Sebbene la semplice radiografia del torace sia già in grado di rilevare versamenti pleuriuci, anche di modesta entità; la TC consente di individuare anche eventuali cause sottostanti a tale quadro clinico, caratterizzare il polmone e la pleura circostante (che può apparire inspessita o aumentare di densità dopo somministrazioone di mezzo di contrasto, come avviene in caso di empiema) e riconoscere bene i versamenti saccati. La presenza di un livello idro-aereo nell'ambito del versamento è indice di presenza di gas, che può essere causata da una fistola bronco-pleurica o dalla fermentazione secondaria alla presenza di germi patogeni.