Sebbene possa interessare qualsiasi parte del corpo, quelle più frequentemente colpite dall'edema sono le mani, le braccia, i piedi, le caviglie e le gambe. La sua comparsa può essere associata all'uso di farmaci, a particolari stati quali, ad esempio, la gravidanza o a malattie che colpiscono il cuore (come l'insufficienza cardiaca), i reni (amiloidosi o da immunocomplessi) e il fegato (cirrosi epatica). La presenza dell'edema può essere ridotta, o eliminata, attraverso l'uso di farmaci che rimuovano i liquidi in eccesso (diuretici) e riducendo il contenuto di sale nel cibo. Tuttavia, quando l'edema è associato ad una malattia è necessario individuarne la causa ed intervenire in maniera opportuna.