Può essere, più nello specifico, generata da infezioni batteriche, micotiche oppure virali (come, ad esempio, l'herpes simplex), da protozoi (come l'Acanthamoeba), da traumi oppure lesioni per la presenza di corpi estranei o per uso errato delle lenti a contatto (soprattutto quelle morbide). In quest'ultimo caso, infatti, l'infezione può essere indotta da una manutenzione sbagliata o dall'abitudine di non toglierle prima di andare a dormire. Inoltre, lesioni oculari possono essere causate da anomalie palpebrali (come l'entropion, la trichiasi, l'esoftalmo, ecc.) o da una ridotta sensibilità della cornea, da danno dell'innervazione sensitiva (cheratopatia neurotrofica).