La diagnosi di carcinoma della mammella e la comunicazione della necessità di andare incontro ad un intervento chirurgico più o meno demolitivo e poi, eventualmente, di dover intraprendere un percorso terapeutico di radio e/o chemioterapia, viene vissuta dalla donna non solo come la diagnosi di una malattia, ma anche come una grave e spesso irreparabile compromissione della propria identità sessuale che mina la sua stabilità emotiva.In questa fase della malattia, spesso si instaura quella che viene definita "congiura del silenzio": il medico non dice, la paziente non chiede. La donna non esprime la sua paura di rimanere mutilata, di perdere il seno, di perdere i capelli o il piacere sessuale, ma questi sono tutti interrogativi dei quali non possiamo non tenerne conto.Soprattutto in una donna giovane, la diagnosi di carcinoma della mammella va ad intaccare tutti e quattro i pilastri su cui si basa il concetto di identità sessuale femminile: la maternità, la seduttività, l'eroticità e l'investimento sulle proprie capacità cognitive.La maternità è un obiettivo spesso già raggiunto dalla donna alla quale si fa diagnosi di carcinoma, ma frequentemente subentra la paura che anche le figlie possano contrarre la malattia, la paura di non poter più aiutare la prole nelle vicende quotidiane o la paura di non vedere i propri figli raggiungere gli obiettivi importanti nella vita. Più drammatica è la situazione di donne molto giovani ancora nullipare. In esse si manifesta la paura di non poter più concepire (a causa, per esempio, delle terapie ormonali che determinano la soppressione della funzionalità ovarica), la paura di trasmettere la malattia ai figli o che le terapie eseguite possano determinarne malformazioni, la paura che una gravidanza possa riattivare la malattia.La seduttività, intesa come consapevolezza di essere attraente, di poter piacere ad un uomo e di attirarne quindi attenzioni e desideri, ma anche intesa più banalmente come il piacersi e sapere di poter piacere, è sicuramente un aspetto sempre intaccato da una diagnosi di questo tipo. Le cicatrici e le asimmetrie di una tumorectmia o quadrantectomia e le pesanti mutilazioni di una mastectomia radicale o comunque l'asportazione del capezzolo in una skin sparing mastectomy possono essere responsabili di un grave crollo dell'autostima e della capacità di seduzione di una donna che ormai vive in una società "somatocentrica", ma che per il contesto in cui ci troviamo potrebbe essere definita "mastocentrica".La funzione sessuale, poi, viene intaccata in ogni suo aspetto. Il desiderio sessuale spesso viene meno a causa delle riduzione dell'autostima, di un'eventuale astenia o della terapia ormonale. La fase dell'eccitamento può tardare a causa di una ridotta lubrificazione o semplicemente perché nei preliminari la mammella occupa tradizionalmente una posizione dominante. Spesso l'orgasmo può non essere raggiunto; numerosi fattori concorrono a questo problema: la dispareunia, la ridotta capacità di abbandono della donna o la paura del partner stesso a gestire il rapporto in maniera spontanea. Infine, la soddisfazione che normalmente segue la conclusione di un rapporto sessuale può non essere presente per tutti i motivi precedentemente citati. Non bisogna dimenticare che non si tratta di un aspetto che coinvolge esclusivamente la donna, spesso è il partner a porre dei limiti, a ridurre le richieste, a non essere in grado di adattare l'attività sessuale alla nuova situazione. Tutto questo rischia di determinare un rallentamento se non una sospensione totale dell'attività sessuale della coppia.Infine, la donna si trova spesso costretta a dover rivedere gli investimenti sulle proprie capacità cognitive che in pratica si identificano con la posizione lavorativa ottenuta. La malattia, le terapie, le visite di controllo ed i continui accertamenti medici sottraggono la donna a giornate di lavoro e spesso richiedono una rivalutazione delle proprie opportunità di carriera.Abbiamo visto come il seno rappresenti un simbolo di femminilità, di maternità e quanto le donne lo percepiscano come espressione centrale della loro identità sessuale. Al di là dell'intervento chirurgico, delle terapie post operatorie e delle eventuali gravi conseguenze a lungo temine, il carcinoma della mammella è un tumore che determina cicatrici vistose, un grave senso di mutilazione ed un'intima ferita che la donna porterà sempre con sé.E' quindi evidente come sia necessario affinare tecniche operatorie che non abbiano come unico obiettivo quello della radicalità oncologica, ma che si soffermino anche sull'aspetto estetico nell'intento di migliorare la soddisfazione della paziente con un impatto sicuramente positivo sulla sua stabilità emotiva.