Sebbene l'assunzione di cibo abbia un impatto sulla sintesi proteica (proteosintesi) e sul catabolismo proteico (proteolisi), molte delle proteine sintetizzate dall'intestino e dal fegato dopo un pasto risultano come proteine labili o transitorie, vale a dire che queste rappresentano un deposito di amminoacidi solo temporaneo. Questi depositi di amminoacidi temporanei vengono sottoposti a catabolismo nel periodo che intercorre tra i pasti, in particolar modo nel periodo del digiuno notturno, senza portare essenzialmente ad alcun guadagno o perdita netta nel corso delle 24 ore. Il "ciclo diurno" si crede agisca come "tampone" ("buffer") per prevenire l'aumento dell'amminoacidemia (livelli di amminoacidi nel sangue) che avviene dopo un pasto, considerato il loro indirizzamento verso i processi di sintesi dei tessuti. Infatti anche con alti introiti di proteine, i livelli di aminoacidi non aumentano significativamente, rimanendo entro certi range.