La definizione del numero di riproduzione netto al tempo formula_1 o numero di riproduzione effettivo o numero di riproduzione real-time, chiamato formula_2( pronuncia R con t), è analoga a quella di formula_3, con la differenza che formula_2 viene calcolato in un preciso momento. La variazione di formula_2nel tempo permette di monitorare l'evoluzione di una epidemia e l’efficacia degli interventi adottati per contenerla.