Le regioni superficiali del collo sono rappresentate da: la regione sopraioidea, compresa tra l'osso ioide ed il margine inferiore del corpo della mandibola; la regione sottoioidea, compresa tra l'incisura giugulare dello sterno e l'osso ioide; la regione carotidea, tra l'apice del processo mastoideo, la clavicola e l'incisura dello sterno, il margine anteriore del muscolo sternocleidomastoideo ed il margine posteriore del medesimo muscolo; la regione sopraclavicolare, tra il margine superiore della clavicola, il margine superiore del muscolo trapezio ed il margine posteriore del muscolo sternocleidomastoideo; la regione della nuca, compresa tra la linea nucale superiore, la linea trasversale tesa tra le articolazioni acromio-clavicolari ed i margini superiori del muscolo trapezio.Per descrivere le regioni profonde del collo, le quali sono delimitate dalle fasce superficiale, media e profonda, dalla fascia superficiale della nuca e dai prolungamenti e sepimenti che da queste prendono origine, è utile operare una suddivisione tra la porzione soprastante l'osso ioide e la porzione sottostante l'osso ioide.Nella porzione sottostante l'osso ioide lo spazio viscerale, che contiene la ghiandola tiroide con le paratiroidi, la laringe, la trachea e l'esofago, è delimitato dallo sdoppiamento dalla fascia profonda in due foglietti anteriori e posteriori; la porzione anteriore di tale spazio viene denominata spazio pretracheale, quella posteriore spazio retro viscerale del collo ed entrambi terminano inferiormente nel mediastino superiore.La tiroide occupa la pozione antero-inferiore dello spazio viscerale del collo, avvolta dalla guaina peritiroidea al di sotto della quale si evidenzia un ricco plesso venoso (plesso peritiroideo) disposto attorno alla capsula fibrosa della tiroide; lo spazio interposto tra la guaina e la capsula viene detto spazio pericoloso, per il rischio di emorragie durante l'aggressione chirurgica della ghiandola. I lobi laterali della ghiandola tiroide sono in rapporto lateralmente e posteriormente con il fascio vasculonervoso del collo, con il nervo frenico, con il tronco dell'ortosimpatico e con i muscoli scaleni; anteriormente con i muscoli sottoioidei e antero-medialmente con le cartilagini tiroidea e cricoidea della laringe e con i primi cinque anelli tracheali, ai quali è fissata mediante tralci fibrosi a partenza dalla guaina fibrosa; postero-medialmente con le paratiroidi, con la parte più distale dell'ipofaringe, con l'esofago e con nervi ricorrenti.L'istmo è coperto dai muscoli sottoioidei tranne che a livello della linea mediana dove è ricoperto solamente dalla cute e dalla linea di fusione delle fasce cervicali media e superficiale. Inoltre è presente in modo incostante un prolungamento che dall'istmo si spinge in alto fino a raggiungere il margine inferiore dell'osso ioide. Le arterie e le vene tiroidee inferiore e superiore vascolarizzano la ghiandola; i nervi tiroidei derivano dall'ortosimpatico cervicale e dai nervi laringei inferiori del vago; i linfatici sono tributari dei linfonodi perifaringei e dei linfonodi mediastinici pretracheali.Sul margine postero-mediale della ghiandola tiroide sono posti quattro piccoli organo delle dimensioni di un pisello: le paratiroidi, che si suddividono in 2 inferiori e 2 superiori, le quali entrano in rapporto con i nervi laringei inferiori.La laringe è posta nella regione anteriore del collo e si estende dall'aditus laringeo, orifizio attraverso il quale si continua nella faringe, fino alla trachea; anteriormente corrisponde ai lobi laterali della ghiandola tiroide, posteriormente alla porzione laringea della faringe e all'esofago. Presenta forma di tronco di cono con apice inferiore e contiene l'organo della fonazione; svolge, pertanto, una duplice funzione: di produzione dei suoni e di passaggio dell'aria.La laringe presenta uno scheletro costituto da diverse cartilagini, interconnesse La cavità interna della laringe è possibile suddividerla in tre regioni: la zona sopraglottica (o vestibolo laringeo) si estende dall'aditus laringeo fino all'apice dei ventricoli e comprende l'epiglottide (sia la faccia linguale che quella laringea), le pliche ariepiglottiche, le aritenoidi, le false corde vocali ed i ventricoli; la zona glottica, delimitata superiormente da un piano orizzontale passante attraverso l'apice dei ventricoli