L'improvviso calo del visus, di solito dovuto ad una neurite ottica, costituisce il sintomo iniziale nel 20% dei pazienti; si presenta solitamente con una riduzione unilaterale dell'acuità visiva che si sviluppa nell'arco di alcuni giorni, spesso associata a dolore oculare acuto o subacuto accentuato dai movimenti oculari e da una desaturazione dei colori (discromatopsia) un'alterazione cromatica della porzione temporale della retina definita appunto "pallore temporale". Entro un massimo di due settimane circa il 50% dei pazienti con una neurite ottica retrobulbare (NOR) mostra un completo recupero e la maggior parte riacquista la funzione visiva entro sei mesi; solo la discromatopsia si caratterizza per una minor tendenza alla risoluzione. Secondo i risultati di alcuni studi è possibile, entro 5 anni, lo sviluppo di SM conclamata per la maggior parte dei pazienti che hanno avuto un episodio acuto di NOR 179 .Vi sono anche disturbi visivi a carico dell'oculomozione che possono verificarsi come manifestazioni della SM 185,186 , tra cui: anormalità dei movimenti oculari in fase lenta (comune), il nistagmo (molto comune) di tipo orizzontale, verticale, periodico alternato o pendolare o ancora anormalità dello sguardo volontario (molto comune) come la dismetria oculare, la skew deviation e l'oftalmoplegia internucleare.Il nistagmo pendolare acquisito si manifesta in circa il 2-4% dei pazienti 187,188 e, al contrario, la maggior parte dei pazienti con questa forma di nistagmo sono affetti da SM 189 . È caratterizzato da rapide oscillazioni pendolari di piccola ampiezza con traiettoria mista orizzontale, verticale e torsionale. Raramente si tratta di un segno di esordio della malattia, che anzi, tipicamente, si sviluppa più tardivamente e persiste per un tempo indeterminato risolvendosi solo nel 5% dei casi.L'oftalmoplegia internucleare è causata da una lesione del fascicolo longitudinale mediale ed è caratterizzata da un deficit dell'adduzione (con mantenimento del riflesso di accomodazione-convergenza) nell'occhio omolaterale al fascicolo leso e da un'abduzione completa con nistagmo orizzontale dell'occhio controlaterale.