All'inizio del ventesimo secolo il diabete giovanile era una patologia rara e rapidamente fatale. Attualmente lo 0,3-0,4 % dei soggetti nei paesi occidentali necessitano di un trattamento con insulina dall"età di vent"anni, e un forte e stabile aumento dell'incidenza del DM1 è riportato in tutti i paesi a rapido sviluppo.Numerosi fattori sia genetici che ambientali potrebbero avere contribuito a tale incremento, e molti studi hanno cercato di individuare le cause di tale fenomeno attraverso l'analisi delle variazioni geografiche dell'incidenza, in relazione alle caratteristiche delle diverse regioni e dei loro abitanti. Fin dalla fine degli anni settanta, infatti, fu osservata un'importante variazione dell'incidenza del DM1 in diverse aree geografiche.Tra gli anni '60 e gli anni '80 i dati attendibili sull'incidenza nella popolazione erano pochi, e soprattutto corrispondenti alle "aree calde", di maggiore riscontro di malattia, quali la Finlandia e la Sardegna (4,5). Infatti soltanto nel 1983, a Filadelfia, in occasione del primo workshop sull'epidemiologia del DM1, furono definite modalità standardizzate di rilevamento e di analisi dei dati che avrebbero potuto consentire ai ricercatori, riuniti in un gruppo di studio a livello internazionale (DERI Group), di produrre tassi di incidenza attendibili e comparabili (6). Tale necessità fu avvertita anche dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che nel 1985 ha individuato nell"istituzione dei registri uno degli obiettivi prioritari della ricerca in ambito diabetologico: i registri territoriali di patologia costituiscono, infatti, una delle fonti di dati più precise per la sorveglianza delle patologie gravi, e raccolgono i dati di tutti i casi di malattia in una popolazione con determinati criteri di inclusione, residente in un"area geografica ben delimitata (7).In seguito sono stati attivati due progetti di ricerca: l"EuroDiab, promosso dalla CEE (oggi UE) nel 1989, per misurare prospetticamente l"incidenza del DM1 nelle diverse aree europee, e il DiaMond (Diabetes Mondial), promosso dall"OMS nel 1990, finalizzato a valutare la distribuzione geografica e temporale dell"incidenza del DM1 nelle diverse aree mondiali.Il Multinational Project for Childhood Diabetes, o Progetto DiaMond, rappresenta il più grande sforzo di collaborazione tra i ricercatori messo in campo fino ad oggi (7); raccoglie le informazioni di centododici centri, da cinquantasette Stati diversi, corrispondenti ad una popolazione di circa quarantaquattro milioni di bambini, di cui quarantatremila con diagnosi di DM1 tra il 1990 e il 1999. L"aggiornamento sui dati degli ultimi dieci anni verrà pubblicato al termine del 2010.La maggior parte dei Paesi europei partecipanti allo studio DiaMond sono membri anche di EuroDiab. Quest'ultimo racchiude le informazioni di quarantaquattro centri europei, con una popolazione totale di circa trenta milioni di bambini; attualmente il registro comprende quarantasettemila soggetti, di età fino ai quattordici anni per la maggior parte dei paesi, e fino a ventinove anni per i restanti Stati, il cui esordio è stato diagnosticato tra il 1989 e il 2006 (8).