L' ictus è una delle patologie con maggior impatto sociale se si considera che, secondo le più recenti statistiche dell'American Heart Association, rappresenta la quinta causa di morte, la seconda causa di demenza e la prima causa di invalidità tra gli adulti negli USA con un incidenza di più di 795.000 casi all'anno e una prevalenza pari al 2,7% nella popolazione di età superiore ai 18 anni. 1 In Italia l'ictus è la terza causa di morte dopo le malattie cardiovascolari e le neoplasie, causando il 10%-20% di tutti i decessi per anno. Il tasso di prevalenza di ictus nella popolazione anziana (età 65 -85 anni) italiana è del 6,5% con un'incidenza che aumenta progressivamente con l'età raggiungendo il valore massimo negli ultra ottantacinquenni. 2 Considerati i numeri attuali e soprattutto le previsioni per il futuro (nel mondo il numero di decessi per ictus è destinato a raddoppiare entro il 2020 2 ) si comprende il forte interesse delle ricerche sull' ictus e sui suoi determinanti.Un ostacolo iniziale a questi sforzi è costituito dalla mancanza di chiarezza e coerenza terminologica in questo ambito; la pubblicazione di Sacco 3 del 2013 cerca di rispondere a questa esigenza, fornendo quindi gli strumenti per un confronto tra clinici e ricercatori.I termini utilizzati per definire questa patologia rispecchiano la storia della medicina, attraverso le lingue che hanno dominato le scienze nel corso dei secoli, poiché si passa dal greco αποπληξία, al latino ictus, all'inglese stroke, che significano tutti allo stesso modo "colpo".Il termine stroke è stato introdotto nel linguaggio medico per la prima volta nel 1689 da William Cole nel trattato "A Physico-Medical Essay Concerning the Late Frequencies of Apoplexies" 4 La definizione di ictus della World Health Organization, introdotta nel 1970 e ancora parzialmente in uso è la seguente " rapido sviluppo di segni clinici riferibili un alterazione focale (o globale) della funzione cerebrale che persiste per più di 24 ore o che porta alla morte, senza altre cause apparenti se non quella vascolare". 3 Tuttavia alla luce delle nuove acquisizioni sulla natura, sull'evoluzione temporale e sulle immagini neuroradiologiche, questa definizione formulata 40 anni fa presenta imprecisioni e richiede un aggiornamento che il lavoro di Sacco cerca di apportare. Attualmente il termine ictus dovrebbe essere considerato un termine generico che include una serie di quadri clinici e anatomopatologici. 3 Tra questi, l'ictus ischemico è quello di interesse centrale per questa tesi.