Tau è un membro della famiglia MAP (Microtubule-Associated Proteins), la cui funzione principale è di stabilizzare e promuovere l'assemblaggio dei microtubuli (MT), attraverso il N-terminali di 29 aminoacidi. Queste sono parte di un dominio di proiezione che media l'interazione di tau con la membrana plasmatica neuronale, stabilendo le connessioni tra questa e i MT 133 . Oltre alle sei isoforme principali, esistono comunque diversi altri trascritti di MAPT che vengono prodotti dai processi di splicing a carico degli esoni 4a, 6 e 8.Il principale processo post-traduzionale cui va incontro la proteina tau è la fosforilazione, che può avvenire su più di 25 siti differenti. La deposizione di filamenti insolubili di tau iperfosforilata è uno dei segni patologici caratteristici di diversi disordini neurodegenerativi, collettivamente noti come taupatie (FTD, AD, AGD, PSP, CBD). I depositi in queste diverse malattie differiscono tra loro per l'isoforma maggiormente coinvolta: 3R nella malattia di Pick, 4R in AGD, PSP e CBD, egual misura tra le due in AD. Nelle FTD i depositi di tau iperfosforilata si ritrovano in una minoranza di pazienti e, tra questi, c'è variabilità nella composizione degli aggregati.