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  一些衛星電話使用地球同步軌道上的衛星進行通訊。這些衛星電話網路系統僅需要三至四顆衛星即可維持幾乎全天候的全球訊號覆蓋率,從而降低發射衛星的費用。但這類衛星往往非常重(約5噸),因此建造和發射單顆衛星的費用較高。地球同步軌道上的衛星執行高度約為,所以在通話或者傳送其他資料的過程中延時現象非常明顯。這類網路系統的頻寬略高於使用近地軌道衛星的網路。目前有三家網路可以讓使用者透過筆記本大小的終端連線上頻寬為60 kbits至512 kbits的衛星網際網路。  地球同步軌道系統的另一缺陷就是,哪怕使用者處在非常開闊的地帶,衛星電話的訊號也有可能被某一方向上的陡坡或是一片森林阻擋,因此使用者必須前往高處才能獲得訊號。這一問題在近地軌道的網路服務中就不存在,因為即使當前的衛星訊號被某一障礙阻擋了,幾分鐘之後便會有新的衛星從另一方向飛越使用者所在的地方。

  LEO衛星電話採用近地軌道衛星技術,它的優勢在於可以提供全球無縫隙的無線訊號覆蓋。近地軌道上的衛星以高速(每70到90分鐘即可繞地球一圈)執行在較低的軌道(640至1120千米)上。由於這些通訊衛星不執行於同步軌道,因此需要較多的衛星來維持訊號覆蓋率。  兩個近地軌道衛星電話服務商均於上世紀90年代在美國成立,但由於使用者數量不足以支援發射大量衛星所需要的鉅額費用,兩家公司都很快破產。目前已有其他公司收購了這兩家公司的部分資產,並計劃發射更多的衛星以提供更大的頻寬。它們目前提供的資料傳輸速度為2200 bit/s至9600 bit/s。

  LEO衛星電話可以透過三角定位的方式很快幫助使用者確定自己的位置,但有時結果的誤差可能達到數十公里。 Globalstar的定位功能比銥星的更為易用。

  隨著時代的進步,衛星電話的價格也跟著下降。2014年來說,普遍價格介於1000-1500美元之間。 由於一種衛星電話只能工作在一個特定網路下並無法切換,因此裝置的價格明顯受到網路服務品量的影響。如果某一服務商的網路出現了故障,該公司的衛星電話價格立刻會下降。而一旦某一公司發射了新的衛星,該公司衛星電話的售價又會立即大幅上漲。同樣地,當通話費用降低時,電話的售價就會提高。

  衛星電話往往擁有獨立的國際電話區號。  海事衛星(Inmarsat)電話的區號為+870至+874。過去,不同的Inmarsat衛星所擁有的區號是不同的。但從2008年開始,所有衛星的區號將不再區分。  近地軌道系統的衛星電話使用+881。銥星(Inmarsat)的區號是+881 6和+881 7;Globalstar被分配到的是+881 8和+881 9,但除了巴西的經銷商外,其他地區售出的Globalstar衛星電話均使用美國電話號碼。更小規模的區域性衛星電話網路均使用+882。這一區號除衛星電話外還提供給其他通訊裝置。

  從衛星電話撥打電話的費用在每分鐘0.15美元到2美元不等,但由固定電話或普通行動電話撥打衛星電話的價格則十分昂貴,其中撥給Inmarsat和銥星價格最高,每分鐘的費率為3至14美元,即使使用Skype等網路電話服務撥打衛星電話,每分鐘的費用仍然高達數美元。接聽電話的一方不需付費,除非兩者之間有特殊的反向收費協議。而不同網路之間的衛星電話通話價格更為驚人,每分鐘的花費最高可達15美元。  衛星電話撥打固定電話的費用一般在0.8至1.5美元之間,但在一些通話不是很繁忙的區域往往會有優惠。Globalstar目前正向使用者提供在2010年之前均有效的無限通話套餐——這在衛星電話行業幾乎是聞所未聞的。但是目前Globalstar的網路效果極差,而且可能出錯。  所有衛星電話網路均提供預付費套餐,價值在10美元至5000美元之間。

  當遇到一些災害性事故時,極大的通話流量往往會使絕大多數的行動電話網路超負荷從而癱瘓,而這正是最需要行動電話網路的時候。這一情況在911事件、2006年夏威夷地震、2003年美加大停電、2008年汶川大地震、卡特里娜颶風和密西西比河大橋坍塌事故中都曾出現。同時,地面的訊號基站和天線也可能在自然災害中受損而引起網路癱瘓。而衛星電話就不會受自然災害的破壞,並在災害中起到決定性的作用,救災人員通常會攜帶無線電對講機及衛星電話進入通訊中斷的災區使用。但於此同時,由於單顆通訊衛星覆蓋的面積極廣,而通話頻道有限,衛星電話網路本身在災害事故中還是會有堵塞的傾向。
衛星電話,全稱為攜帶式衛星通訊系統,是行動電話的一種。但其與普通的行動電話不同,衛星電話並不透過地面所設的基地臺與電信網路連線,而是直接與天上的通訊衛星通訊。根據系統構架的不同,不同系統的衛星電話其覆蓋範圍也從特定區域到全球範圍不等。衛星電話在登山隊、探險隊及船隻中十分常見,因為普通的行動電話往往無法在偏遠地區及海上使用;