Nel 1940 il padre, inviato in Libia come mitragliere contraereo, rimase disperso durante le operazioni della campagna del Nordafrica. Un anno prima la madre (che si era trasferita col piccolo Mario a Costalovara di Renon, in Alto Adige) aveva dato alla luce una seconda figlia, Marlene, avuta da una relazione con un altro uomo: non potendo tuttavia farsi carico del suo mantenimento, nel 1941 la diede in adozione ai coniugi Massimo Bonelli (di professione ferroviere) e Luigia Linder, i quali si trasferirono poi a Villaco, in Austria. Marlene Bonelli crebbe dunque come cittadina austriaca: i due fratellastri riuscirono a rintracciarsi solo nel 2007 grazie alle indagini dei giornalisti Stephan Pfeifhofer e Isabelle Hansen, redattori del quotidiano "Dolomiten", per poi incontrarsi un anno dopo sempre a Renon.