Dopo aver frequentato scienze naturali e medicina in diverse università, nel 1861 si iscrisse all'Università di Jena, per continuare gli studi presso l'Università Ruprecht Karl di Heidelberg e all'Università Georg-August di Gottinga, per finire, nel 1867 all'Università di Lipsia. Nel frattempo pubblica diverse monografie sulla zoologia e sulla biologia.