Nella seconda metà degli anni '60 George Still ipotizzò che gli adulti potessero essere affetti da ADHD conseguentemente alla cronicizzazione del medesimo disturbo che avevano manifestato nell'infanzia, che allora era conosciuto come "disfunzione cerebrale minima" o "sindrome ipercinetica" (Barkley, Murphy, & Fischer, 2008).Negli anni '70 Annelise Pontius (1973), basandosi sull'osservazione clinica condotta su oltre 100 pazienti con disfunzione cerebrale minima, suggerì che impulsività e iperattività potessero essere correlati a una disfunzione del lobo frontale e del caudato. Questa intuizione ha trovato conferma con l'utilizzo della diagnostica per immagini.Strutturalmente diversi studi hanno riscontrato un volume cerebrale totale minore e una ridotta dimensione di diverse strutture sottocorticali (amigdala, talamo, gangli della base, cervelletto) e corticali (corteccia prefrontale, corteccia premotoria, e motoria supplementare, cingolo anteriore, insula, corteccia temporale). Funzionalmente alla RMN si tende ad evidenziare un'ipoattivazione del network fronto-temporale sia negli adulti che nei bambini ADHD, in questi ultimi è anche evidente un'iperattivazione nell'area somatomotoria che con la maturazione viene meno, rispecchiando di fatto l'evoluzione della sintomatologia (Jadidian, Hurley, & Taber, 2015).Negli stessi anni si osservò che i genitori dei bambini ADHD manifestavano spesso sintomi di iperattività e avevano una maggior incidenza di sociopatia, isteria e alcolismo rispetto alla popolazione generale (Morrison & Stewart, 1973), riscontrando da un lato la persistenza del disturbo in età adulta e dall'altro la famigliarità.Nel 1995 Paul Wender per primo stabilì dei criteri (criteri UTAH, tabella figura 1.5) specifici per la diagnosi dell'ADHD nell'adulto, riconoscendo l'inadeguatezza di quelli proposti dai DSM II e III che venivano utilizzati in età infantile.Nel tempo anche i criteri UTAH si sono rivelati limitati poiché escludono la diagnosi di ADHD in caso di depressione maggiore, psicosi o gravi disturbi di personalità, comorbilità presenti in una percentuale importante di pazienti: la depressione maggiore o la distimia sono presenti nel 22%-27% dei casi, i disturbi di personalità nell'11%-24% (Ceraudo et al., 2012) . Per questa ragione, ai criteri di UTAH sono comunque preferiti quelli del DSM-IV.A seguire si riporta la tabella dei criteri UTAH (figura 1.5), tratta da Ceraudo e colleghi (2012). 