Le coliche infantili rappresentano uno dei disturbi più frequenti nei primi mesi di vita e costituiscono un'importante fonte di preoccupazione per i genitori.Nonostante siano stati condotti numerosi studi a riguardo, l'eziopatogenesi non è stata ancora completamente chiarita ed è verosimilmente multifattoriale.Negli ultimi anni si è focalizzata l'attenzione sul ruolo della flora microbica intestinale: recenti ricerche sperimentali suggeriscono che l'alterazione del microbiota nei lattanti con coliche potrebbe determinare una disregolazione della funzione motoria intestinale ed un aumento della produzione di gas, con la conseguente comparsa della sintomatologia tipica del disturbo.La microflora intestinale è un complesso ecosistema costituito da diverse specie di batteri, dotati di intensa attività metabolica e localizzati soprattutto a livello del colon, che svolgono un ruolo fisiologico nell'organismo ospite. L'uomo ha sviluppato vari meccanismi di tolleranza nei confronti di questi microrganismi, realizzando una condizione di omeostasi.La flora infantile evolve verso quella dell'adulto nel primo anno di vita e tale processo è influenzato da numerosi fattori, tra cui l'alimentazione. A maturazione avvenuta, la composizione del microbiota risulta essere strettamente individuale e relativamente stabile per lunghi periodi. Questa stabilità deriva da due meccanismi essenziali: l'interazione tra le specie batteriche commensali, in virtù delle loro capacità complementari di garantirsi una sopravvivenza reciproca, e l'interazione con l'ospite, che consente l'insediamento dei vari ceppi batterici.Nell'infanzia la microflora intestinale svolge un ruolo fondamentale nell'inibizione della colonizzazione dell'intestino da parte di microrganismi patogeni e nei processi di sviluppo e attivazione del sistema immunitario.Evidenze scientifiche dimostrano che Escherichia coli è uno dei microrganismi più spesso coinvolti nell'eziopatogenesi dei disturbi gastrointestinali. In particolare, la sua capacità di metabolizzare i carboidrati per via fermentativa e di formare acidi grassi a catena corta e gas potrebbe essere implicata nello sviluppo delle coliche infantili. Queste caratteristiche sono comuni ad altri batteri che, come E. coli, fanno parte del gruppo dei coliformi fecali.Scopo di questo lavoro di ricerca è stato analizzare con tecniche colturali classiche e con metodi molecolari la flora intestinale in una popolazione di lattanti sani e con coliche infantili di età compresa tra 2 e 16 settimane, al fine di isolare e quantificare ceppi di coliformi, considerati potenziali responsabili della formazione di gas nel lume intestinale ed identificare i ceppi batterici gasproduttori.