Accanto ad una diffusione per contiguità il cancro può presentare una diffusione metastatica locoregionale che avviene per via linfatica.La progressione neoplastica dalla sede primitiva alle stazioni linfonodali del collo segue percorsi prevedibili, in conseguenza della tipica disposizione anatomica dei collettori linfatici simmetricamente agli estremi della laringe. La rete linfatica laringea appare costituita da due aree corrispondenti alle regioni sopraglottica e sottoglottica; l'area glottica risulta povera di vasi linfatici, e questo rende conto della rarità di metastatizzazione dei carcinomi contenuti entro la glottide.Il sistema linfatico sopraglottico è invece molto sviluppato, in particolare a livello delle pliche ariepiglottiche, ed è in comunicazione con il segmento sottoglottico lungo la parete posteriore della laringe. È stata inoltre dimostrata una connessione tra le reti linfatiche delle emilaringi sia a livello sopraglottico che sottoglottico quale presupposto anatomico che giustifica la possibilità di metastasi ai linfonodi laterocervicali controlaterali.In considerazione di quanto esposto risulta comprensibile come l'incidenza di metastasi linfonodali per tumori limitati alla corda vocale si fermi allo 0.4%; viceversa la frequenza risulta molto maggiore (30-90% dei casi in relazione alla tipologia istologica e alla dimensione) nei tumori della regione sovra e sottoglottica.Le vie linfatiche laringee per ciascun'area formano una rete sottomucosa profonda ed una mucosa superficiale, meno ricca della prima, tra loro ampiamente connesse e maggiormente sviluppate nella regione sovraglottica. In corrispondenza delle pliche ariepiglottiche i vasi linfatici si riuniscono quindi in collettori che attraversano la membrana tiroioidea assieme ai vasi e ai nervi del peduncolo laringeo superiore.Facendo riferimento ai livelli linfonodali classificati secondo AJCC e UICC, la diffusione linfatica di un tumore laringeo avviene in modo sequenziale preferibilmente ai livelli II-III-IV e talvolta V. In particolare i gruppi di linfonodi coinvolti variano a seconda della sede del tumore primitivo:-Grazie alla sua fitta rete di vasi linfatici, il carcinoma sovraglottico ha la più alta incidenza di metastasi regionali, generalmente localizzate ai livelli II, III e IV; i livelli I e V sono invece raramente coinvolti e solo in seguito al coinvolgimento dei precedenti.-Il carcinoma glottico, come già detto, provoca adenopatia metastatica solo in stadi avanzati; i linfonodi più a rischio sono quelli dei livelli II, III e IV.-Nel carcinoma primario sottoglottico i linfonodi più frequentemente coinvolti sono quelli del livello VI.