Negli anni '50 l'intossicazione da digitale era tra le cause di morte dei pazienti con scompenso cardiaco. Lown, nell'Ospedale Montefiore di New York dimostrò il ruolo critico della kaliemia nella sicurezza della digitale. Il suo studio portò all'abbandono della digitale a lunga durata d'azione, la digitossina, a favore dell'uso del glucoside digitale a più breve emivita.