Nel 1902 Aujeszky stabilì come di origine non batterica l'agente eziologico e nel 1910 Schmiedhofer confermò con esperimenti di filtrazione che l'agente era di tipo virale. Nel 1934 Sabin e Wrigth identificarono il virus responsabile come un "Herpesvirus" immunologicamente collegato ad "Herpes simplex" e ad "Herpes B virus".