Il medico patologo tedesco Rudolf Virchow fu tra i primi a ipotizzare che l'aterosclerosi fosse in qualche modo correlata con l'infiltrazione di "agenti patogeni" nel tessuto vascolare. Nel corso dei suoi studi nel 1852 notò anche l'associazione dell'arco corneale con l'aterosclerosi. Anche in questo caso egli ipotizzò un meccanismo di formazione dell'arco assolutamente analogo. Alcuni decenni dopo, nel 1892, William Osler segnalò che la presenza dell'arco senile non si era dimostrata di grande utilità nella diagnosi di "degenerazione grassa" del cuore. Il dibattito se, e fino a che punto, si possano mettere in relazione i depositi lipidici corneali con i depositi lipidici vascolari continua ancora ai nostri giorni.