La nefropatia diabetica è la causa principale di insufficienza renale terminale ed una delle cause principali di morbilità e mortalità correlata al diabete mellito.E' una sindrome clinica caratterizzata da albuminuria persistente, lento e graduale declino della funzione renale, ipertensione arteriosa ad alto rischio di malattia cardiovascolare.La forma iniziale o incipiente è diagnosticata sulla presenza di microalbuminuria persistente in assenza di infezioni delle vie urinarie, anomalie urinarie o scompenso cardiaco.La forma manifesta o conclamata è diagnosticata in presenza di macroalbuminuria, ipertensione arteriosa e graduale declino della funzione renale.Una escrezione urinaria di albumina (AER) di 20-200 μg/min viene definita microalbuminuria, se superiore a 200 μg/min viene definita macroalbuminuria, in condizioni normali l'AER è < 20 μg/min.La patogenesi della nefropatia diabetica è correlata all'iperglicemia cronica; i meccanismi attraverso cui l'iperglicemia cronica determina la malattia renale, anche se non completamente definiti, sono: interazione di fattori solubili (fattori di crescita, angiotensina II, endotelina), alterazioni emodinamiche nel microcircolo renale (iperfiltrazione glomerulare, aumentata pressione idrostatica transcapillare glomerulare) e modificazioni strutturali nel glomerulo (aumento della matrice extracellulare, ispessimento della membrana basale, espansione mesangiale, fibrosi).