Secondo Paracelso, questo potere delle piante risiede in un'essenza vitale che egli chiama «Archeo» o "arcano", forza spirituale da intendere come il respiro di Dio o anche «quintessenza», letteralmente ciò che si ottiene dopo una distillazione o una sublimazione ripetute cinque volte; le forme secche delle piante invece rappresentavano per lui soltanto la materia inerte.