Dopo la laurea in medicina, iniziò l'attività di ricerche in zoologia al Jardin des Plantes di Parigi; studiò con François Magendie e divenne assistente di François Longet e di Carlo Matteucci. Nel 1845 tornò a Francoforte con l'intenzione di esercitare la professione medica; continuò comunque l'attività di ricerca sperimentale in fisiologia in un piccolo laboratorio casalingo; nel 1846 divenne membro della sezione di ornitologia del Museo Senckenberg. Nel 1848 partecipò come un medico con le forze rivoluzionarie di Baden-Baden.