Il trattamento farmacologico standard della tubercolosi attiva ha tradizionalmente una durata di sei mesi. In genere è consigliata l’assunzione di 4 farmaci di prima linea come isoniazide, rifampicina, pirazinamide, etambutolo. Se il trattamento è incompleto o non correttamente somministrato porta molto frequentemente all’insorgenza di ceppi resistenti. La tubercolosi multifarmaco-resistente (MDR-TB, multidrug-resistant pulmonary tubercolosis), di solito dovuta alla presenza di ceppi resistenti a isoniazide e rifampicina, presenta un rischio di mortalità molto più alto rispetto alla tubercolosi farmaco-sensibile. Secondo l’OMS, la MDR-TB è presente in ogni area del mondo. L’OMS ha pubblicato nel 2020 un manuale operativo che riassume le ultime linee guida consolidate sulla terapia della tubercolosi rifampicina o isoniazide o multifarmaco resistente.