La sintomatologia nel prolasso rettale si manifesta in modi differenti tra le diverse forme; i sintomi dipendono inoltre dalla durata e dalla gravità del prolasso (40)(41)(42)(43)45).Il prolasso mucoso interno può contribuire a dare una sintomatologia da defecazione ostruita come tenesmo, senso di defecazione incompleta o frazionata e il ricorso a digitazioni endoanali o endovaginali per svuotarsi. Quest'ultimo sintomo si spiega con la concomitante presenza di un rettocele, in cui la parete anteriore del retto ernia nel canale vaginale, rivestita dalla parete posteriore della vagina: spingendo contro la parete vaginale posteriore o il perineo con le dita, il paziente cerca di svuotare manualmente le feci sequestrate dal rettocele durante la defecazione.Il tenesmo è un sintomo fortemente invalidante, tipico dell'intussuscezione retto-anale: è costituito dallo stimolo persistente ad evacuare senza emissione di feci, spesso accompagnato da tensione, dolore e senso di peso perineale. La sensazione di ripienezza, che spinge il paziente a reiterare gli sforzi evacuativi in lunghe sedute in toilette, è provocata da una massa occupante spazio nel lume ampollare che simula la presenza di materiale fecale. Essendo questa massa costituita dalla parete rettale ripiegata, la defecazione non può esser di sollievo, ma anzi, ne è ostacolata. La stipsi cronica, tipica in questi soggetti, è aggravata dalle difficoltà di far passare le feci attraverso l'intestino dislocato.Il prolasso mucoso esterno può determinare facilmente proctorragia per le piccole lesioni a cui la mucosa rettale esteriorizzata può essere sottoposta, ma più frequentemente causa la presenza di ano umido con fecal soiling (imbrattamento degli indumenti intimi), determinando prurito conseguente a dermatiti perianali. Un prolasso recente spesso si manifesta dopo l'evacuazione, con fuoriuscita parziale della mucosa attraverso l'orifizio anale: questa massa di solito si riduce spontaneamente. Col tempo, accompagnato da un certo grado d'incontinenza, il prolasso diventa persistente e tende ad interessare l'intera circonferenza. Il tessuto compare non solo durante l'evacuazione, ma anche quando il paziente si piega, compie uno sforzo, o anche quando rimane in piedi a lungo. Con il passare del tempo, la mucosa prolassata può diventare edematosa, parzialmente trombizzata, fibrotica fino al punto che non può essere più ridotta. L'elemento distintivo del prolasso rettale completo è la procidenza del viscere attraverso il canale anale, mentre il sintomo predominante è l'incontinenza alle feci di grado variabile, con la perdita del tono degli sfinteri e della muscolatura perineale. Talora nell'anamnesi di questi soggetti è presente una lunga storia di stipsi. Altri sintomi associati al prolasso rettale completo sono il sanguinamento, spesso suscitato da un trauma o dalla congestione della mucosa che si verifica durante lo sforzo evacuativo, e la mucorrea, a sua volta responsabile d'irritazioni perianali e di prurito. All'inizio il prolasso si manifesta solo durante la defecazione ed è facile da ridurre. In seguito, quando il paziente incomincia a soffrire d'incontinenza, non è più in grado di trattenere i gas e più tardi le feci; la parete rettale può prolassare tossendo, starnutendo o semplicemente in stazione eretta o durante la deambulazione, con il paziente che avverte la presenza di una massa viscida in mezzo alle cosce.Le complicanze del prolasso rettale completo, peraltro non molto frequenti, comprendono ulcerazioni, che possono determinare un sanguinamento abbondante, trombosi e, in presenza di un tono sfinteriale valido, incarcerazione e strozzamento del viscere, che diventa dolente, teso, cianotico fino alla necrosi e alla gangrena. Se nello strozzamento viene coinvolta un'ansa del tenue contenuta nell'edrocele, i sintomi diventano quelli di uno strozzamento erniario (vomito, dolori addominali, alvo chiuso e grave sofferenza generale). Queste due ultime condizioni sono le uniche in cui vi è l'indicazione ad un intervento chirurgico d'urgenza.