La rete linfatica del retto è organizzata in un plesso linfatico intramurale, costituito da reticoli linfatici sottomucosi, intermuscolari e mesorettali e in un plesso linfatico extramurale, in cui si distinguono tre peduncoli.Il peduncolo superiore drena la linfa del retto intraperitoneale e di parte di quello extraperitoneale. Esso raccoglie i linfatici che si portano ai linfonodi localizzati all'origine dell'arteria mesenterica inferiore, da cui la linfa viene convogliata verso i linfonodi preaortici e lateroaortici, a monte dell'origine aortica dell'arteria mesenterica inferiore.Il peduncolo medio drena in parte la linfa del retto extraperitoneale e del canale anale. Comprende i linfatici che seguono i vasi emorroidali medi decorrendo nel legamento laterale del retto e si portano ai linfonodi ipogastrici dai quali la linfa viene drenata nei linfonodi iuxtaortici; linfatici laterali da questa porzione del retto possono drenare anche nei linfonodi otturatori.Il peduncolo inferiore raccoglie la linfa del retto distale e del canale anale sovrastante la linea dentata e, seguendo i vasi emorroidali inferiori, raggiunge i linfonodi iliaci interni.Anche i linfonodi inguino-crurali possono essere tributari della linfa proveniente dall'ano; infatti, possono essere sede di metastasi soprattutto nel carcinoma squamoso dell'ano.