I fattori che più di tutti sono riportati come causa di anafilassi sono gli allergeni alimentari. In molti paesi, i trigger più comuni sono l'arachide, la frutta secca in guscio, i molluschi, i crostacei, il pesce, il latte, le uova ed il sesamo; sussistono però importanti variazioni geografiche, cosicché in alcune aree predominano altri alimenti, come la castagna, il riso, il grano saraceno o i ceci. [11] Qualsiasi cibo può scatenare una reazione anafilattica, anche elementi precedentemente non riconosciuti come potenzialmente pericolosi: solo l'anno scorso (2009) in letteratura sono stati riportati casi di anafilassi in seguito di assunzione di quinoa [14] , di dragon fruit (o pitaya) [15] e di carni rosse contenenti carboidrati. [16] -8 -.Gli allergeni possibilmente scatenanti possono anche essere "nascosti", per esempio negli alimenti sostitutivi, o cross-reattivi, o a contatto con altri cibi più "a rischio".Nell'ambito dei trigger alimentari sono inclusi anche gli additivi (come gli aromi, naturali ed artificiali; i coloranti; le gomme vegetali; i conservanti, fra i quali i solfiti, [17] , l'acido benzoico e i suoi derivati), i contaminanti (come gli acari della polvere) ed i parassiti (come il nematode Anisakis simplex, rinvenibile nel pesce di mare).♦ L'anafilassi scatenata da farmaci può colpire pazienti di qualsiasi età, ma è più comune in pazienti di età adulta e senile. Gli antibiotici, in particolare della famiglia dei β-lattamici, i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come acido acetilsalicilico ed ibuprofene, e gli agenti chemioterapici sono fra i medicinali più frequentemente responsabili di tali gravi reazioni improvvise. [11] Oltre ai principi attivi, anche gli eccipienti possono essere in grado di scatenare reazioni anafilattiche. Per esempio, il sodio metabisolfito (già visto nella classe degli additivi alimentari) è stato più volte segnalato come trigger di anafilassi: [17] presente come agente conservante antiossidante in molte preparazioni farmacologiche (per esempio, nelle fiale iniettabili di diversi farmaci; nelle soluzioni dialitiche e per la nutrizione parenterale; in compresse, suppositori e gocce orali di paracetamolo), il sodio metabisolfito si trova anche in tutte le forme commercialmente disponibili di adrenalina, ponendo così problemi anche per il trattamento in acuto dell'anafilassi stessa. [18] Altro possibile trigger è un sale dell'acido benzoico, il sodio benzoato, presente come eccipiente in sospensioni di antibiotici e di antinfiammatori, oltreché in colluttori, dentifrici e cosmetici. [19] Ulteriore esempio possono essere i macrogol (polietilenglicoli), impiegati nell'industria farmaceutica come solventi, lubrificanti, ammorbidenti e detergenti, oltreché come agenti osmotici utilizzabili come lassativi. [20,21] Nuovi fattori scatenanti di tipo farmacologico comprendono: la di animali, possono scatenare anafilassi, probabilmente per un seppur minimo assorbimento sistemico.Non esistono in letteratura fonti di informazioni globali sull'epidemiologia dell'anafilassi: [6] in generale, la maggior parte degli autori porta dati che mostrerebbero come fattori scatenanti più comuni i farmaci, seguiti dagli alimenti; secondo altri autori queste due cause sarebbero all'incirca paritarie, con una lieve maggioranza di anafilassi da alimenti. Le punture di insetto, fatta eccezione per pochi studi, sarebbero la causa minore di reazione anafilattica. [8] Nella tabella 1 sono presentati alcuni dati, seppur frammentari, sull'incidenza e prevalenza dei vari agenti scatenanti.