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  1921年「愛爾蘭自由邦」(Irish Free State,即現時的愛爾蘭共和國)成立將愛爾蘭一分為二,以貝爾法斯特為基地的愛爾蘭足球協會(Irish Football Association,簡稱IFA)承接以前的英屬土愛爾蘭(愛爾蘭全島)繼續運作,而“愛爾蘭自由邦”於1926年亦在都柏林成立另一個愛爾蘭足球協會(Football Association of Ireland,簡稱FAI),兩個足球協會在愛爾蘭全島挑選球員出賽及聲稱代表整個愛爾蘭。這個情況直至1946年雙方的邊界確認後仍未結束,1950年訂立規條雙方需挑選各自邊界內的球員出賽才結束。為避免混淆,一般稱IFA為北愛爾蘭,而FAI為愛爾蘭共和國或愛爾蘭。

  北愛爾蘭在世界盃的最好表現在他們第一次晉級決賽周的1958年。他們在分組附加賽加時後以2-1撃敗捷克斯洛伐克後進入了八強。可是最後被法國以4比0踢出局。  北愛爾蘭再晉級過兩屆世界盃決賽周,1982年世界盃分組賽以1比0擊敗主辦國西班牙後以分組首名晉身第二圈,但在次圈分組賽再次以1-4敗給法國小組末席出局。1986年世界盃,北愛在分組賽被編排與巴西及西班牙同組,第一圈出局,比利冰鹹是這兩屆的領隊。但1986年之後三十年,北愛爾蘭再沒有晉身過世界盃及歐洲國家杯的決賽周。  北愛爾蘭亦在1984年最後一屆本土四角錦標賽奪得冠軍。  前任教練勞瑞·山齊士於2004年1月,在北愛爾蘭10場未有一個入球后上任,上一任教練是薩米·麥克羅伊,在他上任後就有轉機,他們以1比4輸給挪威,在他上任後第二場,於2004年3月用一個試驗的陣容以1比0擊敗愛沙尼亞。  在2005年9月7日,他們歷史性在2006年世界盃外圍賽以1比0撃敗英格蘭。大衛·希利在73分鐘射入了致勝的一球。在這之後,他們在主場以3比2擊敗威爾士,作客以2比0撃敗奧地利。令他們以第四名完成這屆的外圍賽。在一個球員缺乏的地區來說,這已是一個很大的成就。隨後數年北愛爾蘭成績持續下滑,難以在大賽的外圍賽中爭取前列位置,2014年世界盃外圍賽中,更曾敗給盧森堡,最後只以小組倒數第二完成賽場。  北愛爾蘭在2016年歐洲國家杯外圍賽中表現出色,以F組首名隊史首次晉身2016年歐洲國家杯,更在分組賽擊敗烏克蘭,以小組較佳第三名晉級16強賽。雖然在16強被同屬英倫的球隊威爾士淘汰,但對於首次晉級的北愛爾蘭來講成績已算不俗。  2018年世界盃外圍賽,北愛爾蘭雖主客兩仗都不敵上屆世界盃得主德國,但卻成功壓倒捷克及挪威,取得小組次名參加附加賽資格,是近三十年來北愛爾最佳的世界盃外圍賽成績。北愛爾蘭在附加賽的對手是瑞士,因附加賽首回合一個涉嫌誤判的十二碼罰球,令北愛爾蘭總比數以0-1落敗,未能晉級。

  (*)包括淘汰賽階段要以延長賽或十二碼決勝之和局(90分鐘)。

  (*)包括淘汰賽階段要以延長賽或十二碼決勝之和局(90分鐘)。

  (*)包括淘汰賽階段要以延長賽或十二碼決勝之和局(90分鐘)。

  北愛爾蘭的主場是位于貝爾法斯特的溫莎公園球場(Windsor Park),以一張180年租約取得使用權,需支付包括門劵及電視轉播費的收入的15%作為租金。
北愛爾蘭足球代表隊(英語:Northern Ireland national football team)是代表北愛爾蘭的足球隊,由北愛爾蘭足球協會管理。