Prima di essere uccisi, i bambini venivano tenuti di solito qualche settimana nell'istituto per dare l'impressione che fossero sottoposti ad una qualche forma di terapia medica. La decisione veniva attuata per mezzo di compresse di Luminal (fenobarbital), una sostanza ipnotica e anti-epilettica, sciolta in un liquido, di solito tè, che veniva fatto bere al bambino. Questo sedativo veniva somministrato ripetutamente (spesso mattina e sera) per due o tre giorni, fino a che il bambino cadeva in un sonno continuo, andava in coma e moriva. Ai bambini con difficoltà a bere, il Luminal veniva iniettato, talvolta direttamente nel cuore. Come causa del decesso si indicava di solito una malattia più o meno comune come la polmonite, o complicazioni chirurgiche di vario tipo, così da non insospettire le famiglie dei bambini.