Poco dopo che Albert Hofmann scoprì le proprietà psicoattive dell'LSD nel 1943, i Laboratori Sandoz iniziarono la distribuzione diffusa dell'LSD ai ricercatori nel 1949. Durante gli anni '50 e '60, scienziati in diversi paesi hanno condotto ricerche approfondite sugli usi chemioterapici e psicoterapeutici dei farmaci psichedelici sperimentali. Oltre alla generazione di sei conferenze internazionali e alla pubblicazione di dozzine di libri, oltre la metà degli anni Sessanta sono stati pubblicati oltre 1.000 documenti clinici sottoposti a peer-review sull'uso dei composti psichedelici (somministrati a circa 40.000 pazienti). I sostenitori ritenevano che le droghe psichedeliche facilitassero i processi psicoanalitici, rendendoli particolarmente utili per i pazienti con condizioni come l'alcolismo che sono altrimenti difficili da trattare. Tuttavia, molti di questi studi non hanno soddisfatto gli standard metodologici richiesti oggi.