稱呼是在1830年《摩門經》出版後出現的。雖然原來使用這個字有貶損之意,這個詞後來也在教會裡面廣泛使用。  教會要求其正式名稱「The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints(耶穌基督後期聖徒教會)」在需要使用的時候儘可能使用,並說:『這個全名是神於1838年啟示給斯密約瑟』。教會並且鼓勵使用「the Church(教會)」或「The Church of Jesus Christ(耶穌基督的教會)」來作為該教會全名的簡稱,即使如此,「LDS Church(後期聖徒教會)」仍普遍使用於教會官方的出版刊物。當指稱教會會友的時候,教會建議使用「Latter-day Saints(後期聖徒)」,即使「Mormons(摩爾門教徒)」是可以接受的。雖然教會努力如此建議,美聯社繼續地在其式樣指導書中建議記者在發稿的時候使用「摩爾門教會」來作為該教會的第二稱呼。  在教會裡面信徒互相稱為「Saints(聖徒)」,反映了信徒相信任何人歸信福音和聖約而後受洗跟隨耶穌基督者都是聖徒。「Saints(聖徒)」這個字在新約裡面常被保羅和其他使徒們使用。

  中文名稱上,「後期聖徒」(Latter-Day Saints,LDS)也被翻作「末日聖徒」(來自日語的翻譯)或是「末世聖徒」(中文舊譯)。唯「末世」二字在中文的意思容易被曲解,故在約2000年時,教會總會將中文翻譯統一改譯為「後期」(Latter-Day),如前所述,為的是要與耶穌基督的最原始的教會有所區別,但卻明白的表示了此教會乃復興與傳承自耶穌基督傳教時期所組織的原始教會。

  教會強力推薦使用正式名稱「耶穌基督後期聖徒教會」來取代「摩爾門教」的俗稱。針對分離出教會的宗派中仍然邈視當地政府法規的執行多妻的婚姻制度的基本教義派的耶穌基督後期聖徒教會,教會強調『......沒有那些所謂的「摩爾門教原教旨主義派」或「摩爾門教派」。稱呼那些奉行「一夫多妻制」的團體為「一夫多妻制的教派」才恰當,任何將一夫多妻主義與「摩爾門」涉在一起,都是不正確及造稱誤導』。

  引述摩門經中尼腓三書(27:7-8)

  耶穌基督後期聖徒教會之信條 由於教義與一般教會相去甚遠,普遍被基督教會視為異端。

  耶穌基督後期聖徒教會鼓勵教徒宣揚其宗教,義務傳教的年輕傳教士在世界各地以當地的語言來傳教,因此間接帶來了語言文化交流。

  傳教士訓練中心,簡稱為MTC(原文為Missionary Training Center),是耶穌基督後期聖徒教會(常被稱為摩爾門教)訓練即將到世界各地傳教的傳教士。本來的用意是用來訓練語言,以及為那些還沒收到簽證而暫時居住的地方。原本是稱之為語言訓練中心,於1970年改為傳教士訓練中心。這名稱改變的用意,是說明語言訓練中心不再是隻有語言方面的訓練。在這裡,傳教士們會學習如何適當的接觸人群、傳教的技巧、以及必要的語言訓練。他們不僅研讀經文也學習近代先知的教導,及有關耶穌基督的福音。所有的傳教士都需要至少經過三個星期訓練有關傳道的技巧,包括教會教義教導的課程、良好的態度行為及讓自己成為更具備基督般品格的人。他們也被鼓勵要積極的研讀教會的教義,好準備他們能夠受靈的啟發來教導他人。傳教士並不是訓練來成為「賣福音」的人,但卻是透過聖靈來尋找那些尋求真理之人。  在全世界擁有17座傳教士訓練中心,除了在猶他州普柔浮是最大的中心以外,其他則座落在巴西、迦納、英國、多明尼加、祕魯、西班牙、阿根廷、智利、哥倫比亞、瓜地馬拉、日本、韓國、墨西哥、紐西蘭、菲律賓以及南非。所有的傳教士都會到其中的傳教士訓練中心,接受為期短暫的訓練。在一些特殊情況,像是傳教士無法獲得簽證到傳教士訓練中心,或是當地法律無法讓傳教士到鄰近他國的傳教士訓練中心,傳道部會在該所屬之區域擁有他們自己的訓練中心。

