Ancora oggi il trattamento delle ustioni con le più aggiornate tecniche di cura, che pure consentono guarigioni cliniche in tempi relativamente brevi in confronto al passato, comporta non di rado esiti indesiderati dovuti alla presenza di cicatrici patologiche.Quando presenti, queste anomalie della cicatrizzazione compromettono il buon risultato terapeutico a causa degli inestetismi o addirittura delle gravi invalidità che residuano, creando non poche difficoltà alla ripresa dell'attività lavorativa e, più in generale, al rientro nella società. Il risultato della terapia medica diventa così limitato, dal momento che un esito di questo tipo rappresenta uno dei fattori che limitano la completa guarigione dei pazienti.Sebbene una miglior conoscenza del trauma termico e la conseguente evoluzione (se non addirittura il cambiamento) dei metodi di cura -dall'escissione alla copertura precoce delle lesioni e dall'intensificazione della terapia riabilitativa all'utilizzo di indumenti elasto-compressivi -abbiano comportato indubbi vantaggi nella qualità della guarigione, la cicatrizzazione patologica post-ustione continua a rimanere un quesito a cui dare risposte convincenti. Da tempo numerosi ricercatori hanno affrontato questo problema, nel tentativo di capire quali fattori ne siano all'origine e quale sia il processo fisiopatologico alla base, per giungere in futuro ad una prevenzione completa di questo esito indesiderato. D'altra parte questo esito frequente e temuto del trauma termico non è prerogativa solo della guarigione delle ustioni, perché le anomalie della cicatrizzazione PREMESSA -2 -costituiscono una patologia che, non raramente, compromette il buon risultato terapeutico in molte specialità chirurgiche, prima tra tutte la chirurgia plastica.Per chi si occupa di ustioni il problema è particolarmente sentito, perché la mancanza di una classificazione universalmente accettata non ha finora permesso un'ampia e omogenea raccolta di dati epidemiologici, impedendo sia una descrizione della patologia valida per tutte le casistiche, sia la determinazione di fattori di rischio statisticamente significativi, requisito primario di una corretta stratificazione. Inoltre le metodiche preventive e terapeutiche proposte non sempre sono state validate da convincenti dimostrazioni scientifiche ed i risultati ottenuti sono troppo spesso insoddisfacenti. Sulla base di queste premesse lo scopo di questa tesi sperimentale è quello di descrivere dal punto di vista clinico le caratteristiche e l'evoluzione della cicatrizzazione post-ustione, determinando eventuali fattori associati con un aumentato rischio di sviluppo di cicatrice patologica, al fine di stabilire strumenti utili per la definizione della prognosi e dell'iter terapeutico. E' stata presa in esame in modo retrospettivo una coorte di 703 pazienti ustionati, annotando per ognuno una serie di variabili intercorse dal momento del trauma fino alla stabilizzazione del processo evolutivo cicatriziale, cercando di identificare le eventuali correlazioni utilizzando le più moderne tecniche di statistica descrittiva e inferenziale.Lo studio è stato condotto presso il Centro Grandi Ustionati utilizzando la casistica dell'Ambulatorio di Chirurgia Plastica dell'Ospedale C.T.O. di Torino.