Nello strato corneo l'acqua è presente in forma legata e libera. L'acqua legata è quella che interagisce chimicamente con le proteine di membrana dei corneociti e con i lipidi interlamellari tramite legami covalenti e legami idrogeno, mentre l'acqua libera diffonde verso l'ambiente esterno tramite un meccanismo di evaporazione definito transepidermal water loss (TEWL) e viene quindi persa. La perdita d'acqua attraverso lo strato corneo è regolata dalla presenza dei lipidi intercellulari e l'aumento della TEWL va di pari passo con la perdita dell'integrità della barriera cutanea.