Da studi eseguiti in diversi Paesi, inclusi Stati Uniti, Canada, Australia, Finlandia e Gran Bretagna, è emersa l'osservazione che la crescita nei bambini allattati al seno presenta delle differenze rispetto ai normali standard di riferimento per i parametri antropometrici. Già lo studio DARLING (Davis Area Research on Lactation, Infant Nutrition and Growth), effettuato nei primi anni '90, ha confrontato i parametri antropometrici tra un gruppo di bambini alimentati con latte materno ed un altro gruppo di bambini alimentati con latte artificiale evidenziando delle differenze tra i due gruppi [36]. Da questa ricerca è risultato che la diversità maggiore riguarda il peso corporeo mentre lunghezza e circonferenza cranica sono simili nei due gruppi. Il tipo di allattamento determina una diversa velocità di crescita che è paragonabile nei due gruppi per i primi tre mesi di vita, mentre rallenta successivamente nei bambini allattati al seno, che quindi dopo il quarto mese di vita sono generalmente più magri rispetto al gruppo alimentato con latte formulato Alle stesse conclusioni è giunto anche uno studio effettuato sulla popolazione italiana per valutare l'influenza del tipo di allattamento sulla modalità di crescita nel primo anno di vita [37]. Anche nella popolazione di bambini italiani infatti è stata dimostrata una differente velocità di crescita, in particolare nel secondo semestre di vita quando i bambini allattati al seno presentano un graduale rallentamento del tasso di crescita mentre i bambini nutriti con latte formulato mostrano un progressivo e continuo incremento ponderale.Se quindi si confronta la crescita di bambini alimentati con latte materno con gli standard di riferimento per la valutazione dei parametri antropometrici, la loro crescita corporea potrebbe erroneamente apparire non soddisfacente dopo il terzo mese di vita e potrebbe indurre ad integrare l'alimentazione con latte formulato, nella erronea convinzione di un'inadeguatezza nutrizionale dell'alimentazione esclusiva con latte materno.Le tabelle di riferimento per la valutazione della crescita nell'età infantile in uso dagli anni '70 elaborate dal US National Center for Health Statistics (NCHS) si basavano su dati ottenuti dal 1929 al 1975 dallo studio di 867 bambini, la maggior parte dei quali era alimentata esclusivamente con latte formulato.