La storia ospedaliera di Busto Arsizio inizia nel XVIII secolo: nel 1730 fu posata la prima pietra di un collegio intitolato a san Giuseppe per volere dei canonici Benedetto Landriani e Biagio Bellotti, che lasciarono in eredità cospicue somme di denaro alla confraternita religiosa chiamata "Scuola dei Poveri di Cristo". Dal 1739 i padri oblati poterono iniziare la loro residenza all'interno del palazzo, che durò fino al 1750. Nel 1755 l'edificio venne trasformato nel primo ospedale del borgo e nel 1824 l'edificio fu trasformato e ampliato dall'architetto Pietro Gilardoni, per meglio assolvere all'attività di nosocomio. Nel 1875 il complesso fu ampliato ad opera dell'architetto Carlo Maciachini; seguirono poi altri interventi trasformativi e ampliamenti, in particolare nel 1903, che portarono l'ospedale al raggiungimento di 60 posti letto, che tuttavia non erano ancora sufficienti per il fabbisogno di un centro cotoniero in espansione.