L'elemento fondamentale di un apparecchio RM è il magnete, che produce un forte campo magnetico statico (anche decine di migliaia di volte superiore al campo magnetico terrestre). L'enorme magnete ha la forma di un tubo e presenta una cavità aperta ad entrambe le estremità. Questa cavità è sufficientemente ampia da accogliere un lettino dove viene posizionato il paziente e la parte del corpo da sottoporre all'indagine viene posizionata al centro del magnete.