Quando il gene che codifica per la desmina è reso inattivo ("knockout") non è più in grado di funzionare correttamente. I topi con il gene per la desmina "knockout" si sviluppano normalmente e sono fertili, tuttavia presto dopo la nascita iniziano a mostrare dei difetti nei muscoli scheletrici, lisci e cardiaci; in particolare sono colpiti il diaframma e il cuore. I topi privi di desmina risultano più deboli e si stancano più facilmente dei topi normali. Inoltre, le fibre muscolari sono maggiormente propense a rimanere danneggiate durante la contrazione, presumibilmente poiché la desmina è responsabile di mantenere le fibre muscolari allineate. I topi privi di desmina mostrano anche una funzionalità mitocondriale indebolita.