A metà del XIX secolo Montevideo usciva da uno dei periodi più difficili della sua storia. Tra il 1843 e il 1853 era stata infatti assediata invano degli argentini e dai loro alleati uruguaiani del Partido Blanco. Nonostante un ventennio di instabilità politica e un lungo periodo di guerre, Montevideo aveva iniziato ad essere già a partire dagli anni '30 del XIX secolo una meta per migliaia di immigrati italiani, spagnoli e francesi. Così nel dopoguerra, il rapido sviluppo della città richiese il miglioramento delle infrastrutture di base di una popolazione che, nel censimento del 1850, accoglieva circa un 48% di immigrati, 10.000 dei quali italiani.