Bisogna sospettare la presenza di un tumore della fossa cranica posteriore ogni volta che ci si trovi di fronte ad una sindrome di ipertensione endocranica senza segni neurologici focali (che invece, come detto, sono spesso presenti in caso di tumore sovratentoriale). La presenza di sintomi cerebellari -emisferici o vermiani -orienta ovviamente subito la diagnosi, ma l'ipertensione endocranica può restare talora un sintomo isolato, anche per lungo tempo: comunque anche in questi casi si possono spesso osservare alcune anomalie di atteggiamento del capo, con rigidità nucale e dolenzia sotto-occipitale (che sono segni di incuneamento cerebellare cronico), che possono indirizzare il sospetto sulla fossa posteriore [8].La sintomatologia dei tumori cerebellari si caratterizza per la precocità con cui si instaura la sindrome di ipertensione endocranica: la fossa posteriore infatti è piccola, limitata da formazioni resistenti (squama occipitale, clivus, rocche, tentorio) e quindi scarsamente deformabili. La precocità di insorgenza dei sintomi di ipertensione endocranica è maggiore nei tumori del verme che in quelli emisferici, dati i rapporti assai stretti in tale sede tra la neoplasia e il sistema ventricolare [9]. Tra i sintomi di ipertensione endocranica, la cefalea è il sintomo più frequente, seguita dal vomito. L'esame oftalmoscopico del fondo oculare rivela pressoché sempre una papilla da stasi, soprattutto nei tumori del verme. Altri segni e sintomi di ipertensione endocranica sono meno frequenti (disturbi psichici sotto forma di obnubilamento del sensorio, bradicardia per stimolazione del vago, deficit di qualche nervo cranico, più frequentemente del VI) [9]. I sintomi focali da tumore del verme cerebellare costituiscono la sindrome della linea mediana, caratterizzata da disturbi dell'equilibrio e della marcia: la stazione eretta è instabile, con tendenza ad allargare la base d'appoggio; la deambulazione è incerta, a gambe divaricate; vi è il caput caerimoniae per rigidità e dolore dei muscoli della nuca e del collo. Bilateralmente si osservano ipotonia, ipostenia e iporeflessia [9]. I sintomi focali da tumore in un emisfero cerebellare costituiscono la sindrome emisferica, caratterizzata da disturbi che interessano gli arti omolaterali al tumore: dismetria, asinergia, adiadococinesia. Sono meno spiccati, ma caratteristici, i disturbi dell'equilibrio e della marcia: tendenza a cadere verso il lato del tumore nella stazione eretta, ptosi della spalla dello stesso lato, capo inclinato sulla spalla, deviazione verso il lato del tumore durante la marcia. L'ipotonia, l'ipostenia e l'iporeflessia si osservano da un lato solo, quello del tumore [9].Altri sintomi cerebellari sono il nistagmo e i disturbi vestibolari: la vertigine spesso è intensa [9].La sintomatologia è di solito rapidamente ingravescente e si conclude con l'exitus del paziente dopo pochi mesi, a meno che non si esegua l'exeresi della lesione [8].Va detto che la stessa sintomatologia può essere provocata da qualsiasi processo occupante spazio localizzato in fossa posteriore: una neoplasia (primitiva o metastatica), un ascesso, una cisti di echinococco, una gomma luetica, un granuloma tubercolare etc.Inoltre, i sintomi considerati isolatamente possono avere una miriade di cause diverse: per esempio, meno dell'1% delle cefalee riconosce una causa tumorale. Di conseguenza la diagnosi non può basarsi solo sulle caratteristiche cliniche [6,9]. Segni e sintomi propri dei tumori dell'angolo ponto-cerebellare sono: deficit dell' VIII nervo cranico, paralisi periferica del VII, deficit del V, sindrome cerebellare omolaterale, sindrome vestibolare centrale. Una presentazione clinica con paralisi del VII n. c. e anamnesi positiva per tumore mammario, polmonare, prostatico o renale dovrebbe far sorgere il sospetto di metastasi nell'angolo ponto-cerebellare, per quanto sia un'evenienza assai rara [9,13].L'ernia delle tonsille cerebellari può avvenire con una certa frequenza in caso di tumore cerebellare: provoca un improvviso blocco liquorale a livello del IV ventricolo e soprattutto una sofferenza bulbare, con disturbi della frequenza cardiaca e respiratoria (bradicardia e bradipnea), dolore e rigidità nucale, cerebellar fits (crisi toniche, vere crisi temporanee di decerebrazione: il paziente ha capo iperesteso e rigido, i bulbi oculari sono ruotati verso l'alto, gli arti sono rigidi con le mani iperpronate; spesso vi è perdita di coscienza). L'ernia delle tonsille cerebellari porta inevitabilmente a morte dopo breve lasso di tempo se non si riesce a disincunearle in tempo: è un evento gravissimo e sempre da temere nel caso di sospetto tumore della fossa cranica posteriore: di qui la necessità di una diagnosi precoce [9,25].