La curva di sviluppo dello scheletro facciale è profondamente diversa da quella del neurocranio. Alla nascita il cranio sovrasta la faccia a causa del più avanzato sviluppo dell'encefalo e della mancanza di funzione del apparato masticatorio.Infatti l'encefalo e la sua capsula triplicano il loro volume nei primi tre anni di vita per poi rallentare progressivamente il loro accrescimento fino al settimo anno d'età. Dopo i primi anni di vita, invece, lo scheletro facciale si sviluppa più rapidamente della capsula encefalica e mantiene una considerevole velocità fino al diciottesimo anno di vita. Queste differenze risultano chiaramente apprezzabili quando si confronta la testa di un bambino con quella di un adulto. Lo scheletro facciale aumenta, durante il periodo di sviluppo, in tutte e tre le direzioni della spazio sviluppo della scheletro facciale superiore sia strettamente correlato con quello della mandibola, il cui accrescimento può essere considerato un elemento guida per lo sviluppo della faccia. Il meccanismo di sviluppo mandibolare, tuttavia, è completamente diverso da quello della regione mascellare. Infatti l'accrescimento mascellare è principalmente suturale e i più importanti siti sono: la sutura frontomascellare, la sutura zigomatico-mascellare, la sutura zigomatico-temporale e quella in corrispondenza della tuberosità mascellare che comprende la sutura pterigoideo-palatina. Nella mandibola, invece, un sito importante di sviluppo si trova sulla superficie della cartilagine del condilo mandibolare 53 . Risulta quindi evidente che la proliferazione di tessuto mesenchimale e l'accrescimento interstiziale della cartilagine settale siano i principali fattori di sviluppo della scheletro facciale superiore, mentre l'accrescimento apposizionale di cartilagine sia il principale determinante dello sviluppo della mandibola. Alla nascita, la mandibola risulta ancora costituita di due metà, separate in corrispondenza della linea mediana ad opera della cartilagine della sinfisi e da tessuto connettivo entro il quale si sviluppano le strutture ossee destinate alla formazione del mento. Nella vita postnatale questa articolazione di tipo suturale non sembra svolgere un ruolo significativo ai fini dell'accrescimento. La cartilagine di Meckel e i centri secondari di cartilagine ialina si differenziano nella mandibola in via di sviluppo per giocare un ruolo importante nel suo accrescimento, sebbene la mandibola si sviluppi come un osso membranoso lateralmente e ad una certa distanza da questi centri cartilaginei. In corrispondenza dell'apice del processo coronoideo e dell'angolo mandibolare, le cartilagini secondarie scompaiono molto prima della nascita, la cartilagine del condilo, invece, persiste e diviene il più importante sito di sviluppo della mandibola 53 .L'accrescimento della cartilagine condiloidea contribuisce ad aumentare l'altezza del ramo mandibolare, la lunghezza complessiva della mandibola e la distanza tra i condili. Lo sviluppo del condilo ha effetto sia sull'altezza che sulla lunghezza della mandibola in quanto il condilo è connesso al corpo della mandibola mediante il ramo che ascende obliquamente. La lunghezza complessiva della mandibola aumenta per accrescimento condilare, ma non la lunghezza del corpo mandibolare, inoltre, l'accrescimento condilare non contribuisce al necessario aumento nella larghezza antero-posteriore del ramo stesso. In questo caso, l'accrescimento apposizionale di osso sull'intero margine posteriore del ramo rappresenta il meccanismo che consente di adattare la larghezza del ramo e la lunghezza del corpo all'aumento in altezza del ramo stesso. L'altezza del corpo mandibolare aumenta quasi esclusivamente per apposizione ossea in corrispondenza del margine libero del processo alveolare, mentre, l'apposizione ossea a livello del margine inferiore della mandibola e nella regione del mento, non serve tanto per l'ingrandimento quanto per il rimodellamento e rafforzamento della mandibola stessa. Durante lo sviluppo della mandibola l'angolo mandibolare risulta abbastanza stabile nella sua morfologia, mentre la misura dell'angolo condilare diminuisce nel tempo. Nei primi anni di vita, infatti, il piano di accrescimento risulta più inclinato rispetto agli anni successivi, ciò significa che l'aumento della lunghezza mandibolare supera dapprima l'aumento in altezza dell'osso. Durante questo periodo l'angolo condilare si presenta piuttosto slargato. Dopo che la lunghezza dell'arcata dentale si è pressoché stabilizzata, la faccia continua a crescere in altezza, perciò la variazione della direzione dell'accrescimento del condilo determina una graduale riduzione dell'angolo condilare con l'aumento in altezza che risulta ora predominante sull'aumento in lunghezza. Inoltre dato che le due metà della mandibola appaiono divergenti posteriormente, l'accrescimento della mandibola in corrispondenza del suo diametro antero-posteriore è necessariamente associato con un aumento del diametro trasverso, cioè della distanza tra i due condili. È importante, infine, ricordare che l'accrescimento della mandibola in corrispondenza del condilo è indispensabile per il normale sviluppo verticale della parte superiore della faccia, per cui alterazioni della sviluppo della mandibola conducono a variazioni secondarie di tutta la parte superiore della faccia.