L'oliguria da privazione di liquidi è dovuta ad emoconcentrazione, stimolazione della secrezione dell'ormone antidiuretico che stimola il riassorbimento a livello del tubulo renale dell'acqua. Le tubulonefrosi determinate da lesioni necrotiche dei tubuli contorti nelle quali si verifica una diffusione preurina attraverso gli epiteli lesi, possono analogamente essere causa di oliguria. Tra le altre cause si annoverano l'eccessiva perdita di acqua per via extrarenale, come nelle sudorazioni profuse, vomiti incoercibili e diarree, la riduzione del flusso ematico renale ("oliguria dei cardiaci", dello "shock" e del "collasso del circolo") e la riduzione del filtrato glomerulare ("glomerulonefrite acuta diffusa").