In generale, i farmaci antivirali agiscono bloccando una fase vitale del ciclo di moltiplicazione del virus, impedendone quindi lo sviluppo e la propagazione. È importante sottolineare che i virus non sono microrganismi dotati di vita autonoma ma sono dei parassiti cellulari obbligati, avendo bisogno, per riprodursi, di utilizzare i meccanismi di sopravvivenza della cellula che li ospita.