Il dicastero affonda le sue radici nel Ministero dei servizi sociali, istituito nel 1974 ed abolito con legge ordinaria nel 1982. In sostituzione di quest'ultimo furono istituiti il Ministero della salute e del benessere e il Ministero della previdenza sociale, poi fusi in un unico ministero nel 1985. Le competenze inerenti la previdenza sociale sono state poi scorporate e assegnate al Ministero del lavoro nel 1995.