La carbamazepina è un farmaco anticonvulsivante e stabilizzatore dell'umore.In psichiatria è dimostrata la sua efficacia nel trattamento acuto degli episodi maniacali, prevalentemente se presenti elementi misti, mentre non trova impiego nella cura di episodi depressivi maggiori; nel trattamento a lungo termine viene utilizzata nella prevenzione delle ricorrenze affettive come farmaco di seconda scelta (nei casi di mancata risposta o intolleranza ai classici stabilizzatori dell'umore), in quanto il suo effetto appare notevolmente inferiore al litio e al valproato.L'azione della carbamazepina si esplica attraverso l'inibizione dei potenziali d'azione sodio dipendenti e, quindi, attraverso la stabilizzazione della membrana cellulare dei neuroni.Il dosaggio giornaliero previsto per la carbamazepina va da 400 mg (in 2 somministrazioni), a inizio trattamento, fino a 600-1600 mg, ossia la dose stabile raggiunta dopo qualche giorno dall'inizio della terapia: tali dosaggi permettono il raggiungimento del livello plasmatico consigliato di 6-12 mg/ml (Bogetto et al., 2015).Gli effetti collaterali più frequentemente riscontrati sono sonnolenza, eritemi cutanei, leucopenia transitoria e, molto più raramente, anemia aplastica (per prevenirla è necessario valutare l'emocromo del paziente durante i primi mesi del trattamento).Infine, la carbamazepina risulta essere un farmaco di difficile gestione perché mostra interazioni con diversi principi attivi utilizzati nella cura del disturbo bipolare: se -53 -somministrata in contemporanea con benzodiazepine, antipsicotici, lamotrigina o antidepressivi triciclici, ne riduce i livelli plasmatici grazie alla potente induzione del citocromo, responsabile del metabolismo di questi farmaci; al contrario, la concentrazione plasmatica della carbamazepina appare aumentata, portando alla comparsa di effetti collaterali e tossici gravi, se viene impiegata in associazione con SSRI, inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO), valproato o lamotrigina.