La lingua è l'organo muscolare deputato alla deglutizione, al senso del gusto, e alla fonazione. Risulta essere parzialmente orale (parte buccale o corpo o parte libera) e parzialmente faringea (base) e attaccata attraverso i suoi muscoli all'osso ioide, alla mandibola, al processo stiloideo, al palato molle e alla parete faringea. La mucosa rosa e umida è aderente ai muscoli sottostanti e dorsalmente troviamo numerose papille gustative. I muscoli intrinseci si presentano come un complesso intrecciarsi di fascicoli longitudinali, trasversali,verticali e orizzontali, i quali nell'insieme conferiscono all'organo una notevole mobilità. Essi risultano separati tra loro da un quantitativo variabile di tessuto adiposo, più consistente nella parte posteriore. La radice della lingua prende contatto con l'osso ioide e la mandibola e tra questi con i muscoli miloioideo e genioioideo. La superficie postero superiore o dorso risulta divisa in una parte anteriore orale, rivolta verso l'alto, ed una posteriore faringea, rivolta posteriormente, da un solco detto solco terminale. Esso è a forma di V aperta in avanti, con le estremità in corrispondenza degli archi palatini e il cui apice coincide con una piccola depressione, il foro cieco, estremità obliterata del canale tireoglosso.La parte anteriore o presulcale è localizzata sul pavimento della cavità orale e costituisce i due terzi in lunghezza dell'organo stesso. Presenta un apice, in contatto con i denti incisivi, un margine laterale in contatto con le arcate gengivodentali, e due superfici: dorsale in contatto con il palato duro e il palato molle; ventrale in contatto con il solco sottolinguale. La superficie dorsale risulta convessa nell'insieme ma spesso depressa al centro a livello del solco mediano che ne percorre tale parte fino a raggiungere il solco terminale. Essa è ricoperta da papille gustative filiformi, fungiformi e circumvallate. Ai lati di tale superficie, a livello dell'arco palatoglosso sono presenti quattro o cinque pieghe verticali, le papille foliate, vestigia di papille più grandi presenti in altri mammiferi. La superficie ventrale è ricopeta da una mucosa morbida violacea che si rifletta nella mucosa del solco sottolinguale e in quella che riveste le arcate gengivodentali. Risulta connessa con il paviemento della bocca attraverso il frenulo linguale, ai cui lati decorrono visibili le vene linguali profonde. Lateralemente ad esse in direzione anteromediale, verso l'apice della lingua, decorre un ponte fibroso frastagliato che prende il nome di plica fimbriata, e rappresenta un residuo filogenetico essendo omologhe della lingua accessoria inferiore dei primati.La parte posteriore o postsulcale, costituisce la base dell'organo ed è situata posteriormente all'arco palatoglosso. La mucosa che la riveste si riflette lateralmente sulle tonsille e sulla parete faringea, posteriormente sull'epiglottide attraverso una piega glossoepiglottica mediana e due laterali, a delimita-re due depressioni, le valleculae glossoepiglottiche. La piega mediana è data dal legamento glossoepiglottico mentre le laterali risultano costituite solo da una piega della mucosa. La parte faringea della lingua è sprovvista di papille e solcata da piccoli rilievi, alla sommità dei quali si aprono i piccoli dotti di piccole ghiandole sieromucose. A livello della sottomucosa si ritrovano noduli linfoidi denominati ,nel loro insieme, tonsilla linguale. Questa parte della lingua condivide con la tiroide l'origine embrionale a livello dell'eminenza ipobranchiale. Qualora la migrazione delle cellule tiroidee non avvenga esse rimangono a livello della lingua postsulcale come una tiroide linguale funzionante.Strutturalmente è formata da un complesso fibromuscolare dato da uno scheletro fibroso sul quale si inseriscono le fibre dei muscoli intrinseci ed estrinseci dell'organo.Lo scheletro fibroso risulta costituito da due lamine fibrose: la membrana ioglossa e il setto linguale. La membrana ioglossa è posta alla base della lingua ed è orientata sul piano frontale. Origina dal margine superiore del corpo dell'osso ioide e termina libera in alto a livello della radice linguale. Alla sua faccia anteriore si attacca il setto