La coclea è formata da un canale osseo avvolto a spirale intorno ad un nucleo di forma conica ad apice tronca, il "modiolo" o "columella di Brechet", con la base rivolta verso il meato acustico interno. Intorno a tale nucleo il canale compie nel complesso due giri e tre quarti attraverso tre spire: un "giro basale", un "giro medio" e un "giro apicale" incompleto (più o meno metà circonferenza).