Nel 1991 la North American Consensus Conference definì la Sindrome da risposta infiammatoria sistemica (SIRS) come la presenza di almeno due delle seguenti condizioni: temperatura corporea >38°C o < 36°C; frequenza cardiaca >90 bpm; frequenza respiratoria >20 atti per minuto o PaCO 2 < 32 mmHg; globuli bianchi > 12 x 10 9 o < 4 x 10  5 Le definizioni correnti relative allo stato settico sono le seguenti:Infezione: processo patologico causato dall'invasione di un normale tessuto sterile o di un fluido corporeo o di una cavità da parte di un microrganismo patogeno o potenzialmente patogeno.Sepsi: sindrome clinica definita dalla presenza di un'infezione associata alla risposta infiammatoria sistemica.Sepsi severa: sepsi complicata da una o più disfunzioni d'organo.Shock settico: sepsi severa associata a uno stato di insufficienza cardiocircolatoria acuta, caratterizzata dalla persistenza di ipotensione arteriosa (definita come pressione arteriosa sistolica <90mmHg, pressione arteriosa media <60 mmHg, riduzione della pressione arteriosa sistolica >40mmHg), non riconducibile ad altre cause e che non ha risposto ad un adeguato riempimento volemico. 6 La diagnosi di infezione e di sepsi nei pazienti in terapia intensiva è resa spesso difficile a causa delle frequenti comorbilità. Le difficoltà diagnostiche e l'importanza di un approccio terapeutico precoce 7,8 hanno portato alla necessità di identificare dei marker specifici della sepsi. Il marker ideale di infezione dovrebbe avere una sensibilità tale da individuare la presenza di infezione in pazienti con minima o nessuna evidenza clinica. 9 Potenziali candidati sono rappresentati da: proteine della fase acuta, come la Proteina C reattiva o la Procalcitonina; citochine, come IL-6, IL-8, IL-10; livelli elevati di endotossina per le infezioni causate da patogeni Gram negativi. 10