Nel 1935, su chiamata del filosofo Giovanni Gentile, insegnò come lettore di tedesco alla Scuola Normale di Pisa, dove, tra gli studenti che seguirono il corso, vi fu anche Carlo Azeglio Ciampi. Nel 1939, a seguito delle leggi razziali emanate sia in Italia sia in Germania, grazie all'aiuto di Gentile riuscì a espatriare negli Stati Uniti e a trovare un impiego prima all'Università di Yale, dove rimase per poco tempo, poi alla Columbia University di New York; qui insegnò sino al 1973, quando divenne professore emerito: poté così continuare a lavorare attivamente nella ricerca. Alla fine fu attivo come professore emerito di filosofia alla Columbia University.