linguale mentre su quella posteriore troviamo la tonaca mucosa della base linguale. Il setto linguale è orientato secondo un piano sagittale mediano e giace tra i due muscoli genioglossi. Presenta forma a falce, con la base posteriore unita alla membrana ioglossa e al corpo dell'osso ioide e la punta che raggiunge anteriormente l'apice linguale. Esso presenta due facce laterali, destra e sinistra, che danno attacco a fasci muscolari e due margini, superiore convesso e inferiore concavo.Per quanto riguarda i muscoli essi si distinguono in muscoli estrinseci, che originano fuori dalla lingua e ne controllano i movimenti, ed in muscoli intrinseci, che originano e terminano nell'organo stesso e ne condizionano la forma.La muscolatura estrinseca è data da cinque paia di muscoli: genioglosso, ioglosso, stiloglosso, condroglosso, amigdaloglosso.• Il muscolo genioglosso è il più voluminoso dei muscoli della lingua.Presenta una forma triangolare e giace vicino e parallelo alla linea mediana. Origina da un corto tendine ancorato a livello del tubercolo genieno superiore, posteriormente alla sinfisi della mandibola. Da qui le sue fibre si dirigono indietro e superiormente. Le sue fibre inferiori prendono contatto attraverso una fine aponeurosi con la superficie anteriore superire del corpo dell'osso ioide. Le fibre intermedie raggiungono la parte posteriore della lingua. Quelle superiori si dirigono in alto prendendo rapporto con tutta la superficie ventrale della lingua, dalla radice all'apice, intersecandosi con le fibre dei muscoli intrinseci. I due muscoli genioglossi sono separati dal setto linguale nella parte posteriore dell'organo mentre interagiscono nella parte anteriore ove fasci di fibre decussano verso il muscolo controlaterale. L'inserzione del geniglosso a livello del tubercolo genieno impedisce alla lingua di cadere indietro e di ostruire le vie respiratorie. Il genioglosso risulta vascolarizzato dal ramo sottolinguale dell'arteria linguale e dal ramo sottomentale dell'arteria faciale. L'innervazione è data dal nervo ipoglosso. Con la sua contrazione (fasci medi) il genioglosso traziona in avanti la lingua facendone protrudere l'apice dalle labbra. Con i suoi fasci anteriori abbassa e retrae l'apice linguale. Con i fasci inferiori sposta in avanti l'osso ioide. Agendo sinergicamente i due muscoli deprimono la parte centrale dell'organo rendendola concava. Agendo singolarmente invece divertono la lingua dal lato opposto.• Il muscolo ioglosso, fine e di forma quadrilatera, origina a livello del grande corno dell'osso ioide e dal margine superiore del corpo dell'osso stesso. Si dirige verticalmente per entrare nell' emilingua omolaterale, compreso tra il muscolo stiloglosso lateralmente e il muscolo longitudinale inferiore medialmente. Le sue fibre decorrono orizzontalmente e si irradiano nella compagine dell'organo. Le fibre provenienti dal corpo si posizionano superiormente a quelle che provengono dal corpo dell'osso ioide.La sua parte superficiale prende rapporto con il tendine digastrico, i muscoli stiloioideo, stiloglosso, miloioideo, il nervo linguale, il ganglio sottomandibolare, la ghiandola sottolinguale, la parte profonda della ghiandola sottomandibolare e il suo dotto, il nervo ipoglosso e la vena linguale profonda. La sua parte profonda entra in relazione anatomica con il legamento stiloioideo, con i muscoli genioglosso, costrittore medio del faringe, longitudinale inferiore della lingua, e con il nervo glosso faringeo. Posteroinferiormente lo separa dal costrittore medio del faringe l'arteria linguale. In tale sede il muscolo giace nella parete laterale del faringe, inferiormente alla tonsilla palatina. Profondamente al suo bordo posteriore passano in ordine di profondità il nervo glossofaringeo, il legamento stiloioideo e l'arteria linguale. Risulta vascolarizzato dal ramo sottolinguale dell'arteria linguale e dal ramo sottomentale dell'arteria faciale. L'innervazione è data dal nervo ipoglosso. Contraendosi l'ioglosso deprime la lingua, traendola indietro e in basso.