La manifestazione clinica principale dello scompenso ventricolare sinistro è la dispnea, in particolare dopo l'esercizio fisico. Quando la pressione venosa polmonare raggiunge il valore critico di 20 mmHg, vi è passaggio di fluido nell'interstizio polmonare, che causa compressione di alveoli e vie respiratorie. L'aumento delle resistenze al flusso aereo aumenta il lavoro respiratorio e induce quindi la dispnea.Altre manifestazione di scompenso di cuore sinistro sono l'ortopnea e la dispnea parossistica notturna.L'ortopnea è la capacità di respirare normalmente solo in ortostatismo. Il soggetto sperimenta la dispnea ogni qual volta si posizioni in clinostatismo. Ciò è dovuto alla redistribuzione del circolo, in quanto in posizione sdraiata si ha un aumento del ritorno venoso dalle porzioni più declivi del corpo. L'entità dell'ortopnea è indicata dal numero di cuscini con cui il paziente è costretto a dormire per evitare la mancanza di respiro.La dispnea parossistica notturna è una dispnea grave che risveglia il paziente dopo 2 o 3 ore di sonno. Ciò è dovuto al graduale riassorbimento dell'edema interstiziale degli arti inferiori che avviene in clinostatismo, con conseguente aumento del ritorno venoso al cuore ed ai polmoni.Lo scompenso di cuore sinistro causa poi una riduzione della perfusione degli organi, e ciò si può manifestare con confusione mentale e contrazione della diuresi (soprattutto durante il giorno). Durante la notte invece si può avere un aumento del ritorno venoso, con conseguente nicturia.Lo scompenso del ventricolo destro, invece, determina distensione giugulare, edemi periferici, congestione epatica e ascite. Gli edemi possono coinvolgere anche il tratto gastrointestinale, causando anoressia e nausea. La congestione epatica può essere tale da distendere la glissoniana, e quindi causare dolore in ipocondrio destro [1,6,28].