In caso di "displasia" o "anca instabile" (Displasia dell'anca grado 1 secondo la classificazione di Dunn), la testa del femore è alloggiata all'interno di un acetabolo ovalizzato. La manovra, se eseguita correttamente, provoca la fuoriuscita della testa del femore della sua sede anatomica. Spostandosi all'esterno dell'acetabolo la testa del femore produce uno scatto percepibile col dito medio ("segno dello scatto in uscita"). Il segno dello scatto conferma la positività della manovra e induce il sospetto di displasia dell'anca, da confermare con un esame ecografico. La sensibilità della manovra di Barlow diminuisce all'aumentare dell'età del bambino, per questo è fondamentale eseguirla fin dal primo giorno di vita.