L'alterazione del gusto è anch'essa associata ad un basso livello di percezione globale dello stato di salute e di percezione della qualità di vita, con elevati livelli di depressione evidenziati dalla scala eterovalutativa (MADRS). La secchezza della bocca determina un'alterazione in alcuni aspetti della qualità di vita, come l'alimentarsi in pubblico, i contatti con altre persone, sebbene non vi siano effetti sulla sfera emozionale e sulla qualità di vita globale. Un trattamento adeguato dei sintomi depressivi che possono manifestare i pazienti può migliorare il funzionamento sociale, la produttività del soggetto e la qualità di vita. La depressione è anche stata associata con l'abitudine al fumo e l'abuso di alcol.Pazienti depressi mostrano un livello maggiore di dolore e fatigue. La depressione determina l'allungamento dei ricoveri ospedalieri, riduce la capacità del paziente di badare a se stesso e di prendere decisioni, riduce la sopravvivenza.Sebbene la depressione sia una malattia curabile, spesso non viene diagnosticata nei pazienti con tumore primitivo di testa e collo, con conseguenze negative sulla QoL. Le due popolazioni oggetto dello studio erano composte ciascuna da 36 pazienti affetti da neoplasia avanzata del cavo orale e dell'orofaringe, sottoposti rispettivamente a chemioradioterapia (gruppo 1) ed a chirurgia demolitivoricostruttiva seguita da radioterapia adiuvante (gruppo 2).La valutazione della tossicità a lungo termine del trattamento ha dimostrato come l'alterazione della funzionalità delle ghiandole salivari e la disfagia rappresentino le entità più rilevanti in entrambi i gruppi.Questi dati sono in accordo con la letteratura concernente il trattamento di pazienti con neoplasie del distretto testa-collo.L'elevata incidenza della disfagia è dipendente dalla localizzazione anatomica della neoplasia e dalla scelta del trattamento.La radioterapia generalmente induce una tossicità tardiva che comprende la fibrosi sottocutanea, l'edema delle mucose, il trisma e la riduzione della secrezione salivare da parte delle ghiandole preposte. Prendendo in considerazione la radioterapia esclusiva e quella postoperatoria è evidente come maggiore sia la dose somministrata maggiore risulti la sopravvivenza globale nel periodo postoperatorio; tuttavia sono anche maggiori le complicanze legate al trattamento. Peters e collaboratori hanno dimostrato che le complicanze di grado moderato-severo del trattamento radioterapico combinato si verificano nel 7.1% dei pazienti, ed in particolare queste sono più frequenti in quei pazienti che ricevono una dose totale uguale o superiore a 63 Gy.Attualmente la strategia per migliorare il risultato del trattamento dei pazienti affetti da una neoplasia squamosa avanzata del distretto testa-collo che presentano un elevato rischio di recidiva o di metastatizzazione a distanza, è quella di intensificare l'effetto della radioterapia somministrando una chemioterapia concomitante.L'utilizzo della chemioradioterapia concomitante permette un controllo locale e regionale migliore e un aumento della sopravvivenza globale e di quella libera da malattia. Tuttavia è stata dimostrata un'aumentata incidenza di effetti collaterali acuti, mentre l'incidenza di quelli a lungo termine appare sovrapponibile se si comparano i pazienti che hanno ricevuto radioterapia e chemioradioterapia.In entrambe le popolazioni, con effetti collaterali tardivi del trattamento così rilevanti, è stato valutato l'assetto psicologico dopo un follow-up medio superiore ai 24 mesi (gruppo 1: 21 ± 20 mesi; gruppo 2: 54 ± 38 mesi).La componente psicologica è il principale fattore che influenza la percezione della qualità di vita. Mentre le popolazioni di pazienti affetti da altre tipologie di tumore sono state indagate a fondo, quelli trattati per neoplasie del cavo orale ed orofaringe sono spesso trascurati per quanto riguarda la valutazione della comorbidità psicologica. Questi soggetti provengono generalmente da una classe sociale medio-bassa, e sono maggiormente sensibili, da un punto di vista psicologico, rispetto agli altri pazienti neoplastici. Telfer e Shepgerd (1993) hanno riportato un 33% e un 15% d'incidenza di ansia e depressione, rispettivamente, in una serie di 40 pazienti indagati in un lasso di tempo che andava dai sei mesi ai 4 anni dopo il trattamento per neoplasia del distretto maxillofacciale.In studi più recenti sono stati osservati minori tassi di incidenza di ansia e depressione e tale osservazione potrebbe dipendere dall'introduzione di tecniche ricostruttive più avanzate.