La misurazione dell'attività della colinesterasi sierica è indice della capacità sintetica del fegato. Quando i livelli di questo enzima diminuiscono, si può parlare di bassa capacità sintetica da parte del fegato, e la causa sono patologie piuttosto gravi. La diminuzione dei livelli di questo enzima può indicare anche una grave malnutrizione, avvelenamento da insetticidi, attacco di cuore, infiammazione che accompagna varie malattie, infezione acuta, e si verifica anche in soggetti in terapia con estrogeni e contraccettivi orali. Una diminuzione del 30-50% si ha nel caso di epatite acuta, una diminuzione del 50-70% indica cirrosi epatica.