Nel 1877 Ernestina Paper concluse i suoi studi in medicina presso l'Istituto di Studi Superiori Fiorentino, diventando così la prima laureata donna in medicina della storia italiana. Sebbene la sua terra natale fosse la Russia, Ernestina si ritrovò in Italia perché costretta a causa delle molte restrizioni che nella società dell’epoca colpivano tutto il mondo femminile. Nella sua nazione di origine non era consentito l’accesso alle università da parte delle studentesse: ciò portò la neo-dottoressa Paper a non limitarsi a lasciare il suo contributo soltanto nella sfera medica, aprendo in Italia uno studio medico impegnato nella cura delle malattie di donne e bambini, ma anche nella lotta per l’emancipazione del mondo femminile, facendo sì che venisse costruito, nella città di Firenze, un liceo femminile. 