Lo studio condotto in questa tesi ha l'obiettivo di inquadrare, multidisciplinarmente, lo stato vegetativo permanente e lo stato di minima coscienza attraverso l'analisi di una serie di pazienti. Oltre alle valutazioni cliniche, strumentali e di neuroimmagine funzionale, questo lavoro include anche i risultati di un'indagine neuropatologica eseguita su 6 casi post-mortem.Questa tesi propone quindi di identificare ed analizzare gli aspetti più rilevanti dei disturbi di coscienza. In particolare, il lavoro si è focalizzato sui metodi e sulle difficoltà di valutazione clinica dei pazienti, oltre che sul confronto tra lo stato vegetativo e la minima coscienza mediante moderne tecniche di indagine funzionale.Nella prima parte del lavoro si sono valutati gli aspetti generali di queste due condizioni, ricercando gli elementi epidemiologici e strumentali diagnostici più frequenti in 15 pazienti ricoverati in diverse strutture:• 8 presso l'Unità di Stati Vegetativi (USV) dell'Ospedale San Lorenzo di Carmagnola (Dott.ssa Regine Guillevin); • 5 presso la Residenza Sanitaria Assistenziale di Via Spalato 14, Torino (Dott.ssa Antonia Gatti); • 2 presso il reparto di Geriatria dell'Ospedale Martini di Torino (Dott.ssa Elena D'Agostino).Secondariamente è stata applicata in maniera continuativa la Coma Recovery Scale -Revised su 7 pazienti ricoverati presso l'Ospedale San Lorenzo di Carmagnola. Sulla base dei dati si sono selezionati due pazienti, uno con diagnosi di SVP, l'altro di SMC, su cui è stata eseguita un'indagine funzionale (fMRI resting-state) presso il Servizio di Neuroradiologia e Centro di fMRI dell'Ospedale Koelliker di Torino (Dr.