L'istmo delle fauci è l'apertura tra la cavità orale e l'orofaringe, circoscritta da entrambi i lati dagli archi palatini.Il pilastro anteriore è una piega mucosa contenente il muscolo glossopalatino che origina dalla superficie buccale dell'aponeurosi palatina e si inserisce sul margine della lingua. La sua azione consiste nel sollevare la radice della lingua e restringere l'istmo delle fauci.Il pilastro posteriore è costituito dal muscolo faringopalatino che origina dall'aponeurosi palatina e si porta alla parete laterale della faringe e al margine posteriore della cartilagine tiroide. Questi muscoli sollevano la faringe durante la deglutizione.Tra i due pilastri si forma un incavo in cui è contenuta la tonsilla palatina.