Questa emicrania si presenta in modo improvviso e in molti casi acuto, con dolore localizzato solitamente in una parte specifica della testa ed è associata solitamente a vomito e ipersensibilità alla luce. L'unica differenza da quella con aura è solo la mancanza della "premonizione" dell'emicrania vera e propria che si può manifestare con disturbi visivi. Il dolore alla testa è solitamente associato ad una vasocostrizione che provoca un aumento di pressione ematica che preme sulle pareti dei vasi sanguigni.