Oltre al celebre episodio dell'uomo elefante, Treves visse un'altra importante esperienza nell'ospedale londinese. Come testimonia in "The Elephant Man and other reminiscences" (nel capitolo "The Old Receiving Room") Treves entrò a contatto con una realtà in cui la scarsa igiene, le tecniche di medicazione arrangiate e una grande diffidenza verso i medici erano solo la parte più piccola di un quadro di degrado ancora più grande. Infatti racconta come un giorno gli capitò di visitare una ragazzina che, data la gravità delle sue condizioni di salute, necessitava di essere operata; nel momento in cui chiese alla madre il consenso per procedere all'operazione, ella così rispose: