Neisseria meningitidis (meningococco). Circa il 20 % della popolazione umana è portatrice sana di questo batterio che, nella sua forma non aggressiva per l’organismo, si trova abitualmente nelle prime vie respiratorie. In caso d’infezione, il meningococco passa nel sangue, la sua concentrazione nel sangue può divenire molto elevata e può superare la cosiddetta barriera emato-encefalica, sistema di protezione del cervello dalle sostanze nocive eventualmente presenti nel sangue, provocando una infiammazione progressiva delle meningi. Esistono diversi tipi (sierogruppi) di meningococco responsabili di meningite e sepsi: A, B, C, W, X, Y.In Italia e in Europa, i sierogruppi B e C sono quelli più frequenti, anche se recentemente si è osservato un aumento di ceppi di meningococco appartenenti ai sierogruppi W e Y. Il meningococco è caratterizzato da un’elevata trasmissibilità quindi può dare origine a vere e proprie epidemie.È molto importante sottoporre a terapia preventiva, tramite antibiotici, (profilassi antibiotica), tutti coloro che sono stati a stretto contatto con un malato di meningite da meningococco