Il campione da analizzare viene raccolto aspirando il sangue in una provetta contenente un anticoagulante, tipicamente EDTA, per arrestarne la naturale coagulazione. Il sangue viene solitamente prelevato da una vena, ma quando questo risulta difficoltoso può essere raccolto dai capillari con un pungidito o con una puntura del tallone nel caso di bambini. Il test viene tipicamente eseguito poi tramite l'utilizzo di un analizzatore automatico, ma è possibile ricorrere anche a tecniche manuali come l'esame dello striscio di sangue o il test manuale dell'ematocrito come approfondimento per indagare su eventuali risultati anormali. La conta delle cellule e le misurazioni dell'emoglobina vengono eseguite manualmente nei laboratori che non hanno la possibilità di avere a strumentazioni automatizzate.