Oltre alla sua "prima carriera" di neurofisiologo e psicologo sperimentale, ed alla "seconda carriera" di antropologo sociale, Rivers avviò, con l'inizio della Prima guerra mondiale, la sua "terza carriera": quella di psicotraumatologo, in cui si distinse notevolmente, creando assieme ad altri (Charles Myers, Thomas Salmon) le basi della moderna psicoterapia dei traumi psicologici.