La Regola di San Benedetto, redatta da San Benedetto da Norcia (480-543 d.C.), fondatore del monachesimo occidentale, dell'Ordine di San Benedetto e oggi patrono d'Europa, imponeva l'obbligo morale di prendersi cura dei malati. Intorno al 529 d.C. Benedetto fondò il primo monastero in Europa presso Monte Cassino, su una collina tra Roma e Napoli: esso divenne il modello per il monachesimo occidentale e uno dei maggiori centri culturali d'Europa per tutto il Medioevo.