L'ossido di azoto (NO), chiamato anche ossido nitrico o nitrossido, è una specie chimica reattiva di natura radicalica, imperniata sull'azoto. Esso rappresenta uno dei più potenti mediatori biochimici nell'omeostasi cardiovascolare (37,38). L'ossido nitrico deriva dalla conversione dell'aminoacido L-arginina in Lcitrullina, attraverso diversi pasaggi.La reazione è catalizzata da una famiglia di enzimi chiamati ossido nitrico sintetasi (NOS). La NOS è un enzima molto complesso di cui fanno parte  Recentemente sono state identificate altre vie di trasmissione del segnale attivate da NO, indipendenti dal cGMP. Tra queste si annoverano l'inibizione del fattore di trascrizione NF-KB (51,52), l'attivazione di proteine G e di protooncogeni, tipo p21 ras (53,54).In definitiva, sono molteplici le funzioni regolate dal nitrossido: compartimentalizza il calcio a livello cellulare, favorisce la vasodilatazione, inibisce l'adesione e l'aggregazione piastrinica, inibisce la proliferazione delle cellule muscolari lisce, inibisce l'adesione dei monociti alle cellule endoteliali, aumenta la sensibilità all'insulina, riduce i livelli di endotelina-1, riduce i livelli di PAI-1 (inibitore della fibrinolisi), riduce l'ossidazione del colesterolo LDL, riduce l'espressione di ACE (enzima convertente angiotensina) e del recettore AT ( recettore di tipo I per l'angiotensina II). L'ossido nitrico esercita, quindi, una funzione antinfiammatoria e antiaterogena (55).