La vena giugulare interna drena sangue da cranio, encefalo, parte superficiale della faccia, e dalla gran parte del collo. Origina nel compartimento posteriore del canale giugulare a livello del base cranio, ove si continua nel seno sigmoidale. Risulta a tale livello dilatata in un bulbo superiore posto al di sotto del pavimento timpanico. Discende all'interno del foglietto carotideo e si unisce alla vena succlavia posteriormente al capo sternale della clavicola, a formare la vena brachiocefalica. A questo livello è dilatata in un bulbo inferiore al di sopra del quale sono presenti componenti valvolari. Posteriormente entra in relazione dall'alto in basso con il rectus capitis lateralis, il processo trasverso dell'atlante, levator scapulae, scaleno medio e anteriore, plesso cervicale, nervo frenico, tronco tirocervicale, vena vertebrale e prima parte dell'arteria succlavia. A sinstra, la vena passa anteriormente al dotto toracico. Carotide interna e comune e nervo vago sono mediali rispetto ad essa. Risulta ricoperta dallo sternocleido mastoideo e incrociata dal ventre posteriore del digastrico e dal ventre superiore dell'omoioideo. Superiormente al digastrico la incrociano la ghiandola parotide, il processo stiloideo, il nervo accessorio e le arterie auricolare posteriore e occipitale. Tra il digastrico e l'omoioideo è incrociata dai vasi sternocleidomastoidei e dalla radice inferiore dell'ansa cervicale. Al di sotto dell'omoioideo la vena è ricoperta da sternocleidomastoideo e infraioideo, e incrociata dalla vena giugulare anteriore. I linfonodi cervicali profondi giacciono lungo la giugulare interne principalmente sulla sua parte superficiale. Al base cranio è separata dalla carotide interna da parte dei nervi cranici dal IX al XII.La vena giugulare interna presenta i seguenti rami affluenti.• Il seno petroso inferiore abbandona il cranio attraverso la parte anteriore del foro giugulare e si congiunge al bulbo giugulare posteriore.• Vene emissarie del plesso venoso carotico.• Vene del canalicolo della chiocciola• La vena faciale origina a livello della faccia, percorre la superficie esterna del muscolo massetere, attraversa il corpo mandibolare e si porta nel collo, decorrendo obliquamente sotto il platisma, giacendo superficialmente a ghiandola sottomandibolare, digastrico e stiloideo. Al di sotto dell'angolo mandibolare è raggiunta dalla parte anteriore della vena retromandibolare e discende superficialmente all'ansa dell'arteria linguale, al nervo ipoglosso e alle carotidi esterna e interna. Si congiunge alla vena giugulare interna a livello del corno dell'osso ioide, nell'angolo superiore del triangolo carotideo.Le sono tributariea livello cervicale le vene sottomentale, tonsillare, palatina esterna, sottomandibolare, vena comitans del nervo ipoglosso, faringea e tiroidea superiore.• La vene linguali dorsali drena il dorso e i margini laterali della lingua e raggiungono la vena linguale che accompagna l'arteria omonima che drena nella giugulare interna a livello del grande corno dell'osso ioide. Le vene linguali profonde originano dall'apice e si portano indietro nella superficie inferiore della lingua ove si congiungono alla vena sottolinguale, proveniente dalla ghiandola sottolinguale, formando così la vena comitans del nervo ipoglosso che si dirige indietro a raggiungere la vena faciale, o la vena giugulare interna o la vena linguale.• Le vene faringee originano da un plesso venoso esterno alla faringe. Ricevono vasi meningei e talvolta un vaso dal canale pterigoideo, e usualmente si congiungono con la vena giugulare interna.• La vena tiroidea superiore è formata da rami superficiali e profondi corrispondenti ai relativi vasi arteriosi, nella parte superiore della ghiandola tiroide. Accompagna l'arteria tiroidea superiore e riceve le vene laringea superiore e cricotiroidea. Drena nella giugulare interna o nella faciale.• La vena tiroidea media drena la parte inferiore della ghiandola e riceve rami tracheali e laringei. Passa anteriormente alla carotide comune e raggiunge la vena giugulare interna, posteriormente al ventre superiore dell'omoioideo.