Nel 1968, Morgentaler rinunciò alla pratica medica e iniziò a praticare gli aborti nella sua clinica privata. A quel tempo, l'aborto era illegale, tranne nei casi in cui il proseguimento di una gravidanza minacciasse la vita della donna incinta. Il 26 agosto 1969, un emendamento al codice penale legalizzò l'aborto in Canada se eseguito in un ospedale e dopo l'approvazione di un comitato terapeutico. Tuttavia, non vi era alcun obbligo per un ospedale di istituire un comitato e solo circa un terzo delle cliniche lo fece. Molte aree erano prive della possibilità di praticare un aborto legale, costringendo le donne a viaggiare e ad indurre barriere e ritardi. Alcune commissioni non si incontrarono mai. Anche se lo avessero fatto, non videro mai la loro "paziente" e il suo destino era determinato dalle loro opinioni soggettive. Inoltre, non vi fu alcun ricorso alla decisione di un comitato. In effetti, il sistema era gravemente ingiusto. Gli aborti di Morgentaler rimasero illegali ai sensi di tale nuova legge perché non li presentava in anticipo a un comitato per l'approvazione. Divennero legali nel 1988, quando la sezione 251 del codice penale (ora nota come sezione 287) fu dichiarata incostituzionale dalla Corte suprema del Canada.