La crioconservazione dei gameti e degli embrioni umani è diventata parte integrante della riproduzione assistita. Gli enormi sviluppi della tecnologia crioconservativa sono il riflesso della rapida espansione delle tecniche riproduttive negli ultimi 20 anni. Oggi è possibile crioconservare spermatozoi, ovociti ed embrioni ai vari stadi di sviluppo. Le tecniche di vetrificazione e di congelamento rapido stanno assumendo un ruolo sempre più importante e potrebbero diventare una sostanziale alternativa ai tradizionali metodi di congelamento lento. La crioconsevazione dei tessuti ovarici, per esempio, offre una speranza di procreazione alle donne sottoposte a trattamenti medici o chirurgici potenzialmente lesivi della fertilità. Parallelamente, l'introduzione della criobiologia nella riproduzione assistita ha dato luogo a notevoli problematiche etiche e morali, correlate al deposito ed alla conservazione di gameti e/o di embrioni 48 .Il congelamento di biomateriali alla temperatura dell'azoto liquido è probabilmente la procedura più efficace per il mantenimento dei parametri biochimici e morfologici dei materiali stessi. Il danno potenziale da congelamento differisce a seconda delle diverse condizioni di esposizione al freddo: anche una moderata diminuzione di temperatura porta a danni irreversibili quando applicata ad organismi non trattati. I danni da congelamento profondo sono dovuti alla formazione di ghiaccio e le conseguenze a livello cellulare sono sensibilmente differenti in funzione della velocità di raffreddamento. Il tasso di sopravvivenza, essendo funzione della suddetta velocità di raffreddamento, ha una distribuzione bimodale, riflettendo due differenti meccanismi: un primo processo concomitante ad un basso gradiente di raffreddamento,  Le indicazioni per il crioimmagazzinamento dello sperma si sono recentemente ampliate grazie ai recenti passi in avanti nella riproduzione assistita, in cui spermatozoi immobili ma vitali possono venire utilizzati con successo per la fertilizzazione degli ovociti tramite iniezione intracitoplasmica dello sperma (ICSI). Questa procedura ha dato la possibilità a uomini con pochi spermatozoi nel liquido seminale ejaculato od anche a uomini con a disposizione solo pochi spermatozoi prelevati dai testicoli di essere in grado di fecondare gli ovociti della partner.   Inoltre, solo il 57% dei centri riferiva ai pazienti quando immagazzinavano i campioni sottoposti a controlli insieme ad altri campioni non analizzati. Un centro aveva commentato che la sua pratica di immagazzinamento era in revisione.Una larga parte dei campioni stoccati prima della chemioterapia e della vasectomia sono stati utilizzati nei successivi 5 anni, con solamente il 10,8% di campioni pre-chemioterapia ed il 2% dei campioni pre-vasectomia utilizzati dopo questo periodo. Inoltre approssimativamente il 19% dei pazienti i cui campioni erano stati immagazzinati prima della chemioterapia, ed una percentuale simile (13%) prima della vasectomia, sono stati persi per il follow up.Il contatto con i pazienti era mantenuto via posta (22 centri su 36) o con una combinazione di posta e telefono (24 centri su 36). Nessuno dei centri si manteneva in contatto solamente con il telefono. La maggioranza dei centri (37/39) manteneva un contatto annuale con i pazienti; due di essi, contatti biennali; un centro contattava i suoi pazienti ogni sei mesi ed un mese prima del periodo dello stoccaggio. Due centri contattavano aggiuntivamente i pazienti via internet/e-mail. Un terzo centro contattava i suoi pazienti ad intervalli scelti dal paziente stesso.In caso di morte di un paziente con campioni conservati, 8 centri dichiaravano di avere una struttura formale o una rete per ottenere informazioni. Diciassette centri avevano assegnato il compito ad alcuni responsabili di fornire le informazioni, ritenendo che intese ad hoc potevano costituire lo status quo. 56 Il questionario a cui dovevano rispondere i centri è riportato di seguito.