  與許多新大陸的教派一樣,摩門教在開始時也頗帶有一點空想共產主義的色彩。史密斯宣稱,根據上帝的啟示,教會成員應該將他們的財產交給教會,而教會將部分財產返還,餘下的用來幫助及照顧貧困的教會成員。不過,這種做法遭到多數教會成員的抵制。最後,史密斯在1838年確立了什一奉獻法,也就是延續中世紀教會的什一稅法,教友將收入的十分之一交給教堂。  直到今天,教會成員還遵循著這一規定。因此教會財源充裕,有能力在各地建立巨集偉的建築物,稱為「聖殿」。  在1997年8月4日出刊美國的《時代雜誌》專題報導了一份對於教會的調查報告。該報導估計教會於1996年時擁有超過300億美元的財產(包括教會的不動產和透過Deseret Management Corporation(德撒律經營管理股份公司)經營的營利事業),以及1996年教會的什一奉獻的收入預估在52億美元左右。《時代雜誌》稱耶穌基督後期聖徒教會為美國最富有的宗教。  要估計教會的實際資產是有相當難度的,因為教會並沒有對外公開財務資訊的義務。一些在美國所知的教會控股包括:  教會使用它的財務資源提供社會福利和救濟、建立設施、支援傳教士工作並支援教會贊助的事工。

  教會運作自己的福利分配系統,它鼓勵會友在向公眾或政府福利機構尋求幫助以前先從家庭和教會尋求財務幫助。AgReserves Inc.、Deseret Cattle and Citrus Ranch(德撒律牧牛及柑橘農場)和Farmland Reserve, Inc.都是它的福利分配系統的一部分。福利資源是由地區主教分配,並由主教團維持。

  教會建造新的教堂和聖殿。教會建立了在1998年到2001年間建造了約40座小型的聖殿,但是建造新聖殿的腳步已經放慢了。至2018年底,教會現在有161座聖殿,另外有29座聖殿的建設已經公佈,11座聖殿已經動工。2020年4月5日,教會總會會長羅素·尼爾森宣佈將會在全球建設8座新的聖殿,其中一座位於中國上海,這意味著耶穌基督後期聖徒教會在中國大陸擁有官方認可的地位。

  由於教會鼓勵成年教會成員出外傳教,許多父母會從小就幫小孩籌集傳道基金,或是小孩在就學期間或出社會自行工作賺取傳道基金,傳教費用是要自費的,各個國家的自費額不一樣,交由教會統籌分配各國家。傳教士的傳教時間為男性兩年,女性一年半。  即使傳教士的家庭大約花費每個月$400美元在支援傳教士,對於無法資助自己加入傳教士行列的人,教會有額外的經費幫助,資深的教會成員的家庭亦會提供支援,由於財務是由教會以月薪方式交給傳教士,但是傳教士不能決定自己要去哪,也有機率會被指派到自費額高的國家,加上戒律要求不得浪費,所以傳教士經濟方面是很拮据的。另外,教會為它的約300個傳教事工提供傳教辦公室和傳教居所,並且提供電視廣告經費和免費的《摩爾門經》、《聖經》和教會錄影帶等等。不過,教會規定傳教士不得閱讀書報、電視、電影,不得聽非教會相關音樂、晚上9點以後不得出宿舍,也必須避免與異性單獨相處。

  教會擁有並支援它的三個大學的教育。它也在美國支援年輕男孩的童軍活動。
耶穌基督後期聖徒教會(The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints),總部位於美國猶他州鹽湖城,分支遍及世界。由於該教會基本信仰與一般教會對於聖經理解不同,通常被一般基督教會視為異端。據該教會統計,該教會擁有70000所教堂、信徒超過1500萬人。