Il trattamento delle cistiti ricorrenti con antibiotici o disinfettanti urinari, pur comportando qualche giovamento nei casi con urinocoltura positiva, non risolve i problemi di base.Il trattamento dell'atrofia dell'apparato urinario si basa invece sulla terapia estrogenica che può essere sistemica oppure semplicemente locale mediante l'applicazione di ovuli, creme, capsule o compresse per via vaginale. La terapia locale è sufficiente a eliminare le condizioni predisponenti suddette del microclima vaginale e, inoltre, per diffusione attraverso i tessuti, può raggiungere comodamente, se non tutta la vescica, almeno la regione trigonale.L'incontinenza urinaria è un disturbo estremamente diffuso nella popolazione femminile anziana.L'incontinenza urinaria può essere suddivisa nosograficamente in molti tipi differenti; in menopausa prevalgono l'incontinenza da stress o "stress incontinence" e l'instabilità del detrusore o "urge incontinence".La prima origina quando si invertono i rapporti pressori tra vescica e uretra prossimale, in seguito all'appiattimento dell'angolo aperto posteriormente tra l'uretra e la base vescicale. Infatti, l'abbassamento della vescica determinato dalla lassità del diaframma pelvico ne ostacola lo svuotamento, dando luogo a un residuo postminzionale. Il quadro è in genere aggravato dal descensus dell'uretra al di sotto del cinto pressorio addominale. In concomitanza con uno sforzo, l'aumento della pressione endoaddominale si trasmette alla vescica, ma non all'uretra prossimale, innalzando il rapporto pressorio tra la prima e la seconda e provocando una perdita di urina.La "stress incontinence" può essere presente in assenza di alterazioni della statica pelvica per compromissione anatomica o funzionale dello sfintere dell'uretra. In realtà, lo sfintere uretrale femminile è un'entità più funzionale che anatomica, tanto che è possibile considerare che tutta l'uretra svolga un ruolo 1. La menopausa 21 sfinteriale; è formato da una componente muscolare liscia proveniente per estensione dal detrusore, da una componente connettivale molto ricca di vasi -la cui congestione contribuisce al ruolo funzionale -e da una componente striata in continuità con il pavimento pelvico. L'integrità dello sfintere è condizione essenziale per mantenere la pressione endouretrale più elevata di quella endovescicale.Un ruolo di rilievo è svolto pure dalla mucosa interna dell'uretra, il cui trofismo determina un certo grado di resistenza, che concorre alla generazione della pressione endoluminale. Sia l'uretra, sia la vescica sono sottoposte al controllo del sistema nervoso centrale e periferico, con una componente parasimpatica e una simpatica; la prima predomina in vescica, mentre la seconda è attiva soprattutto sullo sfintere uretrale, mediante recettori α adrenergici localizzati sul collo della vescica.Il sistema nervoso centrale modula le funzioni di entrambi gli organi attraverso una serie complessa di riflessi, con coinvolgimento di nervi autonomici e somatici. Dal coordinamento di questi riflessi nasce il rapporto corretto tra riempimento e svuotamento della vescica.La carenza estrogenica si rende responsabile di alcune alterazioni dell'apparato sfinteriale: si riduce il trofismo della mucosa, diminuisce il flusso ematico e, quindi, la congestione dei plessi venosi; si innalza il rapporto tra fibre collagene e fibre elastiche, mentre la stimolazione α adrenergici simpatica diviene insufficiente.Si modificano, inoltre, il tessuto muscolare liscio della lamina propria del trigono e dell'uretra prossimale e gli strati superficiali di vagina, trigono e uretra.Tutte queste alterazioni si producono anche nella donna giovane in caso di menopausa chirurgica in assenza di terapia sostitutiva.