Una volta giunti alla diagnosi di carcinoma, è necessario procedere alla sua classificazione secondo il sistema TNM, in modo da programmare un adeguato iter diagnostico. La classificazione TNM è approvata dall'Union International Contre le Cancer (UICC).Ogni tumore quindi viene classificato attraverso una sigla, che ne riassume le caratteristiche principali, contribuendo a determinare la stadiazione da cui deriveranno poi, insieme ad altri fattori, le scelte terapeutiche e la prognosi.T indica il tumore primitivo, N i linfonodi regionali ed M le metastasi a distanza. Ne consegue che il tumore primitivo avrà differenti gradi di estensione locale; lo stesso vale per l'invasione linfonodale; per le metastasi a distanza, si definisce la loro presenza ed eventualmente la loro sede.Per quanto riguarda il parametro T, T1, T2, T3 sono tumori che non invadono strutture profonde e che vengono classificati in base al diametro massimo misurato in cm in superficie. Per definire T4 non è necessario misurare il tumore, ma valutare la sua invasione in profondità o delle strutture adiacenti.Tutte queste valutazioni si basano su dati clinici, esclusa la diagnosi di Tis, che richiede l'esame istologico.Il parametro N definisce lo stato linfonodale, definendo come linfonodo positivo uno che ha elevata probabilità diagnostica di essere metastatico. Il dato deve poi essere confermato o smentito dall'esame istologico postoperatorio.Per indicare tali valori ci si avvale dei classici esami semiologici validi anche per il T: E.O., ecografia, TC, RM.