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  早在1847年12月11日,英國的鐵路業者就使用標準時間,當時是以格林威治平時做標準。到了1855年,英國大部分供公眾使用的時鐘都使用格林威治平時顯示時間。

  1883年之前,北美洲普遍都採用地方平時,不僅造成當地時間的紊亂無序,也導致地方和全國的火車時刻表非常複雜。1879年2月8日,加拿大的史丹佛·佛萊明在加拿大皇家學院的會議上提出標準時間的提案,以交會在芝加哥為首的主要鐵路採用了標準時間的系統。在鐵路如此做之後,許多的州幾乎都立刻跟進採用這套新的系統,但美國聯邦政府差不多在40年之後才接納這套系統。  2007年,美國聯邦政府頒佈一項聯邦法律,正式以協調世界時做為標準時間的依據,由美國經貿部(轄下的國家標準技術研究所)和美國海軍(轄下的美國海軍天文臺)來播送標準時間(H.R. 2272:2007年的21世紀競爭力法)。
標準時間是在同一時區內的不同地區,捨棄地區性的子午線定出的太陽時或地方平時,而共同採用的同步時間。這種時間計算制度是由世界時衍生出來的。有些國家及地區會使用日光節約時間,但標準時間的表記上也許不會提到日光節約時間。