Nei Paesi sviluppati il numero di nati morti tende a essere uguale, qualche volta superiore, al totale dei decessi registrati nel primo anno di vita. Il progresso che ha caratterizzato, negli ultimi decenni, l'assistenza perinatale in questi Paesi ha fatto sì che più del 90% delle morti avvenga nel periodo che precede il parto, mentre eventi assai rari (non meno drammatici) sono i decessi che si verificano in corso di travaglio.La mortalità perinatale ha mostrato nella seconda metà del XX secolo un drastico declino nei paesi occidentali, con una prevalenza che risulta essere minore dell'1% 12 .Questo trend è dovuto a diverse cause: miglioramento sociale con innalzamento del livello economico, culturale e di salute;Figura 1 Morte Fetale Endouterina: Tassi di Natimortalità I  migliore assistenza ostetrica e neonatologica e migliori cure mediche che permettono maggiori possibilità di sopravvivenza ai nati pretermine ed adeguate terapie per patologie materne correlate con la natimortalità (ipertensione, preeclampsia/eclampsia, diabete); sviluppo ed utilizzo della diagnosi prenatale che ha consentito il riconoscimento di gravi malformazioni fetali che, data la possibilità di sottoporsi ad interruzione volontaria di gravidanza, non hanno inciso sulla mortalità fetale o neonatale; aumento della pratica di induzione del travaglio negli ultimi anni; introduzione dell'immunoprofilassi Rh che ha permesso la riduzione del 95%della natimortalità associata all'isoimmunizzazione Rh; quasi scomparsa della natimortalità determinata dall'asfissia intrapartum, un tempo invocata a spiegare la morte della maggior parte dei feti a termine di gravidanza.In particolare in USA l'incidenza di morte fetale intrauterina è diminuita del 46% nella razza bianca e del 33% fra gli afroamericani tra il 1981 (9.8‰) ed il 2000 (6.6‰); tuttavia la disparità razziale permane e le gravide di razza nera risultano avere un rischio di due volte maggiore di partorire un feto morto 13 .In Europa Occidentale, attualmente, il tasso di mortalità perinatale è variabile da un minimo di 5.4% per la Svezia e la Finlandia ad un massimo di 9.7% per la Grecia.Per quanto riguarda l'Italia (Grafico 2), la mortalità perinatale è andata gradualmente riducendosi dal 37.3‰ nel 1964, al 12.8‰ nel 1986, fino al 10.1‰ nel 1990 ed al 4.1‰ nel 1996. In questo stesso anno, tuttavia, era ancora evidente una discrepanza tra il centro-nord ed il sud con un tasso nel mezzogiorno del 20% maggiore rispetto alla media nazionale. La regione Calabria, per esempio, presentava un tasso di mortalità perinatale pari al 17.2% contro il 5.8% della più favorita Trentino Alto Adige 1 .Le cause di questa disuguaglianza potrebbero essere collegate a differenze biologiche, socioeconomiche ed ambientali: il nord è più ricco ed industrializzato rispetto al sud ed alle isole ed ha un servizio di pubblica sanità di maggiore qualità.