Il carcinoma spinocellulare è un tumore cutaneo a malignità sia locale sia sistemica, con spiccata tendenza ad infiltrare i tessuti sottostanti. Origina dalle cellule dello strato spinoso dell'epidermide e costituisce la seconda neoplasia maligna, per frequenza, della cute. È 4 volte meno frequente del basalioma e 8 volte più frequente del melanoma. Predilige la razza bianca e insorge generalmente dopo i 60 anni. L'incidenza dello spinalioma aumenta con l'aumentare dell'età e in rapporto alla latitudine.Può comparire in qualsiasi distretto corporeo cutaneo, con predilezione delle aree foto esposte e in particolare del distretto cervico -facciale (in più del 70% dei casi interessa il labbro inferiore, il naso, le orecchie e le palpebre), ma anche, diversamente dal basalioma, sulle mucose con rivestimento epiteliale squamoso. Gli epiteliomi derivanti dalle mucose hanno un potenziale neoplastico superiore a quelli originati dalla cute.Lo spinalioma insorge normalmente su preesistenti lesioni cutanee o mucose, raramente su cute sana, da cui emerge l'importanza delle precancerosi prima citate. Infatti le precancerosi, contrariamente a quanto avviene per i basaliomi, evolvono spesso in epiteliomi spinocellulari.In particolare quelle che acquisiscono maggiore rilevanza sono la Cheratosi attinica e le Cicatrici da ustione del distretto cervico -facciale; a queste si sommano l'esposizione solare ripetuta, l'immunodepressione e la flogosi cronica.Può comparire come lesione isolata o con più lesioni contemporanee, ma non esiste una regola fissa.Dal punto di vista clinico è caratterizzato da un polimorfismo meno spiccato rispetto al basalioma, ma riconosciamo comunque quattro diverse varianti: rapidamente ad ulcerare ed infiltrare i piani sottostanti; lesione rossastra, crateriforme, sanguinante e duro-lignea ricca di contenuto cheratinico.Nodulare verrucosa: piccola lesione verrucosa leggermente rilevata, a base infiltrata, giallastra per la notevole componente squamosa simile ad un corno cutaneo.Vegetante papillomatosa: lesione gemmante a cavolfiore di dimensioni variabili, di colore rosso-bianco-roseo, a superficie irregolare, talvolta ricoperta da squamo-croste.Cancroide: chiazza infiltrata di consistenza lipidea, ulcerata nella porzione centrale e facilmente sanguinante; è una forma molto aggressiva, tipica delle zone di passaggio cutaneo-mucose, a rapida evoluzione metastatizzante ai linfonodi locoregionali.Dal punto di vista istologico si riscontrano zaffi di cellule spinose normali ed atipiche altamente polimorfe nelle dimensioni, nel nucleo, nelle mitosi e nelle atipie che infiltrano il derma.Una caratteristica tipica dello spinalioma è il riscontro di perle cornee, strutture rotondeggianti derivanti dalla sovrapposizione di strati concentrici di cheratinizzazione.In base alla percentuale di cellule atipiche presenti nella massa tumorale si avrà una diversa aggressività della neoplasia.Per standardizzare la malignità del tumore si può ricorrere alla gradazione secondo Broders: Grado 1 : meno del 25% di cellule atipiche Grado 2 : cellule atipiche tra il 25 e il 50% Grado 3 : cellule atipiche tra il 50 e il 75% Grado 4 : più del 75% di cellule atipiche Dal punto di vista evolutivo gli epiteliomi spinocellulari si differenziano rispetto ai basocellulari per la minore tendenza a recidivare, per la maggior aggressività locale, per la crescita più rapida e per la frequenza maggiore di metastasi linfonodali.Lo sviluppo dell'epitelioma spinocellulare è progressivo, cresce rapidamente e, in assenza di trattamento, diffonde attraverso le metastasi a distanza ai linfonodi tributari e per via ematica.La rapidità di invasione dei tessuti adiacenti sia in profondità sia in superficie è in rapporto alla sede e al grado di differenziazione cellulare del tumore: gli epiteliomi del padiglione auricolare, delle mucose e gli epiteliomi meno differenziati hanno un potere invasivo maggiore.La frequenza di invasione linfonodale riportata in letteratura è estremamente variabile ed è in rapporto soprattutto alla sede del tumore.L'incidenza di metastatizzazione varia da una tendenza bassa dello 0.5% per i carcinomi insorti su Cheratosi attinica, ad una massima del 30% per quelli insorti su processi flogistico -degenerativi, con un tasso medio di metastatizzazione del 2-3% circa.