Alcuni paesi europei iniziarono a legalizzare dissezioni di criminali dopo le loro esecuzioni, per scopi di educazione tra il XIII e XIV secolo, e Mondino de' Liuzzi eseguì una dissezione pubblica nel 1315, la prima di cui ci è pervenuta notizia. Galeazzo di Santa Sofia, chiamato dall'università di Padova a Vienna, nel 1404 eseguì la prima dissezione anatomica a nord delle Alpi. Andrea Vesalio nel XVI secolo eseguì numerose dissezioni che porteranno a sconvolgimenti nelle idee anatomiche del tempo, che spesso si basavano ancora su descrizioni di Galeno considerato il maestro incontraddicibile.