• Il muscolo condroglosso, talora descritto come parte del muscolo ioglosso, è separato da quest'ultimo da parte di alcuni fasci di fibre del muscolo genioglosso che raggiungono il faringe. Origina a livello della parte mediale e dalla base del piccolo corno dell'osso ioide, e dalla parte di corpo ad esso contigua. Le sue fibre si portano in alto e in avanti prendendo rapporti con la muscolatura intrinseca della lingua, tra i muscoli ioglosso e genioglosso, e raggiunta l'estremità posteriore del margine laterale del corpo linguale i fasci si espandono terminando a livello del muscolo longitudinale inferiore. Occasionalmente un piccolo fascio si diparte dalla cartilago triticea e entra nella lingua insieme alle fibre posteriori del muscolo ioglosso.La vascolarizzazione e l'innervazione sono uguali al muscolo ioglosso. Con la sua contrazione deprime la lingua, traendola indietro e in basso.• Il muscolo stiloglosso è il più corto e più piccolo tra i muscoli stiloidei. Origina dalla parte anterolaterale del processo stiloideo, vicino all'apice di questo, e dalla parte stiloidea del legamento stilomandibolare. Si porta in basso, in avanti e medialmente e si divide in due fasci a lato della lingua. La prima parte longitudinale entra nella lingua dorsolateralmente e prende contatto con il muscolo longitudinale inferiore davanti al muscolo ioglosso, portandosi con direzione sagittale fino all'apice inserendosi sul setto linguale. La seconda obliqua attraversa il muscolo ioglosso e decussa inserendosi sul setto linguale. Il muscolo stiloglosso è vascolarizzato dal ramo sublinguale dell'arteria linguale e innervato dal nervo ipoglosso. Contraendosi porta la lingua superiormente e dorsalmente.• Il muscolo amigdaloglosso origina dall'aponeurosi faringea a livello della tonsilla palatina e si dirige in basso, tra il faringoglosso e la tonaca mucosa, verso la base della lingua ove le sue fibre si fanno trasversali e raggiungono la linea mediana incrociandosi con le fibre del muscolo controlaterale.Con la sua contrazione solleva la base della lingua portandola verso il palato molle.La muscolatura intrinseca della lingua è data da quattro muscoli pari: longitudinale superiore e inferiore, trasverso e verticale. Tutti sono vascolarizzati dall'arteria linguale e innervati dal nervo ipoglosso.• Il muscolo logitudinale superiore è costituito da una fine lamina di fibre muscolari oblique e longitudinali posta sotto la lamina propria della mucosa, ove tali fibre hanno origine e inserzione. Si estende in avanti a partire dal tessuto fibroso vicino all'epiglottide e dal setto linguale mediano ai margini laterali dell'organo. Contraendosi accorciano la lingua e ne sollevano l'apice e i bordi facendo assumere al dorso della stessa una concavità superiore.• Il muscolo longitudinale inferiore è una stretta banderella muscolare situata vicino alla parte ventrale della lingua e compresa tra i muscoli genioglosso e ioglosso. Origina a livello della lamina propria della base linguale e si porta in avanti prendendo contatto con la sottomucosa della faccia inferiore del corpo. Alcuni suoi fasci originano dal corpo dell'osso ioide, e in avanti si interseca con il muscolo stiloglosso. Con la sua contrazione accorcia la lingua e ne porta l'apice indietro e in basso, rendendo convesso il dorso dell'organo.• Il muscolo trasverso origina dalle facce laterali del setto linguale e si dirige lateralmente fissandosi alla sottomucosa dei margini linguali. In sezione è situato tra i muscoli longitudinale superiore e inferiore. Posteriormente, a livello della base della lingua le sue fibre s'intersecano con quelle dei muscoli glossopalatino e faringoglosso e i più posteriori con quelle del costrittore medio della faringe. La sua contrazione accorcia il diametro trasverso della lingua, rendendo il dorso convesso, e la allunga.