Dopo il 1957, il ceppo H1N1 non circolò in tutto il mondo fino alla sua ricomparsa nel 1977. Il ceppo del 1977 era quasi identico (ma non uguale) al ceppo degli anni '50. A causa di questo fatto, insieme ad altre caratteristiche insolite, è opinione diffusa che il virus sia stato divulgato al pubblico in un incidente di laboratorio (potrebbe essere stato preventivamente congelato in qualche laboratorio). Tuttavia, l'Organizzazione mondiale della sanità così come gli scienziati in Cina e nell'Unione Sovietica avevano negato la teoria della perdita di laboratorio.