L'evidenza suggerisce che nel 95% dei casi la nevralgia sia causata da una pressione sul nervo trigemino, situato vicino all'entrata del tronco cerebrale (la parte più bassa del cervello che si fonde con il midollo spinale). Generalmente, la pressione è causata da un'arteria, o vena, che schiaccia (compressione) il nervo in un punto particolarmente sensibile.