Essi traggono la loro origine a livello dell'ilo (porta) del fegato, luogo nel quale tutti i vasi e i dotti penetrano nell'organo; si formano dalla coalescenza di capilari e dotti biliari intraepatici che finiscono col formare due radici biliari nell'ilo, quella di destra e quella di sinistra, e quindi il dotto epatico comune lungo 2–3 cm e del diametro di circa 5 mm. Questo condotto appena emerso dal fegato si unisce al dotto cistico, che drena la cistifellea, e forma un unico dotto escretore, il coledoco. 