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  “字形”(glyph)指單個字(字母、漢字、符號等)的形體。意思相同的字也可能用到不同字型(如繁體字)。  所謂“字型”(typeface;也稱font family)與“字型”(font),都是排印學與書法領域的專有名詞。無論港澳臺、中國大陸還是歐美等國非專業普通人士都無法區分作為專業名詞的“字型”(typeface)與“字型”(font)。font是指某套具有同樣樣式、尺寸的字形,如“12號常規宋體字”;typeface則是一或多個含有共通設計要素的,包括羅馬正體和義大利斜體等的font在一或多個尺寸的集合,具有同一種特定的風格。  各個中文使用地區對於typeface和font沒有通用的翻譯。中國大陸國家標準(GB/T 16964.1-1997,為國際標準的官方翻譯)將typeface譯為“字型名稱”,font譯為“字型”。臺灣專業人士也將typeface譯為“字型”。一般可將typeface譯為“字型”,font譯為“字型”。  篆書、隸書、楷書、草書、宋體、仿宋體、黑體等分別是某類相似風格(其中非印刷、書法類風格也稱“書體”)的許多個字型的集合,而不是一種字型。兩位書法家寫出來的楷書就可稱為兩種字型;宋體在計算機上就有中易宋體和新細明體等字型。  20世紀90年代前後,儲存於計算機上的字形資料庫逐漸約定俗成地被英語使用者稱為“computer font”,雖然“font”在排印學與書法領域的原意和這裡所用的並不是非常吻合。對於“computer font”中的“font”,中國大陸和臺灣香港翻譯不同,分別為計算機“字型”和電腦“字型”。隨著可縮放的向量電腦字型的出現,“字型”與“字型”之間的界限也逐漸模糊。

  在專業排版中,術語「字型」不能與單詞「字形」(英文原文為"fount",發音為"font")一詞互換,因為術語字型歷來被定義作為給定的字母表及其相關字元的單個大小。例如,8-point Caslon Italic是一種字型,而10-point Caslon Italic則是另一種字型。 從歷史上看,字型具有確定字元大小的特定大小,以及排版的數量或提供的每個字母的數量。 字型中字元的設計考慮了所有這些因素。  隨著字型設計的範圍不斷擴大,出版商的要求在幾個世紀以來不斷擴大,特定的字型黑度或亮度和風格變種的字型(最常見的是「常規」)或羅馬字型與斜體字型以及「濃縮」不同,導致「字型系列」,密切相關的字型設計,可包括數百種樣式。字型系列通常是一組相關字型,它們僅在重量,方向,字型寬度等方面有所不同,但不是設計。例如,Times是一個字型系列,而Times Roman,Times Italic和Times Bold是構成Times系列的單獨字型。字型系列通常包括幾種字型,但有些字型,如Helvetica,可能包含許多字型。  字型和字型之間的區別在於字型指定型別系列的特定成員,例如羅馬字型,黑體字或斜體字型,而字型指定一致的視覺外觀或樣式,可以是「font family」或相關的字型集。例如,Arial等給定字型可能包含羅馬字型,粗體字型和斜體字型。在金屬字型時代,字型也意味著特定的點大小,但是使用數字可縮放的輪廓字型,這種區別不再是有效,因為單個字型可以縮放到任何大小。  20世紀初出現了第一個「擴充套件」字型系列,包括各種寬度和重量的相同的一般風格,從美國創始人切爾滕納姆(字型)(1902-1913),Bertram Grosvenor Goodhue的初步設計,以及Morris Fuller Benton設計的許多其他面孔。後面的例子包括Futura,Lucida,ITC Officina。有些字型因復興而成為「超級家族」,如Linotype Syntax,Linotype Univers;而其他字型則將交替造型設計為彼此的相容替代品,例如Compatil,Generis。  Typeface superfamily開始出現,當代工廠開始包含具有顯著結構差異的字型,但在一般姓氏下包含一些設計關係。 可以說第一個超級家族是在1910年Morris Fuller Benton為ATF建立Clearface Gothic時建立的,這是現有(無襯線)Clearface的無襯線伴侶。 超家族標籤不包括完全不同的設計給出相同的姓氏,似乎純粹是營銷,而不是設計,考慮因素:Caslon Antique,FuturaFutura (typeface) Black和Futura Display 在結構上與Caslon和Futura家族分別無關,並且儘管他們的名字通常不被印刷師認為是這些家庭的一部分。  旨在匹配主要字型的附加或補充字形已經使用了幾個世紀。在某些格式中,它們作為單獨的字型銷售。在20世紀90年代早期,引入了專家設定字型的概念,其具有標準化的附加字形集,包括小型大寫字母,不齊線數字和其他高階字母, 分數和在合字中找不到的連字。補充字型還包括替代字母,如swashes,雜錦字型和備用字符集,補充同一系列下的常規字型。但是,隨著OpenType等字型格式的引入,這些補充字形被合併到主字型中,依賴於特定的軟體功能來訪問替代字形。  由於蘋果公司和微軟的作業系統支援平臺相關字型中的不同字符集,因此一些代工廠以不同的方式使用專家字型。 這些字型包括Macintosh或Windows計算機上缺少的字元,例如: 分數,連字或一些重音字形。 無論使用哪種作業系統,目標都是將整個字符集交付給客戶。  字型和字型的大小傳統上用點來衡量;點在不同的時間被定義不同,但現在最流行的是桌面出版點1/72in(0.0139 in 或0.35毫米)。然而,12-point Helvetica的特殊元素不需要精確測量12分。  非排版單位(英尺,英寸,米)的頻繁測量將是大寫字母的高度。字型大小通常也以毫米和qs(四分之一毫米,日語羅馬字中的kyu)和英寸來度量。

