Origina anteriormente al peduncolo cerebellare nella fossa sopraretrolivare, a livello del solco bulbo-pontino, attraversa il meato acustico interno associato al nervo statoacustico (VIII) ed entra nel canale facciale, dove si trova il ganglio genicolato. All'uscita dal canale facciale, a livello della parotide si divide in diverse diramazioni che raggiungono il cuoio capelluto, il padiglione auricolare, il volto, il platisma, il muscolo stiloioideo e il ventre posteriore del muscolo digastrico.