L'endotelio è sia target sia fonte di citochine, mediatori polipeptidici che funzionano come segnali di comunicazione con leucociti circolanti e cellule in tutti i tessuti. Le citochine, prodotte dalle cellule linfoidi attivate e da fagociti mononucleati, inducono un ampio spettro di risposte nell'endotelio, che portano all'attivazione o alla differenziazione delle cellule endoteliali (Tabella 3).