Anche dopo aver amputato l'arto in gangrena, le possibilità di sopravvivenza per Rush erano poche. Secondo il cardiologo che lo visitò, al paziente rimanevano ore di vita. Quando fu portato in sala operatoria con un arresto cardiaco in atto, venne eseguita una toracotomia per collegarlo alla macchina cuore-polmone. Visitando il paziente, Hardy si accorse che le condizioni non erano così gravi come gli erano state comunicate. Il chirurgo discusse a lungo con i medici che lo assistevano in ambulatorio circa il conseguimento del trapianto, sapendo che sarebbe stato necessario utilizzare il cuore di uno scimpanzé. L'unico donatore umano disponibile, vittima di un trauma che gli procurò la morte cerebrale e la quale famiglia acconsentì alla donazione di organi, non era idoneo a causa della legge, che definiva morta una persona il quale cuore era totalmente fermo. Le restanti opzioni, trapiantare il cuore di uno dei due scimpanzé o lasciare Rush morire, furono messe ai voti: quattro medici componenti del suo team votarono per il trapianto, uno si astenne. La paura era che la critica pubblica si sarebbe opposta sull’accaduto era tanta, ma non abbastanza per fermare l'operazione. 