Dal canto suo, Defoe fu il primo a trattare compiutamente il caso in un libro e a dar vita al dibattito culturale serio su Peter. In "Mere nature delineated", l'autore tentò di discernere i fatti dalle dicerie, per poi interrogarsi sull'essenza umana in un individuo il cui comportamento appariva dettato dalla «mera natura». Concluse che, sebbene non fossero decisivi i deboli indizi della presenza in lui di un'«anima», a Peter doveva esserne concessa una: si trattava cioè di un soggetto pienamente umano, per quanto solo in potenza.