La reale prevalenza della malattia diverticolare è sconosciuta; i dati a disposizione della letteratura sono tratti sulla base delle serie autoptiche e dei reperti di esami radiologici eseguiti su campioni di popolazione 4 . Essi indicano che questa condizione ricorre in circa il 10% della popolazione totale degli USA, del Regno Unito, dell'Australia e di altri paesi sviluppati.È una malattia poco frequente nei soggetti con età inferiore ai 40 anni, mentre l'incidenza aumenta dal 5% nella 5° decade di vita fino al 50% o più nella 9° decade 5 . Oggi si stima che essa sia di 10/100.000 pazienti/anno 6 .Già in passato la maggior parte degli studi indicava come nell'Europa Occidentale e negli Stati Uniti d'America l'incidenza della malattia diverticolare crescesse con l'età 1,7,8 ; a questo è corrisposto un parallelo aumento della prevalenza. Infatti, sebbene i diverticoli del colon siano rari in soggetti al di sotto dei 30-40 anni, la loro prevalenza nei soggetti al disopra dei 60 anni di età nei Paesi occidentali raggiunge dal 30 al 50% 9 . I diverticoli colici sono generalmente multipli e perciò tale condizione viene definita "diverticolosi". L'incidenza della diverticolosi nelle serie autoptiche ha confermato i dati precedenti: in pazienti di età maggiore di 60 anni essa va dal 20 al 50% 9,10 .Per finire, Corman ed Ulin 11,12 , rilevano come la malattia diverticolare colpisca approssimativamente il 50% degli Americani ultrasessantenni. Di questi però solo il 5-10% è sintomatico ed una percentuale ancora minore richiede l'intervento chirurgico.Infatti nelle serie autoptiche degli studi del passato l'infiammazione diverticolare e peridiverticolare veniva riscontrato solo nel 12% dei pazienti con diverticolosi e inoltre, nella maggior parte di questi casi, la diverticolite rimaneva clinicamente silente 13,14 .Parks 15 ha riscontrato che fino al 20% dei pazienti con malattia diverticolare presenta la sintomatologia classica, ma solo il 4-5% dei soggetti sviluppa complicazioni; inoltre, l'1-2% dei soggetti con diverticolosi necessiterà del ricovero ospedaliero, mentre solamente nelllo 0,5% dei casi sarà indicato l'intervento chirurgico.Almy ed Howell 4 hanno rilevato allo stesso modo come, di tutti i soggetti affetti da malattia diverticolare, fino al 20% di essi abbia lamentato sintomi tipici, mentre in una quota decisamente minore si siano sviluppate complicanze; la mortalità totale dovuta alla patologia è stata di 1/10.000.La frequenza della diverticolite sintomatica è stata riconosciuta essere proporzionale all'estensione del coinvolgimento flogistico : in uno studio di Horner 16 il 50% dei pazienti con diverticolosi dell'intero colon ebbe un'evidenza autoptica di diverticolite.È stato rilevato, sin dai primi studi, come l'incidenza della malattia diverticolare sia in aumento nel mondo Occidentale, mentre sia una condizione infrequente nei paesi in via di sviluppo, specialmente in Africa ed in Asia 5,[17][18][19] . La prevalenza nella popolazione dei paesi Asiatici è stata circa dell'1%, incluso il Giappone 1,20 . Anche nei paesi tropicali la malattia diverticolare è altrettanto molto meno frequente. Sembra peraltro non esserci una differenza nei sottogruppi razziali: infatti l'incidenza della malattia diverticolare nella popolazione nativa Africana o Giapponese trasferitasi nei paesi Occidentali aumenta con gli anni 21,22 .