Nel 1969 coniò il termine "ageismo" per descrivere la discriminazione nei confronti degli anziani, un termine modellato su quelli di sessismo e razzismo. Butler definì l'"ageismo" come una combinazione di tre elementi collegati. Tra questi vi erano atteggiamenti pregiudizievoli nei confronti degli anziani, della vecchiaia e del processo di invecchiamento; pratiche discriminatorie nei confronti degli anziani; pratiche e politiche istituzionali che perpetuano gli stereotipi sugli anziani. 