Nel 1948 Palmiro Togliatti, Segretario Generale del partito comunista italiano, a seguito di un attentato viene colpito da un proiettile al polmone. Data la gravità della situazione i medici vicini al politico decidono di affidarlo alle cure di Valdoni che esegue prontamente una toracotomia con estrazione del proiettile e sutura del polmone. L'attenzione della stampa italiana e internazionale è rivolta all'esito dell'intervento: Togliatti guarisce prontamente e la figura del chirurgo assume una notevole notorietà anche al di fuori del mondo accademico e medico.