Verso il 28º giorno si assiste al primo abbozzo respiratorio con la formazione di un rilievo mediano dell'estremità caudale della parete ventrale dell'abbozzo faringeo, il "solco laringotracheale". Alla fine della IV settimana il solco evaginandosi forma una tasca, il "diverticolo laringotracheale", che si allunga caudalmente ricoprendosi di mesenchima splancnico e allargandosi nella porzione terminale, dove forma un "abbozzo" o "gemma polmonare". Questo diverticolo è il primordio della trachea, mentre la gemma polmonare dividendosi in due estroflessioni forma gli "abbozzi bronchiali primitivi". Questi abbozzi formano quasi subito dopo "gemme bronchiali secondarie" e "terziarie". All'inizio della V settimana si formano gli abbozzi dei "bronchi primari" come ingrandimento della connessione fra gli abbozzi e la trachea. I bronchi di second'ordine si cominciano a formare alla VII settimana. Alla 24ª settimana si sono formati 17 ordini di ramificazioni e i bronchioli respiratori sono in via di sviluppo. Dopo la nascita si svilupperano altri 7 ordini di ramificazione.