Un programma di screening si pone come obiettivo la riduzione della mortalità per una data patologia prima che dia segni di sé, attraverso la diagnosi precoce. Si rivolge quindi ad una popolazione asintomatica ma a rischio della patologia, e prevede l'utilizzo di test diagnostici sensibili, di facile esecuzione, non invasivi ed economici. Il carcinoma della prostata solitamente non dà segno di sé fino a quando la malattia diventa localmente avanzata o addirittura metastatica. Da questo si evince l'importanza fondamentale di una precoce identificazione della neoplasia nelle fasi in cui è ancora asintomatica, nelle quali è ancora possibile sottoporre il paziente a trattamenti di tipo radicale. Nell'ambito dell'allestimento di un programma di screening rimane ancora controversa la metodica da utilizzare e soprattutto la popolazione da analizzare.