Gli eparansolfati sono dei componenti integrali delle membrane plasmatiche e sono sempre legati ad una proteina centrale inserita nel doppio strato lipidico da un'ancora di glicosilfosfatidilinositolo a formare gli eparansolfati proteoglicani di superficie [Roden et al., 1980].Tali molecole si dividono in membri di due principali famiglie geniche: i sindecani e i glipicani. Questi legano proteine esogene nella porzione extracellulare regolando un ampio spettro di attività biologiche, tra cui la proliferazione cellulare, la differenziazione, la morfogenesi, e la difesa dell'ospite, costituendo il glicocalice. Tra i meglio caratterizzati vi sono i sindecani, che comprendono una famiglia di quattro geni distinti che codificano per proteine che attraversano a tutto spessore la membrana plasmatica. [Gallagher et al., 1986]. Il dominio extracellulare di questi proteoglicani è caratterizzato da un numero variabile di catene di condroitinsolfato e di eparansolfato, mentre il loro domino intracellulare si pensa che interagisca con l'actina del citoscheletro. Si trovano sindecani sulla superficie di molti tipi di cellule, incluse le cellule epiteliali dove servono, insieme alle integrine, come recettori per il collageno, la fibronectina, la trombospondina e altre proteine della matrice [Fransonn et al., 1989].Il sindecano-1, per esempio, è presente sui linfociti B solo in particolari stadi di maturazione, quando queste cellule sono nel midollo osseo o negli organi linfatici periferici, dove è fondamentale l'interazione con il tessuto di sostegno. In vitro tale molecola è clivata dalla membrana plasmatica quando le cellule sono indotte a cambiare forma, permettendo così il distacco dalla matrice extracellulare e quindi il movimento cellulare attraverso la formazione di adesioni focali.I glipicani sono una famiglia di sei prodotti genici differenti che sono legati alla membrana cellulare attraverso il glicosilfosfatidilinositolo (GPI). La parte extracellulare di queste proteine lega una serie di catene di HS che rimangono adiacenti alla membrana plasmatica. I glipicani sono espressi in modo predominante nel sistema nervoso centrale, ma anche in altri organi come l'epidermide (glipicano-1).Gli eparansolfati proteoglicani in genere funzionano dunque come co-recettori che collaborano con le convenzionali proteine recettoriali della superficie cellulare [Yanagishita et al., 1992].