Il decadimento dell'Impero romano ha contribuito alla regressione delle pratiche mediche come in genere di tutte le attività tecniche scientifiche ; sono stati i religiosi a tramandare il sapere dell'antica cultura consentendo così il risveglio della medicina, assieme alla scuola araba e a quella salernitana (1100). Nacquero le prime università mediche e nel 1300 la scuola bolognese aprì la prima scuola di anatomia.