Gli effetti delle MMMF sulla cute sono conosciuti da diverso tempo.Possick e coll. (62) hanno condotto delle ricerche per valutare gli effetti delle fibre di vetro corte sull'epidermide, rilevando la capacità di queste di generare alterazioni, anche temporanee, dell'apparato sensoriale (sensazione pruriginosa) e di quello nocicettivo (sensazione dolorosa).Gli Autori hanno evidenziato come la capacità di penetrazione attraverso la cute sia direttamente proporzionale al diametro della fibra ed inversamente proporzionale al suo spessore. La lesione primaria si manifesta con una papula oppure con una papula-vescicola, accompagnata da edema sottocutaneo con infiltrato infiammatorio, successivamente eventualmente complicata da un'infezione batterica con formazione di croste e lichenificazione.I dati riguardanti l'incidenza o la prevalenza di dermatiti in lavoratori esposti alle MMMF sono molto variabili. Sono disponibili studi di esposizione condotti su popolazioni lavorative attive nel settore e studi "sperimentali" condotti utilizzando diversi tipi di metodiche, in particolar modo patch test o test per sfregamento.Björnberg e Löwhagen (63) nel 1977 hanno pubblicato i risultati di uno studio condotto su 135 lavoratori ai quali era stato applicato, a contatto con la cute, un patch test contenente un campione di lana di roccia. Il 25% della popolazione ha manifestato, alla lettura a distanza di 72 ore, una reazione cutanea di tipo irritativo.Arbosti e collaboratori (64) nel 1980 hanno reso noti i dati di prevalenza di dermatite in una coorte di 135 lavoratori addetti alla produzione di fibre di vetro in un'azienda italiana: il 19% della popolazione aveva manifestato un quadro di dermatite.Lo stesso Björnberg (65) , nel 1985, ha valutato la prevalenza dei disturbi cutanei sofferti da 62 lavoratori addetti alla produzione di lana di vetro in Svizzera: il 61% aveva mostrato segni e/o sintomi al termine della giornata lavorativa, il 45% lesioni cutanee visibili.La prevalenza più bassa è stata riscontrata in uno studio condotto negli Stati Uniti su 467 addetti alla produzione di lana di vetro, di cui il 14% ha manifestato dermatiti irritative (Maggioni e collaboratori, 1980) (66) .Uno studio condotto da Stam-Westerveld e coll. (67) aveva come obiettivo la ricerca di effetti irritanti di cinque differenti MMMF (due tipi di lana di roccia e tre tipi di lana di vetro) comunemente utilizzate come isolanti.Come parametri oggettivi per valutare l'effetto irritante delle fibre Stam-Westerveld e coll. hanno valutato i risultati della flussometria laser doppler e la presenza di almeno un segno cutaneo visibile, valutati nei diversi giorni in cui i soggetti venivano esposti a fibre di diametro compreso tra 4.05 e 12.10 µm e ricoperte da uno strato di resina di fenolformaldeide.I soggetti sottoposti allo studio non erano entrati in contatto con MMMF durante le quattro settimane precedenti.Come già dimostrato da altri Autori (62,68) , che hanno evidenziato come l'effetto irritante delle MMMF, transitorio, fosse causato principalmente da fibre con diametro > 4.5 µm, così come la severità del danno cutaneo fosse direttamente proporzionale al diametro della fibra, questo studio ha mostrato come tutte le fibre in esame fossero dotate di un effetto irritante, ma vi fosse una notevole variabilità da un soggetto all'altro. Le fibre di minor diametro si sono dimostrate essere le meno irritanti.L'associazione tra l'esposizione alle MMMF e l'irritazione cutanea non è stata forte, ipotizzando un possibile ruolo di altri fattori nella genesi del danno, quali ad esempio la disposizione delle fibre (in strutture rigide o in fogli).Uno studio analogo condotto in Polonia da Kiec-Swierczynska e Wojtczak (69) ha analizzato la capacità delle fibre ceramiche refrattarie applicate con patch test nel determinare dermatiti irritanti acute e/o croniche. Le donne si sono dimostrate le più suscettibili anche se è stato ipotizzato che le condizioni atmosferiche sperimentali (vento, raggi U.V, temperatura) potessero avere un ruolo nel favorire le irritazioni, affermando come la maggior parte delle reazioni irritanti non dipenda dalla fibra ceramica di per sé, ma da potenziali quadri allergici in individui predisposti che si manifestano nei confronti di alcuni componenti delle fibre stesse (nickel, cadmio) a cui potevano risultare sensibilizzati.Uno studio condotto in Finlandia da Jolanki e coll. (70) ha analizzato i dati delle dermatiti irritanti da contatto causate dalle MMVF nel periodo 1990-99, basandosi sui registri finlandesi delle patologie lavorative.Dai dati disponibili è risultato come i lavoratori esposti alla lavorazione di materiale isolante fossero a maggior rischio di sviluppare dermatiti da contatto rispetto alla popolazione non esposta. L'indagine ha presentato comunque alcune criticità dovute in principal modo alla correttezza della diagnosi e alla valutazione della effettiva esposizione.Per questi motivi gli Autori hanno concluso affermando che i lavoratori esposti ad alte concentrazioni di fibre minerali artificiali hanno presentato un maggior rischio di sviluppare una dermatite da contatto, anche se le MMVF impiegate nei materiali isolanti non devono in alcun modo essere considerate, con certezza, come la principale causa di dermatiti occupazionali.