Da un punto di vista clinico, un microrganismo può essere considerato sensibile ad un antibiotico se indagini condotte "in vitro" suggeriscono che un paziente infettato da quel microrganismo ha, probabilmente, la capacità di rispondere favorevolmente al farmaco, se somministrato in quantità appropriata. Il termine resistente pertanto implica che l'infezione, probabilmente, non risponde a tale terapia.