La "superficie esterna" o "esocranica" è convessa e irregolare. Al centro presenta la protuberanza occipitale esterna (o "inion"), tangibile anche in vivo sotto la cute. Da essa si dipartono la "cresta occipitale esterna" o "linea nucale mediana" (spesso poco pronunciata), che dà attacco al legamento nucale e termina all'altezza del foramen magnum, e i bracci destro e sinistro della "linea nucale superiore", diretti verso i processi mastoidei del temporale. Parallelamente e caudalmente a questi decorre la "linea nucale inferiore", che termina nei tubercoli paracondiloidei. Superiormente alla linea nucale superiore si ha la "linea nucale suprema", spesso solo vagamente accennata, per l'attacco alla galea capitis (o "aponeurosi epicranica"). Cranialmente a tale linea si ha il "piano occipitale", ricoperto dal muscolo occipitale. Caudalmente si ha il "piano nucale", che dà attacco a numerosi muscoli estrinseci della testa e del collo.