L'adenocarcinoma ("adeno" = "ghiandola", "carcinoma" = cancro dell'epitelio) è il tipo più comune di cancro ai polmoni negli Stati Uniti, in Giappone e in gran parte dell'Europa occidentale, sebbene sia la seconda forma più comune nelle parti orientali del Europa (dopo carcinoma a cellule squamose). Gli adenocarcinomi sono neoplasie eccezionalmente eterogenee, che si verificano in quattro principali architetture tissutali (acinose, papillari, bronchioloalveolari e solide) e in diverse varianti più rare. Più comunemente, tuttavia, queste lesioni mostrano una miscela di due o più sottotipi o varianti e sono sottoclassificate come "adenocarcinoma con sottotipi misti".