Il 31 dicembre 1999 venne annunciato l'elenco "New Year Honors 2000" per il Regno Unito e la Nuova Zelanda che includeva Ridley come una delle quarantacinque persone a cui era stato concesso l'onore di Knight Bachelor, "per i servizi pionieristici alla chirurgia della cataratta". Successivamente, in una cerimonia a Buckingham Palace, nel febbraio 2000, è stato nominato cavaliere (Sir) dalla Regina Elisabetta. Questo è stato il culmine di anni di attività e di lobbying da parte del biografo ufficiale di Ridley (David J. Apple) e di illustri amici chirurghi come Emanuel Rosen e Thomas Neuhann, insieme a leader dell'industria dei dispositivi medici oftalmici come Donald J. Munro, presidente e amministratore delegato della società Rayner di Brighton & Hove, Regno Unito.