Generalmente la diagnosi può essere fatta in tre tipi di quadri:  Allo screening in individui asintomatici;  In ricoveri d'emergenza a causa di eventi acuti (occlusione intestinale, peritonite);  In pazienti che presentano sintomi e/o segni più o meno specifici La diffusione dello screening ha portato ad un aumento delle diagnosi in fase asintomatica, tuttavia il 70-90% delle diagnosi di CRC vengono fatte a sintomatologia già presente 35 .I sintomi in stadi avanzati di malattia sono dovuti alla crescita della massa tumore nel lume e/o nelle strutture adiacenti, qualche volta la sintomatologia può essere provocata dalle metastasi. I sintomi e segni tipici sono ematochezia, melena, dolore addominale, anemia non altrimenti specificata, calo ponderale e disturbi dell'alvo. La sintomatologia dipende anche dalla localizzazione del tumore primario; i disturbi dell'alvo (sintomi occlusivi) sono più comuni per il CRC sinistro, l'anemia sideropenica è più comune da CRC destro 36 . I sintomi e segni tipici del cancro del retto sono tenesmo, dolore rettale e feci caprine. Vi sono degli studi che correlano determinati sintomi e segni a una possibile diagnosi di CRC, tuttavia questi permettono solo una diagnosi tardiva ed hanno poco valore clinico.Il 20% dei pazienti presenta una malattia metastatica alla diagnosi 37 . Le sedi più comuni di metastasi sono i linfonodi, il fegato, il polmone e il peritoneo Diagnosi Se a causa della sintomatologia si sospetta un CRC, bisognerebbe procedere direttamente con la colonscopia perché l'analisi del tessuto bioptico è obbligatoria per definire la diagnosi e impostare trattamento.Colonscopia. È tuttora il gold-standard per la diagnosi di CRC, ha un'alta sensibilità e specificità 38 . Permette la ricerca di altri CRC sincroni (fino al 3-5% dei pazienti) 39 , la polipectomia e la biopsia delle masse tumorali. Quando si rimuove una lesione endoscopicamente è importante il tatuaggio della zona d'intervento in modo da permettere una maggiore accuratezza chirurgica nel caso un intervento fosse necessario.Circa il 10% delle colonscopie non è completa 40 . Ciò può essere dovuto a un CRC parzialmente o totalmente occludente che impedisce il passaggio dell'endoscopio, alla povera preparazione del colon, al colon tortuoso e all'intolleranza del paziente alla colonscopia.Sigmoidoscopia. È utile per indagare il tratto del sigma-retto in caso di sospetta massa in fossa iliaca sinistra o nello screening. Lo screening basato sulla sigmoidoscopia è uno dei pochi che ha dimostrato la sua efficacia in uno studio controllato randomizzato. 40 In caso di riscontro di una lesione alla sigmoidoscopia si rende comunque necessario procedere con una colonscopia in modo da avere la visualizzazione completa del colon.Colonscopia virtuale. Richiede una preparazione in cui il colon viene disteso con dell'aria. Ha una buona sensibilità e specificità 38 ma anch'essa necessita di una colonscopia successiva in caso di imaging suggestivo di CRC. Essendo basata su una TC espone il paziente ai rischi della radiazione.Marcatori tumorali. Al momento non vi sono marcatori utili per la diagnosi. CEA è l'unico marcatore utile nel follow-up, ma non nella diagnosi a causa di una bassa sensibilità e specificità 41 .La stadiazione è fondamentale ai fini di instaurare una corretta terapia e prognosi.Nel corso degli anni sono stati proposti diversi sistemi classificativi e ora si usa il Tumor, Node, Metastases (TNM) staging system. L'uso di altri sistemi stadiativi è sconsigliato. L'attuale classificazione proposta si trova nella Tabella 1.  TC torace: utile per l'individuazione di metastasi polmonari. Teoricamente il cancro del retto basso ha una maggiore possibilità di dare delle metastasi polmonari per via del suo drenaggio venoso 45 . RM del fegato: dà una maggiore definizione e sensibilità nell'identificazione delle metastasi epatiche 46 . Se possibile deve essere preferita nella stadiazione ma per via del suo alto costo ciò non è sempre possibile e può venire riservata per meglio definire delle lesioni epatiche dubbie e in fase pre-chirurgica. La PET è utile per l'esclusione di metastasi ad altre sedi in pazienti candidati alla chirurgia epatica.In caso di intervento chirurgico alla stadiazione clinica seguirà una stadiazione patologica permessa dall'analisi dei tessuti rimossi.Il principale fattore prognostico è la stadiazione patologica. Quest'ultima è seguita per importanza dalla stadiazione clinica. La prognosi è influenzata da vari aspetti, raggruppati in fattori patologici, clinici e molecolari.