Il cancro colo-rettale rappresenta un complicazione non infrequente nei pazienti con malattia infiammatoria intestinale di lunga durata; lo sviluppo di una neoplasia risulta verificarsi più comunemente nei pazienti con colite ulcerosa che in quelli con colite granulomatosa. Il rischio di cancro in un paziente con malattia infiammatoria intestinale è relativamente basso durante i primi 10 anni successivi all'esordio della malattia, ma sembra poi aumentare con un tasso di circa lo 0,5-1% l'anno. La frequenza di cancro in questi pazienti sintomatici varia tra l'8 e il 30% dopo 25 anni; il rischio è generalmente più alto in pazienti giovani con pancolite (Kasper, Braunwald, Fauci, Hauser, Longo, & Jameson, 2005).