Il muscolo scaleno anteriore giace posteromedialmente al muscolo sternocleidomastoideo nella parte laterale del collo. In alto si inserisce tramite fasci muscolotendinei a livello dei tubercoli anteriori dei processi trasversi delle vertebre cervicali 3 • ,4 • ,5 • e 6 • . Questi fasci convergono, si uniscono e discendono quasi verticalmente sino ad un tendine stretto che si inserisce sul tubercolo dello scaleno posto sul margine interno della prima costa, e in un anello sulla superficie anteriore della costa stessa, anteriormente alla scanalatura dell'arteria succlavia.Esso costituisce un importante punto di repere nella base del collo, poichè il nervo frenico passa superiormente, l'arteria succlavia inferiormente, e il plesso brachiale lateralmente ad esso. Anteriormente al muscolo troviamo clavicola, subclavius, sternocleidomastoideo, omoioideo; la parte laterale della fascia carotidea; le arterie cervicale trasversa, soprascalpolare e cervicale ascendente; la vena succlavia; la fascia prevertebrale; il nervo frenico. Posteriormente troviamo la membrana sovrapleurica, la pleura, mentre la radice del plesso brachiale e l'arteria succlavia sono separate da questo dal muscolo scaleno medio. Sotto l'inserzione a livello della 6 • vertebra, il muscolo è separato dal longus colli da uno spazio in cui arteria e vena vertebrale passano nel forame trasversario della vertebra stessa. L'arteria tiroidea inferiore oltrepassa tale spazio in direzione mediale. Il tronco simpatico e il ganglio cervicotoracico sono in stretto contatto con la porzione posteriomediale dell'arteria vertebrale. A sinistra il dotto toracico attraversa tale spazio a livello della 7 • vertebra cervicale e spesso risulta in contatto con il margine mediale del muscolo. Le inserzioni muscolotendinee dell scaleno anteriore a livello vertebrale sono separate da quelle del longus colli da rami ascendenti dell'arteria tiroidea inferiore.Come tutti i muscoli scaleni è principalmente vascolarizzato dal ramo ascendente cervicale dell'arteria tiroidea inferiore. L'innervazione è data dai rami ventrali di C4, C5 e C6. Contraendosi agendo dal basso inclina in avanti e lateralmente la colonna cervicale, ruotandola verso il lato opposto. Agendo dall'alto solleva la prima costa agendo come un muscolo inspiratore.