Spesso si fa riferimento allo stadio SWS come al sonno profondo. Le più alte soglie di risveglio (ad esempio, la difficoltà di risveglio, come se a seguito di un suono a un particolare volume) sono osservate rispettivamente negli stadi 4 e 3. Una persona si sentirà tipicamente più istupidita quando risvegliata da questi stadi e, per l'appunto, alcuni test cognitivi somministrati dopo un risveglio dagli stadi 3-4 indicano che la performance mentale è in qualche modo menomata per periodi fino a 30 minuti circa, se confrontati con risvegli da altri stadi. Questo fenomeno è stato chiamato inerzia del sonno.