Sono stati validati diversi strumenti in grado di valutare i bisogni e i problemi dei pazienti oncologici ma la loro diffusione è resa difficoltosa sia da limiti intrinseci agli strumenti stessi sia da effettive difficoltà nell'analisi di bisogni così complessi.Esempi di tali strumenti sono la scala per la valutazione dei sintomi di Edmonton e il termometro del distress.La Edmonton Symptom Assessment Scale (ESAS) [28,29] è una scala concepita per la valutazione quotidiana seriata della percezione dei sintomi da parte dei pazienti in trattamento palliativo. E' un questionario autosomministrato composto di nove scale analogiche, una per ognuno di altrettanti sintomi principali, su cui il paziente indica l'intensità che egli prova. L'autosomministrazione e l'utilizzo di un riferimento analogico (cioè una linea continua su cui segnare l'intensità del sintomo, esattamente come la diffusissima Visual Analogic Scale per il dolore) rendono la ESAS di facile utilizzo ma con importanti limitazioni: esiste infatti una notevole discrepanza documentata tra la percezione dei pazienti e quella dei medici riguardo ai sintomi [30] . La ESAS, perciò, è affidabile più per un confronto tra differenti rilevazioni che non per la misurazione assoluta dell'intensità dei sintomi. Il termometro del "distress" (TD) è una scala analogica su cui il paziente deve indicare il proprio grado di sofferenza globale. Esso è stato proposto dal National Comprehensive Cancer Network statunitense come strumento utile per la valutazione seriata del livello di distress dei pazienti oncologici. Con tale termine s'intende "una spiacevole esperienza emotiva di natura psicologica, spirituale o sociale che può interferire con le normali capacità di adattamento alla neoplasia e a ciò che essa comporta" [31] . Il TD si compone di una scala analogica per la misurazione del distress oltre a una serie di item che comprendono le principali problematiche fisiche, sociali, familiari e spirituali dei pazienti neoplastici. Tale strumento ha ricevuto una validazione in campo psiconcologico [32,33] ma non ha trovato ancora larga diffusione.