Ogni neurotrofina si lega ad uno specifico recettore con una specifica affinità. NGF attiva TrkA, BDNF e NT-4/5 attivano TrkB e NT-3 attiva prevalentemente TrkC (Kaplan and Miller, 2000). Il legame delle neurotrofine con i recettori Trks causa la dimerizzazione del recettore, transautofosforilazione dei residui tirosinici intracellulari e conseguente attivazione di una cascata di segnali.La cascata, come illustrato nella figura 2, comprende principalmente 3 vie (Kaplan and Miller, 2000): Questa via è la più importante per la sopravvivenza del neurone. PI3-k può essere attivata sia da Ras, che dal complesso SHc-Grb2-Gab1. Il passo cruciale in questa cascata è l'attivazione di AKT. Questa serina/treonina chinasi fosforila inattivandole tutta una serie di proteine pro-apoptotiche: BAD, Forkhead, p53bax, la caspasi 9, e attiva anch'essa CREB (attraverso l'inibizione di GSK3) e i geni antiapoptotici della famiglia BCL-2 (attivati inoltre, sempre nella medesima via, dalla proteina IAP, inibitore dell'apoptosi).