Il corpo rappresenta lo strumento a disposizione dell'uomo per relazionarsi con gli altri. L'aspetto, gli atteggiamenti, il modo di comportarsi di ciascun individuo, sono fattori che ne influenzano la vita sociale, la quale naturalmente, è una variabile assai più complessa e non dipende esclusivamente dalla fisicità del soggetto. Questa riveste un ruolo importante durante il primo approccio e, in modo particolare, il volto gioca un ruolo essenziale: è un importante fonte di informazioni nelle comunicazioni interpersonali, è lo schermo su cui meglio si riflettono i sentimenti e le emozioni dell'individuo, è il centro dell'attenzione nelle interazioni faccia a faccia e ci dà le informazioni sulle quali elaborare le iniziali ed automatiche impressioni sulle altre persone, impressioni spesso basate su stereotipi sociali ( ) 1 .A differenza degli animali che riconoscono i propri simili mediante l'olfatto, l'aspetto e i grugniti, l'uomo li identifica fondamentalmente con il viso. Il suo grado di percezione facciale è talmente straordinario che gli permette di riconoscere un qualsiasi simile, in una frazione di secondo, semplicemente osservandone il viso, differenziandolo istantaneamente fra gli altri milioni di visi differenti che esistono, ed è capace lui stesso di valutare automaticamente se gli piace o lo disgusta ( ) 2 .Uno studio del 1980 ha evidenziato come siano necessari solo 150 msec e nessun movimento oculare per giudicare l'attrazione del volto di uno sconosciuto ( ) 3 .Ciascuno di noi, anche inconsciamente, in base alla propria cultura, educazione, in base ai propri canoni giudica la persona che si trova di fronte per la prima volta ed esprime opinioni considerando il solo aspetto esteriore. E' un atteggiamento reciproco e intrinseco, a cui nessuno può sottrarsi, di cui ciascuno è consapevole e che ci fa di conseguenza sentire "osservati" 3 soprattutto di fronte ad uno sconosciuto. Si tratterebbe di una lettura del volto spontanea che Hegel chiamava "fisiognomica naturale".Ecco allora spiegato il grosso interesse per la bellezza, l'estetica facciale, per la sua percezione e valutazione oggettiva. Tutte le discipline mediche che possono provocare variazioni in ambito dento-facciale sono quindi interessate ad approfondire quali siano i più accettati canoni estetici e a tenerne conto nello svolgimento della pratica clinica ( ) 4 .Lo studio da un punto di vista scientifico, della maggiore o minore attrazione di un volto ha suscitato un grosso interesse soprattutto a partire dal 1970 con più di 2000 articoli pubblicati ( ) 5 , tuttavia il tentativo di indagare le implicazioni sociali dell'aspetto ha radici ben più antiche.I fisiognomici erano coloro che stabilivano il carattere di un uomo paragonandone i tratti somatici con quelli di certi animali di cui si supponeva nota la natura morale.Il termine fisionomica indica l'arte di leggere la personalità di un individuo attraverso lo studio dei tratti somatici del volto.Durante il Rinascimento la fisionomica divenne una vera e propria disciplina che si occupava di individuare i caratteri psicologici e morali delle persone sulla base del loro aspetto fisico, osservandone in particolare modo i tratti e le espressioni del volto. Su questo principio i soggetti con i lineamenti quadrati si pensava fossero caratterizzati da grandi doti di razionalità e volontà, mentre quelli con volti ovali avrebbero seguito il sentimento; soggetti con profilo piatto avrebbero avuto particolari doti di concentrazione, mentre si pensava che le persone con volto allungato possedessero una spiccata immaginazione.Questo approccio tuttavia non è caratteristica esclusiva del Rinascimento, col tempo ha solo assunto diverse sfaccettature. Tra il 18 e il 19 secolo Franz Joseph Gall elaborò la frenologia, una disciplina medico scientifica secondo la quale era possibile definire le qualità psicologiche di una persona esaminandone la conformazione del