Hérelle, che aveva compiuto gli studi in Francia, ebbe incarichi di insegnamento e di ricerca in vari Paesi (Egitto, Turchia, Guatemala, India, Indonesia). Nel 1911 divenne allievo di Alessandro Salimbeni, direttore del laboratorio di Microbiologia dell'Istituto Pasteur e fu nell'Istituto Pasteur che compì i suoi studi fondamentali sui batteriofagi.