La procedura viene eseguita senza alcun fine curativo, ma con l'unico obiettivo di rimpicciolire le dimensioni di una massa tumorale rendendola più suscettibili a successivi trattamenti, ad esempio alla radioterapia oppure alla chemioterapia, così come a qualsiasi altra misura terapeutica ritenuta efficace per migliorare la durata della sopravvivenza del paziente, oppure la sua qualità di vita.