Il test iniziale più frequentemente impiegato per l'emorragia subaracnoidea è una scansione tomografica computerizzata della testa, ma rileva solo il 98% dei casi nelle prime 12 ore dopo l'insorgenza dei sintomi e diventa meno utile in seguito. Pertanto, una puntura lombare ("spinale") è raccomandata per ottenere liquido cerebrospinale se qualcuno ha sintomi di emorragia subaracnoidea (es. Mal di testa a tuono, vomito, vertigini, convulsioni di nuova insorgenza, confusione, diminuzione del livello di coscienza o coma, rigidità del collo o altri segni di meningismo e segni di improvvisa elevata pressione intracranica), ma nessun sangue è visibile sulla TC. Secondo vari articoli scientifici, un prelievo spinale non è necessario se non viene rilevato sangue su una scansione TC eseguita utilizzando uno scanner di terza generazione entro sei ore dall'esordio dei sintomi. Infatti, il prelievo non è uno standard di terapia.