La RMN cardiovascolare permette di valutare in modo estremamente preciso i volumi ventricolari, grazie all'elevata risoluzione spaziale delle immagini e alla possibilità di acquisire immagini su una serie di piani paralleli comunque orientati.Gli strumenti software che permettono la valutazione quantitativa dei volumi vengono applicati a immagini in asse corto del cuore ottenute con sequenze del tipo Cine Fast. Con tali sequenze dinamiche si acquisiscono circa 8-12 fette parallele, dello spessore di 8 mm, che coprono l'intera estensione del ventricolo. Per ciascuna fetta si ha un numero elevato di fotogrammi (16)(17)(18)(19)(20)(21)(22)(23)(24)(25)(26)(27)(28)(29)(30), che permettono di ricostruire il ciclo cardiaco. Il numero di immagini da esaminare è considerevole, e quindi una misura manuale di ciascuna immagine è improponibile. Sono stati sviluppati numerosi programmi per l'analisi automatica che permettono di limitare il tempo necessario ad eseguire un'analisi completa. Il procedimento di elaborazione automatica si basa sull'uso di un algoritmo di segmentazione. Esso consiste nel suddividere l'immagine in una serie di regioni primitive tra loro topologicamente connesse (nel caso della RMN cardiaca: ventricolo destro, ventricolo sinistro, atri e parete miocardica), per poi catalogare ogni singola regione e accorpare tra di loro quelle che corrispondono allo stesso tessuto. Si utilizzano algoritmi di segmentazione a contorni, nei quali si cerca di evidenziare le discontinuità d'intensità in un'immagine, come brusche variazioni dei livelli di grigio. Tali discontinuità rappresentano i bordi tra i differenti tessuti.Gli strumenti software disponibili non consentono un'elaborazione totalmente automatica delle immagini, e per la segmentazione è richiesto che l'operatore inserisca un seme per l'algoritmo di segmentazione automatica, che può essere un contorno approssimato all'interno del ventricolo in esame. A questo punto l'algoritmo procede automaticamente cercando di individuare i contorni desiderati [149]. Questo valore è stato confrontato con lo stroke-volume del ventricolo sinistro misurato alla RMN (la valutazione del ventricolo sinistro con la RMN era già stata validata [152]), e con lo stroke-volume ventricolare destro determinato simultaneamente con una tecnica di diluizione classica (come indicatore è stato usato lo iodio-125). È stata trovata una buona correlazione tra i valori ottenuti con entrambe le tecniche, e anche tra lo stroke-volume destro e quello sinistro misurati alla RMN. In questo modo Mogelvang ha dimostrato che la RMN permette di ottenere risultati attendibili non solo per i volumi ventricolari sinistri ma anche per i volumi ventricolari destri [152].Nel 1998 è stato pubblicato un lavoro [153] importante per la validazione della RMN come strumento diagnostico per lo studio del ventricolo destro. Sono stati ottenuti 12 calchi di cuori umani normali in silicone e sono stati posizionati in un contenitore di plastica riempito di soluzione in modo tale da poter essere orientati come lo sono nella cavità toracica. Quindi i calchi sono stati analizzati con la RMN. Le immagini sono state ottenute in quattro piani: perpendicolarmente al tratto di afflusso ventricolare destro, perpendicolarmente al tratto di efflusso ventricolare destro, in asse corto, e parallelamente al setto. I volumi ottenuti dalle diverse immagini RMN, sono stati confrontati con i volumi reali dei calchi, ottenuti immergendoli in acqua e misurando lo spostamento dell'acqua.Jauhiainen e i suoi collaboratori hanno verificato che non vi sono differenze statisticamente significative tra i volumi misurati con la RMN e i volumi reali, inoltre i volumi ottenuti attraverso l'elaborazione delle immagini in asse corto sono quelli che più si avvicinano ai valori reali [153].Questi rappresentano solo alcuni dei lavori che hanno permesso la validazione della RM per la valutazione del ventricolo destro. Risultati analoghi sono stati ottenuti nel corso di numerosi studi (Sechtem 1987 [154]; Helbing 1995 [155]; Boxt 1999 [96]) e oggi la RM può essere considerata a ragione il gold-standard per la valutazione del ventricolo destro [93].La RMN viene considerato il migliore mezzo diagnostico per la valutazione del ventricolo destro anche a fronte dei limiti degli altri mezzi diagnostici disponibili. La RM, utilizzando le immagini di sezioni contigue per calcolare il volume del ventricolo destro, ha il vantaggio rispetto all'ecocardiografia e all'angiografia di non richiedere un modello geometrico. Il ventricolo destro ha infatti una forma così complessa che l'uso di un modello geometrico è concettualmente molto difficile [127].Un altro punto a favore dell'uso della RMN cardiaca è la presenza di numerosi studi riguardanti la riproducibilità dei dati ottenuti. La riproducibilità è essenziale per il follow-up di quei pazienti che nel corso del tempo possono andare incontro a dilatazione ventricolare destra (per esempio per ipertensione polmonare, shunt sinistro-destro, stenosi della valvola polmonare…), e per il monitoraggio della risposta terapeutica (per esempio per valutare la riduzione del volume ventricolare destro in pazienti sottoposti a chiusura del difetto interatriale).Nel 1995 Pattynama e altri avevano già condotto uno studio per verificare la variabilità