Si distinguono in anterolaterale e posteromediale, spesso coinvolti nella patologia della valvola mitrale come conseguenza di un danno ischemico del ventricolo sinistro.I muscoli papillari originano dal terzo distale della parete ventricolare ed hanno morfologia variabile, sebbene il muscolo papillare posteromediale sia generalmente più piccolo dell'anterolaterale. In questa sede è bene ricordare che la funzione dei muscoli papillari non va disgiunta dalla parete dalla quale prendono origine. Una sfericizzazione della cavità ventricolare o una distorsione del profilo ventricolare di tipo ischemico che comporti una dislocazione laterale del/dei muscoli papillari determinerà una trazione sulle corde tendinee e sui lembi con un'incompleta chiusura della valvola e conseguente insufficienza. I muscoli papillari sono perfusi dai segmenti più distali dei vasi coronarici: il posteromediale è perfuso dalla coronaria discendente posteriore, mentre l'anterolaterale riceve il sangue dai diagonali della coronaria discendente anteriore e dai rami marginali della coronaria circonflessa. Per la loro posizione subendocardica i papillari sono a rischio di danno ischemico in pazienti con coronaropatia significativa o ipertrofia ventricolare sinistra.