La fama di Holmes continuò a crescere anche nei suoi ultimi anni di vita. “"The Poet at the Breakfast-Table"” fu pubblicato nel 1872. Poiché scritto quindici anni dopo “The Autocrat”, il tono dell'opera è più maturo e nostalgico rispetto a quello dell'opera precedente. “Man mano che la gente invecchia” scrisse Holmes “arriva alla fine a vivere delle proprie memorie e spesso pensa, con una specie di piacere, di aver perso le cose più care che aveva. Niente di ciò che abbiamo è così perfetto nel presente rispetto a come sembrerà quando lo ricorderemo.” Nel 1876, all'età di settanta anni, Holmes pubblicò la biografia di John Lothrop Motley, che continuava quanto scritto in un precedente articolo composto per la "Massachusetts Historical Society Proceedings". L'anno seguente pubblicò una raccolta dei suoi saggi medici e contemporaneamente anche “"Pages of an Old Volume of Life"”, una selezione di vari testi che aveva scritto per The Atlantic Monthly. Nel 1882 si dimise dall'Harvard Medical School, concludendo così, dopo trentacinque anni, la sua carriera di professore. Dopo aver dato la sua ultima lezione il 28 novembre, fu nominato dall'università professore emerito.