Il centro frenico (anche detto "centro tendineo") è un ampio tendine centrale posto nel punto di massima convessità della cupola diaframmatica e dal quale si irraggiano i fasci carnosi del muscolo. La sua forma ricorda molto quella di un trifoglio e permette di distinguere per questo una "foglia destra", una "foglia sinistra" ed una "foglia centrale". La foglia destra e la foglia sinistra sono anche dette "foglie laterali" mentre la foglia centrale è detta "foglia mediale". Dalla porzione anteriore e laterale delle tre foglie originano le inserzioni sternale e costale mentre da quella posteriore origina l'inserzione vertebrale del muscolo.