Le cellule tumorali producono metalloproteinasi della matrice (MMP), proteine contententi uno ione zinco nel dominio catalitico. Inoltre, la cellula neoplastica interagisce con lo stroma, in modo che esso produca MMP e riduca l'espressione dei loro inibitori (Hanahan and Weinberg, 2000). Queste proteasi degradano le molecole di legame cellula-cellula (E-caderina), cellulamatrice (integrine) e specifici componenti della matrice extracellulare, principalmente fibronectina, tenascina, laminina, collagene e proteoglicani, favorendone il rimodellamento.Grazie a ciò, la cellula può invadere localmente e fattori di crescita, precedentemente trattenuti in forma inattiva dai proteoglicani, vengono liberati.Tra i fattori di crescita rilasciati dalle cellule tumorali, dai fibroblasti, dallo stroma e dalle cellule dell'infiammazione (monociti, linfociti) richiamate dalle cellule neoplastiche, vi sono FGF e VEGF. Queste due proteine favoriscono la neoangiogenesi, necessaria sia per portare sostanze nutritizie e ossigeno alle cellule tumorali, sia per permettere il raggiungimento del circolo ematico e quindi la metastatizzazione. Altri fattori di crescita liberati dallo stroma per azione delle MMP agiscono sulle cellule tumorali, esacerbandone le caratteristiche di malignità.La matrice extracellulare rappresenta, quindi, sia un ostacolo sia un substrato necessario alla migrazione cellulare.