Non è facile ottenere stime epidemiologiche precise sullo stato vegetativo e di minima coscienza. Tendenzialmente, sia incidenza che prevalenza sono in progressivo aumento e si ritiene che ciò sia dovuto ad una serie di fattori: migliore sopravvivenza post-trauma permessa dal miglioramento dei trattamenti intensivi; maggiore rapidità di intervento (indipendentemente dal fattore eziologico); allungamento della vita media; la crescente attenzione nei confronti di queste condizioni con conseguente aumento del numero di diagnosi.Tuttavia, la stima risulta alquanto complessa in quanto non esistono ad oggi centri specializzati per la gestione di questi pazienti che risultano pertanto distribuiti in differenti distretti (ospedaliero, territoriale e domiciliare) e seguiti da diversi specialisti; inoltre, le stime di sopravvivenza variano molto a seconda della regione geografica e dell'eziologia, oltre che dal tempo trascorso dal momento del trauma.La Multi-Society Task Force on Persistent Vegetative State 13 ha stimato, negli Stati Uniti, una prevalenza variabile tra 24-168 / milione in un periodo compreso tra il 1990 e il 1994. Dati più recenti, 20,21  La causa più frequente è quella traumatica, seguita dalle emorragie cerebrali e subdurali, infine da arresto cardiorespiratorio con susseguente ano-ipossia cerebrale.E' importante sottolineare come ancora non esistano stime precise dei pazienti in minima coscienza, in quanto questa entità è stata introdotta solo nel 2002 e sarà necessario del tempo affinché vengano acquisiti i criteri e, di conseguenza, sia adeguatamente separata dalle altre condizioni.