HPV ad alto rischio, possono causare diversi tipi di cancro, tra cui quello del collo dell'utero (uno dei tumori femminili a maggiore frequenza), il cancro dell'ano, della vagina, del pene, testa e collo, incluse gola e lingua, e cute. Sono stati identificati circa dodici tipi di HPV ad alto rischio. Due di questi, il 16 ed il 18, sono responsabili della maggior parte dei cancri causati da HPV. Anche se la maggior parte delle infezioni ad alto rischio si verifica senza che siano presenti disturbi e si esaurisce entro 1 o 2 anni senza conseguenze, alcune possono persistere per molti anni e determinare cambiamenti a livello cellulare che, se non curati, possono causare il cancro