I disturbi ipertensivi della gravidanza rappresentano una delle più importanti cause di mortalità materna e contribuiscono in larga misura alla mortalità e morbilità perinatale, determinate sia dalle conseguenze ipossiche fetali, sia soprattutto dalla prematurità e dal basso peso dei nati da madre ipertesa, data la frequente necessità di espletare il parto prima del termine di gravidanza. Nei paesi occidentali, l'ipertensione in gravidanza è attualmente causa del 15% delle morti materne, ed è la seconda causa di mortalità materna in gravidanza dopo l'embolia polmonare. Negli ultimi cinquant'anni, inoltre, a fronte di una significativa riduzione delle morti materne per infezioni ed emorragie, la mortalità in gravidanza per malattie ipertensive, soprattutto preeclampsia e incidenti vascolari acuti, è rimasta pressochè costante; ciò sottolinea come tale patologia sia ancora un problema aperto e di primaria importanza. La preeclampsia, in particolare, è responsabile del 17% delle morti materne ed è la seconda causa di mortalità materna dopo la tromboembolia polmonare. 1 Complessivamente, i disturbi ipertensivi complicano circa il 6-8% di tutte le gravidanze, con differenze notevoli per regione geografica ed etnia 2 . In Italia, l'incidenza è stimata intorno al 3-5%.Da un punto di vista nosologico, indipendentemente dalla classificazione che si intende adottare, si riconoscono due gruppi fondamentali di disturbi ipertensivi della gravidanza:1) le forme gestazionali, indotte dalla gravidanza;2) le forme croniche, preesistenti alla gravidanza stessa.I due tipi di ipertensione differiscono in modo sostanziale per quanto riguarda l'eziopatogenesi, la fisiopatologia, l'epidemiologia, l'outcome materno e perinatale ed il management clinico, e non sempre la diagnosi differenziale risulta agevole. Ciò giustifica gli sforzi di diversi gruppi di esperti e società internazionali volti a definire criteri classificativi e diagnostici rigorosi, mirati soprattutto a distinguere le forme ipertensive che preesistono alla gravidanza da quelle, più pericolose, indotte dalla gravidanza stessa, in particolare la preeclampsia.La preeclampsia è una sindrome esclusiva della gravidanza e della specie umana, caratterizzata da una ridotta perfusione d'organo dovuta a vasocostrizione generalizzata ed attivazione della cascata coagulativa, in cui l'elevazione dei valori pressori rappresenta solo il sintomo tardivo di una malattia più complessa ed una potenziale causa di morbilità materna. Invece, nell'ipertensione cronica l'aumento della pressione arteriosa è l'aspetto fisiopatologico principale e condiziona l'intero quadro clinico ed il decorso della malattia. Gli effetti delle due forme sulla madre e sul feto sono completamente differenti e richiedono strategie terapeutiche specifiche.Attualmente, la classificazione più utilizzata a livello internazionale è quella del "National High Blood Pressure Education Program Working Group on High Blood Pressure in Pregnancy", comitato permanente di esperti facente capo all'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) 3,4 . Secondo questa classificazione vengono individuati quattro tipi di disturbi ipertensivi della gravidanza:-ipertensione cronica -preeclampsia-eclampsia -ipertensione cronica con preeclampsia sovrapposta -ipertensione gestazionale.Ipertensione cronica E' definita ipertensione cronica l'elevazione dei valori pressori preesistente alla gravidanza o diagnosticata prima della 20 a settimana di gestazione. La diagnosi viene posta se la pressione sistolica è > 140 mmHg e/o la pressione diastolica è > 90 mmHg.E' considerata cronica anche l'ipertensione che si manifesta per la prima volta durante la gravidanza e non regredisce spontaneamente entro 12 settimane dopo il parto.