All'inizio dell'esame, l'elettrodo a forma di ago (sterile, monouso) è delicatamente inserito nel muscolo per registrarne l'attività elettrica a riposo. Successivamente la persona è invitata a contrarre il muscolo in cui è inserito l'elettrodo o a rilasciarlo, quando opportuno, per registrare eventuali alterazioni dell'attività elettrica durante la contrazione muscolare. L'ago può causare fastidio o lieve dolore, che scompare quando viene rimosso. Oltre all'elettromiografia, può essere condotta un'elettroneuronografia, esame che consiste nello studio della conduzione nervosa tramite l'applicazione, sulla cute, di elettrodi adesivi (elettrodi di superficie) che misurano la velocità del segnale elettrico tra due o più punti.