Il riposo è sempre stato fondamentale per gli esseri umani: restare a letto è la naturale risposta a qualsiasi malattia acuta. Quando il paziente è ricoverato, gli viene assegnato un letto, nel quale trascorrerà gran parte della degenza. Il riposo permette la riparazione del tessuto indebolito o danneggiato.Anche il sonno è essenziale ed indispensabile per la normale funzione neurologica e immunitaria. Durante la malattia è necessario aumentare il riposo, perché da esso scaturiscono svariati effetti salutari. Evitando lo sforzo fisico non necessario, le risorse metaboliche risparmiate, possono essere utilizzate dal nostro corpo per i processi di guarigione e di recupero dalla malattia. Infatti, il minor consumo di ossigeno da parte dei muscoli, fa sì che questo possa essere convogliato preferenzialmente a organi danneggiati o malfunzionanti a causa di una perfusione non corretta. Ad esempio, la riduzione del consumo di ossigeno nei pazienti con insufficienza respiratoria, può diminuire la necessità del supporto respiratorio e in conseguenza, un minor utilizzo della ventilazione assistita, riduce il rischio di sviluppare una lesione polmonare indotta dal ventilatore; oppure nei pazienti con pressione sanguigna bassa, l'allettamento può migliorare la distribuzione del flusso sanguigno al sistema nervoso centrale. Riducendo la necessità d'ossigeno, il riposo può ridurre le richieste metaboliche del cuore e prevenire l'ischemia e le aritmie. Nei pazienti deboli e nei pazienti sedati, l'allettamento può ridurre il rischio che si verifichino delle cadute, con complicanze in situazioni già complesse. Il recupero può aiutare una persona ad evitare il dolore e promuovere la guarigione di una parte del corpo ferita o infiammata 1 .Questi benefici sono evidenti, e per tale motivo fin dagli anni '60 del 1800, il riposo è stato riconosciuto e prescritto come modalità di cura terapeutica. Inizialmente si raccomandava il riposo di un singolo organo o sistema, in seguito è stato utilizzato come terapia, anche per le malattie sistemiche, come la febbre reumatica, la tubercolosi e l'insufficienza cardiaca congestizia.Con il tempo questa convinzione si è modificata: ad esempio nelle pubblicazioni cardiologiche degli ultimi quarant'anni il riposo, inteso come terapia, perde importanza e viene meno consigliato ai pazienti, ad esempio nella cura degli scompensi cardiaci congestizi. Inizia anche gradualmente ad essere promossa la mobilizzazione precoce postintervento 2 .Questa nuova prospettiva viene sviluppata, perché è stato notato che il riposo a letto prolungato provoca svariati effetti negativi, perciò si è progressivamente introdotto nella pratica clinica il concetto della mobilizzazione precoce.Durante il ricovero ospedaliero, diversi pazienti, soprattutto quelli più anziani, rimangono allettati per diversi giorni, impossibilitati a muoversi inizialmente per la patologia e successivamente rimangono a letto oltre il necessario, rispetto alla malattia acuta che li ha portati all'ospedalizzazione.Questa condizione di allettamento in ospedale sta diventando estremamente comune in molti reparti a causa dell'incremento della prevalenza delle malattie croniche e dell'invecchiamento della popolazione. Infatti, la senescenza fisiologica stessa si accompagna alla riduzione della funzionalità di vari organi importanti per il movimento: si verificano la riduzione della forza muscolare e il rallentamento dei riflessi.Le principali cause dell'immobilizzazione sono:• artriti, osteoartrosi, osteoporosi, fratture e altre patologie a carico dell'apparato muscolo scheletrico;• malattie neurologiche quali ictus, demenza in fase avanzata, morbo di Parkinson, neuropatie periferiche;• quadro di scompenso cardiaco che provoca difficoltà di respirazione, infarti miocardici acuti, angine e tutte le altre patologie a carico dell'apparato cardiovascolare;• malattie polmonari che provocano dispnea ingravescente;• patologie a carico della struttura scheletrica dei piedi;• alterazioni della vista con riduzione del visus;• gravi stati di malnutrizione;• patologie neoplastiche;• stati febbrili;• effetti collaterali di alcuni farmaci;• situazioni psicologiche quali, la paura di cadere, la solitudine, la depressione, il lutto, l'isolamento sociale e l'indigenza.Considerando l'allettamento come un problema comune, sono stati condotti numerosi studi per valutarne le complicanze. Tra le prime ricerche effettuate ci sono quelle della NASA, che utilizzano gli effetti di un prolungato allettamento paragonandoli a quelli causati dalla permanenza in assenza di gravità; questi studi riguardano giovani adulti in buona salute: gli astronauti. Con il tempo, queste ricerche sono state estese anche a categorie di popolazioni più deboli, come malati ed anziani 3 .