La situazione in cui i disturbi provocati dall'asma si aggravano significativamente è nota come attacco d'asma o asma acuto. Gli attacchi di asma spesso si sviluppano lentamente, a volte impiegando un paio di giorni o più per divenire gravi, sebbene in alcune persone compaiano improvvisamente in modo intenso. È importante sapere riconoscere in anticipo gli attacchi in modo da prendere subito i provvedimenti necessari. Durante una crisi acuta, infatti, i disturbi possono peggiorare e le cure normalmente utilizzate possono non essere più efficaci come di consueto.