Ada Burrone vive a lavora a Milano quando, a 36 anni e un figlio di 12, le è diagnosticato un cancro al seno. Dopo questa esperienza e con l'appoggio del suo chirurgo, Pietro Bucalossi, e il sostegno di Umberto Veronesi, nel 1973 fonda l’"Associazione Attivecomeprima" con psicologici, medici, ex pazienti. Da allora il suo lavoro, inizialmente limitato alle persone colpite dal tumore al seno e in seguito esteso a tutti i pazienti oncologici, si è svolto nell'ambito dell'associazione, di cui è stata presidente fino al 2013.