Diversi studi epidemiologici indicano che l'asma e la rinite allergica sono frequentemente associati, anche in assenza di atopia, con una sintomatologia rinitica presente nell'80-90% dei soggetti asmatici ed una sintomatologia asmatica riscontrabile nel 20-35% dei pazienti con rinite allergica. Alcuni studi prospettici suggeriscono, inoltre, che la rinite frequentemente precede lo sviluppo di asma e che molti pazienti rinitici presentano un'iper-reattivitàAspetti epidemiologici e clinici delle malattie allergiche e respiratorie negli atleti capitolo 1 11 bronchiale aspecifica dopo sforzo che costituisce di per sé un fattore di rischio per l'insorgenza di patologia asmatica. Inoltre, l'esistenza di una significativa correlazione tra gravità della rinite e gravità dell'asma depone per il concetto di malattia unitaria delle vie aeree 31,32 . Gli stretti rapporti tra questi due quadri clinici ed i possibili meccanismi che ne sono alla base hanno indotto l'Organizzazione Mondiale della Sanità a pubblicare specifiche linee guida inerenti l'impatto della rinite allergica sull'asma (Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma, ARIA) 33 . L'associazione clinica tra rinite ad asma appare ancor più rilevante negli atleti in relazione all'elevata prevalenza con cui rinite ed asma (o iperreattività indotta dall'esercizio fisico) si presentano in forma isolata in questa popolazione. Pertanto, le raccomandazioni proposte dalle linee guida ARIA dovrebbero essere estese agli sportivi, come recentemente sottolineato da Bonini et al. 34 .