Nella nostra società industriale ci sono molti prodotti derivanti dal carbone o dal petrolio (cioè dalla combustione incompleta di materiale organico) e l'esposizione a tali sostanze, o a derivati di queste ultime, può aumentare il rischio di carcinoma polmonare.Una delle prime osservazioni sull'associazione tra tumore ed esposizione lavorativa venne compiuta da Pott, oltre 2 secoli or sono 86 : egli registrò una più elevata incidenza del carcinoma dello scroto negli spazzacamini in Inghilterra. La fuliggine del carbone, identificata come la causa di tali neoplasie, conteneva idrocarburi aromatici policiclici, come il dibenzoantracene ed il benzo(a)pirene, attualmente ben noti per il loro potenziale cancerogeno. Infatti, oggi il benzo(a)pirene è utilizzato quale indicatore della presenza di idrocarburi aromatici policiclici nel materiale ambientale, in quanto è stato trovato in maniera consistente nelle miscele di tali composti 87 .Si conoscono svariate lavorazioni che coinvolgono l'esposizione ad idrocarburi, con aumentato rischio di carcinoma polmonare (lavoratori di carbone per brace, lavoratori di gas per abitazioni, i conciatetti, i tipografi ed i lavoratori dell'alluminio che sono esposti alla pece volatile o catrame) 88 .Gli scarichi dei motori a combustione interna contengono complesse miscele di molti composti chimici e studi epidemiologici su soggetti con esposizione lavorativa a scarichi (ad esempio ferrovieri, autisti di camion, taxi ed autobus e portuali) hanno indicato che questi presentano un aumentato rischio di sviluppare carcinoma polmonare. Anche gli scarichi dei motori diesel ed a gasolio sono, probabilmente, cancerogeni per l'uomo con un'esposizione però almeno ventennale.Si è spesso considerata anche l'ipotesi di una relazione tra lavorazione mineraria del carbone e carcinoma polmonare, ma la maggior parte delle evidenze indicano il fumo di sigaretta come principale fattore causale per i minatori di carbone, piuttosto che altre esposizioni lavorative 89,90 .