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  8號球的玩法衍生自1900年左右時的檯球,在1925年蔚為流行,當時被稱為「B.B.C. Co. Pool」(Brunswick-Balke-Collender Company)。那時的玩法只有7顆黃球、7顆紅球、一顆黑球和一顆母球,但現在大多都使用有標號碼且顏色不同的球,只剩下英式的8號球還使用傳統的顏色。跟現今相比,8號球的規則相當的簡單,直到1940年才被收錄至官方的規則手冊裡。

  美式8號球在全球的職業賽及業餘賽裡非常盛行。在臺球運動專案中,8號球的規則是備受爭議的,有多種「官方」規則。非營利的世界檯球協會(WPA)以及其分會美國檯球協會(BCA)有公佈一套《世界標準規則》,作為業餘賽和職業賽的標準。而營利單位國際臺球巡迴賽(ITP)也建立了一套國際標準,在有電視轉播的大型職業賽或半職業賽裡使用。同時,許多業餘聯盟(如美國檯球選手協會(APA)、加拿大臺球選手協會(CPA)、VNEA、歐洲VNEA)使用他們自己訂定的規則來當作比賽標準,有一部分會參照WPA/BCA的版本。而其他許多個人賽會使用自己訂定的標準,每個區域甚至是每個比賽地點都用不同的規則。  以下是一些國際規則的摘要(欲知細節請見WPA/BCA或IPT的規則):

  包含有7顆小花球(標號1到7)、7顆大花球(標號9到15)、一顆八號球和一顆母球。(注:「小花」為單一顏色的子球,「大花」為帶狀顏色的球。)  球的顏色如下:  球桌的大小大約為9英尺乘以4.5英尺(長方形),但有些比賽會使用其他尺寸的球桌。

  比賽開始時,子球放在三角框裡,三角框的底部與腳顆星平行(球桌的短邊),前後的位置以最前端的球對應到腳點為準。排子球時,從球堆後端往前推向第一顆球,使得子球緊密相連。根據世界標準規則,8號球必須放在最中間的位置,而左下角和右下角的子球必須一球為大花、一球為小花(請見上圖)。母球可依選手要求擺放在開球區裡。

  獲得開球權的選手(賽前決定,可以下列方法決定:丟銅板、前一局的輸贏、比球)先把球堆衝開,如果開球犯規(少於四顆球碰到顆星邊),對手可以要求重新開球且成為開球者,或是以目前的球況繼續比賽。  如果開球后有進袋,開球方可以繼續出杆,球局仍然為「開放」的狀態(意指開球方還可自由選擇要打大花或小花)。如果開球方第二次出杆沒有球進袋,球局依然是「開放」,直到有子球落袋為止。  根據《世界標準規則》,如果8號球在開球時就進袋了,開球方可要求重新排球或將8號球擺在腳點上,繼續比賽。若開球時母球和8號球都進袋了,接著出杆的選手有權要求重新開球,或將8號球擺在腳點上,母球任意擺在開球區裡繼續比賽。

  一方選手(或隊伍)在出杆犯規或無球進袋之後,便停止出杆,換由另一方選手出杆,比賽依此方式進行。犯規之後,接著出杆的選手有任意球的機會將球擺在球桌上的任何位置。

  開球后的第一杆,選手若將大花球打進,往後他只能將大花球打進袋,另一方選手則打小花球。  一旦一方選手將他的子球都打進袋了,需再把8號球打進他指定的袋口才獲勝,若進錯袋或出杆犯規,則輸掉當局,否則其出杆權結束。

  8號球的規則相當混亂,各組織舉辦的比賽都略有不同。甚至坊間流行的的規則又略有不同。
8號球是檯球運動的一個專案,在全球頗為流行,近年有越來越多8號球的國際業餘賽或職業賽。比賽時,球桌上會有16顆球,包含一個母球和15顆子球,球桌有6個袋口。