Le allergie si verificano quando il sistema immunitario reagisce a una sostanza estranea (polline, alimenti, muffe, peli di animali domestici o acari della polvere). Il sistema immunitario produce proteine ​​note come anticorpi che proteggono da agenti esterni (antigeni) che potrebbero causare malattie o infezioni. Nel caso delle allergie, il sistema immunitario produce un particolare tipo di anticorpi chiamati immunoglobuline E o IgE diretti contro un particolare antigene chiamato allergene che non è dannoso ma è identificato come tale dal sistema immunitario. Nel contatto con l'allergene, il sistema immunitario produce una risposta infiammatoria che, nel caso degli acari, è a carico delle vie respiratorie. L'esposizione regolare e prolungata all'allergene può causare un’infiammazione cronica che si associa all'asma.