IL-15 è una citochina di 13 kD strutturalmente correlata a IL-2, codificata dal gene "IL15" del cromosoma 4. Viene prodotta dai macrofagi e in misura minore da altre cellule in risposta ad infezioni virali e a batteri Gram-negativi. Il recettore, di tipo I, è composto dalla catena IL-15Rα, che lega la citochine e dalle catena IL-2/IL-15β (CD122) e γ (γc, CD132, catena comune gamma) che trasducono il segnale, ad esse infatti è associata la chinasi Jak3 che agisce a valle su STAT3, STAT5, STAT6 e Akt, una via di trasduzione del segnale che stimola la sopravvivenza cellulare.