Negli anni sono state addotte diverse motivazioni circa le cause dell'ibristofilia. Ad esempio, in una sua opera al riguardo, Katherine Ramsland, docente di psicologia forense all'Università DeSales, riporta i casi di alcune donne che hanno sposato o hanno avuto appuntamenti con serial killer maschi, le quali, intervistate a riguardo, avevano offerto diverse motivazioni: innanzitutto la maggior parte delle donne in questione pensa di poter cambiare un uomo crudele e potente come un serial killer, sentendo questo quasi come una missione; altre affermano invece di "vedere" il ragazzino che il killer era un tempo e cercano quindi di crescerlo e allevarlo con amore; alcune, infine, sperano di ottenere le luci della ribalta, sperando di finire in una trasmissione televisiva, in un film o in un libro. C’è poi, secondo Ramsland, da tenere conto del concetto di "ragazzo perfetto". Una donna che intrecci una relazione con un uomo già carcerato e magari condannato a vita, sa dove il suo compagno si trovi in ogni momento e sa che le sta pensando. Sempre secondo Ramsland, mentre possono essere consapevoli del fatto che ci sia qualcuno che le ami, queste donne non devono affrontare i problemi quotidiani insiti nella maggior parte delle relazioni: non devono fare il bucato o cucinare per il proprio uomo, né tantomeno devono rendergli conto di nulla. In questo modo una donna può mantenere attiva la propria fantasia per un lungo periodo. Altri studiosi hanno invece offerto spiegazioni basate sull’equiparazione dell’infatuazione per gli assassini con le forme estreme di fanatismo. Essi vedono in queste donne dei soggetti insicuri che non sono in grado di trovare un compagno nei modi più comuni o sono invece soggetti che vogliono evitare l'amore fisico, cercando invece relazioni romantiche che non possono essere consumate.