Dopo che il nuovo coronavirus è stato isolato nel dicembre 2019, la sua sequenza genetica è stata pubblicata l'11 gennaio 2020, innescando una risposta internazionale urgente per prepararsi a un'epidemia e accelerare lo sviluppo di un vaccino preventivo. Dall'inizio del 2020, lo sviluppo del vaccino COVID-19 è stato accelerato grazie a una collaborazione senza precedenti nell'industria farmaceutica internazionale e tra i governi. Entro giugno 2020, decine di miliardi di dollari erano già stati investiti da aziende private e pubbliche, governi, organizzazioni sanitarie internazionali e gruppi di ricerca universitari per sviluppare dozzine di candidati vaccini e prepararsi a programmi di vaccinazione globali per immunizzare contro l'infezione da COVID-19. Secondo la CEPI, la distribuzione geografica dello sviluppo del vaccino COVID-19 vede le entità nordamericane detenere circa il 40% dell'attività, seguite dal 30% in Asia e in Australia, il 26% in Europa e alcuni progetti in Sudamerica e Africa.