Il sangue è composto da una porzione fluida, chiamata plasma e da una porzione cellulare che contiene globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Un emocromo completo ha lo scopo di valutare i tre componenti cellulari del sangue. Alcune condizioni mediche, come l'anemia o la trombocitopenia, consistono in un marcato aumento o in una diminuzione della conta delle cellule che compongono il sangue. Modifiche negli organi o negli apparati possono influenzare la composizione del sangue, quindi i risultati prodotti da un emocromo possono essere utili nella diagnosi di un'ampia gamma di patologie. Per via della quantità di informazioni che fornisce un emocromo completo, tale esame è uno dei test di laboratorio più utilizzato in campo medico.