La corretta individuazione della popolazione da sottoporre a sorveglianza richiede un'esauriente conoscenza dei fattori di rischio per lo sviluppo dell'HCC. Secondo le conoscenze attuali, andrebbero sottoposti a sorveglianza i soggetti affetti da cirrosi epatica, indipendentemente dall'eziologia. Al fine di migliorare il rapporto costo-beneficio sono stati individuati soggetti cirrotici che hanno un particolare rischio di sviluppare HCC. LeLG dell'American Association for the study of Liver Disease identificano tre categorie di pazienti a rischio di sviluppare HCC:1. Pazienti ad alto rischio: HBsAg + ed antiHCV con cirrosi, HBsAg + senza cirrosi nei pazienti orientali.2. Pazienti a rischio intermedio: cirrosi da emocromatosi (forse alto rischio), deficit di alfa1antitripsina, abuso alcolico, CBP.3. Pazienti a basso rischio antiHCV + o HBsAg + precirrotici, epatite autoimmune con cirrrosi. Recentemente, sono stati prodotti anticorpi che identificherebbero in modo specifico la DPC originata dalle cellule di HCC rispetto a quella prodotta fisiologicamente dall'epatocita. La misurazione condotta con due diversi anticorpi (MU-3 e 19B7) ha permesso di definire anche un DPC ratio (rapporto fra DCP misurata con l'anticorpo MU-3 e DCP misurata con l'anticorpo 19B7) capace di discriminare il comportamento del marcatore nei pazienti con HCC e nei soggetti con deficit di vitamina K (127). In una revisione (125) di 8 studi caso-controllo di adeguate dimensioni che hanno valutato la DCP, la sensibilità del marcatore è risultata compresa fra il 48% e il 62%, la specificità fra l'81% e il 98% e l'accuratezza diagnostica fra il 59% e l'84% nella diagnosi differenziale dei pazienti con HCC e quelli con cirrosi. Cinque di questi studi hanno mostrato una migliore sensibilità della DCP rispetto all'AFP; altri tre studi non hanno rilevato differenze significative tra i due marcatori, ma hanno mostrato che la combinazione di DCP e AFP ha una miglior sensibilità diagnostica rispetto a ciascuno dei due marcatori considerati singolarmente. Questi studi sembrano suggerire che la DCP ha una miglior sensibilità diagnostica per l'HCC rispetto all'AFP. Tuttavia, va notato che nei diversi studi sono stati utilizzati livelli di cut-off differenti per entrambi i marcatori (40, 60 o 100 mAU/ml per la 2 7DCP e valori variabili tra 20 e 200 ng/ml per l'AFP). Complessivamente, si può quindi concludere che sono necessari ulteriori studi per definire il ruolo della DCP nella diagnosi dell'HCC nelle popolazioni occidentali.