Il metodo della diluizione, che deriva a sua volta dal principio di Fick, rappresenta un'altra possibile soluzione per il calcolo dei flussi e della portata cardiaca. La tecnica esiste da molti anni e si è evoluta grazie all'applicazione dei principi matematici di Stewart e Hamilton.In questo caso il flusso si calcola dopo l'iniezione venosa rapida di un indicatore (colorante, liquido a temperatura nota diversa da quella del sangue, sostanze radioattive,etc.) misurando le sue variazioni di concentrazione, negli istanti successivi, in un punto più a valle.La concentrazione dell'indicatore, nel punto di rilevamento, viene analizzata cruentamente in speciali cuvette, nelle quali scorre il sangue, o con prelievi di sangue rapidamente ripetuti oppure incruentamente mediante metodo fotoelettrico [S5].Il principio della diluizione, come già enunciato, sostiene che se una quantità nota di sostanza esogena viene aggiunta ad un volume incognito di liquido, in modo che si possa miscelare uniformemente con esso, la sua concentrazione sarà uguale al rapporto tra la quantità di sostanza iniettata e il volume in cui si Il principio della diluizione sarà applicabile, per il calcolo del flusso all'interno di un certo distretto cardiovascolare, a patto che sussistano alcune condizioni, come ad esempio: il mescolamento completo tra l'indicatore e il sangue, l'assenza di shunt anatomici, di perdite di indicatore tra il punto di iniezione e quello di rilevazione e l'assenza di reflussi valvolari importanti.Il primo indicatore ad essere stato usato per il metodo della diluizione, nei primi anni '30, fu un colorante; solo vent'anni dopo nasceva il metodo della termodiluizione, con l'impiego di soluzione fisiologica a temperatura nota; ad esso seguì l'introduzione, nel 1970, grazie a Swan e Ganz, del cateterismo dell'arteria polmonare [B8, T1].Il metodo della diluizione di colorante fu descritto per la prima a volta nel 1932 e può avvalersi di molti tipi di indicatori (Blue Evans, Cardiogreen, Blue di Metilene, etc.). Esso si è dimostrato accurato quanto il metodo diretto di Fick e presenta il vantaggio di poter effettuare la misurazione della concentrazione dell'indicatore in un'arteria periferica, piuttosto che in arteria polmonare: questo evita la necessità del cateterismo cardiaco [T1, W4].Il flusso è dato dalla quantità di sostanza iniettata in vena, divisa per il prodotto fra la media delle concentrazioni della sostanza (rilevate nel sangue arterioso e misurate, con metodo colorimetrico, in una serie di prelievi ravvicinati, effettuati durante il primo passaggio) e il tempo di primo passaggio (estrapolabile dal grafico logaritmico concentrazione/tempo).[F3].La tecnica della diluizione del colorante, pur conservando un interesse storico, non è tuttavia più utilizzata nella pratica clinica a causa dei numerosi prelievi necessari e del ricircolo del colorante, che arriva nuovamente nel sito di prelievo quando ancora è in corso la misurazione delle concentrazioni del primo passaggio: ciò rende difficile ricostruire la curva di diluizione [T2].Se l'indicatore utilizzato è una soluzione fisiologica a temperatura nota, si parlerà di metodo della termodiluizione e il principio su cui si basa è la Nel metodo tradizionale, le variazioni di temperatura del sangue sono rilevate in arteria polmonare da un apposito sensore termico, posto sulla punta di un catetere. Lo stesso catetere è anche provvisto, sul suo decorso, di una fessura che verrà a trovarsi all'incirca all'altezza dell'atrio destro, per l'iniezione della soluzione che dovrà mescolarsi con il sangue, all'interno del ventricolo destro.Nel secondo metodo, anche noto come termodiluizione "transpolmonare", il thermistor è posizionato, per via per cutanea, in una grande arteria periferica, come l'arteria femorale o brachiale. In questo caso, la temperatura del bolo iniettato dovrà discostarsi maggiormente da quella del sangue, a causa della maggiore dispersione di calore che si verifica durante il passaggio di sangue nel circolo polmonare.La termodiluizione, con thermistor in arteria polmonare, è di gran lunga la tecnica più utilizzata; tuttavia anche la tecnica "transpolmonare" ha avuto dimostrazioni di validità e può essere una risorsa preziosa per il calcolo della gittata cardiaca, ad esempio nella popolazione pediatrica [T1].La gittata sistolica si ricava, con la stessa formula matematica applicata per la diluizione del colorante, conoscendo la temperatura della soluzione iniettata, la temperatura media rilevata in arteria polmonare (o in una grossa arteria periferica) e il tempo del primo passaggio. I parametri considerati figurano nella curva di termodiluizione (fig. 6). 