La tachicardia atriale focale è caratterizzata da un "focus" di depolarizzazione ectopico, al di fuori del nodo senoatriale, autonomo e autoregolato. Si tratta di una condizione che può essere secondaria a un cardiomiopatia avanzata, a ipokaliemia o alla somministrazione di alcuni farmaci, tra i quali i digitalici, i betabloccanti e la teofillina. La localizzazione del punto di origine anomalo può essere a livello delle auricole, sia sinistra, sia destra, caso in cui il "focus" può situarsi presso la cosiddetta cresta terminale. A sinistra, invece, si situa più soventemente presso l'origine di una delle vene polmonari.