La teoria della malattia zimotica fu il contributo di Farr al dibattito sull'eziologia. Ha identificato l'urbanizzazione e la densità di popolazione come problemi di salute pubblica.In termini di nosologia ha classificato le malattie epidemiche, endemiche e contagiose come "zimotiche", viste come malattie da sporcizia e sovraffollamento.