Già nell'antichità, il latte materno assumeva connotazioni differenti: nell'Antica Grecia fu abolito in quanto questo rapporto così intimo e prezioso che si andava a creare tra la madre e il proprio bambino escludeva in qualche modo il padre; invece, nella Roma Imperiale le donne ricche, denominate patrizie, si affidavano alle balie per la nutrizione dei propri figli poiché, credendo che il loro seno sarebbe stato rovinato dall'allattamento, non volevano essere escluse dalla società; tuttavia, molti popoli consideravano il latte emblema della fertilità e dell'abbondanza. 