I coaguli di sangue che causano il TIA, tipicamente, si formano in zone in cui le arterie sono ristrette, o ostruite, dall'accumulo di depositi grassi come le placche aterosclerotiche, formazioni che si sviluppano durante un processo chiamato arteriosclerosi. Durante l'invecchiamento, le arterie possono restringersi naturalmente ma alcuni elementi possono pericolosamente accelerare questo processo: