In genere le colorazioni sono dovute a peculiari diffrazioni della luce, oppure per l'assorbimento della luce degli elettroni presenti nel doppio legame covalente tra atomi di carbonio in ibridizzazione "sp2", come quelle che si hanno nelle ""insaturazioni"" dell'olio, oppure in molecole più complesse (idrocarburi aromatici, policiclici, lunghe catene di poli-insaturi con un anello, ecc). I grassi possono filtrare variamente la luce che riflettono e i colori delle carni che coprono, dando ai cibi che li contengono un aspetto traslucido oppure opalescente.