Lo studio prospettico randomizzato e controllato presentato in questa tesi è stato condotto presso la Divisione di Gastroenterologia ed Epatologia dell'Azienda Ospedaliera San Giovanni Battista di Torino tra l'aprile 2004 e il maggio 2006. Tutti i pazienti che presentavano segni di cirrosi epatica ed insufficienza renale compatibile con la sindrome epatorenale sono stati valutati per l'inclusione nello studio. La diagnosi di cirrosi epatica si basava su riscontri clinici, laboratoristici ed ecotomografici; la diagnosi di sindrome epatorenale è stata formulata sulla base dei criteri proposti dall'InternationalAscites Club [66,93].Criteri di inclusione. Sono stati inclusi nello studio i pazienti ricoverati:1. con diagnosi di cirrosi epatica e sindrome epatorenale di tipo 1 o di tipo 2;2. di età compresa tra 18 e 75 anni;3. che avessero fornito il consenso informato per iscritto prima dell'inclusione.Criteri di esclusione. Sono stati esclusi dal protocollo i pazienti:1. di età inferiore a 18 anni o superiore a 75 anni;2. portatori di oltre tre nodi di epatocarcinoma, o di nodo unico di epatocarcinoma di diametro superiore a 5 cm, o con estensione extraepatica della neoplasia;3. con trombosi portale;4. affetti da infezione batterica attiva con manifestazioni di risposta infiammatoria sistemica, come febbre, tachicardia, tachipnea, ipotensione e segni bioumorali di sepsi; tali pazienti sono stati rivalutati per l'inclusione nel protocollo a partire dal quarto giorno successivo alla risoluzione dell'infezione se la creatininemia non si era modificata, e a partire dal settimo giorno in presenza di un miglioramento transitorio della creatininemia, con valori comunque superiori a 1,5 mg/dL; le infezioni che non si accompagnavano a coinvolgimento sistemico non sono state considerate criteri di esclusione in presenza di emocolture negative;5. ricoverati per emorragia digestiva o con storia di emorragia digestiva nella settimana precedente l'inclusione;6. affetti da insufficienza respiratoria;7. affetti da insufficienza cardiaca;8. affetti da arteriopatia periferica; 9. con antecedenti di cardiopatia ischemica; 10. con ipertensione arteriosa (riscontro di una pressione arteriosa superiore a 140/90 mmHg in almeno tre determinazioni durante il periodo di ricovero antecedente l'inclusione).Non appena riscontrata la presenza di insufficienza renale ogni trattamento diuretico eventualmente in atto è stato interrotto al fine di escludere l'ipovolemia come causa dell'insufficienza renale; a tutti i pazienti è stato posizionato un catetere venoso centrale ed è stata somministrata albumina per via endovenosa (Kedrion S.p.A., Barga, Lucca) in modo tale da mantenere la pressione venosa centrale entro valori di 10-15 cm H 2 O.Venticinque pazienti sono stati valutati per l'inclusione nello studio; undici sono stati considerati non arruolabili per via del miglioramento della funzionalità renale in seguito all'espansione del volume plasmatico. I restanti quattordici pazienti non hanno risposto in termini di miglioramento della funzione renale all'infusione di albumina; essi non presentavano alcun criterio di esclusione e sono pertanto stati inclusi nello studio. I risultati sono espressi come media ± deviazione standard.E' stata considerata statisticamente significativa una p < 0,05.