Oltre alla diagnosi di carcinoma epatocellulare occorre definire l'estensione della neoplasia mediante una opportuna stadiazione.L'ecografia è già da sola in grado di effettuare una stadiazione intraepatica (talora anche extraepatica) ma si preferisce affiancarla a metodiche radiologiche.La tomografia computerizzata spirale quadrifasica (CT s 4F) dell'addome superiore è la metodica maggiormente utilizzata. L'esame permette uno studio dettagliato del parenchima epatico e la valutazione dei sistemi venosi intra ed extraepatici. L'estensione dell'esame all'addome inferiore e al torace permette inoltre di valutare l'eventuale diffusione addominale della malattia e/o l'eventuale presenza di metastasi polmonari.La risonanza magnetica (MR) con gadolinio ha il vantaggio di non esporre il paziente a radiazioni e può essere utilizzata in maniera complementare alla CT s 4F o sostituirla in caso di controindicazione alla CT. La sua sensibilità è maggiore della CT ma la minore disponibilità di apparecchi MR rispetto a quelli CT non rende possibile estendere questo approccio alla maggioranza dei casi.In ultimo, in presenza di sintomatologia suggestiva della presenza di metastasi dello scheletro o nei pazienti candidabili al trapianto o inseriti in trials clinici è utile l'esecuzione della scintigrafia ossea (14).L'angiografia non è più considerata (solo casi selezionati) nelle metodiche utili alla stadiazione.La tomografia ad emissione di positroni (PET) non viene di solito utilizzata a causa della sua insufficiente sensibilità nei confronti di questa neoplasia.