La storia del taglio cesareo è antichissima. Una delle prime testimonianze scritte è una legge romana, “Lex Cesarea” (del 715 a.C., da "caedo", "taglio") da cui prende il nome; che prevedeva l'estrazione del feto dalle donne morte in travaglio di parto. Per molti secoli esso fu fatto solo sulla donna morta con lo scopo di salvare il bambino, cosa che succedeva di rado, per poterlo battezzare oppure semplicemente perché era vietato seppellire una donna gravida prima dell'estrazione del feto (come nel caso della Lex Regia di Numa Pompilio, re di Roma, "Negat Lex Regia mulierem quae praegnans mortua sit, humari, antequam par-tus ei excidatu", il testo è presente nella raccolta di leggi