Nel 1858 conseguì il dottorato in medicina a Berlino, successivamente proseguì la sua formazione presso l'Università di Bonn come allievo del chirurgo Wilhelm Busch. Nel 1863 ottenne la sua abilitazione per chirurgia e oftalmologia e nel 1869 fu nominato professore associato. Mentre la sua carriera progrediva, il suo interesse si spostò verso la dermatologia e, di sua iniziativa, creò dipartimento indipendente di dermatologia all'Università di Bonn (1882). Nel 1894 divenne professore onorario a tempo pieno all'università. Dal 1882 in poi, si dedicò interamente agli studi sulla pelle e delle malattie veneree. È particolarmente noto per le sue ricerche che riguardano l'eziologia e il trattamento del lupus vulgaris.