La "Theology of Evolution" (1887) di Cope sosteneva che la coscienza deriva dalla mente dell'universo e governa l'evoluzione indirizzando gli animali verso nuovi obiettivi. Secondo Sideris (2003), "sosteneva che gli organismi rispondono ai cambiamenti del loro ambiente con un esercizio di scelta. La coscienza stessa, egli sosteneva, era la forza principale dell'evoluzione. Cope attribuì a Dio l'aver costruito nell'evoluzione una forza vitale che spingeva gli organismi verso livelli di coscienza ancora più elevati".