1975 1995Numero di ammissioni (x 10 -6 ) 37.7 35.9Numero di giorno -pazienti (x 10 -6 ) 299 190 Durata della degenza (giorni) 7.9 5.3Numero di pazienti sottoposti a procedure chirurgiche (x 10 -6 )18. 3 13.3 Numero di infezioni nosocomiali (x 10 -6 ) 2.1 1.9Incidenza di infezioni nosocomiali (x 1000 giorni -paziente) 7.2 9.8 Tabella 1.2.1-Infezioni nosocomiali negli Stati Uniti.Modificata da Burke JP (43); dati tratti da Weinstein (45) e Jarvis (48).Le infezioni nosocomiali restano il più comune tipo di complicanza che coinvolge pazienti ospedalizzati (49). Esse sono, almeno in parte, prevenibili.L'adozione di pratiche assistenziali "sicure", che sono state dimostrate essere in grado di prevenire o controllare la trasmissione di infezioni, comporta la riduzione del 35% almeno della frequenza di queste complicanze (37).Per tale ragione la sorveglianza e lo sviluppo di appropriate strategie per il loro controllo hanno assunto priorità assoluta (49,50,51,52,53). Benché notevolmente sviluppata negli ultimi 30 anni, l'attività di controllo e sorveglianza in ambito ospedaliero non si è rivelata in grado di contrastare in modo efficace le molteplici condizioni che favoriscono l'insorgere di tali infezioni: il numero sempre maggiore di pazienti immunocompromessi, la presenza di batteri antibiotico resistenti, le superinfezioni fungine e virali, l'uso sempre più esteso di mezzi e procedure diagnostico-terapeutiche invasive. Da un punto di vista economico, inoltre, è necessario considerare il costo effettivo di ogni misura preventiva e compararlo con il costo dell'eventuale infezione (52,53).L'importanza delle infezioni nosocomiali può essere osservata dunque sotto molteplici punti di vista: quello di pazienti, lavoratori impiegati nella sanità, responsabili dei servizi, industria farmaceutica, utenza pubblica. La letteratura scientifica su tale materia è molto ricca e variegata; tuttavia, benché siano disponibili una gran varietà di dati relativi alla mortalità attribuibile, al1.1 Sorgenti di batteriemie: le Infezioni Nosocomiali prolungamento dell'ospedalizzazione e al costo supplementare dell'assistenza, essi risultano difficilmente comparabili (54). Un primo problema è costituito dal disegno degli studi (si tratta per la maggior parte di studi caso -controllo, che tendono a sovrastimare l'impatto dell'infezione) e dai metodi scelti per determinare i diversi outcomes; un secondo è rappresentato dalla differenza dei sistemi sanitari nei vari Paesi in cui gli studi vengono effettuati, che rende pressoché impossibile traslare i dati ottenuti dallo studio condotto in un Paese ad un altro. La variabilità dei risultati ottenuti è particolarmente evidente se si prende in considerazione l'entità dei costi; evidenza che risulta almeno in parte spiegata dalle differenze tra i sistemi sanitari.Per quanto concerne la realtà italiana, si sottolinea che, pur tra indubbi progressi in tema di sensibilizzazione degli operatori, ancora molto carente è la coscienza di quanto questo argomento sia importante. La realtà del nostro Paese è molto variegata e, pur in presenza di normative emanate in anni ormai lontani * e quindi in tempo per affrontare la sfida delle infezioni nosocomiali, i passi compiuti in molte parti della Penisola verso un approccio scientifico del problema sono ancora pochi (55,56,57).Nel nostro Paese circa 500.000 pazienti su 9,5 milioni di ricoverati l'anno si ammalano per un'infezione nosocomiale, una percentuale che corrisponde circa al 5% degli ospedalizzati. La mortalità attribuibile per infezione ospedaliera è stata stimata intorno al 3% (studio SIPIO) (58). Questi dati, pur già allarmanti, lo sono in misura ancora maggiore se si considera che risalgono al 1983, quando è stato effettuata l'ultima indagine di prevalenza nazionale su un campione molto significativo di letti ospedalieri (36 mila in 142 ospedali); essa rivelava che il 6,8% dei pazienti ospedalizzati per qualsiasi motivo è risultato affetto da una infezione ospedaliera. Tali dati sono stati confermati da un successivo studio di prevalenza in ambito nazionale (INF NOS 2, 2002NOS 2, -2004) e da successivi studi di incidenza condotti in alcuni ospedali italiani (per una trattazione più completa, si rimanda al capitolo 3.4 -"La realtà italiana").