Intorno al 200 a.C. si registrarono i primi scambi con il popolo cinese, con l'introduzione in Giappone delle dottrine etico-religiose di Confucio. Durante il regno dell'imperatore Ōjin (270-310 d.C.) i cinesi introdussero l'arte della tessitura, la coltivazione del baco da seta e i primi manoscritti di carattere medico. Nella diffusione della civiltà cinese in Giappone ebbe un importante ruolo la Corea, soprattutto per quanto concerne l'ambito medico. I primi medici stranieri furono infatti coreani, tra cui il primo in assoluto fu Kim Mu, chiamato in Giappone per curare l'imperatore Ingyō (414). Essi non solo introdussero i libri di medicina cinese ma li arricchirono anche con esperienze personali e informazioni indiane, conosciute attraverso il confronto con monaci buddisti missionari. Il Buddismo influì molto sull'arte medica e soprattutto sulla cura e l'accudimento dei malati. Nel VI-VII secolo i medici giapponesi, per completare la propria formazione, iniziarono a recarsi in Cina. Nel 702 l'imperatore Monmu redasse un codice, basato sul modello cinese e contenente la regolamentazione dell'arte medica, l'iter di studi da intraprendere e la suddivisione delle specializzazioni. Furono organizzate accademie mediche, per studenti provenienti da famiglie di elevato rango, e collegi medici provinciali, frequentati da appartenenti a classi sociali meno agiate. L'accademia medica era divisa in cinque sezioni: farmacia, massaggio (che includeva trattamento fratture e medicazioni), esorcismo, agopuntura e arte medica (divisa nelle specializzazioni di medicina interna, chirurgia e oncologia, pediatria, oftalmologia-otologia-odontologia). La durata degli studi variava a seconda della sezione scelta e dell'eventuale specializzazione.