La polmonite è un'infezione della porzione alveolare, adibita agli scambi gassosi. Alcune polmoniti causano un'intensa risposta infiammatoria all'interno degli alveoli, con riempimento degli spazi alveolari con essudato, batteri e cellule infiammatorie. Il processo infettivo-infiammatorio si può poi diffondere attraverso l'albero bronchiale o attraverso i pori di Kohn. Le polmoniti batteriche, a causa dell'intensa risposta infiammatoria, tendono a causare la tosse produttiva, mentre altri organismi "atipici", non determinando una risposta infiammatoria così intensa, si associano di solito ad una lieve tosse non produttiva.La lista completa dei potenziali agenti eziologici delle CAP include batteri, funghi, virus e protozoi.Sebbene lo Streptococcus pneumoniae sia il patogeno più comune, è doveroso considerare anche altri organismi, la cui presenza di solito è riconducibile a specifici fattori di rischio presenti nel singolo paziente od alla compromissione delle condizioni cliniche.Ad esempio, i germi anaerobi sono più probabilmente l'agente causale quando vi sia anamnesi positiva per aspirazione nel periodo precedente i primi sintomi della polmonite.Purtroppo, nonostante il rigoroso rispetto delle procedure cliniche, non è sempre possibile individuare l'agente patogeno in ciascun caso di CAP. In più del50 % dei casi, l'eziologia specifica resta dunque indeterminata.Quando invece l'eziologia può essere determinata, lo Pneumococco resta il principale agente patogeno, seguito dai virus, e da agenti atipici quali Mycoplasma, Chlamydia e Legionella [1,6].