Il carcinoma polmonare è una delle neoplasie più insidiose ed aggressive. Generalmente, viene diagnosticato nella VI decade di vita, in pazienti sintomatici da circa 7 mesi. I disturbi principali, all'esordio, sono rappresentati da:tosse (75%) perdita di peso (40%)- dolore toracico (40 %) - dispnea (20%).L'esame citologico dell'escreato, frequentemente presente, è spesso positivo per la presenza di cellule tumorali. In maniera analoga la diagnosi citologica è possibile sull'aspirato con ago sottile (FNA) della massa tumorale. Non raramente la neoplasia viene diagnostica a livello delle metastasi durante le indagini condotte per localizzare un tumore primitivo situato altrove.Le prospettive della maggior parte dei pazienti affetti da carcinoma broncogeno sono scarse. Nonostante gli sforzi diretti ad ottenere una diagnosi precoce, con frequenti esami radiologici del torace, esami citologici dell'escreato e del materiale di lavaggio o di spazzolamento bronchiale e nonostante i notevoli nel settore della chirurgia toracica e nei protocolli radioterapici e chemitorapici, la percentuale di sopravvivenza a 5 anni rimane del 9%. In molte grandi cliniche, non più del 20-30% dei pazienti con carcinoma polmonare presenta masse tumorali così localizzate da consentire il tentativo di una resezione. In genere, gli adenocarcinomi e i carcinomi squamocellulari tendono a rimanere localizzati più a lungo ed hanno una prognosi lievemente migliore dei carcinomi indifferenziati che, di solito, vengono scoperti in fase avanzata.La sopravvivenza a 5 anni, nei maschi, è di circa il 10% per i carcinomi squamocellulari e gli adenocarcinomi, ma solo del 3% per gli istotipi indifferenziati. La resezione chirurgica del carcinoma a piccole cellule è così inefficace che la formulazione di una diagnosi di questo tipo preclude qualsiasi trattamento chirurgico: senza trattamento la sopravvivenza varia da 6 a 17 settimane. Tuttavia, questa neoplasia è particolarmente sensibile alla radioterapia e alla chemioterapia e, in alcuni Centri, sono stati riportati tassi potenziali di guarigione del 15-25% nelle forme localizzate. Sfortunatamente molti pazienti hanno già metastasi a distanza al momento della diagnosi; di conseguenza, anche con la terapia, la sopravvivenza medi a è di circa un anno.Non si deve comunque dimenticare che un certo numero di pazienti sono guariti a seguito di lobectomia o pneumonectomia; questi dati sottolineano la necessità della diagnosi precoce e di un'adeguata e tempestiva terapia. Infatti, nei rari ma fortunati casi di tumori solitari localizzati, di diametro inferiore a 4 cm, la resezione chirurgica consente più del 40% di sopravvivenza a 5 anni per i carcinomi squamocellulari e il 30% per gli adenocarcinomi e i carcinomi a grandi cellule.