L'interesse di Archie Cochrane per gli studi epidemiologici, al cui uso e perfezionamento dedicherà buona parte della carriera, nascono durante la sfortunata esperienza di medico militare nei campi di prigionia tedeschi. Qui, ispirandosi al lavoro di James Lind si ritrovò per la prima volta a sperimentare sistemi per ricercare le cause delle malattie, con risultati incoraggianti. Tornato in patria, indirizzò la propria carriera verso l'epidemiologia e la medicina delle comunità, diventando uno strenuo sostenitore dell'uso dei trial di tipo randomizzati, impegnandosi in alcuni degli studi sulla popolazione più ambiziosi mai concepiti per l'epoca, tra cui uno sulle malattie polmonari dei minatori gallesi che si sviluppò per quasi tutta la sua vita.