Per feocromocitoma subclinico s'intende una malattia caratterizzata da quadro clinico silente, o comunque con manifestazioni non sufficientemente severe da poter essere rilevabili come segni o sintomi indicativi di tale tumore.La condizione subclinica può in ogni caso essere solo transitoria nel corso della storia naturale della malattia (28).Le caratteristiche del tumore in grado di influenzare il quadro clinico sono:dimensioni: la quota di catecolamine rilasciate dal tumore è in genere positivamente correlata con la dimensione tumorale (47); infatti piccoli tumori in stadio precoce di sviluppo sono associati a pochi e lievi sintomi. E' in ogni caso importante tenere in considerazione che tumori più grandi, siccome molto vascolarizzati, tendono ad andare incontro ad emorragia o necrosi (48), oppure ad essere associati a mutazioni del gene SDHB, con quindi fenotipo enzimatico non completamente differenziato; in queste circostanze la produzione ormonale può essere significativamente esigua. Inoltre in altri casi i tumori più grandi possono presentare un turn-over più lento, con relativamente grandi quantità di catecolamine metabolizzate nel tumore, ma solo piccole quantità di amine biologicamente attive liberate in circolo (29).Pattern di rilascio catecolaminico: il fenotipo adrenergico è caratterizzato da un basso tasso di rilascio ormonale, con segni e sintomi che tendono ad essere parossistici con periodo asintomatico intercritico; il fenotipo noradrenergico è invece associato ad un rilascio più costante, con quadro clinico più sfumato a causa di un processo di down-regulation dei recettori (39).Peptidi co-secreti: sono molteplici i peptidi che possono essere liberati insieme alle catecolamine e che possono quindi modulare il quadro clinico, ad esempio l'adrenomedullina e il peptide attivante l'adenilato ciclasi ipofisaria (PACAP) hanno un'azione vasodilatatoria con quindi attenuazione della sintomatologia catecolaminica; altri peptidi che possono essere co-secreti sono il neuropeptideY (con effetto vasocostrittorio) e il peptide natriuretico atriale (che induce poliuria e tendenza all'ipotensione).I feocromocitomi subclinici non devono essere considerati più indolenti rispetto a quelli clinicamente manifesti, in quanto una crisi ipertensiva dovuta ad un rilascio massivo di catecolamine, spontaneo o provocato, è possibile anche in questo contesto. Inoltre la presenza di un tumore silente sembra essere collegata ad un maggiore sospetto di malignità (28).