La prima classificazione prevedeva una distinzione sulla base dell'età distinguendosi "diabete giovanile" dal "diabete dall'età matura" poi nel 1977 Irvine propose una classificazione che riguardava la presenza di anticorpi antiinsulina-pancreatica rivelati o meno durante la diagnosi della malattia, ipotesi che fu presto scartata per vari problemi.