L'età è associata a significative alterazioni morfologiche e strutturali del sistema cardiovascolare, cui consegue una riduzione della riserva omeostatica con una predisposizione allo sviluppo di scompenso cardiaco nel paziente anziano (17,18). La gittata cardiaca è determinata da quattro fattori: frequenza cardiaca, pre-carico, post-carico e contrattilità; modificazioni età-correlate hanno un impatto significativo su ciascuno di questi parametri. La diminuita risposta beta adrenergica e la degenerazione del nodo seno-atriale modificano la risposta della frequenza cardiaca agli stress; il deterioramento del rilasciamento miocardico e la diminuzione della compliance compromettono il riempimento ventricolare e alterano il pre-carico; l'aumento della rigidità vascolare e la riduzione della vasodilatazione mediata dal sistema beta 2 adrenergico incrementano il post carico; la riduzione della capacità mitocondriale di produrre ATP unitamente alla diminuzione della risposta beta 1 adrenergica diminuiscono la riserva di contrattilità miocardica. In assenza di malattia cardiologica tali modificazioni hanno minimi effetti sulle performances cardiache a riposo, pur verificandosi una diminuita possibilità di risposta ai comuni eventi stressanti fisiologici e patologici (esercizio fisico, tachicardia, malattie sistemiche, cardiopatia ischemica, fibrillazione atriale...); ne risulta che eventi clinici generalmente ben tollerati dal paziente adulto possono precipitare uno scompenso cardiaco nell'anziano (30). L'invecchiamento è associato ad una compromissione del riempimento ventricolare sinistro dovuta ad una modificazione del rilasciamento e della compliance, ciò comporta che ad incrementi del volume del ventricolo sinistro corrispondano più grandi incrementi della pressione diastolica. Lo scompenso cardiaco da disfunzione diastolica (o con conservata funzione sistolica) è responsabile di meno del 10% dei casi di scompenso cardiaco prima dei 65 anni, mentre costituisce più del 50% dei casi dopo i 75 anni (31). Inoltre è più frequente nelle donne rispetto agli uomini, per cui circa i due terzi dei casi di scompenso cardiaco nelle donne con più di ottant'anni è caratterizzato da un pattern diastolico (32).