Le caratteristiche istologiche e citologiche del carcinoma a cellule renali sono significativamente correlate ad alcune peculiarità radiologiche, in particolare relative all'ecogenicità, alla densità della lesione all'immagine TC e alla vascolarizzazione del tumore (154).La tecnica ultrasonografica svolge un ruolo importante nell'identificare masse renali di piccole dimensioni, ma non è ancora stata chiaramente definita la sua funzione nel discriminare tra le singole lesioni.I riscontri ecografici di masse renali di grandi dimensioni presentano una variabilità notevole tra immagini iper-ecogene ed ipo-ecogene (143,144).La letteratura dei trascorsi decenni non evidenzia peculiarità relative alle immagini ecografiche del carcinoma papillifero, che, però, si presentava molto spesso con immagini ipo-ecogene, probabilmente dovute allo sviluppo di cisti necrotiche ed aree emorragiche, quando il tumore avesse raggiunto un diametro notevole (145,146).I carcinomi a cellule renali di modeste dimensioni possono essere descritti attraverso la metodica ultra-sonografica, che è in grado di identificare correttamente l'organizzazione della lesione; questo aspetto è dovuto al raro riscontro di cambiamenti morfologici degenerativi, che sono invece caratteristici delle neoplasie in stadio avanzato (147).Nel determinare una correlazione tra le immagini ecografiche e le peculiarità del carcinoma a cellule renali, i cambiamenti istologici si sono mostrati i più importanti fattori che influenzano l'ecogenicità delle lesioni di piccole dimensioni. L'iper-ecogenicità dei carcinomi papillifero, a cisti multiloculate e tubulare sembra determinata dalle numerose interfacce create dagli spazi liberi presenti tra le cellule tumorali. Al contrario, le lesioni solide hanno una struttura compatta che procura loro un aspetto ecografico ipo-ecogeno.Una caratteristica dei carcinomi renali di piccole dimensioni è l'identificazione ultrasonografica di un bordo ipo-ecogeno, che, all'esame istologico, risulta essere una spessa pseudo-capsula costituita dalla compressione del parenchima renale sano. La presenza della capsula è importante nel valutare l'aggressività della neoplasia renale.Allo studio TC, i carcinomi a cellule renali di grandi dimensioni, spesso, presentano attenuazioni dell'immagine o aree cistiche, suggestive della presenza di aree tumorali necrotiche (148).L'attenuazione dell'immagine TC del carcinoma renale in stadio avanzato, raramente, lo rende indistinguibile dal parenchima sano.Le neoplasie renali di modeste dimensioni mostrano, all'osservazione TC, una caratteristica iper-densità.I tumori solidi, invece, generano un aspetto tomografico attenuato, mentre gli istotipi papillifero e tubulare, per via della loro architettura, hanno un'immagine iperdensa.Le ragioni di queste differenze allo studio TC non sono chiare, tuttavia, un fattore influente potrebbe essere il numero di cellule tumorali. Le strutture istologiche del carcinoma papillifero e tubulare sono distribuite più fittamente rispetto a quelle dei tumori solidi.Le forme neoplastiche renali con aree emorragiche mostrano un'iper-densità dell'immagine.Allo studio TC non è raro riscontrare delle calcificazioni, soprattutto in caso di carcinoma papillifero, ma si tratta di reperti infrequenti nell'osservazione di tumori renali di piccole dimensioni (145,148).I gradi di densità delle immagini TC possono essere impiegati per differenziare i carcinomi a cellule renali di piccole dimensioni dalle lesioni cistiche. Tuttavia, occorre utilizzare una particolare cautela nel discriminare le forme papillifere e tubulari dalle cisti emorragiche o complicate.Può risultare difficile distinguere, attraverso l'impiego della sola TC, il carcinoma renale da un tumore a cellule di Hurthle, da una lesione metastatica o da un fibroma (149).L'aspetto tomografico di una massa renale dipende non solo dal suo grado di vascolarizzazione, ma anche dalla quantità del mezzo di contrasto somministrato e dalla sua velocità di infusione.Lo studio dinamico delle lesione può consentire d'identificare il grado di vascolarizzazione e la presenza della capsula tumorale (150).Allo studio angiografico, la maggioranza dei carcinomi a cellule renali presenta, caratteristicamente, lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni e di shunt artero-venosi e soltanto una piccola percentuale di essi è privo di questi classici riscontri. Tra queste lesioni ipovascolarizzate è più frequente identificare carcinomi papilliferi, tubulari o masse neoplastiche fortemente necrotiche (151,152). I carcinomi a cellule renali di modeste dimensioni e caratterizzati da una minima componente vascolare sono molto numerosi.La vascolarizzazione neoplastica presenta un'ottima correlazione col grado di sviluppo del carcinoma.Le neoplasie renali solide, la tipologia più comune di questo tipo di carcinoma, sono caratterizzate dalla presenza di vasi, che separano il tumore dal parenchima sano circostante (153).Nelle lesioni di grandi dimensioni il reperto di una struttura solida è più frequente ed il grado di vascolarizzazione è maggiore. La scarsa visualizzazione di vasi nei tumori solidi è, talora, dovuta alla degenerazione della lesione in forma cistica o fibrotica.Una caratteristica angiografica dei carcinomi a cellule renali di piccole dimensioni, ma ipervascolarizzati, è la presenza di un bordo translucente e la disposizione dei vasi perifericamente alla massa neoplastica: questi reperti sono indicativi del riscontro una capsula tumorale.