Nel fenomeno del furto della succlavia una quantità ridotta di sangue scorre attraverso l'arteria succlavia prossimale. Di conseguenza, il sangue viaggia su uno degli altri vasi sanguigni verso il cervello (arterie vertebrali o le carotidi), raggiunge l'arteria basilare, il circolo di Willis e,attraverso l'arteria vertebrale controlaterale , arriva fino alla succlavia (con stenosi prossimale) e scorre verso l'arteria succlavia distale (che fornisce l'arto superiore e la spalla).