Il termine stroke o ictus indica, genericamente, un deficit neurologico ad insorgenza acuta a genesi vascolare.La definizione di stroke adottata dalla WHO è la seguente: "deficit neurologico ad insorgenza acuta, con una disfunzione focale o globale, con sintomi presenti per più di 24 ore o che provocano la morte del paziente entro 24 ore in cui, dopo adeguate indagini, i sintomi vengano ritenuti di origine vascolare non traumatica" [76,77,78].Lo stroke comprende l'infarto cerebrale, l'emorragia cerebrale e l'emorragia sub aracnoidee [79]. A seconda della gravità clinica e del deficit residuo, vengono correntemente utilizzati anche i termini di "minor stroke" e "major stroke". [77,78] Per TIA si intende, invece, un deficit neurologico focale di origine vascolare con durata inferiore alle 24 ore [77].La definizione di TIA è di tipo strettamente clinico e non tiene conto dei reperti obiettivi e strumentali, essendo compatibile con la presenza sia di anomalie all'esame obiettivo neurologico, sia di lesioni ischemiche alla neuroimaging.Lesioni congrue al deficit neurologico sono più frequenti se il deficit neurologico è persistito per più di 3-4 ore, mentre sono normalmente assenti se il TIA è durato meno di 1 ora [77].Gli stroke ischemici costituiscono circa il 75-80% di tutti gli stroke e sono fisiopatologicamente eterogenei, per cui, da un punto di vista pratico, è utile classificarli in sottotipi in base al meccanismo patogenetico [79,80].