I batteri, sotto forma di spore, contaminano prevalentemente alimenti a base di carne. Le spore non sono distrutte dalla cottura e, una volta ingerite, in corrispondenza del tratto distale dell’intestino si trasformano in batteri che producono enterotossina. Dopo un’incubazione di 8-16 ore, compare la diarrea che, normalmente, guarisce in breve tempo.