La ridotta pressione atmosferica comporta a livello degli alveoli polmonari una sensibile riduzione della pressione parziale dell’ossigeno e la conseguente diminuzione della capacità dello stesso gas di legarsi all’emoglobina. La diminuzione della percentuale di saturazione dell’emoglobina e della tensione dell’ossigeno nel sangue arterioso fa sì che l’ossigeno venga ceduto in quantità inferiore al normale ai tessuti, i quali vanno incontro ad ipossia ipossica.