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  1961年,法國地理學家吉恩·戈特曼在在《城市帶:城市化的美國東北海岸》(Megalopolis: The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States)中將五大湖區城市群描述為一個新興的特大城市群。作者還設想了美國城市群的發展:波士頓至華盛頓特區的波士頓-華盛頓城市帶、從芝加哥到匹茲堡的五大湖城市群,以及舊金山-聖地亞哥城市帶。  於1965年,赫爾曼·卡恩猜測了未來三個特大城市群於2000年的情況。於1960年代至1970年代期間,由城市規劃師和建築師康斯坦丁·度薩迪寫作的書、研究和報告,均指出五大湖區城市群擁有增長潛力。度薩迪亦指出底特律是城市群的心臟地帶。  弗吉尼亞理工學院暨州立大學的大都會研究所指出五大湖區城市群的發展「超越其他大都市帶」,並將之歸納為美國十個主要城市群的其中之一。人們預測未來幾十年的全國一半的人口增長和三分之二的經濟增長都依靠五大湖區城市群。而美國2050專案亦將五大湖區城市群歸納為美國十一個主要城市群的其中之一。

  若把五大湖地區看作一個獨立的經濟體系,它將會是世界上最大的經濟體之一。五大湖擁有全世界五分之一的地表淡水,而其湖岸線總長度為10,210英里(17,017公里)。每年在大湖區上運送的貨物都超過200萬噸。  旅遊業亦是五大湖地區其中一個重要的經濟因素。其中的大湖巡航聯盟更向客船提供由美加聯合企業擁有的港口,以及航過聖羅倫斯航道的權利。
五大湖區城市群()是由一群位於北美洲,圍繞大湖區的城市群。這些城市主要位於美國中西部和加拿大南安大略,以及賓夕法尼亞州、紐約州和魁北克。這個地區延伸自密爾沃基–芝加哥走廊至底特律–多倫多走廊,並且包括水牛城、辛辛那提、克利夫蘭、哥倫布、代頓、伊利、大急流城、印第安納波利斯、路易維爾、渥太華、闊德城、羅徹斯特以及托萊多,並直抵匹茲堡和堪薩斯城。據統計,該地區的人口為59,144,461人,並預計會於2025年上升至6500萬人。截至2012年,五大湖區城市群的最大城市為芝加哥,而增長速度最快的城市則為多倫多。多倫多亦是城市群第二大城市。