Studiò medicina a Torino, dove si laureò nel 1757. Frequentò poi la facoltà di medicina di Montpellier e di Parigi, prima di stabilirsi a Chambéry. Qui, medico all'Ospedale degli Incurabili, fece esperienza diretta delle disumane condizioni in cui erano trattati i malati di mente. Il risultato delle sue riflessioni - oggetto del volume "La philosophie de la folie" - lo collocano tra i precursori del trattamento morale.