L'incidenza di lesioni della MT per traumi di varia natura oscilla, a seconda dei dati, dal 1,4% al 8,6%. Pur essendo l'eziologia molteplice, le cause più frequenti di rottura traumatica sono: l'introduzione di un corpo estraneo attraverso il condotto uditivo esterno; il barotrauma implosivo, per cui si determina un improvviso aumento della pressione nel condotto uditivo; il barotrauma esplosivo, determinato da un repentino aumento della pressione a livello dell'orecchio medio, ad esempio eseguendo espirazioni forzate a glottide chiusa (manovra di Valsalva); esposizione a rumori molto intensi, superiori ai 120 dB; fratture a carico, in particolare, dell'osso temporale.La possibilità che la MT si laceri a seguito di un trauma è funzione della gravità ed intensità dello stesso; a seconda dell'entità del trauma sono stati descritti cinque stadi anatomo-clinici: dalla semplice iperemia del manico del martello (stadio I), si passa ad osservare un timpano retratto, congesto ed ipomobile (stadio II), con la successiva formazione di essudato sieroso (stadio III), ematico, con emotimpano (stadio IV) ed infine la perforazione (stadio V).La perforazione, che nella maggior parte dei casi è singola, interessa sempre la pars tensa e può presentarsi di aspetto lineare, spesso in sede marginale, sfrangiata, irregolare e con un lembo di membrana protrudente nella cassa del timpano, oppure di aspetto ovalare, a margini netti, o subtotale, in cui c'è unicamente il risparmio dell'anulus e della pars flaccida. L'aspetto e le dimensioni di una perforazione traumatica possono suggerire il meccanismo patogenetico che le ha determinate: ad esempio lesioni subtotali, che interessino più del 80% della pars tensa, sono generalmente dovute a violenti barotraumi, mentre lacerazioni più limitate, intorno al 30%, sono più spesso conseguenza di un trauma diretto. A seconda della violenza del trauma, può associarsi un interessamento della catena ossiculare, che riveste grande importanza sotto il profilo uditivo.Poco tempo dopo l'insulto traumatico, si osserva edema della lamina propria, a cui segue un'intensa attività proliferativa della componente epiteliale. L'iperplasia epiteliale tende ad aumentare con il tempo, stimolando la crescita anche degli strati fibroso intermedio e mucoso interno: così, come già accennato, si assiste alla risoluzione spontanea delle perforazioni di piccole dimensioni. Variabili prognostiche importanti ai fini della cicatrizzazione spontanea, che avviene in circa la metà delle lesioni traumatiche, sono il tempo trascorso dall'evento traumatico, il meccanismo con cui questo è avvenuto e l'eventuale sovrapposizione infettiva, oltre che le già citate dimensioni.Nel caso in cui, dopo un lasso di tempo di alcune settimane, non si manifesti alcun segno di regressione della perforazione, può essere posta indicazione alla ricostruzione chirurgica, per due fondamentali ordini di motivazioni: un variabile miglioramento della performance uditiva e la protezione dell'orecchio medio da patogeni provenienti dall'esterno.