Caratterizzate da una duplice funzione, nervosa ed endocrina, le cellule del sistema neuroendocrino assolvono a numerosi, importanti compiti quali, ad esempio, regolare il flusso dell'aria a livello polmonare, il transito del cibo nell'apparato digerente e il conseguente rilascio di succhi gastrici. Poiché il sistema neuroendocrino è presente in tutto l'organismo, i tumori originati da esso possono interessare diversi organi, quali pancreas, tiroide, intestino, timo o ghiandole surrenali. Come per tutti i tumori, anche quelli di natura neuroendocrina possono avere forme benigne e maligne.