L'IMC può indicare l'eccesso di peso di una persona ma non può indicare la quantità di grasso o di muscolo presente perché non considera il tipo di costituzione fisica (longilinea, media, robusta) e la quantità di masse muscolari. L'IMC, inoltre, non tiene in considerazione l'età o il sesso. Ad esempio, un adulto molto allenato, o un atleta, può avere un IMC che lo definisce come “sovrappeso” o “obeso” anche se il suo grasso corporeo è scarso e a pesare sono i muscoli, mentre adulti con pochi muscoli possono risultare nel “peso forma”, ma essere “grassi”.