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  數千年中,不同材料的縫合線材料被使用、爭論,但大致上保持不變。針是由骨或金屬(如銀,銅,鋁青銅絲)製成。縫線是由植物材料(亞麻、大麻和棉花)或動物材料(頭髮、肌腱、動脈、肌肉條或神經、絲綢、羊腸線)製成。非洲文化中使用荊棘,而其他地方有的使用螞蟻來縫合,即誘騙蟲子咬住傷處的兩邊,再扭下它們的頭。  手術縫合的最早記載可以追溯到公元前3000年的古埃及,而已知最古老的縫合是在公元前1100年的木乃伊身上。對傷口縫合和使用縫合材料的第一個詳細書面記載來自公元前500年印度的聖人和醫師蘇胥如塔。希臘“醫學之父”希波克拉底和後來羅馬的奧盧斯·科尼利厄斯·塞爾蘇斯描述了基本的縫合技術。第一次描述腸道縫合的是2世紀的羅馬醫生蓋倫,也有人認為是10世紀的安達盧西亞外科醫生宰赫拉威。據記載,一次宰赫拉威魯特琴的琴絃被一隻猴子吞掉,他由此發現了腸線可吸收的性質。從此之後就開始製造醫用羊腸線。  約瑟夫·利斯特引入了縫合技術的巨大變革,他提倡對所有的縫合線進行常規消毒。與19世紀60年代,他第一次嘗試對“石炭酸羊腸線”殺菌,二十年後又對鉻羊腸線做了消毒。1906年製成了經過碘處理的無菌羊腸線。  下一次大飛躍發生在20世紀。隨著化學工業的發展,20世紀30年代製成了第一根合成線,眾多的吸收和非吸收性合成線由此迅速的發展出來。第一根合成線在1931年由聚乙烯醇製成。50年代開發了聚酯線,後來發展出針對羊腸線和聚酯的輻射滅菌。60年代發現了聚乙醇酸,70年代它被用於縫合線的製造。現在,大部分的縫合線是用聚合物纖維製作的。古代的材料中只有絲綢和腸線仍在使用——雖然並不經常。在歐洲和日本,腸線因牛海綿狀腦病而被禁止,而絲綢有時會被用於血管和耳鼻喉科手術。

  有的外傷縫針帶有針眼,與縫合線分開供給給醫院。線從一端穿入,與家裡的縫紉線一樣。帶線的外傷縫針則無針眼,直接與一定長度的線連在一起。縫合線製造商在工廠裡用模製作無眼外傷縫針。預先將線固定在縫針上有幾點好處。醫生或護士不需要穿針。更重要的是,這種縫合線末端比針體小。在用帶針眼縫針的外傷手術中,線必須從針眼兩邊出來,這可能會撕裂傷口組織。幾乎所有的現代手術都使用不帶針眼的縫針。  手術縫針有不同形狀。包括直形、1/4圓弧、3/8圓弧、1/2圓弧、5/8圓弧、複合弧線、半彎形(滑雪板形)、以及直形兩端連上半彎(獨木舟形)。滑雪板形和獨木舟形縫針允許彎形針變得足夠直,以用於腹腔鏡手術,這類手術中器械要通過狹窄的導管插入腹腔。

  

  縫線是由多種材料製成。最初的線由生物材料製成,如絲綢、腸線。現代縫線多由合成纖維製成,包括聚乙醇酸、聚乳酸、聚對二氧環己酮、非吸收性尼龍和聚丙烯。更新的理念是在縫合線塗上具有抗菌物質的塗層,以減少傷口感染的機會。縫線可分為可吸收(在體內自然生物降解)和不可吸收兩種。它必須足夠結實以將傷口組織縫緊,也必須足夠靈活以便打結。它還應該是低過敏性的,能夠避免燈芯效應,該效應會導致流動性,致使感染通過縫合處進入體內。

  縫合線依據其材料是否能夠隨著時間推移被自然降解吸收分為可吸收和不可吸收兩種。可吸收縫合線的材料,包括原來的羊腸線,以及新的合成材料聚乙醇酸、聚乳酸,聚對二氧環己酮和己內酯。它們通過水解(聚乙醇酸)和蛋白水解酶降解等過程分解。根據材料的不同,吸收的時間從10天到8星期不等。它們一般用在不能回醫院拆線或做身體內部組織手術的病人身上。有時可吸收縫合線會導致炎症或排異反應。
手術縫合線是一種醫療器材,用來將受傷或外科手術後的人體組織縫合在一起。一般由一根針附上一定長度的絲狀物構成。在千年的歷史中,曾開發出不同的形狀,大小和材料的縫合線。