La Acute Respiratory Distress Syndrome (ARDS) è una comune sindrome clinica caratterizzata da una grave insufficienza respiratoria ad esordio acuto. 1 Nel 1967 venne descritta per la prima volta [1][2] : 12 pazienti presentavano un'insufficienza respiratoria esordita in maniera acuta, accompagnata da cianosi refrattaria all'ossigenoterapia, diminuita compliance polmonare ed infiltrati diffusi visibili alla radiografia standard del torace; venne chiamata Adult Respiratory Distress Sydrome per distinguerla dalla RDS neonatale.Questo tipo di definizione, venne presto superata per la mancanza di criteri specifici atti a identificare la maniera altrettanto specifica questa sindrome. Vennero quindi proposti, in seguito a studi ulteriori, altri criteri negli anni successivi, 3 ma solo nel 1994 l' American-European Consensus Conference (AECC) propose una definizione uniforme da adottare sia in ambito clinico, sia in ambito di ricerca, 1,4,5 che allo stato attuale risulta la più recente. I criteri diagnostici prevedono: insorgenza acuta; infiltrati bilaterali all'Rx standard del torace; pressione di incuneamento dell'arteria polmonare inferiore a 18 mmHg o assenza di ipertensione atriale sinistra; ipossiemia grave con un rapporto PaO 2 /FiO 2 inferiore a 200.Viene inoltre definita come ALI (Acute Lung Injury), una sindrome analoga all'ARDS ma in cui sia presente un rapporto PaO 2 /FiO 2 inferiore a 300, quindi un minor grado di compromissione dello scambio gassoso.