Uno degli aspetti più dannosi di un trauma cerebrale è l'instaurarsi di una pressione intracranica elevata. L'ipertensione intracranica molto probabilmente causerà gravi danni. Pressioni intracraniche elevate sono di solito fatali se prolungate nel tempo, tuttavia i bambini possono tollerare pressioni elevate per periodi più lunghi. Un aumento della pressione, causate da ematomi intracranici o da edema cerebrale, possono schiacciare il tessuto cerebrale, spostare alcune strutture, contribuire all'instaurarsi di una condizione di idrocefalo, causare una ernia cerebrale e limitare l'afflusso di sangue al cervello, nel caso in cui la pressione intracranica superi la pressione delle arterie cerebrali. Questa compressione è risolta dalla Reazione di Cushing. Questa condizione può essere causa di una bradicardia riflessa.