Gli herpes virus provocano infezioni che non danno segnali della loro presenza (latenti). Una volta penetrati all’interno dell’organismo, i virus si riproducono (replicano) all’interno delle cellule colpite (fase riproduttiva) liberando particelle virali, denominate virioni, che vanno ad infettare altre cellule. Il processo si ripete fino a che il sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) non pone fine alla diffusione dell’infezione. Tuttavia, alcune particelle virali possono sfuggire all’attacco del sistema immunitario, rimanere nascoste all’interno di alcune cellule in forma inattiva per tutta la vita e, occasionalmente, riattivarsi provocando nuovamente infezioni.