Il numero di persone appartenente ai tre diversi gruppi cambia nel tempo con il procedere del contagio: per identificare questo numero, diverso dalla situazione di partenza, si usano i simboli formula_6, formula_7 e formula_8. La variabile fornita dal tempo (es. 30 giorni, 60 giorni, ecc.) è indicata dalla lettera formula_9. In termini matematici si parla di "derivata" per indicare i valori formula_10, formula_11 e formula_12. 