L’operazione non fu facile, non solo perché fu la prima del genere, ma anche perché Hardy e Webb incontrarono condizioni impreviste. Mentre stavano asportando il polmone sinistro, riscontrarono aderenze così tenaci tra il polmone e la pleura che hanno temuto di dover abbandonare l'operazione. Discussero tutte le restanti opzioni. Riuscirono, però, a fare breccia e raggiungere il polmone. Trovarono accumuli di pus e numerosi siti infetti. Il tessuto polmonare era scarsamente mobile, anche quando l'anestesista pompava ossigeno sotto pressione. Tra l'aorta e l'esofago c'erano metastasi che si erano propagate dal polmone al tessuto circostante. Era evidente che la rimozione del polmone sinistro non avrebbe potuto salvare la vita di Russell. Il tronco bronchiale sinistro era talmente invaso dal cancro che i chirurghi ebbero difficoltà a localizzare un'area non affetta su cui poter suturare il nuovo polmone. A causa della massiccia suppurazione, Hardy non osava rimuovere una parte dell'atrio del cuore insieme alle estremità delle vene, come aveva fatto nei suoi animali; aveva paura che, se lo avesse fatto, avrebbe dato modo ad una possibile infezione di colpire il cuore. Recise un’arteria polmonare e la connessione bronchiale e asportò il lobo distrutto. 