Il rigetto è la principale complicazione che può verificarsi dopo un trapianto di rene. Alla sua base c’è il sistema immunitario della persona trapiantata che, entrando a contatto con particolari molecole che si trovano sulla superficie delle cellule dell’organo trapiantato (HLA, human leucocyte antigen, in italiano antigene leucocitario umano), non riconosce l’organo trapiantato come appartenente all'organismo e lo considera estraneo, non-self.