Quando nel caso dell'encefalopatia epatica si verifica iperammoniemia, nelle cellule si verificano cambiamenti fenotipici associati nell'aspetto, così come la regolazione dell'espressione genica per le proteine associate alla regolazione del volume cellulare e alla trasmissione degli impulsi neuronali. In precedenti studi sull'encefalopatia epatica, la presenza di astrociti di Alzheimer di tipo II corrispondeva alla degenerazione mitocondriale, così come a caratteristiche fenotipiche precedentemente note come un nucleolo prominente e nuclei pallidi ingranditi. Inoltre, quando questi astrociti sono esposti all'ammoniaca, si riscontra gliopatia, la disregolazione e la disfunzione degli astrociti. Questa gliopatia è ciò che si pensa possa causare encefalopatia nell'insufficienza epatica.