La DA può differenziarsi in due fasi cliniche a seconda del tipo di lesione:Fase acuta o essudativa, caratterizzata da una reazione infiammatoria della cute con essudazione. Sono frequenti le complicanze da sovrainfezioni batteriche e virali.Fase cronica, caratterizzata da cute secca, desquamante e ispessita. Sono frequenti lesioni da grattamento in particolare a livello delle pieghe flessorie degli arti.In entrambe le fasi, il prurito è intenso con esacerbazione notturna tale da causare disturbi nel sonno senza che sia necessariamente interrotto. Un'altra caratteristica pressoché costante è la secchezza cutanea, che persiste anche nei periodi di remissione infiammatoria e della sintomatologia pruriginosa. Buona parte dei soggetti con DA sviluppa sintomi respiratori quali asma bronchiale e rino-congiuntivite. La DA colpisce preferenzialmente alcune regioni corporee, con una distribuzione che tende a modificarsi nel tempo.    