Gli attacchi ischemici transitori (TIA) secondo la definizione della WHO 1978 sono "episodi acuti di disfunzione cerebrale o visiva focale dovuti ad un deficit di irrorazione ematica, che regrediscono completamente entro 24 ore". [78] Recentemente è stata proposta una ridefinizione del concetto di attacco ischemico transitorio (TIA). Il presupposto di tale definizione è che il limite di 24 ore di durata per il TIA è un limite arbitrario. Tuttavia nella maggior parte dei casi tali episodi si risolvono entro un'ora dall'esordio dei sintomi. Inoltre, la tomografia computerizzata, la risonanza magnetica e la tomografia ad emissione di positroni hanno mostrato che non tutti i TIA sono equivalenti da un punto di vista della lesione, associandosi ad alcuni la presenza di danno tissutale. La probabilità che in un paziente con TIA sia presente alle neuroimmagini una lesione congrua con la sintomatologia, è direttamente proporzionale alla durata della sintomatologia.Secondo la nuova definizione sono da classificare come TIA, solo quegli episodi di disfunzione neurologica da ischemia cerebrale o retinica con durata in genere inferiore ad un'ora e senza evidenza di danno cerebrale permanente. Il possibile limite di tale definizione risiede nel fatto che la categoria diagnostica cui attribuire il paziente dipende all'accuratezza degli esami effettuati [81].La diagnosi di TIA non è sempre agevole, perchè trattasi di deficit neurologici di scarsa rilevanza clinica, spesso sottostimati dal paziente, quali un fugace deficit visivo monoculare (amaurosis fugax) o un transitorio deficit sensitivo o motorio ad un arto. I TIA hanno esordio rapido e possono avere una durata breve, oppure di alcune ore con un limite temporale di 24 ore [76,77].Spesso la diagnosi di TIA si fonda sui dati clinici raccontati dal paziente, per cui la valutazione anamnestica deve essere particolarmente attenta.Non è indicato considerare TIA, sulla base della definizione dell'OMS, la perdita di coscienza, l'amnesia globale transitoria (incapacità per alcune ore di memorizzare nuove informazioni), i drop attack (paraparesi o tetraparesi improvvisa con caduta al suolo senza perdita di coscienza), l'astenia generalizzata, lo stato confusionale, e l'incontinenza sfinterica quando presenti isolatamente [76,77,78].Per la sua importanza prognostica la diagnosi di TIA deve essere accurata, differenziando tutte quelle condizioni cliniche responsabili di disfunzioni neurologiche transitorie [76]: L' aura emicranica, che si caratterizza per l'esordio subacuto, la modificazione dei sintomi nel corso dei minuti e la predominanza dei deficit visivi con fenomeni luminosi positivi (fosfeni, lampi, bagliori, ondulazioni). Occorre tenere presente inoltre come l'aura possa non esser seguita dalla fase cefalalgica (hemicrania sine hemicrania) e persistere per alcune ore "accompagnando" la fase cefalalgica (emicrania con aura prolungata). Le crisi epilettiche di tipo parziale semplice  Le crisi ipoglicemiche: manifestandosi con vertigini, diplopia, confusione mentale, disartria, obnubilamento del visus, possono erroneamente orientare verso una diagnosi di TIA vertebro-basilare, soprattutto quando mancano i segni adrenergici di accompagnamento (ad es. pazienti diabetici in terapia con farmaci beta-bloccanti). Le vertigini in corso di malattia di Meniere si distinguono dai TIA vertebrobasilari per la mancanza di altri sintomi e segni neurologici (eccetto l'ipoacusia), mentre le vertigini posizionali "benigne" associate a cupulolitiasi si distinguono per la brevissima durata (sovente pochi secondiqualche minuto) e per le specifiche modalità di scatenamento (movimento del capo o cambi posturali) [76].Altre condizioni che devono essere differenziate dal TIA sono le crisi narcolettiche, le crisi di panico, le crisi isteriche, i sintomi accessuali in corso di sclerosi multipla, le parestesie agli arti conseguenti a neuropatie e radicolopatie compressive, gli episodi vertiginoso-atassici nei pazienti con atassia episodica ereditaria [76].