Il virus del Nilo occidentale è un flavivirus simile al virus B giapponese. Il suo ciclo vitale avviene tra uccelli e zanzare. "Le" zanzare "Culex", le zanzare "Anopheles" e le zanzare "Aedes" sono i vettori primari per l'uomo. Il virus del Nilo occidentale è endemico in Africa, Medio Oriente, Russia, India, Indonesia e parti dell'Europa. È stata rilevata per la prima volta nell'emisfero occidentale durante un'epidemia di encefalite nell'estate del 1999 a New York City (vedi Encefalite del Nilo occidentale).