La pulsossimetria è stata sviluppata nel 1972 da Takuo Aoyagi e Michio Kishi, bioingegneri, a Nihon Kohden utilizzando il rapporto tra assorbimento della luce rossa e infrarossa dei componenti pulsanti nel sito di misurazione. Susumu Nakajima, un chirurgo, e i suoi collaboratori hanno prima testato il dispositivo nei pazienti, riportandolo nel 1975. È stato commercializzato da Biox nel 1980.