Le prime conoscenze su basi scientifiche del tetano risalgono all’ultimo decennio del XIX secolo. A partire dal 1890 Giuseppina Cattani e il Prof. Tizzoni si dedicarono alla ricerca sul tetano, i cui primi risultati vennero illustrati in quattro comunicazioni da “La Riforma Medica”. Nella prima, dal titolo "Ricerche batteriogiche sul tetano", venivano sottolineate le scarse conoscenze sull'agente che causava la malattia. Nella seconda comunicazione, "Sui caratteri morfologici del bacillo Rosenbach e Nicolajer", rivendicarono la priorità nell'aver ottenuto il bacillo di Nicolayer in stato di purezza e ne descrissero la forma. La terza comunicazione era dedicata al tema dell'eziologia del tetano: gli autori erano riusciti ad ottenere due colture pure capaci di riprodurre negli animali il quadro completo del tetano, l'una in modo acutissimo e l'altra in modo più lento, e a mantenere queste colture nei successivi trapianti. Nelle "Ulteriori ricerche sul tetano", quarta comunicazione, i ricercatori confermarono l'esistenza di due bacilli tetanigeni, entrambi a spora terminale, uno a spora ovale, l'altro a spora rotonda.