Le evidenze non permettono di candidare l'agopuntura come un'alternativa ai trattamenti della medicina tradizionale. E non si è rivelata migliore dei trattamenti della medicina tradizionale nel lungo termine. Una revisione sistematica e meta-analisi della letteratura clinica conclude che l'effetto analgesico dell'agopuntura è non provato o privo di rilevanza clinica perché non può essere chiaramente distinto dalla bias (probabilità di errore sistematico), e resterebbe da chiarire se i benefici dell'agopuntura nell'attenuazione del dolore siano da attribuire all'effetto psicologico del rituale dell'ago. Una review sistematica e meta-analisi del 2017 ha evidenziato che l'agopuntura all'orecchio può ridurre la sensazione di dolore nelle 48 ore successive al trattamento, ma la differenza dei valori medi del gruppo sperimentale e del gruppo di controllo non era apprezzabile, ed è necessaria una "rigorosa ricerca per stabilire un'evidenza in modo definitivo".