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  最早的金屬製造的胡桃夾子可以追溯至大約13世紀時的法國地區,而青銅的胡桃夾子則出現在大約14和15世紀。最初這些工具是手工鍛造的,不過後逐漸演變成鑄造。英國是一個著名的青銅胡桃夾子產地,同時英國生產的胡桃夾子擁有各種不同的型別,而美國則以鑄造的鐵製胡桃夾子而聞名。最初的木製胡桃夾子結構非常簡單,只有兩個木製元件,它們通過皮帶或者金屬製造而成的鏈釦連線在一起。而到了15和16世紀,英國和法國的工匠開始雕刻美麗而又精緻的木製胡桃夾子了。他們大多使用當地自產的木材,不過工匠們更喜歡黃楊木。因為這種木頭紋理細膩,顏色也很美觀。18和19世紀時,奧地利、瑞士和義大利北部的木工開始雕刻外觀類似動物和人類的木製胡桃夾子。利用螺紋槓桿原理的胡桃夾子一直到17世紀才出現,一開始這類工具的機構非常簡單,不過沒過多久之後它們就開始變得美觀而又精緻。  將胡桃夾子做成士兵或國王的外觀則源自德國厄爾士山脈地區,胡桃夾子這個德語單詞在1800年和1830年時出現在了格林兄弟的字典。按照當時字典上的定義,胡桃夾子是一種畸形的小型男性,用嘴夾住核桃,利用槓桿或者螺桿撬開核桃。1872年時胡桃夾子之父,德國人Wilhelm Füchtner生產了第一個商業性的胡桃夾子,後來他又使用車床生產了同樣外形的一系列胡桃夾子。
胡桃夾子()通常是一種用來撬開核桃的工具,通常是木頭製作的。不過在某些地方,特別是歐洲地區,胡桃夾子被製作成了人形的玩偶,通過背部的手柄可以利用它的嘴巴來夾碎核桃。因為這些玩偶製作精良美觀,有些已經失去本身作為工具的意義而僅僅是一件擺設了。某些國家,例如德國擁有在聖誕節期間贈送胡桃夾子的傳統。而胡桃夾子最著名的產地為德國的厄爾士山脈,那裡的胡桃夾子通常製作成擁有大鬍子、戴著高帽子計程車兵、國王或是憲兵的模樣。柴可夫斯基著名的芭蕾舞劇《胡桃夾子 (芭蕾舞劇)》中,故事主角就是一隻胡桃夾子,事實上柴可夫斯基是受德國作家霍夫曼的童話《胡桃夾子和鼠王》啟發而寫下了這出芭蕾舞劇。