La rimozione di microrganismi dalla pelle è aumentata dall'aggiunta di saponi o detergenti all'acqua. L'azione principale di saponi e detergenti è di ridurre la tensione superficiale ed aumentare la solubilità. L'acqua da sola è un detergente inefficace della pelle perché i grassi e le proteine non si sciolgono facilmente in acqua. La pulizia, comunque, è aiutata da un appropriato flusso d'acqua.