L'impiego dei cortisonici può avvenire con diverse modalità. Nelle terapie per le malattie persistenti nel tempo (croniche) o di lunga durata sono utilizzati prevalentemente per bocca (via orale) o per via aerea (inalazioni); nelle situazioni di urgenza sono somministrati tramite iniezione (intramuscolare, endovenosa e sottocutanea) mentre in dermatologia e oculistica si privilegia un trattamento per via locale (via topica) con uso di creme, colliri, spray.