La rinite è definita, su base clinica come un disturbo sintomatico del naso provocato da processi infiammatori acuti o cronici di natura infettiva o allergica della mucosa nasale. Tuttavia, nella pratica clinica corrente non si misurano i marcatori di infiammazione, e pertanto il termine rinite viene usato in senso clinico per definire il disturbo caratterizzato da prurito nasale, starnuti, rinorrea e ostruzione.La rinite può avere eziologia allergica (IgE mediata) oppure "non-allergica", quando non è dimostrabile un meccanismo IgE mediato. Tra le riniti non allergiche, sono comprese quelle ad eziologia infettiva e non , queste ultime caratterizzate da rinorrea limpida e acquosa (non purulenta). La rinite "nonallergica, non-infettiva" non ha solitamente stagionalità individuabile e quindi viene spesso accomunata impropriamente alla rinite perenne, perciò il termine di "rinite idiopatica" sembra essere piu appropriato, quando l'eziologia della rinite non è conosciuta.