Nel XVIII secolo, sotto l'influenza dell'Illuminismo, iniziò ad apparire il moderno ospedale laico, che provvedeva esclusivamente alle esigenze mediche e che disponeva di medici e chirurghi qualificati, mentre le infermiere erano lavoratrici non addestrate. In questo caso, l'obiettivo era l'utilizzo di metodi moderni per curare i pazienti. Qui si fornivano servizi medici più ristretti e si istituirono delle autorità secolari: emerse pertanto una distinzione più netta tra medicina e assistenza sanitaria. All'interno degli ospedali, i casi acuti vennero trattati separatamente; inoltre vennero creati reparti distinti per diverse categorie di pazienti.