Per quanto riguarda la trasmissione, nel caso di SARS-CoV, il salto sembra essere avvenuto dal pipistrello alla civetta delle palme, un piccolo carnivoro che in Asia è cacciato per vari scopi tra cui l'uso alimentare, per poi arrivare all'uomo nei mercati della provincia di Guangdong, in Cina. Diversamente, in Arabia Saudita il virus MERS-CoV ha compiuto il salto di specie, passando probabilmente dal pipistrello al cammello e infine all'uomo. Per SARS-CoV-2 sembrerebbe che il virus abbia fatto una prima comparsa nel mercato del pesce di Wuhan, dove sono presenti anche animali vivi.