La parte anteriore dell'ipofisi, chiamata adenoipofisi, è deputata alla produzione di prolattina, ACTH, TSH, FSH, LH e GH. Lo stimolo alla produzione degli ormoni è conseguente al rilascio, da parte dell'ipotalamo, di fattori di rilascio specifici per gli ormoni ipofisari, prodotti quando si abbassano i livelli ormonali di cortisolo, tiroxina, estrogeni, progesterone, oppure durante la lattazione per quanto riguarda la prolattina e durante la crescita per quanto riguarda il GH. La presenza di un tumore secernente uno qualsiasi degli ormoni ipofisari, causerà un aumento dei livelli degli ormoni periferici e la conseguente manifestazione clinica. È da dire che raramente i tumori ipofisari secernenti producono un solo tipo di ormone, molto più spesso l'increzione ormonale è molteplice.