Oltre all'insorgenza delle patologie croniche, l'espressione più problematica dell'invecchiamento è la condizione clinica di fragilità. La fragilità si sviluppa come conseguenza del declino fisiologico età-correlato della riserva funzionale che determina il malfunzionamento dei meccanismi omeostatici degli organi ed apparati interdipendenti e deputati ad interagire di fronte eventi esterni (128).È stato stimato che il 30% residuo della funzione multiorgano rappresenti la soglia minima necessaria per la funzionalità del sistema stesso: l'organismo può adattarsi alla riduzione progressiva fino al 70% di una funzione senza manifestazioni cliniche, soprattutto quanto più lentamente avviene (126,147) (Figura 2). Se si considera esclusivamente l'aspetto "biomedico" entrano in gioco solo la suscettibilità verso le malattie acute e croniche, le fluttuazioni dell'omeostasi biologica, le difficoltà di recupero della salute dopo episodi acuti. Il modello biomedico è quindi tipico dell'adulto in quanto, di norma, non presenta menomazioni psico-cognitive e sociali che ne minano l'indipendenza.Viceversa nell'anziano le patologie croniche, spesso invalidanti, si assommano a menomazioni psico-cognitive e sociali (comparsa di demenza, depressione, malattie osteoarticolari, polmonari, cardiovascolari, perdita/ assenza rete famigliare, figli molto anziani, etc..) che si sviluppano sull'humus della fragilità che rende sempre meno efficaci i compensi bio-psico-sociali.Il modello multidimensionale bio-psico-sociale costituisce pertanto la base della valutazione della salute della persona non solo anziana ed è strutturale alla misurazione della salute della popolazione in epidemiologia pubblica (130).La valutazione multidimensionale bio-psico-sociale è quindi essenziale per inquadrare globalmente la fragilità, condizione frequente specie nelle persone di età avanzata tra cui rientrano anche i pazienti con tumori testa-collo (PTT-C). Infatti se considerando i PTT-C che si caratterizzano per pessimo stile di vita (forti bevitori e/o tabagisti (131), scarsa igiene orale, alimentazione scorretta, ricca di cibo-spazzatura) correlabile a perditaassenza di autostima e rete sociale inadeguata, si comprende come, oltre alla riduzione funzionale dei quattro principali apparati responsabili della fragilità (frail brain, immune and endocrine system, skeletal muscle), entrino in gioco parimenti variabili psicologiche e sociali (132).I PPT-C sono pertanto "pazienti difficili" sia dal punto di vista dell'approccio che della adesione ai semplici consigli di adeguamento a stili di vita salutari. Per questo, pur essendo soggetti molto fragili, sono scarsamente conosciuti al proprio medico di famiglia da cui rifuggono per evitare le "solite litanie" sullo "smettere di bere e di fumare" e magari la sua "pretesa" di recarsi presso centri di disintossicazoione (SERT, Anonima Alcoolisti, etc..) Sono pazienti pertanto che richiedono da parte del personale sanitario molto tempo, pazienza e collaborazione.Esistono condizioni che possono aggravare la fragilità, accentuando il processo di riduzione delle performance fisiche e psichiche, con la conseguenza di diminuire la resilienza della persona, cioè la sua capacità di reagire e di adattarsi ad eventi stressanti o traumatici. Sono maggiormente le persone molto anziane (>75 anni) e che spesso associano più patologie preesistenti, ma non si tratta obbligatoriamente di una condizione età-correlata.Nell'aggravare la fragilità acquisiscono particolare importanza le seguenti condizioni: a) il grado di disabilità che accompagna uno stato persistente di malattia b) la comorbilità, l'instabilità clinica, la polifarmacoterapia; c) la solitudine, l'assenza di rete informale, la carenza della rete formale, le barriere architettoniche, la povertà, lo stigma.