Negli ultimi decenni sono emersi progressivamente dati che hanno confermato i grandi vantaggi dell'utilizzo del latte materno, non solo per i neonati a termine, ma anche per questa nuova "entità biologica" costituita dai neonati pretermine di peso molto basso ( VLBWI, peso alla nascita <1500gr ) ed estremamente basso ( ELBWI, peso alla nascita <1000gr ).Il latte umano è considerato, oltre che un alimento, un sistema biologico "dinamico". Al suo interno, infatti, si ritrovano specifici fattori bioattivi e immunomodulatori, di particolare interesse, quali immunoglobuline, lattoferrina, lisozima, oligosaccaridi, nucleotidi, fattori di crescita, enzimi, agenti antiossidanti e componenti cellulari che possono non solo garantire all'ospite adeguate difese contro le infezioni, ma anche modulare in modo attivo la risposta immunitaria e modificare in modo favorevole la flora batterica intestinale (1) .Nel corso degli ultimi anni sono emerse nuove conoscenze sugli aspetti nutrizionali del latte materno dal punto di vista qualitativo e quantitativo (2) . Tuttavia, a causa degli elevati fabbisogni nutrizionali dei neonati pretermine, non esistono oggi dubbi sulla necessità di supplementare il latte umano con fortificatori al fine di aumentarne il contenuto proteico, energetico e minerale (3) . I vantaggi derivanti dall'utilizzo del latte umano, come alimentazione base per i neonati pretermine, si rendono evidenti sotto diversi aspetti clinici: Crescita. Esiste accordo, pressoché unanime, in letteratura sul fatto che il latte materno, anche se fortificato, determina un minore accrescimento in peso, lunghezza, circonferenza cranica e una minore mineralizzazione ossea rispetto ai latti artificiali per pretermine (4;5) . D'altra parte, negli ultimi anni si è concentrata l'attenzione non solo sugli aspetti quantitativi ma anche sugli aspetti qualitativi della crescita postnatale. Così facendo è stato possibile osservare come il maggior aumento di peso dei neonati alimentati con formule per pretermine è principalmente dovuto ad un accumulo di massa grassa il cui effetto sulla prognosi a distanza di questi bambini non è stato ancora chiarito (6;7) . E' stata inoltre recentemente osservata un'associazione positiva fra una rapida crescita in epoca postnatale precoce e i rischi di insulino-resistenza (8) , di malattie cardiovascolari (9) , di ipertensione nell'adolescenza (10) e di anomalie del metabolismo del colesterolo nei neonati pretermine (11;12) . Outcome neurologico. E' ormai evidente il ruolo di un'adeguata nutrizione, in epoche precoci, sull'outcome neurologico a distanza dei neonati pretermine (13;14) .In tre recenti studi è stato possibile osservare un significativo effetto favorevole dell'alimentazione con latte materno sullo sviluppo cognitivo e motorio, sull'acuità visiva (4) , sulla capacità di integrazione visivo-motoria (15) e su vari aspetti delle abilità cognitive (16) , dopo correzione per un ampio numero di fattori socioculturali, ambientali e neonatali che potevano agire come variabili confondenti.