Aspetti legati all'ambiente sociale e alle attitudini del medico nei confronti della comunicazione hanno un ruolo fondamentale nell'acquisizione della consapevolezza di malattia.Lo studio di Gordon e Paci [25] cerca, ad esempio, di ricostruire il modello del "non dire". Tra i motivi alla base della decisione di non comunicare la diagnosi e la prognosi vi sono argomentazioni etiche come quella che vieta di far soffrire un'altra persona o richiede che il medico fornisca tranquillità e speranza al malato. Altre dinamiche si riferiscono alla posizione di autorità ed influenza che i medici ritengono di avere nei confronti dei pazienti e alla contemporanea "suggestionabilità" o "fragilità" che percepiscono nel malato. Vengono identificate due "cultural narratives" che sono associate a diversi vissuti ed a pratiche comunicative differenti: l'una orientata all'autonomia ed al controllo, l'altra orientata alla protezione sociale.Glaser e Strauss [27] hanno identificato quattro contesti di consapevolezza. Il primo definito closed awareness si riferisce alle situazioni in cui l'équipe tiene il paziente all'oscuro della sua condizione; il secondo, suspicious awareness, descrive le situazioni in cui il paziente sospetta la sua morte imminente e cerca di avere una conferma da parte dei medici e dei familiari; il terzo, mutual pretence, si riferisce ai casi in cui tutti conoscono la condizione del paziente ma fingono che "tutto sia normale"; infine, open awareness si riferisce alla situazione in cui tutte le parti coinvolte sono consapevoli della fase terminale e sono in grado di parlarne. Field e Copp [26] ritengono che quest'ultima condizione ha il vantaggio di permettere al paziente di prendere parte alle decisioni sull'assistenza, di mantenere un adeguato livello di autostima e di autonomia, di prepararsi alla morte e rende inoltre possibile la richiesta di un eventuale supporto psicologico ed il passaggio alle cure palliative. Per i familiari la condivisione delle informazioni rappresenta la possibilità di mantenere una relazione onesta con il paziente, di prepararsi alla morte e all'elaborazione del lutto e di avere migliori scambi comunicativi con gli operatori sanitari.Timmermans [28] propone un'ulteriore suddivisione del concetto di consapevolezza di morte che definisce sospesa, incerta e attiva. Nel primo caso, il paziente o i familiari bloccano l'informazione che viene fornita sulla condizione terminale. Questa reazione può essere temporanea o persistere nel tempo e può ripresentarsi ciclicamente in occasione di peggioramenti o miglioramenti delle condizioni cliniche del paziente. Anche se l'informazione è stata data, l'accordo tacito tra le parti è che non si discuterà apertamente della morte. La seconda forma di consapevolezza, definita incerta, è il risultato della tendenza dei medici a dare l'informazione in modo parziale, evitando di comunicare apertamente la prognosi. Il nodo centrale, in questo caso, è il tentativo del medico di usare l'incertezza come strumento per mantenere la speranza. L'ultima forma di consapevolezza implica, infine, la comprensione e l'accettazione della morte da parte di tutte le parti coinvolte.Field e Copp [26] sottolineano, inoltre, come i pazienti possano "entrare" ed "uscire" dal contesto di piena consapevolezza, a volte riconoscendo l'imminenza della morte e preparandosi ad essa, a volte negando che stanno per morire. Poiché i pazienti non sono costanti nelle loro risposte emotive e cognitive, alcuni autori suggeriscono di prendere in considerazione il ruolo della negazione durante le fasi terminali di malattia. Se gli operatori sanitari devono essere onesti e chiari nei confronti dei pazienti, questi possono esercitare una sorta di controllo sul modo in cui gestire la consapevolezza di malattia e di morte e, in alcuni casi, forme più o meno marcate di negazione possono rispondere a questo scopo.