Si tratta di una patologia ad eziologia su base vascolare. Come in tutte le osteocondrosi, si ha formazione di necrosi e di lesioni e vere e proprie crepe nella cartilagine articolare, specie in seguito a microtraumi in persone predisposte geneticamente. Solitamente questo tipo di disturbo si manifesta con dolore e gonfiore simile ad artrosi dell'articolazione interessata, che compie scatti e si blocca spesso durante il movimento. Un esame più approfondito spesso rivela un versamento più o meno grave, incapacità di fare resistenza con gli arti collegati all'articolazione e il classico "scrocchiare" di quest'ultima.