Le bronchiectasie possono derivare da una serie di cause infettive e acquisite, tra cui la polmonite, la tubercolosi, problemi al sistema immunitario e la fibrosi cistica, aspergillosi broncopolmonare allergica, infezioni in stato di immunodeficienza, tumori polmonari e bronchiali, sindrome di Kartagener, alterazioni della clearance muco-ciliare, artrite reumatoide, alcolismo ed esposizione a gas tossici come l'ammoniaca. Quasi tutti i casi di fibrosi cistica si traducono in gravi bronchiectasie, La malattia è causata dal collasso delle vie aeree a causa di una eccessiva risposta infiammatoria. I bronchi coinvolti si allargano e quindi non sono in grado di eliminare le secrezioni. Queste secrezioni aumentano la quantità di batteri nei polmoni, provocando l'ostruzione delle vie aeree e un loro conseguente ulteriore collasso. È classificata come una malattia polmonare ostruttiva, insieme alla broncopneumopatia cronica ostruttiva e all'asma. La diagnosi viene formulata sulla base dei sintomi di una persona e confermata con la tomografia computerizzata. La coltura dell'espettorato può essere utile per determinare il trattamento per coloro dimostrano un peggioramento acuto.