Il 27 ottobre 1914 nel corso di una missione rischiosa (per la quale si era offerto volontario) nel settore di Poelkapelle (Fiandre Occidentali), resta ferito gravemente al braccio destro e forse anche alla testa, come egli raccontava: avrebbe subito un forte contraccolpo al cranio che gli causò una lesione cerebrale, oltre al braccio fratturato che gli resta parzialmente funzionante per un danno permanente ai nervi. Venne operato inoltre due volte alla testa per una lesione ai timpani dovuto ad un'esplosione e forse subisce una trapanazione cranica che peggiora la situazione (questo fatto è controverso e probabilmente non avvenuto, dato che è testimoniato solo da lui stesso e non si trova nelle cartelle cliniche).