La fibrillazione atriale (FA) è l'aritmia di maggior riscontro nella pratica clinica, essendo riscontrata nell'1-2% della popolazione. La sua prevalenza aumenta in correlazione con l'età ed è destinata a raddoppiare nei prossimi 50 anni a causa del continuo trend di invecchiamento della popolazione.È una tachiaritmia sopraventricolare caratterizzata da un'attivazione atriale disorganizzata, rapida e irregolare che a sua volta sfocia in una risposta ventricolare non coordinata e variabile in base alle proprietà di conduzione del nodo atrio ventricolare.La FA è associata a un'aumentata morbilità e mortalità: l'esposizione al rischio di tromboembolie comporterebbe un incremento del rischio di stroke ischemico di circa 5 volte rispetto alla popolazione generale e si stima che oltre il 15% degli stroke ischemici ritrovino la loro eziologia nel cardioembolismo da FA. Tale aritmia genera infatti uno stato di ipercoagulabilità che innalza analogamente il rischio di tromboembolia cerebrale silente: pur avendo un valore subclinico in acuto, le ischemie cerebrali silenti sembrano essere fortemente associate ad un precoce declino cognitivo e a demenza.Il trattamento della FA deve tenere conto di molteplici fattori: la situazione clinica su cui insorge la fibrillazione stessa, la cronicità della fibrillazione, l'INR del paziente e i fattori di rischio concomitanti per uno stroke, i sintomi avvertiti, l'impatto emodinamico della fibrillazione e la risposta ventricolare. La terapia con warfarin riduce sostanzialmente il rischio di tromboembolia ma il suo utilizzo va bilanciato con un incrementato rischio emorragico: è quindi necessaria un'appropriata valutazione del paziente e una corretta stratificazione del rischio su entrambi i versanti. Nelle nuove Linee Guida della European Society of Cardiology redatte nel settembre 2010, è stato elaborato uno score riproducibile per una quantificazione pratica ed efficace del rischio emorragico (HAS-BLED).Oltre al rischio tromboembolico insito nella patologia stessa bisogna tenere conto del potenziale rischio emboligeno delle procedure terapeutiche adottate, quali la cardioversione e l'ablazione. 9 Scopo del presente studio è: 1) Valutare la prevalenza delle lesioni ischemiche cerebrali sintomatiche e silenti tramite risonanza magnetica nucleare (RMN) in pazienti affetti da FA e candidati ad ablazione transcatetere o a cardioversione elettrica e in controlli sovrapponibili per caratteristiche socio-demografiche e comorbilità cardiovascolari, con anamnesi negativa per FA; 2) Valutare in entrambi i gruppi la performance cognitiva misurata con il test neuropsicologico: Repeatable Battery for the Assessment of Neuropsychological Status (RBANS).3) Investigare la possibile relazione fra danno ischemico silente e performance cognitiva.La presenza di lesioni cerebrali sintomatiche e silenti sembra infatti essere associata con una ridotta performance cognitiva e l'ottimizzazione di strategie per il trattamento della FA appare di cruciale importanza.