I farmaci possono essere classificati in vario modo, secondo le proprietà chimico-fisiche, le vie di somministrazione e il sistema biologico bersaglio. Un sistema di classificazione elaborato ed ampiamente usato è il sistema di classificazione "Anatomical Therapeutic Chemical" (ATC), redatto dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS o WHO), che gli affianca la "Dose definita giornaliera" (DDD), cioè la dose giornaliera di un farmaco, per cui la sigla diventa ATC/DDD. In base a questo sistema i farmaci vengono divisi in: