Il XVIII è il secolo del metodo sperimentale che, ovviamente, contagia anche l'idrologia: è in questo periodo, infatti, che discipline come chimica e fisica subiscono un importante sviluppo consentendo uno studio più approfondito delle varie acque. Si iniziò a riconoscere dai primi studi la presenza di un “principio vivificatore” che conferiva alle acque una determinata, particolare caratteristica, irrealizzabile in laboratorio. Durante tutto il corso del Settecento andò sempre più delineandosi il concetto di "azione chimico-farmacologica" delle acque che portò, nell'800, ad assumere l'idrologia come una vera e propria scienza, anche per quel che riguarda le osservazioni chimiche: molti scienziati, quali Redi, Galvani, Spallanzani, Morgagni, scrissero su argomenti idrologici. Le stazioni termali non vengono più considerati come luoghi di incontro e di svago ma vengono viste, finalmente, come dei veri e propri presidi medici. L'acqua viene concepita come un potente strumento farmacologico: già dal ‘700, per la prima volta, si studia la possibilità di adottare la talassoterapia per le forme ghiandolari e ossee della tubercolosi.