Per una valutazione appropriata di molte patologie cardiovascolari è richiesto uno studio funzionale, oltre che anatomico, delle stesse. Spesso questo significa, anche o semplicemente, poter effettuare una misurazione flussimetrica.La portata cardiaca, la velocità massima e la direzione di flusso del sangue, nelle diverse sezioni del sistema cardiovascolare, sono infatti variabili la cui conoscenza è di fondamentale importanza per la puntualizzazione diagnostica così come per la pianificazione terapeutica.L'imaging funzionale della Risonanza Magnetica Nucleare (RMN) permette una semplice e incruenta misura di flussi nel sistema cardiovascolare, utilizzando sequenze cosiddette "Phase Contrast" (PC).La funzione fondamentale del cuore, in tutti gli esseri viventi, è assicurare un'adeguata perfusione degli organi.In tutte le scienze biologiche, e in particolar modo in medicina, la misura del flusso all'interno del cuore e dei vasi sanguigni ha avuto da sempre un'importanza fondamentale per gli studi di fisio-patologia; di qui il tentativo di sperimentare tecniche, sempre più raffinate, che ne fossero all'altezza.Le prime e più rudimentali, si avvalevano di metodi cruenti ed erano, per ovvie ragioni, applicabili unicamente agli animali da esperimento. In seguito, con la sviluppo di metodiche minimamente o per nulla invasive, le misurazioni di flusso si poterono estendere anche all'uomo. La RM, una metodica di imaging già affermata da tempo nella diagnostica medica, è stata più recentemente proposta come strumento per gli studi emodinamici sull'uomo. La tecnica PC, disponibile nella maggior parte degli scanner RM attualmente in commercio, rappresenta infatti un nuovo approccio per la misura di flussi nel sistema cardiovascolare.La tecnica flussimetrica RM non è invasiva, si è dimostrata accurata e riproducibile, non fa uso di radiazioni ionizzanti, ha una buona risoluzione spazio-temporale, ha accesso alla misurazione dei flussi in ogni piano dello spazio e in ogni punto del corpo e può fornire contemporaneamente dati anatomici e funzionali. La misura del flusso è possibile all'interno delle camere cardiache così come nei vasi di diametro superiore a 3-4 mm.Nonostante la validità della tecnica RM sia stata più volte dimostrata in ambito sperimentale, sono ancora auspicati risultati di evidenza che ne possano accreditare la praticabilità in un contesto clinico reale ed avvalorare il guadagno in termini di costo/beneficio. I problemi dei costi, dell'ancor relativa inesperienza degli specialisti, del tempo per l'acquisizione e l'elaborazione dei risultati e l'alta disponibilità di altre metodiche flussimetriche, ormai affermate da maggior tempo, hanno ritardato la diffusione dell'imaging RM nell'ambito della diagnostica cardiovascolare.Nel futuro, forse, la più vasta disponibilità di apparecchiature RM attrezzate per esami cardiovascolari, la disponibilità di nuovi software e di sequenze sempre più rapide potrà permettere a questa tecnica di affermarsi tra gli esami diagnostici di routine. Questo costituirebbe un grande vantaggio per la gestione di quelle patologie cardiovascolari il cui follow up ottimale non può prescindere da una conoscenza puntuale dei parametri di flusso.Questa tesi vuole innanzitutto presentare la RM nel potenziale ruolo di metodica flussimetrica, alla stregua di quante l'hanno finora preceduta. Inoltre verrà illustrata una casistica personale di 60 pazienti, portatori di diverse patologie cardiovascolari, studiati con la tecnica flussimetrica PC per varie indicazioni cliniche.Per due sottogruppi di pazienti, i risultati ottenuti dallo studio RM sono stati anche confrontati con quelli di un'altra metodica flussimetrica di riferimento.Lo scopo era valutare, in un contesto clinico reale, la praticabilità della tecnica PC e la precisione dei suoi risultati.Capitolo 2 -Tecniche di misura dei flussi