Il fenomeno dell'immortalizzazione cellulare è stato studiato riproducendo "in vitro" colture di linfociti umani infettati dal virus. Le cellule proliferano indefinitamente sotto il governo delle proteine virali EBNA, di tre proteine di membrana (LMP1-2A-2B) e di due tipi di RNA non poliadenilati (EBER1 ed EBER2). La linea cellulare così ottenuta è chiamata "linea cellulare linfoblastoide (LCL)".