Il carcinoma del retto rappresenta il 30-40% di tutti i tumori del grosso intestino.Si distingue dai tumori dei tratti più prossimali del grosso intestino per una serie di caratteristiche anatomiche, quali il rivestimento peritoneale solo parziale, la vicinanza con i visceri pelvici e il drenaggio venoso connesso direttamente col circolo cavale, che ne determinano una diversa storia naturale.In particolare, le neoplasie del retto sono caratterizzate da una peggiore prognosi globale e da una maggiore incidenza di recidive locali anche in assenza di metastasi a distanza. L'incidenza cumulativa di recidive dopo il solo trattamento chirurgico è tra il 35-45% [61][62][63] . La stima delle riprese locali e della sopravvivenza globale a 5 anni dopo la sola chirurgia è rappresentato dalla tabella seguente (Tabella 2.2).-25 - Questa peculiare storia naturale ha portato ad elaborare delle strategie terapeutiche multidisciplinari per migliorare i risultati.L'introduzione di tecniche innovative come la resezione ultrabassa con anastomosi colon-anale e resezione del mesoretto, oltre ad una riduzione della necessità di colostomie definitive, ha riportato risultati molto promettenti anche in termini di recidiva locale. Tuttavia questi dati [64][65][66] sono ancora preliminari.Nelle neoplasie rettali la terapia adiuvante avrebbe quindi lo scopo di controllare l'attecchimento delle micrometastasi sfuggite all'intervento chirurgico, controllando la malattia prima a livello locale e poi a distanza. Nel corso dell'ultimo decennio il managment di questa neoplasia è notevolmente migliorato, proprio nell'ambito del trattamento precauzionale, grazie al contributo della radioterapia e della chemioterapia che, impiegate singolarmente o integrate, hanno determinato una notevole riduzione del rischio di recidiva locale e a distanza.