Una teoria diffusa era quella di un'origine "demoniaca" della pestilenza con la presenza in città di un ricco demonio che avrebbe compensato gli untori. Circolò anche in varie città in Italia il fantasioso racconto di un certo Pietro Crivelli, incentrato sulla figura del "Mammona", descritto come un demone circolante in città, dedito a spargere polveri pestilenziali persino in Duomo e sulla sua piazza; si sarebbe anche insediato nel palazzo del conte Trivulzio, allontanatosi da Milano per sfuggire alla pestilenza.