Il lavaggio compulsivo si verifica di solito in soggetti che hanno paura della contaminazione; in casi estremi può essere dovuta ad una parassitosi delirante. Le persone che hanno questo comportamento compulsivo si lavano le mani ripetutamente durante il giorno. Questi lavaggi delle mani possono essere ritualizzati e seguire uno schema. Le persone che hanno questa compulsione tendono ad avere problemi con le mani screpolate o rosse a causa dell'eccessiva quantità di lavaggi effettuati ogni giorno.