L'Haemophilus influenzae può vivere nel naso e nella gola di persone sane senza procurare alcun disturbo (sintomo) oppure causare infezioni localizzate alle vie respiratorie con sintomi simili all'influenza. L'infezione della mucosa del naso e della faringe (gola) è la condizione necessaria che precede una malattia di tipo invasivo, che si verifica quando H. influenzae raggiunge il sangue e si diffonde ad altri organi. La trasmissione del batterio avviene attraverso contatto diretto con goccioline infette emesse con la tosse o gli starnuti da malati o da portatori sani, anche se la contagiosità del batterio è scarsa.