Nel gruppo dei LBWI la media dei valori di queste variabili è risultata superiore nei maschi rispetto alle femmine: gli incrementi del peso nella popolazione sono stati significativamente maggiori nei maschi fino a nove mesi; gli incrementi in lunghezza sono stati significativamente maggiori nei maschi rispetto alle femmine fino a 6-9 mesi, ma dopo i 15 mesi per la popolazione dei LBWI si è verificata una differenza significativa di crescita a favore delle femmine. Nei LBWI ma non nei VLBWI gli incrementi della circonferenza cranica sono stati maggiori nei maschi fino a 16 mesi, mentre nel periodo da 29 a 36 mesi erano le femmine a mostrare un maggiore vantaggio.L'andamento generale delle curve di incremento proposte è caratterizzato da una decelerazione progressiva dalle 32 settimane di età postconcezionale fino ai 36 mesi di età corretta.Berry (1997a) ha descritto la crescita di 109 neonati AGA, di peso estremamente basso, nutriti per via parenterale e poi con formule specifiche per i pretermine. Carte antropometriche, che rappresentano media e deviazione standard, sono state costruite per peso, lunghezza e circonferenza cranica, quindi sono state confrontate con le curve di crescita intrauterina. I valori relativi alle tre variabili auxologiche sono risultati tutti inferiori a quelli del feto.In un secondo studio Berry (1997b) ha invece valutato le variabili che influenzano negativamente la prognosi auxologica dei bambini nati "estremamente prematuri"; sono stati studiati 109 neonati AGA, di peso inferiore ai 1000 g ed è stata osservata una crescita ridotta nei neonati in cui si è fatto uso di desametazone e in quelli in cui la ventilazione assistita è durata per un lungo periodo; un aumentato introito calorico e un'aumentata somministrazione di proteine migliorano invece la crescita.Özkan (1997) ha esaminato il pattern di crescita postnatale di 32 VLBWI (peso medio: 1255 g, EG media: 29.5 settimane) durante i primi due mesi di vita. Sono stati esclusi dal campionamento i neonati con evidenza di malattia sistemica, infezione congenita o malformazioni, emorragia intraventricolare di grado superiore al 2°, enterocolite necrotizzante di grado superiore al 2°, sepsi o insufficienza cardiaca. I bambini inclusi nello studio sono stati pesati quotidianamente ed il cambiamento del peso è stato valutato in g/die;il profilo di crescita ottenuto ha dimostrato un andamento della velocità di crescita non lineare (andamento pulsatile con aumento progressivo nel tempo). Valutando l'incremento del peso ad intervalli di 14 giorni, si è potuto osservare un progressivo aumento della velocità nelle prime settimane di vita seguito da un appiattimento della curva a partire dal secondo mese.Pauls (1998) ha studiato la crescita del peso di 136 neonati di peso estremamente basso per 30 giorni dopo la nascita e li ha suddivisi in 5 classi di peso di 100 grammi ciascuna. I gruppi di 600-699 g e di 430-599 g sono costituiti rispettivamente da 10 e 12 soggetti, quindi sono relativamente poco numerosi. Nel campionamento sono stati inclusi gemelli ed SGA. Il calo ponderale postnatale è stato del 10% del peso della nascita, il recupero è avvenuto a circa 12 giorni di vita. I bambini delle classi di peso minore hanno riacquistato il peso iniziale più precocemente. Secondo l'Autore la perdita iniziale di peso non è stata causata dal catabolismo, ma dalla riduzione del volume di liquidi extracellulari. Questa contrazione non si verifica nei soggetti SGA. II peso alla nascita è stato recuperato dopo solo 12 giorni perché in questo studio la durata dello stato catabolico postnatale è stata resa minima dall'uso allargato della nutrizione parenterale.Successivamente il guadagno medio giornaliero in peso e stato tra 13.7 g/Kg e 17.6 g/Kg, cosa resa possibile dal passaggio all'alimentazione esclusivamente enterale intorno al 20° giorno di vita.In realtà questa velocità è inferiore a quella raccomandata dell'Accademia Americana di Pediatria (14-20 g/Kg/die), cioè quella Maggio (1999) ha eseguito uno studio della durata di 60 giorni su una popolazione italiana di 100 neonati di peso estremamente basso. Sono stati esclusi i deceduti prima del sessantesimo giorno di vita, i soggetti con sindromi cromosomiche e malformazioni maggiori, i casi di enterocolite necrotizzante. La popolazione è stata suddivisa in 4 classi di peso di 100 grammi ciascuna. I soggetti dello studio sono stati trattati secondo gli schemi nutrizionali e terapeutici correnti, che sono stati adattati e modificati in base alle esigenze dei diversi gruppi. I risultati hanno evidenziato che il calo ponderale medio (11,4%) si è verificato in media a 5 giorni di vita, mentre il peso della nascita è stato recuperato a 13 giorni: non sono state evidenziate differenze significative tra i diversi gruppi. Il rapido recupero del peso iniziale ha confermato, secondo gli Autori, che l'inizio precoce dell'alimentazione enterale, accompagnato dalla rapida introduzione di calorie e proteine per via parenterale, non pregiudica le potenzialità anaboliche anche nei soggetti molto piccoli e patologici. La crescita media dell'intera popolazione è stata per il peso 16.2 g/Kg/die, per la lunghezza 0.97 cm/sett, per la circonferenza cranica 0.83 cm/sett. La crescita è stata uniforme tra le singole classi di peso, fatta eccezione per un minor accrescimento della circonferenza cranica dei neonati delle classi di peso inferiore rispetto a quelli delle classi di peso maggiore.Ehrenkranz (1999) ha proposto curve di crescita postnatale per il peso, la lunghezza e la circonferenza cranica dei VLBWI. Queste curve non devono