I tumori in Italia sono la seconda causa di morte dopo le malattie cardiovascolari e determinano un quarto di tutti i decessi [1] ; i dati degli ultimi decenni ci permettono di stimare che solo nel 2010 il nostro sistema sanitario dovrà far fronte a duecentocinquantamila nuovi casi di tumore e a centoquarantacinquemila decessi. In generale nel nostro paese 1,8 milioni di persone sono portatori di una neoplasia tra pazienti di nuova diagnosi, guariti o in trattamento [2] .Le sedi maggiormente colpite sono, nell'ordine, prostata, polmoni e colon-retto nell'uomo, mentre nella donna al primo posto c'è il tumore della mammella [3] . Il maggior numero di decessi è causato in entrambi i sessi dal tumore del polmone, seguito dalle neoplasie della prostata o della mammella e da quelle del colon e del retto.L'incidenza dei tumori, considerando tutte le sedi, aumenta con l'età e il suo valore assoluto è in costante aumento tra gli uomini e tra le donne a causa sia dell'invecchiamento della popolazione e dell'allungamento della vita media, sia dell'esposizione a fattori di rischio ambientali e a cancerogeni noti (il fumo di sigaretta) e non noti. A dispetto di tale tendenza, la mortalità va rallentando perché migliora la sopravvivenza dei malati, la quale in Italia ha raggiunto la media di 55% di overall survival (OS) a cinque anni dalla diagnosi [4] .Esistono, però, ampie variazioni tra i diversi istotipi tumorali e le diverse localizzazioni. In base alla sopravvivenza si possono suddividere in quattro categorie i principali tipi di neoplasia [5] (tabella1). Tabella 1. Classi prognostiche delle neoplasie.