La PVA rientra nelle definizioni aggiornate di parapsoriasi (ad opera di Sutton nel 1956 e di Sehgal "et al." nel 2007), che la considerano un potenziale precursore o una potenziale variante della micosi fungoide, malattia linfomatosa della pelle, che è anche associata alla parapsoriasi a grandi placche. La parapsoriasi a grandi placche è costituita da placche cutanee infiammate, variamente scolorite (assumono tonalità giallastre o bluastre), a forma di ragnatela e desquamate, di diametro pari o superiore a 10 cm. Quando la porzione di cute caratterizzata da queste placche degenera ulteriormente e diventa atrofica, la parapsoriasi viene comunemente considerata "retiforme". La PVA può verificarsi sia nella forma di parapsoriasi a placca grande che in quella retiforme, ma viene considerata poichilodermia vascolare atrofizzante propriamente detta solo quando sono presenti tutti i suoi tre segni clinici peculiari (poichilodermia, teleangectasia, atrofia). La PVA è quindi considerata una sindrome indipendente identificata dai suoi costituenti tipici, quale che ne sia la sua patogenesi; va detto peraltro che è consuetudine moderna, in ambito dermatologico, parlare semplicemente di "poichilodermia" per indicare tutti e tre i segni clinici tipici della PVA; ai fini di una corretta diagnosi di eventuali patologie (come la sindrome di Bloom) che causano il segno clinico generico della poichilodermia, si tende a parlare nello specifico di "poichilodermia vascolare atrofizzante" solo qualora questa risulti essere la condizione primaria che colpisce la pelle nei casi in cui l'eventuale patologia ad essa sottostante sia di rilevanza secondaria sul piano clinico.