Chiamato familiarmente "Gino", fu il primo di cinque figli (seguiranno "Aristide" nel 1888, "Pietro" nel 1892, "Carla" nel 1896, "Cesare" nel 1898) e mostrò fin dalla più giovane età un'intelligenza viva e una spiccata propensione alla ricerca. Crebbe a Tortona, dove i genitori insegnavano, fino al 1906 quando la famiglia si trasferì a Treviglio a seguito della nomina del papà Ernesto a direttore delle Scuole Comunali. Dopo la maturità liceale conseguita brillantemente si iscrive alla facoltà di medicina dell'Università degli studi di Pavia ed entra negli storici collegi che notoriamente ospitavano, ed ospitano tutt'oggi, studenti particolarmente meritevoli ed eccellenti. Fu ospite per quattro anni prima dell'Almo Collegio Borromeo, dal quale fu espulso a causa di una disputa teologica con l'allora rettore del collegio, per poi essere subito accettato grazie al suo eccellente livello di studio nel Collegio Ghisleri, fu inoltre allievo del premio Nobel Camillo Golgi. Durante gli anni universitari non disdegna l'attività sportiva distinguendosi particolarmente nel canottaggio, che praticava sul Ticino, nel tennis e nel calcio, come portiere della Trevigliese. Nella stessa squadra giocavano anche i fratelli "Aristide", che poi andrà all'Hellas Verona, e "Pietro". Si laureò a pieni voti nel 1912.