Il filosofo Engels ha dato a questo aspetto una connotazione politica, nel saggio intitolato "Del ruolo della mano nella trasformazione dalla scimmia all'uomo": la mano diventa qui sinonimo di lavoro e di dignità. Nelle società post-industriali, il lavoro e la mano sono valorizzati e spesso sovrapposti: "fatto a mano", "cucito a mano" rappresentano attributi positivi, mentre "tenere le mani in tasca" o "stare con le mani in mano".