Il cervello umano è uno degli organi metabolicamente più attivi del corpo e metabolizza una grande quantità di glucosio per produrre energia cellulare sotto forma di adenosina trifosfato (ATP). Nonostante le sue elevate richieste energetiche, il cervello è relativamente rigido nella sua capacità di utilizzare substrati per la produzione di energia e fa affidamento quasi interamente sul glucosio circolante per i suoi bisogni energetici. Questa dipendenza dal glucosio mette a rischio il cervello se la fornitura di glucosio viene interrotta o se la sua capacità di metabolizzare il glucosio diventa difettosa. Se il cervello non è in grado di produrre ATP, le sinapsi non possono essere mantenute e le cellule non possono funzionare, portando infine a disturbi cognitivi. 