La WBRT può causare sia effetti collaterali acuti che neurotossicità tardiva. Tali effetti, come detto, sono maggiori se si utilizzano frazioni maggiori.Nei primi giorni di trattamento si ha un aumento dell'edema peritumorale, che è causa di nausea, vomito, cefalea, febbre, astenia, peggioramento dei sintomi neurologici: di solito è una sintomatologia lieve, reversibile con l'utilizzo di corticosteroidi. I pazienti con metastasi multiple e ipertensione endocranica sono particolarmente a rischio, e richiedono dosi maggiori di steroidi. Un altro effetto acuto è l'alopecia temporanea; si possono avere inoltre una parotite da radiazioni, una disfunzione tubarica e la perdita della sensibilità gustativa [4,16,17].Gli effetti collaterali tardivi non sono, nella maggior parte dei casi, un problema particolarmente rilevante, data la breve sopravvivenza dei pazienti con metastasi encefaliche. Comunque, più del 10% dei pazienti che sopravvivono a lungo ha sintomi clinici come perdita di memoria che progredisce in demenza, atassia e incontinenza urinaria. Si hanno inoltre alterazioni agli esami strumentali (TC, RM), consistenti in atrofia corticale e iperintensità della sostanza bianca periventricolare alle immagini pesate in T2 (dovuta a demielinizzazione). Vi è poi la possibile insorgenza di tumori radioindotti, per lo più neurinomi o meningiomi [4, 9, 15,