Gli antichi avevano una serie di idee riguardo l'ereditarietà. Teofrasto propose che i fiori maschili causavano la maturazione dei fiori femminili; Ippocrate ipotizzò che i "semi" venivano prodotti da varie parti del corpo e trasmessi alla prole, al momento del concepimento, mentre Aristotele pensava che al momento del concepimento il seme maschile e quello femminile si unissero.