In Occidente invece l'invenzione del water viene attribuita allo scrittore John Harington, figlioccio di Elisabetta I d'Inghilterra. Il vaso era collocato in un piccolo ambiente, denominato "water closet" che, tradotto in italiano, significa propriamente "ripostiglio per l'acqua" La parola "closet" viene registrata per la prima volta attorno al 1340 come diminutivo di "clos", dal latino "clausum" (spazio chiuso), a propria volta derivato dal verbo latino "claudere" (chiudere). Il termine "closet" venne coniato per rendere il termine latino "cubiculum", una piccola stanza privata destinata di solito allo studio e alla preghiera; solo dal 1616 ne fu registrato l'uso, moderno e attuale, per indicare un vano di ridotte dimensioni destinato a ripostiglio</ref> e non "vaso sanitario", nonostante "water closet" e la sua abbreviazione, "w.c." o "WC", siano spesso usati - sebbene erroneamente - per indicare non solo l'ambiente chiuso, ma lo stesso vaso.