Questa patologia è spesso causata da una qualsivoglia infiammazione intestinale, soprattutto dell'intestino tenue, o una sua disfunzione da causa immunitaria che provoca da una parte un malassorbimento intestinale delle proteine e/o una disfunzione del sistema immunitario intestinale con infiammazione e distruzione della parete intestinale interna che esita in perdite di chilomicroni, proteine, amminoacidi ed in generale la linfa che dall'intestino doveva passare in circolo nel sangue; è spesso causata dalla malattia di Crohn, dalle sindromi infiammatorie intestinali croniche, da infezioni batteriche o parassitosi intestinali, infiammazione da traumi addominali, rettocolite ulcerosa, ecc. Delle suddette costituisce un sintomo aggravante. I segni e sintomi tipici sono malessere, debolezza muscolare, spossatezza, dimagrimento, febbre, dolori addominali, diarrea con steatorrea, crampi, meteorismo, malassorbimento, ipoalbuminemia, ipoprotidemia, edema diffuso ed in generale tutti i sintomi tipici legati alla patologia di base che ha provocato l'enterite.