Le cause della disfunzione erettile possono essere psicologiche o fisiche. La disfunzione erettile psicologica può spesso essere sostenuta da quasi tutto ciò in cui il paziente crede; c'è un effetto placebo molto forte. Il danno fisico è molto più grave. Una delle principali cause fisiche di DE è un danno continuo o grave ai nervi erigentes. Questi nervi decorrono accanto alla prostata, originando dal plesso sacrale, e possono essere danneggiati negli interventi chirurgici alla prostata e al colon-retto. 