Nel 2012, il 57% delle donne in età fertile volevano evitare una gravidanza (867 su 1 520 milioni). Circa 222 milioni di donne, tuttavia, non erano in grado di accedere ai metodi contraccettivi, delle quali 53 milioni vivevano nell'Africa sub-sahariana e 97 milioni in Asia. Ciò si traduce in 54 milioni di gravidanze non desiderate e quasi 80 000 decessi materni all'anno. La difficoltà di accesso per molte donne è dovuto, in parte, a limitazioni imposte per motivi religiosi o politica dai paesi di appartenenza, mentre un altro fattore decisivo è la povertà. A causa di leggi restrittive sull'aborto vigenti nei paesi dell'Africa sub-sahariana, molte donne si rivolgono a abortisti privi di licenza. Ciò comporta il realizzarsi di circa il 2-4% di aborti non sicuri all'anno.