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  基廷格出生於美國佛羅里達州坦帕,畢業於佛羅里達大學,並於1949年3月加入美國空軍。一年後,他完成飛行學員培訓,獲得飛行員的資格並委任為空軍少尉,隨後分配到西德拉姆施泰因空軍基地的第86戰鬥轟炸機空運聯隊服役,駕駛F-84雷霆戰鬥機和F-86軍刀戰鬥機。  1954年,基廷格調至美國墨西哥州的霍洛曼空軍基地,並加入其中的空軍導彈開發中心(AFMDC)。1955年空軍軍醫約翰·斯塔普()上校在火箭式滑撬車實驗中達到1,017 km/h的驚人速度,當時基廷格駕駛觀測飛機對此試驗進行監測。斯塔普在航空航天醫學領域的獻身精神和先驅倡導理念給基廷格留下深刻印象,而斯塔普反過來也對基廷格熟練的駕駛技巧十分讚賞,並在不久後建議他從事航空有關的研究工作。斯塔普是高空氣球實驗的倡導者,這個實驗在後來成就了基廷格在10萬英尺高空的創紀錄一跳。  1957年,作為Manhigh計劃的一部分,基廷格乘坐臨時性的氣球Manhigh一號達到9.676萬英尺(2.95萬米)的高空,他因此獲授其第一個飛行優異十字勳章。

  在乘坐Manhigh一號後,基廷格分配到俄亥俄州代頓賴特-帕特森空軍基地的航天醫學研究實驗室,為Excelsior計劃做準備。Excelsior計劃是美國前太空時代的一個重要計劃,旨在檢驗Beaupre多級降落傘系統的功能。基廷格在Excelsior計劃中先後三次乘坐氦氣球到達極高海拔高度,並在氣球的開放吊艙上完成了高空跳傘。 基廷格的第一次高空跳傘是在1959年11月16日進行的,高度為7.64萬英尺(2.33萬米)。這次實驗幾乎造成悲劇性的後果,一個裝置故障導致基廷格在高空失去知覺,幸好降落傘的自動開啟裝置拯救了他的生命。在這次跳傘中,他落下時的水平螺旋轉速為120 rpm,而四肢受到的G力超過重力的22倍。1959年12月11日,基廷格在7.47萬英尺(2.276萬米)的高空完成第二次跳傘,他因為這次跳躍而獲授利奧史蒂文斯降落傘獎章。  1960年8月16日,基廷格乘坐Excelsior III氦氣球完成Excelsior計劃的第三次也是最後一次跳躍。這一次跳傘的高度是海拔10.28萬英尺(3.13萬米)。從氣球跳下後,他先是開啟一個小阻力傘以穩定姿勢,並拖著它下降了4分36秒,達到988 km/h(或274 m/s)的最高速度,然後在1.8萬英尺(0.55萬米)的空中開啟降落傘。由於基廷格的右手套增壓系統在上升過程中發生故障,他的右手比正常腫了兩倍 。這次高空跳傘創造了一系列歷史紀錄:熱氣球上升的最高高度;最高的跳傘高度;帶阻力傘的最長降落時間(4分鐘);人類通過大氣的最高速度。這些目前仍然是美國空軍的紀錄,但並沒有向國際航空聯合會提交的。他的記錄維持了52年,直到2012年10月15日方由奧地利著名運動員菲利克斯·保加拿(Felix Baumgartner),以海拔超過12萬英尺(36,600米)打破。  這一系列跳躍採用一種稱為“搖椅”的姿勢,即以背部向下而不是通常空中跳傘中普遍採用的臉部向下的跳傘姿勢。基廷格由於這三次高空跳傘而第二次獲贈飛行優異十字勳章,同時由總統德懷特·艾森豪威爾授予哈蒙杯。

  基廷格回到霍洛曼空軍基地,並在1962年12月13日-12月14日參加Stargazer計劃。他和天文學家威廉·C·懷特乘坐氦氣球帶著科學儀器到達海拔約8.22萬英尺(2.505萬米)的高空,並在那裡進行18個小時的天文觀測。

  在越南戰爭中,基廷格前後三次前往越南服役,總共參與483個飛行任務。前兩次他擔任道格拉斯A-26入侵者戰鬥機的指揮官。之後他返回美國,並開始駕駛F-4鬼怪II戰鬥機。1971年,基廷格自願第三次前往越南戰場,指揮駕駛F-4D鬼怪II戰鬥機的“三鎳中隊”—第555戰術戰鬥機中隊,後來他還擔任第432戰術偵察聯隊的副指揮官,在此期間,他曾經擊落過北越的米格-21戰鬥機。  1972年5月11日,在基廷格即將結束他的第三次越南服役時,他駕駛的編號6610230的F-4D鬼怪II戰鬥機被導彈擊落。當時他正領導一個在越南北部太原省的村莊西北約5英里祕密飛行,隨後遇到米格-21戰鬥機編隊。基廷格和他的僚機正追捕其中一架戰鬥機時被空對空導彈擊中,導彈擊中戰鬥機的機翼並使飛機著火。基廷格和機員威廉·J·雷克中尉彈射出飛機,但不久就被捉獲、遣送河內。而基廷格的僚機S·E·尼科爾斯上尉則擊落了他們追尋的米格戰鬥機。  基廷格和雷克在以戰俘的身份在“河內希爾頓”監獄呆了11個月。基廷格是1969年後階級最高的北越美軍俘虜。1973年3月28日,基廷格被釋放被交回美國,他繼續在空軍服役,不久之後就晉升上校。

  1978年,基廷格以上校階級退役,隨後他前往位於佛羅里達州奧蘭多的馬丁·瑪麗埃塔公司工作。  他對熱氣球仍然非常感興趣,1983年,他放飛的一個AA-06級別的熱氣球共飛行了3,221.23千米,打破了世界紀錄。1984年9月14日-9月18日,他使用106,000立方英尺(3,000立方米)的熱氣球飛越大西洋,成為使用熱氣球單人飛越大西洋的第一人。在國際航空聯合會的記錄中,截至到2008年12月,這也是AA-10級別的熱氣球最遠的飛行紀錄(5,703.03千米)。他兩度參加,並在1989年獲得第三名,1994年獲得第十二名。  1997年,基廷格入選位於俄亥俄州代頓的國家航空名人堂。  基廷格居住在奧蘭多,在奧蘭多Rosie O'Grady's / Church Street Station娛樂集團解散之前曾經擔任其下屬飛行馬戲團的副總裁。現在他仍然以顧問和巡迴演講者的身份活躍在航空界。

  20世紀90年代,大奧蘭多航空管理局(GOAA)在奧蘭多建設基廷格上校公園。這個主題公園位於奧蘭多行政機場的西南角,但後來在佛羅里達州408公路的擴建工程中拆除。現在公園用來儲存建築裝置。奧蘭多市和橙縣公路管理局計劃在2009年408公路擴建工程結束後在原址或附近再重建一個基廷格公園。
約瑟夫·威廉·基廷格(英語:Joseph William Kittinger II,1928年-7月27日),美國空軍退役上校、飛行部隊指揮官和職業軍官。他在越南戰爭中擔任美軍戰鬥機飛行員,並因飛機被擊落而受北越俘虜11個月。