Le ischemie cerebrali silenti per definizione non presentano in acuto i classici segni e sintomi dello stroke, tuttavia non si tratta di alterazioni benigne, in quanto possono essere responsabili di deficit neurologici subdoli spesso misconosciuti dal medico e dal paziente stesso.Nel Cardiovascular Health Study i pazienti sono stati sottoposti a un esame neurologico che ha evidenziato una correlazione tra presenza di ischemia silente e sviluppo di deficit del campo visivo, disturbi alle braccia e alle gambe, declino della performance fisico-motoria.E' inoltre importante sottolineare che la presenza di ICS incrementa il rischio di sviluppare un successivo stroke di 2-4 volte nella popolazione generale, indipendentemente dalla presenza di fattori di rischio cardiovascolari (39,41).Pertanto probabilmente le ICS non rappresentano semplicemente l'intermediario tra fattori di danno vascolare e stroke, ma il marker di altri fattori di rischio. Esse potrebbero riflettere quanto gli organi tollerano la presenza di fattori di danno vascolare e quindi il fatto che vi siano pazienti che tollerano questi fattori meglio di altri potrebbe essere legato a un substrato genetico non ancora indagato.Le ICS sono inoltre associate al declino cognitivo e allo sviluppo di demenza conclamata. I risultati del Rotterdam Scan Study (39) hanno infatti evidenziato che le ischemie silenti raddoppiano il rischio di demenza, inclusa quella di Alzheimer, mentre il Cardiovascular Health Study (41) le associa al declino cognitivo. In particolare la correlazione tra ICS e declino cognitivo risulta più forte in caso di infarti cerebrali multipli piuttosto che singoli. La tipologia di impairment cognitivo cambia anche in relazione alla sede della lesione.