Rick, al momento della nascita, è rimasto colpito da paralisi cerebrale infantile dopo che il suo cordone ombelicale gli si è avvolto al collo procurandogli un'asfissia cerebrale con conseguenti danni cerebrali. I medici comunicarono ai genitori che probabilmente il figlio avrebbe condotto una vita in stato vegetativo. Essi però, notando che Rick li seguiva con gli occhi per tutta la stanza, non persero la speranza e accompagnarono Rick ogni settimana al "Children's Hospital" di Boston dove incontrarono un medico che li incoraggiò a trattare Rick come un qualsiasi altro bambino. La madre di Rick, Judy, trascorse diverse ore al giorno per insegnare l'alfabeto al figlio attraverso un particolare metodo. In un breve lasso di tempo Rick imparò l'alfabeto.