Nacque in Moravia, regione appartenente all'epoca all'Impero austriaco, da una relazione extraconiugale fra Johann Hebra, un militare austriaco, e Friederike Slawik Aloysia, una donna separata dal marito. I genitori si sposarono nel 1830, dopo che la donna era rimasta vedova; Ferdinand fu riconosciuto dal padre, ma poté portarne il cognome solo nel 1840, al raggiungimento della maggiore età. Assunse il prefisso nobiliare "von" nel 1877 dopo essere stato ordinato ""Ritter"" (cavaliere) da Francesco Giuseppe.