"DSM-IV" è la quarta revisione di un lavoro di ricerca di consenso di mezzo secolo da parte dell'"American Psychiatric Association". Parte della popolarità del "DSM-IV" è dovuta al fatto che esso si basa su una vasta base empirica ed è ateoretico, cioè si è limitato a identificare le tipologie più frequenti di disturbo psichico e a fotografarne gli elementi associati.