I sintomi non sono dovuti agli effetti fisiologici diretti di una sostanza (per es., una droga di abuso, un farmaco o altro trattamento) o di una condizione medica generale (per es., ipertiroidismo).Nota Episodi simil-maniacali chiaramente indotti da un trattamento somatico antidepressivo (per es., farmaci, terapia elettroconvulsivante, light therapy) non dovrebbero essere considerati per una diagnosi di Disturbo Bipolare I (DSM-IV-TR cit., p. 393) Il disturbo bipolare II è caratterizzato da uno o numerosi episodi depressivi maggiori, accompagnati da almeno un episodio ipomaniacale che non deve essere confuso con i giorni di eutimia susseguenti la remissione di un episodio depressivo maggiore; la presenza di un episodio maniacale o misto annulla la diagnosi di disturbo bipolare II (in tal caso si diagnostica il disturbo bipolare I). Sia uomini sia donne sviluppano allo stesso modo il disturbo bipolare II, ma mentre negli uomini il numero degli episodi ipomaniacali uguaglia o supera gli episodi depressivi maggiori, nelle donne avviene il contrario; anche i cicli rapidi (il verificarsi di quattro o più episodi di alterazione dell'umore durante i dodici mesi precedenti il disturbo bipolare) sono più comuni al sesso femminile. E', inoltre, interessante notare come le donne che soffrono di un disturbo bipolare II possano sviluppare episodi successivi nel periodo post-partum. Come accade per il disturbo bipolare I anche per il disturbo bipolare II si ipotizza familiarità tra consanguinei di primo grado.