ed inferiormente da un piano che dista 1 cm dall'apice dei ventricoli stessi, comprende le corde vocali vere e le commessure anteriore e posteriore; e la zona sottoglottica, che fa seguito alla zona glottica fino a livello del margine inferiore della cartilagine cricoidea.La laringe è vascolarizzata dalle arterie laringee superiori ed inferiori; le vene sono tributarie delle vene giugulari interne e delle vene brachio-cefaliche. I linfatici fanno capo ai linfonodi cervicali profondi, pretracheali e sopraclavicolari.La trachea si è posta in continuità con la laringe, in alto, e con i bronchi in basso e si estende dalla 6°vertebra cervicale alla 4°vertebra toracica dividendosi in due porzioni:una cervicale, che decorre nella loggia viscerale del collo, in rapporto anteriormente e lateralmente con la ghiandola tiroide e con il plesso delle vene tiroidee inferiori, superficialmente con i muscoli sottoioidei, posteriormente poggia sull'esofago; e una porzione toracica che decorre nel mediastino circondata da connettivo. I linfatici della trachea afferiscono ai linfonodi cervicali profondi inferiori, ai tracheali ed ai bronchiali.Nello spazio viscerale del collo decorre, inoltre, la porzione cervicale dell'esofago, la quale risulta avvolta dalla fascia peri-esofagea che è connessa postero-lateralmente con la guaina vascolare del collo. La porzione cervicale dell'esofago è pertanto in rapporto anteriormente con la parete posteriore della trachea (parte membranacea); posteriormente, con l'interposizione dello spazio retro viscerale del collo che si continua in alto con quello della testa e che contiene linfonodi e connettivo lasso adiposo, con i muscoli prevertebrali rivestiti dall'omonima fascia; lateralmente con i nervi laringei inferiori, che decorrono nell'angolo diedro formato tra esofago e trachea, con il lobo laterale della ghiandola tiroide, con le arterie tiroidee inferiori e con il fascio vasculo-nervoso del collo.Nella porzione soprastante l'osso ioide lo spazio viscerale del collo, assieme a quello della testa, accoglie le ghiandole parotide e sottomandibolare e la faringe, la quale comunica in basso con la laringe.La ghiandola parotide è la più voluminosa delle ghiandole salivari e si tratta di una ghiandola acinosa composta sierosa; il suo dotto escretore è il dotto di Stenone che si apre nel vestibolo della bocca a livello del colletto del 2°molare superiore. È accolta nella loggia parotidea, spazio viscerale della testa delimitato superiormente dalla faccia inferiore della piramide del temporale e dal condotto uditivo esterno, inferiormente dal setto che divide la ghiandola parotide dalla sottomandibolare, lateralmente dalla fascia parotidea superficiale, di dipendenza della fascia comune superficiale, anteriormente e posteriormente dallo sdoppiamento della medesima in due foglietti, uno anteriore che decorre dietro al muscolo massetere, al ramo della mandibola ed al muscolo pterigoideo interno, ed uno posteriore che decorre davanti al muscolo sternocleidomastoideo ed al ventre posteriore del muscolo digastrico. La loggia parotidea contiene la ghiandola parotide, all'interno della quale decorrono i nervi facciale ed auricolo-temporale, l'arteria carotide esterna, la vena facciale posteriore ed i vasi linfatici, ed i linfonodi parotidei.La parotide è irrorata dalle arterie parotidee, provenienti dall'arteria carotide esterna, dalle vene parotidee, confluenti nella vena giugulare interna, ed è innervata sia da fibre del sistema parasimpatico, provenienti dal nucleo salivatorio inferiore del nervo glossofaringeo, sia da fibre del ortosimpatico toraco-lombare.La ghiandola sottomandibolare (o sottomascellare) è una ghiandola salivare maggiore di tipo tubulo-acinosa composta mista, prevalentemente sierosa; il suo dotto escretore è il dotto di Wharton che si apre nella caruncola sottolinguale. Occupa la loggia sottomandibolare, spazio viscerale del collo corrispondente alla porzione posterolaterale della regione sopraioidea, tra i due ventri del muscolo digastrico. Questo spazio è delimitato superiormente dal setto che la separa dalla loggia parotidea; inferiormente dalla fascia sopraioidea che si estende dal margine inferiore della mandibola all'osso ioide, di dipendenza della fascia cervicale superficiale; medialmente dal prolungamento sottomandibolare della fascia parotidea che