Nel 1989 l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l'UNICEF hanno elaborato una dichiarazione congiunta 162 in cui è emerso per la prima volta in modo ufficiale ed esplicito la volontà di proteggere, promuovere e sostenere l'allattamento al seno. Si è concentrata l'attenzione sul ruolo dei servizi di maternità, elaborando i "I Dieci Passi per allattare al seno con successo". In questo documento sono contenute indicazioni pratiche applicabili da tutto il personale delle nursery per supportare le mamme nell'allattamento al seno.Nel 1990 si è svolta presso l' Ospedale degli Innocenti a Firenze un'incontro OMS/UNICEF sull'allattamento al seno, al termine del quale è stata stesa e adottata dai partecipanti la Dichiarazione degli Innocenti 163 . Lo scopo di tale documento è di favorire politiche che mettano tutte le donne nella condizione di praticare l'allattamento esclusivo al seno dalla nascita del proprio bimbo fino ai 6 mesi di vita e in modo complementare fino al compimento del secondo anno. Tale dichiarazione ha proposto a tutti i governi il raggiungimento entro il 1995 di alcuni obiettivi operativi, quali: 1. la nomina di un coordinatore nazionale per l'allattamento al seno e l'istituzione di un comitato nazionale multi-settoriale per l'allattamento al seno i cui membri provengano dai dipartimenti governativi, dalle organizzazioni non governative e dalle associazioni sanitarie professionali; 2. la garanzia che ogni servizio ospedaliero di maternità applichi "I Dieci Passi per allattare al seno con successo", contenuti nella dichiarazione congiunta OMS/UNICEF; 3. l'attuazione del Codice Internazionale sulla Commercializzazione dei Sostituti del Latte Materno e le successive Risoluzioni dell'Assemblea Mondiale della Sanità (WHA) 164 nella loro interezza; 4. la promulgazione di un'appropriata legislazione che protegga il diritto all'allattamento al seno delle donne lavoratrici e stabilisca misure per la sua applicazione. Inoltre le varie nazioni sono esortate ad applicare strategie di analisi, ricerca e pianificazione su tutto il territorio per la promozione dell'allattamento, associate a verifiche degli obiettivi raggiunti in questo campo. La creazione di una "cultura dell'allattamento al seno" è stato un esplicito obiettivo dell' Iniziativa Ospedale Amico dei Bambini (BFHI) dell'OMS 165 , adottata da oltre 16.000 ospedali dei 171 Stati Membri. La BFHI è stata sviluppata per implementare il secondo ed il terzo obiettivo operativo della Dichiarazione degli Innocenti, ovvero promuovere la diffusione della pratica dei " Dieci Passi" in ogni servizio di Maternità e favorire l'osservazione degli Articoli del Codice Internazionale di Commercializzazione dei Sostituti del Latte Materno 164 . Questo codice, emanato nel 1981 e successivamente modificato dall'WHA, regola le attività di divulgazione e promozione a scopo commerciale del latte adattato. Non è consentita qualsiasi tipo di pubblicità del latte artificiale indirizzata alla popolazione generale né la fornitura di campioni omaggio o di buoni sconto per l'acquisto di latte in polvere durante la gravidanza e il postpartum da parte del personale ospedaliero. Anche questo documento, adottato dall'85% dei paesi membri dell'OMS, prevede che siano rivolte alla promozione e sviluppo dell'alimentazione al seno tutte le energie dei governi, del personale sanitario e anche degli impiegati nelle industrie produttrici di sostituti del latte materno. Numerosi sono gli studi sull'efficacia delle strategie attuate dal BFHI sull'allattamento al seno. Da uno studio svizzero pubblicato di recente 166 è emerso che la mediana dell'alimentazione esclusiva al seno è di 6 settimane negli ospedali che non aderiscono alle iniziative del Baby-Friendly Hospital, mentre di 11-12 settimane negli ospedali in cui vengono praticati i "Dieci Passi". Anche l'allattamento in generale subisce una significativa crescita, passando da 29 a 35 settimane. Questo studio mette in luce che tra donne che hanno partorito in reparti di maternità diversi vi sono differenze significative nella durata dell'allattamento a seconda del livello di compliance ai "Dieci Passi" delle varie nursery.Anche in USA le iniziative dei BFHI hanno portato buoni frutti, come mostra uno studio di Philiph che ha analizzato il tasso di inizio dell' alimentazione al seno in un ospedale cittadino in cui affluiscono soprattutto pazienti dai ceti meno abbienti 167 . La percentuale di madri che inizia l'allattamento è passata dal 58% del 1995 al 87% del 1999 dopo l'adozione dei principi dei BFHI. Nonostante questi dati rassicuranti, non sempre i reparti di maternità aderiscono in modo completo