La laringe è nata filogeneticamente come valvola tra le alte e le basse vie aeree. La funzione respiratoria consiste, oltre che nell'essere una via di conduzione dell'aria, nel far diminuire le resistenze al flusso durante l'inspirazione (abduzione delle corde vocali) e nell'aumentarle fino a chiudere il piano glottico (adduzione delle corde vocali) durante la deglutizione e la manovra di Valsalva (espirazione forzata a glottide chiusa) necessaria nell'esecuzione dello sforzo in manovre espulsive quali defecazione, vomito, parto.La laringe risulta riccamente innervata, e sono presenti recettori in mucosa e sottomucosa le cui fibre afferenti decorrono nel nervo laringeo superiore. Si annoverano recettori di pressione, sensibili alla pressione negativa intraluminale; recettori di flusso; recettori di drive, sensibili ai movimenti attivi e passivi della laringe; recettori per stimoli meccanici e nocivi-chimici. Questi ultimi sono responsabili del riflesso della tosse. La stimolazione meccanica delle corde vocali inoltre provoca un riflesso costituito dalla chiusura della glottide e da uno sforzo espiratorio non preceduto da inspirazione. I recettori di pressione, reagendo alla caduta di pressione in corso di inspirazione, stimolano la contrazione dei muscoli abduttori della laringe.Particolari pattern respiratori sono inoltre:-Il singhiozzo, con rapida contrazione diaframmatica e conseguente inspirazione, durante la quale la glottide si chiude bruscamente determinando il caratteristico suono;-Il pianto, con inspirazioni rapide seguite da espirazioni lente a glottide semichiusa;-Il riso, con brevi espirazioni a glottide semichiusa, intercalate da rapide inspirazioni.Durante la respirazione, la rima della glottide è aperta per mantenere pervia la via aerea.Nella respirazione tranquilla la porzione anteriore, intermembranosa, della rima della glottide appare di forma triangolare. Il vertice è anteriore e la base posteriore. La porzione intercartilaginea, compresa tra le superfici mediali delle cartilagini aritenoidee, ha la forma rettangolare, perché i due processi vocali sono paralleli tra loro.Durante la respirazione forzata, la rima della glottide si allarga e le corde vocali vengono completamente abdotte per ampliare la via aerea. Le cartilagini aritenoidee ruotano lateralmente, i processi vocali si allontanano e fanno assumere alla rima una forma a diamante, in cui sia la porzione intermembranosa sia quella intercartilaginea appaiono triangolari. La sua ampiezza massima è nel punto di inserzione delle corde vocali sul processo vocale.