• Il muscolo verticale é formato da fasci che originano a livello della lamina propria del dorso della lingua e si inseriscono a livello della sottomucosa della faccia inferiore della stessa.Le sue fibre appiattiscono a allargano la lingua.La lingua, così come il pavimento della cavità orale propriamente detta, sono vascolarizzate principalmente dall' arteria linguale. A livello della base dell'organo pervengono anche rami di pertinenza dell'arteria palatina ascendente (ramo dell'arteria faciale) e della faringea ascendente (ramo dell'arteria carotide esterna).L'arteria linguale origina a livello della parte anteriore dell'arteria carotide esterna e raggiunge il pavimento della cavità orale, accompagnata dalle vene linguali e dal nervo glossofaringeo, passando tra il muscolo ioglosso e il costrittore medio del faringe. In corrispondenza del bordo anteriore dell'ioglosso l'arteria curva verso l'alto. Ricoperta di mucosa giace tra il genioglosso medialmente e il longitudinale inferiore lateralmente. A livello della punta si anastomizza con l'arteria controlaterale. I suoi rami secondari formano una ricca rete di vasi, che vascolarizzano i muscoli e un denso plesso sottomucoso. I suoi rami principali sono l'arteria linguale dorsale, la sottolinguale e l'arteria linguale profonda.• Le arterie dorsali linguali, in numero di due o tre, originano medialmente al muscolo ioglosso e si portano alla parte posteriore del dorso della lingua di cui vascolarizzano la tonaca mucosa oltre all'arco palatoglosso, alla tonsilla, al palato molle e all'epiglottide. Si anastomizzano poi con le arterie controlaterali.• L'arteria sublinguale origina al margine anteriore dell'ioglosso e passando tra il genioglosso e il miloioideo raggiunge la ghiandola sottolinguale, che vascolarizza insieme al miloioideo e alle mucose buccale e gengivale. Un suo ramo perfora il muscolo miloioideo e raggiunge i rami sottomentali dell'arteria faciale. Un secondo ramo decorre a livello delle gengive per anastomizzarsi poi con il ramo controlaterale. A livello di questa anastomosi si diparte un piccolo singolo ramo penetrante che si dirige al piccolo forame linguale della mandibola, situato sulla linea mediana a livello della sinfisi poco sopra il tubercolo genieno.• L'arteria linguale profonda è il ramo terminale dell'arteria linguale e decorre sulla superificie inferiore dell'organo lateralmente al frenulo linguale.La parte posteriore dell'organo è oltresì vascolarizzata dai rami tonsillare e palatino ascendente dell'arteria faciale e dalle arterie faringee ascendenti. Posteriormente a livello delle valleculae epiglottiche i rami superiori dell'arteria laringea si anastomizzano con i rami più posteriori dell'arteria linguale.I circoli venosi fanno capo a due vie. Vene dorsali raccolgono il sangue dal dorso e dalle parti laterali dell'organo e si congiungono con le vene linguali. Queste accompagnano l'arteria linguale tra ioglosso e geniglosso e si gettano nella giugulare interna a livello del grande corno dell'osso ioide. La vena linguale profonda si diparte dall'apice della lingua e giace appena sotto la mucosa della parte inferiore dell'organo dirigendosi indietro. Si unisce poi ad una venula sottolinguale proveniente dalla ghiandola sottolinguale dando vita alla vena comitans nervi hypoglossi che si dirige indietro seguendo il percorso del nervo ipoglosso tra il muscolo miloioideo e ioglosso. Raggiunge poi la vena faciale o giugulare interna o linguale.Il sistema linfatico è costituito da una rete di vasi accolta a livello della sottomucosa dell'organo da cui si dipartono dei vasi collettori che si approfondano tra i muscoli. Il drenaggio linfatico è suddivisibile in tre regioni principali: marginale, centrale e dorsale. La regione anteriore della lingua drena a livello di vasi marginali e centrali; la regione posteriore alle papille circumvallate a livello di vasi linfatici dorsali; la parte centrale dell'organo bilateralmente.• I vasi linfatici marginali si portano dall'apice e dal frenulo della lingua a linfonodi ampiamente distribuiti. Alcuni di essi perforano il miloioideo ove questo prende contatto con il periostio mandibolare e si dirigono ai linfonodi sottomentali, sottomandibolari anteriori e medi, oppure, passando davanti all'osso ioide, al pacchetto linfonodale giuguloomoioideo. Alcuni vasi originantesi dal plesso di un lato possono oltrepassare la linea mediana, passando al di sotto del frenulo per poi drenare a livello dei linfonodi controlaterali. I vasi efferenti dei linfonodi sottomandibolari si dirigono bilateralmente. Alcuni vasi accompagnano la vena comitans nervi hypoglossi e raggiungono i linfonodi giugulodigastrici. Un vaso si dirige profondamente al linfonodo giuguloomoioideo passando superificialmente o profondamente al tendine intermedio del muscolo digastrico. I vasi provenienti dai margini laterali della lingua superano la ghiandola sottolinguale, attraversano il muscolo miloioideo e terminano nei linfonodi sottomandibolari. Altri terminano nei linfonodi giugulodigastrici e omoioidei. I vasi provenienti dalla parte posteriore del margine linguale si dirigono ai linfonodi giugulodigastrici dopo aver attraversato la parete faringea.