Il periodo della maturazione sessuale (pubertà) e l'adolescenza sono caratterizzate da trasformazioni fisiche, neurormonali e psichiche attraverso le quali il corpo di un bambino diviene un corpo adulto capace di riprodursi. Durante questa fase inizia l’attività delle ghiandole sessuali. Le differenze tra bambini e bambine prima della pubertà sono limitate all'apparato genitale.