La perdita di autonomia e di controllo su di sé e sull'ambiente circostante è percepita come una delle conseguenze più angoscianti del cancro.La perdita del lavoro e del ruolo familiare portano il malato a sentirsi inutile [70].6. Angoscia e disagio psicologico. Si tratta di un sentimento generale di angoscia, riferito alla situazione di incertezza, alla difficoltà di comprendere la malattia, le sue cause. I tentativi del paziente di dare alla malattia una spiegazione razionale possono innescare spesso un vissuto di colpa. Tale sentimento di colpa è in un certo senso un meccanismo di difesa contro l'angoscia, poiché il paziente accetta meglio l'idea di subire una sorta di giustizia, piuttosto che di restare solo davanti a qualcosa ritenuto assurdo.Un quadro ansioso può presentarsi sotto forma di sintomi sia di tipo psicologico sia di tipo La diagnosi di disturbo d'ansia viene posta se il paziente si è sentito apprensivo, teso per più di due settimane e se la presenza di tale vissuto viene riferita per più del 50% del tempo. Devono essere inoltre presenti altri sintomi, quali insonnia iniziale, difficoltà di concentrazione, affaticabilità, irritabilità, intolleranza ai rumori, sintomi a carico del sistema autonomo (xerostomia, cefalea, sudorazione, tremori) o altri sintomi somatici (vertigini, palpitazioni, dolore toracico, minzione frequente, impotenza, calo della libido, anoressia, diarrea, vomito).Nel caso di neoplasie di grado avanzato occorre differenziare i sintomi legati alla malattia da quelli indicativi di un disturbo d'ansia.La sintomatologia ansiosa in alcuni pazienti può manifestarsi come un vero e proprio attacco di panico, senza evidenti fattori esterni precipitanti, che si accompagna ad un'intensa paura di morire ed al vissuto soggettivo di perdita di controllo. Talora, invece, l'ansia si manifesta sotto forma di fobie di stimoli specifici che il paziente tende ad evitare, come la claustrofobia, paura eccessiva di oggetti, come ad esempio aghi, o situazioni, come il buio o la seduta di chemioterapia. Nei pazienti oncologici si possono inoltre osservare frequentemente fobie sociali, anche a seguito di interventi chirurgici mutilanti (ad esempio mastectomia) o per le conseguenze della malattia stessa (perdita dei capelli, dimagrimento, ecc.). Una forma particolare di fobia, caratteristicamente presente in campo oncologico, è il disturbo da nausea e vomito anticipatori. Alla base di tale disturbo sarebbero presenti gli stessi meccanismi patogenetici delle fobie tradizionali, implicando un condizionamento agli effetti collaterali della chemioterapia [71]. E' frequente osservare la comparsa di una sintomatologia ansiosa, accompagnata da nausea e vomito, ancora prima della somministrazione della chemioterapia in una percentuale variabile compresa tra il 20% e il 70% [59]. La comparsa di vomito anticipatorio può dipendere da fattori diversi tra cui elevata intensità, durata e frequenza degli effetti collaterali, giovane età ed elevata ansia di tratto.Uno studio [72] si è proposto di indagare i livelli d'ansia in 133 pazienti sottoposte a radioterapia adiuvante dopo intervento chirurgico per cancro al seno (mastectomia o chirurgia conservativa) tramite un questionario autosomministrato (HADS, Hospital Anxiety and Depression Scale) [65] e di valutare i vantaggi dal punto di vista psicologico della chirurgia conservativa. I risultati indicano che livelli d'ansia marcati si verificano nel 15% delle pazienti, mentre importanti livelli di depressione solo nell'1,5%. La percentuale di pazienti che ottengono punteggi elevati negli item della scala che valutano l'ansia è maggiore nel gruppo di donne sottoposte a mastectomia (19%) rispetto a quelle sottoposte a chirurgia conservativa (10%), ma tale differenza non è statisticamente significativa.Dagli studi presenti in letteratura emerge un crescente interesse clinico anche nella valutazione degli aspetti psicologici e della qualità di vita delle pazienti affette da tumore al seno in stadio avanzato. Uno studio [73] si è occupato di definire la prevalenza di sintomi d'ansia e di depressione in un campione di 139 pazienti affette da tumore alla mammella in stadio avanzato tramite la somministrazione della Hospital Anxiety and Depression Scale [65]. Il 19% delle pazienti ha punteggi all'HADS indicativi di livelli d'ansia elevati.Fattori psicologici o sociali, come un'anamnesi positiva per disturbi psichiatrici ed uno scarso supporto sociale, che sono considerati fattori di rischio per lo sviluppo di disturbi psichiatrici in pazienti affette da tumore al seno in stadio iniziale [74], sembrano essere meno importanti nel cancro alla mammella in fase avanzata [75,76]. È possibile che in situazioni di neoplasie in stadio avanzato l'influenza di tali fattori sia eliminata, poiché il deterioramento delle condizioni di salute ha il maggior peso nella genesi della psicopatologia.