Con i processi di filtrazione e purificazione delle acque reflue sia cittadine che industriali sorgono agli inizi degli anni 2000 i primi chiarificatori delle acque, adatti a desabbiare, filtrare e separare dalle feci le acque fognarie delle città e le acque di provenienza industriale. Nei principali agglomerati urbani i processi di trattamento delle acque reflue riescono a perfezionarsi costituendo con i miglioramenti tecnologici e le automazioni una vera e propria "fabbrica delle feci", dove la separazione intermedia delle sostanze solide fecali riesce con accorgimenti e stoccaggi particolari ad accumulare la sostanza fecale umana, separata, e a ricavarne da essa del gas metano che nello stesso processo viene usato per alimentare caldaie ad acqua e quindi energia naturale. Il gas ricavato viene anche convogliato e riutilizzato per agglomerati industriali o abitativi vicini. Negli ultimi anni la politica ambientale ha incentivato la produzione e l'uso di questi gas, aumentando le strutture di trattamento dei reflui provenienti dalle città italiane, e potenziando la canalizzazione fognaria verso i trattamenti delle feci.