Rappresentano circa il 3% di tutti i tumori solidi. In questa sede è presente abbondante tessuto linfoide.Loggia tonsillare: è la sede di più frequente insorgenza. Il processo neoplastico qui localizzato può estendersi anteriormente lungo le fibre del muscolo palatoglosso e, in assenza del periostio mandibolare per avulsione dell'ottavo, si può avere invasione del canale mandibolare. Superiormente ci può essere l'invasione del palato molle, con la deglutizione e la fonazione, si ha la diffusione lungo i fasci muscolari, con talvolta il superamento della linea mediana fino alla fossa infratemporale, la tuba di Eustachio e le cavità petrose. Nei casi di usura ossea può interessare il mascellare superiore con possibile apertura di fistole oro antrali.Posteriormente il tumore può raggiungere il cavo rinofaringeo, inferomedialmente il pavimento orale posteriore e la regione glosso epiglottica.Se l'estensione avviene postero-lateralmente ci può essere la invasione degli spazi parafaringei con infiltrazione della muscolatura pterigoidea: questo può portare la neoplasia fino alla capsula parotidea, muscolo massetere e guancia.Palato molle: generalmente i tumori maligni interessano la faccia anteriore del palato molle. L'aponeurosi palatina facilita la diffusione superficiale ed ostacola quella profonda. Questo può portare ad un precoce interessamento del muscolo tensore del palato molle con possibile sconfinamento nella base cranica. Altre vie di estensione possono essere quella posteriore con invasione del rinofaringe, anteriormente nella fossa pterigomascellare, superiormente usurando la tuberosità del mascellare superiore ed inferiormente lungo le fibre del muscolo glosso palatino e la muscolatura intrinseca della lingua.Parete posteriore dell'orofaringe: in questa sede insorgono raramente tumori; si accrescono in superficie e oltrepassano facilmente la linea mediana, possono coinvolgere i muscoli costrittori faringei, discendendo lungo la fascia retrofaringea.Base lingua: i tumori che si sviluppano in questa sede tendono a rimanere per lungo tempo piccoli ed in superficie, manifestando chiara espressione infiltrativa solo nei confronti della muscolatura propria della lingua, tessuti molli, pelvi, regione tiro-jo-epiglottica. Nell'estensione laterale possono infiltrare il pavimento orale postero-laterale e scivolare verso il seno piriforme. Spesso, nell'evoluzione posteriore, tendono a circondare l'epiglottide a ferro di cavallo e a scivolare verso gli apici dei seni piriformi e lungo le pliche ari-epiglottiche. Se avviene l'erosione della barriera glosso-epiglottica il tumore può raggiungere la loggia infratemporale. L'epiglottide può essere scavalcata con successivo interessamento laringeo. L'orofaringe in toto presenta una ricca rete linfatica che si estende alla mucosa, sotto-mucosa e muscolare, fittamente anastomizzate fra loro (87).Le stazioni tributarie sono quelle di II e III livello laterocervicali, ma possono essere interessati anche i linfonodi del IV e V livello.Nelle lesioni più alte le prime adenopatie possono essere pre vertebrali; le localizzazioni laterocervicali, in questi casi, possono essere quindi di secondo ordine. I vasi linfatici si presentano di grosso calibro, beanti e privi di strutture valvolari: ciò facilita la progressione degli emboli neoplastici per caduta fino alle stazioni linfatiche più prossimali. La diffusione è ancora favorita dalla continua spremitura sul T dalla muscolatura della lingua, dall'apparato di sospensione dei visceri del collo, dalla fonazione, deglutizione e masticazione.La stazione iugo-digastrica costituisce, comunque, il fulcro della metastatizzazione. Nel caso di carcinoma tonsillare e carcinomi glossoepiglottici le metastasi sono spesso bilaterali; quando