Un primo gruppo comprende i cosiddetti micobatteri tubercolari, ossia capaci di scatenare la tubercolosi nell'ospite animale. Questo gruppo è costituito dai tre batteri del cosiddetto "Mycobacterium tuberculosis complex": "Mycobacterium tuberculosis" (responsabile della tubercolosi umana), "Mycobacterium africanum" (correlato alla stessa patologia del "M. tuberculosis", seppure leggermente differente sotto il profilo biochimico ed isolato con maggiore frequenza in Africa) e "Mycobacterium bovis" (responsabile della tubercolosi bovina, zoonosi trasmissibile all'uomo per via alimentare).