A causa della sua emivita estremamente breve, di 5,27 anni, non esiste però cobalto-60 naturale sulla Terra. Viene invece sintetizzato grazie a un flusso di neutroni lenti in un reattore nucleare termico, usualmente dal californio-252 delle barre di combustibile in un reattore nucleare ad acqua leggera, oppure dal cobalto-59 delle barre di controllo in un reattore nucleare ad acqua pesante: