L'invecchiamento della popolazione è una realtà in rapida crescita nella maggior parte dei paesi industrializzati e, per la rilevanza socio-economica e le conseguenze sulla salute, pone nuovi interrogativi ed obiettivi nell'ambito della sanità pubblica e delle risorse economiche.La popolazione anziana mondiale aumenterà dal 6,9% della popolazione totale nel 2000 al 19,3% nel 2050. In tutti i paesi è atteso un incremento, ad eccezione di Africa, America Latina e Caraibi, dove l'incremento atteso è inferiore.Per contro paesi come la Cina raggiungeranno un valore di anziani del 22,7% nel 2050 [1].Tra la popolazione anziana il gruppo che mostra la crescita più rapida è quello degli ultraottantacinquenni (oldest-old). Nonostante essi rappresentino attualmente solo l'1,1% della popolazione mondiale, il tasso medio di crescita di questo gruppo è stimato intorno al 3,8% all'anno, a livello mondiale. Si calcola che nel 2050 gli oldest-old arriveranno a rappresentare un quinto di tutta la popolazione anziana e ben il 4,2% della popolazione dell'intero globo [2,3].Di conseguenza, la disabilità, la fragilità e le malattie croniche legate all'età molto elevata vedranno un notevole incremento.La fragilità, in particolare, è spesso oggetto di discussione in geriatria, in quanto identifica un anziano con scarse riserve funzionali, con un elevato indice di comorbidità, spesso affetto da deterioramento cognitivo associato a perdita dell'autonomia.l'anziano a rischio di gravi complicanze, perdita dell'autosufficienza, istituzionalizzazione e morte anche per eventi di entità relativamente modesta.L'instabilità che è propria dell'anziano fragile è dovuta all'età molto avanzata, alla contemporanea presenza solitamente di più patologie, all'esposizione a maggiori rischi di disabilità, e richiede un modello di assistenza adeguato, basato soprattutto su diagnosi precoci e su scelte cliniche e riabilitative efficaci.La definizione di fragilità come sindrome fisiologica caratterizzata da ridotta riserva funzionale e resistenza agli stress sembra la più seguita e basata su elementi concreti e non filosofici; è la conseguenza di un declino delle funzioni di organi ed apparati, più o meno lento, che comporta vulnerabilità e conseguente declino funzionale, reso evidente con la valutazione periodica delle attività della vita quotidiana (ADL e IADL).La letteratura più autorevole individua la fragilità dell'anziano in una sindrome biologica caratterizzata da riduzione delle riserve e della resistenza agli stress, e provocata dal declino cumulativo di più sistemi fisiologici [4,5]; va quindi ben differenziata dalla disabilità.Si caratterizza inoltre per l'eterogeneità, per l'instabilità clinica e per la vulnerabilità con tendenza a manifestazioni peggiorative per la salute.Sicuramente questa sindrome è dovuta a molte cause diverse di natura biologica, medica ed ambientale. L'impatto clinico è condizionato dall'ambiente fisico, sociale e dalle situazioni che perturbano l'equilibrio della vita quotidiana; questi parametri sono di non facile definizione da parte del medico e dell'infermiere.Incerto è il significato dei possibili markers flogistico-coagulativi (proteina C reattiva, fibrinogeno, Il-6, D-dimero) e metabolico-endocrini (glicemia, insulina, IGF-1, cortisolo, DHEA-S): la possibilità del loro impiego a scopo diagnostico ha dubbie evidenze cliniche [6].Nel 2003 Hogan e co. Hanno considerato la fragilità come un'entità multidimensionale, definita da fattori fisici, psicologici ed ambientali, che nei singoli lavori scientifici difficilmente sono stati presi in considerazione nel loro insieme. Lo scopo di questo gruppo di studio è stato quello di identificare degli specifici markers clinici, biologici, psicologici, sociali ed ambientali per realizzare uno strumento capace di definire e di stadiare la fragilità [7].Fried e co. hanno proposto i seguenti elementi per fare diagnosi di fragilità: perdita di peso pari a 4,5kg nell'ultimo anno  affaticamento (fatica in almeno 3 giorni di una settimana) riduzione della forza muscolare  ridotta attività fisica valutabile con PASE (Physical Activity Scale for the Elderly) riduzione della velocità del cammino (percorso noto: più di 7 secondi a percorrere 4,57 metri)Si fa diagnosi di fragilità quando sono presenti almeno 3 dei 5 items sopra riportati. Quando sono