È possibile rappresentare la manovra di espirazione forzata con una curva flussovolume o con una curva volume-tempo, che ci permettono di ottenere una valutazione della qualità rispettivamente della prima e dell'ultima parte della manovra di espirazione forzata. (Fig. 4).In particolare, la prima delle due fornisce informazioni sul primo secondo della manovra, e, in particolare, facendo riferimento al picco di flusso espiratorio (PEF), che si correla con la pressione pleurica, si può valutare l'entità dello sforzo [123].Inoltre, la possibilità di sovrapporre una serie di curve flusso-volume registrate nel punto di massima ispirazione può essere utile per valutare la ripetibilità della prova e la presenza di uno sforzo sub-massimale. Viceversa, la rappresentazione della manovra di espirazione forzata sotto forma di una curva volume-tempo fornisce maggiori informazioni riguardanti la parte finale della manovra.La morfologia caratteristica della curva flusso-volume dipende dal fatto che durante l'espirazione, raggiunto il picco di flusso, il flusso massimo diventa indipendente dallo sforzo e diminuisce linearmente con il volume polmonare [116].Subito dopo il PEF, infatti, i flussi espiratori diminuiscono per il fenomeno della compressione dinamica delle vie aeree, risultando ad un certo punto, la pressione all'interno delle vie aeree uguale alla pressione esterna. Questo punto viene definito come "punto di uguale pressione" e, a valle di esso, la via aerea è compressa.Viceversa durante l'inspirazione, il massimo flusso è dipendente dallo sforzo ed influenzato dalla forza di contrazione del diaframma e dei muscoli della parete toracica, nonché dalla pervietà delle vie aeree superiori [122].Ovviamente, la forma della curva flusso-volume varia in relazione alla presenza di patologie respiratorie (Fig. 5). Ad esempio, nei difetti ventilatori ostruttivi i flussi massimi sono diminuiti e la sezione espiratoria è concava rispetto all'asse X, mentre nei difetti ventilatori restrittivi si registra una riduzione dei volumi ma con flussi che possono essere anche aumentati in relazione agli stessi volumi polmonari [116].Un altro fattore in grado di influenzare la forma della curva flusso-volume è l'età del soggetto; la parte intermedia (poco dipendente dallo sforzo) della curva, infatti, tende a essere convessa nel bambino, virtualmente rettilinea nell'adulto e concava nell'anziano.Un possibile errore, in pediatria, è dato dal fatto che i bambini tendono ad avere una costante tempo più rapida degli adulti, al punto che la FEV1 si avvicina o addirittura eguaglia la FVC. Questo riduce la sensibilità del test, perché la misura del FEV1 viene a trovarsi nella porzione piatta e relativamente poco significativa della curva [132]. Per questo motivo è stato proposto di sostituire la misura del FEV1 con quella del volume emesso in 0,75 secondi (FEV0,75), che rappresenta un indicatore più sensibile della presenza di un'ostruzione [133]. Figura 5 -Esempi di varie patologie respiratorie e loro influenza sulla curva flusso-volume.