I principali obiettivi che si intendono raggiungere instaurando una terapia preventiva sono: la riduzione di ameno il 50% della frequenza e dell'intensità degli attacchi, la riduzione delle disabillità associate alle crisi di cefalea e l'aumento dell'efficacia della terapia sintomatica. Ulteriori obiettivi consistono nell'evitare l'instaurarsi della cronicizzazione dell'emicrania e dell'abuso di farmaci sintomatici (Dodick, Silberstein 2007).In termini patogenetici, tali concetti si traducono in: aumento della soglia di comparsa delll'emicrania mediante la modulazione dell'eccitabilità corticale e della comparsa e propagazione della CSD, antagonizzazione della sensitizzazione periferica e centrale, correzione della disfunzione del sistema antinocicettivo.Una terapia di profilassi deve essere raccomandata, secondo la maggior parte delle linee guida attualmente disponibili, se il paziente presenta più di due crisi parzialmente e totalmente disabilitanti al mese per un totale di almeno quattro giorni con cefalea.Più recentemente è stata proposta l'indicazione alla terapia di profilassi nei seguenti casi: se la frequenza degli attacchi è di due o più al mese ed essi interferiscono significativamente con le attività quotidiane del paziente e determinano disabilità per più di quattro giorni al mese; se la risposta alla terapia sintomatica è scarsa o non soddisfacente, in caso di fallimento, controindicazioni o eventi avversi alla terapia sintomatica; in caso di utilizzo di farmaci sintomatic, con frequenza maggiore a due volte a settimana, di fronte a particolari tipi di emicrania, incluse l'emicrania emiplegica, l'emicrania con aura prolungata o l'infarto emicranico (Loj, Solomon, 2006).