Nonostante non fosse stato ancora identificato il batterio responsabile della malattia, i medici di fine Ottocento avevano già capito che i naturali benefici del clima e dell'esposizione ai raggi solari potevano essere utilmente sfruttati per la cura dei soggetti affetti da tubercolosi. A tal fine, furono allestiti i sanatori, strutture non ospedaliere, adatte ad ospitare gli ammalati in località con un clima adeguato, assistiti da personale sanitario, specificamente istruito con corsi di tisiologia istituiti dalle facoltà di medicina.