La diffusa traduzione di "evidence-based medicine" in "medicina basata sulle evidenze" è ambigua: la medicina in quanto tale è basata sull'evidenza "clinica". Questo fondamento, però, non è riconosciuto da sempre, e non sussiste in un'accezione non stretta di "medicina" (al di fuori della medicina accademica, ci sono varie medicine alternative che utilizzano metodiche differenti da quelle della medicina scientifica); storicamente si è arrivati solo con la medicina moderna a tale fondamentale premessa.<br>Tale concetto è relativo fondamentalmente alla letteratura scientifica di ambito medico e vuole significare che è possibile basare le proprie decisioni, diagnostiche e terapeutiche, sulla valutazione critica dei risultati reperibili appunto dalla letteratura scientifica.