Galeno aveva notato che, nel caso delle ferite infette, la fuoruscita del pus (parola latina per "marciume") si accompagnava ad un rapido miglioramento delle condizioni locali e generali e quindi alla guarigione. Lo aveva definito quindi "«bonum et laudabile»" e, coerentemente con la sua teoria umorale, lo aveva identificato con la "materia peccans" da eliminare: "«ubi pus, ibi evacua»".