Poiché sia la vitamina B12, sia i folati sono sostanze che giocano un ruolo fondamentale nella produzione dei globuli rossi, una loro carenza determina l'anemia megaloblastica, una condizione che induce il corpo a produrre globuli rossi insolitamente grandi che non riescono a funzionare correttamente. La funzione dei globuli rossi è quella di trasportare l'ossigeno dai polmoni verso i tessuti di tutto il corpo attraverso una sostanza chiamata emoglobina.