Nel 1869 Claude Bernard incontrò Marie Sarah Raffalovich, una brillante giovane donna di origine russa, sposata e madre di tre figli. Da questo incontro nasce una lunga amicizia. Poliglotta (parla correntemente russo, tedesco e italiano) ella gli offrirà il suo sostegno per la traduzione dei suoi lavori e la loro diffusione all'estero; inoltre tradurrà per lui le opere straniere in francese. Con il suo ruolo di confidente la Raffalovich gli darà la possibilità di sollevarsi dall'impegno quotidiano di ricercatore votato alla scienza. In nove anni si scambiarolo quasi 500 lettere. Bernard le parla dei suoi umori, delle sue scoperte, si lamenta della salute fragile e delle vicissitudini della vita. Dai suoi soggiorni nel Beaujolais Bernard evoca la natura, i paesaggi, le vendemmie, i fiori, le attività della campagna e i benefici della solitudine. Alla sua morte madame Raffalovich farà parte degli intimi al suo capezzale.