Questa indagine di primo livello permette di evidenziare soprattutto formazioni radiopache calcifiche a livello delle aree di proiezione delle ombre renali, del presunto decorso degli ureteri e della vescica, da riferire a formazioni litiasiche o a calcificazioni vascolari. È però attualmente soppiantata dalla TC spirale per l'identificazione dei calcoli urinari ed ha prevalentemente significato in una diagnostica delle coliche renali e addominali più che della pielonefrite acuta vera e propria.Idealmente, l'esame richiede la preparazione del paziente mediante un'accurata pulizia intestinale per eliminare i residui di feci e gas, che potrebbero causare problemi di interpretazione.