L'RSV è un virus con pericapside di classe IV con un genoma di RNA positivo e un DNA intermediario. Il genoma è composto da quattro geni: "gag", che codifica le proteine del capside; "pol", che codifica la transcrittasi inversa; "env", che codifica le molecole del pericapside; "src", che codifica una tirosin chinasi che lega gruppi fosfato alla tirosina nelle proteine cellulari dell'ospite. Il genoma del virus possiede dei retrotrasposoni "long terminal repeat" che abilitano la sua integrazione nel genoma dell'ospite e l'overespressione dei geni dell'RSV.