In passato Julius Nemeth e Berthold Laufer hanno ritenuto che il termine tunguso "šamān" (anche "xamān") potesse essere identico foneticamente con il turco "xam/qam", quindi da un ricostruito "*sam". Un'ulteriore etimologia, è stata proposta dallo studioso ungherese Vilmos Diószegi, per cui l'origine di questo termine sarebbe da ricercarsi nella radice tungusa "ša"- ("conoscere"). Tutte queste seconde ipotesi sono oggi completamente abbandonate.