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  E-8由美國陸軍及美國空軍各自獨立的專案發展而來,這些專案意在發展用於遠端發現、定位並摧毀敵方裝甲力量的技術。1982年這些專案合併為一個並由空軍領導。E-8的概念及感測器技術發展自諾斯羅普公司的默藍驗證機。最初的合同在1985年9月給予了格魯曼公司,合同包含兩架E-8A。

  2005年,諾斯羅普格魯曼獲得了一個升級發動機及其它機載系統的合同。  2008年12月,一架裝備新發動機的E-8C測試飛機進行了首飛。2009年,諾格開始了對發動機及其它機載系統的升級工作2009年更新曾因空軍考慮其它選項的原因被暫停。

  2010年3月,美國空軍開始對下一代地面移動目標探測飛機進行替代計劃分析(AoA)。這項研究於2012年3月結束,並且建議購買一種基於新型商務噴氣式飛機的ISTAR(情報、監視、目標獲取、偵查)飛機。但在2012年3月20日的參議院軍事委員會會議上,空軍表示目前預算不能負擔一種新的ISTAR平臺,E-8是中近期唯一可行的選擇。2012年10月,一架測試機安裝了來自惠普的中央計算機,並於2013年展開測試工作。在替代計劃分析(AoA)開始之前,普惠收到了用於更換兩個批次發動機的資金,一批用於E-8測試機,另一批暫時儲存。同時由於財政狀況不佳,空軍並沒有將E-8機隊全部換裝新發動機的計劃。諾格希望替換E-8的資料鏈系統,但空軍同樣因為財政原因拒絕了這一想法。空軍表示E-8正處於能力提升階段,預計到2030年之前都會保持在役。  2014年1月23日,美國空軍宣佈了一項尋求代替E-8C的新型飛機的計劃,新飛機會基於一種商務噴氣機。這個專案被稱為“翻新JSTARS”,計劃在2022年形成初始戰鬥力。新飛機的機體必須更加高效,機載平臺、機載感測器、戰鬥管理指揮、通訊等子系統會分拆為單獨的合同進行分包。“翻新JSTARS”專案目前沒有資金注入,並且沒有列入空軍2014財年預算。專案有可能在2015財年啟動。  2014年4月8日,空軍召集了對“翻新JSTARS”專案有興趣的廠商,與會者有波音、龐巴迪宇航和灣流宇航。空軍的採購檔案表示代替E-8C的新飛機機體需要“顯著地小型化和高效”。 前期要求候選飛機能搭載10-13人,同時擁有3.96-6.1米的雷達陣列。雖然這些要求低於E-8C,但是對於典型商務噴氣機來說仍然很有挑戰性,有可能需要一個相對更大的平臺。機組成員及感測器的要求類似於已被取消的原計劃代替E-8的E-10 MC2A。空軍計劃在2016財年授予合同,這樣快的節奏部分是為了避免預算被重新分配給其它專案。代替E-8C的計劃避免了大約110億美元的保養費用。 新飛機計劃能在38,000英尺的高空持續飛行8小時,專案管理者同時對FAA認證的駕駛艙、空中加油能力等方面感興趣。另一個潛在的需求點是能視距外同無人機通訊的能力。其它對機載電子系統合同有興趣的廠商包括:羅克韋爾柯林斯、洛克希德·馬丁、雷錫恩、BAE等。  灣流在2014年5月確認它將使用G650作為基礎平臺並同國防承包商合作競標空軍的替代JSTARS專案。 龐巴迪考慮推出環球快車6000,此機型已經有被改裝為英國皇家空軍的雷錫恩“哨兵”和美國空軍E-11A的成功經驗。波音計劃推出基於波音737-700機體的解決方案。波音737-800已經成功運用於海軍的P-8專案中。如果空軍想要一種較大的平臺波音的方案將會受青睞。機體大小的選擇取決於空軍想要在野戰機場部署的能力還是需要一個能裝載更多裝置的平臺。  諾斯羅普格魯曼也宣佈有興趣參加下一代JSATRS專案,但是依然沒有確認會採用哪一種機體。諾格在2014年宣佈擁有一架集合了JSTARS能力的灣流G550飛機,並且已經有超過500小時的飛行時間。 洛克希德·馬丁也宣佈聯合雷錫恩和L3通訊參與此專案競爭,但是在空軍決定到底採用改裝的客機還是商務機平臺之前不會確定採用什麼樣的機體。  2015年8月7日,空軍同波音、洛克希德馬丁和諾斯羅普格魯曼簽訂了為期一年的前期工程合同。E-8C將會於2019年開始退役,一份工程設計合同將會授予兩架測試機。接下來是三架飛機的合同,預期在2023年形成初始戰鬥力。剩餘的12架飛機將在2024年採購 2017年3月2日,諾斯羅普格魯曼宣佈向空軍提交“翻新JSTARS”專案的計劃。

