In nessun caso la prevalenza consente di valutare la probabilità di ammalarsi. Il concetto di stima della probabilità di ammalare è connesso all'incidenza della malattia. Infatti è necessario riferire le osservazioni alla dimensione longitudinale, cioè definire i nuovi casi della malattia in un certo intervallo temporale. La prevalenza invece si usa in studi trasversali (effettuati in un definito momento), mentre l'incidenza si usa negli studi longitudinali o di coorte che valutano dei pazienti per un arco temporale.