La morte cardiaca improvvisa viene definita come un decesso inaspettato per cause cardiache che si verifica entro un'ora dalla comparsa dei sintomi o anche in assenza di questi. L'incidenza annuale negli Stati Uniti è compresa tra 180.000 e 250.000 decessi per anno (29). Le cause sono aterosclerotiche, soprattutto in pazienti anziani, o alterazioni strutturali cardiache (anomalie congenite, stenosi aortica, prolasso mitralico, cardiomiopatia dilatativa e ipertrofica, ipertrofia isolata) e miocarditi in pazienti giovani (1).