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  贛,古代亦寫作<unk>,又通淦。先秦時贛江被稱為楊漢,漢代稱湖漢,贛水一稱最早可見於《山海經》卷十三“海內東經”:“贛水出聶都山,東北流,入彭澤西也。”  目前對贛江的得名主要有章貢合流說和贛巨人說:  1.章貢合流說是最流行的一種說法。章水和貢水在贛州匯合為贛江,左章右貢構成“<unk>”字。此說的問題在於“贛”字先秦就已產生,而“<unk>”字則出現在唐代以後。  2.贛巨人最早見於《山海經·海內經》:“南方有贛巨人,人面長臂,黑身有毛,反踵。”晉郭璞注《山海經》:“今交州南康郡深山中皆有此物也。長丈許,腳跟反向,健走、被髮、好笑,雌者能作汁,灑中人即病,土俗呼為山都。南康今有贛水,以有此人,因以名水。”

  東源出自石城的武夷山黃竹嶺,稱綿水,流經瑞金,在會昌與湘水(江西)匯合,稱貢水,流經於都、贛縣、章貢區,為贛江正源。  西源章水發源於崇義縣聶都山張柴洞,流經大餘、上猶、南康、贛縣、章貢區。  章、貢兩水在贛州章貢區八境臺匯合後始稱贛江。曲折北流,經萬安、泰和、吉安縣、吉州區、青原區、吉水、峽江、新干、樟樹市、豐城到南昌市新建縣、南昌縣,分四支注入鄱陽湖。  贛州以上為上游,山地縱橫,支流眾多,主要有湘水、濂江、梅江、平江、桃江、上猶江等,分別匯入章水和貢水。  贛州至新干為中游。贛州至萬安段,由於河流切割遂猶山地,多峽谷和險灘急流,萬安水電站建成後,險灘多已消失;萬安以下,河流進入吉泰盆地,河面漸寬,水勢和緩,東西兩岸有孤江、遂川江、蜀水、禾水、瀘水等較大支流匯入,水量大增;吉水到新干段,切穿武功山餘脈,形成一較長的峽谷帶。  新干以下為下游,山勢漸退,江面逐漸開闊,水流平緩。有袁水和錦江匯入。

  贛江流域氣候溫和,雨量充足,年均降水量1400～1800毫米。平均年徑流量687億立方米,比黃河大,但由於年水量分佈不均勻,河床淺平,航運多限於中下游,萬安水電站建成後有所改善,幹流上可常年通行100～300噸的輪駁船隊和客船。水能蘊藏量360萬千瓦,萬安水電站是現在江西最大的水電站。

  十八灘,是贛江的十八個著名險灘的統稱,位於江西省贛縣和萬安縣境內,是千里贛江自源頭贛州城八境臺下,順流而下排列桃園灘、白澗灘、鱉灘、橫弦灘、天柱灘、南風灘,狗腳灘、往前灘、金沙灘、良口灘、崑崙灘、武索灘、小蓼灘、大蓼灘、棉津灘、漂神灘、茶壺灘、惶恐灘等十八灘,其中前九灘在贛縣境內,後九灘在萬安縣境。

  循贛江(章水)而上,經大餘梅關古道翻越大庾嶺,至南雄再下北江。這條路在秦代之後,1936年粵漢鐵路通車前,一直是南下嶺南的主要通道之一。
贛江是長江的第7大支流,江西的最大河流,南北縱貫江西省。全長991千米,其中幹流長751千米,流域面積8.35萬平方千米。