Nell'età pediatrica il deficit di vitamina D causa rachitismo, patologia caratterizzata da non completa mineralizzazione dell'osso che determina ossa "molli" e deformità scheletriche.Alla fine del diciannovesimo e inizio del ventesimo secolo alcuni clinici tedeschi avevano scoperto che il consumo di 1-3 cucchiai al giorno di olio di fegato di merluzzo poteva portare ad una remissione e guarigione della malattia. L'aggiunta di vitamina D iniziò negli Stati Uniti intorno agli anni '30 del novecento e questo intervento di salute pubblica rese il rachitismo una malattia rara negli stati Uniti sebbene alcuni casi sono ancora oggi segnalati tra bambini afroamericani.Un allattamento al seno prolungato e non integrato con supplementazione di vitamina D, come consigliato dalla Accademia Americana di Pediatria, è una causa significativa di rachitismo particolarmente negli individui con cute scura allattati esclusivamente al seno da madri carenti di vitamina D. Il rachitismo ha maggior prevalenza tra le popolazioni asiatiche, africane e del mediorientali probabilmente a causa di differenze genetiche che influiscono sul metabolismo della vitamina D e polimorfismi del VDR.I sintomi classici del rachitismo conclamato sono: ritardo di crescita, dolore alla schiena, alla pelvi e agli arti inferiori, debolezza muscolare 198 .