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  1850年1月27日,愛德華·約翰·史密斯出生於英格蘭斯塔福德郡史篤城,他是陶工愛德華·史密斯(Edward Smith)和凱瑟琳·漢考克的孩子。他的父母后來開了一家雜貨店。史密斯在伊特魯里亞上學。13歲時,他離開學校併成為操作蒸汽錘的學徒。1867年,17歲時,與他的同父異母兄弟約瑟夫·漢考克(Joseph Hancock)前往利物浦,漢考克是一艘帆船上的船長。史密斯在那裡加入吉普森公司(Gibson & Co),並在參議員韋伯號(Senator Weber)擔任航海學徒。

  1887年1月13日,史密斯在蘭開夏郡的聖奧斯瓦爾德教堂(St Oswald's Church)與莎拉·愛蓮娜·彭寧頓(Sarah Eleanor Pennington)結婚。他們的女兒海倫·梅爾維爾·史密斯(Helen Melville Smith)於1898年4月2日出生在默西塞德郡。這個家庭住在南安普頓海菲爾德的一座華麗紅磚房裡。

  

  1880年3月,史密斯加入白星航運公司,擔任凱爾特號的四副。航行於澳大利亞和美國紐約市,他在這個時期迅速晉升。1887年,他首度成為船長,統率共和國號。1888年,史密斯獲得高階航海長證書,並加入了皇家海軍後備隊,獲得上尉軍銜,這代表在戰爭時期他需要在英國皇家海軍服役。1905年,史密斯從皇家海軍後備隊退役,軍銜是上校。他統率的船隻能夠懸掛象徵皇家海軍的藍船旗,而大多數商船隻能懸掛紅船旗。

  1895年開始的9年期間,史密斯擔任至尊號的船長。1899年,第二次波耳戰爭爆發,英國政府派遣至尊號將部隊運送到開普殖民地。史密斯兩次前往南非,這兩次都沒有發生事故。1903年,為了獎勵他的貢獻,英國國王愛德華七世授予他運輸獎章。史密斯還獲得了「安全船長」的非正式頭銜。隨著他的資歷越來越高,他在乘客中取得了極高聲望和追隨者,其中一些富人只搭乘他指揮的船橫渡大西洋。史密斯開始有了「百萬富翁的船長」美譽。他也一直受到白星航運的高度尊重,從1904年起,白星航運推出的最新船隻,每次首航都是交給史密斯指揮。1904年,他統率了當時世界上最大的船隻——波羅的號。1904年6月29日,這艘船從利物浦首航到紐約,沒有發生任何事故。指揮波羅的號三年後,白星航運推出新旗艦——亞得里亞號。再一次,首航沒有發生任何事故。在他指揮亞得里亞號期間,史密斯獲得皇家海軍預備役軍官長期服役獎章。

  身為世界上最有經驗的船長之一,白星航運委任史密斯指揮新旗艦——奧林匹克號——當時也是世界上最大的船隻。從南安普敦到紐約的首航於1911年6月21日順利完成,但該船在紐約港停靠時發生一起小事故。在港口導航員的指令下,奧林匹克號正要停泊在59號碼頭,12艘拖船正幫助它入港,其中一艘拖船被奧林匹克號右舷螺旋槳的尾流影響,因此失控碰撞,並一度無法脫身。經過一番努力後,奧林匹克號終於進到碼頭。

