Poco più tardi però si accorsero che quella che sembrava una completa assenza di onde cerebrali consisteva nella comparsa di un'attività caratterizzata da onde di piccola ampiezza e grande frequenza. Questo tracciato "desincronizzato" era caratteristico dello stato di veglia. Scoprirono quindi che il "sistema reticolare attivante" è all'origine dello stato di veglia, svolgendo dunque un ruolo fondamentale per la coscienza.