Come precedentemente è stato detto, la prevalenza di ADHD non cambia da un'area geografica all'altra (Polanczyk et al.2007;Willcut,2012) tuttavia rimane da valutare le differenze tra i gruppi etnici presenti nello stesso Paese.Negli USA ad esempio i bambini bianchi ricevono diagnosi di ADHD più frequentemente rispetto ai bambini ispanici e ai neri, questi ultimi presentano una frequenza di diagnosi di 2/3 inferiore rispetto ai bianchi.Da un punto di vista clinico i bambini neri diagnosticati negli USA presentano una sintomatologia più vistosa rispetto ai bianchi.I fattori che influenzano la diversa frequenza di diagnosi tra gruppi etnici sono probabilmente di tipo sociale ed economico: un minore accesso all'assistenza sanitaria, difficoltà linguistiche ed economiche possono spiegare come mai i bambini appartenenti a minoranze vengano diagnosticati più raramente e spesso solo quando i sintomi sono molto evidenti (Morgan, Hillemeier, Farkas, & Maczuga, 2014).Uno studio olandese (Zwirs et al., 2007) analizza la prevalenza di ADHD tra i principali gruppi etnici presenti in Olanda: nativi olandesi, turchi, marocchini e surinamesi.Sono state prese in considerazione diverse variabili demografiche come il genere, lo status socio-economico, caratteristiche dei genitori, i problemi scolastici e l'interazione con i coetanei.I dati fanno emergere una prevalenza di ADHD simile nei diversi gruppi etnici: lo status socio-economico, il grado di istruzione dei genitori e il loro paese di origine non incidono sulla prevalenza del disturbo, che è sovrapponibile in tutti i gruppi analizzati.I maschi in tutte le etnie sono più spesso colpiti rispetto alle femmine, la differenza di genere quindi non varia nelle diverse culture. Solo nel gruppo di bambini turchi i maschi presentano meno spesso esteriorizzazione dei disturbi, forse per la presenza di una coesione e un controllo sociale maggiori rispetto alle altre culture considerate.Lo studio europeo sembra contrastare con quello americano, che riscontrava differenze significative tra i diversi gruppi etnici. Probabilmente la spiegazione è più socio-economica che medica: il sistema sanitario americano risulta meno accessibile e tende ad escludere una fetta importante della popolazione che non viene così diagnosticata (Siegel et al., 2016;Angold et al., 2002).Prendendo in considerazione lo status socio-economico emerge che i bambini delle classi sociali più povere rientrano più frequentemente nei criteri diagnostici per l'ADHD, in particolare l'ADHD-H. Tuttavia meno della metà di questi ragazzi è stata diagnosticata e trattata da un professionista. La causa della maggior frequenza del disturbo nelle fasce più deboli della popolazione potrebbe essere spiegata dai numerosi fattori di rischio che interessano questi bambini: ridotto peso alla nascita, esposizione a sostanze tossiche in utero o dopo la nascita, complicanze durante la gravidanza. Allo stesso tempo è anche possibile che l'ADHD comprometta le capacità accademiche e lavorative a tal punto da determinare uno svantaggio socio-economico nelle famiglie con persone affette (Froehlich et al., 2007). Studi di genetica molecolare supportano l'associazione tra ADHD e alcuni geni specifici, in particolare trasportatori e recettori della dopamina. Il coinvolgimento del sistema dopaminergico è confermato dall'efficacia dei farmaci stimolanti che ne aumentano i livelli.