Il monossido d'azoto è un gas che, "in vivo", presenta un'emivita molto breve, pertanto dopo essersi formato a partire dal nitroprussiato nel torrente circolatorio agisce nelle immediate vicinanze sulla muscolatura liscia vasale. Pertanto, essendo il suo metabolismo rapido, si predilige la somministrazione continua: ha effetto dopo circa 30 secondi e un picco dopo 2 minuti dalla somministrazione.