In Italia non si hanno informazioni ufficiali sulla diffusione della malattia, ma si calcola che globalmente le malattie infiammatorie croniche dell'intestino, colite ulcerosa e malattia di Crohn, colpiscano oltre 200 mila persone. Il numero di nuovi casi (incidenza) di colite ulcerosa varia da una nazione all'altra, anche se il massimo tasso di incidenza si riscontra nei paesi industrializzati.