In generale, l'infiammazione è una risposta naturale del sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) a lesioni o infezioni e aiuta a combattere i microrganismi invasori. Tuttavia, in alcuni casi, per ragioni non sempre definite, l’infiammazione si verifica contro i propri tessuti sani (risposta auto-infiammatoria o autoimmune). In particolare, nella vasculite il sistema immunitario attacca i vasi sanguigni inducendo gonfiore e ostruzione degli stessi.