L'analisi delle condizioni di salute degli abitanti della Basilicata era iniziata nel 1789 da parte di Giovanni Battista Fortis. Egli, visitando Matera, attribuì le cause delle malattie al genere di vita e non al clima, a cui aggiunse la mancanza di “"medici passabili o mediocri"”. (Giovanni Battista Fortis, Lettere geografiche-fisiche sulla Calabria e la Puglia, Napoli, 1784). Tutto questo rendeva la città di Matera sudicia e piena di deformi, malati di mente, ritardati mentali.