Il citomegalovirus (CMV) appartiene alla famiglia degli Herpesvirus (HHV), che include molteplici sottofamiglie. La sottofamiglia α include l' Herpes Simplex di tipo 1 e 2, nonché il virus della varicella zoster. La sottofamiglia γ, ha un potenziale oncogenetico ed include al suo interno il virus di Epstein-Barr (EBV) e il virus del sarcoma di Kaposi (78). La sottofamiglia β, include il CMV, anche conosciuto come HHV-5, insieme al HHV-6 e HHV-7.Lo spazio tra la membrana ed il nucleocapside, conosciuto come tegumento, contiene gli enzimi e tutte le proteine necessarie per la replicazione virale. Il nucleocapside invece contiene il genoma, una doppia catena di DNA (21).La prevalenza di sieropositività per il CMV varia dal 40% nei Paesi industrializzati al 100% nei Paesi sottosviluppati. In Italia, in particolare nelle regioni del Nord, la percentuale di sieropositivi è intorno al 72%, tanto che il virus viene considerato quasi endemico. Sieropositivi sono considerati quei soggetti che, dopo un' esposizione all'antigene, sviluppano degli anticorpi specifici che persistono per tutta la vita (11). Il virus può trasmettersi attraverso la vagina o la placenta durante il parto, ma anche tramite liquidi biologici ed organi trapiantati (11,47). L'infezione attiva da CMV e la malattia conseguente, non sono universalmente definite e nei diversi studi o programmi di trapianto la malattia viene affrontata e definita in modi diversi (78). Tuttavia, si può parlare di infezione quando il virus viene rilevato in circolo, ovvero quando si ha una viremia, indipendentemente dal fatto che questa sia accompagnata o meno da una sintomatologia; infatti, l' infezione non porta necessariamente alla malattia (78). La possibilità che l'infezione si manifesti e sfoci in una malattia conclamata dipende fondamentalmente dallo stato di immunocompetenza. In un soggetto immunocompetente, l' immunità cellulomediata riconosce l'infezione e impedisce l' attiva replicazione virale (40).I pazienti con un moderato livello di immunosoppressione, come i soggetti trapiantati da uno o due anni, possono mostrare una viremia subclinica (93); in questi pazienti infatti l'immunità cellulare è tale da impedire che la malattia diventi attiva, ma non impedisce al virus di rimanere latente nelle cellule. In tal senso la determinazione della carica virale diventa un fattore importante per definire il passaggio da infezione a malattia (78).Per quel che riguarda il trapianto d'organo ci possono essere tre tipi di infezione:1.Infezione primaria: si tratta della trasmissione da donatore sieropositivo per CMV (D +) a ricevente sieronegativo per CMV (R-);