I tessuti biologici sono dotati di proprietà tali da reagire in vari modi ai fattori esterni. Tali proprietà sono massime quando i tessuti sono in crescita (pur non cessando mai completamente): essi possono infatti mutare le loro caratteristiche morfologiche e funzionali a seconda degli stimoli ai quali vengono volutamente o no sottoposti. Un esempio nel regno animale può essere rappresentato dal fenomeno dello spostamento di uno degli occhi delle sogliole allorché esse si adagiano sul fondo del mare ed in conseguenza del quale entrambi gli organi vengono a trovarsi sullo stesso lato dell'animale migliorandone le capacità visive. In questo caso si tratta di una plasticità "programmata" ovvero facente parte delle caratteristiche proprie dell'organismo. Nel regno vegetale è ben conosciuto il fatto che molte piante si adattano agli oggetti che si trovano nelle loro vicinanze in modo "non programmato", modificando cioè la forma ad esempio del tronco o dei rami. Se però niente ostacola la loro crescita non vi è alcuna modificazione particolare della forma.