La fibrillazione atriale e senz'altro la principale anomalia elettrocardiografica che si riscontra nei pazienti con tireotossicosi. Questa aritmia ha una prevalenza del 2-20% nella popolazione.Se confrontassimo una popolazione con normale funzione tiroidea con una popolazione con ipertiroidismo franco noteremmo che la prevalenza di fibrillazione atriale salirebbe dal 2,3% al 13,8% (148).Bisogna, però, tenere conto che il sistema cardiovascolare risponde anche a minimi ma persistenti cambiamenti dei livelli degli ormoni tiroidei circolanti, tipici degli individui con disfunzione tiroidea subclinica, tanto che la prevalenza di fibrillazione atriale non differisce tra pazienti con ipertiroidismo clinico e subclinico.La fibrillazione atriale da tireotossicosi è rara nei pazienti sotto i 40 anni di età a meno che essi non abbiano una tireotossicosi da molto tempo associata a una malattia cardiaca strutturale. La prevalenza aumenta con l'età e nel 50% dei maschi oltre i 60 anni di età la fibrillazione atriale è la prima manifestazione dell'ipertiroidismo (149): in uno studio effettuato su pazienti ipertiroidei la fibrillazione atriale si manifestò nel 25% dei pazienti di età superiore ai 60 anni e nel 5% dei pazienti con età inferiore ai 60 anni (150).Nel nostro studio su 77 pazienti con tireotossicosi subclinica, 15 (19,5%) erano affetti da fibrillazione atriale, di cui solo 4 avevano un'età inferiore ai 65 anni; su 11 pazienti con tireotossicosi franca, 3 (27,3%) avevano una fibrillazione atriale, tutti di età superiore ai 65 anni.In un paziente con fibrillazione atriale il ripristino del ritmo sinusale può avvenire spontaneamente dopo due-tre mesi di trattamento con farmaci anti-tiroidei, dopo aver ripristinato lo stato eutiroideo (151): in uno studio condotto su 163 pazienti ciò è avvenuto nel 62% dei soggetti (152). Nei pazienti più anziani questo ritorno spontaneo al ritmo sinusale è più difficile (144,(152)(153)(154): in questo caso è necessario ricorrere a una cardioversione elettrica o farmacologica solo dopo, però, che il paziente è diventato eutiroideo.Nel trattamento della fibrillazione atriale da ipertiroidismo oltre al ripristino del ritmo è necessario anche l'impiego dei beta bloccanti per il controllo della frequenza cardiaca (146,155,156). Talvolta può essere necessaria la digitale nonostante, in seguito all'aumento della sua clearance indotta dall'ipertiroidismo, si debba ricorrere a un aumento della dose, favorendo così la comparsa di effetti collaterali (157).Il problema più rilevante della fibrillazione atriale è la possibilità che si verifichino le complicanze cliniche di essa, in particolare la formazione di trombi nelle cavità cardiache e la possibile embolizzazione sistemica e/o cerebrale, fatto che occorre nel 14% dei casi (158,159). È chiaro, quindi, che anche la fibrillazione atriale da ipertiroidismo va trattata come una qualsiasi fibrillazione atriale da altre cause, ma in realtà l'uso della terapia anticoagulante orale (TAO) è controverso. In ogni paziente, infatti, e necessario fare un bilancio tra il rischio di sanguinamento durante TAO e il rischio di embolizzazione. In uno studio retrospettivo condotto su 11.354 pazienti con ipertiroidismo, 288 avevano una fibrillazione atriale e di questi solo sei hanno avuto un episodio di embolizzazione, di cui cinque erano pazienti con più di 50 anni e avevano una fibrillazione atriale da più di sei mesi e quattro avevano un insufficienza cardiaca (160).Possiamo, quindi, concludere che in pazienti più giovani, con ipertiroidismo e fibrillazione atriale, senza insufficienza cardiaca, ipertensione e fattori di rischio indipendenti per embolizzazione una TAO sembra arrecare più rischi che benefici, mentre in pazienti più anziani in cui si sospetta un'insufficienza cardiaca o in quelli con fibrillazione atriale cronica la TAO può essere cominciata (161).