Contrariamente alle diffuse critiche alla risposta locale, il governo centrale è stato elogiato dagli esperti internazionali e dai media statali per aver gestito la crisi. Ciò ha portato a suggerire, in particolare dai media internazionali, che si tratti di un tentativo della stampa ufficiale di spostare la rabbia pubblica dal governo centrale verso le autorità locali. È stato notato storicamente che la tendenza dei governi provinciali a minimizzare la denuncia di incidenti locali è stata dovuta al fatto che il governo centrale ha diretto su di essi gran parte delle responsabilità dell'accaduto. Critici come Wu Qiang, un ex professore della Università Tsinghua, e Steve Tsang, direttore del China Institute dell'Università di Londra, hanno ulteriormente sostenuto lo stesso punto, con quest'ultimo che ha suggerito che esso sia stato esacerbato anche dal fatto che i funzionari locali si fossero "astenuti dall'adottare misure preventive sensate prima sapere cosa volessero Xi e altri governatori di punta, poiché temevano che eventuali passi falsi avrebbero avuto gravi conseguenze per le loro carriere politiche", un sentimento che Tsang sosteneva fosse difficile da evitare, quando "il potere si concentra nelle mani di un capo punitivo verso chi commette errori".