La sua attività di ricerca si è svolta essenzialmente nel campo della riproduzione umana. Autore di numerosi libri e oltre 450 pubblicazioni scientifiche in prevalenza su riviste internazionali. Dal 1993 al 1997 è stato direttore del Programma speciale di ricerca, sviluppo e formazione alla ricerca sulla Riproduzione Umana dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Dal 1996 al 2001 è stato presidente dell'Istituto Superiore di Sanità, il più prestigioso ente di ricerca italiano in campo biomedico; gli è succeduto Enrico Garaci.