La recente letteratura documenta numerosi benefici fisici, emotivi e cognitivi ascrivibili all'interazione con gli animali (R.L. Gabriels et al., Pilot study measuring the effects of therapeutic horseback riding on school-age children and adolescent with autism spectrum disorders, in Â«Research in Autism Spectrum DisordersÂ», 6, 2012, pp.578-588). Tra questi vi sono la compagnia, l'amore incondizionato e l'effetto calmante (S.P. Cohen, Can pets function as family Members? in Â«Western Journal of Nursing ResearchÂ», 24 (6), 2002, pp. 621-638). Si tratta di condizioni che favoriscono lo sviluppo emotivo, cognitivo e sociale, perché forniscono una base che aiuta la persona a esplorare con fiducia l'ambiente, a cimentarsi in nuove esperienze che possano stimolare a crescere, senza essere bloccati dalla paura degli errori. Questo perché l'animale, innanzitutto, non giudica. Infatti, la persona che si relaziona con l'animale, non prova lo stress a cui è abituata quotidianamente nelle relazioni familiari, sociali e professionali, dove spesso sono frequenti giudici e pregiudizi, che condizionano il comportamento e provocano ansia (E. Del Negro, Pet therapy: un metodo naturale, Milano, Franco Angeli, 2007). Questo vale soprattutto per i bambini, che percepiscono l'adulto, soprattutto in ambito scolastico ed educativo, come un'autorità a cui rendere conto, che gli impartisce ordini, gli assegna compiti, e gli sottolinea gli errori. Non sempre questo tipo di asimmetria favorisce la creatività e la sicurezza del bambino, anzi può generare ansia e inibizione per i feedback a cui il bambino è esposto, relativamente al suo comportamento e alle sue prestazioni cognitive (M. D'Alessio e S. De Stasio, Psicologia e processi educativi, Roma, Carocci, 2007). Soprattutto in ambito scolastico il bambino è sottoposto a regole, segue attività strutturate, è chiamato ad assimilare contenuti che non ha scelto liberamente, adeguandosi ai tempi dell'insegnante o del resto della classe, e viene valutato soprattutto dal punto di vista cognitivo e motorio, piuttosto che affettivo. Invece l'animale esprime affetto e riconoscenza. Interagire con un animale accarezzandolo, giocandoci insieme, coccolandolo, portandolo a spasso, genera una sensazione di benessere generale in seguito al sollecitamento di un comportamento di cura e di attenzione, che impegna le risorse della persona in maniera costruttiva.