Washkansky subì l'operazione di trapianto al cuore il 3 dicembre 1967 all'interno del Groote Schuur Hospital a Città del Capo. L'operazione durò 5 ore e fu impiantato il cuore di Denise Darvall, una ventiquattrenne morta per un grave incidente stradale. Tutta l'operazione fu eseguita dal professore Christiaan Barnard.