Still cercò di riformare le pratiche mediche esistenti del XIX secolo. Studiò trattamenti alternativi, come ad esempio l'idropatia, la dieta, il "bone setting" (sistemazione ossea), e la guarigione magnetica. Still trovò appiglio negli effetti collaterali relativamente moderati di quelle “modalità”, e immaginò che un giorno la "terapia medica razionale" avrebbe contemplato la manipolazione del sistema muscolo-scheletrico, la chirurgia e l'uso molto parsimonioso dei farmaci, tra cui anestetici, antisettici e antidoti. Inventò il nome “osteopatia” miscelando la radice greca, "osteon" - per l'osso e "path" - parola inglese che significa "sentiero, cammino", inteso sia nel senso del "percorso" di crescita , che della eventuale modificazione, al fine di comunicare la sua teoria che la malattia e la disfunzione fisiologica sono state eziologicamente basate su un sistema muscolo-scheletrico disorganizzato. Così, mediante la diagnosi e la cura del sistema muscolo-scheletrico, credeva che i medici potessero trattare una varietà di malattie e risparmiare ai pazienti gli effetti collaterali negativi causati dai farmaci.