La caratteristica principale della sindrome di Parinaud è la "paralisi dello sguardo" verso l'alto e (in caso di lesioni bilaterali) verso il basso, nistagmo, e mancanza di convergenza. La retrazione delle palpebre è detta segno di Collier, mentre può essere presente il fenomeno di Argyll Robertson. Le pupille sono midriatiche o normali, con dissociazione luce-accomodazione. Spesso, è presente un papilledema bilaterale. Tale patologia, specialmente per quanto riguarda la paralisi dello sguardo, risulta di difficile distinzione dalla paralisi sopranucleare progressiva. 