L'esposizione continua ad irritanti (inquinanti atmosferici, fumo di tabacco, etc...) avvia e mantiene un processo infiammatorio cronico che compromette progressivamente l'integrità della mucosa, non solo del tratto superiore( naso , faringe e laringe), ma anche del parenchima polmonare. Su tale cronicità si inserisce un circolo vizioso responsabile della progressione del processo istolesivo.La compromissione della clearance muco-ciliare, dipendente sia dall'azione cilio-discinetica degli irritanti, sia dalle modificazioni indotte dall'infiammazione cronica, favorisce la colonizzazione batterica e la conseguente insorgenza di infezioni batteriche. Di conseguenza, l'infiammazione cronica subisce una rapida amplificazione con ulteriori esiti da distruzione/rimodellamento del tessuto, tali da aumentare il grado di insufficienza dei sistemi difensivi di superficie.Un simile circolo vizioso viene anche avviato da condizioni congenite caratterizzate da disfunzioni dei meccanismi di clearance muco-ciliare, quali le sindromi da discinesia ciliare, il difetto di produzione di IgA secretorie, la fibrosi cistica.La probabilità che singoli episodi infettivi virali e/o batterici diano inizio a un simile circolo vizioso è minima, tranne che in alcuni distretti (seni paranasali e orecchio medio), nei quali danni anche modesti all'epitelio possono favorire le recidive.In coincidenza con la flogosi, compaiono sulla superficie della mucosa Le vie aeree rappresentano una sede elettiva di contaminazione fungina per la facilità con cui le spore fungine penetrano dall'esterno in strutture anatomiche a diretto contatto con l'aria. Il coinvolgimento delle fosse nasali e' un evento raro, almeno per quanto riguarda gli agenti micotici piu' comuni (candide, aspergilli e penicilli). Tuttavia, nei soggetti fortemente immunodebilitati, il naso puo' essere sede primitiva di infezioni piu' gravi.