Le prime componenti protesiche in ceramica ad essere utilizzate sono state quelle di allumina (od ossido di alluminio, Al2O3), prodotte mediante una tecnica di sintetizzazione con compressione delle polveri. Successivamente è stato introdotto un altro tipo di ceramica per la produzione delle teste femorali: la zirconia (o ossido di zirconio, ZrO2).Oggi esistono una terza ed una quarta generazione di ceramiche caratterizzate da un'aumentata resistenza alla rottura ottenuta grazie alla riduzione della dimensione dei granuli, al miglioramento della densità e della resistenza alla flessione ed all'utilizzo di tecniche produttive innovative.Le caratteristiche principali della ceramica sono l'inerzia chimica e biologica, la stabilità, l'idrofilia, la rigidezza, una durezza, una densità ed una purezza elevate, un basso coefficiente d'attrito ed un'ottima resistenza alla compressione.L'inerzia chimica e biologica conferisce alla ceramica un alto grado di biocompatibilità, dovuto all'assenza di corrosione e di rilascio ionico. Studi in vivo hanno dimostrato che il particolato in ceramica è tollerato dall'organismo, con scarsa tendenza alla formazione di tessuto di granulazione ed assenza di reazione immunitaria cellulo-mediata e di metaplasma. I detriti ceramici quindi non inducono reazioni flogistiche nei tessuti periarticolari e determinano una minore reazione sinoviale rispetto a quelli di polietilene. Tutto ciò porta ad una aumentata biotollerabilità a lungo termine.Con stabilità si intende l'assenza di degradazione biologica mentre con elevata idrofilia si indica l'ottima lubrificazione della ceramica con riduzione dell'attrito e della conseguente usura.La rigidezza di questo materiale fa sì che la protesi non subisca alterazioni dimensionali e che abbia un'eccellente resistenza al consumo ed allo sfregamento; la ceramica possiede infatti un elevato modulo di Young (grandezza caratteristica di un materiale esprimente il rapporto tra tensione e deformazione valida in condizioni di carico monoassiale). Stesse caratteristiche sono da attribuire alla durezza.Il consumo protesico è legato anche all'attrito che viene a crearsi tra le superfici a contatto; il coefficiente d'attrito µ può essere indicato come il rapporto tra la forza d'attrito Ff e il carico R:µ = Ff / RLa ceramica possiede un basso coefficiente d'attrito (µ= 0,09).In ultimo una resistenza alla compressione che arriva fino alla soglia dei 4000 N/mm 2 conferisce alle componenti della protesi un'assoluta affidabilità da un punto di vista puramente meccanico.Tutte queste caratteristiche sono responsabili della riduzione dell'usura caratteristica degli impianti in ceramica.Esistono però diversi fattori che limitano l'impiego di queste protesi: la fragilità della ceramica stessa, che può portare alla rottura del materiale in seguito ad insulti meccanici inadeguati, l'assenza di deformazione plastica e la bassa resistenza alla flessione ed alla trazione.Inoltre una protesi in ceramica ha un costo elevato e permette una scarsa tolleranza in caso di eventuali difetti di fabbricazione o di posizionamento. In ottica futura ci si avvia verso un'ottimizzazione delle prestazioni grazie all'utilizzo di materiali con granuli di dimensioni ridotte, all'impiego di tecniche di sintesi migliori, all'ottimizzazione della purezza e riduzione della rigidezza della ceramica, al posizionamento più semplice dell'impianto con miglioramento del fissaggio acetabolare ed alla riduzione dei costi.