Nel 1925 ottenne una laurea in economia e scienze politiche all'Università di Berkeley e nel 1929 un dottorato in biologia e oceanografia all'Università della California a San Diego. Nel 1938 ottenne un secondo dottorato in fisiologia al "King's College" dell'Università di Cambridge. Dal 1934 al 1936 fu professore associato all'Università Harvard e dal 1937 all'Università del Minnesota. In quest'ultima università fondò il "Laboratorio di Igiene Fisiologica", che diresse dal 1939 fino al suo ritiro dall'insegnamento, nel 1975.