Freud orientò anche i suoi studi sull'antropologia e sul totemismo, sostenendo che il "totem" riflette la codificazione di un complesso di Edipo relativo alla tribù. "Il disagio della civiltà", uno degli ultimi libri di Freud, dedicato all'applicazione delle teorie psicoanalitiche alla società, riprende concetti espressi anche in "Totem e tabù", "Psicologia delle masse e analisi dell'Io" e "L'avvenire di un'illusione". Il concetto di "nevrosi collettiva", riprende ma in senso molto diverso alcune idee già presentate da Jung (inconscio collettivo).