Nella seconda metà del 1600, a partire dall'operato di due italiani, Francesco Redi e Lazzaro Spallanzani, vengono riprese le ricerche e le osservazioni sugli "animaletti", "animalcula", iniziate e portate avanti da Antony van Leeuwenhoek. Ad essi dobbiamo la dimostrazione di una delle verità costitutive della biologia: "Omnia vivum ex ovo", "Tutti i viventi nascono da un uovo". Grazie alle dimostrazioni e all'introduzione del metodo sperimentale, Francesco Redi riuscì a provare che le forme viventi prendono vita da altre forme viventi, demolendo così la teoria della generazione spontanea.