Alla metà degli anni '50, infermiera specialista in un'unità operativa psichiatrica, prende consapevolezza delle differenze culturali tra i vari bambini che giungevano al suo servizio: ad alcuni piaceva solamente un certo tipo di cibo, altri accettavano o rifiutavano i trattamenti farmacologici in accordo alla loro cultura(ricordiamo che gli Stati Uniti hanno sempre vissuto una forte multiculturalità), altri avevano differenti schemi di gioco e seguivano rituali diversi quanto era il momento di andare a letto. In particolare la Leininger osserva l'evidente mancanza di specifica competenza culturale infermieristica, mancanza sentita non solo nel nursing ma in tutte le professioni sanitarie.