Formato dai processi palatini dell'osso mascellare e dalle lamine orizzontali delle ossa palatine, il Palato duro, detto anche palato osseo, è delimitato anteriomente e lateralemente dai processi alveolari del mascellare e continua posteriormente nel palato molle.Lo riveste una spessa mucosa tenacemente aderente al sottostante periostio, salvo che nelle zone laterali ove presenta una sottomucosa nella quale decorrono le afferenze vascolari e nervose. Tale mucosa composta da un epitelio pavimentoso pluristratificato cheratinizzato con variazioni regionali di orto o paracheratosi.Medialmente presenta uno stretto rilievo sprovvisto di sottomucosa, il rafe del palato duro. Esso segue la sottostante linea di fusione delle lamine palatine e termina nella sua parte anteriore con il piccolo rilievo della papilla incisiva, che ricopre la fossa incisiva all'apertura orale del canale incisivo. Creste arcuate, a concavità rivolta posteriormente, si dipartono dal rafe mediano. Sono le pieghe palatine trasverse e sono costituite da un core di tessuto connettivo denso. Marcate nel neonato queste formazioni vanno incontro a progressiva atrofia. Nella sottomucosa della parte posteriore del palato duro si riscontra la presenza di ghiandole salivari minori di tipo mucoso. Esse riversano il loro secreto attraverso piccoli dotti anche se bilateralmente è possibile riscontrare la presenza di un dotto maggiore che raccoglie il secreto da più ghiandole e si apre a livello delle foveae palatine.La superficie superiore del palato duro costituisce il pavimento della fossa nasale ed è ricoperta da epitelio respiratorio.Il palato duro è vascolarizzato principalmente dall'arteria palatina maggiore (ramo della arteria mascellare) e dalla sfenopalatina. L'arteria palatina maggiore (o discendente) discendendo con il nervo palatino anteriore (proveniente dal ganglio sfenopalatino) nel canale pterigopalatino lascia partire rami per il palato molle e la regione tonsillare e si anastomizza con il ramo palatino ascendente dell'arteria faciale. Penetra la volta del palato duro a livello del forame palatino maggiore e si dirige in avanti seguendo la curvatura del processo alveolare per dare rami all'osso e alla mucosa palatina, alle ghiandole palatine e alle gengive. Si anastomizza infine con un ramo dell'arteria sfenopalatina che giunge al palato attraverso il canale incisivo. Le vene accompagnano le arterie e drenano principalmente nel plesso pterigoideo, tributario della vena faciale posteriore.I vasi linfatici terminano in linfonodi cervicali profondi, a livello del ventre posteriore del muscolo digastrico.L'innervazione sensitiva è data da branche del nervo mascellare, la grande palatina e nasopalatina, provenienti dal ganglio pterigopalatino. Il nervo grande palatino decorre nel canale pterigopalatino, emerge a livello del grande forame palatino, e si dirige verso gli incisivi innervando nel suo passaggio gengive mucosa e ghiandole del palato duro. A livello del grande forame palatino si dipartono da esso piccoli rami destinati alla parte superiore e inferiore del palato molle. Nervi minori (medio e posteriore) discendono nel grnade canale palatino, emergono da piccolo forame palatino, a livello del tubercolo dell'osso palatino, e sono destinati all'uvula, al palato molle e alla tonsilla. Il nervo nasopalatino penetra il palato duro a livello del forame incisivo e innerva la parte anteriore del palato posta dietro i denti incisivi. Sono tutti rami del trigemino. Le fibre gustative che innervano le rare gemme gustative presenti nell'epitelio raggiungono il ganglio pterigopalatino attraverso i nervi palatini, proseguendo senza sinapsi nel nervo del canale pterigoideo e nel nervo grande petroso fino al ganglio del faciale (VII) ove sono situati i pirenofori. I loro prolungamenti centrali raggiungono il nucleo gustatorio a livello del nucleo del tratto solitario. Fibre parasimpatiche provenienti dal ganglio pterigopalatino decorrono con i nervi palatini e innervano le ghiandole palatine.