L'asma è considerata una delle più comuni patologie croniche non infettive (1). Nell'età post-puberale la sua incidenza è generalmente più alta nel genere femminile (rapporto maschi/femmine 1:1.5), mentre nella popolazione pediatrica il rapporto è invertito (2). I più recenti dati epidemiologici sono stati raccolti dalla Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) all'inizio degli anni Duemila. La prevalenza dell'asma a livello mondiale risulta essere del 4.5%: circa 315 milioni di persone di età compresa tra i 18 e i 45 anni hanno una diagnosi di asma (3). Molto probabilmente questi numeri sottostimano il dato reale, a causa di due principali bias metodologici: 1) l'esclusione della popolazione pediatrica, in cui l'incidenza è più alta (4);2) la sotto-diagnosi di questa patologia. Prendendo in considerazione anche coloro che, nella stessa fascia di età, riferiscono una recente storia di sintomi fortemente P a g . 3 | 115 suggestivi di asma, la prevalenza risulta essere addirittura raddoppiata (8.6%). È interessante notare come questo aumento si verifichi soprattutto nei Paesi in via di sviluppo, tipicamente caratterizzati da scarsità di risorse economiche e difficoltà di accesso alle cure mediche. In questo modo viene a ridursi la forbice di prevalenza tra Paesi sviluppati (a maggior prevalenza di diagnosi mediche) e Paesi in via di sviluppo (a minor prevalenza di diagnosi mediche) e il dato globale risulta più omogeneo (3).Un altro dato rilevante è l'aumento della prevalenza sia per le diagnosi mediche su sintomi e test spirometrici (6%) sia per i sintomi respiratori riferiti (9.2%) quando si considera un range di età più ampio (18-99 anni) (5). Confrontando questi ultimi dati con i sopracitati osserviamo una discrepanza non indifferente. Essa è probabilmente dovuta ad alcuni fattori confondenti, che devono essere sempre considerati in fase di valutazione quando ci si trova di fronte a pazienti adulti o anziani; è possibile infatti che elementi riferibili all'asma siano in realtà dovuti ad altre condizioni patologiche cardiorespiratorie più frequenti in questa fascia di età (e.g. BPCO, scompenso cardiaco) o a fisiologiche modificazioni età-correlate della funzionalità respiratoria (3,6).Per quanto riguarda nello specifico la situazione in Italia, la prevalenza si attesta intorno al 6-9% sull'intera popolazione, in linea con i dati medi globali (3).Per quanto concerne la mortalità per asma, il suo andamento ha subito una significativa deflessione a partire dagli anni Ottanta (Era Broncodilatatoria) fino ai primi anni Duemila (Era Antinfiammatoria) (7). Attualmente l'asma provoca, nella maggior parte dei Paesi, meno del 1% dei decessi, ma questo sembra essere un valore plateau difficile da ridurre ulteriormente (8,9). Escludendo i pazienti più anziani, in cui il tasso di mortalità risulta P a g . 4 | 115 maggiormente elevato (10), si può osservare come i decessi asma-correlati interessino principalmente due gruppi di asmatici. Da un lato abbiamo le morti inevitabili dei pazienti con asma grave refrattario; dall'altro le morti prevenibili, riconducibili ad una incorretta gestione della patologia, sia per scarsa consapevolezza del paziente della propria condizione di salute sia per errata gestione terapeutica da parte del personale medico (11,12). Pertanto, è ragionevole aspettarsi un aumento della sopravvivenza grazie all'introduzione di nuovi approcci diagnostici e terapeutici per la gestione dell'asma grave e a una migliore implementazione delle attuali strategie gestionali a tutti i livelli, in particolare per i pazienti con asma lieve intermittente (9,11).Infine, è importante sottolineare come più della metà dell'impatto sociale, economico e sulla salute globale di questa patologia cronica sia da attribuire alla morbilità che essa determina.In una classifica globale che comprende tutte le patologie, infettive e non infettive, l'asma è infatti al 16° posto per anni di vita persi a causa della disabilità che determina, pari a 13.2 milioni YLD (Years Lost due to Disability), in lieve aumento (+3%) rispetto agli anni Novanta (13). Per questo motivo le principali organizzazioni internazionali si spendono per sensibilizzare la comunità scientifica e le autorità su questo tema di significativa importanza.