Il sogno non è l'unico modo indicato dalla teoria classica per accedere ai contenuti inconsci. ""Psicopatologia della vita quotidiana"" introdusse il concetto di "atto mancato", manifestazioni dell'inconscio come lapsus, dimenticanze, sbadataggini, smarrimento di oggetti. L'atto mancato rivela un conflitto inconscio tra un'intenzione cosciente, che viene perturbata, e un'intenzione perturbante, che agisce inconsciamente.