Quello che si ritiene attualmente è che, se le vie urinarie sono normali, le infezioni ricorrenti portano ad insufficienza renale terminale solo se cominciano durante l'infanzia. Molti ricercatori hanno sostenuto che la presenza di reflusso vescico ureterale fosse essenziale per lo sviluppo di cicatrici renali e alterazione della funzionalità renale. Vi è ora, però, generale consenso sul fatto che la causa necessaria alla formazione di cicatrici renali non sia la presenza di reflusso ma piuttosto la presenza di infezione.In una serie di studi prospettici, Winberg e coll. hanno seguito 600 bambini con infezioni delle vie urinarie (Winberg 1982(Winberg , 1974. Lo studio fu condotto nell'area di Goteborg per un periodo di 20 anni. Si eseguì in tutti i casi una pielografia endovenosa per escludere la presenza di ostruzione. Winberg osservò formazione di cicatrici renali, complessivamente, nell'intero periodo di osservazione, nel 5% dei ragazzi; tra le ragazze, solo il 4.5% di quelle che avevano ricevuto una terapia efficace dopo il primo episodio infettivo sviluppò cicatrici, mentre, tra le ragazze non trattate in modo adeguato, 7 su 41 presentavano cicatrici evidenti. Inoltre, Winberg non riuscì ad associare la presenza di reflusso e dilatazione delle vie urinarie superiori in concomitanza del primo episodio infettivo con la formazione di cicatrici renali: solo in 8 casi su 23 il reflusso era presente; al contrario, molti bambini affetti da reflusso vescico ureterale e reflusso intrarenale, ma che erano stati prontamente trattati ad ogni episodio infettivo, non mostravano segni di cicatrizzazione.Anche Smellie condusse uno studio retrospettivo su 744 bambini con infezioni delle vie urinarie. 500 di loro furono seguiti per almeno un anno, e 200 per un periodo compreso tra 10 e 20 anni. Vi era evidenza di cicatrici renali quasi solo in pazienti che avevano un reflusso vescico ureterale.Anche qui gli autori notarono che pochi pazienti sviluppavano nuove cicatrici se gli episodi venivano trattati adeguatamente e si effettuava una profilassi delle recidive (Smellie 1981).La cicatrizzazione renale, se avviene durante l'infanzia, si associa ad arresto della crescita del rene coinvolto. Il miglior metodo per prevenire un progressivo instaurarsi di insufficienza renale è l'adeguato trattamento di tutti gli episodi infettivi, soprattutto se precoci.Smellie confermò che lo sviluppo renale procedeva normalmente se i bambini affetti da reflusso vescico ureterale erano mantenuti liberi da infezione.Anche se la correzione chirurgica del reflusso riesce a prevenire lo sviluppo di episodi sintomatici di pielonefrite acuta, è inefficace nella prevenzione del danno renale fibrotico (Elo 1983).Bisogna escludere la presenza di infezioni delle vie urinarie in tutti i bambini che presentano febbre dalla patogenesi non chiara, infatti, è comprovata l'importanza della diagnosi e del trattamento precoce anche delle infezioni misconosciute Se questo è fatto durante l'infanzia, è sufficiente a prevenire la formazione di cicatrici e lo sviluppo di atrofia renale (Hanson 1982).