La prognosi del cancro del retto lasciato a sé è evidentemente infausta. Dipende strettamente dallo stadio del tumore aggravandosi progressivamente con l'avanzare degli stadi, cioè con l'approfondirsi del tumore e con l'invasione linfonodale:• In assenza di metastasi linfonodali e se è contenuto nella parete intestinale (Dukes A) la sopravvivenza a 5 anni supera il 90%;• In assenza di metastasi linfonodali e se oltrepassa la parete (Dukes B) la sopravvivenza a 5 anni scende al 75%;• In presenza di metastasi regionali (Dukes C) la sopravvivenza a 5 anni si dimezza o si riduce ad un terzo quando sono colpiti oltre 10 linfonodi [44].