Il virus è presente nell'intestino dove normalmente persiste in modo inapparente (virus LPAI). Molti di questi uccelli sono migratori e trasportano il virus in tutte le parti del mondo. Durante le soste in prossimità di zone umide (stagni, foci dei fiumi) incontrano altre specie di uccelli migratori o stanziali o domestici creando una situazione ideale per il contagio interspecifico favorito dal fatto che la maggior parte degli stormi è formata da soggetti giovani più ricettivi. Altri gruppi, come i "columbiformi" (piccioni, colombe, tortore), i "turdidi" (merli, cesene), "irundinidi" (rondini), "sturnidi" (storni e passeri), sembrano poco ricettivi o addirittura resistenti. I "rapaci" sono sensibili ma non costituiscono un serbatoio importante.