Nel 1957 furono scoperte due sottospecie di "B. malayi" in Malesia, basandosi sull'osservazione di differenti modelli dello stadio larvale periodico del parassita (microfilaria). La differenza di periodicità tra le due specie si riferisce al ciclo di 24 ore nelle quali le microfilarie sono rilevabili con diversa densità nel sangue, e le cause di questo fenomeno rimangono tuttora sconosciute.