Il ruolo nutritivo della ghiandola mammaria, che si esplica attraverso la secrezione lattea, è possibile grazie a una serie di modificazioni morfologiche, strutturali e funzionali, che si verificano durante la pubertà e ancor più durante la gravidanza e il puerperio, in relazione a stimoli ormonali, neuroendocrini e nervosi.Il processo della lattazione consta di quattro fasi:Iperplasia della mammella Lattogenesi: inizia a partire dai primi mesi di gravidanza, con la produzione di scarse quantità di colostro e si completa in terza quinta giornata di puerperio con la produzione di latte (montata lattea)Galattopoiesi: processo con cui la secrezione lattea viene mantenuta Eiezione del latte.La secrezione mammaria, inizia a partire dai primi mesi di gravidanza, con la produzione di un liquido particolare: il colostro. Esso modifica gradualmente la sua composizione in rapporto alla "montata lattea" in terza-quinta giornata di puerperio, assumendo progressivamente i caratteri di latte definitivo tra il decimo e quindicesimo giorno di puerperio.In base a ciò si possono distinguere tre fasi:-fase del colostro, fino al 5° giorno -fase del latte di transizione, dal 6° al 10° giorno -fase del latte definitivo, dopo al 10° giorno.Il colostro è un liquido vischioso, di colore giallastro per la presenza di una notevole quantità di betacarotene. Fornisce un valore calorico di 58kcal/100ml ed è prodotto in quantità relativamente scarsa, da 50 ml in prima giornata a 200ml all'inizio della montata. La composizione del colostro è particolarmente adatta alle necessità del neonato nei primi giorni di vita. Rispetto al latte maturo, ha un contenuto proteico e minerale maggiore e un contenuto lipidico inferiore. Il colostro svolge anche una funzione difensiva contro batteri e virus, poiché in esso sono contenute quantità molto elevate di fattori cellulari (macrofagi e linfociti), in particolare le IgA sono presenti in concentrazioni circa 60 volte superiori quelle del siero.Il latte maturo è un liquido bianco opaco, a reazione lievemente alcalina o neutra, con peso specifico ed osmolarità di 290-300mOsm/l e potere calorico variabile tra i 670 e 750 Kcal/l. Ha sapore dolce in quanto ricco in lattosio. Si tratta di un sistema colloidale in cui le proteine sono disperse, i lipidi sono emulsionati, i glicidi e minerali sono in soluzione.La composizione del latte varia notevolmente:Nelle varie fasi di maturazione, come si vede nella Tabella 2 (103) Da donna a donna Da poppata a poppata, nell'arco della giornata Nel corso della singola poppata Il latte umano maturo mostra evidenti differenze di composizione rispetto al latte vaccino, come evidenziato dalla Tabella 3. (103) Comunque sia, il latte materno è sempre nutrizionalmente adeguato rispetto ai fabbisogni del bambino (104) .Composizione dei latti (g/100 ml) 