La cartilagine è una varietà di tessuto connettivo preposta a svolgere prevalentemente funzioni meccaniche.Nello sviluppo dei mammiferi la cartilagine rappresenta la componente preponderante dello scheletro durante il periodo embrionale e fetale. Questa viene poi sostituita dal tessuto osseo tipico dell'età adulta.Istologicamente il materiale cartilagineo si presenta costituito da cellule contenute nella matrice extracellulare (ECM) chiamate condrociti. Questa è composta da due componenti: una fibrosa e una senza architettura ben definita detta sostanza amorfa allo stato di gel.Questo tessuto è avascolare, privo di terminazioni nervose, ipocellulare e alinfatico; ha aspetto traslucido e, a garanzia della funzione cui è preposto, presenta notevole consistenza e grande resistenza elastica alla pressione e alla flessione.Nell'adulto la cartilagine ha una concentrazione di condrociti pari all'1-5% della massa totale mentre la matrice extracellulare compone circa il 95% del tessuto. La matrice extracellulare (ECM) è composta da proteine non collageniche, proteoglicani e glicoproteine. La cartilagine deve il 60-80% del suo peso all'acqua; questa viene trattenuta all'interno del tessuto grazie alla carica negativa dei proteoglicani. Il collagene contribuisce al 60% del peso a secco della cartilagine ed è maggiormente rappresentato sotto forma di collagene  La cartilagine è sempre rivestita da uno strato di tessuto fibrillare facente parte del connettivo che prende il nome di pericondrio, fatta eccezione per la cartilagine articolare.La nutrizione di questo tessuto avviene per diffusione: i materiali nutritizi derivano dai vasi del pericondrio filtrando attraverso la matrice intercellulare. Nel caso della cartilagine articolare il nutrimento viene assicurato dai vasi presenti nel sottostante tessuto osseo oppure dal liquido sinoviale; questa via nutritizia rende l'ambiente cartilagineo povero di ossigeno e quindi i condrociti hanno un metabolismo prevalentemente anaerobio.Embriologicamente la cartilagine deriva dal tessuto mesenchimale.Gli abbozzi cartilaginei sono costituiti da cellule mesenchimali che assumono forma rotondeggiante; in seguito si differenzieranno in condroblasti e poi in condrociti.L'accrescimento cartilagineo è interstiziale e per apposizione: nel primo caso le cellule si moltiplicano eseguendo la mitosi.Pag.8Risulteranno così gruppi cellulari in cui le cellule figlie rimangono accostate e vengono chiamati gruppi isogeni. Per quanto riguarda invece l'accrescimento per apposizione, nella periferia del centro condrogeno si verifica la differenziazione di esemplari di cellule mesenchimali in condroblasti: questi producono sostanza intercellulare formando un nuovo strato che si appone a quello sottostante. Il pericondrio viene costituito dal mesenchima sito in periferia.La cartilagine è sottoposta a ingenti carichi per tutta la durata di una vita e si discosta molto da una semplice superficie di scorrimento. Le sue caratteristiche le permettono di sopportare uno stress che, per le articolazioni degli arti inferiori, si aggira attorno ai 20 MPa. Il comportamento sotto stress è determinato dalla struttura spongiforme del tessuto che ne determina la sua caratteristica viscoelasticità: l'acqua scorre all'interno attraverso i pori e la deformazione tissutale dipende direttamente dalla quantità di carico applicata. Il movimento dell'acqua viene inoltre determinato dalla carica elettrica negativa dei proteoglicani, che richiama acqua nella matrice collagenica. La spiegazione di tale comportamento viene data dalla teoria bifasica.Secondo questa teoria la cartilagine sarebbe composta di due fasi distinte: una fase fluida interstiziale ed incomprimibile e una fase poroso-elastica composta da proteoglicani e fibre di collagene di tipo II. Il carico incidente sulla superficie cartilaginea viene sorretto in maggior misura dalla componente fluida (95%) e per il 5% dalla fase poroso-elastica collagenica. La pressione fa assumere alla cartilagine un effetto simile a quello di una spugna: quando viene compressa, l'acqua esce dal tessuto, mentre quando le forze diminuiscono, ilPag.9liquido torna ad occupare i pori tra le fibre di collagene ed i proteoglicani. L'efflusso di acqua obbedisce alla legge di Darcy sulla permeabilità. Con l'aumentare del carico la velocità di fuoriuscita dell'acqua diminuisce, a causa della carica dei proteoglicani: con il diminuire dell'acqua, infatti, la loro attrazione cresce e ne risulta più difficile la fuoriuscita. Tuttavia con l'aumentare del carico i fluidi diminuiscono con un graduale ma inesorabile trasferimento del peso dalla componente fluida a quella solida. In vivo il carico non è statico ma dinamico e quindi il lavoro di ammortizzamento è completamente delegato alla fase liquida.Un punto debole del sistema di assorbimento dei carichi tipico della cartilagine è il piano delimitato dal tidemark: le spesse fibre di cartilagine rendono questa parte solidale con l'osso e in caso di stress molto elevati si può avere un distacco della cartilagine dall'osso    terapeutici in caso di pazienti che presentino difetti cartilaginei riparati con esito fibroso, mentre non si registrano fallimenti del graft in caso di riparazione con esito in cartilagine ialina [8]. Nel lungo periodo hanno risultati migliori i pazienti con difetti corretti grazie alla tecnica ACI rispetto all' OATS. Molti autori, alla luce dei buoni risultati ottenibilli, raccomandano l'utilizzo della tecnica ACI per difetti cartilaginei con dimensioni > 2 cm 2 . Il candidato ideale per questa procedura è un paziente con un difetto osteocondrale a tutto ) alla zona profonda (30%). Mg-HA ha concentrazioni crescenti verso gli strati profondi dove raggiunge il 70% del peso totale.Pag.31