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  各國統計IPF的發生率約為每十萬人2~10例,盛行率約為每十萬人14~43例。IPF好發人口為老年人及男性族群,發生率及盛行率會隨著年紀提高,以美國的資料來看,小於35歲的族群不論男女發生率都小於每十萬人1例,而大於75歲的男性族群發生率則上升至每十萬人38.5例,盛行率為每十萬人87.9例,大於75歲的女性族群發生率為每十萬人19.5例,盛行率為每十萬人48.4例。  臺灣方面,使用健保資料庫統計了1997-2007年間的IPF流行病學,2007年之發生率為每十萬人1.2例,盛行率為每十萬人4.9例,遠低於歐美國家,然而此研究收案之病人為使用過呼吸器之IPF病人,因此真正之發生率及盛行率尚須進一步的研究與探討。  另外,臺灣與各國的研究也顯示發生率及盛行率逐年提升,是否與醫師及病人對IPF的警覺性增加,醫療普及化、空氣汙染等原因有關,還需進一步研究去釐清。

  雖然IPF是一種病因不明的疾病,但過往研究已找出數個潛在危險因子。抽菸,尤其是煙齡超過20年的病人,目前已證實與IPF有高度相關。此外,胃食道逆流也是擁有較多證據的獨立危險因子,其他如環境中的懸浮物(金屬粉塵、木屑、植物性/動物性粉塵等)、感染(Epstein-Barrvirus, influenzavirus, cytomegalovirus, hepatitisCvirus),乃至空氣汙染、遺傳因素等都是可能的危險因子,目前尚無定論。

  IPF 的致病機轉迄今不明,家族性IPF最可能的遺傳模式為體染色體顯性(autosomaldominant),可能與ELMOD2(ELMO Domain Containing 2)基因、維持端粒酶之人類端粒酶反轉錄酶(hTERT, human telomerase reverse transcriptase)或人類端粒酶RNA(hTR, human telomerase RNA)等有關。

  IPF 的病人最常見的臨床表現為慢性乾咳,另外隨著疾病的進展,會逐漸出現活動性呼吸困難的症狀,容易被認為是自然老化現象甚至是感冒,因此病人平均1-2年才會被確診。  在身體檢查上最重要的特徵為雙下肺葉在吸氣期會出現像撕開魔鬼氈的爆裂音(Velcro crackles sound);而有二到五成的病人會出現杵狀指 (clubbing finger)。當疾病進展到中後期,病人逐漸產生肺高壓,進而出現右心衰竭的症狀,例如周邊水腫。  IPF病人若沒有用藥治療,肺功能都會下降,相對提高至少2倍急性惡化發生機率,且這群病人平均每年肺活量下降速度為223毫升,為一般人的3-6倍;IPF病人肺功能若喪失則為不可逆。  引起咳嗽的原因太多,所以很難找到病因、對症下藥。有以下狀況,表示可能不是單純的咳嗽,建議至胸腔內科就醫檢查。  確診前,會先排除免疫系統疾病(例如類風溼關節炎,紅斑性狼瘡)所造成的肺纖維化。

  確診菜瓜布肺需要透過高解析度電腦斷層或是肺部切片等方式,此外,聽診也是一個有助於提早發現菜瓜布肺的方法,患者因為肺部發炎,呼吸時會出現爆裂音,國外有醫師將這者聲音形容為撕開魔鬼氈的聲音,只要用聽診器聽後背下肺葉即可發現,一旦發現爆裂音,醫師就會注意有可能是菜瓜布肺,並安排胸部高解析電腦斷層掃描(HRCT)或是透過肺部切片檢查作進一步確診。  美國胸腔學會與歐洲呼吸學會的專家小組提供了對特發性肺纖維化診斷的協商意見。  診斷IPF,最重要的檢查是胸部高解析度的電腦斷層掃描(HRCT, high-resolution computed tomography),在電腦斷層下要辨認所謂的UIP影像學所見來診斷IPF,影像學上的典型UIP所見需符合以下四點。  一、病灶主要在肋膜下和下肺葉。  二、病灶呈現網狀分佈。  三、蜂窩狀的纖維化±牽扯式支氣管擴張。  四、沒有任何不符合UIP之特徵。  過去的研究顯示,當電腦斷層呈現典型的UIP所見時,病理上也幾乎都會呈現典型UIP病理變化,所以當電腦斷層的影像呈現UIP型態,且病人在臨床上已排除其他原因造成的間質性肺炎時,IPF的診斷即可確立,不須讓病人再接受肺部切片的病理學檢驗;若是HRCT上顯示為可能的UIP或不符合UIP的型態,而臨床上又懷疑病人是IPF,下一步則建議做外科手術切片,來幫助得到最終診斷。

  療程選擇及早與正確診斷特發性肺纖維化是很重要,因為選擇療程如用藥、氧氣治療、治理咳嗽與肺部復康(包括特別運動方法或呼吸技巧)可幫助患者管理自身健康狀況和維持良好的生活質素。

