Il sistema dei medici scalzi era tra le più importanti ispirazioni per la conferenza del 1978 organizzata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità ad Alma-Ata, nella RSS Kazaka, dove fu filmata in maniera unanime la Dichiarazione sull'assistenza primaria. Accolta come una breccia rivoluzionaria nell'ideologia della salute internazionale, la dichiarazione fece appello alle comunità locali coinvolte nella decisione delle priorità sanitarie, richiese una maggiore enfasi sulla medicina di comunità e sulla profilassi, e soprattutto cercò di collegare la medicina con le politiche economiche, agricole, industriali, commerciali e di altre aree socio-politiche.