Dopo essersi laureato alla Dalhousie University di Halifax con un BA nel 1916, iniziò a prestare servizio nelle forze canadesi nella prima guerra mondiale. Martin Henry Dawson era un soldato che prestava servizio all'ospedale stazionario n. 7 a La Harve, in Francia. Divenne Capitano nel Regio Nova Scotia del Canadian Army Medical Corps. Fu ferito nel 1917 e di nuovo nel 1918, mentre nel 1917 fu insignito della Croce Militare.