Agli inizi del '900, si cominciò a prendere coscienza della rilevanza sociale della patologia oncologica, del cancro. A interessarsi assiduamente (e da tempo) al problema del cancro fu proprio il direttore della clinica chirurgica dell’università di Pavia, Gaetano Fichera, che, proprio in campo oncologico, elaborò la “teoria dello squilibrio oncogeno”. I risultati di tali studi furono presentati dallo stesso direttore in tutto il mondo, arrivando, nel 1924, sino in America Latina, grazie anche all’ausilio del senatore e amico Luigi Edoardo Frisoni. I successi di tali conferenze mossero quest'ultimo a intraprendere una raccolta fondi, partendo da San Paolo, per la realizzazione dell’“Istituto Fichera per lo studio e la cura dei tumori”, che sarebbe dovuto sorgere a Milano.