Il primo modello cognitivo sul riconoscimento degli oggetti è dovuto al neurologo tedesco Heinrich Lissauer (1890), il quale ipotizzò che tale riconoscimento avviene in due livelli consequenziali di analisi: al primo livello ("livello percettivo") avviene l'integrazione dei dati sensoriali elementari in forme complesse; al secondo livello ("associativo") avviene il confronto tra ciò che viene percepito e le conoscenze immagazzinate nella memoria. Tale modello è considerato valido ancora oggi, sebbene siano state proposte teorie più approfondite riguardo ai vari livelli di elaborazione degli stimoli, soprattutto per la percezione visiva. Spesso si tratta infatti di danneggiamenti delle aree della corteccia visiva primaria e delle aree associative "via del cosa" e "via del dove".