Nel corso della patologia maligna, la proliferazione cellulare veicolata dai linfatici afferenti sopravviene in primo luogo nella corticale in focolai multipli, modificando così la forma del linfonodo dalla forma normale ovale e piatta ad una forma ovale e larga e successivamente rotondeggiante.Il rapporto tra questi due diametri è stato definito "roundness index" nel 1998 da Sakai eColl., i quali hanno dimostrato che L/T ratio è maggiore di 2 in circa l'80 % dei linfonodi istologicamente benigni e meno di due nei linfonodi maligni [37] .Nella casistica di Yang (2000), relativa a 145 linfonodi ascellari il 46 % dei quali metastatici, il rapporto L/T medio dei linfonodi benigni era di 2,6 mentre quello dei maligni era 1,8 [38]. (tabella 5.1)Secondo Nori e Coll (2007) i linfonodi neoplastici tendono ad avere un aspetto globoso, con rapporto L/T di circa 1 [13] .In precedenza Feu e Coll. (1997), correlando in vitro quadro ecografico ed esame istopatologico sui linfonodi, avevano però messo in evidenza come i linfonodi piccoli, indipendentemente dalla loro eziologia, sono rotondi e quando l'asse L è inferiore a 10 mm, se la soglia fosse mantenuta a 2, ci sarebbero numerosi falsi positivi.Pertanto secondo Feu e Coll. sarebbe opportuno abbassare la soglia ad 1,5 [39] .Se i piccoli linfonodi sono spesso rotondeggianti, i linfonodi di grosse dimensioni (>20mm) non sempre sono rotondi ma talora la loro forma si mantiene ovale, con conseguente rischio di avere falsi negativi [40].Il cosiddetto roundness index è applicabile pertanto quando l'asse maggiore del linfonodo è compreso tra 10 e 20 mm [40].La sensibilità del rapporto L/T varia nelle varie casistiche dal 65 % al 95 %, la specificità dal 73 % al 96 %.