Secondo il regio decreto 27 luglio 1934 n. 1265 ("Testo unico delle leggi sanitarie") l'ufficiale sanitario era un medico, nominato dal prefetto (in seguito la competenza fu trasferita al medico provinciale) sulla base di un concorso pubblico indetto a livello provinciale. Se non era possibile assegnare un ufficiale sanitario al comune, anche in consorzio con altri, per la ridotta popolazione, le condizioni economiche o le difficoltà di comunicazioni con i comuni confinanti, le funzioni potevano essere temporaneamente affidate al medico condotto.