Il furto della succlavia si verifica quando il breve percorso a bassa resistenza lungo l'arteria succlavia diventa un percorso ad alta resistenza (a causa della stenosi) e il sangue evita il restringimento attraverso le arterie che alimentano il cervello (arteria vertebrale sinistra e destra, arteria carotide interna sinistra e destra). Il flusso sanguigno dal cervello all'arto superiore è considerato "rubato" in quanto è un volume sanguigno di cui il cervello poteva fare a meno, ma per via della particolare ridondanza della circolazione sanguigna il flusso sanguigno è incanalato verso queste arterie a più bassa resistenza rispetto all'arteria succlavia.