Durante diverse fasi del paleolitico le varie specie ominine impiegavano caccia, pesca e raccolta quali fonti primarie di cibo, alternando ai vegetali spontanei le proteine animali, e precedendo nella storia evolutiva il reperimento di tali proteine tramite comportamenti saprofagi (etologia largamente diffusa in "H. habilis"). Si è provato che il genere "Homo" abbia usato il fuoco sin dal tempo della predominanza dalla specie "Homo erectus" che del fuoco faceva documentato uso, probabilmente anche per preparare e cucinare cibo prima di consumarlo. Secondo Lewis Binford il nutrirsi di carogne animali si è esteso a generi successivi all'"habilis", coinvolgendo il cosiddetto Uomo di Pechino ("H. erectus").