Una valutazione quantitativa delle patologie coesistenti in un paziente e della loro gravità è di fondamentale importanza nella pratica clinica, in particolar modo nella valutazione del paziente anziano. I dati in letteratura indicano come la comorbilità sia associata alla compromissione funzionale, alla depressione e ad una peggior prognosi (153). Erroneamente talvolta la compromissione funzionale (valutata ad esempio con la scala ADL) viene utilizzata quale indice indiretto di comorbilità: ciò ingenera errori valutativi e prognostici in quanto numerosi fattori, a parità di grado di dipendenza funzionale, possono avere implicazioni pesantemente diverse sullo stato di salute. Per questo è di fondamentale importanza, sia concettualmente sia praticamente, avere a disposizione una scala che consenta di individuare e quantificare con precisione le patologie che determinano la comorbilità e che sono responsabili dell'eventuale dipendenza funzionale.In ambito acuto una stima della comorbilità è fornita dall' APACHE: validato quale predittore prognostico e di mortalità sia nel paziente adulto sia nel paziente anziano in ambito intensivo medico e chirurgico. Uno dei pochi strumenti standardizzati per valutare la comorbilità è la CIRS: Cumulative Illness Rating Scale (154,156). Questa valutazione, come illustrato in figura 8, richiede la valutazione clinica ed anamnestica dei 14 principali apparati e sistemi (cardiaco, ipertensione, vascolare, respiratorio, otorino/oculistico, digerente 1° tratto, digerente 2° tratto, epatico, renale, genito-urinario, muscoloscheletrico, endocrino-metabolico, sistema nervoso) attribuendo al grado di menomazione un punteggio da 1 a 5: grado 1 nessuna menomazione; grado 2 menomazione lieve; grado 3 menomazione moderata; grado 4 menomazione grave; grado 5 menomazione molto grave. Il punteggio ottenuto consente di calcolare l'Indice di severità (media dei punteggi delle 14 categorie) e l'Indice di comorbilità (numero totale delle categorie in cui il punteggio è uguale a 3, 4 o 5).