La fisiopatologia della neurodegenerazione retinica non è ancora completamente chiarita.Quando la IOP raggiunge livelli patologici, la lamina cribra e gli assoni delle cellule ganglionari retiniche vanno incontro a uno stress meccanico. In modelli sperimentali, si assiste ad un blocco del trasporto assonale nelle cellule ganglionari dovuto alla compressione sulle fibre nel punto in cui esse attraversano la lamina cribrosa (Fechtner, et al., 1994;Quigley, et al., 2000).La carenza di fattori trofici dovuta al blocco del trasporto assonale può essere uno dei meccanismi patogenetici del danno nervoso.Indipendentemente dal valore pressorio, altri fattori, come un'alterata autoregolazione dei vasi retinici, potrebbero contribuire alla morte delle cellule ganglionari retiniche con un meccanismo altalenante di ischemia-riperfusione protratto nel tempo.In ogni caso, la risposta ad un danno iniziale, sarebbe responsabile di alterazioni della matrice extracellulare e del microambiente retinico, che porterebbe ad una neurodegenerazione secondaria (Liu, et al., 2001;Schwartz, 2003).Capitolo 3: Diagnosi Il danno glaucomatoso si manifesta con segni caratteristici che coinvolgono, quindi, lo strato delle fibre nervose retiniche, la regione peripapillare e la testa del nervo ottico (Kanski, 2008).Nel glaucoma difetti dello strato delle fibre nervose retiniche precedono lo sviluppo di un danno evidenziabile e di cambiamenti del campo visivo. Sono, in particolare, comuni difetti localizzati, a cuneo o a fessura dello strato delle fibre nervose retiniche.Le alterazioni peripapillari sono rappresentate da atrofia corioretinica peripapillare. Il riscontro di una zona α e di una zona β di atrofia, pur non essendo specifico del glaucoma, è più comune in soggetti glaucomatosi e le aree di atrofia sono più estese. Il danno della papilla del nervo ottico si sovrappone all'escavazione fisiologica preesistente all'insorgenza dell'ipertono.Accanto alla valutazione dell'escavazione papillare è sempre necessario valutare lo spessore, il colore e la simmetria della rima neuroretinica.Altri segni aspecifici di danno glaucomatoso sono l'esposizione di vasi retinici circumlineari, la deformazione a baionetta dei vasi retinici, l'esposizione dei pori della lamina cribra e le emorragie a fiamma del disco.