Il disturbo (sintomo) principale causato dalla pancreatite acuta è un forte dolore che compare improvvisamente all'altezza dello stomaco. Il dolore è particolarmente forte, simile a una pugnalata, diviene sempre più intenso e rimane tale per ore o giorni irradiandosi ai lati dell'addome ed alla schiena, con una localizzazione simile a quella di una cintura.