Ben il 40% dei ragazzi e il 25% delle ragazze con problemi di condotta persistenti mostrano notevoli deficit socio-cognitivi. Alcuni di questi deficit includono forme di pensiero immature (come il centrismo dell'Io), incapacità di usare mediatori verbali per regolare il proprio comportamento e distorsioni cognitive, come l'interpretazione di un evento neutro come un atto ostile intenzionale. I bambini con DOP hanno difficoltà a controllare le proprie emozioni o comportamenti. In effetti, gli studenti con DOP hanno una conoscenza sociale limitata che si basa solo sulle esperienze individuali, che determina il modo in cui elaborano le informazioni e risolvono i problemi cognitivamente. Queste informazioni possono essere collegate al modello di elaborazione delle informazioni sociali che descrive il modo in cui i bambini elaborano le informazioni per rispondere in modo appropriato o inappropriato nei contesti sociali. Questo modello spiega che i bambini passerebbero attraverso cinque fasi prima di mostrare comportamenti: codifica, rappresentazioni mentali, accesso alla risposta, valutazione ed "enactment". Tuttavia, i bambini con DOP hanno distorsioni cognitive e processi cognitivi compromessi. Ciò avrà quindi un impatto negativo diretto sulle loro interazioni e relazioni. È stato dimostrato che le difficoltà sociali e cognitive si traducono in relazioni con i pari negative, perdita di amicizie e interruzione dell'impegno sociale nelle attività. I bambini imparano attraverso l'apprendimento osservativo e l'apprendimento sociale. Pertanto, le osservazioni dei modelli hanno un impatto diretto e influenzano notevolmente i comportamenti dei bambini e i loro processi decisionali. I bambini spesso imparano attraverso il modellamento del comportamento. Il modellamento ("modeling") può agire come un potente strumento per modificare la cognizione e i comportamenti dei bambini.