L'inconscio è senza dubbio la nozione cardine della psicoanalisi. Freud ne riformulò il concetto da due punti di vista: da un punto di vista "descrittivo" l'inconscio rappresenta tutti quei prodotti della psiche che non raggiungono la coscienza, mentre da un punto di vista "topico" è un "luogo" dell'apparato psichico dove si situano i contenuti della coscienza fatti oggetto di rimozione.