Le chiese protestanti rientrarono nel campo della salute nel XIX secolo, soprattutto con l'istituzione di ordini femminili, le cui aderenti erano chiamate diaconesse e che si dedicavano ai servizi infermieristici. Questo movimento iniziò in Germania nel 1836 quando Theodor Fliedner e sua moglie aprirono la prima casa madre della diaconessa a Kaiserswerth sul Reno: questo divenne un modello imitato anche altrove, per cui nel giro di mezzo secolo vi erano oltre 5.000 diaconesse in Europa. La Chiesa d'Inghilterra nominò la sua prima diaconessa nel 1862. La North London Deaconess Institution formava le diaconesse per altre diocesi e alcune prestarono servizio all'estero.