Ghrelin e il suo recettore sono espressi nei linfociti T e nei monociti. In particolare, subito dopo l"attivazione delle cellule T, si registra un aumento dell"espressione di GHS-R, di ghrelin e della sua secrezione. Il legame di ghrelin al GHS-R, oltre a causare un aumento della concentrazione di calcio intracellulare, determina, come le chemochine, un profondo rimodellamento del citoscheletro di actina e delle molecole della membrana cellulare, che conduce alla polarizzazione e, spesso, alla migrazione delle cellule immunitarie (50).Ghrelin inibisce la trascrizione delle citochine proinfiammatorie IL-1β, IL-6 e TNF-α nei linfociti T e nei monociti. Inoltre, esso blocca l"espressione di queste citochine indotta dalla leptina. Curiosamente, la leptina, invece, induce la sintesi di GHS-R nelle colture di cellule T umane: questo potrebbe rappresentare un meccanismo attraverso il quale questi due ormoni esercitano un reciproco controllo sulla loro attività nel sistema immunitario. In aggiunta, ghrelin esercita un potente effetto antinfiammatorio sull"endotossiemia indotta dal lipopolisaccaride, inibendo in vivo, anche in questo caso, l"espressione delle citochine proinfiammatorie. Per queste azioni, la produzione locale dell"ormone potrebbe essere importante nella regolazione della funzione cellulare in un microambiente o un organo immunitario (50).È stato osservato che i topi anziani con delezione del gene di ghrelin o del suo recettore hanno alterazioni significative nell"ematopoiesi, nella funzione timica, nella timopoiesi e nella produzione timica. Inoltre, l"infusione di ghrelin acilato in topi anziani, ma non in quelli giovani, determina la riparazione di molti dei difetti associati con l"involuzione timica età-dipendente. Questi risultati supportano un ruolo per ghrelin e il GHS-R nello sviluppo e nella fisiologia del timo (51).Alla luce degli effetti di ghrelin sul sistema immunitario, esso potrebbe avere un ruolo terapeutico negli stati infiammatori, come la SIRS, e, dato che le citochine proinfiammatorie sono coinvolte nella patogenesi delle sindromi cachettiche, anche nelle patologie ad esse associate, come le neoplasie (50).