Alcune malattie respiratorie di tipo ostruttivo (BPCO, Bronco Pneumopatia Cronico Ostruttiva) e restrittivo (come la fibrosi polmonare) sono state associate ad un incremento del rischio di neoplasie del polmone. Non è facile valutare l'esatto ruolo svolto dalle patologie co-esistenti rispetto ai comuni agenti eziologici, essendo poi il fumo di sigaretta il principale agente causale della BPCO. In queste patologie svolgono un ruolo causale anche l'asbesto e la polvere di silice, che sono anch'essi considerati fattori di rischio per le neoplasie polmonari. Un meccanismo chiamato in causa nella connessione fra BPCO e carcinoma polmonare è il deficit di 1-antitripsina, la cui prevalenza è maggiore nei soggetti con neoplasie polmonari rispetto alla popolazione generale e nei soggetti malati e non fumatori 158 . Per quanto riguarda l'asma la relazione sembra essere meno evidente e alcuni studi hanno addirittura rilevato una relazione inversa fra la patologia e il rischio di neoplasie polmonari: una metanalisi ha invece concluso che esiste associazione fra le due patologie e in particolare con l'istotipo non adenocarcinoma 159 . Diversi meccanismi sono stati proposti per spiegare questo dato fra cui la disfunzione ciliare, che comporta l'accumulo di carcinogeni a livello delle vie aeree, il danno al DNA esercitato dai radicali liberi e l'infiammazione cronica, che costituisce stimolo alla replicazione cellulare. È stata poi ipotizzata la possibile trasformazione neoplastica di cicatrici, per esempio di natura tubercolare: la neoplasia insorta in questa condizione viene definita in termini anglosassoni come "scar cancer" (cancro su cicatrice). L' incidenza di questa forma è relativamente bassa ed allo stato attuale non vi è consenso circa l' utilità di eseguire controlli radiologici periodici nei soggetti che presentino cicatrici polmonari. L'8-10% dei pazienti affetti da fibrosi interstiziale diffusa (UIP -Usual Interstitial Pneumonitis, ma anche in caso di sclerodermia, artrite reumatoide, asbestosi) possono sviluppare scar cancer e qualunque opacità polmonare focale complicante un quadro di UIP, che non risponda rapidamente alla terapia medica, deve indurre il sospetto che si tratti di una forma neoplastica.