I carcinomi costituiscono il 98% delle neoplasie maligne del rinofaringe; si possono, però, anche riscontrare linfomi, sarcomi, angiosarcomi, rabdomiosarcomi, ecc.Secondo il WHO, morfologicamente i carcinomi si possono differenziare in squamocellulare cheratinizzante (il 25%), squamocellulare non cheratinizzante (il 12%), indifferenziato (il 63%).La sintomatologia, soprattutto nelle fasi iniziali, è assai scarsa, tanto che la diagnosi in oltre 1/3 dei casi viene posta con la comparsa di adenopatie cervicali che si possono associare ad un'ipoacusia trasmissiva omolaterale da ostruzione della tuba di Eustachio;in almeno i 2/3 dei casi all'esordio è già presenta diffusione linfatica. I linfonodi coinvolti sono quelli retro-faringei, quelli della catena della giugulare e quelli del triangolo posteriore.La stadiazione è fondata sulla classificazione TNM proposta dalla UICC nel 2003: Il trattamento dei carcinomi del rinofaringe si basa principalmente sull'irradiazione del tumore primitivo e sulle eventuali metastasi loco-regionali; esso consente di ottenere una sopravvivenza a 5 anni che varia tra il 37% al 57% dei casi, in relazione all'estensione ed all'istotipo. Il trattamento chirurgico può trovare indicazione nelle adenopatie metastatiche con dissezione dei livelli II-IV ed eventualmente anche del V.