Per trattamento a lungo termine si intende la terapia farmacologica che segue la fase acuta (12 settimane) con il duplice scopo di prevenire le ricadute ed eventualmente ridurre ulteriormente la sintomatologia ossessivo-compulsiva.Se si considera che la sospensione della terapia dopo la fase acuta si accompagna a un tasso di ricadute fino all'80-90% entro 7-12 settimane dall'interruzione (Leonard et al., 1991;, si intuisce facilmente come il primo scopo della terapia a lungo termine sia proprio quello di prevenire tali ricadute.Studi controllati verso placebo sono stati condotti per:fluoxetina, somministrata per 24 settimane dopo la fase acuta (Tollefson et al., 1994);escitalopram, somministrato per 24 settimane dopo la fae acuta (Fineberg et al., 2007);sertralina, somministrata per 28 settimane dopo la fase acuta (Koran et al., 2002);paroxetina, somministrata per 12 mesi dopo la fase acuta (Dunbar et al., 1995).Tutti gli studi hanno mostrato tassi di ricadute significativamente inferiori tra i pazienti che avevano continuato ad assumere il principio attivo. Un ulteriore studio, condotto con fluoxetina verso placebo, ha dimostrato come solo dosaggi superiori (almeno 60 mg/die) sono risultati significativamente superiori al placebo nella prevenzione delle ricadute (Romano et al., 2001).Molti sono gli studi effettuati al fine di valutare il mantenimento dell'efficacia della terapia nel lungo termine (fino a due anni di trattamento in aperto dopo la fase acuta), e questi hanno dimostrato che un trattamento prolungato determina un ulteriore costante miglioramento della sintomatologia ossessivo-compulsiva (Montgomery et al., 1993;Lopez-Ibor et al., 1996;Greist et al., 1995;Rasmussen et al., 1997).