Come è noto il glucosio intracellulare viene prevalentemente metabolizzato attraverso processi di fosforilazione ossidativa e successiva glicolisi. Quando però il glucosio intracellulare è in eccesso, una porzione di esso viene convertito a sorbitolo dall'enzima aldoso redattasi. Elevate concentrazioni di sorbitolo sono nocive per la cellula poiché, alterando i potenziali redox, aumentano l'osmolarità cellulare e generano composti tossici dell'O2.