L'endocardite è un'infezione rara, ma potenzialmente mortale, dell'endocardio, il rivestimento più interno delle cavità e delle valvole cardiache. È più comune nelle persone anziane, o comunque oltre i 50 anni di età. Gli uomini sono più colpiti delle donne, con un rapporto di 2:1, che può arrivare a 8:1 in età avanzata. Si verifica quando dei microorganismi, soprattutto batteri, da zone del corpo distali (lontane) come la bocca, attraverso il flusso sanguigno, si dirigono verso il cuore e infettano valvole o tessuti già danneggiati. Sebbene negli individui sani il cuore sia ben protetto nei confronti delle infezioni, è più facile che i batteri raggiungano le cavità cardiache, evadendo il sistema immunitario, in quelle persone che hanno: