In inglese, si ritiene che il sostantivo "droga" provenga da "drogue" francese antico, probabilmente derivante in seguito da "droge-vate" dal medio olandese che significa "barili secchi", riferendosi alle piante medicinali conservate in essi. Il verbo transitivo "to drug" (che significa intenzionalmente somministrare una sostanza a qualcuno) sorse in seguito e invoca le proprietà psicoattive piuttosto che medicinali di una sostanza.