Nella quinta revisione del Manuale Diagnostico Statistico (DSM-5) redatta dall'American Psychiatric Association sono definiti i criteri diagnostici per il disturbo depressivo maggiore e per il disturbo depressivo persistente (distimia)."I criteri su cui si basa la diagnosi del disturbo depressivo maggiore sono:A. Cinque (o più) dei seguenti sintomi sono stati contemporaneamente presenti durante un periodo di 2 settimane e rappresentano un cambiamento rispetto al precedente livello di funzionamento; almeno uno dei sintomi è: 1) umore depresso o 2) perdita di interesse o piacere (non si devono comprendere sintomi chiaramente attribuibili ad altra condizione medica):1. Umore depresso per la maggior parte del giorno, quasi tutti i giorni, come riportato dall'individuo o come osservato da altri. I criteri A, B e C definiscono l'episodio depressivo maggiore. Tuttavia, come già accennato in precedenza, risposte ad avversità o perdite quali lutto, improvvise difficoltà economiche, gravi patologie mediche o disabilità, possono manifestarsi tramite intensa sensazione di tristezza, ruminazione sulla perdita, insonnia, alterazioni dell'appetito e perdita di peso. Questi sintomi potrebbero rientrare nella fisiologica risposta ad un evento acuto, ma, anche in questi casi, è necessaria l'esclusione di un disturbo depressivo maggiore sovrapposto all'evento, per cui si rende necessaria la valutazione della storia clinica del soggetto, degli aspetti culturali e di come questi influenzino la sua reazione.Per quanto questa distinzione sia complessa ed in alcuni casi molto sottile, alcuni elementi possono indirizzare verso la presenza di un episodio depressivo maggiore: nel lutto sono predominanti sentimenti di vuoto e di perdita, mentre nell'episodio depressivo maggiore sono caratteristiche la persistenza dell'umore depresso e l'anedonia. Il tono dell'umore nel lutto solitamente migliora entro alcuni giorni o settimane e presenta un andamento fluttuante, spesso si associano pensieri o ricordi del defunto. Inoltre nel lutto possono essere presenti emozioni positive, tipicamente assenti nel disturbo depressivo maggiore dove la riduzione del tono dell'umore è persistente. La perdita di autostima, i sentimenti di autosvalutazione, di inutilità, caratteristici dell'episodio depressivo maggiore, sono generalmente assenti nella risposta ad un lutto, dove l'autostima è conservata e le ruminazioni, se presenti, sono normalmente legate alla perdita, e a mancanze che il soggetto percepisce nei confronti del defunto (per esempio per non esser riuscito a dimostrare sufficientemente il proprio affetto). Infine i pensieri di morte che si presentano nella risposta ad un lutto riguardano anch'essi tipicamente il defunto o al limite l'idea di poterlo "raggiungere" e non, invece, la possibilità di mettere fine alla propria esistenza considerata inutile e non meritevole della vita, oppure per porre fine al dolore del disturbo depressivo.La diagnosi del disturbo depressivo maggiore prevede, inoltre, la definizione di episodio singolo o ricorrente, della severità dei sintomi, della presenza di caratteristiche psicotiche e dello stato di remissione.Un episodio è ritenuto ricorrente se un intervallo di almeno due mesi, in cui non siano presenti i criteri diagnostici per l'episodio depressivo maggiore, è interposto tra due episodi depressivi maggiori distinti.La diagnosi di disturbo depressivo persistente (distimia) si basa, invece, sulla presenza di:A. Umore depresso per la maggior parte del giorno, quasi tutti i giorni, come In caso di presenza di disturbo depressivo che non soddisfi pienamente i criteri sopra menzionati, è giustificata la diagnosi di disturbo depressivo con altra specificazione o senza specificazione." (DSM-5, 2013).