Nel 1981 la FISA istituì una "Medical Commission" per le corse automobilistiche, nominandone Watkins presidente. L'anno successivo, il 1982, Watkins fu tra i primi a prestare soccorso a Gilles Villeneuve dopo il grave incidente nelle prove del Gran Premio del Belgio. Salito a bordo dell'automedica guidata da Roland Bruynseraede, intubò personalmente il pilota e tenne il suo collo in trazione per tutto il tragitto verso l'ospedale di Lovanio. In seguito, constatato che non c'era più nulla da fare, mandò a chiamare la moglie Joann, che si trovava a Montecarlo, tramite l'amico ed ex campione del mondo Jody Scheckter. Joann si recò in Belgio con la moglie di Scheckter, Pam, e, dopo una discussione con Watkins, consensualmente decisero di staccare il respiratore. Al GP del Canada, Watkins si trovò di nuovo a fronteggiare una situazione disperata con l'incidente al via di Riccardo Paletti. Il dottore raggiunse l'Osella del giovane pilota italiano circa 16 secondi dopo l'impatto con la Ferrari 126 C2 di Didier Pironi, che a sua volta si diede a soccorrere il collega. Watkins gli aprì la visiera del casco per osservargli gli occhi e tenergli aperte le vie respiratorie. Sfortunatamente, la benzina fuoriuscita dall'auto prese fuoco, e la vettura fu avvolta dalle fiamme: il medico indossava indumenti ignifughi, ma nel tentativo di soccorrere Paletti si ustionò comunque le mani. Domate le fiamme, Watkins praticò sul posto una tracheotomia a Paletti e con l'ausilio di una motosega riuscì a liberarlo dai rottami; ciononostante il pilota italiano perse la vita Al Gran Premio di Gran Bretagna 1985, i piloti consegnarono un trofeo a Watkins in segno di riconoscimento, con l'epigrafe: