Questo disturbo è teoricamente legato all'interazione con uno stress intenso, traumi antecedenti, storia di nutrizione inadeguata durante l'infanzia e un'innata capacità di dissociare i ricordi o esperienze vissute. Un'altra percentuale di pazienti affetti da DDI segnalano aver subito abusi durante l'infanzia, soprattutto quelli che ne sono stati vittime durante la prima e la seconda infanzia.