Il rapporto rischio/beneficio dei fitoestrogeni in relazione a questo tipo di neoplasia è uno dei punti maggiormente dibattuti.Gli studi epidemiologici osservazionali hanno, infatti, evidenziato che le donne orientali vanno meno incontro al carcinoma mammario rispetto alle donne occidentali, protezione che si è persa in seguito al loro spostamento nel mondo occidentale (Adlercreutz, 1998.).Secondo alcuni autori (Kurzer, Xu 1997), questo dipende da fattori dietetici e, in particolare, dall'alta assunzione di fitoestrogeni. Questa ipotesi è rafforzata dalla correlazione inversa esistente tra concentrazione urinaria di fitoestrogeni e rischio di carcinoma mammario tanto in donne in menopausa quanto in altre che non lo sono.Infine, sempre studi epidemiologici osservazionali evidenziano che una dieta ricca di lignani è associata ad un ridotto rischio di carcinoma mammario (Duncan et al, 2003).Nonostante questo, gli studi epidemiologici non hanno dato risultati in linea con i succitati studi osservazionali.Sebbene vi siano un certo numero di studi sperimentali che possono suggerire un certo effetto anticancro degli isoflavoni della soia (Barnes, 1997), tali esperimenti, specialmente quelli cellulari sono stati effettuati con concentrazioni di fitoestrogeni impossibili da raggiungere in vivo.Per contro, almeno per la ginesteina è stata anche descritta un'attività proliferativa su cellule mammarie, a concentrazioni che si possono raggiungere con l'assunzione di supplementi alimentari a base di fitoestrogeni (Wang et al, 1996;Ju et al, 2001).Gli esperimenti in vivo, nella maggior parte dei casi, non confermano una riduzione dell'incidenza del tumore mammario (Allred et al, 2001).Infatti, in 55 studi condotti sul ratto, la somministrazione di isoflavoni, nella maggior parte dei casi, non riduce l'incidenza del tumore mammario anche se nei modelli animali l'età a cui avviene la somministrazione dei fitoestrogeno sembra di essere di grande rilevanza.L'importanza della età sembra essere confermata in studi caso controllo che riportano come l'assunzione di una dieta ricca di estrogeni in età prepuberale sia associato a un ridotto rischio di carcinoma nell'età adulta.Gli studi clinici condotti al riguardo sono attualmente inadeguati per arrivare ad una conclusione sull'argomento.