I maschi presentano più frequentemente i criteri diagnostici per ADHD e sono il genere prevalente in tutti i sottotipi, nelle femmine i sintomi di tipo disattentivo sono più frequenti rispetto ai maschi, in tutte le fasce di età (Willcutt, 2012).La prevalenza dei maschi secondo studi epidemiologici è tre volte superiore rispetto a quella delle femmine, ma la differenza nella pratica clinica risulta ancora più marcata: i dati dell'American Psychiatric Association nel 1994 riportano un rapporto di 9 a 1. Questo suggerisce che molte donne ADHD non vengono diagnosticate e quindi trattate; spesso la sintomatologia delle pazienti si manifesta in modo più subdolo limitandosi a problemi di attenzione: mancando la componente più irruenta ed evidente il disturbo può passare inosservato.La letteratura sulla differenza di genere non è molto ampia, una revisione meta-analitica (Gershon, 2002) ha preso in considerazione 13 articoli e 2 report di ricerca: i risultati hanno confermato la differenza tra sintomi primari nei maschi, con prevalenza dell'aspetto iperattivo-impulsivo e una maggior esteriorizzazione dei problemi, mentre nelle femmine prevale la disattenzione e una maggior interiorizzazione dei problemi. I tentativi suicidari e gli atti di autolesionismo (NSSI, "non-suicidal self injury") sono più frequenti nell'età dell'adolescenza e tra i giovani adulti rispetto alla popolazione generale, il suicidio costituisce la terza causa di morte tra i 15 e i 24 anni, la seconda tra gli studenti universitari, e il 50%-75% degli adolescenti con una storia di atti autolesionistici prima o poi tenta il suicidio. I pazienti ADHD hanno un rischio maggiore di manifestare questo tipo di comportamenti rispetto ai loro coetanei. Le ragioni possono essere diverse: sicuramente l'impulsività, uno dei sintomi cardinali del disturbo, è un fattore di rischio di per sé e in più contribuisce al manifestarsi di disturbi del comportamento alimentare, di comportamenti antisociali e abuso di alcool. Questi fattori rendono più suscettibili a comportamenti autolesionistici sia attraverso un meccanismo diretto che uno indiretto (es. esclusione, rifiuto sociale).