Le malattie della SB del SNC includono un ampio spettro di condizioni patologiche che possono essere distinte in malattie demielinizzanti o mielinoclastiche e dismielinizzanti. Nelle prime il processo patologico, acquisito nel corso della vita, colpisce la mielina oligodendrocitaria già costituita e quindi strutturalmente normale; queste possono essere a loro volta ulteriormente suddivise sulla base del meccanismo patogenetico in infiammatorie, infettive, immuno-mediate, tossiche, carenziali, ischemiche. Le malattie dismielinizzanti hanno invece alla base uno o più difetti del metabolismo che impediscono la corretta formazione del rivestimento mielinico già durante la vita intrauterina: comprendono le leucodistrofie classiche e altre patologie rare quali la malattia di Austin, di Canavan, di Alexander, di Pelizaeus-Merzbacher. Tra le patologie demielinizzanti di tipo infiammatorio la SM rappresenta la forma più frequente. Sebbene negli ultimi anni ci siano stati progressi decisivi riguardo la patogenesi, l'esatta eziologia della SM resta tuttora sconosciuta. Alla base vi è verosimilmente un processo immunomediato e autoimmune 15 , provocato dall'autoaggressione delle proteine del rivestimento mielinico da parte di cloni di linfociti e di altre cellule del sistema immunitario.