La maggior parte dei modelli eziopatogenetici della depressione concordano sul fatto che gli eventi acuti stressanti, che avvengono nella vita di un soggetto, siano, associati alla presenza di una vulnerabilità preesistente, un importante fattore scatenante di un episodio depressivo (Kendler et al., 2016;Kessler, 1997;Hammen, 2005).In questo ambito è inevitabile il parallelismo con il disturbo da stress post-traumatico (PTSD): poiché la presenza di sintomi depressivi può associarsi ad entrambe le patologie, la differenza si basa anche sui criteri per la definizione di trauma (Criterio A per la diagnosi di PTSD). Tali criteri, essendo molto precisi, pongono un limite netto in un continuum che comprende varie esperienze traumatiche, di cui alcune permetteranno la diagnosi di PTSD, mentre altre rimarranno un elemento anamnestico di un altro disturbo psichiatrico. Si apre così un nuovo campo di indagine in cui l'approccio diagnostico e terapeutico di disturbo depressivo e PTSD si sovrappongono, spianando la strada a nuove teorie.Gli eventi di vita acuti a carattere stressogeno sono più frequenti in soggetti depressi rispetto alla popolazione generale (OR 2,5), e più dell'80% dei casi di depressione sono precedute da un avvenimento acuto considerato di carattere negativo.Le tempistiche di insorgenza del disturbo in seguito all'esposizione all'evento sono argomento controverso: alcuni studi considerano periodi di latenza superiori al semestre, ma Kendler et al. (1998) hanno dimostrato che nella maggior parte dei casi la precipitazione di sintomi depressivi si verificava in meno di un mese dall'evento acuto, sottolineando la stretta dipendenza dei due avvenimenti. In una successiva revisione del loro lavoro Kendler et al (2016) hanno interpretato il ritrovamento di periodi di latenza più lunghi in funzione di una successione di eventi acuti stressogeni: il primo evento favorisce l'esposizione ad un secondo, poi ad un terzo e così via, in modo che sia l'ultimo ad agire come fattore scatenante lo sviluppo della patologia; secondo questa interpretazione il tempo di latenza sarebbe da calcolare a partire dall'ultimo evento e non dal primo.In ambito psicodinamico è comunque importante considerare non solo l'evento acuto in sé, ma anche il significato attribuitogli dal soggetto. Questo aiuterebbe a spiegare la grande variabilità di risposta allo stress acuto evidenziata nella popolazione generale: per cui non è raro che un individuo sviluppi sintomi depressivi considerati, socialmente, inappropriati all'evento cui fanno seguito. Ci si riconduce quindi al concetto di vulnerabilità depressiva, ampiamente descritto nei paragrafi iniziali.Secondo diversi studi la variabilità di risposta ad un evento acuto sarebbe anche influenzata dal sesso del soggetto: nelle donne, come nel caso degli eventi avversi precoci, è riscontrabile una maggior associazione tra evento acuto e disturbo depressivo (Maciejewski et al., 2001;Shih et al., 2006). Inoltre individui di sesso femminile sarebbero anche più soggetti all'esposizione ad eventi stressogeni acuti (Shih et al., 2006).Un altro gruppo a rischio riguarda la popolazione di immigrati, frequentemente soggetti ad esperienze di stress acuto: la separazione dalla propria famiglia, terra e cultura, dai propri averi hanno un inevitabile effetto sulla salute dell'individuo e comportano una più elevata prevalenza di depressione in queste popolazioni (Aguilar-Gaxiola et al., 2008).Per quanto riguarda il tipo di evento, quelli più frequentemente rilevati riguardano la perdita di qualcosa percepito come appartenente a sé stessi: come la morte di una persona cara, la fine di una relazione, la percezione della perdita delle proprie qualità e così via (Tennant, 2002).