La ventilazione non invasiva viene utilizzata nell'insufficienza respiratoria acuta o cronica causata da una serie di condizioni mediche, ad esempio broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO); numerosi studi hanno dimostrato che un uso appropriato della NIV riduce la necessità di ventilazione invasiva e le sue complicanze. Inoltre, può essere utilizzato a lungo termine in persone che non possono respirare autonomamente a causa di una condizione cronica, come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA). La NIV può essere utilizzata in modo acuto e a lungo termine. In alcune persone che vanno incontro ad insufficienza respiratoria acuta, vi può essere necessità di un uso a lungo termine della NIV a domicilio. 