Le cause della psoriasi non sono completamente note. È considerata una malattia genetica che può essere influenzata, o attivata, da vari fattori ambientali. In risposta a fattori ambientali (traumi fisici cutanei) il sistema immunitario reagisce producendo alcune sostanze che facilitano la riparazione del danno cutaneo. In soggetti predisposti, queste sostanze stimolano i linfociti a produrre a loro volta sostanze che inducono le cellule della pelle a riprodursi troppo velocemente e a formare i tipici ispessimenti (placche squamose) della cute. La predisposizione genetica tuttavia non è sufficiente a spiegare la comparsa della malattia. La maggior parte delle persone infatti si ammala di psoriasi soltanto dopo un evento scatenante. I più importanti sono: