L'ADHD si caratterizza per difficoltà eccessive per età o livello di sviluppo del paziente in situazioni che richiedano attenzione, inibizione degli impulsi e modulazione del comportamento sulla base di tempi e regole. I tre aspetti caratteristici del disturbo (disattenzione, iperattività e impulsività) persistono con l'età ma la sintomatologia si modifica, sia perché un adulto che ha convissuto con il disturbo per anni può aver appreso strategie di compenso che migliorano il funzionamento globale sia perché alcuni sintomi si modificano spontaneamente. L'iperattività si riduce con la crescita mentre l'impulsività pur non peggiorando si manifesta in modo più evidente dopo l'adolescenza: i pazienti con ADHD hanno un rischio doppio di subire arresto rispetto alla popolazione generale, un incremento del 78% del rischio di disoccupazione, alti tassi di incidenti automobilistici, multe per eccesso di velocità, scarso uso di contraccettivi con aumento di gravidanze indesiderate e malattie sessualmente trasmesse (Ceraudo et al., 2012).Nell'adulto spesso è presente agitazione interna, incapacità di rilassarsi e logorrea, continuo movimento di mani o piedi, incapacità di restare nello stesso posto per un certo tempo, impazienza, disorganizzazione, distraibilità, difficoltà nel prendere decisioni o ricordare impegni.Tipicamente gli adulti ADHD non hanno stabilità lavorativa né relazionale, la facile distraibilità impedisce conversazioni prive di interruzioni e li rende poco inclini all'ascolto.I pazienti ADHD sono più facilmente coinvolti in incidenti automobilistici, sono più a rischio di incidenti domestici, come ustioni o morsi da parte di cani, e di avere uno stile di vita poco sano: fumo, alcol, abuso di droghe, promiscuità sessuale, alterazioni del ritmo sonno-veglia (Ceraudo et al., 2012).Un disturbo del comportamento in età infantile è un fattore di rischio per condotta di tipo criminale in età adulta, soprattutto se associato ad abuso di sostanze e disordine di personalità antisociale. I pazienti con ADHD sono statisticamente più frequentemente arrestati e incarcerati rispetto alla popolazione generale e il disturbo è sempre più spesso diagnosticato negli adulti nell'ambito della psichiatria forense.La diagnosi di ADHD in età adulta è complessa e richiede la presenza di sintomi ADHD in età infantile, tuttavia la ricostruzione anamnestica non è sempre affidabile e soprattutto i sintomi di tipo inattentivi possono passare inosservati fino a quando le richieste non superano le capacità compensatorie di questi pazienti.L'inquadramento diagnostico inizia con i sintomi riferiti dal paziente, è quindi necessaria un'intervista approfondita per indagare i sintomi presenti nell'infanzia e i comportamenti attuali. Una valutazione più precisa sulla severità e pervasività della sintomatologia può essere ottenuta confrontando quanto riportato dal paziente con quello che viene riferito da genitori e partner; è utile anche indagare la famigliarità. Un altro importante criterio diagnostico è il livello di compromissione del funzionamento con coinvolgimento in almeno due ambiti (accademico, lavorativo, a casa, relazioni sociali); i pazienti possono presentare problemi di autostima, difficoltà lavorative o accademiche, problemi nell'interazione sociale, problemi comportamentali e sviluppo di comorbilità psichiatriche.Sono disponibili diversi strumenti diagnostici e di screening, quelli più utilizzati sono l'ADHD Rating Scale, basata sui criteri del DSM-IV, e l'ASRS (World Health Organisation Adult ADHD Self-Report Scale).L'ASRS è un questionario compilabile dal paziente e include una domanda per ciascuno dei 18 criteri del DSM-IV. La versione più breve è costituita da 6 quesiti ed è stata selezionata sulla base di una regressione logistica per ottimizzare la concordanza con la classificazione clinica: la sua sensibilità è del 68.7% e la specificità del 99.5%.L'accuratezza dell'ASRS a 6 quesiti è stimata essere del 97.9% (Kooij et al., 2010).La specificità di questo e di altri strumenti di screening può ridursi se la popolazione testata presenta altri disturbi mentali e allo screening positivo deve quindi seguire una valutazione clinica più approfondita. Ad esempio nei pazienti con Disturbo da abuso di sostanze la sensibilità sale all'87% mentre la specificità scende al 68.6% (Kooij et al., 2010).Ci sono molte altre scale utilizzabili per lo screening, tra queste ricordiamo la CAARS, Conners' Adult ADHD Rating Scale, (Erhardt et al., 1999) che include i criteri del DSMIV, e la WURS, Wender Utah Rating Scale, (McCann et al., 2000) che comprende anche sintomi di altri disturbi che spesso sono comorbilità dell'ADHD.Un altro strumento per la diagnosi è l'intervista diagnostica per l'ADHD negli adulti (DIVA), che si basa sui criteri del DSM-IV. La DIVA è stata sviluppata dagli olandesi J.J.S.Kooij e M.H. Francken ed è la prima intervista strutturata per l'ADHD negli adulti.Per semplificare la verifica della presenza dei 18 criteri sintomatologici dell'ADHD l'intervista fornisce un elenco di esempi concreti e realistici basati su quanto descritto più frequentemente dai pazienti adulti nella pratica clinica e in base alle difficoltà più spesso associate ai sintomi dell'ADHD in relazione a lavoro, istruzione, relazioni sentimentali, famigliari e sociali, tempo libero, hobbies, autostima e immagine di sé. La presenza del partner o di un famigliare è utile per raccogliere informazioni durante l'intervista. Come l'ASRS, la DIVA valuta solo i sintomi ADHD e non eventuali comorbilità, pertanto richiede sempre un approfondimento diagnostico.Gli strumenti utili per un corretto inquadramento diagnostico sono riassunti nel dettaglio nella figura 1.8 tratta da una recente pubblicazione di Faraone e colleghi (2015).Figura 1.8 Strumenti a supporto della diagnosi clinica di ADHD dell'adulto (Faraone et al.