A seguito dell'Unità d'Italia, nel 1888 nasce a Roma la "Direzione Generale della Sanità pubblica" (che rimarrà attiva fino al 1945) con il regio decreto n. 4707 del 3 luglio 1887 inquadrata presso il Ministero dell'interno. Dopo poco tempo, fu emanata la legge n. 6972 del 17 luglio 1890 (detta a volte "Legge Crispi") che istituì le IPAB" (Istituti di Pubblica Assistenza e Beneficenza), stabilendo la differenza tra gli ospedali veri e propri e gli enti di assistenza di altro tipo (orfanotrofi, ospizi, ecc.).