Circa il 15-40% della popolazione infantile di età compresa tra i 5 e i 12 anni, presenta almeno un episodio di sonnambulismo mentre il 36% va incontro a più attacchi. Di solito il bambino smette di essere sonnambulo entrando nell'età dello sviluppo sessuale (pubertà). Coloro che in età adulta continuano a presentare episodi rappresentano circa lo 0,5-2,5%. Il sonnambulismo è ereditario: se entrambi i genitori sono sonnambuli il rischio che anche il figlio lo sia si aggira intorno al 60%. Se solo uno dei due genitori è sonnambulo, la probabilità si riduce al 45%. L'incidenza del pavor sembra essere significativamente minore per tutti i gruppi di età e si aggira attorno all'1-2% nelle popolazioni infantili. Il sonnambulismo e il pavor nocturnus possono essere potenzialmente molto pericolosi: circa il 75% dei soggetti sonnambuli e con pavor ha riportato lesioni fisiche nel corso degli episodi. Uno studio ha dimostrato che più del 50% dei sonnambuli è uscito da casa almeno una volta durante l’attacco. Alcuni sonnambuli, inoltre, diventano violenti se svegliati all'improvviso. Altri studi hanno evidenziato che circa il 28-41% dei sonnambuli e il 55% di quelli con pavor presentano comportamenti violenti durante gli episodi.