Nacque a Gaillac, nel dipartimento di Tarn, il 5 gennaio 1742, da una famiglia di speziali; suo padre, Antoine come lui, era infatti un commerciante farmacista e secondo console della città. Fu il maggiore di 10 figli. Studiò medicina a Albi, dove frequentò da piccolo la scuola dei gesuiti, Tolosa e Montpellier. Nel 1765 ottenne la laurea ed iniziò a dare alcune lezioni di anatomia.