L'ancoraggio prolungato di una zecca a un animale o ad un essere umano può causare la paralisi delle zecche. La intossicazione sistemica segue l'inoculazione di tossine nell'ospite. Si presume che la tossina vada dal sito del morso alla circolazione sistemica e quindi a tutte le aree del corpo. La tossina si trova nella saliva della zecca e viene trasmessa durante il pasto di sangue delle zecche. Le tossine nella saliva delle zecche che possono provocare la paralisi non sono state chiaramente identificate e differiscono tra specie e specie. Alcune tossine prodotte dalle ghiandole salivari di alcune specie di zecche provocano la paralisi solo in specifici animali ospiti. La larva della A"rgas walkerae" provoca la paralisi solo nei polli la "Rhipicephalus evertsi" causa la paralisi solo nelle pecore e non causa paralisi nei bovini, porcellini d'India, criceti, topi, conigli o ratti . Anche lo stadio vitale della zecca che provoca la paralisi da zecche può differire e la paralisi non è causata necessariamente dal morso solo di zecche adulte e gravide come si credeva ma anche da quello di larve o ninfe. Le tossine hanno natura proteica e sono per lo più miscele di polipeptidi. Il meccanismo d'azione delle tossine non è stato completamente compreso: le tossine delle specie "Dermacentor", molto probabilmente comportano l'interruzione del flusso di sodio attraverso le membrane assonali con conseguente polineuropatia motoria con una limitata partecipazione dei percorsi afferenti. È stata rilevata una marcata riduzione delle velocità massime di conduzione del nervo motorio, una chiara diminuzione dei potenziali di azione dei nervi e dei loro muscoli corrispondenti, una riduzione della propagazione degli impulsi delle fibre afferenti insieme ad un aumento simultaneo dei potenziali di corrente stimolante necessari a suscitare una risposta. Le neurotossine prodotte dalla "Ixodes holocyclus," chiamate da alcuni ricercatori olociclotossine, agirebbero sui terminali presinaptici del motoneurone inibendo, sopra una certa temperatura, il rilascio di acetilcolina; legandosi ai sinaptosomi nella giunzione neuromuscolare possono produrre segni clinici simili al botulismo. Le tossine della "Rhipicephalus evertsi" impedirebbero la conduzione degli impulsi lungo le fibre nervose periferiche (nodi di Ranvier). Le tossine della larva di A"rgas walkerae" inibirebbero il rilascio di Ca2+ nella vescicola sinaptica desensibilizzando il suo recettore. Sono state rilevate menomazioni nella sezione del nervo distale o nella sinapsi miurale. Il miocardio e il sistema di conduzione dello stimolo del cuore non sono direttamente interessati dalla paralisi della zecca