L'endotelio, una volta stimolato in modo adeguato, è in grado di promuovere una risposta infiammatoria ed immune attraverso l'espressione genica, la sintesi e l'esposizione di diversi recettori, di mediatori solubili e di molecole di adesione. Tale processo di programmazione genica delle cellule endoteliali viene detto "attivazione" e può avvenire come risultato di una stimolazione citochinica, di un contatto cellula-cellula o come risultato di un'infezione virale. 