Il termine italiano "vegetarianismo" deriva da "vegetariano", neologismo diffusosi agli inizi del XX secolo come adattamento dell'inglese "vegetarian", a sua volta derivato da "vegetable" (che vive e cresce come una pianta), dall'antico francese "vegetable" (vivente, degno di vivere) con radice dal latino "vegetus" (sano, attivo, vigoroso).