  1911年9月20日,第五次出航的奧林匹克號發生第一次重大事故,這艘史無前例的巨船在港口附近產生了伯努利定律,防護巡洋艦霍克號防護巡洋艦因此無力閃避,失控撞上奧林匹克號的船尾,軍艦的船首全毀、幾乎翻船。撞擊事件導致奧林匹克號的兩個水密艙室被海水填滿,而且其中一個螺旋槳傳動軸扭曲,但她還是能夠航行回到南安普敦港。在霍克號事故的調查結果中,英國皇家海軍將肇事責任全部歸咎於奧林匹克號。多年後人們才明白,奧林匹克號巨大船體的尺寸產生了船吸現象,將霍克號拉到她的身邊。事件發生時,史密斯正在艦橋指揮。  霍克號事故對白星航運來說是一場金融災難,奧林匹克號無法載客服務,使事情變得更糟。受損的奧林匹克號返回貝爾法斯特,為了加快維修,哈蘭德與沃爾夫造船廠只能推遲泰坦尼克號的完工,以便將她的一個螺旋槳傳動軸和其他零件用來修理奧林匹克號。1912年2月,奧林匹克號修復完成,回到海上營運,結果又丟失了螺旋槳葉片,再次返回造船廠進行緊急維修。為了讓她立即恢復服務,造船廠不得不再次從泰坦尼克號中拆下零件來用。泰坦尼克號的首航因此從3月20日延遲到4月10日。

  儘管過去遇到了麻煩,白星航運再次任命史密斯擔任最新旗艦的指揮官,擔任泰坦尼克號首航的船長。有些訊息來源表示他已經決定在完成泰坦尼克號首的首航後退休;而1912年4月9日《哈利法克斯晨報》中的一篇文章指出,史密斯將繼續指揮泰坦尼克號,「直到該公司(白星航運)推出更大更優秀的旗艦船」。  1912年4月10日,戴著圓頂硬禮帽、穿著長大衣的史密斯乘坐計程車從他的家到南安普敦港碼頭。早上7時,他登上泰坦尼克號,為上午8時的英國貿易委員會安全檢查做準備。他立即前往他在艦橋後方的辦公室,聽取大副亨利·魏爾德的航行報告。當天12時,泰坦尼克號正式離港啟航,但是片刻之間又產生了伯努利定律,大量水流將一旁的紐約號客輪舉起,從繫泊處突然失控轉向泰坦尼克號。這兩艘船最終以大約1.2米的微小間距躲開了碰撞意外。這起事件延遲了首航時間,史密斯下令迅速進行一次檢查,大約一個小時後才重啟發動機出航。  航行的前四天沒有發生任何事故,在此期間,史密斯通常在自己寢室裡或船員餐廳用餐,他有一位專屬服務員詹姆斯·亞瑟·潘廷(James Arthur Paintin)。4月14日晚間,史密斯參加了由頭等艙乘客喬治·鄧頓·懷德納(George Dunton Widener)及其家人為他舉行的晚宴。不過因為白天收到冰山警告,史密斯可能有所擔心,他早早就離席前往了艦橋。二副查爾斯·萊托勒與史密斯曾討論氣溫驟降,史密斯告訴萊托勒,如果他有所擔心就立即通知。然後他回到寢室睡覺。23時40分,泰坦尼克號撞上冰山,史密斯被震動驚醒,衝到艦橋。一副威廉·默多克告知史密斯這艘船剛剛與冰山相撞。他很快就發現這艘船嚴重受損;史密斯和總設計師湯瑪斯·安德魯斯進行快速檢查後,安德魯斯報告稱,船上前五個水密艙室都已被破壞,泰坦尼克號將在兩小時內下沉,他立刻下令準備救生艇。在疏散過程中,史密斯意識到所有乘客和船員都沒有足夠的救生艇,他們竭盡全力防止恐慌並盡力協助疏散。頭等艙乘客加拿大皇家遊艇俱樂部少校亞瑟·戈弗雷·普烏欽表示:「他正竭盡全力讓女性進入這些救生艇,並看到她們被妥善降下。我認為他正在履行降下救生艇的職責」。另一位頭等艙乘客羅伯特·威廉·丹尼爾也說:  在泰坦尼克號開始劇烈下沉之前幾分鐘,史密斯仍在忙著通知泰坦尼克號船員「各自逃命」的命令,他去了馬可尼電報室,告訴電報員傑克·菲利浦和哈羅德·布萊德「各自逃命」。然後,他到小艇甲板進行了最後一次巡視,告訴船員:「現在各自逃命吧!」。4月15日2時10分,餐廳服務員愛德華·布朗(Edward Brown)看到船長手裡拿著擴音器接近,然後聽到他說:「好孩子們,為女人和小孩盡力而為,自己照顧自己」。接著,他看到船長獨自走到艦橋。這是史密斯最後一次可靠的行蹤報告。幾分鐘後,司燈山繆·歐內斯特·海明(Samuel Ernest Hemming)發現艦橋似乎沒人了。五分鐘後,泰坦尼克號消失、沉入海底,那天晚上史密斯和大約1,500人一起葬身大海,他的遺體從未尋獲。

