La chirurgia del cancro gastrico è una disciplina in continua evoluzione. Le tecniche di cui si avvale hanno subito, sulla base delle nuove acquisizioni patologiche e cliniche, importanti modifiche. La possibilità di unire ai vantaggi della laparoscopia quelli del trattamento mininvasivo ha affascinato per anni i chirurghi impegnati in questo settore della ricerca.La tecnica del linfonodo sentinella rappresenta forse il mezzo grazie al quale radicalità chirurgica e approccio conservativo potrebbero confluire in una nuova modalità di trattamento personalizzata e sicura. I primi tentativi in tal senso sono portati avanti da alcuni gruppi tra cui spicca quello dei prof. Kitagawa e Kitajima, i quali hanno già eseguito alcune gastrectomie laparoscopiche segmentarie o con conservazione del piloro [209], la cui appropriatezza è stata assicurata dall'esito della biopsia del linfonodo sentinella. Un'altra interessante prospettiva è data dalla possibilità di combinare la mucosectomia endoscopica o la dissezione endoscopica sottomucosa con la ricerca del linfonodo sentinella. In questo modo tali procedure non verrebbero applicate basandosi unicamente sulle caratteristiche endoscopiche del tumore, ma nella convinzione dell'indennità del sistema linfatico. Ovviamente una simile procedura avrebbe senso solo se l'individuazione del linfonodo e la biopsia fossero possibili in laparoscopia, condizione che richiederebbe lo sviluppo di sonde rivelatrici di raggi gamma laparoscopiche flessibili, ma soprattutto la conferma dell'accuratezza della tecnica. Un'altra difficoltà è rappresentata dalla scarsa sensibilità dell'esame istologico estemporaneo, cui si potrebbe ovviare con l'impiego delle più recenti tecniche di biologia molecolare, come la RT PCR [210]. Pare infatti che l'analisi dell'RNA messaggero trascritto nelle cellule neoplastiche possa fornire una risposta molto precisa sul coinvolgimento dei linfonodi asportati.L'attenzione che i Giapponesi dedicano allo studio della patologia del sistema linfatico nel carcinoma gastrico è giustificata dall'elevato numero di Early Gastric Cancer che si presentano alla loro osservazione. Di fronte a tale entità nosologica l'obiettivo del medico è senza dubbio la guarigione, da ottenersi con una terapia il meno possibile invasiva.In Occidente, dove i casi di tumore dello stomaco vengono diagnosticati in stadio più avanzato ed anche alla luce dei risultati dei trials olandese, italiano e britannico, sta emergendo un nuovo filone di ricerca. Invece di concentrarsi unicamente sui linfonodi e sul livello di aggressività con cui il chirurgo li dovrebbe affrontare, si è provato ad avvalersi di risorse farmacologiche. Cunningham et al. [211] hanno confrontato, in un trial randomizzato multicentrico, l'efficacia di una chemioterapia perioperatoria (3 cicli pre e 3 post operatori) rispetto alla sola chirurgia: i risultati sono incoraggianti sia in termini di sopravvivenza globale che di intervallo libero da malattia. Ulteriori studi che possano confermare questo dato, tra cui anche uno che si svolgerà a Torino, sono in programma nei prossimi anni.Il carcinoma gastrico rappresenta ancora oggi una sfida per la medicina e la chirurgia.Nonostante i notevoli risultati ottenuti negli ultimi 30 anni la sua incidenza e soprattutto la sua mortalità rimangono piuttosto elevate. Le differenze etniche e geografiche che la malattia presenta costituiscono un ulteriore ostacolo al raggiungimento di un paradigma di trattamento condiviso a livello mondiale. L'enorme sforzo compiuto dai Giapponesi, volto alla confluenza della chirurgia laparoscopica e delle tecniche mininvasive sotto la guida del linfonodo sentinella, non ha infatti molto seguito in Occidente, dove si nutrono maggiori