Il primo a menzionare l'"alchaest" fu Paracelso, che potrebbe tuttavia averlo coniato anche da parole arabe, come القلية ("al-kali" o "al-qali"), con cui si designavano le sostanze alcaline, capaci di neutralizzare gli acidi. Un'altra possibile etimologia al riguardo è dal latino "alcali est" («è un alcali»).