I fasci di elettroni hanno un limitato range di interazione con la materia, dopo il quale si attenuano rapidamente. Questa loro caratteristica permette di utilizzarli per l'irradiazione dei soli strati superficiali di materia, senza toccare quelli più profondi. Nella terapia di irradiazione esterna, è utile quando a essere malati sono solo gli strati superficiali del corpo, quelli da colpire, mentre sono da risparmiare i tessuti sani più profondi. 