Abbiamo studiato prospetticamente 80 adulti entrati nel nostro ospedale per la cardioversione, guidata tramite ecocardiografia trans-esofagea, della FA. Tutti questi soggetti hanno ripetuto l"ecocardiografia trans-esofagea entro 1 ora dalla cardioversione efficace.In questo gruppo, abbiamo identificato 46 pazienti con FA di durata sicuramente inferiore a 48 ore (gruppo 1). La durata totale dell"aritmia è stata stimata sulla base della sintomatologia dei pazienti: sintomo indispensabile per l"identificazione dell"insorgenza di FA è stata considerata la comparsa improvvisa di palpitazioni. Non sono invece stati considerati sintomi sufficienti per determinare l"esatta durata della FA né la comparsa di nuovi sintomi cardiovascolari, né l"aggravarsi di sintomi già presenti (es. dispnea, angina o vertigini).Il gruppo 2 è costituito da 34 pazienti anch"essi sottoposti a cardioversione ecoguidata, ma con FA di maggiore durata (> 48 ore).Informazioni aggiuntive ottenute da tutti i pazienti comprendono la presenza o l"assenza di ipertensione sistemica, di malattia coronarica, di storia di scompenso cardiaco congestizio, di diabete, di pregresso embolismo sistemico.L"ecocardiografia trans-toracica e trans-esofagea sono state effettuate immediatamente prima del tentativo di cardioversione; quella trans-esofagea è stata ripetuta entro 1 ora dalla cardioversione.L"ecocardiografia trans-esofagea è stata condotta con un ecocardiografo disponibile in commercio (Vivid 7, General Electrics, Wisconsin, USA) con una sonda multiplanare a 6,7MHz. Dopo l"inserimento della sonda, è stata effettuata un"analisi dei vari piani di proiezione con immagini bidimensionali, color-flow e con Doppler spettrale. È stata prestata una particolare attenzione nel verificare la presenza o l"assenza di trombi nell"atrio sinistro e nel misurare il grado di contrasto spontaneo.Il grado di contrasto spontaneo è stato definito in base ai seguenti criteri 148 :-Lieve: presenza di un minimo contrasto ecografico localizzato nell"auricola sinistra oppure distribuito nella cavità principale dell"atrio sinistro, rilevabile solo in maniera transitoria durante il ciclo cardiaco, ma non percettibile con il guadagno normalmente utilizzato per le indagini ecografiche 2D;-Moderato: denso pattern ecogenico nell"auricola dell"atrio sinistro, la cui intensità può variare, ma che resta costantemente rilevabile durante tutto il ciclo cardiaco;-Severo: intensa densità ecografica, con pattern che si muove molto lentamente nell"auricola dell"atrio sinistro, in genere con una densità simile nella cavità principale.I profili della velocità nell"auricola dell"atrio sinistro sono stati ottenuti con valutazione tramite Doppler pulsato ponendo il volume campione 1 cm all"interno dell"orifizio dell"auricola stessa. Le velocità di picco di svuotamento dell"auricola sono state calcolate su ogni intervallo R-R per un minimo di cinque cicli cardiaci consecutivi 149 .All"ecocardiografia trans-toracica sono state effettuate in proiezione parasternale asse lungo in modalità monodimensionale, come da raccomandazioni dell"ASE 150 , le seguenti misurazioni: diametro dell"atrio sinistro, diametro tele-diastolico e tele-sistolico del ventricolo sinistro, spessore del setto e della parete posteriore del ventricolo sinistro alla fine della diastole.Per calcolare la frazione di eiezione è stato utilizzato il metodo dell"arealunghezza bidimensionale. L"insufficienza mitralica è stata classificata qualitativamente, valutando il colore del flusso al Doppler, in assente/lieve/moderata/grave in base all"area del jet di insufficienza e alla distribuzione spaziale del flusso di rigurgito valvolare.L"eventuale discordanza tra osservatori è stato risolta giungendo ad un accordo; qualora questo non sia stato possibile, un terzo osservatore, con maggior esperienza, ha rivalutato i dati e espresso il suo giudizio.