Dati epidemiologici forniscono dati interessanti riguardo ad un ruolo protettivo dei carotenoidi, con una associazione inversamente proporzionale tra il consumo di frutta e verdura e incidenza della neoplasia (28). E' evidente che l'epitelio delle alte vie digerenti e respiratorie è tra i più vulnerabili a deficit di sostanze antiossidanti.In vitro si è osservato che i retinoidi inducono la differenziazione delle cellule tumorali, ne inibiscono la proliferazione e agiscono anche su adesione ed invasione cellulare (29). A livello molecolare questi agenti sembrano modulare l'espressione genica mediante binding proteins intracellulari e recettori nucleari (30).