Le normali abitudini intestinali variano da persona a persona. Ci sono, infatti, adulti o bambini che liberano l'intestino più di una volta al giorno e altri che ci riescono solo poche volte a settimana. Quando la frequenza di evacuazione è minore di tre volte la settimana o sono presenti due, o più, dei disturbi elencati sotto, si parla di semplice stitichezza. La stitichezza, invece, è ritenuta cronica quando i disturbi sono presenti per 12 settimane (anche non consecutive) nel corso di un anno.