Altro aspetto tecnico riguarda il livello di sezione distale del retto, cioè il cosiddetto margine di sicurezza. Ad una sua eccessiva brevità è stata attribuita la comparsa delle recidive locali. In realtà le vere recidive anastomotiche sono relativamente rare: la maggioranza delle recidive locali pelviche sono extraluminali con solo un secondario interessamento della parete intestinale. È inoltre difficile dire se recidive anastomotiche pure siano recidive vere (da insufficienza del margine di sicurezza), carcinomi da insemenzamento di cellule (da esfoliazione dalla neoplasia primitiva, favorita dalla manipolazione intraoperatoria), oppure secondi carcinomi metacroni in sede anastomotica (è stato evidenziato a livello anastomotico un aumento della cinetica cellulare delle cripte ghiandolari che costituisce di per sé uno stimolo carcinogenetico).È opportuno prima della sezione distale del retto, previo clampaggio a valle del tumore, un lavaggio del moncone rettale con soluzione citocida.Nel corso dei decenni si è vista una progressiva riduzione del margine di sicurezza e un aumento della percentuale di interventi conservativi dello sfintere.Il termine "livello di sezione distale" può però essere fonte di incomprensione se non si considera separatamente il problema della parete rettale e quello del suo meso. La diffusione distalmente al margine macroscopico mucoso del carcinoma può avvenire sia a livello intraparietale (tonaca sottomucosa e/o muscolare) che a livello del meso. Tale diffusione appare essere "a becco di flauto": infatti a livello intraparietale solamente in meno del 5 % dei casi T3 sono stati evidenziati depositi di cellule neoplastiche a più di 10 mm dal margine distale mucoso del tumore, mentre, sempre in neoplasie T3, in più del 10% dei casi sono stati visti depositi all'interno del mesoretto distale a più di 20 mm (fino a un massimo di 50 mm), talora anche in tumori N0.Ne consegue che la sezione della parete rettale a 2 cm dal margine macroscopico del tumore può essere considerata sicura, mentre il mesoretto dovrebbe essere sezionato ad almeno 5 cm, ove esistente (il mesoretto termina a circa 2 cm dalla linea dentata). La sezione del mesoretto deve essere perpendicolare all'asse maggiore del retto evitando l'"effetto cono".