Per i grandi progressi della medicina perinatale negli ultimi decenni, la percentuale di sopravvivenza dei neonati pretermine sta migliorando, per cui l' attenzione si sta spostando sulla qualità della sopravvivenza. Un aspetto di grande rilevanza nella gestione del neonato è rappresentato dalla nutrizione.Gli aspetti fisiologici e le esperienze emozionali sono diverse da madre a madre, di neonato pretermine, e ognuna di queste possono influire sulla capacità di allattare al seno delle donne. Quindi, non stupisce il fatto che queste madri avviino e mantengano l'allattamento in maniera più difficoltosa rispetto alla madri che hanno partorito a termine (36) .Esiste una correlazione inversa tra l'età gestazionale a cui è avvenuto il parto e la durata dell'allattamento, che è quindi un obbiettivo realizzabile con difficoltà, soprattutto per le madri di neonati VLBW (37) .Il parto pretermine produce diversi effetti avversi all'inizio dell'allattamento al seno:• Lo sviluppo delle ghiandole mammarie risulta incompleto, poiché la gravidanza di breve durata o con problemi ha impedito che il lattogeno placentare, prodotto dalla placenta stessa, arrivasse a livelli sufficienti per lo stimolo delle ghiandole (38) . • L'epitelio delle ghiandole mammarie non è stato sufficientemente preparato dagli ormoni della gravidanza a rispondere con efficienza allo stimolo della sintesi del latte (39) .• L'allattamento può venire inibito da stress, fatica e ansia (40) .• Manca lo stimolo della suzione del neonato, che si trova spesso in difficoltà respiratorie ed in condizioni cliniche critiche.Alcune madri, anche se in grado di rispondere alla stimolazione per la produzione del latte, riescono a produrre solo minime quantità di latte, altre madri invece attraverso una stimolazione adeguata dopo il parto riescono a migliorare la maturazione delle loro ghiandole e a produrre quantità di latte adeguate. L'importanza di stimolare e supportare le madri ad allattare al seno è dovuta al fatto che esistono molteplici e importanti vantaggi nell'alimentazione dei pretemine basata sul latte materno rispetto ad un alimentazione basata sui latti artificiali.Un'adeguata nutrizione viene oggi considerata, soprattutto nei neonati pretermine ad alto rischio, uno dei principali fattori che condizionano, non solo lo stato di salute a breve termine , ma anche la prognosi auxologica, neurologica e metabolica a distanza.Numerosi studi scientifici hanno messo in evidenza i vantaggi del latte umano per la crescita e il normale sviluppo di un neonato: la peculiarità dei nutrienti, le componenti enzimatiche e ed ormonali, i fattori di crescita ed anti-infettivi lo rendono un alimento unico ed inimitabile (41) . Tra i grandi vantaggi apportati dal latte materno ci sono i benefici apportati ai neonati prematuri, i quali consistono nella riduzione dell'incidenza di sepsi (42) , di enteroliti necrotizzanti (43) , di infezioni delle vie urinarie e delle vie respiratorie (44) . I neonati alimentati con latte umano tendono a ottenere un migliore punteggio ai test del quoziente intellettivo (45) , associato a un miglior sviluppo della vista e ad una riduzione della retinopatia del prematuro (ROP) (46) . Per questi motivi il latte materno fresco rappresenta l'alimento di prima scelta.Purtroppo molto spesso accade che le madri di questi neonati pretermine ad alto rischio non siano in grado di produrre latte o che la quantità da loro sintetizzata non sia sufficiente; questo accade soprattutto per neonati maggiormente pretermine nel primo periodo post-partum. Per conseguenza, quando il latte materno fresco non è disponibile il latte umano di banca rappresenta una valida alternativa. Il latte umano donato di banca proviene da madri donatrici che hanno partorito a termine o prima del termine.