L' ictus da occlusione dei piccoli vasi, una delle categorie eziologiche canoniche del TOAST, può essere definita come un disordine delle arteriole perforanti.La patogenesi è legata ad un processo di lipoialinosi 22 della tonaca media con ispessimento della parete vasale e relativo restringimento del lume delle arteriole perforanti che originano dalle arterie leptomeningee e corticali. La scarsità di circoli anastomotici rende particolarmente vulnerabile questa regione all'insulto ischemico.Si è provato a quantificare nel singolo paziente la gravità della malattia dei piccoli vasi nel suo complesso con la compilazione di un semplice score 279 che va da 0 a 4 nel quale di attribuisce un punto per il riconoscimento di ciascuna lesione alla risonanza magnetica:1. 1 punto per una o più lacune 2. 1 punto per uno o più microsanguinamenti 3. 1 punto per un grado moderato-severo di spazi perivascolari dilatati nei gangli della base 4. 1 punto per l'iperintensità della sostanza bianca quando questa si presenta a livello periventricolare con un grado di severità 3 secondo Fazekas oppure a livello della sostanza bianca profonda con grado 2 o 3.Questo score potrebbe avere un ruolo nella clinica per la stratificazione del rischio dei pazienti piuttosto che nella ricerca come marker di malattia dei piccoli vasi.Tale score applicato su un campione di 461 pazienti con stroke ( 222 corticale e 239 lacunare) in un' analisi multivariata ha mostrato una correlazione con l'età, il sesso maschile, l' ipertensione, il fumo di sigaretta e lo stroke di tipo lacunare. 279 Tra questi fattori di rischio, oltre l'età, il più confermato in letteratura è indubbiamente l'ipertensione arteriosa. Indagato ma non sempre confermato è il ruolo del diabete mellito.