Il contesto in cui un individuo è inserito impedisce la selezione di molti candidati che per tratti di personalità o comportamenti potrebbero costitutivamente essere suscettibili alla depressione, ma qui si citeranno due fattori di suscettibilità individuale che hanno ricevuto una notevole attenzione: il nevroticismo e il modello di risposta di tipo ruminativo.Il nevroticismo è un concetto che ha avuto una lunga storia in psicologia. Esso è descritto come una dimensione di personalità di ordine maggiore, definita dalla tendenza di un individuo a provare emozioni negative e da alta reattività allo stress reale o percepito. Il nevroticismo è un potente predittore di episodi depressivi, secondo una revisione di Enns e Cox (1997;vedi anche Fanous et al., 2002;Schmitz, Kugler, e Rollnik, 2003). Sebbene il livello di nevroticismo possa ridursi con la riduzione dei sintomi depressivi, alcuni studi longitudinali hanno ipotizzato che i livelli relativamente alti di nevroticismo persistano indipendentemente dagli stati depressivi (e.g., Clark et al., 2003;Kendler, Karkowski, e Prescott, 1999;Kendler e Karkowski-Shuman, 1997;Santor, Babgy, e Joffe, 1997). Si è avanzata l'ipotesi che il nevroticismo possa essere uno dei tratti geneticamente trasmessi che predispone un individuo sia ad eventi di vita stressanti e depressione che alla tendenza a rispondere allo stress con depressione (Kendler et al., 1995;Kendler, Gardner, e Prescott, 2003). Kendler, Gardner, e Prescott (2003), per esempio, hanno scoperto che il nevroticismo è un forte predittore di eventi di vita stressanti, particolarmente quelli legati a relazioni interpersonali. In un altro studio, Kendler, Kuhn, e Prescott (2004) trovarono che il nevroticismo modulava gli effetti dello stress sulla depressione, in particolare potenziandone gli effetti ai livelli più alti di esposizione allo stress.Il concetto correlato di modello di risposta ruminativo si riferisce ad una strategia cognitiva e comportamentale di fronteggiare le avversità, impiegata prevalentemente dalle donne per rispondere alle emozioni negative, in special modo alla disforia. Nolen-Hoeksema (1991) ipotizzò che, sperimentato un travaglio emozionale, le donne mostrino uno schema di risposta che accentua la ruminazione, orientata su di sé, ed una eccessiva analisi dei problemi incentrata sulle proprie emozioni. Invece, gli uomini utilizzerebbero di più l'evitamento e la risoluzione dei problemi. Quando sono impiegate le risposte ruminative, esse tendono ad intensificare i pensieri negativi orientati su se stessi, e ad interferire con la risoluzione attiva del problema, di conseguenza approfondendo o prolungando i sintomi depressivi. Una serie di studi ha portato sostegni a queste ipotesi, comprese le differenze di genere negli schemi di risposta alle avversità e l'associazione della risposta ruminativa alla depressione (e.g., Nolen-Hoeksema, Morrow, e Fredrickson, 1993;Nolen-Hoeksema e Girgus, 1994;Nolen-Hoeksema, 2000).