Fu con la guerra di Crimea (1853-1856), che nacque il primo nucleo di sanità militare, quando l'infermiera britannica Florence Nightingale guidò una missione medica nell'ospedale militare di Scutari (Turchia). Mise così in evidenza l'influenza delle condizioni di vita sulla sopravvivenza dei feriti, in particolare la prevenzione delle malattie infettive (tifo, febbre tifoidea, colera e dissenteria). 