Nei mammiferi la contrazione dei muscoli piloerettori raggiunge diversi scopi. Principalmente la piloerezione fornisce isolamento: l'aria intrappolata tra i peli eretti, si riscalda a contatto della cute e funge da isolante rispetto al freddo ambientale, aiutando l'animale a trattenere il calore. Questo tipo di meccanismo è del tutto inconsistente nell'essere umano, data la relativa scarsezza dei peli. Di natura completamente diversa il significato della costrizione nel porcospino, la quale fa sì che l'animale riesca meglio ad intimidire i predatori. Secondo molti Autori inoltre l'azione di tipo compressivo esercitata dal muscolo contribuirebbe alla secrezione del sebo ed alla sua progressione lungo il follicolo pilifero verso la superficie, proteggendo peli e capelli.