Una prolungata esposizione ai raggi UV, però, può avere conseguenze negative sulla pelle. Naturalmente, gli effetti dipendono innanzitutto dal fototipo individuale, ossia dal tipo e dalla colorazione della pelle; chi ha la carnagione scura, dotata per natura di una più alta concentrazione di melanina, è meno sensibile agli effetti dei raggi UV, rispetto a chi ha una pelle chiara, spesso accompagnata da capelli biondi o rossi e occhi azzurri, caratteristiche delle popolazioni del nord Europa. Il colore della pelle viene generalmente suddiviso in chiaro, bruno, nero.