1.3a Il nervo ottico Il nervo ottico penetra nella porzione posteriore del bulbo oculare in un punto situato medialmente ed un po' superiormente al polo superiore. Esso è diviso in una porzione intraoculare, una infraorbitaria, una intracanalicolare ed infine una intracranica. La porzione esplorabile del nervo ottico è quella intraoculare, a livello della quale si osservano le tipiche alterazioni indotte dal glaucoma. Essa ha una lunghezza di 1mm e costituisce il 2% dell'intero nervo ottico. La porzione intraoculare si estende dalla superficie del nervo ottico fino ad un piano passante attraverso la superficie posteriore della sclera e viene chiamata testa del nervo ottico, dico ottica o papilla (fig. 6). La papilla è la zona della superficie interna della retina nella quale convergono le fibre nervose che danno origine al nervo ottico. Possiede un diametro di circa 1,5mm e all'esame oftalmoscopico si presenta come un'area circolare do colorito bianco-roseo, leggermente depressa al centro; tale depressione è nota come escavazione fisiologica della papilla. In corrispondenza della testa del nervo ottico sono presenti unicamente fibre amieliniche; la regione è, di conseguenza, insensibile alla luce, per questo motivo essa viene definita come macchia cieca della retina. Le fibre si rivestono di una guaina mielinica solo dopo aver superato la lamina cribrosa della sclera . Il nervo ottico può quindi essere definito come un tratto della sostanza bianca encefalica ed è costituito dalle cellule gangliari retiniche e dal loro supporto gliale, costituito da astrociti ed oligodendrociti. Sono circa 1.2 milioni di assoni che si uniscono a costituire il nervo ottico dopo aver attraversato la lamina cribrosa nel canale sclerale. Quest'ultimo è orientato nasalmente nasalmente, conseguentemente gli assoni proveniente dai settori nasali mostrani un' inclinazione più acuta di quelli provenienti da i settori temporali IL raggruppamento topografico non è ben definito a livello della papilla, mentre l'organizzazione è lineare nelle porzioni retrobulbari, dove gli assoni provenienti dalle porzioni periferiche della retina si sistemano perifericamente nel nervo, e quello provenienti dal centro si localizzano nella parte mediana del nervo. Nella papilla si distinguono diversi strati: A livello del chiasma le fibre temporali provenienti dai due nervi ottici continuano il loro percorso posteriormente fino a raggiungere i corpi genicolati laterali, quelle provenienti da settori nasali invece si incrociano a questo livello per proseguire così il tragitto con le fibre temporali controlaterali. Quindi dal chiasma si dipartono verso l'indietro due grandi fasci nervosi composte per metà dalle fibre temporali provenenti dall'occhio omolaterale e quelle nasali dall'occhio controlaterale, denominati tratti ottici (fig. 5). I tratti ottici contornano il peduncolo cerebrale per terminare in massima parte nel corpo genicolato laterale, il quale ha il compito di trasmettere gli impulsi provenienti dai tratti ottici ai centri superiori attraverso un altro gruppo di fibre nervose detti radiazioni di Gratiolet. Il corpo genicolato laterale è quindi il primo centro dove inizia a prendere forma la sensazione visiva. Le fibre dalle radiazioni si portano in prossimità dei ventricoli laterali, li circondano, raggiungono poi la corteccia cerebrale a livello del lobo occipitale al di sotto della scissura calcarina. Formando così le aree visive: striata detta area 17 di Broadman, parastriata o area 18 e peristriata o area 19. Tali aree sono abbondantemente connesse tra loro. Dalle aree visive prende origine un rete di connessioni molto fitta con numerosa altre aree cerebrali, non solo aree sensitive, ma anche motorie.Non tutte le fibre provenienti dal chiasma ottico prendono connessione con il corpo genicolato, alcune si portan, invece, al nucleo pretettale e giungono al nucleo di Edinger-Westphal.Questo nucleo è particolarmente importante perché qui originano delle efferenze dirette al terzo paio di nervi cranici(oculomotore comune), che veicolano gli impulsi che fanno contrarre la pupilla agli stimoli luminosi, cioè danno origine al riflesso fotomotore.CAPITOLO 2 CENNI DI FISIOLOGIA