Formatosi come medico, studiò medicina presso le università di Würzburg, Berlino e Utrecht. In seguito lavorò come assistente per suo cugino, Alexander Pagenstecher (1828-1879), presso la clinica di oftalmologia di quest'ultimo a Wiesbaden. Nel 1863 si stabilì come medico di base a Wiesbaden, specializzandosi in medicina otologica. Nel 1876 divenne un "Sanitätsrat" (ufficiale medico), seguito da un incarico come "Geheimen Sanitätsrat" (consigliere medico privato) nel 1896.