La sua formazione iniziò nel grembo dei barbieri e dei dentisti, accompagnando però questo lavoro con l'assistenza all'Hôtel-Dieu di Parigi. Soffrì di un certo rifiuto della comunità medica, sia per la sua origine umile, sia per la sua ignoranza del latino e del greco, che lo portarono a scrivere tutta la sua opera in francese. 