La presenza di cellule progenitrici emopoietiche in sede extramidollare è caratteristica della vita intrauterina. Durante il secondo trimestre di gravidanza il fegato fetale diventa la principale sede di produzione di globuli rossi, anche se una minor produzione di globuli rossi si verifica anche nella milza e i linfonodi. Nella fase terminale della gravidanza e fino a 5 anni di età, eritrociti, granulociti e monociti vengono prodotti esclusivamente nel midollo osseo di quasi tutte le ossa. A partire dai 20 anni di età l'ematopoiesi avviene nel midollo delle ossa piatte, riducendosi progressivamente nel corso della vita.