Nelle donne in età riproduttiva la tireopatia autoimmune è la causa più frequente di ipotiroidismo primario, escluso cioè, quello iatrogeno, conseguente a trattamento chirurgico o radioiodio. Più raramente l'ipotiroidismo materno è associato alla presenza di anticorpi contro il recettore del TSH o conseguire a una tiroidite autoimmune o post partum, soprattutto in donne con aborto recente, anche se l'interruzione è avvenuta precocemente a 5 settimane di amenorrea (Marquesee E et al, 1997).L'ipotiroidismo ha una prevalenza in gravidanza pari allo 0,3% se franco, cioè con valori aumentati di TSH e ridotti di fT4 e al 2,2% se subclinico, cioè con TSH modicamente aumentato e fT4 normale (Klein RZ, Haddow JE, Faix JD et al, 1991).Gli anticorpi antitiroidei sono presenti in un numero maggiore di donne gravide con TSH elevato (58%) rispetto a quelle eucrine (11%) (Klein RZ, Haddow JE, Faix JD et al, 1991).L'1-2% di donne che rimangono gravide assume già tiroxina per un preesistente ipotiroidismo (Lazarus and Othman, 1991;Mestman and al, 1995).Due studi condotti in aree geografiche differenti hanno trovato in pazienti gravide, sane e senza ipotiroidismo noto una prevalenza di TSH elevato nella prima metà della gestazione compresa tra 2-3%.In Belgio, area considerata borderline per l'apporto di iodio, Glinoer et al, considerando 1660 donne gravide in apparente buona salute hanno trovato che il 2,2% di queste all'inizio della gravidanza aveva un TSH elevato.Gli Autori hanno seguito 1660 gravidanze per valutare i cambiamenti della funzione tiroidea durante la gestazione e tra queste 87, cioè il 5,2% della corte avevano una tireopatia autoimmune (TAI) e test di funzionalità tiroidea normali all'inizio dello screening.Le donne sono state monitorizzate durante tutta la gravidanza in assenza di trattamento o supplemento di iodio e si è visto che, nonostante la prevista riduzione del titolo anticorpale, in media del 50% nei titoli degli anticorpi antitireoperossidasi (AbTPO) tra 10 e 40 settimane, la funzione tiroidea andava incontro a un progressivo deterioramento, configurando un quadro di ipotiroidismo subclinico in una frazione significativa di pazienti con TAI.Infatti, tra le donne positive per anticorpi antitiroidei il 10% di esse aveva un TSH basale maggiore di 3 mU/L nel primo trimestre, il 20% nel secondo e terzo trimestre e il 40% al momento del parto, la metà delle quali con un TSH maggiore di 4 mU/L.Le donne con TAI erano in grado di mantenere una normale funzionalità tiroidea all'inizio della gestazione in risposta a una prolungata stimolazione tireotropica, ma al momento del parto i livelli sierici di fT4 erano significativamente più bassi rispetto ai controlli privi di anticorpi e al limite inferiore del range normale, con una riduzione media del 30%.Quasi la metà delle pazienti con TAI avevano un fT4 al di sotto del normale al termine della gravidanza, confermando la ridotta funzionalità tiroidea associata alla tireopatia autoimmune.Infine si è sottolineato che un TSH maggiore di 2,0 mU/L e/o titoli anticorpali AbTPO maggiori di 1250 U/ml prima delle 20 settimane erano indicativi della tendenza allo sviluppo di ipotiroidismo prima della fine gravidanza (Glinoer et al, 1994).Klein et al nel 1991 hanno trovato una prevalenza di TSH elevato simile a quella riportata da Glinoer e pari a 2,5%, misurando il valore sierico di TSH in 2000 donne gravide, non selezionate e in buona salute a 15-18 settimane di gestazione, considerando anormale un valore maggiore di 6 mU/L.Tra le 49 pazienti con elevato TSH il 58% era positivo agli anticorpi anti tireoperossidasi (AbTPO) contro l'11% dei controlli (99 pazienti) (Klein et al, 1991).Confrontando i risultati degli studi sopracitati la maggioranza delle donne con TSH elevato aveva un ipotiroidismo subclinico con valori di ormoni tiroidei normali e solo lo 0,3% (nella coorte di Klein) aveva un ipotiroidismo franco (6 delle 49 pazienti con TSH elevato).Un'incidenza più bassa dell'innalzamento di TSH è stato trovato in uno studio italiano più piccolo, in cui però le pazienti sono state sottoposte a screening tra 8 e 10 settimane, quando il livello di TSH raggiunge spesso valori minimi e può essere sottostimato.Parecchie indagini condotte in diversi studi hanno evidenziato che in gravidanza la condizione di ipotiroidismo non trattata è legata a un rischio maggiore di complicanze ostetriche e fetali, quali ipertensione gravidica con o senza preeclampsia, distacco placentare, basso peso alla nascita, nascita di feto morto, malformazioni congenite ed emorragie post partum.Tabella 2.2 Le maggiori complicanze ostetriche descritte in associazione all'ipotiroidismo in gravidanza, riguardanti la madre. In uno studio condotto da Abalovich et al. nel 2002 si è dedotto come non fosse la diagnosi di ipotiroidismo franco o subclinico da mettere in relazione con le complicanze ostetriche, quanto piuttosto l'adeguatezza della terapia con L-tiroxina in gravidanza.