  字型鑄造廠在1450年代到現在的鉛合金中都有鑄造字型,儘管木材在19世紀被用作一些大型字型的材料,特別是在美國。  在19世紀90年代,排版的機械化允許在執行中自動鑄造字型,作為所需尺寸和長度的型別線。 這被稱為連續鑄造(Continuous casting),並且在20世紀70年代消亡之前一直保持盈利和普及。這種型別的第一臺機器是由Ottmar Mergenthaler發明的Linotype排字機。  在短暫的過渡時期(1950年代 - 1990年代),攝影技術被稱為“照相排版”,利用膠片上單個字形的微小高解析度影象(以膠片陰影的形式,字母為不透明黑色背景上的明顯區域)。薄膜條後面的高強度光源通過光學系統投射每個字形的影象,該光學系統將所需字母聚焦到特定尺寸和位置的光敏照相排版紙上。這種照相排版過程允許光學縮放,允許設計者從單一字型生成多種尺寸,儘管所使用的再現系統的物理約束仍然需要不同尺寸的設計變化;例如,油墨擴張彌補和尖峰以允許在列印階段遇到墨水的擴散。使用膠片上的字型手動操作的照相排版系統允許在字母之間進行精細字距而無需人工排版的實際工作,並在20世紀60年代和70年代產生了擴大型設計行業。  到20世紀70年代中期,所有主要的字型技術和所有字型都在使用:凸版印刷;連鑄機;照相排版;計算機控制的照排機;和最早的數字排字機 - 具有原始處理器和陰極射線管輸出的大型機器。 從20世紀80年代中期開始,隨著數字排版的發展,使用者幾乎普遍採用美式拼寫“字型”,這主要是指包含可縮放輪廓字型的計算機檔案(字型),以幾種常見格式之一。 某些字型,如Verdana,主要用於顯示器。

