Il repressore, in assenza del complesso, lega sequenze palindromiche di un operatore (tetO1,2) "(segmento di cromosoma corrispondente alla regione dell'operone che è un'unità funzionale del DNA costituita da un gruppo di geni contigui correlati, responsabili della sintesi di enzimi implicati nella stessa funzione)" bloccando l'espressione dei geni tetA e tetR che codificano per la proteina di efflusso delle tetracicline TetA.