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  1908年威廉·C·杜蘭特創立了通用汽車公司,最初擁有別克一個品牌,同年晚些時候又得到了奧斯摩比(Oldsmobile)。 1920到30年代,通用買下公共汽車公司Yellow Coach的全部產權,幫助其建立了長途巴士線路,取代了城市間的鐵路運輸。又通過成立子公司來買斷有軌電車,進而用公共汽車取代之。1930年,通用又買下了 Electro-Motive Corporation城市軌道交通公司,及其發動機供應商Winton Engine,合併並改名為通用汽車電動車事業部。在隨後的20年裡以柴油為動力的機動車和火車基本上都是由通用製造的,更大程度上替換了美國鐵路上的其它形式的機車。  1923年通用汽車著名新任總裁艾爾弗雷德·P·斯隆規劃出通用汽車的品牌策略,以凱迪拉克為訂價最高的品牌,此品牌策略基本上延續至今日,並採用分期付款、每年推出新車型等策略,1926年迫使福特汽車也採用同策略推出新車色新車款,1927年通用汽車市佔率達到45%,福特汽車剩15%,福特因此放棄暢銷的T型車改推出A型車。Sloan也奠定通用汽車的管理制度並重視財務績效。  20世紀上半期通用汽車的著名設計師Harley J. Earl(通用汽車負責汽車設計的副總裁)奠定美國汽車的氣派夢幻風格,1939年設計的圓滑流線型Buick(別克) Y-Job是全球第一款概念車,1948年設計的凱迪拉克車尾大型鰭狀尾翼有空氣導流功能又十分夢幻,帶動當時各車廠的流行,成為美國大車的形象特色。  1955年12月31日,通用汽車成為美國歷史上第一個納稅超過10億的公司。  通用汽車曾是美國歷史上最大的公司,可以用GDP來衡量它的財政收入。1950年代,通用汽車總裁查爾斯·E·威爾遜宣稱:對通用好就是對美國好;通用汽車許多高層經理主管是由基層開始做起,如1980年代的集團董事長Roger Smith由會計出納職位逐漸升遷至董事長兼CEO。那時,通用汽車是世界上僱員最多的公司之一,只有蘇聯有工業有更多僱員。1998年6月5日,通用汽車位於密歇根州的弗林特的工廠發生工人罷工,並迅速蔓延到其它的5個裝配工廠,持續了7個星期之久。  70年代開發可變汽門揚程的專利技術;通用汽車德國子公司Opel在1989年推出銷售的五人座雙門轎跑車Calibra創下市售車最低風阻係數(Coefficient of drag)0.26 的紀錄,並保持這項紀錄達十年之久。90年代初通用汽車小卡車使用的4L80-E自動變速箱也被勞斯萊斯、賓利、Jaguar、Aston Martin等高價車選為原廠配備自排。  1994年通用汽車的Oldsmobile Aurora與1995年的賓士W210 E-Class是當時全球車身最堅固的汽車(車身結構震動頻率達25Hz)(P.49,Car and Driver,US edition,February 1997),通用汽車的耐用度,依通用汽車廣告宣告指出,旗下會被重負荷使用的美國雪佛蘭卡車從1981年至2007年皆為使用期間最長的卡車廠牌(美國汽車監理單位牌照登記紀錄)。  90年代中期通用汽車在平價車款裡普遍配備十萬英里免更換的白金火星塞,可使用至車輛報廢免更換的自排變速箱油等。1999年凱迪拉克DTS是全球第一輛有夜視鏡功能(thermal imaging night vision system,熱感應影像夜視系統)的汽車,能在擋風玻璃投射燈光不及之處顯示黑暗地帶的影像,以及電腦控制可迅速依路面狀況自動調整軟硬度的電磁懸吊系統科技,是全球反應速度最快的懸吊系統,義大利法拉利599 GTB跑車也使用此套避震系統。2000年通用推出低汙染概念車GM Precept(使用燃料電池或柴油/電池Hybrid車),風阻係數僅0.16,是目前全球最流線的五人座汽車,也是全球第一輛每加侖柴油可跑80英哩的汽車。  90年代末期通用汽車在美國部分車款可選配OnStar智慧通訊系統,具有衛星導航與數碼收音機功能,車禍時系統會自動向警方報案,必要時原廠可與車上引擎電腦無線連結找出故障,車主忘記將車鑰匙拿出車外時,車主連絡OnStar可用透過手機幫車主遙控開啟車門。  2007年通用汽車在汽車科技上已經研發出可靠的無人自動駕駛汽車,能自動完成路邊停車動作,可以無人駕駛無人遙控由電腦判斷路況自己跑完長途路線抵達目標,是參與測試的各車廠中唯一達到自動駕駛標準被美國國防部選為未來戰場的無人自動駕駛車輛。  通用汽車過去在美國市場長期銷售車輛給租車公司,原本租車公司願意大量買進的車代表品質不錯維修費低,然而租車公司每隔一段時間就拍賣掉大批長哩程的車,造成同廠牌二手車價格大幅降低,訊息隨著網路傳播引來許多個人車主的抱怨,2007年開始通用汽車和其他兩大美國車廠已決定不再大批賣車給租車公司,以免再被對手用二手車價作文章誤導客戶產生品質有問題的錯覺。2007年JD Power調查新車使用三年後的耐用度通用汽車旗下的Buick與Lexus並列第一,Buick在此品質調查中已多次超越豐田汽車。通用汽車旗下Opel中型轎車Insignia被歐洲汽車媒體選為2009年歐洲Car of the year。2011年通用汽車的Chevrolet Cruze是第一輛在歐洲Euro NCAP車輛前方與側面撞擊測試中都拿下滿分的汽車。通用汽車新款電動車Chevrolet Volt是2012年歐洲Car of the year。  2017年3月7日,法國標緻汽車母公司PSA,同意 以22億歐羅(約179.4億港元)。向美國通用汽車收購歐寶(Opel)與英國佛賀汽車和通用在歐洲的汽車金融資務50%權益,作為交易代價的一部分,通用獲得標緻4.2%股本的認購期權,惟在期權發行後5年內不得行使。  2018年5月10日,通用汽車和韓國產業銀行(KDB)將分別向通用汽車韓國業務注資64億美元和7.5億美元,根據協議,通用汽車亞太區總部將落戶韓國,該新亞太總部將管理亞太地區生產、銷售和技術開發,但不包括中國,股權重整之後,通用汽車持有通用韓國77%股份,韓國發展銀行持有17%股份,上汽集團持有剩餘的6%股份。  2018年10月4日本田汽車和通用汽車達成協議,共同開發無人駕駛汽車。本田將向通用汽車的無人駕駛汽車公CruiseAutomation注資7.5億美元,本田還會在 2030 年之前向 Cruise投入20億美元。這意味著本田將投資Cruise共27.5億美元。

