Tra le complicanze più frequenti che insorgono in pazienti in età avanzata, specie nell'anziano fragile ospedalizzato, grande rilevanza ha il delirium, causa frequente di morbilità e mortalità (18).Il delirium è una sindrome psico-organica caratterizzata da una transitoria e fluttuante alterazione dello stato di coscienza, ad esordio acuto o subacuto, con ripercussioni sulla cognitività e sulle capacità percettive (19).Pur trattandosi di una condizione comune e grave nell'anziano, essa viene frequentemente sottostimata. La prevalenza nei soggetti ultrasessantacinquenni ospedalizzati varia dall'11% al 42% e si accompagna ad un prolungamento del ricovero, ad elevata mortalità e ad un maggior rischio di istituzionalizzazione, con prevedibile e conseguente incremento dei costi sanitari (19)(20)(21)(22).Secondo i documenti riguardanti l'Elderly Care, elaborati dall'American Geriatric Society, il delirium si trova al primo posto in ordine di frequenza fra le sindromi geriatriche ad eziologia multipla che si slatentizzano durante il ricovero ospedaliero; nonostante questo, il riconoscimento di tale patologia è infrequente e spesso omesso tra le diagnosi alla dimissione (23,24).In un articolo del 1996 Eden e colleghi hanno identificato due ragioni principali del mancato riconoscimento del delirium in un reparto di cure intensive: la non conoscenza da parte del personale infermieristico ed assistenziale dei criteri e dei metodi di identificazione di tale patologia e l'assenza di comunicazione tra i membri dello staff sull'insorgenza di sintomi indicativi di confusione mentale acuta (25).Le Linee Guida elaborate dalla Società Italiana di Geriatria e Gerontologia sottolineano come il reale impatto del delirium andrebbe valutato in diversi settings quali ospedale, struttura protetta e domicilio: esso infatti può rappresentare la causa del ricovero, ma può anche insorgere durante la degenza, complicando il quadro clinico generale, e protrarsi o recidivare successivamente alla dimissione (26). Si può citare come esempio uno studio pubblicato sul Journal of American Geriatric Society, che ha riscontrato in una popolazione di soggetti trasferiti da reparti ospedalieri per acuti in strutture riabilitative di post-acuzie, una prevalenza di delirium all'ammissione del 15%; tale prevalenza si avvicinava addirittura al 70% se venivano presi in considerazione anche i casi di delirium sub-sindromico (27).In tutte le casistiche riportate, l'incidenza di delirium risulta età-correlata (28)(29)(30)(31)22). Tra i pazienti ultrasettantenni ospedalizzati in reparti di Medicina Generale dal 10 al 20% presenta infatti delirium al momento del ricovero, mentre circa il 40% lo sviluppa durante la degenza (27). Spesso la confusione acuta è conseguente a complicanze insorte durante la degenza, oppure a cure inadeguate: Inouye e colleghi hanno chiaramente evidenziato come il delirium sia un indicatore di minor efficacia delle cure ospedaliere rivolte al paziente molto anziano (scarsa attenzione alla mobilizzazione quotidiana e all'adeguata stimolazione sensoriale, contenimento farmacologico e fisico) (32).Il delirium è quindi una patologia per definizione acuta e reversibile, ad eziologia multifattoriale, che colpisce prevalentemente pazienti ospedalizzati in età geriatrica: pur essendo potenzialmente prevenibile, si verifica frequentemente innescando una catena di eventi che conducono alla perdita di autonomia e ad un incremento di morbilità e mortalità (33).