1.1 Epidemiologia I tumori del distretto cervico-cefalico rappresentano nel mondo occidentale circa il 4,5% di tutte le neoplasie (1). Nel mondo l'incidenza stimata è 650.000 nuovi casi/anno costituendo un importante problema di sanità pubblica (2).L'incidenza varia a seconda delle regioni geografiche.In Europa l'incidenza dei nuovi casi è di 147.500 casi diagnosticati/anno (a) e la mortalità (b) è di 63.400 decessi/anno (1). a b In Europa i tumori della regione testa-collo rappresentano il 3% delle neoplasie maligne per i maschi, mentre minore è la frequenza nel sesso femminile.Le sedi di maggiore incidenza, escludendo i carcinomi della cute, sono la laringe, la cavità orale e la faringe.Nel maschio rappresentano la quinta neoplasia dopo il cancro del colon-retto, del polmone, della prostata e dello stomaco; si rilevano tassi crescenti dalle regioni nordiche a quelle mediterranee, i paesi dell'Est presentano tassi intermedi.Tale variabilità è legata alle differenti abitudini dietetiche, al diverso consumo di alcolici e a fattori virali (3).Il rischio di sviluppare queste neoplasie è basso nelle prime tre-quattro decadi della vita, poi aumenta con un picco di incidenza che si assesta attorno ai 60 anni (4).Il carcinoma del rinofaringe presenta peculiarità epidemiologiche proprie: elevata incidenza endemica nel Sud-Est asiatico, maggiore incidenza in età inferiore ai 50 anni e stretta correlazione con l'EBV (5).