Nel nuovo DSM risulta evidente l'importanza di un quadro clinico rilevante nell'infanzia infatti il requisito dell'età di insorgenza rimane, pur spostandosi a 12 anni di età. Allo stesso tempo non viene specificata un'età di esordio precoce a causa delle difficoltà nello stabilire retroattivamente un preciso momento di esordio nell'infanzia poiché il ricordo dei sintomi dell'infanzia negli adulti tende ad essere inaffidabile. Studi sulla popolazione adulta affetta da ADHD hanno rilevato che solo il 50% dei pazienti esaminati ricorda di aver manifestato i sintomi prima dei 7 anni, mentre il 95% li ricorda prima dei 12 e il 99% prima dei 16; studi clinici non hanno riscontrato differenze in termini di severità, decorso, outcome o risposta alla terapia tra i pazienti ad esordio precoce e tardivo (Kieling et al., 2010). Molti genitori osservano inizialmente un'eccessiva attività motoria nei primi anni di vita ma è difficile porre diagnosi prima dell'inizio della scuola elementare, quando la disattenzione diventa più evidente ed invalidante. Solitamente i sintomi dell'iperattività motoria diventano meno evidenti nell'adolescenza e nell'età adulta ma persistono difficoltà legate all'irrequietezza, disattenzione, scarsa pianificazione e impulsività.I 3 sottotipi presenti nella precedente edizione sono sostituiti da "specificanti" che riflettono meglio l'instabilità dei sintomi dell'ADHD e il disturbo dello spettro autistico non costituisce più un fattore di esclusione (Zalsman & Shilton, 2016).