In Italia la figura distinta dell'infermiera dei bambini ("vigilatrice d'infanzia") venne riconosciuto per legge nel 1940. Nel 1955 furono istituiti i Collegi provinciali delle infermiere professionali, vigilatrici d'infanzia e assistenti sanitarie visitatrici, riuniti nella Federazione nazionale Ipasvi, e furono istituiti albi professionali distinti. Le prime scuole per la formazione di questa figura nacquero negli anni sessanta, a Roma, a Firenze, a Genova, a Trieste e a Napoli, in collegamento con centri di assistenza pediatrica.