La spasticità non diventa evidente subito dopo la lesione acuta, bensì dopo di un lasso di tempo che va da alcuni giorni fino a due mesi all'incirca. Questo periodo - detto "shock spinale" - è caratterizzato dalla paralisi flaccida dei muscoli interessati, dall'assenza di riflessi (areflessia) e a volte anche dalla perdita di sensazioni.