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  從保鏢工作到承攬軍事工作,其營業範圍非常廣。最盛時期還擁有比美國陸軍士兵人數還多的僱員,俄亥俄州內,由於懼怕他們會被以準軍事部隊或民兵的身份受到僱用,因此認定該公司在該州為非法事業。  在19世紀後半的勞資糾紛中,作為企業家們為了監視罷工、工會成員以及被他們盯上的物件的間諜,又或是為了保護或擔任工賊而會聘請平克頓偵探事務所處理,並用於1877年的鐵路罷工,伊利諾伊州、密歇根州、紐約、賓夕法尼亞州的煤礦、鋼鐵、木材等行業的罷工事件。

  1850年代,由在美國總統選舉時,成功破獲候選人亞伯拉罕·林肯暗殺計劃而出名的艾倫·平克頓,與芝加哥的律師愛德華·拉肯一起創立,North-Western Police Agency(北西警察事務所)。這家公司之後以平克頓偵探事務所而出名  歷史學家法蘭克·莫恩是這樣描述它們。

  林肯在南北戰爭時間,由隸屬於平克頓的偵探們負責保鏢工作。另外,林肯被暗殺時,恰好是由美國陸軍擔任警護工作而非平克頓。  1871年,美國國會對新設立的司法部,為了協助它們設立專門「發現侵害連邦法的罪犯並起訴他們」的協力部門,於是撥款5萬元的預算下來。但這筆預算對於搜查部門而言,卻明顯不足,於是司法部將這份工作外包給平克頓偵探事務所負責。  但在1893年,美國國會通過禁止政府成為工賊的反平克頓法()。規定如下。

  1870年代,瑞丁鐵路公司的董事長法蘭克林·B·葛溫()為了調查公司經營的賓夕法尼亞州波茨維爾煤礦場的工會內部,於是聘請平克頓偵探事務所。由偵探詹姆士·麥可帕蘭()以詹姆士·麥肯納的假名潛入祕密組織莫利‧馬奎爾內部,並從中瓦解這個組織。亞瑟·柯南·道爾從這個事件得到靈感,並寫進福爾摩斯探案的作品『恐怖谷』之中。另一部作品『赤環黨探案』中,平克頓偵探事務所的偵探也在裡面擔任一名小配角。

  這是平克頓偵探事務所最惡名昭彰的事件,是 1892年的賓夕法尼亞州卡內基鋼鐵公司引發的罷工事件()。代替當時人在蘇格蘭而不在美國的鋼鐵大王安德魯·卡內基,公司董事長亨利·克雷·弗雷克()為了破壞罷工,因此聘請平克頓偵探事務所前來處理。霍姆斯特德罷工活動也因此持續143日。  1892年7月6日,在罷工者佔據鍊鋼廠的現場,有300名來自紐約以及芝加哥的平克頓偵探事務所偵探到達。偵探們向工人們開槍,並造成死亡10人(罷工方7人,平克頓方3人),傷者數百名的慘案。為了回覆治安,賓夕法尼亞州州長還因此出動二個旅的州兵才能收拾殘局。

  化名為哈利·歐洽德的艾伯特·赫斯利()被愛達荷州警察逮捕時,供稱麥可帕蘭策劃愛達荷州州長的暗殺事件(炸死)並因此被法院宣判無期徒刑。

  平克頓偵探事務所也被僱用來追捕西部法外之徒。例如傑西·詹姆斯、雷諾兄弟和布屈·卡西迪幫(包括布屈·卡西迪以及日舞小子)。  前僱員G·H·提爾則在密蘇里州聖路易創立提爾偵探事務所()。提爾偵探事務所在美國,加拿大,墨西哥等地方營業,併成為平克頓的對手。  因為經常站在工會的對立面,讓「平克頓」這個單字經常會讓人聯想到工會,工會成員,工賊等壞印象\。在1937年,透過拉·弗雷特委員會()的調查而揭露他們的內幕後,讓它們因此退出勞動間諜的事業。另外就連犯罪捜查的事業也因為聯邦調查局的發展,以及調查分局還有搜查能力的擴充,加上警察組織近代化的影響,讓它們因此陷入瓶頸。在數十年間失去支撐公司營運的兩大主要業務後,平克頓偵探事務所只能專注在警衛保全的事業上。然後到了1960年代時,「偵探(Detective)」這個單字也終於從公司的名稱中消失。1999年,平克頓公司被瑞典的保全公司Securitas AB收購,2003年7月,與長年的對手威廉·J·巴恩斯偵探公司(,1910年設立)合併,成為世界數一數二的大型保全公司。

  隸屬於World Association of Detective 世界偵探協會(通稱/WAD)。

  

  1892年的流行歌就有這樣的歌詞。「"從可憐的孤兒身上聽到悲傷的故事/他的父親被平克頓那群傢伙殺了"」。
平克頓偵探事務所(Pinkerton National Detective Agency, 略稱:Pinkertons)是美國的私立徵信社與保全公司。