Il gradiente pressorio porto-cavale, che rappresenta la pressione di perfusione epatica, è la differenza tra la pressione portale e la pressione delle vene epatiche o pressione della vena cava inferiore. L'HVPG è il risultato dell'iterazione tra il flusso portale e le resistenze vascolari che si oppongono al flusso; questa iterazione è meglio esplicata dalla legge di Ohm: ΔP=Q×R dove ΔP è il gradiente pressorio, Q il flusso dell'intero sistema venoso portale e R sono le resistenze vascolari [47]. Secondo la formula quindi si deduce che la pressione portale può aumentare per un aumento del flusso, delle resistenze o delle due variabili in associazione. Nel paziente cirrotico il fattore primario che porta all'ipertensione portale è un aumento delle resistenze, mentre successivamente l'aumento dell'afflusso venoso contribuisce ad aggravare la patologia.