Il preteso principio attivo, il cosiddetto "batterio oscillococco", è in realtà un organismo inesistente, e quindi mai realmente identificato e classificato scientificamente. I "batteri" osservati da Joseph Roy, fisiologo francese che inventò il nome, altro non erano che piccole bolle d'aria inquinanti presenti nei campioni analizzati, da cui l'erronea convinzione circa l'esistenza di una specie batterica non ancora identificata.