Quando un'azienda produce un nuovo farmaco, si riserva i diritti di esclusività. Ciò significa che, detenendone il brevetto, è l'unica a poterlo fabbricare per un determinato periodo di tempo e, quindi, a deciderne il prezzo. Una volta terminato il periodo di esclusività, altre case farmaceutiche possono fabbricare un farmaco equivalente, vale a dire costituito dallo stesso principio attivo del medicinale di marca che ha perso il brevetto. I farmaci equivalenti sono efficaci come il farmaco originale da cui derivano ed hanno, per legge, un prezzo inferiore.