Tradizionalmente, le passività della salute sono state espresse utilizzando una sola misura: (valore atteso) di "anni di vita persi" ("Years of Life Lost" YLL). Questa misura non tiene conto dell'impatto della disabilità provocata dalla malattia, che può essere espressa in: "anni vissuti con disabilità" ("Years Lived with Disability" YLD). La misura DALY è calcolata tramite la somma di questi due componenti. In una formula: