L"incidenza dello stunning atriale in seguito a cardioversione della FA è compresa tra il 38 e l"80%. Lo stunning atriale è stato segnalato dopo ogni tipo di cardioversione (elettrica, farmacologica, spontanea) ed anche in seguito ad ablazione transcatetere. L"ipotesi attualmente più avvalorata è che lo sviluppo di questa transitoria disfunzione meccanica avvenga in funzione dell"aritmia sottostante.Lo stunning atriale è responsabile dell"incremento della formazione di trombi nell"atrio e nell"auricola sinistri in seguito a cardioversione e dello sviluppo di eventi embolici nonostante il ripristino del ritmo sinusale.Lo stunning atriale è massimo immediatamente dopo la cardioversione, poi migliora gradualmente con un recupero pressoché totale a distanza di minuti o fino a 4-6 settimane dopo, a seconda della durata della FA, delle dimensioni dell"atrio e della presenza di cardiopatie strutturali: la breve durata dell"aritmia e le piccole dimensioni della camera atriale si associano con il minor grado di stunning e con il più rapido recupero della funzione meccanica. Nella maggior parte dei pazienti, comunque, anche in quelli con FA di vecchia data, lo stunning si risolve per lo più entro 48-72 ore dalla cardioversione; questo intervallo di tempo, fra l"altro, coincide con il periodo di massima incidenza delle complicanze tromboemboliche post-cardioversione.Gli studi circa la presenza e la durata della disfunzione meccanica dell"atrio sinistro possono avere importanti implicazioni nel determinare la durata della profilassi anticoagulante somministrata allo scopo di ridurre i rischi tromboembolici in pazienti con FA di durata superiore alle 48 ore che debbano sottoporsi a cardioversione. Attualmente, la profilassi è consigliata per 4 settimane sebbene la persistenza di stunning atriale non duri 4 settimane in tutti i pazienti. Alcuni Autori 144 hanno voluto verificare la possibilità di adeguare la durata della terapia anticoagulante post-cardioversione sulla base della durata dello stunning in un gruppo di pazienti che presentavano FA o flutter atriale e che erano stati sottoposti con successo al ripristino del ritmo sinusale. Fu effettuata una ecocardiografia trans-esofagea prima della cardioversione (per accertare l"assenza di trombi) e poi a 1 settimana di distanza dalla procedura (per escludere la presenza di stunning atriale): nel 75% dei pazienti non fu riscontrata traccia di stunning atriale e quindi la terapia anticoagulante fu sospesa a 1 settimana dalla procedura; i restanti pazienti, che mostravano segni di stunning atriale, continuarono ad assumere anticoagulanti orali. Nei 2 mesi di follow-up che seguirono nessun paziente andò incontro a eventi tromboembolici. Gli Autori conclusero, quindi, che la durata della terapia anticoagulante post-cardioversione potrebbe essere ridotta a 1 settimana nella maggior parte dei casi; questo naturalmente implica la necessità di una valutazione ecocardiografica trans-esofagea dopo 1 settimana dalla procedura.Queste osservazioni, per quanto promettenti, sono state ottenute su un campione piccolo (n=32 pazienti) e devono essere quindi testate su larga scala per valutarne la sicurezza e l"applicabilità.