In un esperimento in cui sono stati esposti dei ratti ad inalazione di fibre ceramiche è stato osservato un incremento statisticamente significativo di tumori benigni e maligni del polmone. Altri studi condotti con metodiche sovrapponibili alla precedente su ratti e hamster non hanno invece confermato tali risultati. Anche l'instillazione tracheale di fibre ceramiche ha prodotto analoghe evidenze: nessun tumore polmonare registrato in ratti ed hamster.La valutazione della IARC ha preso in considerazione anche i risultati di alcuni studi condotti per instillazione diretta di fibre ceramiche nei cavi pleurico e peritoneale di ratti. Nel primo caso mentre in uno studio si sono evidenziati incidenze di sarcoma e mesotelioma pleurici variabili a seconda del tipo di fibra ceramica instillata, in un altro i risultati si sono dimostrati equivoci. Invece, dopo iniezione diretta nel cavo peritoneale di fibre ceramiche in 3 studi, in 2 di questi si sono osservati mesoteliomi. La revisione degli studi su animali di laboratorio è stata completata valutando un esperimento condotto su hamster per iniezione di fibre ceramiche a largo diametro nel cavo peritoneale: il risultato finale non ha prodotto un'evidenza statisticamente significativa per un incremento di incidenza di mesotelioma peritoneale.Grande interesse ed importanza rivestono, nell'attribuzione del rischio cancerogeno per l'uomo e successiva classificazione da parte della IARC, gli studi epidemiologici condotti nello specifico settore produttivo.In generale, nel 1988, la IARC ha valutato le potenziali proprietà cancerogene delle MMMF principalmente sulla scorta di 2 importanti studi epidemiologici, allora disponibili, condotti su coorti americane ed europee: l'indagine americana con capofila Enterline e quella europea con Saracci.Enterline e collaboratori (17,18) (20,21,22) avevano pubblicato i risultati di un esteso follow-up della coorte completa escludendo dall'analisi coloro che avevano prestato attività impiegatizie e coloro che avevano lavorato in un'area di una fabbrica della coorte originale in cui non venivano manipolate MMMF, per un numero finale di lavoratori di 21.967.Sia per lo studio americano sia per quello europeo erano disponibili dati quantitativi di esposizione a MMMF.Oltre a queste due coorti fondamentali, la IARC, nella sua valutazione, ha preso in considerazione altri studi epidemiologici condotti su popolazioni meno numerose pubblicati da altri autori e, nel complesso, ha valutato, per ogni singolo tipo di MMMF, le eventuali evidenze epidemiologiche scientifiche sulla loro cancerogenicità con particolare riferimento al mesotelioma ed al carcinoma polmonare.