I peli sotto le ascelle sono presenti di solito sia nelle femmine che nei maschi, a cominciare dall'adolescenza. In alcune moderne culture occidentali, è pratica comune per le donne rimuovere i peli delle ascelle, per questioni estetiche o per preoccupazioni relative alla salute e l'igiene. Anche fra gli uomini è diffusa la pratica di rimozione dei peli ascellari per motivi estetici, igienici e per ridurre l'attrito negli sport come il nuoto. Nella tradizione islamica, l'epilazione ascellare è una pratica di igiene religiosa che coinvolge sia le donne che gli uomini. Molte donne mantengono i peli ascellari per motivi differenti, ad esempio per aumentare la loro attrattiva sessuale, e nel movimento femminista, nella cultura hippie e nell'ambiente del punk rock, sia in modo sovversivo che per la volontà di egualitarismo.