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  瓦拉納西是古代迦屍國首都。迦屍意思是「光的城市」。相傳是在5000年前興建。在公元4-6世紀曾為學術中心;12世紀為古王朝都城。  大唐西域記:“復大林中行五百餘里,至婆羅痆斯國(舊曰波羅柰國,訛也。中印度境)。婆羅痆斯國,週四千餘里。國大都城西臨殑伽河,長十八九里,廣五六裡。閭閻櫛比,居人殷盛,家積鉅萬,室盈奇貨。人性溫恭,俗重強學,多信外道,少敬佛法。氣序和,谷稼盛,果木扶疏,茂草靃靡。伽藍三十餘所,僧徒三千餘人,並學小乘正量部法。......婆羅痆河東北行十餘里,至鹿野伽藍,區界八分,連垣周堵,層軒重閣,麗窮規矩。僧徒一千五百人,並學小乘正量部法。......”  印度教徒一般都認為能在瓦拉納西死去就能夠超脫生死輪迴的厄運,而他們相信在瓦拉納西的恆河畔沐浴後,即可洗滌汙濁的靈魂;另外,在瓦拉納西的恆河畔火化並將骨灰灑入河中也能超脫生前的痛苦。由於瓦拉納西有絡繹不絕的印度教徒在此沐浴與火化,恆河發生了嚴重的汙染與傳染病問題。

  

  瓦拉納西屬於副熱帶溼潤氣候,冬季及夏季的氣溫相差極大。乾燥的夏季從4月開始,一直持續到六月,溫度會徘徊在22〜46°C之間,同時會颳起乾燥、炎熱的風,而季候風季節則為七月到十月。在冬季,瓦拉納西晝夜差距極大,早上炎熱,晚上清涼。從喜馬拉雅地區冷峰會在十二月至二月冬季期間影響整個瓦拉納西,但氣溫亦普遍不會低於5°C,霧在冬天亦十分常見。年平均降雨量為1110毫米。在最近幾年,上游水壩的興建,不受管制的用水,日益減少的冰川來源和全球變暖,令流經瓦拉納西的恆河流域水位已顯著下降。
瓦拉納西(瓦臘納西;梵語:वाराणसी,Vārāṇasī;英語:Varanasi),古稱婆羅痆斯、波羅奈,一譯貝拿勒斯、貝那拉斯(,Benāres),是印度北方邦城市、印度教聖城,位於恆河河畔。