L'orecchio Medio ha forma di cavità appiattita e allungata e può essere suddiviso in una parte anteriore, costituita dalla tuba di Eustachio, una parte media o cassa del timpano e una postero-laterale o apparato mastoideo. La cassa del timpano è una fessura appiattita a forma di lente biconcava; vi si distinguono 2 pareti (laterale e mediale) più estese ed una circonferenza, più ristretta, suddivisa in quattro pareti: anteriore, posteriore, superiore, inferiore. In alto è presente il recesso epitimpanico o epitimpano, separato dal meato acustico esterno dalla lamina ossea del muro della loggetta. La parete laterale è formata per i suoi 3/5 dalla membrana timpanica che si incastra nel solco contenuto nell'osso timpanico per mezzo di un anello fibro-cartilagineo. La parete mediale o labirintica presenta nella sua parte centrale un rilievo rotondeggiante, il promontorio, formato dalla parte iniziale del giro basale della chiocciola. La sua superficie è solcata dal nervo timpanico, ramo del glossofaringeo.Al di dietro del promontorio ed in basso si trova la finestra rotonda , che comunica con la estremità inferiore della scala timpanica della chiocciola ed è chiusa dalla membrana secondaria del timpano.Al di sopra della finestra rotonda si trova la finestra ovale, orifizio di forma ellittica in cui si fissa per mezzo del legamento anulare, la base della staffa.Tra le due finestre si trova una depressione, il seno del timpano.Sopra e dietro la finestra ovale vi è una sporgenza arcuata, determinata dal secondo tratto del canale del nervo faciale. Da questa sporgenza dietro al seno del timpano si solleva un piccolo rilievo osseo a forma conica, detto eminenza piramidale, nella cui cavità è contenuto il muscolo stapedio.Anteriormente ed al disopra della finestra ovale si trova l'orifizio del canale del muscolo tensore del timpano, dal quale emerge il tendine del muscolo omonimo.La finestra ovale comunica medialmente con il vestibolo nel quale sono contenuti l'utricolo e il sacculo mentre il promontorio corrisponde alla parte iniziale del giro basale della chiocciola ossea, nella quale è contenuta la parte corrispondente del condotto cocleare.La parete anteriore o carotidea presenta nel suo terzo superiore un orifizio ovoidale, ostio timpanico della tuba uditiva, sulla faccia mediale del cavo del timpano, si trova il canale del muscolo tensore del timpano.La parete posteriore o mastoidea è occupata, nella parte superiore, dall'aditus ad antrum, un ampio orifizio che conduce all'antro timpanico; subito sotto l'aditus si trova la fossa dell'incudine che si articola con il processo breve di tale ossicino; più in basso, lateralmente all'eminenza piramidale si trova il foro di ingresso della corda del timpano, attraverso il quale questo ramo del nervo faciale penetra nel cavo del timpano.La parete superiore è formata dal tegmen timpani, lamina ossea che separa il cavo del timpano dalla fossa cranica media. Essa forma la volta dell'epitimpano, in cui è contenuta gran parte della catena degli ossicini.La parete inferiore o giugulare ha la forma di una stretta doccia (recesso ipotimpanico). In esso si trova l'orifizio di sbocco del canale timpanico, che dà passaggio al nervo di Jacobson ed all'arteria timpanica inferiore.La membrana timpanica chiude il fondo del meato acustico esterno, dividendolo dalla cassa del timpano. Essa giace su un piano tale che la sua faccia laterale volge in basso ed in avanti. Ha forma ellittica, più sviluppata in altezza (9-10 mm) che in larghezza (8-9 mm).La sua superficie laterale presenta una concavità rivolta verso il meato acustico esterno. Su di essa si forma per trasparenza un'immagine del manico del martello avente l'aspetto di una stria chiara (stria malleolare).La superficie mediale è convessa e rivolta verso il cavo del timpano.Ad essa aderisce tenacemente il manico del martello.Nella membrana del timpano si riconoscono due parti:• la pars tensa, più estesa e mobile in cui si riconoscono quatto sistemi di fibre ( radiate, circolari, paraboliche e trasversali). E' la parte di membrana in grado di svolgere funzione acustica, in quanto dotata della necessaria rigidità che le consente di vibrare sotto l'impulso di