La morte di Bechterev è avvolta nel mistero. È noto che Bechterev morì nel 1927, ma esistono controversie che riguardano la sua morte. Bechterev era stato promotore del Primo Congresso Panrusso di Neurologi e Psichiatri, tenutosi a Mosca nel dicembre 1927 e fu nominato presidente onorario di questo Congresso. Il 23 dicembre 1927, dopo aver tenuto una conferenza sulla Neurologia infantile al Congresso, Bechterev si recò al Cremlino per visitare Joseph Stalin. Circa 3 ore dopo tornò al Congresso per un incontro e disse ad alcuni colleghi: "Ho appena visitato un paranoico con una mano piccola e asciutta". Il giorno seguente, Bechterev morì improvvisamente; si suppone che sia stato avvelenato da Stalin, come vendetta per la diagnosi.