Nonostante molti affermino che la ventilazione meccanica possa essere considerata un trattamento specifico per l'ARDS/ALI, essa non è altro che un supporto finalizzato ad ovviare allo stato ipossiemico del paziente. La reale terapia di tali patologia risiede infatti nel supporto ventilatorio, associato ad una terapia causale della noxa alla base della reazione infiammatoria polmonare.