Si tratta di soggetti "accumulatori", pervasi dal desiderio di possedere un oggetto, che può sembrare insignificante all' apparenza; sono però convinti che si tratti di un piccolo "tesoro" che deve assolutamente entrare a far parte della loro vita; oppure sono persuasi dall'idea che potrà essere utile a loro stessi o ad altri nel futuro. In realtà non sono dei veri "collezionisti" ma dei "collezionisti patologici" assaliti dalla necessità di conservare tanti piccoli "tesori" poiché intravedono in essi opportunità irripetibili.In realtà le attività quotidiane di questi soggetti sono estremamente ostacolate dalla loro incapacità di mettere ordine tra i propri oggetti, i quali devono rimanere in vista dove potranno essere controllati e dove non andranno perduti. E' importante però sottolineare subito che solo qualora questo atteggiamento vada ad alterare il normale funzionamento del soggetto esso può essere considerato patologico; è necessario escludere quindi dalla categoria i collezionisti o coloro che tendono a non disfarsi dei propri averi. Nella realtà patologica il rituale crea vere difficoltà nella relazione familiare.Nel DSM-IV "l'incapacità di liberarsi di oggetti usati e senza valore anche quando questi non abbiano significato affettivo" è trattata come uno dei sintomi grazie ai quali porre diagnosi, ma questa categoria ha in realtà un'individualità più complessa e indipendente; questa tesi è avvalorata da un recentissimo articolo di Pertusa e colleghi del 2008 che afferma che nella maggior parte dei pazienti oggetto dello studio l'accumulo compulsivo sembra essere una sindrome separata dal DOC, un' entità o un sottotipo nosografico separato; infatti secondo gli Autori esistono tre sottotipi di compulsive hoarding: il primo sottotipo è in comorbidità con DOC e raggiunge una percentuale del 38%; il secondo sottotipo con una percentuale del 50% non è in comorbidità con DOC; infine, il terzo sottotipo definito OCD-related hoarding ha caratteristiche peculiari ed è chiaramente associato a tematiche ossessive. Questi risultati supportano l'ipotesi che il compulsive hoarding possa essere una sindrome clinica distinta sebbene possa presentare una forte comorbidità con DOC. I soggetti affetti da questa sindrome quasi invariabilmente presentano due caratteristiche peculiari: il timore che gli oggetti possano essere utili in futuro e un forte attaccamento emotivo ai propri averi; questi pazienti tuttavia non accumulano oggetti bizzarri o rifiuti. Questa dimensione psicopatologica è anche molto frequente in pazienti che presentano l'associazione di compulsive hoarding e DOC (38% nel presente studio). Altri pazienti con DOC invece mostrano sintomi di accumulo più gravi che sono associati a tematiche tipiche del DOC come pensiero magico riguardo ad eventi avversi, bisogno di simmetria, rituali di controllo associati alla paura di perdere i propri averi. Questo sottotipo invece può accumulare oggetti bizzarri o addirittura rifiuti e tende ad avere una forma più grave e più invalidante del disturbo. L'associazione tra DOC e sottotipo hoarding è schematizzata in figura II.3. Alcune delle connotazioni che fanno da corollario a quanto detto sopra sono infatti molto interessanti: per esempio la difficoltà nel richiamare materiale mnesico e la scarsa fiducia di questi soggetti nella propria memoria, la tendenza a considerare gli oggetti accumulati come parte di sé ed elemento caratterizzante della propria identità, il senso di sicurezza e conforto derivante dalla vicinanza degli stessi, quasi si trattasse si persone care.Questi pazienti si distinguono anche nelle caratteristiche epidemiologiche: tendono a non sposarsi e vivono per lo più da soli (Grisham et al, 2007), indice questo di una probabile maggiore compromissione del funzionamento. La patologia è più frequente nel sesso femminile e assume proporzioni clinicamente manifeste in tarda età anche se l'esordio si colloca attorno ai 20 anni (Frost et al, 2000;Hartl et al, 2001); si riscontra familiarità per il disturbo (Frost e Gross, 1993).Inoltre pare essere frequente in coloro che hanno subito gravi deprivazioni, per esempio tra i sopravvissuti alla Shoah e tra coloro che hanno vissuto la grande depressione negli Stati Uniti (Adams, 1973;Greenberg, 1987). Inoltre è particolarmente poco rispondente sia alla terapia farmacologica sia a quella cognitivo-comportamentale.