Nella corteccia insulare viene quantificata e spesso localizzata la sensazione dolorosa. Inoltre, l'insula è la zona corticale dove una persona immagina al dolore quando osserva immagini di eventi dolorosi mentre pensa che possano capitare al proprio corpo. I pazienti affetti da sindrome del colon irritabile hanno un abnorme elaborazione del dolore viscerale nella corteccia insulare, in correlazione all'inibizione disfunzionale e alla percezione del dolore all'interno del cervello.