La combinazione dei farmaci impedisce la replicazione e la diffusione del virus nell'organismo, tenendo sotto controllo gli effetti nocivi dell’infezione virale. Grazie a questa terapia combinata si sono notevolmente ridotti i casi di AIDS tra le persone che hanno contratto l'HIV e tale infezione, un tempo associata ad elevata mortalità, è stata trasformata in un'infezione cronica da gestire nel lungo periodo. Poiché questi farmaci hanno un costo rilevante e possono provocare effetti indesiderati, nonché lo sviluppo di resistenze farmaco-specifiche, il trattamento dell’infezione da HIV deve essere prescritto dal medico curante sulla base dello stato dell’infezione, valutato individualmente tramite parametri clinici e di laboratorio.