Sono disponibili due diverse categorie di mezzi di contrasto iodati: quelli tradizionali, altamente osmolari, ionici, ("HOCA", high-osmolar contrast agent ), e quelli più nuovi, a bassa osmolarità, non ionici ("LOCA", low-osmolar contrast agents).Nei primi, chiamati HOCA, gli atomi di iodio sono legati ad un anione che in soluzione si dissocia a catione, tipicamente il sodio o il meglumine. L'osmolarità sierica che risulta dalla reazione è dell'ordine di 1.400 mosm/kg.Nei mezzi di contrasto a bassa osmolarità, lo iodio in soluzione è in forma monomerica o dimerica e l'osmolarità plasmatica che ne deriva è di circa 600 mosm/kg.Nei pazienti a basso rischio, entrambi i tipi di mezzo di contrasto determinano una bassa incidenza di gravi reazioni allergiche (0.097% per gli HOCAs, 0.0037% per i LOCAs), anche se il numero di rezioni allergiche non gravi è significativamente più alto per gli HOCA (3.19%) rispetto ai LOCA (0.75%). Questi ultimi sono quelli attualmente più impiegati.Il mezzo di contrasto può essere somministrato o con un bolo rapido endovenoso o per infusione. I boli determinano un più alto picco di concentrazione plasmatica, mentre l'infusione determinano picchi di concentrazione meno intensi ma che durano più a lungo (Brennan , 1974.Le tecniche di infusione con fleboclisi sono quelle utilizzate di preferenza nella TC convenzionale in quanto il tempo necessario alla produzione dell'immagine è più lungo.La tecnica del bolo rapido è preferibile per la valutazione dell'anatomia vascolare e renale ed è il metodo standard per la somministrazione endovenosa del mezzo di contrasto nella TC spirale e nella TC con multidetettori.Di solito si somministrano 150 cc di mezzo di contrasto iodato attraverso un iniettore meccanico alla velocità di 2 cc al secondo (fino a 4 cc al secondo per l'angio-TC).L'acquisizione dell'immagine non dovrebbe cominciare prima di 45 secondi dall'iniezione. L'acquisizione di immagini ritardate può essere importante in molte patologie renali, in quanto consente l'opacizzazione specifica della midollare renale e del sistema collettore.L'aumento dell'assorbimento espresso in unità di Hounsfield è direttamente proporzionale alla concentrazione di iodio nel plasma .Eventuali ritardi nel raggiungimento di valori di picco di assorbimento suggeriscono alterazioni strutturali o funzionali.Dal momento che molte delle informazioni diagnostiche disponibili alla TC dipendono dai pattern di acquisizione del mezzo di contrasto, la valutazione del pattern in corso di insufficienza renale è difficile. In questa situazione, a causa della diminuita escrezione del mezzo di contrasto per la riduzione della filtrazione glomerulare, l'unica variabile che può essere studiata con precisione è la fase vascolare dell'enhancement, a causa della diminuita escrezione del mezzo di contrasto L'accurata pianificazione dell'esecuzione dell'esame in base alle caratteristiche del caso, su indicazioni ricavabili dall'anamnesi del paziente, consente l'uso di minime dosi di mezzo di contrasto, la diminuzione del carico osmotico e delle dosi di iodio somministrate. Per la TC renale si sceglie di solito un livello medio di 500 HU, con un livello finestra di 15-30 HU.