L'embolia polmonare è la complicazione più grave da affrontare anche perché, se non è accertata (diagnosticata) e curata rapidamente, può rivelarsi mortale. Il problema principale per il suo accertamento si verifica quando l'embolo è molto piccolo e risulta difficile da scoprire perché non produce disturbi (sintomi) riconoscibili. Diversamente, quando aumenta di dimensioni, l'embolo causa dolori al petto, mancanza di respiro e, infine, collasso dei polmoni e conseguente arresto cardiaco (che è la principale causa di mortalità per questa malattia).