Esiste pieno accordo nel riconoscere il ruolo essenziale della chirurgia nell'ottenimento della guarigione, in particolare delle forme "non-advanced", includendo tra queste anche le lesioni localmente avanzate suscettibili di trattamento radiante preoperatorio. La chirurgia ha migliorato, negli ultimi anni, le sue potenzialità grazie allo sviluppo di nuove tecnologie in grado di determinare tassi più elevati di resecabilità, interventi di resezione del terzo inferiore del retto con conservazione dello sfintere, escissione totale del mesoretto, resezione delle metastasi epatiche e tecniche laparoscopiche. Ulteriori miglioramenti sono stati ottenuti grazie all´impiego multidisciplinare delle associazioni tra chirurgia, chemioterapia e radioterapia, e in particolare grazie al ruolo delle terapie adiuvanti e neoadiuvanti.Negli anni Sessanta, in seguito alla preoccupazione della possibile disseminazione di microemboli neoplastici, origine di future metastasi, a causa della manipolazione del tratto colico durante l'intervento chirurgico, Turnbull ideò la cosiddetta no-touch isolation technique che consisteva nella legatura precoce dei peduncoli vascolari principali prima di qualunque manovra sul colon. Mentre un certo numero di studi ha di fatto confermato che la manipolazione del tumore si accompagna a una maggior frequenza di cellule neoplastiche in circolo, il significato biologico di questo fenomeno non è affatto chiaro. Di fatto, l´unico studio randomizzato su 236 pazienti non ha dimostrato alcuna differenza significativa nella sopravvivenza a 5 anni tra no-touch isolation technique e chirurgia convenzionale [10] .Elemento fondamentale nel trattamento chirurgico delle neoplasie del grosso intestino, è una resezione estesa corredata di linfoadenectomia regionale. Affinché la resezione sia considerata oncologicamente valida, deve soddisfare i seguenti requisiti: escissione eseguita lasciando almeno 2 centimetri di margine libero da tumore; legatura del peduncolo vascolare all'origine, quando possibile; asportazione dei linfonodi regionali (almeno 12); se il tumore infiltra organi vicini (stadio T4), questi devono essere asportati insieme alla lesione primitiva [11] .La radicalità della resezione deve essere confermata sia dal giudizio intraoperatorio (assenza di residui macroscopicamente evidenti), che dal successivo esame istologico (margini liberi da malattia). Questo problema si pone raramente nella chirurgia del colon, mentre è più rilevante nella chirurgia del retto.