Il condotto acustico esterno si forma dall'estremità dorsale del I solco faringeo. Dal solco nasce un diverticolo che si dirige medialmente verso il cavo del timpano primitivo: la parte laterale forma la conca del padiglione, la parte laterale il meato acustico primitivo. Le cellule ectodermiche che formano il fondo del solco formano una lamina epiteliale solida, il "tappo del meato acustico" che degenererà solo nel tardo periodo fetale. Circa al III mese il fondo del meato si spinge medialmente mettendo a contatto la lamina epiteliale che forma il fondo con la parete laterale del cavo del timpano. Dalla parete della cavità originate derivano il rivestimento epiteliale del meato acusto esterno e quello della faccia laterale del timpano.