In neurologia l'effetto massa è un effetto esercitato da una qualsiasi massa, includendo ad esempio un'emorragia cerebrale in evoluzione che presenta un ematoma significativo. L'ematoma può esercitare un effetto massa sul cervello, aumentanto la pressione intracranica e potenzialmente causando erniazione encefalica o spostamento della linea mediana. Nel passato questo effetto ha avuto maggiore importanza diagnostica, dato che precedentemente all'invenzione della moderna tomografia e l'uso di MRI o CT non era possibile avere immagini di molti tipi di lesioni intracraniche. Si usava dunque l'effetto massa dell'anormalità sulle strutture circostanti per inferire l'esistenza di anomalie primarie, ad esempio usando un'angiografia cerebrale per osservare lo spostamento vascolare secondario indotto dalla pressione di un ematoma subdurale sull'encefalo, o cercando una distorsione causata da un tumore su un'immagine pneumoencefalografica dei ventricoli laterali. Sfortunatamente queste tecniche erano spesso invasive e scomode per i pazienti, e offrivano solo una valutabilità parziale della condizione primaria. Oggi esistono strumenti (i già citati fMRI e CT) che permettono ai medici di localizzare facilmente e visualizzare vari tipi di lesioni intracraniche senza aver necessità di affidarsi agli effetti indiretti della massa.