Sulla base dei certificati di morte, i casi di morte cardiaca improvvisa rappresentano, nei paesi occidentali, circa il 15% di tutti i decessi. Negli Stati Uniti 326.000 casi extra ospedalieri e 209.000 casi intra ospedalieri si verificano tra gli adulti all'anno. In base al "Framingham Heart Study" il rischio per la vita è tre volte maggiore negli uomini (12,3%) rispetto alle donne (4,2%). Tuttavia questa differenza di genere scompare dopo gli 85 anni di età.