La medicina tradizionale cinese fu introdotta in Giappone insieme ad altri elementi della cultura cinese dal V al IX secolo. A partire dal 1900 circa, si richiede che gli erboristi di stile cinese siano dottori in medicina abilitati. La formazione venne professionalizzata e, eccetto per i guaritori est-asiatici, fu basata sul modello biomedico della malattia. Tuttavia, la biomedicina era influenzata anche dall'organizzazione sociale giapponese e dalle aspettative culturali concernenti l'educazione, l'organizzazione del luogo di lavoro e le relazioni sociali di status e dipendenza, gli stili decisionali e le idee sul corpo umano, sulle cause della malattia, sul genere, sull'individualismo e sulla privacy. L'antropologa Emiko Ohnuki-Tierney nota che «il comportamento igienico quotidiano e i suoi concetti sottostanti, che sono percepiti ed espressi in termini di teoria biomedica dei germi, sono infatti direttamente legati alla struttura simbolica fondamentale giapponese».