La seconda metà del XX secolo è stata caratterizzata da un'imponente sviluppo di teorie psicologiche sulla depressione: accanto ai modelli cognitivi è sorto un altro modello che pone l'accento sul ruolo delle relazioni interpersonali nel disturbo depressivo. Secondo Coyne (1976) l'eccessivo interesse per il comportamento di un soggetto depresso, caratterizzato da lamentele, auto-critica, irritabilità e perdita di energia, ha distolto l'attenzione dall'ambiente circostante, inteso come possibile causa di tali comportamenti.La teoria interpersonale si occupa dunque del ruolo delle relazioni nello sviluppo del disturbo depressivo. Un ruolo centrale all'interno di questa teoria è occupato dal principio di complementarietà delle relazioni, secondo il quale, in una relazione, comportamenti e pensieri di un individuo avrebbero un valore compensatorio rispetto a quelli dell'altro individuo, e dai concetti di affiliazione e dominanza. Questi ultimi guidano lo sviluppo delle relazioni: l'affiliazione in quanto comunione, amicizia, amore, desiderio di legame armonioso con il prossimo; la dominanza, invece, come controllo, potenza, desiderio di influenzare l'altro. Queste due dimensioni non sono distinte ma formano un sistema integrato complesso (Kiesler, 1983) e, in questo senso, le relazioni nascerebbero per soddisfare i bisogni umani legati a questi due principi. Secondo il principio di complementarietà, dunque, ad un livello comportamentale, comportamenti legati all'affiliazione richiamerebbero nel partner altri comportamenti di tipo affiliativo. Lo stesso meccanismo si riproduce nella dimensione della dominanza (Dermody, Thomas, Hopwood, Durbin, & Wright, 2017;Sadler, Ethier & Woody, 2011).Il modello di Maladaptive Transaction Cycle elaborato da Kiesler nel 1996 è un importante strumento per capire come tale meccanismo si possa applicare al problema della depressione. Secondo Kiesler l'individuo A (affetto da depressione) caratterizzato da modelli cognitivi di pessimismo, fallimento e melancolia che si tramutano in comportamenti di sottomissione e insicurezza, evoca nell'individuo B modelli cognitivi di preoccupazione e rassicurazione, che si manifestano con comportamenti di sicurezza e dominanza, e che, a loro volta, intensificano i modelli cognitivi e comportamentali dell'individuo A. La risposta dell'individuo B è a questo punto, a livello cognitivo, caratterizzata da senso di colpa ed ostilità, e si manifesta con ulteriore dominanza comportamentale. Da un punto di vista comunicativo all'individuo A vengono trasmessi messaggi verbali di preoccupazione e supporto, associati a messaggi non verbali di rifiuto ed ostilità.Pertanto, questo modello, che pur presenta elementi comuni e sovrapposti ai modelli cognitivi, sottolinea l'esistenza di una responsabilità esterna all'individuo, legata alle relazioni che esso instaura.Da un punto di vista pratico l'interdipendenza tra difficoltà relazionali e disturbo depressivo emerge in molte situazioni: ad esempio questa associazione bidirezionale è stata evidenziata nei rapporti coniugali, dove la depressione si sviluppa più spesso nelle coppie che riferiscono insoddisfazione coniugale (Whisman e Bruce, 1999) e, una volta presente, la depressione può essere un fattore peggiorativo della relazione stessa (Davila et al., 2003).Le difficoltà relazionali non interessano solamente le relazioni coniugali, ma qualsiasi relazione interpersonale significativa per l'individuo, come ad esempio quelle tra genitori e figli: questi conflitti sono un elemento di comune riscontro nell'anamnesi di soggetti depressi (Parker & Gladstone, 1996).Questa trattazione, seppur breve ed incompleta, mostra la varietà di approcci psicologici al disturbo depressivo e, tra questi, le teorie interpersonali sono in continua espansione. Queste ultime, integrandosi con i modelli cognitivo-comportamentali, hanno dato luce a nuovi schemi terapeutici che sono oggi normalmente utilizzati nella cura della patologia depressiva.