Nel 2015, i casi di cecità stimati nel mondo erano 36 milioni. La stragrande maggioranza dei ciechi risiede nei paesi a basso reddito, dove la causa principale (circa il 50% dei casi), è rappresentata dalla cataratta (perdita di trasparenza di una lente naturale all'interno dell'occhio) non operata. Insieme al glaucoma, all'opacità corneale, a malattie infettive quali il tracoma e l'oncocerchiasi (malattia cronica, lentamente progressiva causata da un verme parassita e diffusa dalla puntura di un insetto) costituiscono più dell’80% dei casi di cecità e rappresentano forme che potrebbero essere evitate, o curate, con un'opportuna prevenzione o terapia. La lotta contro la cecità evitabile costituisce l'obiettivo di Vision 2020 – The right to sight, un programma promosso dall'OMS e da International Agency for the Prevention of Blindness (Agenzia internazionale per la prevenzione della cecità).