Il fosforo radioattivo ( 32 P) è un beta emittente con un'emivita biologica di 11 giorni. Viene somministrato per via endovenosa in due dosi: una ad inizio trattamento ed eventualmente una seconda dopo 2-3 mesi.Questo radionuclide agisce attraverso la sua integrazione nel DNA e nell'ATP cellulare, bloccando la proliferazione delle cellule in riproduzione. Gli effetti del trattamento si manifestano già dopo i primi giorni dalla somministrazione attraverso la riduzione dei valori dei globuli bianchi, delle piastrine e dei reticolociti. La diminuzione degli eritrociti si verifica in media dopo 2-3 mesi e la durata della remissione è variabile da 1-2 anni fino a 4-5 anni.La principale obiezione all'uso di radiofosforo è dovuta ai suoi effetti collaterali. Le casistiche sono concordi nel sottolineare che l'incidenza della leucemia nei policitemici trattati con fosforo radioattivo sia di circa 10-15 volte maggiore rispetto ai pazienti non trattati con radiazioni ionizzanti. Inoltre questo il 32 P può provocare lesioni irreversibili al testicolo e all'ovaio.In considerazione di questi rischi, il 32 P andrebbe utilizzato solo nei pazienti più anziani, qualora la malattia non fosse dominabile con altri mezzi (146,156) .