Le citochine appartengono ad un gruppo eterogeneo di proteine legate alle membrane e solubili normalmente sintetizzate primariamente da parte di cellule del sistema immunitario ed in seconda istanza da cellule di altri tessuti come quello adiposo.L'azione biologica è pleiotropa ed è fine al coordinamento della risposta contro vari stimoli immunologici ed infiammatori.In questo contesto esiste una forte correlazione reciproca tra le citochine circolanti e l'asse HPA, un'alleanza che tende a preservare l'omeostasi dell'organismo in condizioni di flogosi sistemica.