La peculiarità dei caratteri legati al sesso è il fatto che portano informazioni ereditarie le quali non seguono le leggi mendeliane. Il primo scienziato che si accorse di questa anomalia fu Thomas Hunt Morgan, il quale scelse appunto il moscerino della frutta come oggetto dei suoi studi. Essi infatti presentavano soltanto quattro paia di cromosomi e la loro riproduzione era notevolmente rapida.