L'incidenza e la prevalenza della SM variano geograficamente 16,80 .Le aree a media/alta frequenza del mondo (prevalenza di 60 casi su 100.000 abitanti) comprendono tutta l'Europa (più la Russia asiatica), il Canada meridionale, gli Stati Uniti settentrionali 81,82 , la Nuova Zelanda e l'Australia sudorientale. In molte di queste aree, la prevalenza può superare anche i 100 casi per 100.000 abitanti, mentre il tasso più elevato si registra nelle Isole Orcadi (300/100.000).In precedenza si pensava che questa varianza geografica fosse in parte spiegata dalle differenze razziali: le popolazioni bianche, specialmente quelle del Nord Europa, sembravano essere le più suscettibili, mentre quelle di origine asiatica, africana o indoamericana sembravano avere un rischio minore. Tuttavia, studi successivi, negli Stati Uniti, hanno dimostrato un aumento dell'incidenza della SM nei bambini e negli adulti di colore [83][84][85] , suggerendo che questa differenza razziale possa cambiare nel tempo.Studi di prevalenza su popolazioni nord-europee e nord-americane che, lasciato il loro paese d'origine (ad alto rischio per la SM), si sono trasferite in Sud Africa 86 , Antille olandesi o Hawaii (aree a basso rischio), hanno dimostrato che gli emigrati mantenevano il livello di rischio dei loro paesi d'origine se trasferiti dopo l'età di 15 anni; viceversa, coloro che erano migrati in età infantile, prima della pubertà o dell'adolescenza, acquisivano lo stesso rischio dei paesi ospitanti 86 .