L'ambiente ospedaliero (inteso come sistemi idrici, sistemi di ventilazione, superfici ambientali in prossimità dei pazienti) gioca, al contrario di quanto si credesse alcuni anni fa, un ruolo nella trasmissione solo di alcune ben determinate infezioni: alcune infezioni di origine comunitaria (tubercolosi, varicella, morbillo che si trasmettono per via aerea), lo stafilococco aureo e lo streptococco di gruppo A in sala operatoria, gli Aspergillus spp. (trasmessi per via aerea), la Legionella (trasmessa attraverso i sistemi idrici e gli impianti di condizionamento dell'aria), il Clostridium difficile, il virus dell'epatite B e il virus respiratorio sinciziale (per i quali è stata dimostrata una contaminazione ambientale in caso di epidemia) (67).Le stime complessive di incidenza e prevalenza di infezioni ospedaliere (riportate nei paragrafi dedicati, cui si rimanda per i dati numerici) variano in modo considerevole da ospedale a ospedale, in ragione delle caratteristiche di ciascuno di essi. La frequenza di infezioni ospedaliere dipende, infatti, da tre principali fattori: a) il tipo di pazienti ricoverati (gravità delle condizioni cliniche); b) il profilo assistenziale praticato (complessità degli interventi assistenziali); c) le misure adottate per ridurre la frequenza di infezioni ospedaliere.Ci si deve dunque attendere che la frequenza di infezioni sia più elevata negli ospedali di terzo livello che ricoverano pazienti in condizioni cliniche gravi e che praticano profili assistenziali complessi. A parità di case-mix dei pazienti ricoverati e di profilo assistenziale, la frequenza di infezioni sarà, invece, più elevata laddove le misure di controllo adottate siano insufficienti (67).1.5 Batteriemie e infezioni nosocomiali: Sorgenti di infezione