2.1 NOZIONI DI FISIOLOGIA DEL SODIO Il sodio insieme agli altri ioni (H + , K + , Ca ++ , HCO3, SO4-ecc..), contribuisce in modo determinante al mantenimento dell'equilibrio idroelettrolitico, che integrandosi con l'equilibrio acido-base e con quello osmolale, è essenziale per la nostra sopravvivenza.Un uomo necessita di 5-6 gr di sale (NaCl) al giorno, mentre con la dieta in Europa se ne consumano mediamente 12g: queste abitudini in persone predisposte, possono portare all'insorgenza di ritenzione idrica (1).Il sodio (Na + ) viene introdotto sia sotto forma di sale contenuto naturalmente negli alimenti, sia come sale da cucina (cloruro di sodio) ; con la normale alimentazione si introducono dai 130 ai 260 mEq di sodio. (1) Il sodio è eliminato per via renale ( filtrazione glomerulare e riassorbimento a livello del tubulo prossimale, e dell'ansa di Henle, e del tibulo distale dove è ormoni mineraloattivi-dipendente), per via fecale, ed attraverso il sudore (3).Il sodio regola lo stato di idratazione intracellulare ed extracellulare: l'omeostasi cellulare è mantenuta dalla pompa Na-K che trasporta il sodio all'esterno ed il potassio all'interno della cellula (3); il sodio è anche il principale catione coinvolto nel controllo dell'osmolalità extracellulare (4).Per osmolalità si intende la concentrazione di sostanze osmoticamente attive (osmoli) per 1 Kg (o 1 Litro) di acqua (5).Normalmente il contenuto di Na + nel sangue corrisponde a 140 mEq per ogni litro di plasma, e alterazioni del suo valore sia in aumento che in diminuzione, provocano squilibri idroelettrolitici.2. 2 LA RIPARTIZIONE DELL'ACQUA NEL CORPO L'apporto di fluidi tipico di un adulto sedentario è la somma dei contributi di bevande, cibi e metabolismo ossidativo.L'acqua è distribuita principalmente nel tessuto non adiposo e costituisce circa il 72% della massa magra (6).In un uomo normale del peso corporeo di 79 Kg, l'acqua ne rappresenta il 60% (42 litri), distribuito per il 40% in un compartimento intracellulare (LIC -liquido intracellulare, 28 litri) e per il 20 % in un compartimento extracellulare (Lec-liquido extracellulare, 14 litri).Di questo 20%, solo il 5% è rappresentato dal plasma (3,5 litri) e il rimanente 15% è rappresentato dall'interstizio (10,5 litri) (Fig. 1).La composizione chimica del liquido extracellulare (LEC) mostra una netta prevalenza del Na + (140 mEq/l) e del Cloro (105 mEq/l) con i bicarbonato (24 mEq /l) e il glucosio (90mg%), mentre nel liquido intracellulare è nettamente predominante il K + (140 mEq /l) con i Fosfati (75 mEq/l), il Magnesio (58 mEq/l) e le proteine (40 mEq/l).Questa particolare distribuzione degli elettroliti, con la consistente ricchezza di Na + nel LEC, ha fatto nascere l'arguta osservazione che " le cellule contengono acqua dolce e sono immerse in un mare di acqua salata" (Fig. 2) (7).L'acqua quindi è in grado di passare dallo spazio intracellulare a quello extracellulare (o viceversa) in base alle variazioni di pressione osmotica, fino a raggiungere l'equilibrio, perché per il principio della iso-osmolalità, nel soggetto normale, la osmolalità endocellulare e la osmolalità extracellulare debbono essere perfettamente uguali; tale equilibrio è ottenibile grazie alle proprietà della membrana cellulare, che è permeabile liberamente all'acqua.Nel LEC la pressione osmotica è dovuta per lo più al Na + e agli anioni, come il Cloro ed il Bicarbonato. Se rapportiamo ai termini di osmolalità, complessivamente delle 290 mOsm/Kg presenti nel LEC, 280 mOsm sono dovute al Na + ed ai suoi principali anioni (Cloro e Bicarbonato). Di norma quindi i Sali di sodio rappresentano più del 95% dell'osmolalità totale.Quando aumenta la pressione osmotica nel LEC (ad esempio per aumento di sodio) si verifica un immediato spostamento dell'acqua dal LIC al LEC .La situazione inversa avviene quando si verifica una diminuzione del Na + nel LEC, il che comporta uno spostamento di acqua verso il LIC per ristabilire la normale osmolalità ed il normale equilibrio tra LIC e LEC.La presenza di valori ridotti di sodio plasmatici determinano un passaggio di acqua dall'esterno all'interno delle cellule con rigonfiamento cellulare per iperidratazione, (Fig 3) al contrario il sodio plasmatico in eccesso determina uno spostamento di acqua dalle cellule verso l'esterno con conseguente raggrinzimento per disidratazione intracellulare ( Fig 4).Data l'importanza negli scambi cellulari, è buona regola mantenere i valori del sodio nella norma. A tale proposito la natura è stata molto previdente e ha apportato numerosi sistemi di controllo e di regolazione.Di norma l'eliminazione del sodio introdotto con la dieta avviene per via renale ed extrarenale, grazie al sudore, feci etc… L'eliminazione renale si aggira sui 100 -125 mEq /die, mentre invece quella extrarenale sui 20 -25 mEq/die.