Inizialmente studiò medicina presso l'Università di Greifswald, poi ha avanzato i suoi studi a Gottinga, Berlino, Parigi e Vienna. Più tardi ritornò a Greifswald, dove conseguì l'abilitazione per l'oftalmologia nel 1860. Nel 1873 ebbe la cattedra di oftalmologia, posizione che tenne fino al suo ritiro avvenuto nel 1893. Nel 1885 ha succeduto il filosofo Wilhelm Schuppe come rettore universitario a Greifswald.