In seguito al suo ritiro dalla vita professionale nel 1979, Thomas cominciò a scrivere la sua autobiografia, "Partners of the Heart: Vivien Thomas and his Work with Alfred Blalock". Egli morì il 26 novembre 1985 a causa di un cancro al pancreas, all'età di 75 anni, e il suo libro venne pubblicato appena pochi giorni dopo. Essendo venuta a conoscenza della vicenda di Thomas nel giorno della sua morte, la giornalista della rivista "Washingtonian" Katie McCabe fece conoscere la sua storia all'opinione pubblica per la prima volta in un articolo del 1989 intitolato "Like something the Lord made", che nel 1990 vinse il premio nazionale della stampa e ispirò il regista Andrea Kalin per la realizzazione del documentario della PBS intitolato "Partners of the Heart", che fu trasmesso dalla stessa PBS nel 2003 nell'ambito del programma "American Experience" e vinse il premio Erik Barnow dell'Organizzazione degli Storici Americani (OAH) per il miglior documentario storico nel 2004. L'articolo della McCabe, portato a Hollywood dal dentista Irving Sorkin, di Washington, formò la base per il film "Something the Lord made", (titolo della versione italiana "Medici per la vita") vincitore del premio Emmy nel 2004.