Fino all'anno 1000 l'Europa occidentale era rimasta parecchio indietro rispetto agli avanzamenti nelle arti di altre civiltà, quali ad esempio la islamica e la bizantina. La Reconquista e le crociate misero a contatto questi mondi. Con la fine del XIII secolo nascono le prime Università: Montpellier, Bologna (Taddeo Alderotti, fiorentino citato anche da Dante, è l'esponente più famoso della scuola, nota per gli studi anatomici), Parigi (dove addirittura si faceva scuola per strada), Padova (che seguiva gli insegnamenti di Averroè, il cui esponente più famoso Pietro D'Abano fu "perseguitato" dal regime almohade). Nel mondo universitario Arnaldo da Villanova è forse il più famoso.