ai "Dieci Passi", come evidenziato dagli ultimi Report dell'OMS 168 del 2000. Per la protezione concreta dell'alimentazione al seno l'ILO, l'Organizzazione Internazionale del Lavoro ha varato alcune raccomandazioni per la tutela della maternità nel 2000 169 (ILO). Riguardo all'allattamento, viene concesso alla donna di avere una o più pause quotidiane o una riduzione giornaliera della durata del lavoro per allattare il suo bambino. Inoltre secondo tale normativa queste pause o la riduzione giornaliera del tempo di lavoro devono essere calcolate in quanto tempo di lavoro e congruamente retribuite. Il dipartimento americano "Health and Human Service" (HHS) 170 172 . Infine le madri che allattano e anche quelle che non hanno avuto un successo in questo ambito, devono esser sostenute per garantire una completa assistenza nutrizionale ad ogni bimbo. All'interno di questi obiettivi, viene proposta l'iniziativa "Ospedale Amico dei Bambini" 165 (BFHI). 5. Monitoraggio. E' necessaria la verifica della diffusione dell'allattamento al seno con studi trasversali o longitudinali, ponendo anche l'attenzione su variabili che possono influenzare l'inizio o la durata di tale pratica. E' utile anche analizzare il successo ottenuto dai BFHI nella popolazione. 6. Ricerca. Oltre agli studi per valutare l'efficacia dei vari interventi usati per promuovere l'allattamento al seno, l'attenzione dei ricercatori deve rivolgersi alla legislazione per la tutela del lavoro nelle donne che allattano o alla commercializzazione del latte artificiale secondo il Codice Internazionale, individuando in questi settori possibili vie per migliorare l'allattamento materno. Anche l' Italia impiega molte energie per la difesa e la promozione dell'allattamento. Nella pagina web del Ministero della Salute 173 , nella sezione "nutrizione", è dedicato un ampio spazio all'allattamento al seno, sia fornendo materiale informativo, opuscoli di promozione e link utili, sia illustrando la diffusione di questa pratica tra le mamme in Italia. Negli opuscoli, il latte materno viene presentato come "una goccia di saggezza", "biologico DOC", "un diritto della mamma e del bambino", adottando quindi un linguaggio e un'iconografia capaci di far molta presa sull'opinione pubblica 173 . Sempre nel sito internet del Ministero della Salute 173  Il peer-counselling, ovvero un supporto dato quasi sempre sul piano individuale da donne che non sempre sono madri con esperienza di allattamento ma che sono state appositamente formate e certificate come peer-counsellors. Le peer-counsellors possono esser volontarie o lavorare sotto la direzione dell'Azienda Sanitaria che ha istituito il programma di peer-counselling. Questi servizi nonostante siano utili nell'aiutare le mamme che allattano, non sono ancora capillarmente diffusi e spesso molte donne non ne conoscono neppure l'esistenza. Sono molto importanti anche le associazioni ONLUS che si occupano dell'allattamento; sono formate sia da personale qualificato ed esperto sia da mamme o donne volontarie. Vengono in genere conosciute dalla popolazione generale attraverso i siti internet ad essi dedicati o attraverso volantini, periodici e manifestazioni da loro organizzate. Grazie a queste associazioni le neomamme possono aumentare le proprie conoscenze in materia, mettersi in contatto con altre mamme (sostegno mamma a mamma), partecipare a incontri con gruppi di sostegno o ricevere il "peer-counselling". Le più note organizzazioni italiane a sostegno dell'allattamento sono:Movimento Allattamento Materno Italiano (MAMI)174: è un'associazione italiana che fa parte della Alleanza mondiale per interventi a favore dell'allattamento materno (WABA, World Alliance for Breastfeeding Action), una rete internazionale di organizzazioni ed individui impegnati nella diffusione della cultura dell'allattamento e nella difesa del diritto di ogni donna di allattare il proprio bimbo. In merito all'allattamento il MAMI svolge la sua attività a trecentosesanta gradi: oltre alle informazioni, ai corsi per gli operatori, alla coordinazione dei gruppi di sostegno nelle varie realtà locali, consente alle mamme di poter segnalare se la nursey dove è avvenuto il proprio parto non è stata aderente ai "Dieci Passi".La Lega del Latte Italiana (LLLI)175. Si è sviluppata a partire dalla La Leche League (LLL) francese, fondata nel 1956 da sette donne unite dal comune intento di rendere più facile e più comune la pratica dell'allattamento al seno, che viene proposta come "un' arte materna". Offre un sostegno concreto alle donne, organizza una rete si supporto nelle realtà locali, fornisce corsi e workshops per personale sanitario.