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  第一次工業革命後,1840年代英、美髮現鳥糞的使用對於農業生成至關重要。1841年英國海關首次記錄的鳥糞進口量為2,881噸,到1849年猛增到83,438噸。1844—1851年美國共進口了6.6萬噸鳥糞,價值260萬美元。鳥糞價格從最初的每噸約49美元一度暴漲到最高的79美元。1850年代初期,美國每年進口20萬噸鳥糞。 “鳥糞狂熱”(guano mania)推高了價格。每年300萬美元的祕魯鳥糞對美出口貿易中,大約有三分之一是純利潤。  1856年5月26日,美國鳥糞公司(American Guano Company)向美國參議院外交委員會提交請願書,請求國會“賦予他們對在太平洋上發現、購買和受讓的島嶼的佔有權”。1856年4月16日,根據該請願書美國參議院第15號議案建議制定《鳥糞島法》。1856年通過的《鳥糞島法》。法案共分為6個部分:  該法案導致美國公民迅速在加勒比海與太平洋佔領了眾多島礁。1884年,被美國國務院承認為該國屬地(appurtenance)的鳥糞島達到66個。這些島上的鳥糞被大量開採並向美國本土輸出。這使得美國的南美鳥糞進口量迅速下降,從1855年的175,849噸驟降至1858年的75,197噸,1863年降到70,813噸,1863年縮至2,568噸。美西戰爭前,美國已經在太平洋和加勒比海地區佔據了73座島嶼。通過這種“荒島帝國主義”(insular imperialism),美國的海外利益不斷擴大。但後來發現美國國內磷礦石儲量豐富,開採成本低廉,可以替代鳥糞做農業肥料,這使得鳥糞島的鳥糞輸出量迅速下降,從1870年頂峰時期的17,068噸,迅速降至1898年的4,562噸。1898年後,再沒有鳥糞島向美國港口輸入鳥糞的官方記錄。

  

  沿著巴爾米拉環礁和威克島,這些構成了美國本土之外的小島嶼群:  從1947年7月18日到1994年10月1日,屬於美國管理的託管領土,太平洋島嶼和所有的四個政治單位進入了一種新的政治關係(其中之一是上面列出的北馬裡亞納群島,其他三個為下文指出的自由聯合州) 。
《鳥糞島法》(,1856年8月18日通過,見 §§ 1411-1419),是美國國會通過的聯邦法律,允許美國公民以美國政府名義佔有鳥糞蘊藏的海島;美國總統應派出軍隊提供保護。