Successivamente il dolore comincia ad aumentare, diventando prima pulsante e dolente, poi continuo; nell'arco di circa 3 ore raggiunge il massimo picco di intensità. Il dolore è tendenzialmente localizzato a testa e collo, ma può coinvolgere anche alcune zone del viso, come le guance, il naso e l'orbita oculare. Un attacco intenso di cefalea causa eccessiva sudorazione, impossibilità di dormire, fotofobia, fonofobia, e in alcuni casi persino osmofobia. 