Questi disturbi sono caratterizzati da una sfasatura di 4-5 ore tra il ciclo sonno-veglia del soggetto e gli orari ritenuti socialmente consoni per il sonno. Possono essere dovuti a fattori esogeni (rapido spostamento > 2 fusi orari, turnismo lavorativo) o a fattori endogeni. Questi soggetti, ad esempio, tendono ad addormentarsi troppo presto la sera e svegliarsi troppo presto al mattino (sindrome da anticipata fase del sonno) o al contrario a non riuscire a prender sonno fino alle prime ore del mattino (sindrome da ritardata fase del sonno). E' importante riuscire a distinguere tali quadri dalle forme di insonnia, poiché l'utilizzo di farmaci ipnotici non è indicato e risulta comunque poco efficace. Questi soggetti possono talora trarre beneficio dall'assunzione di melatonina rispettivamente nelle prime ore del mattino (s. da anticipata fase del sonno) o nelle ore serali (s. da ritardata fase del sonno).