L'interpretazione del test spirometrico inizia con la revisione e la valutazione della qualità della prova; omettere la valutazione di qualità e far affidamento soltanto sui valori numerici per le decisioni cliniche rappresenta un errore comune, anche se facilmente evitabile [119].Negli ultimi decenni, nel tentativo di migliorare l'accuratezza e di ridurre la variabilità delle misurazioni spirometriche, sia la European Respiratory Society (ERS) che la American Thoracic Society (ATS) hanno prodotto delle linee guida per la standardizzazione del test [134]. Da alcuni anni si sta anche cercando di armonizzarle, al fine di rendere sempre più attendibile l'esecuzione della spirometria [135].Gli errori più frequenti nell'esecuzione della spirometria comprendono: [122]  Inspirazione non massimale, senza raggiungere la TLC, a cui conseguono valori sottostimati di FEV1, PEF e FVC. Termine precoce del test, senza arrivare alla fine dell'espirazione. Ne derivano un basso valore di FVC e un rapporto FEV1%/FVC falsamente elevato. Perdite di aria attraverso la bocca, se non aderisce bene al boccaglio, con valori sottostimati di FEV1, PEF e FVC.Pertanto, la curva flusso-volume deve essere netta, senza incertezze, senza sospensioni e riprese del flusso espiratorio, ne alterazioni da tosse o da chiusura della glottide e con uno sforzo adeguato [114].Per valutare la completezza dell'espirazione, si fa riferimento alla morfologia della curva volume-tempo e al tempo trascorso dall'inizio dell'espirazione. In particolare, l'espirazione può essere considerata completa quando sulla curva non si registrano cambiamenti di volume (< 0,03L) per un tempo ≥ 1 s, a patto che il soggetto abbia espirato per un tempo ≥ 3 s se < 10 anni, o per un tempo ≥ 6 s se > 10 anni, osservando un plateau nella curva volume-tempo. Per i pazienti ostruiti e per quelli molto anziani spesso sono necessari tempi più prolungati rispetto a 6 s, che raramente superano i 12 s [123]. Soltanto le manovre che rispettano questi criteri, definiti dalla ATS, possono essere considerate accettabili [136].Ciò nonostante, da manovre che terminano precocemente possono essere ricavate informazioni utili, valutando che i bambini, gli anziani e molti pazienti hanno spesso difficoltà a rispettare questi criteri, rappresentando quindi la miglior performance ottenibile, in considerazione anche della loro situazione clinica. [137] [138] Globalmente, sembra che questo indice non rappresenti il parametro migliore per l'identificazione precoce dei quadri ostruttivi [134]. Il potenziale impatto clinico dell'utilizzo di manovre che non rispettino i criteri di accettabilità ERS/ATS rimane comunque ancora da indagare. Sicuramente, i bambini molto piccoli presentano notevoli difficoltà nel rispettare i suddetti criteri, per cui possono esserne utilizzati altri più facilmente rispettabili [139].Attualmente, i criteri di accettabilità di una manovra di espirazione forzata più utilizzati sono quelli della ATS, che prevedono: [123] • Inizio esplosivo; visto che stiamo parlando di una manovra forzata è facile intuire che la partenza debba essere il più esplosiva possibile in modo da non alterare il FEV, in cui, in un esame ben fatto, la curva sale velocemente ed il PEF è semplice da discriminare visivamente con una forma appuntita.• Assenza di tosse nel primo secondo della manovra, o in altro momento.• Assenza di precoce termine dell'espirazione.• Assenza di chiusura della glottide (manovra di Valsalva) o di esitazioni durante la manovra che causino un blocco del flusso.• Assenza di perdite di aria.• Assenza di ostruzione a livello del boccaglio.• Assenza di evidenze di un respiro extra, eseguito durante la manovra.Va sottolineato come una curva che rispetti soltanto i primi due criteri possa essere definita 'utilizzabile', mentre per definirla 'accettabile' deve rispettare tutti e sette i criteri [123].Facendo riferimento ai precedenti criteri, un test definito adeguato deve essere caratterizzato da almeno tre manovre di espirazione forzata considerate accettabili.Così, devono essere valutati i criteri di ripetibilità, per individuare quelle situazioni in cui sono necessarie più di tre manovre accettabili. Nessuna spirometria e nessun risultato dei test dovrebbe essere scartato soltanto sulla base della ridotta ripetibilità.Ad ogni modo, una ripetibilità accettabile è raggiunta quando la differenza tra la FVC maggiore e quella subito inferiore è ≤0,15 L o ≤5%, e la differenza tra il FEV1 maggiore e quello subito inferiore è ≤0,15 L o ≤5% [119]. Se entrambi questi criteri sono rispettati, il test può considerarsi concluso (Fig. 6). In caso contrario, possono essere eseguite ulteriori manovre di espirazione forzata, fino a un massimo di otto.Questo vale per la maggior parte delle situazioni, ma possono rendersi necessarie più di otto manovre, aumentando la fatica del paziente, per cui però superato un certo numero, ulteriori manovre sono di scarso valore aggiunto. [140] [141].Il passo successivo alla valutazione della ripetibilità prevede la selezione dei parametri migliori. Il FEV1 e la FVC, quindi, devono essere ricavati da una serie di almeno tre curve accettabili. Le curve inutilizzabili (cioè non rispettano i primi due criteri di accettabilità), infatti, devono essere scartate prima dell'applicazione dei criteri di ripetibilità. [123]. Viceversa, manovre con un'espirazione interrotta precocemente o una manovra di Valsalva, cioè curve utilizzabili, possono essere prese in considerazione per ricavare i migliori FVC e FEV1. Dopo aver stabilito che il test è stato eseguito correttamente e dopo aver raccolto i valori migliori, il passo successivo prevede il confronto dei valori ottenuti nella prova dal singolo paziente con quelli di riferimento misurati nei soggetti sani, detti predetti, ottenuti tramite specifiche equazioni [142] ed il confronto con le patologie note o i pattern anormali e la comparazione con le altre prove del soggetto stesso [143].Le equazioni per calcolare il valore predetto si basano su vari fattori, che devono essere indagati, quali l'età, il sesso, l'altezza, il peso, la razza e il tipo di spirometro usato, presentando maggior importanza l'età e l'altezza, mentre meno influente è il peso. [144]. In riferimento al gruppo etnico, dovrebbero essere utilizzate delle equazioni specifiche, che se non disponibili o non utilizzabili, si può ricorrere a un fattore di correzione da dichiarare nello studio, meno efficace rispetto all'uso delle equazioni specifiche [145]. Nei bambini, le differenze dovute all'etnia non sono ancora ben definite [146].Inoltre, negli ultimi anni sono stati pubblicati molti ulteriori studi sui valori di riferimento della funzionalità polmonare, riguardanti le differenti razze/gruppi etnici e le varie età, [147] in quanto durante la crescita le relazioni tra l'altezza, l'età e i volumi polmonari cambiano [148] [149]. Recentemente, però, sia per i caucasici [150] sia per gli individui appartenenti ad altri gruppi etnici, [151] sono state rese disponibili delle equazioni di riferimento valide dall'infanzia all'età adulta, completate da accurati limiti inferiori di normalità, migliorando l'interpretazione dei risultati delle prove di funzionalità respiratoria [144].