La misura raccomandata dalla WHO ed universalmente accettata per la valutazione e la classificazione dell'obesità è il Body Mass Index (BMI), ottenuto dal rapporto tra il peso in chilogrammi e il quadrato dell'altezza in metri; tale valore permette la classificazione del paziente e un'agevole valutazione nel follow-up, sebbene non sia in grado di misurare l'eccessiva quota di adiposità. Sulla base del BMI, in accordo con la WHO 14 , si classifica il peso come segue:-sottopeso (BMI < 18.5 kg/m²) -normopeso (BMI 18.5 -24.9 kg/m²) -sovrappeso (BMI 25 -29.9 kg/m²) -obesità di grado I (BMI 30 -34.9 kg/m² ) -obesità di grado II (BMI 35.0 -39.9 kg/m²) -obesità di grado III (BMI > 40 kg/m²) Si definisce "sovrappeso" la condizione in cui l'accumulo di tessuto adiposo determina un eccesso ponderale superiore al 10% del peso ideale, ed "obesità" la condizione in cui tale eccesso ponderale è superiore al 20% del peso ideale. Attualmente, la WHO definisce come sovrappeso la presenza di un BMI ≥ 25 e come obesità la presenza di un BMI ≥ 30. 15 Secondo le linee guida per la diagnosi e la terapia dell'obesità dettate dal National Institute of Health (NIH) Statunitense nel 1998, il peso ideale corrisponde ad un BMI non superiore a 25, e si identifica con il peso corporeo per il quale il rischio di mortalità, basato su studi di sopravvivenza condotti dalla Metropolitan Life Insurance Company, è minore. 16 La misurazione della circonferenza addominale, che è correlata al tasso di grasso viscerale, può predire con maggiore accuratezza, rispetto al BMI, il grado di rischio cardiovascolare: è indicatore di obesità centrale una misura uguale o superiore a 102 cm nell'uomo e a 88 cm nella donna. La distinzione tra adiposità addominale ed adiposità periferica può essere valutata tramite il rapporto tra circonferenza della vita e circonferenza dei fianchi, il quale è considerato di norma fino a valori di 0.85 nella donna e di 1 nell'uomo.Più complessi sistemi di quantificazione del grasso corporeo, quali la misurazione delle pliche cutanee in vari distretti corporei, così come l'analisi densitometrica ed impedenziometrica, sono di scarso impiego nella pratica clinica quotidiana.