Lo strumento fa uso di una relazione tra la grandezza dell'oggetto ("O"), la grandezza della sua immagine ("I"), la distanza tra la superficie riflettente e l'oggetto ("d"), e il raggio di curvatura della superficie riflettente ("R"). Se tre di queste variabili sono conosciute (nel caso dello strumento sono fisse), la quarta può essere agevolmente calcolata usando la formula: