Nonostante negli ultimi 20 anni sia notevolmente migliorata la gestione dei pazienti affetti da neoplasia anale, esistono ancora alcuni particolari che devono essere definiti a livello internazionale. Uno di questi è il trattamento ideale dei linfonodi inguinali, sede potenziale di metastasi. Il canale anale possiede infatti un complesso sistema di drenaggio linfatico che spiega la possibile metastatizzazione a livello dei linfonodi perirettali ed inguinali.Non essendo previsto un trattamento chirurgico per tali pazienti, non è possibile stabilirne con certezza lo stato linfonodale al momento della diagnosi.Sebbene le metastasi linfonodali perirettali siano le più frequenti, la conferma della loro preseza non modifica l'approccio terapeutico, essendo tali linfonodi (insieme a quelli perirettali) regolarmente compresi nei campi di radioterapia pelvica per il trattamento della neoplasia primitiva. Si ritiene pertanto di secondaria importanza la valutazione istologica di tali stazioni, pur essendo utile una visualizzazione alla linfoscintigrafia pretrattamento.Il comportamento dei vari Centri di Radioterapia varia invece moltissimo quando vengono considerati i campi inguinali. Molti Autori suggeriscono che i linfonodi inguinali sospetti debbano essere investigati con una biopsia ed un esame istologico: se tale esame risultasse positivo per la presenza di metastasi il trattamento radioterapico sarebbe quello di scelta. Il riscontro di linfonodi inguinali clinicamente evidenziabili è presente solo in una minima percentuale di pazienti: il 75-90% dei pazienti non presenta segni clinici di metastasi linfonodali inguinali al momento della diagnosi.In tale situazione alcuni Centri effettuano la radioterapia in sede inguinale a scopo profilattico, in modo da ridurre il rischio di metastasi linfonodali tardive.L'opzione adottata da altri, invece, prevede l'esclusione dei canali inguinali dai campi iniziali di radioterapia, riservando il trattamento solo ai pazienti che svilupperanno metastasi inguinali nel corso del follow up. Nelle casistiche di tali Autori si è osservata una bassa incidenza di metastasi tardive (7%), suggerendo che la radioterapia profilattica inguinale sia da considerarsi un "over-treatment" per tali pazienti, che, peraltro, presentano morbilità nel 33% dei casi dopo tale trattamento.Quale risulta essere, pertanto, l'approccio terapeutico migliore per questa popolazione di pazienti?Considerando tale contesto internazionale, nel tentativo di rispondere a questo quesito, da alcuni anni il concetto di linfonodo sentinella è stato applicato in questo ambito in modo da poter selezionare i pazienti da sottoporre ad un trattamento radioterapico in sede inguinale.Il primo obiettivo del nostro studio è quello di validare la metodica e di confermare l'applicabilità della tecnica del linfonodo sentinella nei pazienti affetti da carcinoma anale, in modo da poter garantire una valutazione più accurata dei linfonodi inguinali, da poter confermare od escludere, mediante esame istologico, la presenza di micrometastasi e da poter conseguentemente variare l'approccio terapeutico (in particolare i campi di radioterapia).Il secondo obiettivo è quello di verificare se l'assenza di metastasi inguinali, ed il conseguente mancato trattamento radioterapico in tale sede, garantisca un limite di sicurezza assoluto o accettabile per la successiva comparsa di metastasi inguinali.Nello studio dei pazienti affetti da carcinoma anale è risultato spesso difficile valutare la risposta alla terapia effettuata. Infatti spesso sono presenti, nella sede della pregressa neoplasia, aree di consistenza aumentata, di difficile diagnosi differenziale tra persistenza di malattia, esiti della radio-chemioterapia o recidiva. Di raro ausilio sono anche le moderne metodiche quali la TC e la RMN, che spesso non sono in grado di distinguere gli esiti della radioterapia dalla persistenza della malattia. La biopsia può non essere esaustiva in quanto i tessuti irradiati sono spesso di consistenza dura e difficili da biopsiare in maniera adeguata. Anche l'esame anatomo patologico non sempre è di facile esecuzione sui tessuti irradiati.Da tali premesse origina il terzo obiettivo del nostro studio: valutare mediante PET-TC i pazienti affetti da carcinoma dell'ano, allo scopo di migliorare la stadiazione di malattia e di diagnosticare precocemente una eventuale recidiva. Tutti i pazienti sono stati studiati con esplorazione rettale, anoscopia, colonscopia totale (possibile in 15 pazienti), TAC, markers neoplastici ed ecografia transanale (compatibilmente con l'importante sintomatologia dolorosa che, spesso, l'indagine evoca).