L'ablazione transcatetere della FA è oggi divenuta uno strumento di cura sempre più diffuso ed è raccomandata come second-line therapy in pazienti con episodi ricorrenti sintomatici e in pazienti refrattari al convenzionale trattamento antiaritmico 32 . Quest'opzione è anche promettente in pazienti con forme persistenti di FA e con dilatazione atriale.Le prime tecniche utilizzanti le radiofrequenze vennero introdotte negli anni Novanta: esse erano fondamentalmente analoghe alla "Maze procedure" chirurgica; i successi arrivavano fino al 40-50%, ma vi era un'elevata incidenza di complicanze.In seguito, grazie alla localizzazione di foci in prossimità degli osti delle vene polmonari in grado di innescare l'aritmia, ci fu una forte evoluzione delle tecniche adottate 33 : l'obiettivo constava nell'eliminazione del trigger scatenante l'aritmia (soprattutto vene polmonari) e nella modificazione del substrato (solitamente atrio sinistro) favorente il mantenimento dell'aritmia. Tuttavia la "culprit pulmonary veins (PV) ablation" si è dimostrata scarsamente efficace ottenendo una quota di successi variabile tra il 17 ed il 26%. Nuovi approcci hanno consentito il passaggio dall'identificazione dei singoli foci trigger all'isolamento elettrico dell'intera circonferenza delle vene polmonari, di modo da raggiungere una percentuale maggiore di remissioni. Ad oggi la maggior parte delle strategie ablative incorporano tecniche che prevedono l'isolamento delle cellule muscolari atriali a livello dello sbocco delle vene polmonari in atrio sinistro (evidenziabile attraverso l'eliminazione o la dissociazione dei potenziali delle vene polmonari dal ritmo atriale sottostante), fornendo una valida alternativa all'ablazione del fascio di His e all'impianto di pacemaker.Negli scorsi anni sono state delineate nuove tecniche ablative quali la crioablazione (un liquido refrigerante attraverso un catetere assicura una distruzione tissutale selettiva) che hanno mostrato un tasso di successi ragionevole 34 .Nelle FA permanenti o nelle forme associate a cardiopatia (ipertensiva, dilatativa e ipertrofica), cui consegue un rimodellamento elettrico e anatomico degli atri, oltre all'eliminazione del trigger è necessario modificare il substrato: questo è infatti un punto chiave nel determinare il perpetuarsi della fibrillazione 35 . L'intervento di ablazione transcatetere infatti risulta più efficace in pazienti con una forma parossistica e senza cardiopatia strutturale alla base. Generalmente il sottoporsi a due procedure consente di ottenere una percentuale di successo maggiore.L'ablazione transcatetere pur essendo ormai divenuta una procedura estremamente "safe", può talora essere complicata da conseguenze fatali: la mortalità è stimata in percentuali variabili tra lo 0.1% e lo 0.3% per le procedure ablative di aritmie sopraventricolari 36;37 . Le variabili maggiormente implicate nella genesi delle complicanze sono: la puntura transettale necessaria ove non sia presente un forame ovale pervio, l'utilizzo del catetere in atrio sinistro e lo stesso utilizzo di radiofrequenza come fonte di energia.Le stime delle complicanze tromboemboliche in corso di procedura ablativa si aggirano intorno allo 0.6% 38 : ictus, TIA e altri eventi embolici sono conseguenze note di procedure ablative in atrio sinistro 39;40 e le lesioni ischemiche cerebrali (e il danno miocardico) sono la terza causa di morte come frequenza, dopo il tamponamento cardiaco e le fistole atrio esofagee 41 .Una complicanza di maggior riscontro ma anche di minor rilevanza clinica è la genesi di una tachicardia atriale sinistra o di un flutter atriale atipico, come risultato delle alterazioni indotte a livello dell'atrio sinistro che sono a loro volta proaritmogene. In genere si manifestano dopo un lasso di tempo variabile tra un mese e tre mesi dalla procedura e sembrerebbero avere alla base un meccanismo di macrorientro in oltre il 75% dei casi e solo più raramente un focus ectopico. Spesso è necessaria un'ulteriore procedura di ablazione per riuscire ad ottenere la remissione di queste aritmie che sono spesso persistenti, poco tollerate e scarsamente rispondenti alla terapia farmacologica.