Il lembo libero di muscolo retto dell'addome fu descritto per la prima volta nel 1979 da Holmström. Taylor ha approfondito l'anatomia vascolare della parete addominale introducendo il concetto di "angiosoma" e dimostrando che la maggior parte della cute omolaterale e parte di quella controlaterale, sono vascolarizzate dall'arcata epigastrica. Hartrampf (1982) e collaboratori ne hanno infine esaltato il ruolo come peduncolato nella ricostruzione mammaria.In tempi più recenti questo lembo ha trovato consenso nella chirurgia ricostruttiva di testa e collo come lembo libero.Il lembo libero di retto dell'addome è classicamente un lembo composito muscolo-fascio-cutaneo estremamente versatile che può essere utilizzato nella ricostruzione di numerosi difetti dei tessuti molli del distretto cefalico.Il lembo può essere allestito come muscolare o muscolocutaneo a seconda delle esigenze ricostruttive; l'apporto vascolare al muscolo retto dell'addome è garantito dalle arterie epigastriche profonde superiore e inferiore, mentre la cute sovrastante è nutrita da perforanti muscolocutanee a partenza dai vasi citati.La componente muscolare è consistente e adatta a riempire grossi difetti oltre che a separare la cavità cranica da quella orale nelle ricostruzioni della base cranica.Le numerose perforanti dirette alla cute rendono possibile l'allestimento di palette cutanee separate, utilizzabili in caso di difetti con più componenti cutanee come quelli di guancia e cavo orale o di mucosa buccale e palato (through and through defects).