Nelle nazioni industrializzate il carcinoma broncogeno rappresenta il "nemico numero uno" fra tutte le neoplasie. È il tumore maligno viscerale più frequente nel sesso maschile e, da solo, è responsabile di un terzo dei decessi per neoplasia fra i maschi e di oltre il 7% di tutte le morti in entrambi i sessi.Complessivamente il cancro del polmone è la neoplasia maligna più frequentemente letale. La sua incidenza sta aumentando drammaticamente anche nel sesso femminile, tanto da superare il cancro della mammella come causa di morte per neoplasia.Anche se per quasi 100 anni il tumore del polmone è stato considerato una malattia che colpiva principalmente gli uomini, questa convinzione comincia ad essere scalfita dagli studi più recenti. Da alcuni decenni a questa parte, infatti, la sua incidenza sulle donne, in Usa e in diverse altre parti del mondo, è cresciuta.Anche se l'incidenza rimane maggiore per gli uomini, il gap è diminuito e le neoplasie broncogene costituiscono la più alta percentuale di decesso per cancro nelle donne americane. L'aumento percentuale dell'incidenza nelle donne va di pari passo con l'aumento del consumo di sigarette.Come per gli uomini, la maggioranza (85-90%) dei casi di tumore del polmone nelle donne è da considerarsi legata al fumo (38).I primi studi epidemiologici che indicavano il fumo come la maggior causa di tumore del polmone, riguardavano quasi esclusivamente gli uomini. Quando si è incominciato a prendere in considerazione le donne fumatrici, i casi erano minori anche in relazione al minor consumo di sigarette ed all'età più avanzata in cui queste iniziavano a fumare. A dispetto della "storica" predominanza del tumore del polmone negli uomini così come della loro maggiore dedizione al fumo, nel 1980 si incominciò a sospettare che le donne fossero ugualmente, se non maggiormente, soggette a tale malattia.Si notò che gli adenocarcinomi colpivano più le donne che non gli uomini e si incominciò a parlare di associazione tra fattori ormonali femminili e rischio di tumore al polmone (39)(40).Nel 1990 molti studi caso-controllo stabilivano che a parità di quantità e durata di tabagismo il rischio di tumore al polmone è più alto tra le donne che non tra gli uomini.