Questo fenomeno è stato descritto da Wilhelm Uhthoff nel 1890 come un temporaneo peggioramento della vista nei pazienti colpiti da neurite ottica. Successive ricerche rivelarono che la connessione fra i segni neurologici come la perdita della vista e aumentata produzione del calore, Uhthoff credette dapprima che lo sforzo fosse la causa principale della perdita della vista, tesi poi smontata da successive ricerche dove risultò che il calore era la causa principale della sindrome.