L'antigene carcino-embrionario (CEA) è un marcatore tumorale che può essere indagato in corso di cancro del colon retto. I livelli standard di CEA sono inferiori a 5 µg/mL; livelli superiori possono essere riscontrati in corso di epatite, polmonite e gastroenterite. Inoltre, possono essere riscontrati soggetti con alti livelli di CEA senza che vi sia una patologia sottostante. Questi elementi rendono il test poco specifico per lo "screening" e la diagnosi di CRC; la valutazioni del CEA assumono un particolare significato nel "follow-up" post-operatorio: riscontrare alti livelli nei soggetti colostomizzati correla con recidiva o malattia metastatica,