Oehl nacque e crebbe a Lodi, dove il padrela cui famiglia era di origini ungheresiinsegnava nel locale liceo comunale. Nel marzo del 1848, allo scoppio della prima guerra d'indipendenza italiana, si arruolò come volontario nel «battaglione studenti» insieme ad alcune decine di giovani concittadini, tra cui Tiziano Zalli.