Il batteriologo tedesco Carl Flügge nel 1899 fu il primo a dimostrare che i microrganismi presenti nelle goccioline espulse dal tratto respiratorio sono un mezzo di trasmissione della malattia. All'inizio del XX secolo, il termine "gocciolina Flügge" veniva talvolta usato per particelle sufficientemente grandi da non seccarsi o evaporare completamente, all'incirca quelle più grandi di 100 μm.