Nel 1887 il medico Sir Andrew Clark del London Hospital ha proposto una causa fisiologica per la clorosi, legando il suo esordio alle accresciute esigenze del corpo delle adolescenti per la crescita e il menarca. Nel 1891, la commedia di Frank Wedekind "Risveglio di primavera" fa riferimento alla malattia. Nel 1895, il patologo Ralph Stockman dell'Università di Edimburgo fece degli esperimenti che dimostrano che il ferro inorganico contribuisce alla sintesi dell'emoglobina rendendo chiaro che la clorosi potrebbe essere spiegata con una carenza di ferro causata dalla perdita di sangue mestruale e da una dieta inadeguata. Nonostante il lavoro di Stockman e l'efficacia del ferro nel trattamento dei sintomi della clorosi, il dibattito circa la sua insorgenza è proseguito fino al 1930. Un personaggio in "Morti di salute" di T. Coraghessan Boyle soffre di clorosi e il narratore descrive la sua pelle verde e le labbra nere.