I composti del nichel sono cancerogeni e l'esposizione professionale al nichel è associata ad un aumentato rischio di tumori polmonari e nasali. I composti del nichel mostrano una debole attività mutagena, ma alterano considerevolmente il paesaggio trascrizionale del DNA degli individui esposti. Arita et al. esaminano le cellule mononucleate del sangue periferico di otto lavoratori della raffineria di nichel e dieci lavoratori non esposti. Hanno trovato 2756 geni espressi in modo differenziato con 770 geni sovra-regolati e 1986 sotto-regolati. I geni di riparazione del DNA erano significativamente sovrarappresentati tra i geni espressi in modo differenziato, con 29 geni di riparazione del DNA repressi nei lavoratori della raffineria di nichel e due sovraespressi. Le alterazioni nell'espressione genica sembrano essere dovute a alterazioni epigenetiche degli istoni, metilazioni dei promotori genici e ipermetilazione di almeno microRNA miR-152.