Se ipotizziamo che un determinato fattore possa essere causa di una certa malattia ne può conseguire che la frequenza di questa malattia sia maggiore nella popolazione esposta a tale fattore rispetto al gruppo di riferimento. Pertanto, facendo il rapporto tra i tassi di incidenza di quella malattia rispettivamente negli esposti e nei non esposti otteniamo un dato detto Rischio Relativo, che misura il ruolo dell'esposizione nel rischio di malattia.Infatti, se la frequenza della malattia in esame non fosse influenzata dall'esposizione, il tasso di incidenza negli esposti risulterebbe analogo a quello dei non esposti mentre se la malattia fosse correlata all'esposizione la sua incidenza, e quindi il tasso, risulterebbe superiore nel gruppo degli esposti. Il Rischio Relativo (RR) può essere espresso come rapporto tra tassi: RR = ( tasso della malattia nella popolazione in esame) / (tasso della malattia nella popolazione di riferimento).Tale rischio può essere anche espresso come rapporto tra casi osservati in presenza di esposizione e casi attesi nello stesso campione in condizioni standard: RR = (casi osservati di malattia nella popolazione in esame) /( casi attesi di malattia nella popolazione di riferimento). Il Rischio Attribuibile (RA) relativo ad una data popolazione è calcolato, invece, mediante la differenza tra il tasso negli esposti e il tasso nei non esposti o tra casi osservati e casi attesi: RA = Tasso esposti -Tasso non esposti » Osservati -Attesi, e fornisce pertanto l'indicazione dell'eccesso di casi attribuibili, appunto, all'esposizione.Il Rischio Relativo e il Rischio Attribuibile forniscono informazioni diverse in quanto, il primo esprime direttamente la consistenza dell'associazione tra esposizione e malattia, mentre il secondo ne identifica la conseguenza numerica ed è particolarmente influenzato dall'incidenza della patologia in esame nel gruppo dei non esposti.