Le penne tradizionali non sono altro che sofisticate siringhe costituite, a loro volta, da tre parti diverse (che sono comuni in tutte le penne di qualsiasi marca): il corpo della penna vero e proprio, la cartuccia di insulina e l'ago. Attualmente le penne possiedono nella loro parte posteriore un selettore di dose a scatti; ogni scatto corrisponde a 1 unità (attenzione: in un tipo di penna usa e getta denominato NovoLet ogni scatto corrisponde a 2 unità); vicino al selettore di unità è presente un pulsante con il quale si ottiene l'iniezione dell'insulina. Esistono anche penne per uso pediatrico con scatti a 0,5 unità. Le differenze tra i vari tipi di penna non sono sostanziali tanto da controindicare l'uso di una penna piuttosto che di un'altra. Alcune penne hanno, per esempio, il numero del selettore di unità più visibile ma hanno lo svantaggio di avere solo le unità pari (di 2 in 2 unità). La facilità d'uso è garantita, comunque, così come la loro affidabilità. Tutte le penne hanno, ovviamente, bisogno di cartucce di ricarica, dette penfill. Sono disponibili in commercio cartucce che coprono l'intera gamma di insuline presenti sul mercato, comprese le insuline pre-miscelate per cui ogni soggetto che esegue terapia insulinica, ove necessario, può essere portato a terapia con la penna.Le penne usa e getta hanno già integrato il serbatoio con l'insulina per cui non si dovrà procedere alla sostituzione della cartuccia. All'esaurimento della carica la penna dovrà essere smaltita e sostituita con una penna nuova. Le penna usa e getta presentano il vantaggio di non dover procedere alla sostituzione della cartuccia (qualche volta eseguita in modo non idoneo) ma possono presentare maggiori difficoltà nella selezione della dose; sicuramente presentano il vantaggio di smaltire periodicamente tutto il sistema erogatore che risulterà sempre nuovo e quindi a precisione più garantita. Gli iniettori a penna hanno senz'altro modificato in meglio la terapia insulinica. il loro uso comporta, infatti, una facilitazione di trasporto, una velocizzazione della procedura, una facilitazione nella preparazione, l'eliminazione del complesso della siringa, ivi compresa la difficoltà a praticare la terapia in un luogo pubblico, la riduzione del dolore dell'iniezione, e un'assoluta garanzia di esattezza della dose programmata. Tutto ciò ha sicuramente comportato un miglioramento nell'accettazione della terapia multi-iniettiva a 3-4 somministrazioni quotidiane. MICROINFUSORI La tecnica microinfusiva prevede l'iniezione nel sottocute (nella maggior parte dei casi) d'insulina mediante una vera e propria micropompa che riesce ad erogare piccole dosi d'insulina a brevi intervalli. La dose d'insulina è in pratica erogata attraverso dei microboli molto frequenti, quasi come vi fosse un'infusione sottocutanea continua. Ciò rende molto più omogeneo l'assorbimento dell'insulina e conseguentemente i suoi livelli nel sangue. Oltre a quest'infusione sottocutanea continua si ha la possibilità, attraverso il microinfusore, di somministrare dei veri e propri boli (dosi) d'insulina che servono a coprire il fabbisogno d'insulina del pasto. Il microinfusore è quindi una micropompa computerizzata che riesce ad erogare l'insulina attraverso un dispositivo (siringa + tubicino + agocannula) che la collega al sottocute. Nei microinfusori più evoluti si può trovare sia un'evoluzione tecnologica riguardante il sistema elettronico (possibilità di programmare e personalizzare al massimo la terapia), sia un'evoluzione tecnologica riguardante il dispositivo d'iniezione. Infatti, il poter disporre di agocannule che presentano la possibilità di lasciare nel sottocute solo un sottilissimo tubicino di plastica (senza che l'ago rimanga infisso) sia la possibilità di poter staccare temporaneamente il microinfusore rendono più accettabile tale tipo di tecnica che tende a migliorare, spesso in maniera sensibile, il grado di controllo glicemico.La terapia insulinica dovrà essere effettuata tenendo presenti due concetti fondamentali:• nel diabete mellito tipo 1 o insulino-dipendente, come la stessa definizione lascia capire, si ha la necessità di coprire con la somministrazione di insulina la totale mancanza di produzione da parte del pancreas dell'insulina stessa. • nel diabete di tipo 2 o non insulino-dipendente tale necessità non esiste e spesso bisogna coprire solo una ridotta o scorretta capacità di secernere l'insulina da parte del pancreas. In tale malattia, infatti, il più delle volte si può assistere ad una riduzione della velocità di risposta della beta cellula del pancreas che quindi, più che non rispondere affatto (come avviene nel diabete di tipo 1), tende a rispondere in maniera ritardata. Questa condizione di mancanza del cosiddetto picco precoce di secrezione di insulina è la maggior responsabile dell'aumento della glicemia che si può osservare nelle fasi post-prandiali, che è uno degli eventi più rilevanti nel caso di diabete di tipo 2 o non insulino-dipendente.