I disturbi (sintomi) causati dalla malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO), di solito, si sviluppano nel corso del tempo e incominciano a manifestarsi dopo i 35 anni di età per cui si può non essere consapevoli di soffrirne. Nella maggior parte delle persone, infatti, la malattia è accertata dopo i 50 anni di età.