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  英雄城市最早出現在1942年的真理報。然而,1945年5月1日斯大林才開始頒發英雄城市,宣佈將列寧格勒、斯大林格勒、塞瓦斯托波爾、敖德薩列為“英雄城市”。  1961年6月22日(德蘇戰爭開戰20週年),基輔亦被列為英雄城市。  1965年,德蘇戰爭勝利20週年,蘇聯政府正式宣佈頒發此獎項予上述城市。 除此以外,莫斯科亦獲頒英雄城市獎,佈列斯特要塞亦獲頒英雄要塞獎項。  1973年9月14日,新增刻赤和新羅西斯克為英雄城市。  1974年6月26日,新增明斯克為英雄城市。  1976年12月7日,新增圖拉為英雄城市。  1985年5月6日,新增摩爾曼斯克和斯摩稜斯克為英雄城市。  1988年,蘇聯政府正式宣佈停止頒發英雄城市。

  

  本要塞於1965年獲頒英雄要塞之稱號。它位於西布格河上,是根據蘇德互不侵犯條約所訂的邊界。蘇聯紅軍因而對納粹德軍掉以輕心,以致在1941年6月22日的突襲中紅軍手忙腳亂。然而紅軍即使在毫無準備的情況下,仍然與德軍進行消耗戰。德軍即使用盡炮彈,使出催淚彈、並四處縱火,紅軍在缺水缺糧的情況下依然拒絕投降,迫使德軍耗時一個月才能奪取本要塞。即使要塞落入德軍手上,仍有零星的紅軍士兵騷擾德軍達數月之久。

  

  1941年8月,德軍抵達列寧格勒城南方,而芬蘭則奪取了卡累利阿地峽,芬蘭和德國分別從北部和南部進行封鎖。 1941年9月8日,列寧格勒對外陸路交通被完全切斷,而芬蘭灣亦被封鎖。出入列寧格勒只剩下拉多加湖。 (因為芬蘭反對奪取拉多加湖湖畔。) 由於強攻列寧格勒將造成重大傷亡,德軍決定採取圍城戰略,迫使紅軍投降。 不久以後,列寧格勒陷入缺水缺糧的苦況。公共運輸亦暫停服務。然而,1942年服務又再重啟。 成千上萬的列寧格勒市民熬不住第一個冬天,因飢餓而死。與此同時,德軍繼續炮轟本城。然而,列寧格勒城由此至終都沒有投降。 每逢冬天來臨,拉多加湖結冰時,紅軍就會運送物資到城內,並把城內人士撤離,但是在德軍炮火攻擊下亦有不少人身亡。  1944年1月,列寧格勒被解放,城內超過100萬市民身亡,亦有30萬士兵陣亡。 結果列寧格勒成為了第一座獲得英雄城市稱號的城市。

  斯大林格勒戰役始於1942年7月,在該年11月前屬德軍佔優,此後屬紅軍佔優,直至1943年2月2日被包圍的德軍投降為止。 這場維持了7個月的戰役乃整場第二次世界大戰歐洲戰場的轉捩點。戰役中接近200萬名士兵身亡,是人類史上傷亡最慘重的戰役。戰事中於軍工廠的工人先是把手上的所有武器交予士兵,至兵源不足時更親自上戰場。另外,由於溫度低至-40°C,以及德軍空襲後佈滿瓦礫的街道,均使德軍坦克毫無用處,因此大部分傷亡均來自城鎮戰中的街道甚至大廈內攻擊。最終德軍損失了接近四分之一的兵力,成為不可彌補的損失。

  敖德薩於1941年8月上旬被德國的盟友羅馬尼亞王國攻打。本圍城戰持續了整整兩個月,10月羅馬尼亞軍隊攻入城市,城內最後15000人從海路撤離,以保衞蘇聯其他地區。然而,敖德薩淪陷後在該城複雜的地道系統中仍有零星的抵抗。

  塞瓦斯托波爾是一個位於克里米亞半島上的重鎮,設有大量防禦工事。德國與羅馬尼亞聯軍早於1941年10月30日已抵達城市外圍並發動攻擊,然而無功而還。 在接著下來的兩個月內,德軍以不同重形巨炮對塞瓦斯托波爾炮轟,其中包括卡爾臼炮以及全球最大的古斯塔夫超重型鐵道炮。 1941年12月德軍再次嘗試攻城,但面對紅軍的猛烈防守,加上紅軍於刻赤發動反擊,德軍仍不得要領。 翌年6月,德軍發動第三次進攻。由於斯大林命令撤退,本城終告淪陷。但德軍花了8個月才能進城,大大拖慢德軍進度,因而獲得本稱號。

