Attualmente nella descrizione delle cefalee i termini "primaria" "primitiva" e "idiopatica " sono pressoché equivalenti e vengono utilizzati per definire contemporaneamente due aspetti: la non dipendenza da altre patologie e l'eziologia sconosciuta. Parimenti i termini "secondaria" e "sintomatica" designano invece i casi in cui la cefalea è correlata o è il sintomo di una patologia.