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  公園起源於元龜、天正年間(16世紀末)居住於今高鬆市伏石町的豪族佐藤氏(佐藤志摩介道益)在高鬆西南地區修築的別邸。  1625年左右,贊岐國國主在南湖一帶修築庭園。寬永17年(1640年),生駒家因發生內亂(),而遭受的處罰,失去贊岐國的領地。寬永19年(1642年),新任高鬆藩主,以12萬石知行入主的原水戶德川家的鬆平賴重繼續了庭園的建設。此後的建設歷經5代藩主時期,時間跨度超過100年,終於在延享2年(1745年)第5代藩主鬆平賴恭任內完工,命名為“慄林莊”,作為高鬆藩的別邸。  明治4年(1871年),隨著廢藩置縣而歸屬於明治政府管轄,8年後復歸於縣內管轄,作為縣立公園向公眾開放。昭和28年(1953年),被指定為國家特別名勝。

  慄林公園是借景於,擁有6個水池和和13座築山的,由南庭的和北庭的近代準西洋式庭園組成。面積約為75公頃,在所有指定為特別名勝的庭園中是最大的。  儘管公園名為“慄林”,在建園早期,院內以松樹為主。早期在北門附近曾經存在慄樹的樹林,但由於過度採伐而消失(也有一說是為了便於狩獵野鴨而被清除)。園內除了松樹,也植有櫻樹,故而在春季可以賞櫻。園內還有梅樹170棵,採摘的梅子還用來釀梅酒。  公園的英文名稱原為“Ritsurin Park”,但隨著外國遊客的增加,“名稱和實際情況不符”的意見反饋也不斷增多,所以從2009年3月起,英文名稱改為“Ritsurin Garden”。  園內還設有茶亭、展示香川縣工藝品的民藝品的贊岐民藝館、展示和銷售特產品的商工獎勵館。  由於慄林公園是香川縣內大部分中小學校遠足的目的地,故而設計了吉祥物角色,製作了面向兒童的宣傳冊子。吉祥物角色的徵集發起於2011年,最終中選的形象是頭戴松樹樹冠形狀小女孩,同年12月徵集角色名稱,最終定為“林醬”。

  水戶的偕樂園、金澤的兼六園、岡山的後樂園這三座大名庭園並稱為日本三名園著稱於世。但在明治43年(1910年)文部省發行的高等小學讀本第一卷中有如下課文:“我國以風致之美聞名於世間的是水戶之偕樂園、金澤之兼六園、岡山之後樂園,此三者稱為日本之三公園。然則高鬆之慄林公園木石之雅趣卻較此三公園為優。”可見慄林公園風景為國內一流。

  公園的北庭和南庭皆植有櫻樹,總數約300株,品種以染井吉野為主,也有和山櫻,在春季這裡是賞花的名勝。秋季園內的樹木和作為借景的紫雲山上都有爛漫的紅葉。因而慄林公園在這兩個季節都有美景可觀。公園允許夜間入園,在這些時節夜間會有燈光襯托。夜間的燈光始於2001年的紅葉季節,由於夜間的美景大受歡迎,遊客人數逐漸增加,2014年紅葉燈光的10天期間,夜間入園者達20994人。  另外,氣象廳在做櫻花開花預測時,以種植在慄林公園的染井吉野櫻為香川縣櫻花的標本木,故而香川縣的櫻前線以這裡的櫻花綻放和盛開的時間為準。

  公園內有6個池塘,其中的南湖在江戶時代就有遊船觀景活動,故而自2012年7月5日起觀光用“千秋丸”在南湖投入使用。乘船另行收費:成人600日元,學齡兒童300日元。

  曾經在慄林公園東側(旁邊)開設有慄林公園動物園。  前身為1907年開園的縣營小動物園。其後在大蕭條的時代因為經營困難而讓渡給香川鬆太郎經營,在1930年1月1日作為私營的慄林公園動物園再次開園。1951年變更為財團法人。1952年登入為博物館。  動物園以遊客自己可以走進去的“展覽人類的籠子”和所飼養的樹懶而聞名。1974年自巴拿馬引進了霍氏樹懶“Shiro”,是日本國內飼養的先驅。1982年入園的二趾樹懶“Nashi”自1985年第一次產仔開始,共生育11只仔獸,成為世界記錄的保持者。Shiro在動物園關閉後被飼養在高鬆市內的民居中,還在不斷重新整理日本國內樹懶長壽紀錄(更新至2011年)。  開園時間為日出到日落的時間。長久以來作為市民休憩的場所深受喜愛。1970年左右入場人數為50萬人左右。然而時過境遷,遊客人數逐漸減少,經營和飼養條件也每況愈下。故而在2002年9月末休園,此後動物的飼養在事實上仍然繼續了一段時間,最終還是因為土地歸還給香川縣政府,於2004年3月真正關閉,為74年的動物園歷史落下了帷幕。經過重新整備,2006年10月1日在同一地址慄林公園東門停車場開業。

  65歲以上的高齡者(僅限香川縣居民)和殘障者,以及教師、職員帶領的香川縣內的中小學生團體(20人以上)免費。元旦和開園紀念日(3月16日)為免費開放日。

  

  由於是位於市區的觀光名勝,各種公共交通手段都很方便。不過從琴電慄林公園站和巴士慄林公園前站的南向車站到公園東門需要等待橫穿中央通的訊號,等待的時間可能比走路的時間還要長。另外,在人行橫道附近雖然有行人隧道,由於建設時間很早,沒有緩坡或電梯,不適宜行動不便者使用,通道內照明較差行走起來也不是很便利。

  公營停車場有位於動物園舊址的“慄林公園東門停車場”、使用JR高德線高架橋下方空間的“慄林公園北門前停車場”和採購自民間的“慄林公園東門前停車場”。此外附近還有一些民間的停車場可用。  過去,附近可以停駐大型巴士的只有一家民營停車場。而這家停車場決定在2001年關閉,土地用於修建辦公樓。如此一來將造成國家特別名聲級別的觀光地附近竟然無處停留觀光巴士的尷尬局面,政府的觀光行政受到了批評。此後該停車場的改建計劃被取消,由縣政府收購,改為縣營慄林公園東門前停車場,防止了觀光巴士無處停車的危機。此後因為動物園關閉而空出了土地,縣政府收購修建為慄林公園東門停車場,徹底解決了問題。
慄林公園是位在香川縣高鬆市的都市公園、日本庭園。被指定為國之特別名勝,也是的一部分。