Per riconoscere uno stato di malnutrizione intrauterina sono stati proposti alcuni indici antropometrici che mettono in relazione le variabili meno influenzate da stati di malnutrizione, quali la lunghezza corporea e la circonferenza cranica, con quelle più compromesse, quali il peso corporeo e la circonferenza del braccio.Fra questi ricordiamo l'indice ponderale di Rörher (IP = peso corporeo (grammi) x 100/[lunghezza (centimetri)] 3 , il cui valore normale nel neonato a termine è compreso fra 2.2 e 3 (3° e 97° centile) (Miller, Hassaneim 1971); questo indice risulta più affidabile del peso corporeo nel fornire indicazioni sul rischio di morbosità neonatale (Villar e Coll. 1989). L'IP (Petersen e Coll. 1988) ed anche il semplice rapporto peso/lunghezza (Wolfe e Coll. 1990) presentano una stretta correlazione con i depositi di grasso corporeo ed una certa dipendenza dall'età gestazionale, con valori costanti a termine di gravidanza che non sembrano risentire del sesso né del gruppo etnico.Anche il rapporto circonferenza braccio/circonferenza cranica sembra ben correlato con lo stato di nutrizione intrauterina (Georgieff e Coll. 1988) e con la morbosità neonatale (Patterson, Pouliot 1987) ed è applicabile a popolazioni multietniche, non risentendo delle differenze razziali (Meadows e Coll. 1986).Questi indici sono tuttavia scarsamente utilizzati nella pratica clinica.