Gli effetti analgesici della petidina sono causati dallo stesso meccanismo per cui agisce la morfina, e cioè l'azione agonista sul recettore μ-oppioide. La petidina è impiegata nel trattamento dei brividi postanestetici. Il meccanismo farmacologico di questo effetto non è stato completamente compreso, ma può coinvolgere la stimolazione dei recettori κ degli oppioidi. 