Lo stimolo nervoso centrale per i muscoli respiratori e per i muscoli dilatatori della faringe è ridotto nel passaggio dalla veglia al sonno non REM. Questo determina un calibro faringeo ridotto ed una aumento delle resistenze delle vie aeree, facilitandone così l'occlusione. Lo stimolo nervoso ai muscoli dilatatori è ulteriormente ridotto nel passaggio da sonno NREM a sonno REM. 47 Di conseguenza le alte vie aeree sono più collassabili durante il sonno REM. In effetti, questo è il periodo del sonno in cui le apnee si verificano più frequentemente 118 .