In genere la pielonefrite acuta non è causa di insufficienza renale acuta: gli effetti di una infezione renale non complicata sulla funzione urinaria sono in genere modesti e transitori e si limitano a una riduzione della capacità del rene di concentrare le urine. L'insufficienza renale acuta da pielonefrite batterica si riscontra con maggiore frequenza nelle donne incinte, nei bambini piccoli e nei pazienti portatori di rene trapiantato. Raramente, tuttavia, si assiste alla comparsa di insufficienza renale acuta in corso di pielonefrite in assenza di ovvi fattori predisponenti; risulta più difficile riconoscere l'infezione come causa della contrazione della funzione renale nel caso in cui manchino le manifestazioni cliniche tipiche della pielonefrite. Nahar [cfr. Bibliografia], descrivendo due casi di insufficienza renale acuta in pazienti HIV positivi affetti da pielonefrite, avverte che questa complicanza, seppur rara, deve essere tenuta in considerazione, anche perché il quadro clinico può essere ingannevolmente lieve e portare quindi a sbagliare la diagnosi. Uno dei due casi da lui riportati, per esempio, è quello di una donna di quarantotto anni che si reca in ospedale per nausea, vomito, gonfiore addominale, diarrea e astenia; la creatinina è di 4,4 mg/dl e le urocolture ed emocolture rivelano un quadro di infezione da E. coli, nonostante la paziente non riporti sintomi urinari, ad eccezione di una modesta pollachiuria. Nahar osserva come la terapia antibiotica possa riportare la funzione renale nella norma, anche se questo recupero si verifica in tempi più lunghi rispetto alla guarigione da altre forme di insufficienza renale da causa acuta. Questa autrice rileva anche una possibile, anche se non ancora dimostrata, correlazione fra insufficienza renale acuta in corso di pielonefrite e infezione da HIV: è possibile che lo stato di immunocompromissione renda maggiormente vulnerabile il rene colpito da infezione; in effetti, anche altri autori [Shoff] inseriscono le persone immunodepresse fra le categorie di pazienti nelle quali sono più frequenti le complicanze della pielonefrite acuta.