L'aneurisma è una dilatazione focale e permanente di un'arteria. L'incremento del diametro deve essere maggiore del 50%, rispetto alla stessa arteria sana.Incrementi minori prendono, invece, il nome di ectasia. for Cardiovascular Surgery ed è ancora oggi largamente accettata (24). Implica tuttavia la conoscenza precisa del diametro di ogni singolo vaso arterioso ed è noto come questo possa variare a seconda dell'età, del sesso e dell' espansione aortica durante la sistole.Oggi sono presenti numerosi studi che dettano gli standard di normalità sul diametro dei principali vasi dell'organismo, ottenuti con metodiche ultrasonografiche, di tomografia computerizzata, di risonanza magnetica, angiografiche e basate su studi autoptici.Ancora più semplicemente si afferma che l'aorta toracica non debba superare i 4 cm di diametro per rientrare in una condizione di normalità e si considerano come soglia tra ectasia ed aneurisma i 3 cm per quanto riguarda l'aorta addominale, essendo questa di calibro minore.Valutare il diametro del tratto di arteria adiacente non coinvolta è infine un metodo semplice, efficace e molto utilizzato per definire l'incremento di grandezza del vaso (25)(26).La storia naturale di un aneurisma, infatti, è inequivocabilmente la sua rottura con conseguente exitus a causa dello shock emorragico.I portatori di un aneurisma dell'aorta toracica presentano una mortalità pari al 50% a 5 anni (25)(26).L'abnorme dilatazione della parete arteriosa comprende tutti gli strati vasali e distingue l'aneurisma vero dallo pseudoaneurisma o falso aneurisma che non interessa tutte le componenti di parete. Quest'ultimo è l'esito di una rottura dei tre strati a formare una soluzione di continuità delle pareti che causa uno stravaso ematico in uno spazio contenuto, al di fuori dell'arteria. Lo pseudo aneurisma si può apprezzare clinicamente come una massa pulsante. Questa condizione consegue a traumi, processi infettivi, deiscenze anastomotiche e sempre più frequentemente a danni iatrogeni, da inserzione endoarteriosa di vari strumenti (aghi, guide, cateteri etc.) (15,(25)(26)(27).Viene definito "transection", invece, un fenomeno traumatico che si instaura su di un vaso sano che porta alla rottura del'arteria, senza una dissecazione e senza che l'aorta avesse manifestato precedenti alterazioni.La dissecazione aortica è, ancora, lo slaminamento delle strutture lamellari della tonaca media con formazione di un un falso lume all'interno della parete vasale stessa; si instaura a seguito di una lacerazione intimale ("tear"). Rappresenta la causa maggiore di mortalità per patologia aortica. Si distingue una dissecazione acuta ed una cronica. Le classificazioni più utilizzate sono quelle proposte da DeBakey, che valuta il livello di lacerazione intimale e l'estensione lungo l'aorta e dalla Stanford University, che valuta esclusivamente la sede della lacerazione intimale (15,25).Il tipo I secondo DeBakey coinvolge l'aorta ascendente, l'arco e l'aorta discendente; il tipo II è confinato all'aorta ascendente (entrambi sono classificati nel gruppo A secondo Stanford); il tipo IIIa è localizzato esclusivamente a livello dell'aorta discendente; il tipo IIIb si estende lungo l'aorta discendente ed addominale (classificati entrambi come B di Stanford).Esiste un'entità nosologica definita "sindrome aortica acuta" la quale racchiude gli ematomi intramurali, le ulcere penetranti e la dissecazione aortica.Nell'ematoma intramurale manca un flap a definire il vero dal falso lume. Si ritiene che sia causato da una piccola lacerazione intimale ("tear") non evidenziabile con le metodiche di imaging a disposizione, anche se parte della letteratura vede come evento fisiopatologico la rottura dei vasa vasorum.L'ematoma può andare incontro a riassorbimento, degenerazione aneurismatica, rottura o dissecazione in modo purtroppo non prevedibile.L'ulcera penetrante (PAU), una lesione di continuità a livello intimale che erode la lamina elastica interna e che si approfonda nella tonaca media; si tratta generalmente di una conseguenza della patologia aterosclerotica diffusa (15,25).Queste patologie sono appannaggio di una popolazione più anziana ed inoltre è da sottolineare la loro scarsa se non nulla tendenza a dare una sindrome da malperfusione, non occludendo, infatti, gli orifizi dei tronchi sovra-aortici.Recentemente si opta per il trattamento chirurgico o endovascolare anche per queste lesioni, nonostante si ritenesse opportuno un atteggiamento conservativo di tipo medico; la mortalità per rottura si è, infatti, dimostrata elevata nei primi anni dalla diagnosi.Con il termine arteriomegalia si definisce invece una patologia aneurismatica plurisegmentaria, mentre il termine aneurismosi è a utilizzato per definire un processo oltre che plurisegmentario pluridistrettuale, in altre parole che interessa oltre che punti diversi di una stessa arteria, più arterie di diversi distretti (26).Da un punto di vista anatomico si descrivo aneurismi di tipo fusiforme e sacciforme.Gli aneurismi fusiformi sono i più frequenti, sono cilindrici ed interessano l'intera circonferenza aortica.Gli aneurismi sacciformi interessano una porzione limitata della parete vasale e comunicano con il lume arterioso attraverso un colletto; erano storicamente ritenuti maggiormente proni alla rottura ma recentemente questa propensione è stata smentita dalla letteratura.Ancora, in base al distretto anatomico interessato si distinguono aneurismi dell'aorta toracica, aneurismi toraco-addominali, i meno comuni e aneurismi dell'aorta addominale. Gli aneurismi dell'aorta addominale sono i più frequenti e sono ulteriormente suddivisi in infra-renali, iuxta-renali e sovra-renali, in base alla loro relazione con l'ostio delle arterie renali. Gli aneurismi toraco-addominali sono classificati in quattro varianti secondo Crawford, in base all'estensione ed al coinvolgimento o vicinanza dell'aneurisma alle arterie renali e all'arteria succlavia di sinistra. Safi ha successivamente modificato questa classificazione aggiungendo una quinta classe. Il tipo I origina caudalmente all'arteria succlavia di sinistra e si estende sino alle arterie renali, senza coinvolgerle; il tipo II dall'arteria succlavia di sinistra si estende oltre le arterie renali; il tipo III origina a livello del sesto spazio intercostale di sinistra e comprende le arterie renali; il tipo IV origina a livello della tredicesima costa di sinistra ed interessa tutta l'aorta addominale, sino al carrefour aorto-iliaco; il tipo V si estende dal sesto spazio intercostale sino alle arterie renali che sono risparmiate (15,25).