Tra le malattie umane comunemente causate dai virus ricordiamo raffreddore comune, influenza, varicella e herpes labiale. Anche malattie gravi come Ebola] e AIDS sono causate da virus. Molti virus causano pochi disturbi, o addirittura nessuna malattia e si dice che siano "benigni". I virus più dannosi sono descritti come virulenti.