Studi di fase III hanno dimostrato alcuni punti fermi:1) la radioterapia diminuisce il numero di recidive locali anche nel caso di una chirurgia ottimale con Total Mesorectal Excision 1,22) la radioterapia preoperatoria è più efficace di quella eseguita nel postoperatorio perché è più mirata, essendo gli organi in sede, e perché la buona ossigenazione dei tessuti aumenta l'efficacia del trattamento 3 . La radioterapia postoperatoria sembrerebbe essere efficace solo in associazione con la chemioterapiaIn un unico studio svedese la radioterapia preoperatoria ha dimostrato oltre la diminuzione di recidive locali anche un aumento della sopravvivenza assoluta 4 . L'indicazione al trattamento postoperatorio vi sarebbe solo nei casi in cui non è stato possibile eseguire la radioterapia preoperatoria per necessità (sanguinamento, occlusione), per l'indisponibilità dell'attrezzatura, ma soprattutto per una sottostadiazione preoperatoria del tumore (infatti vi sono dati secondo cui i T2 non beneficiano del trattamento radioterapico, per cui molti chirurghi e radioterapisti preferiscono non eseguire la radioterapia preoperatoria).