Nella maggior parte delle lesioni il virus è mantenuto in forma episomica ed ha un ciclo replicativo completo con produzione di virioni, mentre nelle lesioni avanzate (CIN-3) causate dagli HPV ad alto rischio (soprattutto il 16 e il 18), il DNA virale è integrato ed iperesprime le oncoproteine E6 ed E7 con evoluzione verso forme neoplastiche maligne.Istologicamente, l'infezione da HPV può manifestarsi con: acantosi, discheratosi, multinucleazione dei cheratinociti e coilocitosi; quest'ultima, in particolare, è considerata come evidente espressione di citopatia di origine virale: la cellula coilocitica presenta un citoplasma addensato alla parete interna della membrana cellulare ed un nucleo collassato morfologicamente atipico (nucleo a stella). [Stanley et al., 2003] Diagnosi delle infezioni da HPV L'introduzione, negli anni '60, di programmi di screening citologico nella popolazione femminile sessualmente attiva ha permesso di ridurre del 50-70% l'incidenza del carcinoma della cervice uterina e la mortalità ad esso associata. L'esame citologico secondo Papanicolaou (PAP test) rappresenta certamente l'esame di screening per eccellenza grazie al quale molte forme condilomatosiche cervico-vaginali possono essere evidenziate in donne asintomatiche. La presenza di coilociti (cellule epiteliali presentanti ampio alone perinucleare con frequenti bi-o multinucleazioni) è tipica, anche se non completamente specifica, di infezione da Papillomavirus (fig. 6).