Dorothea Erxleben fu istruita nello studio della medicina da suo padre, fin dalla tenera età. La cattedra universitaria ottenuta dalla scienziata italiana Laura Bassi la ispirò a lottare per il suo diritto alla pratica medica. Nel 1742 pubblicò un trattato in cui si affermava che le donne avrebbero dovuto poter frequentare l'università esattamente come gli uomini.