Un tomografo RM è un sistema complesso che può essere suddiviso in un certo numero di sottosistemi, i più importanti dei quali sono il magnete, il sistema dei gradienti e il sistema a radiofrequenza. Il compito principale del magnete è la produzione del campo statico che serve a differenziare i livelli energetici degli spin, in modo da renderli suscettibili al processo di eccitazione e capaci di produrre un segnale.Le caratteristiche del magnete sono rappresentate dall'intensità del campo magnetico statico, espressa in Tesla (1T = 10000 Gauss), e dall'omogeneità.I magneti si dividono in apparecchi operanti ad intensità di campo bassa (0,02-0,3 T), media (0,5-1,0 T) ed alta (>1,0 T). L'omogeneità di campo è generalmente espressa in parti per milione.Esistono fondamentalmente tre tipi di magneti: permanenti, resistivi e superconduttivi, migliori in assoluto anche se molto più costosi.Altri elementi importanti di un tomografo RM sono rappresentati dai gradienti, costituiti da bobine con forme diverse, che hanno lo scopo di deformare il campo in modo controllato, per imporre gli elementi di discriminazione spaziali nella risposta degli spin, ed il sistema a radiofrequenza. Quest'ultimo può essere diviso in una sezione trasmittente ed in una ricevente. Il compito della sezione trasmittente e della bobina di eccitazione è quello di generare il segnale a radiofrequenza, producendo un campo magnetico alternato, in direzione ortogonale a quello statico, alla frequenza di risonanza nucleare e con il valore di intensità necessario per ottenere, nel tempo desiderato, il voluto ribaltamento dell'angolo di precessione degli spin.La funzione della bobina di ricezione è quella di raccogliere il segnale elettrico indotto dalla magnetizzazione trasversale dei campione discriminandolo, per quanto possibile, dal rumore.Le sorgenti di rumore sono costituite dal campione stesso, in tutto il suo volume, e da qualunque altro oggetto che non si trovi alla temperatura dello zero assoluto (-273,16°C), ivi compreso il materiale costitutivo della bobina stessa. Si costruiscono così bobine con varia forma in modo da poter adattare, in ogni specifica circostanza, il volume sensibile della bobina alla regione corporea sottesa dal campo di vista. Migliore è la corrispondenza ottenibile tra forma della bobina e regione corporea da studiare, minore è il rumore di fondo.