Agli inizi del 1968 Robert R. si recò al Barnes-Jewish Hospital (più tardi rinominato Barnes Hospital) a St. Louis, Missouri. Le sue gambe, la parte inferiore del torso e i testicoli presentavano estese tumefazioni; aveva anche una grave proctite, nonché una linfoadenopatia al collo e nella regione pelvica, che più tardi si estese anche alle sue gambe (causando l'errata diagnosi di linfoma). Era diventato magro e pallido; soffriva di respiro affannoso e a volte tossiva sangue. Gli esami evidenziarono una grave infezione di clamidia.