La PI è in equilibrio con la pressione capillare, che è a sua volta influenzata dal tono arteriolare. In condizioni normali, aumenti della pressione arteriosa non causano incrementi di pressione del letto capillare e perciò non aumentano la PI. Tuttavia, in particolari condizioni, aumenti della PI possono avere un'origine arteriosa attiva o passiva. Nel primo caso, si tratta di una vera vasodilatazione arteriolo-capillare: la causa probabilmente più frequente di questa condizione è l'accumulo locale di CO2, di qualsiasi natura esso sia. La IE in questo caso è dovuta all'aumento di volume del compartimento vascolare, che causa una congestione cerebrale acuta. Nel secondo caso, la capacità di autoregolazione dei vasi cerebrali è perduta e i vasi si lasciano passivamente distendere dalla pressione arteriosa sistemica. Questa condizione si osserva nelle fasi terminali dell'ipertensione endocranica scompensata, ma anche in corso di crisi di ipertensione arteriosa maligna.