L'invecchiamento della popolazione e l'aumento di patologie croniche e degenerative suscettibili di riacutizzazione fanno sì che gli anziani diventino pazienti abituali del pronto soccorso e siano sempre più numerosi gli interventi medico-chirurgici d'urgenza effettuati in questa fascia d'età. L'aumento dell'età è associato ad una maggiore prevalenza d'urgenza e d'emergenza, infatti, rispetto a soggetti più giovani, i soggetti anziani che afferiscono in pronto soccorso presentano patologie caratterizzate da un più elevato livello d'urgenza (1).Recenti studi multicentrici indicano che le visite ai pazienti con più di 65 anni rappresentano dal 12% al 21% del totale delle visite effettuate presso i dipartimenti di emergenza.Le principali patologie per cui il paziente anziano accede al pronto soccorso sono le patologie cardiovascolari seguite dalle patologie polmonari e dai problemi associati alle cadute (2).L'identificazione rapida e accurata dei pazienti con un rischio maggiore di outcome avversi è di fondamentale importanza per una valutazione prognostica, poiché l'indecisione clinica porta ad ospedalizzazioni improprie o all'uso di terapie potenzialmente pericolose.Nell'epoca del fiorire degli esami ematochimici, sono sempre più numerosi i markers biologici testati a scopo prognostico e diagnostico per patologie acute e pazienti critici.Tuttavia protocolli o markers utilizzati per identificare parametri di gravità clinica non sono sempre applicabili nel paziente anziano, dove il limite tra fisiologico e patologico è sempre più arduo da reperire, in quanto è proprio in tale paziente che si affastellano plurime condizioni patologiche in cui anche la clinica stessa vacilla.L'approccio clinico verso patologie critiche geriatriche in pronto soccorso può essere complicato da una sintomatologia atipica, dalla polifarmacoterapia, da problemi di comunicazione e da disturbi cognitivi. Inoltre, accanto alla manifestazione sintomatologica atipica, vi è anche una maggior variabilità del range di normalità di alcuni parametri biochimici e di parametri funzionali.Le manifestazioni cliniche dell'invecchiamento sembrano essere correlate con un processo infiammatorio cronico associato all'età, infatti con l'invecchiamento si assiste ad un aumento di citochine proinfiammatorie (IL6-TNF-IL1-INF). Cohen ha dimostrato che elevati livelli di markers dell'infiammazione (interleukina 6) e della coagulazione (D-dimero) sono associati con il declino funzionale e con la mortalità (3). Inoltre elevati livelli di D-dimero sono associati ad un declino cognitivo (4).L'individualità e la specificità sono attributi caratteristici del processo di invecchiamento e tale specificità è valida anche nei differenti organi di uno stesso individuo.In questo scenario, risulta ancora più difficile l'affidamento a biomarkers internazionalmente validati e riconosciuti come indicatori prognostici specifici per patologie.La letteratura internazionale ha evidenziato come alcuni markers infiammatori e di impegno ventricolare possano correlare con la mortalità, con la gravità del quadro clinico e possano essere utilizzati a fini diagnostici.Il dosaggio del peptide natriuretico tipo B (BNP) e della sua porzione amino-terminale (NT-proBNP) è diventato un valido strumento per la diagnosi di scompenso cardiaco nella pratica clinica; così come il dosaggio della proteina C reattiva (PCR) rappresenta un valido marker di infezione-infiammazione con un importante ruolo prognostico e di stratificazione del rischio cardiovascolare (5).Tuttavia pochi studi hanno testato l'utilità di questi biomarcatori esclusivamente negli anziani. Inoltre è stato osservato come diverse variabili sia cardiache che extracardiache possano influenzare le concentrazioni plasmatiche di tali biomarcatori inficiando la loro accuratezza diagnostica. Il "peso" di queste variabili appare particolarmente rilevante nei pazienti anziani in cui si vengono a sommare gli effetti del processo fisiologico di "invecchiamento multiorgano", le comorbilità e, non ultimo, lo stile di vita (5).Le modificazioni fisiologiche si intersecano con le noxae patogene acquisite in tarda età e con lo sviluppo di processi patologici cronici (iniziati molti anni prima) rendendo ragione delle specifiche gravità delle malattie acute in questa fascia d'età e del conseguente aumento di forme morbose e invalidanti con esito letale.Sulla base di queste evidenze ci siamo chiesti se nel paziente geriatrico, così complesso, i dosaggi dei biomarkers di impegno ventricolare e di infiammazione possano rappresentare, in un setting acuto, degli indicatori di gravità clinica (indipendentemente dal loro significato diagnostico e prognostico per patologie specifiche).