I processi embriologici relativi all'estremità cefalica dell'uomo prevedono la formazione dell'abbozzo cartilagineo iniziale del cranio, condrocranio, da cui deriva la cartilagine di Meckel o processo cartilagineo mandibolare. Verso il quarantesimo giorno di vita intrauterina appare nel parenchima adiacente la cartilagine di Meckel, il primo nucleo di ossificazione che espandendosi dà forma alla lamina esterna ossea del futuro corpo mandibolare. Si viene dunque a delineare il primo abbozzo osseo, a forma di ferro di cavallo con concavità superiore, contenente nel tessuto connettivale i vasi e i nervi alveolari inferiori.All'inizio del quarto mese di vita intrauterina compaiono le prime suddivisioni dei setti interalveolari sulla cui parte più alta si abbozzano i germi dentari. Lo sviluppo dei follicoli dentari procede di pari passo con quello del corpo della mandibola, dopo l'ultimo follicolo dentario l'accrescimento non procede orizzontalmente, ma piega verso l'alto in direzione del futuro ramo della mandibola. Questa parte si forma dal tessuto connettivo adiacente la cartilagine di Meckel mediante un processo di ossificazione membranosa, per cui il corpo della mandibola è in parte di origine membranosa e in parte di origine condrale.Quando viene a completarsi la lamina ossea esterna, inizia l'espansione verso l'esterno delle due emimandibole che non sono ancora fuse nella parte sinfisaria.