Il collasso si verifica in seguito all'interruzione, o alla diminuzione improvvisa, del flusso di sangue diretto al cervello e ad altri organi del corpo con conseguente alterazione dello stato mentale della persona e calo della pressione sanguigna (ipotensione) di breve durata. Le cellule cerebrali per funzionare correttamente necessitano del giusto apporto di sangue che fornisca loro ossigeno e nutrienti; quando tale flusso è ridotto, o interrotto, vanno incontro a sofferenza.