Il disturbo (sintomo) principale che caratterizza la colecistite acuta è un improvviso dolore pungente, nella parte situata in alto a destra della pancia (addome), che si diffonde verso la scapola destra o verso la schiena. Il dolore peggiora con la respirazione profonda e, a differenza di altri tipi di dolore addominale, è generalmente persistente e non scompare in poche ore.