Le compulsioni e le dipendenze si intrecciano e la ricompensa è una delle maggiori differenze fra una dipendenza e una compulsione (come è sperimentato nel disturbo ossessivo-compulsivo). Una dipendenza è, per definizione, una forma di compulsione, ed entrambe dipendenze e compulsioni comportano l'apprendimento del rinforzo; tuttavia, nella dipendenza, il desiderio di usare una sostanza o farsi coinvolgere in un comportamento si basa sulla previsione che sarà gratificante (cioè comporta un rinforzo positivo). 