Laureatosi tra il 1868-1869, decise di intraprendere la carriera chirurgica, materia di interesse fin dal quarto anno universitario. Egli tenne nella camera anatomica dell'Ospedale del Ricovero molteplici seminari anatomici chirurgici aperti agli studenti di medicina. Questa sua solerte intraprendenza fu da subito notata dal nuovo professore di Clinica Chirurgica dell'università Pietro Loreta che lo assunse come suo assistente, al cui incarico, però, rinunciò per il carattere ambiguo e prepotente del professore, mantenendo il ruolo di pro-assistente dell'Ospedale di Ricovero. Iniziò a fare strada nella chirurgia, eseguendo, nel 1870, la prima resezione al ginocchio e, dopo due anni, il primo intervento di laparotomia eseguiti a Bologna. La sua impeccabilità nell'arte chirurgica e il suo carattere attento e laborioso lo portarono ad assumere il ruolo di Primario supplente degli Ospedali di Bologna. Dopo 5 anni, nel 1875, fu nominato Primario dell'Ospedale di Ricovero e ciò gli permise di espletare in maniera più completa l'attività chirurgica. In quel periodo scrisse varie monografie di carattere anatomo-patologiche e cliniche e una serie di memorie sulle malattie croniche del ginocchio, che, unite al proficuo insegnamento di anatomia chirurgica, lo portarono ad ottenere, nel 1872, la libera docenza in Chirurgia. Nel 1877, anno della morte del padre, fu chiamato a sostituire il maestro Rizzoli, che lasciava la prima sezione chirurgica dell'Ospedale Maggiore e abbandonò, quindi, l'Ospedale del Ricovero.