È una condizione definibile come presenza di batteri appartenenti alla stessa specie nelle urine in quantità significativa, tale da poter causare infezione.Può essere sintomatica o asintomatica.Nel primo caso i sintomi possono essere riferibili ad una localizzazione dell'infezione a qualsiasi livello del tratto urinario, tanto che la batteriuria è sempre richiesta per la diagnosi di infezioni delle vie urinarie eccetto che in pochi particolari casi, quali la presenza di un ascesso da piogeni del rene o del tessuto perinefritico, di pionefrosi ostruttiva o prostatite batterica: in tutte queste circostanze le urine possono essere sterili. È da notare però come nella pratica clinica è possibile trovarsi di fronte a donne sintomatiche per infezioni delle vie urinarie e che effettivamente ne sono affette pur risultando sterili le loro urine.Questa evenienza si presenta se le pazienti hanno già fatto uso di antibiotici prima di rivolgersi all'attenzione del medico.La semplice presenza di batteri nell'urina non indica però necessariamente che i microrganismi abbiano causato un'infezione. È comune infatti, soprattutto per le donne, la contaminazione dei campioni da parte di batteri normalmente presenti nell'uretra anteriore o nell'area periuretrale. La definizione della soglia al di sopra della quale si possa parlare di significatività per la batteriuria è stato un argomento a lungo dibattuto.Per risolvere il problema Kass nel 1965 introdusse il metodo della coltura quantitativa del campione di urina prelevato dal mitto intermedio e dimostrò che una conta batterica di valore superiore a 10 5 batteri/ml di organismi appartenenti alla stessa specie batterica significa infezione con una probabilità del 95% (Kass 1956), si può pertanto parlare in questo caso di "batteriuria significativa".L'accuratezza è aumentata dalla dimostrazione di piuria, definita dalla presenza di più di 10 globuli bianchi per ml di urina non centrifugata.È stata a lungo messa in discussione la rigida aderenza ai criteri di Kass per la definizione di batteriuria significativa, soprattutto nel caso di giovani donne sintomatiche. Soprattutto, sembrava strano trovare in studi condotti in contesto domiciliare su giovani donne presentanti sintomi tipici di cistite una batteriuria significativa in appena il 50% dei casi (Gallagher 1965)Inoltre, altri studi mostravano come donne con ricorrenza della sintomatologia mostravano in alcune occasioni urine con più di 10 5 microrganismi per ml, mentre in altre occasioni ciò non avveniva (O'Grady 1973).Da queste ed altre osservazioni fu sviluppato il concetto di "batteriuria a bassa conta batterica". Questi aspetti furono approfonditamente studiati da Stamm e dai suoi collaboratori a Seattle, i quali dimostrarono che è possibile che si verifichi un'infezione del tratto urinario in giovani donne, anche se la conta batterica è inferiore a 10 5 organismi per ml. Tale soglia deve esser secondo Stamm di almeno 10 2 microrganismi/ml. Si può parlare in questo caso di "batteriuria a bassa conta batterica" (Stamm 1982). Il valore di 10 2 microrganismi/ml è da molti ritenuto troppo basso per poter rappresentare un'infezione. L'accompagnamento di piuria (definita come più di 10 WBC/mm 3 ) rafforzerebbe secondo Stamm la significatività statistica del dato.La Società Americana di Malattie Infettive (IDSA) ha definito una soglia che ha raccolto un più vasto consenso, pari a 10 3 microrganismi/ml, quando si voglia diagnosticare una cistite, e pari a 10 4 microrganismi al ml per la pielonefrite. Ciò ha l'importante vantaggio di essere al di sopra del limite di risoluzione delle tecniche standard per l'identificazione dei batteri usati nella maggior parte dei laboratori (Hooton 1997).La batteriuria sintomatica a bassa conta batterica può presentarsi con particolare frequenza in infezioni comuni sostenute da microrganismi quali S.saprophyticus, che ha un tempo di moltiplicazione nell'urina più lungo rispetto a batteri enterali (Hovelius 1979).Campioni di urine contenenti un gran numero di batteri appartenenti a specie diverse possono rappresentare un dato di significato controverso. Il modo teoricamente migliore per interpretare correttamente un tale dato è attraverso prelievo di urine con puntura sovrapubica o con un catetere sterile, sebbene tali metodiche, ovviamente molto invasive, siano di fatto poco utilizzate.Si definisce "batteriuria asitomatica" l'isolamento di batteri dalle urine in quantità tale da poter rappresentare un'infezione (cioè maggiore di 10 5 batteri/ml di urina), ma in assenza di segni o sintomi locali o sistemici di infezione. Richiede trattamento solo in particolari gruppi a rischio, quali le donne gravide.Sono stati condotti numerosi studi, soprattutto su donne, per determinarne la prevalenza, che sembra essere simile in aree geografiche molto differenti (Stati Uniti, Giamaica, Galles, Giappone): si riporta essere del 3-7% tra le donne di età compresa tra i 16 e i 65 anni, rispetto a meno dello 0,1% degli uomini. La prevalenza aumenta con l'età. Il significato della batteriuria asintomatica, a differenza di quella sintomatica, e le indicazioni al suo trattamento rimangono controverse.È ritenuta una condizione benigna, che non richiede trattamento, se è un reperto riscontrato in giovani donne altrimenti sane: la patologia rientra infatti tra quelle classificate come "non complicate", e il suo significato è da vedere in relazione ad un aumento del rischio di sviluppo di infezioni sintomatiche non complicate delle vie urinarie, specialmete se la batteriuria si accompagna a piuria (Stamm 1983, Hooton 2000.Diverso è il caso della batteriuria asintomatica in una gravida o in pazienti con associate condizioni complicanti l'infezione (vedi Tab. I -II). Richiede di essere trattata nel primo caso perché si associa ad un aumento della morbidità materno fetale e nel secondo perché un aumentato rischio di infezioni, soprattutto se ascendenti, in tali pazienti significa aumento del rischio di infezioni gravi, con rapido sviluppo di danno renale o altre gravi complicanze quali la sepsi (Griffith 1978, Griffin e Salaman 1979).