Fin dagli inizi degli anni '70, in seguito al lavoro pionieristico del 1964 di Charles Dotter e di Melvin P. Judkins e soprattutto per merito di Andreas Roland Grüntzig nel 1977, il cateterismo delle arterie coronarie è stato esteso anche all'uso terapeutico, oltre che diagnostico: il trattamento fisico con angioplastica con palloncino dell'angina pectoris (meno invasivo di quello cardiochirurgico), il trattamento dell'infarto cardiaco in fase acuta prima del completamento del danno del miocardio, la ricerca per la migliore comprensione della malattia delle arterie coronariche e dell'aterosclerosi.