Fin dai primi tempi dell'Alto Medioevo fu chiara una forte commistione tra malattia e peccato: papa Gregorio I dichiarò che la peste del 590 era una punizione divina. Ciò ha inevitabilmente portato a una certa tensione con i modelli terapeutici pagani e magici che furono ritenuti non leciti. Secondo le concezioni della Chiesa si pensava che Dio talvolta inviasse malattie come punizione e che in questi casi, il pentimento potesse portare alla guarigione. Esisteva quindi anche un certo pregiudizio per cui la medicina era considerata, da alcuni, una professione indegna per un cristiano, in quanto la malattia era spesso considerata come inviata da Dio. "Christus medicus", Cristo era il vero medico e la terapia era la redenzione. Comunque, molti ordini monastici, particolarmente i Benedettini considerarono la cura dei malati come il loro principale lavoro di carità.