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  雪<unk>最初是由卡爾·林奈於1758年分類。近年來,雪<unk>被認為是單型種,因此學名變為"Nyctea scandiaca",但後來線粒體細胞色素b基因(Olsen等,2002年)表明其與雕<unk>屬關係較近,因此被分入雕<unk>屬。末次冰期中,中歐曾有雪<unk>古亞種"Bubo scandiacus gallicus"存在,但現代此亞種已不復存在。  雪<unk>的種加詞"scandiaca"是“斯堪的納維亞”(Scandinavia)的拉丁化形容詞形式,意為“斯堪的納維亞的”,此和模式標本採集自芬蘭北部的拉普蘭地區有關。

  雪<unk>屬於體形較大的<unk>類,體長約為50-71釐米,雌性平均體長為66釐米,雄性平均體長為59釐米,翼展125-165釐米,體重1.6-3千克,雌性平均重2.3千克,雄性平均重1.8千克,雄性體型明顯小於雌性;由於本物種分佈在高緯度和高海拔的寒冷地區,因而雪<unk>通體幾乎純白色,體羽端部近黑色,因而在頭頂、背部、雙翅、下腹遍佈黑色扇形斑點,而雌鳥和幼鳥的黑色斑點更多;無其他<unk>類常見的耳狀羽,渾圓雪白的頭部看起來頗為可愛;虹膜黃色;喙黑色;足黃色,強健有力,覆有密羽,爪黑色,鉤曲,長2.5-3.5釐米,能迅速征服大型獵物。雄性幼鳥的頸部、頸後和尾羽都比雌性幼鳥白。雄性雪<unk>隨著年齡的增長會越來越白,部分年老的雪<unk>全身會接近純白色,而雌性雪<unk>身上的一些斑點終身不消失。雪<unk>的羽毛非常濃密,正是這些濃密的羽毛使它們能在氣溫−50°C的環境下還能保持38-40°C的體溫。因此,如果它們遇到強風,就會找到石堆、雪堆或是乾草堆作為避風處,然後蜷縮身體貼在地面上,這樣它們濃密的羽衣就能為它們禦寒。  它們雪白的羽毛在冬季是非常好的偽裝,不過冬季一過這種優勢就不復存在了。當春天來臨時,地面上的雪就會開始融化,而雪<unk>仍會選擇有斑駁冰雪的地方棲息。目前人們猜測它們產生這種行為可能是為了偽裝、驅蟲或是保持涼爽,但實際的原因仍不為人知。  與很多<unk>類不同的是,雪<unk>在很多地域屬於晝行性鳥類,白天活動晚上休息,偶爾也在黃昏後捕獵。它們的飛行姿態平穩有力,俯衝力量強,而升空速度也很快。它們能進行短程貼地飛行,並會不時降落在地面或杆上停息。在天氣炎熱時,雪<unk>會通過呼氣和張開翅膀來降溫。它們大部分時間都會棲息在視野開闊的地點,如籬笆、草垛、樹木、建築物、電線杆,密切注意其他貓頭鷹入侵者,或是伺機從獵物背後悄悄捉住它們。  它們是獨居、劃定地盤的鳥類,在食物充足的年份裡,1平方公里中平均只會有兩對雪<unk>,而在食物匱乏的年份裡則會更少。冬季時雌鳥會定居一處並劃分地盤,而且會保衛領地,阻止外來者入侵,直到春天它們才會離開此地向北遷徙。  最長壽的圈養雪<unk>壽命達到至少35歲,而已知最長壽的野生雪<unk>壽命為9歲5個月。

  雪<unk>繁殖於環北極凍土帶以及北極圈內的不被冰雪完全覆蓋的島嶼上,包括阿拉斯加、加拿大、格陵蘭、斯堪的納維亞北部、俄羅斯、新地島北部和西伯利亞北部。由於在特定季節食物匱乏,可能漂泊到歐洲南部、高加索山脈、土耳其、日本、朝鮮、延喜馬拉雅山甚至可能遊蕩到印度西北部,得克薩斯州、佐治亞州甚至加勒比地區也曾有迷鳥記錄;冬季,雪<unk>可見於加拿大和美國北部,美國南部、冰島、不列顛群島、歐洲北部、俄羅斯中部、黑龍江省北部、新疆西部和庫頁島也有少數雪<unk>出現,在河北北戴河及2014年2月在美國華盛頓特區也有迷鳥記錄。雖然雪<unk>主要分佈在北極圈附近,但種群數量增多會造成苔原的食物短缺,這使得它們週期性南遷,週期可能為3-4年。雪<unk>化石發現地點的南端是北迴歸線,有可能此地是雪<unk>的起源地;而目前人們在隆冬時節發現雪<unk>蹤跡的最北端是位於北緯82°的埃爾斯米爾島,在這個季節裡極夜仍在繼續。

