La loro azione permette l'allargamento o restringimento della rima glottica: nel primo caso si consente la respirazione riducendo le resistenze al flusso aereo, nel secondo si permette la fonazione.Muscolo cricotiroideo: posto nella parte inferiore della faccia anterolaterale della laringe.Ha forma di triangolo, con l'apice diretto all'arco cricoideo e la base che raggiunge il margine inferiore della cartilagine tiroide. Si divide in due fasci: uno mediale, ad andamento più verticale, ed uno laterale con direzione obliqua. Esso da una parte può sollevare e portare indietro la cartilagine cricoide, dall'altra può portare in basso e in avanti la cartilagine tiroide. In entrambi i casi l'effetto finale è di allungare i legamenti vocali ed è perciò anche detto muscolo tensore delle corde vocali, con quindi funzione fonatoria.Muscolo cricoaritenoideo posteriore: situato dietro alla cartilagine cricoide, i suoi fasci originano dalla fossa della lamina della cartilagine cricoide e si portano lateralmente e verso l'alto fino al processo muscolare della cartilagine aritenoide. I due muscoli contraendosi tirano indietro, medialmente e in basso i processi muscolari delle aritenoidi, allontanando i processi vocali e dilatando la rima glottica: è quindi il principale muscolo a funzione respiratoria.Muscolo cricoaritenoideo laterale: si trova lateralmente al cono elastico e si tende dal margine superiore dell'arco cricoideo al processo muscolare dell'aritenoide. Contraendosi, porta in avanti e lateralmente il processo muscolare inclinando medialmente il processo vocale. Ne risulta un avvicinamento delle corde vocali con costrizione della rima glottica.Ha quindi azione antagonista al muscolo cricoaritenoideo posteriore, con funzione fonatoria.Muscolo tiroaritenoideo: ha origine dalla faccia posteriore della lamina tiroidea, in vicinanza dell'angolo; si porta indietro e in alto decorrendo, per buona parte, nella compagine della corda vocale, prendendo poi inserzione sul margine laterale, nella fossa oblunga e sul processo vocale della cartilagine aritenoide.Si possono distinguere un fascio laterale, diretto al margine laterale dell'aritenoide, e un fascio mediale diretto alla fossa oblunga e al processo vocale. Quest'ultimo prende anche il nome di muscolo vocale: con la sua contrazione isometrica, provoca un aumento di tensione nella corda vocale gestendo quindi un aspetto fondamentale nella meccanica della fonazione.Muscolo aritenoideo obliquo: sovrasta il muscolo cricoaritenoideo posteriore; ha origine dal processo muscolare dell'aritenoide di un lato, passa sulla faccia posteriore della cartilagine stessa, entra nella plica interaritenoidea e, incrociando il muscolo controlaterale, va a inserirsi all'apice dell'aritenoide del lato opposto. I due muscoli agiscono restringendo l'adito laringeo e il vestibolo della laringe.Muscolo aritenoideo trasverso: è impari ed è ricoperto posteriormente dai due muscoli aritenoidei obliqui. Teso fra i margini laterali delle due cartilagini aritenoidi, la sua contrazione avvicina fra loro le cartilagini aritenoidi e quindi la porzione posteriore della rima della glottide.Muscolo ariepiglottico: pari, origina dalla porzione alta del margine laterale dell'aritenoide, penetra nella plica ariepiglottica e termina sul margine laterale dell'epiglottide. Avvicina le pieghe ariepiglottiche sulla linea mediana e trae in basso l'epiglottide concorrendo a chiudere l'adito laringeo.Alla chiusura dell'adito laringeo partecipano principalmente due meccanismi: il passaggio del bolo alimentare attraverso l'istmo delle fauci, che spinge in basso e indietro l'epiglottide, e l'innalzamento della laringe durante la deglutizione a opera dei muscoli laringei.