  數碼型別在20世紀80年代末和90年代初成為主導形式。數碼字型將每個字元的影象儲存為點陣字型中的點陣圖,或者通過“輪廓字型”中的線和曲線的數學描述,也稱為向量字型。點陣字型在數字型別的早期階段更常用,現在很少使用。  當使用輪廓字型時,光柵化例程(在應用程式軟體,作業系統或印表機中)渲染字元輪廓,解釋向量指令以確定哪些畫素應為黑色,哪些畫素為白色。在諸如鐳射印表機和高階釋出系統中使用的高解析度下,光柵化是直截了當的。對於計算機螢幕,每個單獨的畫素可以表示易讀和難以理解的字元之間的差異,一些數字字型使用字型微調來製作小尺寸的可讀點陣圖。  數碼字型還可能包含表示用於合成的“指標”的資料,包括油墨擴張彌補,重音字元的元件建立資料,阿拉伯字型的字形替換規則以及連線指令碼面,以及簡單的日常合字像fl。常見的字型格式包括TrueType,OpenType和PostScriptType_1,而TeX仍然使用Metafont及其變體。使用這些字型格式的應用程式(包括光柵化器)出現在微軟和蘋果電腦作業系統,Adobe Systems產品以及其他幾家公司的產品中。數字字型是使用字型編輯器建立的,例如FontForge,RoboFont,Glyphs,Fontlab的TypeTool,FontLab Studio,Fontographer或AsiaFont Studio。

  排版人員已經開發了一個全面的詞彙表來描述字型和排版的許多方面。有些詞彙僅適用於所有指令碼的子集。例如,「襯線體」是用於字型的純粹裝飾性特徵,而阿拉伯語或東亞文字中使用的字形具有在某些方面可能相似的特徵(例如筆畫寬度),但不能合理地稱為襯線,可能不是純粹的裝飾。

  一些字型中的字母筆畫首尾具有裝飾性的細節,稱為襯線。具有襯線的字型稱為襯線體,不具有襯線的字型稱為無襯線體。

  比例字型(英語:proportional typeface)字形的寬度富有變化,等寬字型(定寬字型)中的字形具有相同的寬度。一些字型中,西文字母為等寬,而符號和漢字等正好是西文的兩倍寬(如)這類字型稱為duospaced字型,在中文語境下往往也被稱作等寬字型。  許多人通常發現比例字型看起來更漂亮,更容易閱讀,因此它們在專業出版的印刷材料中更常見。GUI計算機應用程式(如文書處理器和瀏覽器)往往也同樣使用比例字型。但許多比例字型也包含等寬的(表格)數字,以方便表格處理時對齊數值。  西文打字機和早期的電子裝置螢幕為了處理方便通常使用等寬字型。在終端、整合開發環境和一部分文字編輯器中,命令或程式碼會用等寬字型來顯示,以便程式設計師能更輕鬆地區分字元(如 rn 和 m)和修改文字。。在曾經的出版業中,編輯會使用等寬字型(通常是Courier)來閱讀底稿,以便於編輯和統計字數。此外,等寬字型也被廣泛運用於光學字元識別和ASCII藝術等。

  對於拉丁字母、希臘字母、西裡爾字母等西文字母,基線(英語:Baseline)指的是多數字母排列的基準線,通常為 n, x, h 等字母的下沿所在的橫線。x, u, w 等字母上沿所在的橫線稱為主線(英語:mean line),其與基線距離稱為x字高(英語:x-height)。基線以下的垂直空間稱為降部(英語:descender);主線到以上的垂直空間稱為升部(英語:ascender)。一些字母的變音符號位於降部和升部中。升部高度與x字高的比例會對字型的可讀性和外觀影響很大,並常常用於表徵某一字型。  在計算機字型產生後,字型的度量有了更技術性的定義。將文件中的一種字型改為另一種,如果所有字母的位置都不會變動,則稱這兩種字型“度量相同”(英語:enmetrically identical)或“度量相容”(英語:enmetrically compatible)。當前已經有多組度量相容地字型,可以互相替換而不破壞文件排版,如免費和開源Liberation系列和Croscore系列可以代替一些Microsoft版權所有的字型,以用於後者不允許使用的場合。

  不同字號下的字形可能會為了讓顯示更清晰或個性更明顯而有細微變化。小尺寸的字形可能會優先考慮可讀性,看起來更粗、更寬。大尺寸的字形因有足夠的空間展示細節,可能會優先考慮設計風格,稱為特排字型。這種設計差異繼承自活字印刷的特殊處理。由於油墨在新聞紙印染時可能暈開,尤其是小尺寸可能會完全糊作一團,便要求對較小尺寸的活字作特殊處理,例如油墨擴張彌補。

