L'ontano è un genere di albero che conta 30 specie diffuse nell'Emisfero boreale e nel sud America. Spesso ha un portamento arbustivo con il fusto già diviso alla base, con un'altezza che può variare dai 10 ai 30 metri. La corteccia del tronco si presenta di colore grigio-nerastro nell'esemplare giovane con i rami ascendenti, per poi diventare ruvida e screpolata negli adulti con i rami disposti a piani, fragili e tortuosi e glabri o lievemente vellutati. La chioma, non particolarmente densa, può presentarsi piramidale-appuntita o conico-ovata. La parte di pianta utilizzata in erboristeria sono le gemme.