L'ipercapnia è l'aumento nel sangue dell'anidride carbonica (CO2). L'anidride carbonica è un prodotto di scarto dei processi metabolici cellulari. L'ipoventilazione deteriora durante il periodo di veglia gli scambi gassosi dell'individuo ma non riesce a spiegare da sola l'insorgenza dell'ipercapnia, neanche l'obesità della persona spiega tale fenomeno anche se la meccanica toracopolmonare viene danneggiata soprattutto in questi ultimi soggetti. Se non è un disturbo respiratorio potrebbe trattarsi di un'alterazione del controllo della ventilazione.