IL-21 è una citochina di tipo I codificata dal gene "IL21" collocato sul cromosoma 4. Il recettore di IL-21, IL-21R, è un recettore per citochine di tipo I provvisto della catena γc espresso dai linfociti B, T e NK. Tale catena, in presenza del ligando, attiva la trasduzione del segnale che coinvolge Jak1, Jak2, STAT1 e STAT3, che a loro volta attivano il fattore di trascrizione nucleare RORγt. Questa citochina è prodotta principalmente da linfociti T CD4+. Essa permette la differenziazione in linfociti Th17 che produrranno principalmente interleuchina 17, utile per l'attivazione dei neutrofili.