La causa delle vibrazioni fantasma è ignota. La ricerca preliminare suggerisce la sua manifestazione a causa di un coinvolgimento eccessivo con il proprio telefono cellulare. Le vibrazioni iniziano in genere a verificarsi dopo un mese o un anno, con il possesso di un telefono. È stato suggerito che, quando si anticipa una telefonata, la corteccia cerebrale può interpretare erroneamente altri input sensoriali (come contrazioni muscolari, pressione dai vestiti o musica) come una vibrazione. Secondo Daniel Kruger dell'università del Michigan, la sindrome nasce dall'ansia da separazione, infatti la sua manifestazione può essere intesa come un problema che influisce gli attributi psicologici umani. Fattori come esperienze, aspettative e stati psicologici influenzano la soglia per il rilevamento del segnale. Alcune esperienze possono essere un tipo di pareidolia e possono quindi essere esaminate come un fenomeno psicologico influenzato dalla personalità, dalla condizione condizione dell'essere e dal contesto.