È un fenomeno autoregolatorio che inibisce la formazione di ormoni tiroidei all'interno del follicolo della tiroide. Ciò accade quando ci sono livelli elevati di ioduro in circolazione. L'effetto Wolff-Chaikoff dura parecchi giorni (intorno ai 10 giorni), dopo di che è seguito da un fenomeno di "escape" (fuga) che è descritto dalla ripresa dei livelli normali di organificazione di iodio e della funzione normale della ioduro perossidasi.