Il "Fartlek training" fu introdotto negli anni trenta del Novecento dallo svedese Gösta Holmer (1891-1983). Quando il "Fartlek" fu introdotto in Svezia portò una rivoluzione nei metodi di allenamento. Esso viene usato primariamente dagli atleti di "endurance" e viene consigliato come eccellente attività per il recupero fisico dopo un periodo di allenamento molto intenso. Il "Fartlek", che in svedese significa "gioco di velocità", è una strategia di allenamento che combina prestazioni di diversa durata e intensità, coniugando lo "Steady State Training" e l"Interval training". Questo tipo di allenamento sfrutta sia i sistemi energetici aerobici che anaerobici, e può essere strutturato in molte modalità. La differenza tra questo tipo di allenamento e l'aerobica continuata sta nel fatto che l'intensità dell'esercizio subisce una variazione periodica, ciò significa che il sistema aerobico e anaerobico sono messi sotto sforzo alternativamente, in maniera simile a quanto accade nelle più comuni forme di "Interval training" come l'High Intensity Interval Training (HIIT). Si può spaziare dalla camminata aerobica allo scatto anaerobico secondo un ordine casuale. Questa forma di allenamento è molto libera, nel senso che non prevede né la frequenza e l'andamento costante tipici dello "Steady State", né le regolari oscillazioni dell'intensità della frequenza cardiaca tipiche dell"Interval training". Pertanto, uno degli obiettivi primari del "Fartlek" è il divertimento, mentre la distanza percorsa o la durata temporale non vengono altrettanto considerati come negli altri metodi cardiovascolari menzionati. Il "Fartlek training" nasce come metodica cardiovascolare all'aperto, laddove viene prevista anche la presenza di colline e saliscendi, in modo da determinare aumenti casuali di intensità. L'allenamento "Fartlek" è generalmente associato con la corsa, ma può prevedere praticamente qualunque tipo di esercizio, compreso il ciclismo, il canottaggio o il nuoto, o la pratica sui macchinari cardiovascolari di uso comune nelle palestre. L'American College of Sports Medicine (ACSM) raccomanda una durata dell'allenamento compresa tra i 20 e i 60 minuti. Molti coach propongono il "Fartlek" come allenamento complementare allo "Stady State", alle prestazioni ad alta intensità o all"Interval training", per offrire varietà alle solite routine di allenamento.