La proteina fu purificata per la prima volta nel 1977, il gene fu definito nel 1989 e il primo topo knockout fu creato nel 1996. La desmina viene espressa solamente nei vertebrati, anche se proteine omologhe si trovano in molti organismi differenti. È una proteina 52kD, subunità dei filamenti intermedi nel tessuto muscolare scheletrico, nel tessuto muscolare liscio e nel tessuto miocardico.