Il diabete mellito è un problema di salute di primaria importanza e di grande interesse clinico: le complicanze ad esso associate sono infatti comuni e i costi individuali e sociali sono enormi. 1 Tale stato morboso è un disordine metabolico a eziologia multifattoriale, caratterizzato da iperglicemia cronica con alterazione del metabolismo dei carboidrati, delle proteine e dei grassi.La patogenesi è riferibile a un difetto della secrezione o dell'azione dell'insulina, o alla combinazione di entrambi. 2 In particolar modo, il diabete di tipo 2, distintamente da quello ad insorgenza giovanile e caratterizzato da precoce insulino-dipendenza (diabete di tipo 1), è causato da una diminuzione sia della secrezione di insulina che della sensibilità all'insulina. Ciò determina inizialmente l'insorgenza di una condizione nota come insulino -resistenza, caratterizzata da iperglicemia post-prandiale.Solo in un secondo tempo, per alterazione della risposta all'insulina, si verificherà l'aumento del livello ematico di glucosio. Questo è ampliamente favorito dalla predisposizione genetica, dalla dieta sregolata, dalla scarsa attività fisica e dall'eccesso di peso, in particolar modo se a localizzazione addominale. I pazienti, infatti, sono spesso obesi ed scarsamente attivi.Il diabete di tipo 2 interessa il 90% degli individui diabetici, e si sviluppa tipicamente nei soggetti di media età. 3 Negli Stati Uniti, nel 1998, circa 16 milioni di individui rispondevano ai criteri per la diagnosi di diabete mellito; attualmente si stima che circa 800.000 persone lo sviluppino ogni anno. 4 E' preoccupante notare come la sua prevalenza sia aumentata drammaticamente negli ultimi decenni nei paesi occidentali e per il futuro è attesa un'ulteriore crescita. Le previsioni affermano che il numero delle persone malate aumenterà del 50% nel 2010, e ancora del doppio nel 2025. 5 L'incidenza della suddetta patologia aumenta con l'età della popolazione, passando dall' 1,5% tra i 20 e 39 anni, al 20% negli individui di età superiore ai 75. Varia, inoltre, a seconda dell'etnia di appartenenza, risultando due volte maggiore negli afroamericani, negli ispanoamericani e nei nativi rispetto ai bianchi non ispanici. Infine, l'insorgenza del diabete di tipo 2 avviene, in media, a un'età più precoce nei primi due gruppi che nella popolazione bianca non ispanica. 6