Hartog Jacob Hamburger nacque il 9 marzo 1859 ad Alkmaar da Davide Hamburger e Rebeka Nias Hamburger. Conseguì il diploma di scuola secondaria nella sua città natale nel 1877, ove non studiò il latino. Dato ciò non gli fu permesso di accedere ai corsi universitari prima di aver conseguito un certificato mediante la frequenza di un corso di durata biennale.