Luisa Maria Elena Massimo nacque il 22 dicembre 1928 e fu battezzata nel centro storico di Genova presso la chiesa dedicata a Santa Maria di Magdala. Due anni dopo, il 29 marzo nacque la sorella, Elena Maria Laura Massimo. Nel 1933 suo padre vinse la gara d'appalto per la costruzione dell'Istituto Giannina Gaslini, evento determinante per l'economia della ditta familiare di materiali edili. Nel 1935 in Germania iniziarono le prime persecuzione razziali contro gli ebrei e la famiglia Massimo fu un'ancora di salvezza per molti di loro. Il 13 marzo 1938 i nazisti occuparono Vienna ed ebbe inizio la Shoah. Questo tragico evento toccò anche la famiglia del padre di Luisa, residente a Praga. Negli anni successivi si susseguirono numerosi eventi infausti, come la morte del nonno materno e nel 1942 il terribile bombardamento aereo a Genova che costrinse l'intera famiglia a trasferirsi a Monferrato e poi a Lavagna. In quell'anno Luisa decise di pianificare la sua vita e studiare medicina. Il 23 aprile 1945 concluso il conflitto mondiale, tornò con la sua famiglia a Genova.