Nel 1972, all'età di 11 anni, Rick venne dotato di un computer interattivo sviluppato dagli ingegneri della Tufts University e costato 5 000 dollari. Questo dispositivo permise di comunicare impartendo le istruzioni con i movimenti della testa. La prima frase che disse con questo dispositivo fu "Go Bruins!" ("Forza Bruins!") riferita alla squadra di hockey su ghiaccio NHL di Boston. Questo espediente fece notare alla famiglia la sua forte passione sportiva ma, soprattutto, divenne palese che Rick era intelligente. Con questo dispositivo di comunicazione Rick è stato in grado di frequentare la scuola pubblica per la prima volta e, continuando gli studi, si laureò presso la Boston University nel 1993 con una laurea in "special education". In seguito ha lavorato al Boston College in un laboratorio di ricerca dove si sviluppano sistemi per aiutare le persone disabili nella comunicazione e in altri compiti.