La scoperta dell'acido fenilpiruvico nelle urine fu possibile in quanto Følling chiese ad altri medici di poter testare le urine di pazienti aventi le stesse condizioni, ed in otto casi venne riscontrata la stessa sostanza nelle urine. Una serie di studi ed esperimenti precisi permisero di determinare la natura della sostanza in questione, in particolare notò che a partire da essa era possibile ottenere dell'acido benzoico e della benzaldeide, il che gli fece concludere la presenza di un gruppo benzenico all'interno della molecola, inoltre venne provato che la temperatura di fusione di tale sostanza era la stessa dell'acido fenilpiruvico, compatibile con la componente benzenica osservata.