Le crisi convulsive toniche e le crisi convulsive cloniche fanno parte delle crisi epilettiche "primitivamente generalizzate", ovvero, forme di epilessia che si caratterizzano per coinvolgimento di entrambi gli emisferi cerebrali sin dall'inizio della crisi. Poiché vi è inoltre una compromissione dello stato di coscienza durante la crisi, vengono definite a sintomatologia "complessa". Per cui, in definitiva, tali manifestazioni sono crisi epilettiche primitivamente generalizzate e a sintomatologia complessa. La locuzione crisi convulsiva clonica deve essere distinta dalla crisi convulsiva tonica; infatti, mentre la prima è caratterizzata da fasi cicliche di contrazione-rilasciamento della muscolatura assiale e degli arti (quadro tipico della sindrome di Janz), la seconda è caratterizzata da ipertono muscolare, senza caduta di tensione fino al termine della crisi.