La faringe è circondata per tutta la sua lunghezza da ossa, quali turbinati nasali, palato duro, mandibola, osso ioide, vertebre cervicali e da tessuti molli, quali lingua, palato molle, pilastri tonsillari, muscoli faringei, epiglottide, tessuto adiposo e vasi sanguigni del collo. In linea generale, nei pazienti con OSA, la quantità di tessuti molli che circondano la faringe è sproporzionata rispetto allo spazio determinato dall'impalcatura ossea della faringe. D'altra parte anche una riduzione dell'impalcatura ossea, pur in assenza di eccesso di tessuti molli, favorisce le Apnee Ostruttive nel Sonno (figura 4). La faringe retropalatale e il segmento retroglottico sono spesso indicati come orofaringe.Figura 5 Anatomia della faringe 49 I siti di collasso della faringe durante il sonno sono stati indagati con svariate tecniche, tra cui la videofluoroscopia, la video endoscopia, la TC e la Risonanza Magnetica. Il collasso faringeo responsabile dell'ostruzione delle vie aeree può avvenire alla fine dell'espirazione o all'inizio dell'ispirazione 50 51 . Nella maggior parte dei pazienti con OSA (56-75%) la sede iniziale del collasso è nell'orofaringe 52 53 , con estensione caudale nel 25-44% dei pazienti alla base della lingua 52 53 e nello 0-33% dei pazienti all' ipofaringe 53 54 55 56 . In una minoranza di pazienti, il sito iniziale di ostruzione è l'ipofaringe 52 . L'estensione dell'ostruzione varia nelle diverse fasi del sonno, con un'estensione più caudale nelle fasi REM del sonno. 57 La riapertura delle vie aeree alla fine dell'apnea avviene normalmente durante l'inspirazione, è improvvisa nella metà dei casi, graduale nell'altra metà dei casi ed avviene in senso caudo-craniale. 58 Caratteristiche delle vie aeree superiori I russatori abituali, affetti o meno da OSAS, se confrontati con soggetti normali, hanno un restringimento generalizzato del lume faringeo, indipendentemente dall'obesità. 59 Il lume faringeo di soggetti normali ha una sezione ellittica, con l'asse longitudinale disposto lateralmente (figura  