La Phoneutria appartiene alla famiglia delle "Lycosidae" e si differenzia in cinque specie: "P. bahiensis", "P. boliviensis", "P. fera", "P. nigriventer", "P. reidyi"; di queste le più aggressive e pericolose sono "P. nigriventer" e "P. fera". In lingua inglese è chiamata "Brazilian wandering spider", in portoghese "Armadeira". Nell'edizione 2007 del "Guinness Book of World Records" è citata come il ragno più velenoso del mondo, sebbene la questione sia controversa.