La circolazione placentare costituisce un'importante area di scambio dove i vari componenti attraversano in entrambi i sensi la membrana placentare, ed è costituita da una circolazione feto-placentare ed una circolazione materno-placentare. Il sangue poco ossigenato fetale lascia il feto e tramite le arterie ombelicali arriva alla placenta. A livello della zona di attacco del cordone ombelicale con la placenta, tali arterie si ramificano in numerose arterie corioniche disposte radialmente e liberamente sulla piastra corionica prima di entrare nei villi coriali.Normalmente non vi è mescolanza tra il sangue fetale e quello materno; tuttavia una piccola quantità di sangue fetale può entrare nella circolazione materna attraverso piccole falle che qualche volta si sviluppano nella membrana placentare.Il sangue materno entra nello spazio intervilloso dalle arterie spirali endometriali della decidua basale. Le arterie spirali passano attraverso aperture nel guscio citotrofoblastico e riversano il sangue materno ossigenato nello spazio intervilloso.Questo spazio è drenato dalle vene endometriali che anch'esse penetrano negli spazi intervillosi (Figura 3). Il flusso ematico proveniente dalle arterie spirali è pulsatile e spinto dalla pressione sanguigna materna. Il sangue in entrata ha una pressione di gran lunga maggiore di quella che si trova negli spazi intervillosi e quindi il flusso in entrata è veloce, poi negli spazi intervillosi la pressione cade bruscamente facendo rallentare il flusso e permettendo così lo scambio di metaboliti.Il benessere dell'embrione prima e del feto poi dipende strettamente dall'adeguata irrorazione placentare da parte del sangue materno.