Dopo le descrizioni sul processo di osmosi di René Dutrochet nel Settecento e della differenza tra cristalloidi e colloidi di Thomas Graham nell'Ottocento, verso la fine del Diciannovesimo secolo Clark, Orlo e Wagner dimostrarono, che, instillando una soluzione ipertonica, aumentava la cavità peritoneale nelle cavie animali. La "permeabilità bidirezionale" della membrana peritoneale venne provata, a metà Novecento, da Albert Leslie Babb. Basandosi sul comportamento dei soluti, come il metilene, Tracy Jackson Putnam descrisse il peritoneo come una membrana perforata che permetteva il passaggio delle molecole più grandi.