Sopravvissuto all'olocausto, i suoi nonni materni furono uccisi nel campo di concentramento di Auschwitz quando lui aveva cinque mesi, sua zia venne dichiarata dispersa durante la seconda guerra mondiale e suo padre fu costretto ai lavori forzati dai nazisti. Nel 1956 la sua famiglia migrò in Canada. Durante la guerra del Vietnam è stato uno studente di estrema sinistra, laureandosi all'Università della Columbia Britannica nella sede di Vancouver.