La valutazione della qualità di vita nei pazienti affetti da carcinomi cervico-cefalici è un punto critico nell'ottimizzazione della cura, nella scelta delle alternative terapeutiche, nello sviluppo di programmi di riabilitazione ed infine nell'educazione del paziente e dei suoi famigliari.Le deformazioni estetico-funzionali rappresentano un fattore rilevante nel determinare la qualità di vita percepita dal paziente sottoposto ad intervento chirurgico. Per questo motivo c'è stato un progressivo sviluppo della branca della chirurgia ricostruttiva che ha come obiettivo la riparazione dei danni provocati dagli interventi demolitivi ed il raggiungimento di un buon risultato estetico-funzionale, con un netto improvement di qualità di vita.I deficit funzionali della spalla che spesso sono conseguenti ad uno svuotamento linfonodale latero-cervicale selettivo, funzionale o demolitivo possono trarre giovamento di un trattamento precoce, prolungato, prima passivo e poi attivo, di riabilitazione fisiatrica; questa si pone come obiettivo di portare il paziente a conquistare un'autonomia funzionale motoria nelle attività quotidiane, nel tempo libero e nelle attività lavorative.L'andamento clinico e prognostico del paziente oncologico non è solo legato alla patologia di base, ma anche alla presenza di un grave quadro di malnutrizione che può pregiudicare la sopravvivenza stessa del paziente. Il calo ponderale spesso si associa con un quadro di ansia e aumento di incidenza di sindromi depressive. Per questo nell'immediato post-operatorio vengono adottati presidi sostitutivi, introdotti per mezzo di sonde naso-gastriche o di gastrotomie percutanee, che si pongono l'obiettivo di mantenere un adeguato apporto alimentare, con un miglioramento della condizione nutrizionale; ciò è correlato ad una più rapida riparazione tissutale, ad una riduzione dei tempi di recupero della deglutizione fisiologica e ad un aumento della soddisfazione del paziente.Il danno funzionale, secondario a chirurgia demolitiva +/-ricostruttiva nel distretto cervico-cefalico, che si manifesta sia sulla deglutizione, che sulla masticazione, che sull'espressione verbale, può essere attenuato da un approccio riabilitativo di tipo logopedico e foniatrico. Quest'ultimo, condotto in maniera sistematica e ripetuta, cerca di far scattare nel paziente la molla psicologica per ottenere un buon risultato al fine di recuperare il soggetto ad una buona qualità di vita residua.La scelta della strategia terapeutica per il sollievo del dolore deve essere concordata fin dall'inizio a livello multidisciplinare tra i dietologi, algologi, radioterapisti, otorinolaringoiatri e oncologi. Questa si può avvalere di una terapia farmacologica o dell'applicazione di tecniche neurolesive, nel caso il paziente lo richieda. Come terapia di controllo del dolore di tipo nocicettivo vengono utilizzati generalmente oppioidi o FANS da soli o in associazione, dipendentemente dall'entità della sintomatologia. Per il dolore di tipo neuropatico il trattamento farmacologico si fonda essenzialmente sull'uso di farmaci antidepressivi e anticonvulsivanti come la Carbamazepina o il Gabapentin.Per ridurre le complicanze croniche ed acute della chemioterapia e della radioterapia sono state introdotte nuove molecole in grado di modularne gli effetti tossici. I 5-HT3antagonisti sono utilizzati per ridurre la nausea ed il vomito da radio e chemioterapia; pilocarpina e amifostina hanno dimostrato capacità nel diminuire la xerostomia postradioterapia; fattori di crescita G e GM trovano indicazione per contrastare l'insorgenza di mucosite e ridurre la mielotossicità dei chemioterapici e radioterapia. L'eritropoietina migliora la qualità di vita riducendo la necessità di emotrasfusione ed aumentando la sensibilità dei tessuti neoplastici all'azione citotossica della radioterapia.Infine anche una corretta informazione circa la malattia di base, le possibili opzioni terapeutiche e le conseguenti complicanze e menomazioni estetico-funzionali, riveste un ruolo importante sia sull'accettazione della patologia che, in generale,sulla qualità di vita. La comunicazione è opportuno estenderla anche al coniuge ed ai famigliari del paziente poiché con la loro partecipazione emotiva, la loro capacità empatica e con il loro sostegno, favoriscono l'adattamento del soggetto all'evento cancro (Bressi e coll.).I.5 Qualità di vita dopo svuotamento linfonodale I tumori della testa e del collo hanno una prognosi infausta se non trattati. Tuttavia il trattamento, anche se necessario per eliminare la patologia neoplastica, è associato a delle conseguenze estetico-funzionali che incidono profondamente nella qualità di vita del paziente.Un fattore prognostico molto importante è la presenza di metastasi a livello locoregionale; per il trattamento di queste si ricorre spesso alla dissezione di compartimenti linfonodali del collo al fine di ridurre il rischio di recidiva.La sindrome algico-disfunzionale del cingolo scapolare (-Shoulder Syndrome‖) rappresenta una complicanza dell'intervento ed è un importante aspetto che influenza la qualità di vita riferita dal paziente (HRQoL). È stato dimostrato che la sindrome è tanto più importante quanto maggiore è l'exeresi chirurgica.La sindrome comprende una limitazione dell'abduzione della spalla, un suo abbassamento ed una rotazione antero-laterale, accompagnati da dolore persistente spesso sia in movimento che a riposo; ciò influisce notevolmente sulla capacità di svolgere le normali attività quotidiane, come vestirsi, scrivere, guidare, sollevare oggetti leggeri, nonché sul lavoro. Tutti questi fattori si possono ulteriormente ripercuotere sui rapporti sociali, sullo stato psicologico e sulla sua qualità di vita del paziente in generale.Gli svuotamenti in cui vengono sacrificati il nervo accessorio spinale assieme a rami del plesso cervicale, si accompagnano ad una maggiore frequenza della -Shoulder Syndrome‖.