Alla fine di febbraio 2020, di ritorno dalle vacanze in Madagascar, da cui i suoi figli l'aveano descritto come tornato “in gran forma”, il suo senso del dovere e la sua vocazione medica lo portarono subito a dare una mano ai colleghi e ai colleghi medici, travolti dal flusso continuo e sempre crescente di pazienti affetti da COVID-19. La maggior parte dei pazienti si trovava in uno stato di grave dispnea e di insufficienza respiratoria acuta, richiedendo il ricorso alla ventilazione artificiale. Ma la carenza di maschere di protezione e l’impossibilità per molti medici e infermieri di proteggersi efficacemente dal virus, in assenza di sufficienti misure profilattiche, fece sì che egli, contaminato a sua volta dai pazienti che cercava di aiutare, iniziasse a sentire i primi segni e sintomi della malattia in prima persona.