Si tratta di una proteina di membrana di tipo I espressa sulla superficie degli osteoclasti ed è coinvolto nella loro attivazione mediante il legame con RANKL, che si ritrova sulla membrana delle cellule stromali, degli osteoblasti e dei linfociti T. RANK può essere espressa anche dalle cellule dentritiche, dove facilita la trasduzione del segnale regolatrice la risposta immunitaria.