Verso la fine del XII secolo venne elaborato e messo in pratica il concetto cristiano della "domus hospitalis" - da cui deriveranno poi i termini di ospitale e ospedale - come quello di un luogo in cui una comunità vive e, in nome di Dio - il nome degli antichi ospedali francesi era "Hôtel-Dieu" - mette a disposizione una parte della propria abitazione per i "pauperes Christi", i poveri di Cristo.