Comunemente si è soliti dividere le patologie associate ad Acute Respiratory Distress Syndrome in patologie con danno diretto sul polmone e in patologie che causano un danno polmonare indirettamente come conseguenza di un processo sistemico (Tabella 2). Complessivamente, la sepsi è associata al rischio maggiore di sviluppare ALI o ARDS, approssimativamente attorno al 40%. [10] La presenza contemporanea di più fattori di rischio aumenta sensibilmente il rischio, così come la presenza di fattori aggravanti come alcolismo cronico o patologie polmonari croniche. pneumotorace) erano ritenute infrequenti, inevitabili, rapidamente evidenti e facilmente trattabili. I volumi correnti somministrati erano soliti raggiungere i 10-15 ml/kg di peso reale in confronto ai 5-7 ml/kg di peso predetto con cui ventilano normalmente dei polmoni sani a riposo. L'ossigeno era somministrato in combinazione a bassi livelli di PEEP in maniera abbastanza soggettiva, poiché non erano disponibili dati su cui basare le proprie scelte.