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  在前哥倫布時代,就有印第安人居住在哥斯大黎加,是中美洲文明和安第斯文明的交匯處。  16世紀,當地的瑪雅人和阿茲臺克人被西班牙人征服,於是哥斯大黎加成為西班牙領土新西班牙最南部的一個省,省府在卡塔戈(Cartago)。  哥斯大黎加曾暫時地加入阿古斯汀一世的墨西哥帝國("參看"墨西哥歷史和墨西哥帝國),後來成為中美洲聯合省("參看"1823年到1839年的中美洲歷史)的一員。1824年,首都遷往聖荷西,1940年代哥斯大黎加成為獨立的國家。  哥斯大黎加逃過了許多侵擾中美洲各國的軍事政變。與其一些鄰國不同,哥斯大黎加是穩定、和平和民主管理的一個例子。19世紀晚期,有兩次短暫的暴力活動迫害了民主的發展。1948年內戰之後哥斯大黎加總統何塞·菲格雷斯·費雷爾宣佈解散軍隊,並在1949年將此列入憲法。從那時起,哥斯大黎加進入罕見的無軍隊介入的民主格局。  哥斯大黎加儘管仍是發展中國家,但已經取得相對較高的生活水平,土地所有權普遍擴張,而且旅遊業蓬勃發展。

  哥斯大黎加是擁有強大的憲法制衡系統的民主共和國。行政責任歸屬於總統,總統是國家的力量中心。該國有兩位副總統以及由包括一名副總統在內的15人組成的內閣。總統和57名立法會議員由選舉產生,以4年為任期。1969年批准的憲法修正案限制總統和立法會議員只能任一屆。儘管如此,原立法議員們可以隔一屆任期再去參選。目前,有人提出要修改憲法,而使總統獲得第二個任期,與此同時,在立法會裡面也有人質疑禁止總統連任的法律是否違憲。2003年4月,經過一場激烈的爭論後,立法會以決議案的形式,正式肯定了禁止任何一位總統尋求在任期後的任何時間再次出任的法律條文。根據這個決議案,奧斯卡·阿里亞斯如果在即將到來的2006年政府選舉中再度參加競選,即屬違反憲法。但是其後阿里亞斯通過其政黨修憲,並已於2006年成功再度當選總統,並於2010年完成其任期。2010年其副總統勞拉當選總統,任期到2014年。阿里亞斯是自由貿易的提倡者,他支援與美國簽訂的自由貿易條約,這個條約的簽訂具有極大的爭議性,其爭議的激烈程度能夠釀成一場全國性的示威。  哥斯大黎加以按比例的方式選舉立法院議員。  國家專營的保險和電信部門,在2009年開放予私營機構參與競爭(在此之前,要得到一個手提電話號碼也要等上幾個月)。有很多國家機構都是獨立運作和享有自治的,包括電力、國營商業銀行(須面對私營銀行競爭)和社會保障體系,這些部門對於發展哥斯大黎加的高質素生活都很重要。  七個省的省長由總統任命,可是他們的權力不大。省內沒有獨立的立法機關。根據憲法,哥斯大黎加沒有軍隊,只有警察和安全部隊維護內部安全。

  哥斯大黎加有7個省:

  哥斯大黎加經濟主要是旅遊業,農業和電子元件出口,從1997年經濟蕭條以後,開始快速增長。哥斯大黎加位於中美洲的狹長地帶且在美洲中心,有直通歐亞的海洋,可以很方便地進入美洲市場。  貨幣單位是哥斯大黎加科朗,與美元的比價為500-560,與歐元比價是600。

  哥斯大黎加的人口中混血兒和純種歐洲人佔94%,主要的移民是西班牙人,另有不少德國人,波蘭人,義大利人和猶太人,在哥斯大黎加只有很少的印第安人從西方入侵中存活下來,現在土著居民只有29000人,不足總人口的1%。如今印第安人的數量有所增加,主要得益於移民福利,以獲得農業工人的機會。十九世紀從牙買加移居來的黑人後裔組成了3%人口,約96000人的少數民族。另外1%是華人。  哥斯大黎加有大約10%的尼加拉瓜人,他們大多是在1979-1990年內戰時流亡來的。此外,哥倫比亞人,巴拿馬人和祕魯人的數量也有大量增加。

  哥斯大黎加與美國傳統上關係密切,一直與美國保持聯盟關係。哥斯大黎加於2007年與中華民國斷交,轉與中華人民共和國建交,並取消中華民國護照的免簽證待遇,惟之後又予以恢復,所有持有效中華民國護照者皆可免簽證入境哥國及停留至多90天。

  哥斯大黎加位於中美洲的狹長地帶,北緯10度;西經84度。東臨加勒比海,西靠北太平洋,有著1290千米的海岸線(東岸加勒比海212千米,西岸太平洋1016千米)。  哥斯大黎加北部與尼加拉瓜接壤(邊境線長309千米),東南偏南與巴拿馬接壤(邊境線長639千米)。總共有51100平方公里,其中領土50660平方公里,領水440平方公里,比美國的西弗吉尼亞州稍小,也相當於愛爾蘭。  哥斯大黎加地形是:海岸邊是平原,而中部被崎嶇的高山所隔絕。該國宣佈其專屬經濟區為200海里,領海為12海里。氣候屬於熱帶和亞熱帶,還有一部分是新熱帶。

  哥斯大黎加擁有多樣的文化,那裡是中美洲和南美洲的文化交匯處。當16世紀西班牙人征服美洲後,哥斯大黎加北部地區是瑪雅文明最南部的領地,中部和南部是奇布查族領地,而西海岸則居住著17世紀至18世紀從非洲販賣來的黑人奴隸,也就在這個時候,許多中國農民來到這裡,修築鐵路。  哥斯大黎加音樂有tambito和punto,十分獨特,比如「punto guanacasteco」來自於瓜納卡斯特省,而「punto sancarleno」則來自於阿拉胡埃拉省的聖卡洛斯(San Carlos)。哥斯大黎加北部(曾是瑪雅人的勢力範圍)和大西洋海岸傳出了許多音樂和傳奇故事。

  因避免當時一觸即發的軍事政變,哥斯大黎加撤除了軍隊,安全保障由美國負責。  現今治安狀況與普遍不好的中南美洲國家相比稍好。

  哥斯大黎加擁有多樣的動植物。沒有陸軍和海軍,是野生動物的樂園。坊間流傳:食葉之蟻代陸軍,金剛鸚鵡代空軍,而鯨取代了艦艇。哥斯大黎加40%的領土覆蓋著原始森林。  Tortuguero國家公園裡有蜘蛛猿、喉猴、白頭猴、三趾樹懶、320多種鳥類(包括了八種鸚鵡)以及各種爬蟲,是它們共同的家園。  Monteverde Cloud原始森林裡有2000多種植物(其中有許多蘭花)、400多種鳥類和上百種的哺乳動物。
哥斯大黎加共和國(),通稱 哥斯大黎加,意為「豐饒海岸」,是中美洲國家,北鄰尼加拉瓜,南與巴拿馬接壤。哥斯大黎加是當今世界上第一個裁撤軍隊的國家。哥斯大黎加首都在聖荷西。哥斯大黎加被《福布斯》列於2020年退休宜居國的名單中。