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  葉仙人掌屬的葉子很及鮮綠色,莖子很長及有刺。它們並不一定是肉質植物,也有灌木、攀緣植物等。它們的刺卻像仙人掌般是由刺座長出的。它們的葉子不像麒麟掌屬、擬葉仙人掌屬、頂花麒麟掌屬及圓筒仙人掌屬般是肉質的。一般相信其他仙人掌都是源自葉仙人掌屬。  葉仙人掌屬的灌木物種可以高達1米,而攀緣或樹狀的則可高達5-20米。花朵是單獨或一束的,一般都像玫瑰,直徑長1-5釐米。花朵顏色各有不同,有白色、黃色至紫紅色或紅色。果實呈球狀,直徑2-5釐米,剝開後呈酒紅色。

  大部分葉仙人掌屬都是在熱帶的乾旱森林或旱生叢林生長,乾旱季節介乎2-5個月。它們分佈在墨西哥南部至哥倫比亞及委內瑞拉,經加勒比地區及巴西東部,南下至烏拉圭北部及阿根廷。有幾種是祕魯及玻利維亞安地斯山脈的特有種。在美國佛羅里達州也有見到它們,但很有可能是引入的。

  最先發現葉仙人掌屬的應該是查爾斯·帕魯密爾(Charles Plumier),大約是於1689年至1695年間在加勒比地區發現,但沒有標本能夠存活。雖然帕魯密爾於1703年描述了葉仙人掌屬,但卡爾·林奈將其中兩個物種放到仙人掌屬中。菲利普·米勒(Philip Miller)於1754年重新以其原名來命名,根據國際植物命名法規,他才是正式的命名者。

  葉仙人掌屬並不怎麼具有經濟效用,一般都只用作樹籬。移植容易,很快就會長成樹叢。它們比肉質的仙人掌耐水,也可以作為蟹爪蘭的植根。它們在加勒比地區及西非已自然化。它們含有酪胺及苯乙胺。
葉仙人掌屬(學名:'),又名木麒麟屬或麒麟仙人掌屬,是熱帶的一屬仙人掌,但外觀不像其他仙人掌,而是有幼莖及很多葉子。它們原產於巴西至墨西哥。其學名是為紀念16世紀的法國植物學家佩雷斯克(Nicolas-Claude Fabri de Peiresc)來命名。