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  在過去很長時間裡動脈硬化始終是醫學和生物化學研究的重點。其原因是因為它的普及性。許多人有動脈硬化,但是這個狀態可以數年、數十年在人體記憶體在,卻不顯示出任何病態,然後它會突然以區域性缺血、心絞痛、心肌梗塞、中風或心力衰竭等致命病爆發。在發展國家中動脈硬化後果是最常見的死因。  動脈硬化的特徵是動脈的慢性退化及動脈壁的逐漸變化。由於結締組織的增長、細胞內外膽固醇、脂肪酸以及碳酸鈣的沉積、膠原蛋白和蛋白聚糖的聚集動脈壁變硬變厚,動脈變細,整個動脈失去彈性。  當膽固醇等物質堆積到了足夠程度時,血管的內皮細胞會誘導單核細胞分化為巨噬細胞。巨噬細胞會吞噬血管壁之間的脂肪並使它們堆積於細胞內,脂肪使細胞成為泡沫細胞。  除主動脈外,常累及心臟的冠狀動脈和腦、腎動脈,可以引起動脈粥樣斑塊破裂、血栓形成,管腔狹窄至閉塞,從而使有關器官的血液供應發生障礙。  由於動脈硬化過程非常複雜,參加的細胞和組織(上皮細胞、平滑肌、單核細胞、巨噬細胞、血小板)、分子(脂蛋白、生長激素、膽固醇、脂肪、膠原蛋白和細胞因子等)多樣,其中關係錯綜,因此至今為止在醫學上沒有良好的可以預言動脈硬化的模型和技術。

  通過眾多病史學和臨床研究至少可以總結出一定的、有利於動脈硬化形成的因素。

  大量流行病學研究和隨機對照臨床試驗證實,低密度膽固醇的升高是引發動脈粥狀硬化的的一個重要因素,因此推動終身的健康生活方式與飲食能幫助管理血液中的膽固醇。即使是基因遺傳導致動脈粥狀硬化風險較高的人也可通過改變生活方式來降低多達50%的風險。除此之外,保持正常的體重和血糖、減少單糖和精製碳水化合物攝入量與增加運動頻率均可改善血脂水平並促進健康。

  臨床試驗證實可以透過以下藥物減少血液中低密度膽固醇含量進而減少動脈粥狀硬化心臟病的風險:
動脈粥樣硬化(英語:Atherosclerosis)是一種是粥樣斑塊沉積在血管壁並造成動脈狹窄的疾病。動脈粥樣硬化的早期通常沒有症狀,嚴重時視其影響的動脈所在,可能造成冠狀動脈疾病、中風、周邊動脈疾病以及腎功能衰竭。一般而言,動脈粥樣硬化的相關症狀在中年之後才會出現。 目前造成動脈粥樣硬化的原因尚不明朗。相關的風險因子包括高膽固醇血癥、高血壓、糖尿病、吸菸、肥胖、動脈粥樣硬化的家族史、以及不健康的飲食習慣。血管壁的斑塊由脂肪、膽固醇、鈣、血栓、結締組織、以及其他血中物質組成。斑塊使得血管變得狹窄,含氧血的運送也因此被幹擾。動脈粥樣硬化的診斷常包括理學檢查、心電圖、心臟壓力測試等等 。 預防動脈粥樣硬化的方式一般包括健康飲食、運動、戒菸、以及維持正常體重、用以降低血中膽固醇的他汀類藥物、抗高血壓藥,或是阿斯匹靈與抗凝血劑都常用來治療動脈粥狀硬化。除了藥物之外,經皮冠狀動脈介入治療、冠狀動脈繞道手術、以及頸動脈內膜切除手術等手術也可以用來治療動脈粥樣硬化。 動脈粥樣硬化這個疾病最早在1575年就有記載,但疾病本身的歷史遠久於此,在超過5000年前的考古證據中就已經有動脈粥樣硬化的蹤跡。動脈粥樣硬化一般在年輕時便已經發生,然後隨著年齡而惡化,大多數的老年人(65歲以上)都患有不同程度的動脈粥樣硬化。動脈粥樣硬化是已開發國家排名第一的致死與致殘疾病。