Frequentò le scuole elementari a Grassano, suo comune natio in provincia di Matera, e dopo la prematura scomparsa di suo padre, che era medico, frequentò le scuole medie e il liceo a Cava de' Tirreni e si laureò in Medicina e Chirurgia all'Università di Napoli nel 1900. Nel 1904 fu assistente volontario all'istituto di batteriologia dell'Università di Napoli e dal 1906 al 1911 fu direttore dell'ufficio di sanità marittima di Palermo, riuscendo in diverse missioni a sconfiggere pericolose epidemie di vaiolo e colera. 