Sin dagli albori della storia l'acqua è stata spesso considerata uno degli elementi principali del cosmo. È possibile trovare prove di questa teoria in numerosissime cosmogonie come quella indiana, assirobabilonese e persino nella cosmogonia biblica (libro della Genesi). Per molti popoli, quali gli egizi, i greci, i finnici, sorgenti, laghi, fiumi, erano spesso oggetto di culto e di sacrifici propiziatori. Addirittura secondo il primo filosofo della storia, Talete, l'acqua rappresentava l'elemento generatore del cosmo intero, il cosiddetto Archè. Già nei tempi più antichi, la sacralità delle acque era spesso associata all'attività terapeutica come nel caso del Giordano e del Nilo l'immersione nei quali aveva l'intento di curare i mali corporei oltre che, ovviamente, anche quelli spirituali.