Un episodio ipomaniacale rappresenta un periodo circoscritto di tempo in cui il paziente manifesta un umore persistentemente elevato, di tipo espanso o irritabile, il quale rappresenta un mutamento netto rispetto all'abituale tono timico; inoltre, nella maggior parte dei casi si osserva un anomalo aumento delle energie e dell'attività del soggetto. La durata dell'episodio è mediamente inferiore a quella dell'episodio depressivo maggiore:essa varia da un minimo di qualche settimana ad un massimo di tre mesi.Per poter fare diagnosi di episodio ipomaniacale, secondo il DSM-5, è necessario che si identifichino i seguenti criteri (vedi tabella 1.2) (American Psychiatric Association, 2013): Criterio sintomatologico: esistenza di tre o più sintomi tipici dell'ipomania, in aggiunta al persistente aumento del tono dell'umore (manifestabile come umore anormalmente espanso o irritabile) e dell'energia o dell'attività.Nell'episodio ipomaniacale, al contrario di quello maniacale, non si osservano mai manifestazioni psicotiche  Criterio temporale: riscontro della sintomatologia per almeno quattro giorni. Criterio funzionale: l'intensità dei sintomi e, perciò, la gravità complessiva dell'episodio, a differenza di quello maniacale, non causano una grave compromissione del funzionamento sociale e lavorativo né, tendenzialmente, richiedono il ricovero del soggetto L'alterazione sintomatologica primaria con cui si presenta un episodio ipomaniacale è l'innalzamento del tono dell'umore, da cui derivano le altre manifestazioni psicopatologiche che coinvolgono le funzioni mentali e somatiche del paziente.Nel cluster sintomatologico emotivo-affettivo rientrano due dei principali sintomi ipomaniacali, ossia l'elevazione del tono dell'umore e l'aumento del senso del piacere.L'alterazione timica si manifesta solitamente con la presenza di uno stato persistente di euforia e di allegria: il soggetto risponde con entusiasmo esagerato a circostanze quotidiane e mostra una positività illimitata che appare inappropriata al contesto. La sfera affettiva, tuttavia, risulta fortemente instabile: si può assistere infatti alla conversione della disposizione euforica in uno stato di irritabilità e ostilità, spesso in risposta alla limitazione dei desideri del soggetto o alla ricezione di informazioni negative -22 -che il paziente non è in grado di fronteggiare (Kirkland et al., 2015).Inoltre, si verifica un'aumentata sensazione di gioia e di interesse in situazioni quotidiane e una ricerca continua di nuove occasioni di piacere gustativo, sessuale e ludico.Nel cluster sintomatologico cognitivo-percettivo vengono annoverate tutte le alterazioni riguardanti le funzioni intellettuali, la forma e il contenuto dei pensieri. Infine, è comune la riduzione del bisogno di sonno, caratterizzata da una diminuzione delle ore di riposo notturne associata ad una sensazione di stato psicofisico ottimale al risveglio: al contrario dell'insonnia, tipica dell'episodio depressivo, il paziente mantiene la capacità di addormentarsi, ma non sente la necessità né esprime la volontà di dormire.Infine, nel cluster sintomatologico cronobiologico è compresa la stagionalità con cui l'episodio ipomaniacale tende a ripresentarsi.Ciò che caratterizza l'episodio ipomaniacale rispetto a quello depressivo maggiore è la completa mancanza di percezione della malattia: l'alterazione timica, infatti, non viene riconosciuta dal paziente come un elemento patologico tipico di un disturbo dell'umore, ma viene vista come una caratteristica egosintonica della propria personalità che rende possibile un miglioramento del proprio funzionamento sociale e lavorativo. Proprio a causa di ciò, il paziente tende a rifiutare la necessità di un trattamento e a resistere veemente agli sforzi attuati per curarlo (Regeer et al., 2015). -25 -