L'alopecia è definita "androgenetica" poiché per la sua comparsa sono indispensabili la presenza di due fattori: gli ormoni androgeni e la predisposizione genetica. Essa si manifesta con una riduzione del diametro e della lunghezza dei capelli e del follicolo pilifero, conseguente all'azione del testosterone e soprattutto del suo derivato, il diidrotestosterone, il quale è prodotto a livello follicolare dall'enzima 5α-reduttasi di tipo 2.