L'identificazione delle precise complicanze correlate allo svuotamento linfonodale risulta difficoltosa per la frequente sovrapposizione con quelle degli interventi ad esso eventualmente associati (laringectomia, glossectomia, pelvectomia orale, …); inoltre risulta opportuno distinguerle dalle normali sequele del post-operatorio quali il gonfiore, l'edema e l'ecchimosi.L'incidenza di complicanze è estremamente bassa quando lo svuotamento viene eseguito in modo esclusivo e varia in rapporto al tipo di tecnica usata ed a fattori collegati al paziente; per esempio la radioterapia neoadiuvante si associa ad un incremento del 26%-35% di complicanze post-operatorie ed il diabete, la malnutrizione, il fumo o l'abuso di alcool possono altresì influire.In maniera schematica si possono suddividere le complicanze in intra-operatorie, postoperatorie immediate e tardive.