  作為蘇聯的首都,莫斯科是德軍在第二次世界大戰中首度戰敗的地方。 德軍早於1941年11月己抵達莫斯科外圍,蘇聯政府亦已撤離,然而斯大林本人則留在城中。 在整個守城過程中,莫斯科人團結一致,架設坦克路障。遇到空襲時,則到地鐵站內躲避。 由於1941年的冬天異常寒冷,莫斯科氣溫低至-28.8°C,更有德軍將領指氣溫低至-45°C。在如此低溫的情況下,德軍根本無法開動坦克,更有不少士兵凍傷。最終德軍在1941年12月2日於克里姆林宮18公里外的希姆基鎮止步,未能攻佔莫斯科,更於1942年1月退到莫斯科州地區以外。這鼓舞人心的訊息傳開後,大大提升士氣。希特勒最著名的閃電戰術,其戰無不勝的神話也宣告破滅。

  作為烏克蘭的首都,以及第聶伯河上的一座城市,基輔具有重要戰略價值。 德軍早於1941年7月7日抵達基輔城外,但紅軍被禁止撤退,結果爆發激烈戰鬥。市民亦協助守城,但本城最終亦於2個月後被攻佔,60萬紅軍被俘,900輛坦克因而報銷。 雖然這次防守被蘇聯嘉許,但實際上紅軍西南方面軍在本戰役中幾近全軍覆沒,可謂紅軍史上最大敗仗。 兩年後,1943年10月,德軍自從在同年7月庫斯克戰役吃敗仗後,一直處於捱打的局面。當時紅軍計劃下一步便解放基輔,但對實際解放日期則存在爭議。由於斯大林主觀希望在同年11月7日(十月革命26週年)前解放基輔,結果紅軍不惜一切猛攻,導致不必要的損失。

  位於黑海東岸的新羅西斯克是紅軍其中一個重要據點。1942年8月中旬,德軍攻擊本港口,紅軍頑強略抵抗。雖然一個月後港口淪陷,但由於紅軍守著港口東南邊,德軍不敢以此作為補給港口,令攻擊支援受阻,阻止德軍奪取高加索的油田以及橫渡伏爾加河。

  刻赤位於克里米亞半島東部,東臨刻赤海峽,與俄羅斯南部相對望,因而具有相當重要的戰略價值。 1941年11月,德軍在經過激烈戰鬥後,攻佔刻赤。然而,僅一個多月後,同年12月30日紅軍成功收復刻赤,減緩了塞瓦斯托波爾的防守壓力。 翌年5月,德軍成功欺騙紅軍,再次進佔刻赤。雖然紅軍被迫撤退,但有不少遊擊小隊持續與德軍周旋,令德軍5個月後才能穩守刻赤。  一年後,即1943年10月,紅軍第一次嘗試解放刻赤,但無功而還。 半年後,紅軍發動大規模攻擊,1944年4月11日,刻赤被解放。

  白俄羅斯的首都是僅次於佈列斯特第二個受攻擊的城市,早於1941年6月26日便被攻打,並被德軍包圍。 可是,紅軍即使被包圍仍猛烈反抗,加上德軍由於過於冒進,裝甲部隊未能跟上前鋒,導致包圍圈並不緊密,不少紅軍即使被圍亦能輕易逃脫。結果,雖然有大約29萬紅軍被俘,但逃脫者亦多達24萬。  在接下來的三年,明斯克共有40萬人被殺。 另外,本城亦成為蘇聯敵後遊擊的集中地。 1944年6月22日,蘇德戰爭爆發三週年。蘇聯發動巴格拉基昂行動,6日後便抵達了明斯克,幷包圍德軍。7月4日,明斯克被解放,德軍10萬兵力被殲,中央集團軍全軍覆沒。蘇聯亦在此戰爭後成功解放所有1939年以前的所有領土。

