Nel 2011, Noubar Afeyan, diventato presidente di Moderna dopo essere il più grande azionista singolo con il 19,5% della società mentre il suo fondo, Flagship Pioneering, possedeva il 18%, aveva nominato il francese Stéphane Bancel, responsabile vendite e operazioni farmaceutiche europee, come CEO di Moderna. E nel marzo 2013 Bancel era stato il protagonista di un robusto finanziamento: Moderna e AstraZeneca hanno firmato un accordo di opzione esclusiva quinquennale per scoprire, sviluppare e commercializzare l'mRNA per i trattamenti nelle aree terapeutiche delle malattie cardiovascolari, metaboliche e renali e obiettivi selezionati per il cancro. L'accordo includeva un pagamento anticipato di 240 milioni di dollari a Moderna, un pagamento che era "uno dei più grandi pagamenti iniziali di sempre in un accordo di licenza dell'industria farmaceutica che non coinvolge un farmaco già testato negli studi clinici", e una quota dell'8% in Moderna. Nel maggio 2020, solo un candidato ha superato la fase 1, un trattamento per l'ischemia del miocardio, targata AZD8601.