Alla fine dell'800 il linguaggio ebbe un ruolo molto importante negli studi, soprattutto medici. Si studiò la parola, vista come una funzione naturale del cervello: c'è sicuramente un rapporto tra parola, veicolo del pensiero umano, e il cervello nel quale essa è contenuta. Furono i maestri François Leuret e Pierre Nicolas Gerdy che avevano svegliato l'interesse di Broca per il cervello. Nell'opera di François Leuret “Anatomia comparata del sistema nervoso, considerata nei suoi rapporti con l'intelligenza” per la prima volta compare la descrizione dettagliata delle circonvoluzioni cerebrali, fondata sulla certezza che il loro numero, la loro forma, la loro sistemazione, i loro rapporti non sono costituiti per caso. Più tardi Luigi Rolando parla di una scissura (Fessura di Rolando) che separa verticalmente le sue metà anteriore e posteriore di un emisfero. Spetta dopo a Franz Joseph Gall il merito di proclamare il principio delle localizzazioni cerebrali, punto di partenza di tutte le scoperte sulla fisiologia dell'encefalo. 