Il problema più serio dell’embriologia nella seconda metà del ventesimo secolo restava, però, il distacco dalla genetica, rappresentato simbolicamente nell’incomunicabilità fra il nucleo (provincia dei genetisti) e il citoplasma (regno degli embriologi) e, a un livello più fine, nel problema del rapporto tra DNA e proteine. Negli anni Cinquanta, la nascente biologia molecolare sembrava offrire la possibilità di colmare la distanza, grazie alla scoperta dei meccanismi di trascrizione e traduzione del DNA e all’isolamento delle diverse famiglie di RNA coinvolti nel processo.