Presenza di metastasi a distanza Nella maggior parte dei casi la sintomatologia clinica compare quando la neoplasia è in fase avanzata o addirittura si manifesta come complicanza emorragica, occlusiva o perforativa.Inoltre i sintomi e segni dei tumori del grosso intestino variano in rapporto alla sede che occupano nei vari segmenti del viscere: ciò è da attribuire, da un lato, alle differenti peculiarità morfologiche della neoplasia nelle diverse localizzazioni e, dall'altro, alle caratteristiche anatomiche e funzionali del settore interessato.Il quadro clinico determinato dalle neoplasie del retto è diverso a seconda della sede: sovrampollare, ampollare e sottoampollare.I tumori localizzati nella regione sovrampollare si caratterizzano per una sintomatologia sovrapponibile a quella del colon sinistro. I rilievi predominanti sono:• Modificazioni dell'alvo: il primo sintomo è la stipsi ingravescente ; si può configurare progressivamente un quadro occlusivo o subocclusivo con chiusura più o meno completa dell'alvo a gas e feci; l'alvo può presentarsi alternante, con episodi diarroici, perché il contenuto intestinale accumulandosi a monte della lesione stenosante, è più fluido per l'eccesso di fenomeni putrefattivi e per l'ipersecrezione della mucosa colica infiammata.• Presenza di sangue nelle feci, talora in modesta quantità, a volte, in misura copiosa; non di rado si associa ad emissione di abbondante muco.• Dolore addominale di tipo colico, correlabile alle contrazioni del colon a monte di una stenosi volte a far procedere il materiale gassoso e fecale. Presenza di un dolore continuo o subcontinuo, sordo e gravativo può essere invece espressione dell'infiltrazione del peritoneo parietale.Il carcinoma del retto in sede più distale si presenta invece con una sintomatologia caratteristica:• Essendo il diametro del retto piuttosto ampio, circa 5-7 cm, è più rara la sintomatologia occlusiva, sebbene le feci siano solide.• Rettorragia: il sanguinamento può presentarsi modesto o come un'emorragia massiva. Il sangue è di colore rosso vivo a differenza di quanto si verifica per i tumori del colon destro e sinistro in cui si presenta rosso scuro e commisto a feci. • La presenza di una massa infiltrante la parete rettale riduce notevolmente la compliance del retto stesso al materiale fecale; anche in presenza di modesta quantità di feci, la pressione addominale aumenta, determinando una percezione ripienezza con conseguente stimolo alla defecazione.• Tenesmo, ossia stimolo urgente ad evacuare che si risolve temporaneamente con l'emissione di modeste quantità di feci miste a sangue e muco.• Il dolore addominale, presente quasi sempre nei tumori a localizzazione colica, in questa sede è molto più raro ed è caratteristico della malattia avanzata.• Il dolore in sede sacrale o di tipo sciatalgia è secondario all'invasione del plesso sacrale e quello perianale all'infiltrazione del canale anale.• Altri disturbi dipendono dal coinvolgimento da parte del tumore di organi adiacenti, quali la vescica, le vescichette seminali, prostata e vagina.• Un marcato deterioramento delle condizioni generali, di solito assente nelle forme localizzate, può essere riscontrato in caso di malattia diffusa.   Poco utili dal punto di vista diagnostico sono i dosaggi dei principali marcatori tumorali (antigene carcino-embrionario (CEA), il tissue polipeptide antigen (TPA) e il gastro intestinal cancer antigen (GICA oppure CA19.9). Per le loro caratteristiche di grande sensibilità e specificità sono largamente utilizzati nel follow-up; il monitoraggio dei loro livelli ematici ogni tre mesi per i primi due anni dopo l'intervento chirurgico e annualmente per gli anni successivi è fondamentale nel riscontro di una ripresa di malattia.