Si ritiene che vi possano essere coinvolti fattori eziologici ambientali manifestatisi durante la vita intrauterina, quali l'esposizione ad acido valproico, assunto dalla madre per il trattamento dell'epilessia o traumi dell'arteria cerebrale anteriore. È stata osservata una correlazione diretta tra l'incidenza della malattia e la giovane età della madre e con l'abuso di sostanze stupefacenti, in particolar modo di cocaina.