Dati epidemiologici rivelano che nella popolazione bianca degli Stati Uniti la rinite allergica colpisce il 15-18% dei soggetti, mentre quella dell'asma è stimata dal 4,1% al 10%. A Torino, in una popolazione di giovani adulti (18-40 anni), la prevalenza di rinite è stata stimata al 18%, e quella di asma, a poco superiore del 4% (Verlato, 2003) Asma e rinite allergica spesso coesistono: si stima che tra il 30% e l'80% degli asmatici presentino manifestazioni di rinite allergica (Linneberg A et al 2001), ma alcuni studi mostrano una prevalenza ancora maggiore: sintomi rinitici sono stati riscontrati nel 98,9% dei pazienti con asma allergico e nel 78,5% di quelli con asma non allergico, dati confermati su un'ampia coorte di popolazione sorvegliata per 23 anni (85%) (Greisner WA, III et al 1998). Il Copenhagen Allergy Study del 2002, seguendo 734 soggetti per 8 anni riporta la prevalenza di rinite allergica nel 100% dei pazienti con asma da polline, nell'89% di quelli con asma da pelo di animali e nel 95% di quelli con asma da acari della polvere(Linneberg A et al 2002). (Fig 2).In aggiunta a questi dati i pazienti asmatici che si considerano liberi da sintomi nasali mostrano evidenza di una malattia nelle mucose nasali, dimostrata dalla presenza di un'infiammazione eosinofila (Gaga M et al 2000). In uno studio con un follow-up di 23 anni il 20,3% dei soggetti con rinite ha sviluppato l'asma, rispetto al 3,6% di quelli senza rinite (Settipane RJ et al 1994). Dati aggiustati per follow-up, età, sesso, stato atopico, fumo e patologia cronica ostruttiva, portano la rinite ad incrementare il rischio di sviluppare l'asma di 3 volte sia tra i pazienti atopici che non atopici e di 5 volte tra i 14 pazienti con alto titolo di IgE. Inoltre la durata della rinite aumenta il rischio di ricevere una diagnosi di asma, così come una sintomatologia moderata o severa (Guerra S et al 2002). (Fig 3). A corollario di questi dati risulta inoltre che spesso la rinite allergica precede l'asma e che i pazienti con rinite allergica severa hanno un'asma peggiore di quelli con rinite lieve. 15