Solamente negli ultimi anni, alla luce della minaccia per la salute pubblica e per le economie sanitarie nazionali rappresentata dalla diffusione epidemica del fenomeno, si è compiuto un processo di medicalizzazione sistematica dell'obesità, nonostante l'equazione "grasso = malato" avesse una storia antica. Un sovrappeso o obesità ad insorgenza precoce, durante l'infanzia o l'adolescenza, incrementi di peso rilevanti e una localizzazione viscerale dell'eccesso adiposo aumentano la mortalità associata all'eccesso ponderale perché aumentano il rischio di complicanze [1].