Lo scompenso cardiaco può essere definito come una patologia della tolleranza allo sforzo (1). Questo concetto alla base della valutazione clinica per cui, la definizione di compromissione funzionale, secondo le classi NYHA, è tradizionalmente valutata correlando sintomi dispnoici o di affaticamento al livello di esercizio richiesto per elicitarli. Infatti i pazienti, anche con gradi medioelevati di compromissione funzionale (classi II e III NYHA), possono dimostrarsi totalmente asintomatici a riposo, mentre la sintomatologia classica può slatentizzarsi durante un aumento delle richieste. In linea con questo principio, il riconoscimento, la diagnosi, la comprensione dei meccanismi fisiopatologici e la prognosi di questi pazienti, devono essere correlati con aspetti dinamici.Da un punto di vista evoluzionisitico infatti, il compito fondamentale del sistema cardiorespiratorio è quello di creare un giusto mix tra gas e fluidi ematici che possa fornire i substrati energetici ai tessuti e veicolare l'espulsione dei residui metabolici. L'esercizio fisico riassume in se la circostanza migliore per testare questi sistemi.Il lavoro muscolare, meglio di qualsiasi altra condizione, comporta l'integrazione di diversi meccanismi fisiologici in cui cuore, polmoni e capacità di trasporto ematica dell'O 2 partecipano e si coadiuvano nel mantenimento di un bilancio tra l'offerta e la domanda di ossigeno.Questa consapevolezza ha accompagnato i clinici ed i ricercatori a partire dalla metà del XX° secolo. Tuttavia la ridotta disponibilità tecnologica dell'epoca non consentiva di valutare in maniera dinamica questi fenomeni, in modo da poter correlare la produzione di lavoro con il consumo di substrati metabolici e la produzione di CO 2 .Sin dalla prima metà degli anni '70, l'introduzione di analizzatori breath to breath capaci di valutare i volumi di O 2 e CO 2 in ingresso e uscita ha facilitato lo studio non invasiva dello scambio gassoso durante l'esercizio, consentendo la nascita e lo sviluppo del moderno Test da Sforzo Cardio Polmonare (CPET) (2).Dagli studi di Weber (3), che classificò i pazienti in quattro classi in base al consumo di ossigeno massimo (VO 2 Max), attraverso il masterpiece di Mancini, che indicò il CPET come il miglior strumento valutativo nella stratificazione dei soggetti da sottoporre a trapianto cardiaco (4), questa metodica si è via via accreditata presso la comunità scientifica internazionale come il modello di valutazione funzionale e prognostica più affidabile nello scompenso.Il test da sforzo cardiopolmonare garantisce una valutazione globale della risposta integrata all'esercizio comprendendo una valutazione congiunta del sistema polmonare, cardiaco, ematopoietico, neuropsicologico e muscolare, eseguendo valutazioni non altrimenti ottenibili con tecniche statiche, nè con analisi dei singoli apparati. Inoltre la valutazione onnicomprensiva dello stato di salute e la prognosi dei soggetti affetti da scompenso sono meglio predetti da indici di tolleranza all'esercizio, piuttosto che da misure "statiche"(5).