Dal punto di vista funzionale i polmoni possono essere definiti come organi aero-vascolari, in cui è difficile distinguere nettamente un parenchima polmonare da un sistema vascolare e le due componenti si intersecano intimanente. I polmoni infatti ricevono ad ogni sistole, attraverso il ventricolo destro e l'albero arterioso polmonare, un volume ematico pari a quello eiettato dal ventricolo sinistro (GSdx=GSsx).Ciò implica che alterazioni di flussi e/o pressioni, sia di tipo acuto che cronico, si ripercuotano in maniera netta sull'apparato polmonare prima che a livello sistemico, generando vari quadri dall'edema polmonare acuto all'ampio spettro di alterazioni polmonari statiche e dinamiche presenti nello scompenso. Tra questi due estremi si generano quei numerosi meccanismi di compenso da parte del parenchima polmonare per sopportare pressioni cronicamente elevate, come si osservano nei pazienti affetti da CHF. Infatti se nel soggetto normale lo sviluppo dell'edema polmonare avviene quando la pressione polmonare di incuneamenteo (PCWP) raggiunge i 25 mmHg, nei pazienti affetti da scompenso cronico sono tollerati livelli superiori a 40 mmHg.