L'analisi di casistiche autoptiche rivela che circa un terzo degli uomini ultra cinquantenni presenta una lesione, istologicamente identificabile, riferibile alla trasformazione neoplastica di tessuto prostatico. Tuttavia la maggior parte di tali lesioni non dà evidenza clinica di sé (tumore latente). Solo una piccola parte evolve verso forme clinicamente rilevanti, che hanno di norma una lunga storia naturale, con tempi di raddoppiamento della massa tumorale di mesi o anni 43 . Alla valutazione anatomopatologica, i tumori prostatici incidentali, o latenti, e quelli clinicamente evidenti sono architetturalmente e citologicamente simili; la principale differenza consiste nel fatto che i carcinomi incidentali di solito si presentano piccoli e ben, o al più moderatamente, differenziati.Vari studi hanno cercato di individuare le differenze tra i carcinomi latenti e quelli clinicamente evidenti, analizzandone il volume, la localizzazione anatomica, il grado, l'invasione capsulare, perineurale o delle vescicole seminali o le caratteristiche biologiche, ma non sono riusciti a definire precisamente il confine tra queste due entità, e nemmeno a stabilire se siano effettivamente due entità biologiche differenti o semplicemente il continuum di uno stesso fenomeno 44 .Si pone quindi il dubbio del significato biologico da attribuire ai tumori identificati durante lo screening. Scardino et al 45 hanno stimato che, nell'arco della sua vita, un uomo di 50 anni ha un rischio del 42% di sviluppare una lesione prostatica istologicamente rilevabile, un rischio del 9,5% di sviluppare una lesione clinicamente rilevante e del 2,9% di morire per la neoplasia prostatica. Si pone quindi il problema di riuscire a identificare, e quindi curare, solo quei tumori che diventeranno clinicamente significativi, ma allo stato attuale dello sviluppo tecnologico e della conoscenza della carcinogenesi prostatica questa è ancora una sfida aperta.