A dispetto dell'alta prevalenza nell'uso delle CAM, la discussione a riguardo di tali tecniche tre il medico di fiducia e i pazienti che ne fanno uso, per se o per la propria famiglia, non è una pratica comune. Sebbene il medico sappia che è suo compito informare i pazienti su tutti i trattamenti possibili, molti non parlano esplicitamente di quelli alternativi, spesso perché non si sentono a loro agio nel farlo (78).Allo stesso tempo solo il 30-40% dei pazienti che usano le CAM per curare proprio figlio, informa il medico di fiducia di ciò (77,79).In realtà la comunicazione tra medico e paziente su questo tema è di grande importanza per ovvie ragioni, quali il monitoraggio della sicurezza e dell'efficacia dei trattamenti e anche per comprendere meglio l'approccio della famiglia alla salute e alla malattia. Per queste ragioni i medici sono incoraggiati a discutere anche delle medicine alternative con i loro pazienti, senza dare giudizi e provvedendo così al bilancio delle varie opzioni terapeutiche (80,81).Il pediatra per prima cosa deve chiedersi se la pratica di terapie alternative impedisce al bambino di avvalersi di terapie convenzionali necessarie e quanto questo potrebbe avere delle ripercussioni sulla sua salute. In alcuni casi la situazione può diventare complessa anche da un punto di vista legale ed etico e può portare alla necessità di provvedimenti seri per salvaguardare la salute del bambino, come la sospensione della patria potestà per i genitori che si rifiutano di abbracciare terapie convenzionali necessarie (82).In secondo luogo il pediatra deve discutere della sicurezza della terapia non convenzionale scelta e identificare possibili rischi. A dispetto delle "credenze popolari" non tutte le CAM sono sempre naturali e sicure. Sono infatti riportati anche casi di effetti avversi, molto spesso dovuti a contaminazioni, a interazioni farmacologiche o effetti tossici diretti di alcune erbe e supplementi dietetici (83).I problemi di tossicità e di interazioni farmacologiche potrebbe essere enfatizzato nei bambini che hanno il metabolismo e le funzioni di alcuni organi ancore immaturi.In terzo luogo il pediatra deve valutare l'efficacia della terapia non convenzionale scelta. Molti dottori considerano tutte le CAM inefficaci e non scientifiche e sebbene questo sia vero per un certo numero di queste, in realtà altre potrebbero avere LE CAM efficacia in ambito pediatrico: ad esempio i massaggi possono migliorare il decorso clinico nei nati pretermine (84), l'ipnosi si è dimostrata efficace nel risolvere i dolori addominali funzionali (85) e l'omeopatia potrebbe diminuire la durata delle diarree infantili (86).Il bilancio di evidenza tra sicurezza e efficacia dovrebbe essere alla base della scelta del medico di raccomandare, accettare o sconsigliare una terapia medica, nell'ottica di un approccio responsabile, basato sull'evidenza e incentrato sulla salute del paziente. In realtà per molte terapie non convenzionali mancano dati di evidenza e questo potrebbe portare a scelte da parte dei genitori anche lontane dal consiglio medico. È importante realizzare che per un genitore non conta solo l'evidenza scientifica, soprattutto se il bambino è affetto da patologie gravi. Il genitore spesso sa che le terapie alternative non offrono rimedi miracolosi, ma pensano che il loro utilizzo possa contribuire alla salute di loro figlio. In altre parole: le CAM potrebbero non curare la malattia, ma spesso aiutano il malato.In conclusione si può dire che discutere delle CAM in pediatria è importante. Il "non chiedere, non dire" è un approccio che deve essere abbandonato e i pediatri hanno il dovere di essere informati sull'efficacia e sicurezza delle CAM nei bambini al fine di poter guidare i genitori nelle scelte terapeutiche (87).