Il carcinoma del colon-retto rappresenta la seconda causa di morte per tumore sia tra gli uomini che tra le donne.Negli USA, nell'Europa Nord-Occidentale e in Nuova Zelanda si registra la maggior incidenza, mentre molto meno frequente è in Africa, Asia ed America del Sud (figura 1.1). Figura 1.1 Pressoché analoga è l'incidenza nei due sessi, anche se si può rilevare una leggera prevalenza delle forme del colon nelle donne e del retto negli uomini.2Nei paesi dell'Unione Europea l'incidenza di questo tumore è stata stimata del 12.3% nel sesso maschile e del 13.8% nel sesso femminile (grafici 1-1 e 1-2).Ogni anno nel mondo vengono registrati circa 600.000 nuovi casi di carcinomi del colon-retto, che corrispondono al 10-15% di tutte le nuove diagnosi di neoplasia maligna. [1,2,3,4] Si stima che annualmente in Piemonte si ammalino circa 2700 persone (incidenza), che il numero di soggetti con neoplasia colon-rettale sia di circa 20.000 (prevalenza) ed il numero di decessi 1400 (mortalità) (Tabella 1-1). [5] Frequenza (in percentuale) delle principali neoplasie nel sesso femminile (grafico 1-1) e maschile nei paesi dell'Europa Unita (grafico 1-2) [ Negli ultimi due decenni, è stato osservato un costante aumento della sopravvivenza stimato tra il 6 e l'8%. Questa inversione di tendenza sembra doversi attribuire all'identificazione della neoplasia in stadi più precoci, alla diminuzione della mortalità legata ai trattamenti ed all'efficacia delle terapie adiuvanti.Le attuali proiezioni mostrano globalmente un'attesa di sopravvivenza a 5 anni di circa il 60%.La probabilità di sviluppare un carcinoma del grosso intestino aumenta progressivamente dalla seconda alla nona decade di vita. [2] La distribuzione lungo l'estensione del grosso intestino è varia:16% cieco e colon ascendente, 8% traverso e flessura splenica, 6% colon discendente, 20% sigma e 50% retto. [1] Tabella 1.1: Tumori del colon-retto, dati piemontesi [ 