Nella maggior parte dei soggetti in sovrappeso o obesi si rende necessario un adattamento della dieta per ridurre l'introito calorico. La terapia dietetica consiste in larga parte nell'istruire i soggetti sulle modificazioni relative al proprio regime alimentare, allo scopo di ottenere una perdita di peso lenta ma progressiva. L'introito calorico dovrebbe essere ridotto non oltre il limite richiesto per mantenere il peso al livello desiderato.Le LIGIO 99 (Linee Guida Italiane Obesità) affermano con categoria di evidenza A che si raccomandano diete ipocaloriche per la perdita di peso in soggetti in sovrappeso o con obesità. Per dieta ipocalorica si intende una diminuzione dell'introito calorico giornaliero rispetto al basale. La LCD è un regime che prevede un introito calorico giornaliero che va dalle 800 fino alle 1200-1500 kcal. E' una dieta che ha dimostrato di indurre una perdita di peso significativa nei primi 6-9 mesi di trattamento, con un successivo arresto del calo ponderale e, infine, un recupero a medio-lungo termine.La VLCD prevede un introito variabile dalle 400 alle 800 kcal. Si tratta in realtà di una forma modificata rispetto al digiuno vero e proprio allo scopo di ridurre gli effetti collaterali di quest'ultimo come la chetosi, gli squilibri idroelettrolitici, ipoprotidemia, etc.L'apporto nutrizionale giornaliero prevede 0.8-1 g/kg di peso ideale di proteine, 45-50 g di carboidrati, con piccole quantità di acidi grassi essenziali e supplementi di vitamine e sali minerali che possono essere forniti da alimenti naturali o più spesso da pasti sostitutivi.Tale regime dietetico viene proposto sia in regime di ricovero, sia ambulatoriale per un periodo che va da alcune a diverse settimane.Determina una perdita di peso superiore alla LCD a breve termine, ma con effetti quasi sovrapponibili a medio-lungo termine.La VLCD è indicata quasi esclusivamente nell'obesità associata alle complicanze o comunque quando si renda necessario ottenere un rapido e consistente dimagramento.Le diete ipolipidiche determinano a breve termine una perdita di peso inferiore alle LCD e con effetti sovrapponibili a medio-lungo termine [2].Evidenze scientifiche indicano come migliore approccio dietetico l'impiego di una dieta moderatamente ipocalorica (LCD) e ipolipidica che preveda porzioni ridotte e aumento del consumo di frutta e verdura [30].Già nel 1959 Stunkard affermava, tuttavia, l'inadeguatezza della prescrizione dietetica nella cura dell'obesità, e nel 1999 l'America Diabetes Association ha riconosciuto che il regime dietetico da solo non era sufficiente a modificare a lungo termine le abitudini alimentari dei pazienti.La prescrizione dietetica, infatti, non tiene conto di tutti quei fattori biologici, genetici, culturali e psicologici che sono alla base dell'obesità, inoltre innesca nel paziente dei meccanismi di delega. Il paziente affida al terapeuta e quindi alla dieta stesa la soluzione del problema, ponendosi come figura passiva e non come protagonista attivo del processo di cambiamento. Infine la prescrizione è per definizione uno strumento temporaneo la cui scadenza cade nel momento in cui si raggiunge il peso desiderato, ma se non si è svolto in parallelo un processo educativo del paziente, si verificherà un lento ma inesorabile recupero del peso perduto e talvolta incrementi ponderali che superano il peso precedente la dieta. E' il quadro noto come "Sindrome dello yo-yo".Non è poi da dimenticare che l'incapacità a seguire fedelmente la prescrizione genera dei sentimenti di inadeguatezza che possono indurre ad un abbandono del programma [2].