Origina dalla faccia interna del processo stiloideo insieme con i muscoli stiloglosso e stiloioideo andando così a costituire il "fascio di Riolano" (o "fascio dei muscoli stiliani"). Decorre in dentro e in avanti raggiungendo la parete laterale della faringe. A questo punto i suoi fasci divergono andando ad inserirsi al margine laterale dell'epiglottide, al margine superiore della lamina della cartilagine tiroide e al margine superiore dell'arco cricoideo.