Questa figura si distingue da quella dell'oculista, medico chirurgo specialista in oftalmologia. L'oculista è l'unico professionista abilitato, per definizione, ad eseguire un atto medico in campo oculistico, ossia, profilassi e diagnosi di patologie, refertazione di esami oculistici, prescrizione di farmaci, lenti e terapie di qualsiasi tipo, così come a eseguire interventi chirurgici sul bulbo oculare e i suoi annessi.