Studiò medicina presso le università di Gottinga e Strasburgo, conseguendo il suo dottorato nel 1777 con una tesi sul labirinto dell'orecchio interno. Dopo la laurea fece un lungo viaggio di studio a Parigi, Londra ed Edimburgo. Dal 1779 fu professore di anatomia e chirurgia presso l'Università di Halle e nel 1788 assunse mansioni aggiuntive come capo dell'unità chirurgica dell'ospedale di Glaucha. In due diverse occasioni (1795, 1797) fu convocato come ostetrico a San Pietroburgo dalla famiglia reale russa.