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  有證據顯示,在今6萬年前,人類已經居住在處於尼日爾北部現今為撒哈拉沙漠的地區。五千年前,尼日爾北部為肥沃的草原。直到兩千年前,大部分尼日爾地區變為沙漠。

  在公元前5世紀,迦太基和埃及成為西非的黃金、象牙和奴隸的需求終端。並且從事鹽、布、珠子和金屬貨物貿易。在這些貿易活動下,尼日爾成為薩赫勒至地中海盆地之間的帝國的路線。  在羅馬時代,貿易活動繼續。

  尼日爾曾經是一個重要的貿易路口。15世紀,桑海帝國擴張到今尼日爾地區,之後,馬裡帝國也佔據這一地區。自13世紀以來,遊牧的圖阿雷格人建立強大的聯盟。在18世紀,富拉牧民遷徙至利普塔科西部地區,而較小扎爾馬王國,與各種豪薩城邦同盟,與從南部索科託的富拉尼帝國發生衝突。殖民時代前最後的一個大帝國是終結於1893年的博爾努帝國。

  19世紀,英國和德國探險家相繼進入尼日爾地區。20世紀前後,法國開始逐步佔領尼日爾並設立軍管地,沙漠的圖阿雷格人於1922年最後屈服,1940年代列入法屬西非。  尼日爾的殖民歷史與發展與法屬西非類似。法國是通過位於塞內加爾達喀爾的總督府來對法屬西非進行行政管理。1946年,法國憲法給予殖民地的部分權力下放。

  1956年7月23日,一個對於海外領地進行修改的法案提出,並於1957年初由法國議會通過實施。自1958年的法蘭西第五共和國開始,法屬西非和法屬赤道非洲的殖民地給予擁有在法蘭西共同體的席位。12月16日,由尼日爾進步黨領導的法蘭西聯合非洲贏得選舉勝利,獲得60席中的54席。 18日,尼日爾選擇建立一個在法蘭西共同體中的共和國。這一天被定為共和國日。1958年,迪奧裡成為臨時政府總統,並於1959年成為總理。

  1960年7月11日,法國給予尼日爾完全獨立。 1960年8月3日尼日爾宣佈獨立,哈馬尼·迪奧裡成為首任總統。  1974年4月,武裝部隊參謀長賽義尼·孔切發動政變奪權。孔切一直掌權至1987年11月去世,由阿里·賽義布繼任。  1993年3月,馬哈曼·奧斯曼在該國首次民主總統選舉中勝出,不過他的政府在1996年1月被軍人發動政變推翻。坦賈·馬馬杜在1999年11月當選總統,2004年12月成功連任,後於2010年2月18日被軍隊發動政變推翻。
尼日爾是西非一內陸國家。尼日爾的大部分國土處於撒哈拉沙漠地區。