Come detto, il servizio di soccorso sanitario in Italia si basa, nella maggior parte delle regioni, quasi completamente sull'operato delle associazioni di volontariato, che in convenzione con le locali centrali operative del 118 forniscono i mezzi sanitari (ambulanza, automedica etc.) e il personale soccorritore, che può essere sia volontario (la maggior parte di essi) che dipendente (in minore unità) dell'ente o dell'associazione in questione.