si fissa sulla linea miloidea della mandibola; lateralmente dalla fossetta sottomandibolare presente sulla faccia mediale del corpo della mandibola. Nella loggia sottomandibolare oltre alla ghiandola omonima sono contenuti anche i vasi facciali ed alcuni linfonodi. La ghiandola sottomandibolare è irrorata da rami dell'arteria mascellare esterna e dell'arteria sottomentale; le vene terminano nella vena facciale anteriore; i linfatici raggiungono i linfonodi laterocervicali profondi; l'innervazione è fornita dalle fibre ortosimpatiche, derivate dal ganglio cervicale superiore, e dalle fibre parasimpatiche, nascenti dal nucleo salivatorio superiore del nervo intermedio di Wrisberg.La faringe è un viscere cavo situato nello spazio viscerale della testa ed in parte del collo, comune sia alle vie digestive che alle vie respiratorie: infatti, comunica anteriormente sia con le fosse nasali, attraverso le coane, che con la cavità orale, attraverso l'istmo delle fauci; in basso si continua con l'esofago ed entra in rapporto con la laringe.Risulta essere avvolta dalla fascia perifaringea che ricopre lo strato muscolare e che si continua nella guaina viscerale del collo, inferiormente, e fino alla base del cranio, superiormente.È possibile suddividere la faringe in tre porzioni: un rinofaringe, un oro-faringe ed un'ipofaringe, che corrisponde anteriormente alla laringe. La parete posteriore della faringe è in rapporto con lo spazio retro faringeo, posto tra i muscoli prevertebrali e la faringe, che si continua inferiormente con lo spazio retro viscerale del collo. La parete laterale è in rapporto con lo spazio latero-faringeo, con la loggia parotidea, con il muscolo pterigoideo interno e con i muscoli prevertebrali e digastrico. Lo spazio laterofaringeo è possibile suddividerlo in due logge: la loggia paratonsillare, che comunica inferiormente con la loggia sottomandibolare e corrisponde medialmente all'istmo delle fauci ed alla loggia tonsillare; la loggia retrostiliana, che comunica in basso con la loggia carotidea ed in alto con la fossa infratemporale, e che contiene il tratto cefalico del fascio vasculo-nervoso del collo, i linfonodi giugulari interni, il ganglio cervicale superiore del simpatico, i nervi accessorio spinale, glosso-faringeo e ipoglosso.All'interno della faringe è possibile individuare, tra le altre strutture, l'ipofisi faringea, la borsa faringea e la tonsilla faringea, presenti sulla sua volta, l'orifizio faringeo della tuba uditiva, accompagnato da tessuto linfoide costituente le tonsille tubariche, la fossetta faringea di Rosenmüller, posteriormente al torus tubarius, ed il recesso piriforme nella laringo-faringe.La faringe è irrorata dall'arteria faringea ascendente (ramo della carotide interna), dall'arteria palatina ascendente (ramo dell'aa. Facciale), dalla palatina ascendente e sfeno-palatina (rami dell'aa. Mascellare interna)e da rami dell'arteria tiroidea superiore.Le vene formano un plesso tributario della vena giugulare interna. I vasi linfatici raggiungono i linfonodi cervicali profondi e retro faringei. I muscoli, così come l'innervazione sensitiva, è fornita da rami del plesso faringeo formato dai nn. glossofaringeo e vago; il nervo trigemino fornisce inoltre fibre sensitive al rino-faringe. La faringe riceve inoltre fibre del simpatico secretrici e vasomotrici. negli uomini e 26% nelle donne. La massima differenza tra i due sessi si conferma nel carcinoma della laringe con un 54% negli uomini e 22% nelle donne.I tumori maligni del naso-seni paranasali sono più rari: meno dell'1% di tutti i tumori e meno del 3% dei tumori delle vie aereo-digestive superiori.Le neoplasie delle ghiandole salivari presentano un'incidenza pari al 3% annuo nell'uomo e 12% per la donna. Tra le ghiandole salivari maggiori la parotide è la sede più frequentemente interessata (80%) mentre la sottomascellare (9%) e la sottolinguale (1%) sono interessate in misura minima.L'età media d'insorgenza è stimata attorno alla quinta-sesta decade di vita, con l'eccezione del tumore al naso-faringe che è più frequente in pazienti più giovani.Indipendentemente dalla sede di insorgenza, nel 95% dei casi si tratta di tumori a cellule squamose; nel caso di tumori delle ghiandole salivari e della tiroide si possono riscontrare anche melanomi, sarcomi o altri tumori rari come neuroblastomi e paragangliomi.