Secondo quanto scritto dall'autore di Houston Lance Scott Walker, la lean cominciò la sua fama negli anni '60 in quella città, quando i musicisti blues prendevano del Robitussin mischiato alla birra. Nei decenni successivi la bevanda otterrà più popolarità, soprattutto grazie ad artisti hip hop come DJ Screw. Alla droga è infatti attribuita l'ispirazione per il suo tipico stile "chopped and screwed". Nel giugno del 2000, con il singolo dei Three 6 Mafia "Sippin' on Some Syrup", il termine "Purple Drank" diviene popolare a livello nazionale.