Il termine "asettico" può essere fuorviante, implicando una mancanza di infezione . Al contrario, molti casi di meningite asettica sono causati da infezioni da virus o micobatteri che non possono essere rilevati con metodi di routine. La diagnosi prende in considerazione la stagione dell'anno, la storia medica dell'individuo e della famiglia, l'esame obiettivo e i risultati di laboratorio nella diagnosi della meningite asettica. 