Dopo aver conseguito il dottorato in medicina a Strasburgo nel 1805 (con tesi di laurea ""Essai d'entomologie médicale""), si trasferì nei Paesi Bassi, dove rimase per diversi anni. Più tardi, seguì gli eserciti in Prussia, in Polonia, in Austria e nelle Province illiriche, e nel frattempo imparò le lingue dei relativi paesi che visitò; svolse anche un'ampia ricerca nelle loro biblioteche. Quando fu in pensione, si stabilì a Parigi, trascorrendo gli ultimi anni della sua vita soffrendo di tubercolosi.