Terminato il liceo, Riccardo si iscrisse alla facoltà di Medicina e Chirurgia di Modena a vent'anni, nel 1885. La vita in città gli costò numerosi sacrifici: si ritrovava infatti a vivere da solo in pensioni povere e fredde. Fortunatamente lo zio don Gaetano lo aiutò ad entrare nel collegio San Carlo come assistente dei suoi allievi, alleggerendo così anche il peso della retta.