Differentemente dalla afasia primaria progressiva, nella SD la afasia è di grado moderato in cui non è corrotta la fluenza o la capacità di reperimento delle parole. Piuttosto, vi è una progressiva perdita del significato delle parole, molto spesso associata a parafasie e a prosopoagnosia. Il disinteresse alla cura della persona, gli atteggiamenti perseverativi e la compulsività, identificano questa entità nosologica nell'ambito della demenza frontotemporale. Tale legame è rafforzato dalla presenza di compromissione delle funzioni mnemoniche solo negli stadi tardivi di malattia.