La valutazione della responsività delle vie aeree , mediante test di provocazione (TPB), viene utilizzata quando si sospetta una eccessiva risposta costrittrice a stimoli irritativi, sia a livello bronchiale (come si osserva tipicamente nell"asma bronchiale) che a livello delle vie aeree extratoraciche (come si osserva nella disfunzione laringea).Il test consiste nell'esecuzione di una serie di spirometrie forzate dopo l"inalazione dosi crescenti di una sostanza che determina ostruzione delle vie aeree. I risultati sono espressi in termini di concentrazione (o dose) di provocazione della sostanza inalata, ovvero quella che provoca una risposta costrittiva delle vie aeree.Il TPB può essere specifico o aspecifico. Il test di provocazione specifico viene generalmente eseguito con allergeni o sostanze occupazionali che producono effetti solo nei soggetti sensibilizzati.Il TPB aspecifico utilizza agenti broncocostrittori di tipo farmacologico (con agonisti muscarinici, quali metacolina e acetilcolina, o con istamina) o fisico (con esercizio, o inalazione di acqua distillata, aria fredda) 37 .Tra i test di provocazione bronchiale aspecifici, il più utilizzato è quello con metacolina, sostanza in grado di provocare broncocostrizione agendo sui recettori muscarinici.L"istamina viene utilizzata quando si sospetta una iperresponsività delle vie aeree extratoraciche 38 , molto più ricche di recettori H1 che di recettori muscarinici. Agendo sui recettori H1 e sulla produzione di prostaglandine e leucotrieni, l"istamina può indurre una risposta costrittiva sia nelle vie aeree extratoraciche che intratoraciche.