Il sistema cardiovascolare si sviluppa nell'embrione molto precocemente. Alla fine del primo mese sono già presenti gli abbozzi del cuore e dei primi vasi intra ed extra embrionali.Durante le fasi iniziali dello sviluppo il cuore è una cavità unica, il cosiddetto "tubo cardiaco primitivo", poi a partire dal secondo mese ha inizio la divisione in quattro camere distinte ma durante la vita intrauterina il setto interatriale, attraverso il forame ovale, permette una comunicazione tra gli atri affinché il sangue, ossigenato dalla placenta, possa raggiungere l' atrio sinistro del cuore fetale (Figura 1). Alla nascita, il primo atto respiratorio del neonato e la legatura del cordone ombelicale provocano variazioni delle pressioni nelle cavità cardiache che determinano la chiusura del forame ovale e quindi la completa separazione della circolazione arteriosa e venosa (Figura 2) [8].