Queste ghiandole sono piccole e inattive durante l'infanzia. La loro funzionalità inizia durante la pubertà, età in cui si è più soggetti a patologie legate ad una loro qualche anormalità. Secernono una sostanza dal caratteristico odore (perché contenente più grassi rispetto alle ghiandole eccrine) maggiormente durante gli stati emotivi. È stimolato dagli androgeni ed è la ghiandola dell'odore corporeo, quello che ci può dare l'attrazione o la repulsione verso gli altri.