Molti bambini autistici apparentemente "sordi" ai comuni stimoli sensoriali, mostrano particolare sensibilità nei confronti di alcuni stimoli uditivi (per esempio, sirene, cigolii, campanelli, rumore di motori), che possono scatenare violente reazioni di panico, con tentativi di proteggersi (per esempio, coprirsi le orecchie con le mani). Reazioni simili possono essere osservate anche nei confronti di particolari stimoli visivi (flash, luci intense), determinati oggetti o di alcuni stimoli tattili.