  被診斷患有特發性肺纖維化的預後因人而異,但約一半的患者會在確診後 2年內死亡。  臺灣健保資料庫統計,自診斷日起病患之存活中位數僅0.9年,遠低於美國、英國、日本。肺功能下降與死亡率有關聯;六個月內下降10%,一年內死亡率為24%,且IPF的五年存活率相較乳癌、結腸癌、子宮頸癌等低,預後比癌症還差。每100位IPF病人中有約5-10位會在一年之中發生急性惡化;且發生急性惡化後30天內,每3人會有約1人會死亡(比例為36%);整體來說,IPF病人一旦發生急性惡化,50%會死亡。

  特發性肺纖維化患者的治療選擇十分有限。由於肺部結疤後不能回覆到原來的狀況,現今唯一 痊癒的方法是換肺手術,然而這種方法僅適用於極少數的患者。  醫學界為尋求醫治特發性肺纖維化,正進行多項的臨床實驗研究。期望尋找出一個既安全又有效,可改變病程,從而減慢特發性肺纖維化的疾病惡化。  早期IPF都是關注在如何減少發炎反應,類固醇自然而然成為一開始研究藥物的重點物件,但經過研究證實,類固醇並沒有明顯的治療效果,在長期大劑量的使用下反而會有害,因此目前已建議不作為處方考量。2015年的治療指引不建議口服類固醇或免疫抑制劑使用。  近年,德國藥廠研發出新藥物「Nintedanib, Ofev, 抑肺纖」,可減慢特發性肺纖維化的惡化速度,其療效突破醫學界的傳統侷限 。美國食物及藥品管理局(FDA)早前已頒佈優先檢討與突破性治療(Breakthrough Thearpy)法審程式,以加快批核「Nintedanib, Ofev, 抑肺纖」的申請,希望能儘快幫助有需要的患者。於 2014 年 10 月,美國食物及藥品管理局(FDA)批准「Nintedanib, Ofev, 抑肺纖」用於治療特發性肺纖維化(idiopathic pulmonary fibrosis, IPF)。在歐洲,「尼達尼布」早前亦被歐洲藥物管理局確認獲得特快審批,並於 2014 年 6 月被批准於歐盟地區上市,並以 Ofev 的商名作治療特發性肺纖維化的藥物推廣,研究證實,此藥物可減少患者68%急性惡化風險,持續治療更降低43%的死亡風險,只要早晚各服用一次,就可以改善病人預後生活品質;臨床研究更發現,抗纖維化標靶藥物若是配合氧氣治療、肺部復健等輔助治療,更能有效延緩肺活量下降速度。此外,最新的存活期推估模式發現,若患者好好持續用藥,會比沒有用藥的患者多出約7~8年的存活時間,可見菜瓜肺患者若能好好的遵從醫囑治療,可望延長存活時間。臺灣也在2015核准OFEV臺灣許可證。  另一種市面上核准的抗纖維化藥物,Pirfenidone, 其最早上市的國家是日本,於2008年即開始使用於治療IPF。此藥物並無確切專一的作用機轉, 根據臺灣衛生福利部留存的該藥品仿單內容,Pirfenidone是透過多項複合機轉而達到抗纖維化作用。目前也取得臺灣的許可證。  始於2008年,日本、歐洲、中國大陸、美國相繼批准了以吡非尼酮為API的藥物治療特發性肺纖維化。歐洲的Intermune公司的Esbriet,日本鹽野義的Pirespa,已及中國大陸北京康蒂尼藥業的艾思瑞(Etuary)都已上市。美國新英格蘭醫學發表的三期臨床資料顯示,服用12個月後,具有延長無進展生存,延緩FVC下降,降低死亡風險的作用。  臨床醫師建議IPF病人至少每3-6個月要測試一次肺功能狀況,一年要進行1次高解析度電腦斷層掃描(HRCT)。

  預後差。 5年存活率30%或更低。

  著名評馬人董驃(卒於2006年2月22日)  香港資深演員魯芬(卒於2017年2月6日)
特發性肺纖維化(Idiopathic Pulmonary Fibrosis, IPF)又稱隱源性纖維化肺泡炎或瀰漫性纖維化肺泡炎,臺灣俗名為菜瓜布肺,是最常見的不明原因間質性肺炎(idiopathic interstitial pneumonia, IIP)。IPF 的定義為一種特定型式、成因不明的慢性漸進性纖維化的間質性肺炎、病灶只侷限於肺部、好發於老人族群且符合尋常性間質性肺炎(usual interstitial pneumonia, UIP) 的病理學及影像學特徵。目前菜瓜布肺的致病原因不明,只知罹病後肺間質會不斷產生纖維化。肺間質的廣泛纖維化形成而導致肺組織增厚,造成不可逆轉地喪失肺組織氧氣交換的能力,是一致命的呼吸系統疾病。