Non tutti i tessuti hanno la capacità di auto-ripararsi o di auto-rinnovarsi: ciò dipende o dall'assenza, in quel tessuto, di cellule non-specializzate o di cellule "labili". I tessuti a parziale capacità di rinnovamento sono caratterizzati dalla presenza di cellule dette "stabili". Le cellule staminali si definiscono infatti "labili" quando sono sempre in attiva proliferazione (cheratinociti, cellule del midollo osseo e della mucosa digestiva), "stabili" quando operano seppure in maniera ridotta (ad esempio gli epatociti) e "perenni" quando cessano la loro attività di sostituzione/creazione di cellule (ad esempio cellule del sistema nervoso).