Nel marzo del 1915, Paul Hoffmann, impegnato nella Prima Guerra Mondiale sul fronte tedesco, descrisse il segno della rigenerazione distale poi battezzato "segno di Hoffmann". A ottobre dello stesso anno, Jules Tinel, neurologo francese e studioso dei danni ai nervi periferici dovuti a ferite di guerra, descrisse lo stesso fenomeno (in francese "le signe de fourmillement" - successivamente noto come "segno di Tinel"), pubblicando i suoi studi su una rivista franceseapprofondendo le sue osservazioni in un lavoro scientifico dell'anno successivo. A causa della Prima Guerra Mondiale in corso i due studiosi non erano al corrente dei rispettivi studi scientifici e le due scoperte possono così essere considerate indipendenti. Più correttamente si dovrebbe perciò parlare di "segno di Hoffmann-Tinel". Nei primissimi anni del '900 i medici erano già a conoscenza dei disturbi della sensibilità e delle parestesie associate al danno dei nervi perifierici: i primi ad aver descritto, nel 1907, questo fenomeno di recupero sensoriale furono i chirurghi inglesi: Wilfred Trotter & H. Morriston Davies. Tuttavia Hoffmann e Tinel ebbero il merito di valorizzare il segno sottolineandone l'importanza clinica e diagnostica.