UNA SCOPERTA RIVOLUZIONARIA Il cuore, a partire dalla metà del XX secolo, smise di essere considerato come una semplice pompa muscolare e cominciò ad assumere dignità di organo multifunzionale e interattivo, parte di un complesso sistema comunicativo coinvolgente l'intero organismo [1].La presenza di granuli secretori all'interno dei cardiomiociti atriali dei mammiferi era noto fin dal 1965 [2], ma solo nel 1976 Marie et al. [3] scoprirono che la formazione di questi granuli poteva essere influenzata dal bilancio elettrolitico. Grazie a queste originali osservazioni, De Bold et al. (ANP)". In seguito, si dimostrò che anche i cardiomiociti ventricolari, oltre a quelli atriali, potevano secernere peptidi con attività natriuretica, in particolare il "brain natriuretic peptide (BNP)", così chiamato perché isolato inizialmente dal cervello di suino [5]. Più recentemente, il "C-type natriuretic peptide (CNP)" [6], principalmente sintetizzato e secreto dalle cellule endoteliali e dai neuroni del SNC, la urodilatina, prodotta dalle cellule renali, sono entrati a far parte della famiglia di questi peptidi. Infine, un nuovo peptide chiamato "dendroaspis natriuretic peptide (DNP)" , è stato identificato nel plasma dei mammiferi [7], ma la sua origine e il suo significato fisiologico sono ancora da chiarire.L'impatto scientifico di questi studi fu di essenziale importanza. La scoperta dei "cardiac natriuretic hormones (CNH)" da parte di De Bold et al. [4] impose una completa revisione della funzione cardiaca. È ora evidente che il cuore esercita un ruolo chiave nella regolazione della circolazione e della omeostasi elettrolitica, e può scambiare informazioni fisiologicamente rilevanti con altri organi e sistemi, che includono il sistema nervoso autonomo e centrale, il rene, le ghiandole surrenali, l'endotelio vascolare, il tessuto adiposo e il sistema immune [1]. Questa funzione cardiaca precedentemente ignorata spiega l'enorme significato fisiopatologico e clinico che un numero rapidamente crescente di studi sta attribuendo ai peptidi natriuretici.Il funzionamento dei sistemi più complessi, quello biologico compreso, si sviluppa intorno all'attività orchestrata di diverse componenti che interagiscono tra di loro a due a due [8]. Quindi gli elementi di un network biologico possono essere ridotti a una serie di snodi, connessi tra di loro da collegamenti, ognuno dei quali rappresenta l'interazione tra due componenti.Alla luce di questa teoria [8], i CNH dovrebbero rappresentare degli snodi profondamente interconnessi nel complesso sistema che relaziona tutti i sistemi regolatori del corpo umano.