Il disturbo principale (sintomo) dell'anosmia è l'incapacità di sentire gli odori e riguarda non solo l'odore dei cibi ma anche quelli presenti nell'ambiente in cui si vive. Ciò può determinare un rischio per la salute poiché certi odori sono utili per identificare dei pericoli: per esempio, l'odore di bruciato proveniente da un incendio o da una pentola lasciata sul fuoco, o l'odore di gas derivante da una perdita.