Il primo virus gigante individuato è il "Mimivirus", che fu scoperto nel 1992 come parassita dell'ameba "Acanthamoeba polyphaga", ma fu erroneamente considerato un batterio fino al 2003 . È stato chiamato così perché sembra mimare un microbo, da cui il prefisso "mi-mi". È largo circa 400 nm (diametro del capside).