Le piastrine 1 Le piastrine, scoperte a fine '800 dal patologo piemontese Giulio Bizzozero, sono il più piccolo elemento cellulare del sangue, con un diametro compreso tra 1 e 4 µm ed un volume di 2-20 fL: tuttavia esse svolgono un ruolo centrale nel processo dell'emostasi, tramite la formazione dell'aggregato piastrinico o tappo emostatico primario.Le piastrine sono piccoli frammenti cellulari privi di nucleo, che originano dal citoplasma dei megacariociti, che a loro volta derivano dalle cellule staminali ematopoietiche pluripotenti.Maturando, i megacariociti danno origine a protrusioni multiple, le propiastrine: queste ultime vanno incontro ad un processo di riorganizzazione del citoscheletro, mediato dai microtubuli.Alterazioni in questa fase, come nel caso dell'anomalia di May Hegglin, possono essere responsabili di un difetto di numero e volume piastrinico.Una volta mature, le piastrine vengono rilasciate nei sinusoidi, in numero di circa 2000-4000 per ciascun megacariocita maturo, e passano in circolo: qui esse si trovano normalmente in uno stato non adesivo e non interagiscono con le altre cellule. Quando si verifica un danno endoteliale, le piastrine passano allo stato adesivo, grazie all'esposizione delle proteine della matrice subendoteliale: il contatto tra queste ultime e le piastrine ne comporta l'adesione e attivazione e conduce alla formazione dell'aggregato piastrinico o clot primario.Tra i fattori di crescita che stimolano la produzione piastrinica, un ruolo centrale è svolto dalla trombopoietina (TPO), prodotta per lo più a livello epatico in modo costitutivo: la quota di TPO prodotta è cioè costante nel tempo, a differenza di quanto avviene per l'EPO. In circolo, la TPO si lega ai recettori MPL delle piastrine circolanti ed è solo la quota libera ad agire sui megacariociti: l'entità della stimolazione sarà dunque inversamente proporzionale al numero di piastrine circolanti. La produzione piastrinica è inoltre influenzata dai livelli di EPO: in assenza di TPO, l'EPO riesce infatti a garantire la sintesi di una certa quota di piastrine (circa il 15% del valore normale). 2 Le piastrine svolgono un ruolo centrale nell'emostasi, di cui sono i principali mediatori: è tuttavia sempre più evidente che, al pari dei leucociti, esse svolgano anche multiple funzioni nell'immunità innata ed adattativa. Sembra infatti che le piastrine, per quanto cellule anucleate, siano in grado di esprimere e secernere molte molecole ad attività pro infiammatoria, che possono attivare e modulare la risposta infiammatoria. Recenti interessanti studi sull'espressione dei Toll Like Receptors da parte della piastrine hanno poi dimostrato un loro ruolo nei processi infettivi, ed altri lavori hanno suggerito un potenziale ruolo delle piastrine nella promozione dell'autoimmunità. 3 Un altro studio ha dimostrato un coinvolgimento delle piastrine nell'aumentare la permeabilità endoteliale nella patologia articolare infiammatoria, attività che sembrerebbe in contrasto con le funzioni piastriniche classiche. 4 I dati disponibili sono per ora pochi ed ulteriori studi sono necessari, tuttavia la consapevolezza del fatto che le piastrine giochino anche ruoli diversi da quelli tradizionalmente noti potrebbe rivoluzionare il nostro approccio alle patologie che le vedono coinvolte.I valori di piastrine normali si collocano tra 150.000 e 450.000/mm³: la sopravvivenza media delle piastrine è di 8-10 giorni. In caso di distruzione aumentata, non essendo disponibile un pool di riserva, sono necessari da 4 a 7 giorni perché la conta piastrinica si normalizzi, tempo necessario alla maturazione completa dei megacariociti.Nel bambino, la conta piastrinica è fisiologicamente variabile nel tempo: la trombocitosi costituisce infatti una modalità classica di reazione agli stimoli infettivi ed è nella maggior parte dei casi transitoria e benigna.Esistono tuttavia delle alterazioni patologiche delle piastrine, in senso quantitativo, le piastrinosi e le piastrinopenie, e qualitativo, le piastrinopatie: se l'eccesso di piastrine può portare ad un aumento del rischio trombotico, un deficit di numero o attività aumenta il rischio emorragico.