Risulta attualmente chiaro che la patogenesi del carcinoma polmonare consta di diversi stadi. Questa tradizionale visione della cancerogenesi deriva, principalmente, da studi condotti su modelli animali, benché acquisizioni più recenti si basino sull'analisi molecolare dei geni associati al tumore e dei fattori di crescita. La ben nota osservazione clinica che il periodo di latenza tra l'esposizione ad un'agente che causa il tumore e lo sviluppo del tumore a livello clinico possa comprendere anche diverse decadi (cioè il periodo intercorrente tra l'inizio dell'abitudine al fumo di sigaretta ed i primi segni di carcinoma polmonare), ha portato all'assunzione che non uno, ma diversi eventi debbano verificarsi nella patogenesi 13 .Classicamente sono state identificate quattro fasi distinte: 1. iniziazione; 2. promozione;