L'arteriolosclerosi iperplastica è caratterizzata da un ispessimento laminato e concentrico della parete dell'arteriola, talvolta definito "a bulbo di cipolla", con conseguente riduzione del lume vascolare. Tale lesione riguarda più frequentemente le arteriole dei reni e può accompagnarsi ad un altro reperto tipico dell'ipertensione maligna, detto necrosi fibrinoide e caratterizzato da necrosi della parete dell'arteriola con parziale sostituzione del tessuto da parte di materiale fibrinoso. L'arteriolosclerosi iperplastica rientra in un gruppo di patologie dei piccoli vasi arteriosi che comprende anche l'arteriolosclerosi ialina. Quest'ultima colpisce prevalentemente l'endotelio ed è frequente nelle fasi avanzate del diabete mellito.