Il numero degli alveoli continua ad aumentare anche dopo la nascita mediante la trasformazione di bronchioli terminali in bronchioli respiratori; verso il quarto anno di età viene raggiunto il numero di alveoli dell"età adulta, variabile fra i 300 e i 400 milioni.Gli alveoli sono tappezzati da due tipi di cellule epiteliali: gli pneumociti di tipo I, o membranosi, ricoprono il 95% della superficie alveolare e sono caratterizzati da un citoplasma molto ben rappresentato e sottile;gli pneumociti di tipo II, o granulari, pur essendo più numerosi delle cellule di tipo I, ricoprono solo il 5% della superficie alveolare per via della loro struttura cuboidale. Queste ultime cellule sono deputate alla sintesi ed all"immagazzinamento (sotto forma di corpi lamellari) del surfattante, la cui presenza nel liquido polmonare è tuttavia notevolmente ritardata rispetto alla sua comparsa a livello cellulare; la principale funzione del surfattante dopo la nascita è di ridurre la tensione superficiale del liquido che bagna le pareti alveolari e di stabilizzare le dimensioni degli alveoli stessi.Oltre a ciò, le cellule epiteliali di tipo II svolgono un ruolo di primo piano nei processi riparativi alveolari, e sono inoltre in grado di trasportare attivamente ioni contro un gradiente elettrochimico, risultando coinvolte sia nella produzione del liquido polmonare durante la vita fetale, sia, dopo la nascita, nel riassorbimento del liquido stesso dagli spazi aerei.