Nel corso di una delle sue esibizioni, tenutasi a Hartford, il dentista Horace Wells presenziò allo spettacolo e intuì le proprietà anestetiche del gas che nel frattempo era stato popolarmente ribattezzato come "gas esilarante". I due collaborarono per un breve periodo applicando la nuova tecnica anestetica nell'estrazione dentaria. Colton si trasferì in California nel 1849 per la corsa all'oro ma lo scarso successo delle sue ricerche lo costrinsero a interrompere dopo alcuni anni l'avventura e abbandonare gli Stati Uniti Occidentali.