La fase follicolare (o pre-ovulatoria) ha inizio il primo giorno del flusso mestruale, che corrisponde al primo giorno del ciclo, e si conclude il giorno che precede l’ovulazione. Durante questo periodo, i livelli di ormoni estrogeni prodotti dall'ovaio aumentano progressivamente nel sangue e causano dei cambiamenti importanti, nell'ovaio e nella mucosa interna dell’utero (endometrio), che si ripetono ogni mese per tutta la vita riproduttiva della donna. Nei primi 5-6 giorni del ciclo, che corrispondono al flusso mestruale, l’endometrio si sfalda e le vene e le arterie sottostanti creano un flusso di sangue misto al tessuto staccato. Finita la mestruazione (mediamente dal 6° al 14° giorno), l’endometrio si ispessisce e si prepara ad accogliere un’eventuale cellula uovo fecondata da uno spermatozoo. Allo stesso tempo, nell'ovaio gli estrogeni determinano la crescita dei follicoli, piccole vescicole che contengono le cellule uovo. Generalmente, ogni mese solo un follicolo arriva a maturazione completa.