La mattina del 23 gennaio, prima che l'isolamento diventasse effettivo, spopolò sui social cinesi, tra i quali Weibo, l'hashtag #逃离武汉 () che letteralmente significa "in fuga da Wuhan". I cittadini si affannarono per raggiungere le stazioni cittadini in modo da poter salire sugli ultimi treni e lasciare la città prima dell'isolamento, incolonnandosi in lunghe file e caricando poi, in seguito sui social, loro foto in treno abbandonando la città prossima alla quarantena totale. Molti di loro vennero criticati soprattutto per la mancanza di responsabilità e per aver sottostimato il problema, superando i controlli della temperatura assumendo antipiretici. Secondo la China Railway di Wuhan circa 300.000 persone hanno lasciato la città prima delle 14 del 23 gennaio.