Si tratta di un nuovo strumento, ancora in corso di sperimentazione, che ha la funzione di somministrare l'insulina per via sottocutanea in modo continuo in funzione delle necessità dell'organismo. È dotato di un microinfusore programmabile, che libera l'ormone sottocute per mezzo di un piccolo catetere, collegato ad un sensore glicemico, un ago o un cerotto, in grado di leggere la concentrazione di zucchero nel liquido interstiziale, cioè nei liquidi presenti nella cute. Quando le glicemie aumentano il sensore trasmette il segnale alla pompa che libera una quantità di insulina maggiore rispetto a quella basale, ad esempio durante i pasti, e viceversa quando le glicemie si riducono. È inoltre dotato di un dispositivo di allarme che segnala le ipoglicemie, in modo che il diabetico le possa correggere assumendo dei carboidrati. Se i risultati della sperimentazione fossero positivi questo pancreas artificiale sostituirebbe le iniezioni di insulina e le misurazioni glicemiche quotidiane. ( 5) L'iperglicemia, ovvero l'aumento del glucosio nel sangue, indotta dalla malattia, determina l'eliminazione del glucosio con le urine, definita glicosuria. Sino ad un valore di glicemia di 180 mg/dl non si ha passaggio di glucosio nelle urine e questo valore è definito quindi soglia renale per il glucosio. Quando la glicemia si innalza oltre questo valore soglia, il glucosio urinario inizia ad aumentare e compaiono dei sintomi caratteristici. Il glucosio, per osmosi, provoca un'aumentata eliminazione di acqua: vi è quindi un incremento delle urine prodotte, definito poliuria. Il paziente ha uno stimolo ad urinare molto frequente che conduce ad una disidratazione dell'organismo; per compensare questa perdita di prezioso contenuto idrico e mantenere costante la quantità dei liquidi corporei, l'organismo compensa con lo stimolo della sete, ed il paziente tende ad assumere bevande in continuazione (polidipsia).( 6) Essendo questa malattia più frequente nei bambini, spesso questi sintomi, soprattutto la sete e l'enuresi notturna, cioè la perdita di urina durante il sonno, sono poco prese in considerazione. Anche quando questo sintomo viene spesso riconosciuto per primo, viene solitamente addebitato all'aumento dell'assunzione di liquidi. (1) Oltre a questa sete intensa, il diabetico ha inoltre una fame aumentata che induce un'iperalimentazione (polifagia), dovuta al fatto che le cellule non possono utilizzare il glucosio, anche se questo è aumentato in circolo. Alcuni centri cerebrali, responsabili del senso della fame, non ricevendo l'apporto energetico del glucosio inviano segnali che spingono l'individuo ad alimentarsi in maniera eccessiva. La carente utilizzazione del glucosio, riduce le riserve energetiche dell'organismo e determina un senso costante di stanchezza (astenia). L'organismo del diabetico, per soddisfare la necessità di energia, non potendo utilizzare glucosio deve ricorrere ai grassi ed alle proteine corporee: questo comporta una perdita di peso (dimagrimento).( 6) Non potendo le cellule usare il glucosio circolante nel sangue per la produzione di energia, l'organismo è costretto a bruciare i grassi di deposito, producendo delle sostanze chiamate corpi chetonici (acetone ed altre) e l'organismo si trova in uno stato di chetosi. Questi corpi chetonici, prodotti in abbondanza, vengono eliminati con le urine e si forma l'acetonuria. In queste condizioni si aggiungono i seguenti sintomi: nausea, vomito, inappetenza e dolori addominali.( 7) Spesso anche un dato di laboratorio molto importante come l'acetone viene considerato come non preoccupante; spesso, infatti, qualche genitore crede che si tratti di una banale crisi di "acetone". (1) Se lo stato di chetosi persiste non corretto, l'organismo non riesce a tamponare l'aumento dei corpi che tonici ed entra in uno stato più grave di acidosi. Si manifesteranno perciò alterazioni della respirazione (respiro profondo, difficile e a volte frequente), alterazioni dello stato di coscienza fino al coma chetoacidosico e alito acetonemico, per l'eliminazione dell'acetone attraverso i polmoni. (7) Molto spesso infine il paziente denuncia l'insorgenza di un fastidioso prurito o una comparsa di infezioni sia della cute (foruncolosi) che delle mucose degli organi genitali esterni (vagina o glande). Queste manifestazioni sono dovute a germi comuni, residenti nelle aree colpite, o da funghi (miceti) come la Candida albicans, che "approfittano", per così dire, della riduzione dei meccanismi di difesa dell'organismo diabetico e della presenza di elevate concentrazioni di glucosio nelle urine, per esercitare la loro aggressione all'organismo. ( 6)