La natura benigna o maligna della lesione ha frequenze simili: approssimativamente il 40-50% dei noduli polmonari solitari hanno natura maligna. La maggior parte di questi sono adenocarcinomi (47%), segue il carcinoma a cellule squamose (22%); il microcitoma rende conto solo del 4% dei casi di noduli di natura maligna.