Sono state eseguite numerose ricerche, sia sui neonati a termine sia sui pretermine, dalle quali è risultato un lieve aumento del quoziente intellettivo tra i bambini allattati al seno 38 . Le basi biologiche di ciò sarebbero rappresentate sia da una differente composizione nel latte materno di acidi grassi polinsaturi a catena lunga (LC-PUFA), sia da una relazione particolarmente stretta tra madre e neonato durante l'allattamento 41 .Già nel 1971 Newton 74 descrisse la presenza di importanti differenze nello sviluppo psicologico e comportamentale tra i lattanti alimentati con latte umano piuttosto che con il latte di formula.Lucas 75 ha evidenziato nei nati pretermine di basso peso alimentati con latte umano fortificato per lungo tempo la presenza di significative differenze nelle performance motorie e comunicative dell'età successive, rispetto ai nati dello stesso peso nutriti con latte adattato. Anche l'incidenza della retinopatia del pretermine (ROP) è inferiore tra i neonati che ricevono a lungo latte umano 76 .Amin SB 77 ha dimostrato, impiegando un test elettrofisiologico non invasivo in grado di misurare la conduzione dell'impulso nervoso sia a livello periferico sia a livello centrale (BAER: Brainstem auditory-evoked response), la presenza di un più precoce sviluppo delle membrane cellulari e della maturazione cerebrale nel pretermine alimentato con latte umano fortificato. Questi studi sui nati di basso peso pretermine rivestono una particolare importanza perché testimoniano che le sostanze contenute nel latte umano svolgono un ruolo insostituibile per lo sviluppo del cervello e dei tessuti nervosi ed è verosimile che le migliori capacità cognitive riscontrabili in seguito non sono solo da attribuire all'attacco al seno e alle interazioni emotive tra la madre e il lattante.Vari studi sono stati condotti nei neonati a termine per evidenziare il ruolo dell'allattamento al seno nello sviluppo cognitivo successivo 78,79,80 . Nei neonati normopeso a termine la correlazione tra le migliori funzioni intellettive a distanza di mesi o anni e un prolungato allattamento al seno risulta molto meno evidente rispetto a quella presente tra i pretermine, che sicuramente sono più sensibili ai benefici dovuti agli acidi grassi polinsaturi presenti nel latte umano per la mielinizzazione del tessuti nervosi. Inoltre Jacobson 81  L'allattamento sembra svolgere un importante ruolo anche nella modulazione del dolore, come evidenziato da un recente studio clinico randomizzato 82 . Sono state analizzate le reazioni alla venopuntura in neonati che in quel momento erano allattati (gruppo 1) versus chi non era attaccato al seno ed era tenuto in braccio dalla madre (gruppo 2) o riceveva il biberon con l'acqua (gruppo 3) o la glucosata e il ciuccio (gruppo 4). I ricercatori, operando in cieco, hanno utilizzato una specifica scala di valutazione del dolore nel neonato (DAN scala; range 0-10) ed è risultato che la mediana del DAN score in chi è allattato durante la procedura è significativamente minore rispetto agli altri gruppi (rispettivamente:1, 10, 10, 3; p<0,0001)