Ciò che spinse Schweitzer a fondare il proprio ospedale proprio a Lambaréné, fu il nome stesso del villaggio: Lambaréné, infatti, significa "vogliamo provare". Tale significato etimologico, tra l'altro molto profondo e dalla forte ascendenza simbolica, si ricollega alle origini storiche del villaggio stesso. La storia narra infatti che la tribù dei Karua, antenati della popolazione indigena, che viveva a nord del grande fiume Ogooué, poiché soggetta ai continui attacchi delle vicine popolazioni belligeranti del nord, decise di spostarsi sull'altro lato dell'isola per vedere se così ci sarebbe stata finalmente la pace. Una volta giunti sull'isola, circondati dalla foresta vergine, dissero: "Lambaréné", ossia "vogliamo provare se qui troveremo finalmente la pace".