interosservatore, la variabilità intraosservatore e la variabilità interstudio. Avevano sottoposto due volontari di sesso maschile in buona salute a 20 esami di RMN ciascuno. Le immagini ottenute in ogni esame, erano state analizzate due volte, da due diversi operatori. Ogni esame era quindi refertato quattro volte. I risultati non furono soddisfacenti, soprattutto per quanto riguarda la variabilità interosservatore e la variabilità intraosservatore, indicando che la soggettività individuale rappresentava un limite per questa metodica [156].Studi più recenti hanno mostrato risultati nettamente migliori, probabilmente grazie all'avanzamento delle tecnologie che hanno permesso di fare sezioni più sottili e di ottenere immagini con maggiore contrasto, rendendo più facile la delineazione del bordo endocardico.Nel 2004 Beygui e altri hanno dimostrato su una discreta casistica la riproducibilità dei dati ottenuti con RM [150]. Hanno indagato la variabilità inter-e intra-ossevatore di volume telediastolico, volume tele-sistolico e FE del ventricolo destro in 15 volontari sani e in 10 pazienti con malattie cardiologiche. È stata anche indagata la variabilità interstudio sottoponendo a due esami di risonanza 25 pazienti coronaropatici. Sono giunti alla conclusione che volumi e frazione di eiezione del ventricolo destro ottenuti con RMN sono riproducili sia da parte dello stesso operatore, che da parte di operatori diversi, sia quando uno stesso paziente è sottoposto a più studi [150].Risultati analoghi sono stati ottenuti da Grothues e altri che hanno dimostrato un'ottima riproducibilità inter-studio sia in pazienti sani, sia in pazienti con insufficienza cardiaca e ipertrofia ventricolare [157].Avere i valori normali di riferimento di VTD, VTS e FE del ventricolo destro può essere molto utile nella diagnosi e nel follow-up di numerose patologie cardiovascolari. Purtroppo trattandosi di parametri funzionali, e non semplicemente anatomici, non abbiamo la possibilità di ottenerli attraverso uno studio autoptico. Di conseguenza non conosciamo i reali valori normali ma per definire i valori di riferimento bisogna accontentarsi dei valori misurati con RM in una popolazione di soggetti sani.Lorenz e i suoi collaboratori hanno studiato con RM cardiaca 75 soggetti in buona salute, di cui 47 maschi e 28 femmine, con età compresa tra 8 e 55 anni, col fine di definire i valori di riferimento per massa ventricolare, volumi tele-sistolico e tele-diastolico e frazione di eiezione destri e sinistri. Per quanto riguarda i volumi e la FE del ventricolo destro, i risultati ottenuti sono descritti nella tabella 4.4 Rominger e altri hanno fatto uno studio simile su 52 volontari sani e hanno ottenuto risultati simili [158].[89]. variabili tutti(n=75) maschi (n=47) femmine (n=28)Nel 2006 è stato pubblicato un lavoro [100] con dati ottenuti da un campione molto più ampio: 500 soggetti sani con età media pari a 61+10 anni, di cui il 45% maschi, sono stati sottoposti a studio RM col fine di individuare i valori di riferimento per il ventricolo destro, in soggetti adulti, e di stratificarli in funzione del sesso. Tutti i parametri misurati sono inoltre stati indicizzati in base a altezza e superficie corporea (BSA). Escludendo la frazione di eiezione, tutti i parametri del ventricolo destro non indicizzati sono più grandi nei maschi che nelle donne, e tale differenza è statisticamente significativa (p < 0,001). Tale differenza persiste anche quando i volumi e le dimensioni lineari del ventricolo destro sono corrette in funzione di altezza e BSA (p = 0,001). I risultati ottenuti sono sintetizzati nella tabella 4.6.La RMN presenta comunque dei limiti. In primo luogo non tutti i pazienti possono essere sottoposti a studi con RMN. Controindicazioni alla RMN cardiaca sono le aritmie, le protesi metalliche, le clips vascolari metalliche, i dispositivi intrauterini di rame, la claustrofobia. La RMN cardiaca è un esame costoso e un numero adeguato macchine per risonanza non è ancora disponibile. Inoltre l'acquisizione delle immagini richiede molto tempo, e finché non ci saranno algoritmi per la segmentazione automatica affidabili, anche la elaborazione delle immagini richiederà molto tempo per ogni esame.Per accelerare i tempi dell'esame e della refertazione Nijveldt [159] ha proposto di sostituire la analisi quantitativa dei volumi e della FE ventricolari destri con parametri semi quantitativi, misurati sempre in RMN, quali il TAPSE (Tricuspid Annular Plane Systolic Excursion) e la Frazione di Accorciamento del ventricolo destro (RVFS) calcolata come:= − *100Dove EDL e ESL indicano la lunghezza del ventricolo destro, misurata come la distanza tra piano valvolare e apice rispettivamente in tele-diastole e in tele-sistole [159].  Ci si attende pertanto che l'eliminazione dello shunt sia seguita dal rimodellamento e quindi dal recupero funzionale del ventricolo destro, o almeno impedisca l'ulteriore deterioramento della funzionalità ventricolare destra.Molti investigatori hanno studiato i cambiamenti delle dimensioni e dei parametri funzionali del ventricolo destro nei pazienti sottoposti a correzione del difetto interatriale. In particolare le caratteristiche morfo-funzionali del ventricolo destro sono state indagate con l'ausilio dell'ecocardiografia e della risonanza magnetica.