Per diversi decenni il carcinoma polmonare è stato considerato una patologia maligna tipica del sesso maschile, sebbene negli ultimi trent'anni si sia verificata una crescita esponenziale della sua incidenza nelle donne, come conseguenza dell'aumento drammatico del consumo di tabacco 27 .A partire dal 1990-1995 nella gran parte del mondo occidentale l'incidenza del carcinoma del polmone nell'uomo è progressivamente diminuita, come effetto delle campagne anti-fumo. Al contrario, con la rapida diffusione della patologia nelle donne, l'incidenza è destinata a diventare la stessa nei due sessi nel prossimo decennio 28 .Complessivamente, il carcinoma polmonare è attualmente responsabile di un maggior numero di morti degli altri tre tumori femminili più frequenti considerati insieme (mammella, colon-retto e ovaio).Il fumo di tabacco ha iniziato a diffondersi nelle donne alla fine della seconda Guerra Mondiale, portando ad un cambiamento sostanziale dei dati epidemiologici: nel 1930 il carcinoma polmonare costituiva la settima causa di morte per neoplasia nel sesso femminile, mentre nel 1987 ha superato per numero di decessi il carcinoma della mammella, divenendo la principale causa di mortalità tumore-correlata negli USA 29 . La prevalenza di fumatrici è particolarmente alta nelle adolescenti statunitensi: nel 1991 era stimata al 17.9% mentre nel 2001 il dato è passato al 27.7% 30 .