La CEUS rappresenta la novità in campo ecografico per la diagnostica delle lesioni epatiche. Questa tecnica abbina l'ecografia alla somministrazione endovenosa di mezzo di contrasto ecografico (esafluoruro di zolfo, Sonovue) e permette la visualizzazione del microcircolo dei parenchimi 39 . Il mezzo di contrasto è costituito da una soluzione in cui sono presenti microbolle rilevabili agli ultrasuoni ad esclusiva localizzazione intravascolare 40 . La metodica si caratterizza inoltre per la quasi assenza di effetti dannosi sull'organismo 41 .Caratteristiche a vantaggio della CEUS sono la buona accettazione dell'esame da parte dei pazienti, la ripetibilità e l'assenza di radiazioni ionizzanti; i principali limiti della CEUS sono legati al tipo di tessuto da esplorare (tessuto osseo, gas..) e la dipendenza dall'operatore. A seconda del campo di applicazione la CEUS si propone come indagine alternativa o complementare a CT e RMN.Utilizzando i mezzi di contrasto ecografico di seconda generazione i tumori epatici ipervascolarizzati appaiono iperecogeni in fase arteriosa e tendono a divenire rapidamente ipoecogeni in fase portale/venosa.Nei pazienti cirrotici è utilizzata anche per la caratterizzazione della trombosi portale: permette con buona accuratezza diagnostica di differenziare tra trombosi neoplastica e trombosi da diatesi trombofilica (quindi con importante ripercussione sulla stadiazione intraepatica dell'HCC).Nei pazienti con HCC da sottoporre a terapie loco-regionali (termoablazione con radiofrequenza, alcolizzazione) la CEUS è importante nella guida dei trattamenti, nella valutazione della loro efficacia e nel follow-up: al pari e in associazione alla CT/RMN con mezzo di contrasto la CEUS è in grado di evidenziare l'insorgenza di recidive locali a livello dei noduli precedentemente sottoposti ad ablazione. In questo campo risulta utile in quanto può ridurre l'utilizzo di tecniche di imaging con "macchine pesanti" (CT e RMN).In caso di esito positivo o dubbio o di paziente ad elevato sospetto di malattia, l'esame deve essere seguito da TC o RMN con mezzo di contrasto epatospecifico.