Gli studi hanno messo in evidenza che l'Hikikomori è un fenomeno multidimensionale che deriva da fattori individuali (per esempio, esperienze traumatiche precoci, personalità introversa) e dal contesto in cui si vive (per esempio, dinamiche familiari alterate, genitori che trascurano o rifiutano i figli o che, al contrario, sono iperprotettivi, basso rendimento scolastico combinato con aspettative alte). In generale, famiglia e scuola sembrano avere un ruolo decisivo. Sono anche possibili spiegazioni socioculturali: una rottura nella coesione sociale, l'urbanizzazione, il processo tecnologico, i cambiamenti nel modo di comunicare tra persone dovuti all'avvento di Internet potrebbero tutti avere un ruolo nell'emergenza dell'Hikikomori.