In una ricerca che gli valse il premio Nobel 1982 per la medicina, insieme a Sune K. Bergström e Bengt I. Samuelsson ""for their discoveries concerning prostaglandins and related biologically active substances"", il londinese John Vane dimostrò i meccanismi dell'organismo umano che bloccano la produzione delle prostaglandine e dei trombossani a opera di un'inibizione enzimatica. L'inibizione avviene perché l'enzima cicloossigenasi, coinvolto nella loro sintesi, viene irreversibilmente acetilato a opera di una reazione coinvolgente l'acido acetilsalicilico, rendendolo non più funzionale.