Consiste in una transitoria ostruzione bronchiale, con conseguente incremento della resistenza delle vie aeree, che segue all'esercizio fisico intenso. L'EIB è distinto da altri tipi di asma perchè si verifica prevalentemente con sforzo aerobico e può essere prevenuto assumendo farmaci prima dello sforzo o riscaldando le vie aeree.La prevalenza di EI-B è molto elevata nei pazienti asmatici (fino al 90%) ma è anche piuttosto elevata negli atleti (in alcune specialità raggiunge il 50%) 12,13 . EI-B è presente anche nel 10% circa della popolazione generale che non ha storia nota di asma 14 . Questi pazienti hanno sintomi asmatiformi solo dopo esercizio fisico. La prevalenza di EI-B negli atleti olimpionici è stato riportato essere 5 volte maggiore che nella popolazione generale 13,15 . I sintomi consistono in tosse, wheezing, costrizione toracica e dispnea. Possono iniziare durante lo sforzo, e peggiorano 5-10 minuti al termine dello sforzo. L'EI-B può regredire spontaneamente dopo 20-30 minuti.Le principali teorie patogenetiche alla base dell'EI-B sono:1. l'aumento dell'osmolarità a livello delle cellule epiteliali secondario aAspetti epidemiologici e clinici delle malattie allergiche e respiratorie negli atleti capitolo 1 7 disidratazione rappresenterebbe un trigger della cascata infiammatoria, con conseguente broncospasmo 16 .2. le variazioni della temperatura dell'aria inspirata durante iperventilazione da sforzo causerebbero congestione del letto vascolare bronchiale, con conseguente edema della mucosa e sottomucosa e ostruzione delle piccole vie aeree 12,17 .Nonostante ci siano dati a supporto di quest'ultima teoria, alcuni più recenti studi hanno mostrato che cellule epiteliali, mediatori dei mastociti, eicosanoidi sono rilasciati nelle vie aeree dei soggetti asmatici dopo esercizio supportando così una teoria infiammatoria nella patogenesi dell'EI-B 18 . I dati raccolti da Parsons et al. mostrano che in una coorte di atleti positivi per EI-B non asmatici, globalmente, le concentrazioni di mediatori dell'infiammazione (Cys-leu, PGE 2 , TXB 2 e LTB 4 ) sono più alte che negli atleti negativi per EI-B e sono correlate alla gravità dell'EI-B 19 .