Numerosi studi clinici ed epidemiologici condotti su giovani soggetti colpiti da infarto miocardico acuto rilevano la presenza in tale popolazione di almeno un fattore di rischio cardiovascolare individuato come convenzionale 13 . In particolare la letteratura scientifica ha evidenziato nei giovani pazienti affetti da infarto miocardico acuto un peculiare profilo di rischio cardiovascolare, che si differenza in maniera significativa rispetto a quello dei soggetti di età medio avanzata, venendo così a delineare l'infarto miocardico acuto ad esordio giovanile come un'entità clinica ben definita.I fattori di rischio cardiovascolare che caratterizzano la cardiopatia ischemica ad esordio giovanile sono principalmente l'abitudine tabagica, la familiarità per cardiopatia ischemica e l'ipercolesterolemia. L'ipertensione arteriosa sistemica e il diabete mellito sono invece elementi di rischio più raramente riscontrabili nei giovani pazienti con infarto miocardico acuto rispetto ai pazienti più anziani 14,15,16,17 . La prevalenza di fumatori tra i pazienti al primo episodio di infarto miocardico in età compresa tra 35 e 39 anni è del 81% negli uomini e del 77% nelle donne nelle casistiche europee valutate dallo studio MONICA 18 (multinational monitoring of trends and determinants in cardiovascular disease). Inoltre un recente studio caso-controllo condotto sulla popolazione portoghese 19 riporta una percentuale di soggetti fumatori pari al 80,8% per gli uomini e al 59,5% per le donne con infarto miocardico acuto esordito prima di 45 anni ed una differenza statisticamente significativa di forti fumatori (più di 25 sigarette/die) tra casi e controlli sia per gli uomini (42.5% vs 11.6%, p<0.001) che per le donne (21.4% vs 2.5%, p<0.001). Dati analoghi si sono ottenuti dallo studio GISSI-2 20 che indica, relativamente alla popolazione italiana, una percentuale di fumatori pari a 83,9% nei pazienti colpiti da infarto miocardico in età inferiore a 40 anni.La familiarità per cardiopatia ischemica, intesa come la presenza di almeno un caso di infarto miocardico acuto in un parente di primo grado insorto in età inferiore a 55 anni per gli uomini e inferiore a 65 anni per le donne, costituisce un elemento di rischio frequentemente riscontrato nelle casistiche di giovani pazienti con infarto miocardico acuto 21 . La sua prevalenza in studi riferiti alla popolazione anglosassone varia tra il 14% e il 69% 22 mentre per quanto concerne la realtà italiana, lo studio GISSI-2 20 riporta un'anamnesi familiare positiva per eventi cardiaci nel 42,1% di giovani pazienti affetti da infarto miocardico acuto. L'ipercolesterolemia è un fattore di rischio largamente diffuso nei pazienti precocemente colpiti da infarto miocardico acuto, la sua prevalenza è del 28,3% nello studio GISSI-2 20 , mentre altri studi riferiscono valori più elevati: Morillas et al. 23 e Fournier et al. 4 riportano valori intorno al 40% nelle casistiche spagnole, e Shirashi et al. 24 valori prossimi al 60% in una casistica giapponese.Va inoltre ricordato che la cardiopatia ischemica giovanile interessa frequentemente soggetti affetti da ipercolesterolemia familiare 25 . Yasuda e coll. 26 evidenziano, in una casistica giapponese di pazienti con infarto miocardico esordito a meno di 40 anni d'età, la presenza di una malattia coronarica più estesa e una sopravvivenza a 10 anni significativamente inferiore nei pazienti con ipercolesterolemia familiare rispetto a quelli con ipercolesterolemia non su base ereditaria (85% vs 100%, p=0.06).L'ipertensione arteriosa sistemica e il diabete mellito sono fattori di rischio cardiovascolare poco comuni nei pazienti giovani affetti da infarto miocardico acuto, da una recente casistica spagnola 23 questi si presentano rispettivamente nel 25% e nel 8% dei pazienti e nel 12,2% e 2,9% nella casistica italiana dello studio GISSI-2 2 . Altresì l'anamnesi positiva per pregressi eventi cardiovascolari è di raro riscontro nei soggetti con infarto miocardico esordito in età giovanile, Kanitz e al. 27 la rilevano infatti in meno del 3% in una coorte americana . I più recenti studi condotti sulle casistiche giovanili rilevano una considerevole percentuale di obesi (Indice di massa corporea ≥ 30 Kg/m 2 ) nei giovani pazienti con infarto miocardico acuto. E' noto come l'obesità ed in particolare quella di tipo viscerale, pur non rientrando tra i convenzionali fattori di rischio cardiovascolare quali l'ipertensione arteriosa sistemica o l'abitudine al fumo, risulti comunque un elemento di rischio che si associa ad un'aumentata morbosità e mortalità cardiovascolare 28 .Choudhury e al. 14 indicano una percentuale di soggetti obesi compresa tra il 30% e il 58% nelle popolazioni giovanili affette da cardiopatia ischemica ed un recente studio caso-controllo 29  Lo studio VALIANT 15 (VALsartan In Acute myocardial iNfarcTion) conferma tali evidenze rilevando nei soggetti con infarto miocardico insorto prima dei 45 anni di età una quota di obesi di circa il 38%, valore significativamente più elevato rispetto ai pazienti di maggiore età .Va inoltre segnalato come alcuni studi hanno