Durante l'ipoglicemia, il corpo normalmente rilascia catecollammine come l'adrenalina (chiamata anche epinefrina). Questo ha due scopi: l'effetto β dell'adrenalina è responsabile delle palpitazioni e dei tremori, avvertendo il paziente che è presente ipoglicemia. L'effetto β dell'epinefrina stimola anche il fegato a rilasciare glucosio (gluconeogenesi e glicogenolisi). In altre parole, l'adrenalina avverte il paziente della presenza di ipoglicemia e segnala al fegato di rilasciare glucosio per invertirla. In assenza di rilascio di adrenalina, o quando si attenua (si riduce) durante l'ipoglicemia, il paziente può non essere consapevole che il suo livello di glucosio è basso. Questa è definita "inconsapevolezza ipoglicemica". Il problema è aggravato poiché, in assenza di un'adeguata risposta dell'epinefrina, anche le normali risposte di glicogenolisi e gluconeogenesi possono essere perse o attenuate.