Nei carcinomi dell'ano la chirurgia a scopo stadiativo e terapeutico rappresentò l' approccio standard fino al 1974, epoca in cui, grazie a Nigro, tali pazienti incominciarono a beneficiare del trattamento multimodale dopo essere stati studiati clinicamente mediante esame obiettivo e biopsia del tumore primitivo, palpazione dei linfonodi e TC dell'addome e della pelvi: da una accurata stadiazione dipende l'efficacia del trattamento. Il follow up dei pazienti sottoposti a radio-chemioterapia prevedeva inizialmente la biopsia posttrattamento della pregressa lesione [89]. Tuttavia alcuni studi hanno dimostrato che molti tumori evolvono gradualmente verso la risposta completa [90]: una biopsia positiva a quattro-sei settimane dal trattamento non necessariamente indica il fallimento terapeutico. I pazienti in follow-up verranno pertanto sottoposti ad ulteriori dosi chemio-radioterapiche soltanto in presenza di evidenza clinica di progressione di malattia, non in base alla positività bioptica post-trattamento [91].Resta comunque aperto il problema della valutazione dei pazienti sottoposti a trattamento conservativo secondo Nigro, essendo spesso molto difficile valutare la risposta alla terapia effettuata. Infatti, non di rado, clinicamente sono presenti, nella sede della pregressa neoplasia, aree di consistenza incrementata di difficile diagnosi differenziale tra la persistenza di malattia, esiti della chemio-radioterapia e recidiva. Di raro ausilio risultano essere le moderne metodiche quali TC e RMN, che spesso non sono in grado di distinguere tra gli esiti della radioterapia e la persistenza della malattia. Come accennato la biopsia può non essere esaustiva, anche perché i tessuti irradiati sono spesso di consistenza dura e difficili da biopsiare in maniera adeguata. Va inoltre considerato il rischio di comparsa di fistole (ad esempio retto-vaginali) dopo procedura bioptica. Anche l'esame anatomo patologico non sempre è di facile esecuzione sui tessuti irradiati.Sulla base di queste osservazioni, e considerando i risultati di numerosi studi effettuati su pazienti affetti da neoplasie in vari distretti, si sta prendendo in esame l'idea di valutare i pazienti con neoplasia anale mediante PET. Inoltre sono recentemente comparsi in Letteratura i risultati dell'impiego della PET nei pazienti sottoposti a radio-chemioterapia neoadiuvante nei pazienti affetti da carcinoma del retto. Guillem e Coll hanno evidenziato che la FDG-PET è utile nella valutazione della risposta primaria alla chemioradioterapia preoperatoria e può anche predire i risultati a lungo termine [100].Even-Sapir ha evidenziato un ruolo fondamentale della PET nel riscontro delle recidive pelviche dopo escissione chirurgica del carcinoma del retto [101]. A Rovigo, Capirci e Coll hanno effettuato uno studio analogo al primo, ristadiando i pazienti affetti da carcinoma del retto dopo trattamento neoadiuvante, confermando risultati importanti della metodica [102].Considerando i presupposti precedentemente descritti ed i risultati di tali lavori, si è valutata l'ipotesi di utilizzare la FDG-PET per la stadiazione ed il follow up di pazienti affetti da carcinoma anale.  La PET identificava il tumore primitivo nel 91% dei casi, mentre solo il 59% di essi venivano visualizzati dalla TC.In 5 pazienti con linfonodi pelvici normali alla TC, la PET rivelava una ipercaptazione del tracciante. Quest'ultimo esame rivela la presenza di linfonodi inguinali anomali nel 20% dei pazienti che risultano normali alla TC e nel 23% dei pazienti con esame obiettivo nella norma. Inoltre il 17% dei linfonodi inguinali negativi sia alla TC che all'esame clinico, mostrano un ipercaptazione alla PET. Nei pazienti HIV positivi la frequenza dei linfonodi positivi alla PET aumenta.Gli Autori concludono, pertanto, che la FDG-PET possa svelare il tumore primitivo in una percentuale di casi maggiore rispetto alla TC, e che sia in grado di identificare anche i linfonodi inguinali che alla TC e/o all'esame obiettivo risultano normali [104]. Inoltre, considerata la difficoltà nella valutazione della risposta al trattamento combinato, si indagheranno i pazienti affetti da neoplasia anale mediante la PET-TC, nel tentativo di ottenere una stadiazione più accurata e di diagnosticare precocemente l'eventuale presenza di recidive.