Sono stati condotti relativamente pochi studi sulla patologia dell'aorta toracica a livello epidemiologico. Si devono molti chiarimenti sulla reale incidenza di questa malattia a due studi di coorte effettuati su un lungo periodo (1951-1980 e 1980-1994) (28)(29).Si stima che l'aneurisma dell'aorta toracica colpisca 10.4/100.000 persone l'anno con un rischio comulativo di rottura del 7% annuo e del 20% a 5 anni. L'incidenza è drammaticamente correlata con l'età (26)(27).Contrariamente all'atteso le donne e gli uomini sono ugualmente colpiti anche se differisce fra i due sessi l'età di insorgenza che è più elevata nel sesso femminile (70 anni contro i 60 dell'uomo). Diversa è la tendenza alla rottura, maggiore nelle donne (79%) e non sono ancora stati chiariti i meccanismi che dettano questa particolare tendenza.Rispetto agli aneurismi dell'aorta addominale gli aneurismi dell'aorta toracica si presentano in soggetti mediamente più giovani (65 contro 75 anni) (13)(14).Le sedi più frequentemente coinvolte a livello toracico sono l'aorta ascendente o l'arco aortico (40%) ed a seguire l'aorta discendente (31%); l'associazione fra le due non è rara (29%) (15).La probabilità di rottura a 5 anni è proporzionale al diametro dell'aneurisma e se è praticamente nulla per diametri inferiori ai 4 cm, sale vertiginosamente dopo i 6 cm (31%); similmente, la sopravvivenza a 5 anni dei pazienti portatori di aneurisma con un diametro maggiore di 6 cm è inferiore al 60% (26)(27).Nei portatori la causa di morte più frequente è la rottura dell'aneurisma stesso, seguono le sindromi coronariche acute, le pneumopatie, i tumori e gli eventi cerebrovascolari.Secondo i dati del Centers for Desease and Control l'aneurisma si colloca al diciassettesimo posto come causa di morte per tutti gli individui e al quindicesimo nei maggiori di 65 anni, questi dati tuttavia includono anche i ben più frequenti aneurismi dell'aorta addominale.È presente una forte associazione tra gli aneurismi dell'aorta, infatti, il 50% dei portatori di un aneurisma dell'aorta toracica presenta anche un altro aneurisma (prevalentemente dell'aorta addominale) ed il 12% dei portatori di patologia a livello addominale è affetto anche in sede toracica. In circa la metà di questi casi l'associazione è di tipo sincrono e nell'altra metà di tipo metacrono (15,(26)(27).I pazienti portatori devono quindi essere attentamente valutati e bisogna ricercare la patologia anche in altra sede. Un attento follow-up deve essere parimenti programmato sui pazienti già trattati al fine di individuare gli aneurismi metacroni.Gli aneurismi dell'aorta toracica e gli aneurismi toraco-addominali hanno comunque un decorso più maligno e gli affetti presentano tassi di mortalità maggiori rispetto all'aneurisma dell'aorta addominale.Esistono, inoltre, gruppi di pazienti predisposti a sviluppare multipli aneurismi dell'aorta toracica come gli affetti da sindrome di Marfan o da dissecazione aortica.Un dato allarmante è stato il triplicarsi del riscontro degli aneurismi dell'aorta toracica negli ultimi 15 anni; potrebbe però esserci un bias legato al miglioramento delle tecniche diagnostiche ed al maggior numero di patologie trattate chirurgicamente negli ultimi anni (29)(30).Non è da sottovalutare ancora la familiarità di questa patologia, in un quinto degli affetti è infatti possibile ritrovare un parente colpito, disegnando una trasmissione di tipo autosomico dominante a bassa penetranza. Inoltre, le famiglie tendono a mantenere particolari caratteristiche di sede; gli affetti da aneurisma dell'aorta ascendente tendono a manifestare aneurismi dell'aorta ascendente mentre gli affetti da aneurisma dell'aorta toracica discendente hanno spesso parenti affetti da aneurismi dell'aorta addominale (26)(27).Un dato tuttavia rassicurante è l'aumento della sopravvivenza che si è registrato negli ultimi anni. Le nuove metodiche diagnostiche permettono un sempre più frequente riscontro, spesso occasionale, di aneurismi toracici ed in particolare di quelli sotto i 6 cm di diametro. Questa condizione può rappresentare un altro bias e i dati andrebbero letti anche in quest'ottica. Malgrado ciò non vi è dubbio che la diffusione di terapie antipertensive efficaci, il miglioramento della gestione perioperatoria di questi pazienti e sicuramente l'affinamento delle tecniche chirurgiche, abbiano contribuito al calo di mortalità osservato per questa patologia.