Studi condotti su cavie e più recentemente su esseri umani, hanno mostrato che l'uso di marijuana aumenta i recettori della dopamina, un neurotrasmettitore implicato nella ricerca di stimoli piacevoli, e ciò potrebbe potenzialmente predisporre alcuni soggetti all’uso di altre droghe. Tuttavia, ampi studi dimostrano che la cannabis non causa il passaggio all'uso di droghe pesanti: nella grande maggioranza dei consumatori (adulti e saltuari) essa è una fine, anziché una droga di passaggio; la probabilità che qualcuno approdi verso altre droghe illegali è determinata più da inclinazioni personali e situazioni sociali (contesto criminale associato all'utilizzo di cannabis) piuttosto che dal precedentemente uso di cannabis. 