Classicamente il prolasso rettale (procidentia recti) è definito come una protrusione del retto attraverso l'ano (40,41). Si distinguono due tipi differenti a seconda che la parete rettale sia coinvolta a tutto spessore o meno. Si parla di prolasso rettale completo (o totale o esterno) quando tutta la parete del retto si estroflette all'esterno dell'orifizio anale come un dito di guanto (40,42,43); se la parete del retto è prolassata ma non protrude attraverso l'ano viene definito prolasso rettale occulto (o incompleto o interno) o intussuscezione rettale (43,44). Il prolasso a tutto spessore deve essere distinto dal prolasso mucoso (o parziale) nel quale si ha la protrusione della sola mucosa rettale; anche in questo caso può essere occulto (interno) o esterno (40,43,45).Alcuni autori definiscono come prolasso rettale parziale l'invaginazione della sola parete anteriore, per distinguerlo dall'intussuscezione in cui l'intera struttura circolare del retto è ripiegata su se stessa (43).