L'uso regolare di un emolliente è frequentemente consigliato come coadiuvante delle terapie topiche di numerosissime patologie dermatologhe tra cui la psoriasi e le dermatiti.I preparati emollienti hanno la funzione di idratare la cute, normalizzando l'eccessiva proliferazione e l'apoptosi dei cheratinociti. Sono designati per contrastare la xerosi, per ripristinare la barriera lipidica epidermica, per ridurre il prurito e favorire la penetrazione dei topici terapeutici.L'esperienza clinica ed alcuni studi randomizzati e controllati mostrano, infatti, come l'utilizzo costante e corretto di emollienti topici possa ridurre i fenomeni infiammatori, il ricorso alla terapia steroidea e il rischio di atrofia cutanea indotta da corticosteroidi topici.Nella pratica, gli emollienti di uso comune sono delle preparazioni semisolide. È possibile classificarli in emollienti passivi rappresentati dagli unguenti contenenti lanolina, vaselina, oli minerali, oli vegetali e silicone ed emollienti attivi come la glicerina, il sorbitolo e il glicole propilenico. I primi agiscono occludendo la superficie cutanea e impedendo pertanto la perdita di acqua transcutanea mentre i secondi, dotati di attività igroscopica, sono in grado di catturare l'acqua dall'ambiente esterno oltre che trattenere quella cutanea tramite la formazione di legami idrogeno. Anche l'urea, a concentrazioni tra il 5% e il 10%, umidifica lo strato corneo.Tra le preparazioni emollienti, gli unguenti e le emulsioni A/O sono utili in caso di grave xerosi in assenza di lesioni infiammatorie. Sono invece consigliabili un'emulsione O/A o un emolliente attivo o eventuali soluzioni astringenti in caso di cute infiammata con essudazione ma moderatamente secca soprattutto a livello delle pieghe. Sulla cute molto secca, infatti, un'emulsione O/A evaporerebbe velocemente senza apportare beneficio, mentre sulla cute infiammata un'emulsione A/O o un emolliente troppo grasso quale la vaselina potrebbe essere poco tollerato poiché l'occlusione, causata dalla componente grassa, può far aumentare la temperatura della cute già infiammata peggiorando i sintomi di prurito e bruciore.di riacutizzazione e da soli negli intervalli liberi da malattia. L'effetto emolliente è ovviamente condizionato dall'applicazione di sufficienti quantità di prodotto.Il momento migliore per applicare le preparazioni emollienti è dopo il bagno poiché la pelle umida facilita l'assorbimento di alcune preparazioni. Tuttavia frequentemente è consigliata l'applicazione plurigiornaliera soprattutto nei casi più gravi di xerosi.Non esistono controindicazioni all'utilizzo degli emollienti in gravidanza e nell'età pediatrica poiché sono rari gli effetti collaterali tra cui si possono ricordare le reazioni d'ipersensibilità dovute principalmente ai conservanti, profumi, derivati del latte e estratti vegetali. Si prediligono le preparazione galeniche perché possono essere prive di queste sostanze.