約翰斯頓出生和長大於安大略省,在加拿大哈佛大學和後來劍橋大學和皇后大學就讀之前在那裡學習.他後來在加拿大各個中學後機構擔任教授,最終擔任加拿大西部安大略大學法學院長,麥吉爾大學校長和滑鐵盧大學校長的行政職務.與此同時,約翰斯頓參與政治和公共服務,主持聯邦和省級的政治辯論和主持委員會,他在該領域最著名的職位是對空客事件的調查主席.他在2010年被伊麗莎白二世女王任命為加拿大總督,根據當時的加拿大總理斯蒂芬·哈珀的建議,以取代Jean Michaëlle擔任副國王,他直到2017年擔任加拿大西部安大略大學法學院院長,麥吉爾大學校長和滑鐵盧大學校長. 約翰斯頓同時參與政治和公共服務,主持聯邦和省級的政治辯論和主持委員會,他在該領域最著名的職位是對空客事件的調查的主席.
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