Solitamente le diverse popolazioni cellulari vengono fenotipicamente distinte in base all'espressione di alcuni marcatori di superficie, ossia di proteine riconosciute da anticorpi specifici. Questi marcatori sono comunemente indicati con il prefisso "CD" con cui si è soliti abbreviare la locuzione "cluster di differenziazione" (vale a dire gruppo di differenziazione) secondo un sistema di nomenclatura unificato utilizzato per descrivere il fenotipo dei leucociti umani. Esso si riferisce ad una molecola riconosciuta da un cluster (o gruppo) di anticorpi monoclonali. 23 Hu Y et Al, 2003 24 Jaiswal et AL, 1999 25  Si è visto che le cellule staminali mesenchimali, analogamente alle altre cellule multipotenti, sono dotate di intensa attività telomerasica. Questa attività permette il mantenimento della lunghezza delle sequenze telomeriche dei cromosomi di queste cellule, che altrimenti si accorcerebbero ad ogni duplicazione cellulare. Nelle cellule somatiche, infatti, l'accorciamento dei telomeri che si associa ad ogni mitosi conduce nel tempo all'arresto della crescita cellulare e della proliferazione (processo noto come "senescenza" cellulare).L'attività della telomerasi è normalmente assente nelle cellule somatiche, ma è presente nelle HSC e in molti tipi di cellule neoplastiche. Le MSC, pur essendo multipotenti, hanno una capacità proliferativa limitata e proprio l'espressione della telomerasi è in grado di aumentare la loro longevità, nonché il loro potenziale osteogenico. In effetti l'attivazione dell'enzima non solo prolunga la vita delle cellule, ma ne può favorire anche la differenziazione osteoblastica 30 . 28 Pittinger et Al 1999 29 Deschaseaux F et Al, 2003 30 Simonsen JL et Al, 2002 L'attività telomerasica in sé non si associa a cancerogenesi e l'osso che si forma dal differenziamento di queste cellule è perfettamente sano, ricco di fibre collagene ben organizzate, di matrice ossea mineralizzata e di elementi ematopoietici. L'espressione della telomerasi potenzia largamente la rigenerazione ossea indotta dalle MSC e mantiene il loro potenziale osteogenico. Tale espressione potrebbe essere molto utile in vitro, poiché aumentandola si potrebbero superare alcuni dei limiti delle cellule mesenchimali, come quello del numero di replicazioni per la propagazione in coltura 31 .La possibilità di isolare e far differenziare progenitori mesenchimali è dunque un traguardo fondamentale al fine di utilizzare successivamente queste cellule nella riparazione di tessuti danneggiati, nella rigenerazione di organi non funzionali e nella cura di malattie sistemiche.