  史密斯的最終命運並不明確,因為他的死亡紀錄存在矛盾。一些生還者表示,他們看見史密斯進入艦橋操舵室,並在沉沒時淹死在裡面。1912年4月19日的《紐約先驅報》引用了頭等艙乘客羅伯特·威廉·丹尼爾的說法,他表示在船沉沒之前,目睹史密斯淹死在艦橋操舵室裡:  史密斯在生前發表過宣告,暗示如果他遇到災難,他會跟著船沉沒。他的一位朋友威廉姆斯博士曾向他問道,如果亞得里亞號撞到隱藏的冰礁並嚴重受損,將會發生什麼。史密斯的答覆是「我們中的一些人會隨船觸底」。他另一位少年時期的朋友威廉·瓊斯(William Jones)說:「史密斯就像他本來喜歡的那樣去世了。站在艦橋上和他的船一起沉下去,就是他會做的事。當我們還是男孩的時候我就知道了」。由於這些因素以及史密斯進入操舵室的說法,這一直是史密斯流傳給世人的標誌性形象,並且已經有許多電影描寫、延續下去。  初級電報員哈羅德·布萊德表示,他在努力解開B摺疊艇時,看到史密斯船長從艦橋跳入海水中,就像B摺疊艇從海官起居艙的頂部掉下去一樣,這個說法得到一些頭等艙乘客的證實,例如愛蓮娜·懷德納,當時她在4號救生艇(最靠近沉船)。還有在A摺疊艇上倖存下來的二等艙乘客威廉·約翰·梅洛斯(William John Mellors),他說史密斯從艦橋上跳下來。《101個對泰坦尼克號的誤解》作者、歷史學家提姆·馬丁(Tim Maltin)證實,上述證人「可能在這裡錯誤的將二副萊托勒誤認為是史密斯船長,我們都知道那時後萊托勒也正跳入水中,他首先要向桅杆瞭望臺游去」。  有幾個生還者表示,在沉沒期間或之後可能已經在B摺疊艇附近的水中看到史密斯。阿奇博·格雷西四世報告說,一名身份不明的落海者游到翻面和非常擁擠的B摺疊艇附近,B摺疊艇上的一名男子告訴落海者:「堅持住你能抓到的東西,老傢伙。你們如果再有一個人上去,會把我們全部弄翻」,游泳的落海者用強兒有力的嗓門回答說:「好吧,祝你們好運,上帝保佑你們」。格雷西沒有看到這個男人,也沒有認出他是誰,但其他一些生還者後來表示,已經認出這個人是史密斯。另一名男子(或可能是同一名男子)從未要求爬上摺疊艇,而是以「有權威感的聲音」對著上面的人歡呼其居住者說:「好孩子!好傢伙們!」。另一名B摺疊艇生還者——生火員/加煤工沃爾特·赫斯特(Walter Hurst)試圖用槳將這位落海者拉到他身邊,但海浪迅速升起,在他能夠接觸到落海者之前就消失了。赫斯特表示,他確信這個人是史密斯。  一些證詞也描述了史密斯帶著一個孩子登上救生艇。生火員/加煤工哈利·西尼爾(Harry Senior)與二等艙乘客查爾斯·尤金·威廉斯(Charles Eugene Williams)都說,史密斯抱著一個小孩,游到B摺疊艇附近,當史密斯將小孩傳遞給一位服務員後,顯然游回了快速沉沒的泰坦尼克號。威廉斯的證詞有些不同,他表示在史密斯把孩子交給服務員後,他問到了一副默多克的情況。在聽到默多克死亡的訊息後,史密斯「將自己從救生艇上推開,將救生衣從他身上脫了下來,慢慢從我們的視線中沉沒。他沒有再次浮出水面」。根據紀錄片《泰坦尼克號:完整故事》中歷史學家的說法,這些說法幾乎肯定是偽造的。同樣也在B摺疊艇倖存下來的二副萊托勒從未報告過在水中看到史密斯,也沒說過有人從他那裡接過一個孩子。在如此昏暗和混亂的情況下,B摺疊艇的生還者也無法核實有關個人的身份。更有可能基於一廂情願的想法,他們以為看到的人是船長。史密斯的最終命運仍然不能確定。  多年來,史密斯所說的遺言也有相互矛盾的說法。報紙報導稱,隨著最後的劇烈下沉開始,史密斯呼籲船上的人「當個堂堂正正的英國男孩,當個堂堂正正的英國人!」。雖然這段話刻在他的紀念碑上,並在1996年的《泰坦尼克號》電視劇中描寫過,但它是英國媒體普及的一個神話。如果史密斯曾對任何人說過這些話,那應該是說給船員聽的,但是沒有任何一個生還船員證實史密斯說過這句話。特別是最後一次可靠的行蹤報告是由餐廳服務員愛德華·布朗提供,他證實史密斯最後講的話是「好孩子們,為女人和小孩盡力而為,自己照顧自己」。

