Epatite Acuta L'epatite virale acuta si manifesta dopo un'incubazione che varia dai 15 ai 160 giorni, con una media di 7 settimane. L'infezione è contenuta grazie all'immunità cellulo-mediata e alle citochine antivirali prodotte dai linfociti T. Tuttavia, i sistemi di difesa contro il virus sono gli stessi che determinano danno epatico (77).Si ritiene che un ruolo fondamentale nel danneggiare gli epatociti sia svolto dalle cellule CD4 (Cluster of Differentiation)-T helper attivate dal virus, che a loro volta stimolano, tramite produzione di citochine, la risposta delle cellule CD8-T citotossiche, specifiche contro l'HCV. Queste risposte sembrano essere di maggior entità (più numerose, più variegate, funzionalmente più efficaci e durature) nei pazienti che riescono a debellare l'infezione rispetto a quelli in cui essa cronicizza (78).Le proteine dell'HCV sono in grado di interferire anche con l'immunità innata, inibendo le risposte di tipo 1 dovute all'IFN e bloccando la via di trasduzione e le molecole del signalling intracellulare indotto dall'IFN.Anche le cellule Natural Killer (NK) dell'immunità innata limitano l'infezione da HCV e si attivano quando si ha ipoespressione delle molecole HLA di classe I, indispensabili al funzionamento del sistema immunitario acquisito (79).Dal punto di vista clinico, si distinguono 3 fasi (80). La prima, detta anche periodo prodromico, può durare da alcuni giorni a 2-3 settimane. Tuttavia è possibile che in alcuni casi non sia presente. I sintomi presentati sono sistemici e piuttosto variabili, simili a quelli di una sindrome similinfluenzale.La seconda, detta anche fase itterica, può manifestarsi con ittero di intensità variabile, dal subittero all'ittero franco (l'ittero tuttavia può non essere presente in alcuni casi). Le urine possono essere ipercromiche e le feci acoliche. Agli esami di laboratorio è possibile riscontrare un aumento delle ALT e degli indici di colestasi (fosfatasi alcalina e γ-GT).Nella terza, detta anche fase di guarigione, scompaiono i sintomi generali, ma permangono epatomegalia e alterazione di alcuni esami di laboratorio riguardanti la funzionalità epatica.La differenza sostanziale tra l'epatite acuta da HBV e quella da HCV è che negli adulti in buona salute l'epatite B si risolve spontaneamente nel 95-99% dei casi, mentre per l'epatite C questa percentuale si riduce al 15%.