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  他自就讀青山學院大學時,便熱衷於樂團活動,曾組成了「溫泉あんまももひきバンド」、「脳卒中」、「ピストン桑田とシリンダーズ」、「青學ドミノス」等樂團,及最後的樂團南方之星直到今日(「南方之星」的團名是朋友取的)。  以「南方之星」樂團主唱的身份最為人所知,樂團作品之詞曲亦多由他完成,有《心愛的艾莉》、《真夏的果實》、《愛之言靈》、《津波》等名曲。1987年的「固定單飛活動」開始後,也能良好兼顧原來的南方之星主唱工作,是在樂團和個人兩方面都能保持活躍的少數例子之一。  2010年7月,證實罹患早期食道癌,演藝公司決定桑田至少休養半年以專心治療。 但因術後復原狀況良好,在醫生准許下於2010年的第61屆NHK紅白歌合戰中出場,並宣告復出音樂活動,休養前未能錄完的新專輯《Musician》也已完成。

  他自1978年出道以來,卅多年持續站在J-POP界的第一線。音樂雜誌《ロッキング・オン》將其譽為「流行音樂之神」,同時對日本的許多的音樂人帶來影響。公開承認「我是桑田先生(南方之星)的歌迷」、「受到他的影響很多」等的音樂人非常多。被譽為日本首屈一指的名曲製造機,以結合日本音樂風格與西樂音樂性的樂曲獲得極高評價,曲調風格從搖滾風格到敘事聲樂曲,製作技術從傳統樂器到現代的電腦合成樂等技術都瞭若指掌。作詞內容亦很有深度,常諷刺性地表現愛情、性愛和世態等,靈活創作各種型別的歌詞,風格可謂詭譎多變。  2014年的秋季褒章頒獎禮上與日本將棋連盟會長谷川浩司、女演員高畑淳子一同獲頒紫綬褒章。

  下文所述為其個人作品。關於南方之星的作品,見南方之星。

  桑田佳祐於個人的演藝生涯中,發行了許多暢銷單曲,例如突破百萬張銷量的《破浪強尼》以及《白色的戀人們》,其中也和日本知名樂團Mr.Children合作了《奇蹟的地球》,此張單曲銷量更是達到了170餘萬張,成為日本單曲歷年來銷量的45名。  儘管日本唱片景氣在近年來明顯下滑,然而桑田佳祐在樂壇上始終佔有一席之地,許多日劇主題曲也邀請他演唱,例如富士電視臺的電視連續劇《求婚大作戰》主題歌《明天會放晴嗎》,以及《離婚萬歲》主題歌《Yin Yang》,均由他本人親自作曲、演唱,並在電視劇片尾客串現身。  2007年9月,桑田佳祐新單曲《》(聽風的詩篇),首周奪得公信榜冠軍,而總銷量則約177,000張。  2007年12月,桑田佳祐新單曲《》(Darling),再度奪得公信榜冠軍,成為桑田佳祐自2001年《》後,連續第六張單曲冠軍作品,銷量則約138,000張。  桑田佳祐單曲中的《月》被唱為粵語歌曲《望月》和華語歌曲《過客》(皆為張學友演唱)。他作為Kuwata Band的成員唱的歌曲《Merry X'mas in Summer》被翻唱為華語歌曲《夏日聖誕》(鄧麗君演唱)。

  港臺與其他地方亦出現不少他的作品,計有:

  桑田佳祐也發行了許多個人專輯,其中也有數張專輯突破了百萬銷量,而在2002年發行的精選輯《Top of the Pops》也達到了160餘萬張,成為2003年日本專輯銷量第四的位置。
桑田佳祐(1956年-2月26日),日本男歌手,出生在神奈川縣的茅崎市,是南方之星的主唱及吉他手。妻子為南方之星成員之一的原由子,目前育有2子。