La cicatrice è l'esito naturale ed inevitabile della riparazione tissutale dei mammiferi.L'end-point ideale dei processi di guarigione è la rigenerazione totale con formazione di un nuovo tessuto che abbia le medesime caratteristiche strutturali, estetiche e funzionali della cute originariamente sana. Nei primi mesi di vita fetale la guarigione delle ferite avviene senza un esito cicatriziale, mentre la completa rigenerazione avviene solamente nei vertebrati meno evoluti come la salamandra e negli invertebrati 1 .Ma perchè l'organismo cicatrizza? L'ipotesi più probabile è che il wound healing, in termini d'evoluzione, è programmato per essere il più veloce e rapido possibile quando vi sono condizioni critiche, con una continua stimolazione infiammatoria, in modo da prevenire l'infezione e il peggioramento. La cicatrice quindi può essere considerata come il prezzo da pagare per la sopravvivenza. L'organismo prima previene le perdite ematiche, derivanti dalla lesione, con l'emostasi e poi crea una nuova matrice che va a colmare la perdita di sostanza. Nel frattempo il sito lesionato viene ripulito e poi popolato da cellule proliferanti che producono nuovi vasi sanguigni, matrice extracellulare (ECM) e cheratinociti. A questo punto il neotessuto viene rimodellato per acquisire le giuste capacità di forza, tensione ed elasticità.In alcuni soggetti tuttavia il processo mostra una sorta di over-healing con la produzione di tessuto cicatriziale in eccesso 2 . Questo porta ad una cicatrice ipertrofica che si presenta elevata, rossa, anelastica, che causa prurito e dolore e può INTRODUZIONE -4 -creare seri problemi funzionali ed estetici all'individuo. La cicatrizzazione patologica è un fenomeno non ancora ben conosciuto dal punto di vista biologico. Difficoltà si presentano anche nella sua classificazione, diagnosi e stadiazione. Inoltre esistono solo degli orientamenti sulla valutazione del rischio. La prevenzione e il trattamento a volte mostrano risultati molto brillanti ma altre volte si rivelano insoddisfacenti.Per questo motivo verranno presi in considerazione gli aspetti più rilevanti relativi alla cicatrice patologica; in particolar modo verranno sottolineati i più moderni orientamenti in termini di classificazione, valutazione clinica e modalità di trattamento, senza tralasciarne gli aspetti biologici e molecolari.