Il fattore attivante le piastrine (PAF) è un fosfolipide proinfiammatorio sintetizzato e secreto da mastociti, monociti e macrofagi residenti nei tessuti; è molto potente, essendo biologicamente attivo già a concentrazioni di 10 −12 M.L'emivita del PAF è relativamente breve, essendo di 3-13 minuti: i livelli circolanti di PAF sono in gran parte controllati dall'attività dell'enzima PAFacetilidrolasi (PAF-AH), in grado di degradare il mediatore.La trasduzione del segnale dopo il legame del PAF ai suoi recettori su piastrine, monociti, macrofagi e neutrofili contribuisce a determinare molte delle manifestazioni dell'anafilassi. [29] In condizioni normali, il PAF può stimolare nelle cellule endoteliali e in diversi tipi di leucociti un'ampia varietà di risposte, fra le quali la fagocitosi,