 ricerca di sangue occulto su feci (RSO): è stata la metodica più studiata ed impiegata in trial randomizzati per il riconoscimento precoce delle lesioni coliche in soggetti asintomatici. [14] Dagli studi di metanalisi si è concluso che questo test riduce la mortalità del 16% [15] e sembra un ottimo punto di partenza per lo screening della popolazione generale; tuttavia la compliance modesta nel sottoporsi al test (50%) e il valore predittivo positivo basso (10%) fanno sì che per la diagnosi precoce la ricerca di sangue occulto su feci debba essere integrata con altre metodiche di screening. sigmoidoscopia con strumento flessibile: ha sicuro valore diagnostico in circa i due terzi dei tumori del retto-sigma in quanto consente l'indagine della porzione distale dell'intestino per circa 25-30 cm. La sua utilità, se può essere discutibile come indagine diagnostica di massa, rimane di primaria importanza in tutti quei casi in cui esista il sospetto clinico di tumore. [16,17,18]  colonscopia: consente l'esplorazione dell'intero colon e la visualizzazione diretta della mucosa.In uno studio condotto su 3121 soggetti con età media di 63 anni sottoposti a colonscopia si è osservato che il 10,5% era portatore di una neoplasia (adenoma con dimensioni superiori a 10 mm di diametro, adenoma villoso ad alto grado di displasia o carcinoma). Tra i soggetti privi di lesioni nel tratto distale del colon il 2,7% era portatore di tali lesioni nel tratto prossimale, quindi se fossero stati sottoposti a semplice sigmoidoscopia non sarebbero stati riconosciuti. [18] I soggetti con adenomi nel tratto distale del colon hanno una maggiore probabilità di essere portatori di lesioni anche nel tratto prossimale, ma circa la metà degli individui con lesioni del tratto prossimale non manifestano lesioni del tratto distale.Uno studio condotto su 1994 adulti con età superiore ai 50 anni e sottoposti a colonscopia come screening, ha dimostrato che il 5,6% era portatore di lesioni coliche e che il 46% dei soggetti con lesioni al tratto prossimale non manifestavano lesioni del tratto distale (né polipi iperplastici, né adenomatosi). [19,20,21] In linea teorica quindi la colonscopia risulterebbe la migliore tecnica diagnostica e contemporaneamente terapeutica ma di difficile applicazione nella popolazione generale per il disagio arrecato. clisma opaco a doppio contrasto: diversi studi hanno dimostrato che tale metodica ha una sensibilità inferiore alla colonscopia o alla sigmoidoscopia anche se associata alla ricerca di sangue occulto su feci. [22]  esplorazione rettale: per la limitatezza del tratto intestinale esaminato, è considerata un esame complementare a quelli strumentali (tabella 1.2). [23,24] tabella 1.2