dimostrano una prevalenza non trascurabile di sindrome metabolica nei soggetti con infarto miocardico esordito prima dei 45 anni. Ranjith e coll. 30 su una popolazione di soggetti sudafricani con origini indiane la rilevano nel 60% dei pazienti, ed altresì Chung e coll. 31 riportano nel 47% dei pazienti di una casistica americana la presenza di 3 criteri su 5 per la diagnosi di sindrome metabolica secondo i criteri dell'Adult Treatment Panel III (ATP III). In una analoga popolazione Zarich et coll. 32 riscontrano la sindrome metabolica in circa i due terzi dei pazienti.Tali dati evidenziano come l'obesità e la sindrome metabolica siano due elementi di rischio cardiovascolare da considerare con particolare attenzione nelle popolazioni giovanili soprattutto nell'ambito della valutazione dell'effettivo rischio cardiovascolare, che viene probabilmente in parte sottostimato dal convenzionale Framingham Risk Score nei giovani soggetti, come sostenuto da Zarich e coll 32 .Per una corretta definizione del profilo di rischio cardiovascolare vanno considerati anche quei fattori più strettamente associati allo stile di vita quali l'inattività fisica e la dieta insana, ricca di acidi grassi saturi 33 .Haapanen-Niemi et al. 34 hanno rilevato, in una coorte filandese di età compresa tra 35 e 63 anni, che i soggetti che non praticavano attività fisica settimanale presentavano, rispetto agli sportivi, un rischio relativo di mortalità cardiovascolare del 1,6 % per gli uomini e del 4,8% per le donne. Inoltre, a conferma del ruolo cardioprotettivo dell'attività fisica anche nelle popolazioni giovanili, i dati dello studio CARDIA ( Coronary Artery Rysk Development in Young Adults), condotto su un'ampia casistica di giovani soggetti sani di età compresa tra 18 e 30 anni, segnalano come una buona condizione cardiorespiratoria si associ ad un minor rischio di sviluppo di calcificazione coronarica, marker diretto di malattia aterosclerotica 35 .Nonostante pochi studi abbiano indagato tale aspetto nei soggetti con cardiopatia ischemica esordita prima dei 40 anni lo studio di Azegami e coll. 36 rileva come l'esercizio fisico sia scarsamente praticato nella casistica giovanile, riportando una percentuale di soggetti che svolgono una regolare attività fisica solo del 15% .Nell'ambito delle abitudini alimentari vari studi hanno dimostrato come moderate quantità di alcol assunte giornalmente abbiano un effetto protettivo sull'insorgenza di cardiopatia ischemica sia interferendo con la formazione di placche ateromasiche, aumentando i livelli di colesterolo HDL e inibendo l'ossidazione del colesterolo LDL, sia promuovendo uno stato coagulativo meno trombotico, riducendo l'aggregazione piastrinica 37 .Meister et al. 38 non hanno però rilevato nei soggetti giovani adulti che presentano un moderato consumo di alcol una minore mortalità cardiovascolare.Inoltre lo studio CARDIA riporta in una coorte di soggetti di età compresa tra 33 e 45 anni una stretta correlazione tra il consumo eccessivo di alcol, più di 14 bicchieri alla settimana, e la calcificazione coronarica, suggerendo l'ipotesi che alti livelli di alcol abbiano un effetto proaterogeno ed espongano probabilmente i forti bevitori ad un più alto rischio di eventi coronarici 39 .Il consumo di caffè viene da tempo considerato come possibile fattore di rischio cardiovascolare 40 . Cornelis e coll. 41 sostengono che un moderato consumo di caffè si associ ad un minor rischio di cardiopatia ischemica, in virtù delle sostanze antiossidanti contenute nella bevanda, tuttavia i dati ottenuti da una recente metanalisi confuterebbero tale ipotesi 42 .Il ruolo del caffè nell'insorgenza della cardiopatia ischemica non è quindi ancora pienamente chiarito. Va però segnalato che nell'ambito dell'infarto miocardico acuto giovanile i dati ottenuti da Happonen et al. 43 corretti per i convenzionali fattori di rischio cardiovascolare, essendo possibili confondenti, supportano l'ipotesi che l'elevato consumo giornaliero di caffè non decaffeinato, in quantità superiore a 800 ml giornalieri, determini un aumentato rischio di infarto miocardico acuto in soggetti di età compresa tra 42 e 60 anni.Va poi rilevato come l'uso dei contraccettivi orali nelle donne sia stato considerato da alcuni studi condotti negli anni 90' un fattore di rischio di cardiopatia ischemica additivo 44 . Recenti rilievi hanno però ridimensionato il ruolo dei contraccettivi orali relegandolo ad una posizione di subordine rispetto ai fattori di rischio cardiovascolari convenzionali, secondo quanto riportano da Dunn e coll., 45 infatti, l'87% delle donne con infarto miocardico acuto sotto i 45 anni non assume una terapia ormonale contraccettiva e l'88% presenta almeno un fattore di rischio cardiovascolare. Da quanto riportato si può quindi desumere come più fattori di rischio si associno e concorrano sinergicamente a determinare l'insorgenza di cardiopatia ischemica giovanile. Secondo Scaglione e coll. 46 ,in particolare, la contemporanea presenza di almeno 3 fattori di rischio aumenta fino a sette volte la probabilità di sviluppare coronaropatia in giovane età.