La dissezione ascellare, con asportazione di almeno 10 linfonodi [428,429], è indicata nei seguenti casi: presenza di linfonodi ascellari clinicamente sospetti per metastasi; presenza di linfonodi ascellari sospetti per metastasi in sede intraoperatoria; presenza di linfonodo sentinella positivo per macrometastasi all'esame istopatologico [430]; mancato reperimento del linfonodo sentinella; tumori T4; carcinoma infiammatorio [430,431].La linfoadenectomia ascellare consiste nella rimozione del tessuto adiposo ascellare in cui sono presenti i linfonodi. La dissezione completa o standard [432] prevede l'asportazione dei linfonodi di tutti e tre i livelli di Berg, identificati dai margini del muscolo piccolo pettorale: I livello linfonodale, rimozione dei linfonodi posti lateralmente al muscolo pettorale; II livello, asportazione anche dei linfonodi posteriori al muscolo pettorale; III livello, escissione dei linfonodi dell'apice.Poiché tale tipo di intervento comporta un'elevata morbilità, la tecnica attualmente utilizzata, prevede un'asportazione limitata ai primi due livelli. L'estensione al III livello deve essere attuata solo in caso di evidenza di macrometastasi del II livello, di malattia bulky nel I e II livello, di segni macroscopici di coinvolgimento dei linfonodi del III livello [433,434].