L'effettività di un nuovo vaccino è definita dalla sua efficacia. Nel caso della COVID-19, un'efficacia del vaccino del 67% può essere sufficiente per rallentare la pandemia, ma ciò presuppone che il vaccino conferisca un'immunità sterilizzante, necessaria per prevenire la trasmissione. L'efficacia del vaccino riflette la prevenzione delle malattie, uno scarso indicatore di trasmissibilità di SARS-CoV-2 poiché le persone asintomatiche possono essere altamente infettive. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense e l'Agenzia europea per i medicinali (EMA) hanno fissato una soglia del 50% come efficacia richiesta per approvare un vaccino anti COVID-19. 