Recentemente, il nostro gruppo ha valutato l'effetto dello stato del ferro sul danno vascolare in un ampia casistica di pazienti italiani ad elevato rischio cardiovascolare affetti da steatosi epatica non alcolica (NAFLD), manifestazione epatica della sindrome metabolica. In questo studio abbiamo osservato una strettissima relazione tra livelli di ferritina e danno vascolare precoce, valutato mediante misurazione con ecocolordoppler dei tronchi sovraortici dello spessore medio-intimale (intima-media thickness: IMT) a livello delle carotidi comuni, ed ancora maggiore con il danno vascolare avanzato, valutato mediante rilevazione della presenza di placche carotidee [61]. Questa correlazione era indipendente da altri noti fattori di rischio vascolare, e la ferritina rappresentava il più forte predittore della presenza di placche, ovviamente dopo l'età. Inoltre, la correlazione con altri parametri indicava che la ferritina rifletteva le scorte corporee di ferro ed in misura minore alterazioni metaboliche, ma non infiammazione o danno epatico in questi soggetti. E' interessante notare che, a conferma di recenti ipotesi [36][49] che vedono nell'accumulo di ferro macrofagico legato ad aumentati livelli di epcidina un fattore pro-aterogeno, elevati livelli di ferritina sono risultati associati ad aumentato danno vascolare solo nei soggetti privi di mutazioni HFE determinanti ridotti livelli di epcidina, evidenziando l'effetto protettivo di tali mutazioni nei confronti di danni vascolari in presenza di un eccesso di ferro. Pertanto l'aumento dei livelli di ferritina riflette l'accumulo di ferro nell'organismo ed è predittivo del rischio di danno vascolare e di placche aterosclerotiche carotidee nei pazienti con NAFLD [62]; i soggetti con un genotipo HFE associato a un ridotto rilascio di epcidina risultano protetti dall'aterogenesi indotta dal ferro, mentre danni vascolari sono correlati con deposito di ferro in pazienti predisposti ad accumulo di ferro [63].Inoltre, i livelli di epcidina sono risultati un fattore predittivo indipendente di danno vascolare [61].