L'evoluzione del DOC nel tempo e i suoi esiti a lungo termine sono elementi tuttora scarsamente conosciuti ed inadeguatamente indagati, rendendo incompleto il quadro complessivo del disturbo ossessivo-compulsivo che da tempo i clinici tentano di delineare.L'evoluzione nel tempo del disturbo ossessivo-compulsivo insorto in età adolescenziale o adulta non è ancora stata indagata adeguatamente: pochi sono infatti gli studi finora condotti, come per esempio gli studi retrospettivi di follow-up della durata dai 3 ai 6 anni pubblicati a cavallo tra gli anni trenta e gli anni sessanta (Lewis,1936;Pollit, 1957;Ingram, 1961;Lo, 1967). In questi studi il miglioramento dei sintomi interessava dei casi e parziale nel 47%. La probabilità di ricaduta è stata stimata attorno al 48%.Steketee in uno studio del 1999 (Steketee et al, 1999) ha rilevato che la probabilità di remissione, o più frequentemente di riduzione della sintomatologia, è bassa nel corso del primo anno (15%); resta ancora limitata nel primo quinquennio (22%), ma tende ad aumentare dopo i 5 anni dall'inizio dell'osservazione (53%).Infine, Alonso (Alonso et al, 2001) ha effettuato uno studio su 60 pazienti affetti da DOC che sono stati seguiti per un intervallo di tempo compreso tra 1 e 5 anni e trattati con SSRI. Lo studio ha messo in luce un abbassamento dei punteggi alla Y-BOCS che nel 30% dei casi arrivavano ad essere inferiori ad 8 e nel 58% si riducevano sotto i 16.Considerando gli elementi forniti dagli studi presi in esame è legittimo domandarsi a cosa sia attribuibile la diminuizione della gravità dei sintomi ossessivo-compulsivi con il passare del tempo, soprattutto in quei casi dove non vi sia stata terapia. Si può ipotizzare che tale attenuazione faccia parte della storia naturale della malattia, oppure si può pensare che il soggetto impari delle strategie di coping, ossia che riesca quindi a trovare vie più adattative per convivere con il disturbo. Si Complessivamente dall'analisi della Letteratura scientifica il decorso del disturbo sembrerebbe tendente alla cronicità, con un più frequente riscontro di schizofrenia, disturbi dello spettro bipolare e disturbi di personalità tra coloro che vanno incontro a remissione dei sintomi ossessivo-compulsivi.