  雪<unk>是北極苔原地區的留鳥,棲息於海平面至海拔300米以下的苔原地區,也可能棲息在低地鹽化草甸或排水差的淡水溼草甸,在北半球高緯度地區和高海拔地區活動,主要是為了覓食。即使是夏季,它們的活動範圍也都在北緯60°以北。不過由於它們的獵物種群數量變化很大,它們需要常常作出調整,這使它們成為頻繁遷徙的鳥類,因此它們也偶爾會在北緯60°以南繁殖。食物不充足時雪<unk>會向南部遷徙,在南方常見於鄉村地區、市中心以及沙丘包圍的溼地。南遷越冬時,雪<unk>會選擇草原、溼地、開放性田地、海岸線或疏林等樹木稀少的地區進行繁殖,因為這些地區與苔原一樣是沒有密林的。個別雪<unk>不會遷徙,而且四處遊走,可能會劃分自己的狩獵領地並守衛兩三個月。

  

  雪<unk>主要以極地常見的小型哺乳動物為食,主要包括旅鼠和幼年巖雷鳥,食物匱乏時也會遊蕩到其他地域取食其他齧齒類動物、雉類、雁鴨類和雪兔等。它們也會捕食多種小型哺乳動物,如草原田鼠("Microtus pennsylvanicus")和鹿鼠,而且常會利用大型獵物沿布阱路線找到更多食物。這些大型哺乳類獵物包括野兔、麝鼠、旱獺、松鼠、草原犬鼠、老鼠、鼴鼠、狗、狐狸和其他毛皮獸,鳥類包括巖雷鳥、鴨、鵝、涉禽、雉雞、松雞、美洲骨頂("Fulica americana")、<unk>、鷗、鳴禽及短耳<unk>。它們也會吃魚類和腐肉。當它們捉到一隻雪兔後,會緊緊抓住雪兔的背並拍擊,直到雪兔精疲力盡為止,然後它們就會用喙折斷雪兔的脖子。如果捕到的獵物有剩餘,它們就會將剩餘的獵物存放到附近的樹枝上。每隻雪<unk>每天要捕食7-12只小鼠,每年能消耗1600只旅鼠。  它們會選擇高高的枝頭棲息,這樣它們就能獲得良好的視線。它們的眼球不能轉動,但是頭部的轉動角度範圍可達到270°,這使得它們對捕獵區一覽無餘。它們常常以蹲姿等待獵物,然後用它們的利爪在地面、空中或是水面上將獵物迅速抓起。當它們憑藉視覺或聽覺定位一隻獵物後,它們就會迅速追趕,並用利爪抓住。雪<unk>的視覺極為靈敏,因為它們的眼睛比人眼包含更多的聚光細胞,可以觀察到極遠處的小物體,正是它們雙目極佳的視力,使它們擁有極強的判斷距離的能力,這一點在捕獵中是非常重要的。它們的聽覺也非常靈敏,即使是在茂密的草叢中或是厚重的冰雪下,它們也能僅憑聲音來捕獵,它們擁有如此靈敏的聽覺,是因為眼眶周圍的羽毛豎直並排成圓環形,而這些羽毛剛好可以將聲波反射到處於眼睛正後方的耳孔內。正是它們靈敏的聽覺使它們能在昏暗的環境下覺察到獵物的蹤跡。  雪<unk>常會將獵物整個吞下,18-24小時後將不能消化的部分變成唾餘吐出。它們常在固定的地點吐出唾餘,唾餘數量較多,通過分析唾餘中的殘骸可以準確地瞭解它們的食性。當大獵物被撕成小塊食用時,唾餘就不會產生。  雪<unk>在苔原生態系統的食物網中扮演著十分重要的角色,而且在其分佈區南部,它們對於農耕區齧齒類動物的控制起到了重要的作用。它們嚴酷的生活環境常常造成食物短缺,不過它們應變能力很強,能夠遷徙到食物來源充足的地區。雪<unk>的種群數量浮動很大,主要與巖雷鳥和田鼠的數量有關,如在加拿大的班克斯島,食物充足的年份中該島上的雪<unk>數量可達到1.5-2萬隻,而食物匱乏的年份中只有2000只。

