Nel soggetto sottoposto a ventilazione meccanica al fine di vicariare la funzionalità dell'apparato respiratorio evidentemente compromesso, si ha dapprima un aumento a gradino della pressione registrata all'apertura delle vie aeree (P ao -airways opening pressure) che avviene all'inizio dell'erogazione del flusso di aria inspirato [35]. Si verifica pertanto un aumento progressivo della P ao , determinato dalla progressiva apertura degli alveoli, la cui distensibilità offre una stima di quanto essi stessi siano complianti.pressione di plateau e un blocco espiratorio, utile a valutare la PEEP-i.La compliance è il rapporto fra il volume erogato e la pressione che si sviluppa; per cui a parità di volume quanto più un alveolo è rigido, poco distensibile, tanta più pressione svilupperà al suo interno. La formula per il calcolo della compliance è C = ΔV/ΔP, in cui C è la compliance dell'alveolo, ΔV il volume erogato e ΔP l'aumento di pressione che ne risulta. La compliance del sistema respiratorio è un parametro utilizzato nella pratica clinica per descrivere il comportamento elastico del sistema respiratorio. Segue dunque il punto di massima pressione raggiunta nelle vie aeree alla fine dell'inspirazione, corrispondente alla pressione di picco, la quale varia direttamente in relazione all'entità della resistenza, al volume erogato, al flusso inspiratorio, alla compliance del sistema respiratorio, al volume della PEEP applicata. Al termine dell'inspirazione la pressione delle vie aeree si riduce fino ad eguagliare la pressione atmosferica (considerata pari a zero). Sui ventilatori meccanici è possibile impostare un valore di PEEP per cui a fine espirazione nelle vie aeree non si giunge ad un valore pari a zero, ma un valore positivo impostato; l'effetto finale è un aumento di aria contenuto negli alveoli a fine espirazione in modo da ottimizzare il rapporto fra ventilazione e perfusione nel polmone e quindi migliorare la pressione parziale di ossigeno nel sangue.Ora, se il ventilatore attua una pausa di fine inspirazione, che si realizza chiudendo sia la valvola inspiratoria sia quella espiratoria, nel momento in cui il flusso inspiratorio cessa, il valore della pressione delle vie aeree precipita immediatamente fino al valore di pressione statica dopo circa cinque secondi, definita Pressione di Plateau (P plat ). Tale Pressione di Plateau indica la pressione che vige nel polmone in assenza di flusso, quando entrambe le valvole inspiratoria ed espiratoria sono chiuse. La Pressione di Plateau di fine inspirazione rappresenta un parametro fondamentale nel monitoraggio della meccanica respiratoria. Nel paziente ventilato meccanicamente in assenza di attività respiratoria spontanea, la Pressione di Plateau serve per individuare la compliance del sistema respiratorio attraverso la formula: Crs= Vt Pplat −PEEP Dove C rs indica la compliance del sistema respiratorio, V t è il volume corrente, ovvero il volume d'aria erogato nell'unità di tempo, P plat è la pressione elastica del sistema respiratorio per un dato volume a flusso zero e PEEP tot è la somma della pressione positiva di fine espirazione impostata più l'eventuale PEEP intrinseca. L'unità di misura è ml/cmH 2 O ed il valore normale della compliance del sistema respiratorio è 50-100 ml/cmH 2 O. Il valore della P plat contempla il contributo offerto sia dal parenchima polmonare, sia dalla gabbia toracica, per cui ogni aumento della P plat presuppone che siano esaminate cause sia a carico del parenchima polmonare sia a carico della parete toracica. Dopo la pausa di fine inspirazione il ventilatore apre la valvola espiratoria, mantenendo chiusa quella inspiratoria. La pressione nelle vie aeree quindi si equilibra alla pressione atmosferica che è pari a zero oppure scende fino ad un livello di pressione pari a quello della PEEP. L'utilizzo della P plat come guida alla ventilazione meccanica rappresenta ad oggi la più rapida e riproducibile metodica. La sua misurazione può infatti essere fatta al letto del malato, effettuando un blocco inspiratorio. E' stato definito da diversi studi [15,16] un cut off protettivo di 30 cmH 2 O, attorno al quale modulare pressione di fine espirazione e volume corrente. Nel 2009 Terragni e colleghi [24] hanno dimostrato come la riduzione del plateau tra 25 e 28 cmH2O aumenti ulteriormente la protezione sulle vie aeree.