Il citomegalovirus (CMV) è un herpes virus molto diffuso nell'uomo: si stima che il 60-90% della popolazione sia sieropositiva. L’infezione da CMV è considerata una malattia a trasmissione sessuale e, nella maggior parte dei casi, non provoca disturbi (è asintomatica). Può manifestarsi come una forma leggera simil-mononucleosica (la mononucleosi è una malattia provocata da un altro tipo di herpes, l’EBV, virus di Epstein Barr) e provocare un aumento enorme delle dimensioni delle cellule che infetta (da cui trae origine il nome del virus). Negli individui immunodepressi può dar origine a gravi complicazioni.