Dopo la grande epidemia di peste nera del 1348-1349 bandi ed editti, come quello del 1374 emesso da Barnabò Visconti per la città di Reggio Emilia, impongono la denunzia degli ammalati. Una vera e propria magistratura per la salute pubblica ("assunteria di sanità") venne istituita a Bologna nella seconda metà del XVI secolo.