Si manifesta per cause centrali come nel caso del tetano, provocato da una ferita o da una contaminazione di terra e nel caso di avvelenamento da stricnina, oppure per cause locali, come in alcuni fenomeni infiammatori locali, l'artrite dell'articolazione temporomandibolare, gli ascessi tonsillari, a seguito di una frattura dell'osso zigomatico e a seguito di arterite di Horton.