Negli ultimi 20 anni, numerosi studi clinici hanno dimostrato l'efficacia dei trattamenti precauzionali nel migliorare la prognosi nel carcinoma mammario.Nel 1998 è stata pubblicato un aggiornamento della metanalisi dell'Early Breast Cancer Trialists' Collaborative Group (EBTCG), che include 47 studi condotti in tutto il mondo e più di 23.000 pazienti sottoposte a chemioterapia adiuvante. Nel complesso, la riduzione relativa del rischio di recidiva e di morte associata all'impiego della chemioterapia è, rispettivamente, del 23.8% e 15.2% ed è superiore per le donne in premenopausa, rispetto a quelle in postmenopausa, mentre è indipendente dallo stato linfonodale.La chemioterapia effettuata prima dell'intervento chirurgico (chemioterapia neoadiuvante) permette di adottare un approccio chirurgico conservativo per le pazienti con tumori localmente avanzati.La conservazione della mammella non è, tuttavia, l'unico vantaggio della chemioterapia neoadiuvante; anticipare il trattamento chemioterapico può essere utile per trattare precocemente eventuali micrometastasi presenti in organi a distanza dalla mammella. Inoltre, in base al risultato ottenuto con la chemioterapia preoperatoria, l'oncologo dispone di informazioni relative alla chemiosensibilità del tumore di cui la paziente è affetta e, sulla base di queste informazioni, potrà programmare in modo più "personalizzato" i trattamenti postoperatori, laddove necessario .