Nell'ambito dei tumori del retto si ricorre alla radioterapia esclusivamente palliativa in tre distinte condizioni.1. La recidiva pelvica non resecabile: in questo caso il risultato che si mira ad ottenere tramite il trattamento radiante è il controllo del dolore. La dose da erogare viene valutata caso per caso, ma deve necessariamente tenere conto di un eventuale pregresso ciclo di irraggiamento a livello pelvico.2. Le metastasi ossee (se sono uniche o in numero limitato): la radioterapia viene eseguita in tale contesto non solo perché consente di ottenere la completa scomparsa della sintomatologia algica (con netto miglioramento della qualità di vita), ma anche con l'importantissima finalità di prevenire le fratture e la compressione midollare. L'irradiazione è generalmente condotta con ipofrazionamento: 30 Gy in 10 frazioni, 20 Gy in 4 o 5 frazioni, 18 Gy in 3 frazioni, oppure 8 Gy in una singola frazione.3. Le metastasi cerebrali, per la prevenzione dei sintomi neurologici ad esse collegati, quali ad esempio le crisi convulsive. In questi casi si pratica una radioterapia panencefalica ("whole brain") con somministrazione di 30 Gy in 10 frazioni.