La quantità di vitamina B12 necessaria per l"uomo è molto bassa, l"apporto dietetico giornaliero raccomandato è di 2 µg. La dieta occidentale fornisce un eccesso di vitamina (da 3 a 9 µg al giorno), che viene immagazzinata principalmente nel fegato 105 .Ottime fonti di cobalamina sono la carne, le uova, il latte, il pesce, i crostacei.I vegetali non necessitano di vitamina B12 per il loro metabolismo, perché possiedono un enzima, la metionina sintasi cobalamina-indipendente, chiamata MetE. Di conseguenza, coloro che seguono diete vegetariane strette sono più inclini a diventare carenti di vitamina B12 e il deficit di vitamina B12 dovuto al vegetarianismo è in aumento.I procarioti sono i principali fornitori di vitamina B12 e molti batteri intestinali hanno la capacità di sintetizzare cobalamina. Ma, mentre i ruminanti sono in grado di assorbire la vitamina B12 prodotta dai loro batteri intestinali, l"uomo non possiede meccanismi di assorbimento della vitamina prodotta nel basso intestino. Per cui la stragrande maggioranza della cobalamina nell"uomo è ottenuta dalla dieta.Anche se si stima che il sistema di assorbimento intestinale mediato dal fattore intrinseco sia saturato con un apporto di 1,5-2 µg di vit B12 per pasto, in condizioni fisiologiche, la biodisponibilità diminuisce sensibilmente con l"aumento dell"apporto di vitamina B12 per pasto.In un individuo sano, la biodisponibilità di cobalamina dal pesce, dalla carne di pecora e di pollo è rispettivamente del 42%, 56-89%, 61-66%. La vit B12 nelle uova sembra essere assorbita in misura molto minore ( inferiore al 9%) rispetto agli altri prodotti animali.Nel "Dietary Reference Intakes" negli Stati Uniti e in Giappone, è stato ipotizzato che in un adulto in buone condizioni di salute e normali condizioni gastro-intestinali venga assorbito il 50% della vitamina B12 introdotta con la dieta 106 . Successivamente, grazie a test metabolici, sono state rilevate lievi anomalie di MMA e/o tHcy in una minoranza di volontari apparentemente sani, che avevano livelli di cobalamina bassi-normali (300-350 ng/L). L"ipotesi che queste anomalie metaboliche rappresentassero un deficit subclinico fu rafforzata dalla dimostrazione che tali anomalie regredivano in seguito alla terapia con cobalamina. Da qui deriva la raccomandazione di innalzare il limite della cobalamina a 300-350 ng/L, con lo scopo di diagnosticare questi casi di presunto deficit, altrimenti non riconosciuti 108 .