I primi corsi ACLS hanno avuto origine nei primi anni settanta negli Stati Uniti d'America, nello stato del Nebraska, ed erano finalizzati a riorganizzare il trattamento dell'arresto cardiaco in ambiente ospedaliero. Prima dell'avvento di questo tipo di procedure, la rianimazione cardiopolmonare era affidata volta per volta al talento ed alle conoscenze dei sanitari di turno, tanto che molto spesso lo scenario era caotico e disorganizzato.