Per l'esecuzione dell'esame è necessario utilizzare un oftalmoscopio oppure un biomicroscopio (lampada a fessura, con delle apposite lenti). Con l'oftalmoscopio diretto la luce viene proiettata direttamente nell'occhio del soggetto esaminato. Nell'oftalmoscopia indiretta l'esaminatore si viene invece a trovare tra la sorgente luminosa e l'esaminato. In questo modo si ottiene il tipico riflesso rosso della retina, che viene messo a fuoco grazie all'utilizzo di speciali lenti d'ingrandimento. La lampada a fessura o biomicroscopio permette l'esame del segmento posteriore dell'occhio (corpo vitreo e fondo oculare) ricorrendo a delle lenti addizionali che permettono di visualizzare la retina e il corpo vitreo.