Nel corso delle sue ricerche, spesso non esitò a fare egli stesso da cavia. Per esempio, al tempo della prima guerra mondiale, chiamato alla stazione sperimentale governativa di Porton (presso Salisbury) per compiere indagini sui gas asfissianti, si fece rinchiudere in un'atmosfera contenente il velenosissimo acido cianidrico; un'altra volta rimase sei giorni in una cassa di vetro allo scopo di calcolare il quantitativo minimo di ossigeno richiesto dall'organismo umano per sopravvivere; e in un'altra occasione si sottopose a basse temperature fino a congelarsi e cadere in stato di incoscienza.