Nel febbraio 2020 il "South China Morning Post" ha riferito che il lavoro decennale di Shi per costruire uno dei più grandi database al mondo di virus legati ai pipistrelli ha dato alla comunità scientifica un "vantaggio" nella comprensione del virus. In un'intervista del marzo 2020 con "Scientific American", che l'ha definita la "Batwoman" della Cina, ha detto che "i coronavirus trasmessi dai pipistrelli causeranno più focolai" e "Dobbiamo trovarli prima che ci trovino". Secondo una colonna di opinione dell'aprile 2020 di Josh Rogin sul "Washington Post", i funzionari statunitensi inviati al WIV nel 2018 avevano inviato due diplomatici a Washington che "avvertivano delle debolezze di sicurezza e gestione presso il laboratorio WIV" e "avvertivano anche che il lavoro del laboratorio sui coronavirus di pipistrello e la loro potenziale trasmissione umana rappresentasse un rischio di una nuova pandemia simile alla SARS", osservando che si erano incontrati con Shi Zhengli. I principali virologi hanno contestato l'idea che la SARS-CoV-2 fuoriesca da un laboratorio. Peter Daszak della EcoHealth Alliance, che studia le malattie infettive emergenti, ha notato che da 1 ai 7 milioni di persone nel sud-est asiatico che vivono o lavorano in prossimità di pipistrelli vengono infettati ogni anno da coronavirus di pipistrello. In un'intervista con "Vox" Daszak commenta: "Probabilmente ci sono una mezza dozzina di persone che lavorano in quei laboratori. Quindi confrontiamo 1 milione con 7 milioni di persone all'anno a una mezza dozzina di persone; semplicemente non è logico."