Nel 1969 Pao fece una differenziazione tra coloro che tagliano in modo ""leggero" (bassa letalità) e coloro che tagliano in modo "grossolano"" (alta letalità). Quelli che tagliano in modo attento sono giovani; generalmente producono tagli superficiali e soffrono di personalità borderline. Quelli che invece tagliano in modo meno preciso sono gli anziani e spesso soffrono di problemi psichici. Nel 1979 Ross e McKay divisero le automutilazioni in nove possibili gruppi: "tagli", "morsi", "abrasioni", "recisioni", "inserimento di corpi estranei", "bruciature", "ingestione" o "inalazione", "colpi e costrizioni". Dopo il 1970 l'attenzione circa l'autolesionismo fu spostata dagli impulsi psicosessuali del paziente scoperti da Freud. Nel 1988 Walsh e Rosen crearono quattro categorie numerate secondo i numeri romani definendo forme di automutilazione le righe II, III, IV: