I balsami per labbra possono essere realizzati con una vasta varietà di ingredienti purché tendano ad assumere una forma pastosa o solida a temperatura ambiente e abbiano alte proprietà nutrienti ed idratanti. Gli ingredienti più usati sono solitamente burri o oli vegetali, legati a paste addensanti. Il burro di cacao e la cera d'api per esempio sono spesso gli ingredienti principali del prodotto, il burro di cacao infatti è particolarmente emolliente e al tempo stesso si presenta solido senza particolari trattamenti e si scioglie facilmente al minimo contatto con una fonte di calore, come quello corporeo nella zona labiale. La cera d'api invece è idratante; tende a formare una pellicola isolante (al pari modo dei siliconi) che impedisce la perdita d'umidità da parte della pelle delle labbra. Con l'avvento della tendenza di utilizzare prodotti erboristici, hanno iniziato a diffondersi balsami per le labbra di concezione alternativa a quelli industriali (di natura economica e con ingredienti poco nobili) o quelli di origine farmaceutica; il burro di cacao viene quindi spesso affiancato o sostituito da burri più nobili, come il burro di karité (Vitellaria paradoxa) o l'olio di argan (Argania spinosa), arricchiti con vitamine o impreziositi con oli essenziali. Hanno una scadenza ridotta a 3 o 6 mesi. I burrocacao industriali invece sono normalmente composti da burro di cacao, cera d'api, vaselina, mentolo, canfora, oli profumati, e vari altri ingredienti. Alcuni sono arricchiti con allume o acido salicilico. La maggior parte contengono anche sostanze di origine naturale come i petrolati, oppure idratanti come i siliconi o vari filmanti, e molte sostanze attive, come lo squalene, l'octinoxate o l'avobenzone. Tra quelli industriali c'è una grande varietà di gusti sintetici (frutta, spezie o essenze) e pigmentazioni, e hanno una data di scadenza molto lunga, fino a 36 mesi. Esistono anche balsami labbra arricchiti con filtri solari per ridurre al minimo i danni del sole.