L'infiammazione è una complessa reazione del sistema immunitario innato, che induce la migrazione dei leucociti nei focolai d'infezione. La sua funzione primaria è protettiva, in quanto innesca la risposta immunitaria e contribuisce al controllo dell'infezione; inoltre dà avvio alla riparazione del danno. In alcuni casi, però, l'attivazione del sistema immunitario può causare dei danni ai tessuti e, diminuendo la capacità di risposta ad agenti patogeni, può favorire lo sviluppo di sovrainfezioni e infezioni opportunistiche. 13 La sepsi, come sindrome clinica, si sviluppa quando un'infezione è associata alla risposta infiammatoria sistemica.