attualmente una sfida di estrema importanza a livello mondiale, con importanti ricadute sulla salute pubblica ed effetti a lungo termine ancora non completamente noti anche perché il trend in marcato aumento si è verificato solo negli ultimi 30-40 anni (1-2).Da un punto di vista epidemiologico, le più recenti stime della World Health Organization (WHO) considerano più di 1,4 miliardi di persone adulte nel mondo affette da sovrappeso, di cui più di 200 milioni sono uomini obesi (7,7% circa) e 300 milioni donne obese (11,9% circa) (3). In considerazione dell"aumento della popolazione mondiale e tenendo conto del trend secolare in ascesa, si stima che entro il 2030 il numero di adulti affetti da sovrappeso possa raggiungere i 2 miliardi circa, di cui quasi la metà francamente obesi (5,6).A livello globale, è possibile apprezzare profonde differenze nella prevalenza dell"obesità nella popolazione generale, che rispecchiano i livelli di distribuzione del reddito pro-capite ed in misura minore il tasso medio di scolarizzazione. Da ciò consegue una maggiore prevalenza dell"obesità nel Nord America, nell"Europa Occidentale e nell"America Latina, con valori maggiori del 20% per età superiori a 70 anni (1,6).Da questo punto di vista, particolarmente interessante ed accurata risulta essere l"analisi della prevalenza e del trend dell"obesità nella popolazione statunitense nel periodo 1999-2008, effettuata nell"ambito dello studio NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey): tale studio ha messo in evidenza come la prevalenza del sovrappeso e dell"obesità sia ormai superiore, rispettivamente, al 60% e al 30%, con un trend lineare di crescita di quasi il 5% rispetto al decennio precedente. Questi dati sono, secondo numerose revisioni, pressoché sovrapponibili a quelli Europei, soprattutto per quanto riguarda gli stati del Centro, dell"Est e del Sud Europa. Tale distribuzione geografica potrebbe essere spiegata, almeno in parte, da condizioni socio-economiche maggiormente disagiate rispetto alle regioni del Nord Europa, dove infatti si registra globalmente una prevalenza di soggetti obesi inferiore al 10% (2,4).In Spagna ed in Italia, invece, la prevalenza stimata da numerose revisioni si attesta intorno a valori del 20% circa; probabilmente in questi Paesi la progressiva urbanizzazione e la globalizzazione di determinati stili di vita hanno avuto un impatto negativo sulla tradizionale dieta Mediterranea (7).In Italia, in realtà, le più recenti stime epidemiologiche ridimensionano la prevalenza stimata dell"obesità a circa l"8,3% negli uomini e 8,1% nelle donne (40,6 % e 24,6% rispettivamente per il sovrappeso), con un incremento negli ultimi 25 anni del 3,6% negli uomini (0,144% /anno) e dell" 1,4% nelle donne (0,056% /anno). La prevalenza inoltre aumenta in modo significativo con l"età, si riduce con il livello di scolarità, ed è decisamente più frequente nel Sud Italia rispetto al Nord Italia (8,9).Tali dati, seppur rappresentativi di un importante problema di salute, appaiono comunque decisamente inferiori rispetto agli Stati Uniti, dove, di fatto, l"epidemia di obesità sta assumendo contorni sempre maggiori: ciononostante, il "problema sovrappeso" sta assumendo sempre maggior rilevanza anche nel nostro Paese, con importanti ricadute sullo stato di salute generale e sull"economia sanitaria (7 -9).