Grazie al contributo del farmacista dell'ospedale, ricevette lezioni private di greco e latino, mentre continuava il suo lavoro da infermiera. Assunse poi un tutor personale per studiare, tre sere a settimana, anatomia e medicina. Ogni tanto le veniva anche permesso di partecipare sia alle lezioni di chimica che alle dissezioni, ma gradualmente, grazie alla sua bravura, diventò una presenza scomoda tra gli studenti maschi, i quali, nel 1861, presentarono una lettera alla dirigenza contro la sua ammissione come ricercatrice.