Le ICS sono legate a una performance cognitiva inferiore.La FA è un fattore di rischio per lo sviluppo di ICS ( considerando le lesioni ˂3 mm la prevalenza è del 90% nei pazienti con FA e del 64% nei controlli, p˂0.01; per le lesioni di dimensioni comprese tra i 3 e i 5 mm la prevalenza è rispettivamente del 40% nei casi con FA e del 24% nei controlli in RS, p˂0.01).Se comparata a esperienze pubblicate in precedenza 46 la nostra popolazione affetta da FA non differiva dal punto di vista della prevalenza di eventi cerebrali sintomatici (5%) ma è stata riportata una prevalenza notevolmente superiore di ischemie silenti.Pregressi studi, condotti mediante l'ausilio di una TC cranio, hanno riportato nei pazienti con FA una prevalenza di SCI variabile tra il 13% e il 48% [143][144][145][146][147] . Questo gap può in parte derivare dall'utilizzo di una diversa metodica di imaging radiologico: è ormai chiaro come la RMN cerebrale sia maggiormente sensibile nel reperimento di piccole lesioni rispetto alla TC e l'utilizzo di un protocollo che prevedesse sequenze FLAIR T2 pesate ha permesso la differenziazione di lesioni gliotiche molto piccole dagli spazi perivascolari. I nostri dati infatti sono in accordo con piccoli studi giapponesi utilizzanti la RMN cerebrale: Sato et al. mostrano una prevalenza di ICS del 75% nei pazienti con FA e del 53% nei controlli; Kobayashi et al. stimano una prevalenza del 86% nei pazienti con FA e del 58% nei controlli 148;183 .Un altro fattore che può spiegare la prevalenza così elevata di ICS rilevata nella nostra popolazione in studio è il criterio di considerare le ischemie silenti di ogni dimensione, comprendendo anche le lesioni ˂3mm, che non erano state valutate in studi precedenti per un limite delle metodiche di imaging allora utilizzate. La definizione di ICS infatti, non essendo condivisa in modo univoco nel mondo scientifico ed essendo ancora oggetto di dibattito, differisce da studio a studio 184 .In aggiunta bisogna tener da conto le caratteristiche della popolazione presa in esame: i nostri risultati infatti non si basano su una popolazione generale affetta da FA ma su un campione selezionato di pazienti affetti dall'aritmia afferiti c/o il Nostro Centro per un'ablazione transcatetere o una cardioversione elettrica, con una FA perdurante in media da diversi anni e refrattaria ad almeno un farmaco antiaritmico.È un reperto interessante il riscontro, nella nostra coorte di controllo senza storia di FA, di una prevalenza di ICS del 64%: anche in questo campione la prevalenza risulta essere maggiore rispetto al valore atteso nella popolazione generale. Un'altra spiegazione per una prevalenza così elevata di ICS nella popolazione di controllo è la selezione di questi pazienti mediante esclusione di una storia di FA basandosi sull'anamnesi patologica prossima e remota e sui sintomi riportati dal paziente. Tuttavia episodi asintomatici di aritmia non possono essere esclusi e possono anzi essere favoriti dalla presenza di un rischio cardiovascolare medio/elevato. Inoltre una certa percentuale dei controlli potrebbe avere una persistente pervietà del forame ovale con conseguenti episodi di embolia paradossa.Oltre a una maggiore prevalenza di ICS il nostro studio mette in luce un numero medio più elevato di lesioni (38 vs 11.5) e una distribuzione anatomica peculiare in pazienti con FA rispetto ai controlli: in particolare il lobo frontale risulta essere il distretto maggiormente colpito da lesioni ischemiche silenti nei pazienti con FA, con una maggior concentrazione delle lesioni a livello cortico-sottocorticale.Considerando invece la stratificazione delle ICS in base al tipo di FA, il presente è il primo studio che riporta un numero di ICS superiore nei pazienti con FA persistente se comparato ai pazienti con forma parossistica.