Il corretto inquadramento del paziente affetto da HCC, specie se in condizioni cliniche compromesse, non può naturalmente prescindere dalla valutazione dello stato dell'epatopatia sottostante, in quanto questa condiziona le scelte terapeutiche successive. L'insufficienza del fegato, in considerazione del cruciale ruolo metabolico, sintetico e detossificante di tale organo determina modificazioni di tutti i principali parametri laboratoristici e di conseguenza altera tutte le funzioni dell'organismo fino alla conseguenza clinica terminale della "multi-organ failure (MOF)".Gli esami laboratoristici più specificatamente atti a documentare lo stato di salute del fegato esplorano l'entità del danno epatico, la capacità sintetica, metabolica e di detossificazione epatocellulare e, indirettamente, il grado di ipertensione portale 26,27 . Tra essi distinguiamo: Test dinamici, i quali effettuano la valutazione di una intera via metabolica a partire da un substrato noto. In particolare, in ambito epatologico, sempre maggiore interesse è stato rivolto all'utilizzo di una serie di test del respiro (breath test) che utilizzano composti marcati con isotopi stabili ( 13 C) 28 . Ciascuno di essi, esplorando una singola via metabolica, è in grado di quantificare in parte la riserva funzionale epatica.Test statici, che dosano specifici componenti bioumorali.  33 .Inoltre il ritrovamento di un HCC basato su un significativo innalzamento dell'αFP (>200 ng/ml) in assenza di una positività ecografica è eccezionale 15 .