L'obiettivo della terapia nel caso dei tumori del cavo orale è di eradicare la neoplasia, preservare o ricostruire forma e funzionalità dei tessuti coinvolti e prevenire altri tumori primari. Per cercare di raggiungere tale scopo le modalità di trattamento prevedono la chirurgia, la radioterapia, la chemioterapia e varie modalità combinate di queste tre.La scelta del trattamento primario è data dall'analisi delle caratteristiche di:• tumore primario• paziente • team medico Caratteristiche del tumore • Localizzazione del tumoreIn base alla localizzazione cambia anche il comportamento biologico dei diversi tumori. Un tumore del labbro ha una prognosi favorevole a lungo termine mentre un tumore della lingua o del pavimento del cavo orale presenta un alto rischio di metastatizzazione a livello locoregionale con un impatto negativo sulla prognosi del paziente.• Dimensione del tumore La dimensione del tumore gioca un ruolo fondamentale. Se la lesione è piccola e superficiale è facilmente aggredibile dal punto di vista chirurgico. Tumori di dimensioni maggiori richiedono invece approcci chirurgici più estesi ed invasivi. Inoltre all'aumentare della dimensione del tumore primario aumenta il rischio di coinvolgimento linfonodale.• Localizzazione anteriore o posteriore Una lesione localizzata nella parte anteriore del cavo orale ha, a parità di stadiazione T, un rischio di interessamento dei linfonodi locoregionali minore rispetto a quello di una lesione situata nella parte posteriore del cavo orale.• La vicinanza all'osso (mandibola o osso mascellare) rende difficile l'approccio radioterapico.• Coinvolgimento linfonodale La presenza di linfonodi palpabili prevede la necessità di effettuare un dissezione dei linfonodi del collo. Le metastasi si localizzano ai linfonodi del livello 1,2 e 3 del collo con raro interessamento del livello 4. Il livello 5 viene di solito risparmiato nella dissezione a meno che non siano presenti linfonodi metastatici a livello del triangolo anteriore del collo. In questo caso infatti si procede con una dissezione in blocco di tutti e 5 i livelli linfonodali.• Istologia Tutti i tumori tranne il linfoma sono passibili di trattamento chirurgico. Importante risulta la profondità di invasione. I carcinomi in situ o lesioni invasive solo superficialmente hanno un basso rischio di metastasi linfonodali e quindi una buona prognosi. Lesioni più spesse e infiltranti hanno un rischio maggiore di metastasi linfonodali e quindi una prognosi peggiore come si nota in Figura 2.41.