I pazienti affetti da diabete mellito hanno un maggiore rischio di sviluppare un'infezione grave delle vie urinarie (Ooi 1974, Baldimos 1971. La pielonefrite può essere una complicanza frequente delle infezioni delle basse vie urinarie nella popolazione diabetica.I fattori causali ipotizzati per spiegare la frequenza di diffusione delle infezioni al tratto urinario superiore sono gli squilibri metabolici legati al diabete, che determinano elevate concentrazioni urinarie di glucosio; un difetto della funzione leucocitaria; la predisposizione all'obesità, alle vulvovaginiti, alla neuropatia ed alla vasculopatia.Non vi è, in ogni caso, alcuna evidenza epidemiologica che i pazienti diabetici siano più facilmente propensi a sviluppare una batteriuria rispetto ai soggetti non diabetici, ad eccezione forse delle donne con più di 50 anni di età (O'Sullivan 1961).In ogni caso, è sostanzialmente provato che i pazienti diabetici sono a maggior rischio per lo sviluppo di serie complicazioni una volta verificatasi l'infezione.Tali complicazioni comprendono la setticemia, la necrosi papillare, gli ascessi renali e la pielonefrite enfisematosa.