Studiò medicina presso le università di Heidelberg, Giessen, Parigi e Berlino, conseguendo il suo dottorato nel 1841 con una tesi sulla costruzione delle ghiandole endocrine. Nel 1848 diventò professore associato a Gießen e professore ordinario di chirurgia presso l'Università di Greifswald (1849). Nel 1868 ritornò a Berlino, dove lavorò presso la Charité fino alla sua morte avvenuta il 24 settembre 1895.