In condizioni di normalità gli assi visivi, partendo dai due occhi, convergono proiettando l'immagine dell'oggetto in questione osservato su due punti, noti come “punti corrispondenti”, della retina di entrambi gli occhi. A livello del cervello avviene la fusione delle immagini percepite da ciascun occhio in modo da restituire l'immagine effettiva dell'oggetto in esame. Per far si che questa “fusione dell'immagine” avvenga in modo corretto, ci deve essere una attività di coordinamento tra la sfera motoria e la sfera sensoriale. Poiché gli occhi sono posti ad una certa distanza l'uno dall'altro, si verifica quel fenomeno, noto come stereopsi, che ci permette di avere la visione tridimensionale binoculare a cui siamo abituati e che è molto utile, tra l'altro, per determinare la distanza degli oggetti. Quando questo equilibrio si perde, come appunto nello strabismo, le immagini dei due occhi vengono proiettate su punti non corrispondenti della retina, impedendo quindi la fusione e la produzione di una sola immagine.