L'azione della radioterapia è mirata alla distruzione delle cellule tumorali. Tuttavia, nel corso del trattamento è possibile che anche delle cellule sane siano danneggiate e che si verifichino degli effetti indesiderati come pelle arrossata, stanchezza cronica, perdita dei capelli o dei peli nell'area colpita dal trattamento, sensazione di disagio, perdita di appetito, ulcere alla bocca o bocca asciutta, riduzione del senso del gusto, diarrea. Molti di questi effetti possono essere curati o prevenuti e, comunque, la gran parte di essi sparisce con l'interruzione della terapia.