Questa procedura ha dimostrato di essere uno strumento molto utile nei pazienti con noduli tiroidei e il suo scopo principale è quello di fornire un metodo razionale per la formulazione e la gestione dell approccio terapeutico più appropriato.Le linee-guida dell AACE/AME (American Association of Clinical Endocrinologists and Associazione Medici Endocrinologi) sulla diagnosi e la gestione del nodulo tiroideo contengono alcune raccomandazioni sull uso della tecnica di FNC 1 :-non si consiglia l uso dell FNC per noduli < 10 mm a meno che non vi siano elementi suggestivi all ecografia di lesione maligna o una storia anamnestica con fattori di alto rischio -si consiglia l esecuzione dell FNC su noduli di qualunque dimensione in pazienti con pregressa irradiazione del collo o anamnesi famigliare di carcinoma midollare/neoplasie endocrine multiple di tipo 2 (MEN 2) irregolari, spots vascolari intranodulari caotici, dotati di una forma allungata o con microcalcificazioni -indipendentemente dalle dimensioni, un nodulo dovrebbe essere sottoposto a FNC quando vi sono, all ecografia, segni di crescita extra-capsulare o di linfonodi di dimensioni ingrandite -gli incidentalomi tiroidei dovrebbero essere rivalutati con l ecografia ogni 6-12 mesi con regolarità.La procedura di agoaspirato si esegue con ago sottile (22 Gauge o più sottile) che penetra nel nodulo sotto guida ecografica o a mano libera. Una volta che l'ago è giunto in corrispondenza del nodulo di interesse, si porta indietro lo stantuffo della siringa, creando così una depressione aspirante, da mantenere fino a che il materiale prelevato non compare nel lume dell'ago. È fondamentale riuscire a disporre di materiale sufficiente per giungere ad una diagnosi, e per far ciò si può spostare l'ago nelle zone circostanti a quella d'ingresso, avendo cura di restare sempre all'interno del nodulo.Questa procedura ha una sensibilità variabile tra il 65 e il 98%, una specificità tra il 72 e il 100% e un valore predittivo positivo compreso tra il 50 e il 96%. ll tasso di falsi negativi varia da 1 a 11% mentre il tasso di falsi positivi è di 0-7% 5 .Gharib et al 6 , dopo aver rivalutato 18.000 agoaspirati tiroidei eseguiti alla Mayo Clinic, riporta una sensibilità media della metodica dell 83%, una specificità del 92% e un accuratezza complessiva del 95%; gli stessi autori riportano inoltre un tasso di falsi negativi del 5% (range 1-11%) e di falsi positivi del 5% circa (range 0-7%) 7 .La citologia ha una buona sensibilità e specificità quando eseguita da specialisti esperti e quando i risultati sono interpretati da citopatologi con altrettanta esperienza.Per giungere ad una diagnosi, i citopatologi si servono di varie colorazioni effettuate sia sul materiale strisciato, sia sul materiale incluso in paraffina (EE, Giemsa, Pap); oltre a queste, ci si può avvalere di indagini di immunoistochimica.Il referto del campione citologico ottenuto con la procedura di FNC è espresso sulla base di una classificazione elaborata dai maggiori esperti italiani e adottata sotto l'egida della Società Scientifica di Anatomia Patologica, SIAPEC-IAP 8 . Tale classificazione è necessaria per orientare la scelta tra un approccio terapeutico di tipo medico, cioè con terapia farmacologica e perciò non invasiva, oppure di tipo chirurgico con l'asportazione della lesione.A tal fine sono state individuate 5 differenti categorie diagnostiche, ognuna delle quali caratterizzata da un diverso approccio terapeutico.