Claude Bernard, a partire dal 1850, creò un concetto fondamentale della biologia moderna, quello di "mezzo interno" ("milieu interiéur"). La "costanza del mezzo interno", che in seguito sarà definita omeostasi, è la condizione per l'affrancamento degli organismi superiori dal "mezzo esterno" (cioè dall'ambiente esterno in cui vive l'organismo).