Malattie, traumi, interventi chirurgici, stati infettivi rappresentano condizioni dì stress fisiologico per l'organismo. In condizioni di stress vengono prodotti in quantità aumentata gli ormoni cosiddetti controregolatori: cortisolo, adrenalina, ormone della crescita e glucagone. Questi ormoni hanno azione antagonista a quella dell'insulina, fanno aumentare la quantità di glucosio immesso nel sangue dal fegato ed inducono la scissione dei grassi di deposito con formazione di corpi chetonici (acetone).In conseguenza, in corso di malattie intercorrenti, la glicemia aumenta e possono ritrovarsi corpi chetonici nelle urine. Con l'iperglicemia si ha eliminazione di glucosio nelle urine e perdita di acqua da parte dell'organismo. Il diabetico ha sete perchè il suo fabbisogno di liquidi aumenta. Se questo stato persiste si manifesta disidratazione, con lingua secca, debolezza muscolare e stanchezza. La presenza di corpi chetonici comporta nausea e riduzione dell'appetito. Se non trattato, questo stato evolve in una condizione di acidosi, i cui sintomi sono dolori addominali, alito acetonemico (sapore dolciastro dell'alito) e respirazione difficile e frequente. Questa grave condizione richiede immediata ospedalizzazione.