Le alterazioni che possono condurre all'insufficienza epatica possono essere divise in tre categorie: ( 28 ) • Necrosi epatica massiva, scatenata, nella maggiorparte dei casi, da epatite fulminante e, in misura minore, da farmaci (es: acetaminofene, antitubercolari) e sostanze chimiche (es: veleno di funghi, tetracloruro di carbonio). Il meccanismo da cui dipende questo tipo di danno è in genere una combinazione della tossicità diretta e del danno immuno-mediato; • Malattia epatica cronica, legata ad epatiti croniche, epatopatia alcolica, malattie delle vie biliari, sovracarico di ferro, che evolvono verso la cirrosi. Si tratta della forma di più frequente riscontro; • Disfunzioni in assenza di necrosi conclamata, nella sindrome di Reye, nella tossicità da tetracicline, nella steatosi acuta da gravidanza.