Nei processi di contrazione muscolare vengono utilizzate grandi quantità di ATP. L'energia che viene liberata dalla scissione ATP = ADP + P viene infatti utilizzata sia nella formazione che nella scissione di ponti trasversali, nonché nella fase di sequestro del Ca 2+ che viene a sua volta pompato attivamente nel reticolo sarcoplasmatico. Le cellule muscolari sintetizzano ATP attraverso processi catabolici così come avviene negli altri distretti corporei, tuttavia durante un'intensa attività dal parte del substrato contrattile può verificarsi una demolizione di ATP ad un ritmo ben più elevato di quello con cui cui le catene metaboliche possano produrlo. Nel muscolo esiste per queste situazioni una forma di riserva che viene ad essere costituita dal creatin-fosfato (CP) con la quale la cellula muscolare ad opera dell'enzima creatin-fosforiltransferasi, può sintetizzare ATP nel modo seguente: ADP + CP = ATP + C permettendo così un ripristino della quoto energetica idrolizzata.Anche durante la contrazione continua il metabolismo del glucosio, che in presenza di O2 viene demolito a livello mitocondriale tramite processi di fosforillazione ossidativa.Tale processo comporta la produzione di CO2 + H2O quale prodotto finale della catena metabolica. Durante un lavoro muscolare di intensità media questi processi garantisco un rifornimento della quota energetica ad un ritmo sufficiente, quando però lo sforzo diviene particolarmente intenso viene stimolata la via alternativa della glicolisi anaerobia, la quale seppur in maniera meno efficiente della fosforillazione aerobia nella produzione di ATP comporta la degradazione di elevate quantità di glucoso che viene a sua volta prelevato delle riserve muscolari di glicogeno. Con questo processo contemporaneamente all'apporto energico per prolungare lo sforzo si ha la formazione di acido lattico.Nella fase di riposo che segue la contrazione muscolare intensa, avvengono processi di recupero e restauro delle riserve di ATP e CP e lo smaltimento dell'acido lattico prodotto nel corso della contrazione anaerobica. L'acido lattico infatti può essere immesso nel ciclo della fosforilazione ossidativa e demolito fino a CO2 ed H2O con un processo che richiede ancora grandi quantità di O2. Questo ulteriore passaggio ci spiega come mai dopo un lavoro muscolare intenso, il consumo di O2 e l'iperventilazione continuano per un certo periodo di tempo, fino ad esaurire il debito di ossigeno contratto durante l'attività muscolare.