La prima descrizione ufficiale pubblicata della malattia fu fatta dal nefrologo bulgaro Dr.Yoto Tanchev (1917–2000) e dal suo team nel 1956 nel Bulgarian Journal Savremenna Medizina. Il loro studio si basava su una vasta selezione di abitanti dei villaggi intorno alla città di Vratsa, in Bulgaria. Il loro contributo alla comprensione di questa insolita malattia endemica dei reni è stata la loro descrizione di sintomi che non erano tipici comuni della nefrite cronica, cioè incidenza solo negli adulti (nessun bambino affetto), assenza di ipertensione, xantocromia di palmo delle mani e delle suole (Segno di Tanchev), anemia ipocromica precoce, assenza di proteinuria e lenta progressione dell'insufficienza renale.