Come le vie aeree intratoraciche, anche le vie aeree extratoraciche variano il proprio calibro a seconda della fase del ciclo respiratorio: il calibro aumenta durante inspirazione e diminuisce durante espirazione. Nei pazienti con OSA il grado di dipendenza del calibro delle vie aeree dal volume polmonare è aumentato rispetto ai soggetti normali 114 , e tale dipendenza è maggiore a bassi volumi (ovvero al di sotto della capacità funzionale residua). Pertanto, la faringe ha una maggiore tendenza a occludersi a bassi volumi polmonari nei pazienti con OSA rispetto ai controlli normali 115 116 .Al contrario, l'aumento del volume polmonare può incrementare la pervietà delle vie aeree superiori, determinando una trazione verticale sulle loro pareti e conseguentemente riducendone la collassabilità 117 .