In modo analogo agli infarti cerebrali clinicamente evidenti, le ICS possono riconoscere un'eziologia cardioembolica, possono dipendere da una malattia aterosclerotica a carico dei grossi vasi o, più frequentemente, possono derivare da una patologia dei piccoli vasi 149 . Tra le ICS di origine cardioembolica, in caso di FA, i due fattori patogenetici principali sembrerebbero essere la mancanza di una coordinata attività contrattile atriale e la variabile durata del ciclo cardiaco con conseguenti alterazioni nella perfusione cerebrale e sofferenza del microcircolo 150 .Alcuni Autori hanno quindi sostenuto una sostanziale omogeneità tra ICS ed infarti "manifesti" , eccetto che per la clinica. Questa ipotesi viene corroborata dalla "storica" osservazione di Fisher per cui la maggior parte degli infarti lacunari risultano essere clinicamente silenti 113 ..