Da un punto di vista epidemiologico, lo scopo principale delle strategie di distanziamento sociale è quello di diminuire il tasso netto di riproduzione formula_1, rappresentante il numero medio di individui secondi infettati da un individuo infetto primario all'interno di una popolazione i cui individui sono tutti equamente sensibili a una malattia. Nel modello generale di distanziamento sociale, nel quale una proporzione formula_2 della popolazione adotta misure di distanziamento sociale diminuendo i propri contatti interpersonali a una frazione formula_3 di quelli normali, il nuovo tasso netto di riproduzione formula_4 è dato da