Le tinture permanenti sono anche dette ossidative: penetrano in profondità e alterano il pigmento naturale del capello (melanina). Si usano per coprire i capelli bianchi o modificare il colore in modo radicale. L'ossidazione è un processo chimico che quasi sempre consiste nella combinazione di una sostanza con l'ossigeno. È una delle reazioni più comuni anche negli esseri viventi e generalmente produce energia (anche sotto forma di calore): è infatti una ossidazione la reazione che attraverso la respirazione permette di trasformare l’ossigeno dell’atmosfera in energia per le cellule ed è sempre una ossidazione la reazione che fa cambiare colore ad alcuni cibi come carne, patate (leggi la Bufala), banane o carciofi esposti all'aria (e quindi all'ossigeno).