Qualche esempio classico della trattazione del suicidio in letteratura può essere la tragica conclusione di "Romeo e Giulietta" (1600 circa) di William Shakespeare o il già citato "I dolori del giovane Werther" di Johann Wolfgang Goethe (1774) o le "Ultime lettere di Jacopo Ortis" di Ugo Foscolo considerato il primo romanzo epistolare della letteratura italiana (1801), dove il protagonista si uccide, atto che è insieme una liberazione e una protesta: liberazione dal dolore e protesta contro la natura, che ha destinato l'uomo all'eterna infelicità. Nel pensiero di Vittorio Alfieri c'è una visione eroica del suicidio quale estremo atto di libertà. Il tema del suicidio ricorre spesso nelle "Operette morali" (per esempio nel "Dialogo di Plotino e di Porfirio") di Giacomo Leopardi (1827) in cui il poeta fa una distinzione su quelli che potevano essere i motivi di suicidio per le genti del passato e quelli della sua epoca. Il tema fu anche argomento di ispirazione per "Madame Bovary" di Gustave Flaubert (1856).