Cenni di embriologia ed anatomia della membrana timpanica.1.1 Embriologia.Nel corso della vita uterina le strutture che compongono l'orecchio riconoscono una differente origine. Schematicamente è possibile identificare un'origine dal primo e secondo arco branchiale e dal primo solco branchiale, per le componenti anatomiche dell'orecchio esterno, mentre l'orecchio medio ed interno originano, rispettivamente, dalla prima tasca branchiale e dalla vescicola otica.In particolare la cavità timpanica si delinea già intorno alla terza settimana di vita intrauterina, determinata dalla crescita in direzione laterale della prima tasca branchiale endodermica, che si porta a contatto con il fondo del primo solco branchiale; la zona distale della tasca quindi si allarga formando la primitiva cavità timpanica (recesso tubo-timpanico), mentre la zona prossimale, rimanendo stretta, darà origine alla tuba di Eustachio.Il meato acustico esterno, che appare inizialmente come un "tappo meatale" solido di tessuto ectodermico, si accresce in profondità a spese del tessuto mesodermico fino ad unirsi, nel corso della decima settimana di gestazione, al recesso tubo-timpanico; in corrispondenza del punto di contatto si forma il primo abbozzo della membrana timpanica, che risulta essere quindi costituita da tre strati di natura embriologica differente: uno strato epiteliale esterno (ectoderma), uno intermedio connettivale (mesenchima), uno epiteliale interno (endoderma).La porzione di membrana così formatasi, che si estende fino all'estremità inferiore del manico del martello, rappresenta solo la parte inferiore di quello che sarà poi il timpano; il manico del martello viene incorporato, in tempi successivi, nella parte di membrana superiore che si sviluppa progressivamente dal basso in alto.Contemporaneamente la cavità timpanica si amplia a spese del tessuto epitimpanico mesenchimale; si delimita così l'attico, in cui, nell'arco di qualche tempo, la mucosa della cassa si accolla all'epitelio del condotto, senza interposizione di tessuto connettivo fibroso, formando la pars flaccida.L'ingrandimento della cavità timpanica permette che gli ossicini vengano accolti completamente nell'orecchio medio. Martello, incudine e staffa sono infatti, inizialmente, abbozzi cartilaginei contenuti nella compagine del tessuto epitimpanico; solo quando questo viene riassorbito essi vengono liberati e ricoperti di mucosa.Nel corso della dodicesima settimana la membrana timpanica si inerisce all'interno dell'omonimo solco e dopo la diciannovesima non cambia più la sua forma.