La diffusione degli ospedali in Europa comincia nell'Alto Medioevo in ambito cristiano con l'obiettivo principale di facilitare l'avvento dei pellegrini a Roma. In questo contesto, tra i più antichi ospedali d'Europa ancora operante è l'Ospedale di Santo Spirito in Sassia a Roma, le cui origini si possono indicare nell'VIII secolo, epoca della fondazione della "Schola Saxonum" nell'area di Borgo ad opera del sovrano sassone Ine del Wessex. 