Milano, dieci anni prima. Andrea, felicemente sposato con Agnese, aspira alla carica di primario; anche il collega Marco spera di ottenere il ruolo e la crescente rivalità tra i due spinge Andrea a trascurare la sua famiglia. Un giorno viene ricoverato il quindicenne Riccardo (futuro specializzando), caduto da uno scoglio: il giovane ha un arresto cardiaco, ma non sembra avere malattie familiari che lo giustifichino alla sua età. Riccardo rivela a sua madre di essere innamorato, ricambiato, di Maria, la figlia diciottenne del suo nuovo compagno, cosa che la innervosisce; subito dopo, Riccardo ha un altro arresto cardiaco. Intanto Agnese inizia una terapia per asportare quattro fibromi uterini, ed è dispiaciuta che Andrea non le sia stato vicino prima dell'operazione. Si scopre in un secondo momento la diagnosi di Riccardo: il giovane soffre di una malattia da decompressione, motivo per cui la gamba destra è andata in necrosi e i medici sono costretti ad amputarla. Prima di effettuare l'operazione, Andrea fa una telefonata a Maria, rivelando che lei e Riccardo avevano effettuato un'immersione subacquea poco prima della caduta e subito dopo erano tornati in Italia con un aereo; la ragazza si sente profondamente in colpa e decide di mantenere le distanze. Agnese, in procinto di operarsi, chiede ad Andrea di trovare un espediente per far svagare i figli e non metterli al corrente della situazione. Andrea porta Riccardo al mare per dargli un po' di serenità, riuscendoci; al ritorno in ospedale, Andrea scopre di essere stato ufficialmente scelto come nuovo primario. Il giorno dell'operazione di Agnese, Andrea decide di partire per la Francia con i figli; il più piccolo, Mattia, accusa più volte strani sintomi ma il padre si convince sia solo un mal d'auto. La situazione precipita improvvisamente: atterrati a Parigi, Mattia viene portato d'urgenza in ospedale ma purtroppo non c'è più nulla da fare. Agnese nel frattempo si risveglia, ignara della situazione, e Maria annuncia a Riccardo che sarebbe partita il giorno seguente per frequentare l'università a Berlino.