Nell'uso medico viene chiamata "cannabis" la pianta della canapa con contenuto di tetraidrocannabinolo superiore allo 0,2% , cioè diversa dalla canapa la cui produzione e coltivazione è destinata alla produzione di fibre o ad altri utilizzi industriali. Diverse varietà e chemotipi della "cannabis" contengono concentrazioni differenti dei principi farmacologicamente attivi e, conseguentemente, producono effetti diversi.