Come già accennato, circa il 95% dei tumori maligni della testa e del collo sono rappresentati da carcinomi squamocellulari, i quali, però, presentano comportamenti biologici variabili.Lo sviluppo del carcinoma squamocellulare della testa e del collo è preceduto frequentemente da lesioni intraepiteliali precancerose: esse sono riconoscibili, almeno in parte, sia dal punto di vista clinico che istopatologico. Le lesioni precancerose sono rappresentate dalla cheratosi, dall'iperplasia squamosa benigna e dalla displasia lieve e severa. Quest'ultima è considerata carcinoma in situ, la quale non invade la lamina propria e non presenta potenziale metastatico.Come carcinoma squamocellulare microinvasivo si definisce una neoplasia che infiltra lo stoma di pochi millimetri: per i carcinomi della testa e del collo non vi è tuttavia attualmente un accordo su quale sia il limite di infiltrazione stromale per definire la neoplasia microinvasiva ed è verosimile che possa essere diverso nelle varie sedi anatomiche.Per -early cancer‖ (solitamente a presentazione nel distretto faringo-laringeo) si intende una lesione neoplastica che non supera la lamina propria, spesso associata ad un'ampia estensione laterale; in tal caso talvolta si associa già a diffusione linfatica e metastasi linfonodali.La variabilità degli aspetti macroscopici ed istopatologici del carcinoma squamo cellulare è ampia: essa si può presentare come lesione ulcerata o sessile, vegetante o polipoide.Istopatologicamente può essere suddivisa in 4 gradi: G1: ben differenziato; G2: moderatamente differenziato; G3: scarsamente differenziato; G4: indifferenziato.Anche se l'istotipo di gran lunga più frequente è il carcinoma squamocellulare, è importante il riconoscimento di alcuni istotipi particolari che hanno storia naturale peculiare e che necessitano di trattamenti differenziati.Il carcinoma verrucoso può insorgere in tutte le sedi mucose della testa-collo ed ha aspetto di lesione vegetante, a cavolfiore, biancastra, friabile: ha crescita espansiva e non metastatizza quasi mai.Il carcinoma basosquamoso è considerato una variante del carcinoma squamo cellulare ma con caratteristiche più aggressive e con morfologia bifasica: ha una marcata capacità di metastatizzazione precoce anche a distanza.I carcinomi neuroendocrini possono insorgere soprattutto a livello laringeo e presentano caratteristiche anatomo-patologiche differenti l'un l'altro.Per i carcinomi del rinofaringe, questi possono essere sia del tipo non cheratinizzante che cheratinizzante; i primi, detti differenziati, hanno la caratteristica di essere formati da elementi epiteliali con arrangiamento stratificato, con margini ben definiti, circondati da bande fibrose ed elementi infiammatori; nei secondi, o indifferenziati, i margini si presentano come indistinti, intimamente frammisti ad elementi linfocitari ed hanno la capacità di metastatizzare a livello dei linfonodi laterocervicali molto precocemente.Un fenomeno molto frequente nei carcinomi della testa-collo è la presenza di carcinomi multipli, che possono evidenziarsi sia contemporaneamente, sincroni, che a distanza di tempo, metacroni; la distinzione tra tumore multiplo e recidiva neoplastica è talvolta difficile e solo l'uso di tecniche molecolari con l'uso di marcatori di clonalità può permettere una corretta distinzione.