A differenza della forma acuta, che si presenta di frequente con una sintomatologia dall'esordio conclamato, i pazienti con forma cronica di pielonefrite hanno tipicamente un decorso insidioso. I segni e sintomi clinici in questi pazienti si possono dividere in due categorie: quelli legati direttamente all'infezione e quelli legati al grado e alla localizzazione della lesione all'interno del rene.Le manifestazioni dovute all'infezione possono essere di importanza secondaria. In pazienti con danno diffuso legato alla presenza di importante reflusso vescico ureterale è visibile, di solito, una dilatazione dei calici generalizzata ed un più marcato assottigliamento corticale.L'ecografia e soprattutto la scintigrafia con DMSA, la TC e la RMN sono esami di grande utilità, e questo verrà discusso nel prossimo capitolo.I dati di laboratorio disponibili nella pielonefrite cronica non sono specifici come quelli clinici. Sebbene la piuria sia generalmente presente, può essere assente soprattutto in caso di infezione non attiva. Poco comune è la presenza di cilindri leucocitari nell'esame dell'urina. La batteriuria non si manifesta sempre. Fairley evidenziò che la piuria sterile può essere causata da infezione batterica occulta sostenuta da batteri imperfetti la cui dimostrazione richiede mezzi iperosmolari (le cosiddette forme-L o protoplasti), e che le infezioni da Ureaplasma nella nefropatia da reflusso si verificano in caso di funzione renale danneggiata (Fairley 1975). 