Alla fine del XIX secolo, l'ospedale moderno iniziò a prendere forma con una proliferazione di una varietà di sistemi ospedalieri pubblici e privati. Nel 1870, gli ospedali avevano più che triplicato la loro ricettività media originale di 3.000 pazienti. Nell'Europa continentale i nuovi ospedali erano generalmente costruiti e gestiti con fondi pubblici. L'infermieristica è stata professionalizzata in Francia all'inizio del XX secolo. A quel tempo, i 1.500 ospedali del paese erano gestiti da 15.000 suore in rappresentanza di oltre 200 ordini religiosi. La politica del governo dopo il 1900 fu di secolarizzare le istituzioni pubbliche e diminuire il ruolo della Chiesa cattolica. Nuove scuole per infermiere gestite dal governo formarono così infermiere non religiose che erano previste per ruoli di supervisione. Durante la prima guerra mondiale, un'ondata di volontari patriottici portò un gran numero di donne della classe media non addestrate negli ospedali militari. Questo fenomeno cessò quando la guerra finì, ma l'effetto a lungo termine fu quello di aumentare il prestigio dell'assistenza infermieristica. Nel 1922 il governo rilasciava un diploma nazionale per infermieristica.