  E-8C由波音707-300發展而來,裝備特殊的雷達、通訊裝置、任務控制裝置等子系統。其最顯著的外部特徵是前機身下方12米長的獨木舟形雷達罩,內部有7.3米長的APY-7側視被動電子掃描陣列天線。  E-8C可以快速響應並支援全球範圍內的突發軍事行動。其具有很強的抗電子干擾能力。E-8C在僅靠內油的情況下可以連續飛行9個小時,在空中加油的情況下它還能進一步擴充套件連續執行任務的能力。

  AN/APY-7可以工作在多種模式下:廣域監視、地面移動目標指示(GMTI)、固定目標指示(FTI)、合成孔徑雷達(SAR)。  AN/APY-7雷達利用多普勒效應追蹤移動目標,具有防區外遠距離識別能力。雷達天線可以轉向任意一邊,擁有120°的視角,能覆蓋50,000平方公里的範圍並在250公里外同時跟蹤600個目標。但GMTI模式不能識別太小、密度過低或靜止的目標。AN/APY-7雷達的資料處理能力可以使它分辨裝甲車輛與普通卡車,便於作戰人員更好地選擇合適的彈藥。  SAR模式可以生成靜止物體的影象。除了能檢測、定位和追蹤大量地面車輛以外,E-8的雷達還具有有限的探測直升機、旋轉天線和低空慢速固定翼飛機的能力。  E-8C的雷達和計算機系統可以彙集和顯示廣泛而又細緻的戰場資訊。資料是實時收集的,包括敵我地面力量的位置和移動資訊。這些資訊可以經過保密的監視與控制資料鏈(SCDL)線路很快地傳遞至美國陸軍的地面站,或者通過特高頻衛星通訊傳遞至地面的C4I節點。  E-8C的其它主要任務裝備包括通訊/資料鏈和行動/控制子系統。擁有18人的工作站在螢幕上顯示計算機處理過的圖表,機上的操作員和技師操作戰鬥管理、監視、武器、情報、通訊和系統維護等功能。  諾斯羅普格魯曼在一架E-8C上測試了MS-177攝像機,以獲得實時的目標目視確認能力。

  在從維和到戰爭的多種任務中,E-8C可以為空襲、海基火力、野戰炮兵等提供目標資料和情報。這些資訊可以幫助指揮官更好地掌控戰場。  E-8的地面移動目標雷達可以提供地面車輛的大致數量、位置、速度和移動方向,但它不能確定這些車輛具體是什麼型號、有什麼裝備、是敵是友。所以指揮官通常還會參考其他的資訊來源。在美國陸軍中,JSTARS傳送的資料由陸軍地面站點分析及分發。

