Tutti gli alimenti hanno, in genere, un contenuto calorico. L'energia fornita attraverso gli alimenti stessi è convertita dall'organismo in lavoro (muscolare, ecc…) e in calore. Se è vero che tutti gli alimenti contengono energia non è vero, però, che gli alimenti contengono tutti la stessa quantità di energia. Esistono, infatti, alimenti ad elevato contenuto calorico (i grassi o lipidi contengono 9 calorie per grammo, l'alcol 7 calorie per grammo) e a contenuto calorico più moderato (i glucidi o zuccheri e le proteine contengono circa 4 calorie per grammo). La quantità di calorie da introdurre in una giornata è molto variabile da individuo ad individuo e sarà determinata dall'attività fisica, da particolari stati fisiologici quali accrescimento, gravidanza, ecc e dal peso corporeo (maggiore sarà il peso, maggiore saranno le calorie necessarie). Il peso dovrebbe sempre tendere a raggiungere il peso ideale o, se vogliamo, il peso forma, quel peso, cioè che noi sappiamo essere per il nostro organismo il peso ideale. In effetti esistono molte tabelle o calcoli che possono dare delle indicazioni generali ma sarà sempre il medico a valutare il peso ideale per quel soggetto e per quella situazione. Comunque, per avere un'idea del peso ideale, si può prendere come parametro il BMI o IMC (Indice di Massa Corporea) che si calcola con questa formula: peso (kg)/statura (m) 2 ; questo valore dovrebbe essere compreso tra 20 e 24. Spesso parlando con altre persone o tra noi e noi, siamo tentati di amplificare i nostri consumi o le nostre fatiche (es.: oggi ho fatto 1 ora di cammino!! lavoro in casa tutto il giorno!! vado sempre in ufficio a piedi!! ecc) mentre facilmente rimpiccioliamo gli introiti (es.: ho mangiato solo verdura ed un pezzettino di pane!! non mangio mai il primo, solo 2 -3 volte alla settimana!! e eventualmente, mangio un pezzettino di formaggio!! ecc). Bisogna considerare che consumare calorie costa molta fatica e l'attività quotidiana procura un dispendio energetico irrisorio e crea la facile illusione di poter mangiare senza ingrassare. Dunque attenzione a dire: "eppure mi muovo tutto il giorno" poiché spesso la sensazione di aver consumato energia in abbondanza è solo falsa. Non bisogna confondere la fatica con il consumo energetico: è poco noto che stirare (molto faticoso) consuma poche calorie in più rispetto guardare la TV in poltrona. Tra gli zuccheri complessi ritroviamo anche le famose fibre alimentari tra cui la più conosciuta è la "crusca", fibra presente in tutti gli alimenti di origine vegetale (frutta, verdura, legumi, parte esterna dei chicchi dei cereali). La crusca, così come tutte le fibre che non si sciolgono nell'acqua, aumenta la velocità dei movimenti dell'intestino ed ha una notevole azione in caso di stitichezza. Le fibre che, invece, sono solubili in acqua, come ad esempio il "guar" e le fibre che sono contenute nella buccia delle mele e degli agrumi formano, a contatto con l'acqua, una specie di soluzione "viscosa" in grado di rallentare il transito intestinale e la velocità di assorbimento degli altri zuccheri contenuti nella dieta.