Il volume del versamento ascitico dipende da un lato dall'entità della perdita di liquidi dalla microcircolazione splancnica all'interno della cavità peritoneale, dall'altro dall'efficienza del riassorbimento linfatico dell'ascite.Un singolo strato di cellule mesoteliali ricopre la faccia peritoneale del diaframma al di sopra di una matrice di tessuto connettivo contenente un ricco plesso di vasi linfatici terminali, le cosiddette "lacunae linfatiche" [53,54]. Tale tessuto connettivo è assente in più punti: in questo modo si creano numerose interruzioni di grosso calibro (tale da permettere il passaggio di un eritrocita) che collegano la cavità peritoneale con le lacune linfatiche. I liquidi assorbiti in questa sede drenano poi in un altro plesso linfatico di dotti collettori dotati di valvole che attraversano le fibre del diaframma e scaricano in dotti linfatici parasternali; da qui raggiungono il dotto toracico e quindi la circolazione venosa sistemica. Durante l'inspirazione la comunicazione tra peritoneo e lacune linfatiche si chiude, e i liquidi riassorbiti vengono sospinti verso la circolazione generale per effetto della compressione locale, dell'aumento di pressione addominale e della riduzione di quella toracica. Durante l'espirazione la comunicazione con le lacune linfatiche viene ristabilita [55].Il riassorbimento linfatico dell'ascite è un processo fondamentale ma limitato: si stima che l'entità media di riassorbimento sia di circa 1,5 litri al giorno (variabile da 0,5 a più di 5 litri al giorno) [56].