Il risultato raggiunto nel caso di Anna O. fu merito del metodo cosiddetto della catarsi di Breuer, ma dopo poco il sodalizio fra i due medici si incrinò. Freud iniziò sempre più a considerare come agente eziologico la sessualità, mentre l'internista lo escludeva sdegnosamente, affermando che Anna O. avesse “un aspetto sessuale straordinariamente sottosviluppato”.