Nonostante i miglioramenti nell'efficacia dei supporti ventilatori ed alcune evidenze che dimostrano l'aumento di sopravvivenza dei pazienti affetti da ARDS negli ultimi anni 2,3 , l'acute respiratory failure (ARF) nei pazienti critici è tuttora associata ad un tasso di mortalità che si aggira tra il 40% e 65% 2,4,5 . La maggior parte della letteratura ha focalizzato l'attenzione sulla forma più severa di ARF, l'ARDS, mentre soltanto alcuni studi hanno valutato l'incidenza o il tasso di mortalità dell'ARF in generale nei pazienti critici. La mancanza di una definizione soddisfacente, dunque di un'accurata diagnosi, ha portato ad incertezze nei dati riguardanti la popolazione colpita e sulle statistiche ad esse applicate. Alcuni studi hanno ampliato la conoscenza circa la frequenza di ARDS ed hanno dimostrato come l'incidenza annuale fosse in realtà nettamente inferiore rispetto alle stime tratte dal NIH 6 , che parlavano di circa 75 casi per 100.000 abitanti per l'ARDS. Due studi hanno quindi riportato 5,7 che il 16-18% della popolazione di pazienti ventilati nelle Unità di Terapia Intensiva sviluppa ARDS. L'incidenza annuale di ARF (ventilati meccanicamente per un tempo >24 h) si aggira attorno ai 50-100 casi per 100.000, mentre di ARDS intorno ai 7-32 casi per 100.000 8 .