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  歐洲南天天文臺的丹麥天文學家李察·M·威斯特(Richard M. West)於1975年8月10日在經過曝光後的底片上首度發現威斯特彗星。該彗星1976年2月25日通過近日點(最接近太陽的位置)。彗星通過近日點時,與太陽的距離為6.4°,因此在太陽散射光的影像下,威斯特彗星亮度(視星等)達到-3。從2月25日至27日為止,天文觀測者報告說這顆彗星非常明亮,足以在日光的影響下進行研究。威斯特彗星的彗尾呈現扇形,其中帶著淡紅色的塵埃尾長度達到30-35°。1976年4月中旬後,人們無法再以肉眼觀測到威斯特彗星。  儘管威斯特彗星擁有壯麗的外觀,但是彗星並未受到大部分大眾傳播媒體注意。部分因素是1973年接近地球的科胡特克彗星所導致的,當時該彗星已被廣泛預測將會非常明亮,但是最後並未成真。所以科學家對於儘管威斯特彗星的預測較為保守,所以並未引起公眾的注意。

  威斯特彗星的公轉週期接近拋物線,這顆彗星的公轉週期估計介於254,000至558,000年之間,甚至也有6,500,000年的數字。天文學家計算這顆長期周期彗星公轉軌道並不容易,因為它的彗核曾經分裂過,可能引起公轉的軌道產生非引力造成的攝動。根據2008年史密鬆天體物理臺的彗星軌道目錄對威斯特彗星和威斯特彗星-A分別進行195次觀測紀錄與135次觀測紀錄,總和為330次(218次觀測紀錄較佳)。C/1999 F1彗星也有類似的公轉軌道。

  威斯特彗星於通過近日點之前,天文學家使用28個地區獲得的觀測資料(從1975年8月10日至1976年1月27日為止),該彗星的軌道週期估計約為254,000年。由於彗星在距離太陽3000萬公里的地方通過,所以天文學家觀察到彗核分裂成四個部分。  第一份彗核分裂的報告出現於1976年3月7日12:30UT,當時該彗星已分裂成兩個部分。天文學家史蒂芬·歐米拉(Steven O'Meara)使用9英寸的哈佛折射望遠鏡觀測彗星後,報告說另外兩個彗核3月18日上午形成了。  這些彗核的碎片在當時是極少數被觀察到彗星發生分裂的案例,之前最顯著的例子則是1882年大彗星。1882年大彗星是克魯茲族彗星的成員之一。最近,施瓦斯曼·瓦茨曼3號彗星、C/1999 S4和杜託伊特-諾伊明-德爾波特彗星(57/P du Toit-Neujmin-Delporte)都已經被觀察到彗核於通過太陽的過程中分裂。  自2003年之後,威斯特彗星距離太陽已經超過50個天文單位。
威斯特彗星(Comet West、C/1975 V1)為一顆非周期彗星,被認為是20世紀最漂亮的彗星之一。歐洲南天天文臺的丹麥天文學家李察·M·威斯特(Richard M. West)於1975年11月5日在經過曝光後的底片上首度發現威斯特彗星,後來又於1976年8月所攝得的底片上發現了它的蹤跡。威斯特彗星有時也被稱為大彗星。