La produzione del liquido polmonare è essenziale per il normale sviluppo del sistema respiratorio, in particolar modo per la determinazione della forma e del volume delle sue unità periferiche.La sua secrezione, di cui non è ben chiara l"epoca di inizio, aumenta progressivamente nel corso della gravidanza fino ad una velocità di circa 4-5 ml/kg/h a termine; tale incremento riflette l"aumento della superficie di contatto tra epitelio alveolare e microcircolo dovuto alla proliferazione ed alla crescita dei capillari polmonari e dei sacculi terminali.Il volume del liquido polmonare al termine della gestazione è di circa 20-30 ml/kg, valore sovrapponibile a quello della capacità funzionale residua (CFR) di un polmone normale.Il liquido polmonare ha una concentrazione proteica numerose volte inferiore a quella interstiziale, in quanto l"epitelio alveolare, al contrario dell"endotelio vascolare, rappresenta una notevole barriera per le macromolecole (albumine, globuline).