Il DCIS origina dal tessuto epiteliale duttale dell´unità terminale dotto-lobulare.Nonostante, per definizione, manchi di potenziale di metastatizzazione, il DCIS può recidivare o evolvere verso una forma infiltrativa. Esso rappresenta, dunque, un precursore del carcinoma invasivo e un punto di passaggio fra l´iperplasia duttale atipica e le forme infiltrative, all'interno di un processo di cancerogenesi lineare, che prevede diverse tappe. La presenza in anamnesi di un'escissione di DCIS è associata ad un rischio di sviluppo di carcinoma invasivo superiore rispetto alla popolazione generale [215].