I carcinomi a cellule renali originano dal tessuto epiteliale e rappresentano l'85% delle neoplasie che colpiscono il rene, mentre la restante componente è costituita dai tumori della pelvi e delle vie urinarie (1).Il carcinoma renale è responsabile del 2-3% delle forme neoplastiche maligne nel mondo e, negli Stati Uniti, occupa, per incidenza tra i tumori maligni, rispettivamente, nella popolazione maschile e femminile, il settimo ed il dodicesimo posto (2).Attualmente, negli Stati Uniti si registrano 51.190 nuovi casi per anno e 12.890 decessi, mentre in Italia i riscontri sono circa 4.000 ogni anno e più di 2.000 i decessi determinati dalla neoplasia renale (3). L'incidenza è doppia nel sesso maschile rispetto a quello femminile (4).Il carcinoma a cellule renali raggiunge il picco massimo d'incidenza tra i 60 ed i 70 anni, mentre è raro il suo riscontro prima della quarta decade. L'incidenza per età cresce, infatti, rapidamente da meno di 2/100.000 persone per anno, in soggetti fino ai 40 anni, a 38/100.000 persone per anno, nel gruppo d'età compreso tra i 65 ed i 69 anni, per arrivare a 46/100.000 persone per anno, tra i soggetti con più di 75 anni (5).Negli ultimi 30 anni si è registrato un significativo incremento dell'incidenza del carcinoma renale, probabilmente dovuto alla diffusione di nuove tecniche di imaging, che consentono di identificare la neoplasia in una fase precoce, quando non abbia ancora determinato la comparsa di sintomi. Questa evoluzione ha, oltretutto, condotto ad un miglioramento in termini di sopravvivenza (6).Questo trend è stato anche descritto in alcuni Paesi europei, tra cui l'Inghilterra ed il Galles, che hanno riportato un aumento del numero di diagnosi superiore al 10%, per ogni quinquennio dal 1970 al 1990. Nello stesso periodo è stato osservato un incremento della mortalità, anche se meno rapido rispetto a quello dell'incidenza (7).In Italia tra il 1986 ed il 1997 le nuove diagnosi di carcinoma a cellule renali sono significativamente aumentate, con una percentuale di variazione annua stimata intorno a 1.3, mentre il tasso di mortalità è rimasto sostanzialmente invariato (8). Se consideriamo il trend di variazione specifico per età, possiamo osservare come il maggiore incremento d'incidenza abbia interessato la classe d'età superiore ai 65 anni. Questo aspetto potrebbe essere la conseguenza dei miglioramenti in termini di sopravvivenza della popolazione generale, ma, soprattutto, potrebbe trattarsi del risultato di una maggiore accuratezza diagnostica. L'andamento dell'incidenza del carcinoma a cellule renali non va, però, interamente attribuito al miglioramento delle tecniche d'imaging, in quanto è anche cresciuto il numero di diagnosi di tumore in stadio avanzato (31).In Europa, l'incidenza del carcinoma a cellule renali presenta delle variazioni geografiche: il tasso annuale di incidenza, standardizzato per età, è maggiore soprattutto nelle regioni occidentali (18/100.000 negli uomini, 7/100.000 nelle donne), ma anche in quelle meridionali e settentrionali (15/100.000 negli uomini), rispetto alla popolazione delle aree centrali ed orientali (13/100.000 negli uomini e 9/100.000 nelle donne) (9).Una situazione analoga a quella europea è riscontrabile nel Nord America, in Australia ed in Nuova Zelanda, mentre nettamente inferiore è il numero di diagnosi annue in Asia ed in Africa; questo aspetto è spia del peso dei fattori ambientali nella patogenesi della neoplasia (4).