Ha sede a Strasburgo ed è antecedente alla Comunità Europea. Fu istituito a Londra il 5 maggio 1949 da parte di dieci Paesi: Belgio, Danimarca, Francia, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Norvegia, Paesi Bassi, Regno Unito di Gran Bretagna e Svezia.Successivamente hanno aderito: Austria, Islanda, Grecia, Germania Federale, Turchia, Svizzera, Cipro e Malta.Attualmente gli Stati aderenti sono più di 20, ciascuno dei quali è rappresentato dal suo Ministro degli Esteri nel Comitato dei Ministri, che si riunisce almeno due volte l'anno.Questo Comitato è l'organo esecutivo del Consiglio d'Europa e le sue decisioni vengono comunicate ai governi interessati sotto forma di raccomandazioni.In genere il Consiglio d'Europa si dedica ad iniziative giuridiche, sociali, culturali od a questioni di politica economica; sono suoi elaborati molto noti la Convenzione dei diritti dell'uomo e la Carta sociale Europea che definisce i diritti dei lavoratori.In materia farmaceutica, gli stati contraenti si sono impegnati alla compilazione della Farmacopea Europea ed al coordinamento dei rispettivi codici nazionali; infatti, a partire dal 1969, anno di pubblicazione del primo volume, è in atto il processo di armonizzazione.