Le arterie hanno, di solito, pareti più spesse delle vene per le pulsazioni cui sono sottoposte, per far fronte agevolmente agli elevati valori pressori del sangue circolante al loro interno.Le arterie possono essere divise in tre categorie in base al calibro e ad alcune caratteristiche istologiche:1) Arterie di grande calibro o di tipo elastico: comprendenti l'aorta e i suoi rami principali (arteria anonima, succlavia, carotide, iliaca, polmonare);2) Arterie di medio calibro o di tipo muscolare: come le coronarie e le arterie renali;3) Arterie di piccolo calibro: di diametro inferiore ai 2 mm, che decorrono per la maggior parte, all'interno di organi e tessuti.Le componenti anatomiche essenziali delle pareti vasali sono:1) L'intima: costituita da un rivestimento monostratificato di cellule endoteliali e da un sottile strato di tessuto connettivo sottoendoteliale;2) La lamina elastica interna;3) La tonaca media. Codesta, nelle arterie elastiche, è ricca di fibre elastiche cui si alternano strati di cellule muscolari lisce per permettere l'espansione del vaso durante la sistole, il che porta all'immagazzinamento dell'energia pressoria sviluppata dalla pompa cardiaca che viene poi ceduta nella diastole.Nelle arterie muscolari, la tonaca media è in gran parte costituita da cellule muscolari lisce disposte in strati circolari per regolare la perfusione dei distretti da esse irrorate attraverso la vasocostrizione e la vasodilatazione, sotto il controllo del sistema nervoso autonomo e di fattori locali.Nelle arteriole (vasi di diametro compreso tra i 20 e i 100 µm), questa stessa tonaca serve per regolare la resistenza al flusso e quindi la pressione sistemica.La tonaca media delle arterie di medio e grosso calibro riceve le sostanze nutritive, per il terzo interno, dal sangue circolante nel lume vasale e, per i due terzi esterni dei vasi avventiziali.4) La lamina elastica esterna; 5) L'avventizia: costituita da tessuto connettivale ricco di fibre nervose e di vasa vasorum.I capillari sono vasi di circa 7-8 µm, costituiti solo da uno strato di cellule endoteliali che poggiano su una membrana basale. La loro funzione è permettere gli scambi tra sangue e tessuti.  