Una volta rimosso il supporto respiratorio fornito dalla ventilazione a pressione positiva è necessario assicurarsi che il paziente sia in grado di sopportare la rimozione delle vie aeree artificiali. Nel caso sia stata confezionata una via aerea artificiale di tipo permanente (come una tracheostomia chirurgica) il processo di weaning può considerarsi concluso senza la rimozione di questa via aerea.La rimozione di una via aerea artificiale temporanea, come un tubo oro-trachale, richiede che il paziente sia in grado di proteggere le vie aeree. Di conseguenza, è necessario che il paziente sia in grado di tossire con una buona forza, e che abbia un bisogno minimo di aspirazione tracheale delle secrezioni tracheo-bronchiali. 73 Inoltre la capacità di eseguire ordini semplici, inteso come recupero delle capacità di coscienza e comunicazione, ha dimostrato essere correlata con una maggiore percentuale di successo nella rimozione del tubo endo-trachale, a causa della maggiore capacità di proteggere le vie aeree. 84 Bisogna inoltre valutare la possibilità di ripristinare la via aerea se ve ne fosse bisogno, oppure di ricorrere a metodi di ventilazione non invasiva (NIV); nel sottogruppo di pazienti con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), il ricorso alla ventilazione non invasiva post-estubazione si è dimostrato efficace nel ridurre il tasso di re-intubazione, 85 e recenti studi suggeriscono che questa modalità possa essere utilizzata in modo profilattico in tutti i pazienti ad alto rischio di re-intubazione. 86 Tuttavia il ricorso routinario alla ventilazione non invasiva nel periodo post-intubazione non si è dimostrato efficace nella popolazione generale dei pazienti critici, e non è quindi utilizzato nella pratica clinica. 87