  1914年7月,一尊由雕塑家凱瑟琳·史考特(海軍軍官羅伯特·史考特之妻)雕刻的史密斯船長紀念雕像,在利奇菲爾德燈塔公園博物館花園的西端揭幕,基座由康沃爾花崗岩製成,人像是青銅材質。由於史密斯是斯塔福德郡人,教區中心為利奇菲爾德,所以選為紀念碑的所在地。這座雕像購過國家和當地公眾募款籌集資金,花費740英鎊建造。  對於他「堅定不移」的精神、自律、堅韌和麵對逆境時保持冷靜的品格,流行文化透過描寫史密斯來呈現出英國人的性格特徵,他的紀念雕像下面有一塊牌匾陳述:  2010年,作為「人民公園」計劃的一部分,修復了這座雕像,耗資16,000英鎊清除青銅表面的綠鏽。2011年,一場運動呼籲讓該雕像搬回史密斯的家鄉漢利 (斯塔福德郡),但是沒有成功。漢利市政廳舉行了紀念史密斯活動,上面有一塊牌匾:  該牌匾於1961年拆除,送往當地一所學校。1978年重新安裝在市政廳的建築物內部。位於史篤城的英國啤酒生產商鐵達尼啤酒廠是為了紀念史密斯。

  身為皇家海軍後備隊的成員,史密斯穿著制服時會配戴兩件勳表——

  史密斯的母親凱瑟琳·漢考克(Catherine Hancock)住在柴郡朗科恩,她於1893年在那裡去世。史密斯的同父異母妹妹泰瑞莎(Thyrza)於1921年去世。1931年,他的遺孀莎拉·愛蓮娜·史密斯(Sarah Eleanor Smith)在倫敦被一輛計程車撞死。他們的女兒海倫·梅爾維爾·史密斯(Helen Melville Smith)結婚並生下了雙胞胎——西蒙(Simon)和普里西拉(Priscilla)。西蒙是英國皇家空軍的飛行員,在第二次世界大戰中喪生。三年後,普里西拉死於小兒麻痺症;他們都沒有孩子。海倫於1973年去世。
愛德華· 肯·史密斯(英語:Edward ken Smith,RD,1850年1月27日 – 1912年4月15日)是英格蘭船長,也是英國皇家郵輪泰坦尼克號船長、英國商船隊軍官和皇家海軍後備隊上校。他曾擔任眾多白星航運旗下船隻的船長,因為他的可靠性聲譽,使富人經常指定搭乘他統率的船隻,有「百萬富翁的船長」美譽。他最為人所知的是擔任泰坦尼克號船長,並隨著這艘船在首航中沉沒時死亡,遺體從未尋獲。