La Tomografia Computerizzata (TC) è una tecnica radiologica capace di produrre immagini di sezioni assiali del corpo umano, mostrando separatamente i diversi organi e tessuti. L'apparecchiatura è costituita dal gantry, il lettino, un sistema di elaborazione e una consolle di controllo (Fig. 4).Il gantry contiene il circuito di alimentazione, il tubo radiogeno e i detettori. Presenta un'apertura circolare al centro attraverso la quale passa il lettino. Il tubo radiogeno e la corona di detettori sono solidali tra loro e ruotano attorno al paziente.La rotazione del complesso tubo-detettori attorno al paziente produce un certo numero di profili di attenuazione che elaborati genereranno una sezione dell"oggetto analizzato.I detettori sono costituiti da materiali ceramici policristallini che emettono un segnale elettrico quando interagiscono con raggi-X. Il segnale prodotto viene inviato ad un elaboratore che ricostruisce la sezione analizzata attraverso algoritmi matematici come la back projection. L'immagine ottenuta in toni di grigio è costituita da una matrice di valori numerici definiti "Unità Hunsfield", questi sono correlati all'attenuazione che il fascio di raggi-X ha subito attraversando il paziente. In questo modo è possibile discriminare le strutture a differente densità nella sezione analizzata Parametri tecnici che caratterizzano queste apparecchiature sono: Tensione e corrente: (KVp e mA) la tensione determina l"energia ossia la qualità del fascio. Più è alto tale valore, maggiore sarà il potere di penetrazione del fascio, ma minore risulterà il contrasto tra strutture a diversa densità. La corrente, unitamente ai secondi di erogazione, determina il numero di fotoni emessi ed è proporzionale alla dose erogata al paziente. La riduzione dei mAs riduce quindi la dose al paziente, ma determina un peggioramento delle immagini con aumento del rumore e peggioramento della risoluzione di contrasto dell"immagine.Collimazione e spessore effettivo di strato: (mm) la collimazione rappresenta la dimensione fisica dello spessore del fascio a ventaglio lungo l"asse Z. Per la TC spirale, a determinare lo spessore di strato, concorrono, insieme alla collimazione del fascio, altri parametri che sono la velocità di avanzamento del lettino e l"algoritmo di interpolazione impiegato. Il valore di collimazione impostato determina anche la risoluzione spaziale ottenibile lungo l"asse z. Con collimazione più spinta, ossia fascio più sottile, si ha una risoluzione spaziale longitudinale migliore, ma a discapito della dose. Il fascio sottile determina una diminuzione del rapporto segnale/rumore, che può essere migliorato aumentando il milliamperaggio. Quindi collimazioni piccole favoriscono la risoluzione spaziale, ma con aumento del rumore e conseguente peggioramento della risoluzione di contrasto. Con una collimazione più grande si ha invece meno rumore e miglior risoluzione di contrasto, ma aumenta l"effetto di volume parziale.Velocità di avanzamento del lettino porta paziente: (mm/sec) indica la velocità di traslazione lungo l"asse Z del lettino e deve essere uniforme durante tutta la scansione. Il suo valore può essere modificato in funzione del pitch prescelto.Tempo di rotazione del tubo radiogeno: la velocità di rotazione del complesso tubo-detettori è in stretta correlazione con la velocità del lettino, infatti, all"aumentare di quest"ultima, anche il tubo dovrà girare più velocemente.Volume acquisito: (mm), indica l"intervallo di scansione ed influenza direttamente la dose assorbita dal paziente.Tempo di scansione: (sec), il suo valore è determinato da tutti i parametri precedenti che vengono impostati tenendo conto del tipo di esame, del distretto corporeo e delle caratteristiche della macchina, tra cui la capacità termica del tubo radiogeno.Pitch o passo di scansione: numero adimensionale dato dal rapporto:(P)= Velocità avanzamento lettino [mm/sec]*tempo di rotazione tubo[sec] Spessore di collimazione [mm] Il pitch definisce l"entità di spostamento del lettino lungo l"asse longitudinale durante il tempo di una rotazione di 360° del complesso tubo-detettori, in funzione dello spessore di collimazione impostato. Più è grande il pitch, maggiore sarà il volume coperto dalla scansione e minore sarà la dose erogata al paziente, ovviamente mantenendo invariati i parametri elettrici, il tempo di scansione e la collimazione. Tale soluzione però ha come effetto collaterale la parziale perdita di definizione dell"immagine.Questi sono anche i parametri che l"operatore può variare in base al distretto anatomico ed al tipo di studio che deve essere effettuato. 