Sebbene il saggio non fosse stato notato molto quando fu pubblicato, Holmes alla fine fu attaccato da due importanti professori di ostetricia, Hugh L. Hodge e Charles D. Meigs, i quali negarono fermamente la sua teoria sul contagio. Nel 1855 Holmes scelse di pubblicare nuovamente il saggio come opuscolo con il nuovo titolo “"Puerperal Fever as a Private Pestilence"”. In una nuova introduzione in cui Holmes si rivolse direttamente ai suoi oppositori, scrisse: “Preferirei salvare una sola madre dall'essere infettata per colpa del proprio medico, piuttosto che rivendicare di aver salvato 40 su 50 pazienti alle quali io avessi trasmesso la malattia.” Aggiunse: “Chiedo di essere ascoltato nell'interesse delle donne le cui vite sono in gioco, fino a che qualche altra voce più forte non supplicherà per loro.” L'opera che inizialmente fu criticata viene oggi considerata una pietra miliare nella teoria dei germi come causa delle malattie.