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  英國廣播公司國際頻道的前身是英國廣播公司帝國服務(BBC Empire Service),建立於1932年,當時廣播的物件是身處大英帝國英倫三島以外其它領土以英語為母語的國民。此外,也是當年英皇喬治五世對全大英帝國,以及現在女皇伊利沙伯二世對全英聯邦國家進行皇家聖誕致詞的重要途經。

  在過去的十年,國際頻道在亞洲地區擁有最多數量的聽眾。在東亞地區,國際頻道在泰國設有中轉站。本來國際頻道設在香港,但於1997年香港主權移交後轉至中國。在新加坡和香港,國際頻道的英文廣播被視為當地廣播,市民可以以FM和中波的形式收聽。國際頻道已與香港電臺和新加坡新傳媒私人有限公司簽訂轉播協議。此外,國際頻道在新加坡也有短波轉播站。

  由於英國廣播公司國際頻道政治觀點上相對中立,所以會報道一些中國大陸當局認為敏感的新聞。因此在中國大陸地區,人們不能正常收聽英國廣播公司國際頻道的國語廣播 。  2011年,BBC決定停止中文普通話廣播。2011年3月25日北京時間晚10點30分到11點30分,BBC中文普通話廣播播出中文普通話70年曆程特別節目。北京時間2011年3月25日晚11點30分,伴隨著《友誼地久天長》樂曲聲,BBC中文普通話廣播正式結束其70年的播音,其租用的發射臺全部停止向中國大陸轉播英國BBC的中文普通話節目。2011年4月11日北京時間19時,BBC中文普通話廣播的三分鐘整點新聞簡報正式開始在BBC中文網站上播出,同時還提供採訪、報道等音訊服務。  注:以上頻率均由當地官方或民營電臺轉播,有些是24小時轉播,有些是分不同時段進行廣播。
英國廣播公司國際頻道(英語:BBC World Service)是英國廣播公司下屬的廣播服務,也是獲國際廣泛認識的國際廣播電臺,以32種語言以短波及因特網對全世界進行廣播。英國廣播公司國際頻道是政治獨立的、非牟利機構。 其中最主要的英文廣播是24小時不間斷。在2009年6月英國廣播公司的報告中,國際頻道的每週聽眾高達1億8千8百萬人。