Il "sovraccarico progressivo" è un concetto che rappresenta il graduale incremento dello "stress" fisico durante l'esercizio coi pesi. Le radici di questo principio sono da ritrovare nei tardi anni quaranta, quando il medico dell'esercito americano Thomas DeLorme lo applicò come tecnica di allenamento per i soldati americani che necessitavano di riabilitazione da infortuni avvenuti durante la Seconda guerra mondiale. Curiosamente, DeLorme diverrà meglio noto per aver dato il nome alla prima variante della popolare tecnica del sistema piramidale, la "piramide crescente", detta in alternativa sistema "Light to heavy" (da leggero a pesante) o "sistema DeLorme" in suo omaggio. Il termine "progressive resistance training" (esercizio con sovraccarichi progressivo) venne suggerito da sua moglie durante una conversazione a cena. Il concetto di "sovraccarico progressivo" nel tempo si consolidò come principio cardine nella teoria dell'allenamento coi pesi. Esso sottolinea la necessità di incrementare progressivamente l'entità degli stimoli fisici durante gli allenamenti nel corso del tempo per ottenere dei costanti miglioramenti.