Le ricerche del contemporaneo professore dell'Università di Nancy, Hippolyte Bernheim confutarono radicalmente le teorie di Charcot, affermando che chiunque è suscettibile all'ipnosi, i magneti non hanno alcun effetto, e che l'isteria consiste in una serie di attacchi (diatesi isterica), interpretabili come risposta esagerata o distorta a un trauma affettivo. I toni del confronto si fecero immediatamente violenti, tanto che Bernheim scrisse impietosamente su Le Temps: "L'ipnosi della Salpêtrière è un prodotto artificiale, il risultato di una preparazione".