Prima dell'introduzione della microscopia elettronica nell'identificazione delle tracce di sparo, le uniche metodiche disponibili per questo tipo di studi erano basate su analisi puramente quantitative: si tratta di tecniche volte a misurare la quantità totale presente in un campione (la "massa") di elementi che caratteristicamente derivano da uno sparo (essenzialmente piombo, bario e antimonio). Se ne riportano due esempi:-analisi basata sull'Attivazione dei Neutroni (NNA): introdotta da Ruch e coll. nel 1962, permetteva l'identificazione di bario e antimonio nei campioni di GSR. Questa tecnica si basa sulla formazione di isotopi radioattivi mediante bombardamento con neutroni del campione; gli isotopi a loro volta emettono una radiazione X caratteristica che ne permette il riconoscimento. Questa tecnica, benché piuttosto sensibile, è costosa, non può essere usata per il piombo e necessita dell'impiego di un reattore nucleare; -spettroscopia ad assorbimento atomico: questa tecnica prevede l'atomizzazione del campione (oggi ottenuta in fornaci tubolari di grafite), processo durante il quale gli elementi emettono un segnale di assorbimento proporzionale alla loro concentrazione nel campione.Negli anni sono state proposte moltissime altre tecniche di analisi "di massa", ma proprio in quanto tali tutte presentano, inevitabilmente, limiti intrinseci:-l'impossibilità di distinguere l'origine degli elementi misurati in base alla loro distribuzione spaziale e alle eventuali particelle da essi formate; -la necessità di utilizzare dei valori soglia, in considerazione del fatto che piombo e bario sono contaminanti ambientali piuttosto comuni (non l'antimonio, con l'eccezione di certe categorie professionali); -il rapido decadimento nel tempo delle concentrazioni di questi elementi, proporzionale al lasso intercorso fra lo sparo e il momento del campionamento (con l'eccezione forse delle vittime di suicidio).Oggi con le più moderne tecniche di analisi quantitativa è possibile rilevare tracce di piombo, bario e antimonio nell'ordine del nanogrammo. La presenza contemporanea di questi elementi è tuttavia solo probabilisticamente indicativa di residui di sparo poiché è possibile, in linea teorica, che ogni elemento abbia un'origine indipendente. Si tratta dunque, per loro stessa natura, di tecniche non specifiche.