Dal 1970 la Fondazione Koch ha riconosciuto premi per i maggiori progressi nelle scienze biomediche, in particolare nel campo della microbiologia e dell'immunologia. Il prestigio di questi riconoscimenti è cresciuto negli ultimi decenni in misura tale che oggi è ampiamente riconosciuto come il premio scientifico internazionale più importante nel campo della microbiologia. Come è stato detto da un membro della giuria che assegna i premi, il comitato spesso si chiede: «Su che cosa lavorerebbe oggi Robert Koch?» per decidere a quale ricerca debba andare il riconoscimento.