Ouchterlony nel 1948 osservò che quando della antitossina difterica veniva incorporata in una piastra e un ceppo che produce la tossina viene inoculato per striscio sulla stessa, si producono una serie di linee, causate dalla reazione di precipitazione tra tossina ed antitossina. Nel 1949 Elek in un lavoro scientifico apparso sul Journal of Clinical Pathology caratterizzò con precisione le modalità di esecuzione del test ed utilizzò un mezzo più adatto per la tossina difterica.