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  MTBE具有一定的毒性。20世紀80年代末開始研究其毒性。研究發現,它易於與水融合,可滲入土壤,破壞地下水質,認為它是一種可能的汙染物。  MTBE主要經呼吸道吸收,也可以經面板和消化道吸收,動物在高濃度的MTBE中可致癌。對小鼠的麻醉濃度為1.0mmol/L,致死濃度為1.6mmol/L。對人體的影響主要表現在上呼吸道、眼睛粘膜的刺激反應,長期接觸可使面板乾燥。  美國EPA推薦飲用水中MTBE的質量濃度為5.2~10.3微克/L。

  MTBE一般是以甲醇和異丁烯為原料,藉助酸性催化劑合成,其中催化劑在工業上用得最多的是樹脂催化劑。其中由於異丁烯的來源不同而形成了不同的合成路線。  異丁烯的來源:  合成MTBE的催化劑:

  MTBE的反應是一個選擇性加成反應,烯烴中的叔碳原子在酸性催化劑的存在下形成正碳離子,再與醇結合形成醚。其反應是一個可逆放熱反應。  主反應:  副反應:

  20世紀70年代,MTBE作為提高汽油辛烷值的汽油調和組分開始被人們注意。MTBE可以增加汽油的辛烷值,而且化學性質穩定。新增MTBE的汽油還能改善汽車的行車效能,降低排氣中一氧化碳的含量。而且燃燒效率高,可以抑制臭氧的生成。它可以替代四乙基鉛作為抗爆劑,生產無鉛汽油。現在約有95%的MTBE用作辛烷值提高劑和汽油中含氧劑。  MTBE也是製取聚合級異丁烯的重要原料。還用於甲基丙烯醛和甲基丙烯酸的生產。  1973年義大利開發了世界上第一套MTBE工業裝置。1990年美國製定的空氣清潔法修正案(CAA-1990)要求新配方汽油新增含氧化合物(如MTBE),以減少汽車汙染。中國從二十世紀70年代末和80年代初開始進行MTBE技術的研究。1983年齊魯石化公司橡膠廠建成了中國第一套MTBE工業試驗裝置,1986年吉化公司建成了中國第一套萬噸級MTBE工業裝置。1999年,中國啟動了“全國空氣淨化工程——清潔汽車行動”,開始鼓勵使用含有MTBE的汽油。  由於發現了MTBE對人體的影響,1996年美國Santa Monica市部分地區由於飲用水中MTBE含量抬高,使得這些地區50%的供水系統關閉,這是首次引起公眾關注的MTBE汙染事件。1999年,美國加利福尼亞州空氣資源委員會規定從2002年12月31日起,禁止加州新配方汽油中使用MTBE。現在已被推遲一年到2003年12月31日。紐約州也簽署法案,規定從2004年1月起禁止使用MTBE。2010年將全面禁用MTBE。  禁用MTBE後,許多廠家開始研究替代產品,如乙醇汽油、烷基化油、改產異辛烷、聚異丁烯新增劑等。  但是迄今為止,歐洲和亞洲尚無禁用MTBE的意向,在一定時期內,MTBE仍將繼續成為清潔汽油的主要組分。
甲基第三丁基醚,英文縮寫為MTBE(methyl tert-butyl ether),是一種無色透明、粘度低的可揮發性液體,具有特殊氣味,含氧量為18.2%的有機醚類。它的蒸汽比空氣重,可沿地面擴散,與強氧化劑共存時可燃燒。