Attualmente c'è accordo comune nell'identificare come causa principale del sovraffollamento dei Dipartimenti d'Emergenza e Accettazione l'impossibilità di spostare i pazienti destinati a ricovero dal Dipartimento d'Emergenza ai reparti di competenza (17).Questo problema obbliga il Dipartimento d'Emergenza a farsi carico di pazienti "ammessi" fino a che non si rendano disponibili posti letto adeguati. Questa situazione, che ha preso il nome di "boarding of patients" (17), ha ripercussioni notevoli a diversi livelli. Le cure destinate ai pazienti "ricoverati" che rimangono nel Dipartimento d'Emergenza sottraggono risorse mediche e infermieristiche ritardando la valutazione di altri pazienti e rendendola, comunque, più complessa e difficoltosa. Le cause e le conseguenze di questo fenomeno potrebbero essere il principale campo di ricerca per l'elaborazione immediata di strategie che permettano di alleviare la situazione di sovraffollamento.Molti sono i fattori che possono contribuire a questo fenomeno di "degenza" nei Dipartimenti di Emergenza, tra cui la scarsità di posti letto, l'inadeguatezza o l'inflessibilità dello staff infermieristico, le precauzioni di isolamento, il ritardo nelle operazioni di pulizia e ripristino della stanza dopo la dimissione, l'impegno esasperato dei letti di terapia intensiva o di telemetria, l'inefficienza dei servizi diagnostici o delle attività specialistiche nelle unità di degenza e il ritardo nella dimissione di pazienti ricoverati (17).Cowan e collaboratori individuano nell'insufficienza di posti letto di degenza una delle principali cause di sovraffollamento nei Dipartimenti d'Emergenza e aggiungono come la concomitante chiusura di molti ospedali abbia aggravato la situazione portando un numero minore di strutture ospedaliere a dover gestire un numero sempre maggiore di pazienti (18). Commission (4). Questo obbliga la maggior parte degli ospedali a lavorare ad un'insostenibile percentuale di occupazione dei posti lettoche può raggiungere il 90%.Inoltre è stato stimato che il 20% di posti letto per acuti venga utilizzato per pazienti che necessitano livelli di cura diversi che non possono ottenere a causa della carenza di risorse in comunità e di posti letto per terapie croniche (4).Gli stessi dati sono denunciati dal Canada in cui il numero i posti letto è, però, di 3 ogni mille abitanti (3).Una spiegazione della condizione di sovraffollamento della struttura ospedaliera potrebbe essere ricercata in un aumento relativo della richiesta di ricovero in un contesto sociale in cui l'invecchiamento della popolazione e il numero di malattie croniche è in continua crescita (17).La scarsa disponibilità di appuntamenti per un follow up periodico in regime di assistenza ambulatoriale, ancora una volta, crea dei problemi di capacità per i Dipartimenti d'Emergenza e Accettazione. Il tempo speso da un Medico d'Emergenza per provvedere ad un accurato follow up può minare l'efficienza del sistema e prolungare ulteriormente i tempi di attesa (17). Inoltre, quando non è possibile fornire un adeguato e completo follow up, spesso il medico si trova a scegliere per un ricovero ospedaliero piuttosto che per una dimissione con indicazione ai più appropriati servizi di competenza. I pazienti che vengono dimessi nonostante l'inadeguato follow up, infatti, molto spesso si trovano a ritornare presso il Dipartimento d'Emergenza in condizioni più gravi che comportano il ricovero (17).1 0 B 1.