Il carcinoma della vescica è uno dei tumori più frequentemente diagnosticati dall'urologo. L'incidenza annua di questa neoplasia è circa 3 volte maggiore nell'uomo che nella donna. Nell'uomo rappresenta il quarto tipo di tumore più comunemente riscontrato dopo quello prostatico, polmonare e colorettale, costituendo il 5,5% di tutti i casi di tumore; nella donna rappresenta solo l'ottavo tipo di tumore per incidenza e solo il 2,3% della totalità dei casi. Tra il 1984 e il 1993 il numero di casi di cancro della vescica diagnosticati annualmente negli Stati Uniti ha subito un incremento del 36%, ma la quota più consistente di tale aumento ha interessato i maschi. Questa discrepanza tra i sessi resta particolarmente sorprendente, perché nel corso degli ultimi 30 anni le donne hanno condiviso con gli uomini il luogo di lavoro e hanno modificato abitudini che le hanno esposte a carcinogeni sia occupazionali che ambientali (come il fumo di sigaretta) dalla cui esposizione erano in precedenza protette. La spiegazione di questa tendenza apparentemente incomprensibile può essere ricercata in fattori genetici, ormonali, anatomici (per es. la ritenzione urinaria a cui gli uomini anziani sono soggetti per la relativa ostruzione causata dall'ipertrofia prostatica) o di altro genere. L'incidenza del cancro della vescica sembrerebbe condizionata dalla razza: 2 volte più frequente tra i maschi bianchi rispetto a quelli neri e 1,5 volte più frequente tra le donne bianche rispetto a quelle nere. La ragione di questa differenza non è chiara, ma recenti evidenze suggeriscono che il rischio maggiore che contraddistingue i soggetti di razza bianca sia principalmente 5 limitato a forme non invasive, implicando un ritardo diagnostico nei soggetti di razza nera.Nella maggior parte dei casi il tumore esordisce nell'età media o avanzata: l'età media di presentazione corrisponde a 69 anni per gli uomini e 71 anni per le donne, con una netta prevalenza dell'istotipo a cellule transizionali. L'incidenza del tumore aumenta nettamente con l'età, a partire dalla terza decade. Anche la mortalità per cancro è maggiore negli anziani. Negli adolescenti e nei giovani adulti di età inferiore a 30 anni, il carcinoma della vescica è molto raro, tende a esprimere un'istologia ben differenziata e si comporta in modo meno aggressivo. I pazienti più giovani sembrano avere una prognosi più favorevole per la prevalenza di forme superficiali di basso grado; tuttavia il rischio di progressione della malattia è lo stesso nei pazienti giovani e anziani.