Spesso si farà riferimento sia al cancro del colon sia del retto, poiché sotto alcuni aspetti le due localizzazioni possono essere riunite.I tumori maligni del colon-retto sono rappresentati nella quasi totalità dei casi (98%) dal carcinoma, che prende origine istologicamente dalla mucosa colica; al contrario, i tumori connettivali e i carcinoidi sono molto rari [12,13].Questa neoplasia è tra le più frequenti nei Paesi industrializzati, rappresentando la seconda causa di morte per tumore nell'uomo, dopo il carcinoma del polmone e la terza nella donna dopo il carcinoma del polmone e della mammella [14] .