Fig. 1 Uno stimolo sonoro esterno mette in movimento i liquidi endolabirintici. Il risultato è una vibrazione della membrana basilare che causa la deflessione delle ciglia delle cellule ciliate esterne (CCE) al ritmo della stimolazione. Questo avviene perché le CCE sono ancorate alla membrana basilare attraverso le cellule di sostegno ed hanno le ciglia ancorate alla membrana tectoria. La deflessione delle cilia causa l'apertura di canali per il K+ con conseguente entrata di una corrente ionica (ΔI)che causa una depolarizzazione (ΔV) delle CCE. La depolarizzazione è tanto più forte quanto più grande è la differenza di potenziale tra il mezzo intracellulare e il potenziale endolinfatico. La risposta cellulare è una contrazione che ha una frequenza propria alla cellula ciliata esterna. Questa energia creata nella coclea (Stimolazione interna), che è in risonanza con la stimolazione esterna, amplifica la vibrazione della membrana basilare. L'informazione finale viene trasmessa alle cellule ciliate interne (CCI), le quali sono in contatto sinaptico con le fibre afferenti del nervo acustico.     