L"auricola sinistra può talora essere visualizzata all"ecocardiografia transtoracica, ma in genere è valutabile in maniera più sensibile mediante l"ecocardiografia trans-esofagea, in particolare con la proiezioni asse corto a livello della base cardiaca e con la proiezione due camere asse lungo. La velocità di flusso è in genere misurata a livello del terzo prossimale dell"auricola. In soggetti sani in ritmo sinusale, il picco della velocità di svuotamento (in fase di contrazione) varia da 50±6 a 64±19 cm/s, mentre il picco della velocità di riempimento è normalmente compreso tra 46±12 e 58±18 cm/s.La velocità maggiormente analizzata nei vari studi clinici è il picco della velocità di svuotamento (che, comunque, è correlata con la velocità di riempimento).In genere, in corso di FA, le velocità di flusso a livello dell"auricola sinistra sono minori rispetto a quelle rilevabili in presenza di ritmo sinusale e variano entro un ampio intervallo che rappresenta in maniera continua il deterioramento della funzione meccanica, da una situazione di quasi normalità (contrazione relativamente conservata) alla totale immobilità dell"auricola.In pazienti con FA, l"allargamento dell"atrio e dell"auricola sinistri si associa a velocità di flusso minori, che a loro volta correlano con lo sviluppo di contrasto spontaneo e con lo sviluppo di eventi tromboembolici. La comparsa di contrasto spontaneo è stata segnalata 113 nell"80% dei pazienti con picco della velocità di svuotamento < 25 cm/s, ma solo nel 5% dei soggetti con velocità di picco > 25 cm/s.La presenza di un trombo a livello dell"auricola sinistra si accompagna costantemente con una grave disfunzione meccanica, che si manifesta con flusso estremamente ridotto o addirittura non rilevabile.La comparsa del contrasto spontaneo è stato il parametro più sfruttato per analizzare la condizione di stunning atriale, molto probabilmente perché è rilevabile utilizzando sia l"ecocardiografia trans-esofagea che quella transtoracica.L"ecocontrasto spontaneo è dato da un pattern di flusso circolare, causato dall"aumento di ecorifrangenza per l"aggregazione dei componenti corpuscolati del sangue in condizioni di ridotta velocità di flusso o di stasi; è visibile, in particolare, a livello dell"atrio e dell"auricola sinistri in corso di FA. È bene sottolineare che l"erogazione di una scarica elettrica non influenza la comparsa di contrasto spontaneo 114 .La presenza del contrasto spontaneo si è dimostrata associata ad un aumentato rischio tromboembolico 115 . L"associazione tra contrasto spontaneo, velocità di flusso e rischio tromboembolico è stato valutato anche da Fatkin e coll. 116 : il contrasto spontaneo ha dimostrato di essere un predittore affidabile dello sviluppo di trombi in atrio, ed era presente nel 56% dei pazienti considerati.Inoltre, maggiore è l"area dell"atrio sinistro e minore la velocità di flusso, tanto più alto sarà il grado di contrasto spontaneo.Altri parametri meno utilizzati per valutare lo stunning atriale sono la frazione di eiezione dell"auricola e i parametri legati al flusso transmitralico.La frazione di eiezione dell"auricola sinistra è data dalla variazione dell"area dell"auricola stessa         max min max area area area, misurata in planimetria durante ecocardiografia trans-esofagea. Il normale valore della frazione di svuotamento dell"auricola è pari a 50-60%.La frazione di eiezione dell"auricola, rispetto ad altri parametri, è stata poco utilizzata per valutare la funzione meccanica atriale, forse per la difficoltà tecnica nel riprodurre le misurazioni effettuate sulla planimetria.Il picco della velocità di flusso trans-mitralico di fine diastole, prodotto dall"onda di contrazione atriale (onda A) è stato un parametro utilizzato soprattutto durante i primi studi 117 di valutazione della funzione atriale mediante ecocardiografia trans-esofagea. Altri parametri, correlati al precedente, sono costituiti dall"integrale tempovelocità dell"onda A e dal contributo atriale al flusso trans mitralico (frazione di riempimento atriale).Una velocità dell"onda A < 50 cm/s è suggestiva di alterata funzione meccanica dell"atrio.La velocità dell"onda A, tuttavia, non può essere misurata in corso di aritmia a causa della mancanza di organizzazione nella contrazione. Nonostante questo, è stato utilizzato come parametro per monitorare il progressivo recupero della funzione contrattile associato al ripristino del ritmo sinusale.