Nel passato meno recente, lo sviluppo della psichiatria, dal canto suo, portò allo studio delle patologie mentali alcol-correlate. Si assiste, cioè, agli inizi dell'Ottocento ad una fioritura di studi ed esperimenti scientifici sull'alcol inteso come causa della follia, ad es. Jean-Étienne Dominique Esquirol (1772-1840), allievo di Philippe Pinel (1745-1826) che effettuò degli studi sugli alienati e che scoprì che l'alcol era la causa principale di insorgenza di sindromi demenziali. L'ubriachezza allora era conosciuta come “intemperanza” in opposizione alla virtù biblica della “temperanza” (Prima lettera ai Corinzi 6,9) sui quali principi sorsero i primi istituti di recupero per alcolisti cronici. Erano gli anni del romanticismo e, oltre all'alcol, si affacciavano sulla scena delle dipendenze, altre pericolose sostanze quali l'oppio e la morfina contro le quali sorsero delle associazioni di categoria contro l'uso e la diffusione, es. la Società Americana di Temperanza nel Massachusetts (1813). 