I criteri clinici DSM -IV [122] dei DA sono esposti nella tabella 16. La caratteristica essenziale dei DA è lo sviluppo di sintomi clinicamente rilevanti di tipo emotivo o comportamentale nel corso dei 3 mesi successivi l'evento stressante. Il soggetto vive una condizione di distress eccessivo rispetto alla natura oggettiva dello stressor e le funzioni sociolavorative sono considerevolmente danneggiate. La durata complessiva dei sintomi non deve superare i 6 mesi oltre la fine dell'evento stressante o delle sue conseguenze. Se lo stressor è cronico (come nel caso di una malattia organica disabilitante), tuttavia, i sintomi possono persistere più a lungo.Questa categoria non deve essere usata se il soggetto soddisfa i criteri di un altro disturbo di Asse I (ad esempio disturbo d'ansia o dell'umore) o se è un aggravamento di un preesistente disturbo di Asse I o II, tranne se gli altri disturbi non giustifichino il quadro clinico evidenziato dal soggetto in risposta allo stressor. La categoria di DA, infine, non deve essere usata se i sintomi avvengono in risposta ad un lutto.I DA vengono anche specificati a seconda degli elementi clinici che meglio caratterizzano i sintomi presenti: con umore depresso (tristezza, disperazione, pianto), con ansia (nervosismo, preoccupazioni, tensione), con ansia e umore depresso misti (comparsa di entrambi i raggruppamenti sintomatici), con disturbi del comportamento (assenteismo, vandalismo, guida spericolata, aggressioni fisiche, mancate comparizioni in sede legale), con disturbi emotivi e comportamentali misti (sintomi affettivi e comportamentali) e aspecifici (reazioni non classificabili nei punti precedenti).Nei pazienti oncologici, per quanto riguarda la prevalenza, essa varia a seconda della popolazione studiata e dei metodi usati per fare diagnosi. Nella popolazione ospedaliera medica, sono stati trovati tassi di prevalenza che vanno al 7% al 20% [123,124].Tabella 16 Criteri diagnostici dei disturbi dell'adattamento (DA)A. Sviluppo di sintomi emotivi o comportamentali in risposta a stressor(s) identificabile(i) nell'arco dei 3 mesi successivi all'inizio dello/degli stressor(s).