La prima teoria cognitiva della depressione fu formulata più di 40 anni fa e ciò ha permesso di sviluppare un nuovo campo di studi e di introdurre nuove terapie, migliorando notevolmente la prognosi dei disturbi depressivi. Da allora numerosi sono stati i modelli cognitivi proposti e, in seguito, supportati dai risultati positivi degli studi clinici.Sommariamente vengono individuati tre modelli cognitivi principali: il modello della triade cognitiva di Beck, la teoria della mancanza di speranza (Abramson, Metalsky, & Alloy, 1989) e quella dell'elaborazione delle informazioni negative (Gotlib & Joorman, 2010).Beck nel 1976 teorizzò l'esistenza di schemi cognitivi individuali che filtrano gli stimoli provenienti dall'ambiente in modo da indirizzare l'attenzione del soggetto verso informazioni appropriate al suo schema. Secondo Beck gli schemi dei soggetti depressi riguardano principalmente idee di perdita, separazione, fallimento, denigramento e rifiuto, e indirizzano sistematicamente il soggetto, nel suo vivere quotidiano, a dare maggiore importanza ad elementi coerenti con i suddetti schemi. Inoltre, anche l'interpretazione soggettiva di elementi neutri o ambigui è più probabilmente inerente a tali idee. Questi schemi sarebbero già presenti precedentemente alla manifestazione della patologia e sarebbero attivati da eventi stressogeni acuti determinando la comparsa di pensieri autonomi e inducendo la tipica triade cognitiva caratterizzata dalla visione pessimistica di sé, del mondo e del futuro. Più recentemente Beck ha posto una differenziazione sugli schemi negativi riguardanti le relazioni sociali (sociotropi) e la realizzazione personale (autonomi). Le teorie di Beck si sono dimostrate fondate ed è stato dimostrato come soggetti caratterizzati da tali schemi di pensiero avessero una maggior predisposizione allo sviluppo di disturbi depressivi (Alloy et al., 2006;Gibb et al., 2006;Hankin et al., 2004;Scher et al., 2005) La teoria della mancanza di speranza ha una storia più recente: elaborata nel 1989 da Abramson, Metalsky e Alloy, si basa su alcuni studi animali che mostravano come cani ripetutamente esposti ad eventi traumatici (shock elettrici) abbandonassero ogni tentativo di fuga, anche quando questa era resa possibile. Questo modello ipotizza che l'esposizione ripetuta a stimoli ambientali avversi e non controllabili porta gradualmente all'idea che la situazione di avversità sia inevitabile e ciò si associa alla perdita di speranza. La variabilità che normalmente è riscontrata nelle reazioni individuali sarebbe invece dovuta a differenze di interpretazione delle relazioni di causalità, che si possono schematicamente classificare sulla base di tre coppie di opposti: interno/esterno, stabile/instabile, generale/specifico (Abramson, Seligman, & Teasdale, 1978). Dunque, secondo questa teoria riformata, chi attribuisce la causa di un evento negativo a fattori interni, stabili nel tempo e che riguardano diversi aspetti della persona, è più a rischio di sviluppare un disturbo depressivo.Anche in questo caso la teoria è supportata da evidenze scientifiche che attestano la relazione tra questo modello e lo sviluppo di sintomi depressivi (Barnum, Woody, & Gibb, 2013;Fletcher, Parker, & Manicavasagar, 2013;Haeffel, 2011;Hong, 2013) Infine le teorie dell'elaborazione delle informazioni negative si concentrano sulla presenza di disfunzionalità dei processi cognitivi, dell'attenzione e della memoria inducendo il soggetto a considerare selettivamente gli aspetti negativi, favorendo risposte emotive anch'esse negative in risposta a determinati eventi (Gotlib & Joorman, 2010).