Negli ultimi anni si è assistito ad un interesse crescente per la misurazione del dolore, soprattutto per quanto riguarda il suo aspetto percettivo.È importante distinguere tra misura, con cui si fa riferimento all'applicazione di un determinato strumento metrico a una specifica componente (solitamente l'intensità), e valutazione, criterio che implica un approccio complesso e multidimensionale alle varie componenti del dolore.Il dolore non rappresenta un'esperienza unicamente somatica, ma coinvolge aspetti complessi del funzionamento umano, che includono caratteristiche personologiche, affettive, cognitive, comportamentali e relative ai rapporti interpersonali.La più diffusa scala per la quantificazione del dolore è rappresentata dalla Scala Analogica Visiva (VAS), costituita da un segmento lungo 10 cm i cui estremi indicano assenza di dolore e massimo dolore. Tra questi due estremi, il paziente deve localizzare con un segno l'intensità attuale del dolore.L'uso relativamente semplice e l'assenza di suggestioni verbali hanno favorito la diffusione di questa scala a livello clinico e sperimentale. Il principale svantaggio è il ridurre il dolore ad un'unica dimensione.L'importanza di una valutazione multidimensionale del dolore dipende dal fatto che lo stato emozionale, e in particolare la depressione del tono dell'umore, rappresenta un forte codeterminante rispetto all'intensità della sensazione algica riportata dal soggetto esaminato.In L'evento malattia può interferire fortemente con la qualità di vita (QoL, Quality of Life): ogni patologia presenta specifiche caratteristiche e gradi di intensità e tuttavia pazienti con le stesse manifestazioni cliniche possono avere percezioni molto diverse della propria qualità di vita.In oncologia il concetto di QoL assume particolare rilevanza alla luce delle peculiarità della patologia, quali la drammaticità dell'evento, l'impatto della comunicazione diagnostica, gli effetti collaterali, spesso invalidanti, delle terapie e degli interventi chirurgici, nonché le profonde ripercussioni sulla sfera psicologica, affettiva, familiare, sociale e sessuale.È importante un accurato bilanciamento tra sopravvivenza e QoL, senza il quale vi è il rischio che gli inconvenienti determinati da un trattamento particolarmente demolitivo, mutilante o invalidante, interferendo pesantemente con lo stato di benessere soggettivo della persona, finiscano con il far coincidere il prolungamento della sopravvivenza con un periodo di grande sofferenza, con conseguente scadimento della QoL.Quando un medico si confronta con un paziente oncologico può trovarsi costretto a scegliere tra un programma terapeutico che comporta una sopravvivenza più lunga con modesti incrementi della QoL e un programma di cure che comporta una minore durata di vita a fronte di un miglioramento della QoL. Ogni paziente deve poter decidere, dopo aver ascoltato il parere del medico, di scegliere l'uno o l'altro percorso in base alle proprie convinzioni, valori, credenze, alle caratteristiche affettivo-emotive di personalità, di contesto relazionale e in base alla fiducia e relazione instaurata con i curanti.Esistono due differenti modalità per definire e interpretare il concetto di QoL: da un lato, si tende a considerare la QoL come un insieme di dimensioni, definite rilevanti, come lo stato fisico, sociale, funzionale, psicologico e interpersonale.Secondo Padilla et al. (1983), le dimensioni da valutare sono: attività, attitudini, situazioni psicologiche, benessere, supporto sociale.Secondo Spitzer et al. (1981), che adottano un criterio dimensionale di definizione della QoL, assumono un ruolo determinante: il funzionamento fisico, emozionale, sociale; la capacità di adattamento alla malattia; i tratti di personalità; la quotidianità; le interazioni familiari; il costo della malattia in termini economici ed emotivi.Altri autori (Aaronson et al., 1991)  Una seconda versione ha mantenuto invariato il numero di item, al fine di garantire alla scala la maggior praticità e rapidità d'uso possibili (non più di 10 minuti), pur perfezionandone la struttura, composta da 7 item a risposta binaria (sì/no), da 21 a risposta multipla su una scala a 4 punti (no; un po'; molto;moltissimo) e 2 a risposta multipla su una scala a 7 punti.L'ultima versione di questa scala (versione 3.0) è molto recente ed è uno degli strumenti più usati per la misurazione della QoL nei pazienti oncologici. Il questionario risulta sempre composto da 30 item, 23 dei quali indagano la QoL 180 del paziente in modo specifico nel corso della settimana precedente la valutazione utilizzando una scala a 4 punti; 2 item valutano poi la condizione fisica globale e la QoL generale con risposta su una scala visiva a 7 punti (da male a ottima).In aggiunta al QLQ C-30, l'EORTC ha validato alcune sottoscale tumorespecifiche, in cui i sintomi indagati sono quelli che si presentano con maggiore frequenza nelle singole patologie, rendendo così la valutazione della QoL il più possibile sensibile alla reale condizione del paziente oncologico.