La prevalenza di asma negli atleti varia nei diversi studi epidemiologici ed appare in relazioneAspetti epidemiologici e clinici delle malattie allergiche e respiratorie negli atleti capitolo 1 5 al tipo di disciplina sportiva praticata. Studi condotti su popolazioni comparabili, mostrano inoltre come la sua incidenza sia in continuo aumento 4 .Il rischio di sviluppare asma appare strettamente associato all'esistenza di una condizione di atopia ed alla sua gravità. L'asma è, inoltre, di più frequente riscontro negli atleti praticanti attività sportive che si svolgono in ambienti freddi e/o umidi, nei nuotatori, ed in coloro che praticano discipline di endurance (ciclisti, maratoneti, ecc.) 5 .Quando entrambi i fattori di rischio (atopia e disciplina sportiva) sono combinati in un modello di regressione logistica, il rischio relativo di patologia asmatica appare significativamente più elevato se paragonato a quello dei soggetti non atopici di controllo: 25 volte negli atleti di velocità e potenza, 42 volte nei corridori di fondo e ben 97 volte nei nuotatori 6 .È noto che i sintomi clinici di asma siano abitualmente associati ad una condizione di iperreattività bronchiale. Negli atleti tuttavia è stata spesso documentata la presenza di iperreattività bronchiale all'esercizio fisico anche indipendentemente dall'esistenza di asma clinico, come dimostrato da un lavoro di Zwick su nuotatori d'elite 7 . Tale condizione viene denominata -exercise-induced bronchoconstriction (EI-B)‖ riservando il termine di -exerciseinduced bronchoconstriction with asthma (EI-Ba oppure EI-A)‖ agli episodi broncoostruttivi scatenati dall'esercizio fisico nei soggetti con documentata storia di asma clinico 8 .Secondo Helenius e coll. 9 la presenza di asma o di EIB appare correlata ad un quadro di infiammazione eosinofila, sebbene in alcune categorie di sportivi (nuotatori, sciatori di fondo, giocatori di hockey su ghiaccio) possa essere spesso presente anche una componente infiammatoria di tipo neutrofilo 10 . L'evoluzione delle forme asmatiche negli atleti non è ancora stata sufficientemente studiata,Aspetti epidemiologici e clinici delle malattie allergiche e respiratorie negli atleti capitolo 1 6 tuttavia si è visto che nei nuotatori che interrompevano le sedute di allenamento, l'asma e l'iper-reattività bronchiale si attenuavano o addirittura scomparivano, mentre in coloro che proseguivano l'attività sportiva l'infiammazione delle vie aeree e la sintomatologia clinica si aggravavano nonostante la somministrazione di terapia farmacologica 11 . L'asma negli atleti appare pertanto solo parzialmente reversibile e l'attività fisica di per sé sembra poter svolgere un ruolo centrale nel causare infiammazione delle vie aeree e sintomi asmatici nei soggetti predisposti.