Nella maggior parte dei casi, il corpo cerca di mantenere una pressione arteriosa media costante: quando vi fosse un'importante e brusca diminuzione (per esempio in corso di emorragia), il corpo può modificare alcuni parametri cardiaci, le resistenze periferiche totali (soprattutto la vasocostrizione arteriosa) e lo stato inotropo. A sua volta, questo può avere un impatto significativo sulle diverse altre variabili: gittata sistolica, gittata cardiaca, pressione di pulsazione, pressione arteriosa sistemica e pressione venosa centrale.