Nel 1867 conseguì il dottorato in medicina presso l'Università di Lipsia, dove studiò con Carl Reinhold August Wunderlich (1815-1877) e Ernst Leberecht Wagner (1828-1888). Nel 1870 divenne prosettore presso l'ospedale della città di Dresda, e nel 1885 tornò a Lipsia, dove ha succeduto Julius Cohnheim (1839-1884), come presidente di anatomia patologica. Uno dei suoi assistenti più noti era il patologo Christian Georg Schmorl (1861-1932).