Il plasmodium è trasmesso dalle zanzare femmina appartenenti alla famiglia anopheles. Esse pungono tra il crepuscolo e l'alba. La zanzara può infettarsi pungendo una persona già malata di malaria e poi può trasmettere il parassita pungendo altre persone. In ogni caso, la malaria non può essere trasmessa direttamente da individuo a individuo.