La prevenzione è quel provvedimento, oppure quella serie di provvedimenti che possano contrastare, in maniera efficace, lo sviluppo o l'evoluzione di una malattia. Nel caso di una malattia infettiva o di una malattia acuta, le cose sono relativamente semplici, infatti basta individuarne con precisione la causa e agire su di essa. Nel caso però di malattie croniche, spesso ad esordio insidioso, il problema diventa più complesso. Intanto è più difficile stabilire "l'inizio" della malattia che non coincide necessariamente con l'esordio, cioè con la manifestazione clinica della malattia. Infatti quando questa si manifesta clinicamente le alterazioni dell'organismo, dovute alla malattia, ma che non hanno ancora raggiunto livelli di gravità tali da determinare sintomi clinicamente rilevabili, sono spesso presenti da tempo. La malattia è già in corso quindi e ha già provocato dei danni, anche se non ha ancora dato segni di sé, ma potrà essere rivelata soltanto con appropriati esami di laboratorio. Il poter distinguere, con una certa precisione, le varie fasi della malattia è importante soprattutto per le ricadute pratiche che si avranno in termini di prevenzione, infatti i provvedimenti che dovremo prendere saranno diversi e specifici in relazione alla fase della malattia su cui dovremo operare questa prevenzione. Distinguiamo subito quindi fra: prevenzione "primaria" prevenzione "secondaria" prevenzione "terziaria" LA PREVENZIONE PRIMARIA È quella che si attua quando il processo patologico non è ancora in atto e che consiste fondamentalmente nell'individuare i soggetti che sono predisposti geneticamente allo sviluppo di quella malattia, e di applicare loro una serie di provvedimenti che possano evitare l'insorgere della malattia stessa.