Dal 1967 al 1974 Rosling studia medicina e statistica all'Università di Uppsala . Viaggia in India e nel sud-est asiatico. Dal 1972 si specializza nel campo della sanità pubblica. Ha conseguito il dottorato nel 1976 e tra il 1979 e la fine del 1981 ha lavorato come medico nel distretto di Nacala, nel Mozambico settentrionale (voleva mantenere una promessa fatta alcuni anni prima a Eduardo Mondlane, fondatore del Fronte di liberazione mozambicano che di fronte alla grande povertà della sua nazione e ad un basso livello di istruzione aveva chiesto a Rosling di aiutarlo, poco prima di essere assassinato).