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  在人們運用材料進行工業工程、機械、土木、建築生產的過程中,需要對材料的實際承受能力和內部變化進行研究,這催生出材料力學。運用材料力學知識可以:

  金屬絲的電阻值除了與材料的性質有關之外,還與金屬絲的長度,橫截面積有關。將金屬絲黏貼在構件上,當構件受力變形時,金屬絲的長度和橫截面積也隨著構件一起變化,進而發生電阻變化。  dR/R=Ks*ε  其中,Ks為材料的靈敏係數,其物理意義是單位應變的電阻變化率,標誌著該類絲材電阻應變片效應顯著與否。ε為測點處應變,為無量鋼的量,但習慣上仍給以單位微應變,常用符號με表示。  由此可知,金屬絲在產生應變效應時,應變ε與電阻變化率dR/R成線性關係,這就是利用金屬應變片來測量構件應變的理論基礎。

  由於研究內容的情況複雜,材料力學的課程一般要求安排材料力學實驗課。  學生可以在材料力學實驗課中對材料的形變進行測量,從而計算材料的應力分佈等資料。  典型的實驗包括:  實驗的內容主要在於對形變的測量和計算,也有些破壞實驗進作為觀察。由於材料的形變可能很小,實際的測量要求較高的精度和靈敏度。很多情況下人們使用電測法測量實驗資料。基本原理是,利用導體(有時稱為電阻應變片)在形變時電阻值的變化,將實驗件的形變轉化為電訊號,放大後即可作為測量資料。為了彌補溫度等非測量因素的影響,常常需要安排多個電阻應變片構成差值組或橋路,抵消誤差。
材料力學研究材料在各種力和力矩的作用下所產生的應力和應變,以及剛度和強度的問題。通常是機械工程、土木工程和建築工程以及相關專業的大學生必須修讀的課程,通常在修讀材料力學之前,會要求先修讀應用力學。