• determinare la densità ossea• predire il rischio di frattura da osteoporosi. (E' stato valutato che il rischio di frattura approssimativamente si raddoppia ad ogni riduzione del T-score pari ad 1 SD) • confermare la diagnosi in presenza di fratture o di segni radiologici dubbi • determinare la velocità della perdita ossea se eseguita a distanza di tempo • monitorizzare gli effetti di un trattamento specifico La precisione diagnostica é espressa dal coefficiente di variazione (CV%) in misure ripetute, che oscilla tra lo 0.5% ed il 2%. Sulla base di questo valore può essere calcolato il "cambiamento minimo rilevabile" (Least Detectable Change), pari a circa 2,8 volte il CV.La ripetizione di esami densitometrici è pertanto giustificata di regola non prima di 18 mesi e solo se la conoscenza delle variazioni di massa ossea serva a modificare le decisioni cliniche sul singolo paziente. L'intervallo di tempo può essere più breve, comunque non inferiore a 12 mesi, in determinate condizioni fortemente osteopenizzanti (ad esempio, terapia corticosteroidea ad alte dosi, neoplasie maligne, iperparatiroidismi primitivi e secondari, allettamento e immobilizzazioni prolungate superiori a 3 mesi).La DXA è considerato l'esame gold standard per la diagnosi di osteoporosi per alcuni vantaggi quali l' accuratezza e la precisione della metodica, la standardizzazione del dato, è inoltre un esame indolore, non invasivo, di facile utilizzo, con ridotti tempi di scansione e con dose radiante inferiore a quella di una radiografia standard (1-3 mRem).La densitometria ossea con metodica DXA permette la misurazione della trasmissione attraverso l'organismo di un fascio di raggi X proveniente da due diverse fonti di energia fotonica e ciò permette di quantizzare le masse di due tipi di tessuto (l'osso e il tessuto molle).La metodica fornisce come risultato il valore assoluto del contenuto minerale osseo (Bone Mineral Content=BMC) espresso in grammi ed il valore della densità minerale ossea (Bone Mineral Density=BMD) che deriva dal rapporto tra BMC e l'area del segmento scheletrico considerato espresso in grammi per centimetro quadrato.I valori ottenuti dall'esame vengono confrontati con una curva ricavata da una popolazione di riferimento facendo riferimento sia al valore medio del picco di massa ossea che si raggiunge in età giovanile (T-score), sia al valore medio di un soggetto della stessa età e dello stesso sesso del paziente (Z-score).La bassa densità minerale ossea costituisce un fattore predittivo importante del rischio di frattura.Lo stato di mineralizzazione viene riferito al valore del T-score per cui, si definisce osteoporosi un valore di T-score inferiore a -2,5 deviazione standard, osteopenia un valore di T-score compreso tra -1 e -2,5 deviazione standard e normale per un valore di T-score superiore a -1 deviazione standard (6,7).