Hess si impose nel panorama medico come uno dei pediatri di Chicago di maggior prestigio e il suo primo contributo alla "premature infant care" fu l'invenzione di un nuovo tipo di incubatrice. Egli creò un “incubator bed” riscaldato elettricamente. Il dispositivo era composto da un tubo formato da un doppio rivestimento e contenente un condotto di acqua calda la cui temperatura era controllata da un reostato. In contrasto con la tradizionale incubatrice chiusa, questo modello era provvisto di una cappa aperta che permetteva all'aria di circolare naturalmente intorno al bambino. Il meccanismo attraverso il quale si poteva impostare la temperatura tramite il reostato elettronico simbolizza il modo in cui Hess si distinse dai suoi contemporanei nel riconoscere il ruolo fondamentale della temperatura corporea del neonato, che doveva essere regolata singolarmente. Quindi egli criticava le vecchie incubator room perché presupponevano che una sola temperatura fosse sufficiente per tutti i bambini prematuri. Hess riteneva invece che la temperatura dell'infante dovesse essere misurata ogni sei ore e che dovesse guidare la temperatura dell'incubatrice.