Il termine tanatoscopio (o thanatoscopio) compare anche per definire strumenti di pura fantasia, come nel film orrorifico del 2008 "Imago mortis" di Stefano Bessoni, in cui è uno strumento in grado di catturare l'ultima immagine fissata dalla retina, ideato da uno scienziato del Seicento ossessionato dalla brama di riprodurre le immagini. Tale idea è ripresa dal film di Dario Argento "4 mosche di velluto grigio" (1971) e nel film "Wild Wild West" di Barry Sonnenfeld (1999), dove Artemus Gordon utilizza un dispositivo di sua invenzione chiamato "Retinal Terminus Projector".