Variabili cliniche e dimensioni aortiche Il ruolo dell'invecchiamento sulla degenerazione della parete aortica così come di tutte le strutture dell'apparato cardiovascolare è noto ed ampiamente trattato in letteratura (4,6,8,11,12,14,52,60,(197)(198)(199)(200)(201)(202). L'invecchiamento di per sè è coinvolto nella dilatazione aortica, determinando il progressivo assottigliamento e frammentazione delle fibre elastiche della parete vascolare (27,28,34) .Nella nostra popolazione, costituita da pazienti ipertesi essenziali senza fattori di rischio associati per patologia aortica, abbiamo confermato un'associazione diretta tra età e dimensioni aortiche. La stessa correlazione, già dimostrata in precedenza in letteratura (21,55), è stata recentemente evidenziata anche nella popolazione generale nel contesto del Framingham Study (8).Il ruolo delle caratteristiche antropometriche, quali altezza, peso corporeo, BMI e circonferenza vita, nella determinazione delle dimensioni aortiche deve esser attentamente considerato.La correlazione con le suddette variabili antropometriche dimostrata dai nostri dati conferma la necessità di utilizzare per la definizione di dilatazione un parametro che tenga conto della superficie corporea, normalizzando il diametro assoluto del vaso e relativizzandolo alla costituzione generale del soggetto.Già nel 2006 Davies (121) propose l'indicizzazione delle dimensioni aortiche per la superficie corporea, tenendo conto del peso delle variabili antropometriche sulla crescita del diametro aortico. L'indice elaborato, l'ASi, con diversi livelli di cut off per la definizione di normalità, si è dimostrato un parametro molto più specifico ed utile dal punto di vista prognostico rispetto all'utilizzo del diametro assoluto dell'aorta (121).La prevalenza di ectasia aortica, utilizzando dimensioni assolute dell'aorta (cut off 37 mm) è risultato particolarmente elevato nella nostra popolazione (35%) rispetto ai dati riportati in letteratura, stimabili dal 3,5% (196) al 10% circa (16,21). Rispetto a tali studi indubbiamente è rintracciabile un "referral bias": il nostro lavoro si basa su dati raccolti presso un centro di terzo livello, a cui afferiscono pazienti con maggiore complessità di patologia ipertensiva , come confermato dalla maggiore prevalenza riscontrata di danno d'organo cardiaco.Inoltre, nel nostro lavoro abbiamo valutato le dimensioni aortiche massime considerando anche le misure effettuate a livello dell'aorta ascendente, punto convenzionalmente non considerato nella valutazione dei diametri aortici. In letteratura è inoltre si è osservato che, con l'invecchiamento, vi è una maggiore crescita a tale livello (9).Per ovviare a tali errori intrinseci, abbiamo deciso di esser ulteriormente restrittivi nei criteri del nostro lavoro, utilizzando un altro cut-off: nella fase trasversale del nostro studio è stata utilizzata una definizione di dilatazione che considerava sia le dimensioni del vaso in valore assoluto (37 mm) che le dimensioni indicizzate (ASi>2 cm/m 2 ).Le dimensioni aortiche sono associate in linea teorica a livelli di pressione arteriosa. Le leggi della fisica ed in particolare la legge di LaPlace mostrano come lo stress tangenziale sulla parete di un vaso sia direttamente proporzionale alla pressione applicata ed al suo raggio e inversamente proporzionale allo spessore (49). Pur con le dovute approssimazioni questa legge può essere applicata anche all'aorta, prospettando una connessione diretta tra ipertensione arteriosa e progressivo aumento del diametro del vaso.Nella nostra popolazione, al baseline, i livelli pressori sono risultati solo debolmente correlati con le dimensioni aortiche. Una volta suddivisa la nostra coorte di pazienti nei due sottogruppi, caratterizzati o meno dalla presenza dei criteri per la diagnosi di dilatazione aortica, si è osservato che i livelli di pressione media, sistolica e diastolica misurati non presentavano significative differenze inter gruppo. Tale reperto è attribuibile in prima ipotesi al trattamento farmacologico in atto: i pazienti con ectasia dell'aorta presentavano un significativo maggiore trattamento farmacologico associato ad una maggiore durata di ipertensione; questo fa pensare che si tratti di pazienti con complessità di malattia ipertensiva maggiore.Diversi autori hanno osservato come la pressione arteriosa svolga un ruolo nella crescita delle dimensioni dell'aorta toracica (19,50,56). Nonostante ciò, altri lavori hanno messo in dubbio questa tesi non rintracciando un'associazione positiva tra i valori pressori e il diametro aortico una volta corretti questi valori per età e parametri antropometrici (10,14,203).Un recente studio del gruppo di Vasan (8) ha confermato con prove autorevoli un'associazione diretta dei diametri aortici con la pressione diastolica e media e inversa con la pressione sistolica e pulsatoria.Ad oggi non è completamente chiarito il ruolo patogenetico nè dell'ipertensione arteriosa (22) nè della durata dell'ipertensione (19). Spesso è stato osservato, infine, come l'associazione diretta tra ipertensione e patologia aneurismatica dell'aorta, non permanga in seguito ad indicizzazione per superficie corporea ed età ( 16) o per fattori di rischio cardiovascolari noti (59).In tal senso, i nostri dati non appaiono conclusivi: in virtù di un trattamento farmacologico intensivo, il 46 % dei pazienti della nostra popolazione è in perfetto compenso pressorio. Il bias di trattamento è ovvio né del nel disegno del presente studio trasversale osservazionale era ipotizzabile la sospensione del trattamento in corso a l fine di valutare al meglio l'impatto della variabile rappresentata dalla malattia ipertensiva.Variabili ecocardiografiche e dimensioni aortiche I dati utilizzati nel nostro studio sono stati ricavati da esami ecocardiografici mirati, con la valutazione dei soli segmenti misurabili con accuratezza all'ecocardiografia transtoracica.  (204).Cuspidi (196) in uno studio recente ha dimostrato un'associazione tra dimensioni della radice aortica e danno d'organo inteso come ipertrofia ventricolare sinistra eccentrica e concentrica, presenza di placche ateromasiche a livello carotideo e microalbuminuria.Gli studi di Gardin e di Lai hanno inoltre sottolineato come vi sia una associazione statisticamente significativa tra le dimensioni della radice aorta, in valore assoluto e quindi indicizzate per la superficie corporea, e rischio di morte per tutte le cause (189) e per cause cardiovascolari (188).Il nostro studio si inserirebbe quindi all'interno del recente filone di riscontri che proporrebbe la dilatazione del vaso aortico quale parametro da valutare nello spettro complessivo del danno d'organo ipertensione correlato.I dati che emergono dallo studio della nostra popolazione nella fase trasversale sono dunque ragionevolmente in accordo con quanto noto da studi precedenti.E' rilevante che la nostra coorte di pazienti si distingua da altri lavori sullo studio dell'aneurisma dell'aorta (11,16,18,59,156). Per la prima volta in letteratura infatti abbiamo selezionato accuratamente solo pazienti affetti da ipertensione arteriosa essenziale e patologia aneurismatica dell'aorta toracica, privi di comorbilità e fattori di rischio noti per la correlazione positiva con la dilatazione del vaso stesso.