Qualsiasi uso di strumenti nelle vie genitourinarie presenta il rischio di infezione (Beeson 1958). Sebbene il rischio di sviluppare un'infezione delle vie urinarie dopo un'unica cateterizzazione sia limitato (meno dello 0,2%), il rischio è sempre maggiore in presenza di vie urinarie ostruite o danneggiate (Brumfitt 1961).L'incidenza dell'infezione aumenta quando la cateterizzazione viene ripetuta o vi sono cateteri permanenti.