Per la sua figura storica non esiste alcuna fonte medievale. La "scoperta" della Giliani si deve ad Alessandro Macchiavelli (1693-1766), noto falsario settecentesco. Nella sua invenzione, Macchiavelli sarebbe stato mosso da una duplice motivazione ideologica: da un lato, vi era in lui il desiderio di glorificare il passato della sua città; dall'altro, Macchiavelli era animato da una personale "dedizione alla causa del femminismo".