Per molti anni ci sono state discussioni riguardo alle modalità secondo le cui avverrebbe la formazione del setto interatriale, e il concetto stesso di "setto", proveniente dalla anatomia tradizionale è stato oggetto di attenzione.Anderson e Brown nel 1996 [5] hanno definito "setto" una struttura separante le cavità di due camere adiacenti che può essere rimossa senza fuoriuscire dalle cavità cardiache, come criterio essenziale che consente di distinguerlo da una semplice ripiegatura di parti delle pareti atriali ("falsa struttura settale") (Figura 4). Figura 4Le dissezioni anatomiche del setto interatriale dimostrano che solo una piccola parte della muscolatura costituente tale struttura può essere rimossa senza perforare la parete dell'atrio e senza giungere al di fuori del cuore. Il vero setto interatriale infatti è costituito dalla valvola della fossa ovale ("flap valve") e dalla sua base anteroinferiore muscolare (limbus inferiore): rimuovendo queste strutture si crea una comunicazione interna tra le due cavità atriali.La distinzione tra vero e falso setto è fondamentale poiché può avere importanti ricadute cliniche, che non sarebbero possibili se il septum secundum fosse costituito dal solido tessuto muscolare dell'atrio.(1) I cardiochirurghi possono effettuare dissezioni attraverso le ripiegature della parete atriale ottenendo una via d'accesso all'atrio sinistro e liberando tessuto muscolare parietale; tale metodica veniva impiegata per la correzione della trasposizione completa dei grossi vasi.(2) L'accumulo di tessuto adiposo all'interno della ripiegatura della parete atriale può indurre la formazione dei cosiddetti lipomi del setto interatriale, come sostengono Li ed Ho [7].(3) Un'incisione chirurgica condotta dall'interno del cuore a livello delle ripiegature può provocare perforazioni con conseguente insorgenza di emopericardio.(4) Un incremento della pressione atriale può eliminare la ripiegatura costituente parte del setto trasformando una pervietà specillabile del forame ovale in una vera e propria comunicazione interatriale.