Il costo socio-economico dell'obesità rappresenta un problema di estrema attualità soprattutto per coloro che sono deputati alla programmazione e alla gestione della salute. E' stato recentemente affermato che l'obesità rappresenta il secondo fattore di rischio per la salute dell'era moderna dopo il fumo.L'esiguità dei dati a disposizione, dovuta alla scarsa attenzione degli studiosi a questa problematica, rende difficile condurre un'analisi accurata. Per quantificare i costi economici di uno stato morboso quale l'obesità devono essere valutate le risorse necessarie alla diagnosi e al trattamento delle patologie direttamente associate all'eccesso di peso, oltre a quelle dovute al trattamento dell'obesità stessa. Questi vengono definiti come costi diretti.Devono, inoltre, essere quantificati i costi indiretti vale a dire quelli legati alla riduzione del potenziale produttivo, per giornate di lavoro perdute oppure per ridotta aspettativa di vita. Dovrebbe infine essere valutato l'impatto dello stato morboso sulla qualità della vita e sulle ricadute che questo comporta. Si tratta dei cosiddetti costi non definibili, sia per l'intrinseca difficoltà di valutazione, sia per l'ancora scarsa attenzione che viene dedicata a questo delicato aspetto dell'eccesso ponderale.Dai risultati delle indagini che hanno tentato di valutare il peso economico dell'obesità e delle malattie ad essa associate emerge che esso rappresenta il 2-8% della spesa sanitaria nazionale; tali valori sono confrontabili con il costo totale del trattamento dei tumori. Queste stime devono essere considerate del tutto prudenziali, perché in genere tengono conto solamente di alcune delle malattie legate all'obesità e soprattutto perché si riferiscono a un BMI >30. Se si considerasse anche la fascia del sovrappeso, BMI compreso tra 25 e 30, si dovrebbe far riferimento ad una popolazione tre o quattro volte maggiore.Le indagini che, in altri paesi, hanno cercato di quantificare i costi dell'obesità, hanno ottenuto risultati per lo più concordanti con lo scenario italiano: negli USA il costo economico è equivalente al 7-8% della spesa sanitaria nazionale, in Australia e in Francia un costo superiore al 2%, in Olanda è stimato intorno al 4% [23;24].