Durante il suo periodo all'UCLA Sacks sperimentò varie droghe su sé stesso, descrivendone gli effetti in un articolo pubblicato nel 2012 dal The New Yorker e nel suo libro "Allucinazioni" del 2012. Durante uno di questi esperimenti con l'anfetamina lesse un libro del XIX secolo di Edward Liveing (padre di George Downing Living) e le emozioni provate durante questa lettura lo convinsero a registrare e pubblicare le sue osservazioni sulle stranezze e le patologie neurologiche.