La laringe non rappresenta semplicemente una connessione fra vie aeree inferiori e superiori. Attraverso la regolazione dell'apertura della rima glottica, essa interviene attivamente nella regolazione della quantità d'aria respirata. L'abduzione e adduzione delle corde vocali durante la respirazione variano a seconda dell'aumento o della diminuzione del tasso di anidride carbonica nel sangue. Gli ioni bicarbonato, infatti, influenzano i centri del respiro, rappresentati da due gruppi neuronali localizzati nel tronco encefalico:centro respiratorio bulbare, a sua volta suddiviso in:• gruppo dorsale  controlla il ritmo di base del respiro;• gruppo ventrale  responsabile dell'espirazione (inattivo in situazioni di riposo, attivo durante l'attività fisica); -centro respiratorio pontino, a sua volta suddiviso in:• centro apneustico  eccita il centro respiratorio del bulbo, evocando una contrazione prolungata del diaframma; è il centro stimolato durante l'inspirazione forzata, dal quale partono anche gli stimoli per la massima abduzione delle corde vocali;• centro pneumotassico  modula l'inspirazione, limitando ampiezza del volume corrente e regolando la frequenza respiratoria.Dai centri del respiro, tramite i nervi laringei, vengono inviati impulsi adeguati ai muscoli laringei che regolano la resistenza opposta al flusso d'aria inspirata ed espirata. L'allargamento inspiratorio della laringe non è limitato alla sola abduzione delle corde vocali; si osserva nondimeno un avvicinamento della cartilagine tiroide alla cricoide, con aumento delle dimensioni antero-posteriori della glottide.