Il microscopio elettronico ha svelato che il batteriofago tipico è lungo circa 100 milionesimi di millimetro e largo 50, ha una forma simile a quella di un girino, ma con una testa a forma di prisma esagonale e una coda cilindrica. Aderisce mediante la coda alla cellula batterica, penetra in essa e vi si moltiplica provocandone la distruzione.