La cronobiologia (dal greco kronos, tempo, "studio dei tempi biologici") è la scienza che studia il bioritmo, cioè le fluttuazioni periodiche di funzioni e parametri biologici degli organismi viventi [211][212][213][214][215] . È una scienza nuova per quanto riguarda la medicina clinica: solo dagli anni Sessanta si è approfondito lo studio dei ritmi delle funzioni biologiche e delle loro alterazioni. In realtà già Ippocrate nei suoi Aforismi spiegava: "come in natura si alternano le stagioni fredde e calde, i venti del nord e quelli di mezzogiorno, i periodi di pioggia e quelli di siccità, e i diversi aspetti climatici si integrano e si influenzano a vicenda, anche nell'uomo, parte della natura, gli umori vitali sono tutt'altro che stabili, ed i loro rapporti mutano continuamente" [216] .Alberto Oliverio, uno dei maggiori studiosi in campo mondiale di cronobiologia, così puntualizza, nella sua prefazione a "Orologi biologici" in Quaderni delle Scienze N° 9 Il programma dei ritmi biologici è inserito nel codice genetico di tutti gli organismi viventi, in particolare negli animali cosiddetti superiori, come l'uomo, questo si realizza compiutamente solo dopo la nascita, in parallelo non solo all'accrescimento somatico, ma soprattutto con la progressiva maturazione dei tre principali sistemi di comunicazione intercellulare: quello nervoso, quello endocrino e quello immune. Nell'organismo adulto lo spettro dei ritmi biologici non soltanto è estremamente complesso e articolato, ma è anche dotato di grande plasticità per adattarsi alle variazioni ambientali, indispensabile per la sopravvivenza dell'individuo.La cronobiologia è legata agli eventi cosmici perché molti dei ritmi biologici dipendono sia dal movimento di rotazione della Terra (circadiani), sia dal movimento della Luna intorno alla Terra (circatrigintani) che dal movimento della Terra intorno al Sole (circannuali). È possibile classificare la diversa periodicità dei ritmi biologici con i seguenti termini:-Ultradiani, ritmi con frequenza più alta di un ciclo ogni 20 ore (ad esempio, il ciclo REM di circa 90 minuti, il ciclo di produzione dell'ormone della crescita di 3 ore, il battito cardiaco con pacemaker dominante nel nodo senoatriale);-Infradiani, ritmi con frequenza più bassa di un ciclo giornaliero. Di questi: Circasettani, se caratterizzati da un periodo di circa 7 giorni; Circatrigintani, se di circa 1 mese (ad esempio, il ciclo mestruale); Circannuali, se di circa 1 anno (ad esempio, la produzione di ormoni corticosteroidi con picco elevato in autunno-inverno e minimo in primavera).Vengono definiti circadiani i ritmi con periodo di 24 ± 4 ore. L'alternanza sonno/veglia è l'espressione più evidente di questa organizzazione e sappiamo essere sostenuta dalla rotazione della terra attorno al proprio asse, avente proprio un periodo di 24 ore, responsabile quindi dell'alternanza ciclica del giorno e della notte o meglio, della luce e del buio. vecchio, come il malato desincronizzato, è una sorta di egoista bioritmico, che non riesce a dialogare con l'ambiente e tende ad imprigionarsi in se stesso. Viene progressivamente persa l'adattabilità al variare delle condizioni ambientali e ai farmaci [217,218] .