Per lavaggio broncoalveolare si intende una procedura diagnostica praticabile in corso di broncoscopia con fibre ottiche mediante la quale si inserisce lo strumento all'interno dell'albero bronchiale, si individua l'area da campionare, viene iniettata una soluzione fisiologica sterile a temperatura ambiente a livello di un bronco segmentario e successivamente riaspirata e recuperata in quote variabili.Il BAL permette di analizzare i componenti cellulari e non-cellulari presenti sull'epitelio alveolare e bronchiolare 51 .Il ruolo del BAL in questo tipo di patologie è principalmente quello di escludere la presenza di patologie infettive che potrebbero rappresentare la causa della sintomatologia in atto e la presentazione radiologica.Lo studio isolato del BAL tuttavia, non è però diagnostico in quanto molto aspecifico: un qualsiasi insulto che agisca a livello del polmone può portare ad un cambiamento del contenuto cellulare del BAL 52,51 .Il BAL può essere considerato diagnostico nelle polmoniti acute idiopatiche eosinofile, nella polmonite eosinofila cronica, nella proteinosi alveolare polmonare e nella polmonite lipoidea 51 .Il riscontro di linfocitosi al BAL è un parametro sensibile ma non specifico per alcuna patologia, viene frequentemente riscontrato nella sarcoidosi e nella polmonite da ipersensibilità. Inoltre il rapporto CD4/CD8 è solitamente ridotto nella polmonite da ipersensibilità e aumentato nella sarcoidosi 51 .Nell'IPF il BAL ha un ruolo limitato e può essere considerato utile per escludere sovrapposizioni infettive ovvero escludere altri processi alla base in un paziente con HRCT non diagnostica 51 .Per quanto riguarda l'NSIP e la COP, il BAL non assume un ruolo diagnostico.