Affrontò uno sfortunato tentativo da medico generico nella sua città natale (Londra). Andò poi a Dublino per studiare ostetricia. Al suo rientro a Londra fu nominato medico in un dispensario per donne e bambini a "Waterloo Road" nel 1842. Iniziò ad insegnare ostetricia all'ospedale "Middlesex" nel 1845 e le sue conferenze furono pubblicate prima nella "Medical Gazette" nel 1847 e poi come libro intitolato "Diseases of Infancy and Childhood" che ebbe un enorme successo anche all'estero giungendo alla settima edizione tradotta in numerose lingue straniere. Questo libro gli diede la fama e lo portò ad essere considerato universalmente il "padre della pediatria inglese".