La persona che soffre di un DOC è spesso spaventato e stremato dai continui rituali legati alle ossessioni e, pertanto, cerca di evitare quelle situazioni potenzialmente capaci di scatenarle. Con il procedere del tempo, ciò può causare una serie di limitazioni sia nella vita sociale che lavorativa. Nei casi più gravi, le persone trascorrono talmente tante ore al giorno a compiere rituali che non riescono più a svolgere alcuna attività lavorativa o la realizzano in modo discontinuo (leggi la Bufala). In assenza di interventi e cure, il DOC tende a persistere nel tempo (cronicizzazione) e, di conseguenza può condizionare negativamente tutta la vita della persona.