Le caratteristiche comuni dell'AjD includono sintomi depressivi lievi, sintomi di ansia e sintomi di stress traumatico o una combinazione dei tre. Secondo il DSM-5, ci sono sei tipi di AjD, che sono caratterizzati dai seguenti sintomi predominanti: umore depresso, ansia, depressione mista ad ansia, disturbo della condotta, disturbo misto di emozioni e condotta, e "non specificato". Tuttavia, i criteri per questi quadri clinici non sono specificati in maggiore dettaglio. Il AjD può essere acuto o cronico, a seconda che duri più o meno di sei mesi. Secondo il DSM-5, se il AjD dura meno di sei mesi, può essere considerato acuto. Se dura più di sei mesi, può essere considerato cronico. Inoltre, i sintomi non possono durare più di sei mesi dopo che i fattori di stress o le sue conseguenze sono terminati. Tuttavia, il disturbo correlato allo stress non esiste solo come esacerbazione di un disturbo mentale preesistente. 