Le origini delle mutilazioni femminili sono legate a tradizioni dell'antico Egitto, da qui il nome di "circoncisione faraonica" che le viene dato in Lingua araba (الختان الفرعوني, "al-khitān al-firaʿūnī"). Si calcola che in Egitto, nonostante la pratica sia vietata, ancora oggi tra l'85% e il 95% delle donne abbia subito l'infibulazione. La Somalia, dove la pratica è diffusa al 98%, è stata definita dall'antropologa de Villeneuve "le pays des femmes cousues", il paese delle donne cucite.