Pur presentandosi con alcuni caratteri di metodo scientifico, diffusa e praticata anche in ambito accademico, viene considerata anche dagli stessi promotori come ""divertimento distinto dal campo scientifico e eventualmente solo un aiuto didattico esercitando la capacità di osservare e riconoscere i segni di patologie riprodotti inconsapevolmente dagli artisti"""." Il concetto è stato introdotto nel 1983 da Anneliese Pontius, psichiatra dell'Università di Harvard, intenta a dimostrare l'antica presenza della sindrome di Crouzon nelle isole Cook. Il professor Irwin M Braverman dell'università di Yale adotta dal 1998 la iconodiagnostica come normale strumento di esercizio didattico per il riconoscimento delle patologie dermatiche. 