Il dolore evocato dalla pressione è segno di infiammazione del foglietto parietale peritoneale; la sua localizzazione è estremamente importante nelle fasi precoci di peritonite, in quanto essa inizia immediatamente al di sopra dell'organo il cui interessamento ha dato origine all'infiammazione. Più avanti nel decorso della malattia viene progressivamente colpita un'area sempre più vasta, con la comparsa dell'"addome a tavola".