La mammografia è un esame radiologico eseguito impiegando un'apparecchiatura specifica, il mammografo, con cui vengono eseguite radiografie in due proiezioni (cranio-caudale ed obliqua mediolaterale) per ogni mammella.La mammografia tradizionale utilizza, per la formazione dell'immagine, una pellicola radiografica, mentre nella mammografia digitale la pellicola radiografica è sostituita da un detettore.La tecnica digitale permette di ottenere immagini mammografiche di elevatissima qualità, con possibilità di scoprire neoplasie in alcuni casi non diagnosticabili con tecnica tradizionale; inoltre, comporta un vantaggio per la donna in termini di riduzione della dose di radiazioni somministrata.La mammografia rappresenta un'indagine diagnostica fondamentale in ambito senologico tanto per l'identificazione di neoplasie in fase preclinica, quanto per le pazienti sintomatiche.I principali segni radiologici di tumore sono costituiti dalla presenza di opacità a margini più o meno irregolari, aree di distorsione parenchimale, lesioni stellate, asimmetrie, micro calcificazioni.La specificità della mammografia, nella diagnosi differenziale di lesioni palpabili o comunque clinicamente non silenti, è valutata intorno al 90%;nelle donne asintomatiche la sensibilità è circa dell'80%, con una specificità molto variabile nelle varie casistiche, ma vicina al 70%.Il valore predittivo dell'esame mammografico, ed in particolare la sensibilità nell'identificazione di lesioni neoplastiche o sospette, varia, tuttavia, a seconda del tipo di struttura ghiandolare: in una mammella a prevalente componente adiposa, la sensibilità dell'esame sarà nettamente superiore rispetto ad una con matrice fibroghiandolare densa; nelle donne al di sotto dei 30 anni, che presentano una struttura della mammella particolarmente ricca di componente ghiandolare e quindi meno trasparente ai raggi X, l'esame mammografico registra la più alta percentuale di falsi negativi, fino al 20%.Ecografia L'ecotomografia è un'indagine diagnostica che non utilizza radiazioni ionizzanti, ma ultrasuoni; l'ecografia mammaria viene eseguita con tecnica manuale, con sonde ad elevata frequenza (7.5 -13 MHz).E' una metodica di dettaglio per la valutazione di lesioni individuate all'esame clinico o alla mammografia, mentre il suo impiego, nel controllo periodico della mammella normale, è limitato dalle caratteristiche tecniche proprie della metodica, che fornisce un'immagine tomografica e non panoramica della ghiandola mammaria.In molti casi, questa metodica è complementare alla mammografia, rispetto alla quale ha una sensibilità inferiore ed una specificità maggiore.Nelle donne giovani, di età inferiore ai 30 anni, l'ecografia viene eseguita come indagine di prima scelta, in presenza di un nodo palpabile.Nelle formazioni nodulari solide, costituiscono segni di sospetto l'irregolarità dei margini, la scomparsa o la riduzione di spessore dello strato adiposo sottocutaneo in corrispondenza della lesione, la disomogeneità della struttura interna, il maggiore sviluppo del diametro verticale rispetto a quello orizzontale e l'attenuazione posteriore del fascio ultrasonoro, tipico delle lesioni neoplastiche ad alta componente stromale.L'indagine ecotomografica rappresenta un metodo di prima scelta, anche per la rivalutazione delle dimensioni di un tumore dopo chemioterapia neoadiuvante e per confermare la diagnosi e valutare l'evoluzione di una flogosi o di un'alterazione post-traumatica.L'ecotomografia è, inoltre, la metodica fondamentale, da preferire laddove possibile alla più complessa stereotassi mammografica, nell'esecuzione delle agobiopsie mirate.Esame citologico su agoaspirato La RMN è associata ad un'elevata sensibilità diagnostica, soprattutto nel caso di "seno denso" e non comporta l'impiego di radiazioni ionizzanti; tuttavia, non è una metodica adatta all'individuazione delle microcalcificazioni ed ha una specificità variabile nei diversi studi, ma limitata al 60% circa, nella diagnosi delle lesioni mammarie maligne.Le maggiori utilità della risonanza constano nella possibilità di controllare l'integrità di protesi mammarie e di studiare il parenchima in pazienti con protesi, nella possibilità di stadiazione loco-regionale nella valutazione di multifocalità e multicentricità tumorale, nella ristadiazione locale delle neoplasie in caso di chemioterapia preoperatoria.Inoltre la RMN permette l'individuazione di sospette recidive dopo trattamento chirurgico e/o radioterapico, è utile in caso di discordanza fra riscontro clinico, mammografico ed ecografico ed in caso di metastasi da carcinoma primitivo sconosciuto ed è l'esame di scelta per la sorveglianza in donne ad alto rischio per la mutazione dei geni BRCA1 o BRCA2.