L'endotelio è localizzato sull'interfaccia tra compartimento ematico e tessutale e risulta quindi altamente suscettibile a cambiamenti nella composizione del sangue e del flusso sanguigno. Per lungo tempo l'endotelio è stato descritto come una barriera semi-permeabile passiva tra il sangue ed i tessuti, al contrario, nelle ultime tre decadi si è invece riconsiderato il ruolo dell'endotelio: esso sembrerebbe avere una funzione attiva in molti processi fisiologici e patologici e numerose proprietà sintetiche e metaboliche (Tabella 1 e 2) (4).Le cellule endoteliali ricevono, integrano e rispondono a segnali sistemici provenienti dalla corrente sanguigna ed a segnali locali provenienti dai tessuti irrorati. Hanno quindi un ruolo critico nel mantenimento dell'omeostasi tessutale, negli scambi bi-direzionali dei tessuti, nella regolazione della fibrinolisi e della coagulazione, nel controllo del transito cellulare e del passaggio di macromolecole dal compartimento vascolare a quello tessutale e nella regolazione del tono vascolare. Recentemente è stata anche osservata la partecipazione attiva dell'endotelio nello sviluppo di reazioni infiammatorie ed immunitarie, attraverso il controllo coordinato del reclutamento dei leucociti e  