Il glomerulo renale è formato da una rete di capillari interposta tra due arteriole, dette rispettivamente arteriola afferente e arteriola efferente, e circondato dalla capsula di Bowman che è formata da un foglietto parietale e uno viscerale, in continuità fra di loro a livello del polo vascolare. Il foglietto viscerale, che aderisce strettamente ai capillari glomerulari, è formato da particolari cellule epiteliali dette podociti. I podociti sono a contatto con la membrana basale dei capillari glomerulari, il cui versante interno è rivestito da cellule endoteliali. Questi tre strati (podociti, membrana basale e cellule endoteliali) costituiscono la barriera di filtrazione, semipermeabile, che consente un passaggio selettivo dell'acqua e di determinate sostanze dal sangue al lume tubulare per formare la preurina, che subirà poi ulteriori modifiche nel tubulo renale fino a formare l'urina.