Fu nel 1979 che la Società di Uroradiologia si propose finalmente di mettere ordine in questa proliferazione di termini più o meno validi nella denominazione della pielonefrite acuta, consigliando l'uso del termine più classico, cioè proprio "pielonefrite acuta", per descrivere tutti i quadri di alterazione parenchimale renale senza ascesso, dovuti ad un'infezione acuta.Per la definizione della gravità, vista l'estrema sensibilità della TC nella visualizzazione del parenchima renale, raccomandò di utilizzare la terminologia applicata alle immagini TC come riferimento, e di estenderla quindi alle corrispondenti immagini scintigrafiche, ecografiche o ottenute con altre metodiche quando esse risultino appropriate. Date queste premesse, quindi, il grado di compromissione parenchimale dovrebbe così essere descritto: unilaterale o bilaterale, focale o diffuso, focale edematoso o non edematoso e con presenza o meno di ingrandimento renale.Come valutare però l'"alterazione parenchimale renale", cioè il punto chiave della definizione?Attualmente gli esami utilizzati routinariamente, e quindi dopo la valutazione clinica e laboratoristica che induca il sospetto di un'infezione renale, sono l'ecografia e la radiografia di rene, uretere e vescica. Tuttavia questi esami sono efficaci solo nell'individuazione della maggior parte dei fattori predisponenti (malformazioni, calcoli renali, ostruzione delle vie urinarie) e dei coinvolgimenti parenchimali maggiori, inclusi gli ascessi.Il punto cruciale è che le lesioni parenchimali "non complicate" non possono essere individuate con buona certezza.La TC, la risonanza magnetica nucleare (RMN) e la scintigrafia renale (con Tc-99 DMSA) possono facilmente dimostrare danni parenchimali (Rosenfield 1979, Wegenke 1986, Meyrier 1989. Ognuno di questi esami ha i suoi punti di forza e le sue indicazioni.La scintigrafia è considerata il gold standard per la dimostrazione di lesione renale nei bambini, per questo è generalmente richiesta per la diagnosi nei pazienti pediatrici (Hitzel 2002, Lin 2003.Per gli adulti non sono ancora state definite con chiarezza le indicazioni allo studio routinario con le tecniche di imaging.Una diagnosi chiara ed una definizione della gravità del coinvolgimento parenchimale richiede quindi l'esecuzione di un esame tra i tre dotati di maggior sensibilità, cioè scintigrafia renale, tomografia assiale computerizzata o risonanza magnetica nucleare.Una volta dimostrato il coinvolgimento parenchimale con una di queste metodiche, se il dato è accompagnato da evidenza clinica e laboratoristica di infezione renale si può parlare di pielonefrite acuta (Piccoli 2005).Tuttavia ancora oggi rimangono aperti problemi importanti quali l'evidenziazione È importante definire univocamente un percorso di valutazione clinicodiagnostico per un corretto inquadramento non più solo semantico ma anche nosologico della pielonefrite acuta in tutto il suo spettro di manifestazioni.