Il nervo risulta intrappolato o compresso per diversi motivi, classicamente per infiammazione dei tendini o della guaina di essi, a causa di movimenti ripetitivi e anomali, come il continuo appoggiarsi sui gomiti o continue stimolazioni (eccessive flessioni). Per quanto riguarda le patologie che possono influire vi è la presenza di cisti gangliari o arterite, ma l'eziologia può essere anche di tipo traumatico, idiopatico, autoimmune (artrite), di vario tipo (amiloidosi, neuropatia diabetica) o genetica da ispessimento congenito della guaina mielinica (es. neuropatia tomaculare detta anche neuropatia con predisposizione alla paralisi da pressione).