Nel periodo tra gennaio 2005 e maggio 2007 in 376 pazienti affette da neoplasia mammaria di nuova insorgenza è stato eseguito lo studio ecografico preoperatorio del cavo ascellare presso il Centro di Diagnostica Senologica dell'Istituto Universitario di Radiologia Diagnostica ed Interventistica dell'Ospedale San Giovanni Battista di Torino (Direttore Prof. Giovanni Gandini).Tutte le pazienti comprese in questo studio sono state successivamente sottoposte ad intervento chirurgico di exeresi della neoplasia primitiva (con valutazione dell'istotipo e del grading nucleare istologico secondo Elston-Ellis) e a chirurgia del cavo ascellare (biopsia del linfonodo sentinella e/o a dissezione ascellare).Delle 376 pazienti 131 provenivano dal Centro di screening ed avevano un'età media di 58,2 anni (range tra 50 e 69); le rimanenti 245 erano afferite spontaneamente alla struttura di Senologia Clinica ed avevano un'età media di 61,2 anni (range tra 26 e 81 anni).In tutte le pazienti l'esame mammografico è stato eseguito con apparecchio Senographe DMR V2 (GE Medical Systems, Milwaukee, WI, USA) nelle due proiezioni standard:cranio-caudale e medio-laterale obliqua; all'occorrenza sono state effettuate proiezioni aggiuntive laterali, oltre a radiogrammi mirati sull'area interessata. -Linfonodo normale (negativo) E' un linfonodo di forma per lo più ovalare, con dimensioni generalmente inferiori al centimetro.-Linfonodo benigno (negativo)In genere si tratta di adenopatia reattiva, con dimensioni del linfonodo di solito superiori al centimetro, prevalenza del diametro longitudinale (L) sul trasversale (T) con rapporto L/T ≥ 2, forma ovalare o reniforme, ilo iperecogeno ben evidente e spessore della corticale ≤ 2 mm.-Linfonodo dubbio verosimilmente benigno Il linfonodo, di variabili dimensioni e di morfologia sostanzialmente conservata, con rapporto L/T ≥ 2, presenta un modesto ispessimento della corticale ( > 2 mm), mentre la regione ilare appare ben visibile.-Linfonodo sospetto per malignità Presenta segni di malignità, come alterazioni morfologiche, quali forma più rotondeggiante (rapporto L/T < 2) rispetto ai linfonodi normali o benigni, con netto ispessimento asimmetrico della corticale e regione ilare talora solo parzialmente visibile. Le dimensioni sono variabili ma spesso superiori al cm.-Linfonodo verosimilmente maligno Le dimensioni sono spesso, ma non sempre, superiori ai 2 cm (è noto che micrometastasi possono essere presenti anche in linfonodi di circa 0,5 cm).La morfologia complessiva del linfonodo è irregolare, con tendenza a forma globosa (rapporto L/T < 2, tendente all'unità), contorni indistinti, ecostruttura ipoecogena, completa scomparsa dell'ilo ("ecostruttura sovvertita") [9,13,37,38,74].In 148 pazienti (38 provenienti dal Centro di Screening e 110 della struttura di Senologia clinica) è stata eseguita la caratterizzazione citologica mediante FNAC utilizzando un ago sottile del calibro di 22 G sotto guida ecografica, con movimenti multipli multidirezionali, con successivo esame citologico del materiale aspirato.Si trattava di soggetti con neoplasie classificate preoperatoriamente come T1 e T2 fino a 3 cm nei quali risultavano alterazioni ecografiche linfonodali più o meno marcate.E' importante sottolineare come il criterio adottato presso l'Istituto di Radiologia Universitaria di Torino sia quello di selezionare, tra i linfonodi del cavo ascellare visualizzati, solo quelli presentanti alterazioni ecostrutturali, eseguendo l'agoaspirato linfonodale su quello più sospetto, a giudizio del Radiologo e riferendosi ai criteri di sospetto comunemente riportati in Letteratura.I prelievi sono stati esaminati dagli Specialisti Anatomo-Patologi