3-11% Anche in questo caso la terapia adiuvante, sia di tipo chemio che radioterapico, avrebbe lo scopo di contenere l'attecchimento delle micrometastasi sfuggite all'intervento chirurgico, controllando la malattia prima a livello locale e poi a distanza con una notevole riduzione del rischio di recidiva locale e a distanza.La radioterapia postoperatoria è stata il primo approccio adiuvante utilizzato in seguito all'asportazione chirurgica del cancro del retto; l'obiettivo di questo trattamento è quello di ridurre l'incidenza di recidive locali. La dose terapeutica impiegata è di almeno 45-50Gy erogati nel corso di 5-6 settimane, mediante campi multipli (>3) [64] . In tutti gli studi condotti, nonostante la riduzione dell'incidenza di recidive locali nel gruppo di pazienti trattati con radioterapia postoperatoria, questa non sembra offrire dei vantaggi in termini di sopravvivenza.Alla fine degli anni '80, negli Stati Uniti, importanti studi hanno dimostrato come la combinazione di radioterapia esterna postoperatoria e chemioterapia, sfruttanto l'effetto radiosensibilizzante del 5FU, offriva un vantaggio in termini di riduzione del rischio di ripresa locale con risultati favorevoli sulla sopravvivenza globale (Tabella 1.8). Dall'aprile del 1990, grazie ai risultati di queste sperimentazioni, la Consensus Conference del National Institute of Health degli Stati Uniti ha raccomandato l'impiego della radioterapia esterna associata alla chemioterapia dopo l'intervento chirurgico, in pazienti con neoplasie rettali in stadio T3/T4 N1/N2 M0 [69] .