Ma la questione è ben più complessa, e necessita di essere ulteriormente approfondita. Per identificare il medico si utilizzavano nel Medioevo due termini, "medicus" e "physicus". Questi due termini non erano intercambiabili: "medicus" indicava colui che esercitava la medicina in pratica, visitando pazienti, facendo diagnosi e prescrivendo cure; "physicus" identificava invece colui che aveva un'approfondita conoscenza teorica della medicina e delle scienze naturali in generale, praticamente un filosofo. Chi esercitava essenzialmente la chirurgia, veniva chiamato, per l'appunto, "cyrurgicus"; il lavoro di questi era per lo più manuale, ed infatti venivano anche definiti "practici", ma non erano certo persone meno istruite dei loro colleghi. Quelli che invece avevano un'istruzione inferiore erano i cosiddetti "barbieri-chirurghi" ("barberus" oppure "rasorius"), che si occupavano essenzialmente di salassi, cura delle ferite e semplici operazioni chirurgiche.