La durata delle procedure di aferesi è maggiore di quella del sangue intero a causa del procedimento di estrazione del plasma dal sangue: l'ago che viene inserito in vena è collegato a un separatore cellulare in cui una centrifuga separa la parte più liquida, il plasma, dai globuli rossi. Tale macchina esegue cicli di prelievo-separazione-reinfusione. Il plasma viene raccolto in una sacca, la restante parte processata (globuli rossi concentrati e il plasma non separato) viene reintrodotta nell'apparato circolatorio nel donatore attraverso la stessa cannula. 