La fibrillazione atriale si verifica con maggiore probabilità in presenza di altre malattie quali l'ipertensione arteriosa (pressione alta), l’arteriosclerosi coronarica, le valvulopatie cardiache. Nella maggior parte dei casi non è una malattia grave ma può creare delle complicazioni e richiedere una cura. A lungo andare, i pazienti con fibrillazione atriale permanente possono andare incontro ad insufficienza cardiaca. Per tale motivo conviene sempre tentare di ripristinare il ritmo sinusale normale. Una condizione simile alla fibrillazione atriale è il cosiddetto flutter atriale. Consiste nella contrazione degli atrii ad alta frequenza ma in modo ritmico. È meno comune della fibrillazione atriale ma condivide con essa gli stessi disturbi (sintomi), le cause e le possibili complicazioni. Circa un terzo delle persone con flutter atriale ha anche la fibrillazione atriale (Video).