Il più antico teatro anatomico nazionale si trova al piano superiore del Pennsylvania Hospital; è alto trenta piedi e largo ventotto. Questa struttura servì come sala operatoria dal 1804 al 1868 e come luogo di insegnamento. Dato che era illuminato solo dalla luce naturale le operazioni erano programmate dalle 11:00 alle 14:00. Il teatro anatomico conteneva centottanta posti a sedere, fino a un totale di trecento posti per le persone che desideravano assistere alle operazioni. I medici che vi operavano erano considerati abili artigiani e, proprio grazie alla pratica esercitata in questo anfiteatro, la chirurgia divenne una delle prime specialità mediche della nazione. Gli studenti di medicina pagavano per assistere agli interventi e ben presto si iniziarono a diffondere manifesti per la città con i nomi dei chirurghi che avrebbero operato nelle diverse giornate. Successivamente il teatro anatomico divenne un luogo aperto anche alla gente del posto. Le operazioni giornaliere più comuni erano le amputazioni, le rimozioni di tumori esterni ed interni, di calcoli renali e della cataratta, asportazioni di ernie e sistemazioni di fratture ossee. Prima dell’intervento chirurgico i pazienti venivano trasportati per le rampe delle scale grazie all’ausilio di sedie o barelle.