Il VZV, come l’herpes simplex, è persistente e completato il ciclo riproduttivo a livello cutaneo, viaggia attraverso le vie nervose per raggiungere i gangli (strutture specializzate del sistema nervoso) dove si stabilisce senza causare disturbi (latente). Nel corso della vita può accadere che il virus si riattivi iniziando a riprodursi a livello cutaneo e dando origine alla malattia nota come herpes zoster o, più comunemente, fuoco di Sant’Antonio che, quindi, non è altro che la ricomparsa (recidiva) locale della varicella. L’eruzione cutanea (esantema) è caratterizzata da grappoli di vesciche, solitamente presenti su un solo lato del torace, accompagnate da dolore che può durare per diverse settimane (nevralgia posterpetica).