Il trattamento del paziente in una condizione di Emergenza sanitaria è sicuramente uno dei ruoli fondamentali del Dipartimento di Emergenza ed Accettazione all'interno della comunità. La percentuale di questi pazienti, secondo recenti ricerche, sembra in aumento (18). Un articolo basato su dati californiani riporta un aumento del 59 % dei casi classificati come "Critical Care " nei Dipartimenti di Emergenza (18).Questo trend può spiegare, ma solo in parte, il crescente sovraffollamento registrato in molti Paesi. Cowan e collaboratori hanno valutato l'andamento delle "Critical Care" nei dipartimenti di Emergenza e Accettazione in diversi paesi degli Stati Uniti sottolineando, inoltre, la relazione di questo con il sovraffollamento (18). Secondo tale ricerca, condotta nel 2005, il trattamento del paziente critico (Critical Care) costituisce una proporzione significativa della pratica di Medicina d'Emergenza. Definendo Critico ogni paziente fisiologicamente instabile che richieda una costante somministrazione di terapia a seconda dell'evoluzione del processo patologico, risulta evidente come il trattamento "Critical care" dovrebbe iniziare non appena venga identificato un paziente critico, o potenzialmente tale.Come si evince da quanto appena affermato, il paziente (e quindi le cure che riceve) è definito Critico non in base a criteri topografici (presente o no nelle Unità di Terapia Intensiva) ma sulla base della natura della patologia e nella maggior parte dei casi le "Critical Care" dovrebbero iniziare nei Dipartimenti di Emergenza per essere coerentemente proseguite nelle Unità di Terapia Intensiva. Sempre più frequentemente le "Critical Care" vengono effettuate fuori dalle Unità di Terapia Intensiva.Tale situazione comporta che l'erogazione di "Critical Care" diventi parte sempre più importante dell'attività dei Dipartimenti di Emergenza. I dati dimostrano, infatti, come negli ospedali urbani degli Stati Uniti si siano registrati almeno 150 giorni/anno di "critical care time" erogati dai Dipartimenti di Emergenza (18).Per far fronte a questo compito, molti Dipartimenti di Emergenza hanno ottimizzato la loro abilità nell'offrire servizi di "Critical Care" per alcune specifiche patologie (ad esempio, eventi traumatici, infarto miocardico acuto, accidenti cerebrovascolari acuti) ma sono contemporaneamente stati costretti a lavorare a livelli di massima capacità in settori di attività per i quali non sono stati concepiti.Cowan e collaboratori sottolineano, inoltre, come spesso il Dipartimento d'Emergenza eAccettazione sia punto di riferimento per altri operatori in ambito sanitario nel caso in cui si ritengano necessarie la stabilizzazione ed il ricovero ospedaliero. Anche se, in alcuni casi, tali pazienti potrebbero essere direttamente indirizzati al reparto ospedaliero di competenza per un eventuale ricovero, spesso vengono avviati ad un'iniziale stabilizzazione, un triage e una prima valutazione diagnostica nell'ambito del Dipartimento d'Emergenza, data la concentrazione di tecnologie diagnostiche e terapeutiche (18).