Rechtschaffen e Kales (R&K) nel 1968 e successivamente l'American Academy of Sleep Medicine (2007), hanno stabilito le regole per stadiare il sonno normale negli adulti, e sulla base di tale codifica possono essere identificati gli stadi del sonno precedentemente descritti. I vantaggi di questa metodica sono evidenti. Infatti la stadiazione del sonno si basa su fattori descrittivi che caratterizzano una singola epoca; ciò permette la standardizzazione dello studio degli stadi ipnici in diversi laboratori e la possibilità di confrontare registrazioni di sonno normale e sonno patologico.Tuttavia bisogna riconoscere che esistono dei limiti alla codifica di R&K, tra cui la sottostima o la trascuratezza di eventi fasici e transitori, come i complessi K e i fusi, che in questa metodica sono visti solo come marcatori di stadio. Inoltre è un limite piuttosto importante il considerare il sonno esclusivamente come un processo a stadi con configurazione statica .