E' un nervo sensoriale propriocettivo.Le fibre originano dalle cellule bipolari del ganglio vestibolare di Scarpa, intercalato sul decorso del nervo nel fondo del meato acustico interno. I prolungamenti periferici delle cellule gangliari si distribuiscono alle cellule sensoriali delle macule acustiche del sacculo, dell'utricolo e delle creste ampollari dei canali semicircolari; i prolungamenti centrali dei neuroni penetrano nel tronco cerebrale in corrispondenza della fossetta retrolivare (solco bulbo-pontino) e, assumendo direzione diversa, terminano in rapporto sinaptico con i nuclei vestibolari; alcune fibre raggiungono, senza arrestarsi, il cervelletto attraverso il peduncolo cerebellare inferiore.  Questa malattia, caratterizzata da vertigine, ipoacusia e acufeni, è dovuta ad un'alterazione dei fini meccanismi che regolano la produzione ed il riassorbimento dei liquidi labirintici ed in particolare dell'endolinfa. La sintomatologia è legata all'insorgenza di un'idrope endolinfatica che modifica le costanti chimico-fisiche del liquido in cui sono immersi i recettori del labirinto membranoso [18].Il primo episodio si manifesta preferenzialmente nella quarta decade per quanto riguarda gli uomini e nella terza per quanto riguarda le donne [19] [63].La malattia è più comune nei paesi nordici e anglosassoni; la prevalenza media annua è di 34 casi per 100.000 abitanti e l'incidenza media annua è di 5 casi ogni 100.000 abitanti [32] [53].Il rapporto maschi femmine indica una significativa predominanza femminile [37] [53] [60].Una personalità ansiosa o nevrotica sembra correlare con una maggior incidenza di malattia, mentre l'incidenza è minore nella popolazione obesa [63].Nella maggior parte dei casi la malattia è idiopatica anche se occasionalmente si può manifestare in presenza di malformazioni dell'orecchio interno (forma disembriogenetica) o in esiti di traumi occasionali o iatrogeni (forma post-traumatica).Alla base dell'idrope vi è la presenza di fattori favorenti e scatenanti. I fattori favorenti giustificano una ridotta capacità di riassorbimento dell'endolinfa e sono:-ostruzione del dotto endolinfatico -disfunzione del sacco endolinfatico (rocca petrosa poco pneumatizzata, sacco piccolo, fibrotico).-malformazioni dell'orecchio interno; in questo caso la vertigine si manifesta in un soggetto affetto da grave ipoacusia bilaterale congenita.-presenza di una lesione occupante spazio a carico dell'angolo ponto- Nella maggior parte dei casi la malattia esordisce in forma monolaterale; una malattia bilaterale fin dall'esordio si riscontra nell'11% dei casi. Un ulteriore 12 % diventa bilaterale nel corso della malattia. Il tempo medio di conversione da una malattia monolaterale ad una bilaterale è di circa 7 anni [23] [60].