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  帕特里克·格迪斯在1915年出版的《進化中的城市》("Cities in Evolution")中、奧斯瓦爾德·斯賓格勒在1918年出版的《西方的沒落》一書中分別使用了“megalopolis”這一術語;劉易斯·芒福德在1938年的《城市文化》("The Culture of Cities")一書中將其描述為城市過度發育和社會衰退的第一階段。後來,在其1961年具有里程碑意義的研究《Megalopolis: The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States》(大都市帶:城市化的美國東北海岸)中使用該詞描述美國東北沿海的大都市區,該大都市區自馬薩諸塞州的波士頓起,經紐約、費城和巴爾的摩,止於華盛頓特區和弗吉尼亞州北部。後者有時被稱為“波士華大都市帶”(BosWash megalopolis)。該術語被解釋為“超級城市”(supercity)的意思。

  大都市帶一詞的英文為“megalopolis”,有時亦作“megapolis”,來自希臘語的“”(mégas,意為“大”)和“”(pólis,意為“都市”),字面意思即「大都市」(另見巨型都市)。由於希臘語中為陰性,因此從詞源上看,更合理的拼法是“megalopolis”。從字面上看,希臘語中的megalopolis指一個尺度誇張的城市,其中字首"megalo-"代表了一定程度的誇張。  大都市帶是指城市的叢集網路。戈特曼將其人口定為2500萬。Doxiadis將小型的大都市區定義為人口約1000萬的相似叢集。區域規劃協會的一個專案“美國2050”列出了美國和加拿大的11個megaregion(字面意思為“大區”)。2005年7月弗吉尼亞理工大學大都會研究所的Robert E. Lang和Dawn Dhavale的報告深入研究了美國的大都市區。後來Lang和Nelson在2007年的一篇論文中使用了20個大都市區,並分為10個megaregion。該概念基於原始的Megalopolis模型。  現代互聯互通的地面交通走廊,如鐵路和公路,往往有助於大都市區的發展。英語中,使用這些通勤通道在大都市區中旅行被非正式地稱作“megaloping”。該詞由Davide Gadren和Stefan Berteau創造。  在巴西,和大都市帶“megaregion”同源的葡萄牙語單詞“”(字面意思為「大區」)有法定的含義,並且不同於「大都市帶」。另見(中區)和(小區)。  在中國,“城市群”和“都市圈”等術語曾長期混用。1998年的《城市規劃基本術語標準》(GB/T 50280-98)將城市群定義為“一定地域內城市分佈較為密集的地區”,英文翻譯為“agglomeration”,但實際上該詞的意思是市區,其尺度小於都市圈,而都市圈尺度小於城市群。
大都市帶(英語:megalopolis,亦作megapolis、megaregion或supercity),又譯大都市區,通指大致相鄰的都會區的鏈,它們可能在某種程度上分離,也可能連成一片連續的城市區域。中文的城市群與之概念相近。