Ma è quella portata da Jean-Martin Charcot, fra i più importanti neuropsichiatri francesi, a essere una vera e propria rivoluzione nel trattamento delle malattie mentali. Dopo gli studi all'università di Parigi, e un breve periodo come Chef de Clinique della facoltà, Charcot entrò all'istituto Salpêtrière, l'ospedale parigino dove erano ricoverati centinaia di pazienti affetti da malattie mentali. 