Rimasto orfano, Ernesto Invernizzi - con suo fratello Enrico - si trasferì a Milano, dove lavorò come arrotino in una officina che produceva coltelli. Emigrato a Parigi nel 1874, trovò un impiego nella fabbrica di strumenti chirurgici Collin, la cui fondazione risaliva all'epoca della rivoluzione francese. A Parigi entrò in contatto con studenti e professori della Sorbonne, tra cui il chirurgo italiano Francesco Durante che, chiamato a Roma a dirigere la clinica chirurgica, gli propose di seguirlo e di realizzare gli strumenti chirurgici che gli erano necessari. Gli mise a disposizione alcuni locali nel seminterrato della clinica chirurgica, che allora era in via Garibaldi.