Secondo lo psicanalista Adler questo bisogno di cambiamento scaturiva dal complesso di inferiorità; i sentimenti di inferiorità sono, secondo lo psichiatra austriaco, intrinseci e naturali negli infanti, ai quali veniva ricordata la propria mancanza di potere rispetto a genitori e ai fratelli più capaci. Tali sentimenti divenivano negativi solo se venivano distorti durante l'adolescenza, se, per esempio, subivano continuamente fallimenti perché si assumevano compiti che andavano al di là delle loro capacità. Viceversa questi sentimenti si sarebbero tradotti in "lotta mirata per la superiorità" o in un adattamento vincente all'ambiente sociale. L'opera di Adler pertanto offriva un mezzo per superare il dibattito sull'ereditarietà e sull'ambiente, ma anche il "divario tra lo sviluppo fisico e mentale". Era dunque necessario sottolineare la grande importanza sociale, economica e psicologica di tale disciplina chirurgica proprio perché le reazioni dovute ad un'anormalità fisica si sarebbero tradotte in un difetto mentale (e anche viceversa).