È stato a lungo ipotizzato che le regressioni spontanee, per non parlare delle cure, dal cancro siano fenomeni rari e che alcune forme di cancro siano più inclini a corsi imprevisti (melanoma, neuroblastoma, linfoma) rispetto ad altre (carcinoma). La frequenza è stata stimata in circa 1 su 100.000 tumori; tuttavia, questa proporzione potrebbe essere sottovalutata o sopravvalutata. Infatti, non tutti i casi di regressione spontanea possono essere conosciuti, sia perché il caso non è stato ben documentato o il medico non era disposto a pubblicare, sia semplicemente perché il paziente ha smesso di frequentare una clinica. D'altra parte, negli ultimi 100 anni quasi tutti i malati di cancro hanno ricevuto una qualche forma di trattamento e l'influenza di tale trattamento non può sempre essere esclusa. 