Molti fattori neurotrofici sono importanti per la sopravvivenza dei motoneuroni, ma nessun singolo fattore è assolutamente essenziale. Ciò è dimostrato da studi effettuati su topi fatti crescere senza uno dei fattori suddetti, nei quali i motoneuroni risultavano essere normali.Il fattore neurotrofico ciliare (CNTF) fu una delle prime molecole identificate che promuoveva la sopravvivenza in colture tessutali, motoneuroni embrionali e modelli animali della malattia del motoneurone.Fatta eccezione per il fattore di crescita nervoso (NGF), tutti i membri della famiglia delle neurotropine promuovono la sopravvivenza dei motoneuroni: BDNF, NT-3, NT-4/5. Inoltre queste neurotropine, alcune delle quali condividono lo stesso recettore, possono esercitare diversi effetti su differenti motoneuroni.Tre elementi appartenenti alla famiglia dei fattori di crescita dei fibroblasti (FGF) influenzano i motoneuroni.Il fattore di crescita insulino-simile (IGF) esercita importanti effetti sulla sopravvivenza dei motoneuroni. Questo fattore può promuovere la rigenerazione assonale ed esercitare effetti trofici diretti sul muscolo scheletrico.Il fattore neurotrofico derivato dalle cellule gliali sembra avere un effetto ancora più forte sulla sopravvivenza delle cellule motrici.Il trattamento in associazione con i fattori di crescita, particolarmente quando questi appartengono a diverse famiglie, produce effetti additivi o sinergici in colture di motoneuroni e in modelli animali di MND. Studi di tali combinazioni possono avere importanti implicazioni terapeutiche.Il fattore neurotrofico ciliare (CNTF) è l'unico fattore che è risultato anormale nelle corna anteriori del midollo spinale di soggetti affetti da SLA. Se tali reperti indichino che fattori neurotrofici anormali sono strettamente associati con i processi patologici della SLA o se altri fattori neurotrofici possono essere alla base della patologia stessa, rimane un problema insoluto. In ogni caso, la ricerca dei fattori neurotrofici nella SLA si è spostata rapidamente da studi in laboratorio a trial clinici.Il fattore neurotrofico ciliare è stato il primo fattore clinicamente studiato in pazienti affetti da SLA. Purtroppo, due trial clinici indipendenti, uno che utilizzava dosaggi più bassi e l'altro più alti, non hanno evidenziato benefici clinici, principalmente a causa delle reazioni avverse.Sono attualmente in corso trial clinici per valutare il possibile ruolo di altri fattori di crescita nel trattamento della malattia.