La diagnosi di SA dipende da una attenta storia clinica e dall'esame fisico. Due elementi della storia clinica sono di grande importanza:-la presenza di dolore con le caratteristiche della forma infiammatoria e la rigidità della parte inferiore della schiena -una storia familiare positiva per SA.La presenza di una lombalgia infiammatoria è l'elemento chiave per la diagnosi di SA.Inoltre, una storia familiare positiva per SA, in particolare un parente di primo grado affetto da SA, aumenta la probabilità di avere tale malattia in un paziente con lombalgia infiammatoria.Una diagnosi certa di SA richiede la presenza di evidenza radiologica, ad una lastra del bacino, di infiammazione delle articolazioni sacroiliache. Tali alterazioni radiologiche compaiono però dopo 3-5 anni di malattia e non sono quindi utili ad una diagnosi precoce di SA.La risonanza magnetica delle articolazioni sacro-iliache in fase precoce è la metodica di immagine piu' frequentemente utilizzata nella diagnosi di SA.Anche se la diagnosi di SA non esige solitamente la determinazione dell'HLA-B27, tale test può essere utile a fini diagnostici ed è opportuno che il pediatra lo richieda.Gli altri esami ematochimici non sono utili per la diagnosi di SA. In particolare, la VES e la PCR possono essere normali. Una normalità di questi esami non esclude la diagnosi. L'aumento della VES è presente in molti pazienti con spondilite, ma non correla con l'attività e la durata della malattia. Una lieve anemia normocromica può essere presente nel 15% dei pazienti. Anche un aumento della fosfatasi alcalina derivata dall'osso è possibile, come pure la presenza di un aumento delle IgA.L'uveite insorge, nella maggior partre dei casi, successivamente rispetto all'insorgenza della patologia articolare. Il quadro è quello tipico di un'uveite anteriore acuta sintomatica, non granulomatosa. La diagnosi è abbastanza agevole e si avvale della biomicroscopia con lampada a fessura. Inoltre all'esame obiettivo esterno l'occhio si presenta molto iperemico e dolente.