Una tiroide ectopica è una forma di disgenesia tiroidea in cui una porzione o l'intera tiroide si trova in un'altra parte del corpo rispetto alla sua naturale collocazione. Una ghiandola tiroidea completamente ectopica può essere posizionata in qualsiasi punto lungo il percorso della discesa della tiroide durante lo sviluppo embrionale, anche se più comunemente sulla base della lingua. In questa posizione, la ghiandola è nota come una tiroide linguale. In altri casi la tiroide può trovarsi anche al di sotto dell'osso ioide. Possono verificarsi anche casi di parti di tessuto tiroideo ectopico ("tessuto tiroideo accessorio"). Il tessuto tiroideo accessorio può essere funzionale ma è generalmente insufficiente per la normale funzione se la ghiandola tiroidea principale viene interamente rimossa.