Figlio di Salvatore, storico della medicina e docente all'Università di Napoli, segue le orme paterne e a soli venti anni si laurea in medicina, avviando un'intensa attività che lo vede impegnato al contempo sul piano medico, scientifico e didattico da una parte, sociale e politico dall'altra. Convinto sostenitore dell'unità italiana, nel 1860 presta la sua opera nell'ospedale garibaldino della città, ed ottiene la nomina a coadiutore del supremo magistrato di Sanità di Napoli, e a sottocommissario medico per la Sanità marittima; in quest'ultima veste nel 1865 dirige il lazzaretto di Nisida durante un'epidemia.