La sintesi di vitamina D ad opera della cute è molto variabile in relazione alla pigmentazione cutanea, alla latitudine, alla stagione, all'abbigliamento, all'età, all'uso di filtri solari e alle condizioni climatiche. I livelli di vitamina D sono considerevolmente inferiori tra le popolazioni di colore rispetto alle popolazioni caucasiche a causa della pigmentazione cutanea 195 .Nei bianchi sani i livelli di 25-idrossivitamina D possono variare in base a fattori ambientali, genetici, ormonali e nutrizionali 167 .  seguito denominata "rachitismo", a causa della sua relativa alta prevalenza tra gli abitanti del Inghilterra. L'associazione tra scarsa esposizione ai raggi solari e rachitismo venne riconosciuta agli inizi del ventesimo secolo e intorno agli anni '20 del secolo scorso furono riportati i primi successi di guarigione dal rachitismo grazie all'esposizione solare.Un grave deficit di vitamina D causa rachitismo nei bambini e osteomalacia negli adulti.