Diversi studi condotti in regioni endemiche europee (sud della Spagna, isole Baleari, Costa Azzura), hanno mostrato una siero prevalenza importante in soggetti asintomatici. Questo diventa importante per soggetti trapiantati, o immunosoppressi a seguito di svariate patologie autoimmuni di interesse reumatologico, gastroenterologico, o nefrologico, nei quali la patogenesi della malattia comporta, nella maggior parte dei casi, l'attivazione e la progressione di un'infezione criptica preesistente.Ad oggi non esiste alcuno strumento diagnostico per la diagnosi di infezione criptica da Leishmania; per queste ragioni abbiamo ritenuto necessario condurre una ricerca pilota, al fine di individuare la prevalenza dell'infezione criptica da Leishmania infantum nella popolazione piemontese, e di considerare l'utilità di eventuali misure di profilassi in soggetti positivi esposti al rischio.La popolazione in studio è composta da 1114 donatori di sangue Avis, provenienti dai comuni in cui è nota una elevata sieroprevalenza canina per Leishmania. Sinora 815 dei campioni di sangue prelevati sono stati testati mediante WB. I campioni positivi al WB sono poi stati testati anche mediante PCR, test con specificità più elevata. Le due metodiche hanno mostrato una prevalenza con valori del 16.1% in media, con picchi superiori al 20% in alcune zone. Si è individuata inoltre una maggior siero prevalenza nelle aree del Pinerolese e della Valle di Susa, nonché una correlazione tra la positività alla PCR e l'attività lavorativa lontana dai luoghi di abitazione. Una parte dei campioni sia WB positivi sia WB negativi sono stati, infine, studiati mediante Elispot. Questa metodica utilizzata nella diagnostica di infezioni latenti tubercolari, permette di studiare la risposta cellulo-mediata ad antigeni di Leishmania. Per la stimolazione abbiamo utilizzato un antigene specifico del cinetoplasto, che non presenta cross-reazioni con altre specie ed è conservato al 97% tra le diverse specie di Leishmaia. I dati dell'Elispot hanno confermato i risultati ottenuti con la metodica V sierologica e con l'amplificazione genica, individuando inoltre una correlazione con l'età e con le abitudini ricreative dei soggetti in studio.I dati dell'Elispot, anche se preliminari, sono incoraggianti e meritevoli di approfondimento con una numerosità maggiore. La leishmaniosi comprende un ampio spettro clinico che può essere diviso in leishmaniosi cutanea, leishmaniosi muco-cutanea (nota anche come Espundia), leishmaniosi viscerale (nota anche come Kala-azar), leishmaniosi dermica post kala-azar. Altri autori preferiscono considerare anche una forma subclinica (inapparente o criptica), poiché, nonostante la risposta immunitaria dipendente dalle cellule T, che produce una infezione asintomatica e autolimitante, o il trattamento l'infezione intracellulare è mantenuta, per il persistere di parassiti residui nelle cellule target (macrofagi tissutali) 2 . Una singola specie può causare più di una sindrome clinica e ogni sindrome può essere causata da più di una specie 3,4 . Le caratteristiche cliniche variano a seconda della regione endemica, dell'epidemiologia, dell'immunopatologia e degli esiti, inoltre l'infezione colpisce sia i bambini sia gli adulti ed è causata da più di venti distinte specie di Leishmania. Diverse espressioni della patologia sono state riscontrate anche in animali infettati naturalmente e sperimentalmente.