presenti meno di 3 items si può parlare di pre-frail.Molta più attenzione dovrebbe essere rivolta alla massa muscolare, alla forza che è in grado di sviluppare; infatti la sarcopenia riveste un ruolo patogenetico importante nel processo patogenetico delle condizioni di fragilità [8].La ricerca di una definizione di fragilità ha grande utilità non solo didattica, ma anche operativa, ai fini dell'identificazione dei soggetti/pazienti a maggiore rischio e, dunque, sui quali concentrare maggiormente risorse terapeutiche e/o preventive.Tuttavia, la fragilità può essere condizionata anche da problematiche psicoaffettive (deficit cognitivi, sintomatologia depressiva, etc.), così come da fattori estranei allo stretto ambito clinico, quali la vedovanza, il cambio di domicilio o l'istituzionalizzazione [9].Le conseguenze cliniche della fragilità possono essere: -elevata suscettibilità a sviluppare malattie acute con quadri clinici atipici (confusione mentale, incontinenza urinaria, instabilità posturale e cadute) -ridotta capacità motoria, fino all'immobilità, per una grave astenia ed adinamia, non completamente giustificate dalle singole patologie preesistenti  -fluttuazioni rapide dello stato di salute, con spiccata tendenza a sviluppare complicanze (scompenso a cascata) -elevato rischio di eventi avversi  -lenta capacità di recupero, comunque quasi sempre parziale  -richiesta di frequente intervento medico e ripetute ospedalizzazioni, necessità di continua assistenza. -alto rischio di morte.L'anziano fragile è paziente ignorato dalla medicina clinica tradizionale fino ad un recente passato, perché numericamente irrilevante e considerato poco gratificante sul piano professionale, in quanto giudicato spesso inguaribile e scomodo da gestire.È specifico merito della Geriatria aver dimostrato, attraverso un rigoroso processo scientifico-culturale, che tale paziente ha reali possibilità di recupero solo grazie alla sistematica applicazione dei principi e della metodologia di valutazione ed intervento che caratterizzano la disciplina stessa, in una rete integrata di strutture e servizi, sia ospedalieri che distrettuali. Numerose evidenze scientifiche, infatti, hanno dimostrato la superiorità del modello assistenziale geriatrico, rispetto a quello tradizionale, nella gestione del paziente anziano fragile in termini di riduzione delle ospedalizzazioni, delle istituzionalizzazioni, della disabilità e della mortalità [10,11,12,13].Tale modello di valutazione ed intervento è caratterizzato dai seguenti elementi [13,14]:-Valutazione multidimensionale (VMD), metodologia con la quale vengono identificati e spiegati i molteplici problemi del paziente anziano, valutate le sue limitazioni e le sue risorse, definite le sue necessità assistenziali ed elaborato un piano di assistenza individualizzato (PAI) commisurato a tali necessità [15]. La VMD si avvale di strumenti di prima generazione, ancora oggi utilizzati nella pratica clinica, e di seconda e terza generazione, validati, informatizzati e specifici per i diversi ambiti assistenziali (ospedale, residenze sanitarie assistenziali-RSA, riabilitazione, domicilio, palliazione, etc.). Questi ultimi consentono l'identificazione delle cause responsabili dei problemi individuati, il confronto fra diverse esperienze (anche internazionali), il controllo di qualità dell'assistenza erogata, la costruzione di banche dati sugli utenti dei vari servizi e, nel caso delle RSA e dell'assistenza domiciliare integrata (ADI), il calcolo del fabbisogno assistenziale e dei costi.l'intera durata della sua esistenza, con particolare attenzione a garantirne la migliore qualità di vita.-Costante attenzione a disturbi cognitivi ed emozionali con significativo impatto su stato di salute complessivo e qualità della vita.-Interventi riabilitativi, diretti a prevenire o a ridurre la disabilità e la conseguente dipendenza.-Lavoro in equipe multidisciplinare, data la molteplicità degli aspetti da considerare ai fini della definizione del PAI.-Continuità assistenziale in tutte le strutture e servizi ospedalieri (ospedale per acuti, day hospital, ospedalizzazione domiciliare, post-acuzie e strutture intermedie) e distrettuali (riabilitazione generale e geriatrica, RSA, ambulatori, ADI, cure palliative, hospice, centri diurni), garantendo una efficace integrazione sociosanitaria.