L'ipoglicemia è la più frequente e temuta complicanza acuta del DM in terapia insulinica (90%) o in trattamento con sulfaniluree (10%). E' pertanto un'evenienza fortemente correlata a cause iatrogene tanto da rappresentare il più importante fattore limitante nel tentativo terapeutico di raggiungere livelli glicemici il più possibile ottimali. Si stima che crisi ipoglicemiche gravi possano presentarsi almeno una volta l'anno nel 10-26% dei diabetici insulino trattati e nel 2-2,5 % dei diabetici trattati con ipoglicemizzanti orali. La mortalità, sia per cause dirette che indirette, è del 3-4% nei pazienti di tipo 1 e del 4-14% in quelli di tipo 2. Naturalmente, anche la popolazione non diabetica può andare incontro a quadri ipoglicemici che risultano però legati ad una eziologia multifattoriale.Nonostante la definizione sopra riportata e l'opinione condivisa di indicare la soglia ipoglicemica a 54-63 mg/dl è doveroso ricordare che tale soglia: ha una forte variabilità interpersonale; può variare nel tempo e secondo le circostanze; è condizionata dalle precedenti ipoglicemie (che possono aumentarla); è spesso più bassa (minor tolleranza) nei bambini; varia con il livello di controllo metabolico (pazienti scompensati avvertono i sintomi più tardivamente o non li avvertono affatto); è alterata dal sonno; è annullata dalla NAD (Neuropatia Autonomia Diabetica), poiché l'alterato controllo della secrezione ormonale porta ad una deficitaria increzione di ormoni della controregolazione quali l'adrenalina ed il glucagone con conseguente assenza di sintomatologia autonomica.In considerazione di ciò si consiglia di mantenere una glicemia a valori superiori ai 72 mg/dl. E' bene ricordare che, tra i pazienti di tipo 1, i bambini di età sotto i 6 anni raramente sperimentano l'ipoglicemia leggera a causa dell'incapacità di gestire autonomamente la situazione.