L'ampio uso negli ultimi due secoli in campo medico ne ha determinato un profilo di bassa tossicità e comprovata sicurezza, anche nell'uso ricreativo saltuario. Ciò nonostante l'utilizzo frequente, cronico, in dosi massicce e l'abuso possono provocare polineuropatia, degenerazioni delle cellule nervose e serie carenze di vitamina B12. Inoltre l'inalazione del gas sopprime il bisogno d'aria, se l'assunzione non è alternata con inspirazioni ricche d'ossigeno può portare all'asfissia, che ha causato negli anni diversi decessi.