L'importanza nel Medioevo della vicinanza di una "Schola" (antesignana delle Università) ai centri di cura era la norma anche nel più circoscritto ambito laico, come nel caso della celebre Scuola medica salernitana, affermatasi qualche tempo più tardi, intorno al IX secolo. Alcune scuole chirurgiche medievali nacquero tuttavia lontano dalle Università, basandosi solo su pratiche empiriche: è il caso della Scuola chirurgica preciana dell'antica Abbazia di Sant'Eutizio. Comunque, tale contesto legato principalmente ai pellegrinaggi faceva degli "Hospitali" occidentali, ispirati dal principio di carità cristiana, generalmente delle strutture di ricovero in senso ampio, dove erano accolti tanto i viaggiatori sani che quelli malati bisognosi di assistenza medica: agli uni e gli altri veniva poi offerta anche la necessaria, in quel contesto storico, assistenza spirituale e religiosa. Strutture più piccole degli "hospitali" erano gli "Xenodochi". 