Keynes, al ritorno dalla prima guerra mondiale, iniziò a lavorare a tempo pieno al St Bartholomew's Hospital di Londra, dove lavorò sotto George Gask e Sir Thomas Peel Dunhill. Keynes usò la sua influenza come assistente chirurgo per sostenere gli interventi chirurgici limitati invece della più invasiva mastectomia radicale. Frustrato dal tasso di mortalità e dalla raccapricciante mastectomia radicale, Keynes sperimentò l'inserimento di 50 milligrammi di radio nel tumore di un paziente. In seguito osservò che "L'ulcera guarì rapidamente... e l'intera massa divenne più piccola, più morbida e meno fissa".