Analisi istologiche di campioni di polmone ottenuti nelle fasi precoci della malattia hanno evidenziato un marcato accumulo di neutrofili. Molti modelli animali di ALI/ARDS mostrano un danno neutrofilo-mediato ed i neutrofili predominano anche nell'edema alveolare e nel liquido ottenuto con lavaggio bronco-alveolare da pazienti affetti [11].