La trasparenza del corpo vitreo è essenziale per la visione ed è garantita da un elevato contenuto d'acqua, da una densità estremamente bassa di molecole disciolte nel gel vitreale e da una esilissima struttura reticolare di fibrille di collagene ed acido ialuronico, finemente spaziate l'una dall'altra. Questa composizione estremamente ordinata permette di mantenere un'ottima trasparenza e la barriera emato-vitreale impedisce l'accesso in camera vitrea alle proteine sieriche, riducendo al minimo l'effetto Tyndall. La capacità del vitreo di trasmettere oltre il 90% dei raggi luminosi tra i 300 ed i 1300 nm, bloccando quelli al di sopra ed al di sotto di questo limite, è legata alle sue proprietà ottiche: presenta un indice refrattivo di 1,3349, quasi identico a quello dell'umor acqueo. Con la degenerazione del vitreo le fibrille di collagene tendono però ad aggregarsi tra loro, formando delle opacità che proiettano la loro ombra sulla retina, dando origine alla visione di fini corpuscoli mobili, miodesopsie, o mosche volanti. Così tutto ciò che può alterare la trasparenza del vitreo, come la formazione di depositi di colesterolo, la presenza di materiale infiammatorio o emorragico, la generazione di tralci fibrosi, lo sviluppo di membrane epiretiniche e la proliferazione di neovasi, riduce la qualità della visione, talora anche gravemente, e può richiedere la rimozione del vitreo per ripristinare la trasparenza. Quest'ultima è anche legata alla presenza di alte concentrazioni di fattori con azione inibitoria sulla neoangiogenesi, che nel vitreo è presente solo in condizioni patologiche.Il vitreo dunque non è un tessuto passivo con la sola funzione di riempire la maggior parte della cavità oculare, bensì rappresenta un tessuto la cui integrità è importante per la salute di tutte le strutture vicine. Un studio più approfondito delle sua fisiologia e delle interazioni con i tessuti adiacenti potrebbe aiutare a scegliere i sostituti vitreali più adatti e chiarire la patogenesi di molte patologie in cui il ruolo del vitreo risulta ancora una incognita.