La caratteristica più comune di questa malattia è una lentezza psicomotoria. Questa è provocata da danni in strati profondi della sostanza bianca del cervello e da arteriosclerosi, oltre che da diverse tipologie di gliosi (microgliosi e gliosi astrocitaria), causando l'atrofia della sostanza bianca stessa e la rottura delle reti neurali sottocorticali, che controllano l'esecutivo funzionamento cognitivo.