L'anemia generata risulta ipercromica - macrocitica, cioè con produzione di eritrociti di forma anomala e di dimensioni maggiori. Il solo termine "anemia ipercromica", ormai caduto in disuso se utilizzato da solo, indica in realtà le anemie megaloblastiche. Il termine "anemia megaloblastica" sottolinea la caratteristica asincronia della maturazione tra nucleo e citoplasma dell'eritrocita.