Nel 1856, oltre a ottenere il posto di assistente alle lezioni di anatomia comparata, conobbe Mary, la sorella di Philip Crellin, suo cognato. Mary Crellin era una donna colta, parlava francese con disinvoltura ed era anche una pianista di talento. La relazione li portò a pensare subito al matrimonio, che però in quel momento di ristrettezze economiche era fuori questione.