Il disturbo, caratteristico di soggetti giovani, si manifesta come una difficoltà temporanea nella visione da lontano, gli scenari distanti appaiono infatti sfocati, con un abbassamento del visus e conseguente astenopia. Questo disturbo compare generalmente in seguito ad uno sforzo accomodativo notevole, come una lettura prolungata e ravvicinata (minore di 30 centimetri) da un libro o un monitor, che stressa il muscolo ciliare al punto che, distogliendo lo sguardo e puntando oggetti lontani, questo persiste in uno stato di contrazione temporaneo (inerzia accomodativa). Può avere origine biologica o funzionale, la prima è legata alla sovrastimolazione del sistema nervoso parasimpatico a causa di traumi o farmaci, la seconda è legata allo stile di vita, in particolare cattive abitudini visuo-posturali. L'assetto che l'occhio assume in condizione di spasmo accomodativo non garantisce la visione da lontano, poiché induce il cristallino a fornire una potenza eccessiva al sistema visivo, tipica della visione da vicino.