Al 2016 non vi è nessuna singola definizione di commozione cerebrale, trauma cranico minore o di lieve lesione cerebrale traumatica, universalmente accettata. Nel 2001, un simposio internazionale sulle commozioni cerebrali nello sport l'ha definita come "un processo fisiopatologico complesso che colpisce il cervello, indotto da forze biomeccaniche traumatiche". Si è convenuto che la commozione cerebrale in genere comporta la compromissione temporanea della funzione neurologica che guarisce da sola nel tempo e che gli esami di "neuroimaging" normalmente non mostrano particolari alterazioni della struttura del cervello.