Dal 1803 al 1861 Brodie lavorò al St. George's Hospital (Londra) dove analizzò differenti casi clinici. Tra questi ci fu uno in particolare che attirò la sua attenzione: un uomo di mezza età ricoverato nel settembre 1810 a causa di un dolore al ginocchio. Brodie visitò il paziente e si accorse che il ginocchio era gonfio, rigido e che conteneva fluido nella sua cavità. L'infiammazione era estesa anche alla parte anteriore della coscia dietro la porzione inferiore dei muscoli flessori. Brodie provò ad alleviare il rossore con l'utilizzo di particolari linimenti riuscendoci in parte. Dopo circa due mesi di ricovero il paziente fu colpito da una febbre improvvisa apparentemente non connessa al dolore dell'articolazione e morì. Esaminando l'articolazione colpita Brodie notò che la membrana sinoviale si era ingrandita di circa un pollice e mezzo, che aveva effuso dalla superficie interna una certa quantità di linfa di colore rosso scuro. Questi ultimi dati raccolti permisero a Brodie di capire che probabilmente a causare l'infiammazione era stato il freddo e l'umidità.