Finita la guerra Oliver lasciò il suo vecchio collegio per iniziare a frequentare la St. Paul's School a Londra. In questo periodo, come viene ricordato nella sua biografia "Zio Tungsteno - Ricordi di un'infanzia chimica", egli sviluppò un forte interesse per la chimica che durò per tutta la vita. Giunto il momento della scelta del suo futuro professionale, fu fortemente influenzato dai suoi genitori che lo portarono a propendere per la medicina. Entrò così al Queen's College a Oxford, dove conseguì il Bachelor of Arts nel 1954.