questo non avviene si può avere metastatizzazione iugo-digastrica da un lato e mediogiugulare o spinale nel lato opposto. I dati relativi al rapporto fra incidenza di N e istotipo dimostrano che la presenza di metastasi locoregionali è percentualmente più elevata nei casi di istologia anaplastica, e l'incidenza di un più severo grado di N coincide con una forma indifferenziata o scarsamente.Le metastasi sistemiche si presentano in percentuale bassa al momento della diagnosi, sono circa 8-17%. (79,80,86,89)  Carcinomi dell'ipofaringe e dell'esofago cervicale Le neoplasie in questa sede rappresentano il 5-10%. A fronte di una sintomatologia d'esordio piuttosto scarsa, il comportamento biologico è aggressivo localmente, con precoce metastatizzazione linfonodale locoregionale. Quando la lesione supera il piano sottomucoso l'unica barriera è lo strato muscolare che offre però una via per la diffusione attraverso la ricca vascolarizzazione linfatica regionale.Ipofaringe: nel 70% dei casi la sede è il seno piriforme. La neoplasia generalmente si presenta voluminosa al momento della diagnosi e l'estensione può avvenire lungo la parete laterale della laringe sovraglottica, lateralmente, erodendo la cartilagine tiroidea verso la tiroide (la ghiandola più presentarsi libera da infiltrazioni, ma può essere serbatoio di emboli linfatici o ematici), superiormente infiltrando il base lingua e inferiormente verso l'esofago cervicale (64).Nel restante 20-30% si sviluppano sulla parete faringea posterolaterale nell'area retrocricoidea (55). In questa sede le lesioni sono infiltranti, sia ulcerate che esofitiche; tendono a invadere i muscoli prevertebrali e a diffondersi circonferenzialmente coinvolgendo laringe, pilastri tonsillari, palato molle, nasofaringe, seni piriformi ed esofago. Possono interessare la cartilagine cricoide e i muscoli cricoarotenoidei (66).Questo distretto è dotato di un ricco sistema di drenaggio linfatico con vie dirette e crociate tributarie dei linfatici profondi del collo. I collettori accompagnano l'arteria laringea superiore e drenano nei linfonodi jugodigastrici e giugulari medi, il tratto inferiore drena attraverso il plesso tiroideo verso i linfonodi ricorrenziali. La distribuzione delle metastasi linfonodali predilige il livello II per poi, in caso di diffusione, interessare il III, I, IV, V, e VI (51). Il rischio di metastasi linfonodali è di circa 75% per il seno piriforme, 60% per la parete faringea posteriore, 40% per l'area retrocricoidea. Nel seno piriforme il 10% è bilaterale, mentre per l'area retrocricoideo, questo è un reperto molto frequente (60%).Il 60% dei tumori del seno piriforme presenta N+ al momento della diagnosi. Talvolta è possibile, con N negativi, avere metastasi occulte nella tiroide e nei linfonodi ricorrenziali (50,52,62,63,70). I linfonodi retrofaringei, che non sono compresi nell'intervento di svuotamento linfonodale, sono interessati in oltre il 40% di questi tumori.L'incidenza globale di metastasi a distanza è pari a circa il 24% con incremento nei pazienti che presentano remissione clinica loco-regionale e in quelli vivi con persistenza o recidiva di malattia.Esofago cervicale: sono circa il 20% di tutti i tumori esofagei. Questo tipo di neoplasia ha una spiccata propensione all'estensione a distanza. Possono essere interessati ipofaringe, laringe, trachea, tiroide, nervo laringeo inferiore ed i grandi vasi del collo (83).L'incidenza di metastasi loco regionali al momento della diagnosi è pari al 50-80% dei casi (77). Sono più frequentemente interessati i linfonodi laterocervicali paraesofagei, mediastinici e infraclavicolari (74); tumori minori di 5 cm sono associati a metastasi nel 45% dei casi, quelli maggiori di 5 cm le presentano nel 95% (59,60).