Pioniere negli studi quantitativi sulla morbilità e mortalità, nel 1843 costruì la prima tabella demografica di speranza di vita.Il suo maggiore contributo fu la messa a punto di un sistema anagrafico-demografico che registrava accuratamente le cause di morte. Modernizzò le procedure per la registrazione dei dati occupazionali e fu un precursore della teoria del capitale umano, argomentando che il valore economico degli individui varia con l’età e la classe sociale. William Farr fu il medico britannico che diede luce allo studio quantitativo della morbilità (incidenza della malattia) e della mortalità (morte), contribuendo a stabilire il campo della medicina statistiche.