I disturbi motori sono alla base del 40% degli episodi di esordio della SM ma minime alterazioni sono comunque riscontrabili pressoché nella totalità dei soggetti affetti 1 .L'ipostenia è il sintomo più tipico: spesso interessa monolateralmente gli arti inferiori (monoparesi) fino a quadri più gravi di emiparesi/emiplegia o di paraparesi/paraplegia.Pur in assenza di una sintomatologia clinica evidente, sono spesso riscontrabili segni tipici di interessamento del sistema piramidale (comunemente asimmetrici) quali l'iperreflessia, la positività del segno di Babinski o il mioclono achilleo. Occasionalmente i riflessi tendinei possono essere diminuiti a causa di lesioni che interrompono l'arco riflesso a livello segmentale del midollo spinale.Sintomi legati al tronco encefalico come disfagia, disartria e disfunzioni respiratorie (in particolare tosse e incapacità di eliminare le secrezioni) possono verificarsi negli stadi più avanzati della malattia.Anche la spasticità è un sintomo che colpisce la maggior parte dei pazienti affetti da SM. In un registro di oltre 20.000 pazienti, ai quali è stato richiesto di riportare i sintomi compilando un questionario, il grado e la frequenza della spasticità sono risultati i seguenti 178 :• Nessuna spasticità, 16%• Minima (non interferisce con le attività), 31%• Lieve (occasionalmente influisce sulle attività), 19%• Moderata (influisce spesso sulle attività), 17%• Grave (necessità di modificare le attività quotidiane), 13%• Totale (impedisce le attività quotidiane), 4%L'aumento del tono muscolare sottostante la spasticità è dovuto ad una lesione del motoneurone superiore causata dalla demielinizzazione del sistema corticospinale che a sua volta porta all'inibizione dei neuroni spinali locali e delle vie afferenti sensoriali. Vi sono inoltre altri meccanismi proposti come causa di questo sintomo: ad esempio una possibile scarica prolungata del motoneurone oppure modifiche del tessuto connettivo o ancora la coattivazione muscolare anormale 179,180 . Si riconoscono due tipi di spasticità: quella tonica, caratterizzata da una resistenza al movimento e quella fasica che si manifesta con scatti e spasmi involontari, principalmente agli arti e più pronunciati durante la notte. Le regioni più colpite sono gli arti inferiori, i muscoli cervicali, il pavimento pelvico, le dita delle mani e dei piedi e i muscoli paravertebrali assiali.