Numerose evidenze sostengono la natura autoimmune del DM1 (50):l"associazione genetica tra la malattia e i geni HLA, la presenza di cellule T nelle isole danneggiate dei pazienti diabetici, il riscontro di anticorpi diretti contro gli antigeni delle isole nel siero dei pazienti, l"utilità, seppure temporanea, di una terapia immunosoppressiva, il fatto che la malattia si possa trasferire da un individuo diabetico ad uno non diabetico trapiantandone il midollo osseo. Con "autoimmunità" definiamo la perdita di tolleranza contro elementi del proprio corpo (il self). Tale perdita comporta il possibile presentarsi in circolo di cellule capaci di attaccare le strutture normali e di distruggerle.Molte malattie autoimmuni, come il DM1, sono drammaticamente aumentate di incidenza nei paesi sviluppati, ma non nei paesi più poveri. In seguito alle considerazioni fatte riguardanti l'influenza della componente genetica su tale fenomeno, ci soffermiamo ora su alcuni fattori ambientali che maggiormente incidono sull'esordio e sullo sviluppo della malattia diabetica.