Fu un fedelissimo amico di Francesco Crispi, il quale lo fece nominare a 45 anni senatore a vita del Regno d'Italia dallo stesso Re Umberto I, al quale Durante dedicò l'inaugurazione del nuovo grande complesso ospedaliero di Roma. Agli inizi della prima guerra mondiale si schierò tra gli interventisti contro l'Austria e la Germania, anche se come già detto combatté a fianco dei Tedeschi nella guerra franco-prussiana. Nonostante avesse raggiunto una certa età (allo scoppio della Grande Guerra Francesco Durante aveva 70 anni), volle mettere a disposizione le sue energie ancora una volta dopo che era stato nominato già nel 1911 colonnello della Croce di Malta in occasione della Guerra di Libia.