L'endotelio, in condizioni fisiologiche, contribuisce a mantenere la fluidità del sangue attraverso meccanismi che hanno effetti anticoagulanti e fibrinolitici, quali l'espressione di trombomodulina, di proteoglicani, di eparansolfati sulla superficie cellulare, la produzione della proteina S e la capacità di catalizzare l'attivazione del plasminogeno in plasmina. Invece l'endotelio attivato ha la capacità di esprimere un'attività protrombotica, in particolare può produrre fattori della coagulazione, quali il fattore tessutale, il fattore V, l'inibitore del plasminogeno e può sintetizzare il vWF, la trombospondina e la fibronectina.I mediatori infiammatori, che stimolano un riarrangiamento del citoscheletro, inducono inoltre alterazioni morfologiche funzionali nel glicocalice delle cellule endoteliali, cui consegue una perdita degli eparansolfati di superficie, che svolgono un'azione anticoagulante ed inibiscono l'adesione piastrinica; inoltre, le cellule endoteliali espongono, sulla superficie cellulare, molecole attivanti la coagulazione e l'adesione piastrinica (22, 18, 23).