Quando avviene l'assorbimento del seno delle vene cave nell'atrio, il punto di apertura della vena cava inferiore, circondato da un lembo valvolare semilunare, viene a corrispondere al forame ovale in modo tale da guidare la corrente del sangue in arrivo da tale vena (il quale è di provenienza placentare, perciò in prevalenza arterioso e ricco di materiali nutritizi) verso il forame facendo passare quindi il sangue direttamente nell'atrio di sinistra, saltando il circolo polmonare, il sangue venoso che arriva dalla vena cava superiore passa preferenzialmente nel ventricolo destro sottostante [2,3].La comunicazione interatriale è essenziale nella vita fetale (Figura 3). Alla nascita la pressione in atrio destro cade fortemente per l'apertura del circolo polmonare e si attua contemporaneamente un aumento notevole della pressione atriale a sinistra. Il lembo del forame ovale secondario viene accostato al setto primario, ottenendo una chiusura che prima è solo funzionale e poi anatomica [4].La saldatura meccanica avviene spesso entro il primo anno di vita, a volte più tardi, o addirittura non avviene per nulla in circa un quarto della popolazione, come si evince dagli studi autoptici [1].LA CIRCOLAZIONE FETALE Figura 3