In condizioni normali, il sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) mantiene l'infezione circoscritta alla zona del corpo in cui ha avuto origine. In questi casi, si dice che l’infezione è localizzata. L'organismo produce globuli bianchi che si dirigono verso il sito dell'infezione per distruggere i germi responsabili del processo infettivo. Vengono, quindi, attivati una serie di fenomeni biologici che aiutano a combattere l'infezione e ad impedire che questa si diffonda. Questo meccanismo prende il nome di infiammazione.