A seconda della giurisdizione, il coroner può valutare personalmente la causa della morte o può agire come funzionario presidente di un tribunale speciale (una "giuria del coroner"). Il ruolo del coroner ebbe origine nell'Inghilterra medievale ed è stato adottato in molti paesi i cui sistemi giuridici sono stati in qualche epoca soggetti alla legge inglese o del Regno Unito. I ruoli aggiuntivi che un medico legale può sovrintendere nelle indagini giudiziarie possono essere soggetti al conseguimento di idonee qualifiche legali e mediche. Le qualifiche richieste a un coroner variano in modo significativo tra le varie giurisdizioni. Coroner, medici legali e patologi forensi sono professioni diverse. Hanno ruoli e responsabilità diversi.