L'impedenziometria (definita anche analisi di impedenza bioelettrica o BIA) consente di definire in termini quantitativi e qualitativi i vari distretti corporei in base all'impedenza (Z) offerta dai tessuti viventi al passaggio di una corrente elettrica alternata e a una determinata frequenza.Dal momento che la corrente elettrica è condotta dall'acqua e che il corpo umano nell'adulto è formato per il 60% circa proprio da acqua, con la BIA è possibile determinare lo stato di idratazione dei tessuti; dalla misurazione dell'acqua corporea totale (TBW= Total Body Water) applicando apposite equazioni matematiche è possibile poi stimare le dimensioni degli altri compartimenti corporei. Questa modalità di utilizzo della BIA, basata sull'applicazione delle equazioni, prende il nome di BIA convenzionale; la sua applicazione nella clinica è però limitata, in quanto si incontrano difficoltà nell'estensione dell'uso delle equazioni in popolazioni diverse da quelle in cui l'equazione stessa è stata ricavata. Esiste poi la BIA vettoriale o BIVA, la quale si differenzia dalla BIA convenzionale perché si basa sulla misura diretta dell'impedenza corporea e definisce lo stato nutrizionale di un soggetto attraverso la costruzione di un vettore; offre quindi una valutazione della composizione corporea di tipo qualitativo, mentre con le equazioni si ha un approccio quantitativo.La BIA è stata accettata come strumento di valutazione della composizione corporea dall'Istituto Nazionale di Salute degli Stati Uniti (NIH Technology Assessment Statement, 1996) e sono state pubblicate delle linee guida per la sua applicazione clinica [23,24]. Questo strumento permette di stimare il volume dei vari compartimenti corporei: il presupposto fisico è rappresentato dal fatto che in un conduttore biologico la corrente è trasmessa principalmente dagli ioni in ambiente acquoso e la quantità elettrica che può essere condotta è proporzionale al numero di ioni nell'unità di volume e per estrapolazione al volume del conduttore. Inoltre se un soggetto va incontro a una variazione del peso corporeo, è possibile conoscere quale compartimento è coinvolto.In ambito pediatrico la BIA viene ritenuta un valido strumento di analisi della composizione corporea, in quanto permette di effettuare numerose misurazioni in modo rapido, sicuro, non invasivo ed economico, a differenza delle altre tecniche strumentali, che, per il loro carattere di invasività incontrano limiti importanti di applicazione clinica [25].