Un aneurisma è una struttura arteriosa patologica, un'anormale dilatazione risultante da un ampio ventaglio di fattori, genetici, infiammatori ed emodinamici. La parete sottointimale della sacca è prevalentemente acellulare, cicatriziale, e per questo fragile, potendosi rompere. A livello intracranico il problema maggiore della rottura è costituito dall'emorragia subaracnoidea, importante causa di morbilità e mortalità.