Un'associazione tra cefalea e sonno è stata ampiamente riportata in letteratura ed è di rilevanza clinica in una discreta proporzione di pazienti (Dodick 2003, Alberti 2006.Le recenti acquisizioni sulla fisiopatologia delle cefalee e del sonno hanno inoltre chiarito alcuni aspetti dei processi biologici che sottendono tale associazione (Rains 2008).Le rispettive classificazioni delle cefalee e dei disturbi del sonno forniscono però limitate informazioni a riguardo. In particolare nell'attuale ICDH-II (IHS 2004) i disturbi del sonno sono menzionati solo in associazione alla cefalea post-traumatica cronica (codice 5.2), della cefalea da elevata altitudine (codice 10.10.1) o come causa di cefalea nella cefalea da apnea del sonno (cefalee associate a disturbi metabolici: codice 10.1.3). Insonnia e ipersonnia sono poi descritte nell'appendice dell'attuale classificazione, nell'ambito dei sintomi associati alla cefalea attribuita a disturbo depressivo maggiore (codice A12.5). [Vedi appendice I].Allo stesso modo la nuova classificazione dei disturbi del sonno ICSD-II (ASDA 2005) riporta, nell'ambito dei disturbi del sonno associati ad altre malattie neurologiche, la Cefalea sonno-correlata, caratterizzata da attacchi di cefalea che si manifestano durante il sonno in più del 75% delle occasioni e documentati dalla registrazione polisonnografica.Un rapporto tra sonno e cefalea è emerso per tutte le cefalee primarie: l'emicrania, la cefalea a grappolo, l'emicrania parossistica cronica e la cefalea di tipo tensivo (trattato cefalee). L'emicrania può insorgere in corso di sonno notturno o in seguito a brevi periodi di sonno diurno. Esistono pochi studi polisonnografici eseguiti in pazienti con emicrania: nei lavori sembra comunque emergere una relazione tra l'inizio della cefalea notturna e la fase REM del sonno (Della Marca 2006). Nell'emicrania parossistica cronica i pazienti presentano frequentemente un'alterata architettura del sonno, con una riduzione del tempo totale di sonno (TST) e una maggior frequenza di risvegli precoci in fase REM .La letteratura riporta diversi dati che descrivono episodi emicranici scatenati da un eccesso di sonno, soprattutto quello profondo, o indotti da deprivazione di sonno (Trattato cefalee). La cefalea al risveglio sembrerebbe associata ad una maggiore durata dello stadio 3 di sonno NREM (sonno profondo) e dello stadio REM. Goder et al (2003) hanno descritto il sonno di pazienti con cefalea al risveglio, osservando dal punto di vista macrostrutturale, un decremento del tempo totale di sonno, dell'efficienza di sonno, della quota di REM e una elevata arousability.Viceversa, è un'acquisizione consolidata che il sonno sia uno dei più comuni fattori allevianti la cefalea (Blau 1982). Questo dato è particolarmente evidente in età evolutiva; nei bambini, soprattutto al di sotto degli 8 anni, l'addormentamento è in grado di risolvere la cefalea, nella maggior parte dei casi.Il trattamento della cefalea dovrebbe includere l'identificazione e il trattamento dei disturbi del sonno, che potrebbe migliorare o risolvere del tutto la cefalea. I disturbi del sonno dovrebbero essere indagati sia per la frequente associazione alla cefalea, sia come potenziali fattori scatenanti per le cefalee primarie. Numerosi disturbi del sonno dovrebbero essere presi in considerazione come potenziali aggravanti della cafalea, tra cui la Sindrome delle Apnee Ostruttive del Sonno (OSAS), l'Insonnia, i disturbi del Ritmo Circadiano, i Disturbi del Movimento e le Parasonnie (Rains 2008).