Diversi studi in passato riconoscevano nella TC con mezzo di contrasto il gold standard diagnostico della pielonefrite Meyrier, 1996;Piccoli, 2005).Analogamente all'ecografia la TC senza mezzo di contrasto è utile nell'individuare le cause della PNA come la presenza di calcoli, ostruzioni o masse infiammatorie; le immagini con il mezzo di contrasto sono necessarie per la definizione dei cambiamenti dell'escrezione renale come risultato dell'infiammazione.Le alterazioni evidenziabili sono: Lesioni ipodense, cuneiformi, mal definite, che si estendono dalla papilla (midollare) fino allo spazio corticale. Lo scarso enhancement è dovuto alla riduzione della concentrazione del mezzo di contrasto nel parenchima renale provocato dall'edema interstiziale e dall'ostruzione tubulare. Il primo provoca la compressione del letto arterioso e genera vasospasmo fino all'insorgenza dell'ischemia, il secondo è provocato dal rilascio enzimatico dei leucociti. Bande lineari ipodense e iperdense alternate orientate parallelamente all'asse dei tubuli e dei dotti collettori. Piccole zone a scarsa densità che derivano dalla rottura tissutale. Ingrandimento focale o globale del rene. Obliterazione del seno renale. Ispessimento della fascia di Gerota e lo schiacciamento dei calici provocato dall'aumento di volume del parenchima adiacente o dall'ispessimento della parete pelvica.Esistono 3 fasi valutabili con il mezzo di contrasto:1. Fase nefrografica corticale (dopo 30 sec) in cui è possibile evidenziare aree corticali di scarso enhancement suggestive di PNA, singole o multifocali, con la perdita dell'interfaccia cortico-midollare.2. Fase nefrografica parenchimale (dopo 70 sec) in cui è possibile individuare le alterazioni della midollare renale. (Tale fase si basa sulla distribuzione del mezzo di contrasto nell'interstizio e alla filtrazione glomerulare dello stesso).3. Fase escretoria (dopo 2 min) in cui il contrasto viene escreto nella pelvi.In condizioni dubbie è possibile ricorrere ad una scansione tardiva (dopo 3 ore) per permettere un'adeguata diagnosi differenziale tra una massa tumorale da una massa infiammatoria e un'area infartuata. La seconda si riconosce perchè il contrast enhancement persiste nelle aree precedentemente ipodense, la terza si riconosce perché non capta il mezzo di contrasto.La TC, come anche la RMN, è importante nell'individuare le sequele delle infezioni parenchimali come le cicatrici e la diminuzione del parenchima renale. Alcuni dati suggerivano che le nuove cicatrici appaiono in circa metà dei pazienti che hanno sviluppato un'infezione acuta, con o senza la formazione di ascessi. Le cicatrici, visibili come atrofia del parenchima renale, insorgono più frequentemente nei pazienti con un coinvolgimento maggiore del parenchima renale e si sviluppano dove erano presenti le lesioni maggiori viste alla prima TC. (Piccoli, 2005).