I criteri diagnostici attualmente in uso sono stati ratificati dalla Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 1999. In questa occasione la soglia glicemica per la diagnosi di diabete è stata ridotta da 140 a 126 mg/dl. La modifica è stata suggerita sulla base di studi osservazionali che dimostravano come il rischio di retinopatia diabetica (la più specifica delle complicanze del diabete) sia già evidente per valori di glicemia <140 mg/dl e prossimi al valore di 126 mg/dl.Questi criteri sono da applicare indipendentemente dal sesso e dall'età, sono, quindi, validi sia nei bambini sia negli anziani (ADA, 1997) (WHO, 1999) (ADA, 2003) (European Union Geriatric Medicine Society, 2001.I nuovi criteri diagnostici prevedono il riconoscimento della condizione di diabete mellito nelle seguenti tre condizioni: glicemia a digiuno  126 mg/dl (dopo almeno 8 ore di digiuno) oppure: glicemia casuale  200 mg/dl (indipendentemente dall'assunzione di cibo) oppure: glicemia  200 mg/dl 2 ore dopo carico orale di 75 g di glucosio.La prima condizione riguarda il paziente in cui si riscontrano, in almeno due occasioni differenti, glicemia a digiuno uguali o maggiori di 126 mg/dl. La seconda condizione riguarda il paziente con quadro clinico tipico e manifesto ovvero con sintomi caratteristici dell'iperglicemia quali poliuria, polidipsia e inspiegabile calo ponderale e, nei casi gravi, obnubilamento del sensorio e coma accompagnato dal riscontro di una glicemia uguale o maggiore di 200 mg/dl, eseguita in qualunque momento della giornata, indipendentemente dall'assunzione dei pasti.Infine, la terza condizione è peculiare del paziente che, pur non rientrando in nessuna delle due condizioni precedenti, presenta, in almeno due occasioni diverse, glicemia uguali o maggiori di 200 mg/dl dopo carico orale di glucosio eseguito con l'ingestione di 75 g di glucosio disciolti in un bicchiere d'acqua (Muggeo, 2005). La misurazione della glicemia a fini diagnostici e di screening deve essere effettuata su plasma venoso; l'uso dei glucometri è invece sconsigliato, in quanto le misurazioni sono difficilmente standardizzabili.Le alterazioni della glicemia non diagnostiche per diabete mellito devono essere classificate come: alterata glicemia a digiuno (Impaired Fasting Glucose, IFG) (glicemia a digiuno 100-125 mg/dl);  ridotta tolleranza al glucosio (Impaired Glucose Tolerance, IGT) (glicemia due ore dopo carico orale di glucosio maggiore o uguale a 140 e < 200 mg/dl).L'American Diabetes Association (ADA) ha introdottoaccanto alla categoria di ridotta tolleranza al glucosio (IGT) già prevista nella precedente classificazione − una nuova categoria diagnostica definita Impaired Fasting Glucose (IFG) (alterata glicemia a digiuno) e caratterizzata da valori di glicemia a digiuno compresi tra 110 e 125 mg/dl. Più recentemente, è stato proposto dall'ADA di ridurre la soglia per la diagnosi di IFG da 110 a 100 mg/dl (ADA, 2006).Il rapporto costo/efficacia di questa modifica è ancora di difficile valutazione (Forouhi NG, 2006); tuttavia, la variazione proposta è di fatto entrata nella pratica clinica ed è stata ratificata dall'IDF (International Diabetes Federation), anche se non ancora dall'OMS.Le condizioni di IFG e IGT non rappresentano patologie di per sé, né si accompagnano ad alcuna sintomatologia clinica, ma sono di interesse medico per l'elevato rischio di diabete e malattie cardiovascolari che le caratterizza (Forouhi NG, 2006). E' da considerarsi normale la glicemia a digiuno < 100 mg/dl associata a glicemia < 140 mg/dl due ore dopo un test di tolleranza al glucosio per os.Per quanto riguarda la donna in gravidanza, i criteri diagnostici di diabete mellito gestazionale sono diversi: glicemia a digiuno > 126 mg/dl o glicemia casuale > 200 mg/dl (confermate in due occasioni). positività al test da carico di glucosio orale da 100 g.Il test diagnostico può essere preceduto da un test di screening con dose dimezzata di glucosio (50 g), somministrata anche non a digiuno. Il test di screening serve per limitare l'esecuzione del test diagnostico alle donne che risultano positive (valori alla prima ora del test di screening maggiori o uguali a 140 mg/dl). Nelle donne con rischio elevato (obesità, familiarità diabetica, etc…) si può fare il test diagnostico in prima battuta. Dopo almeno 6 settimane dal parto le donne dovrebbero essere rivalutate con un test standard da 75 g: nella maggioranza dei casi la tolleranza glucidica rientra nella norma; in altri casi il test da carico potrà evidenziare una alterazione: IFG, IGT, diabete mellito.Il test da carico orale di glucosio (OGTT) si esegue facendo bere al paziente un bicchiere di acqua in cui si sono sciolti 75 g di glucosio.Nel corso degli ultimi anni, si è discusso sull'utilizzo o meno dell'OGTT come test diagnostico.Attualmente esiste accordo generale tra l'OMS e le maggiori Società scientifiche (ADA, SID ed AMD in Italia) nel considerare la glicemia a digiuno, su prelievo venoso, il test diagnostico d'elezione.L'OGTT non è consigliato di routine, ma è raccomandato in presenza di un alto rischio di diabete mellito.Le principali condizioni di rischio per diabete tipo 2 sono: Sebbene l'efficacia di una diagnosi precoce attraverso lo screening non sia ancora stata dimostrata (Engelgau et al., 2000), è consigliabile effettuarlo nei soggetti ad alto rischio per la ricerca di diabete o pre-diabete. In particolare l'ADA consiglia di effettuare un test di screening a tutti gli individui a partire dai 45 anni, in particolare se in sovrappeso (BMI  25 kg/m² ) e, se normale, di ripeterlo ogni tre anni. Lo screening deve essere preso in considerazione, o effettuato con maggior frequenza, nei soggetti più giovani in sovrappeso, che presentino uno o più dei fattori di rischio sopraelencati.