La malattia da decompressione dei subacquei (DCS tipo I: muscolocutanea; DCS tipo II: neurologica) è dovuta all'azione di microbolle di azoto ed ossigeno che si formano in vari distretti corporei in condizioni di pressione atmosferica ambientale. Il passaggio di questi gas dal circolo venoso a quello arterioso può avvenire sia per barotraumi polmonari, sia per shunt intravascolare. Tra le possibile cause è stato citato anche il forame ovale pervio. Il primo caso documentato di embolia arteriosa gassosa attraverso un difetto settale atriale risale al 1986 (178) , proprio in un diver (subacqueo).Il FOP è significativamente associato alla malattia da decompressione di tipo II.Da Butera et al. (177) Schwerzmann et al. (179) nel 2001 hanno studiato con RMN encefalo ed ETE 52 divers e 52 non-divers sani: hanno rilevato che i soggetti con FOP avevano 4-5 volte il rischio di sviluppare DCS e 2 volte più lesioni cerebrali ischemiche rispetto ai controlli, anche se in generale i subacquei, indipendentemente dal FOP, hanno un maggior numero di lesioni encefaliche. Altri tre studi del 2003-2004 (180,181,182) hanno mostrato una forte correlazione tra ampiezza del FOP, entità dello shunt a riposo e malattia da decompressione.Per queste ragioni, è consigliabile proporre la chiusura del FOP nei subacquei.