Dennis visse con problemi a vista e udito e con un doloroso mal di testa, ma fu in grado di compiere la maggior parte delle cose che i medici gli avevano detto non sarebbe mai stato in grado di fare, come ad esempio imparare a leggere. Entrò a scuola all'età di sei anni, nonostante il parere contrario di molti insegnanti, e anche se con un inizio faticoso (trascorse due anni in prima elementare), riuscì in seguito a fare progressi notevoli. Dennis risiedeva ad Azusa (California), anche se visse con la madre per qualche tempo a Covina (Grandview Avenue), dove frequentò la scuola elementare di Ben Lomond.