La differenza tra disnomia e anomia è nel livello di funzione. Questo è indicato dalla natura dei nomi, dis-nomia e a-nomia. L'anomia “rende una persona completamente incapace di nominare oggetti familiari, come se fosse improvvisamente chiamata a parlare in una lingua straniera”. La disnomia, invece, è un livello più lieve di disfunzione, una forma grave del fenomeno di tipo “ce l'ho sulla punta della lingua” in cui il cervello non riesce a richiamare il nome o la parola richiesta.