Nella sua opera di medico e di missionario, Schweitzer cercò di infondere e insegnare l'importanza e la dignità del lavoro, inteso anche come sforzo fisico e materiale. Non è tuttavia facile intraprendere tale opera di educazione in quanto, da un lato tali popoli non si lascerebbero sfuggire facilmente l'opportunità di guadagnare denaro vendendo prodotti al mercato mondiale, e quest'ultimo, dal canto suo, non si asterrebbe dall'acquisire da loro materie prime fornendo in cambio manufatti. Diviene dunque un'impresa molto ardua trasformare un'opera di colonizzazione in una vera opera di civilizzazione.