A causa dei cambiamenti nei volumi di sangue nella pelle, si può vedere una variazione pletismografica nel segnale luminoso ricevuto (trasmittanza) dal sensore su un ossimetro. La variazione può essere descritta come una funzione periodica, che a sua volta può essere suddivisa in un componente CC (il valore di picco) e un componente CA (picco meno valle). Il rapporto tra il componente AC e il componente DC, espresso in percentuale, è noto come indice di perfusione (periferico) (Pi) per un impulso e in genere ha un intervallo dallo 0,02% al 20%. Una misurazione precedente chiamata pletismografo a pulsossimetria (POP) misura solo il componente "AC" e viene derivata manualmente dai pixel del monitor.