Le crisi parziali complesse possono essere precedute da un'aura (crisi parziale semplice), nel caso di crisi parziali secondariamente generalizzate. Può iniziare con una sensazione di "déjà vu" o "jamais vu". La persona può provare paura, depressione e perdere il controllo di sé stesso. Spesso i pazienti riferiscono di vedere un tunnel o di avvertire cambiamenti nella percezione della dimensione degli oggetti. Una volta che la coscienza è indebolita la persona può fare dei movimenti automatici, o tic, come masticare o svestirsi. Ci può essere perdita di memoria (amnesia) per quanto riguarda la crisi. La crisi può non essere immediatamente riconoscibile ad un testimone non consapevole di quello che succede.