DeBakey era un perfezionista: studiava attentamente le singole operazioni da compiere, programmava la sua giornata con estrema pignoleria, ed era noto per avere un carattere non facile, specialmente sul luogo di lavoro. Affatto tollerante per l'incompetenza dei suoi colleghi, divenne famoso per alcuni brutali rimproveri verso tirocinanti e altri medici, licenziando anche per piccolissimi errori i suoi assistenti in sala operatoria.