Si ritiene che fin dall'antichità, in assenza di adeguati indumenti, l'uomo ha cercato di proteggersi dai danni che può arrecare il sole, applicandosi direttamente sulla pelle diverse sostanze. Nella preistoria si presume che fossero prevalentemente fango, argille e cenere, ma già nell'antica Grecia viene riportato l'utilizzo di olio di oliva, mentre nell'antica Cina si trattava di polveri di riso e lupino.