La parte superiore dell'apparato respiratorio (cavità nasali e faringe) si sviluppa dall'intestino branchiale e dalle pareti dello stomodeo durante la morfogenesi della faccia. La parte inferiore, l'albero respiratorio, è costituito da laringe, trachea, bronchi e polmoni, e si sviluppa da un abbozzo, la doccia tracheale, che compare all'inizio della quarta settimana nella parte inferiore dell'intestino branchiale (Fig. 1).La doccia tracheale si forma sulla faccia anteriore del tubo intestinale, e si allunga rapidamente verso il basso lungo la linea mediana. Pochi giorni dopo la sua comparsa, i bordi della tracheale) cresce ora dal basso verso l'alto, separando sempre di più il tubo tracheale da quello dell'esofago, e lasciandoli attaccati soltanto nella parte superiore, la regione della laringe.Verso la fine della quarta settimana, la parte inferiore del tubo tracheale si rigonfia a palloncino e forma l'abbozzo dell'albero polmonare, la cosiddetta gemma bronchiale primitiva. Immediatamente dopo la sua comparsa, questa gemma si divide in due rami, uno destro e uno sinistro, che rappresentano gli abbozzi dei bronchi primari.Alla fine della quarta settimana di sviluppo, pertanto, il tubo tracheale è suddiviso in tre parti: l'abbozzo della laringe in alto, l'abbozzo della trachea in mezzo e l'abbozzo dei bronchi in basso. L'epitelio di rivestimento di laringe, trachea, bronchi e polmoni è di origine endotermica. L'impalcatura connettivale, i vasi sanguigni e i muscoli dell'albero respiratorio sono invece di origine mesodermica, e derivano dal mesoderma della splancnopleura.