La stadiazione del carcinoma mammario, secondo il sistema TNM è universalmente accettata per stimare la prognosi, definire la terapia più adatta e per valutare i risultati.Consente una descrizione dell'estensione della malattia neoplastica in un dato momento, ricorrendo a tre parametri:l'estensione del tumore primario (fattore T);l'estensione del coinvolgimento linfonodale (fattore N);le metastasi a distanza (fattore M).La combinazione dei tre elementi permette di assegnare il singolo tumore ad uno stadio che ha una prognosi e una terapia proprie.La stadiazione clinica (cTNM) è impiegata per valutare l'estensione della malattia prima d'intraprendere qualsiasi terapia.La stadiazione chirurgica (sTNM) consente l'acquisizione di elementi aggiuntivi sull'estensione del processo neoplastico nelle pazienti sottoposte a resezione mammaria, la stadiazione patologica (pTNM) consente, infine, precisazioni sul materiale patologico asportato nel corso dell'exeresi chirurgica, mentre la stadiazione autoptica (aTNM) fornisce informazioni post mortem ( Sobin LH, 2002).