Negli anni '90 divenne chiaro che le descrizioni del tipo di malattia e del decorso della SM non erano codificate e variavano fortemente nelle pubblicazioni redatte da ricercatori di tutto il mondo. Questa molteplicità di descrizioni ha creato difficoltà nell'organizzazione ed interpretazione di trial clinici, ha ostacolato la comunicazione fra medici, fra medici e pazienti e fra avvocati ed enti assicurativi. Si avvertiva quindi la necessità di promuovere un solido ed unitario processo descrittivo e, proprio nell'ottica di standardizzare la terminologia da utilizzare sia per descrivere il decorso clinico sia i sottotipi di malattia, nel 1995-1996 è stata creata una task-force di esperti [281] che ha raggiunto il consensus sulle caratteristiche da attribuire a forme di SM recidivante -remittente (RR), recidivanteprogressiva (RP), secondariamente -progressiva (SP) e primariamente progressiva (PP), cercando di caratterizzare al meglio il decorso clinico benigno o maligno. Questa terminologia è entrata immediatamente nella pratica clinica corrente, nelle presentazioni, nei trial e nella letteratura scientifica. SM RR: ricadute clinicamente evidenti seguite da completo recupero o da deficit residui dopo la risoluzione della crisi. Nessuna progressione di malattia durante i periodi intercritici. SM PP: progressione di malattia ab initio, plateau occasionali e temporanei, possibili solo minimi miglioramenti. Questi pazienti non mostrano esacerbazioni. SM SP: continua progressione della malattia dopo un periodo di tempo descrivibile come RR con o senza sovrapposizione di ricadute, remissioni o plateau. SM RP: malattia progressiva ab initio ma con chiare esacerbazioni acute seguite o meno da completo recupero di functio lesa. La forma di malattia più frequente è la SM RR (85% dei nuovi casi). Le forme progressive ab initio (cioè la PP e le RP) rappresentano il resto dei casi. Una percentuale significativa di SMRR (circa il 50% dei casi) nei dieci anni successivi alla diagnosi progredisce verso una forma di malattia secondariamente progressiva (SPSM). [285] [399]L'inquadramento del tipo di malattia è importante per poter comunicare con il paziente, stabilire insieme la strategia terapeutica più appropriata, e per l'inserimento in trial clinici.Il decorso ed il tipo di malattia non vengono stabiliti al momento della diagnosi, anche se sono presenti elementi anamnestici certi, questo perché al momento della diagnosi non si è in grado di stabilire quale sarà il decorso clinico e per questo motivo la descrizione dei vari sottotipi di malattia è basata sul follow-up.E' stata definita malattia benigna l'assenza di riscontro di deficit neurologico a 15 anni dall'esordio, mentre si parla di malattia maligna quando si osserva un decorso rapido e progressivo che provoca deficit neurologici multipli o addirittura morte in un breve lasso di tempo.