L'evento iniziale nel ciclo replicativo di un virus è la sua interazione con i recettori presenti sulla superficie di una cellula. La conoscenza di questa interazione è importante per comprendere la diffusione virale, il tropismo, cioè la tendenza del virus a localizzarsi o accumularsi prevalentemente in determinati organi o tessuti, e la patogenesi. I seguenti recettori cellulari sono stati identificati per alcuni virus: 