Figura 1. Le possibili teoriche traiettorie di morte (riprodotto da Lunney, JAMA, Figura 1. Le possibili teoriche traiettorie di morte nei pazienti oncologici (modificato da Lunney et al. JAMA, 2003). 1. morte improvvisa (15% dei pazienti), in cui un evento acuto interrompe uno stato di benessere ed elevata autonomia funzionale;2. progressione di malattia (21%), con un declino progressivo e relativamente rapido, spesso in concomitanza con una improvvisa progressione della neoplasia; 3. insufficienza d'organo (20%), con declino funzionale lentamente progressivo e ricadute che spesso portano all'ospedalizzazione; 4. fragilità (20%), in cui il livello funzionale, già inizialmente basso, decresce progressivamente e rapidamente.Gli ultimi due sono i modelli prevalenti nella popolazione anziana, in cui le comorbidità sono più frequenti e le disabilità che queste possono causare sono maggiori.La durata media della fase di declino funzionale è di circa dodici settimane, indipendentemente dal sesso e dall'età del paziente [9] ed essa può seguire rapidamente l'esordio di malattia: si stima che un quarto dei pazienti neoplastici che ricevono un trattamento palliativo per neoplasia avanzata deceda entro tre mesi dalla diagnosi [10] .