I pazienti affetti da insufficienza respiratoria acuta, che siano stati intubati da meno di 72 ore e che presentino un SAPS II score compreso tra 35-65 [82],saranno "screenati" al loro ingresso in Terapia Intensiva per valutare la loro eleggibilità nel protocollo. Al raggiungimento della terza giornata di ventilazione meccanica, in caso di presenza di almeno uno dei criteri necessari per dichiarare eseguibile la tracheotomia (vedi oltre), avverrà la randomizzazione, e i pazienti saranno destinati ad uno dei due gruppi. Il primo gruppo di pazienti sarà sottoposto a tracheotomia entro i successivi due giorni, cioè entro il quinto giorno di ventilazione meccanica; per il secondo gruppo la tracheotomia verrà procrastinata al periodo tra il 10° e il 12° giorno dall'intubazione. La randomizzazione avverrà on-line al momento dell'immissione dei dati d'ingresso del paziente nel database disponibile sul web. Tuttavia, dopo la randomizzazione, rimarrà la possibilità di rifiutare il timing assegnato, rispondendo a una semplice domanda formulata dal database stesso. In caso di risposta negativa il paziente uscirà dallo studio e farà parte del sottogruppo "rifiuto del timing".