Joseph Lister applicherà successivamente queste conoscenze con l'utilizzo del calore nella antisepsi, contribuendo così a diminuire drasticamente il tasso di mortalità negli interventi chirurgici, principale ostacolo al definitivo utilizzo della chirurgia. Il colpo definitivo alle malattie infettive lo darà Alexander Fleming all'inizio del secolo XX con la scoperta della penicillina, il primo antibiotico.