Si stima che nel mondo siano affetti circa 2 milioni di soggetti, di cui circa 400.000 in Europa e 57.000 in Italia. [317] Globalmente l'incidenza media nel mondo è di 2,5 per 100.000 (range: 1,1 -4), mentre la prevalenza media della SM nel mondo è di 30 per 100.000 (range: 5 -200).L'incidenza e, conseguentemente, anche la prevalenza della SM non sono uniformi, ma presentano notevoli variazioni in popolazioni differenti, appartenenti a gruppi etnici distinti. [402] [126] [302] [125] Un'evidenza nota da decenni è la correlazione del rischio di malattia con la latitudine (il primo ad ipotizzarla fu Kurtzke negli anni '70); rischio che aumenta mano a mano che ci si allontana dall'equatore, sia nell'Emisfero Boreale sia, in parte, in quello Australe, raggiungendo il picco massimo tra il 45° ed il 65° parallelo e tornando a ridursi muovendosi ulteriormente verso i Poli.In particolar modo si osserva che l'incidenza è superiore nelle nazioni del Nord Europa, specialmente in quelle abitate da popolazioni di origine sassone, come Regno Unito, Olanda, Svezia (3,5-4/100.000), rispetto ai Paesi del Mediterraneo orientale (2 per 100.000) e al Nord Africa (0,2 per 100.000). Lo stesso discorso vale per i Paesi dell'America.L'Italia, come altri paesi dell'Europa centrale, il Sud del Canada, il Nord degli Stati Uniti d'America, la Nuova Zelanda e le regioni meridionali dell'Australia, appartiene ad un'area a frequenza media-alta, con una prevalenza media di circa 60-80 casi/100000 abitanti, ed un picco in Sardegna pari a 140 casi/100000 abitanti (quindi circa 1 ogni 700). [18] Tale legame con la latitudine presenta alcune eccezioni ed in particolare il Giappone, paese che, pur trovandosi alla stessa distanza che ha l'Italia dall'Equatore, mostra una bassa incidenza di SM (10/100.000). [317] Per maggiori dati si veda Tabella 1.1 in Appendice. Si è osservata anche una correlazione della prevalenza e dell'incidenza di SM con il reddito pro-capite, a discapito dei redditi più elevati: Paesi ad alto reddito (prevalenza di circa 89 per 100.000 ed incidenza di circa 3,6 per 100.000), seguiti da quelli a reddito medio-alto (32 per 100.000 e 2,2 per 100.000), medio-basso (10 per 100.000 e 1,1 per 100.000) e dai Paesi a basso reddito (0,5 per 100.000 e 0,1 per 100.000).La SM colpisce in modo preferenziale la razza bianca, i soggetti di sesso femminile (con un rapporto maschi:femmine di 1:2) ed esordisce di solito tra i 18 ed i 35 anni (sono rari i casi in età pediatrica ed anche quelli in età avanzata).[19] L'insorgenza tardiva, tra i 35 ed i 55 anni, è generalmente associata ad un decorso progressivo e rapidamente invalidante. 5