Il fenomeno, iniziato nei Paesi in via di sviluppo, si è ormai allargato, diventando un problema globale che interessa diverse tipologie di medicinali, anche quelli salva-vita. Nei Paesi europei il rischio maggiore riguarda i medicinali acquistati da reti di vendita illegali (sexy-shop, negozi etnici, palestre) o dalle farmacie on-line non autorizzate.