Lo stato allostatico è uno stato di attività fisiologica alterata, sostenuta dai mediatori dell'allostasi che integrano fisiologia e comportamenti associati, in risposta agli stress imposti dalle variazioni dell'ambiente. Questa alterata attività ha lo scopo di mantenere la "fitness" dei sistemi fisiologici in risposta al cambiamento della situazione ambientale. Una volta che questa attivazione ha ottenuto un nuovo livello di adattamento, l'organismo esce dallo stato allostatico. 