Può essere spontanea (SROM, da "spontaneous rupture of membranes") oppure indotta artificialmente mediante un intervento chirurgico di amniotomia (AROM, da "artificial rupture of membranes"). Se avviene prima dell'inizio del travaglio, fatto che si verifica nel 10% delle gravidanze, si parla di rottura prematura delle membrane (PROM, da "premature rupture of membranes"), mentre se avviene in un parto pretermine, ovvero prima della 37ª settimana di gestazione nell'essere umano, si parla di rottura prematura pretermine delle membrane (PPROM, da "preterm premature rupture of membranes").