Esistono due definizioni principali dell'formula_2 , a volte chiamate: formula_12 e formula_13 o di coorte. Considerando un'epidemia dove abbiamo un intervento efficace per contenerla e il numero di nuovi casi giornalieri ha smesso di crescere, l'formula_12 al momento in cui sono stati adottati i provvedimenti di contenimento dell'epidemia, viene calcolato partendo dal presupposto che il futuro non sia noto, mentre l'formula_13 è calcolato utilizzando i dati dei giorni successivi. La distinzione tra formula_12 e formula_13 è simile alla distinzione tra la durata della vita effettiva degli individui nati nel 2013, che possiamo misurare solo retrospettivamente dopo che tutti gli individui sono morti, e l'aspettativa di vita nel 2013, stimata ora ma supponendo che i tassi di mortalità in futuro saranno simili a quelli del 2013. L'formula_12 può essere stimato dal rapporto tra il numero di nuove infezioni generate alla fase temporale "t" e la totale contagiosità degli individui infetti al tempo "t" , espressa da formula_19"," profilo di infettività nel tempo di chi viene infettato". formula_12" è il numero medio di casi secondari che ogni individuo infetto infetterebbe se le condizioni rimanessero come erano al tempo "t" .