Numerosi studi hanno valutato la prevalenza e l'incidenza dei disturbi psicopatologici nei pazienti affetti da patologie neoplastiche; alcuni hanno impiegato unicamente strumenti psicometrici (self -report), valutando la prevalenza sulla base di punteggi di cut -off (ad esempio per ansia o depressione); altri studi hanno applicato interviste cliniche strutturate.Diversi studi hanno segnalato, prevalentemente attraverso l'impiego di strumenti di misura self -report quali il Minnesota Multiphasic Personality Inventory, la Symptom Check List -90, l'Hospital Anxiety Depression Scale (HADS), il General Health Questionnaire, come una percentuale compresa tra il 25% ed il 40% dei pazienti affetti da patologie neoplastiche presentasse, in qualunque fase della malattia, valori nettamente superiori alla norma rispetto alla popolazione generale e comparabili a quelli di una popolazione di pazienti seguiti dai servizi di salute mentale [48,49].Nei periodi più recenti l'impiego in ambito medico dei criteri diagnostici usualmente impiegati in psichiatria, quali i Research Diagnostic Criteria (RDC) e, soprattutto, il DSM dell'APA e l'ICD-10 dell'OMS, ha permesso una miglior valutazione del problema della comorbilità psichiatrica in oncologia. Derogatis e coll. [50] hanno dimostrato, attraverso il DSM -III, come su 215 pazienti con diagnosi recente di patologia neoplastica e seguiti ambulatorialmente, il 53% presentasse sintomi emozionali (insonnia, ansia, tristezza) considerabili all'interno di una soglia fisiologica, mentre nel 47% fosse possibile effettuare una diagnosi psichiatrica. Una bassa prevalenza è stata riportata per i disturbi d'ansia propriamente detta (4%), per i disturbi mentali organici (4%) e per i disturbi della personalità e l'abuso di sostanze (3%). I disturbi dell'umore si sono posti, invece, come patologia a maggiore prevalenza, venendo registrati nel 31% dei pazienti esaminati, pari al 67% di tutte le diagnosi psichiatriche effettuate. All'interno di tale ampia categoria, è stato dimostrato come i disturbi depressivi di maggiore gravità (disturbi affettivi maggiori) si presentassero con una prevalenza del 6%, mentre per il 25% della popolazione fosse diagnosticabile un disturbo d'adattamento con aspetti depressivi puri o misti ansiosodepressivi. In Italia, Grassi e coll. [51], in uno studio di replicazione della ricerca statunitense, hanno valutato, attraverso il DSM -III, una popolazione di 101 pazienti ambulatoriali con diagnosi di neoplasia da non oltre tre mesi e con un buon livello di performance. Analogamente a quanto evidenziato nel PSYCOG Study di Derogatis, è stata registrata una prevalenza di disturbi psichiatrici in senso generale nel 49% dei pazienti, in particolare disturbi dell'adattamento (31%), disturbi affettivi maggiori (disturbo depressivo maggiore e disturbo distimico 13%), disturbi d'ansia (2%), disturbi di personalità (1,5%), disturbo da abuso di sostanze (1,5%).Più recentemente, Morasso e coll. [52], valutando una serie di 107 pazienti ambulatoriali in ogni fase della malattia, hanno segnalato una diagnosi psichiatrica secondo l'ICD -10 nel 66,6% dei casi, specificamente disturbi dell'adattamento (45,8%), disturbi depressivi (11,2%), disturbi d'ansia (4,7%), disturbi bipolari (0,9%).In Belgio, Razavi e coll. [53], impiegando ancora una volta il DSM -III -R, hanno individuato, in una popolazione di 128 pazienti, una prevalenza di disturbo dell'adattamento del 51,6%, di disturbo depressivo maggiore del 7,8% e di disturbo mentale secondario a condizione medica generale o uso di sostanze del 4,7%. In Australia, Kissane e coll. [54] hanno valutato 303 pazienti con carcinoma della mammella in stadio precoce, evidenziando, attraverso il DSM -IV, una prevalenza di comorbilità psichiatrica del 45%, specificamente disturbi depressivi maggiori (9,6%), disturbi fobici (6,9%), disturbi depressivi minori (27,1%).