La fibrillazione atriale è la più comune aritmia del mondo occidentale e la sua prevalenza aumenta con l'aumentare dell' età . Si è calcolato che circa 2,3 milioni di persone nel Nord America è affetta da fibrillazione atriale parossistica o persistente e circa 4,5 milioni di persone ne soffrono nell' Unione Europea. (1) La prevalenza stimata oscilla tra lo 0.4% e 1% nella popolazione generale , prevalenza che raddoppia ogni 10 anni dopo i 50 anni di età e che raggiunge il 10% circa dopo gli 80 anni (2) . L' incidenza nei due sessi è pressoché sovrapponibile , anche se , dopo i 75 anni , il 60% dei pazienti affetti è di sesso maschile. (L' eziologia della fibrillazione atriale è molto varia e può essere correlata a cause reversibili di natura internistica , patologie cardiache oppure alla presenza di altri fattori di rischio quali l'obesità . (4) Le patologie cardiovascolari come la cardiopatia ischemica , la cardiomiopatia ipertensiva ( in particolare in associazione con l' ipertrofia ventricolare sinistra ) , la cardiopatia valvolare , la cardiomiopatia dilatativa ed infine le cardiopatie congenite ( soprattutto i difetti del setto interatriale dell' adulto ) sono le cause più comuni.Più raramente l' amiloidosi , l' emocromatosi , la pericardite costrittiva , i tumori cardiaci determinano quadri di cardiomiopatia restrittiva che favorisce a sua volta lo sviluppo dell' aritmia.La fibrillazione atriale si può manifestare anche in caso di ingestione di alcol ( holiday heart syndrome "), dopo un intervento cardiochirurgico, in caso di pericardite o miocardite, come complicanza di un ' embolia polmonare o correlata a quadri di ipertiroidismo.Circa il 35% dei casi di fibrillazione atriale parossistica e il 20% dei casi di fibrillazione atriale persistente in pazienti giovani non è correlata a 6 nessuna patologia di base dimostrabile . In questo caso si parla di fibrillazione atriale idiopatica. (5)