L'epitelio colonnare svolge un ruolo chiave nel bilanciare la produzione di latte, la stasi del latte e il riassorbimento. Le cellule dell'epitelio colonnare formano giunzioni strette che sono regolate da ormoni e fattori locali come la pressione e il contenuto di caseina. Gli ormoni prolattina e lattogeno placentare sono necessari per la chiusura a giunzione stretta, mentre il progesterone ne impedisce la chiusura prima della nascita.