I microvilli, essendo alti 1-2 µm, ma spessi meno di 100 nm (generalmente tra i 50 nm e i 100 nm), non sono distinguibili al microscopio ottico (a differenza delle ciglia). La loro presenza però costituisce un ispessimento della superficie libera delle cellule epiteliali, dato dalla loro stretta vicinanza e denominato ""orletto striato"" ("detto anche orletto a spazzola"). Sono invece ben identificabili e caratterizzabili con il microscopio elettronico a trasmissione (TEM).