Il latte umano apporta molti vantaggi nella difesa contro le infezioni rispetto alle formule per i pretermine. Gli effetti protettivi del latte umano, caratterizzati dal ridurre l'incidenza di sepsi e diarrea nei neonati a termine, sono documentati in diversi studi (55;56) . Il latte umano ha proprietà anti-infettive grazie al suo elevato contenuto in IgA, lattoferrina, lisozima e interleuchine (57) . Inoltre, i batteri non patogeni vengono trasmessi sia attraverso il latte che il contatto a pelle tra madre e figlio, andando a costituire il circuito di difesa immunitario intra-mammario (58) .Nella pratica clinica i pretermine sono sottoposti a una alimentazione a base di latte materno in varie proporzioni.La valutazione dei benefici forniti dal latte umano ai neonati pretermine è anche complicata dal fatto che spesso il latte umano utilizzato è quello donato, di banca per cui sottoposto alla pastorizzazione, processo che riduce molti dei componenti preposti alla difesa immune. Per questo motivo è molto importante valutare i reali benefici apportati dal latte umano donato soprattutto per quanto riguarda i VLBW e i ELBW (59) .De Silva (19) ha elaborato una metanalisi, andando a rilevare i diversi trials esistenti che valutavano questo problema. Dal suo studio si è reso evidente come il latte umano protegga dalle infezioni i neonati pretermine ma i vari trials considerati presentavano varie irregolarità per cui non si può affermare con la stessa certezza che questa protezione valga anche per i VLBW e i ELBW.La sepsi iniziale o tardiva è un'importante causa di morte, morbidità e sequele a lungo termine, soprattutto per i neonati pretermine. L'incidenza di sepsi per i neonati di peso inferiore a 1500gr si aggira tra il 16% e 30%, mentre arriva al 50% per i neonati di peso inferiore a 1000gr, con un indice di mortalità molto elevato. I batteri Gram +, tra cui gli Staffilococchi coagulasi positivi, sono stati per anni i maggiori responsabili di questa patologia. Ora, soprattutto per quanto riguarda i neonati di peso più basso, le infezioni sistemiche da fungo si stanno rivelando uno dei maggiori problemi. L'alimentazione enterale con latte umano apporta dei benefici riducento la percentuale di sepsi nei VLBW.Lo studio di Ronnestad (20) è andato a valutare se l'alimentazione enterale basata solo su latte materno comportasse un effettivo vantaggio per i neonati pretermine di basso peso. Questo studio ha messo, infine, in evidenza una forte associazione esistente tra l'alimentazione esclusiva con latte umano e una riduzione di incidenza di sepsi e NEC, con una riduzione dell'indice di mortalità per i casi di sepsi. La scelta di un'alimentazione precoce con latte umano è basata su una ridotta incidenza di casi di setticemia e su una ridotta evidenza di complicazioni a seguito di questo tipo di alimentazione, come ha dimostrato la riduzione dei casi di NEC.Nello studio in questione la frequenza di setticemia è stata significativamente diminuita sia tra i neonati VLBW, sia tra i neonati prematuri di peso superiore. Per i neonati di peso inferiore a 1000gr, invece i casi di sepsi vengono ridotti del 22%.L'alimentazione basata su latte umano è da preferirsi, rispetto a quella basata su latte di formula soprattutto per i neonati prematuri. I neonati alimentati con latte formulato sviluppano infezioni da Gram -e il loro intestino tende a essere colonizzato da molteplici batteri patogeni, i quali possono portare a delle setticemia più importanti dal punto di vista clinico rispetto a quelle da Gram + che solitamente caratterizzano un'alimentazione da latte umano. Lo studio afferma, quindi, che per quanto riguarda i VLBW, la nutrizione precoce con latte umano è un punto cardine per ridurre sia le batteriemie nei reparti di terapia intensiva, sia le batteriemie dovute alla degenza nei reparti di terapia intensiva.Lo studio di Schanler (35)  Sempre nello studio di Schanler (35) si è osservata una riduzione delle patologie broncopolmonari croniche nei neonati alimentati con latte umano donato.Soprattutto esiste una differenza rilevante di incidenza di displasia broncopolmonare tra il gruppo dei neonati alimentati a latte donato e quelli alimentati con latte formulato, con un netto beneficio per i primi. Questa evidenza ha suggerito che le proprietà protettive anti-ossidanti del latte materno in qualche modo sono in grado di resistere alla pastorizzazione. Quindi il latte donato conferisce un effetto protettivo a breve termine per il neonato ELBW.