Quando si riceve un rene da un donatore vivente, si tratta di un operazione accuratamente pianificata. Se, invece, si è in attesa di un rene da donatore defunto, il centro trapianti contatterà la persona da trapiantare appena un rene adatto sarà disponibile. Ciò può succedere in ogni momento del giorno e della notte. Lo staff medico controllerà che non ci sia nessun nuovo problema medico, contatterà il malato chiedendogli di recarsi al centro dove verranno effettuati i controlli finali per essere sicuri che l’intervento di trapianto possa essere eseguito. Dopo tali verifiche si procede all'intervento chirurgico per trapiantare il rene e collegarlo ai vasi sanguigni e alla vescica. Il nuovo rene viene posizionato nella parte bassa dell’addome, mentre il rene non funzionante, in genere, viene lasciato al suo posto.