La ricerca sul ruolo dei fattori dietetici nella patogenesi del carcinoma polmonare si basa sull'ipotesi che cibi ad alto contenuto di agenti antiossidanti possano proteggere il DNA dal danno ossidativo e quindi possedere un'attività antitumorale 99 .Diversi studi caso-controllo e di coorte hanno evidenziato una riduzione del rischio di insorgenza di carcinoma polmonare in soggetti con una dieta ricca di frutta e verdura 100 . Tale risultato è stato confermato da altri studi di coorte pubblicati dal 2000 in poi 101,102,103 . Nell'ambito dell'European Prospective Investigation Into Cancer and Nutrition Study, un ruolo protettivo è stato attribuito al consumo di frutta, ma non a quello di verdura 104 . Nel complesso, un elevato introito di frutta e verdura, pur senza una conferma definitiva, sembra svolgere un ruolo di protezione nei confronti delle neoplasie polmonari, anche se i componenti essenziali delle sostanze vegetali che possono conferire protezione non sono stati identificati, né sono state definite classi specifiche di frutta o verdura 104 .Riguardo ai componenti essenziali, una certa enfasi è stata posta sui carotenoidi, sul retinolo e sulla vitamine A e C. Un elevato contenuto di retinolo nella dieta non sembra peraltro essere associato ad una riduzione di rischio di carcinoma del polmone 105 .Al contrario, alte concentrazioni circolanti di carotenoidi nel sangue ed elevate quantità di cibi ricchi in carotenoidi ne riducono sensibilmente il rischio. In studi prospettici il beta-carotene è stato dosato nel siero di soggetti sani ed è stato correlato con l'incidenza di carcinoma polmonare nel tempo, dimostrando anche in questo caso un ruolo protettivo da parte di elevati livelli circolanti 106 .Anche la vitamina C svolge un'azione di protezione, ma i dati a supporto di questa affermazione non sono consistenti, così come per i retinoidi 107 .Sulla base di questi dati sono stati disegnati studi randomizzati di chemioprevenzione, risultati purtroppo negativi 108 . Il beta-carotene non ha evidenziato alcun effetto protettivo nei confronti dell'insorgenza del carcinoma polmonare e, in soggetti forti fumatori, ha addirittura indotto un aumento dei casi di questa patologia.Da una recente meta-analisi è emerso che l'elevato apporto di bevande alcoliche e un basso indice di massa corporea rappresenterebbero parametri di aumentato rischio di carcinoma polmonare 109 . L'impatto di questi fattori è peraltro difficilmente differenziabile dal concomitante effetto cancerogeno del fumo di sigaretta e il meccanismo alla base di questi effetti rimane sconosciuto.Nuove linee di ricerca hanno indagato il ruolo di composti fitochimici a basso peso molecolare, quali isotiocianati e flavonoidi. Gli isoflavonoidi, una specifica classe dei fitoestrogeni contenuti nei germogli di soia, hanno un'azione antiossidante e sembra possano interferire nella crescita tumorale promossa dagli ormoni steroidei 110 . Per quanto riguarda gli isotiocianati, contenuti per esempio nelle crocifere, pare che essi possano svolgere un'azione anti-tumorale attraverso l'induzione di enzimi detossificanti di fase 2, come la glutatione-S-transferasi. Alcuni studi hanno rilevato una minor incidenza di neoplasie polmonari in soggetti con alto introito di questo tipo di nutrienti e alti livelli di isotiocianati nelle urine e gli stessi autori hanno evidenziato come il massimo beneficio si ottenga in soggetti con questo tipo di alimentazione e il genotipo null del gene GSTM1, suggerendo una possibile interazione fra fattori dietetici e genetici nella patogenesi del carcinoma polmonare 111,112 .