Durante le fasi del potenziale d'azione, che comporta il battito cardiaco, gli ioni di potassio svolgono un ruolo determinante. Il potassio attraversa i canali ionici sia in entrata sia in uscita, l'ingresso è favorito da elementi quali l'insulina, l'alcalosi e gli agonisti beta2-adrenergici, mentre l'unico elemento che al contrario favorisce l'uscita è l'acidosi. Un'alterazione di queste componenti porta di conseguenza a un'alterazione del potassio nel sangue e del suo funzionamento.