Le prime valutazioni del BDNF nell'uomo sono state effettuate attraverso studi bioptici. Nonostante l'esiguo numero di studi, i risultati ottenuti sono abbastanza uniformi.Chen e collaboratori (2001) hanno per primi misurato nel 2001 l'espressione del BDNF nell'ippocampo anteriore di pazienti con patologie psichiatriche deceduti per varie cause, di cui 12 pazienti affetti da Disturbo Depressivo Maggiore (DDM).L'espressione del BDNF nell'ippocampo (giro dentato, ilo, regioni sopragranulari) dei pazienti psichiatrici in trattamento con antidepressivi è risultata aumentata rispetto ai soggetti non trattati (vedi fig. 8); inoltre i soggetti depressi con terapia mostravano una maggiore espressione del BDNF a livello dell'ilo e delle regioni sopragranulari rispetto ai non trattati.   I risultati degli studi post-mortem sono stata la prima conferma di ciò che precedentemente era stato scoperto sui modelli animali e ciò ha portato alla prima conferma nell'uomo dell'ipotesi neurotrofica della depressione.Per accertare ulteriormente questa ipotesi sono stati effettuati in seguito vari studi su pazienti vivi attraverso la misurazione del BDNF nel siero e nel plasma. 43 pazienti depressi e i relativi controlli. In questa occasione gli autori hanno misurato non solo il BDNF serico (che risente della secrezione piastrinica), ma anche quello plasmatico (a monte della secrezione piastrinica) e il BDNF totale, cioè la totalità del fattore di crescita misurata nel cosiddetto "whole blood", ovvero il sangue sottoposto a lisi (il quale comprende anche il BDNF contenuto nelle piastrine che non viene rilasciato in seguito alla degranulazione). I livelli di BDNF serico e plasmatico sono risultati minori nei depressi rispetto ai controlli, mentre i livelli nel "whole blood" erano sovrapponibili a quelli dei controlli. E' stato calcolato il rapporto BDNF serico/BDNF totale (il quale rappresenta la quota di BDNF secreto dalle piastrine) ed è risultato minore nei depressi rispetto ai controlli. E' stata replicata la diminuzione dei valori di BDNF in relazione all'aumento del BDNF (correlazione negativa). E' stato inoltre misurato il fattore piastrinico 4 (PF4), un indice di reattività piastrinica, che è risultato minore nel plasma dei pazienti depressi rispetto ai controlli, mentre nel siero non sono state rilevate differenze rilevanti. Siccome non è stata rilevata una correlazione fra i valori del PF4 e l'aumento del BDNF serico gli autori hanno ipotizzato che i livelli di BDNF nel siero e nel plasma fossero indipendenti dalla reattività piastrinica e dal contenuto totale di BDNF nel sangue lisato, ma piuttosto possano riflettere qualche altro meccanismo molecolare di secrezione cellulare.