Nel 1919 studia al Museo etnografico di Ginevra la genealogia degli strumenti musicali e i cicli della civiltà. Attirato dalla rivoluzione bolscevica del 1917 si reca in Unione Sovietica nel 1919, incaricato dalla Croce Rossa di organizzare il rimpatrio a Vladivostok dei prigionieri di guerra austriaci trattenuti in Siberia. Montandon ne approfitta per studiare gli ultimi Ainu dell'isola di Sachalin e i Buriati del lago Bajkal. A Vladivostok sposa una russa comunista di 22 anni, Mar'ja Zvjagina.