Gli effetti collaterali da trattamento radiante variano da paziente a paziente e dipendono principalmente dalla dose di radiazioni e dalla regione corporea irradiata.Le reazioni acute, abitualmente definite effetti collaterali precoci, si verificano durante o subito dopo l'inizio del trattamento e in genere si risolvono poche settimane dopo la fine dello stesso.Gli effetti collaterali cronici, indicati come complicanze tardive, possono insorgere dopo mesi o anni dalla radioterapia e sono solitamente permanenti.La stanchezza e le modificazioni cutanee sono gli effetti collaterali più comuni, spesso presenti ed indipendenti dalla sede irradiata. Diverse complicanze possono essere correlate al trattamento di aree corporee specifiche: la caduta temporanea dei capelli può essere dovuta a radioterapia sull'encefalo; il trattamento di neoplasie del cavo orale, dello stomaco o dell'intestino può determinare modificazioni dell'appetito; l'irradiazione di parte del colon o del retto può causare irregolarità dell'alvo. Fortunatamente la maggior parte degli effetti secondari è prevedibile, curabile e si risolve rapidamente al termine del trattamento radiante.L'equipe sanitaria segue il paziente durante tutta la fase della terapia, ne valuta i progressi, la risposta al trattamento, la comparsa o le modifiche di eventuali sintomi; asseconda le necessità di ciascun paziente e se necessario programma revisioni al trattamento radiante [158].