Nel 1742 iniziò gli studi di medicina ad Edimburgo ma prima di completare il corso di laurea si trasferì a Leyden per evitare che i sentimenti anti-Giacobiti gli impedissero di fare carriera. Qui, nel 1745, si laureò con la tesi "De saliva sana et morbosa" dove descrisse in modo chiaro l'espettorazione della polmonite e dell'idrofobia.