L'origine è di solito un'infezione preesistente, uretrite, prostatite, vescicolite o cistite, che sale attraverso il dotto deferente. I patogeni comuni sono stafilococchi, E. coli, streptococchi, Proteus, Neisseria e Spirochete. La contaminazione ematogena (di sangue) è rara, ma si presenta in forme tubercolari e virali (ad esempio, per l'orchite indotta dal virus della parotite). Inoltre, esiste una forma granulomatosa, che si verifica negli uomini più anziani ed è, senza dubbio, una malattia autoimmune. Esiste anche un'orchite correlata alla sifilide.