La ghiandola mammaria è composta da tessuto ghiandolare e da un denso stroma fibroadiposo. In una donna adulta, essa è formata da circa 15-20 unità funzionali secernenti, definite lobi, ciascuna delle quali comprende diverse unità duttulo-lobulari terminali che drenano, attraverso i dotti segmentari e il dotto galattoforo, fino al capezzolo.L'unità funzionale secernente, definita unità terminale duttulo-lobulare, è circondata da uno stroma connettivale lasso, contenente piccoli vasi capillari e linfatici, e rivestita da due strati di cellule: uno interno, formato da cellule epiteliali cubiche o cilindriche (luminali), a rivestimento del lume ghiandolare, e uno esterno, formato da cellule mioepiteliali (basali), poggianti sulla membrana basale.I dotti escretori sono circondati da uno strato di fibre elastiche, il quale si interrompe a livello delle diramazioni di piccolo calibro ed è assente intorno all'unità duttulolobulare.La neoplasia della mammella è una malattia eterogenea caratterizzata da una grande varietà di aspetti istologici. La classificazione anatomo-patologica di base delle neoplasie mammarie prevede una suddivione in lesioni epiteliali e non epiteliali; fra le prime, un'ulteriore distinzione fra tumore in situ e invasivo. Il 95% della totalità delle lesioni neoplastiche mammarie, indipendentemente dal fatto che si sviluppino come forme duttali o lobulari, deriva dalle cellule proprie dell'unità duttulo-lobulare [210].Attualmente la classificazione isto-patologica più frequentemente utilizzata è quella secondo WHO 2012 (Tabella 5.I) [211].Tabella 5.I: Classificazione istologica dei tumori mammari secondo WHO 2012 