. Attraverso i potenziali evocati è possibile misurare l'attività elettrica del sistema nervoso in risposta alla stimolazione degli organi di senso o ad eventi interni dell'organismo (i cosiddetti potenziali endogeni). Rispetto all'EEG, questa metodica non misura l'attività elettrica spontanea, bensì quella evocata direttamente dalla stimolazione, misurando l'ampiezza, la latenza e la localizzazione delle risposte nei diversi distretti cerebrali di attivazione.Esistono diversi tipi di PE a seconda dello stimolo utilizzato (PE somatosensoriali, visivi, uditivi, ecc.) o del tempo di analisi (a breve, media e lunga latenza).Relativamente ai disordini di coscienza, quelli maggiormente usati sono i PE somatosensitivi (SEP), uditivi a breve latenza (BAEP) e quelli cognitivi (eventocorrelati, ERP). Dal punto di vista strettamente diagnostico, i PE non si sono finora rivelati utili a discriminare il tipo di alterazione di coscienza sottostante e possono anche risultare normali in pazienti in SV. 13 Al contrario, possono invece essere utilizzati per valutare l'integrità di un sistema sensoriale o di una via anatomica (es. uditiva, per capire le capacità acustiche del soggetto o per confermare l'assenza di danni che potrebbero falsare i risultati delle valutazioni cliniche), oltre che per localizzare la sede di lesione.Al contrario, come sarà descritto più avanti, i PE risultano invece essere uno dei pochi parametri prognostici disponibili nel prevedere l'outcome di questi pazienti.