Quando Marsh sentì dagli operai della Union Pacific Railroad W.E. Carlin e W.H. Reed di un vasto cimitero a nord-ovest di Laramie, a Como Bluff, Marsh mandò il suo agente, Samuel Wendell Williston, a occuparsi dello scavo. Cope, di risposta, venne a conoscenza delle scoperte di Carlin e Reed e mandò i suoi uomini a trovare le ossa nella zona. I due scienziati tentarono di sabotare i reciproci progressi. Cope era descritto come un genio e quello che a Marsh mancava di intelligenza, l'ha facilmente recuperato nelle relazioni (lo zio di Marsh era George Peabody, un ricco banchiere che sosteneva Marsh con i soldi e un posto sicuro al Peabody Museum. Marsh fece pressione su John Wesley Powell affinché agisse contro Cope e cercò di persuadere Hayden a "mettere a tacere" le pubblicazioni di Cope). Entrambi gli uomini cercarono di spiare la situazione dell'altro e tentarono di offrire ai loro collezionisti più soldi nella speranza di reclutarli dalla propria parte. Cope fu in grado di reclutare David Baldwin in Nuovo Messico e Frank Williston in Wyoming da Marsh. Cope e Marsh furono estremamente segreti sulla fonte dei loro fossili. Quando Henry Fairfield Osborn, all'epoca studente a Princeton, visitò Cope per chiedergli dove andare a cercare fossili a ovest, Cope si rifiutò gentilmente di rispondere.