Il carcinoma papillare tiroideo è la forma predominante di neoplasia tiroidea sia negli adulti sia nei bambini, rappresentando circa l'85% di tutti i carcinomi tiroidei primitivi; si verifica a qualunque età, più spesso tra i 25 e i 50 anni e nei pazienti di sesso femminile (4) .Dall'introduzione di nuove tecniche di imaging ad alta risoluzione (ecografia tiroidea) la sua incidenza è progressivamente aumentata negli ultimi 30 anni con ampia variabilità fra diverse regioni geografiche, verosimilmente espressione di un accesso più agevole ai mezzi di diagnosi (5) . La mortalità, tuttavia, non ha mostrato un parallelo incremento con tassi di sopravvivenza a 5 anni del 97.9% negli Usa (6) ; questo è dovuto al fatto che l'aumentata incidenza è da attribuirsi quasi esclusivamente ai piccoli carcinomi papillari che hanno una prognosi nettamente più favorevole degli altri istotipi.