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  推測從兩千年前開始,柳川地區便開始有人居住,當時的柳川地區是位於有明海旁的溼地,居民為了開墾,建築了具有灌溉及排水功能的運河,便逐漸產生大量的運河。  在室町時代是由蒲池氏所管治。到戰國時代是九州三個大勢力島津氏、大友氏及龍造寺氏所爭奪的地方。織豐政權下,由立花宗茂管治;關原之戰後,成為筑後國柳河藩,但由於宗茂支援西軍,使領地被德川家康所沒收,改由田中吉政治理並積極開發柳川地區。不過田中家族傳了兩代之後,便因無子繼承而再度改由立花宗茂治理。  在田中吉政及立花宗茂治理的時期,也致力於此地區治水及幹拓事業的開發,逐漸形成今日的運河網路。  明治時代的廢藩置縣後,先是成為三瀦縣(後被併入福岡縣)的一部分,屬於三瀦郡。1951年設立柳川町,1952年成為了柳川市。2005年與三橋町及大和町合併,成為了新的柳川市。

  自2005年合併後,柳川市政廳,設於舊柳川市政府所在地,原大和町及三橋町的辦公室成為新柳川市政府的支廳。

  

  過去曾有柳河軌道及國鐵佐賀線通過,但皆已停駛。
柳川市()是位於日本福岡縣南部的一個城市;由於市區內有許多運河穿越,又被稱為水都。特產為有名海的海苔為主。此外也是日本童謠作家與詩人北原白秋的家鄉。