I corticosteroidi sono i farmaci immunosoppressivi più comunemente usati nella pratica clinica.I glicocorticoidi possiedono numerosi effetti antinfiammatori, che li rendono potenti immunosoppressori.Il maggiore effetto dei corticosteroidi sembra essere l'inibizione della trascrizione del gene e della secrezione delle citochine (IL-1, IL-6 e TNF) da parte dei macrofagi.Inoltre i corticosteroidi sopprimono la produzione delle citochine da parte delle cellule T, che amplificano la risposta dei linfociti e dei macrofagi.Pertanto la produzione di IL-2 e il legame di IL-2 ai suoi recettori viene inibito dai glicocorticoidi. Inoltre essi bloccano la capacità dei macrofagi di rispondere ai segnali derivati Introduzione dai linfociti, quali il fattore di inibizione della migrazione (MIF) e il fattore di attivazione dei macrofagi (MAF).Questo potrebbe essere responsabile della marcata inibizione della reazione di ipersensibilità di tipo ritardato osservata dopo somministrazione di questi farmaci.Un ulteriore loro effetto è la soppressione della sintesi delle prostaglandine.Hanno, invece, un effetto scarso o nullo sulla produzione anticorpale.Nei trapianti d'organo, i corticosteroidi non sono efficaci se usati in ionoterapia, mentre risultano efficaci in combinazione con altri farmaci immunosoppressori, sia nella fase di mantenimento, sia a più alte dosi nel trattamento del rigetto.