Il primo studio epidemiologico sulla prevalenza del DOC in questa fascia di età è stato condotto negli Stati Uniti su studenti di età compresa tra 14 e 18 anni (Flament et al, 1988).Sono stati previsti due step: tutti i soggetti hanno compilato laLeyton Obsessional Inventory Child Version (LOI-CV), sulla cui base è stato selezionato il sottocampione a cui somministrare la Diagnostic Interview for Children and Adolescents (DICA), basata sui canoni del DSM-III. Il risultato ottenuto ha indicato negli adolescenti una prevalenza lifetime dell'1,9% e punto dell'1%.Tale studio ha modificato profondamente le idee sulla prevalenza del DOC tra adolescenti e giovani adulti e ha dato l'avvio ad altri studi simili in diverse aree geografiche, riportati in Tabella I.3.  Tali studi sono diversi tra loro per tipo di intervista somministrata, per disegno dello studio e per criteri diagnostici impiegati: la variabilità tra stime di prevalenza lifetime e punto è da riferire a tali discrepanze. In generale la prevalenza lifetime del DOC è compresa tra 0,5% e 4,0%, quella punto tra 0,7% e 3,6%.Le prevalenze punto e lifetime sono molto simili tra loro e questo è giustificato dalla giovane età dei campioni studiati.Tali stime, inoltre, sono molto vicine a quelle riscontrate in studi condotti con metodica simile in campioni adulti, il che conferma un'età d'esordio del disturbo tra la tarda adolescenza e la prima età adulta, come riscontrato da dati clinici.Vi sono due caratteristiche peculiari riscontrabili in questi studi: in primo luogo la differenza tra sessi non è statisticamente significativa, in secondo luogo una percentuale variabile tra il 50 e il 60% dei soggetti presenta una sintomatologia sia ossessiva che compulsiva.