Keynes ha mantenuto per tutta la vita un interesse appassionato per la letteratura inglese e ha dedicato gran parte del suo tempo a una borsa di studio letteraria e alla scienza della bibliografia. Era un'autorità indiscussa nell'opera letteraria e artistica di William Blake. Ha anche realizzato biografie e bibliografie di scrittori inglesi come Sir Thomas Browne, John Evelyn, Siegfried Sassoon, John Donne e Jane Austen. È stato anche un pioniere nella storia della scienza, con studi su John Ray, William Harvey e Robert Hooke. La sua biografia "The Life of William Harvey" è stata insignita del James Tait Black Memorial Prize del 1966. Keynes era anche un collezionista di libri, con una biblioteca personale contenente circa quattromila opere.