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  成立之初,美國勞工聯合會是手藝工會(craft union)並且只接收技術性工人/熟練工人(skilled workers)為工會成員。該工會拒絕接納非技術性工人(unskilled workers),婦女,其他種族之工人為工會成員。在龔帕斯任內,美國勞工聯合會與政治利益劃清界限,不參與任何政治活動。其主要目標為,為工人爭取到更高薪水,減少工作時間並提升工作環境。龔帕斯倡導利用工人人數優勢的方法,集體談判(collectively bargaining)以為工人爭取權益。但在必要之時,也將採用罷工的方法。

  美國勞工聯合會在二十世紀前半葉最大的工會組織。受益於龔帕斯的領導,在1904年,美國勞工聯合會已經擁有約170萬的成員。在即便在1937年,因其反對產業工會的態度,受到排擠的工會組成了產業工會聯合會(Congress of Industrial Organizations)後,其地位仍未動搖。在成立之初的50年中,職業工會一直佔據該組織的主導地位,但在20世紀40年代,為應對產業工會聯合會的挑戰,美國勞工聯合會的職業工會紛紛轉型為產業工會。  1955年,美國勞工聯合會同對手產業工會聯合會合併,組成美國勞工聯合會-產業工會聯合會(AFL-CIO),該組織一直持續至今。美國勞工聯合會也成為美國持續時間最久,影響力最大的勞工組織。
美國勞工聯合會(英語:American Federation of Labor,簡稱AFL)是美國最早的工會組織之一。該聯合會於1886年12月成立於俄亥俄州的哥倫布市,由不滿當時最大全國性工會勞動騎士團(Knights of Labor)的幾個小分會聯合而成。國際雪茄製造商聯盟(Cigar Makers' International Union)的龔帕斯在成立大會上當選為主席,之後除一年外連選連任,直至他1924年去世。