Il dizionario della lingua inglese Merriam-Webster fa risalire l'origine della parola "pescatarian" al 1993 e dall'italiano tuttavia, per la lingua italiana, la parola "pescetariano" entra nel dizionario Devoto-Oli nel 2012. Il termine "pescetarianism" usato nella lingua inglese e quindi in ambito internazionale, da cui deriva pescetarianismo, potrebbe pertanto provenire anche dalla lingua spagnola o da un'altra lingua romanza come la lingua portoghese o la lingua romena. Dovrebbe essere formato, presumibilmente, dalla radice "pesc" della parola pesca, identica in italiano, spagnolo, portoghese e rumeno, che andrebbe a sostituire la radice "veg" nella parola vegetarianism. Tuttavia questo tipo di alimentazione non costituisce un regime vegetariano poiché fa del pescato una parte centrale della dieta e non costituisce neanche un regime onnivoro perché impone divieti alimentari assoluti nel consumo delle carni di animali non acquatici e di tutti i vertebrati acquatici che non siano pesci. Il pescetarianismo è pertanto incluso tra i regimi alimentari semi-vegetariani.