La rivascolarizzazione coronarica nasce da più di tre secoli di ricerca. (1) ClaudeBernard eseguì e definì il primo cateterismo cardiaco nel 1844. Il "paziente" era un cavallo, al quale furono cateterizzati sia il ventricolo destro che il sinistro, utilizzando un approccio per via retrograda che fu praticato utilizzando la vena giugulare e l'arteria carotide. (2) Va, in realtà, attribuita a Stephen Hales, nel XVIII secolo, la paternità della prima vera valutazione emodinamica. Egli, infatti, misurò, utilizzando un'asta di ottone inserita nell'arteria femorale e collegata ad un tubo di vetro, la pressione sanguigna di un cavallo. Proseguì, inoltre, identificando la quantità di sangue che attraversava il cuore in un minuto e ricavando, così, la capacità del ventricolo sinistro.(3) Le tecniche moderne si sono sviluppate a partire dai lavori dei Dottori Andre Cournard, Charles Dotter, Werner Forssmann e Dickinson Richards. (1,4) Forssmann in particolare è ritenuto il primo ad aver eseguito un cateterismo cardiaco su un essere umano vivo (sé stesso!). ( 5) All'età di soli 25 anni, ricevendo istruzioni in un reparto di chirurgia (in Germania), inserì un catetere lungo 65 cm nella vena cefalica del suo braccio sinistro e lo guidò tramite la fluoroscopia fino all'atrio destro. Si recò poi presso il reparto di radiologia (il quale era ad un altro piano, il che gli richiese di salire le scale) dove la posizione del catetere fu documentata tramite un radiogramma. Nei successivi 2 anni, Forssmann continuò i suoi studi e tentò l'autocateterismo altre sei volte. Per i suoi contributi e la sua lungimiranza vinse, insieme con Andre Cournand e Dickinson Richards, il Premio Nobel per la Medicina nel 1956.Fu il Dr Andreas Grüntzig a praticare, nel 1977, la prima procedura di rivascolarizzazione coronarica per via transluminale percutanea (PTCA), dando il là alla moderna era di interventi coronarici percutanei (PCI). Venne così espanso l'uso del cateterismo cardiaco ad uno scopo terapeutico, precorrendo la crescita esponenziale del suo utilizzo che sarebbe avvenuta negli anni seguenti. (6,7) Il numero di PTCA crebbe fino a raggiungere quello dei bypass chirurgici nel 1990, con 300.000 procedure annue. (1) Sull'onda dei successi della PTCA, clinici e ingegneri hanno introdotto, negli anni, una notevole varietà di device che hanno segnato lo sviluppo dell'interventistica per via percutanea. Tra questi spiccano, per l'importanza che hanno assunto nel trattamento della malattia coronarica, gli stent. I miglioramenti delle tecniche di impianto e l'evoluzione dell'ingegneria degli stent stessi hanno ampiamente risolto i problemi che erano sorti nelle prime fasi di sviluppo, legati principalmente al recoil elastico, alla dissezione e alla ristenosi della lesione e del vaso trattato.Tecniche simili sono state estese in parallelo al trattamento della malattia aterosclerotica periferica, che rappresenta una comune causa di morbidità ed anche di mortalità nei pazienti con malattia coronarica coesistente. (1) DALL'ANGIOPLASTICA CON PALLONE