I lipidi del latte materno sono in media 4,2 g/100 ml, in quantità leggermente maggiori rispetto a quelli del latte vaccino (3,7 g/100 ml): vi sono importanti differenze nella composizione lipidica tra questi due tipi di latte. Il 50% delle calorie totali nel latte materno è determinato da questi nutrienti: sono quindi la principale fonte di energia per il neonato, rispetto a quanto avviene nelle epoche successive in cui, in media, i grassi rappresentano il 28-30% delle calorie totali.I lipidi si presentano sotto forma di emulsione stabile con micelle di dimensioni inferiori a quelle del latte vaccino e quindi sono più facilmente attaccabili dalla lipasi. Nel latte materno prevalgono gli acidi grassi insaturi e in particolare polinsaturi essenziali (acido linoleico e linolenico) che l'organismo non è in grado di sintetizzare e quindi devono essere introdotti dall'esterno. Sono inoltre presenti anche i loro derivati a catena lunga. I trigliceridi rappresentano il 98% dei lipidi del latte materno, i fosfolipidi lo 0,7% e il colesterolo lo 0,5% 33 .Il colesterolo ha un importante ruolo sia per la formazione delle membrane biologiche, sia per la mielinizzazione del sistema nervoso. I lattanti alimentati al seno hanno maggiori livelli plasmatici di LDL e di HDL rispetto a chi riceve il latte di formula: paradossalmente questo protegge da ipercolesterolemia nelle età successive. Owen 34 in una recente review ha evidenziato questo fenomeno ponendolo in relazione al fatto che gli alti livelli in un'età così sensibile come quella neonatale e infantile inducono l'organismo a regolarne la sintesi su un più basso target.La maggior parte dei lipidi si forma a partire dai grassi circolanti derivanti dalla dieta e dai depositi materni. Una piccola quota viene sintetizzata de novo nella ghiandola mammaria a partire dal glucosio. Si riscontra un'ampia variabilità nel tipo di lipidi contenuto nel latte, influenzata non solo dalla dieta della nutrice, ma anche a seconda che sia una gravidanza a termine o pretermine 23 .