Delimita il versamento pleurico alla percussione, che fornisce un suono ottuso al di sotto della linea, dal momento che vi è liquido che impedisce la trasmissione del suono timpanico dovuto all'aria contenuta negli alveoli, e un chiaro suono timpanico al di sopra. Normalmente il limite superiore di un versamento si disporrebbe orizzontalmente, tuttavia nel caso di un essudato, unico caso in cui si può formare la linea di Damoiseau-Ellis, la capillarità e la pressione negativa dello spazio pleurico che sono forze operanti soprattutto sulla linea ascellare posteriore e media, gli conferiscono questa forma particolare.