 clinica (cTNM) che si basa sui dati raccolti prima di instaurare la terapia primaria, utilizzando informazioni provenienti dall'esame obiettivo e soprattutto radiologico (per i tumori di testa e collo sono fondamentali la TC e la RM con mdc) patologica (pTNM) che si basa sui dati acquisiti prima del trattamento, integrati con l'esame istopatologico  di ritrattamento (rTNM) che viene utilizzata quando ulteriori terapie, come la chemioterapia, sono pianificate per una neoplasia recidivata dopo un intervallo libero di malattia  autoptica (aTNM).Sulla base delle categorie T, N ed M si può stabilire lo stadio di malattia.