onde di compressione e rarefazione; • la pars flaccida è la porzione superiore della membrana timpanica, di forma triangolare, larga 3 mm e alta 2 mm. Presenta scarsa resistenza consentendo le escursioni della pars tensa e, con la sua faccia interna, si mette in rapporto con il processo laterale del martello.La contrazione del muscolo tensore del timpano modifica la forma della membrana e tende le fibre radiali, mentre diminuisce la tensione delle fibre circolari e di quelle periferiche.La catena degli ossicini dell'udito è composta da martello incudine e staffa, articolati fra loro per diartrosi, uniti alla cassa da legamenti e sottoposti all'azione di due piccoli muscoli: il tensore del timpano e lo stapedio. Il martello, il più laterale degli ossicini è formato da:• una testa , situata nel recesso epitimpanico, che possiede una superficie articolare per l'incudine; • un collo, che collega la testa al manico;• un manico, contenuto nello spessore della membrana del timpano.L'incudine, formata da :• un corpo, accolto nel recesso epitimpanico, presenta una superficie articolare per la testa del martello; • un processo breve, che si fissa alla fossa dell'incudine;• un processo lungo, per mezzo del quale l'incudine si articola con la staffa.La staffa, formata da :• una testa, che si articola con il processo lungo dell'incudine;• due archi, anteriore e posteriore;• una base o platina, che occupa la finestra ovale, al bordo della quale è connessa mediante il legamento anulare.La catena degli ossicini rappresenta il più efficiente sistema di trasmissione dei suoni dall'orecchio esterno all'orecchio interno.La vibrazione della membrana del timpano viene trasmessa al martello ed in seguito all'incudine e alla staffa. Gli spostamenti della staffa vengono trasmessi dalla platina alla perilinfa a livello della scala vestibolare della coclea.La trasmissione sonora attraverso la membrana del timpano e la catena degli ossicini, comporta un aumento dell'energia vibratoria che può essere calcolato in base al rapporto che esiste fra la superficie della pars tensa (55 mm 2 circa) e quella della base della staffa (3,2 mm 2 circa). Poiché il rapporto è 17:1, la pressione che agisce a livello della finestra ovale dovrebbe essere diciassette volte più elevata di quella che agisce sulla membrana del timpano. In realtà l'incremento è ancora maggiore, a causa di una leva angolare realizzata dal martello e dall' incudine: l'amplificazione raggiunge infatti un valore ventidue volte più alto rispetto alla pressione iniziale.I suoni, tuttavia, possono giungere all'organo di Corti, sia per via aerea sia attraverso le strutture ossee che circondano e proteggono l'orecchio interno. Anche questi stimoli pongono in vibrazione i liquidi endolabirintici, scatenando processi biofisici e biochimici che a livello delle cellule cigliate dell'organo di Corti trasformano l'energia meccanica vibratoria in energia nervosa.Nonostante quindi la catena ossiculare rappresenti la via più significativa per condurre ai recettori cocleari lo stimolo adeguato, la sua distruzione comporta soltanto una diminuzione (circa 60 dB) e non la perdita della capacità uditiva.Il muscolo tensore del timpano è innervato da un piccolo ramo del nervo mandibolare del trigemino. Esso, contraendosi produce una diminuzione della capacità vibratorie della membrana del timpano e della catena degli ossicini, svolgendo così un'azione di protezione nei confronti di stimolazioni troppo intense.Il muscolo stapedio è innervato dal nervo faciale. La sua contrazione aumenta la rigidità dell'apparato timpano-ossiculare.Questi muscoli, singolarmente considerati, sembrano esercitare un'azione antagonista: la loro contrazione contemporanea produce invece un irrigidimento della catena ossiculare che si traduce in un effetto globale di protezione dei liquidi labirintici da impulsi troppo violenti. Questo effetto protettivo si evidenzia soprattutto per le basse frequenze; infatti, una compromissione del muscolo stapedio predispone ad una maggiore gravità del trauma acustico cronico. Il mesenchima compreso tra l'ectoderma superficiale e l'otocisti si trasforma in cartilagine che ossificandosi dà origine al labirinto osseo.