Le tecniche di imaging morfologico, TC e RMN, possono contribuire in una certa misura alla diagnosi di demenza. L'associazione della TC o della RMN ai test neuropsicologici standardizzati consente di raggiungere un più elevato livello di accuratezza diagnostica. La RMN in particolare, visto il suo alto potere di risoluzione, offre la possibilità di eseguire misure volumetriche o lineari che sono in grado di fornire dati quantitativi sulla progressione dell'atrofia cerebrale. Per quanto riguarda la demenza di Alzheimer, il lobo temporale e, in particolare, la regione temporale mediale rappresenta il "focus" di queste nuove indagini morfo-volumetriche. In alcuni studi, infatti, il volume dei lobi temporali o del complesso amigdala-ippocampo sono stati correlati con lo stadio della malattia. I risultati ottenuti confermano come il volume dell'ippocampo risulti tra i più utili nel follow-up dell'AD.Nel caso di demenza vascolare, TC e RMN saranno in grado di mostrare volume, localizzazione e numero degli infarti e indirizzare il clinico verso un sottogruppo di demenza vascolare specifico: infarti multipli sottendono una patologia tromboembolica, uno stato lacunare potrebbe essere causato da un'ipertensione mal controllata, mentre infarti in zone di perfusione terminale orientano verso uno stato ischemico da stenosi carotidea. Un quadro di leucoariosi fa riferimento ad uno spettro di lesioni aspecifiche della sostanza bianca periventricolare: esso costituisce un reperto costante nella VAD (97%) ma non specifico, in quanto presente anche nel 55% dei pazienti con AD e in alcuni tipi di encefalopatie. La diagnosi di leucoaraiosi si basa sul riscontro di aree di ipointensità alla TC, iperintensità alla RMN, dai contorni mal definiti, in prossimità dei corni frontali ed occipitali dei ventricoli laterali.Anche il ricorso all'imaging funzionale può risultare utile e complementare alle altre metodiche diagnostiche. La SPECT indirizza nella diagnosi differenziale tra le varie forme di demenza: se infatti nell'AD è frequente osservare una ridotta distribuzione del tracciante nelle regioni parietali, nella demenza frontotemporale questa si localizza nelle regioni frontali, mentre in caso di VAD si vede una ipoperfusione "a macchia di leopardo" 11 . Nell'AD la SPECT , applicata alla flussimetria cerebrale regionale (4CBF regional Cerebral Blood Flow), studia la perfusione cerebrale utilizzando come tracciante Xenon 133, Iodio 123-Iomazenil o Tecnezio 99m HMPAO 4,5 . Si è osservato che una ridotta perfusione parieto-temporale è in grado di discriminare in maniera significativa i pazienti con AD dai controlli; inoltre è stata riportata una riduzione dell'uptake del tracciante radioattivo in regione ippocampale, associata a differenti livelli di perfusione temporale, parietale e frontale 6 . Recentemente è stata messa a punto una metodica di imaging combinato. Le informazioni morfologiche di sede, ottenute con la RMN, sono state associate con la SPECT per ottenere delle "aree di interesse" denominate ROI (Regions of Interest). Le ROI, sulle quali viene calcolato il flusso regionale cerebrale, sono generalmente la regione temporale mediale, la corteccia e il complesso amigdala-ippocampo. Con questa metodica è stato osservato che i pazienti con AD lieve e omozigoti per l'allele ε4 hanno una maggiore compromissione (atrofia) delle strutture temporo-mediali rispetto ai soggetti di controllo.