Bell è noto perché ebbe come allievo Arthur Conan Doyle, il quale si ispirò al suo maestro per la creazione del personaggio di Sherlock Holmes. Bell infatti nelle sue lezioni era solito sottolineare l'importanza dell'osservazione nell'esprimere una diagnosi e lo dimostrava esaminando uno sconosciuto ed indovinandone, in base all'aspetto, l'occupazione e le recenti attività.