La vaccinazione ha avuto e continua ad avere importanti ricadute sociali sul singolo individuo e sulla collettività. Il suo valore fu compreso fin da subito in ambiente militare tanto che, nel 1801, l'esercito inglese cominciò ad adottare la tecnica di Jenner e persino Napoleone, una volta andato al potere, fece vaccinare suo figlio Napoleone II e ordinò campagne di vaccinazioni in tutto l'Impero. La copertura vaccinale contro le malattie infettive permette di ridurre la proliferazione del patogeno responsabile, e di conseguenza garantisce protezione alla comunità. Le ricadute sulla salute sono considerevoli per quanto riguarda l'attenuazione dei danni provocati dalla malattia e dalle sue complicanze (morbosità, mortalità, ricorso a cure mediche, ospedalizzazioni) e inoltre per la diminuzione della spesa sia diretta sia indiretta. Non è casuale che, nel Piano Sanitario Nazionale Italiano del 1994-1996, le vaccinazioni siano state inserite tra i livelli di assistenza sanitaria che il Servizio Sanitario Nazionale (SSN) deve garantire ai cittadini.