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  本片是對日本鄉村生活的迷人及節奏緩慢的描繪。故事背景設定於1958年(昭和33年),一位大學教授「草壁達郎」()和他的兩個女兒「皋月、梅」()搬進一個森林附近的一所舊房子,而教授的妻子「草壁靖子」因染上了結核病,在附近的一所醫院養病中。  搬來新家的皋月和梅,都在家中及附近發現各種奇妙的東西,如家裡藏著像是小黑球模樣的。而梅某一天也在外頭髮現可以將外表變不見、為了追趕它而被引領到樹洞裡發現森林的守護者;並且在一個下雨的晚上,當皋月和梅在公共汽車站牌邊等爸爸時,她們都遇到了用樹葉擋雨、先前梅在樹洞裡看到的大龍貓,不久來到,大龍貓給予皋月一包種子後登上貓巴士離去。  之後有一天從醫院得知媽媽的病情惡化,梅想把一個成熟的玉米帶給媽媽時、不小心迷了路,當眾人都遍尋不著後,皋月跑去找大龍貓幫忙。之後大龍貓召喚了貓巴士,在貓巴士的幫助下,梅被迅速找到了,並且接送皋月和梅穿過鄉間,到醫院探望她們的媽媽,最後草壁達郎在醫院中得知她們的媽媽病情好轉,不久就可以出院。

  

  在1986年的《天空之城》上映結束後,當時為Animage動畫雜誌的編輯長鈴木敏夫打算將宮崎駿已構思多年的《龍貓》內容製成企劃書,請德間書店的企劃高層同意將此案製成動畫上映,不過當時被高層以「故事裡的背景昭和時代,對於一般日本人來說只是充滿貧乏生活的回憶」的理由回絕。  後續因得知新潮社有意推行動畫,鈴木敏夫便想到可以請高畑勳將野阪昭如的小說改編成動畫、並與《龍貓》兩片一同上映的點子,但鈴木敏夫的「兩片一同上映」的提案噱頭;被德間高層專務以「先前提的《龍貓》裡頭已經有妖怪了、現在又來一個裡頭有『墓』的東西」的理由痛斥,隨後鈴木敏夫親見新潮社社長佐籐亮一,讓新潮社正式接手出資將《螢火蟲之墓》改編成動畫、並透過德間書店社長德間康快向佐籐亮一協調後,讓《龍貓》與《螢火蟲之墓》成為由同一家動畫工作室製作但經由兩家不同出版社發行的作品。

  片中的場景為宮崎駿將小時生活周遭的神田川流域景象模樣、當時日本動畫公司所在點多摩市的聖蹟櫻丘附近的景色、以及所澤市一帶景點所融合出的場景。 劇中關於大自然鄉村草木的描繪;則由當時初到吉卜力工作室就職的男鹿和雄擔任,而男鹿和雄所描繪出的成品事後得到宮崎駿的驚歎,當時在執導《螢火蟲之墓》的高畑勳在觀賞《龍貓》的試映會後;也對男鹿和雄描繪自然景色的技巧深感認同。

  片頭開頭曲的歌詞內容;為宮崎駿委託以一書著名的兒童文學作家中川李枝子所創作,而宮崎駿對此曲的要求為「希望能像童話般令人感到親切,並且可讓小孩們立刻記得住、朗朗上口的歌謠」。

  《龍貓》於1988年4月16日在日本上映,總共吸引約80萬人次觀看,而吉卜力的發行收入為590,000,000日圓。  原先《龍貓》在當時的票房成績雖未特別起眼,但事後在電視臺重播時受到觀眾迴響;並因有廠商將龍貓製作成布偶在市場上熱賣替吉卜力帶來大筆利潤,帶動往後吉卜力將電影角色給商品化販售的策略。而龍貓後來也成為代表吉卜力工作室的徽號及吉祥物,並在之後每一部吉卜力影片的片頭出現。  宮崎駿長年工作搭檔及前輩高畑勳則曾於短文上提及「《龍貓》是宮崎駿帶給社會大眾的一份恩澤,這部作品讓人往後看到森林時;願意打從心裡相信龍貓確實就藏在裡頭,可說是世上少有的美妙體驗」。  在日本海外方面的評價;美國芝加哥太陽報的知名影評人羅傑·艾伯特將《龍貓》列入偉大電影的名單之一,並稱它是「個人最愛的宮崎駿手繪動畫之一」。而英國導演泰瑞·吉連更將《龍貓》評為史上最佳50部動畫電影裡的首位。《紐約時報》的Stephen Holden則描述《龍貓》是「看起來非常華麗」,並相信這部動畫「散發著魔法」時是「非常迷人的」。然而,即使有這些正面評價,他認為這部電影有太多僵硬與機械式的對白。  青井泛認為此電影受到1973年西班牙電影《蜂巢的精靈》的影響。

