L'urotelio rappresenta l'organo bersaglio caratteristico da parte delle cosiddette amine aromatiche (A.A.), una vastissima famiglia di composti chimici derivati dall'ammoniaca, in cui almeno un atomo di idrogeno è sostituito da un radicale aromatico (benzene, naftalene, difenile, difenilmetano, trifenilmetano).( Figura1) La conversione delle idrossilamine urinarie a sostanze cancerogene avviene in condizioni di acidità nel lume vescicale con l'intervento di enzimi specifici, solitamente la β-glucuronidasi, che determinano il distacco dell'acido glucuronico con formazione di un radicale elettrofilo -NH + .Figura 1. Le A.A. dal punto di vista chimico N H H R N H R 1 R N R 2 R 1 R CLASSIFICAZIONE A.ATale radicale altamente reattivo è in grado di formare legami con il DNA delle cellule uroteliali, determinando l'evento critico nell'iniziazione del tumore vescicale indotto dalle arilamine.In figura 2 è riportato lo schema dell'attivazione metabolica delle A.A.  La sospetta cancerogenicità degli IPA sembra essere correlata ad una struttura con quattro o più anelli aromatici che, a seguito dei processi di biotrasformazione, dà origine a metaboliti mutageni e cancerogeni. Le posizioni relative degli anelli condensati degli IPA svolgono un ruolo importante nel determinare il livello di potenzialità cancerogena negli animali da esperimento; i metaboliti più attivi dal punto di vista tossicologico sono i diidrodioloepossidi, nella cui struttura molecolare sono identificabili particolari ramificazioni nella sequenza degli anelli benzenici che configurano la regione recesso ("bay region"), un'ansa planare formata dalla fusione angolare di tre anelli aromatici, e la "fjord region" (figura 4), un'ansa non planare derivante dalla fusione di quattro anelli benzenici.