Non esiste un elemento specifico che sia stato ancora identificato come causa diretta di DOP. I ricercatori che esaminano in particolare i fattori eziologici legati al DOP sono limitati. La letteratura spesso esamina i fattori di rischio comuni legati a tutti i comportamenti dirompenti, piuttosto che specificamente sul DOP. Anche i sintomi del DOP sono spesso ritenuti gli stessi del disturbo della condotta anche se i disturbi hanno i loro rispettivi set di sintomi. Quando si esaminano comportamenti dirompenti come il DOP, la ricerca ha dimostrato che le cause dei comportamenti sono multifattoriali. Tuttavia, i comportamenti di disturbo sono stati identificati come dovuti principalmente a fattori biologici o ambientali. 