Le dipendenze tradizionali sono state ampiamente trattate nei sistemi psichiatrici classificatori che si sono succeduti negli anni compreso il DSM IV.La dipendenza da sostanze insorge quando il paziente perde il controllo dell'uso della sostanza stessa, diventando così importante nella sua vita da deteriorare il funzionamento occupazionale, psicologico o sociale. Il soggetto sviluppa una dipendenza fisica quando manifesta un quadro di astinenza, ovvero deve assumere la sostanza per evitare i sintomi.I sintomi di astinenza insorgono quando il soggetto interrompe o riduce bruscamente l'assunzione della sostanza. Per tolleranza si intende invece l'aumento della quantità di sostanza necessaria per produrre lo stesso effetto o, detto diversamente, quando la stessa quantità di sostanza produce un minor effetto desiderato. I criteri diagnostici, secondo il DSM IV, per la dipendenza da sostanze sono i seguenti:Una modalità patologica d'uso di una sostanza, che porta a menomazione o a disagio clinicamente significativi, come manifestato da tre (o più) delle seguenti condizioni, che ricorrono in un qualunque momento dello stesso periodo di 12 mesi.1. tolleranza, come definita da ciascuno dei seguenti punti: a) il bisogno di dosi notevolmente più elevate della sostanza per raggiungere l'intossicazione o l'effetto desiderato b) un effetto notevolmente diminuito con l'uso continuativo della stessa quantità della sostanza 2. astinenza, come manifestata da ciascuno dei seguenti punti: a) la caratteristica sindrome di astinenza per la sostanza b) la stessa sostanza o una strettamente correlata è assunta per attenuare o evitare i sintomi di astinenza 3. la sostanza è spesso assunta in quantità maggiori o per periodi più prolungati rispetto a quanto previsto dal soggetto 4. desiderio persistente o tentativi infruttuosi di ridurre o controllare l'uso della sostanza 5. una grande quantità di tempo viene spesa in attività necessarie a procurarsi la sostanza, ad assumerla o a riprendersi dai suoi effetti. 6. interruzione o riduzione di importanti attività sociali, lavorative o ricreative a causa dell'uso della sostanza 7. uso continuativo della sostanza nonostante la consapevolezza di avere un problema persistente o ricorrente di natura fisica o psicologica, verosimilmente causato o esacerbato dalla sostanza. [32] 