Riassumendo si può dire che, ad oggi, l'esame gold standard risulta essere la colonscopia totale (cioè eseguita sino alla valvola ileociecale). Qualora non sia possibile eseguire una colonscopia totale occorre sottoporre il paziente a una colonscopia virtuale oppure, in caso di indisponibilità di quest'ultima, procedere con l'esecuzione di un clisma del colon a doppio contrasto.Per quanto riguarda le lesioni del retto devono essere valutati, tramite rettoscopia, la distanza della lesione dall'orificio anale, l'estensione circonferenziale e il grado di fissità; questi dati devono essere raccolti in quanto sono necessari per l'impostazione di un'adeguata scelta terapeutica.Nella valutazione diagnostica del carcinoma colo-rettale dovrebbe essere compreso sempre anche l'esame istologico. È accettabile non averlo in lesioni inequivocabili del colon osservate con Rx clisma a doppio contrasto di alta qualità non facilmente raggiungibili con l'endoscopia in quanto il trattamento chirurgico non comporta "mutilazioni" definitive. Viceversa, è obbligatorio averlo nelle lesioni rettali poiché un errore di diagnosi potrebbe portare il paziente ad un intervento ingiustificato con caratteristiche non conservative (es: colostomia definitiva).