Nel sonno REM il sistema motorio è dominato da un'attivazione centrale e da un'inibizione periferica, così che il tono muscolare è ridotto tonicamente anche a un livello inferiore di quello SWS. Tuttavia un'improvvisa sequenza di piccoli movimenti (mioclonie ipniche), simili a quelle del sonno NREM si verifica fasicamente in associazione ai movimenti rapidi oculari. Quando le influenze inibitorie s'interrompono, può comparire un'intensa attività motoria: ciò può accadere per lesione dei centri inibitori del tronco encefalico nell'animale [Hendricks, 1982], e probabilmente anche nell'uomo nei disturbi del comportamento in sonno REM (REM Behaviour Disorders, RBD). La terapia che sembra rappresentare l'approccio più realistico, efficace ed economico per trattare un ampio numero di pazienti insonni è quella farmacologica; questa si propone di migliorare la qualità di vita del paziente in breve tempo, prevenire l'eventuale progressione dell'insonnia acuta verso una forma cronica e in caso di comorbidità, trattare efficacemente l'insonnia per migliorare anche la malattia concomitante. I farmaci utilizzati più frequentemente per l'insonnia come ipnoinducenti, sono le benzodiazepine, a cui recentemente si sono aggiunti due composti ipnoinducenti non benzodiazepinici, con emivita ultrabreve, le imidazopiridine (zolpidem) e i ciclopirrolonici (zopiclone). (Terzano, 2003) Le benzodiazepine sono state introdotte per la prima volta negli anni sessanta; l' efficacia nell'insonnia si è dimostrata maggiore rispetto ai barbiturici (Mendelson WB, 1987) e hanno un rapido inizio d'azione e sono efficaci nell'incrementare la durata del sonno. (Morin CM, 1988).