L'orientamento culturale e assistenziale degli ultimi anni ha posto in risalto il concetto di qualità di vita del paziente, superando l'atteggiamento che tendeva a valutare l'efficacia dei trattamenti soprattutto da un punto di vista quantitativo, in termini di allungamento della sopravvivenza.Nel corso degli ultimi decenni gli importanti sviluppi in ambito medico e il miglioramento dell'assistenza al malato oncologico hanno permesso di prolungare la sopravvivenza di tali pazienti.Il mantenimento di una qualità di vita adeguata viene a costituire una parte integrante del progetto di cura.Il trattamento dei tumori del cavo orale e dell'orofaringe, sia esso chirurgico sia chemioradioterapico, determina due ordini di problemi: il primo di tipo funzionale (masticazione, deglutizione, articolazione delle parole), il secondo di tipo estetico (modificazioni strutturali del volto).La regione testa e collo è considerata molto importante in quanto è fondamentale per le interazioni sociali, l'espressione delle emozioni e per le capacità funzionali che dipendono dall'integrità di quest'area.I pazienti possono avere gravi problemi in ambito sociale e familiare a causa dell'alterazione di funzioni basilari come mangiare, parlare, respirare.Inoltre gli effetti collaterali dei trattamenti non incidono soltanto sulle interazioni con altri individui provocando imbarazzo, ma riducono anche la propria autostima. Le alterazioni della fisionomia del volto possono creare difficoltà a trovare nuovi amici, ottenere un lavoro, avere una normale attività sessuale.Come conseguenza di tali difficoltà, i pazienti possono mostrare sintomi depressivi, ansia, ridotta autostima e in definitiva una ridotta qualità di vita.In aggiunta il dolore, definito come un'esperienza sensitiva ed emozionale spiacevole, può peggiorare il quadro clinico e incidere notevolmente sulla qualità di vita percepita dal paziente.Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il concetto di salute non corrisponde solo ad assenza di malattia, ma presenta un'accezione più ampia di benessere fisico, psicologico e sociale.Secondo il WHOQOL Group (1994), la qualità di vita è definita come la percezione del paziente rispetto al proprio ruolo nel contesto culturale e valoriale rispetto ai propri obiettivi, alle proprie aspettative e ai propri standard.Pochi studi in letteratura hanno analizzato l'impatto sulla qualità di vita dei vari trattamenti in pazienti affetti da tumori del cavo orale e dell'orofaringe.L'obiettivo di questo studio è valutare l'impatto della chemioradioterapia esclusiva sulla qualità di vita in un gruppo di 36 pazienti affetti da tumore primitivo del cavo orale o dell'orofaringe e confrontarlo con un altro gruppo di 36 pazienti sottoposti a chirurgia demolitivo-ricostruttiva per la stessa patologia.La ricerca è stata condotta attraverso la somministrazione di una serie di questionari che valutano la qualità di vita, il grado di ansia e depressione, l'adattamento alla malattia ed il dolore. Sono stati inoltre presi in considerazione gli effetti collaterali tardivi legati ai trattamenti.