L'erezione durante la stimolazione sessuale è causata da un aumento del flusso sanguigno all'interno dei corpi cavernosi del pene. Questo meccanismo è mediato dal rilascio di ossido nitrico (NO) dai terminali nervosi delle cellule endoteliali, il quale stimola la sintesi di GMP ciclico nelle cellule muscolari lisce che, a sua volta, provoca il loro rilassamento e quindi un aumento del flusso sanguigno.