Il dolore alla schiena è uno dei più comuni motivi per cui le persone si recano dal medico. Un dolore che dura solo poche settimane, probabilmente si placherà da solo. Perciò, se l'anamnesi e l'esame obiettivo di un paziente non suggeriscono una malattia specifica come causa, le principali società mediche raccomandano di non prescrivere esami di imaging, come raggi X, TC e risonanza magnetica. Molti pazienti possono, tuttavia, desiderare l'esecuzione di tali esami ma, se non sono presenti i ""red flag"", l'assistenza sanitaria non risulta necessaria. Il ricorso all'"imaging" di routine aumenta i costi ed è una pratica associata a una più alta probabilità di andare incontro ad un intervento chirurgico con nessun beneficio. Inoltre, le radiazioni ionizzanti utilizzate nelle radiografie e nella TC possono recare un danno per la salute. Meno dell'1% degli esami di "imaging" identificano chiaramente la causa del dolore. La diagnostica per immagini può anche rilevare anomalie innocue, incoraggiando i pazienti a richiedere ulteriori inutili esami e a destare false preoccupazioni. Per questo motivo, tra il 1994 e il 2006, gli esami di risonanza magnetica della regione lombare sono aumentati di oltre il 300% tra gli statunitensi beneficiari del programma "Medicare".