Dopo la laurea in medicina e chirurgia e la specializzazione in psichiatria, completa la sua formazione oltreoceano con un postdoc in neurobiologia e neurofarmacologia presso l'Università dell'Illinois a Chicago (dal 1990 al 1992), quindi assume l'incarico di professore associato all'Università di Georgetown a Washington (dal 1993 al 1994). Successivamente rientra in Italia dove continua la sua attività di ricercatore sia all'Università di Cagliari che presso il Consiglio Nazionale delle Ricerche di Cagliari, raggiungendo il ruolo di Dirigente di Ricerca nel 2001, senza mai interrompere il legame con gli USA, dove infatti sposta la sua residenza permanente nell'agosto del 2010 e dove diviene, nel 2011, Voluntary Professor all'Università di Miami.