La dispnea è uno dei sintomi riferiti più frequentemente da soggetti di qualsiasi età che accedono ai dipartimenti di emergenza e accettazione (DEA). Nel 2006, negli Stati Uniti, sono state effettuate 1.402.000 visite per dispnea acuta tra pazienti adulti, che hanno portato a ricovero nel 37,3% dei casi [3]. Le cause sono molte e vanno da condizioni lievi a condizioni potenzialmente fatali, per cui un corretto inquadramento diagnostico è tanto difficile quanto essenziale. In particolare, nei pazienti anziani (>65 anni), in cui più cause possono coesistere, la mortalità è dell'11%. Tale stima sale al 25% nei casi in cui si manchi la diagnosi e il trattamento iniziale sia inadeguato [4].