Secondo la scuola francese e italiana la diagnosi di pielonefrite acuta può essere solamente sospettata sulla base dei dati clinici, mentre la diagnosi certa deve essere validata sulla base di un imaging di secondo livello (TC e RMN) (Tabella 2). (Meyrier, 1989;Meyrier, 1992;Piccoli, 2005;Piccoli, 2011).I sintomi possono essere improvvisi e severi, tuttavia è molto raro ma possibile che le pazienti con la pielonefrite acuta non complicata sviluppino manifestazioni più gravi fino allo shock settico.Secondo Meyrier le infezioni delle alte vie urinarie devono essere identificate attraverso i Criteri di Kass:  Presenza di almeno 10.000 leucociti e 100.000 batteri per ml nelle urine;  Reazione infiammatoria dimostrata dalla presenza di una VES >25 mm/h e una PCR di almeno 2 mg/dl.Viene riportato che nella metà dei casi le emocolture sono positive per lo stesso patogeno riscontrato nelle urine a riprova della possibile gravità della malattia. La presentazione clinica dei diversi pazienti può essere descritta in tre patterns principali:1. Comparsa brusca o incremento progressivo di malessere, febbre e dolore al fianco che raggiungono il picco massimo in pochi giorni (81, 5%).2. Presentazione iniziale con scarso rialzo termico, lieve dolore lombare e rapida risposta alla terapia (tendenzialmente con FANS, antibiotici per os di solito con dosi non adeguate). Peggioramento del quadro sistemico in genere dopo un paio di giorni di benessere (comparsa di febbre molto elevata con brivido e forte dolore lombare, fino ad arrivare ad un quadro di urosepsi) (14,8%).3. Presentazione iniziale come pseudoaddome acuto (3.7%). (Piccoli, 2005;Piccoli, 2006).Negli studi italiani viene stimata una media di circa 5/6 giorni tra l'insorgenza dei primi sintomi e la diagnosi, questo avvalorato dal fatto che i pazienti si recano dal proprio medico di medicina generale che svolge un'attività di primo filtro. Questo spiega anche il motivo per cui in Italia al momento della diagnosi in ospedale sia bassa la percentuale di pazienti con urocoltura positiva (Escherichia coli nell'80% dei casi). (Piccoli, 2008).