Questo tipo di diabete, a differenza del precedente, è tipico dell'adulto spesso in sovrappeso e la sua sintomatologia può essere così poco evidente da passare inosservato per anni o addirittura per decenni. Molto spesso ritroviamo, infatti, soggetti con tipiche complicanze a lungo termine che non sanno di essere diabetici. Queste complicanze, generalmente, compaiono dopo più di 15 anni di malattia. Normalmente il diabete di tipo Il diabete mellito di tipo 2, si manifesta dopo i 40 anni, tuttavia obesità e pessimi stili di vita abbassano anche di molto questo limite, fino a casi che colpiscono( specie negli USA) bambini ed adolescenti (obesità e sedentarietà snacks e TV). IL diabete mellito di tipo 2, quindi, è solo apparentemente una malattia poco importante, anche se caratterizzata da scarsa sintomatologia specifica: la presenza di sintomi molto discreti o la loro completa assenza porta inevitabilmente all'abbassamento della guardia con tendenza a sottovalutare i danni che poi a lungo termine divengono irreversibili., In questo il diabete mellito di tipo 2 assomiglia all'ipercolesterolemia, all'ipertensione arteriosa e ad altre patologie che vengono riconosciute dopo molti anni quando, inevitabilmente, hanno provocato danni irreparabili. In questa malattia, quindi, al contrario di quanto avviene nel diabete mellito di tipo 1, si può esercitare opera di prevenzione. In questo senso, controlli periodici sono più che raccomandabili: la valutazione della glicemia a digiuno e post-prandiale dopo i 30 anni di età almeno una volta all'anno è il miglior metodo di verifica. Inoltre, mantenersi in peso forma e allenati, è sicuramente, il miglior modo per prevenire questa malattia. I due tipi di diabete differiscono per molti aspetti; in particolare la definizione stessa di diabete mellito di tipo 2 (non insulino-dipendente) ci dice che chi è affetto da questa forma di diabete non ha necessità di praticarsi l'insulina per poter star bene, dal momento che il pancreas di questi pazienti funziona e produce ancora insulina. Tuttavia, in alcuni casi, soprattutto con il passare degli anni oppure dopo molti anni (7 o 8 in media) di uso dei farmaci ipoglicemizzanti orali è possibile che anche il soggetto affetto da diabete mellito di tipo 2 debba eseguire una terapia con insulina per poter ottenere un controllo accettabile; in questo caso non si parla di diabete mellito insulino-dipendente ma di diabete mellito insulino-trattato.