L"asma è una malattia infiammatoria cronica delle vie aeree, nella quale l"infiammazione è associata ad un aumento della reattività bronchiale, che porta a ricorrenti episodi di respiro sibilante, di dispnea, di costrizione toracica e di tosse, specialmente notturna o mattutina.Questi episodi sono associati, di solito, a una diffusa se pur variabile ostruzione del flusso aereo all"interno del polmone; che è spesso reversibile spontaneamente o dopo trattamento 75 . Nella maggior parte dei casi, la malattia ha un andamento accessionale, con periodi di crisi seguiti da intervalli asintomatici.Esistono due principali fenotipi di asma: l"asma allergico e l"asma non allergico. L"asma allergico è scatenato da una reazione di ipersensibilità di tipo I, mediata dalle IgE, indotta dall"esposizione ad antigeni estrinseci. È il tipo più comune in giovane età. L"asma non allergico ha un insorgenza più tardiva ed è dovuto a meccanismi non IgE mediati, come infezioni virali del tratto respiratorio.L"asma è la tra le cause più frequenti di tosse cronica ed è responsabile di questo sintomo in percentuali variabili dal 10 al 40% 76 . Generalmente la tosse è accompagnata dai sintomi asmatici classici, che rendono la diagnosi abbastanza agevole. Tuttavia, esistono casi in cui la tosse è la sola manifestazione dell"asma (Cough Variant Asthma CVA) 77 . La tosse asmatica è di solito secca e stizzosa, di intensità variabile, presente più frequentemente di notte. La diagnosi di asma bronchiale è relativamente semplice quando il paziente sibila, è un atopico, ha una positività familiare di asma o quando si evidenzia una ostruzione delle vie aeree reversibile con broncodilatatore. Nel paziente con sintomi asmatici e spirometria normale, la conferma diagnostica si basa sulla risposta al test di broncoprovocazione aspecifico 78 . In presenza di sintomi, la sensibilità e il valore predittivo negativo di questo test sono elevati, mentre la specificità varia fra 67 e 80%, e il valore predittivo positivo fra 60 e 82%. L"eziologia allergica viene valutata mediante indagini allergologiche.