Le ghiandole sottomandibolari hanno forma irregolare e dimensioni pari ad una noce. Ognuna consiste di una larga parte superficiale e di una piccola parte profonda, le quali si continuano l'una nell'altra a livello del margine posteriore del muscolo miloioideo. Si tratta di una ghiandola sieromucosa (a prevalenza sierosa).La parte superficiale della ghiandola è posizionata nel triangolo digastrico e raggiunge anteriormente il ventre anteriore del digastrico e posteriormente il legamento stilomandibolare che la separa dalla ghiandola parotide. In alto si estende medialmente al corpo della mandibola e in basso oltrepassa il tendine intermedio del digastrico e l'inserzione dello stiloioideo. Essa presenta tre superfici (inferiore, laterale e mediale) e risulta parzialmente avvolta da due strati della fascia cervicale profonda che origina a livello del grande corno dell'osso ioide. Lo strato superficiale è attaccato al bordo inferiore della mandibola e riveste la parte inferiore della ghiandola. Quello profondo è attaccato al bordo mediale della mandibola in corrispondenza della linea miloioidea e riveste la superficie mediale della ghiandola.• La superficie inferiore risulta ricoperta da cute, platisma e fascia profonda. Essa è attraversata dalla vena faciale e dal ramo cervicale del nervo faciale. Vicino alla mandibola è in contatto con i linfonodi sottomandibolari e alcuni di essi possono farne parte.• La superficie laterale entra in relazione con la fossa sottomandibolare a livello della parte mediale del corpo mandibolare e con l'inserzione a livello mandibolare del muscolo pterigoideo mediale. L'arteria faciale ne solca la parte posterosuperiore, prima profondamente e poi tra la superficie laterale e l'inserzione del pterigoideo mediale per poi raggiungere il bordo inferiore della mandibola.• La superficie mediale entra in relazione anteriormente con il muscolo miloioideo da cui è separata dai vasi sottomentali. Posteriormente prende contatto con il muscolo stiloglosso, il legamento stiloioideo e il nervo glossofaringeo che la separano dal faringe. Nella porzione intermedia entra in relazione con il muscolo ioglosso, il nervo linguale, il ganglio sottomandibolare, il nervo ipoglosso e la vena linguale profonda. In basso prende contatto con il muscolo stiloioideo e con il ventre posteriore del digastrico.La parte profonda della ghiandola si estende anteriormente fino al limite posteriore della ghiandola sottolinguale. Essa prende contatto inferolateralmente con il muscolo miloioideo, medialmente con i muscoli ioglosso e stiloglosso, superiormente con il nervo linguale e inferiormente con il nervo ipoglosso e la vena linguale profonda.L'innervazione eccitosecretrice è data da fibre simpatiche provenienti dal ganglio sottomandibolare, che giace nella parte superiore dell'ioglosso, superiormente alla parte profonda della ghiandola e inferiormente al nervo linguale. Le fibre pregangliari parasimpatiche hanno origine nel nucleo salivatorio superiore e attraverso il nervo faciale prima, la chorda tympani e il nervo linguale poi, raggiungono il suddetto ganglio. Le fibre postgangliari raggiungono le ghiandole sottomandibolari e sottolinguali e alcune di esse possono raggiungere la parotide. L'innervazione simpatica è data da fibre provenienti dal plesso dell'arteria faciale. Si tratta di fibre postgangliari che originano a livello del ganglio cervicale superiore e attraversano il ganglio sottomandibolare senza contrarre sinapsi. Esse sono destinate al controllo vasomotorio dei vasi delle ghiandole sottomandibolare e sottolinguale. Fibre sensitive fanno capo al nervo linguale.Il dotto sottomandibolare o dotto di Wharton ha una parete più esile di quello parotideo, una lunghezza pari a circa 5 cm. Origina dalla confluenza di numerosi rami tributari a livello della parte superficiale della ghiandola e ne emerge a livello della superficie mediale, posteriormente al margine posteriore del muscolo miloioideo. Superata la parte profonda della ghiandola si dirige inizialmente in alto e indietro per un corto tratto per poi portarsi in avanti tra i muscoli miloiodeo e ioglosso. Dopo un tragitto in cui è compreso tra la ghiandola sottolinguale e il genioglosso, sbocca a livello del solco sottolinguale lateralmente al frenulo linguale. A livello del muscolo ioglosso si trova a passare tra il nervo linguale e il nervo ipoglosso, e nella parte anteriore del muscolo stesso è incrociato dal nervo linguale stesso.