La sua preparazione gli permise nel Novembre 1805 di iscriversi direttamente al secondo anno di Medicina all'Università di Bologna, dove insegnava Antonio Testa (amico di Michele Rosa). Nel 1809 si laureò con la convinzione di non aver ricevuto validi insegnamenti: in quanto nell'Italia di quegli anni era di moda la dottrina sistemica vitalista opposta a quella ricevuta dai suoi maestri. Così nel dicembre 1809 si recò prima a Pavia e poi a Milano per apprendere le nozioni del "Vitalismo" rispettivamente dall'anatomista Antonio Scarpa e dal fisiologo Giacomo Tommasini. Questi lo introdussero al pensiero vitalista di John Brown secondo cui ogni fenomeno biologico è spiegabile con un'unica legge universale e la materia organica del corpo, reagendo agli impulsi esterni, regola i fenomeni vitali: una sorta di "principio di eccitabilità" del corpo.