L'affaticamento oculare è indotto dall'eccessiva tensione dei meccanismi di "adattamento" dell'occhio, i riflessi pupillari, e dalla difficoltà di messa a fuoco. I riflessi pupillari sono mediati dal sistema nervoso simpatico e parasimpatico e sono la risposta agli stimoli luminosi; la regolazione della messa a fuoco passa tramite l'accomodazione e la regolazione del diaframma irideo (riducendo il diametro pupillare si impedisce ai raggi provenienti dalla periferia di giungere alla retina, aumentando la profondità del campo di messa a fuoco e riducendo il cerchio di confusione retinico). Inoltre l'abbagliamento provoca uno stimolo alla lacrimazione eccessiva provocando di conseguenza irritazione oculare, dislacrimia, infiammazione congiuntivale. Ci sono anche altri meccanismi neurologici di riduzione della potenza del segnale elettrico che viene portato alla corteccia visiva primaria che riducono l'abbagliamento.