L'etere dietilico, oltre ad essere un importante solvente di uso generale in chimica organica, trova anche impiego nella produzione di materie plastiche come l'acetato di cellulosa. In passato è stato sfruttato per le sue capacità anestetiche. A causa del suo elevato "numero di cetano" che è la cifra di merito per i carburanti di motori Diesel, come il "numero di ottano" lo è per quelli a benzina, l'etere dietilico viene impiegato anche come fluido di avvio nei motori Diesel a gasolio (in bombolette spray da spruzzare nel condotto di aspirazione prima dell'avvio) per i climi freddi.