Le assenze atipiche fanno parte delle crisi epilettiche "primitivamente generalizzate", ovvero, forme di epilessia che si caratterizzano per coinvolgimento di entrambi gli emisferi cerebrali sin dall'inizio della crisi. Inoltre, le assenze atipiche fanno parte della crisi a sintomatologia "complessa" poiché vi è una compromissione dello stato di coscienza durante la crisi. Per cui, in definitiva, la assenze atipiche sono crisi epilettiche primitivamente generalizzate e a sintomatologia complessa.