La storia della circolazione extracorporea inizia negli anni cinquanta con l'introduzione, nel 1956, del primo prototipo di una membrana scambiatrice di gas utilizzata nella terapia di bypass in corso di procedure cardio-chirurgiche. Questo sistema rappresentò un passaggio fondamentale nello sviluppo di tecniche di perfusione extracorporea. Bartlett fu il primo, nel 1969, a ipotizzare l'impiego di ECMO (Extracorporeal Membrane Oxygenation) come opzione terapeutica per trattare l'insufficienza respiratoria grave. [6] Il termine ECMO fu coniato negli anni settanta ed era usato per indicare un sistema di bypass artero-venoso ad alto flusso con l'obiettivo principale di ossigenare il sangue. [7] ECMO è composto da accessi vascolari (cannule), tubi, una pompa e l'unità scambiatrice di gas (ossigenatore). Il sistema utilizza un circuito veno-venoso rappresentato da tubi e cannule con diametro tra i 21 e i 28 French. Il flusso di sangue può essere diretto dalla vena giugulare alla vena femorale, in senso opposto, oppure dalla vena femorale di un lato a quella dell'altro lato (la scelta dipende dalle caratteristiche anatomiche del paziente, dalle dimensioni e dalla lunghezza della cannula utilizzata). ECMO può essere realizzato con diversi tipi di pompe (rotatorie e centrifughe); la maggior parte delle procedure è realizzata con pompe rotatorie. Quintel e Mielck, però, sottolineano che gli studi di Zapol e Morris sono lontani dal fornire valide evidenze che l'uso appropriato di ECMO sia privo di benefici nell'insufficienza respiratoria grave. [6] In seguito alla pubblicazione dei risultati di Morris, l'entusiasmo per il supporto extracorporeo si affievolì nell'ambiente scientifico e clinico; ciononostante la sperimentazione di ECMO e di ECCO 2 -R nella pratica clinica non si esaurì negli anni successivi.~ 17 ~