Inizialmente, la FA è caratterizzata da episodi aritmici rari e di breve durata; con il progredire della patologia, però, gli intervalli in ritmo sinusale si accorciano, per far spazio ad attacchi sempre più frequenti e di durata protratta nel tempo (Fig. 8). Nel corso degli anni, molti pazienti sviluppano forme sostenute, persistenti o permanenti, di FA (60). Solamente una minima parte dei pazienti affetti da FA (2-3%), apparentemente priva delle condizioni strutturali che permettono il mantenimento nel tempo dell'aritmia, permane per più decadi in una condizione di FA parossistica (64).