Laureatosi in medicina all'Università di Padova nel 1923, iniziò la sua attività scientifica negli istituti di fisiologia e farmacologia dello stesso ateneo. La sua formazione scientifica continuò poi allo University College di Londra, nel laboratorio diretto da Archibald Vivian Hill, e poi a Cambridge. Nel 1932 fu alla "Johnson Foundation" dell'Università della Pennsylvania come "Fellow in medical Physics", dal 1932 al 1939 fu docente di fisiologia all'Università di Londra e nel 1938 vinse la cattedra di fisiologia dell'Università di Città del Capo, ma rinunciò per non voler assumere la cittadinanza inglese.