Il virus del Papilloma Umano appartiene alla famiglia dei Papovavirus.La sua scoperta risale al 1933 ed è stato il primo virus a DNA, ad alto potenziale oncogeno, ad essere descritto. La sua caratterizzazione completa è stata realizzata solamente grazie alle tecniche di biologia molecolare effettuate da Meyers nel 1992 (9) . I virus HPV sono specie-specifici e tessuto-specifici, sono in grado di infettare diversi distretti dell'organismo: tratto anogenitale, cute, bocca, esofago, laringe. Nel tempo sono stati identificati e sequenziati più di 120 tipi virali e tra questi almeno 30 hanno una specifica propensione ad infettare l'apparato genitale e in particolare il collo dell'utero.