Secondo la teoria dell'apprendimento sociale di Bandura, l'apprendimento osservazionale può influenzare il comportamento in molti modi, con conseguenze sia positive sia negative. Può insegnare comportamenti completamente nuovi. Può inoltre aumentare o diminuire la frequenza con cui vengono messi in atto comportamenti precedentemente imparati. Esso può perfino incoraggiare comportamenti che prima erano considerati proibiti (ad esempio, il comportamento violento verso la bambola Bobo imitato dai bambini nell'esperimento di Albert Bandura). L'apprendimento osservazionale può infine inflluenzare comportamenti simili, ma non identici, a quelli presi a modello. Ad esempio, osservare un eccellente pianista può motivare l'osservatore a iniziare a suonare il sassofono.