Dopo l'esecuzione di un normale prelievo venoso di sangue il tecnico di laboratorio provvede alla separazione della parte corpuscolata (composta da globuli rossi, globuli bianchi e piastrine) dal plasma, ovvero la componente liquida del sangue, nella quale sono sospesi gli elementi corpuscolati stessi. La separazione, dopo aggiunta di una sostanza anticoagulante nella provetta, avviene naturalmente per sedimentazione. Tuttavia il processo di sedimentazione, per motivi organizzativi, può essere accelerato ricorrendo alla centrifugazione della provetta, ottenendo, per l'azione stratificante della forza centrifuga, una separazione molto precisa e netta tra la parte corpuscolata che tende a depositarsi sul fondo della provetta, ed il liquido giallo paglierino che la ricopre e che prende il nome di plasma.