Gli osteoclasti sono cellule plurinucleate formatesi dalla fusione di cellule della linea monocito-macrofagica (10). Alcuni studi dimostrano come sia possibile identificare precursori degli osteoclasti nella frazione di cellule mononucleate circolanti nel sangue periferico (Peripheral Blood Mononuclear Cells PBMC) (10,11) e come sia possibile ottenerne la differenziazione in osteoclasti maturi in vitro (11,12) in particolare, è stato dimostrato come queste cellule derivino dalla frazione cellulare CD 14+, ovvero dalla popolazione monocitaria circolante (10,11). I monociti sono una popolazione cellulare eterogenea da cui derivano macrofagi, cellule dendritiche ed osteoclasti (11,12). La differenziazione dei monociti precursori del midollo in osteoclasti maturi si ritiene sia sostenuta soprattutto da Macrophages ColonyStimulating Factor (M-CSF), che agisce principalmente aumentando le dimensioni del pool di pre-osteoclasti presenti nel midollo osseo, e da Receptor Activator of NF-kB Ligand (RANKL anche conosciuto come OPGL, TRANCE o ODF) che rappresenta il principale fattore in grado di modulare il passaggio finale della cascata differenziativa che conduce alla formazione di osteoclasti maturi e funzionalmente attivi. (Fig. 3). Nel nostro lavoro abbiamo considerato le cellule che esprimono sulla superficie cellulare le molecole CD14 (marker monocitario), CD11b (integrina di superficie), VNR (recettore della vitronectina) come precursori degli osteoclasti, è stato infatti dimostrato che queste cellule sono in grado di dare origine ad osteoclasti maturi ed attivi in coltura in misura maggiore rispetto ai monociti indifferenziati (13,14). 