La donna gravida manifesta progressivamente i tipi segni e sintomi del distacco intempestivo di placenta. Sovente la presentazione è caratterizzata da contrazioni uterine continue e parossistiche, con perdite ematiche vaginali da scarse ad abbondanti. Nei casi di apoplessia, l'ipotensione e la tachicardia sono più marcati, segno di shock imminente. La sofferenza fetale, testimoniata dal tracciato cardiotocografico, è tale da poter condurre alla morte.