La prostatectomia radicale è stata la prima tecnica introdotta per la cura del carcinoma della prostata organo-confinato. Sebbene un approccio perineale sia stato descritto da Kuchler già nel 1858, il primo intervento con intento curativo per un carcinoma della prostata è stato eseguito nel 1904 da Hugh Hampton Young. Per i successivi 40 anni la prostatectomia transperineale è stata il trattamento di scelta per il tumore prostatico. Nella metà degli anni '40, Millin introdusse l'approccio retropubico, che da allora è diventata la tecnica più usata, specialmente dopo i progressi tecnici seguiti alla definizione delle strutture periprostatiche da parte di Walsh e colleghi negli anni '80. La tecnica chirurgica è stata successivamente perfezionata, e ha permesso di ottenere elevati tassi di cura e di ridurre la morbilità della procedura (senza inficiare l'efficacia terapeutica).Attualmente l'approccio più utilizzato è quello retropubico, che permette un'accurata definizione dell'anatomia della loggia prostatica, nonché la possibilità di eseguire la linfoadenectomia senza bisogno di ulteriori incisioni, necessarie invece nell'approccio transperineale. Come tutti gli interventi di chirurgia oncologica, anche nel caso della prostatectomia radicale risulta di fondamentale importanza l'accurata selezione dei pazienti. Poiché la prostatectomia radicale risulta curativa solo se si ottiene la completa asportazione della neoplasia, la stadiazione pre-operatoria deve accuratamente escludere un'estensione della malattia al di fuori della prostata. Devono anche essere soppesati attentamente i benefici e i rischi di questo intervento, per valutare la possibilità di sottoporre il paziente ad approcci terapeutici alternativi. Non esistono limiti rigidi di età per l'esecuzione di una prostatectomia radicale. Infatti, con la tendenza all'aumento dell'età media della popolazione generale, il limite di 70 anni può essere superato. Solitamente l'indicazione al trattamento chirurgico viene riservata a coloro che abbiano un'aspettativa di vita di almeno 10 anni.