Scrisse il suo primo articolo scientifico, "Om salicylsyrens indflydelse på kødfordøjelsen" ("Sull'influenza dell'acido salicilico nella digestione della carne"), nel 1877. Conseguì una laurea in medicina nel 1880, e ottenne un dottorato in fisiologia sotto Carl Ludwig all'Università di Lipsia. Divenne professore all'università di Copenaghen nel 1886.