IL-15 promuove la sopravvivenza cellulare dei linfociti T, NK e NK-T, inoltre attiva e permette la differenziazione dei linfociti NK. La sopravvivenza cellulare sembra essere favorita in conseguenza dell'aumentata espressione di proteine anti-apoptotiche come Bcl2 e Bcl-x. IL-15 inoltre funge da fattore di sopravvivenza per i linfociti T di memoria CD8+. Pare che la sopravvivenza di questo sottotipo cellulare sia regolata dall'equilibrio tra la presenza di IL-2 e di IL-15.