L'arresto cardiaco serve ad avere un campo operatorio immobile, a diminuire i consumi metabolici del cuore e alla conservazione dell'energia (ATP). Si può ottenere con K+ o con Ca++. Utilizzando K+ l'arresto è rapido ed in diastole: quindi, essendo il cuore rilasciato, è facilmente manipolabile. Utilizzando Ca++, l'arresto è ancora più rapido e ciò è un vantaggio, in quanto è inferiore la quota di sostanze disperse; tuttavia, l'arresto in sistole risulta sfavorevole per la manipolazione chirurgica del miocardio.