La diagnosi di acidosi lattica viene sospettata sulla base di dati clinici ed anamnestici e confermata con alcuni esami fondamentali. Dal punto di vista clinico i sintomi di presentazione sono: astenia, cefalea, anoressia, nausea, dolori addominali. Di solito sono pazienti adulti, ipotesi, con polso piccolo e frequente (bradicardia se pH < 7,1), aritmie,respiro profondo e frequente (Kussmaul), spesso ipotermici, possibile oligo-anuria, con disturbi della coscienza fino al coma, vomito, insufficienza cardiaca, shock caldo, insufficienza respiratoria. Gli esami chiave sono: glicemia capillare mediante l'uso del reflettometro che può essere normale o elevata; l'esame delle urine mediante l'utizzo delle strisce reattive che evidenzia assenza di chetonuria. Importanti risultano anche le indagini anamnestiche ( chiedere se è diabetico in terapia con biguanidi; assunzione di alcool; insufficienza renale; insufficienza respiratoria cronica; insufficienza cardiaca; epatopatia, etc…). Infine il dosaggio della lattatemia permette di confermare la diagnosi.