Si pone diagnosi di preeclampsia in presenza di ipertensione e proteinuria significativa comparse dopo la 20 a settimana di gestazione in donne precedentemente normotese e non proteinuriche. L'esordio della malattia ad epoche gestazionali più precoci è raro, e possibile in presenza di patologia trofoblastica o idrope fetale.Viene definita eclampsia la comparsa dopo la 20 a settimana di gestazione o nei primi giorni di puerperio di crisi convulsive non attribuibili ad altre cause di natura neurologica, in pazienti non affette da malattie neurologiche.