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  高階聯賽是在第二次世界大戰於1945年結束之後至德國足球甲級聯賽於1963年成立以前,西德足球的最高階別賽事。1945年,在率先成立了南部高階聯賽,其覆蓋領土比德國此前任何時期的賽事級別都更為廣泛。以此為藍本,相繼有於1946年成立以及於1947年成立和。而也作為與高階聯賽相同地位的聯賽加入其中。自1948年起,西德四個高階聯賽的冠軍(偶爾也有亞軍)連同柏林城市聯賽的冠軍將有資格參加。

  高階聯賽的下級結構最初是由西德各聯邦州的最高業餘聯賽——州級聯賽所組成,其冠軍可以通過參加升級季後賽來角逐升入各高階聯賽的資格。在1949年至1951年期間,在當時的西部、南部和西南地區足協的轄下範圍內又分別成立了,它亦稱為“二等高階聯賽()”。從此各高階聯賽的降級者便可直接通過各二級聯賽的最優秀球隊進行替換。只有在北部地區足協的轄下範圍內,升班馬仍需依靠四個州級聯賽的頭名俱樂部參加升級季後賽來確定。

  1963年,高階聯賽和二級聯賽隨著德國足球甲級聯賽的設立而解散,其中南部和西部的各5支球隊、北部的3支球隊、西南的2支球隊和柏林的1支球隊獲得了新賽事的參賽權。而未能晉身德甲的高階聯賽球隊連同二級聯賽球隊都轉移至新成立的地區聯賽,後者是分為北部、西部、南部、西南和柏林五個賽區作賽。對於納入新成立德甲聯賽的球隊主要標準,是在1962年10月由德國足協理事會根據進行確定。

  

  在德甲成立和高階聯賽解散的十一年後,這一賽事於1974年在的轄下範圍內再以“業餘高階聯賽()”的名義重新設立。那裡從此形成低於德甲的北部業餘高階聯賽,並在1974年德乙成立後同時取代了地區聯賽的第三級賽事地位。但在西德的其它地區,則在此後四年仍沿用與如今協會聯賽類似的“業餘聯賽()”作為最高階別的業餘賽事。直至1978年,業餘高階聯賽才在其它地區協會和西柏林設立。除了北部業餘高階聯賽和柏林業餘高階聯賽,在轄下還存在有北萊茵業餘高階聯賽和威斯特法倫業餘高階聯賽,在轄下有巴伐利亞業餘高階聯賽和巴登-符騰堡業餘高階聯賽,以及在西南地區協會有西南業餘高階聯賽。

  作為將民主德國的東德足球協會作為整合至如今適用於整個德國的德國足球協會的一部分,柏林業餘高階聯賽於1991年解散,並設立分為北部、中部和南部三個賽區的東北高階聯賽。在這種特殊的情況下,作為原的亞軍,在整個德國適用的聯賽系統中僅有納入第三級的高階聯賽。由於工會杯冠軍漢莎羅斯托克參加了歐洲冠軍盃,艾森許滕斯塔特鋼鐵同時便以盃賽亞軍身份獲得了歐洲優勝者杯的參賽權。然而這支第三級聯賽球隊在首輪便被加拉塔薩雷淘汰。1994年,此時已為十軌制的高階聯賽再度解散,這是由於重新設立幷包含有四個賽區的地區聯賽已取代其成為業餘足球領域的最高階別賽事。

  在地區聯賽於1994年重新設立、並整合至德乙聯賽和業餘高階聯賽之間後,高階聯賽直至2008年都僅可作為德國聯賽系統的第四級賽事。由於它不再是業餘範圍內的最高階別,聯賽的名稱遂變更為高階聯賽。其中東北高階聯賽的賽區數量從三個縮減為兩個。與此相反,前最初則是拆分為漢堡/石荷()和下薩克森/不來梅()兩個賽區。直至2004年,這兩個賽區才再次合併。  對於地區聯賽的升級資格,初期是威斯特法倫高階聯賽、、黑森高階聯賽、西南高階聯賽、巴登-符騰堡足球高階聯賽以及巴伐利亞高階聯賽的冠軍都可以直接升級。北部高階聯賽至2004-05賽季以前則是由兩個賽區的冠軍角逐第七個升級名額。在兩個賽區合併後,北部高階聯賽的冠軍也可直接升級。此外,第八個升級名額是由東北高階聯賽的兩個賽區冠軍進行角逐。自2005-06賽季起,地區聯賽的升級名額從八個增加至九個,從而使東北高階聯賽的兩個賽區冠軍均可直接升級。

  

  自德丙聯賽於2008-09賽季設立以來,高階聯賽只能作為第五級別賽事。此外,位於高階聯賽之上的地區聯賽賽區數量已由兩個擴大至三個。作為上述賽事架構重組的一部分,在高階聯賽的層面上也發生了一些架構調整。過去統一使用的賽事稱謂“高階聯賽”部分遭棄,並通常以地區性稱謂替代。相關的例子包括在以往的語言慣用語中使用的黑森高階聯賽和巴伐利亞高階聯賽,如今已正式更名為黑森聯賽或巴伐利亞聯賽。  在的轄下範圍內,北部高階聯賽撤銷。取代它的是以往由次級州立協會主辦的各協會聯賽,分別為下薩克森聯賽(至2011年為雙軌制)、漢堡聯賽、石勒蘇益格-荷爾斯泰因聯賽和不來梅聯賽。在的轄下範圍內,北萊茵高階聯賽和威斯特法倫高階聯賽則合併為。  北威聯賽的冠軍和亞軍,以及西南高階聯賽、黑森聯賽、巴伐利亞聯賽、巴登-符騰堡高階聯賽、下薩克森聯賽連同東北高階聯賽兩個賽區的冠軍均可各自直接升入地區聯賽。而不來梅聯賽、漢堡聯賽和石勒蘇益格-荷爾斯泰因聯賽的冠軍則需參加升級季後賽來確定另一個升級名額。

  在2012-13賽季開始前,再次發生了架構改革,它源自同時進行的地區聯賽架構重新重組。2008年才設立的北威聯賽再次解散。在其地位上,2008年解散的威斯特法倫高階聯賽獲得恢復,而2008年解散的則由其以往次級州立協會主辦的協會聯賽所取代,分別為下萊茵聯賽和中萊茵聯賽。與此同時,巴伐利亞聯賽劃分為南、北兩個賽區。所有這些新設立的高階聯賽的冠軍以及威斯特法倫高階聯賽的亞軍自此都擁有直接升入地區聯賽的資格。
德國足球高階聯賽()是德國足球自2008年以來的第五級聯賽。在德國足球丙級聯賽成立之前它位於聯賽體系的第四級。1978年至1994年間德國業餘足球的最高階聯賽“業餘高階聯賽”()亦使用了高階聯賽的名稱。