La fobia specifica si caratterizza per la presenza di un timore eccessivo e non adeguato che consegue all'esposizione ad un oggetto o situazione specifica. Sono presenti sentimenti di paura o disgusto e condotte di evitamento spropositate rispetto alla pericolosità reale dello stimolo. Se il soggetto viene esposto allo stimolo, vengono scatenate reazioni d'ansia molto violente e comportamenti che possono variare dalla fuga immediata al blocco psicomotorio.