L'infiammazione colpisce non solo la mielina lungo i nervi ma anche la barriera protettiva che esiste tra il sangue e il sistema nervoso centrale. Quando la barriera è danneggiata, le proteine del sangue arrivano al liquido cerebrospinale. È quindi possibile rilevare elevate quantità di proteine nei campioni di liquido spinale in quasi il 90 percento di tutte le persone con la malattia.