Sono presenti pochi studi recenti in Italia sull'alimentazione al seno e, come già detto in precedenza non tutti sono stati condotti con rigore scientifico 264 .Dall'indagine multiscopo sulle famiglie eseguita dall'Istituto Nazionale di Statistica (ISTAT) 265 nel 1999-2000, è emerso che l'81% delle donne intervistate ha allattato al seno il proprio bimbo con durata media dell'allattamento di 6 mesi.Inoltre dai risultati è emersa un'attitudine positiva nei confronti dell'alimentazione al seno.S. Donati 266 , in uno studio condotto per l'Istituto Superiore di Sanità nel 2003, ha evidenziato che alla dimissione dopo il parto la media nazionale dell'allattamento esclusivo e parziale è circa l'80%, dell'CBF è del 13% mentre il 7% dà solo latte artificiale. Vi sono significative differenze tra il Nord (EBF e PBF durante la degenza è 83%), il Centro (68%) e il Sud (78%).M.Giovannini 213 ci fornisce una globale visione della frequenza dell'allattamento fornendoci dei risultati relativi ad un'indagine su bimbi nati nel 1999 e provenienti in modo uniforme dalle varie regioni italiane. Tale indagine è stata condotta mediante interviste telefoniche effettuate a 1 mese e poi ripetute alle stesse mamme a 3, 6, 9, e 12 mesi: le mamme dovevano annotare su un apposito diario la data della prima introduzione del latte artificiale o di altri cibi solidi e comunicarla al momento dell'intervista. Alla nascita l' 89% inizia ad allattare e in particolare il 77% in modo esclusivo al momento della dimissione dalla nursery, mentre l' 11% dei bimbi non riceve fin da subito il latte materno. A distanza di un mese il 55% applica l'alimentazione esclusiva al seno, globalmente l'allattamento materno viene ricevuto dal 77% dei bimbi mentre la restante percentuale usa solo latte artificiale. La media nazionale dell'allattamento esclusivo a tre mesi di vita è di circa 43%, mentre l'impiego del latte materno interessa il 68% e già il 32% dei bimbi riceve solo più un alimentazione con latte adattato con l'aggiunta eventualmente di cibi solidi. Infine a 6 mesi l'allattamento esclusivo subisce una sensibile diminuzione all'8%, il 47% riceve qualsiasi tipo di alimentazione al seno. Infine a distanza di un anno meno del 10% dei bimbi ricevono ancora latte materno. Come emerge dalla Figura 8.1 vi sono significative variazioni nella distribuzione dell'alimentazione al seno nelle diverse aree italiane.  8. Diffusione della pratica dell'allattamento al seno nelle varie popolazioni parte dei casi l'allattamento è esclusivo fin dalla nascita (96%), e rimane tale in elevate percentuali anche a 1 e 3 mesi (rispettivamente 90% e 70%), mentre a 6 mesi l'EBF coinvolge solo più il 7% dei bimbi per la diffusa tendenza ad introdurre cibo semisolido o solido prima di questa età (Figura 8.2).R. Li 269 ha studiato la diffusione della pratica dell'allattamento al seno tra la popolazione americana, analizzando un campione di circa 3500 bambini al momento delle vaccinazioni obbligatorie. E' risultato che in USA vengono allattati al seno a 7 giorni di vita circa il 68% dei bimbi e il 63% in modo esclusivo, a distanza di un mese queste percentuali scendono rispettivamente al 63% e al 57%, a tre mesi al 51% e al 42%, e a sei mesi al 35% e al 13%. Ad un anno di vita il 16% riceve ancora latte materno (Figura 8.3). L' intenzione materna di allattare, maturata durante la gravidanza e associata ad una forte motivazione a superare eventuali ostacoli, riveste un ruolo importante nel determinare l'avvio dell'allattamento del proprio bimbo al momento della nascita. Ahluwalia 270 , analizzando un campione di più di 6500 donne, ha evidenziato come i tassi di successo nell'avvio e nella durata dell' alimentazione al seno dipendano molto dall'atteggiamento prenatale della madre verso l'allattamento. In particolare tra le donne che prima del parto hanno pianificato di allattare il proprio bimbo, si riscontrano tassi di avvio intorno al 98% e a 4 settimane di vita l'80% di loro allatta ancora. Invece le madri con scarsa motivazione o incertezza in materia di nutrizione al seno avviano con minor frequenza l'allattamento (rispettivamente il 68% e il 41%) e tra coloro che iniziano la durata complessiva è più breve (a distanza di 4 settimane solo il 41% e il 34% allatta ancora). Infine le donne che durante la gestazione hanno deciso di non allattare, iniziano l'alimentazione al seno durante la degenza nella nursery nel 2% dei casi e tra di loro solo il 18% allatta ancora a distanza di un mese. Le ragioni del mancato inizio sono varie: l'eccessivo carico di responsabilità familiari, la mancanza di tempo, l'utilizzo di alcuni farmaci (tra cui anche non controindicati in allattamento), il parto gemellare, l'aver avuto precedenti interventi chirurgici al seno.