La crioterapia si basa sul principio che temperature estremamente basse, inferiori a -20°C, seguite da lento scongelamento, causano uno shock termico con conseguente morte cellulare.Sotto controllo ecografico con sonda biplanare transrettale vengono posizionati per via perineale aghi mandrinati da 18 G nella prostata fino a raggiungere il collo vescicale. Le criosonde vengono collegate all'apparato per la crioterapia e si avvia il processo di congelamento. All'estremità della punta di ogni sonda comincia a formarsi una sfera di ghiaccio (ice ball), rilevabile ecograficamente 93 . La crioterapia può essere proposta sia con intento radicale sia a scopo palliativo, con applicazione quindi sia nelle forme localizzate sia in quelle avanzate.L'introduzione della "nuova criochirurgia" con sonde transperineali sotto controllo ecografico transrettale, più recentemente associata al controllo della temperatura periprostatica mediante termocoppie interstiziali e l'uso di dispositivi per il riscaldamento uretrale, ha notevolmente ridotto la morbilità complessiva e, prevalentemente, quella dovuta alle lesioni maggiori (fistole rettouretrali, ostruzione, incontinenza, impotenza).L'ostruzione del flusso è presente in tutti i pazienti nel periodo post-operatorio e richiede un cateterismo sovrapubico medio da 1 a 3 settimane. La persistenza dell'ostruzione richiede una TUR (TransUrethral Resection) prostatica o del collo vescicale dal 12% al 55% dei casi.Sebbene molti fattori possano contribuire alla disfunzione erettile dopo crioablazione, il danno vascolare sembra giocare il ruolo più importante.L'impotenza è documentata in quasi tutti i pazienti trattati, nell'immediato periodo post-operatorio. Nei pazienti in precedenza sessualmente attivi, l'impotenza è presente dal 46% al 84% dei casi, per lo più in valutazioni dopo 6 mesi dal trattamento. Estremamente limitata è l'incidenza di incontinenza, con percentuali variabili da 0% al 3-4%, ma fino al 73% nei pazienti precedentemente sottoposti a radioterapia o TURP. L'esatto livello di PSA necessario per raggiungere la guarigione rimane da definire.Non sembra che attualmente esistano tecniche di imaging che possano accuratamente valutare l'efficacia della crioablazione del carcinoma prostatico.La crioterapia inoltre induce modificazioni strutturali nella prostata che non possono essere differenziate dalla recidiva neoplastica con la Risonanza Magnetica ad alta risoluzione, che pur permette il riconoscimento delle modificazioni intraprostatiche e dei tessuti periprostatici indotti dal trattamento criogeno.