Le informazioni sulla giovinezza di Joshua Ward sono poche e incerte. Conosciuto anche come "Spot Ward" a causa di una macchia cutanea che gli copriva parte del viso, in gioventù lavorò probabilmente con suo fratello William a Londra, dove avrebbe acquisito una certa esperienza nella preparazione di farmaci e composti. Nel 1715 dovette trasferirsi in Francia, forse a causa delle sue simpatie verso la causa giacobita e la sua avversione nei confronti del regnante Casato di Hannover.