I bronchi vanno incontro a suddivisioni successive intimamente collegate con l'organizzazione interna dei polmoni. Ogni bronco, poco prima di impegnarsi nei polmoni, si divide in "bronchi di prim'ordine" o "bronchi lobari": il polmone destro presenta tre lobi, mentre il sinistro due quindi anche i bronchi corrispondenti si suddivideranno rispettivamente in tre e due bronchi lobari. Da questi si formano i "bronchi di second'ordine" (o "bronchi zonali" o "bronchi segmentali") destinati alle zone polmonari. Le zone sono suddivise in lobuli che ricevono un'ulteriore ramificazione bronchiale, i "bronchi lobulari" che si suddividono poi in "bronchioli intralobulari" ed, infine, in "bronchioli terminali".