Tra la fine degli anni ‘40 e gli anni ‘60 Nikolaev intensificò le sue osservazioni sui malati di schizofrenia che diventarono l’oggetto della sua tesi di dottorato, esposta nel 1960 col titolo "Razgruzočno-dietičeskaja terapija šizofrenii i ee fiziologičeskoe obosnovanie" (La terapia del digiuno nel trattamento della schizofrenia e le sue basi fisiologiche). Di lì a poco riuscì a inoltrare il digiuno terapeutico nella pratica clinica, contribuendo a farlo approvare dal Ministero della Sanità dell’URSS. Nel 1961 Nikolaev fu invitato a dirigere la cattedra di psichiatria dell’Istituto medico di Rostov sul Don e durante i suoi due anni di gestione riuscì a creare una scuola di esperti di digiuno terapeutico e a “contagiare” numerosi colleghi. Nei decenni successivi Nikolaev lavorò fondamentalmente a Mosca, all’Istituto di ricerca scientifica di psichiatria del Ministero della Repubblica Sovietica Russa, riuscendo comunque a coordinare il lavoro dei tanti reparti di digiunoterapia che nel frattempo erano stati aperti ovunque in tutta l’Unione Sovietica. Importante per lo sviluppo del metodo fu la raccolta "Problemy lečebnogo golodanija" (Problemi di digiuno terapeutico), uscita a Mosca nel 1969 e ospitante, oltre a quello di Nikolaev, il contributo di altri ricercatori. Del crescente aumento dell’interesse e del fervore degli studi parla lo stesso Nikolaev nel suo libro "Golodanie radi zdorovija" (Il digiuno per la salute), uscito per la prima volta nel 1973 in 200.000 copie e riedito nel 1988.