Il 20 gennaio Guan Yi, un virologo esperto in SARS, disse a "Caixin" che il governo locale avrebbe dovuto smettere di utilizzare giochi di parole riguardanti la trasmissibilità del virus, sperando che l'esperienza passata dell'epidemia di SARS del 2003 fosse stata una lezione per la Cina. Aggiunse, inoltre, che per trasmissibilità, adattabilità, incidenza e virulenza il virus risulta essere molto simile a quello della SARS alle sue fasi iniziali. Il suo team andò a Wuhan il 21 gennaio e fece ritorno ad Hong Kong il giorno dopo in quanto, come dichiarò lo stesso Guan, sembrava come se il suo gruppo non fosse il benvenuto nella città. Il 22 gennaio, nonostante la Commissione sanitaria nazionale avesse annunciato che la polmonite associata ad infezione da coronavirus fosse una malattia degna di nota, nella città di Wuhan non si osserva ancora nessuna restrizione e nessuno indossava mascherine protettive. Lo stesso Guan dichiarò che, a causa della diffusione del virus per via dei flussi migratori dovuti dalle festività della Festa di Primavera, l'epidemia si sarebbe allargata e presto sarebbe diventata pandemia.