La microtomografia computerizzata a raggi X (Micro-TC) (Fig. 6) è una delle più avanzate tecniche nel settore dei test di analisi e valutazione "non distruttivi". Permette l"acquisizione d"immagini della microstruttura interna di differenti oggetti e materiali, tramite la misurazione di una mappa tridimensionale dei coefficienti di attenuazione ai raggi X del campione (Elliott and Dover 1982). Grazie a questa tecnica, la distribuzione spaziale delle regioni con differente densità e/o composizione chimica, all"interno del campione analizzato, può essere visualizzata mediante un sistema di "virtual slicing" o procedure di "rendering volumetrico". Grazie alla geometria di acquisizione di tipo Cone-Beam è possibile ottenere una risoluzione spaziale prossima alla dimensione della macchia focale. Una caratteristica peculiare della micro TC è data dal fatto che la sorgente ed il sistema di rilevazione sono statici, mentre è il campione a ruotare. L'algoritmo di ricostruzione usato è il Feldkamp per fascio conico (Feldkamp et al. 1988). Un fondamentale e importante contributo a questa tecnologia, inizialmente con lo scopo di studiare piccoli difetti in turbine di ceramica per la Ford Motor Company, sempre agli inizi degli anni "80, è stato dato proprio da L.A. Feldkamp che costruì una TC su scala ridotta utilizzando una sorgente a raggi X a micro fuoco, una videocamera sensibile e uno schermo fluorescente ottenendo una risoluzione spaziale di circa 50-70 micron di un cubo di osso di 8mm (grazie alla magnificazione geometrica che è possibile ottenere nei piccoli oggetti ponendoli vicino alla sorgente di raggi X) (Kuhn et al. 1990;Ritman 2004). Nel 1984 Feldkamp, insieme a Davis, modificando e implementando l"algoritmo di ricostruzione per il fan-beam di Herman, ha elaborato e applicato un algoritmo di ricostruzione per TC a fascio conico (Feldkamp et al. 1984), importante anche per consentire l'utilizzo di un angolo ampio del fascio e ridurre così i tempi di acquisizione (Ritman 2004), in seguito estesamente applicato anche alle CBCT per uso medicale (Wang and Chen 1995). Negli stessi anni sempre Feldkamp ha iniziato una collaborazione con l"Henry Ford Hospital (Università del Michigan) sull"utilizzo della micro TC nello studio della micro-architettura dell"osso e in particolare sulla possibilità di ricostruire direttamente immagini tridimensionali a partire da una serie di immagini bidimensionali. Tale processo di ricostruzione consiste nel sommare i dati della matrice bidimensionale di ogni acquisizione dopo appropriata convoluzione, ponderazione e interpolazione dei dati. Il risultato di questa procedura è la stima del coefficiente di attenuazione lineare, cioè della densità, in ogni punto di una maglia di ricostruzione tridimensionale (Feldkamp et al. 1989). L'idea di base dell"algoritmo di Feldkamp e di scomporre il vettore che definisce l'incidenza dei raggi X in una componente perpendicolare al piano di rotazione e in una componente parallela a quest'ultimo. Genericamente consiste in un'operazione di filtrazione riga per riga monodimensionale dei dati registrati dal detettore seguita da una retroproiezione di tipo cone-beam tridimensionale. Poiché la Micro-TC è una tecnica non distruttiva, rappresenta un potente strumento d"indagine per svariate applicazioni, specialmente nell"area delle scienze dei materiali, nella geologia e nei "bio-materiali". Attraverso svariate utility di analisi dell"immagine è possibile ottenere informazioni quantitative dei campioni, in particolare caratteristiche geometriche, morfologiche e altri parametri possono essere estratti dal volume analizzato. I campi attuali di applicazione sono molteplici: dall"analisi di componenti meccaniche e apparecchiature elettroniche, fino all"industria aerospaziale. Per quanto riguarda le scienze dei materiali, le analisi tramite Micro-TC permettono la valutazione di meccanismi di alterazione, formazione e propagazione di micro-fissurazioni, difetti interni, comportamento allo stress: sono di particolare utilità in tutti quei casi in cui si richiede una correlazione tra le proprietà fisiche e microscopiche, oppure nell"analisi di strutture polimeriche, leghe metalliche e materiali porosi. Nell"ambito della geologia permette di analizzare la struttura delle rocce e dei terreni, importanti sia nell"idrogeologia, sia nella progettazione dei pozzi petroliferi. Altri particolari campi di applicazione della Micro-TC sono l"analisi archeologica, le indagini su piccoli animali da laboratorio e su reperti operatori, anche umani. Per quanto riguarda le applicazioni in campo medico gli esempi sono vari (Wang and Vannier 2001) e comprendono lo studio della qualità dell'osso (Donnelly 2010;Ito 2005), lo studio della patofisiologia della fibrosi polmonare indotta da adenovirus su cavie (Rodt et al. 2009) la valutazione dell'osso subcondrale dopo trattamento di difetti della cartilagine su modello animale (Marchand et al. 2011), lo studio su topo della mineralizzazione dell'osso in relazione a determinati fattori genetici (Chung et al. 2004), lo studio dell'umore acqueo su occhio umano in vitro (Hann et al. 2011). Anche in campo odontoiatrico questa metodica trova importante utilizzo a scopo di ricerca (Rhodes et al. 1999;Ruegsegger et al. 1996;Suomalainen et al. 2007;Van Oossterwyck et al. 2000), ad esempio nella caratterizzazione dell'osso circostante impianti orali (Van Oossterwyck et al. 2000) nella valutazione del trattamento delle carie (Neves Ade et al. 2011;Neves Ade et al. 2010), nello studio di materiali di cura(De Santis et al. 2005;Somma et al. 2011;Swain and Xue 2009) ed ovviamente nello studio canalare (Hubscher et al. 2003).Tuttavia i limiti attuali delle micro CT sono l"applicazione esclusiva in vitro oppure in vivo solo su cavie a scopo sperimentale per i seguenti motivi:campo di vista limitato (dell"ordine di pochi centimetri); -dose di radiazioni molto elevate (poiché, con l'aumentare della risoluzione spaziale, per mantenere costante il rapporto segnale/rumore è necessario aumentare la dose in modo esponenziale); -lunghi tempi di acquisizione (dell"ordine di ore). 