La tromboelastografia classica fu inizialmente proposta da Hartert nel 1948. Questa tecnica prevede che un piccolo campione di sangue venga prelevato dal paziente in esame e ruotato delicatamente avanti e indietro per un tempo di rotazione di 6 minuti. Il campione è posto in una cuvetta che attiva la coagulazione. Grazie ad un sensore viene misurata la variazione di elasticità. La velocità con la quale il campione coagula dipende dall'attività del sistema di coagulazione, dalla funzionalità piastrinica, dalla fibrinolisi e da altri fattori che possono essere influenzati da fattori genetici, malattie e assunzione di farmaci. Il cambiamento nella resistenza ed elasticità nel coagulo forniscono informazioni su quanto il sangue sia in grado di eseguire l'emostasi e quanto bene o male i diversi fattori contribuiscano alla formazione del coagulo.