Quinto di dodici figli, egli fu l'unico tra i suoi fratelli ad aver avuto un'adeguata istruzione, grazie soprattutto al proprio parroco Leipholz. Lasciò Hansdorf, suo paese natale, all'età di dodici anni per frequentare il ginnasio più vicino, a Hohenstein. Conseguì il diploma di maturità nell'ottobre del 1874. Sempre grazie al parroco Leipholz, egli riuscì a sostenere i suoi studi di medicina presso l'Accademia Medica Militare di Berlino, impegnandosi a prestare servizio per un periodo di otto anni. 