Le regole di questi processi biologici possono servire come fondamento per la futura rigenerazione dei denti: esse possono essere applicate per manipolare le cellule staminali adulte presenti nell'elemento dentario.Le cellule staminali possiedono la capacità di crescere e differenziarsi in un molteplice numero di cellule specializzate. Esse possono essere embrionali o adulte: la differenza è principalmente nel diverso numero di tipi di cellule specializzate in cui sono in grado di differenziare 6 .Nella polpa dentaria è stata individuata la presenza di una popolazione di cellule in grado di formare cloni e dotate di una morfologia simil-fibroblastica 7 : sono le DPSCs, ovvero le cellule staminali della polpa dentaria. Paragonando la loro attività con quella delle cellule staminali derivate dal midollo osseo (BMSCs), sono emerse alcune caratteristiche:-Le DPSCs sono dotate di un maggior tasso replicativo, caratteristica che può essere attribuito al loro stadio di sviluppo più precoce 8 .-Le DPSCs condividono con le BMSCs un pattern di espressione proteica simile.-L'eterogenicità delle DPSCs può riflettere differenti stadi di sviluppo o la presenza di differenti linee cellulari 9 .-Le DPSCs danno luogo alla formazione di noduli calcifici densi e sparsi ed è visibile un complesso pulpo-dentinale con uno strato di cellule odontoblastosimili allineate con i loro processi orientati nella stessa direzione ed estesi all'interno di strutture tubulari costituite da nuova dentina.-Le cellule odontoblasto-simili costituenti il complesso pulpo-dentinale esprimono la proteina specifica della dentina DSPP 10 . 6 Donovan P et al 2001, Nature. Chai Y et al 2003, Microsc Res Tech. 7 Kuo MY et al 1992, Arch Oral Biol. 8 Robey PG 2000, J Clin Invest. 9 Owen ME 1998, Marrow Stromal Cell Culture. 10 Gronthos S et al 2000, PNAS.-Sono in grado di differenziare in osteoblasti, odontoblasti, adipociti e cellule simil neuronali.È stato anche dimostrato che le corone dei denti decidui esfoliati contengono polpa residua vivente costituita da tessuto connettivo, vasi sanguigni ed odontoblasti e all'interno della quale sono rilevabili cellule staminali dette SHED 11 . Le SHED possiedono le seguenti caratteristiche:-Possiedono un tasso proliferativo più elevato rispetto alle DPSCs e alle BMSCs.-Possiedono la capacità di differenziare in cellule odontoblasto-simili in vitro.-Non sono in grado di rigenerare un complesso pulpo-dentinale completo in vivo.-Inducono la formazione di tessuto osseo in vivo. Anche all'interno del legamento parodontale è stata ritrovata una popolazione di cellule staminali multipotenti (PDLSCs) in grado di differenziare in cellule cementoblasto-simili e di produrre cemento e legamento parodontale 12 . Le fibre collagene generate sono in grado di unirsi al nuovo cemento formato mimando l'attacco fisiologico delle fibre di Sharpey 13 .