La classificazione dell' ictus ischemico è fondata sul riconoscimento del meccanismo fisiopatologico.L' ictus ischemico costituisce circa il 87% 1 degli accidenti cerebro-vascolari acuti.La classificazione fisiopatologica dell' ictus ischemico, che ancora ad oggi risulta ampiamente utilizzata, è quella del Trial of Org 10172 in Acute Stroke Treatment (TOAST). 18 Le principali cause dell' ictus ischemico sono raggruppate in cinque categorie: 18 A. aterosclerosi dei grossi vasi (embolo/trombosi) A. L' ictus da aterosclerosi dei grossi vasi è causato dalla malattia aterosclerotica delle arterie del circolo cerebrale di grosso calibro. A seconda degli studi costituisce dal 9,3% 19 al 57,9% 20 degli ictus ischemici, colpendo maggiormente le fasce di età più avanzate dopo la quinta decade di vita.BB. La percentuale di ictus legata al cardioembolismo va dal 8,7% 20 al 27,8% 19 Le cardiopatie sono state suddivise dal TOAST 18 tra quelle ad alto e basso o incerto rischio emboligeno come mostrato nella tabella 3.1 Tra le cardiopatie a maggior rischio di embolia vi sono gli infarti acuti del miocardio che nel 2,5% dei casi sono complicati da un ictus ischemico entro il primo mese sebbene la maggior parte dei trombi si formino tra il 1° e il 7° giorno.Le embolie paradosse associate a forame ovale pervio (FOP) sono classificate nel TOAST a basso rischio embolico: negli ultimi 20 anni il ruolo del FOP è stato studiato ed enfatizzato con un'intensità pari al contrasto di opinioni e alla perdurante incertezza (vedi avanti).