Il disturbo bipolare di tipo I è un grave disturbo dell'umore in cui si verifica il susseguirsi di episodi depressivi maggiori e di episodi maniacali, intervallati da periodi di benessere.Nonostante possano verificarsi anche episodi ipomaniacali nella vita del paziente, è sufficiente osservare un solo episodio maniacale per poter far diagnosi di DB I; inoltre, gli episodi depressivi maggiori si distinguono dalle forme depressive unipolari per la predominanza di iperfagia e ipersonnia tra i sintomi caratteristici e per il maggior rischio suicidario.Il decorso del disturbo è caratterizzato dal ripetersi di cicli in cui si alternano gli episodi di opposta polarità. Il ciclo bipolare è definito come il tempo che intercorre tra un episodio e il successivo della stessa polarità; ciascun paziente tende a presentare sempre lo stesso tipo di ciclo nel corso della vita. I tipi di ciclo con cui si può presentare il disturbo bipolare sono (vedi figura 1.1): Depressione-(ipo)mania-intervallo libero (DMI): il disturbo esordisce con un episodio depressivo maggiore, prosegue con un episodio ipomaniacale o maniacale e termina con un periodo eutimico, dopo il quale il ciclo ricomincia con la fase depressiva. Mania-depressione-intervallo libero (MDI): la prima fase del disturbo è quella maniacale, seguita da quella depressiva e, infine, da quella eutimica. Essa rappresenta la tipologia di ciclo bipolare più frequentemente riscontrata nel disturbo bipolare di tipo I (Manchia et al., 2017). A ciclo continuo: si assiste alla scomparsa degli intervalli liberi da sintomi. A cicli rapidi: si osservano ricorrenze ad alta frequenza con la comparsa di quattro o più episodi nell'arco di un anno.-34 - A ciclo irregolare: si verifica la perdita della regolare alternanza degli episodi.Figura 1.1 Tipologie di ciclo bipolare:La ricostruzione della tipologia di ciclo è necessaria per identificare la polarità prevalente del disturbo, data dalla durata e dalla gravità dei diversi episodi nella storia clinica pregressa del paziente, e per prevedere il decorso della patologia, su cui si basa la scelta terapeutica. Il tipo di ciclo è solito mantenersi invariato nel corso del disturbo; al contrario, la sua durata varia nel tempo con la riduzione del periodo di intervallo libero ad ogni nuova ricorrenza, fino a culminare nelle due tipologie di ciclo con prognosi più sfavorevole (ossia il ciclo rapido e quello continuo).Il decorso a lungo termine può essere predetto sulla base della polarità dell'episodio di esordio: se il disturbo esordisce con sintomi depressivi, ansiosi o misti, vi è un'alta probabilità che la patologia mostri una prevalenza di ricorrenze depressive, un ciclo di tipo DMI e che sia correlato ad un alto tasso di suicidi e di comorbidità con i disturbi d'ansia e ossessivo-compulsivo; al contrario, se il primo episodio è ipomaniacale, maniacale o psicotico, la polarità predominante sarà quella maniacale, il disturbo seguirà un ciclo di tipo MDI e sarà più frequentemente associato al rischio di ospedalizzazione e di abuso di sostanze .Il disturbo bipolare di tipo I causa una grave incapacità di adattamento a livello sociale, famigliare e lavorativo ed è associato a numerose complicanze, tra cui si annoverano tentativi autoconservativi, atti violenti e abuso di sostanze. Il 33% dei pazienti affetti da disturbo bipolare I fa uso di alcol, cannabis, eroina o allucinogeni: in particolare si individua un alto tasso di utilizzo di cannabis nei disturbi con polarità maniacale e di alcol in quelli con polarità depressiva. Inoltre, il rischio di abuso appare massimo nella popolazione giovane con una storia familiare di disturbi psichiatrici e con un esordio precoce di malattia caratterizzato da episodi con caratteristiche miste o con ansia (Baethge et al., 2005).