Nel 1876 propose un'ipotesi nella spiegazione dell'eredità, somigliante alla teoria sul germoplasma successivamente elaborata da August Weismann, sull'effetto che il protoplasma germinale trattiene le sue proteine specifiche da generazione a generazione, dividendole in ogni riproduzione in una porzione ontogenetica, fuori della quale l'individuo viene edificato, e in una porzione filogenetica, che è riservata a formare il materiale riproduttivo della prole matura.