• I vasi linfatici centrali passano tra le fibre dei muscoli genioglossi e poi accompagnano le vene linguali per raggiungere i linfonodi cervicali profondi, in modo particolare i giugiulodigastrici e giuguloomoioidei. Alcuni di essi perforano il muscolo miloioideo e si dirigono ai linfonodi sottomandibolari.• I vasi dorsali drenano la parte postsulcale e le papille circumvallate e si dirigono posteroinferiormente attraversando la parete faringea, passando intorno alla carotide esterna e raggiungono i linfonodi giugulodigastrici e giguloomoioidei. Uno di questi può avere un tragitto posteriormente all'osso ioide, perforare la membrana tiroioidea e terminare nel linfonodo giugulodigastrico.L'innervazione della muscolatura linguale è data come visto in precedenza dal nervo ipoglosso, ad eccezione del muscolo palatoglosso che è innervato da fibre provenienti dal plesso faringeo.• Il nervo ipoglosso arrivato in corrispondenza dell'ansa dell'arteria linguale poco al si sopra del grande corno dell'osso ioide si porta in alto e in avanti sul muscolo ioglosso, decorrendo profondamente al muscolo stiloioideo, al tendine del muscolo digastrico e al margine posteriore del muscolo milioiodeo. Decorre poi tra il muscolo miloiodeo e ioglosso, poco sotto la parte profonda della ghiandola sottomandibolare, il dotto sottomandibolare e il nervo linguale con il quale comunica. Si dirige poi nella parte laterale del genioglosso e prosegue in avanti tra le sue fibre fino all'apice della lingua. In questo tragitto dà rami per i muscoli stiloglosso, ioglosso, genioglosso e per i muscoli intrinseci della lingua.L'innervazione sensitiva della lingua è data nella parte presulcale dal nervo linguale che porta anche le fibre destinate alla sensibilità gustativa della chorda tympani del nervo faciale. La parte postsulcale è innervata dal nervo glossofaringeo. Un' area a livello delle valleculae risulta innervata dal ramo laringeo interno del nervo vago.• Il nervo linguale assicura la sensibilità del pavimento della bocca, della gengiva mandibolare, e della parte presulcale della lingua. Esso comprende altresì fibre parasimpatiche postgangliari destinate alle ghiandole sottolinguale e linguali anteriori e che originano a livello del ganglio sottomandibolare.Il nervo nasce a livello della fossa infratemporale a partire da un ramo posteriore del nervo mandibolare e in tal sede è raggiunto dal chorda tympani del faciale e spesso da una ramo del nervo alveolare inferiore. Il nervo si dirige poi inferiormente all'inserzione mandibolare del costrittore del faringe e del rafe pterigomandibolare, decorrendo aderente al periostio della faccia mediale della mandibola fino alla radice posteriore del terzo molare, ove si trova essere ricoperto solo dal mucoperiostio gengivale. Si dirige poi medialmente all'inserzione mandibolare del muscolo miloioideo, per poi portarsi lontano dalla mandibola. Discesa la faccia profonda di tale muscolo si porta in basso e in avanti attraversando il solco linguale sotto la mucosa, entrando in contatto con la parte profonda della ghiandola sottomandibolare. Oltrepassa il dotto sottomandibolare e si dirige in alto in avanti e medialmente entrando nell'organo. Decorre poi sul muscolo stiloglosso e in seguito sulla superficie laterale del muscolo ioglosso e geniglosso. Infine si divide in rami terminali destinati alla mucosa linguale sovrastante. Visti i rapporti anatomici si rischiano lesioni del nervo linguale nella rimozione chirurgica del terzo molare inferiore, e nell'exeresi della ghiandola sottomandibolare, nell'atto di dissezione del dotto ghiandolare dal nervo stesso.• Il nervo glossofaringeo innerva la parte postsulcale della lingua e le papille cinrcumvallate. Comunica con il nervo linguale.