Oltre che per un miglioramento estetico, la chirurgia estetica fu vista, soprattutto negli Stati Uniti di fine Ottocento e inizi Novecento, come possibilità di assimilazione sociale. Il desiderio di eliminare i segni fisici della razza o dell'appartenenza etnica era largamente diffuso. Gli interventi motivati dall'appartenenza ad una determinata etnia si concentravano essenzialmente sui tratti più identificabili: per gli ebrei si trattava del naso, per gli asiatici degli occhi e per gli afroamericani del naso e delle labbra. Il desiderio di "non essere stigmatizzato come diverso" contribuì al desiderio di conformità fisica, proprio perché i pazienti volevano essere visti come individui anziché come appartenenti a gruppi "estranei"; nessuno dei pazienti era intenzionato a cambiare connotati per negare le proprie origini o convertirsi ad un'altra religione ma trovavano inaccettabili i pregiudizi che venivano attribuiti alla loro "classe". Inerenti a queste tematiche furono numerosi gli studi sociologici, eugenetici, fisiognomici, talvolta razzisti. Si giunse quindi a definire i lineamenti europei e nordamericani come i canoni di bellezza a cui riferirsi, giungendo pertanto ad un'omogeneizzazione delle culture mondiali.