L'incidenza del DM1 nei giovani adulti, cioè negli individui compresi tra i 15 e i 29 anni, sembra essere più bassa rispetto a quella delle fasce di età inferiori. Mentre tra i bambini il diabete si manifesta, nella maggior parte dei casi, con una sintomatologia tale da costringere il paziente a rivolgersi ai servizi pediatrici, e quindi a rendersi visibili al Sistema Sanitario, negli adulti, spesso, i sintomi più blandi ed eterogenei rendono più difficile la definizione di una diagnosi precisa; inoltre in questa fascia di età, rispetto all'età infantile, aumenta anche l'incidenza di altri tipi di diabete, come quello di tipo 2 o il diabete gestazionale. Alcuni studi riguardanti la difficoltà di classificare i vari tipi di diabete dimostrano quanto sia significativamente più frequente che diabeti diagnosticati come di tipo 1 vengano poi rivalutati come di tipo 2, che non viceversa. Sono, quindi, pochissimi, nel mondo, i dati disponibili sull'andamento di incidenza del DM1 negli adulti (5).L'incidenza della malattia tra i 15 e i 29 anni è ben documentata da due studi multicentrici del gruppo EuroDiab (8,12,13), in cui l'incidenza complessiva varia da meno dell' Raggruppando i centri in basso/ medio/ alto livello di incidenza di DM1, l'incidenza cumulativa tende a prevalere nei maschi rispetto alle femmine a partire dall'età di venticinque anni (RR > 1,5), mentre per i due centri a più alta incidenza di bambini (Svezia e Sardegna) tale diversità si manifesta già a partire dai quindici anni di età.La differenza tra i due sessi può essere attribuita sia a determinanti maschili che femminili. Un'ipotesi potrebbe essere legata alla sottostima delle donne con DM1 classificate come pazienti con diabete gestazionale; oppure il fenomeno potrebbe sottintendere delle ragioni di tipo ormonale. Sicuramente è curioso, e attualmente inspiegato, il fatto che il DM1 si differenzi dalla maggior parte delle altre malattie su base autoimmune (come le tiroiditi autoimmuni, l'artrite reumatoide, la sclerosi multipla) nelle quali l'incidenza è prevalente nelle donne (15). Uno studio di pazienti americani, inglesi e sardi, affetti da DM1, mostra come la prevalenza dei maschi sulle femmine sia legata alle forme positive per HLA-DR3, con delezione di DR4, dimostrando una correlazione tra un'alterazione del cromosoma Xp e il diabete (14).Le differenze di incidenza tra popolazioni sono meno marcate tra i 25 e i 29 anni, rispetto che tra gli 0 e 29 anni, nonostante ci sia comunque eterogeneità tra paesi. Differenze socioeconomiche, dello stato di salute materno e perinatale, possono contribuire a tali differenze. Studi condotti in Belgio e in Svezia, mettono a confronto l'incidenza cumulativa del DM1 sopra i 30 anni di età nei paesi studiati, e mostrano come i due paesi con maggiore incidenza di diabete nei bambini abbiano una riduzione del tasso di incidenza dopo i 15 anni di età, mentre negli altri paesi la linea d'incidenza appare lineare (16,17). Questo risultato fa riflettere su come sia importante capire se un alto incremento del tasso di DM1 in certi paesi nelle fasce tra 0-14 anni sia dovuto ad un fenomeno di anticipazione della presentazione della malattia, o ad un aumento reale dell'incidenza, considerando tutto l'arco della vita (18,19,20,21). Non esistono tanti studi volti ad approfondire tale aspetto.Proprio da questa considerazione è nato lo studio condotto in Piemonte dall'Università di Torino in collaborazione con l'Università di Novara, con lo scopo di analizzare l'incidenza di DM1 nel periodo tra il 1984 e il 2004, sia nei bambini (0-14 anni) che nei giovani adulti (15-29 anni), nella regione Piemonte.Sono stati identificati 1773 casi di DM1, con un tasso di incidenza di La diffusione crescente di DM1 in entrambe le fasce di età collide con l'ipotesi secondo cui l'aumento generale della patologia nell'infanzia potrebbe essere per lo più attribuito ad un'anticipazione della malattia, favorendo invece l'ipotesi che vede, alla base di questo fenomeno, l'azione di fattori ambientali presenti in tutti i paesi sviluppati, agenti sia sui bambini che sugli adulti (25).