Gli aneurismi compaiono ogni qualvolta si verifichi un marcato indebolimento della parete di un vaso.Qualsiasi vaso può essere colpito da una grande varietà di malattie, compresi i difetti congeniti, le infezioni locali (aneurismi micotici), i traumi (aneurismi di natura traumatica o aneurismi da fistole artero-venose) o le malattie sistemiche, che determinano particolare indebolimento delle pareti arteriose.Le cause principali degli aneurismi aortici sono l'aterosclerosi e la medionecrosi cistica (3) .L'aterosclerosi rappresenta la causa più comune degli aneurismi aortici;essi hanno un'incidenza maggiore negli uomini ( rapporto M:F di 5:1 ), oltre la quinta decade di vita.Ogni porzione dell'aorta può essere colpita, incluso il tratto dell'aorta toracica, ma la grande maggioranza degli aneurismi si sviluppa nell'aorta addominale, di solito al di sotto delle arterie renali.Gli aneurismi dell'aorta addominale sono di frequente riscontro e in ulteriore aumento, a causa di diversi motivi: progressi nella diagnosi precoce, maggiore consapevolezza della popolazione e dei medici, effettivo incremento del numero di casi / anno. La loro incidenza sembra essere, nei soggetti maschi fumatori ultrasessantacinquenni, di 6-10 casi ogni 100 soggetti privi di sintomatologia o, secondo alcuni autori, del 3 % sul totale della popolazione ed almeno del 5% degli uomini di età superiore a 50 anni. Di questi, circa l' 80 -90 % risulta essere < 5 cm.Abitualmente di origina aterosclerotica, si stanno rivelando però associazioni di tipo familiare a prescindere dall'aggregazione dei fattori di rischio cardiovascolare.Benché l'aterosclerosi rappresenti il più importante fattore eziologico negli aneurismi aortici addominali, è stato recentemente sostenuto che anomalie genetiche dei componenti del tessuto connettivo, responsabili della resistenza dei vasi sanguigni, possano fornire un substrato particolarmente sensibile sul quale l'aterosclerosi, l'ipertensione o entrambe agiscano contribuendo all'indebolimento della parete aortica .Studi biochimici hanno dimostrato la presenza di una ridotta quantità di elastina e collagene nella parete dell'aorta aneurismatica: dati istopatologici mostrano una parete sottile e dilatata con frammentazione e sostituzione dell'elastina della tonaca media con uno strato più sottile di collagene e la presenza di calcio e lesioni aterosclerotiche che la rendono più fragile. Alla base della deplezione di elastina e collagene vi è, secondo molti autori, un aumento eccessivo dell'attività delle collagenasi ed elastasi: questa eccessiva attività enzimatica deriva da uno squilibrio all'interno del sistema proteasi /antiproteasi della parete aortica che porta nel tempo alla degradazione della matrice extracellulare. Ne sono un esempio le catepsine, enzimi elastolitici agenti sulla tonaca elastica delle arterie e presenti in maggiori quantità nel tessuto aneurismatico; in aggiunta, l'attività del loro inibitore naturale, la cistatina C, risulta notevolmente ridotta.Studi più recenti hanno rilevato anche la possibile eziologia infiammatoria, in cui la flogosi cronica, conseguente all'infezione da parte di virus (Herpesvirus, Citomegalovirus) o di batteri (Helicobacter Pilori, Chlamydia), indebolendo le pareti, permette ai lipidi di agire sulle pareti stesse con successiva obliterazione dei vasa vasorum (4) .Fattori emodinamici , quali i forti stress meccanici a cui è sottoposta la parete aortica, possono avere un ruolo importante nella genesi degli aneurismi.Indipendentemente dalla causa, una volta iniziato, il processo dilatativo tenderà a progredire fino alla rottura; con l'aumentare del diametro, il rischio di rottura cresce in maniera esponenziale, essendo direttamente proporzionale alla tensione di parete, a sua volta correlata al raggio dell'aorta secondo una costante di proporzionalità espressa dalla legge di Laplace:P x r T = -----