Il reflusso gastroesofageo (GER) e l'esofagite vengono spesso diagnosticati nei bambini affetti da coliche infantili, tanto che il pianto persistente e il rifiuto del cibo nelle prime settimane di vita sono frequentemente attribuiti a queste patologie con conseguente somministrazione empirica di terapia antireflusso 106 .E' possibile, ma non ancora dimostrato, che esista una relazione causaeffetto tra il reflusso gastroesofageo e le coliche infantili, soprattutto sulla base della prevalenza del GER nei lattanti 107 . In realtà, si tratta di due patologie ben distinte e la confusione nasce quando il GER non si manifesta con il quadro clinico caratteristico rappresentato da rigurgiti, vomito e disturbi respiratori, ma soltanto con i sintomi dell'esofagite da reflusso, cioè crisi di pianto ed eccessiva irrequietezza, tipici anche delle coliche 108 . Pertanto risulta fondamentale un'attenta diagnosi differenziale tra i due disturbi.Numerosi studi hanno esaminato il ruolo dello svuotamento gastrico e del GER patologico nei lattanti affetti da coliche e le conclusioni sono discordanti.Una dimostrazione dell'evidente confusione in questo ambito è fornita da Berkowitz che ha eseguito una pH-metria esofagea delle 24 ore a 26 lattanti con diagnosi di coliche infantili severe e non rispondenti alla comune terapia. In 16 di essi (61%) è stato riscontrato un reflusso significativo e la conseguente somministrazione di farmaci comunemente raccomandati per il GER, come gli H2-antagonisti e i procinetici, ha comportato un importante miglioramento della sintomatologia 109 . Nonostante questi risultati rimane comunque difficile stabilire una relazione diretta tra coliche e GER.In un altro studio effettuato su 24 lattanti con pianto eccessivo presumibilmente causato da GER, solo un soggetto è risultato affetto da reflusso patologico alla pH-metria 110 . Ciò sembra suggerire che, in assenza di vomito e rigurgiti, il GER non sia una causa comune di irritabilità del lattante 111 . Il GER patologico risulta infatti implicato solo in un piccolo numero di bambini affetti da coliche severe.Alcuni autori suggeriscono l'ipotesi secondo cui le coliche sarebbero l'evento primario responsabile del vomito e della positività ai test diagnostici per il reflusso. L'aria ingurgitata durante il pianto potrebbe aumentare la frequenza di rilassamento dello sfintere esofageo inferiore e la tendenza ad alimentare il lattante per tranquillizzarlo promuoverebbe gli episodi di reflusso postprandiale 112 .Si può quindi supporre che i casi di coliche infantili più gravi e difficilmente risolvibili possano rappresentare delle forme cliniche di GER misconosciute; sulla base di tali evidenze, alcuni clinici suggeriscono un trattamento empirico con farmaci antireflusso in casi selezionati 113 .In realtà, una recente revisione sistematica ha sottolineato come una diretta relazione causale tra GER e coliche del lattante risulti piuttosto improbabile 114 .