Live birth per ciclo ART iniziato femminile è dovuto prevalentemente a fattori ovarici piuttosto che uterini, presumibilmente in ragione di una riduzione della riserva ovarica 45,46 .L'età femminile viene pertanto costantemente considerata un importante fattore predittivo di successo nei trattamenti di IVF, ma non è sufficiente per conoscere la reale estensione della riserva ovarica, dal punto di vista quantitativo e qualitativo, in una donna che si sottopone a stimolazione ormonale.La riserva ovarica è rappresentata dal pool di follicoli antrali in entrambe le ovaie che sono disponibili alla crescita in presenza di gonadotropine. Può essere considerata normale in condizioni in cui la stimolazione con gonadotropine esogene determini lo sviluppo di almeno 8-10 follicoli e il recupero di un corrispondente numero di ovociti 47,48,49 .Sebbene con l'aumentare dell'età si assista ad un declino della riserva ovarica, questa è caratterizzata da fenomeni biologici e non solo cronologici: infatti il più importante degli aspetti che la definiscono è l'elevata variabilità nel timing del suo spegnersi. Le donne possono passare da una normale ad una ridotta riserva ovarica a qualsiasi età: si pone quindi il notevole interesse di determinarne il potenziale riproduttivo indipendentemente dall'età anagrafica. E' necessario identificare le donne relativamente giovani, ma caratterizzate da una ridotta riserva ovarica; così come le donne che, pur avendo un'età prossima a quella in cui la naturale fertilità viene persa, presentano ancora un'adeguata riserva ovarica. In termini clinici, è importante individuare le pazienti a rischio di scarsa risposta alla stimolazione ormonale e conseguenti ridotte possibilità di ottenere una gravidanza. Allo stesso modo occorre riconoscere coloro che hanno ancora una soddisfacente produzione di ovociti, con conseguente possibilità di raggiungere l'obiettivo della gravidanza, nonostante l'età sia più avanzata.Per individuare la prognosi riproduttiva, accanto all'età della donna dovrebbe quindi associarsi uno screening della riserva ovarica; il parametro ideale per stimarla dovrebbe essere facilmente misurabile, minimamente invasivo, non costoso e con un buon valore predittivo. A questo scopo sono proposte diverse metodiche, di carattere biochimico e morfologico, alla cui base vi è da un lato la sempre più approfondita comprensione delle modificazioni endocrine che si verificano con l'invecchiamento ovarico, dall'altro la disponibilità di dispositivi ecografici ad elevato potere di risoluzione che permettono una valutazione più precisa della morfologia e struttura ovarica e della crescita follicolare.Se diventa possibile conoscere le reali potenzialità riproduttive della donna che si sottopone alla procreazione medicalmente assistita, il trattamento di stimolazione ovarica potrà essere individualizzato e ottimale, dal punto di vista del protocollo di stimolazione e della dose giornaliera di gonadotropine.