Uno degli effetti primari della CPAP è l'aumento della pressione intratoracica.Questo causa diminuzione del ritorno venoso e, di conseguenza, del precarico [4,5,6] .Inoltre si somma negativamente alla pressione interna delle cavità cardiache, diminuendo la pressione transmurale.Tutto ciò, unitamente alla diminuzione del precarico, si può riflettere sul ventricolo sinistro, facendone diminuire il volume telediastolico e, in caso di edema polmonare acuto, può migliorare le performance cardiache [5,6] .Il ventricolo destro, invece, subendo principalmente l'effetto dovuto all'aumento del postcarico può subire un incremento di volume, specialmente se si utilizzano PEEP elevate.Altro effetto primario dell'applicazione di questa tecnica è l'aumentodella pressione delle vie aeree (Paw).Questo causa un incremento della capacità funzionale residua (FRC), dovuto al fatto che il sistema respiratorio del paziente non ritorna mai a pressione atmosferica, bensì resta "gonfiato" ad un volume maggiore.Il suddetto volume dipende direttamente dall'entità della PEEP e dalla compliance del sistema torace-polmone.Chiaramente la pressione idrostatica alveolare è aumentata rispetto alla situazione fisiologica.Questa situazione può generare, in alcuni casi di aumentato contenuto liquido extravascolare polmonare, una diminuzione dello stesso [7] .L'incremento della capacità funzionale residua inoltre è in grado di prevenire la formazione di atelettasie con conseguente miglioramento degli scambi gassosi.Anche le vie aeree superiori subiscono l'effetto della Paw: questo è alla base della capacità della CPAP di mantenerle pervie nei casi di Obstructive Sleep Apnea Syndrome.Agli effetti primari descritti segue una lunga serie di effetti da essi derivati, osservati in studi clinici e fisiopatologici.Tra i più importanti abbiamo sicuramente un incremento della pressione parziale di ossigeno arterioso (PaO2) a parità di FiO2, rispetto alle tecniche classiche di somministrazione di ossigeno-terapia (Venturi, occhialini ecc.): questo effetto è dovuto essenzialmente alla diminuzione del liquido extravascolare del polmone unitamente alla diminuita presenza di atelettasie che porta un decremento degli shunt e un aumento degli scambi gassosi [8] .Inoltre si ha un aumentodella compliance polmonare, diminuzione delle resistenze delle vie aeree e conseguente riduzione del lavoro necessario per la respirazione nell'edema polmonare acuto cardiogeno [5] .