La ricostruzione della mandibola rappresenta uno sforzo architettonico che deve soddisfare obiettivi strutturali, funzionali ed estetici: questo è possibile se l'osso e le componenti molli (cute, mucosa, muscolo) sono ripristinati.La mandibola include sinfisi, parasinfisi, corpo, angolo, ramo ascendente e condilo: ognuna di queste aree possiede caratteristiche a sé stanti e risponde a diverse esigenze quotidiane. Per esempio, la regione anteriore, la quale include sinfisi e parasinfisi, è normalmente sottoposta a stress maggiori rispetto ai segmenti laterali e posteriori: di conseguenza, per ogni ricostruzione devono essere prese in considerazioni le peculiarità sito-specifiche del segmento da ricostruire.La mandibola determina il profilo e l'aspetto del terzo inferiore del viso, è capace di suggerire forza o debolezza di carattere; è essenziale per una corretta occlusione, masticazione, deglutizione e linguaggio. L'effetto di una resezione mandibolare in seguito a tumori del cavo orale può quindi rivelarsi devastante per il benessere psico-fisico del paziente 34 .Se è possibile una chiusura per prima intenzione, la fibrosi e la cicatrizzazione dei tessuti circostanti possono bastare per riparare alla meglio e consentire la funzione mandibolare, il più delle volte però, è necessaria la ricostruzione vera e propria, infatti l'esperienza con mandibole non ricostruite ha mostrato in passato conseguenze quali malocclusione, incapacità di masticare e difficoltà di parola.Il risultato estetico nella ricostruzione del terzo inferiore del volto assume importanza pari rispetto al ristabilimento strutturale e funzionale: il progresso maggiore conseguito nella ricostruzione mandibolare è il realizzare una neomandibola che imiti il profilo della mandibola originaria e che restituisca il paziente alle occupazioni sociali della vita di tutti i giorni.In aggiunta ai predetti obiettivi una ricostruzione ben pianificata entra a far parte della gestione oncologica del paziente, consentendo la somministrazione di radioterapia o altri trattamenti adiuvanti permettendo il ritorno del paziente alle proprie attività nel minor tempo possibile.La ricostruzione deve essere eseguita appena possibile. Eccetto alcuni casi di trauma o infezione severa dove la ricostruzione può risultare irresponsabile, una ricostruzione coordinata e pianificata subito dopo la demolizione oncologica evita complicanze quali formazioni di cicatrici e retrazione dei tessuti circostanti, complicanze che, una volta presenti, non sono completamente correggibili.Spesso le ricostruzioni possono necessitare di componenti cutanee o mucose, oltre che di osso: la neomandibola, se protetta da muscolo ben vascolarizzato sopporterà molto meglio la radioterapia e sarà meno soggetta a infezioni.Tecniche di ricostruzione mandibolare vennero sviluppate già dall'inizio del XX secolo: i tentativi iniziali si basavano soprattutto su innesti ossei non vascolarizzati, usando in particolare porzioni osse derivanti dalla cresta iliaca.Queste ricostruzioni furono descritte in numerosi casi su feriti della prima e seconda guerra mondiale ma erano molto soggette a contaminazione batterica.Infatti, gli innesti ossei non vascolarizzati hanno bisogno di un ricco letto vascolare ricevente e di una perfetta chiusura mucosa per evitare che vengano a contatto con la saliva 1 .Negli anni '60, la tendenza a resezioni più aggressive associate a radioterapia post-operatoria portò a problemi di infezione e riassorbimento osseo 35 . Anche le ricostruzioni utilizzando placche metalliche dei primi anni '80 avevano percentuali di fallimento che toccavano il 30%.L'avvento dei lembi peduncolati consentì il trasferimento di tessuto ben vascolarizzato all'interno del difetto. Lembi osteomiocutanei, quali gran pettorale con costa annessa, sternocleidomastoideo con clavicola associata, trapezio con annessa scapola, temporale con osso parietale, vennero usati con successo marginale. Il riassorbimento era nettamente minore rispetto ai lembi non vascolarizzati, ma i risultati funzionali furono piuttosto scarsi. Le ricostruzioni fallivano quando grossi segmenti ossei necessitavano di osteotomie per modellarne il profilo. Questi fallimenti erano principalmente legati alla caratteristica delle componenti ossee, perfuse solamente attraverso un limitato apporto vascolare periostale o attraverso inserzioni muscolari 34 .La ricostruzione mandibolare è stata letteralmente rivoluzionata dall'introduzione della microchirurgia e, conseguentemente, dalla nascita dei lembi ossei vascolarizzati. Diversamente dai lembi cutanei e muscolocutanei locali usati in precedenza, i lembi liberi di tessuto ben vascolarizzato garantiscono guarigione primaria della ferita chirurgica, riducendo il rischio di esposizione delle placche e infezioni. La definitiva stabilizzazione del lembo impiantato è attesa nei primi 2-3 mesi nella maggioranza dei casi, nonostante radioterapia pre e postoperatoria.I lembi liberi oggi più utilizzati per la ricostruzione mandibolare sono il lembo di fibula, di scapola, di cresta iliaca e di radio. 