Si deve la sua scoperta a un evento casuale: gli scienziati Robin Warren e Barry Marshall dimenticarono nell'armadietto del loro laboratorio delle piastre contenenti succhi gastrici; dopo poco tempo si notò la formazione di una patina sulla superficie delle piastre: erano colonie batteriche di "Helicobacter pylori". Contrariamente a quanto si riteneva all'epoca, queste colonie dimostravano che lo stomaco non è sterile.