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  愛爾蘭杯公開給所有北愛爾蘭聯賽中的「高階」(senior)及「中級」(intermediate)球隊參加,於每年10月開始第一圈比賽,17支IFA冠軍足球聯賽球隊於第三圈加入參賽,而12支IFA超級足球聯賽球隊獲得輪空直到第四圈才參賽,第四圈共有32支球隊於每年1月作賽。2008/09年球季共有101參與比賽。  比賽以淘汰制進行,球隊抽籤配對,首先被抽出的球隊佔有主場之利,但當第五圈以後,如一支「中級」抽先但對的是「高階」球隊,比賽仍安排在「高階」球隊的主場舉行。在第四圈以前,比賽打和,即場加時,如有需要,以互射十二碼決定勝方。由第四圈開始到第六圈(半準決賽),賽和無酬加時,重賽於另一方的球場舉行,但「中級」球隊對「高階」球隊除外,重賽仍於「高階」的主場舉行。重賽仍然打和,則加時及有需要時以互射十二碼決定勝方。準決賽在中立球場舉行,同樣賽和加時,再和互射十二碼定勝負。決賽按傳統於每年5月第一個週末舉行,仍然採用賽和加時,加時再和互射十二碼定冠軍。自1996年以後,決賽通常安排在貝爾法斯特的溫沙公園球場(Windsor Park)舉行。  愛爾蘭杯的冠軍可以獲得翌年歐霸杯的參賽資格。同時亦可以參加來季的塞坦塔體育頻道杯。

  愛爾蘭杯在1880/81年球季首次舉行,首屆冠軍是Moyola Park。由1881至1921年的41屆比賽中,來自南部的球隊只曾取得4次冠軍;直到1908年才首次有兩支不是貝爾法斯特的球隊一同晉級決賽,結果布鹹美恩斯擊敗舒爾本奪標。  歷年來共有19場決賽賽和要進行重賽,其中8次更需要第二次重賽;最後一次是1993年賓高(Bangor)經過第二次重賽才以1-0擊敗阿爾茲(Ards),自此以後,修例規定只可重賽一次,重賽加時後仍然賽和,互射十二碼定冠軍;最後更只有一場過決賽,賽和加時,再和即互射十二碼定冠軍。2007年首次以互射十二碼定冠軍,加時後2-2平手,連菲特以十二碼 3–2 擊敗鄧加倫(Dungannon Swifts)。  愛爾蘭杯有三次沒有舉行決賽,首次於1912年三支準決賽球隊基福維利、格倫杜蘭及舒爾本一同退出北愛爾蘭足球協會,餘下的連菲特獲頒冠軍;1920年舒爾本在準決賽擊敗基拿雲(Glenavon)後,由於另一場準決賽的對賽雙方均被取消資格,舒爾本獲頒冠軍;1999年波達丹(Portadown)的決賽對手基福維利由於在較早的比賽採用不合資格球員而被取消資格,波達丹不戰而勝。  共有 32 支不同球隊晉級愛爾蘭杯決賽,而有 21 支球隊曾經贏得冠軍。最常見的戲碼是格倫杜蘭對連菲特,兩隊共有 14 次在決賽碰頭,連菲特勝出 8 次而格倫杜蘭亦有 6 次奪標。連菲特擁有 39 次奪冠及 59 次晉級決賽的最多次數紀錄。只有格倫杜蘭在1985至1988年造出「四連冠」。而連菲特則於1975年、1976年及1977年「三連敗」。  自2001年開始愛爾蘭杯決賽獲得電視現場直播。而舒爾本、布鹹美恩斯及德利城是三支分別贏得愛爾蘭杯及愛爾蘭足協盃的球隊。
愛爾蘭杯(Irish Cup)是北愛爾蘭一項全國性足球淘汰制錦標賽,於1881年首次舉行,是世上第四歷史最攸久的全國性盃賽。在1921年愛爾蘭分裂前是愛爾蘭全島的錦標賽。愛爾蘭杯現時的贊助商是 JJB 體育用品(JJB Sports)。