Quando una proteina periferica di membrana di tipo B7 (presente sulla superficie delle cellule presentanti l'antigene attivate) si lega al recettore CD28 o CD152 (CTLA-4) del linfocita T si produce un segnale di attivazione/costimolazione a seguito del quale la cellula T così attivata inizia a produrre citochine, ed in particolare interleuchina 2 (IL-2) che a sua volta attiva altri linfociti T, ed il gamma interferon, che potenzia l'espressione della superficie cellulare degli antigeni MHC.