L'iponatremia (sodiemia < di 135 mEq/L) è il più comune disturbo elettrolitico e si riscontra nel 15-30 % dei pazienti ospedalizzati acuti o cronici (12), (13).Per quanto possa verificarsi a qualsiasi età, l'iponatremia è decisamente più comune nell'età avanzata (3), ( 4), ( 14), ( 15), (16).L'invecchiamento si associa a cambiamenti di 1) composizione corporea,2) percezione della sete, 3) funzione renale e 4) sistemi ormonali di regolazione del bilancio idrico ed elettrolitico, (15) inoltre nei pazienti anziani si riscontrano altre due condizioni che possono contribuire all'iponatremia e sono 5) la presenza di comorbilità come l'insufficienza cardiaca, renale, o epatica ( 16), ( 17), (18) e 6) l'assunzione di farmaci (16), (19). La riduzione della sodiemia durante la degenza ospedaliera di pazienti anziani si associa a più lunga permanenza in ospedale, nonchè a perdita di autosufficienza alla dimissione. ( 16) SINTOMI I sintomi dell'iponatremia sono prevalentemente di tipo neurologico ed in relazione alla gravità e alla velocità con cui si modifica nel tempo la concentrazione plasmadica di sodio (14) (20).Manifestazioni cliniche si osservano più frequentemente nell'iponatremia acuta severa, in seguito cioè a rapide e cospicue riduzioni della concentrazione plasmadica di sodio, e riflettono la disfunzione neurologica indotta dall'edema cerebrale che si istituisce (14) (21) (22).L'entrata di acqua nelle cellule crea edema cerebrale e rigonfiamento cellulare, il che è causa di encefalopatia di vario grado, fino alla possibile mortalità. L'encefalo infatti è racchiuso nella rigida scatola cranica ed obbedisce alla legge di Monro -Kellie: la somma dei volumi degli elementi contenuti nel cervello, liquor e sangue è costante. La variazione di volume di uno di questi tre elementi è possibile solo se compensata da opposte modificazione degli altri due. Questo è uno dei meccanismi alla base dei sintomi indotti dall'ipertensione endocranica da edema cerebrale (24).Il valore soglia da considerarsi è quello di 125 mEq/litro che determina un a diminuzione dello stato di vigilanza e che quindi è importante controllare soprattutto quando ci si trova di fronte a pazienti scarsamente vigili e disorientati, specie se in età avanzata. ( Nel trattamento dell'iponatremia grave, la correzione troppo rapida ovvero il rapido incremento della concentrazione plasmatica del sodio può indurre la "sindrome da demielinizzazione osmotica" (detta anche "mielinosi centrale pontina") (14) (34) che si presenta con sintomi neurologici severi anche irreversibili (14) . La sintomatologia è riferibile al danneggiamento della base del ponte, con manifestazioni patologiche quali disartria, disfagia, e tetraparesi flaccida e poi spastica. Questi tre sintomi insieme originano la "sindrome pseudobulbare". Se la lesione si estende la tegmentum del ponte possono verificarsi anomalie pupillari ed oculomotorie, oppure un'apparente cambiamento nel livello do coscienza che riflette la sindrome del locked-in (35) ( 36).Il rischio di mielinosi è maggiore nel trattamento dell'iponatremia cronica (che si instaura in un periodo più lungo delle 48 ore), rispetto al trattamento dell'iponatremia acuta (meno di 48 ore) (36).L'iponatremia cronica, infatti, è associata a perdita di soluti organici per garantire una più completa protezione dall'edema cerebrale (14); il reuptake degli osmoliti organici dopo la correzione dell'iponatremia è però più lento rispetto alla perdita degli stessi durante l'adattamento all'iponatremia (37).Il volume cerebrale in seguito alla rapida correzione della iponatremia, passa da rigonfiamento a raggrizzimento cellulare (8).La correzione dell'iponatremia deve essere < 10/12 mmol/L in 24 ore e < 18 mmol/L in 48 ore. Questi dovrebbero essere considerati limiti approssimativi della terapia. Pazienti con malnutrizione severa, alcolismo o malattia epatica avanzata sono maggiormente a rischio di demielinizzazione osmotica: per essi la velocità di correzione dell'iponatremia deve mantenersi non solo entro i limiti stabiliti, ma ben al di sotto di essi (12) ( 36) (37).