Le normali funzioni vescicali sono controllate dalla vescica stessa, dagli sfinteri e dai muscoli del pavimento pelvico. Quando il pavimento pelvico oppure gli sfinteri sono danneggiati o deboli, per esempio dopo un parto, possono verificarsi perdite di urina in conseguenza di azioni come uno starnuto o un colpo di tosse, oppure semplicemente quando si sollevano pesi o si cambia posizione. Questo sistema può dipendere dall'ipermobilità uretrale oppure da un'insufficienza sfinterica.