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  妙高階重巡洋艦日本帝國海軍在華盛頓海軍條約後,針對所謂的1萬噸排水量門檻規範所發展的條約級重巡洋艦,該艦的造艦計劃在1922年7月3日首次提交給海軍大臣加藤友三郎,主設計師同樣為設計古鷹級的平賀讓造船少將。  妙高階與古鷹級最大的不同點仍與華盛頓海軍條約牽扯甚深,古鷹級的開發概念是源自於一次世界大戰期間所探討的偵查巡洋艦,火力及防護力標準都是以1910年代末期的艦種為參考標準,妙高階的初期方案也是延續著古鷹級,採用7,200噸級艦體安裝更多的20公分主炮;然而華盛頓海軍條約訂定出的8英寸主炮、萬噸排水量的標準,條約所衍伸的巡洋艦將是種火力更強,防護力也更周全的軍艦,現有設計全然不適用於未來戰場。1922年時,海軍給艦政本部的新型巡洋艦有以下要求:

  妙高階建有同型四艦包括:首艦妙高號、那智號、足柄號、羽黑號。按照日本帝國海軍軍艦的命名規則(一等巡洋艦用山名來命名),妙高階巡洋艦的艦名取自山的名稱來命名。於1923年開工,1929年相繼加入現役。率先開工的妙高號建造進度反而落後於後續開工的那智號,1928年那智號率先完工並在日本昭和天皇加冕典禮觀艦式亮相,所以也一度依完工順序被稱為那智級。  妙高  1924年10月25日開工,1927年4月16日下水,1929年7月31日完工。1935年和1937年各進行了一次改裝。1944年12月在返回日本本土的途中被美軍潛艇的魚雷命中,被拖回新加坡,直到日本戰敗投降,戰爭結束後1946年被英國海軍沉於馬六甲海峽。 那智  1928年11月26日竣工,1944年11月5日,在馬尼拉灣遭遇美軍航空母艦“列剋星敦”(USS Lexington,CV-16)和“提康德羅加”(USS Ticonderoga,CV-14)艦載機的空襲,數枚炸彈、魚雷命中“那智號”後沉沒,船員807人戰死,220人得到救援。  羽黑  1925年3月16日開工,1928年3月24日下水,1929年4月25日完工。1935年和1937年各進行了一次改裝。1945年5月9日,與“神風”號驅逐艦離開新加坡時,在馬六甲海峽發現英軍,被逼撤回新加坡。在14日再次出航,並在15日遭遇英軍驅逐艦隊,寡不敵眾,在被第2發魚雷擊中時杉浦嘉十大佐下令棄艦。“羽黑”號終在16日被第3發魚雷擊中後沉沒。較早前已撤離的“神風”號在17日返回營救,超過1,700多名船員最終只有約300人獲救。  足柄  1925年4月11日開工於三菱重工長崎船廠,1928年4月22日下水,1929年8月20日竣工。1945年6月4日,與“神風”號驅逐艦由新加坡前往雅加達進行補給任務,在8日回航時被伏擊的英軍潛艇多枚魚雷擊中,傾覆沉沒。於1945年8月20日除籍。

  繼承了之前建造的古鷹級和青葉級的設計思想,設計上強調火力和航速的特點。妙高階為了追求高航速艦體採用了較大長寬比。艦艏是日本海軍特有的雙曲線型,艦艏有明顯的舷弧,兩舷側明顯外張,提高耐波效能。前煙囪向後曲折遠離艦橋,減小排煙對艦橋的影響。  裝備雙聯裝20釐米口徑主砲砲塔5座,艦橋之前安裝3座主砲砲塔,中間砲塔安裝在高出其前後砲塔的位置上,呈金字塔狀排列,第3號主砲塔砲口朝後。艦體後部2座主砲砲塔,呈揹負式佈置。砲塔防護甲板外側安裝薄鋼板,與防護甲板之間留有空隙,避免受陽光照射導致砲塔內溫度過高。艦內裝6座雙聯裝61釐米口徑魚雷發射管。在後桅與後部第4主砲塔之間上甲板設定水上偵察機彈射器。動力系統採用高、低壓蒸汽輪機。防護標準按照抵禦6英寸口徑砲彈直接命中的標準設計,為了增加防禦效果艦體側舷裝甲採用傾斜佈置。妙高號、足柄號設有艦隊旗艦的裝置,而那智號和羽黑號則是設有戰隊的旗艦裝置。妙高階在火力和航速方面十分突出,日本海軍為了追求單艦的威力優勢甚至不惜採用隱瞞的手段超出條約對排水量的限制(當時締約國利用條約的漏洞在排水量方面作文章的現象屢見不鮮),儘管如此建成後重量還是超出計劃。日本海軍一貫追求加強武備以單艦質量求勝的理念,這樣穩定性、結構強度也受到影響,但是沒有給予應有的重視,直到1935年發生了史稱“ 第四艦隊事件 ”的重大事故後,才進行了艦體強度的加強。  妙高階於1931年開始進行改裝,將主砲口徑由200毫米增大到203毫米,砲彈重量由110公斤增至126公斤,威力增強。從1935年到1940年期間進行了兩次大的改裝,改進了魚雷發射裝置,改裝4座四聯裝魚雷發射管,並將發射裝置由中甲板挪到上甲板,遠離了輪機艙,減少因其爆炸帶來的損害。加裝了高射砲增強防空火力;更新航空裝置,在後煙囪與第4砲塔之間的上甲板增設遮蔽甲板作為航空甲板,彈射器由1座改為左右兩舷各一座;對艦體進行加固,增加艦體水下隔艙;安裝新型火控設施。在歷經第一次,第二次的改裝之後,排水量增加,而最高航速相對的降低了。在太平洋戰爭後期,妙高階為抗擊美軍空襲,加強防空火力,並在後桅頂部加裝13號雷達。  日海軍1926年著手研製艦載機彈射器, 1928年完成1號彈射器,試裝於初期的重巡洋艦 “青葉”號和“衣笠”號上.'建造“羽黑”號時,已將彈射器列入設計計劃,還準備在後桅底部附近設定水上偵察機機庫,並把後桅至第4號砲塔的上甲板改裝成航空甲板。“羽黑”號竣工後有水上偵察機2架,其中一架機翼摺疊後...“進入機庫內,另一一架繫留在甲板上。沿上甲板中心線設有艦載機移動軌道,艦載機彈射器則裝在中心線稍靠右舷處。
妙高階重巡洋艦()為日本帝國海軍建造的重巡洋艦,同級艦4艘,分別為妙高號、那智號、足柄號、羽黑號。