La funzione del dotto timpanico e di quello vestibolare è quella di trasformare il movimento dell'aria provocando la vibrazione della membrana timpanica e degli ossicini mediante il movimento del liquido e della membrana basilare. Questo movimento viene trasmesso all'organo del Corti all'interno del condotto cocleare, composto dalle cellule ciliate e collegato alla membrana basilare e alle loro stereociglia incorporate nella membrana tettoriale. Il movimento della membrana basilare rispetto alla membrana tettoriale provoca il piegamento delle sterociglia. Poi queste si depolarizzano e inviano impulsi al cervello attraverso il nervo cocleare. Ciò produce la sensazione di suono.