Gli antichi greci invocavano l'erba silfio come un abortivo e contraccettivo. La pianta, come prodotto principale dell'esportazione di Cirene, si avviava verso l'estinzione, ma si suggerisce che avrebbe potuto possedere le stesse proprietà abortive di alcune delle sue parenti più strette come le piante della famiglia delle Apiaceae. Il silfio era così centrale per l'economia cirenea che la maggior parte delle sue monete riportavano in rilievo l'immagine della pianta.