Come per altre forme allergiche il suo sviluppo è legato ad una combinazione di cause genetiche ed ambientali. Non è soggetta a trasmissione mendeliana e non sono stati individuati i geni responsabili, ma la familiarità è il principale fattore di rischio. La sensitizzazione e la successiva esposizione a diversi allergeni comporta manifestazioni diverse del disturbo la cui gravità dipende anche dalla tipologia dell'allergene, gli allergeni termolabili riducono la probabilità di reazione a frutta e verdura cotta e tendono a manifestare la reazione solo localmente in misura lieve, gli allergeni stabili alla temperatura ed alla proteolisi, possono produrre reazioni sistemiche anche gravi.