Si pensa che i primi cristiani fossero influenzati su questo argomento dal pensiero ebraico e greco. San Tommaso d'Aquino aderì alla riflessione sull'epigenismo ispirandosi ad Aristotele. Non considerava quindi l'aborto un crimine. Con il "Decretum Gratiani" (1140) e fino al 1869 il diritto canonico cattolico distinse tra feto “inanimato” e feto “animato”.