L'aorta è un vaso arterioso di grosso calibro, di tipo elastico. La sua struttura è formata da tre tonache, dall'interno all'esterno del lume: intima, media ed avventizia.La tonaca intima è formata da un epitelio di tipo pavimentoso piatto monostratificato: l'endotelio. Questo poggia su di uno strato sotto-endoteliale, ricco di collagene, previa interposizione di una membrana basale. A completare la tonaca, esternamente, vi è la lamina elastica interna, formata da tessuto elastico.La tonaca media, la più rappresentata, è prevalentemente costituita da tessuto elastico (ricco di elastina che conferisce distensibilità), distribuito in modo concentrico con interposizione di fibre collagene (tipo I e III) e fibrociti (che conferiscono robustezza), immerso in una matrice ricca di mucopolisaccaridi acidi (condroitinsolfati). Le fibrocellule muscolari lisce sono rare nei tratti prossimali d'aorta e vanno aumentando raggiungendo le arterie di medio calibro. Le lamelle elastiche sono in numero di circa 50 nell'aorta toracica mentre nell'addominale non raggiungono i 30.La tonaca avventizia è formata da tessuto connettivale ricco in collagene e contiene i vasa vasorum e le fibre nervose; è la tonaca più resistente ed è essenziale per una sicura sutura sull'aorta (16). Gli archi prendono origine dal sacco aortico e terminano a livello dell'aorta dorsale omolaterale. In questo periodo embrionale coesistono quindi due aorte dorsali che si fonderanno e daranno origine all'aorta toracica discendente ed all'arco aortico, nella porzione comprendente l'ostio dell'arteria succlavia di sinistra. Il sacco aortico è connesso al cuore primitivo attraverso il tronco arterioso ed il bulbo cardiaco ed è posto ventralmente sul piano sagittale dell'embrione.