Molto più frequentemente, la donazione avviene in seguito ad arresti cardiaci terminali che si verificano, nei Reparti di Terapia Intensiva, in persone con lesioni cerebrali devastanti che non rispondono ad alcun trattamento. Questa situazione corrisponde ad una parte molto consistente delle morti che avvengono, in Italia e nel mondo, nei reparti di rianimazione e terapia intensiva.