Nel 1980 Lown fece appello ad alcuni medici per organizzarsi contro il crescente rischio nucleare che seguì l'invasione dell'Afghanistan da parte dell'URSS e l'elezione dell'amministrazione Reagan. Il piccolo gruppo di medici, con l'aiuto degli studenti del primo anno della Harvard Medical School, formò l'"International Physicians for the Prevention of Nuclear War" (IPPNW).