Il termine "lupus érythémateaux" fu usato per la prima volta da Cazénave, allievo del dermatologo francese Laurent Biett, nel 1851, per distinguere le forme non infettive di lupus da tubercolosi cutanea (lupus vulgaris). Il termine utilizzato precedentemente da Biett era stato "erytheme centrifuge," riferendosi molto probabilmente alle lesioni che oggi vengono chiamate "discoidi".