Durante i venticinque anni in cui diresse l'ospedale psichiatrico padovano, dotato di mille posti letto, Barison si distinse per la sua capacità di trasformarlo rendendolo uno degli ospedali “tra i più moderni e avanzati”. Egli infatti fu uno dei protagonisti della psichiatria di settore, combattendo nel corso degli anni 1960 e 1970 sul fronte di una riforma radicale dell'assistenza psichiatrica. La filosofia che guidava la politica del settore, uno dei più innovativi orientamenti psichiatrici sorto in Francia nel secondo dopoguerra, “partiva da una nuova concezione della malattia mentale: non più considerata fenomeno squisitamente individuale, bensì il risultato di una serie di distorti rapporti interpersonali e, dunque, anche indice di squilibrio sociale”. Il “settore” mirava a incrinare la centralità del manicomio nel trattamento del malato di mente, allo scopo di portare l'assistenza sul territorio sulla base di tre principi: quello di settorializzazione, secondo cui il territorio doveva essere diviso per unità geografiche corrispondenti ad un limitato numero di persone; quello della continuità terapeutica, secondo cui le persone dovevano essere seguite dalla stessa "équipe" durante e dopo la cura; e, infine, quello del primato extraospedaliero, che spostava la cura fuori dalle mura del manicomio.