Il cobalto 60 era il miglior ritrovato in materia di radioterapia, grazie alle sue proprietà particolari: poteva essere inserito nella testata dell'apparecchio, posto a una certa distanza dal paziente, riducendo di conseguenza a zero la radiazione beta ustionante, che veniva bloccata dall'aria. Inoltre la radiazione gamma, quasi monocromatica, era più facilmente direzionabile. Per ultimo, in termini economici, il cobalto era più economico, anche in considerazione del fatto che il suo tempo di dimezzamento era di 5,3 anni e che quindi la sorgente poteva essere sostituita ogni 5 anni circa.