Dopo la guerra civile e in seguito alla morte della moglie, di tre dei suoi figli, e di un bambino adottato (a causa della meningite spinale) nel 1864, Still arrivò alla conclusione che le pratiche mediche ortodosse del suo tempo erano spesso inefficaci, e talvolta dannose. Dedicò i successivi trenta anni della sua vita a studiare il corpo umano per trovare modi alternativi per trattare la malattia. Durante questo periodo, nel 1870, completò un breve corso in medicina presso il nuovo Collegio dei Medici e dei Chirurghi a Kansas City, Missouri.