La Numerical Rating scale è una scala utilizzata nella pratica medica per definire la dimensione quantitativa del dolore. Esistono diverse scale con scopo analogo, ma le più accreditate sono indubbiamente la VAS (Visual Analogue Scale), la VRS (Verbal Rating Scale), e appunto la NRS.La VAS consta in una striscia di carta di 10 cm, che viene data al paziente per indicare dove localizzerebbe il suo dolore considerando un'estremità della linea come "assenza di dolore", e l'altra come "peggior dolore immaginabile". Dopo che il paziente ha posto un segno sulla stessa linea, ne viene misurata la distanza dallo zero, e viene stabilito a quale delle 101 gradazioni di dolore possibili corrisponde il suo dolore 144 .La VRS assegna un valore da 0 a 3 alle proposizioni "assenza di dolore" -"dolore lieve" -"dolore moderato" -"dolore intenso", che vengono dette al paziente per sapere quale ricalchi meglio il suo stato algico 144 .Infine l'NRS esprime l'intensità del dolore con un valore numerico, variabile da 0 a 10, da 0 a 21 o da 0 a 101 in base alla versione del test considerata. Nel nostro studio è stata utilizzata la NRS-11. Nella variante verbale, viene chiesto al paziente di indicare quanto valga il suo dolore, inteso come 0 "assenza di dolore" e 10 il "peggior dolore immaginabile"; ne esiste anche una variante grafica, meno utilizzata 144,145 . È stato scelto questo score poiché diversi studi hanno dimostrato una maggiore compliance, una migliore responsività, una maggiore facilità d'uso e una buona applicabilità rispetto agli altri sopracitati 145 . Di norma, in un paziente ricoverato, si cerca di somministrare il test tre volte nel corso della giornata, a intervalli regolari e costanti; nel nostro studio è stato considerato il valore delle ore 16.00, poiché abbiamo ritenuto fosse maggiormente riproducibile.