Le adenoidi, come tutto il tessuto linfoide, si ingrossano se infettate. Sebbene il tessuto linfoide agisca per combattere le infezioni, a volte batteri e virus possono depositarsi al suo interno e sopravvivere. L'infezione cronica, virale o batterica, può mantenere il cuscinetto delle adenoidi ingrandito per anni, anche nell'età adulta. Alcuni virus, come il virus Epstein-Barr, possono causare un drammatico allargamento del tessuto linfoide. Le infezioni primarie o da riattivazione con il virus Epstein-Barr e alcuni altri batteri e virus possono persino causare l'allargamento del cuscinetto adenoidale in un adulto le cui adenoidi si erano precedentemente atrofizzate.