L'anatomista inglese Henry Gray nacque nel 1827. Studiò lo sviluppo delle ghiandole endocrine, della milza e nel 1853 fu nominato docente di anatomia presso la St. George's Hospital Medical School di Londra. Nel 1855 avvicinò il suo collega Henry Van Dyke Carter con l'idea di produrre un "testo di anatomia poco costoso e accessibile agli studenti di medicina". Dissezionando corpi non riconosciuti in obitori grazie all'"Anatomy Act" del 1832, i due lavorarono per un anno e mezzo su ciò che avrebbe costituito la base dell'opera.