In ogni caso la malattia rimase sconosciuta al popolo cinese fino a che una dottoressa di Wuhan, Zhang Jixian, analizzò e studiò un campione di polmonite sconosciuta. Il dottor Zhang è la direttrice del Dipartimento di Medicina respiratorio all'Ospedale di Medicina cinese tradizionale integrata e Medicina occidentale. La sua lotta contro la SARS nel 2003 non le ha fatto mai abbassare la guardia riguardo alle emergenze sanitarie succedutesi negli anni. Il 26 dicembre 2019 una coppia anziana che viveva vicino all'Ospedale si è recata dalla dottoressa poiché avevano febbre e tosse. La TAC effettuatagli ha fatto notare cambiamenti inusuali nei loro polmoni, particolarità mai riscontrate con nessuna delle polmoniti virali studiate conosciute fino a quel momento. La Dottoressa Zhang ha in seguito avvisato anche il figlio della coppia, notando che anche il ragazzo versava in condizioni simili a quelle dei genitori. Lo stesso giorno, tali condizioni vennero riscontrate anche in un paziente che aveva avuto connessioni con il mercato di Huanan.