L'alveolite è stata descritta nel tempo con molteplici definizioni, tra le prime ricordiamo quella di Crawford che, nel 1896, la inquadra come:"contemporaneo dolore ingravescente associato a parziale o totale perdita del coagulo sanguigno nell'alveolo" (55) (Crawford, 1896).Si sono via via susseguite diverse definizioni fino ad arrivare a quella riportata da una recente revisione della letteratura: "infiammazione dell'alveolo accompagnata da dolore con andamento intermittente dalla seconda giornata in poi, il tutto accompagnato dal totale o parziale disgregazione del coagulo ematico. Al quadro si può associare alitosi." (56) (Torres- Lagares D et al., 2005).Le alveoliti possono essere conseguenti a diversi fattori sia di tipo locale che sistemico; tra i fattori locali annoveriamo: la precoce lisi del coagulo dovuta alla produzione di enzimi batterici, o alla perdita del coagulo per fattori traumatici (soprattutto nelle prime 24 ore), come sciacqui energici o errate manovre di igiene orale. Tra i fattori sistemici invece ricordiamo alcune patologie di tipo metabolico, quale ad esempio il diabete, che influisce non solo sul processo di guarigione rallentandolo, ma anche sulle capacità di difesa intrinseche dell'organismo, esponendolo ad un maggior rischio di infezioni (19) (Chiapasco M, 2006).La diagnosi viene fatta clinicamente, ed avviene in media in quarta quinta giornata, ma può presentarsi anche successivamente (fino a due settimane dopo l'intervento). Durante la visita, si evidenzia un alveolo vuoto con superficie ossea parzialmente esposta ed estremamente sensibile, i tessuti molli perialveolari appaiono eritematosi, il paziente riferisce un quadro algico che va dal lieve all'intenso, la caratteristica è quella di non attenuarsi con l'uso di antidolorifici. Altri segni sono alitosi (non sempre presente) per la presenza di necrosi e talvolta tumefazione dei linfonodi loco regionali (per la chirurgia dell'ottavo mandibolare i sottomandibolari od i giugulo carotidei) (57) (Fridrich KL, 1990).L'alveolite rappresenta una complicanza relativamente frequente, in letteratura viene riscontrata con una frequenza che va dallo 0,3% al 26% come complicanza dell'estrazione del terzo molare mandibolare (58) (Haug RH et al., 2005) .