Il complesso di inferiorità, dunque, divenne l'anello fondamentale della tesi autoreferenziale che i chirurghi plastici formularono per giustificare l'esercizio della loro professione. La chirurgia estetica infatti non permetteva solamente ai pazienti di ricevere sollievo dal dolore e dalle malformazioni ma anche di ripristinare le funzioni basiche dell'essere umano e soprattutto di assicurare la possibilità ai pazienti di guadagnarsi da vivere, attraverso un intervento indiretto sulla personalità. Molti erano contrari a questa concezione di chirurgia, che sostituiva l'enfasi religiosa e l'esaltazione dell'anima al concetto di autoperfezionamento morale al fine di sottolineare l'importanza della presentazione del sé.