Il lavaggio delle mani antisettico divenne obbligatorio molto tempo dopo che il medico ungherese Ignaz Semmelweis scoprì la sua efficacia (nel 1846) nel prevenire le malattie in ambiente ospedaliero. Uno studio ha dimostrato che un adeguato lavaggio delle mani ed altre semplici procedure possono ridurre del 66% il tasso di infezioni associate a catetere utilizzato per il passaggio sanguigno.