Dopo alcuni viaggi di studio a Bologna, Parigi e Milano, torna a Modena nel 1831, nel pieno dei moti insurrezionali iniziati il 3 febbraio che avevano portato all'arresto di alcuni congiurati, tra i quali il fratello Nicola. Nonostante fosse un sorvegliato speciale della polizia ducale il 6 febbraio si mette alla testa di un corteo che assale le carceri, per chiedere la liberazione dei detenuti politici, e tre giorni dopo è tra i firmatari della dichiarazione di decadenza dell'arciduca d'Austria Francesco IV, che nel frattempo è fuggito. Viene costituita una guardia nazionale in cui sono richiamati i componenti e i riservisti dell'esercito ma l'intervento armato austriaco, che porta alla capitolazione di Ancona, lo spinge ad abbandonare il campo imbarcandosi su un mercantile diretto a Corfù, dove si ferma per alcuni anni potendosi nuovamente dedicare alla professione medica.