cranio. Si pensava che la frenologia potesse indicare la carriera migliore per un giovane o individuare il compagno di vita. Tale concezione venne ripresa ne "L'uomo delinquente" da Lombroso ( ) 6 il quale elaborò un sistema di fisionomica criminologica. Egli sosteneva l'ardita tesi che i comportamenti criminali fossero determinati da predisposizioni di natura fisiologica, e che spesso si rivelassero anche esteriormente nella configurazione del cranio.L'idea che la criminalità sia connessa a particolari caratteristiche fisiche di una persona è tuttavia molto antica: la si trova già nell'Iliade di Omero, nel cui libro II la devianza di Tersite è direttamente legata alla sua bruttezza fisica; le stesse leggi del Medioevo sancivano che se due persone fossero state sospettate di un reato, delle due si sarebbe dovuta considerare colpevole la più deforme.Su questa traccia, Lombroso era convinto che la costituzione fisica fosse la principale causa di criminalità ed attribuì particolare importanza al cranio. Il "delinquente nato" aveva generalmente la testa piccola, la fronte sfuggente, gli zigomi pronunciati, gli occhi mobilissimi ed errabondi, le sopracciglia folte e ravvicinate, il naso torto, il viso pallido o giallo e la barba rada.Figura 2 -Esempi di fisionomica di criminali secondo Lombroso:"Rivoluzionari e criminali politici, matti e folli".Così come nel passato, ancora nel presente le persone difficilmente si sottraggono ad un comportamento innato che in qualche modo porta a privilegiare i soggetti di bell'aspetto, siano essi adulti o bambini ( ) 4 .Anche oggi esistono stereotipi che tendono ad inquadrare un determinato soggetto in un determinato carattere sulla base di influenze che agiscono fin dall'infanzia: show televisivi, film, immagini al computer e la pubblicità audiovisiva sono i principali responsabili ( ) 7 . Il loro impatto quotidiano e onnipresente condiziona in maniera decisiva i gusti e i desideri della gente. Per 6 esempio si presume che soggetti con un volto infantile, occhi grandi, sopracciglia alte, fronte alta e mento piccolo siano calorosi, onesti affidabili, remissivi, ingenui e relativamente capaci. Contrariamente soggetti con un viso maturo, con caratteristiche opposte a quelle descritte in precedenza, vengono giudicati forti, aggressivi, dominanti e capaci ( ) 8 .L'attrazione fisica è associata a caratteristiche socialmente desiderabili, così come un aspetto non attraente è associato a caratteristiche indesiderabili. A questo proposito sono stati realizzati numerosi studi su come l'aspetto del volto sia rilevante nelle interazioni sociali, nei rapporti di amicizia, nelle valutazioni scolastiche, nel giudizio dei tribunali e addirittura nel determinare il proprio grado di autostima.Le persone di bell'aspetto hanno risultati migliori a scuola, dove ricevono un maggiore aiuto, voti più alti, meno punizioni e dove hanno migliori relazioni sociali con i compagni; sul lavoro, dove sono percepiti come persone più affidabili, ricevono una paga più alta, lavori più prestigiosi, promozioni più veloci e hanno un maggior controllo sull'attività lavorativa; con gli sconosciuti che li ritengono più interessanti, onesti, retti, di successo e più cordiali.Addirittura durante le crescita e lo sviluppo si è evidenziato come i soggetti attraenti ricevano più sguardi e un maggior affetto da parte dei genitori ( , , , , ) 7 9 10 11 12 .In uno studio condotto da Leslie A. e Zebrowitz L.A emerge come bambini dal volto maturo siano considerati dai propri genitori più capaci, più forti, responsabili, propensi a distinguere ciò che è giusto da ciò che è sbagliato e più adatti a svolgere compiti più difficili dei bambini coetanei ma dotati di una babyface. Maggiori sono quindi le aspettative del genitore nei confronti del bambino dal volto maturo. Inoltre egli tende a considerare le azioni del figlio più intenzionali e consapevoli con conseguenti punizioni più severe ( ) 13 .