Il fisiopatologo Wilhelm Waldeyer (1836-1921) nel 1877 formula l'assioma "“il cancro trae sempre origine dall'epitelio”". Questa teoria che inizialmente trova largo consenso tra medici e chirurghi del calibro di Theodor Billroth (1829–1894) non tarda ad essere smentita. La falsificazione della teoria è opera del dottore italiano Vincenzo Brigidi che attraverso numerose osservazioni giunge alla fortunata conclusione che la dottrina di Waldeyer è troppo limitativa poiché l'origine del carcinoma "non è esclusivamente epiteliale, ma anche connettivale".