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  儘管網路電腦總常常被稱作‘瘦客戶端’,但是現今這個稱呼更為普遍地指那些不執行本地處理的系統。 常見的瘦客戶端有VT100和X終端。'瘦客戶端'也可以指應用程式,特別是在全球資訊網上的應用程式,這種情況下,伺服器將執行全部的資料處理,使用者則通過瀏覽器於伺服器實現通訊。如今的網路電腦已經因本地處理和一般概念上的瘦客戶端區分開來了。  以前的啞終端(VT100、X)需要遠端檔案伺服器和遠端中央處理裝置,而網路電腦則可以既降低成本,又維持中央計算的廉價維護方式。在許多的大學和資料中心裡,公共計算機均按網路電腦配置,應用程式和電子郵件儲存在遠端伺服器上,而在本機執行操作。

  網路電腦的大規模影響並沒有如Larry Ellison所預計那樣發生,其原因可大概分為以下幾個部分。首先,網路電腦的概念遠走在時間的前面。1996年網路電腦的首發時,典型的家庭裡英特網是通過調變解調器撥號連線的。常見的每秒28.8千位元的速度遠不夠用作傳輸可執行內容。  全球資訊網直至1998年的突破前,亦未被業界看好。在此之前,僅有極少數的英特網服務提供商在主流媒體裡做過廣告。人們對英特網和全球資訊網的概念相當有限。因此網路電腦常被視作一個缺乏靚麗外表的無用裝置。  由於網路電腦的失敗,原價低於400美金的廉價裝置,常以更低價出現在線上拍賣如eBay上。特別是Acorn NetStation和昇陽JavaStation的裝置,只需原價的一小部分,即可獲得原裝產品。  2005年,麻省理工學院對外宣告啟動了「百元美金膝上電腦計劃」,該計劃所生產的電腦主要面向第三世界國家。根據相應計劃的網站資料提供,這種膝上電腦以網路電腦的理念為基礎,支援本地處理,但只提供最少的本地儲存。它將依賴於網路基礎設施,卻無需大量的集中計算資源。

  所有的網路電腦都必須具備與合乎網路電腦標準(NC Standards),標準的內容包括:支援超文字標記語言(HTML)、爪哇虛擬機器(JVM)、超文字傳輸協議(HTTP)、JPEG。此外許多網路電腦在運作上是透過如BOOTP、動態主機配置協議(DHCP)、反向地址轉換協議(RARP)以及網路檔案系統(NFS)等通訊協議來達成。

  

  Oracle公司在提出網路電腦概念後,隨即也最先展示實現此概念的示範性實機,該機實際上是由Acorn電腦公司的索非威爾森()所設計,此後該公司改名成Element 14公司,並在2000年11月被Broadcom公司所收並。  這部實現機採行ARM架構處理器及RISC OS作業系統,並且還有一套NCOS模組資料庫。此外NetStation有兩個版本,一種是家用,家用版一端連線調變解調器、一端連線電視;另一種是商用/校用,商用/校用版一端接乙太網路、一端接電腦用的VGA顯示器。

  NChannel是一家英國公司,其業務主要是在英國當地提供網路網路連線服務(即是家ISP業者)以及提供消費性硬體(裝置、裝置),第一代的NetStation設計及NetStation註冊商標即是由該公司所提創,之後公司一分為二,NetChannel公司負責原有的ISP業務,NetProducts公司則負責消費性硬體。  之後NetProducts公司與合作發展新一代的NetStation產品,稱為NetStation II,同時NetProducts也與Apple電腦公司Apple一同發展專用於電子信件收發的視訊機上盒(TVemail),不過這兩項技術合作研發專案都尚未完成NetProducts公司就在1998年自行停營。

  太陽微系統開發了名為JavaStation(爪哇站)的網路電腦,在硬體方面使用SPARC架構,在作業系統方面使用JavaOS(爪哇作業系統),起初的機型與太陽微系統過往的UNIX工作站有某種程度的相似。

  據知也有研創自己的網路電腦,但除此之外少有更多的相關訊息。

  IBM公司也有發展數款NC(網路電腦)應用機,如同之後的參考設計,IBM的NC:Network Station(翻譯成:網路工作站)使用一套NetBSD型的嵌入式作業系統:NCOS,運用這套作業系統的功效機能,位在區域網絡(LAN)後端的IBM AS/400電腦或IBM PC伺服器能夠以遙控方式對前端的網路工作站進行開機。此外IBM Network Station也之原近端、本機端的執行,但只能執行一些基礎性的應用程式,例如網頁瀏覽器、控制檯程式等,除此之外也具備UNIX上常用的X的功效機能,如此即可在同一部Network Station上以本機方式或遙控方式來執行應用程式。不過Network Station在實際的程式應用執行上不如硬體式X終端機來的理想。  另外,IBM Network Station在機內設計上採行PowerPC架構,不過最後的幾款機種卻是用Intel公司的Pentium處理器。

  蘋果電腦的互動電視(Interactive TeleVision,ITV)十足神祕,早期的原型品是以LC 475型的硬體維基處進行實測驗證,並在1995年波士頓舉行的盛會中亮相,不過最後這個產品還是沒能出貨,後續也沒有對此產品給予更大的承諾,就連過去在運作技術上是如何設計,也都一直守密而沒有一般性的公開。在此之後蘋果電腦將過去研發網路電腦的心力轉向研製iMac,並使iMac發表上市。

  蘋果電腦公司有一個稱作NetBoot的技術,它可以讓New World Mac從網路啟動。NetBoot技術現在捆綁於Mac OS X Server銷售。  此外,許多Unix系統也允許網路啟動和無盤操作。這些都基於原來的網路計算機系統。BOOTP,反向地址轉換協議, 動態主機配置協議和網路檔案系統是主要的網路端配置協議。
網路電腦(英語:Network Computer)是指幾乎只通過網路(包括乙太網的區域網或網際網路)完成操作的輕量級計算機。它有自己的中央處理器和隨機儲存記憶體,沒有如硬碟等的輔助儲存器(Secondary Storage),通過計算機網路啟動,並在本地執行應用程式。這類網路計算機和計算機終端不同,它不是應用程式伺服器的一個客戶端。