Attualmente si stima che il serbatoio mondiale dell'infezione da HCV sia costituito da almeno 170 milioni di persone in tutto il mondo. Questi numeri risentono della notevole riduzione dei nuovi casi di contagio da HCV tramite trasfusioni contaminate, in seguito all'utilizzo di test di screening elaborati dopo la sua scoperta.Le metodiche utilizzate per lo screening sono diverse e si sono evolute nel tempo: inizialmente ci si avvaleva del dosaggio delle ALT, poi, dopo la scoperta del virus C, sono stati impiegati test di prima (ricerca degli Ab anti-HCV), di seconda, di terza generazione e PCR, da svolgere sui campioni di sangue donato.Prima che si utilizzassero tali procedure (anni `90), l'incidenza dell'HCV restava stabile di anno in anno.Successivamente, grazie all'impiego di queste risorse, il rischio di contrarre HCV dopo trasfusione si è drasticamente ridotto ad un caso di contagio ogni 2,3 milioni di trasfusioni.Uno studio condotto negli Stati Uniti tra il 1999 e il 2000 ha rilevato che l'1,6% della popolazione generale è affetta dal virus, per un totale di 4 milioni di persone.Percentuali simili si riscontrano negli altri Paesi: in Italia per esempio si stima che circa il 3% della popolazione abbia contratto l'infezione da HCV. Alcuni paesi fanno eccezione e tra questi ci sono sicuramente quelli più poveri, in cui la presenza dell'infezione è maggiore. Un esempio è l'Egitto: in questo Paese la prevalenza è molto più elevata, con picchi del 20% nelle città più grandi. Questa situazione è imputabile all'uso di strumenti contaminati in ambito medico e a procedure iniettive non sicure protratte nel tempo.La distribuzione dei genotipi varia a seconda delle diverse zone del mondo.Negli Stati Uniti il 70% delle infezioni sono causate da HCV di genotipo 1 (90% negli afro-americani), mentre il restante 30% è causato dai genotipi 2 e 3. In Egitto invece prevale il genotipo 4, mentre in Sud-Africa il 5 e ad Hong-Kong e nel Sud-Est asiatico il 6.Alcune categorie professionali risultano essere più esposte di altre al virus: il personale sanitario, in modo particolare quello dei reparti di dialisi, e quello che opera all'interno delle carceri.Tra gli addetti ai lavori del settore sanitario, l'incidenza di infezione da HCV non è risultata essere significativamente maggiore rispetto alla popolazione generale. È comunque vero che il personale sanitario ha maggior rischio di infettarsi tramite puntura accidentale con aghi: questa modalità di contagio nel 3% dei casi è in grado di veicolare in modo efficace il virus C (13).