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  中國在東漢時期就已經對麻醉學問有研究。相傳華佗就是第一位採用印度傳來的草藥進行麻醉的醫師。他利用麻沸散來減輕接病人的痛覺,然後為病人進行外科手術。又說中山狄希能造一種名為千日酒的麻醉藥酒,一滴就可讓人醉1000天。劉玄石求飲一杯,醉眠千日。  西方也有類似的情形,但是由於手術技術進步緩慢,以往採用諸如放血、甚至大棒擊打頭部致使病人失去知覺的做法在相當長時間內是關於麻醉學的基本途徑。  1804年,日本醫師華岡青洲為一位女性進行乳癌切除手術,為世界上首次進行全身麻醉的紀錄。  現代醫學首次運用麻醉技術的記錄,在1842年3月30日的美國喬治亞州傑佛遜市。克勞福德·朗醫生在幫他太太接生的過程中,首次採用了麻醉藥。  1844年,牙醫師霍勒斯·威爾士在友人協助下,接受笑氣麻醉,拔掉自己的大臼齒。  1846年,當時一名美國牙醫師威廉·莫頓,在美國波斯頓麻州總醫院,公開展示以吸入乙醚方式麻醉一名病患,完成頸部手術。

  麻醉學一般根據用藥分量而將本科分為區域性麻醉學和全身麻醉學兩部分。  現代麻醉學是一門尖端技術和藥物使用的試驗場,許多最新技術往往應用於該學科,因為或許在很多需要救命的病人中才可以找得到願意以死相試的病例。
麻醉學(英語:Anesthesia、Anesthesiology、Anaesthesia、Anaesthetics),是一門運用藥物和其他方法,來令病人對手術、醫用診斷或治療手段失去知覺的醫學科目,目的在降低或避免病人不適甚至痛苦。