Nato in un villaggio in provincia di Piacenza, ora frazione del comune di Cadeo, Guglielmo studiò a Bologna (forse allievo di Ugo de' Borgognoni) e vi divenne "Magister in physica". Era l'epoca in cui il corso di studi medici si identificava con quello della filosofia, in particolare quella naturale, ed il medico, "physicus" (da cui è derivato il termine inglese "physician" per medico) si distingueva nettamente dal chirurgo che era invece "empiricus".