  雪<unk>的叫聲多變,但是在繁殖期外它們是非常安靜的。平常的鳴聲為不斷重複的深沉"gawh"聲。繁殖期時,雄鳥常常會發出“呼-呼-”的叫聲來求偶或是對入侵領地者發出通告;攻擊時會發出"krufff-guh-guh-guk"的喉音;興奮時會發出“呼-嗚——呼-嗚——呼-嗚——嗚-嗚-嗚-”;其他叫聲包括狗吠聲、咯咯聲、尖鳴聲、嘶嘶聲和碰擊喙的聲音。雄鳥警鳴聲非常有特點,為嘶啞的"krek-krek"聲,雌鳥的鳴聲較柔和,為低聲的"pyee-pyee"或"prek-prek",警鳴時發出"seeuee"哨音,雄鳥比雌鳥鳴叫得更為頻繁,雌鳥很少鳴叫,顯得更為安靜。面對威脅或騷擾時,它們會碰擊喙發出聲音,不過這種聲音更有可能是舌碰擊喙發出的。年齡在2周以下的雛鳥只會發出吱吱聲,2週歲後就能發出嘶嘶聲和尖叫聲。

  雖然雪<unk>的天敵很少,但成年雪<unk>也在時刻保持警戒,對任何可能對它們或它們的子女造成威脅的事物都做好了防禦準備。雪<unk>在繁殖期外是安靜甚至羞怯的,但是進入繁殖期後,它們對入侵者就會很不客氣。在繁殖期間,它們常常會面臨北極狐、賊鷗以及狗、狼和其他鳥類掠食者,而人類則是它們最危險的天敵。雄雪<unk>的地盤行為包括髮出吠聲、鼓喉、揚尾並弓下身,並準備俯衝。它們非常小心的看護蛋,從來不會讓蛋無人看管。雄雪<unk>會在產卵地附近守衛,而雌雪<unk>會孵蛋和照顧雛鳥。雄鳥和雌鳥都會襲擊敵方,採用俯衝或轉移注意力的方式將敵方趕走以保護蛋。面對闖入自己地盤的其他雄雪<unk>,雄性主人還會作出誇張的姿勢以驅走入侵者。它們還會與一些掠食者爭奪巖雷鳥和其他獵物,這些掠食者包括毛腳<unk>、大雕<unk>、金雕、遊隼、海東青、賊鷗、北極鷗、短耳<unk>、渡鴉、狼、北極狐和白鼬。因為雪<unk>常將掠食者趕出自己的領地,將巢修築在它們附近的雪雁等物種也從中受益。

  

  雪<unk>的求偶表演複雜精美,由空中表演和地面表演兩部分組成。求偶表演以空中表演開始,首先雄雪<unk>會用喙叼住或雙爪抓住一隻巖雷鳥,並不斷高低起伏地飛行,接著不斷攀升,最後以優雅地垂直降落而告終。降落後,雄雪<unk>就會進行地面表演,首先它會背對雌雪<unk>直立,然後將頭低下,身體向地面傾斜,尾羽呈扇形不完全展開,整個身體幾乎貼在地面上。另一種常見的表演是雄雪<unk>在空中飛行時將巖雷鳥傳遞給雌雪<unk>;雄雪<unk>會將貯存的獵物展示給雌雪<unk>,而且常把食物餵給雌性。

  雪<unk>生存環境極嚴酷,因而其繁殖並不似其他鳥類那般規律,常受到食物供給狀況的影響,如果食物極度缺乏甚至會多年不繁殖,食物充足時一年繁殖一次。當雪<unk>群體性遷徙時,部分個體仍會留在繁殖地點。雪<unk>性成熟的年齡仍不為人知,不過一般認為至少需要兩年它們才會性成熟。雪<unk>終身為一夫一妻制,不過當食物極度充足時也可能有一夫多妻制的情況。雪<unk>的繁殖期通常為5-9月,一般2月或3月開始遷徙,在4月底至5月初到達繁殖地點,繁殖伴侶是在越冬過程中或到達繁殖地點後形成。在遷徙過程中,雪<unk>會成對或結成小型叢集行動,這時在幾百平方米的範圍內最多可以見到20只左右的雪<unk>。雄鳥會確立自己的地盤,雌鳥會選擇產卵地點,一般是在視野開闊的無雪地點。在高緯度北極地區,雪<unk>會選擇生長有柳樹、虎耳草、帚石楠和地衣等高地植物的地點作為巢位,而在低緯度北極地區,它們則會選擇多生有茂密的圓丘形矮灌木的草甸。雌鳥不築巢,而是在小丘或大石旁迎風面定居,常尋找苔原高地的地面凹陷處或岩石基部低窪處,或是在地面上挖坑產卵,有時會鋪上一些植物材料或羽毛,偶爾也會選擇沙堆或廢棄鷹巢。它們一般不會在固定的地點繁殖,不過在有些地方,一對雪<unk>也有可能多年在同一地點繁殖。雪<unk>會劃分領地,領地範圍是以產卵地點為中心的1-2平方公里內,常與其他雪<unk>的領地重疊,而距離產卵地點1千米內的入侵者可能就會受到猛烈的攻擊。