  通用汽車公司的售後服務和零部件業務部通過通用汽車、通用汽車Goodwrench 和AC德科的品牌進行汽車零部件的銷售;而通用汽車動力總成部則負責汽車發動機及變速器的市場銷售。

  2004年因為通用汽車與福特汽車、克萊斯勒汽車一樣一直給予員工極好的終身退休金與高額度醫療給付,在退休員工人數愈來愈多,高利潤休旅車與卡車因油價高漲而銷售衰退之下,穆迪公司將通用的債券等級評為只比垃圾債券高一級。一個顯著因素是美國僱員不斷上升的醫療費用,詳信分析表明分攤到一輛車上是1800美元,這代表通用汽車幫員工和其眷屬支付醫療費用的金額比購買鋼鐵的金額還高。2007年的鉅額虧損主要是通用汽車決定將歷年累積可以抵稅,但抵稅期限即將到期的虧損金額在2007年一口氣全部提列在財報來抵稅所致,並非一年內營業虧損三百多億美元。  在2005年,通用汽車陸續把手上持有的富士重工股份全數賣給豐田汽車;而在2006年4月也正式宣佈把全數五十鈴的股份出讓並退出股東團,該等股份也在同年11月由豐田汽車購入,也使豐田成為五十鈴最大股東之一。而在2006年3月,通用宣佈把鈴木汽車的半數股份出讓,2008年更把手上之鈴木汽車股份全數賣出,並退出股東團。

  通用、福特、克萊斯勒這美國三大汽車公司需要面對的另一個問題是北美地區僱員的養老金債務問題,1935年美國聯合汽車工會(UAW)成立,福利制度獲得保障,但退休人員不斷增加,自30年代美國平均壽命不斷增加,從30年代67歲到2008年成長為78歲,2008年通用汽車在現任員工約26萬人,退休在家領取終身退休福利與高額醫療給付的員工卻多達50萬人。通用汽車一直給工作滿三十年的退休員工終身退休金 (即使基層退休工人也可終身月領約3000美元的退休金) 與高額度醫療給付 (包含眷屬亦可給付),UBS在2002年分析大概造成250億美金的債務,相形之下日本車廠工人相對年輕、工齡也較短,如在2006年,豐田汽車在美國僱用的3萬多職工,只有退休258人,2012年屆齡人士亦僅1700人。產生嚴重的成本差異,然而美國三大汽車公司的汽車售價並未比日本汽車貴。2003年,通用增加了130億美元的債務,其中主要是為其養老金基金補提供足夠的預備金。許多美國大公司都有類似的養老金問題。

