Il carcinoma mammario è di gran lunga la neoplasia più frequente e la seconda causa di morte per tumore tra il sesso femminile nel mondo.Esistono notevoli differenze di incidenza nelle diverse aree geografiche, che tendono a scomparire per effetto della migrazione dei popoli: ad esempio, nelle donne di origine giapponese emigrate negli Stati Uniti, l'incidenza si avvicina progressivamente a quella della popolazione femminile dell'America del Nord.I tassi più alti (70-90/100.000) si registrano nel Nord America, nell'Europa nord/occidentale, in Brasile, in Argentina e in Australia, mentre l'incidenza è bassa (meno di 20/100.000) nella maggior parte dei paesi dell'Africa subsahariana, in Cina ed in altri paesi dell'Asia orientale, tranne il Giappone.( Parkin DM et al, 2002;Ries LAG et al, 2005).Negli ultimi cinquant'anni, l'incidenza del tumore della mammella è cresciuta rapidamente in molti paesi in via di sviluppo e più lievemente anche in paesi occidentali a più alto rischio, probabilmente a causa di un aumento nella diagnosi di questo tumore (Bouchardy C et al, 2007).I tassi di mortalità per il tumore della mammella sono rimasti stabili fra 1940 e 1970 negli Stati Uniti, sono aumentati negli anni '80 e si sono ridotti in modo apprezzabile (di circa il 20%) dagli inizi degli anni '90 nelle donne bianche (ma non in quelle di colore), in seguito ad una maggior diffusione della diagnosi precoce, un aumento nell'utilizzo dello screening e l'introduzione di adeguate terapie (Lacey JV et al,2002;Jemal A et al, 2004).Allo stesso modo, in molti paesi Europei, la mortalità per tumore della mammella è aumentata fino alla metà di anni '80; successivamente, ha cominciato a ridursi a partire dai paesi dell'Europa del Nord, nei quali i tassi di mortalità erano originalmente più alti (Levi F et al, 2001;Botha JL et al, 2003;Tyczynski JE et al, 2004;Levi F et al, 2005). Nell'Unione Europea, complessivamente, la mortalità è passata da 21.3/100.000 nel 1990 a 18.4/100.000 nel 2000, con una riduzione annuale del 2.1% fra il 1995 e il 2000 (Levi F et al, 2005). Verosimilmente, la riduzione di mortalità può essere attribuita alla diagnosi precoce e al miglioramento dei trattamenti.Le riduzioni più limitate in alcuni paesi nell' Europa dell'est sono, probabilmente, dovute al fatto che, in tali aree, i tassi erano originariamente più bassi e riflettono in parte i ritardi negli avanzamenti nella diagnosi precoce e nel trattamento di questa neoplasia (Levi F et al, 2004).La frequenza per età del carcinoma della mammella mostra un aumento progressivo fino ai 50 anni, ovvero in corrispondenza dell'età menopausale;dai 60 ai 65 anni si osserva una stasi, mentre, dopo i 65 anni, l'incidenza cresce nuovamente con l'età.