A fianco dell'uso dei laser ad alta potenza di emissione (i cosiddetti "hard laser") usati per lo più in ambito chirurgico, da circa trent'anni in odontostomatologia sono entrati in uso i "soft laser" o laser a bassa intensità. La terapia effettuata con tali strumenti prende il nome di "Low Level Laser Therapy" (LLLT) o terapia laser a bassa intensità, conosciuta anche come biostimolazione (46) . Il primo che dimostrò l'efficacia delle applicazioni di tali laser fu Menster in Ungheria negli anni '70. La circolazione delle notizie scientifiche fino alla caduta del muro di Berlino fu però molto ridotta e la terapia si diffuse tardivamente in Occidente. La biostimolazione con luce laser è definita come la capacità di ottenere una serie di reazioni biologiche a livello intracellulare, capaci di stimolare le proprietà rigenerative e di guarigione dei tessuti, in modo non invasivo, senza effetti collaterali indesiderati e riducendo il ricorso al supporto farmacologico. Le interazioni avvengono a livello mitocondriale, con esaltazione dei meccanismi alla base della fosforilazione ossidativa, i quali conducono ad un aumento delle riserve energetiche a disposizione della cellula mediante la trasformazione di ADP in ATP (47)(48)(49) .Gli effetti della luce laser si esplicano soprattutto sui tessuti danneggiati, in condizioni di ipossia e quindi con pH ridotto, purché l'irradiazione avvenga con appropriata lunghezza d'onda. La suscettibilità alla terapia laser, come qualsiasi altra terapia medica o fisica, è notevolmente legata alla risposta individuale, motivo per cui ci sono individui piuttosto refrattari ed individui ipersensibili.I meccanismi cellulari e biologici che stanno alla base della LLLT non sono del tutto chiari; sembra che il fascio laser favorisca la scissione della molecola di O 2 in singoli atomi di ossigeno, il quale è in grado di influenzare l'incremento di produzione di ATP, determinante nel metabolismo (50) . Sembra inoltre che la luce laser sia in grado di favorire la sintesi delle proteine (con azione anche su DNA e RNA) e di influenzare la crescita cellulare.La terapia laser a bassa intensità svolge essenzialmente quattro azioni: antiflogistica, biostimolativa, antalgica e antibatterica.1. Azione antiflogistica: si esplica per l'effetto che la luce laser determina sul tessuto infiammato accelerando il microcircolo, diminuendo l'edema (per l'aumento del riassorbimento a livello dei terminali linfatici) e bloccando la produzione di PGE 2 e di Interleuchina 1 da parte dei fibroblasti (51) .2. Azione biostimolativa, che si esplica su (4) :tessuto collagene, favorendo la proliferazione dei fibroblasti e la loro trasformazione in miofibroblasti; -tessuto epiteliale, aumentando il turnover cellulare e velocizzando la maturazione delle cellule dagli strati più profondi fino allo strato corneo; -tessuto osseo, provocando la proliferazione degli osteoblasti e la loro maturazione, favorendo l'attività osteoclastica per un più rapido rimodellamento e promuovendo la calcificazione (52)(53)(54) ; -sistema immunitario, secernendo citochine che favoriscono la proliferazione dei fibroblasti; -tessuto nervoso, con effetti rigenerativi e riparativi.Si ha così una guarigione delle ferite più rapida con una risposta rigenerativa tissutale sia a livello superficiale (dermico e mucoso) sia profondo (osseo e nervoso) (55) .3. Azione antalgica: l'azione sul dolore è determinata da un effetto antalgico indiretto, conseguente all'effetto antiflogistico, e da un effetto antalgico diretto sul Sistema Nervoso. Quest'ultimo si esplica tramite meccanismi a breve e lungo termine.Grazie al primo di questi la luce laser determina l'iperpolarizzazione della membrana dell'assone bloccando il passaggio dell'impulso nervoso. Inoltre il fascio laser è in grado di indurre, a livello delle fibre Aβ, la produzione di uno stimolo che va ad inibire la trasmissione del dolore da parte delle piccole fibre nervose di tipo Aδ e C, impedendone l'ulteriore risalita attraverso il tratto spino-talamico laterale (teoria del Gate Control di Melzack e Wall).Il meccanismo a lungo termine è rappresentato dall'incremento di endorfine, con relativo aumento del livello di soglia del dolore.4. Azione antibatterica: si esplica mediante azione diretta della radiazione laser sulla cellula batterica; può anche essere mediata da un colorante che si fissa selettivamente alla stessa e funge da cromoforo bersaglio per la luce laser di appropriata lunghezza d'onda (terapia fotodinamica).I laser utilizzati nella biostimolazione emettono nello spettro del visibile (400-700 nm), nel range dell'ultravioletto (200-400 nm) o nella regione del vicino infrarosso (700-1500 nm) (6) .