Nel periodo che precede l'inizio del sonno, si entra in una fase di riposo relativo, il che è segnalato da un certo numero di reperti comportamentali ed EEG [Santamaria, 1987].Il sistema motorio riduce il suo livello d'attività e possono comparire i sintomi della sindrome delle gambe senza riposo (Restless Legs Syndrome, RLS), favorita proprio dal rilassamento. E' peculiare di questa fase anche il sussulto del sonno o jerk ipnico [Oswald, 1959], un movimento improvviso e brusco, in flessione, spesso asimmetrico, generalizzato o parziale, che può essere accompagnato da una sensazione di cadere: a meno che non si verifichi frequentemente (raro) [Broughton, 1988], rappresenta un evento del tutto benigno con scarsissimi effetti sul sonno. Si accompagna ad un breve arousal, mentre la registrazione EMG mostra un complesso relativamente corto (<250 msec), simultaneo o sequenziale in vari muscoli.L'arousal, un breve periodo di interruzione del sonno, che diviene più leggero e può portare a un risveglio completo, è spesso associato a movimenti, quali semplici spostamenti del corpo o movimenti anormali quali il tremore parkinsoniano.Le transizioni nel e dal sonno possono anche essere associate a paralisi, per cui il soggetto è incapace di muoversi pur essendo sveglio e con ventilazione e motilità oculare conservate: si tratterebbe di un'inibizione tonica dell'attività muscolare nel sonno REM [Dyken, 1996]. Questo evento può verificarsi, seppur poco frequentemente e in modo del tutto benigno, nei soggetti normali, in caso di esordio precoce della fase REM, ad esempio dopo un risveglio dal sonno NREM [Takeuci, 1992].