Allievo di Paul Broca, lavorò sotto la sua direzione come assistente volontario tra il 1878 e 1880, dopodiché, a partire dal 1880, divenne titolare nel laboratorio d'antropologia dell'École pratique des hautes études, dove divenne dapprima direttore aggiunto nel 1900 e successivamente direttore titolare dopo la morte del dottor Laborde nel 1903.