Le cellule β sono in grado di rilasciare insulina in seguito ad un aumento di glicemia: questo avviene poiché, in seguito ad un incremento della concentrazione del glucosio nel sangue, esso in piccole quantità viene trasportato all'interno di tali cellule. Un aumento del glucosio citosolico causa un corrispettivo aumento della concentrazione di ATP (prodotta dal catabolismo del glucosio); l'aumento dell'ATP intracellulare causa la chiusura dei canali ionici per il potassio (ligando dipendenti da ATP).