Il dolore osseo spesso si accompagna alla presenza di metastasi e può precedere, anche di molto, la comparsa di queste ultime. Il dolore in queste condizioni, come già detto, si presenta con caratteristiche di persistenza, con riferimento a distretti precisi e si esacerba coi movimenti che interessano i muscoli adiacenti alla lesione. Nella maggior parte dei pazienti si accentua nelle ore notturne.Una condizione particolare è rappresentata dall'occorrenza di metastasi che coinvolgono le articolazioni o le ossa periarticolari. Tomografia computerizzata L'uso della tomografia computerizzata ha un impatto molto limitato nella diagnostica delle metastasi ossee; in effetti, benché risulti maggiormente sensibile rispetto alla radiologia convenzionale nell'identificare le lesioni ossee distruttive, tuttavia non è praticamente utilizzata nello studio dello scheletro in toto. Negli ultimi anni vi sono stati numerosi sviluppi tecnici nell'ambito dei metodi basati sulla scansione radioisotopica che hanno migliorato la ricerca di metastasi ossee sia per quanto attiene la sensibilità che la specificità come nel caso della SPECT ("singlephoton-emission-tomography").Altri metodi introdotti recentemente, come ad esempio la PET (positron-emissiontomography), utilizzando fluoro-disossiglucosio, sono in grado di dimostrare aree anomale di metabolismo del glucosio, come nel caso delle metastasi del carcinoma della prostata (grado di sensibilità medio 65%) ma elevata specificità (95%)(119).Risonanza magnetica L'uso della risonanza magnetica (RM) si è dimostrato notevolmente utile per l'elevata sensibilità nel rilevare metastasi ossee, specialmente nella valutazione delle metastasi a livello spinale.Questa tecnica avrebbe vantaggi rispetto alla scintigrafia con radioisotopi, per l'evidente difficoltà a riconoscere lievi modificazioni nella captazione del radionuclide. In effetti la scintigrafia convenzionale rivelerebbe soltanto da un terzo a due terzi delle alterazioni osservabili con la RM. Gli svantaggi sono rappresentati dall'incapacità di distinguere alterazioni dovute a fratture o a trattamento (120).