I cambiamenti dell'attività motoria dipendono dallo stato di vigilanza: l'elettromiogramma del mento, un sistema molto diffuso di monitoraggio dello stato veglia-sonno, è un indicatore del tono muscolare branchiale (tronco dell'encefalo). In veglia, il tono muscolare è elevato e un EMG del muscolo mentoniero tonicamente attivo viene interrotto da contrazioni fasiche (espressioni facciali, tensione, masticazione). Il livello dell'attività EMG diminuisce con il rilassamento e l'assopimento, ed ancor più quando si raggiunge il sonno NREM e quindi il SWS (Slow Wave Sleep). Durante il sonno REM, l'attività EMG diventa minima fino a scomparire del tutto, nonostante occasionali brevi e irregolari mioclonie. Tali variazioni rispecchiano in modo abbastanza fedele i cambiamenti subiti da gran parte del sistema motorio durante il sonno: la maggior quota di questa variabilità può essere spiegata sulla base sia dell'alterazione dell'attività dei vari livelli del sistema motorio, che della loro interazione durante le diverse fasi del sonno.