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  1907年,惠特爾出生於英國考文垂。在他15歲時,他即立志要加入英國皇家空軍。他於1923年1月,他通過了空軍入學考試,並於當年9月起,開始了為期3年的飛機機械師培訓課程。

  1926年,他開始在林肯郡的英國皇家空軍克倫威爾學院進行飛行員培訓。學院要求每一位學生在畢業前,完成一篇設計論文,而惠特爾決定寫的課題是“飛機設計的未來發展”(英語: Future Developments in Aircraft Design),特別是在高海拔以超過500英里每小時的速度飛行。他認為,依照當時的螺旋槳飛機作漸進式改進是不可能達到這樣的要求的,他提出了一種使用電動機的方案,使用常規的往復活塞式內燃機來提供壓縮的空氣,而燃燒產生的高溫高壓氣體則產生推力,這種方案即今日所稱的熱噴射引擎。惠特爾不是第一個提出這種想法的人,他想要表明的是,這種設計特別適合於高海拔而空氣稀薄的地區。  自1928年畢業後,他繼續進行熱噴射引擎的研究,並提出了一種新的飛機發動機概念。他希望使用渦輪來取代往復活塞式內燃機。首先吸入空氣,然後將空氣壓縮並燃燒,最後將高速氣體噴出用以驅動飛機,而另一部分氣體可通過渦輪機來驅動壓縮機。這種設計就是後來所稱的渦輪噴氣發動機。在1930年,他獲得了這種發動機的專利,不過空軍部門並不感興趣。  1932年,惠特爾前往英國皇家空軍亨洛基地學習,1934年,他進入劍橋大學彼得學院,並於1936年以優異的成績畢業。  在1935年時,前英國皇家空軍軍官Rolf Dudley-Williams和James Collingwood Tinling得知了惠特爾的噴氣發動機專利,和他進行接觸並幫助融資,並希望他繼續噴氣發動機的研究工作。之後他們找到了數名投資者,並於1936年1月成立了名為Power Jets的公司,而惠特爾仍然是一個全職的英國皇家空軍軍官,他當時的頭銜是“榮譽首席工程師和技術顧問”(英語:Honorary Chief Engineer and Technical Consultant)。

  1937年4月,他進行了發動機的第一次測試工作。1938年3月,測試結果已經相當令人滿意。在二戰爆發後,英國皇家空軍開始建造噴氣式飛機,這一工程進展迅速,1940年12月14日,飛機進行了第一次滑跑試驗。  1941年4月11日,名為Gloster E.28/39的試驗飛機成功進行了試飛。這架飛機使用 Whittle Supercharger Type W.1發動機,以煤油為燃料,推力達到3.8千牛。英國皇家空軍的試飛員進行了17分鐘的測試飛行,飛機的最高速度達到每小時545公里。在數天的測試後,飛機的時速達到了600公里每小時。  1942年,弗蘭克·惠特爾前往美國,為通用電氣的噴氣發動機專案提供技術支援,參與了P-59戰鬥機的研發。之後,他回到英國,為勞斯萊斯公司工作。

  惠特爾於1948年退休,後來成為了一名顧問。在1976年,他移居到美國,作為一名教授在美國海軍學院工作。  1996年8月9日,惠特爾在家中因肺癌而逝世。
弗蘭克·惠特爾爵士(英語:Sir Frank Whittle,1907年-6月1日-1996年-8月9日),英國皇家空軍軍官, 航空發動機工程師,與德國人漢斯·馮·奧海恩分別獨立設計了噴射發動機。