Il 16 febbraio 1986 un cardiologo di Taranto inviò a Padova un paziente complesso, Francesco Scarpetta, di 44 anni, di origine pugliese, da circa un mese ricoverato in gravi condizioni nel reparto di cardiochirurgia con precedenti infarti al miocardio multipli, un cuore non più rivascolarizzabile e un'irreversibile insufficienza della funzione renale. Nel 1984 un infarto lo aveva lasciato vivo, dopo diciassette giorni di coma.