Del cadavere carbonizzato non si può quasi mai definire "un'età apparente" anche se un giudizio orientativo può essere formulato in seguito all'esame delle ossa 6 oppure, previa sezione, in base alla presenza o all'assenza di segni di patologia senile come ad esempio la sclerosi vascolare.Il trofismo muscolare e lo stato di nutrizione non possono essere valutati a causa dell'azione del calore sulle parti molli con la quasi totale carbonizzazione 5 Secondo tale regola l'intera superficie corporea, pari al 100%, viene suddivisa in aree corrispondenti al 9% della stessa, ovvero a multipli di tale percentuale, per facilitare un valutazione approssimativa dell'estensione dell'area ustionata. 6 Ricerca di saldatura di epifisi a diafisi nelle ossa lunghe, di sviluppo di centri di ossificazione, del grado di mineralizzazione, della morfologia della faccia sinfisaria del pube, di calcificazioni delle cartilagini.delle stesse; utile elemento orientativo può essere però la quantità di grasso peritoneale residuo, poiché resiste in misura maggiore all'azione urente.Il sesso del soggetto può essere dedotto, a seconda dello stato di carbonizzazione del cadavere, dalla presenza di evidenti caratteri sessuali macroscopici, oppure, nel caso essi non siano più apprezzabili all'ispezione, dalla sezione delle parti molli in prossimità del pube ricercando sulla superficie di taglio il caratteristico disegno della base del pene che è quasi sempre risparmiata. La sezione degli organi pelvici è invece la metodica migliore per svelare il sesso femminile del cadavere. Nel caso di un avanzato stato di carbonizzazione con assenza di parti molli significative, nel quale risulti ancora incerta l'identificazione di genere, si può procedere con l'esame morfologico e morfometrico delle ossa 7 , con esami istologici di tessuti prelevati in zona pubica o, infine, con analisi di tipo genetico (ad esempio l'esame dei polimorfismi del DNA).Altri elementi che si possono rivelare utili all'identificazione, qualora i connotati siano del tutto irriconoscibili, sono la statura, ipotizzata in base alla misurazione delle ossa lunghe risparmiate; la presenza di protesi metalliche 8 o di protesi dentarie; il riscontro di residui di tatuaggi ornamentali e di esiti di interventi chirurgici; o comunque di qualunque contrassegno, peculiare ed identificativo di un soggetto, risparmiato dal fuoco (Fig. 1).Fig. 1 -A sinistra, resti di un cadavere di donna deceduta durante un incendio. A destra, immagine tratta da radiografia della colonna dorso-lombo-sacrale della medesima donna, effettuata in vita per sintomatologia dovuta a grave scoliosi. Questa particolare deformazione della colonna ha permesso l'identificazione del corpo.In caso di carbonizzazione, i classici fenomeni cadaverici subiscono importanti alterazioni sia per quanto riguarda l'aspetto morfologico-descrittivo, sia per quanto riguarda la tempistica di comparsa, di sviluppo e di risoluzione. In particolare: viene meno l'analisi delle macchie ipostatiche (salvo nel caso in cui siano risparmiate vaste zone di cute); vi è un aumento permanente della consistenza del tessuto muscolare dovuto all'azione coagulativa su di esso ad opera del calore e totalmente indipendente dal fenomeno tanatologico; vi è un allungamento dei tempi di raffreddamento del cadavere; si osserva un'alterazione dei fenomeni di evaporazione ed infine i processi di autolisi e putrefazione sono fortemente inibiti ed evolvono in modo anomalo.All'esame esterno del cadavere, sono visibili lesioni che possono essere state prodotte dal calore o che invece hanno carattere traumatico. Le prime sono l'inevitabile conseguenza di un'esposizione a temperature eccessivamente elevate e si distinguono in vitali e non vitali, a seconda che siano state prodotte mentre il soggetto era ancora in vita o, al contrario, in un tempo successivo al suo decesso 9 . Il secondo tipo di lesioni, di natura traumatica, è identificabile solamente sulle porzioni di cute rispettate dall'azione destruente del calore mentre non è riscontrabile sulle parti molli carbonizzate. È molto importante tenere a mente questo particolare perché spesso sono identificate come lesioni traumatiche, e confuse erroneamente con ferite lacero contuse o da arma bianca, le profonde crepe prodottesi nei tessuti organici per retrazione da calore. Analogamente il calore può provocare amputazione di segmenti di arti o fratture del neurocranio, da non confondere con l'azione lesiva prodotta da agenti esterni alla combustione.Nella sezione del cadavere carbonizzato viene meno la necessità di ricomporre la salma per cui si può utilizzare la tecnica autoptica usuale ma, per particolari esigenze dettate dai singoli casi, si può altresì variare tale tecnica senza doversi preoccupare di preservare l'integrità strutturale.Le parti molli pericraniche spesso sono rese aderenti alla volta cranica e dovranno quindi essere segate unitamente alla componente ossea; stesso discorso dicasi per il torace e per l'addome nei quali, a causa dell'indurimento provocato dal calore, sarà impossibile ribaltare i lembi parietali e si dovrà quindi procedere alla rimozione completa della parete anteriore.All'esame esterno possono risultare misconosciute alcune lesioni come ferite penetranti e tramiti di varia natura che invece vengono riscontrati al momento della sezione del cadavere in quanto essi mantengono pressoché intatte le loro peculiari caratteristiche.Infiltrati emorragici nel contesto delle parti molli e particolari tipi di frattura (come quelle costali) sono ulteriori elementi utili nella disamina del cadavere. L'intero cadavere e l'involto in cui è contenuto dovrebbero comunque essere radiografati con la finalità di rintracciare elementi radiopachi (come un proiettile), di palesare fratture di possibile origine traumatica (come quelle provocate da frammenti di proiettile che urtano, nel loro percorso all'interno del corpo, contro 9 Il più importante segno di reazione vitale al calore è la presenza di bolle a contenuto liquido mentre nessun significato hanno quelle a contenuto gassoso. strutture ossee) e di aiutare a stabilire un'età apparente in base al grado di mineralizzazione ossea. L'analisi delle vie aeree è essenziale al fine di stabilire se il soggetto sia deceduto a causa dell'elevata temperatura o se il suo corpo sia stato combusto in un tempo diverso e successivo alla morte; per tale motivo, durante la sezione del collo e del torace, deve essere estratto il blocco dei visceri e devono essere esplorate attentamente le vie aeree alla ricerca di nerofumo.Tracce di nerofumo, prodotto durante un incendio, sono infatti presenti nelle diramazioni respiratorie (in particolar modo in quelle inferiori) solamente nel caso in cui il soggetto abbia compiuto degli atti respiratori attivi, e quindi in vita, mentre è assente nel cadavere esposto all'azione lesiva del calore 10 .Dalle cavità cardiache si potrà inoltre prelevare sangue al fine di stabilire la concentrazione ivi presente di carbossiemoglobina e risalire quindi all'entità dell'esposizione all'azione della CO 2 .Vi è infine un artefatto, degno di nota, che si riscontra quasi costantemente in un corpo carbonizzato e che è necessario conoscere per evitare di commettere grossolani errori diagnostici: in tale tipologia di cadavere è infatti presente, a livello extradurale, una massa ben delimitata e costituita da sangue coagulato e cotto che può essere facilmente scambiata per un ematoma extradurale di origine traumatica.