L'elevatore dell'ano è costituito da quattro muscoli: il pubo-coccigeo, l'ileococcigeo, il coccigeo e il pubo-rettale. Essi si inseriscono perifericamente al corpo del pube, alla spina ischiatica, e all'arco tendineo costituito dall'ispessimento della fascia del muscolo otturatore interno (Figura 2.I). Non è chiaro se il muscolo pubo-rettale debba essere considerato come componente dell'elevatore dell'ano o come parte del muscolo sfintere esterno dell'ano (SAE). Dagli ultimi studi apportati sull'innervazione e in campo istologico, il muscolo pubo-rettale sembra distinto dall'elevatore dell'ano [21], ma anche dal SAE visto che i due muscoli sono controllati da fibre nervose separate provenienti da S2-4 [22].Il canale anale è circondato dai muscoli sfintere interno (SAI) e sfintere esterno. Il SAI non è solo un ispessimento dello strato circolare interno della tonaca muscolare che circonda il colon. Infatti, mentre in questo lo strato muscolare è strettamente compattato con setti poco definiti, il SAI contiene fini fasci separati da larghi setti. Inoltre, anche la disposizione delle cellule interstiziali di Cajal, che hanno un ruolo importante nella contrazione muscolare, è diversa. Nel colon e nel retto tali cellule sono organizzate in dense reti lungo i bordi della sottomucosa e della muscolare, mentre nel SAI esse sono disposte lungo la periferia dei fasci muscolari, all'interno dello strato di muscolatura circolare. Il muscolo sfintere esterno è composto da tre porzioni: una superficiale, una sottocutanea, e una profonda. Quest'ultima si continua con il muscolo pubo-rettale [23]. Nel maschio, questa disposizione trilaminare è conservata attorno alla circonferenza dello sfintere. Al contrario, nella donna, il muscolo sfintere esterno appare anteriormente come un singolo fascio muscolare.Il muscolo sfintere esterno è strettamente congiunto alle fibre muscolari longitudinali sia nel maschio che nella donna.