L'introduzione di nuovi farmaci nella terapia del diabete, l'utilizzo di molteplici formulazioni di insulina, l'educazione terapeutica e la diffusione dell'autocontrollo, hanno consentito negli anni una gestione sempre più personalizzata della malattia ed un progressivo incremento dell'aspettativa di vita dei pazienti diabetici.Il tutto si è tradotto in un miglioramento della qualità di vita, una riduzione delle complicanze acute o a breve termine e in un parallelo, progressivo ed inevitabile incremento di quelle croniche. Il diabete, infatti, nell'evoluzione naturale della malattia, porta con sé alcune complicanze croniche, progressivamente invalidanti, che coinvolgono principalmente l'occhio, il rene, il sistema nervoso periferico ed il sistema cardiocircolatorio.Esse sono responsabili della maggior parte della morbilità e della mortalità associate a questa malattia e possono essere suddivise in microvascolari, macrovascolari e non vascolari come riportato nella seguente tabella. Il rischio di insorgenza delle complicanze croniche aumenta in funzione della durata dell'iperglicemia e non di rado si rendono manifeste nella seconda decade di malattia. Talora, nei soggetti affetti da DM di tipo 2 possono essere già presenti al momento della diagnosi e ciò si spiega con il lungo periodo di iperglicemia asintomatica ( anche anni ) che può precedere la diagnosi di diabete.