4.1.1.2 Analisi statistica I risultati della lettura dei vetrini, descritti nella tabella 1 e rappresentati graficamente nella figura 18, sono stati sottoposti ad analisi statistica. Eventuali differenze di densità di ICC tra i gruppi (controlli, prolassi completi e prolassi mucosi) sono state valutate attraverso un modello di regressione lineare, aggiustando per sesso e per età e usando il gruppo "controllo" come riferimento per il confronto con gli altri due (tab. 2). Tale approccio risulta preferibile in quanto consente di evidenziare le differenze tenendo conto di eventuali fattori confondenti, quali possono essere l'età e il sesso; il livello di significatività è stato fissato a p<0.05. Dai dati sembra che la densità di ICC mediamente tenda a decrescere lievemente con l'avanzare dell'età, ma il valore di p indica come questo dato non sia statisticamente significativo. I pazienti di sesso maschile, confrontati con quelli di sesso femminile, sembrano avere mediamente una minore densità di ICC, anche questa non significativa. Il modello di regressione lineare sembra confermare le tendenze evidenziate in sede d'analisi descrittiva, con densità mediamente più elevate per i prolassi completi (5.03, p>0.05) e mediamente più bassi per i prolassi mucosi (-3.23, p>0.05) rispetto al gruppo di controllo. I risultati dell'analisi statistica, pur evidenziando alcune diversità tra i tre gruppi, sembrano indicare che i pazienti con prolasso rettale completo e con prolasso mucoso interno non presentano differenze statisticamente significative nella densità di cellule interstiziali di Cajal all'interno della tonaca muscolare rispetto al gruppo di controllo. Tabella 1. Valori medi della densità di ICC per area, suddivisi per categorie; per totale s'intende il valore medio di densità di tutti i 49 casi dello studio.Figura 18. Box plots (grafici a scatola): rappresentazione della densità di ICC per area nei tre gruppi a confronto. All'interno dei rettangoli colorati è contenuto il 50% dei casi, mentre la linea orizzontale all'interno di essi rappresenta la mediana. Il gruppo di pazienti con prolasso completo, numericamente meno rappresentato, presenta una maggiore variabilità dei valori. Oltre all'analisi della densità delle ICC nei tre gruppi di pazienti, è stato eseguito anche uno studio morfologico al microscopio ottico dei gangli del plesso mioenterico, identificati mediante metodica immunoistochimica con anticorpi anti-PGP9.5 (cfr.