Da un punto di vista clinico, la dipendenza da nicotina è stata classificata come una malattia cronica recidivante. In altre parole, è un disturbo a lungo termine che può avere periodi di ricaduta e remissione che richiedono ripetuti interventi, simili ad altre condizioni croniche come il diabete mellito o l'ipertensione arteriosa. Questa prospettiva rafforza l'idea che la dipendenza da nicotina non è semplicemente una cattiva abitudine, ma una malattia reale che richiede un trattamento specifico.