Nel 1992, a 31 anni, scoprì di avere un cancro al cervello: gli diedero pochi mesi di vita, ma lui riuscirà invece a vivere 19 anni in buone condizioni. Il cancro che lo colpì era un forma grave di astrocitoma di IV stadio, che, in recidiva, degenerò in glioblastoma, un tumore incurabile che solitamente porta alla morte in 1-3 anni. La sua sopravvivenza record (19 anni), che avviene in meno dell'1 % dei pazienti con questa tipologia di malattia, è stata da lui attribuita al proprio stile di vita, che definirà "anticancro".