Ad esempio, nell"Enciclopedia Treccani" alla voce "vivisezione" si legge «Atto operatorio su animali vivi, svegli o in anestesia totale o parziale, privo di finalità terapeutiche ma tendente a promuovere, attraverso il metodo sperimentale, lo sviluppo delle scienze biologiche, o a integrare l'attività didattica o l'addestramento a particolari tecniche chirurgiche, o, più raramente, a fornire responsi diagnostici.» mentre nell"Enciclopedia Britannica" si può leggere «Operazione su un animale vivo per scopi sperimentali o terapeutici; più in generale, qualsiasi esperimento su animali vivi», sebbene gli stessi dizionari rilevino come il termine sia usato da coloro che si oppongono a questa pratica.