Ad oggi sono molti gli studi che indagano la correlazione tra inizio e durata dell'allattamento al seno e i fattori demografici materni o le pratiche assistenziali. Sono invece ancora molto pochi gli studi che si concentrano sull'aspetto psicologico materno riguardo l'allattamento. La scelta di una madre di allattare o meno al seno il proprio bambino è influenzata da convinzioni personali, ma anche da pressioni sociali e familiari e modelli culturali, che nella maggior parte dei casi agiscono in maniera inconscia. Le aree nelle quali la donna di oggi sente dei limiti alla possibilità di allattare al seno sono 260 : Sessualità La madre che allatta il suo bambino deve farlo in un mondo che vede il seno come oggetto sessuale. Si crea quindi un conflitto di ruoli. Il modello di bellezza femminile che oggi viene proposto è quello della donna giovane, che non ha ancora partorito. Il ruolo accettato di sessualità è quello espresso nel rapporto con il proprio partner. Ma la sessualità femminile è anche mestruazioni, gravidanza, parto ed allattamento, tutti mediati dallo stesso insieme di ormoni, in equilibrio diverso fra di loro. Tutti questi aspetti, che non coinvolgono il partner, possono essere vissuti come anomali, e minacciosi per il rapporto di coppia. Il fatto che durante l'allattamento in alcune donne ci sia un calo del desiderio non migliora le cose, e viene considerato un fatto patologico. La donna che allatta si trova spesso a vivere in conflitto tra il ruolo di donna e quello di mamma, e subisce pressioni per distogliersi dal coinvolgimento con il figlio e tornare al più presto come "prima". La società che utilizza frequentemente l'immagine del seno nelle campagne pubblicitarie, spesso non riesce ad accettare che questo venga utilizzato apertamente nella sua funzione biologica. Si spingono così le donne a doversi appartare ogni volta che allattano in pubblico, il che rende estremamente difficile, se non impossibile, allattare a richiesta fuori casa. Negli Stati Uniti, anche se non è vietato allattare nei luoghi pubblici, è stato necessario promuovere leggi che permettessero alle donne di farlo, e può succedere che una madre riceva la richiesta di smettere di allattare in ristoranti, bar, musei. Se il seno viene visto principalmente come oggetto sessuale, paradossalmente darlo ad un bambino appare come un uso improprio. Questo porta le mamme a restare in casa con il bambino molto di più di quanto vorrebbero, a vivere quindi il periodo di allattamento come una specie di reclusione forzata. Vedere allattare può suscitare imbarazzo in alcune persone. L'intimità che traspare da una mamma e un bambino in allattamento può venire vissuta come una provocazione. La stretta dipendenza reciproca fra i due si contrappone all'impressione che essi siano autonomi dal resto del mondo, "bastino a se stessi". Questo fa paura alla nostra società che pure tanto esalta un certo tipo di indipendenza. Questo "effetto scandalo" diventa molto pesante per la donna quando l'allattamento si protrae oltre i primi mesi. Si esercitano quindi pressioni per aumentare le distanze fra la mamma e il suo piccolo, per far interrompere l'allattamento appena il bambino non è più un neonato. Le pressioni per svezzare aumentano man mano che il bambino cresce; l'aspetto sensuale dell'allattamento, meno evidente con un neonato, risulta più palese con un bambino che sorride, gioca con il seno, chiede a parole di poppare. Queste scene possono turbare le persone che vi assistono, evocando in modo più o meno consapevole il fantasma dell'incesto; eppure, esse erano banali e scontate anche nella nostra cultura, fino a quando l'avvento massiccio del latte artificiale non le ha rese insolite.Mancanza di esperienza Spesso le mamme non hanno un' esperienza diretta dell'allattamento. Le madri di oggi sono state bambine nel momento di massimo boom del latte in polvere; sono cresciute giocando con bambole accessoriate di biberon, come se questa fosse la cosa più naturale del mondo. L'allattamento è diventato sempre più raro in pubblico e nella propria famiglia d'origine, e questo priva la donna di un esempio diretto a cui riferirsi quando ha un neonato fra le braccia (il primo modello che la madre incontra è spesso ciò che vede fare nel reparto di maternità). I semplici gesti di portare, consolare, allattare un bambino sono affidati solo al suo istinto, che però è confuso dai messaggi contrastanti e contraddittori che percepisce ogni giorno intorno a sé. Le informazioni trovate sui libri e provenienti dai mass media, hanno sostituito il background sociale e culturale. Infine paradossalmente si insinua nelle mamme il dubbio che lo stress e l'insicurezza, generati da questo stato di cose, siano invece una conseguenza negativa dell'allattamento al seno.