La retina (fig. 3) è la membrana nervosa dell'occhio ed è la più interna delle tre tuniche che formano le pareti del globo oculare; essa si estende dal margine del nervo ottico e sembra terminare all'ora serrata, in realtà si continua nell'epitelio che ricopre corpo ciliare e faccia posteriore dell'iride. Fig. 3 La superficie interna della retina è intimamente adesa al corpo vitreo, mentre la superficie esterna è in contatto con l'epitelio pigmentato. Topograficamente si possono distinguere diverse zone : 1) polo posteriore, delimitato da una linea ellissoidale che segue il perimetro del disco ottico, portandosi lungo le arcate vascolari temporali per ricongiungersi in u punto geometrico equidistante. Il raggio minore dell'ellisse ha un diametro di circa 3.5mm . 2)retina intermedia, posta tra il bordo dell'ellisse e la linea che idealmente congiunge l'ampolla delle vene vorticose. Possiede un ampiezza media pari a 12.5mm .3)retina equatoriale, ha un'estensione di circa 4,7mm ed l'ultimo settore retinico oftalmoscopicamente osservabile. 4)retina periferica, corrisponde all'ora serrata e si estende per circa 5,8mm ed è esplorabile con la sola indentazione. Si distinguono, inoltre, una parte ottica addossata internamente alla coroide ed una parte cieca costituita da una porzione ciliare , formata dall'epitelio che riveste la faccia posteriore dei processi ciliari, e da una porzione iridea, formata dall'epitelio che riveste la faccia posteriore dell'iride. Il limite tra la parte ottica e la parte ottica della retina è delimitato dall'ora serrata.Parte ottica della retina E' una membrana sottile e trasparente esposta ai raggi luminosi incidenti, che si estende dalla zona di emergenza del nervo ottico all'ora serrata. Lo spessore massimo è misurabile in corrispondenza del polo posteriore (400), lo spessore minimo è invece rinvenibile in prossimità dell'ora serrata (200). E' costituita per l'85% da acqua e per il restante 15% da proteine , lipidi e composti organici a basso peso molecolare. Si distinguono due foglietti uno esterno, o strato pigmentato, ed uno interno o parte nervosa della retina. Lo strato pigmentato è compreso tra la coroide e lo strato dei fotorecettori. È costituito da cellule esagonali disposte su un unico piano: l'epitelio pigmentato retinico (EPR), le cui funzioni sono condizionate da quelle dei fotorecettori. L'EPR ha funzione di barriera tra circolazione colloidale e retinica, formando così un importante componente della barriera emato-retinica, le sue cellule possiedono inoltre proprietà macrofagiche e trofiche. Al polo posteriore le cellule dell'EPR risultano omogenee per forma e dimensioni con un diametro di circa 16 , anche se in regione foveale risultano più allungate, strette e maggiormente pigmentate. All'equatore si presentano più sottili. In periferia mostrano una grande variabilità. La membrana basale e situata in prossimità dei capillari coroideali ed è annessa ad una lamina basale che forma lo strato più prossimali della membrana di Bruch. La membrana apicale si estende nello spazio sottoretinico ed è composta da microvilli che si insinuano tra i segmenti esterni di fotorecettori, e le cellule tra loro adiacenti sono unite da giunzioni cellulari complesse dette Gap Junction. Un altro tipo di giunzione cellulare noto come Tigh Junction costituisce una barriera tra coroide e retina. Il citoplasma contiene granuli di melanina a distribuzione uniforme, che hanno la funzione di proteggere i fotorecettori dalla luce diffusa e da quella che penetra dalla sclera, contiene inoltre granuli di lipofuscina (residui digeriti dei dischi dei segmenti interni dei fotorecettori. Le cellulle dell'EPR contengono anche un sistema di microfilamenti tensio-sensibili che contribuiscono a garantire stabilità meccanica alle cellule. La retina neurale, cioè la parte della retina costituita da elementi cellulari nervosi, è costituita da un tipo di neuroni altamente specializzato: i fotorecettori, le cellule bipolari e le cellule gangliari, tra queste si trovano interposti i neuroni associativi e cellule della neuroglia. All'esame microscopico, con esclusione della zona foveale si individuano dall'esterno verso l'interno nove strati ( fig. 4):1. strato dei coni e dei bastoncelli 2. membrana limitante 3. strato dei granuli esterni 4. strato plessiforme esterno 5. strato dei granuli interni 6. strato plessiforme interno 7. strato delle cellule gangliari 8. strato delle fibre nervose 9. membrana limitante interna Fig. 4 1. Strato dei coni e dei bastoncelli. I coni ed i bastoncelli sono caratterizzati da diversa sensibilità alla luce. Essi rappresentano i fotorecettori, sono, cioè, cellule nervose altamente modificate e specializzate, e sono in grado di recepire gli stimoli luminosi provenienti dall'ambiente esterno e di tradurli in impulsi nervosi per trasmetterli poi alle cellule bipolari. I bastoncelli sono numericamente più rappresentati dei coni, rispettivamente sono circa 500 e 100milioni. I bastoncelli sono assenti nella fovea, la loro densità è massima, invece, nella retina nasale e superiore. Al contrario i coni presentano la massima densità nella regione foveale. La densità di entrambi i fotorecettori decresce dal centro verso la periferia.Si distinguono due porzioni distinte nei fotorecettori l'articolo rivolto verso l'interno e la fibra rivolta verso l'interno, ciascun articolo è a sua volta diviso in un segmento interno ed uno esterno. Il segmento esterno dei coni consiste in una guaina membranosa continua con numerose invaginazioni, organizzate in sacchi spaziati regolarmente e stratificati in forma conica, questa porzione è in contatto con lo spazio extracellulare. Nei bastoncelli i sacchi più distali sono completamente chiusi e si distaccano sul plasmalemma per formare dei dischi, nelle cui membrane sono contenuti i pigmenti visivi. I dischi sono circa un migliaio e sono sovrapposti a costituire un cilindro, al loro interno è contenuta la rodopsina, formata dalla opsina coniugata con l'11-cis retinale. Nel segmento esterno dei cono sono contenuti diversi tipi di pigmenti visivi, con sensibilità massima vicina 424, 530 e 560nm rispettivamente rappresentati da diverse opsine, per semplicità vengono indicati come pigmento blu, rosso e verde. Il segmento esterno subisce dei continui processi di rinnovamento, attraverso la rimozione dei vecchi dischi e l'aggiunta di nuovi, tale processo si completa in circa 10 giorni. Ogni cellula dell'EPR è in contatto con circa 200 segmenti esteri di fotorecettori ed è responsabile della digestione e della degradazione dei dischi eliminati. Il segmento interno è connesso a quello esterno tramite un ciglio di connessione ed è a sua volta suddiviso in una porzione esterna o ellissoide (ricca in mitocondri), ed una porzione interna o mioide (sede dell' apparato di Golgi).La fibre possiede un rigonfiamento cellulare in corrispondenza del nucleo, che suddivide la fibra in interna ed esterna. Le fibre interne (di Henle) sono il corrispettivo dell' assone del classico neurone e mostrano lunghezza e decorso diversa nelle diverse porzioni retiniche. Nella fovea le terminazioni sono molto lunghe ed oblique, alla periferia sono più corte e verticali. Le fibre terminano con la ragione sinaptica, detta sferula nel bastoncello e pericolo nel cono.