Sebbene sia i bambini che gli adulti con CIDP manifestino sintomi simili, il modo in cui inizia la malattia e il decorso della malattia nel tempo può variare a seconda dell'età. Nei bambini, è più comune (circa il 40 percento di tutti i bambini con CIDP) che il processo avvenga con recidive. I sintomi si presentano quindi sotto forma di deterioramento periodico, in cui lo sviluppo della malattia si verifica entro 2-4 mesi. La maggior parte si riprende in tutto o in parte, ma può quindi cadere in nuove recidive. Il recupero tra le recidive richiede settimane o mesi e può spesso essere incompleto. Eccezionalmente, il miglioramento atteso fallisce dopo la prima recidiva e invece i sintomi si aggravano per diversi mesi, fino a un anno. Tale corso, con sintomi che aumentano lentamente, è chiamato progressivo.