Si manifesta più lentamente. Esiste anche una forma più grave definita "insufficienza respiratoria cronica riacutizzata", che può aversi in occasione di un rapido aumento della PaCO2 durante la forma cronica. In tal caso le terapie sono limitate, in quanto riportano alla situazione precedente (cioè alla forma cronica, più o meno grave che già fosse di per sé).