Il passaggio di un calcolo renale produce un dolore improvviso, incredibilmente forte, come un crampo, nella parte inferiore della schiena, nella parte laterale dell’addome o, occasionalmente, all'inguine; il dolore può durare per alcuni minuti o per ore, con intervalli in cui non è presente. Spesso, inizia nel bel mezzo della notte e può essere così forte da indurre a recarsi al pronto soccorso.