In definitiva, quindi, le infezioni virali rappresenterebbero un fattore trigger dell'innesco della SM e delle ricadute, come si osserva in altre malattie autoimmuni ed auto infiammatorie.I meccanismi attraverso cui i virus faciliterebbero l'innesco della malattia potrebbero essere: aspecifica attivazione del processo infiammatorio; fenomeno di mimetismo molecolare verso proteine del SNC.Purtroppo, però, i dati ottenuti fino ad ora non sono risolutivi e spesso non sono stati confermati in corso di verifiche successive. Lo stato di attivazione immunitaria presente nella SM potrebbe essere la causa della presenza di elevati livelli di anticorpi osservati nei malati nei confronti di numerosi virus. Le indagini sierovirologiche condotte fino ad ora nel caso della SM, come per altre malattie, non sono, quindi, in grado di arrivare ad un'attribuzione eziologica o di escludere che un particolare virus sia coinvolto nell'eziologia della malattia. Indipendentemente da un possibile ruolo eziologico, è ormai accettato che i virus, senza restrizione per un virus specifico, possano agire come fattore scatenante delle recidive di malattia, le quali, infatti, sono spesso precedute da un episodio infettivo virale durante il quale la frequenza di recidive aumenta di 3-5 volte. Sibley e colleghi [417] hanno dimostrato che le recidive sono 3 volte più frequenti nelle cinque settimane successive ad un'infezione virale (il relapse rate era 0,6 in un gruppo di pazienti con infezioni contro lo 0,2 nel un gruppo senza infezioni). Recenti studi di Risonanza Magnetica Nucleare (RMN) [421] hanno documentato che le infezioni scatenano attività di risonanza. Esistono in circolo cloni di linfociti encefalitogeni, spesso mantenuti sotto controllo da sistemi soppressori, che possono essere periodicamente riattivati, scatenando ricadute cliniche o radiologiche di SM; un meccanismo di riattivazione è proprio l'infezione che, stimolando la liberazione di citochine (interferon γ in particolare), attiva i linfociti T e rende le cellule endoteliali HLA-DR+, cioè cellule capaci di presentare l'antigene alle cellule immunocompetenti.Analogamente ad altre patologie autoimmunitarie, è stato possibile ipotizzare anche per la SM un meccanismo iniziatore in grado di determinare la malattia nei soggetti geneticamente predisposti.