Il razionale del trattamento conservativo è da ricercare nelle particolari caratteristiche della neoplasia di prostata, quali la lunga storia naturale e l'età spesso avanzata dei pazienti al momento della diagnosi (e quindi la presenza di comorbidità). La decisione di trattare o meno un paziente deve tenere in conto le possibili complicanze del trattamento comparandole a quelle della progressione della malattia. L'adozione dei programmi di screening rende questo problema ancora più frequente, poiché permette la diagnosi di molte neoplasie in stadi precoci e del tutto asintomatiche, ma la cui valenza clinica è ancora oscura. L'osservazione o, secondo gli autori anglosassoni, la vigile attesa (watchful waiting) rappresentava una possibilità di scelta per pazienti con tumori di basso grado e con modesta aspettativa di vita nell'era precedente all'avvento del PSA 80 .Attualmente però non esiste consenso su quale popolazione di pazienti sottoporre alla semplice osservazione.Altro tipo di approccio conservativo è rappresentato dalla sorveglianza attiva. Si sceglie in questo modo di non trattare nell'immediato la neoplasia ma di controllare il paziente rispettando uno stretto regime di sorveglianza, per poi eseguire un trattamento radicale in caso di progressione documentata di malattia.Anche in questo caso non esiste consenso su quale popolazione di pazienti sottoporre alla sorveglianza attiva.