Il concetto di sistema neuroendocrino diffuso è uno dei piu complessi dell'anatomia, fisiologia e patologia umana. In linea generale il termine neuroendrocrino è utilizzato per definire un sistema di cellule diffuso in tutto l'organismo, le quali hanno la capacità di secernere i loro prodotti in maniera controllata in risposta ad uno specifico stimolo.Tale definizione evidenzia subito la difficoltà di delineare esattamente il sistema neuroendocrino diffuso dal sistema endocrino o la cellula neuroendocrina da una cellula endocrina se non per due importanti caratteristiche:1. le cellule neuroendocrine non sono organizzate per costituire veri e propri organi, ma sono diffuse in differenti organi;2. le cellule neroendocrine sono capaci di produrre neuro-ormoni, cioè sostanze prodotte sia dal sistema endocrino sia dal sistema nervoso.Tuttavia, tale definizione è inadeguata ed esistono chiaramente uno stretto legame ed una sovrapposizione tra sistema nervoso ed endocrino, di cui il sistema neuroendocrino diffuso rappresenta la principale espressione.