Tra i CoV umani, l'229E e l'NL63 sono nel sottogruppo alfa, mentre nel sottogruppo beta vi sono l'OC43, l'HKU1, il SARS-CoV, il MERS-CoV e il SARS-CoV-2; questi ultimi sono noti per essere causa di gravi epidemie di polmonite, con tassi di letalità variabili. Il SARS-CoV appartiene al ceppo 2B, mentre il MERS-CoV è il primo "betacoronavirus" appartenente al ceppo C capace di infettare gli esseri umani.