Il CaP viene diagnosticato molto raramente in persone < 50 anni (0,1 % dei casi): l'età media alla diagnosi è 72-74 anni e circa l' 85 % dei casi sono > 65 anni. La maggioranza degli uomini > 85 anni presenta istologico di CaP allo studio autoptico.Il PSA sierico, la palpazione prostatica e l' ecografia transrettale costituiscono i tre mezzi diagnostici principali per la diagnosi di carcinoma. La diagnosi definitiva si ottiene però solo con la biopsia prostatica. L' esame istopatologico permette inoltre di determinare il grading e l' estensione del tumore.-Antigene prostatico specifico (PSA):L' antigene prostatico specifico (PSA) è una serino-proteasi prodotta quasi esclusivamente dalle cellule epiteliali della prostata. Questa glicoproteina di 33 kDa venne scoperta negli anni '70, e il suo primo impiego fu nella medicina forense come marcatore del liquido seminale umano, nel quale il PSA ha una funzione di liquefazione.Studi successivi dimostrarono che il PSA si trovava anche nel siero del paziente e che i suoi valori erano elevati in pazienti con CaP [12]. Di conseguenza, il PSA venne utilizzato per monitorare la malattia in uomini con diagnosi di CaP [13].Solo più tardi si pensò al suo potenziale uso nello screening e nella diagnosi del CaP. Dopo i primi studi che dimostrarono che il PSA offriva un valido aiuto all' esplorazione rettale nella rilevazione del CaP [14,15], nel 1994 la FDA (Food and Drugs Administration) americana approvò ufficialmente il suo uso nella diagnosi del CaP, fissando a 4 ng/ml il valore limite.La seguente espansione del suo utilizzo in molti paesi ha portato ad un aumento apparente dell' incidenza della neoplasia e ad una diminuzione della mortalità.Con il passare del tempo, però, i limiti del PSA sono apparsi evidenti: numerosi processi morbosi non tumorali, come l' iperplasia prostatica benigna e le prostatiti, causano un incremento dei valori di PSA, riducendo la specificità di questo test [16]; anche manipolazioni della prostata e interventi medici, come la cistoscopia, possono alterare il livello di PSA, che è dunque da considerare come un marcatore organo-specifico ma non cancro-specifico; inoltre, il CaP può essere rilevato in pazienti con livelli molto bassi di PSA: non esiste, quindi, un livello di PSA al di sotto del quale il CaP può essere escluso con sicurezza [17] e non esiste, attualmente, un valore limite universalmente accettato (TABELLA 3).