I fattori responsabili dell'infiammazione sono diversi e per poter causare la trasformazione in cirrosi è necessario che la loro azione sia protratta nel tempo. Il processo che porta alla cirrosi, infatti, evolve lentamente e man mano che la malattia progredisce il tessuto del fegato (epatico) è sostituito da tessuto fibrotico, o cicatriziale, che non lo rende più in grado di svolgere le proprie funzioni come la digestione del cibo e il metabolismo di molti farmaci.