In qualche misura l'attrazione sessuale verso i bambini non è sufficiente per la diagnosi di pedofilia. In psicopatologia (secondo il criterio DSM IV-TR) sono definiti pedofili solo quelle persone aventi dai 16 anni in su e per cui i bambini o le bambine costituiscono l'oggetto sessuale "preferenziale" o unico. Oltre alla differenza di età pedofilo-minore, perdurare dell'eccitazione sessuale intensa, occorre il requisito che tale sintomo non sia accettato a livello cosciente in maniera "sintonica", ma causi un disagio/dolore personale, e in ambito sociale, familiare o lavorativo reso manifesto con altri sintomi psicotici-nevrotici distinti dalla suddetta eccitazione.