每個檔案都有其目的. 也許是為了描述發生在某個地方的事件. 通過仔細閱讀這份檔案, 那些告訴人們該做什麼的檔案被稱為規範性檔案. 描述事件的檔案稱為描述性檔案. 例如,二十世紀初的一本禮儀書 - - 告訴女性在公共場合如何表現 - - 是規範性檔案的一個例子. 一篇報紙文章報道了波士頓茶會的事件,是描述性檔案的一個例子. 作者想說的是什麼? 他們的論點可以幫助你理解作者是從哪裡來的, 記住, 作者的論點可能是顯而易見的,也可能是微妙的. 例如,一張宣傳傳單的作者邀請公眾參加一個支援工會的會議, 可能會說:"加入UAW將使你的家庭更有經濟保障!" 美國汽車工會會幫助工人家庭. 另一方面, 一篇關於民權抗議活動的報紙文章的作者可能會說:"當警察用水管向示威者轉動時, 許多抗議者受傷, 這聽起來像是發生的事情的描述. 作者對受傷的示威者和不關心的警察的描述, 在歷史文獻中, 沉默往往與實際話語一樣重要. 歷史學家們常常會這樣做, 以確定作者真正的動機. 例如,如果訊息來源是貝內迪克特·阿諾德的<unk>告, 它是否提到美國人認為他是叛徒的事實? 只有美國人對他的看法? 那些被忽略的東西可以告訴你很多關於誰寫了這份檔案以及為什麼. 歷史文獻與其他資料進行對照, 便能幫助你確定文獻中的資訊是否真實. 如果多個來源與歷史文件存在分歧, 那麼這就意味著文件中所提供的資訊是不正確的. 一旦你分析了一份歷史檔案, 你需要決定該檔案是否可信. 您可以通過各種方法來確定歷史文件是否可信,比如:驗證文件所提供的任何證據. 如果您能夠使用其他來源來支援證據, 那麼您就知道該檔案的宣告是有效的. 考慮到作者的可信度. 如果您的研究發現該檔案的作者不值得信賴或極度偏見,  摘要:
找出作者的目的. 確定作者的主張. 注意沒有說的話. 通過其他來源證實該檔案. 確定該檔案的可信性.