Il muco svolge diversi ed importanti ruoli sulle vie respiratorie. Agisce come antibatterico e come umidificante dell'aria inspirata ed è fondamentale per la clearance mucociliare delle vie respiratorie, cioè quel sistema protettivo delle vie aeree superiori che mettendo in movimento il sottile strato di muco che riveste la mucosa, allontana germi patogeni, irritanti e sostanze pericolose sospese nel pulviscolo aereo.