Nella seconda guerra mondiale le navi ospedale furono utilizzate in maniera massiccia, riconvertendo molte navi passeggeri. Furono affondate dagli alleati molte navi ospedali italiane: "Giuseppe Orlando", "San Giusto", "Città di Trapani", "Arno", "Po" e "Virgilio". L'Italia denunciò gli affondamenti alle autorità di Ginevra.