Le autorità nelle province di Wuhan e Hubei sono state criticate per aver minimizzato la gravità dell'epidemia e aver risposto più lentamente di quanto avrebbero potuto e dovuto. Il giornale mediatico con sede a Pechino, "Caixin", ha osservato che Hubei non ha introdotto il primo livello di "meccanismo di risposta alle emergenze sanitarie" fino al 24 gennaio, mentre diverse altre province e città al di fuori del centro dell'epidemia lo avevano già fatto il giorno prima. John Mackenzie, un esperto senior dell'OMS, li ha accusati di mantenere "le cifre in silenzio per un po' a causa di un incontro importante che hanno avuto a Wuhan", sostenendo che ci fu un "periodo di notizie molto povere, o comunicazione molto scarsa" ad inizio gennaio.