Recentemente sono emerse nuove potenziali funzioni per il nucleo caudato ed i gangli della base, in aggiunta alla classica influenza sul sistema motorio.Secondo numerosi autori questo sistema avrebbe un forte impatto sulle funzioni cognitive e nel dirigere il comportamento, tanto che si vedrebbe coinvolto in numerose patologie non solo neurologiche ma anche psichiatriche.Il nucleo caudato verrebbe considerato uno dei più importanti fra i gangli della base in virtù delle sue proiezioni che lo legano, come già detto sopra, alla corteccia dorsolaterale e prefrontale. Di grande importanza sarebbero le connessioni tra i gangli della base ed il sistema limbico (ippocampo, giro del cingolo ed amigdala) queste connessioni farebbero parte di un circolo definito da De Long et all (1983) "complesso" (per distinguerlo da quello "motorio") e coinvolgerebbe aree associative della corteccia frontale, che proietterebbero sul nucleo caudato, e la via striatopallido-talamo-corticale che ritornerebbe verso la corteccia prefrontale.Secondo studi condotti da Alexander et all. (1990) essi individuerebbero nel putamen un sito più associato a funzioni motorie, mentre lascerebbero allo striato delle proprietà nello dirigere il comportamento. Graybiel et al. (1978Graybiel et al. ( , 1981 hanno proposto una suddivisione dello striato in due distinti compartimenti: la matrice, che sarebbe più legata a proiezioni motorie, e lo striosoma, che riceverebbe proiezioni afferenti da strutture associate con il sistema limbico ed altre aree associative. Entrambe le componenti dello striato (putamen e caudato) condividerebbero questa impostazione istologica.Lesioni della parte ventro-mediale indurrebbero una sindrome caratterizzata da disinibizione euforica, lesioni dorsolaterali e ventromediali indurrebbero quadri simili alla sindrome prefrontali (abuilia, apatia ecc), lesioni bilaterali comporterebbero impulsività, disinibizione e ritardo nell'evocazione mnesica mentre lesioni unilaterali causerebbero quadri di tipo ossessivo compulsivo, depressione, ipomania, apatia, confusione intermittente e alterazioni della personalità.A tale proposito studi sui gatti prima e sui primati poi hanno evidenziato un ruolo primario per lo striato nel dirigere il comportamento: se stimolati tramite elettrodi impiantati nel caudato con impulsi ad alta frequenza (100Hz) e breve durata (1sec) i felini, liberi di muoversi nello spazio, mostravano un atteggiamento di arresto e quindi di fuga. (Murer MG et al. 1993) In linea con questi dati vi sarebbe la dimostrazione che anche in un'altra patologia del bambino, la sindrome da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) le dimensioni del nucleo caudato sarebbero fortemente ridotte rispetto ai controlli sani (Castellanos e Rapoport, 1996), indicando un'influenza di questo nucleo sui disturbi attentivi e comportamentali .Gli effetti di lesioni di tipo ischemico/emorragico sui gangli della base e, più specificatamente, sul nucleo caudato, hanno mostrato un'ampia variabilità. S.Thobois et all. hanno riportato, come case report, l'episodio di un giovane 24enne che, in seguito ad una lesione vascolare emorragica unilaterale del nucleo caudato sinistro aveva sviluppato un disturbo ossessivo -compulsivo circa tre mesi dopo, ancora presente dopo due anni dall'incidente vascolare.In un altro studio condotto su una più ampia casistica, tra i sintomi comportamentali più comunemente descritti, in caso di lesioni ai gangli della base non altrimenti specificate, il primo in ordine di frequenza era l'abulia, o perdita di interesse o iniziativa per le normali attività quotidiane (13%), seguito da uno stato di disinibizione (4%): questi disturbi comparivano più frequentemente in lesioni che colpivano il nucleo caudato (28% per l'abulia, 11% per la disinibizione) piuttosto che lesioni dirette su altri gangli della base, che preferibilmente determinavano corea (36%). Lo sviluppo di corea era descritto solo in un 6% nei paziente con lesioni del caudato, con in aggiunta distonia per il 6% degli affetti da lesioni in questa sede specifica (Bathia K.P. 1994) .Questo a dimostrazione del fatto che in effetti, tra i gangli della base, il nucleo caudato risulta essere quello più coinvolto nello sviluppo di turbe del comportamento e dell'affettività in seguito ad una sua lesione.