Questo principio, adottato nel 1984, poi aggiornato nel 1991 e successivamente nel 1998 sulla base dei cambiamenti avvenuti da un lato nella struttura demografica, politica, economica e sociale dell'Europa, e, dall'altro, nell'esperienza concreta dell'attuazione di tale strategia, stabilisce gli obiettivi strategici che dovrebbero costituire il cardine su cui impostare le politiche per la salute a livello nazionale e locale negli Stati Membri dell'unione europea, e che sono finalizzati a realizzare un miglioramento quantitativo e qualitativo dello stato di salute degli abitanti d'Europa.