La stragrande maggioranza dei tumori maligni della laringe provengono dall'epitelio squamoso, un piccolo numero deriva da altri tessuti presenti all'interno della laringe. A causa del diverso comportamento clinico di questi tumori, una diagnosi istologica accurata è fondamentale. Riconoscendo l'importanza della questione e la necessità di standardizzazione nella nomenclatura istologica dei tumori della laringe, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato una classificazione istologica dei tumori della laringe: La laringe, per convenzione, è divisa in tre parti distinte ai fini della stadiazione T. La sovraglottide inizia inferiormente all'angolo laterale del ventricolo, anche se si estende superiormente fino alla punta dell'epiglottide, la mucosa della vallecola è parte dell'orofaringe. La glottide inizia all'angolo laterale del ventricolo, e si estende 1 centimetro inferiormente, a livello della corda. La sottoglottide inizia al margine inferiore della glottide e si estende alla faccia inferiore della cartilagine cricoidea. Anche se questa suddivisione della laringe è un po' artificiale, il sistema di stadiazione che ne risulta, nonostante i suoi difetti, permette la comparazione delle modalità di trattamento e di prognosi.