La sifilide è una malattia a trasmissione sessuale secondaria all'infezione da Treponema pallidum. Le complicazioni cardiovascolari della sifilide terziaria si hanno nel 10% dei casi non trattati farmacologicamente. Una volta costituivano il 5-10% di tutte le morti per causa cardiovascolare. La latenza varia da 5 a 40 anni.Negli ultimi anni nei paesi occidentali si è assistito ad una forte diminuzione dell'incidenza della malattia, probabilmente per la capacità di test sempre più precisi di individuare la malattia in fase precoce e l'alta sensibilità del batterio agli antibiotici. Comunque, è atteso in futuro un nuovo picco di incidenza nei paesi in via di sviluppo, in particolare secondario a tossicodipendenza e promiscuità sessuale.A livello dei grossi vasi coinvolgono principalmente l'aorta, portando ad aortite, aneurismi e insufficienza della valvola aortica con relativo soffio. In particolare, l'aortite coinvolge l'aorta prossimale, e solo occasionalmente si estende fino alle arterie renali, probabilmente perché la ricca vascolarizzazione e il circolo linfatico sono limitati a questo segmento. Il tipico aspetto a "corteccia di albero" è condiviso con altre forme di aortite, soprattutto la malattia di Takayasu. La parete aortica può risultare inspessita nei primi stadi, con successivo assottigliamento aneurismatico e calcificazione finale. La rottura può avvenire, ma le dissezioni sono rare. La tipica lesione è una endoarterite obliterante simile all'aortite di Takayasu e alla spondilite anchilosante. Microgomme possono esser individuate nella tonaca media.Dal punto di vista clinico, si può avere angina secondaria alla stenosi dell'ostio coronarico o una placca aterosclerotica associata. Le lesioni cardiache sono visualizzabili con l'ecocardiografia, mentre l'aorta è studiata mediante TC o MRI. Si avrà la conferma dell'eziopatogenesi con studi sierologici specifici, e se questi risultano negativi, si può procedere con la PCR. Infine studi di immunofluorescenza rivelano la presenza dell'antigene del Treponema. La terapia vede l'utilizzo di penicillina G i.m. con probenecid per via orale (126).