L'epidemiologia del Diabete tipo 1 ha suscitato l'interesse dei ricercatori solo negli ultimi tre decenni. Infatti, a partire dai primi anni '80, si è verificata una crescita esponenziale della domanda di conoscenza epidemiologica, nell'intento di formulare ipotesi eziopatogenetiche sulla malattia.Il diabete tipo 1 rappresenta nei Paesi occidentali una delle patologie croniche a più elevata prevalenza. Sul piano sociale la malattia comporta alti costi per l'assistenza sanitaria e, a livello individuale, oltre ad una diminuita sopravvivenza, il rischio di complicanze invalidanti quali la retinopatia, la nefropatia diabetica, la neuropatia ed una più rapida evoluzione dell'arteriosclerosi.I dati epidemiologici emersi da diversi studi, tuttavia, contrastano con l"ipotesi di un'unica causa scatenante la malattia, così che l"eziopatogenesi della malattia rimane ancora un"incognita, mentre le speranze di arrivare in tempi brevi all"identificazione di un determinante unico della malattia, attivo in tutte le aree geografiche, si è ormai affievolita. L"incremento temporale è evidente, infatti, in tutte le aree geografiche esaminate e tale andamento, a parte alcune iniziali segnalazioni, non è di tipo epidemico. È verosimile quindi che i determinanti abbiano una distribuzione ubiquitaria, siano cioè molto comuni in aree geografiche diverse e, quindi, di più difficile individuazione. I fattori di rischio emersi nelle analisi caso-controllo sono molteplici, dal maggior peso alla nascita alla durata dell"allattamento. Sulla base di questi dati già da oltre dieci anni è stata ipotizzata un"origine multifattoriale della malattia.Dalla revisione della letteratura, lo stato socioeconomico appare in relazione all"incidenza del diabete tipo 1, e probabilmente è il fattore che meglio correla con il suo grande aumento (8,5) nei paesi sviluppati e anche in quelli in via di sviluppo (25,85).Per taluni il dato è in gran parte riferibile al fatto che le classi sociali più elevate hanno una migliore possibilità di accesso alle cure sanitarie, e pertanto in esse si farebbero maggior diagnosi rispetto ai ceti più poveri, dove il diabete potrebbe restare a lungo misconosciuto (77).Ma l"ipotesi di un effetto del miglioramento delle condizioni sociali sulla risposta immunitaria è particolarmente suggestiva e attualmente sostenuta sia da parte degli epidemiologi sia da parte degli immunologi. Il livello socioeconomico familiare si è ormai dimostrato di tale impatto sulla malattia, da essere equiparato a fattori di rischio per uno scarso controllo metabolico, quali la durata del diabete, i livelli di insulina inadeguati, i controlli infrequenti della glicemia, e un basso BMI (79).Cercando di riassumere come il livello socioeconomico potrebbe influire, in soggetti geneticamente suscettibili, sull"incidenza del Diabete tipo 1, possiamo conclusivamente osservare che lo stato sociale può essere implicato in vari meccanismi.