L'ipertensione arteriosa sistemica accresce di tre volte il rischio di morte improvvisa 1 . In assenza di cardiopatia coronarica la causa più probabile di morte improvvisa nei pazienti ipertesi è costituita delle aritmie ventricolari 44 .L'ipertensione si associa ad uno squilibrio della bilancia simpato-vagale caratterizzato da un calo del tono vagale e una predominanza del simpatico 2,41 , che può predisporre allo sviluppo di aritmie ventricolari 3 . Un mezzo per evidenziare questa disfunzione è l'analisi della variabilità della frequenza cardiaca.L'intervallo QT è considerato un marker di ripolarizzazione ventricolare e l'allungamento dell'intervallo QT è stato associato ad un aumentato rischio di aritmie ventricolari o morte improvvisa 29,4 . Anormalità nella ripolarizzazione ventricolare sono descritte nei pazienti ipertesi in relazione alla presenza di ipertrofia ventricolare sinistra 5 o allo stato di nondipper 40 . In alcuni studi, la predominanza del sistema nervoso simpatico 6 o il calo del tono parasimpatico 41,74 sono risultati correlati al prolungamento dell'intervallo QT.Il monitoraggio ECG Holter permette di analizzare la variabilità della frequenza cardiaca e di calcolare la durata dell'intervallo QT fornendo in maniera non invasiva una stima della funzionalità nervosa autonomica e della ripolarizzazione ventricolare.Il presente studio si compone di due parti: nella prima è stata effettuata una revisione dei principali lavori della letteratura sul significato clinico ed i metodi di misurazione della variabilità della frequenza cardiaca e dell'intervallo QT; nella seconda parte è stato condotto uno studio sperimentale in una popolazione di pazienti ipertesi non in terapia, in cui utilizzando la registrazione elettrocardiografica 24 ore, è stata determinata la variabilità della frequenza cardiaca ed è stata misurata la durata dell'intervallo QT.Lo studio ha il duplice scopo di quantificare le alterazioni della variabilità della frequenza cardiaca e dell'intervallo QT negli ipertesi e di studiarne le eventuali correlazioni.