Venne eletto curatore dell'Académie des Jeux floraux nel 1844. Nel 1850 fu inviato in Corsica dal governo francese per studiare la flora dell'isola, e vi incontrò il naturalista Jean-Henri Fabre. Nel 1853, si trasferisce a Parigi, per poi diventare direttore del "Jardin des Plantes" e dell'Accademia delle scienze francese. È stato eletto membro dell'Accademia delle scienze nel 1854. Ha pronunciato l'elogio di André Marie Constant Duméril (1774-1860) di fronte alla Facoltà di Medicina di Parigi. Oltre al suo lavoro in botanica, è stato responsabile per la ricerca sui molluschi e sanguisughe.