La scoperta dell'acido acetilsalicilico, composto principalmente di sintesi scarsamente presente in natura, è dovuta al chimico francese Charles Frédéric Gerhardt. Invece la sintesi industriale è tuttora fonte di controversie e vi è una polemica irrisolta tra Felix Hoffmann e Arthur Eichengrün sulla paternità della procedura di sintesi della molecola registrata commercialmente dalla Bayer. Charles Frédéric Gerhardt aveva sintetizzato questo composto già nel 1853 e ne aveva registrato in Francia il brevetto. La reazione prevedeva l'impiego di salicilato di sodio, di origine vegetale, e cloruro di acetile, sintetico; nel 1859, Von Gilm sintetizzò l'acido acetilsalicilico con acido salicilico e cloruro di acetile e nel 1869 vennero variamente ripetute entrambe le sintesi dimostrando l'identità del prodotto di reazione.