L'incidenza di endocardite batterica negli stati sviluppati varia da 17 a 62 casi per milione di persone. La valvola mitralica è coinvolta in percentuali che vanno dal 35% al 50%. Ad oggi, di tutti gli interventi chirurgici su valvola mitrale, rispettivamente il 3% e l'1% sono conseguenza ad endocardite su valvola nativa o protesica 15 .L'endocardite che si sviluppa sulla mitrale complica solitamente una valvulopatia preesistente: attualmente, con la regressione della patologia reumatica cardiaca, la più importante causa predisponente è quella degenerativa: infatti, il prolasso della valvola mitrale è indiscutibilmente la valvulopatia di riscontro più frequente durante la diagnosi di endocardite infettiva sulla valvola mitrale. Negli adulti è responsabile del 7-30% delle endocarditi su valvole native, nei casi non correlati alla tossicodipendenza o alle infezioni nosocomiali. La frequenza del prolasso valvolare mitralico nell'endocardite infettiva non riflette direttamente il rischio, ma piuttosto l'elevata incidenza di questa lesione nella popolazione generale (2-4% della popolazione sana, 20% delle giovani donne). Il rischio relativo fra i pazienti con prolasso della valvola mitrale varia dal 3,5 all'8,2 16 . Tale rischio è limitato ai pazienti con prolasso e soffio da insufficienza mitralica, aumenta se il soggetto è di sesso maschile con età superiore a 45 anni. Inoltre anche la ridondanza valvolare, l'ispessimento dei lembi (>5 mm) all'ecocardiogramma identificano una popolazione con aumentato rischio di endocardite infettiva.Le lesioni ulcerovegetanti dell'endocardite infettiva coinvolgono tutti i componenti dell'apparato mitralico e sono responsabili di un danneggiamento valvolare estremamente variabile da caso a caso. Queste vegetazioni, pur potendo riguardare ogni parte della valvola, colpiscono maggiormente i lembi valvolari mitralici e appaiono spesso come masse voluminose e mobili con rischio embolico. Le lacerazioni e le perforazioni sono causate dal potere distruttivo dei batteri patogeni e l'importanza di queste lesioni condiziona la riparabilità chirurgica della valvola. Infine, le lesioni che coinvolgono l'apparato sottovalvolare interessano le corde tendinee e più eccezionalmente i muscoli papillari.