Nel passaggio da tumore benigno a tumore maligno, le cellule neoplastiche, dopo lo switch angiogenetico, acquisiscono la capacità di invadere i tessuti circostanti e di migrare, guadagnando così la possibilità di insediarsi in una nuova area dove vi siano spazio e nutrienti a sufficienza per crescere.In questo processo sono coinvolte molte proteine, tra cui le CAM, le integrine ed E-caderina, molecole importanti anche nella regolazione del ciclo cellulare (Aplin et al., 1998).Inoltre, l'espressione delle proteasi della matrice extracellulare (MMP) aumenta, mentre diminuisce quella dei loro inibitori (Coussens and Werb, 1996). È interessante notare che le proteasi sono prodotte non solo dalle cellule tumorali stesse ma anche dalle cellule dello stroma (Werb, 1997), a indicare un coinvolgimento del microambiente (si veda "Transizione epiteliomesenchimale", pag. 13).