Le principali linee-guida non raccomandano l'uso di marcatori tumorali per lo screening del carcinoma pancreatico. Infatti, la bassa prevalenza del carcinoma pancreatico nella popolazione generale implica che se si applicassero i test di screening a persone asintomatiche si otterrebbero troppi falsi positivi. Questo sospetto è stato valicato da uno studio recente, in cui 70940 soggetti asintomatici sono stati sottoposti a screening del carcinoma pancreatico usando il CA 19-9. Sono stati infatti diagnosticati 4 casi di carcinoma pancreatico e sono stati riscontrati 1059 falsi positivi, con un valore predittivo positivo del test pari a 0.9% (Kim et al., 2004).Nello screening di popolazioni ad alto rischio molte lesioni identificate dalle indagini di imaging sono di natura precancerosa: in questo contesto, purtroppo, il CA 19-9 sierico può essere del tutto normale (Brentnall et al., 1999;Canto et al., 2003;Canto et al., 2004). E' noto che molti adenocarcinomi pancreatici insorgono a partire da piccole lesioni displasiche, dette "PanIN" (Pancreatic Intraepithelial Neoplasia): è possibile che molti tumori del pancreas non possano essere individuati né dalle indagini di imaging né dai marcatori tumorali sierici finché non siano diventati invasivi (Forsmark et al., 1994;Hruban et al., 2000;Hruban et al., 2004).I marcatori tumorali sierici potrebbero essere assai utili nell'individuare la presenza di carcinomi pancreatici invasivi in uno stadio precoce, quando sono ancora asintomatici, ma il loro ruolo in questo contesto è ancora da chiarire.