L'epidemia ha inizio il 30 gennaio 1962 in una scuola per sole donne gestita da una missione umanitaria nella circoscrizione rurale di Kashasha, non lontano dal Lago Victoria. Tre studentesse hanno iniziato a comportarsi in maniera anormale. Gli ufficiali medici locali A.M. Rankin e P.J. Philp, nel loro resoconto, parlano di ragazze in preda ad attacchi isterici, crisi di pianto e risate incontrollate che si sono successivamente diffuse al punto da paralizzare un'intera nazione per svariati mesi. 