Il carcinoma squamoso della laringe rappresenta dal 2 al 5% dei tumori solidi diagnosticati, con un picco di incidenza in soggetti di sesso maschile tra i 55 e i 65 anni.Ogni anno in Italia vengono diagnosticati circa 5.200 nuovi casi di tumore maligno laringeo. Di questi il 50-60% sono early cancer (definiti dall'American Joint Commitee on Cancer come tumori T1 o T2 senza interessamento linfonodale o metastasi a distanza); i rimanenti sono carcinomi localmente avanzati (T3-T4 senza interessamento linfonodale), carcinomi avanzati a livello loco-regionale (ogni T con metastasi linfonodali) ed in misura minore carcinomi laringei disseminati (ogni T, ogni N con metastasi a distanza).La terapia di questi tumori è storicamente rappresentata dalla chirurgia e dalla radioterapia, in funzione dell'estensione di malattia e della sede di origine, con significativi risultati positivi in termini di sopravvivenza per gli stadi precoci, ma con ricadute negative relativamente a prognosi e funzionalità laringea per gli stadi avanzati. I capisaldi terapeutici nel ventesimo secolo si sono basati su di un trattamento unimodale, che includeva la chirurgia o la radioterapia, per gli stadi I e II e su di un approccio chemioradioterapico e chirurgia demolitiva quale gold standard negli stadi avanzati (III e IV).Negli anni sono state elaborate tecniche chirurgiche conservative, che hanno consentito di preservare le principali funzioni dell'organo laringeo. Nella moderna oncologia la radioterapia e la chemioterapia, in sostituzione alla chirurgia demolitiva od in associazione ad una chirurgia mini-invasiva, sono divenute in molti casi le terapie standard, con il fine di salvaguardare l'organo e la funzione. Ad oggi si può pertanto effettuare una distinzione tra approcci terapeutici non chirurgici radio-chemioterapici, di salvataggio d'organo (organ-sparing), e gli approcci di chirurgia conservativa (laser e open) che hanno invece l'obiettivo di salvaguardare le funzioni naturali della laringe (function-sparing).L'introduzione delle tecniche di laringectomia parziale (OPHL) in Italia si deve al Professor Italo Serafini che, a partire dagli anni '70, ha posto i fondamenti della chirurgia conservativa della laringe, alla cui base vi è la necessità di riabilitazione delle tre fondamentali funzioni laringee: la respirazione per vie naturali, la deglutizione e la fonazione.Un ulteriore passo in avanti è stato effettuato con la descrizione e la codifica dell'intervento di laringectomia parziale con tracheo-ioido-epiglottopessia o tracheoioidopessia ad opera di Rizzotto e Succo nel 2006. Tale intervento, in virtù dell'allargamento in basso della resezione, consente di estendere le indicazioni chirurgiche alle neoplasie localmente avanzate e rappresenta la frontiera estrema dei protocolli chirurgici di function-sparing.Le attuali linee guida sul trattamento del carcinoma laringeo in stadio intermedio/avanzato alla categoria T3 N0 differenziano i casi a seconda che risultino eligibili ad un trattamento mediante laringectomia parziale o totale (1).Al contrario, per la categoria T4a, prevedono come prima scelta terapeutica la laringectomia totale, tralasciando ogni forma di preservazione d'organo e di funzione (chirurgica e non chirurgica) a pazienti selezionati che abbiano rifiutato la laringectomia totale.Il moderno work-up dei tumori laringei (2) (3) che coniuga i dispositivi di endoscopia di ultima generazione ad un'imaging estremamente sofisticata (4) ha contribuito a ridurre i dubbi nella fase pre-trattamento; persiste tuttavia una mancanza di consenso, derivante dall'assenza di parametri semplici ed oggettivi, nell'identificazione di lesioni attribuibili con certezza alla categoria passibile di trattamento mediante laringectomia parziale piuttosto che totale. Ciò è maggiormente evidente per la categoria cT3 ma, alle volte, anche per la categoria cT4a. I risultati di alcune serie molto numerose, pubblicate da più autori (5) (6) (7) (8), hanno ampiamente dimostrato come le laringectomie parziali sopracricoidee e, più recentemente, sopratracheali siano in grado di ottenere un ottimo controllo loco-regionale ed un'elevata laryngectomy free survival, con unico trattamento nella maggioranza dei cT3 ed in una buona parte di cT4 sopraglottici e glottici.Ciò è reso possibile dal fatto che la maggioranza di questi tumori sono ancora N0 al momento della diagnosi. Succo e Rizzotto (6) in una coorte di 556 pazienti portatori di carcinoma pT3-pT4a laringeo trattato con OPHL, hanno riscontrato una percentuale di pN0 pari a 69.4% in tumori sopraglottici e 80.5% in tumori glottici.Nel caso di discussioni multidisciplinari pre-trattamento emerge chiaramente la mancanza di tali criteri oggettivi che permettano di selezionare con sicurezza quali siano i casi trattabili con laringectomia parziale e quali siano i casi che richiedano una laringectomia totale, salvo le riconosciute cause di non eligibilità legate alle condizioni generali del paziente ed all'età (9). La spiegazione di questo fenomeno è da ricercarsi nella grande eterogeneità dello stadio cT3 e cT4a. Infatti, anche le più sofisticate tecniche endoscopiche risultano limitate nella loro capacità di quantificare differenti gradi di ridotta/assente mobilità della corda vocale in presenza o meno di una aritenoide ancora mobile.Quest'ultimo peraltro non è un criterio su cui si basi una differente stadiazione TNM, quando è comunque riconosciuto un suo impatto negativo sul controllo locale di malattia, utilizzando protocolli chirurgici o non chirurgici di preservazione laringea (10).Differenti opzioni terapeutiche sono oggi disponibili per il trattamento del carcinoma laringeo cT3-cT4a (11) (12). Una scelta corretta deve tenere presente tutte le variabili legate al tumore ed al paziente e fra queste in particolare lo stadio TNM. Può, tuttavia, risultare difficile da comprendere, specie per i meno esperti, perché due lesioni nel medesimo stadio di T e senza controindicazioni legate al paziente possano presentare indicazione ad un trattamento differente. L'obiettivo di questo studio condotto su una coorte multi-istituzionale di 479 pazienti sottoposti ad OPHL di tipo II e III è stato quello di identificare sottocategorie omogenee nel vasto gruppo dei tumori T3 e T4a laringei, descrivendo il loro pattern di presentazione e di recidiva. Inoltre si è tentato di evidenziare i limiti delle OPHL II e III nel trattamento dei tumori cT3 e cT4a in termini di controllo locale, loco-regionale e preservazione laringea con sola laringectomia parziale.