Le riesacerbazioni di BPCO sono dovute al peggioramento acuto dell'ostruzione al flusso aereo. Esse sono state associate ad un gran numero di fattori eziologici, tra i quali i più accreditati sono le infezioni respiratorie e l'inquinamento ambientale [66]. Altre cause ipotizzate sono l'aumento acuto del broncospasmo, il peggioramento della condizione cardiovascolare, il fumo attivo e l'uso improprio di farmaci (ipnotici, sedativi) o di presidi per la ventilazione (scarsa compliance all'uso dell'ossigeno) [1,6].