L’infezione dal virus Varicella zoster conferisce un’immunità permanente ed è molto raro che una persona possa sviluppare la malattia 2 volte. Comunque, il virus, come altri virus appartenenti alla famiglia degli herpes, tende a rimanere nelle cellule dei nervi spinali anche dopo che la malattia si è risolta. A distanza di molti anni, solitamente dopo i 50 anni d’età, e in una piccola percentuale di individui (10-20%) il virus può risvegliarsi dando luogo all'herpes zoster, malattia nota comunemente come fuoco di Sant’Antonio.