Le ottave erano delle cene organizzate da Thompson che si svolgevano rigorosamente alle otto di sera, con otto portate. Gli otto commensali erano selezionati tra uomini celebri di varie professioni ed esperienze, in visita a Londra. L'obiettivo era quello di discutere circa un unico argomento attorno ad una tavola ovale e far emergere i diversi punti di vista di ognuno. Tra i partecipanti a tali eventi emergono nomi di celebri personaggi quali Charles Dickens, i futuri sovrani Edoardo VII e Giorgio V, William Makepeace Thackeray, John Tenniel, Lawrence Alma-Tadema, Edwin Henry Landseer e Arthur Conan Doyle. Quest'ultimo, che descrive Thompson come un famoso viveur e gran giudice di raffinatezza, racconta nella propria autobiografia come si svolgevano queste amabili cene ad otto, alle quali erano presenti solo sceltissimi ospiti tutti uomini, liberi di prender parte ad attraenti conversazioni.