La stadiazione dei carcinomi squamosi del cavo orale e dell'orofaringe si basa, così come per gli altri tumori, sul sistema TNM proposto dall'AJCC (American Joint Committee on Cancer, 2002).Il sistema TNM è un'espressione dell'estensione anatomica del tumore e si basa sulla valutazione di tre componenti: T estensione del tumore primitivo  N assenza o presenza ed estensione di metastasi nei linfonodi regionali  M assenza o presenza di metastasi a distanza.