Koch non è lo scopritore dell'agente patogeno dell'antrace, detto anche carbonchio. Nel 1863, Casimir Davaine aveva scoperto una connessione tra batterio e malattia. La malattia del carbonchio era una malattia che dilaniava gli animali di campagna riuscendo ad infettare anche gli uomini. Koch studiò tale malattia. Per i suoi studi microscopici sviluppò la tecnica della "goccia pendente", nel quale i microbi venivano coltivati in una goccia sulla parte inferiore del porta-oggetto.