Il carcinoma del pancreas, che rappresenta la terza causa di morte per neoplasia dopo il cancro del polmone e il cancro del colon-retto, origina e si sviluppa nel 60% dalla testa del pancreas. Benché molto frequentemente vi è assenza di sintomatologia (killer silente), il carcinoma della testa del pancreas può manifestarsi con dolore epigastrico o dorso-lombare, dispepsia, diarrea, steatorrea, diabete, febbre, astenia e calo ponderale. Tuttavia, il segno più tipico è rappresentato da ittero a testimonianza dell'ostruzione del coledoco che passa attraverso la testa del pancreas.