La presenza nel nord dell'Italia dei cavalieri gerosolimitani risale agli inizi del XII secolo: già nella bolla di Pasquale II del 1113 si evince infatti una presenza gerosolimitana ad Asti. Questo gruppo di cavalieri, dal 1169, ebbe sede presso la chiesa del Santo Sepolcro (oggi San Pietro in Consavia), luogo in cui risiedeva anche il priore regionale, definito in un atto del 1179 come priore "de Longobardia". La comunità gerosolimitana ebbe ben presto un discreto rilievo all'interno della società del tempo, anche a causa dell'importante posizione geografica della regione, evoluta e ricca di commerci, che provocò il sorgere di mansioni, "ricettorie" ed "asili" dei cavalieri di San Giovanni. In questi centri pellegrini, commercianti e viaggiatori potevano trovare alloggio e assistenza. L'importanza della presenza gerosolimitana in Piemonte fu tale che nel 1467 gli ambasciatori del duca di Milano presso la Santa Sede affermarono l'inopportunità di trasferire a Milano la sede dei cavalieri poiché “in Pedemonte sono più comandarie et più grosse de la religione sua che altrove”