La complessa alterazione dei processi biologici che si verifica nei soggetti depressi, ha indirizzato gli studi sulla ricerca di fattori biologici predisponenti la depressione. Pur non avendo, come prevedibile, condotto al ritrovamento di un'eziologia univoca, la ricerca in questo campo ha permesso di individuare varie alterazioni che comprendono l'ambito della genetica, della neurobiologia e dell'immunologia. Inoltre, nel contesto di un approccio integrato, appropriato a una patologia che, come la depressione, riconosca un'eziopatogenesi multifattoriale, sono stati individuati importanti legami tra l'esposizione a eventi avversi precoci e lo sviluppo di determinati processi biologici, frequentemente presenti nei soggetti affetti da depressione.