In uno stato di malnutrizione si assiste tipicamente all'instaurarsi di fenomeni adattativi, quali una rapida deplezione del glicogeno epatico, la riduzione del rapporto insulina/glucagone, l'attivazione della lipolisi e la riduzione della neoglucogenesi. Si instaura dunque una generale riduzione delle richieste energetiche, in cui anche il tessuto nervoso si adatta ad utilizzare come substrato energetico i corpi chetonici. Una situazione particolare caratterizza invece il paziente con neoplasia. Infatti, nella cachessia neoplastica non vengono attivati i suddetti meccanismi adattativi e la perdita di massa magra, soprattutto muscolare, risulta più elevata. [10] La patogenesi della malnutrizione nel paziente affetto da patologia neoplastica è multifattoriale ed è in generale imputabile a effetti locali e sistemici della neoplasia stessa, all'impatto della terapia oncologica (sia essa chemioterapia, radioterapia o terapia chirurgica) e a fattori psicosociali quali stati di ansia e depressione. [134] In primo luogo, la presenza di una neoplasia può alterare l'assunzione di cibo, sia perché causa di un'ostruzione fisica al passaggio del materiale alimentare (neoplasie orofaringee o gastriche) oppure perché causa di odinofagia (soprattutto tumori orofaringei). [134] Come accennato, la terapia oncologica comporta un importante rischio di malnutrizione: la chirurgia, oltre ad indurre uno stato catabolico infiammatorio (vedi sopra), può causare alterazioni nella masticazione e nella deglutizione degli alimenti, oltre ad alterare i processi di fisiologica digestione; la chemioterapia ha come effetti collaterali frequenti nausea, vomito, mucosite, diarrea, anoressia e disgeusia; infine la radioterapia può causare mucosite, disfagia, odinofagia, esofagite e reflusso gastro-esofageo. [135] Come evidenziato in Fig. 13, risultano essere particolarmente a rischio di malnutrizione i pazienti con neoplasia del tratto gastro-enterico superiore e di ambito ORL. [10] Fig. 13 Prevalenza di malnutrizione per sede di neoplasia. [136] Il paziente chirurgico oncologico, in particolar modo se affetto da neoplasia del distretto capo-collo o del tratto gastro-enterico, risulta ad ancor maggior rischio di malnutrizione, e pertanto appare di indubbia utilità un intervento di tipo immunonutrizionale volto a prevenire le complicanze che ne conseguono e a ridurre i tempi di ospedalizzazione. [137] 3