Accanto all'attività scientifica Maria Del Rio coltiva una passione per il territorio reggiano, l'epopea matildica, l'arte romanica e la storia ospitaliera, che accentuerà una volta ritiratasi dal lavoro, nel 1952. Fu infatti fra i fondatori del CISO (Centro Italiano di Storia sanitaria e Ospitaliera) e ne fu segretaria al momento della celebrazione del primo Congresso nazionale, tenutosi a Reggio nell'Emilia nel 1956. Nel 1960 inoltre fu segretaria del Comitato Scientifico del primo Congresso Europeo di Storia Sanitaria, organizzato a Reggio nell'Emilia nel giugno di quell'anno. Fu membro attivo della "Deputazione di Storia Patria per le antiche provincie modenesi" e si dedicò con profitto allo studio del territorio pubblicando diversi volumi, fra cui il più significativo "Castelli reggiani". In questi anni si dedica più diffusamente alla ricerca storico-scientifica pubblicando le vicende storiche dell'ospedale San Lazzaro e dell'ospedale Santa Maria Nuova di Reggio nell'Emilia, ma anche degli ospitali sorti nelle province di Modena e Reggio e lungo la Via Emilia durante il Medioevo. Si occupò anche dello studio, sotto il profilo psicologico e patologico, di personalità insigni del reggiano come il duca di Guastalla Giuseppe Maria Gonzaga e il pittore Antonio Allegri detto il Correggio.