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  中國倉鼠自1919年以來就被廣泛用於多項研究,可以代替小鼠來引肺炎鏈球菌入其體內。隨後發現它們是傳播內臟性利什曼病的極佳載體,促進對疾病的研究。1948年,中國倉鼠首次在美國的實驗室內的繁殖。 1957年,西奧多·帕克從波士頓癌症研究基金會的喬治·耶甘尼安(George Yerganian)實驗室獲得一隻雌性的中國倉鼠,並且利用它衍生了原始的中國倉鼠卵巢細胞。CHO細胞自此成為多項硏究中首選的細胞系,因為它們在懸浮培養中會快速生長,並且具有蛋白質產量高的特點。中國倉鼠的染色體數非常低,因此是輻射細胞遺傳學和組織培養的良好模型。同時,所有CHO細胞系均不會合成脯氨酸及表達表皮生長因子受體(EGFR),使其成為研究各種EGFR突變的理想選擇。

  自從在1956年描述了原始的CHO細胞系以來,多位研究人員已因各種目的而開發了該細胞系的許多變異體。1957年,從單個CHO細胞克隆中產生了CHO-K1細胞,而利用甲磺酸乙酯誘變CHO-K1細胞後,會產生缺乏二氫葉酸還原酶(DHFR)活性的細胞系CHO-DXB11。然而,這些細胞經過誘變後可能會被還原,並且具有DHFR活性,從而使其在研究中的實用性受到限制。隨後,利用伽瑪射線誘變CHO細胞,以產生一種新的細胞系,其中DHFR基因座的兩個等位基因都被完全消除,並且稱其為CHO-DG44。這些DHFR缺陷型菌株需要甘氨酸、次黃嘌呤和胸腺嘧啶核苷才能生長。具有DHFR突變的細胞系可用於基因工程,因為可以在缺乏胸苷的培養基中,輕鬆篩選出轉染了目標基因及DHFR基因功能拷貝的細胞,故而缺乏DHFR的CHO細胞亞型是最廣泛用於蛋白質工業生產的CHO細胞。

  在CHO細胞中完成的大部分基因工程都是在缺乏DHFR的CHO細胞中進行的。這種遺傳選擇方案,仍然是建立用於生產重組治療性蛋白的轉染CHO細胞的標準方法之一。該過程始於將目標基因和DHFR基因分子克隆到單個哺乳動物的表達系統中。然後將攜帶兩個基因的質粒DNA轉染到細胞中,並且使細胞在缺乏胸腺嘧啶核苷的培養基中,以選擇性條件生長。存活的細胞會具有外源DHFR基因,以及其基因組中整合的目的基因。每個細胞系的生長速率和重組蛋白生產水平差異很大。為了獲得一些具有所需表型特徵的穩定轉染的CHO細胞,可能需要評估數百個候選細胞系。

  CHO細胞是應用於大規模生產治療性蛋白質的最常見哺乳動物細胞系,每升培養物可以生產3至10克的重組蛋白。CHO細胞也可以對重組蛋白進行轉譯後修飾。
CHO(Chinese hamster ovary cell)是源自中國倉鼠卵巢的上皮細胞系,通常應用於生物學和醫學研究,並且在商業上用於生產具治療性的蛋白質。它們已廣泛用於遺傳學、毒性篩選,以及營養方面和基因表達的研究,特別是表達重組蛋白。CHO細胞同時是用於重組蛋白治療劑工業生產的最常用的哺乳動物宿主。