La dieta della nutrice influenza in modo più o meno significativo la produzione di latte e i macro/micro-nutrienti in esso contenuti. Il quantitativo di latte prodotto, il suo contenuto proteico e di calcio è relativamente indipendente dallo stato nutritivo materno, mentre la presenza di alcuni aminoacidi (lisina e metionina), vari acidi grassi e vitamine idrosolubili è fortemente influenzata dalla dieta materna 141 . Durante l'allattamento si consiglia di aumentare l'apporto calorico con una alimentazione il più possibile varia ed equilibrata, aggiungendo circa 500 Kcal al dì alla dieta di una donna nel post-partum (arrivando quindi ad un apporto giornaliero di circa 2300-2600 Kcal) 142 . Si è calcolato che il consumo calorico per la produzione di un litro di latte sia intorno alle 900 Kcal: questa energia proviene non solo dal cibo, ma anche dalle riserve accumulate durante la gravidanza. Le variazioni metaboliche a cui l'organismo va incontro durante la produzione di latte portano ad aumentare l'efficienza dei vari sistemi metabolici, riducendo i cicli futili ad alta spesa calorica e diminuendo significativamente l'impiego di energia per processi diversi dalla produzione di latte 143 . Nonostante ciò, se la madre è fortemente malnutrita e per lungo tempo (ad esempio meno di 1500 Kcal/dì per più settimane), può andare incontro prima ad una severa deplezione delle proprie scorte nutrizionale e solo in seguito si assiste ad una diminuzione del volume di latte prodotto 144 . Quest'ultima è comunque determinata soprattutto dal minor stimolo dato dalla suzione del bambino 145 e solo in minima misura dall'apporto dietetico materno. E' sicuramente vero, però, che tale stimolo aumenta con la crescita del bimbo che è influenzata a sua volta dalla disposizione di nutrienti. I principali macronutrienti rimangono comunque presenti nel latte di madri ipoalimentate: non si ha un "latte poco nutriente", ma piuttosto carente in alcune vitamine, oligoelementi o acidi grassi, comunque indispensabili per la crescita del bimbo 146 . La produzione di circa 500-1000 ml di latte al giorno determina importanti perdite idriche: vengono però reintegrate con l'aumento dell'assunzione di liquidi che in genere avviene abbastanza spontaneamente per l'aumento della sete. Non vi sono studi che correlino l'assunzione di liquidi oltre le normali quantità introdotte per la sete con l'aumento della produzione del latte 141 e già nel 1940 Olsen 147 avanzò l'ipotesi che l'ipogalattia non può esser arrestata dall'assunzione forzata di liquidi. In seguito Illingworth 148,149 evidenziò addirittura che il consumo forzato di abbondanti quantità di acqua determina una minore produzione di latte nella mamma. Invece la restrizione idrica causa una diminuzione della produzione di urina, ma non pregiudica la lattazione 141 . La Sottocommissione sull'Alimentazione Durante l'Allattamento, tenendo conto delle diverse abitudini alimentari delle varie culture, non ha proposto alle nutrici schemi dietetici specifici da seguire, ma ha fornito alcuni suggerimenti al fine di bilanciare al meglio la propria nutrizione secondo le nuove esigenze 146 . In generale si consiglia di aumentare l'apporto proteico di circa 25g al giorno anche con l'impiego di due o tre porzioni giornaliere di latticini e loro derivati. Il consumo dei vari tipi di cereali deve esser incrementato, così come quello di ortaggi freschi e cotti e frutta. In particolare bisogna prediligere gli ortaggi ricchi di retinolo e la frutta contenente alte quantità di vitamina C. Nonostante il consumo di frutta e verdura sia da implementare, è necessario porre alcune attenzioni alle scelte alimentari, poiché alcuni vegetali, come i broccoli, le cipolle, gli aspargi, l'aglio, possono conferire un sapore sgradevole o un odore diverso dal solito al latte 150,151 . Inoltre, più dall'esperienza clinica che da specifici studi scientifici, è emerso che alcune sostanze contenute nell'aglio e nella cipolla determinano coliche nel bimbo, così come anche il melone, i piselli, i fagioli se consumati in quantità importanti 141 . L'abbondante impiego del peperoncino rosso, come avviene ad esempio in alcune culture, è correlato con la comparsa nel lattante di rash e dermatiti, dopo circa un'ora dall'ingestione del principio attivo (la capsacina) e per le successive 12 ore circa 152 . Il consumo materno moderato di cacao raramente determina nel lattante coliche, diarrea o costipazione, per cui tali alimenti possono non esser aboliti 141 . Il consumo di alcool va limitato il più possibile , sia perché la molecola dell'etanolo è estremamente piccola e, oltrepassando le membrane biologiche, viene secreta in importanti quantità nel latte, sia per il suo effetto nella diminuzione della produzione del latte. Quest'ultimo è dovuto al minor quantitativo di ossitocina circolante se si ingerisce più di 1 g/kg al dì di alcol 153 , nonché alla probabile riduzione della produzione di prolattina durante la successiva poppata, come dimostrato sul modello animale da Subramanian 154 . Le diffuse credenze popolari, secondo cui la secrezione di latte possa trarre benefici dall'impiego di bevande alcoliche, vengono contraddette da questi e altri innumerevoli studi, anche se va tenuto in conto che un consumo limitato di tali bevande non deve esser troppo demonizzato. Il medico infatti, piuttosto che vietare l'alcol, dovrebbe informare la donna dei suoi effetti, puntualizzando che con alcuni accorgimenti (aspettare almeno due ore tra la sua assunzione e la successiva poppata, scegliere bevande a basso tasso alcolico) se ne possono consumare dosi limitate 141 . In caso di importanti quantitativi di alcool nel latte possono essere molti gli effetti sul bimbo: in acuto apparirà soporoso, eccessivamente sonnolento mentre se i tassi alcolici sono alti per lungo tempo si potrà registrare una diminuzione della velocità di crescita. La Sottocommissione ha anche posto l'attenzione ai cambiamenti dietetici da consigliare alle madri che attuano diete particolarmente restrittive o prive di alcuni alimenti (Tabella 5.1). Tra le sostanze voluttuarie di frequente consumo nella nostra cultura, troviamo il caffé e altre bevande contenenti principi attivi simili o analoghi (tè). Durante l'allattamento non è controindicato un consumo limitato (massimo due o tre tazze) di questi prodotti 141 .