L'origine dell'ufficiale veterinario risale ancor prima dell'unità d'Italia; ogni piccolo esercito aveva i suoi veterinari militari in quanto i mezzi di trasporto erano prevalentemente animali. Viene introdotto nelle forze armate nel momento in cui nel 27 giugno 1861, si costituisce il Corpo veterinario dell'Esercito. È in questo momento che vengono riuniti tutti i veterinari militari dei diversi eserciti preunitari fino a formare un unico Comando in un unico Corpo veterinario militare. Inizialmente tale Corpo dipende dal Corpo di sanità militare fino al 9 maggio 1940, data in cui, attraverso un decreto legislativo, avviene il riordino: da Corpo veterinario militare a Servizio veterinario militare dell'Esercito.