essere considerate "ideali", ma dovrebbero essere utilizzate per comprendere meglio l'accrescimento postnatale dei very low birth weight infants e quindi per identificare i soggetti la cui crescita risulta compromessa dalla comparsa di patologie.Si tratta di uno studio longitudinale, multicentrico che ha reclutato 1660 VLBWI privi di anomalie congenite maggiori e non deceduti nel periodo neonatale precoce, sia AGA che SGA. Sono quindi stati inclusi soggetti con variabili patologiche caratteristiche di questo gruppo di neonati. Le curve di crescita del peso sono state costruite basandosi sull'età postnatale e sull'età postmestruale, separatamente. E' stata utilizzata l'età postnatale per confrontare i neonati che avevano sviluppato broncodisplasia polmonare o emorragia intraventricolare cerebrale o enterocolite necrotizzante o sepsi tardiva con quelli che non presentavano tali quadri morbosi. Si è concluso che il gruppo di neonati affetti da tali patologie incrementava il proprio peso più lentamente dei secondi. L'età postmestruale è stata invece usata per esaminare le differenze fra la velocità di crescita intrauterina del feto e le velocità di crescita postnatale dei neonati considerati. In questo caso i neonati sono stati divisi in tre gruppi di età gestazionale diversa e le curve di crescita ottenute sono state confrontate con il 10° e 50° centile delle curve fetali proposte da Alexander (1996). Si è così potuto concludere che la maggior parte dei VLBWI non raggiungevano il «catch-up growth» durante il ricovero se confrontati con il peso medio neonatale di un feto di riferimento della stessa età postmestruale. Da questo studio emerge anche che un accrescimento ponderale più rapido è associato con una serie di variabili tra cui una minore durata della nutrizione parenterale e un inizio più precoce della nutrizione enterale, con conseguente raggiungimento più precoce di una nutrizione enterale esclusiva. In questa popolazione, stratificata per 100 grammi di peso alla nascita, è stata inoltre calcolata la velocità di crescita (in g/d e g/Kg/d). Dopo aver recuperato il peso alla nascita l'incremento di peso è stato di 14.  Anchieta (2003) ha pubblicato uno studio prospettico in cui la crescita del peso di 260 neonati pretermine AGA, con peso alla nascita inferiore a 2500 grammi, è stata valutata dalla nascita fino alla dodicesima settimana di età postnatale. In funzione del peso alla nascita i bambini sono stati suddivisi in sette classi di peso. Utilizzando la media dei pesi, mediante la funzione di Count sono state ricavate curve di distanza.Le curve di distanza del peso risultanti sono caratterizzate da una perdita di peso durante la prima settimana (4-6 giorni), variabile tra il 5.9% e 13.3% rispetto al peso alla nascita, seguita da un recupero che avviene nell'arco di 17-21 giorni.L'andamento della crescita delle sette classi di peso è pressoché parallelo, fatta eccezione per le due classi di peso maggiore che mostrano una convergenza intorno alla decima settimana di età postnatale.Le curve di velocità del peso proposte sono ricavate da una derivata della funzione di Count; le curve sono state elaborate a partire dal settimo giorno di vita extrauterina, quando la fase di calo postnatale del peso, che si traduce con valori negativi della velocità, si è ormai esaurita. L'andamento della velocità nel tempo nelle sette classi di peso proposte è analogo, essendo evidente un progressivo incremento, più spiccato nelle prime 3 settimane di vita. Dalle curve proposte appare evidente come i neonati con peso alla nascita maggiore durante il follow-up recuperano, in termini di velocità assoluta (g/die), il doppio rispetto ai neonati con peso alla nascita inferiore; ad esempio durante la terza settimana la velocità dei bambini della classe di peso 750-1000 g è stata di 15.9 g/die, contro 33.3 g/die dei bambini della classe 2001-2250 g e, durante la dodicesima settimana di 22.1 g/die per la prima classe di bambini, contro 41.4 g/die della sesta classe.Nello studio vengono inoltre proposte curve medie di velocità relativa per le sette classi di peso. La velocità relativa mostra in tutti i casi un marcato incremento dalla prima alla terza settimana, che peraltro rappresenta il periodo di maggiore crescita del peso, seguito da un decremento tale de portare i valori da 17.9 g/Kg/die nella terza settimana per i soggetti della classe 750-1000 g a 10.2 g/Kg/die nella dodicesima settimana postnatale e da 11.5 g/Kg/die nella terza settimana per la classe 2251-2499 g a 7.5 g/Kg/die nella dodicesima settimana. Osservando le curve in funzione dell'età corretta si nota come i neonati con peso inferiore alla nascita abbiano una velocità di crescita relativa maggiore rispetto a quelli con peso alla nascita superiore; con il tempo i neonati più piccoli tendono ad approssimare e a raggiungere il peso dei più grandi. (2005) ,in uno studio più recente, analizza la crescita di 162 ELBWI dalla nascita fino a 120 giorni di età postnatale. Tra i criteri di inclusione identifica una sopravvivenza di almeno 56 giorni. L'intera popolazione viene suddivisa in 6 classi di peso con intervallo di 100 g, (gruppo A:<600 g, gruppo B: 600-699 g, gruppo C: 700-799g, gruppo D: 800-899 g, gruppo E: 900-999g) per ciascuna delle quali vengono costruite delle curve di crescita. Separatamente viene anche analizzata la crescita degli SGA, definiti come neonati con peso alla nascita <al 10° centile. In media l'alimentazione entrale totale viene intrapresa a 21.7 giorni , il calo ponderale postnatale massimo è di circa il 12.8% ed il peso minimo viene raggiunto a 7.5 giorni.