È stato dimostrato che la depressione può essere associata a bassi livelli di funzionalità specifica del distretto testa-collo e a bassi livelli di percezione di qualità di vita, come evidenziato rispettivamente dalla scala DISCHE e dall'EORTC QLQ-C30; tale associazione risulta meno chiara per quanto riguarda la componente legata all'ansia. Questi dati sottolineano l'esistenza di una associazione specifica fra la riduzione della funzionalità e la depressione, ed essa sembra giocare un ruolo molto più importante dell'ansia in termini di risultati funzionali. Questa osservazione è in accordo con altri studi che prendono in considerazione il distress psicologico in pazienti trattati per neoplasie del distretto testa-collo.Gli effetti tardivi del trattamento, come la disfagia, sono chiaramente associati ad un peggioramento della percezione della qualità di vita e dello stato globale di salute, oltre che ad un aumentato rischio di squilibri psicologici.Tuttavia, i risultati di questo studio sottolineano come la valutazione degli aspetti psicologici nei pazienti oncologici possa essere problematica. I tratti ansiosi e depressivi e il malessere psicologico, più evidenti dall'analisi delle scale eterovalutative, sembrano invece essere sottovalutati dai test autovalutativi.Comparazione dei valori ottenuti nei due gruppi.GRUPPO In entrambi i gruppi si sono registrati buoni livelli medi relativi a QoL globale e salute globale.Le problematiche più diffuse sono legate alla disfagia ed alla xerostomia, sovrapponibili in entrambi i gruppi.Analizzando i valori relativi ad ansia e depressione si osserva un trend leggermente a favore dei pazienti sottoposti a chemioradioterapia esclusiva, anche se le differenze non sono statisticamente significative (p> 0.05).In entrambi i gruppi le sottopopolazioni che riferivano maggiori difficoltà relative a disfagia e xerostomia presentavano livelli di ansia e depressione superiori rispetto a quelli medi del gruppo di appartenenza.L'alterazione della percezione dei gusti è anch'essa associata ad una ridotta percezione della salute globale e della qualità di vita.La tossicità tardiva analizzata in questo lavoro sembra pertanto essere la medesima a prescindere dal trattamento intrapreso, così come gli effetti sulla qualità di vita percepita dai pazienti.Il concetto di preservazione d'organo, così diffuso attualmente in oncologia, ha permesso il diffondersi di protocolli chemioradioterapici con la finalità di ridurre le menomazioni legate ad interventi chirurgici demolitivi.Tuttavia nei tumori avanzati della testa e del collo l'approccio chirurgico assicura percentuali di overall survival e disease-free survival leggermente superiori e l'introduzione di lembi ricostruttivi ha notevolmente ridotto i deficit funzionali ed estetici che normalmente seguono un intervento chirurgico così esteso.Esistono sottosedi anatomiche ove l'approccio chemioradioterapico consente tuttavia di ridurre in maniera significativa i deficit conseguenti alla chirurgia (base lingua, parete posteriore dell'orofaringe, seno piriforme).La decisione relativa al trattamento da intraprendere viene stabilita collegialmente dal chirurgo ORL con il radioterapista e l'oncologo medico valutando l'estensione del tumore, le caratteristiche dello stesso, le percentuali di guarigione ed ovviamente i fattori correlati al paziente (età, performance status, comorbidità), senza trascurare la volontà dello stesso.