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  吉本出生於倫敦附近的普特尼,父親是國會議員,他是家中獨子,10歲時喪母,由姑母撫養,年少時多病,喜歡讀書,在《我的作品和生活回憶錄》中吉本提到他早就發現歷史是自己“特有的糧食”。1752年,14歲的吉本被父親送往牛津,不到15歲就考取牛津大學莫德林學院。但他父親後來發現他對天主教感興趣,當時在英國一個天主教徒會受到上流社會的排擠,他父親立刻就把他送到瑞士洛桑,交給一位基督教新教導師。在洛桑期間,他參加過伏爾泰的聚會,學會了法語,開始用法語寫作其第一部作品《論文學研究》(1761年正式出版)。  1758年回國,吉本擔任了兩年軍官,同時博覽群書。此時受伏爾泰的影響,他改變了宗教觀,不信仰特定宗教。1763年,他前往歐洲大陸旅遊,在巴黎結識了狄德羅,也去了羅馬,1764年他在羅馬廢墟上,開始有寫作羅馬帝國史的念頭。  1770年吉本的父親去世,他定居倫敦開始經商。兩年後,他開始寫作《羅馬帝國衰亡史》,出入上流社會的俱樂部,並於1774年進入國會。1776年《羅馬帝國衰亡史》第一卷出版,立即取得成功,但他對早期基督教歷史的如實寫法,受到有些人猛烈的攻擊,但卻認為他即使不過於高明,但也不遜色。  吉本繼續蒐集材料編寫,1781年《羅馬帝國衰亡史》第二、三卷出版。1782年他定居洛桑,繼續書寫後三卷,1787年寫完最後一章,回到英國,1788年所有手稿全部出版,受到各界如亞當·福格森、霍勒斯·渥波爾等名士的讚揚,吉朋的好友亞當·斯密曾致函說:“凡我認識的品學兼具之人都一致同意,正是這本書使您成為當今歐洲全文學群體的領導標竿。”1788年11月,他被提名為皇家學會的一員,這之後他再次回到洛桑書寫他的《回憶錄》,直到1793年才回英國,回國不久即在倫敦家中去世。  《羅馬帝國衰亡史》包含許多詳盡的考證,後來都引用這部書的材料。
愛德華·吉朋(Edward Gibbon,1737年-5月8日-1794年-1月16日),英國歷史學家,著有《羅馬帝國衰亡史》。