L'artrite reumatoide (AR) a livello polmonare si manifesta con noduli necrobiotici che cambiano rapidamente il loro volume (anche scomparendo) e versamento pleurico bilaterale. Nella sindrome di Caplan questi aspetti tipici dell'AR si associano a quelli della pneumoconiosi. Radiologicamente si possono osservare opacità a carico di entrambe le basi polmonari di tipo alveolare o reticolo-nodulare. Nella fase finale la malattia porta a fibrosi polmonare diffusa (honeycombing).