Il diabete mellito è una malattia molto importante sul piano clinico, assistenziale e sociale, non solo per l'alto numero di casi, ma soprattutto per le gravi complicazioni inabilitanti che si manifestano frequentemente nei malati e che comportano anche un accorciamento della spettanza di vita.Tra le complicanze che si associano al diabete, il "piede" è tra quelle più frequenti, serie e costose. Bild et al. (19) hanno riportato che, nella popolazione statunitense, l'incidenza annuale di ulcere ai piedi ed alle gambe è 200.000; di cardiopatia ischemica diabetica è 101.000; di accidenti cerebrovascolari 27.000; di cecità 6.900 e di insufficienza renale 5.900. Il paziente diabetico che più facilmente sviluppa una lesione del piede ha più di 40 anni di età.Attualmente il 90% dei pazienti diabetici negli Stati Uniti è in questo gruppo di età. Il 15% di tutti i diabetici sviluppa un'ulcera del piede nel corso della vita (20).La maggior parte di queste ulcere è il risultato della neuropatia periferica che produce un piede insensibile, che è quindi vulnerabile a traumi indolori e ulcerazione. La neuropatia periferica è estremamente comune nel diabete di tipo 1, con un aumento graduale dell'incidenza con l'età e la durata del diabete. Dopo 20 anni di durata di malattia, il 42% dei pazienti presenta evidenza clinica di neuropatia periferica (21). Per quanto riguarda la vasculopatia periferica, considerata tra le più importanti cause di amputazione, essa è presente alla diagnosi nell'8% dei pazienti diabetici, nel 15% dopo 10 anni e nel 42% dopo 20 anni (22). Kreines et al. (23) hanno passato in rassegna la storia naturale della vasculopatia periferica nel diabete mellito di tipo 2 non insulino dipendente e hanno rilevato risultati simili.La carenza di un'efficace prevenzione e cura del piede diabetico comporta degenze ospedaliere prolungate e costi medico-assistenziali elevati specie in caso di amputazione, dal momento che richiede lunghi periodi d'ospedalizzazione e di riabilitazione ed implica elevati costi indiretti, a causa della perdita di produttività e di scadimento della qualità di vita del paziente.Circa la metà delle amputazioni sotto il ginocchio di natura non traumatica viene eseguita su pazienti diabetici (24); le amputazioni sono 15 volte più frequenti nei pazienti diabetici in rapporto alla popolazione non diabetica e nell'85% dei casi sono precedute da ulcere dei piedi (25).In USA il piede diabetico è causa di amputazioni nel 50-70% dei casi. I fattori di rischio per le ulcere del piede e l'amputazione sono stati definiti con solida evidenza in vari studi analitici e sperimentali e comprendono: sesso maschile, durata del diabete superiore a 10 anni, neuropatia periferica, struttura anomala del piede ( anomalie osse, calli, ispessimento), vasculopatia periferica, fumo, storia pregressa di ulcera o amputazione, HbA1c.Tabella1. Epidemiologia delle ulcere del piede e delle amputazioni (26) Prevalenza ( 