L'insulina è un ormone polipeptidico indispensabile per l'assorbimento del glucosio all'interno delle cellule. Essa si lega a un recettore proteico che si trova nella membrana cellulare. Questo legame causa a sua volta una serie di eventi metabolici (attraverso una via di trasduzione del segnale) che da ultimo, attraverso l'azione delle proteine IRS, determina l'ingresso del glucosio all'interno della cellula.