Questa scala propone una lista di domande che indagano la capacità del soggetto di svolgere un insieme selezionato di funzioni e attività che richiedono un più alto livello di coordinazione rispetto a quello richiesto per lo svolgimento delle attività valutate dalla scala ADL e che, pertanto, vengono compromesse più precocemente con il deterioramento delle funzioni del paziente. Le funzioni indagate dalla scala IADL comprendono, infatti, la capacità di usare il telefono, uscire di casa per fare acquisti, servirsi dei mezzi di trasporto, assumere correttamente la terapia prescritta a domicilio, gestire le proprie finanze. Per ognuna di queste sei funzioni strumentali viene inizialmente posto un giudizio, in grado di distinguere in maniera precisa il maggiore o minore livello di autonomia conservata dal soggetto nell'espletamento di queste funzioni. A tale livello di autonomia, per ogni funzione strumentale, corrisponde un punteggio specifico, tanto maggiore quanto più è conservata l'autonomia del paziente in tale ambito. Il punteggio globale di performance può andare da un minimo di 0, in caso di soggetto completamente non autonomo, ad un massimo di 14, in caso di soggetto totalmente autonomo. I pazienti vengono considerati parzialmente non autonomi nelle attività quotidiane strumentali con un punteggio IADL compreso tra 9 e 5 e totalmente non autonomi con un punteggio inferiore o uguale a 4 (225).