Il tasso di mortalità per malattie ischemiche cardiache negli Stati Uniti è tra i più alti nel mondo e circa 6 volte più alto rispetto a quello giapponese; inoltre, i giapponesi emigrati negli USA, che adottano lo stile di vita e le abitudini alimentari locali, acquistano anche la predisposizione a sviluppare la malattia aterosclerotica. E', quindi, una malattia multifattoriale determinata da fattori costituzionali e da fattori ambientali.