Dal punto di vista morfologico si osserva una modificazione della microarchitettura del tessuto osseo, in particolare della spongiosa che mostra un assottigliamento ed una rarefazione delle trabecole che appaiono interrotte (Fig. 1) Figura 1: A sinistra immagine di osso sano con buona connettività delle trabecole, a destra un osso osteoporotico in cui si nota l'interruzione delle trabecole (frecce).Possono essere distinte due forme di osteoporosi:• osteoporosi primitiva caratterizzata da una involuzione del tessuto osseo non determinata da alterazioni specifiche, che comprende l'osteoporosi postmenopausale, ma anche l'osteoporosi senile, l'osteoporosi giovanile e l'osteoporosi idiopatica • osteoporosi secondaria dovuta a patologie sistemiche o a farmaci in grado di influenzare il metabolismo osseo portando alla perdita di massa ossea.L'osteoporosi postmenopausale è una condizione patologica ad eziopatogenesi multifattoriale che colpisce circa il 25-30% delle donne di razza bianca e la cui incidenza aumenta con l'età. L'incidenza di fratture per traumi minimi è di 2-5 per 1000 all'anno nelle donne tra i 55 e i 65 anni e sale fino a 10-20 per 1000 donne di età superiore ai 75 anni (1). Un recente rapporto al Senato Italiano ha confermato che l'incidenza di fratture femorali nella popolazione italiana con più di 85 anni è di circa 450 per 10.000 abitanti all'anno.Numerosi fattori di rischio, modificabili e non, sono coinvolti nella perdita di massa ossea postmenopausale. Tra i fattori non modificabili importanti predittori della demineralizzazione ossea sono l'età, il sesso, la menopausa precoce ed il menarca tardivo mentre tra quelli modificabili sono riconosciuti come importanti fattori di rischio la scarsa introduzione di calcio con la dieta, un basso body mass index (BMI), il fumo, la nulliparità, una scarsa attività fisica, una storia familiare di frattura e l'assunzione di alcool (2).Le pazienti affette da osteoporosi non complicata da fratture sono generalmente asintomatiche. Il dolore è il principale sintomo ed è il risultato delle fratture che si instaurano spontaneamente o per lievi traumi. Tipiche sono le fratture localizzate al polso (fratture di Colles), i cedimenti dei corpi vertebrali della regione dorsolombare e le fratture del collo femorale. Le fratture vertebrali determinano una riduzione staturale con cifosi dorsale a grande arco. La frattura di femore su base osteoporotica continua ad essere uno dei maggiori problemi per la società e per il SSN. Dal 12 al 30% di tutte le fratture portano il paziente alla morte entro sei mesi dal trauma (40% ad un anno) mentre per circa il 50% dei pazienti che sopravvivono è necessaria assistenza continua. Il progressivo aumento della vita media, con tutte le problematiche tipiche dell'età avanzata, non ultima l'osteoporosi, correla in maniera inequivocabile con l'aumento del rischio di fratture; è facilmente intuibile quindi come la morbilità, la mortalità ed i costi sociali connessi alle fratture siano destinati a crescere (3).Il gold standard per la diagnosi di osteoporosi è la valutazione della densità ossea tramite la densitometria ossea con tecnica DXA (Dual Energy X-ray Absorptiometry) effettuata a livello femorale, del polso o del rachide lombare. Dopo i 65 anni di età la misura è generalmente eseguita a livello femorale in quanto la presenza di becchi osteofitari o di calcificazioni vascolari può determinare una sovrastima della densità a livello lombare.Tale tecnica è attualmente considerata la più adeguata metodica per la valutazione quantitativa della densità minerale ossea, sia per la sua elevata precisione (coefficiente di variazione, C.V. 1-2%) ed accuratezza (C.V. 1%) che per i tempi di scansione ridotti e per la bassa dose radiante somministrata al paziente (1-3 mRem).Il densitometro fornisce come risultato il valore assoluto del contenuto minerale osseo (Bone Mineral Content=BMC) espresso in grammi ed il valore della densità minerale ossea (Bone Mineral Density=BMD) che deriva dal rapporto tra BMC e l'area del segmento scheletrico considerato espresso in grammi per centimetro quadrato.I valori ottenuti vengono confrontati con una curva ottenuta da una popolazione di riferimento, possono essere confrontati sia con un valore medio che si riferisce al picco di massa ossea presente in età giovanile (T-score), sia con un valore medio relativo ad un soggetto della stessa età e dello stesso sesso del paziente (Z-score).La valutazione dello Z-score consente di definire il rischio di frattura correlato all'aspettativa di vita ("lifetime risk").La BMD misurata nelle suddette sedi è predittiva del rischio di frattura dello scheletro in toto sebbene il suo valore correli maggiormente con il rischio fratturativo del segmento osseo in cui è effettuata la misurazione.Secondo i criteri del WHO (4), sono definiti osteoporotici tutti i soggetti che presentano una BMD inferiore a -2,5 deviazioni standard (SD) di T-score.Si parla di osteopenia quando il T-score risulta compreso fra -1 e -2.5 DS, mentre un T-score superiore a -1 configura un dato di normale BMD.Il riscontro di ridotta densità ossea comporta l'inizio di un iter diagnostico volto ad escludere la presenza di osteoporosi secondarie (Tab 1). La diagnosi differenziale prevede una dettagliata anamnesi, l'esame obiettivo ed esami di laboratorio di primo livello come: calcemia, fosforemia, fosfatasi alcalina ossea, quadro proteico elettroforetico (QPE), calciuria 24 ore ed emocromo. Qualora fosse necessario il paziente può essere avviato ad esami di secondo livello come: paratormone (PTH), 25-idrossi vitamina D (25-OHvitD), ormone tireostimolante (TSH), testosterone, anticorpi antiendomisio (EMA) ed antitransglutamminasi (Linee guida piemontesi).