La chirurgia rappresenta la principale opzione terapeutica con intento curativo delle neoplasie colon-rettali, in particolare delle forme "non-advanced", comprendendo in queste anche quelle localmente avanzate, ma suscettibili di trattamento radiante preoperatorio.Negli ultimi 20 anni il trattamento chirurgico del carcinoma colon-rettale ha raggiunto dei traguardi sempre più importanti: tassi più elevati di resecabilità, anastomosi meccaniche (anni '80), interventi conservativi dello sfintere nel carcinoma del terzo inferiore del retto, escissione totale del mesoretto e chirurgia locale di palliazione (anni '90). Inoltre sono stati definiti i criteri intraoperatori di radicabilità che ha avuto come conseguenza un aumento significativo delle chances curative, in virtù di un miglior controllo locoregionale della malattia e di un minor rischio di metastasi a distanza.