In generale i test di screening vengono considerati efficaci se sono in grado di ridurre la mortalità per quella specifica patologia. L'efficacia e l'efficienza dello screening e della sorveglianza nei cirrotici per la diagnosi precoce di HCC sono ancora dibattute 46 e lo screening dei cirrotici non è stato attuato in nessun programma nazionale di salute pubblica. Il tasso di HCC trattabili con metodiche curative, risulta maggiore nei soggetti sottoposti a screening rispetto a quelli non sottoposti a screening 47 e gli studi che analizzano la sopravvivenza generalmente riportano un profilo migliore per i pazienti sottoposti a screening. L'ecografia nonostante la sua modesta sensibilità per i piccoli noduli di HCC (< 3 cm, sensibilità 65%) è la metodica raccomandata per la sorveglianza dei pazienti cirrotici. Il ritrovamento di un nodulo in un fegato cirrotico non corrisponde sempre alla diagnosi di HCC, potendo trattarsi di noduli displastici 48 o di altre, assai più rare, condizioni benigne o maligne.Gli intervalli di screening applicati sono stati stabiliti sulla base del tempo necessario perché il volume dell'HCC raddoppi 49,50 . Un intervallo di 6 mesi è quello generalmente utilizzato in molti programmi.Nel complesso quindi, pur essendoci alcuni limiti legati al rischio di sovradiagnosi, alla ridotta sensibilità delle tecniche utilizzabili nei protocolli di sorveglianza ed alla difficoltà di definire sottocategorie di pazienti a maggior rischio, ad oggi si deve raccomandare l'esecuzione di una ecografia epatica (possibilimente in ambiente con competenze dedicate al problema) semestrale a tutti i pazienti cirrotici nei quali la funzione epatica consenta un potenziale spazio terapeutico in caso di riscontro di epatocarcinoma 51,52 .Secondo il documento finale della EASL del 2000 47 aggiornato nelle linee guida americane nel 2005 48 il ritrovamento ecografico di un nodulo epatico durante il follow up dovrebbe far sorgere il sospetto di HCC finchè provato diversamente.Per la diagnosi vengono utilizzate le tecniche di immagine di tipo dinamico perché sono in grado di rilevare caratteristiche tipiche della vascolarizzazione, secondo lo schema prima enunciato.