L'embriologia del vitreo è spesso descritta suddivisa in tre fasi: (1) la formazione del vitreo primario, (2) l'evoluzione del vitreo secondario e (3) la comparsa del vitreo terziario o zonula della lente.Nei primi momenti dello sviluppo embriologico la vescicola della lente occupa gran parte del bottone oculare, ma con la crescita successiva un sistema di fibrille, prodotto dalle cellule della retina embrionale, si porta a riempire gran parte dello spazio generato, per poi dare passaggio alla arteria ialoidea, responsabile dell'irrorazione della lente durante l'embriogenesi. Dalle pareti di questa e di altri vasi viene poi secreto ulteriore materiale fibrillare, la cui massa risultante va a formare il vitreo primario. Alla fine della sesta settima, con la regressione del sistema vascolare ialoideo e l'incremento del volume della cavità vitreale, comincia lo sviluppo del vitreo secondario con la scomparsa della arteria ialoidea, al posto della quale rimane un canale di vitreo primario circondato da vitreo secondario, il canale di Cloquet, teso tra il disco ottico e lo spazio retro-lenticolare. L'involuzione del sistema vascolare ialoideo comincia con la comparsa di depositi di glicogeno e di lipidi nelle cellule endoteliali e nei periciti. Segue l'apoptosi di queste cellule, i cui detriti sono rimossi da macrofagi e fagociti. Il materiale extracellulare delle pareti dei vasi resta invece in sede, a formare le pareti del canale di Cloquet.Il vitreo terziario, invece, fa riferimento al materiale fibrillare a sostegno della lente: le fibre zonulari, o zonula, o legamento zonulare. Queste fibre vengono prodotte nell'ultimo periodo di sviluppo del vitreo, a partire dal terzo mese di gestazione, dal neuroectoderma della regione ciliare. Perforano la ILM retinica, passando nello spazio extracellulare tra le cellule dell'epitelio ciliare non pigmentato, mentre sul versante lenticolare si approfondano oltre la capsula della lente.Lo sviluppo del vitreo continua anche durante la vita extra-uterina, soprattutto nei primi anni di vita: nel neonato la lunghezza media è di circa 10,5 mm, 16,1 mm all'età di tredici anni, per poi raggiungere un diametro antero-posteriore medio di circa 16,5 mm nell'adulto emmetrope.Le due componenti principali del vitreo, collagene ed acido ialuronico, sono prodotte per lo più durante il periodo di formazione del vitreo primario e secondario, durante il quale si differenzia anche la componente cellulare del vitreo, formata da rari fibroblasti ed altrettanto rari ialociti, delle cellule di natura reticolo-endoteliale che durante la vita embrionale risiedono nelle pareti del sistema vascolare ialoideo per poi successivamente migrare nella corticale del vitreo. Queste cellule sono ritenute responsabili della produzione dei glicosaminoglicani vitreali, formati per lo più da acido ialuronico.Sebbene la funzione dei fibroblasti vitreali non sia nota con esattezza, essi sono probabilmente implicati nella formazione del collagene. Anche la retina stessa può essere un'altra possibile sede di sintesi del collagene.In un neonato a termine, in condizioni normali, i vasi del sistema ialoideo sono completamente regrediti. Tuttavia se questa involuzione non si verifica si può generare una condizione nota come persistenza del vitreo primario iperplastico, dove resta visibile un piccolo vestigio dell'adesione dell'arteria ialoidea al polo posteriore della lente (punto di Mittendorf), e talora anche dell'adesione al disco ottico (papilla di Bergmeister). Questi due reperti sono in genere asintomatici, ma la persistenza del vitreo primario iperplastico può essere associata anche allo sviluppo di cataratta ed emorragie vitreali. 