L'insufficienza respiratoria rappresenta la principale indicazione alla ventilazione meccanica. Esistono due forme principali di insufficienza respiratoria. L'insufficienza respiratoria ipossiemica, che spesso deriva da condizioni polmonari che alterano il rapporto ventilazione/perfusione ed è caratterizzata da una saturazione arteriosa di ossigeno inferiore al 90% malgrado una FiO 2 (frazione inspiratoria di ossigeno) > 0,6 e l'insufficienza respiratoria ipercapnica che deriva da condizioni patologiche che causano o una riduzione del volume di ventilazione/minuto o un aumento dello spazio morto fisiologico così che, a fronte di un adeguato volume di ventilazione/minuto totale, la ventilazione alveolare risulta inadeguata alle richieste metaboliche. Le condizioni cliniche più frequentemente associate a insufficienza respiratoria ipercapnica sono le malattie neuromuscolari e le malattie che causano affaticamento dei muscoli respiratori per l'aumentato carico di lavoro come l'asma bronchiale, le broncopneumopatie croniche ostruttive e le pneumopatie restrittive. Insufficienza respiratoria ipossiemica e ipercapnica possono coesistere. L'insufficienza respiratoria ipercapnica è definita acuta quando i valori di PaCO 2 (pressione parziale arteriosa di anidride carbonica) superano i 50 mmHg e il pH è maggiore di 7,3. La ventilazione meccanica deve sempre essere istituita in caso d'insufficienza respiratoria ~ 6 ~ ipercapnica acuta; l'obiettivo del trattamento ventilatorio è la normalizzazione del pH arterioso attraverso modificazioni delle concentrazioni di anidride carbonica. Nei pazienti con grave malattia polmonare, cronica o ostruttiva, l'elevazione delle pressioni nelle vie aeree può limitare il volume corrente fino al punto da rendere impossibile la normalizzazione del pH, una situazione nota come ipercapnia permissiva. [1] Al fine di ottenere la correzione dei valori di PaCO 2 e la normalizzazione del pH nei pazienti con acidosi respiratoria in cui la condizione di ipercapnia non sia tollerata, si può ricorrere alla rimozione extracorporea di anidride carbonica.~ 7 ~