Studiò medicina per un semestre all'Università di Lipsia, poi fu volontario della guerra franco-prussiana. Nel 1871 riprende gli studi presso l'Università di Königsberg, ricevendo il dottorato nel 1876 con la tesi ""Ueber Ganglien und chronisch fungöse Sehnenscheiden-Entzündung"". Dopo la laurea, lavorò per diversi mesi sotto il chirurgo Theodor Billroth a Vienna, poi tornò a Königsberg come assistente di Karl Schönborn, presso l'ospedale universitario.