Nacque in Cile a Valparaíso dove il padre, nativo di Dundee, si era recato per motivi di lavoro. Rientrato in Inghilterra si laureò in medicina e chirurgia all'Università di Oxford nel 1910 studiando al New College e al Clifton College. Fece quindi pratica al Guy's Hospital di Londra dove svolse gran parte della sua carriera professionale.