Durante la gravidanza è stata descritta una riduzione della capacità litica delle cellule natural killer materne dovuta a una diminuita produzione di interleuchina 2 e/o da un fattore bloccante indotto dal progesterone e questo fenomeno potrebbe spiegare alcune manifestazioni da immunosoppressione osservate in gravidanza. Tuttavia, nelle donne con tiroidite post partum l'attività delle cellule NK non è diversa da quella di donne sane, senza alterazioni della funzionalità tiroidea.Alcuni studi hanno dimostrato una riduzione dei linfociti T helper durante la gravidanza in donne sane e in pazienti basedowiane (Sridama et al., 1982;Bizzarro et al., 1997).Sebbene questa osservazione non sia sempre stata confermata è stato riportato un ridotto rapporto tra linfociti T helper e T soppressori al termine della gravidanza normale e dopo il parto mentre il rapporto era più alto nella tiroidine post partum (Stagnaro-Green et al., 1992).La relativa immunosoppressione associata alla gravidanza sembra essere dovuta ad alcune sostanze presenti nel siero della gestante, aventi attività immunologica non specifica (Pope,1990). In vitro il siero di gravida ha effetti immunosoppressivi, in quanto diminuisce la produzione di interleuchina-1 nelle reazioni miste linfocitarie e di interleuchina 2 da parte dei linfociti T , riduce la blastogenesi dei linfociti T indotta dalla fitoemoagglutinina e rende più difficile la lisi cellulare mediata dal complemento.Fattori circolanti con attività immunitaria inibente possono essere prodotti dalla madre, dal feto o dalla placenta e sono rappresentati dagli ormoni steroidei (cortisolo,estrogeni, progesterone), dagli ormoni proteici (gonadotropina corionica umana, lattogeno placentare umano) e da altre proteine (alfa fetoproteina, fattore bloccante indotto dal progesterone, alfa 2-glicoproteina associata alla gravidanza, proteine placentari).Fino al 50% delle pazienti basedowiane può andare incontro ad una remissione della malattia con ritorno spontaneo all'eutiroidismo nell'ultimo periodo della gravidanza, ma il 70% di queste ha una recidiva dell'ipertoroidismo dopo il parto.Nella tiroidite di Hashimoto con ipotiroidismo nell'ultima fase della gestazione il TSH può diminuire spontaneamente, mentre i valori di fT4 aumentano, ma dopo il parto l'ipotiroidismo si ripresenta e/o può peggiorare rispetto a prima della gravidanza.La tiroidite autoimmune è spesso asintomatica. Il rilievo degli anticorpi anti-TPO e/o anti-TG in gestanti non selezionate e asintomatiche varia dal 6% al 19,6% e durante la gravidanza i livelli anticorpali possono ridursi fino al 70% del titolo iniziale e al momento del parto sono indosabili nel 50% di donne con tiroidine autoimmune asintomatica. La maggior parte delle gestanti con positività anticorpale rimangono eutiroidee per tutta la gravidanza, ma alcune presentano al termine della gestazione un modesto incremento del TSH sierico (5-10 mU/l). Sebbene le alterazioni funzionali tiroide osservate in gravidanza nelle paziente con TAI asintomatica sono modeste e di scarso rilievo clinico, un controllo attento della funzione tiroidea è sempre raccomandato.