Il trattamento è stato concepito per il trattamento della tubercolosi dal medico italiano Carlo Forlanini nel 1882. Esso fu utilizzato con pieno successo da Forlanini a partire dal 1888, tuttavia dovette attendere il 1912 per essere pienamente accettato dalla comunità scientifica, quando venne presentato a Roma alla settima Conferenza Internazionale sulla Tubercolosi. Tale trattamento si avvale di un apparato che, dopo i primi esemplari, fu sviluppato in diverse tipologie ad opera di diversi medici a partire dagli allievi stessi di Forlanini, come Scipione Riva Rocci, Umberto Carpi De Resmini ed Eugenio Morelli. L'utilità del trattamento venne largamente riconosciuta già all'epoca di Forlanini nella cura di casi altrimenti senza speranza di guarigione: tuttavia, la grande invasività del trattamento, seguito spesso da complicanze, rese difficoltosa la completa accettazione. Morelli creò una versione portatile dello strumento, molto diffusa durante la prima guerra mondiale.