Quando il “Great Ormond Street Hospital” ha aperto, la carenza di conoscenza medica faceva sì che i pazienti ricevessero davvero poco rispetto a quello che gli standard moderni chiamano trattamento medico. Poiché molti dei pazienti provenivano da famiglie povere, essi beneficiavano semplicemente del soddisfacimento dei bisogni umani fondamentali che erano stati loro negati, come pasti sani e regolari, pulizia e calore. Non c’erano farmaci sofisticati e la chirurgia era limitata a procedure come la puntura degli ascessi, l’amputazione degli arti e la rimozione dei calcoli vescicali. Il cloroformio, che era il principale anestetico della chirurgia durante l’età vittoriana, era in uso solo dal 1847 e non era ancora ampiamente utilizzato quando il “Great Ormond Street Hospital” era stato aperto. Il tasso di mortalità per intervento chirurgico era molto alto e le cause principali erano le infezioni post-operatorie poco conosciute ai tempi. La chirurgia era quindi generalmente evitata ove possibile. 