Sebbene da un punto di vista di responsabilità penale il traffico di organi dovrebbe essere considerato un crimine transnazionale, poiché trafficanti e intermediari sfruttano le differenze tra i vari sistemi giuridici per concludere i loro affari, l’assenza di una definizione del crimine concordata a livello internazionale ostacola gli sforzi per combatterlo. Il traffico di organi è classificato dall’ONU all'interno del Protocollo sulla prevenzione, soppressione e persecuzione del traffico di esseri umani.