Gli studi e le ricerche sugli effetti del tabacco sulla salute della popolazione furono più avanzati in Germania che in qualsiasi altra nazione al tempo della salita al potere dei nazisti. Il collegamento tra il tumore al polmone e il tabacco fu accertato per primo nella Germania nazista, contrariamente alla credenza popolare che gli scienziati americani e inglesi lo scoprissero per primi negli anni cinquanta. Il termine "fumo passivo" (""Passivrauchen"") fu coniato nella Germania nazista. Progetti di ricerca fondati dai nazisti rivelarono molti dei disastrosi effetti del tabacco sulla salute. La Germania nazista aiutò finanziariamente il "Wissenschaftliches Institut zur Erforschung der Tabakgefahren" (Istituto per la ricerca dei pericoli del tabacco) all'università di Jena, guidato da Karl Astel. Fondato nel 1941, fu il più importante istituto anti-tabacco nella Germania nazista.