In assenza di programmi di screening e di trattamento della batteriuria asintomatica durante la gravidanza, un episodio di pielonefrite acuta si verifica in una percentuale pari all'1 al 2% del totale delle donne gestanti (Patterson 1997).La pielonefrite acuta rappresenta la complicazione medica che più spesso causa ospedalizzazione durante la gravidanza e si associa a parto pretermine (Gilstrap 1981).Le pazienti gravide, in seguito ad un episodio di pielonefrite acuta, presentano una ridotta filtrazione glomerulare, che tende a ritornare normale entro 8 settimane dall'instaurazione di un trattamento efficace (Whalley 1975).La definizione dell'aumento del rischio apportato dalla presenza di batteriuria asintomatica nei confronti della pre-eclampsia, del parto pretermine e della mortalità prenatale rimane oggetto di discussione (Patterson 1997). Sever ed i suoi colleghi, in seguito alla raccolta di dati provenienti da più di 55.000 donne gravide, hanno notato un'incidenza più alta di bambini con basso peso alla nascita e morti intrauterine, verificatesi complessivamente nel  1985). Romero utilizzò una metanalisi per documentare un'aumentata incidenza di basso peso alla nascita e parto prematuro in associazione alla batteriuria asintomatica (Romero 1989). Anche Smaill (in una review Cochrane) mostrò che un trattamento antibiotico riduceva in modo significativo il rischio di basso peso alla nascita (Smaill 2002).Le prove di efficacia pubblicate finora suggeriscono, quindi, che la pielonefrite acuta, come qualsisi condizione febbrile durante la gravidanza, si associ ad aumentato rischio di parto prematuro.Anche la batteriuria asintomatica sembrerebbe associarsi a parto pretermine e basso peso alla nascita, ma la relazione potrebbe non essere causale.Studi di follow-up a lungo termine condotti su donne che avevano presentato batteriuria durante la gravidanza mostrarono, infatti, un decorso benigno nella maggioranza dei casi (Gower 1968). In uno studio della durata compresa tra 10 e 14 anni, si vide che quasi il 40% delle donne con batteriuria documentata nel corso della gravidanza mostrava persistenza di tale condizione anche nei campioni ottenuti durante il follow-up. Nel 28% di queste pazienti la pielografia mostrava presenza di cicatrici renali, ma, nonostante questo, la clearance della creatinina era normale sia per le donne che presentavano batteriuria sia per quelle che non la presentavano. Inoltre, non si rilevava un significativo aumento dei valori pressori nel gruppo delle donne con batteriuria persistente (Zinner 1971).Quindi, nonostante sia possibile evidenziare sottili differenze nel corso del followup tra le donne che hanno e quelle che non hanno avuto un'infezione delle vie urinarie nel corso della gravidanza, tali differenze non sembrano essere clinicamente significative. Dopo aver escluso la presenza di una sepsi, l'attenzione deve essere rivolta alla determinazione, attraverso un'anamnesi accurata, della presenza di eventuali fattori predisponenti: anamnesi di infezioni delle vie urinarie, condizioni associate quali il diabete mellito, la sclerosi multipla, alterazioni neurologiche, storia di calcolosi urinaria o pregresse manipolazioni delle vie genitourinarie, presenza di malattie renali. Tutte questi fattori aumentano anche il rischio di trovarsi di fronte ad un'infezione grave che necessita di un atteggiamento terapeutico più aggressivo.