I primi dati disponibili sulla diffusione della meningite sul territorio italiano risalgono al 1915, anno in cui venne resa obbligatoria da parte dei medici la notifica dei singoli casi. Analizzando le tavole di mortalità nel corso degli anni si rendono evidenti tre picchi di maggiore letalità della malattia: i primi due sono presumibilmente connessi con lo scoppio dei due conflitti mondiali, in quanto si verificarono durante il quadriennio 1915-1918 e tra il 1939 e il 1943, mentre il terzo avvenne successivamente tra il 1968 e il 1972.