Fino agli anni cinquanta la socioterapia in Italia era stata niente più che una rivisitazione della tradizionale ergoterapia che, praticata fin dall'Ottocento, aveva avuto lo scopo di mantenere occupati i pazienti, all'interno dei manicomi, in lavori prevalentemente di tipo agricolo o artigianale. Dopo la seconda guerra mondiale, in seguito ad alcune pionieristiche esperienze europee, si manifestò la tendenza, da parte degli psichiatri più sensibili alle innovazioni, a pensare l'ergoterapia anche come strumento terapeutico per tenere vivo il senso della comunità e contrastare la graduale perdita delle facoltà psichiche ancora integre nei pazienti: in un articolo del 1953, per esempio, Giorgio Padovani, allora psichiatra presso l'Ospedale di Torino, scriveva: "con socioterapia si intende la promozione all'interno delle mura manicomiali di una vita collettiva che miri a creare un ambiente umano benevolo e socializzante". Inserendosi sulla scia di questa innovativa concezione della socioterapia, Barison lavorò a Padova per creare un gruppo di assistenti sociali che rinnovassero radicalmente il modo di portare avanti la terapia dei ricoverati in ospedale psichiatrico. Seguendo le indicazioni di Barison ogni Assistente Sociale Psichiatrico si interessava di un reparto e partecipava a riunioni settimanali con il medico e gli infermieri. In questo modo collaboravano tutti per l'organizzazione di varie attività terapeutiche (tra cui anche innovative forme di ludoterapia) nell'ambito dell'ospedale. “Si erano [...] formati tre gruppi terapeutici di attività, uno maschile chiamato “Gruppo Bar” e due femminili, “Atelier A” e “Atelier B”, con riunioni settimanali, ai quali partecipavano ammalati, infermieri e assistenti sociali”.