Solitamente causati da una infezione batterica, spesso le singole infezioni vengono generate da diversi tipi di batteri. Sovente il batterio più comune è lo "Staphylococcus aureus" resistente alla meticillina; i parassiti raramente causano ascessi e ciò avviene più frequentemente nei paesi in via di sviluppo. La diagnosi di un ascesso sulla cute viene fatta a seguito della semplice osservazione ed è confermata dall'apertura mediante taglio. L'ecografia può essere utile nei casi in cui la diagnosi non è chiara. Negli ascessi formatisi intorno all'ano, la tomografia computerizzata (TC) può essere importante per cercare l'infezione più in profondità.