È stato suggerito che il caso sia nato da un presunto tentativo da parte del governo giapponese di nascondere i crimini di guerra commessi dai membri dell'Unità 731 dell'esercito imperiale durante la seconda guerra mondiale. Ryoichi Naito, un medico dell'esercito dell'Unità 731, fondò la Japan Blood Bank che poi diventò Green Cross nel 1964. Il comandante dell'Unità 731 Masaji Kitano diventò direttore della Green Cross e altri ex membri dell'Unità prestarono servizio nella società tra gli anni settanta e gli anni ottanta. La società divenne infine la principale impresa farmaceutica e il più grande produttore di emoderivati in Giappone. Diversi membri dell'Unità 731 lavorarono presso il laboratorio dell'istituto nazionale per la salute, un organo del ministero della salute e del welfare, che aveva il compito di testare gli emoderivati prodotti dalla Green Cross. Il laboratorio non riscontrò mai che ci fossero segni di virus pericolosi nei prodotti della Green Cross.