La ricerca di fattori ambientali non infettivi in qualche modo coinvolti nell'etiologia della SM è stata spinta proprio dal fatto la definizione di un'etiologia infettiva da parte di uno specifico patogeno, nonostante le decine di studi prodotti, si è finora dimostrata del tutto infruttuosa (17). Così, per fattori come la ridotta illuminazione solare e la conseguentemente ridotta esposizione alla radiazione ultravioletta (UV), la carenza di vitamina D, il fumo di sigaretta, una dieta povera di antiossidanti, il fumo di sigaretta e gli ormoni sessuali è stato ipotizzato un possibile ruolo di triggers del processo patologico; tra questi, evidenze epidemiologiche e sperimentali sembrano convergere nell'indicare come importanti cofattori nella genesi della SM l'esposizione alla radiazione solare ed i livelli di vitamina D ad essa strettamente correlati (62).Anche l'intensità della radiazione solare e della radiazione UV, così come l'incidenza e la prevalenza della SM, segue un gradiente latitudinale; dal momento che le aree ad elevate latitudini sono sottoposte ad un minor irraggiamento solare, è stato ipotizzato che la radiazione solare e quella UV possano in qualche modo proteggere dallo sviluppo della malattia. Diversi studi sembrano fornire dati in accordo con questa ipotesi (63-67) ed uno studio effettuato su gemelli omozigoti sani ed affetti ha dimostrato una minore esposizione alla luce solare tra gli individui malati (62). Ad ogni modo, trattandosi di studi retrospettivi, errori di recall (recall bias) tra casi e controlli non possono essere esclusi (62). È stato dimostrato che la radiazione UV può ridurre la risposta immunitaria orchestrata dai T helper-1 (Th-1) (11), il cui ruolo nella patogenesi della SM sarà descritto più avanti. A mettere in discussione l'associazione tra esposizione alla luce solare e rischio di SM è l'osservazione, riportata da alcuni Autori (68), che in Palestina, tra gli Israeliani discendenti da genitori di origine afro-asiatica, il rischio di malattia è superiore a quello degli Arabi residenti nella stessa area geografica. della modulazione del processo infiammatorio e dell'induzione della tolleranza immunitaria periferica (73,74). I dati sul ruolo protettivo della vitamina D hanno aperto un nuovo filone di ricerca terapeutica (75).! ! ! La!Sclerosi!Multipla!! ! ! !