Nel 1876, con la nomina di Gaspare Virgilio a direttore, si registrò una notevole svolta verso una tipologia differente di manicomio: dal principio dell’edificio unico si passa a una struttura mista distribuita in padiglioni, ciascuno dei quali, separato e organizzato come un “quartiere” indipendente, venne dotato di refettorio, sale comuni e laboratori per attività lavorative. Acquistate aree circostanti come premessa per l’insediamento di nuovi quartieri, si costruì prima il quartiere delle “agitate”, poi, quello delle “sudicie”, quindi, quello degli uomini “semitranquilli”, e, infine, degli uomini “sudici”; alle donne “semitranquille” vennero invece riservati i locali dell’edificio principale, lasciati liberi dal trasferimento degli uomini. Inoltre, nel 1878, si procedette all’esproprio dei primi 15 moggi di terreni limitrofi per la realizzazione della cosiddetta Colonia agricola, che può considerarsi la maggiore innovazione apportata al progetto iniziale, sulla scia del principio che la coltivazione sia un’efficace cura per quei mentecatti maggiormente versati in tali attività o, di contro, non idonei a svolgere alcun altro tipo di lavoro. 