L'arteria succlavia di destra origina dal tronco brachicefalico, mentre a sinistra direttamente dall'arco dell'aorta. Le due arterie si dirigono lateralmente passando sopra la cupola pleurica e l'apice del polmone, dietro il muscolo scaleno anteriore, e quindi attraversano lo spazio compreso tra la clavicola e la 1°costa, dove si continuano nell'arteria ascellare.L'arteria succlavia viene divisa in tre porzioni: la porzione prescalenica è compresa tra l'origine del vaso ed il margine mediale del muscolo scaleno anteriore, la porzione retroscalenica è posta posteriormente al muscolo stesso, la porzione postscalenica si trova tra il margine laterale del muscolo e la 1° costa. Per la differente origine della succlavia di destra e di sinistra i rapporti delle due arterie sono differenti nella porzione prescalenica; sono invece uguali nei tratti successivi.La porzione postscalenica delle due arterie succlavie è più superficiale: decorre subito sotto ai tegumenti ed alle fasce cervicali superficiale e media, per questo motivo è la porzione favorita per effettuare la legatura del vaso.L'arteria succlavia termina continuandosi nell'arteria ascellare e con i suoi rami collaterali vascolarizza la testa, il collo e la parte superiore del torace.I suoi rami collaterali sono: l'arteria vertebrale, il tronco tireo-cervicale, l'arteria toracica interna, il tronco costo-cervicale e l'arteria trasversa del collo. In meno del 3-4% dei casi nella popolazione (McDonald e Anson) si può riscontrare che l'arteria vertebrale di sinistra prende origine direttamente dall'arco aortico.I rami collaterali dell'arteria vertebrali si distinguono in cervicali e intracranici. Al primo gruppo appartengono le arterie vertebro-midollari e i rami dei muscoli prevertebrali, spino dorsali e intertrasversari. Al secondo gruppo fanno parte l'arteria spinale posteriore, l'arteria spinale anteriore, i rami meningei per la dura madre della fossa cerebellare e l'arteria cerebellare inferiore posteriore.