La cottura dei cibi non risale ad "alcune migliaia" di anni: fu bensì adottata dall'homo erectus (da 1,5 a 1,9 milioni di anni fa, a seconda delle fonti), come comprovato fra le altre cose, dal ritrovamento di ossa bruciate nei focolari. La cottura ha avuto un impatto fondamentale sulla dieta dell'uomo, aumentando la quantità e la qualità degli alimenti disponibili e aumentandone la digeribilità (e quindi la resa energetica, particolarmente della carne).