La qualità dell'interazione genitori/figlio rappresenta un'area di interesse negli studi condotti sui lattanti con irritabilità e pianto eccessivo e persistente.Esistono infatti numerosi dati epidemiologici a sostegno della scarsa interazione genitori-figlio, quali la maggiore incidenza delle coliche in figli primogeniti o appartenenti ad una classe sociale mediamente più elevata.In particolare, è stato osservato che questi lattanti sviluppano un rapporto meno positivo con le madri 136 e, soprattutto, manifestano una minore responsività rispetto ai bambini non irritabili 137 . Le stesse madri risultano meno socialmente ed emotivamente coinvolte e sensibili nei confronti dei segnali inviati dai propri figli.Tutto questo implica l'instaurarsi di un rapporto moderatamente o, nei casi più severi, significativamente tormentato.Le madri dei bambini con coliche sono state descritte come troppo impressionabili e poco efficaci nel trasmettere affetto e tranquillità ai figli 138 .Canivet et al. hanno dimostrato una relazione tra l'ansia materna e il rischio di coliche per il bambino. Tale relazione sembra maggiormente significativa nel caso in cui la madre sia giovane. Un ulteriore fattore di rischio pare essere rappresentato dall'apprensione che viene determinata dal fatto di essere per la prima volta genitori. Infine sembra che l'ansia giochi un ruolo più importante in donne con minore livello culturale 139 .Soltanto pochi studi si sono invece soffermati sul ruolo dei padri e quindi dell'intera famiglia nello sviluppo del disturbo, limitando le conoscenze in questo campo. A tale proposito, è stato recentemente condotto uno studio osservazionale con l'obiettivo di valutare le interazioni madre-figlio e padre-figlio ed il rapporto tra i genitori nelle famiglie di lattanti affetti da coliche. I risultati dimostrano un coinvolgimento dell'interazione di entrambi i genitori con i propri figli, sottolineando come nei casi di coliche più severe sia maggiormente compromesso il rapporto con il padre, caratterizzato da un tono di voce poco espressivo e freddo, scarse manifestazioni d'affetto, umore negativo, un maggiore livello di ansia, ridotti contatti visivi o mancanza di altre forme di comunicazione. I lattanti con coliche sono meno interessati a creare un contatto con il proprio padre e meno comunicativi nei confronti delle madri. Inoltre, è stato osservato come anche un rapporto conflittuale tra i genitori possa in qualche modo favorire la creazione di un ambiente ostile, con la conseguente comparsa della sintomatologia nei bambini 138,140 .Le maggiori evidenze di una componente "interazionale" delle coliche infantili provengono dai trials terapeutici condotti allo scopo di modificare il comportamento dei genitori attraverso un adeguato "counseling".Tra gli studi più recenti, risultati interessanti sono stati ottenuti incoraggiando il contatto tra madre e figlio con la tecnica del "kangaroo care".Questa tecnica, proposta per la prima volta a Bogotà, in Colombia, per far fronte alla mancanza di incubatrici per i nati pretermine, consiste nell'ospitare il bambino in un marsupio a contatto diretto con il ventre materno per ricreare artificialmente l'ambiente uterino. In questo modo, infatti, i piccoli percepiscono lo stesso calore e gli stessi odori e suoni (battito cardiaco e respirazione) del periodo prenatale 141 . Ellet et al. hanno osservato che il tempo medio di pianto e di irritabilità e lamenti giornaliero è di un'ora più breve se il lattante riceve la kangaroo care durante le crisi. Con questa tecnica si ottiene inoltre un aumento di un'ora e mezza al giorno di tempo trascorso a dormire e del tempo in cui il bambino riposa tranquillo. Finora, però, è stato intrapreso solo uno studio-pilota in questa direzione ed è necessario attendere dati più completi per valutare con maggior certezza l'effettiva utilità del "kangarooing" 142 .Tuttavia, i dati di letteratura a supporto dell'ipotesi che le interazioni genitori/figlio possano essere la vera causa delle coliche infantili sono scarsi: lo stress e l'ansia dei genitori possono essere considerati come fattori responsabili dell'aumento del pianto in questi bambini con conseguente esaltazione del problema e sviluppo di un circolo vizioso 143 .Anche se le ipotesi eziopatogenetiche sono tra loro differenti, è tuttavia probabile che alla base delle coliche infantili vi sia un'eziologia multifattoriale in cui fattori organici e psicorelazionali coesistono nel singolo caso, amplificandosi a vicenda (Fig. 12).Figura 12. Eziopatogenesi multifattoriale delle coliche infantili.