Rilevata per la prima volta in Sudafrica, il 18 dicembre 2020, de medici del dipartimento sanitario sudafricano, la variante, chiamata 501.V2, è stata sequenziata da dei ricercatori e funzionari che hanno scoperto che la prevalenza della variante era più alta tra i giovani senza condizioni di salute sottostanti e che, rispetto ad altre varianti, provocava una malattia maggiormente grave.