  2008年11月,通用汽車公佈該年第三季業績,因油價短期內高漲並引發後續的金融海嘯,造成美國汽車市場上原本銷售成長最快的汽車種類休旅車與卡車大幅衰退,美國車廠在休旅車與卡車的市場佔有率雖然一直大幅領先日本車廠,但是被高油價打擊也因此最為嚴重,美國車廠高利潤的休旅車與卡車銷售量大幅減少,現金流出現嚴重告急,每月至少需要110億美元營運,警告必須獲美國聯邦政府注資,否則有即時倒閉的危機。著名評級機構穆迪公司認為,由於債務過多,通用汽車破產機率有70%。  2008年底美國政府通過紓困134億美金給通用,但是在2009年3月31日前必須提出有獲利能力的證明計劃,否則將收回所有納稅人資金,通用決定裁員47000人和關閉五座美國本土的高成本工廠當成第一波削減成本計劃,並拍賣總公司的諸多古董車和經典紀念車。並且拋棄釷星、龐蒂克、薩博和悍馬4個品牌。  2009年初全球經濟持續惡化,1月新車銷售量不如預期,連日本本田和豐田紛紛傳出裁員停工和更換主管,通用股價2月20日在紐約下跌11.5%,以1.77美元收盤,跌到大蕭條以來的最低水準。通用汽車歐洲及亞洲分公司紛紛傳出資金困窘訊息,除了瑞典的薩博子公司正式向法院申請重整,德國的歐寶汽車及韓國的大宇也分別表示需要紓困金援,顯示GM財務正急速惡化。  通用汽車於2009年6月1日根據破產法第11章第363條的規定,向美國曼哈頓破產法庭申請破產保護。計劃書顯示,通用汽車的資產總值為822.9億美元,負債1728.1億美元。債權人數量超過10萬家,包括債券持有人、工會和諸多汽車零部件供應商。最大無擔保債權人為威爾明頓信託公司(Wilmington Trust Co),持有227.6億美元通用債權,而美國汽車工人聯合會持有205.6億美元債務。  2009年8月19日通用汽車公司確認已經與科尼賽克集團就出售薩博汽車公司100%股份簽署了股份轉讓協議,但最終交易失敗。12月中旬通用汽車公司將薩博汽車品牌旗下部分資產售予中國BAIC(北京汽車控股)。  2010年1月通用汽車公司確認已經與世爵汽車就出售薩博汽車100%股份簽署了股份轉讓協議,新公司Saab Spyker即將成立。11月1日通用汽車旗下品牌龐帝克由於通用汽車與龐帝克經銷商的合約到期,10月31日宣佈正式倒閉。

  2010年11月18日通用汽車成功在紐約證券交易所上市,發行4.78億股普通股,每股33美元,集資157.7億美元。如果承銷商行使超額配售權,增發7170萬股,那麼普通股的發售總額將達到181億美元,8700萬股法定可轉換次級優先股,股票價值43.5億美元,合共集資約231億美元。  通用汽車在2011年度全球銷售903萬輛汽車,比2010年增加了7.6%,超越德國大眾汽車的815萬輛和日本豐田汽車的790萬輛,重新奪回全球最大汽車製造商的地位。其中,通用在北美市場的銷量達到290萬輛,上升了11.4%,在歐洲的銷量上漲了4.4%,在南美洲的銷量增加了3.9%。  2012年11月22日通用汽車旗下GM財務,同意以42億美元(約327億港元)購入Ally的歐洲及南美洲汽車融資業務。 Ally原為GM的汽車融資分支GMAC,但GM在2006年把業務的控制性權益售予私募基金Cerberus。2008年金融風暴後,GMAC被美國政府提供170億美元救助貸款,易名後續經營汽車融資業務。  2013年9月24日通用汽車公司將斥資約32億美元,從全美汽車工人聯合會(UAW)退休人員醫療保健信託基金VEBA中,回購1.2億股優先股,每股作價27元。  2013年12月9日美國政府出清最後一批通用汽車(GM)持股,最終虧損105億美元(約819億港元)離場,為歷史性拯救該國其中一家最知名企業的行動畫上句號。
通用汽車(英語:General Motors,通稱為英語:GM),是一家美國的跨國公司,總部位於密歇根州的底特律市,製造廠房遍佈美國30州和世界32個國家。旗下擁有雪佛蘭、別克、GMC、凱迪拉克、霍頓、及吉優等品牌。其中雪佛蘭和GMC事業部製造卡車與載客用轎車,其它的品牌如英語:ACDelco獨立成德爾福汽車零件,1997年旗下的休斯飛機公司則轉賣給雷神公司等等。2004年將奧斯摩比品牌退休。2009年,龐蒂克、土星、悍馬被宣佈取消品牌,薩博被出售。通用汽車電動車事業部生產電柴混合動力車。2019年,按總收入計算,通用汽車在財富美國500強中排名第13位。