Laureato in Medicina, divenne assistente all'Hôpital Cochin di Parigi nel 1858, aggregato alla facoltà medica di Parigi nel 1859, direttore sanitario dell'"Hôpital Saint-Antoine" nel 1873, successivamente direttore dell'"Hôpital de la Salpêtrière", divenne titolare della cattedra di medicina legale, succedendo ad Auguste Ambroise Tardieu, alla morte di quest'ultimo (1879). Dal 1884 al 1904 fu nominato presidente del "Comité consultatif d'hygiène publique" (Comitato consultivo di Igiene pubblica), un importante incarico governativo alle dirette dipendenze del ministero degli interni, con le funzioni che saranno attribuite successivamente al ministero francese della Sanità. Nel 1886 divenne "doyen de l'École de Médecine de Paris" (preside della facoltà di medicina), e di adoperò a divulgare nella principale facoltà universitaria medica francese i risultati delle esperienze di Pasteur. Fu ammesso all'"Académie des sciences" il 5 dicembre 1892 e nel 1899 fu eletto presidente dell'"Association française pour l'avancement des sciences" (AFAS), l'equivalente francese dell'"Associazione britannica per l'avanzamento della scienza".