Attualmente non esiste in letteratura un sistema di stadiazione dell'HCC universalmente accettato; ciò probabilmente è dovuto al fatto che è particolarmente complesso ottenere un modello prognostico nel paziente affetto da HCC.Infatti, mentre in oncologia la prognosi del paziente affetto da tumore solido è strettamente correlata al grading tumorale e allo staging, nel paziente affetto da HCC si deve tener conto dell'epatopatia sottostante; ne discende che sia lo stadio tumorale che la funzione epatica influenzano parimenti la scelta terapeutica, l'efficacia del trattamento e la sopravvivenza stessa. Sulla base di queste osservazioni, una classificazione ideale dovrebbe tener conto dello stadio del tumore, della funzione epatica sottostante, dell'applicabilità del trattamento e delle condizioni cliniche generali del paziente. Sebbene siano stati proposti molti sistemi di stadiazione, tanto per la cirrosi epatica quanto per l'HCC, nessuno sembra rispondere a tutti i criteri menzionati.