Fino a pochi anni fa, non era chiaro quale fosse la migliore strategia di gestione dei fluidi nell'ARDS [19]. L'edema polmonare, anche se di origine non cardiogena, peggiora con l'aumentare delle pressioni idrostatiche e una riduzione della pressione vascolare polmonare può ridurre la quantità dell'edema polmonare. Un aumento dell'acqua polmonare extra vascolare è stato associato ad un peggioramento dell'outcome, mentre una riduzione della pressione polmonare di cuneo è stata associata ad un aumento della sopravvivenza. Tuttavia rimane comunque difficile bilanciare il rischio di edema polmonare con il rischio di ridotta perfusione degli organi vitali dovuta ad una bassa pressione intravascolare. È stato avviato uno studio da parte dell'ARDSNet per comparare l'efficacia di una gestione dei liquidi liberale con una più restrittiva, valutando anche l'utilità di un monitoraggio con un catetere in arteria polmonare rispetto al semplice catetere venoso centrale [27]. I risultati non dimostrano alcuna superiorità da parte del monitoraggio in arteria polmonare ed evidenziano una lieve riduzione della mortalità per quanto riguarda una strategia conservativa. In ogni caso, una strategia restrittiva non deve contrastare con il trattamento precoce di uno stato di shock [28].