Dopo la laurea in medicina, conseguita nel 1893 presso l'Università della Pennsylvania, si trasferisce per motivi di studio a Parigi, Vienna e Berlino. Di ritorno negli Stati Uniti inizia a praticare la neurologia alla facoltà di medicina della Cornell University tra il 1900 e il 1910, dedicando la maggior parte dei suoi studi all'anatomia e alla patologia del corpo striato e del sistema extrapiramidale. Durante la prima guerra mondiale serve come tenente prima, come tenente colonnello poi, in Francia presso il servizio di neuropsichiatria degli "Army Medical Corps". Nel 1924 viene nominato professore di neurologia presso la Columbia University.