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  「印度次大陸」一詞多用於地球物理學方面,但並非地理術語。類似的「南亞」(和「東南亞」)則是地緣政治學較常用的稱呼。然後,有時包括印澳板塊以外(但接近)的地區,如西藏和緬甸。  「次大陸」一詞表示從大陸的剩餘部分「有一定的地理或政治獨立性」,或「廣濶而有較大或較小獨立性的大陸亞區」。 印度次大陸即為南亞次大陸,是由亞歐大陸板塊與印度洋板塊相互作用形成。

  在始新世時期,印度次大陸是印度洋上的大陸性島嶼,原為岡瓦納古陸的一部分。

  印度次大陸是喜馬拉雅山脈和喀喇崑崙山脈以南、印度河和伊朗高原以東的半島形陸地,南延至阿拉伯海(向西南)與孟加拉灣(向東南)之間的印度洋。覆蓋約4,480,000平方公里(1,729,738平方英里)的土地,即亞洲大陸的百分之十。同時,佔亞洲人口的四成人口。  印度次大陸在板塊上獨立形成,印澳板塊(印度-澳洲板塊向北的部分)與歐亞大陸其餘部分分離。在與歐亞板塊撞合前,它曾經是一個小大陸,當時喜馬拉雅山脈和青藏高原還沒建立。現時,印澳板塊繼續向北漂移,使喜馬拉雅山脈每世紀攀升數釐米。在印度次大陸的西部邊界,印澳板塊與歐亞板塊形成了保守性板塊邊界(conservative plate boundary)。另外,這裡地理特徵繁多,如冰河、熱帶雨林、谷地、沙漠和草原等,都是較大的大陸特有。

  印度次大陸屬於季風氣候,完全與地中海氣候相反。季節不明顯,大致有兩季。南亞的南面吹熱帶季風,北面吹溫帶季風。天氣夏天潮溼悶熱,冬天乾燥涼爽。適宜種植黃麻、茶、稻和各種蔬菜。

  印度是印度次大陸舉足輕重的政治力量,這與其國土面積不無關係。它是該地區的最大國,約佔四分之三的土地印度擁有該地區最龐大的人口,大約是其餘六國人口總和的三倍。實行議會民主制和聯邦制。巴基斯坦是印度次大陸的第二大國,人口僅次於印度。印、巴兩國同樣是擁有核武器的國家。
印度次大陸(又稱南亞次大陸或印巴孟次大陸)是喜馬拉雅山脈以南的一大片半島形的陸地,亞洲大陸的南延部分。大體位於北緯8-37度,東經61-97度。由於受喜馬拉雅山阻隔,形成一個相對獨立的地理單元,但面積又小於通常意義上的大陸,所以稱為次大陸。總面積約為430萬平方公里,人口約為17.5億。