Negli ultimi anni si è focalizzata l'attenzione sul ruolo della flora microbica intestinale: recenti ricerche sperimentali suggeriscono che l'alterazione dell'ambiente microbico nei bambini affetti da coliche potrebbe determinare una disregolazione della funzione motoria intestinale ed un aumento della produzione di gas, con la conseguente comparsa della sintomatologia tipica del disturbo 107 .Nel 1994, Lehtonen ipotizzò che un'aberrante composizione della microflora intestinale, in particolare una riduzione della concentrazione di lattobacilli nel primo mese di vita, potesse alterare il profilo degli acidi grassi e favorire quindi lo sviluppo delle coliche infantili. Nel suo studio furono raccolti campioni di feci da un gruppo di lattanti sani e da uno di lattanti con coliche durante il periodo sintomatico e all'età di 3 mesi. Furono eseguite la coprocoltura e l'analisi del profilo degli acidi grassi delle membrane cellulari dei batteri mediante la cromatografia gas-liquido. I risultati non dimostrarono differenze nella microflora intestinale tra i due gruppi nel periodo sintomatico, tranne per l'osservazione di una più frequente colonizzazione da parte del Clostridium difficile nei bambini con le coliche. All'età di 3 mesi, invece, i lattanti con coliche severe presentavano un profilo degli acidi grassi differente rispetto a quello di tutti gli altri bambini 152 .La colonizzazione intestinale da parte dei lattobacilli potrebbe essere considerata un prerequisito importante per lo sviluppo di un'adeguata funzione immunitaria della mucosa intestinale. I lattobacilli sono un gruppo di batteri non patogeni, anaerobi, gram positivi, produttori di acido lattico, che svolgono un ruolo predominante nello sviluppo delle risposte immunitarie locali e sistemiche, quali l'induzione dell'omeostasi immunologica e della tolleranza indotta per via orale. In virtù di queste loro funzioni, i lattobacilli sono considerati come possibili candidati per la somministrazione esogena nei lattanti affetti da coliche 153 .Negli ultimi anni, sono state condotte nuove ricerche sulla flora microbica di lattanti con coliche infantili ed è stato osservato non soltanto che l'intestino di tali soggetti è colonizzato meno frequentemente da lattobacilli (Fig. 13) e più spesso da batteri anaerobi Gram-negativi rispetto ai controlli sani 154 , ma anche che ci sono differenze nei pattern dei lattobacilli intestinali. Alcune specie (Lactobacillus brevis e Lactobacillus lactis) sono state riscontrate solo nei lattanti con coliche, mentre altre (Lactobacillus acidophilus) sono state evidenziate solo nei soggetti sani 155 . Questa diversità di ceppi potrebbe essere responsabile dell'aumento del meteorismo e della flatulenza tipici di tale patologia, infattiLactobacillus brevis e Lactobacillus lactis sono specie eterofermentanti, che producono alcool etilico e CO 2 a partire dal glucosio, ma anche acido lattico e ATP. E' possibile che altre sostanze influenzino la motilità intestinale causando distensione addominale, mentre la CO 2 determinerebbe il meteorismo e la flatulenza altrettanto caratteristici della sindrome 156 . Il dismicrobismo intestinale determinerebbe un'immaturità della barriera intestinale, un trasporto aberrante di antigeni ed una conseguente risposta immune alterata. In presenza di una flora microbica aberrante si verificano interazioni inappropriate tra i patogeni intestinali e i toll-like-receptors (TLRs). Questi sono una famiglia di recettori espressi sulla superficie del tessuto linfoide e delle cellule intestinali presentanti l'antigene, che possono mediare la risposta immune verso i batteri e regolare l'immunità acquisita. La conseguenza di tale comunicazione alterata è l'attivazione del fattore di trascrizione nucleare NF-kB che, legandosi a specifiche sequenze del DNA, stimola la produzione di citochine infiammatorie, chemochine e molecole di adesione coinvolte nei disordini infiammatori 153 e nello sviluppo di un'alterata risposta immune 157 . Sulla base dei risultati ottenuti dagli ultimi studi sul dismicrobismo intestinale, è stata valutata la possibilità di agire sui sintomi delle coliche infantili attraverso la modulazione della microflora. A tal proposito, è stato recentemente condotto uno studio prospettico randomizzato per valutare l'efficacia del Lactobacillus reuteri nel trattamento di tale disturbo. La supplementazione con Lactobacillus reuteri si è dimostrata più efficace rispetto al trattamento con simeticone nel migliorare la sintomatologia, riducendo significativamente non soltanto la durata, ma anche l'intensità e la frequenza delle crisi di pianto. I risultati ottenuti avvalorano l'ipotesi secondo cui il dismicrobismo intestinale sarebbe implicato nella patogenesi delle coliche, sebbene il meccanismo d'azione non sia ancora completamente chiarito. L'assunzione di probiotici può pertanto essere considerata una valida alternativa alle altre opzioni terapeutiche 158 .