Sono caratterizzati da confusione mentale durante o dopo il risveglio, il soggetto si presenta disorientato, con linguaggio rallentato e deficit cognitivi; spesso è presente amnesia retrograda e anterograda. In seguito a risveglio forzato il paziente può mostrare comportamenti aggressivi e violenti che possono durare da qualche minuto a qualche ora (AASM 2005).