  《龍貓》讓日本動畫成為世界矚目的焦點,也讓作者導演宮崎駿踏上成功之路。《龍貓》當中的核心角色龍貓在日本兒童之間就像小熊維尼對於英國兒童一樣知名。《獨立報》認為龍貓是歷史上最偉大的卡通角色之一,並形容牠是「純潔且令人敬畏,龍貓比任何宮崎駿創作的其他生物更能吸引兒童的無邪心靈與魔法。」  龍貓經常被日本的「龍貓市鎮基金」視為福神,這是為了保育琦玉縣的裡山地區。這項活動創始於1990年,之後在2008年8月於皮克斯動畫工作室主辦一次拍賣活動,並銷售超過210件有關龍貓的繪畫、插圖與雕刻。  龍貓的雕刻也在後來許多的吉卜力的作品中出現,包括《紅豬》、《魔女宅急便》與《心之谷》。除了吉卜力工作室的作品以外,也有許多其他的動畫出現這樣的雕刻,例如庵野秀明執導的電視動畫《男女蹺蹺板》,他曾參加《風之谷》的製作,並將宮崎駿當成目標。  也有一些其它地區的動畫以龍貓作為致意或惡搞的題材,如美國喜劇中心頻道的《卡通明星實境秀》(Drawn Together)、或是《南方公園》於2010年11月3日播映的「Mysterion Rises」,將《龍貓》劇情裡頭草璧梅在大樹洞裡遇見龍貓的橋段;套用在劇情裡角色阿ㄆㄧㄚˇ與邪神克蘇魯初次見面的一幕。  與吉卜力工作室有往來關係的美國皮克斯動畫工作室,將《龍貓》裡頭草壁姊妹與龍貓一同在雨中樹陰下的一幕,改編繪製成《怪獸電力公司》的角色「毛怪」及「大眼仔」一同與龍貓在雨中樹陰下的海報並贈與給吉卜力。另外也在2010年動畫《玩具總動員3》將龍貓設定為劇中串場角色之一,該作品執行製片人及身兼宮崎駿友人的約翰·拉薩特對此一安排表示「我們希望宮崎駿先生及吉卜力的各位;能從這一點發現到他們的存在對於我們(皮克斯)具有多麼重大的意義」。  小行星帶的小行星 10160(由小林隆男於1994年發現)也是以龍貓來命名。

  

  本片雙碟版DVD,臺灣由博偉發行。中文版、日文版VCD,中國大陸由泰盛世紀文化發行BD和DVD。本片中文版由臺灣華特迪士尼影業負責配音,但在早期的錄影帶上另外有至少一種配音。本片中國內地公映版配音沒有發行過DVD或VCD。  特羅馬電影公司(Troma Entertainment)後來製作發行英語版的《龍貓》。並在1993年由20世紀大眾家庭娛樂發行VHS與DVD。  華特迪士尼影業於2007年3月7日再度發行英語版的《龍貓》。
《龍貓》()是吉卜力工作室與德間書店於1988年推出的一部動畫電影,由宮崎駿所執導。電影描寫的是日本在經濟高度發展前存在的美麗自然,那個只有孩子才能看見的不可思議世界和豐富的想像,因為喚起觀眾的鄉愁而廣受大眾歡迎。《龍貓》在1988年4月16日於日本公映,大約有80萬人次進入電影院觀看,同時上映的還有高畑勳執導的電影《螢火蟲之墓》。該作也是宮崎駿電影在中國大陸公映的首部作品。在作品中出現的「五月和梅的家」,亦在2005年日本國際博覽會的瀨戶市會場中展出。