Anakinra è una versione ricombinante dell'antagonista del recettore dell'interleuchina 1 (IL1-RA) umano. Anakinra differisce dall'IL-1Ra umano nativo in quanto ha l'aggiunta di un singolo residuo di metionina al suo terminale amminico Anakinra blocca l'attività biologica dell'IL-1 presente in natura, compresa l'infiammazione e la degradazione della cartilagine associata all'artrite reumatoide, inibendo competitivamente il legame dell'IL-1 al recettore dell'Interleuchina-1 di tipo I (IL-1RI), che è espresso in molti tessuti e organi. IL-1 è prodotto in risposta a stimoli infiammatori e media varie risposte fisiologiche, comprese le reazioni infiammatorie e immunologiche. IL-1 stimola inoltre il riassorbimento osseo e induce la degradazione della cartilagine come risultato della perdita di proteoglicani. Nei pazienti con artrite reumatoide l'antagonista del recettore IL-1 naturale non si trova in concentrazioni efficaci nel liquido sinoviale per contrastare le elevate concentrazioni di IL-1 in questi pazienti.