Il virus nelle epidemie urbane è trasmesso da zanzare della specie "Aedes aegypti", la stessa che trasmette la febbre gialla e la dengue e da "Aedes albopictus" (comunemente denominata "Zanzara Tigre"). Nell'epidemie silvestri africane è trasmesso da "Aedes africanus" e da specie del genere "Mansonia". Il ciclo silvestre è mantenuto da cercopitechi e babbuini. Non si esclude a priori la possibilità di un contagio interumano (per via aerea, per contatto con fluidi organici...) specialmente tra soggetti che restano in prolungato contatto con malati. Infatti, l'epidemia avvenuta negli anni scorsi alla Réunion ha visto in alcuni momenti un aumento di casi troppo elevato per essere imputato soltanto alla aggressività delle zanzare tigre.