Di solito, i disturbi iniziano tra i 30 e i 60 anni di età, sebbene possa capitare che si presentino anche prima. Si manifestano prima negli uomini che nelle donne, soprattutto nel confronto con il periodo che precede la menopausa. Nelle donne in età fertile, infatti, la perdita di ferro durante il periodo mestruale e l'aumentata richiesta di ferro durante la gravidanza compensano in qualche modo l’eccessiva quantità presente.