dell'Istituto di Anatomia Patologica dell'Università di Torino (Direttore: Prof. Giovanni Bussolati).Nel caso dell'esame citologico, si è provveduto ad osservazione estemporanea per valutare l'idoneità del materiale prelevato, a striscio su vetrino, a fissazione in metanolo ed a colorazione con ematossilina-eosina. Quando si procede a biopsia del linfonodo sentinella, il linfonodo viene sezionato longitudinalmente attraverso l'ilo, con ulteriori sezioni se le 2 metà hanno spessore maggiore di 2 mm. L'esame microscopico viene eseguito dapprima su quattro sezioni colorate con ematossilina-eosina. Qualora il linfonodo risulti negativo sulle sezioni colorate con ematossilina-eosina, viene rivalutato con immunocitochimica.In particolare, sul materiale proveniente da biopsia del linfonodo sentinella, sono state eseguite reazioni immunocitochimiche con anticorpi monoclonali diretti contro 2 antigeni epiteliali: anti-pancitocheratina AE1-AE3 (clone PCK26), oppure clone K11, immunotech, Marseille France ed anti-antigene di membrana epiteliale (clone HMF G-2, London) al fine di evidenziare eventuali micrometastasi linfonodali o la presenza di cellule tumorali isolate.In caso di positività del linfonodo sentinella (anche in presenza di micrometastasi) le pazienti sono state sottoposte a dissezione ascellare, attraverso una piccola incisione limitata all'ascella con asportazione di tutti i linfonodi ascellari evidenziabili (in genere 10-30 circa) con successivo esame istologico degli stessi. L'intervento chirurgico è stato eseguito nella maggior parte dei casi all'Ospedale San Giovanni Battista della Città di Torino (S.C. Chirurgia Oncologica Prof A. Mussa / S.S.D. Senologia Dott. C.Coluccia); alcune pazienti sono state operate presso l'Azienda Ospedaliera "S. Anna" di Torino oppure presso gli Enti Ospedalieri S. Giovanni Antica Sede di Torino, Evangelico Valdese di Torino, Mauriziano Umberto I di Torino, Ordine Mauriziano di Candiolo, Martini di Torino ed Istituto Oncologico Europeo di Milano.Gli esami istologici definitivi dei linfonodi asportati con la dissezione ascellare sono stati eseguiti presso le strutture di Anatomia Patologica degli Enti Ospedalieri in cui è stato eseguito l'intervento.Le differenze statisticamente significative tra i valori osservati nello studio sono state calcolate usando come soglia di significatività un valore di p < 0,05. In alcuni casi per i valori osservati sono stati indicati gli intervalli di confidenza al 95 % (I.C.95%).Le valutazioni statistiche relative alla accuratezza dell'US-FNAC sono state eseguite escludendo dai calcoli i campioni inadeguati (C1).Riassumendo, il criterio diagnostico utilizzato presso il Centro di Diagnostica Senologica dell'Istituto di Radiologia Diagnostica ed Interventistica dell'Università di Torino è stato il seguente: eseguire in tutte le pazienti l'ecografia del cavo ascellare (con in alcuni casi l'utilizzo di color/power Doppler), mentre la citologia su agoaspirato è stata eseguita in caso di diagnosi di neoplasia primitiva ≤ 3 cm e con linfonodi visualizzati sospetti. Nei casi con citologia linfonodale positiva (C4 -C5) si è provveduto a dissezione ascellare immediata, negli altri a biopsia del linfonodo sentinella. Dimensioni della neoplasia mammaria primitiva I parametri statistici sono stati valutati suddividendo la neoplasia mammaria primitiva in 3 sotto categorie dimensionali:-neoplasia ≤ 1 cm: la sensibilità ecografica è risultata del 50 %, la specificità del 94,3 %;-neoplasia tra 1 e 2 cm : si è riscontrata una sensibilità del 67,9 %, una specificità del 92,3 %;-neoplasia > 2 cm : si ha una sensibilità del 79,1 % e una specificità del 90,9 %.(Tabella 7.9 A)