Inizialmente studiò legge a Lipsia, poi trasferì presso l'Università di Jena, dove la sua attenzione si rivolse alla medicina. A Jena ebbe come istruttori Christoph Wilhelm Hufeland (1762-1836) e il filosofo Johann Gottlieb Fichte (1762-1814). Nel 1797 conseguì il dottorato in medicina con una tesi sulla diagnosi e il trattamento della malinconia. 