I centri respiratori centrali sono costituiti da clusters neuronali del tronco encefalico che scaricano ritmicamente per stimolare i muscoli respiratori.Lesioni midollari che interessino questi centri interrompono il meccanismo di pacemaker ritmico del respiro portando l'atto sotto il totale controllo dei chemocettori periferici.A livello del tronco encefalico si osserva la presenza di neuroni con funzione chemorecettoriale, il cui ruolo non è tuttora compreso. Infatti questi chemorecettori risponderebbero a variazioni del pH e della CO 2 , tuttavia a livello del liquido cerebrospinale non si verificano, durante esercizio, variazioni di tali metaboliti. Inoltre questi sistemi non sono attivi in corso di acidosi acuta riscontrata sotto esercizio strenuo. Quindi l'output centrale respiratorio si può sintetizzare con un meccanismo oscillatorio regolare nel quale si instaurano le alterazioni derivanti sia dai livelli centrali (corticali o subcorticali) che dalle afferenze periferiche (fig. 6).