Generalmente, la malattia deve essere trattata con la somministrazione di energia dal cibo e di proteine. La mortalità può arrivare al 60% e le conseguenze della denutrizione possono avere un impatto a lungo termine sulla crescita fisica del bambino e nei casi più gravi, arrivare a compromettere lo sviluppo mentale del futuro adulto. Questo succede solo quando c'è una grave malnutrizione nei primi sei mesi di vita del bambino, periodo importantissimo per lo sviluppo dei centri nervosi.