La prima versione risale al 1952 ("DSM-I") e fu redatta dall'American Psychiatric Association (APA), come replica degli operatori nell'area del disagio mentale all'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), che nel 1948 aveva pubblicato un testo, la classificazione ICD, esteso pure all'ambito dei disturbi psichiatrici. Da allora vi sono state ulteriori edizioni: nel 1968 il "DSM-II", nel 1980 il "DSM-III", nel 1987 il "DSM-III-R" (edizione rivisitata), nel 1994 il "DSM-IV, "nel 2000 il "DSM-IV-TR" (testo revisionato) e nel 2013 il "DSM-5" (il passaggio dalla numerazione romana a quella araba è dovuto al fatto che «i numeri romani potrebbero risultare limitanti» per la numerazione di successive revisioni o aggiornamenti). 