  雌鳥一個繁殖期內只會產卵一巢,一巢產卵3-16枚,每隔2天產一枚,總數量隨食物狀況不同而不同。不過,如果在繁殖期初期孵化失敗,雌鳥可能會重新產卵,不過在田鼠充足的年份裡,孵化率幾乎可達100%。只有雌鳥會孵蛋,從產下第一枚卵,到所有雛鳥孵化,雌鳥大部分時間都要坐在蛋和雛鳥上以保證它們的溫暖,在這段時間裡,雄鳥要負責配偶和雛鳥的食物。蛋為白色,平均長5.7釐米,直徑4.5釐米,約在27-34日後孵化。由於幾乎每天都有雛鳥孵化,能看到不同大小的雛鳥聚在一起。剛孵化的雛鳥為雪白色,雙眼緊閉,會由雙親同時照料並保護。雖然剛出生時雛鳥全身雪白,但過不了幾天身上就會長滿灰色的絨羽,因此10天大的雛鳥看起來就是灰黑色了。雄鳥會獵捕食物帶給雌鳥,之後雌鳥會將食物分成小塊併除去骨頭和羽毛,將純肉餵給雛鳥。如果食物不足的話,較大的雪<unk>幼雛就會首先搶到食物,而小的幼雛久而久之就會飢餓而死,這樣食物量就會符合巢中幼雛的需求。有記錄在食物匱乏的年景,較大的雪<unk>幼雛有殘食新出殼雛鳥的行為,但這種行為很不常見。出生後14-26日雛鳥會開始長羽毛並離巢,但這時它們還不會飛,只會在巢位附近四處遊走。父母會繼續餵養它們,雛鳥每天要消耗2只巖雷鳥,而一個有9只雛鳥的雪<unk>家庭在幼鳥獨立前,一年最多能消耗1500只成年巖雷鳥,相當於120千克食物。一般5-7周後它們就能自己獵捕食物,出生後50-60日羽翼豐滿並能飛行,獨立生活,這時北極短暫的夏天就快要結束了,它們即將開始自己的第一次遷徙。

  雪<unk>面臨的最大威脅是人類活動對它們生活環境的影響,它們主要的死因是與輸電線、籬笆、汽車發生碰撞,而且人們有時也會因為食用它們的肉、作為紀念品或者保護狩獵得到的動物而捕殺雪<unk>。目前,在雪<unk>分佈較廣泛的加拿大各省和地區已經頒佈條例,禁止在全國範圍內捕殺雪<unk>,不過雪<unk>有時仍會被用於特定的研究目的。不過由於全球雪<unk>的數目達到29萬隻,活動範圍大約為100萬-1000萬平方千米,而且數量穩定,因此被IUCN評為無危物種。雪<unk>目前在美國和加拿大等國受到《1918年候鳥保護條例》(MBTA)的保護,並於1997年被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES)的附錄II中,於1989年被列入中國國家二級重點保護野生動物名錄。

  雪<unk>是加拿大魁北克的省鳥,而1986年發行的面值50加拿大元紙幣上也有雪<unk>的形象;前任加拿大總督朱爾斯·萊傑(Jules Léger)的紋章的主要圖案也是雪<unk>。網路用語O RLY?中的貓頭鷹形象就是雪<unk>。雪<unk>可能是歐洲史前洞窟壁畫中能辨別出的最古老的鳥類。隨著《哈利·波特》系列書籍和電影的流行,其中作為哈利寵物雪<unk>嘿美 (名稱:Hedwig) 可愛的形象也使這種鳥類受到世界上更多人的喜愛。
雪<unk>(學名:'、英語:Snowy owl、),又名白<unk>、查幹-烏蓋勒、雪貓頭鷹、白夜貓子,是鴟<unk>科的一種大型貓頭鷹,最初是由瑞典自然學家卡爾·林奈於1758年分類。雪<unk>因全身幾乎為雪白色而得名,而且它們多為晝行性鳥類,因此是很有特點的一種貓頭鷹。