La BPCO è una malattia grave, responsabile del 50% della mortalità causata dalle malattie respiratorie che, in Italia, costituiscono la terza causa di decessi. Come accade con altre malattie che non possono essere guarite, in fine di vita è importante ricevere, programmandolo in anticipo, un buon trattamento: le cure palliative. Molte persone trovano conforto nel parlare di questi aspetti con il medico e la famiglia. Può essere utile discutere dei disturbi che si verificano quando la malattia peggiora e delle cure disponibili per attenuarli. Quando la BPCO progredisce, il medico deve individuare con il malato, in base ai suoi desideri e a quelli della sua famiglia, un chiaro piano di gestione della malattia. Alcune persone, quando la malattia diviene più grave, preferiscono essere ricoverate in una struttura apposita per le cure palliative; altre, essere curate a casa. È consigliabile chiarire i propri desideri in anticipo anche per quanto riguarda gli aspetti legali in caso di perdita di propria capacità di intendere e volere.