La mammella è una ghiandola costituita da 15-20 lobi immersi in tessuto adiposo e sepimentati da lamine connettivali; in ogni lobo sono presenti numerosi lobuli contenenti le unità secernenti ghiandolari (acini) il cui secreto è drenato dall'albero duttale (duttulo terminale, dotto lobulare, dotto galattoforo) che converge al capezzolo dopo essersi dilatato nei seni galattofori che rappresentano i serbatoi di riserva del latte. I dotti galattofori terminali sono in numero da 6 a 10 e drenano al capezzolo autonomamente. Per unità terminale duttulolobulare (UDTL) si intende ogni porzione di duttulo terminale insieme agli acini costituenti il lobulo [1].Lo stroma mammario interlobulare è composto da tessuto fibroconnettivale denso frammisto a tessuto adiposo con presenza di fibre elastiche con funzione di sostegno per i dotti. Lo stroma intralobulare mammario è costituito da tessuto connettivo lasso ed è sensibile agli stimoli ormonali [2].Microscopicamente l'albero ghiandolare è delimitato da una membrana basale ed è rivestito da due tipi cellulari, le cellule epiteliali luminali più interne e le cellule mioepiteliali, a contatto con la membrana basale. Frammiste a queste ultime si trovano delle cellule staminali indifferenziate in grado di dare origine a diversi tipi cellulari. Le loro potenzialità sono state recentemente dimostrate in esperimenti murini in cui da una sola di esse è stato possibile generare una ghiandola mammaria de novo [3]. La funzione delle cellule mioepiteliali all'interno delle UDTL è di formare una sorta di "canestro contrattile" alla periferia degli elementi epiteliali luminali.Questi ultimi all'osservazione istologica presentano nucleo centrale, citoplasma basofilo e forma cubica o cilindrica a seconda dello stato di attività della ghiandola. Tale organizzazione dell'epitelio su due strati viene mantenuta anche nelle varie diramazioni dell'albero ghiandolare fino ai dotti galattofori, in cui, nelle zone più prossimali al capezzolo, l'epitelio diventa pavimentoso pluristratificato non corneificato [2].Immunofenotipicamente le cellule mioepiteliali e le cellule epiteliali luminali presentano caratteristiche differenti: le prime esprimono le citocheratine basali (CK5, CK14), actina, miosina e p63 ed il recettore dell'ossitocina; le seconde sono positive alla reazione con anticorpi diretti contro le citocheratine luminali (AE1/AE3, CK7, CK16, CK18) ed esprimono i recettori per gli estrogeni di tipo α (ERα) e β (ERβ) e i recettori del progesterone (PR) [1].