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  1995年早期,Unisys公司根據它在GIF格式中使用的LZW資料壓縮演算法的軟體專利(美國 第4558302號)開始商業收費。為避免專利影響,用於表現單張影象的PNG、用於表現動畫的Multiple-image Network Graphics圖形檔案格式被同時建立出來。1999年8月,Unisys公司進一步中止了對自由軟體和非商用軟體開發者的GIF專利免費許可,從而使PNG格式獲得了更多的關注。  在PNG傳播過程中,很多網路瀏覽器經過很長時間才開始完全支援PNG格式;如Microsoft Windows預設的Internet Explorer瀏覽器一直到7.0版才支援PNG格式中的半透明效果,較早期的版本(如6.0 SP1)需要下載Hotfix 或由網站提供額外的Script去支援。這造成PNG格式並沒有得到廣泛的認知。  此外也產生了基於PNG的動畫格式:1996年6月提出PNF(Portable Network Frame)草案,當年8月改名為MNG(Multiple-image Network Graphics)。  2004年末,PNG的動畫擴充套件——APNG,被提出來。這是一個相對於MNG更簡單的動畫實現方案,不識別APNG格式的PNG解碼器至少能夠正常回放第一幅普通PNG畫面。

  PNG影象格式檔案由一個8位元組的PNG檔案標識(file signature)域和3個以上的後續資料塊(IHDR、IDAT、IEND)組成。  PNG檔案包括8位元組檔案署名(89 50 4E 47 0D 0A 1A 0A,十六進位制),用來識別PNG格式。  PNG定義了兩種型別的資料塊:一種是PNG檔案必須包含、讀寫軟體也都必須要支援的關鍵塊(critical chunk);另一種叫做輔助塊(ancillary chunks),PNG允許軟體忽略它不認識的附加塊。這種基於資料塊的設計,允許PNG格式在擴充套件時仍能保持與舊版本相容。  關鍵資料塊中有4個標準資料塊:  PNG在IE6等舊代瀏覽器上的支援較差。

  

  JPEG可以對照片(或類似)影象生成更小的檔案,這是由於JPEG採用了一種針對照片影象的特定有損編碼方法,這種編碼適用於低對比,影象顏色過渡平滑,噪聲多,且結構不規則的情況下。如果在這種情況下用PNG代替JPEG,檔案尺寸增大很多,而影象質量的提高有限。相應的,如果儲存文字,線條或類似的邊緣清晰,有大塊相同顏色區域的影象,PNG格式的壓縮效果就要比JPEG好很多,並且不會出現JPEG那樣的高對比度區域的影象失真。如果影象既有清晰邊緣,又有照片影象的特點,就需要在這兩種格式之間權衡一下了。JPEG不支援透明度。  由於JPEG是有失真壓縮,會產生迭代失真,在重複壓縮和解碼的過程中會不斷丟失資訊使影象質量下降。由於PNG是無損的,儲存將要被編輯的影象來說更加合適。雖然PNG壓縮照片影象也有效,但有專門針對照片影象設計的無失真壓縮格式,比如無損JPEG2000,Adobe DNG等。總的來說這些格式都不能做到適用所有影象。對於將要釋出的影象可以儲存成JPEG,用JPEG編碼一次不會造成明顯的影象失真。

  JPEG-LS是一個“幾乎”無失真壓縮格式,相對於上面提到的有損JPEG壓縮,它的知名度不高。它可以直接和PNG相比較,使用一組標準的測試影象。在Waterloo Repertoire ColorSet(一組標準測試影象)下,JPEG-LS通常表現要比PNG好10%-15%,但其中有一些影象PNG表現明顯更好一些,大約50%-75%。所以,如果這兩種格式都支援而且對影象檔案大小很敏感的話,可以用這兩種格式都試試,和影象資料本身有比較大關係。

  TIFF是一個相當多方案結合的格式。它被廣泛用作專業影象編輯軟體之間影象交換的中間格式,因此它不斷支援更多應用程式所需的功能,而對應用程式不關心的影象操作部分支援不多。這也意味著許多應用程式只能識別TIFF的一個子集,而產生更多的潛在混淆之處。  TIFF使用的最通用的無失真壓縮演算法是LZW。這種演算法--GIF中也在使用,直到2003年一直在專利保護之中。有一種TIFF變種使用與PNG相同的壓縮演算法,但是沒有被許多專利程式所支援。TIFF也提供了一種特殊的無失真壓縮演算法,類似CCITT Group IV,可以對二值影象(比如傳真或黑白文字)比PNG有更好的壓縮效果。  PNG只支援非自左乘α,而TIFF也支援聯合(自左乘)α。  PNG規範中不包含嵌入式EXIF(可交換影象檔案格式)影象資料的標準,比如數碼像機拍得的影象。而TIFF,JPEG 2000, DNG都支援EXIF。  早期的瀏覽器不支援PNG影象;JPEG和GIF是主流影象格式。由於GIF的顏色深度限制,網頁中的有顏色過渡的影象都是使用JPEG。不管怎樣,JPEG壓縮都會導致影象的輕微模糊。而PNG可以做到在相應顏色深度下的儘可能精確,同時保持影象檔案不大。PNG已經漸漸成為一種對於小的梯度影象的較好的選擇,眾多瀏覽器都已經對PNG有了很好的支援。
行動式網路圖形(英語:Portable Network Graphics,PNG)是一種支援無失真壓縮的點陣圖圖形格式,支援索引、灰度、RGB三種顏色方案以及Alpha通道等特性。PNG的開發目標是改善並取代GIF作為適合網路傳輸的格式而不需專利許可,所以被廣泛應用於網際網路及其他方面上。