La PNA è considerata un problema serio poiché anche un singolo episodio di pielonefrite in un rene ancora in fase di crescita comporta un elevato rischio di evoluzione in cicatrici renali, atrofia renale o arresto dello sviluppo dell'organo. Per tale ragione è necessaria una diagnosi rapida con un adeguato trattamento. Tale condizione dovrebbe essere sistematicamente considerata secondaria ad un problema a carico delle vie urinarie finché la presenza del reflusso (VUR) o di un'uropatia ostruttiva non venga esclusa. Sembra inoltre che sia diverso il patogeno riscontrato nelle infezioni delle bambine e dei bambini: E. Coli nel sesso femminile è responsabile di più del 80% delle PNA prima dei 10 anni di età; nei maschi è presente maggiore variabilità, riscontriamo Proteus mirabilis, Klebsiella, Pseudomonas, Stafilococco, Enterococco e Citrobacter.