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  英國人在17世紀至少進行了兩次不成功的殖民嘗試,試圖在後來被稱為英屬蓋亞那的土地上建立殖民地,當時荷蘭人在該地區建立了兩個殖民地:由荷蘭西印度公司管理的埃塞奎博和由貝比斯協會管理的貝比斯。荷蘭西印度公司在18世紀中期建立了第三個殖民地德梅拉拉。在18世紀末的法國大革命戰爭中,荷蘭被法國佔領,而英國和法國處於戰爭狀態,英國於1796年接管了這塊殖民地。一支英國遠征軍從其殖民地巴貝多出發,從法國控制的巴達維亞共和國手中奪取了這些殖民地。這些殖民地不經鬥爭就投降了。起初幾乎沒有什麼變化,因為英國人同意讓荷蘭人創立的的殖民地法律繼續有效。  1802年,根據亞眠和約,英國將殖民地歸還給巴達維亞共和國。但是,在1803年拿破崙戰爭中恢復與法國的敵對狀態後,英國在不到一年後再次奪取了這些殖民地。根據1814年的英荷條約,這三個殖民地正式割讓給英國。後來荷蘭人建立的三塊殖民地合併為一塊,這個殖民地被稱為英屬蓋亞那。

  英屬蓋亞那的經濟完全依賴於甘蔗生產,直到19世紀80年代,蔗糖價格的下降刺激了向水稻種植、採礦和林業的轉變。然而,甘蔗仍然是經濟的重要組成部分(1959年糖仍佔出口的近50%)。在荷蘭統治時期,殖民地和經濟活動都集中在從海岸向內陸延伸的甘蔗種植園周圍。在英國統治下,甘蔗種植擴充套件到更富裕的沿海地區,並加強了對海岸線的保護。在大英帝國廢除奴隸制之前,糖料種植園主幾乎完全依靠奴隸勞動生產糖。1823年,喬治敦發生了一場重大的奴隸起義。  19世紀80年代,人們在英屬蓋亞那發現了黃金和鑽石礦藏,但這些礦藏並沒有帶來可觀的收入。鋁土礦的開採被證明更有前景,仍將是蓋亞那經濟的重要組成部分。除了製糖廠、碾米廠、鋸木廠和某些小型工業(包括釀酒廠、肥皂廠、餅乾廠和氧氣乙炔廠等)之外,這個殖民地沒有發展任何重要的製造業。  總部位於倫敦的布克集團公司(布克兄弟,麥康奈爾有限公司)主導了英屬蓋亞那的經濟。從19世紀初開始,布克夫婦就在這個殖民地擁有糖廠,到19世紀末,他們擁有大部分糖廠,到1950年,除了三家糖廠之外,他們擁有其他的所有的糖廠。隨著布克集團的成功和財富的不斷增長,他們向國際擴張,並通過投資朗姆酒、製藥、出版、廣告、零售商店、木材和石油等行業進行多元化經營。布克集團成為殖民地最大的僱主,導致一些人把它稱為“布克的蓋亞那”。

  英國殖民者在英屬蓋亞那建立了第一個鐵路系統,從喬治敦到羅格諾的軌道長,軌距為,從弗裡登胡普到帕裡卡的軌道長,規矩為1,067毫米,它於1848年開放。幾條窄軌鐵路是為製糖業而建的,其他的是為後來的礦山而建的。  1948年,當百慕大鐵路被關閉時,鐵路的機車、機車車輛、軌道、枕木和幾乎所有相關的裝置都被運往英屬蓋亞那,以翻新陳舊的鐵路系統。  這些線路在1972年停止執行,但喬治敦的大型中央車站仍然屹立不倒。一些內地煤礦仍在運營窄軌鐵路。
英屬蓋亞那是前英國殖民地,為英屬西印度的一部分,位於南美洲的北部海岸,現在被稱為蓋亞那合作共和國。