La tecnica dei potenziali evocati nasce negli anni "60, dove trova applicazione in ambito delle neuroscienze cognitive; ma è a partire dagli anni "70 che tale tecnica si diffonde, assumendo un ruolo sempre più importante anche nella pratica clinica neurologica. Con potenziale evocato (PE) si intende l"attività biolettrica del sistema nervoso elicitata da stimolazioni sensoriali di svariato tipo, sia esogeni che endogeni all"organismo; ciò appare in netta contrapposizione al classico EEG che, come sappiamo, rappresenta l"attività elettrica cerebrale spontanea. Quindi il PE appare come una desincronizzazione dei normali ritmi in risposta a uno stimolo di svariata natura.Un"ulteriore e determinante differenza nei confronti dell"EEG è la bassa ampiezza di tali eventi; ciò comporta la necessità dell"utilizzzo di tecniche e procedure particolari che permettano lo studio di tali minimi potenziali. La tecnica maggiormente utilizzata è quella dell"averaging, la quale consiste nel ripetere più volte lo stimolo e nel registrare contemporaneamente l"attività derivante dalla media dei singoli tracciati per un opportuno intervallo di tempo; l"attività cerebrale spontanea viene quindi cancellata essendo del tutto temporalmente casuale e non correlata all"evento fisico in studio. [25] 