La carenza di ferro è una delle condizioni più frequenti nel mondo, diffusa sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo, anche se per cause fondamentalmente diverse. L'anemia sideropenica è pertanto l'anemia di più comune riscontro. Nei paesi del Terzo mondo può interessare fino al 50% di certi strati della popolazione (bambini, donne in età fertile); in Europa (inclusa l'Italia) le fasce di età a maggior incidenza sono dai 20 ai 40 anni per le donne e dai 10 ai 20 e dai 60 in su per gli uomini.