un'aumentata prevalenza di diabete mellito di tipo II in una popolazione di pazienti con cirrosi HCV-correlata rispetto a un analogo campione di soggetti con cirrosi di altra eziologia [1].Successivi studi osservazionali retrospettivi e trasversali hanno confermato questo stretto rapporto. Nel più ampio studio retrospettivo eseguito in USA su 1117 pazienti con epatite virale cronica [2], la prevalenza di diabete di tipo II è risultato essere del 21% nei pazienti con HCV vs il 12% nei pazienti con virus da epatite B in condizioni di gravità di malattia sovrapponibili (p < 0.004). Inoltre, i pazienti HCV+ senza cirrosi hanno mostrato una prevalenza di diabete simile ai pazienti HBV+ con cirrosi. I risultati dello studio mostrano come l'infezione da virus C sia legata all'intolleranza al glucosio maggiormente di quanto lo sia la cirrosi epatica, ed entrambi i fattori aumentano il rischio di sviluppare il DMT2.Uno studio importante che sottolinea il legame tra le due patologie è stato effettuato da Mehta et al. nel 2000; dei 9841 pazienti arruolati, standardizzati per età, etnia, BMI (Body Mass Index) e stato socioeconomico, coloro che presentavano positività agli anticorpi anti-HCV avevano una prevalenza più alta di malattia diabetica in qualsiasi gruppo di età, ma nel gruppo di soggetti over 40 i pazienti affetti da DMT2 erano 3 volte più numerosi rispetto a quelli senza infezione da HCV (OR 3.77, CI 95%: 1.80-7.87). Al contrario, non è stato dimostrato un incremento della prevalenza di diabete nei soggetti HBV positivi [3].La relazione temporale tra infezione da HCV e successiva insorgenza di diabete è stata rilevata da uno studio prospettico effettuato su un'ampia coorte di pazienti [4], nel quale è stato osservato che i pazienti anti-HCV positivi presentavano una probabilità 11 volte superiore di manifestare il DMT2 dopo un follow up di 9 anni (OR 11.58, CI 95%: 1.39-96.6).Il diabete mellito, inoltre, è una complicanza più frequente nei soggetti sottoposti a trapianto epatico o renale affetti da HCV rispetto ai trapiantati HCV-negativi. Un importante elemento di prova deriva da studi di coorte in pazienti trapiantati di fegato [1], i quali hanno dimostrato una predisposizione dei pazienti infettati da HCV a sviluppare il diabete dopo il trapianto. Una recente metanalisi di 10 studi [5] mostra un rischio relativo di sviluppare diabete dopo trapianto pari a 2.73 per gli HCV positivi. Lo sviluppo di DMT2 post-OLT sembra essere indipendente dalle condizioni pre-trapianto ed è associato a un aumento di 3 volte del rischio di mortalità e di ricorrenza di epatite.È interessante notare come l'aumento di DMT2 nei pazienti HCV positivi sia legato ad altri fattori predisponenti al diabete, suggerendo che l'infezione da virus C inneschi un fenotipo di squilibrio metabolico su un terreno geneticamente determinato e suscettibile a fattori ambientali.Il virus C è anche implicato nello sviluppo di quelle condizioni "precliniche" predisponenti lo sviluppo di diabete mellito, quali la ridotta tolleranza al glucosio (IGT) e l'alterata glicemia a digiuno (IFG), caratterizzate dalla presenza di insulino-resistenza [6].L'alterato metabolismo glicidico sembra essere correlato, inoltre, con un aumentato rischio di sviluppare le complicanze della cirrosi; tale osservazione ha sicuramente un importante risvolto clinico. Visto l'aumento d'incidenza di obesità e insorgenza di DMT2 nei bambini, nei prossimi anni ci si può aspettare un aumento di malattie epatiche anche nella popolazione più giovane. A tale proposito appare necessario focalizzare l'attenzione su interventi di prevenzione e di controllo delle patologie croniche epatiche, per evitare l'insorgenza di cirrosi complicate in giovane età [7]. E' interessante notare come né la classificazione di Child-Pugh né il Model for End-Stage Liver Disease (MELD) valutino il diabete e l'intolleranza al glucosio all'interno dei parametri per determinare lo score di malattia epatica, nonostante sia dimostrato [8] che il diabete epatogeno aumenti la frequenza di mortalità per complicazioni legate alla patologia epatica, quali l'insufficienza epatica, il sanguinamento da varici, l'ascite refrattaria e l'epatocarcinoma.