La presenza di questo tipo di lesioni può inizialmente passare inosservata, venendo spesso diagnosticata solo dallo specialista durante le visite di controllo di routine. Nelle sue prime fasi l'assottigliamento degli strati superficiali dello smalto è infatti difficile da notare e non si accompagna a sintomi avvertibili. Solo con la scomparsa di tutto lo strato smalteo e con l'emersione della dentina può comparire la tipica sensibilità agli sbalzi termici, di grado variabile, in quanto dipendente dalla velocità con cui il processo si è determinato, e dall'età del dente. Non è raro riscontrare denti con perdite massive di struttura, talora fino alle profondità in cui è normalmente presente la camera pulpare, senza che venga avvertito alcun sintomo significativo. Questo per la capacità dell'organo pulpare di reagire agli stimoli irritativi cronici con un'accelerazione del processo fisiologico di formazione di nuova dentina (dentina terziaria), e con la contemporanea sclerotizzazione della struttura dentinale presente, portando all'obliterazione dei tubuli dentinali. Spesso quindi il primo segno avvertito è la modifica estetica data dalla diminuzione delle dimensioni verticali dei denti anteriori.