La terapia è inizialmente volta all'eliminazione o quantomeno alla riduzione dei fattori scatenanti come climi molto rigidi o molto caldi, secchi e ventosi, allergeni aerei o alimentari, infezioni, eccessiva sudorazione, stress psicofisico, abiti di lana e grattamento. È bene sostituire i saponi in uso, spesso irritanti, con oli detergenti appositamente studiati per questa patologia; nel caso di lesioni essudanti sono invece preferibili creme o lozioni fino alla risoluzione. Fondamentale la frequente applicazione di emollienti per ripristinare l'effetto barriera dell'epidermide, in particolare subito dopo il bagno o la doccia al fine di mantenere l'idratazione cutanea, ammorbidire la cute, ridurre il prurito e prevenire riacutizzazioni. Gli emollienti permettono anche di ridurre il dosaggio di corticosteroidi topici senza compromettere l'efficacia della terapia. L'applicazione di emollienti nei primi mesi di vita si è dimostrata efficace nella prevenzione o riduzione delle manifestazioni di dermatite atopica nell'infanzia. In fase di remissione è bene proseguire con l'applicazione di emollienti e, se necessario, di corticosteroidi topici o inibitori della calcineurina con dosaggio ridotto (ad esempio solo nel weekend).