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  巴蘭斯出生於北愛爾蘭安特里姆郡格萊內維(Glenavy),上完學後在貝爾法斯特一家五金店做學徒。後來成為英國伯明翰的一個五金批發商人,自學成才。他對文學非常感興趣,花費大量時間去讀書。他的父親是保守派,而他的母親是一個自由主義者,受父母的影響,他也對政治起了興趣。  1866年,巴蘭斯和妻子移居紐西蘭旺阿努伊,開始打算做一個小珠寶商。後在《旺阿努伊先驅報》當主編,因反對土著毛利人的主張而被解僱。1868年,他的妻子芬妮死於疾病,只有24歲。兩年後,他娶了惠靈頓一個建築師的女兒愛倫·安德森。  1875年,巴蘭斯進入議會,主張撤銷地方政府。1878年任殖民地財務長官,開始徵收土地稅。1884—1887年任土地、防衛和土著事務部長,企圖把土地從壟斷資本家轉移到小農戶手中。在當總理期間,推行土地稅和所得稅的累進位制。他限制政府借債以對付持續的經濟蕭條,以削弱反對派力量。  1893年,巴蘭斯在一次腸道外科手術後去世,惠靈頓國會圖書館前建造了一座紀念他的雕像。
約翰·巴蘭斯(John Ballance) (1839年-3月27日-1893年-4月27日) 第14任紐西蘭總理(1891年—1893年),紐西蘭第一個政黨自由黨的創始人,該黨在此後執政長達20年之久;他在通過社會福利立法方面也起了重要作用。