Nel II secolo d.C., il medico greco Galeno sapeva che i vasi sanguigni trasportavano il sangue e distingueva il sangue venoso da quello arterioso, attribuendo a ciascuno funzioni distinte. Secondo Galeno la crescita e l'energia derivano dal sangue venoso creato nel fegato, mentre il sangue arterioso contiene aria ed è originato nel cuore.