Compliance e pressione critica di chiusuraLe alte vie aeree dei pazienti con OSAS, oltre ad avere calibro ridotto, presentano anche aumentata la collassabilità. In generale, la collassabilità è funzione della pressione extraluminale, della pressione intraluminale e della distensibilità faringea. La compliance faringea è esprimibile come la variazione di volume o di area trasversa per unità di variazione della pressione ed è un indicatore della facilità con cui la via aerea può essere deformata 89 . Poiché la compliance normalmente è intesa come funzione delle caratteristiche passive dei tessuti, è difficile da studiare perché bisogna assicurarsi che l'attivazione muscolare non entri in gioco. Questo si può ottenere tramite studio delle pressioni delle vie aeree in soggetti anestetizzati e paralizzati con vecuronio 90 91 , stabilizzando le vie aeree superiori con flusso a pressione positiva continua (CPAP). L'interruzione improvvisa della CPAP determina chiusura passiva delle alte vie aeree. La pressione a cui le vie aeree si occludono è definita pressione critica di chiusura (Pcrit). In pazienti con OSAS grave la Pcrit è positiva, ovvero la chiusura delle vie aeree avviene a pressione positiva, ad indicare una maggiore collassabilità delle vie aeree rispetto ai controlli normali in cui l'occlusione avviene a pressione marcatamente negativa. La combinazione di obesità e di deformazioni craniofaciali da un lato e di aumentata compliance faringea dall'altro agiscono sinergicamente ad aumentare la Pcrit 92 . Negli uomini c'è un aumento della collassabilità delle alte vie aeree al crescere dell'età. Questo sta ad indicare che l'età influenza il calibro faringeo e /o la compliance della parete 93 94 .