Nel 1860 ottenne la sua abilitazione a Würzburg, e durante l'anno seguente fu nominato professore di medicina e capo del dipartimento di medicina interna all'Università di Jena. Nel 1872 tornò all'Università di Würzburg per svolgere i soliti compiti. Nel 1885 fu il successore del patologo Friedrich Theodor von Frerichs (1819-1885) presso la Charité di Berlino, dove fondò la seconda clinica di medicina interna. A Berlino, uno dei suoi assistenti fu immunologo Paul Ehrlich (1854-1915).