Per fototerapia s'intende l'uso di radiazioni elettromagnetiche non ionizzanti per fini terapeutici. Le radiazioni utilizzate sono gli UV-A (320-400 nm) e gli UV-B (280-320 nm).Dato il miglioramento della sintomatologia di alcuni pazienti nei mesi caldi in seguito ad esposizione solare, la fototerapia con sorgenti artificiali di radiazioni UV è impiegata come trattamento di secondo livello in età adulta. L'indicazione è esclusa ai bambini sotto gli otto anni. Solitamente non è consigliata in fase acuta, ma può essere vantaggiosa nel trattamento delle forme croniche con prurito, xerosi e lichenificazione.Il meccanismo d'azione dei raggi UV è indurre l'apoptosi delle cellule infiammatorie con alterazione della produzione di citochine e della funzione delle cellule di Langerhans. È stata inoltre dimostrata un'azione antimicrobica per riduzione dei batteri dell'epidermide e, di conseguenza, una diminuzione delle sovrainfezioni da Staphilococcus aureus. Gli adulti possono trarre beneficio dal trattamento fototerapico combinato UVA-B che consente la somministrazione di raggi UVA-B a basse dosi di energia con il conseguimento di buoni risultati dopo sei settimane.Tra le apparecchiature utilizzate troviamo lampade UVA1 (340-400 nm), UVB a banda stretta (picco di 311-313 nm), apparecchiature convenzionali UVA +B (290-490nm).L'impiego di queste apparecchiature è spesso limitato dal costo e dalla loro disponibilità nei centri di cura.È possibile adottare un'altra metodica foto-chemioterapica, la PUVA-terapia, che consiste nella somministrazione orale due ore prima dell'esposizione ai raggi UV di un farmaco fotosensibilizzante definito psoralene.