Le aste di Harrington erano destinate a fornire un mezzo per ridurre la curvatura e fornire maggiore stabilità a una fusione spinale. Prima che fosse inventata l'asta di Harrington, i pazienti con scoliosi potevano beneficiare della fusione spinale senza alcuna strumentazione per sostenerla; tali fusioni richiedevano molti mesi in calchi in gesso.