L'infezione può essere causata da un unico germe, e in tal caso di solito il responsabile è "Streptococcus pyogenes", ma nella maggior parte dei casi l'eziologia dell'infezione è polimicrobica, da germi aerobi e anaerobi, con una decisa prevalenza degli anaerobi, come si può intuire dal tipico odore fetido e penetrante che esala dai tessuti infetti, inconfondibile per chi l'abbia conosciuto anche una volta sola. Tra i germi più comunemente isolati in tali casi si segnalano gli enterococchi, "Escherichia coli", "Klebsiella spp." e, tra gli anaerobi, gli streptococchi microaerofili, i clostridi, "Bacteroides spp.", "Fusobacterium spp".