Il progressivo miglioramento dell'assistenza perinatale nel corso degli ultimi decenni ha determinato un aumento dei nati vivi di peso molto basso, inferiore a 1500 grammi (Very Low Birth Weight Infants, VLBWI), e di quelli di peso estremamente basso, inferiore a 1000 grammi (Extremely Low Birth Weight Infants, ELBWI), associato ad un aumento della loro sopravvivenza.Questi neonati rappresentano oggi una parte rilevante dei neonati ricoverati nei centri di Terapia Intensiva Neonatale e le loro aumentate possibilità di sopravvivenza hanno aperto nuovi problemi, fra i quali, particolarmente importante, quello di un'adeguata nutrizione.Questa viene oggi considerata, soprattutto nei neonati pretermine ad alto rischio, uno dei principali fattori che condizionano non solo lo stato di salute a breve termine, ma anche la prognosi auxologica e neurologica a distanza e il rischio di patologie cronico degenerative nell'età adulta (1,2).In campo nutrizionale è emerso progressivamente nel corso dell'ultimo decennio il ruolo di quello che Lucas ha definito "programming", inteso come il processo mediante il quale uno stimolo o un danno di ordine nutrizionale agente in un momento critico dello sviluppo dell'organismo può comportare degli effetti a lungo termine o permanenti sulla struttura e sulla funzione dell'organismo stesso (3). Un adeguato programming assume un ruolo particolarmente rilevante nei neonati critici quali i nati pretermine VLBW ricoverati in Terapia Intensiva Neonatale.Non esistono dubbi sul fatto che la nutrizione ottimale per il neonato a termine sia rappresentata dall'allattamento al seno esclusivo fino a 6 mesi d'età seguito da una alimentazione complementare e proseguito, se possibile, anche ben oltre il 1° anno di vita (AAP 2005).