Come illustrato in precedenza, circa il 20% dei casi si SM ha una presentazione familiare, per cui la presenza di un parente di primo grado affetto dalla malattia è un fattore di rischio consolidato. Come si evince dalla figura 2.3, il rischio lifetime di sviluppare la malattia aumenta con l'aumentare della percentuale di condivisione del patrimonio genetico, con un rischio massimo del 30% per i gemelli monozigotici.La fascia di età maggiormente a rischio è quella compresa tra la seconda e la quarta decade e la malattia è più frequente nel sesso femminile. Si è inoltre illustrato come acquisire alcune infezioni, come EBV, nella prima età adulta costituisca un fattore di rischio per la possibilità che queste inducano una risposta immunitaria aberrante.Data la bassa prevalenza dell'infezione da parte di HSV nei pazienti con SM, è stato ipotizzato un suo ruolo protettivo (11); parimenti, essere fratelli o sorelle minori sembra proteggere dal rischio di malattia, anche se su questo dato non c'è unanime consenso (81): alla base del minor rischio di sviluppare la malattia dei secondo-o terzogeniti ci sarebbe quella teoria dell'igiene secondo la quale, mentre il primogenito entra in contatto con alcune infezioni solo in età scolare, i secondo-e terzogeniti vi entrano prima perché a contatto col carrier rappresentato dal primogenito.Il ruolo delle vaccinazioni nella SM ha suscitato vivace dibattito. I vaccini, sia che siano formati da patogeni vivi attenuati sia che siano costituiti da particelle antigeniche purificate, sono in grado di stimolare il sistema immunitario del soggetto e,! ! ! La!Sclerosi!Multipla!! ! ! ! 26!se la teoria dell'igiene fosse vera, più precocemente i vaccini sono effettuati, minore dovrebbe essere il rischio di sviluppare la malattia, per cui alcuni Autori sono rimasti perplessi nell'osservare che, comunque, la SM è più frequente in quelle aree del mondo ove i bambini vengono di routine vaccinati nei primissimi mesi di vita (11). Di recente la sicurezza delle più comuni vaccinazioni (ad esempio contro i virus influenzali, HBV,VZV, e contro Clostridium tetani) è stata confermata: nessuno di questi vaccini è in grado di causare la malattia o di provocarne una ricaduta clinica (62).La latitudine elevata è l'unico fattore geografico sicuramente associato ad un maggior rischio di sviluppare la SM; se questo sia dovuto a fattori genetici o ambientali (come l'esposizione alla radiazione solare e la disponibilità di vitamina D) o, più verosimilmente, ad entrambi, rimane da determinare. L'esposizione alla radiazione luminosa ed i livelli di vitamina D potrebbero spiegare la maggior frequenza della malattia alle elevate latitudini, dove la quantità di UVB cui sono esposti gli individui è minore. I risultati delle indagini compiute sul rapporto tra livelli di vitamina D e rischio di sviluppare la malattia aprono un interessante filone, quello della prevenzione della SM: se è vero che la vitamina D protegge dalla malattia, allora dovrebbe essere possibile ridurne l'incidenza aumentando i livelli di questo ormone nella popolazione (62).Il fumo di sigaretta appare come consolidato fattore di rischio, ragion per cui l'abitudine tabagica deve essere scoraggiata, considerando inoltre che il fumo è associato ad una più rapida transizione da forme recidivanti-remittenti a forme secondariamente progressive di malattia (82).! ! ! Epidemiologia,!etiologia!e!fattori!di!rischio! ! ! !