I primi disturbi (sintomi) della rabbia sono piuttosto generici e possono durare per diversi giorni. Senza cure, di solito, compaiono dalle 3 alle 12 settimane successive al contagio ma, talvolta, soprattutto in base al punto di ingresso del virus (se la ferita è agli arti inferiori può essere necessario più tempo rispetto a ferite al collo o al viso) e all'entità della lesione (ferite superficiali rispetto a ferite profonde), possono manifestarsi prima o dopo tale periodo, da 1 settimana fino a un anno di distanza dal contagio.