Le procedure di angioplastica erano inizialmente eseguite senza l'impiego di stent; tecnica, questa, alla quale ci si riferisce in letteratura e nella pratica clinica con il nome di "plain old balloon angioplasty" (POBA). L'angioplastica con pallone ha indubbiamente rivoluzionato il trattamento della malattia coronarica. L'outcome dei pazienti era, tuttavia, spesso compromesso dalla ri-chiusura della coronaria dovuta, in acuto, al recoil elastico o alla dissezione, e, più tardivamente, al rimodellamento vascolare e alla proliferazione neointimale. (8) Il recoil elastico occorreva statisticamente in un 5-10% dei pazienti nel periodo immediatamente successivo alla procedura, portando ad una occlusione dell'arteria che spesso conduceva a complicazioni anche severe, incluso l'infarto miocardico acuto e, eventualmente, alla necessità di procedere alla rivascolarizzazione tramite bypass chirurgico. Il danno endoteliale causato dalla procedura, inoltre, esponeva direttamente le cellule ematiche circolanti alla matrice sub-endoteliale lasciata scoperta, portando ad aggregazione piastrinica e a trombosi, contribuendo così alla chiusura acuta del vaso. (9) Infine, il danno del pallone era responsabile della necrosi delle cellule muscolari lisce della tonaca media dell'arteria (10), alla quale seguiva una fase di proliferazione coordinata delle rimanenti cellule muscolari le quali, in un secondo momento, migravano verso l'intima attratte chemotatticamente da fattori di crescita piastrinici. (9) Circa l'80% di queste cellule è stato dimostrato essere in fase G1 o S del ciclo cellulare, il che rappresenta un'ulteriore spinta alla proliferazione. (11) Questa proliferazione neointimale è ciò che sta principalmente alla base della re-stenosi post-angioplastica. (12) Gli stent coronarici furono, pertanto, sviluppati per evitare queste complicazioni: l'aggiunta di un device all'interno dell'arteria dilatata dal pallone ha l'importante funzione di portare a parete i lembi di un'eventuale dissezione e di prevenire il recoil tardivo. La stragrande maggioranza delle PCI attualmente praticate è effettuata tramite angioplastica con pallone e impianto di uno o più stent.