Recenti studi epidemiologici hanno riscontrato la presenza di un'associazione tra il peso alla nascita e la composizione corporea materna: madri con un maggior peso corporeo ed un maggior valore di BMI hanno figli con un più elevato peso neonatale. È stato ipotizzato che l'influenza del peso corporeo materno sulla crescita fetale sia riconducibile al maggior apporto di nutrienti nella madre e conseguentemente nel figlio durante la vita fetale. Questa osservazione è facilmente verificabile nelle donne con diabete pregravidico o gestazionale: in questi casi il feto ha un maggior apporto di glucosio e presenta alla nascita un peso corporeo superiore al 90° percentile del peso adeguato per la sua età gestazionale, con un aumento del rischio di obesità ed alterata tolleranza al glucosio in età infantile.La leptina è uno degli ormoni coinvolti nella regolazione della composizione corporea materna e fetale. Infatti la quantità di grasso corporeo della madre all'inizio e durante tutta la gravidanza può determinare la quantità di leptina secreta dal tessuto adiposo sia materno che fetale. È stato dimostrato che la leptina materna correla con il BMI materno e con lo spessore delle pliche cutanee.Dopo il parto la concentrazione di leptina materna si riduce rapidamente; ciò nonostante la concentrazione di leptina nelle donne che allattano, seppur ridotta rispetto al periodo della gestazione, è maggiore in confronto a quella misurata nelle donne che non allattano. La persistenza delle scorte materne di adipe dopo il parto è fondamentale per il puerperio e per l'allattamento.