Nessun tumore organo-confinato prevede un approccio terapeutico di questo tipo, tranne il carcinoma della prostata. I motivi di questa differenza sono da ricercare nelle particolari caratteristiche di questa neoplasia: la lunga storia naturale e l'età spesso avanzata dei pazienti al momento della diagnosi (e quindi la presenza di comorbidità). La decisione di trattare o meno un paziente deve tenere in conto le possibili complicanze del trattamento comparandole a quelle della progressione della malattia. L'adozione dei programmi di screening rende questo problema ancora più frequente, poiché permette la diagnosi di molte neoplasie in stadi precoci e del tutto asintomatiche, ma la cui valenza clinica è del tutto oscura.L'osservazione o, come la definiscono gli autori anglosassoni, la vigile attesa (watchful waiting) rappresenta una possibilità di scelta per pazienti con tumori a basso grado e modesta aspettativa di vita. La probabilità di morire per il carcinoma della prostata risulta funzione del grado di differenziazione e va attentamente valutata rispetto al rischio di morte della popolazione generale (in funzione dell'età del paziente).Un'altra categoria di pazienti suscettibili di questa scelta terapeutica è rappresentata dai pazienti con diagnosi incidentale di carcinoma prostatico in occasione di resezione transuretrale della prostata (TURP, solitamente eseguita per problemi ostruttivi da IPB) e malattia limitata sia come volume sia come grado 67 .Attualmente non esiste consenso su quale popolazione di pazienti sottoporre alla semplice osservazione.