Una gran parte dell'anidride carbonica ceduta ai polmoni non viene rimossa durante l'apnea. La pressione parziale della CO2 nello spazio dei polmoni si riequilibrerà rapidamente con quella del sangue. Essendo il sangue carico di CO2 dal metabolismo, sempre più CO2 si accumulerà prendendo infine il posto dell'ossigeno e degli altri gas nello spazio del polmoni. La CO2 si accumulerà inoltre nei tessuti del corpo, provocando l'acidosi respiratoria.