A partire dalla seconda metà del XX secolo si moltiplicarono gli esperimenti volti ad ottenere embrioni in vitro per poi trasferirli in utero, dapprima negli animali e in seguito nell'uomo.Risale al 1973 l'annuncio della prima gravidanza umana ottenuta attraverso la fecondazione extracorporea, dal gruppo del Prof. Wood 3 in Australia, ma esitò in aborto precoce. Nel corso degli anni successivi diversi gruppi si cimentarono nel cercare di produrre in vitro, in maniera riproducibile, embrioni umani.Il primo successo derivante dall'applicazione di queste tecniche fu riportato nel 1978, quando, in seguito al trasferimento in utero di embrioni prodotti con la fertilizzazione in vitro di ovociti ottenuti da cicli naturali, Edwards e Steptoe annunciarono la nascita di Louise Brown 4 .Successivamente le procedure in vitro si diffusero, migliorarono le tecniche laboratoristiche di fecondazione e si perfezionarono i protocolli di stimolazione ovarica, che consentirono l'aumento del numero di trattamenti con esito positivo.Inizialmente l'indicazione all'esecuzione di queste procedure riguardava solamente casi di sterilità tubarica irreversibile, in seguito si estese a molte altre cause di infertilità tra cui quelle idiopatiche, da fattore maschile, immunologiche e da endometriosi.Per quanto riguarda l'infertilità da fattore maschile la fertilizzazione in vitro consentì una notevole riduzione del numero di spermatozoi necessari per la riproduzione; tuttavia il numero di uomini affetti da dispermie severe, tali da precludere ogni possibilità di successo, restava elevato. Si tentarono quindi diversi approcci per favorire la penetrazione degli spermatozoi nella cellula uovo, in modo da fornire possibilità di successo anche per i casi più gravi di sterilità maschile. Furono così introdotte le tecniche di micromanipolazione come la dissezione parziale della zona pellucida (PZD) e l'iniezione subzonale di spermatozoi (SUZI), pensate per superare il problema legato ad un seminale gravemente patologico; tuttavia queste procedure non contribuirono a migliorare significativamente i risultati della fertilizzazione in vitro.L'ottimizzazione dei risultati si ebbe a partire dal 1992, quando in BelgioPalermo 5 e colleghi introdussero la tecnica dell'iniezione intracitoplasmatica degli spermatozoi (ICSI), che rivoluzionò il trattamento dell'infertilità da fattore maschile.L'efficacia della ICSI è dimostrata dalla sua rapidissima diffusione e dal numero sempre maggiore di centri che la applicano con buoni risultati.Risulta quindi chiaro che queste procedure hanno cambiato la vita di molte coppie, ma hanno anche sollevato violente reazioni emotive ed aperto un dibattito in campo etico e morale. Dal 1978, nonostante le critiche e le polemiche, il settore della fecondazione assistita ha subito uno sviluppo straordinario e numerosi gruppi nel mondo si sono lanciati con entusiasmo nell'applicare le nuove tecniche. Si calcola che siano decine di migliaia i bambini nati con la FIVET (fecondandazione in vitro e trasferimento embrionario in utero) e metodi analoghi.