Trascorse la sua infanzia tra le guerre, le riforme e i fermenti del periodo napoleonico. La sua prima istruzione gli fu data in casa, dove poté conoscere il significato della professione del medico. Proseguì i suoi studi a Ferrara dove, ospite di una zia paterna, frequentò un istituto scolastico retto dai Gesuiti per cinque anni, per terminare la sua formazione filosofica e letteraria a Bologna. 