Nel 1984 Mohr (80), rivedendo la classificazione dell'ictus, sottolineava che grazie ai mezzi diagnostici innovativi per quell'epoca, quali TAC, angiografia ed eco-Doppler, la genesi aterotrombotica non era universale e, al contrario, il meccanismo embolico era più frequente di quanto si ritenesse. Nel 1988 si stimava che circa l'80% di ictus fosse dovuto a trombosi (81) .Lo stroke embolico è distinto in quattro categorie:• Da sorgente embolica cardiaca• Da sorgente embolica forse cardiaca o aortica, sulla base dei riscontri ecocardiografici• Da embolia "artery-to-artery"• Sorgente non nota e indagini eseguite per identificarla negative I sintomi ed i segni clinici dipendono dalla sede dell'ostruzione (82,83) , ma generalmente esordiscono in maniera brusca.Diversamente dallo stroke conseguente a trombosi in situ, possono esser interessati diversi distretti vascolari quando la fonte di emboli è il cuore (stroke cardioembolico) o l'aorta. Siccome spesso gli strokes embolici sono legati a cause cardiache, i termini "stroke embolico" e "cardioembolico" sono usati come sinonimi. Quest'ultimo tipo include i primi due della classificazione riportata sopra.Lo stroke cardioembolico rappresenta circa 1/3 di tutti gli strokes ischemici (84) .Esistono alcune patologie cardiovascolari che aumentano il rischio di svilupparlo che Adams e coll. (71) hanno raggruppato in base alla probabilità di dar origine ad emboli da parte di ognuna di esse.A. CARDIOPATIE A MAGGIOR RISCHIO EMBOLICO:•Protesi valvolari meccaniche•Fibrillazione atriale (non isolata)•Stenosi mitralica con fibrillazione atriale•Sick sinus syndrome•Infarto miocardico acuto recente (<4 settimane)•Trombosi atriale o ventricolare sinistra•Mixoma atriale •Endocardite infettiva •Cardiomiopatia dilatativa •Acinesia di parete del ventricolo sinistro CARDIOPATIE A MINORE O INCERTO RISCHIO EMBOLICO•Prolasso della valvola mitralica•Calcificazione dell'anulus mitralico•Stenosi mitralica senza fibrillazione atriale•Ecocontrasto spontaneo in atrio sinistro•Forame ovale pervio•Aneurisma del setto interatriale•Fibrillazione atriale isolata•Flutter atriale •Protesi valvolari biologiche •Endocardite trombotica non-batterica •Scompenso cardiaco congestizio •Ipocinesia segmentaria del ventricolo sinistro •Infarto miocardico (>4settimane, <6 mesi)Il "gold standard" per la diagnosi di infarto cardioembolico è la "dimostrazione di un'ostruzione vascolare embolica in assenza di alterazioni degenerative dei vasi cerebrali valutata mediante un'angiografia eseguita in fase acuta".Lo stroke cardioembolico non va preso in considerazione se non esiste una fonte cardioemboligena (80,84,85) . È ritenuto probabile quando, oltre ad essa, sono soddisfatte tutte queste condizioni (84) :• Non stenosi o stenosi non significativa (<50%) dell'arteria carotide all'ecografia (circa il 25 % di pazienti con infarto cerebrale e sorgente cardioemboligena, ha un'altra potenziale causa di stroke (83) ed inoltre quasi il 15% di detti pazienti ha stenosi delle carotidi (83) )• Non infarto di tipo lacunare (piccolo, circa 0,2-15mm di diametro, non corticale, causato dall'occlusione di un'arteria perforante (86) , ramo che si distacca ad angolo dall'arteria cerebrale media)• Non altre possibili spiegazioni all'evento• Non altri fattori di rischio maggiori (ipertensione arteriosa cronica, diabete)Il Forame Ovale Pervio è considerato una delle cardiopatie a minore o incerto rischio cardioembolico.