L'elemento caratterizzante di questa patologia è un drastico assottigliamento dello spessore corneale solitamente nelle zone periferiche inferiori della cornea, con perdita di tessuto stromale fino all'80%, con annessa ectasia a forma di falce o mezzaluna di ampiezza pari a 1-2 mm. Questa anomalia strutturale induce un astigmatismo contro regola unitamente alle aberrazioni di alto ordine tipiche delle ectasie corneali. Si osserva inoltre una fascia trasparente di tessuto non coinvolto nell'assottigliamento fra il limbus corneale e l'ectasia vera e propria.