L'insufficienza respiratoria post-chirurgica è un'evenienza frequentemente riscontrabile, complica infatti il decorso post-operatorio di quasi tutti gli interventi di cardiochirurgia [61][62][63] e del 30-50% tra gli interventi in chirurgia addominale [39,40,41] . Tra questi, nonostante il trattamento con ossigenoterapia, l'8-10% [40,42] dei casi necessita di intubazione orotracheale e MV con aumento del rischio infettivo [43,44] , della morbidità e della mortalità [39][40][41][42]45] .Le cause principali dell'ipossiemia grave post-chirurgica sono rappresentate da atelettasie e polmonite [46] , la cui insorgenza nel periodo post-operatorio è associata ad un aumento tra il 30 ed il 50% del rischio di ARF con necessità di ventilazione meccanica.Lo sviluppo di atelettasie durante il periodo perioperatorio è molto frequente (80-90% degli interventi [47,48] ) ed è dovuto a molteplici fattori:respiro rapido e superficiale, posizione supina prolungata, dolore mal controllato, disfunzioni diaframmatiche e riduzione della clearence mucociliare indotti dall'anestesia.Inoltre durante la ventilazione meccanica intraoperatoria la capacità funzionale residua (FRC) è mantenuta dalla PEEP fornita dal ventilatore, in seguito all'estubazione e alla respirazione a pressione ambientale si ha una netta riduzione del reclutamento alveolare, con repentino decremento della FRC e dell'ossigenazione sanguigna [64] . Per mantenere una normale ossigenazione del sangue arterioso è quindi necessario somministrare ossigeno.Questo può esser fatto avvalendosi di molti metodi, a partire dai più semplici, aumentando la FiO2 con la somministrazione di Ossigeno, passando dalla CPAP (quindi O2 + PEEP) e dalla NIV (O2 + PEEP + Pressione di Supporto) per arrivare fino alla re-intubazione.L'ossigenoterapia convenzionale è in grado di controllare e trattare l'ipossiemia ma non produce alcun tipo di beneficio in termini di morbidità e mortalità e non riduce in alcun modo il rischio di sviluppare ARF [49] .L'ossigenoterapia convenzionale costituisce infatti solamente un approccio sintomatico al problema dell'ipossiemia post-operatoria, non andando a risolvere il disturbo fisiopatologico che sta alla base : la riduzione del reclutamento alveolare e quindi della capacità funzionale residua [61] .A questo punto risulta intuitivo come l'uso di una pressione positiva somministrabile con la CPAP sia effettivamente l'unico mezzo per incrementare la FRC e la capacità vitale in seguito a chirugia.La CPAP è infatti in grado di prevenire e trattare le atelettasie alla base dell'ARF [53,65] , migliorare l'ossigenazione e quindi ridurre l'incidenza di complicazioni polmonari post-chirurgiche [50][51][52]66] .Tutto questo è valido parimenti per gli interventi di chirurgia addominale maggiore [54] e per quelli di chirugia vascolare [61] .Nell'ambito della cardiochirurgia l'uso della CPAP si è dimostrato sicuramente efficace, nell'immediato post-operatorio, nel migliorare gli scambi gassosi [62,67] e la capacità funzionale residua, nonché nel prevenire la formazione di atelettasie [68 69] .Per quanto riguarda il trattamento vero e proprio delle atelettasie non esiste una forte evidenza di efficacia della CPAP come invece accade per la chirurgia addominale.Secondo un RCT [48] del 2004che paragona l'uso di CPAP e di NIPSV nel paziente con atelettasie post cardiochirurgia, la CPAP sarebbe meno efficace della NIPSV nel migliorare il Radiological Atelectasis Score.