Il passaggio da tumore benigno a tumore maligno avviene quando la cellula acquisisce la capacità di migrare, di formare nuovi vasi e di resistere all'anoikis, cioè alla morte cellulare in assenza di contatti cellula-matrice.La formazione di metastasi è caratterizzata da invasione tissutale, migrazione, intravasazione, extravasazione, formazione di micrometastasi, colonizzazione e crescita in un organo a distanza. In questo modo, il tumore si procura nuovi nutrienti e spazio per crescere (Figura 1).