L’aumento della pressione provoca l’incremento della solubilità del sangue dei gas presenti nell’aria inspirata e in particolare dei due principali costituenti, ossigeno e azoto, dei quali l’azoto è il più pericoloso in quanto, non essendo fissato da alcun costituente ematico, si scioglie tutto nel sangue. La presenza nel sangue di grandi quantità di azoto disciolto nel sangue non provoca sintomi patologici, ma diviene un grande fattore di rischio se l’emersione avviene rapidamente. La brusca riduzione della pressione che avviene durante la risalita verso la superficie infatti fa sì che l’azoto disciolto nel sangue ritorni allo stato aeriforme formando piccole bolle di gas, le quali vengono trasportate all’interno del torrente circolatorio.