Oculista all'ospedale centrale di Wuhan, fu uno dei primi medici a riconoscere la pericolosità della polmonite di Wuhan, lanciando l'allarme sul virus il 30 dicembre 2019. Li era giunto in possesso del rapporto scritto da Ai Fen, direttore del pronto soccorso dell'ospedale centrale di Wuhan, che si era allarmato dopo aver ricevuto i risultati di laboratorio di una paziente che aveva esaminato e che presentava sintomi di un'influenza resistente ai metodi di trattamento convenzionali. Il rapporto conteneva la frase "SARS coronavirus" e Li aveva cerchiato la parola "SARS": inviato a un medico in un altro ospedale di Wuhan, il rapporto si diffuse in tutti i circoli medici della città, donde raggiunse Li.