Si dedicò all'istologia, all'anatomia e alla chimica durante i suoi numerosi viaggi presso gli atenei più importanti d'Europa. In particolare a Parigi dove nel 1850 cominciò i suoi studi sul funzionamento dell'apparato uditivo dei mammiferi. Nel 1851 approfondì gli studi presso l'Università di Würzburg, dove nel laboratorio del professor Rudolf Albert von Kölliker descrisse per la prima volta la struttura dell'orecchio interno umano. In particolare si deve a lui la scoperta di un organo fondamentale dell'apparato, che oggi è ancora detto organo del Corti.