In letteratura i tumori del sistema nervoso centrale (SNC) hanno una prima grossolana suddivisione in "primari" (cioè originatisi nel SNC) e "metastatici" (con origine in un altro organo). Di questi ultimi, anche se hanno una incidenza pari a circa 10 volte i primi, si farà cenno alla fine, rimandandone ad altre specifiche voci la trattazione estesa.