L'arginina è un aminoacido basico condizionatamente essenziale in quanto viene sintetizzato dall'organismo solo a partire dai 13-14 anni mentre, al di sotto di tale età, deve necessariamente essere introdotto con la dieta. È molto utilizzata nel mondo dello sport per le sue proprietà soprattutto vasodilatatrici e trofiche. Essendo un precursore dell'ossido nitrico, è in grado di determinare vasodilatazione con conseguente aumento del trasporto di nutrienti ai muscoli; in tal modo si avrà una crescita della forza muscolare e ipertrofia dei muscoli stessi. Tale aspetto è importante non solo nel mondo sportivo, soprattutto del body building, ma anche nell'ipertensione, nel diabete di tipo 2, nell'aterosclerosi e nell'ipercolesterolemia. L'arginina è in grado anche di stimolare la produzione dell'ormone della crescita (GH), altro importante fattore per l'aumento della massa muscolare. Essendo un precursore della creatina, l'arginina è capace anche di migliorare le performance atletiche. È il più potente aminoacido insulinogenico in grado quindi di stimolare la produzione di insulina dal pancreas; possiede inoltre importanti funzioni gluconeogenetiche soprattutto in caso di digiuno e nelle situazioni in cui scarseggiano le riserve di glucosio. Essendo un intermedio del ciclo dell'urea, l'arginina è in grado di detossificare l'organismo attraverso l'eliminazione delle molecole di ammoniaca che vengono a formarsi in seguito a sport di durata in cui l'organismo è molto esposto alla fatica. Stimolando la produzione di linfociti T, tale aminoacido è anche un forte immunostimolante e viene utilizzato in caso di traumi, ustioni e patologie varie che richiedono un rafforzamento del sistema immunitario. Viene commercializzata anche come prodotto utile per il trattamento dell'infertilità maschile (oligoastenospermia) e per la disfunzione erettile.