Al di là delle controversie sull'uso della "canapa" come stupefacente, va considerato che essa è stata considerata per migliaia di anni una pianta medicinale, fino all'avvento del proibizionismo. Dopo aver identificato ed individuato la struttura del principale cannabinoide (1964) e dei principali recettori cannabinoidi (1980) nonostante le difficoltà nel fare ricerche e sperimentazioni su sostanze illegali è stato pubblicato un certo numero di pubblicazioni scientifiche sulle attività farmacologiche della cannabis o dei cannabinoidi e sulle possibili applicazioni terapeutiche.