Il segnale più comune della scottatura solare di livello più basso, l’eritema, consiste nell'arrossamento della pelle che si manifesta dopo alcune ore di esposizione al sole. Prolungando l’irraggiamento, si passa ad una scottatura vera e propria con gonfiori della pelle (edemi) e prurito intenso; nelle forme più gravi si presentano anche bruciore, dolore forte e bolle d’acqua nelle zone colpite, con danni cutanei più o meno profondi e diffusi a seconda delle zone e del tempo di esposizione.