Le proprietà terapeutiche del calore erano già conosciute nel passato: ne esistono tracce a partire dal 2000 avanti Cristo e l'uso dei ferri caldi nella cura del cancro è riportato da Galeno ed Ippocrate. La ricerca di nuove modalità di trattamento che avessero come caratteristica l'assenza pressoché totale di effetti collaterali sistemici, ha fatto rinascere l'interesse per l'ipertermia come scelta terapeutica antitumorale, attraverso studi clinici atti a determinare i meccanismi mediante i quali il calore sarebbe in grado di indurre la morte cellulare direttamente o mediante un effetto sinergico con alcuni farmaci e radiazioni. 