Rientrano in questo gruppo gli episodi di infezione acuta batterica renale a presentazione tipica, caratterizzata da sintomi quali dolore al fianco e/o dolorabilità all'angolo costovertebrale, nausea/vomito, febbre (> 38°), che possono presentarsi in associazione o meno a sintomi di cistite.Il dolore lombare o la dolorabilità alla percussione della loggia renale (segno di Giordano) sono molto suggestivi e possono essere molto spiccati specie se si sovrappone un'ostruzione. Il dolore renale può irradiarsi all'epigastrio o ai quadranti addominali inferiori.I sintomi suggestivi di infezione bassa delle vie urinarie, con disuria, pollachiuria, urgenza minzionale e dolenzia sovrapubica sono presenti solo in una percentuale compresa tra il 15 e il 30% delle pazienti, anche se più della metà di esse hanno in anamnesi almeno un episodio di infezioni delle basse vie urinarie nei 6 mesi precedenti.Le pazienti possono lamentare malessere, inappetenza, nausea, vomito, diarrea, mialgia, cefalea.In particolare, la sintomatologia di tipo gastroenterico (soprattutto nausea, vomito e diarrea) è riscontrabile con frequenza in associazione alla pielonefrite acuta "classica" e rappresenta la sintomatologia predominante nel 10% delle pazienti.È da notare comunque che, nonostante le condizioni delle pazienti siano spesso compromesse, lo spettro di malattia include anche quadri con febbre non particolarmente elevata o semplice fastidio lombare.La malattia può progredire molto rapidamente, e molte pazienti si rivolgono all'attenzione del medico entro 24 ore dall'esordio della sintomatologia.I segni all'obiettività sono estremamente variabili, e vanno dalla negatività dell'esame ai segni di shock settico.Nelle pazienti più anziane, i sintomi di infezione delle alte vie urinarie possono essere aspecifici e comprendere disuria, pollachiuria e urgenza minzionale con caratteristiche di cronicità.Il dolore alla loggia renale, anche se talvolta presente, non è così comune tra le pazienti più anziane, a differenza dello stato confusionale, spesso unito ad altri segni e sintomi di compromissione neurologica. Al contrario, questa sintomatologia si presenta di rado nelle pazienti giovani.Sembra inoltre che le pazienti anziane siano più a rischio di sviluppare shock settico e batteriemia, come evidenziato da Gleckman e dai suoi collaboratori in uno studio condotto su 35 pazienti delle quali 19 in totale svilupparono queste sindromi.Sono stati effettuati studi per determinare sensibilità e specificità dei vari sintomi e segni con cui si possono presentare all'attenzione del medico le pazienti affette da pielonefrite.In  L'aspetto anatomo-patologico interessa solo la patologia parenchimale, quindi la pielonefrite acuta.Dal momento che l'esecuzione di una biopsia renale non trova indicazione in questa patologia, molte delle informazioni riguardo l'anatomia patologica di tale affezione provengono dai modelli animali.L'infezione di solito coinvolge solo qualche area del parenchima renale, con caratteristica distribuzione lobare (di qui il nome di "nefrite lobare") e ampie aree risparmiate.L'esame microscopico mostra infiammazione della corticale e della midollare, che coinvolge l'interstizio, i tubuli renali e l'epitelio caliceale. L'infiltrato consiste prevalentemente di granulociti neutrofili, linfociti, plasmacellule e istiociti; sono di solito presenti cilindri tubulari renali; si ritrovano di frequente microascessi.L'evoluzione naturale della malattia è verso la formazione di un ascesso renale; l'infiammazione può estendersi al grasso perirenale (Craig 2000). Le cellule dell'infiammazione cronica compaiono presto e prontamente si sviluppa una reazione fibrotica (Heptinstall 1992). Nonostante l'interesse della morfologia macro e microscopica della pielonefrite acuta, il punto chiave della disamina diagnostica sono attualmente gli studi di imaging.