I tumori venerei trasmissibili sono più comunemente riscontrati nei cani sessualmente attivi nella zona tropicale e nei climi subtropicali. La malattia si diffonde quando i cani si accoppiano, e può anche essere trasmessa ad altre specie canine, come le volpi e i coyote. Una regressione spontanea del tumore può verificarsi, probabilmente a causa di una risposta del sistema immunitario. Il TVT subisce un ciclo prevedibile: una fase di crescita iniziale di quattro-sei mesi (fase P), una fase stabile e una fase di regressione (fase R), anche se non tutti i TVT regrediscono. Il tumore spesso non si manifesta come metastasi (si manifesta in meno del 5% circa dei casi), tranne che nei cuccioli e nei cani immunodeficienti. La metastasi si verifica nei linfonodi regionali, ma può essere osservata anche nella pelle, nel cervello, nell'occhio, nel fegato, nella milza, nel testicolo, nel retto e nel muscolo. Una biopsia è necessaria per la diagnosi.