Le cause sono di vario tipo: traumatiche, sforzi eccessivi effettuati, deposito continuo di calcio, ipercolesterolemia, ma anche da infezioni come la gonorrea, e patologie infiammatorie come la gotta. La diagnosi ecografica della forma essudativa (conosciuta anche come tenosinovite di de Quervain) si basa sull'aumento di liquido all'interno della guaina tenosinovitica.