Si definisce ventilazione ad alta frequenza una ventilazione superiore ai 60 atti al minuto con un volume corrente inferiore allo spazio morto (nell'adulto 150 mL), in grado di ventilare a livello intra-alveolare a pressioni minori rispetto alla ventilazione convenzionale. Pur essendo i volumi correnti utilizzati estremamente ridotti, essi consentono il reclutamento alveolare ed evitano il danno da stiramento.Si distinguono:• un'alta frequenza oscillatoria (HFOV), in cui il volume corrente è prodotto dal movimento di un pistone o di una membrana, che genera un "vai e vieni" dei gas a frequenze variabili dai 4 a 40 Hz. Il volume corrente sarà direttamente proporzionale al delta pressorio all'interno delle vie respiratorie, al rapporto I:E e inversamente proporzionale alla frequenza respiratoria 114 .In questo sistema sono assistite sia l'inspirazione che l'espirazione e il sistema di umidificazione e riscaldamento dei gas avviene attraverso un normale umidificatore usato per la ventilazione convenzionale.    A livello intrapolmonare lo spostamento del diaframma genera disaccoppiamento ventilazione-perfusione, modificando di conseguenza la velocità di flusso dei gas; questa regola l'mPaw, in questo modo é altresì comprensibile come si possano regolare i volumi e l'ossigenazione polmonare 111 .