La mammella è un organo pari, situato sulla parte anteriore del torace davanti ai muscoli pettorali; è rivestita da cute ed è formata da due componenti principali: il tessuto adiposo e il tessuto ghiandolare.Dal punto di vista chirurgico la mammella viene suddivisa in quadranti, grazie ai quali è possibile indicare con facilità la localizzazione delle lesioni mammarie; si riconoscono quindi il quadrante supero-esterno (Q1), il quadrante supero-interno (Q2), il quadrante infero-esterno (Q3), il quadrante infero-interno (Q4), e infine il quadrante comprendente il capezzolo, l"areola mammaria e un"area di parenchima circostante del diametro di circa 1 cm (Q5). In alcune donne i dotti si estendono anche nel tessuto sottocutaneo della parete toracica e dell"ascella, andando quindi a costituire il quadrante del prolungamento ascellare (Q6), il quale potrà essere più o meno sviluppato a seconda della specificità interindividuale.La componente adiposa rappresenta, in virtù della sua consistenza, un ambiente ideale per consentire le periodiche modificazioni dell"albero ghiandolare. La struttura ghiandolare è fortemente ramificata, risultando composta da dotti e lobuli: sulla sommità del capezzolo sbocca la prima generazione di dotti mammari, detti Dotti Galattofori (o dotti segmentali), che nel tratto immediatamente sottostante la cute si dilatano a formare il seno lattifero, in cui il latte si raccoglie agevolando la suzione da parte del lattante. Come si può osservare nella figura sotto riportata (Fig. 1.1), al dotto galattoforo fanno seguito le varie generazioni di dotti principali (o sub-segmentali), che diminuiscono gradualmente di volume. Alla periferia della ghiandola le ultime ramificazioni danno origine ai cosiddetti "dotti terminali", dalle cui pareti si dipartono dei duttoli a fondo cieco il cui insieme costituisce il lobulo. Il dotto terminale e le sue diramazioni, che alla sezione istologica appaiono come piccoli acini, formano nell"insieme le cosiddette Unità Terminali Duttolo-Lobulari (TDLU). Dal punto di vista istologico l"albero mammario risulta essere costituito da tre strati: una membrana basale esterna, uno strato intermedio di cellule mioepiteliali (hanno la capacità di contrarsi e producono la membrana basale) e infine uno strato interno di cellule epiteliali (o luminali). Queste ultime hanno una funzione differente a seconda della loro localizzazione: le cellule in sede lobulare secernono latte, mentre quelle in sede duttale producono un secreto proteico. Nell"immagine seguente (Fig. 1.2) si può osservare come attorno alle strutture ghiandolari sia riconoscibile uno stroma denso aspecifico (stroma interlobulare) che, nel corso degli anni, va incontro a un fenomeno di progressiva atrofia e sostituzione adiposa. A livello lobulare lo stroma si modifica nel c.d. Stroma Specifico Mantellare in cui, in una matrice collagena più lassa e di aspetto più pallido, sono contenuti dei fibroblasti specializzati, dotati di recettori estrogenici (ER) di tipo β, che si ritiene abbiano un ruolo nella differenziazione cellulare [1] . Le cellule luminali sono invece dotate di ER nell"isoforma α, che hanno un ruolo primario nella proliferazione cellulare [2] . Figura 1.2. Anatomia microscopica della mammella (ematossilina-eosina). La sezione mostra l"architettura normale delle TDLU. Si osservano i lobuli (A), i dotti terminali con le loro diramazioni principali (B), lo stroma mantellare lasso intralobulare (C) e lo stroma aspecifico denso extralobulare (D). Le strutture sono immerse nel tessuto adiposo (E). (Ingrandimento 10X).