Queste vertebre sono di dimensioni via via crescenti man mano che ci si allontana dal tratto cervicale. Si articolano con le corrispondenti dodici coste il cui complesso costituisce la gabbia toracica, la struttura esoscheletrica con funzione protettiva per i visceri toracici, nonché per parte dei visceri addominali (posti cioè al disotto del muscolo diaframmatico).