Nel 2020 è stato nominato consigliere del Ministro della salute Roberto Speranza per l'emergenza COVID-19. Il suo ruolo in riferimento all'Organizzazione mondiale della sanità è stato chiarito da Ranieri Guerra, direttore aggiunto dell'organizzazione, che ha precisato come Ricciardi sia «il rappresentante italiano presso il consiglio dell'OMS [...] non parla a nome dell'Agenzia», circostanza del resto confermata anche dal diretto interessato. Inoltre, una nota stampa ufficiale dell'OMS ha invitato i giornali italiani a «evitare espressioni che suggeriscano che il professor Ricciardi lavori per l'OMS o che la rappresenti». Le precisazioni seguono un "re-tweet" di Ricciardi, che rilanciava un "tweet" di "Michael Moore" riguardante in modo derisorio il presidente USA Donald Trump.