La dottrina cattolica ritiene che Dio abbia creato la sessualità coniugale affinché l'uomo e la donna possano unirsi allo scopo di amarsi restando aperti alla procreazione. Alterare la fertilità del rapporto sessuale con l'intenzione di limitare o impedire la riproduzione è considerato peccato grave. Perciò, metodi artificiali di regolazione delle nascite e atti sessuali al di fuori del rapporto sessuale vero e proprio, eseguiti con lo scopo di evitare la procreazione, sono vietati dalla Chiesa. L'astinenza sessuale è considerata invece morale. Copulare in un periodo infecondo della vita della donna, come ad es. durante la gravidanza o la menopausa, può essere considerato morale giacché la condizione di infertilità o di sterilità è considerata frutto della creazione di Dio, piuttosto che prodotto di una volontà della coppia.