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  範圍北起瓜地馬拉,南至巴拿馬的地區,面積約50多萬平方公里。本地區國家的面積都不大,大部分的土地為多山的森林區,地峽東部有狹長的平原,面臨加勒比海及墨西哥灣,氣候溼熱。居民多為印地安人、西班牙人或是兩者混血的後裔,人口多集中在氣候較為涼爽的高原臺地或丘陵上。由於火山灰堆積,因此土壤肥沃。農產品有香蕉、咖啡、甘蔗與玉米。但此地峽區地殼活動頻繁,因此常有地震及火山活動。

  1492年哥倫布首次在巴哈馬群島登上美洲後,開啟了西歐各國殖民美洲的濫觴。而西班牙軍隊積極介入之後,將此區的阿茲特克帝國與馬雅文明消滅。1821年中美洲脫離西班牙獨立,並出現一個叫中美洲聯合省的國家,地域包括現在的薩爾瓦多、瓜地馬拉、宏都拉斯、尼加拉瓜、哥斯大黎加等地。1838年,中美洲聯合省解體,分裂成為現今中美洲5個國家。
中美洲是一個地理概念,依據不同的劃分法,屬於北美洲或南美洲的一部分,一般指連線北美洲與南美洲之間的地峽,現有七至八個國家(若算入墨西哥)。