La prevalenza della S nella popolazione generale è stimata tra il 5-13% per la fascia di età di 60-70 anni e sino al 50% oltre gli 80 anni (115); nei pazienti oncologici in generale tale valore si attesta tra il 14 ed il 78.7% (116), a seconda della sede e dello stadio di malattia.Nei pazienti con carcinomi testa-collo viene riportata in letteratura una prevalenza di sarcopenia attorno al 35%, percentuale che sale al 77% nei pazienti con carcinomi ipofaringo-laringei avanzati secondo quanto osservato da Achim e coll. (117). E' difficile determinare se la fragilità sia attribuibile alla sarcopenia oppure se la sarcopenia rappresenti una manifestazione clinica della fragilità. Esse sono conseguenze di meccanismi patologici simili e potenzialmente reversibili. La sarcopenia è stata inizialmente definita come perdita di tessuto muscolare, il che fa parte del processo naturale di invecchiamento. Successivamente, la definizione è stata ampliata per includere sia la ridotta massa muscolare sia la funzione muscolare compromessa. La perdita della funzione fisica, di solito misurata da test oggettivi di velocità e forza muscolare, è parallela alla sarcopenia ed è un aspetto chiave della fragilità fisica.L'attuale consenso richiede, per soddisfare la definizione clinica e i criteri diagnostici per la sarcopenia correlata all'età, la presenza delle ridotte massa e funzionalità muscolare.Nella maggior parte degli studi sui carcinomi del distretto testa-collo è stato utilizzato come criterio diagnostico di sarcopenia unicamente la perdita di massa muscolare accertata radiologicamente. La TC e la RMN sono considerate il gold standard per la determinazione non invasiva della quantità/massa muscolare (124). La disponibilità di una TC cervicale in tutti i pazienti oncologici testa-collo, necessaria per la stadiazione ed il planning terapeutico, ne giustifica l'utilizzo come alternativa alla TC addominale impiegata originariamente per la determinazione della massa muscolare.In ambito oncologico la perdita di massa muscolare (accertata radiologicamente) costituisce un fattore predittivo e prognostico negativo in termini di progressione di malattia e di sopravvivenza per molti tumori solidi (118). I meccanismi attraverso i quali la sarcopenia costituisca un fattore prognostico negativo non sono completamente noti; tra le ipotesi avanzate è che il muscolo scheletrico sia assimilabile ad un organo endocrino producente miochine, citochine o peptidi ad azione anti-tumorale. La perdita di tessuto muscolare comporterebbe una ridotta dismissione di tali fattori (119,120).Relativamente ai pazienti oncologici del distretto testa e collo, la sarcopenia è correlata ad un incremento di incidenza di complicanze post chirurgiche, tempi di ricovero ospedaliero prolungati, ridotta sopravvivenza (121,122) e maggiore tossicità doselimitante da chemioterapia soprattutto in pazienti anziani e/o con carcinomi localmente avanzati (123).Un surrogato biochimico di sarcopenia è il rapporto sierico creatinina-siero-cistatina-C, che fornisce una stima della massa muscolare ed è associato con i risultati in terapia intensiva (4).L'identificazione precoce della sarcopenia consentirebbe di attuare misure preventive e terapeutiche ad intensità crescente (counselling dietistico, supplementi nutrizionali orali, nutrizione artificiale) per implementare lo stato nutrizionale e prestazionale del paziente e potenzialmente migliorare la risposta al trattamento e l'outcome oncologico (116).