Le compulsioni, dette anche rituali, invece, sono dei comportamenti ripetitivi (ad esempio, lavarsi continuamente le mani, controllare se lo sportello della macchina è stato chiuso, riordinare) o delle azioni mentali (ad esempio contare, pregare, ripetere formule superstiziose) messi in atto per ridurre il senso di disagio e l'ansia provocati dai pensieri ossessivi. A volte il disagio provato è descritto semplicemente come una sgradevole “sensazione che c’è qualcosa che non va”. La compulsione è messa in atto per ridurre l'ansia e produrre sollievo e senso di relativa sicurezza, anche se può durare poco tempo.