Il retto è definito anatomicamente dalla III° vertebra sacrale mentre chirurgicamente il limite è posto a livello del promontorio [12] . Quest'ultima definizione si propone di classificare come rettali tutte le neoplasie in cui, utilizzando un rettoscopio, il margine inferiore è localizzato a 15 cm o meno del margine anale [11] .Anche per questa neoplasia la resezione chirurgica completa rappresenta la condizione necessaria per la guarigione del paziente. Nel corso degli ultimi decenni si è registrato un'incremento delle resezioni chirurgiche radicali, con una mortalità intraoperatoria non superiore al 5% e una netta diminuzione della complicanze post-operatorie.L'asportazione radicale del tumore rettale è quasi sempre realizzabile grazie all'assenza di strutture circostanti al retto che non possano essere resecate. La resezione del carcinoma primitivo è sempre raccomandata anche in presenza di metastasi a distanza, a causa della possibili complicazioni legate alla presenza del tumore primitivo, quali perforazione, occlusione, sanguinamento, ostruzione ureterale. L'unica controindicazione è rappresentata da un'aspettativa di vita molto limitata, correlata alla diffusione a distanza della malattia non passibile di interventi terapeutici integrati, neanche con intento palliativo.Le principali opzioni terapeutiche consistono, a seconda della posizione del tumore in:a. un'amputazione addomino-perineale con confezione di colostomia definitiva (APR, Abdomino-Perineal Resection); b. procedure di salvataggio degli sfinteri (SSP, Sphincter Saving Procedures), rappresentate da: una resezione anteriore bassa con anastomosi colon-rettale (LAR, Low Anterior Resection); una resezione anteriore ultra-bassa con anastomosi colon-anale (CAA, Colo-Anal Anastomosis), seguita da diversione temporanea e ripristino della canalizzazione dopo 8-12 settimane.Nella chirurgia rettale, uno degli aspetti tecnici decisivi per la qualità di vita è il risparmio intraoperatorio dei tronchi nervosi simpatici e parasimpatici, soprattutto considerando che la metà della popolazione affetta da questo carcinoma ha un'età inferiore a 60 anni. Attualmente solo un terzo dei pazienti presenta disturbi moderati o severi della sfera sessuale, anche se l'impiego più esteso della radiochemioterapia preoperatoria è probabilmente la ragione della prolungata latenza al recupero funzionale in questi pazienti.Una tra le principali fonti di morbilità postoperatoria è la deiscenza del moncone anastomotico. L'incidenza è maggiore nelle SSP (Sphincter Saving Procedures) rispetto alle resezioni del colon e varia anche tra chirurgo e chirurgo. [15,16] Deiscenze anastomotiche sono osservate in media nel 3-5% dei pazienti (6-7% nelle LAR -Low-Anterior Resection -2-4% nelle resezioni coliche), con una mortalità associata del 20-23%. [17] E' consigliato un audit accurato: le deiscenze dovrebbero essere inferiori all'8% nelle LAR, e inferiori al 4% nelle altre resezioni.La chirurgia videolaparoscopica per il carcinoma rettale, al contrario del carcinoma del colon, non ha ancora ottenuto molti consensi, anche se la fattibilità tecnica sembra ormai fuori discussione.