La terapia ormonale sostitutiva (TOS), come dice la parola stessa, sostituisce gli ormoni che il corpo di una donna non produce più durante la menopausa. I due principali ormoni utilizzati nella terapia ormonale sostitutiva sono gli estrogeni e i progestinici prodotti in laboratorio e analoghi agli ormoni naturali prodotti dalle ovaie durante la vita riproduttiva. La terapia ormonale sostitutiva può prevedere l'assunzione di entrambi questi ormoni (TOS combinata) o dei soli estrogeni. La maggior parte delle donne assume la TOS combinata perché l'assunzione dei soli estrogeni aumenta il rischio di sviluppare un tumore dell'utero. L’assunzione del progestinico insieme agli estrogeni riduce questo rischio. Per questo motivo la TOS con soli estrogeni è raccomandata solo per le donne che hanno subito l'asportazione dell'utero (isterectomia).