Nel 1971 si reca nel Biafra con l'organizzazione "Secours médical français" (SMF), che anche grazie al suo contributo si trasformerà in Medici senza frontiere (MSF). Nel 1979 abbandona MSF e fonda "Médecins du monde". Personaggio fortemente mediatico, soprattutto dopo una spedizione in Somalia nel 1992, diventa in breve tempo uno dei "french doctors" più noti in patria e all'estero.