Il tabacco è il prodotto derivante dall'essicazione delle foglie della Nicotiana tabacum, una pianta originaria delle Americhe, che deve il suo nome all'ambasciatore francese in Portogallo Jean Nicot che ne inviò una pianta alla corte di Caterina dei Medici nel 1559. Utilizzato come enteogeno, ovvero sostanza dotata di proprietà psicoattive, dalle popolazioni americane divenne ben presto utilizzato a scopo ricreativo con molteplici modalità di assunzione quali l'inalazione del fumo di tabacco o la masticazione delle foglie stesse.Dal punto di vista tossicologico all'interno del fumo di sigaretta si ritrovano:• la nicotina, potente alcaloide a cui si devono gli effetti centrali e di dipendenza del fumo di tabacco;• il monossido di carbonio, prodotto dalla combustione;• composti idrocarburi policiclici aromatici, derivati anch'essi dal processo di combustione di provata capacità mutagena come il benzo[a]pirene;All'interno del fumo di sigaretta sono stati individuati più di 300 composti cancerogeni quali i citati idrocarburi policiclici aromatici di cui sopra oltre a numerose nitrosamine specifiche del tabacco dette tobacco specific nitrosamines o TSN, principalemente nitroso-nor-nicotina (NNN) e 4-(methylnitrosamino)-1-(3-pyridyl)-1-butanone (NNK).Il Benzo[a]pirene è il più studiato tra gli idrocarburi policiclici e una delle prime molecole di cui è stata accertata la cancerogenicità. In vivo tale composto subisce un complesso metabolismo di tipo ossidativo a livello cellulare, coinvolgente cyt P450, perossidasi ed idrolasi. Ne derivano numerose forme chimiche ossidate tra cui il benzo[a]pirene-7,8-diidrodiolo-9,10-diidroossido. Tale composto può legarsi al DNA cellulare interferendo con i meccanismi di sintesi, risultando per lo più invisibile alle proteine deputate al controllo sull'integrità della doppia elica. Esso è presente in una quantità di 20-40 microgrammi per ogni sigaretta.Pari azione sembrano avere le nitrosamine con formazione di addotti a livello del DNA, come la 06metilguanina.Da uno studio epidemiologico effettuato a livello europeo si evince che i fumatori sono soggetti ad un rischio di tumore del cavo orale e dell'orofaringe stimato con OR, 5.83; 95% CI, 4.50-7.54 [5].Tale rischio si riduce ai livelli di un non fumatore dopo dieci anni di astinenza dal fumo.Dal punto di vista anatomico risulta molto stretta l'associazione tra il fumo e la presenza di lesioni preneolplastiche e lesioni francamente maligne in distretti anatomici quali la mucosa buccale e il pavimento della bocca, per gli anglosassoni floor of mouth, FOM. Risultano invece essere maggiormente presenti nei non fumatori le lesioni a carico della lingua. Tali differenze possono essere spiegate dalla variabile presenza di saliva nei vari distretti (essa agirebbe come un reservoir per le sostanze cancerogene contenute nel fumo) oltre che dal differente grado di cheratinizzazione dei diversi tessuti e della loro diversa permeabilità da parte di tali agenti lesivi [6].