Nel 1918 si iscrisse alla scuola militare per infermieri a Washington, e dopo essersi diplomata nel 1921 accettò un'offerta di lavoro come infermiera al Henry Street Visiting Nurse Service di New York. Nel 1922 iniziò ad insegnare infermieristica all'ospedale protestante di Norfolk in Virginia, e cinque anni dopo entrò alla Columbia University dove conseguì i titoli di B.S e M.A. in Infermieristica.