Per determinare se in un individuo esiste un'organizzazione temporale in primo luogo è importante esplorare il ritmo sonno-veglia. Infatti un organismo ben sincronizzato mantiene abitudini precise di alternanza del sonno durante la notte e della veglia con attività fisica durante il giorno. Si tratta, però, di un metodo grossolano che non permette di valutare fini alterazioni dei ritmi. Grazie all'introduzione di metodiche analitiche capaci di dosare minime quantità di sostanze disciolte nel siero, è stato possibile superare questo problema: con la determinazione dei livelli di cortisolo ogni 4 ore si è compreso come l'organismo sincronizzi tutte le sue funzioni biologiche e si è potuto caratterizzare il ritmo di ogni singolo individuo, potendo in questo modo distinguere i soggetti mattinieri da quelli ad attività più serale [227] . Ma il prelievo di sangue ogni 4 ore è una tecnica invasiva e poco praticabile.Negli ultimi anni si sono cercate quindi soluzioni alternative meno traumatiche. Tra queste ritroviamo il dosaggio del cortisolo salivare che permette di evitare i ripetuti prelievi ma permane pur sempre il deficit del dosaggio notturno per il quale il paziente deve svegliarsi per raccogliere il campione, alterando il suo ritmo sonno-veglia.Un'alternativa efficace è la registrazione del ritmo di attività effettuata attraverso uno specifico apparecchio, grande quanto un orologio, denominano Actigraph TM . Questo viene indossato sul polso non dominante e permette di verificare quanto l'individuo in studio si "muova" in almeno 3 giorni d'osservazione, ottenendo dati che, con ulteriori elaborazioni e correlazioni con situazioni patologiche soprattutto oncologiche, può fornire informazioni importanti per il clinico.