  這個位於莫斯科以南173公里的城市,在莫斯科戰役中成為德軍的目標。 在莫斯科戰役中,德軍曾嘗試圍堵莫斯科,而圖拉則成為圍城部隊必經之地。德軍於1941年10月30日嘗試直搗圖拉但結果失敗,於是德軍嘗試繞過圖拉,把圖拉一併圍進圈內。1941年11月22日,德軍佔領圖拉東南約50公里的斯大林諾戈斯可,26日佔領了圖拉東北約80公里的卡赫拉。即使處於劣勢,紅軍仍激烈反抗,最終成功驅趕德軍,穩守莫斯科以南的地區,粉碎了德軍包圍莫斯科的幻想。

  摩爾曼斯克相當接近挪威和芬蘭邊境,是一個工業重鎮和蘇聯在北冰洋上唯一的不凍港,因而成為蘇聯接收物資的重要港口。它亦是蘇聯北方艦隊的基地。德軍因而希望攻打本港口。 1941年6月22日,德軍從挪威出發,與芬蘭組成聯軍,攻擊科拉半島。然而德軍因未有為極地天氣作準備而傷亡慘重,反觀芬蘭軍則因已適應氣候而攻擊力強。 德軍與芬蘭軍在攻擊早段因蘇聯缺乏準備而佔盡優勢。然而紅軍重整旗鼓後,由於德軍補給線逐漸延長,開始處於下風。戰況亦轉趨平穩。 戰事一直持續至1941年11月中旬。美國於此時以外交手段介入,警告芬蘭不要繼續攻擊,否則將有十分嚴重的後果。結果,芬蘭無意與之對抗,突然宣佈撤軍,紅軍取得勝利。  在這場戰爭中,德軍與芬蘭軍只能佔領通往摩爾曼斯克鐵路以西30公里處,不足以擾亂鐵路服務。摩爾曼斯克港因此未被封鎖,繼續肩負著接收同盟國物資的重任。

  斯摩稜斯克戰役是紅軍第一場成功拖延德軍進度的戰役。 這座城市距離莫斯科約370公里,位處第聶伯河和道加瓦河的上游附近,兩條河之間相差僅僅約70公里。它更是由明斯克通往莫斯科的必經之路。 在攻擊斯摩稜斯克前,德軍早已對奧爾沙和維捷布斯克發動攻擊,幷包圍了第十六軍、第十九軍和第二十軍。 1941年7月10日,德軍發動對斯摩稜斯克的進攻。德軍奪取斯摩稜斯克的程序相當順利,在6日後便成功佔領了斯摩稜斯克。 然而在斯摩稜斯克以北的地方,在包圍圈內,三個軍團正奮力逃出包圍圈。7月24日,由於德軍裝甲部隊未能跟上包圍部隊,第十九軍和第二十軍成功突圍而出。翌日,德軍堵塞漏洞,紅軍再度被包圍。8月7日,圈內紅軍全部投降。是次包圍總計30萬人被俘,但亦有24萬人成功逃離。由於紅軍與德軍中央集團軍單單在此城便戰鬥了近一個月,斯摩稜斯克在本戰役後幾近成為廢墟。 雖然本城於8月7日便被攻陷,但位於斯摩稜斯克東北約50公里的小鎮亞爾採沃亦堅守了拉近大半個月至約1941年9月上旬。結果德軍進度被推遲了2個月。這為東北方的莫斯科提供非常重要的準備時間,使紅軍士兵能於同年11月至12月時成功於莫斯科戰勝。

  蘇聯曾在1975年(德蘇戰爭勝利30週年)推出郵票及明信片,以茲紀念。另外,蘇聯解體後烏克蘭和俄羅斯都曾在1995年及2000年分別發行紀念硬幣。

  下為俄羅斯於2000年(德蘇戰爭勝利55週年)發行之硬幣,面值為2盧布。  另外,俄羅斯亦於2017年另發兩枚紀念幣,將克里米亞城市視作俄羅斯城市一併處理。  下為烏克蘭於1995年(德蘇戰爭勝利50週年)發行之硬幣,面值為200,000庫邦。  白俄羅斯的硬幣中亦有明斯克英雄城市方尖碑的設計,但於1997年為慶祝獨立日發行,與德蘇戰爭勝利無關。
英雄城市(,, )是指於德蘇戰爭中擁有卓越成就的城市。本稱號被頒予12座城市。