Nel 1904 Hippel descrisse un raro disturbo della retina e nel 1911 scoprì le basi anatomiche di questa malattia, che chiamò "angiomatosi retinae". Tuttavia, non fu che nel 1926 che il patologo svedese Arvid Lindau riconobbe un'associazione tra l'angiomatosi della retina con l'emangioblastoma del cervelletto e altre parti del sistema nervoso centrale. Questa condizione è conosciuta oggi come sindrome di von Hippel-Lindau (VHL).