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  原產於亞洲中部帕米爾高原與中國天山山脈一帶。5000年前埃及有栽培蒜的紀錄,中國在漢朝時由張騫自西域引進栽培,在臺灣則於300年前自中國大陸引進。

  蒜是多年生宿根草本植物,葉狹長而扁平,淡綠色,表面有蠟粉;地下鱗莖由灰白色的膜質外皮包裹,內有小鱗莖,叫蒜瓣,由莖盤上每個葉腋中的腋芽膨大而成。  大蒜的品種多,按照鱗莖外皮的色澤可分為紫皮蒜與白皮蒜兩種。紫皮蒜的蒜瓣少而大,辛辣味濃,產量高,多分佈在華北、西北與東北等地,耐寒力弱,多在春季播種,成熟期晚;白皮蒜有大瓣和小瓣兩種,辛辣味較淡,比紫皮蒜耐寒,多秋季播種,成熟期略早。

  蒜在中國最早見諸《夏小正》一書,最初稱是卵蒜,即小蒜。西漢張騫第二次出使西域,引進一種大蒜,張華《博物志》卷六記載:「張騫使西域還,得大蒜、番石榴、胡桃、胡蔥、苜蓿、胡<unk>」,北魏賈思勰《齊民要術·種蒜篇》又述:「張騫周流絕域,始得大蒜、葡萄、苜蓿」又引晉郭義恭《廣志》:“蒜,有胡蒜,小蒜。”,因出自西域,又名「胡蒜」。  “蒜頭”,很多人也會稱為“大蒜”。將其種在土壤中或淺水中,剛開始會長出有些像小蔥的綠色的嫩苗,有的地區將此嫩苗也稱為“大蒜”,但也有很多地區將此綠苗稱為“蒜苗”,還有地區稱此嫩苗為“蔥花”。蒜頭繼續生長到開花期,會長出較硬的花柄托住上面的花,有的地區稱此花柄為“蒜苗”,但很多地區稱此花柄為“蒜薹”。

  蒜得自漢代張騫出使西域,把大蒜帶到中國安家落戶,至今已有兩千多年的歷史。大蒜是人類日常生活中不可缺少的調料,在烹調魚、肉、禽類和蔬菜時有去腥增味的作用,特別是在涼拌菜中,既可增味,又可殺菌。習慣上,人們平時所說的“大蒜”,是指蒜頭而言的。

  中國傳統蒜種為獨子蒜。廣東開平特產金山火蒜就是一種加工過的獨子蒜。常見的分瓣大蒜則原產南歐、中亞,由漢朝張騫從西域引入。 其他如大白蒜絕大部分產於河南、山東。江蘇、新疆也產一些;四六瓣蒜大多產於陝西、河北;紅皮蒜大多產于山東、雲南、四川;最好的獨蒜在雲南洱源縣;蒜種一般產於四川、江蘇等地。相對來說白蒜產量多,味道淡,含油低;紅蒜及獨蒜產量少,味道辣,香,含油高。  中國大蒜之鄉是山東省濟寧市金鄉縣。其他著名產地還有:

  雲林縣、嘉義縣。

  泰國北部亦出產獨子蒜,名為Kratiem tone。

  蒜含有大蒜素。《本草綱目》記載蒜可治療便毒諸瘡、產腸脫下、小兒驚風。現代醫學認為大蒜能提高免疫力,提高人體淋巴T細胞、巨噬細胞等免疫系統轉化能力。將新鮮的大蒜切片或搗碎後生吃有助於心臟健康。醫學上被用來驅除腸內的寄生蟲。  鍾景光(中國醫藥大學 生技製藥暨食品科學院 院長)指出,大蒜中的有機硫化合物能有效抑制大腸癌細胞,而他們的研究完整釐清大蒜中抗癌成分對癌細胞的影響過程,得知抗癌成分如何讓癌細胞週期停滯,直到死亡的過程,提供大腸癌藥物研發的參考依據。  一般的大白蒜在60°C左右高溼條件下加熱一個月以上,會成為黑蒜()。另一個配合電飯煲的快捷制黑蒜的方法:將大白蒜連皮 (用布抹乾淨)放入電飯煲裡,設定「保溫」狀態12天,取出並風乾5天即可食用。  黑大蒜在經過長時間的發酵熟成後,大蒜中所含的蛋白質被分解成氨基酸,碳水化合物被分解成單糖,原本容易造成打嗝、異味的蒜素成分在發酵過程中,也轉化成沒有刺鼻異味的含硫化物,口感變得更好、更易入口。

  在歐洲大蒜被認為可以驅走一般的吸血鬼。  蒜為漢傳佛教、道教葷菜之一,認為會引發情慾,不利修佛。
蒜(學名:),亦名大蒜。地下鱗莖味道辣,有刺激性氣味,稱為蒜頭,可作調味料,亦可入藥。蒜葉稱為青蒜或蒜苗,花苔稱為蒜薹,均可作蔬菜食用。蒜為五辛之一。