La sua collocazione politica non è pacifica: alcuni critici a sinistra l'hanno giudicata di destra per le tante scuole private aperte a suo nome e per le sue amicizie altolocate. D'altra parte, in casa idealista non piaceva l'importanza da lei data alla ricerca scientifica, né a destra si apprezzavano le concrete indicazioni per garantire criteri di uguaglianza e non classi basate su giudizi elitari. In principio Maria accettò l'appoggio di Mussolini, interessato a risolvere il problema dell'analfabetismo con le "Case dei Bambini".