Il virus dell'epatite B (Hepatitis B Virus, HBV) fa parte della famiglia Hepadnaviridae. Il DNA è parzialmente a doppio filamento ed è formato da 3200 paia di basi. Il modello trascrizionale del virus è il cccDNA, il quale risiede all'interno del nucleo dell'epatocita in maniera simile ad un cromosoma (1). La permanenza del cccDNA all'interno dell'epatocita è essenziale per la persistenza virale. La replicazione avviene grazie all'attività di una trascrittasi inversa, che copia l'RNA intermedio pregenomico nel DNA dell'HBV. Tale trascrittasi introduce frequentemente errori nel trascritto e per questo il tasso mutazionale del virus è alto.Il recettore sfruttato dal virus per l'ingresso negli epatociti è il cotrasportatore sodio taurocolato (2).Le più frequenti mutazioni dell'HBV sono una mutazione puntiforme in posizione 1896 nella regione del pre-core, che causa la comparsa di un codone di stop e una doppia mutazione puntiforme in posizione 1762 e 1764 nella regione del promoter del core, che determina una minore trascrizione del mRNA pre-core (3). Queste mutazioni azzerano o diminuiscono la produzione di HBeAg (Antigene "e" dell'Epatite B), senza influenzare la capacità replicativa del virus, determinando l'infezione cronica da HBV HBeAg negativa.Il virus presenta almeno 10 genotipi, indicati con lettere dalla A alla J (4). Il genotipo A è maggiormente frequente nel Nord America, nel Nord Europa ed in Africa. I genotipi B e C sono soprattutto presenti in Asia, mentre il D si osserva più spesso nei paesi del Mediterraneo, nel Medio Oriente ed in India.I genotipi possono influenzare la risposta alla terapia e la trasmissione virale.