La stadiazione è importante poiché definisce la prognosi e permette la scelta del trattamento più efficace. A differenza della maggior parte delle altre neoplasie, per le quali i sistemi di stadiazione sono ben codificati ed universalmente accettati, nell'HCC i sistemi di stadiazione proposti non sono condivisi da tutti. Una delle ragioni che rende difficile la stadiazione dell'HCC è legata al fatto che nella quasi totalità dei casi, l'epatocarcinoma insorge in pazienti affetti da cirrosi epatica. Pertanto, la stadiazione del tumore non può non tener conto della severità della sottostante malattia epatica che il più delle volte è l'elemento condizionante la prognosi del paziente.Un sistema integrato di stadiazione per l'HCC, per essere realmente completo, dovrebbe includere le caratteristiche del tumore, la funzionalità epatica, le condizioni generali di salute e la potenzialità terapeutica. In tale prospettiva l'uso di score basati su di un unico set di variabili da utilizzare per l'intera popolazione di pazienti affetti da HCC appare prognosticamente inadeguato, mentre sarebbe opportuno considerare diversi stadi, ognuno con le proprie specifiche variabili prognostiche, in relazione soprattutto alle chanches terapeutiche disponibili.Il primo sistema di stadiazione fu proposto da Okuda et al. (193) ed include variabili che valutano la funzione epatica (ascite, albumina, bilirubina) in associazione alle dimensioni del tumore, grossolanamente valutata. Tre stadi identificano tre differenti livelli di prognosi della malattia. Questa classificazione ha il limite di essere stata disegnata con un approccio retrospettivo, su pazienti con malattia avanzata al momento della diagnosi, situazione che oggi si presenta solo nel 50% dei casi. In questo sistema, importanti 4 8 parametri prognostici come uni-o multifocalità, invasione vascolare e presenza di localizzazioni extraepatiche non sono inclusi.