  1991年,兩架正在研發中的E-8A參加了沙漠風暴行動。這兩架E-8準確地追蹤到了伊拉克的坦克及飛毛腿導彈。飛行員駕駛著這兩架研發中的飛機飛行了49個架次,積累了超過500小時的戰鬥飛行時間,達到了100%的任務效率。  1995年12月開發中的E-8A參與了北約在波黑的行動。這次行動在友方空域飛行,監控地面的行動以確認各方是否遵守代頓協定。在這次任務中,E-8A飛行了95架次,積累了超過1000小時飛行時間,達到98%的任務效率。  1996年6月11日,美國空軍第93空中控制聯隊接收了第一架E-8C,同年10月參加了在波黑的行動。第一架E-8C及另一架預生產型E-8C在波黑飛行了36架次,達到了超過470飛行小時與100%的任務效率。第93空中控制聯隊在1997年12月18日接收了第二架生產型飛機後宣佈形成初始戰鬥力。E-8C在1999年2月至6月參與了北約轟炸南斯拉夫,在行動中積累了超過1000小時飛行時間,達到94.5%的任務效率。  2002年10月1日,第93空中控制聯隊在佐治亞州羅賓斯空軍基地與第116轟炸機聯隊混合。第116轟炸機聯隊本來是一個裝備B-1B的美國空中國民警衛隊聯隊,但隨著美國空軍重整B-1B機隊,第116聯隊的B-1B被調離。由於佐治亞州州長與國會代表團的廣泛努力,導致第93空中控制聯隊與第116轟炸機聯隊混合,重新編為了第116空中控制聯隊,而第93空中控制聯隊在同日停止飛行活動。第116空中控制聯隊成為了第一個完全由空軍現役人員和空中國民警衛隊人員混編的飛行聯隊。  第116空中控制聯隊深度參與了持久自由行動和伊拉克自由行動,獲得了很高的任務效率,並積累了10,000戰鬥飛行小時。聯隊在2005年3月23日接收了最後一架E-8C。E-8C長期支援在朝鮮及伊拉克的各種行動。配備升級後的行動和控制子系統的第十二架生產飛機於2001年11月5日交付給美國空軍。  2009年3月13日,一個遺留的測試插頭造成了一架E-8C在空中加油的過程中油箱破裂。這次事故未造成人員傷亡,但造成了2500萬美元的損失。  2009年9月3日,萊剋星頓研究所的勞倫·湯普森提出E-8C應該去阿富汗追蹤叛亂分子而不是在地上閒置,他認為JSTARS的雷達擁有跟蹤叛亂分子個體及發現他們安裝路邊炸彈的能力。 但萊剋星頓研究所接收了很多來自國防承包商的資助,包括諾斯羅普格魯曼,因而它的中立性被一些人質疑。最近JSTARS在阿富汗試驗一些探測塔利班的技術手段。  2010年11月28日,由於日漸提升的戰爭危險,韓國政府請求美國派出JSTARS在朝韓非軍事區附近監測朝鮮的軍事調動。  2011年1月17日,諾斯羅普格魯曼的E-8C測試機完成了在加利福尼亞州木古角海軍航空站的第二次部署,與海軍聯合測試了其網路支援能力。E-8C執行了三次“作戰效用評估”飛行,並展示了其在新架構中防區外引導反艦武器的能力。在飛行中E-8C扮演了一個網路指揮與控制節點,通過其先進的跟蹤與瞄準能力向海軍F/A-18戰鬥機發射的AGM-154聯合防區外武器傳送目標資訊。  從2001年至2011年1月,E-8機隊在5,200個戰鬥任務中飛行了超過63,000小時。  2011年10月1日,由空軍現役人員和空中國民警衛隊人員混編的第116空中控制聯隊停止執行。在同一天,第461空中控制聯隊在羅賓斯空軍基地成立,併成為空軍現役裡唯一一個使用E-8的飛行聯隊,同時第116空中控制聯隊重新成為佐治亞州空中國民警衛隊下傳統的空中國民警衛隊聯隊。兩個聯隊使用同一批E-8,且經常混編機組執行飛行任務。

  美國空軍

  基本資料 效能 機載電子裝置

  相關機型
諾斯羅普·格魯曼E-8“聯合監視目標攻擊雷達系統”(Joint Surveillance Target Attack Radar System),英文縮寫為Joint STARS,因而又名E-8“聯合星”。E-8是美國空軍一種集機載地面監視、戰鬥管理、指揮及控制功能於一身的飛機。它可以跟蹤地面車輛及部分飛機、收集影象、向地面和空中的指揮人員傳遞戰術影象。E-8由美國空軍及美國空中國民警衛隊使用,同時機上也會搭載經過特殊訓練的美國陸軍人員作為額外機組成員。