La realtà del Mezzogiorno era un'incognita della quale uno dei fattori determinanti era costituito dallo stato mentale della popolazione. Egli, utilizzando il metodo della scuola antropologico-criminale del Lombroso, compì un'inchiesta antropologica fondata su materiale folkloristico, alla cui luce egli rese più moderato il meccanismo lombrosiano, risultando meno rigido nelle conclusioni. La sua iniziativa privata di studiare lo stato mentale della popolazione si allontanava dalle inchieste ufficiali post unitarie che volevano conoscere i fattori economico-sociali della questione meridionale. Egli usò un punto di vista dal basso poiché aveva un contatto diretto con la popolazione, in particolare con i ceti umili e poveri, essendo medico.