  阿拉伯數字按照高度可以分為等高數字(英語:lining figure)和文字數字(英語:text figure,也可稱作小寫數字、舊式數字、非等高數字)。等高數字的高度一般等於或略小於大寫字母,文字數字則類似於小寫字母高度不固定。在漢字或全大寫環境下,等高數字能與其他字形更搭配,而只有在一般西文環境下使用文字數字才可能合適。  按照寬度可以分比例數字(英語:proportional figure和)表格數字(英語:tabular figure)。在列表、計時器中,為了避免數字參差不齊,往往使用等高的比例數字。  多數現代的字型都會包含的幾組不同的數字變體。

  反對比字型的縱橫對比跟一般字型相反,前者的橫畫比縱畫更粗。反對比字型不適用於正文,但在標題和海報中,其不同尋常的結構能引人注目。這種風格最初在1821年的倫敦出現,隨後風靡於在19世紀中後期在美國和英國的印刷。因其粗壯的襯線,反對比的襯線體也被認為屬於粗襯線體。近年來反對比的設計風格也出現在無襯線體等其他型別中。

  

  羅馬字母即“拉丁字母”,是一套表音文字的書寫系統,由多數歐洲語言採用。

  羅馬字母誕生於公元前,最初只有大寫字母,由於是碑刻文字,字形的筆畫清晰明瞭。

  4世紀左右,因為鵝毛筆的普及,伴隨著書寫,大寫字母逐漸變為一種圓潤的連筆字母,形成了接近小寫字母的安色爾體。之後的9世紀形成了接近於現代小寫字母的卡洛林體。

  視覺字號較大(一般在36pt即以上)的字型稱為特排字型(英語:display type),或稱為展示字,在中文下也稱為標題字,通常用於報紙的大標題或是書籍的封面。 特排字型一般沒有在字母筆畫接合處額外刻蝕向內的小凹陷——油墨擴張彌補。在小字號印刷時,這樣的凹陷有助於抵消凸版印刷時候暈開的油墨,以便變相地保證字形原本的設計。凸版印刷時油墨的量很難精確控制,紙張的粗糙程度和對油墨的吸收程度也有所不同,多餘的油墨就有可能在筆畫結合的地方溢位,導致筆畫粘連不清,印刷的品質難於控制。因此油墨陷阱在一定程度上可以降低凸版印刷的廢品率。在大字號情況下,油墨暈開的比例相對來說更小,這種彌補相對來說便不那麼必要,反而可能會影響美觀。 通常來說特排字型比正文字型具有更多的裝飾性細節、更明顯的設計風格或更華麗的曲線,例如Linux Libertine Display相比於Linux Libertine Regular,襯線更加彎曲、小寫字母b具有更彎曲的尾巴。  現今的數字化字型通常都用於平版印刷、電子照排印刷等場合,不會受到凸版印刷供墨不穩定的影響,。這就是當今數字化排印領域中罕見特排字型的原因,雖然它們在凸版印刷的時代盛行一時。現今的數字化字型中有時也會提供一個叫做“特排”的變體,則是在風格上有所差異,以改善字型在大字號下的使用效果。  不幸的是,在桌面出版革命20多年之後,現今的排印從業人員中有鉛字排版經驗的已經很少了,
在字型排印學中,字型(英語:typeface)是由一個或多個字型組成的集合,每個字型由具有共同設計特徵的字形組成。字型的每一種字型都有特定的字重(weight)、風格(style)、寬度(width)、傾斜度(slant)、斜體(italicization)、裝飾(ornamentation)、設計師或鑄字廠。例如,“ITC Garamond Bold Condensed Italic”是指ITC Garamond的粗體、緊縮、義大利體版本。它與“ITC Garamond Condensed Italic”與“ITC Garamond Bold Condensed”不是同一個字型,但同屬於“ITC Garamond”這個字型。ITC Garamond與“Adobe Garamond”或“Monotype Garamond”是不同字型。(這些都是最初建立於16世紀的Garamond字型的替代更新或數字化。)世界上有成千上萬種不同的字型,新的字型也在不斷地發展。