Dopo la sua abilitazione, Tellenbach approfondì l'approccio psichiatrico e intensificò i propri rapporti con l'analisi dell'esistenza di Ludwig Binswanger, Victor-Emil von Gebsattel e Eugène Minkowski, e con la psicologia fenomenologica di Erwin Straus. Nel 1961 scrisse una monografia sulla malinconia dal titolo "Melancholie. Problemgeschichte, Endogenität, Typologie, Pathogenese, Klinik", tradotta in diverse lingue. Qui descrisse il tipo "melancholicus" e la personalità depressiva come estremamente esigente verso se stessa e caratterizzata da un'acuta tendenza all'ordine. Secondo Tellenbach, uno sconvolgimento culturale può gettare questo genere di persone in uno stato depressivo.