L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha elaborato precise categorie per descrivere l'alimentazione dei lattanti 158,159 . Si parla di "Allattamento esclusivo al seno" (Exclusive Breastfeeding, EBF) se il bimbo viene alimentato solo con latte materno (incluso il latte estratto dal seno e dato con il biberon o il latte donato al bimbo da una nutrice) e non riceve nessun altro liquido o cibo solido ad eccezione di soluzioni reidratanti orali, vitamine, medicine, sciroppi. L' "Allattamento predominante al seno" (Predominant Breastfeeding, PBF) prevede che l'alimentazione sia principalmente basata sul latte materno, con l'aggiunta di qualsiasi altro liquido non calorico (acqua, tisane, succhi di frutta); non devono esser stati dati cibi solidi, semisolidi o il latte di formula per rientrare in questa categoria. Nell' "Allattamento parziale al seno" (Complementary Breastfeeding) il lattante riceve l'alimentazione al seno in aggiunta al latte artificiale e/o cibi solidi o semisolidi. Infine nell'ultima categoria "Alimentazione non con latte materno" ( Notbreastfeeding, NBF) rientrano tutti quei casi in cui il lattante riceve qualsiasi tipo di alimento tranne il latte materno. L'OMS basa i propri studi sull'alimentazione infantile applicando tali definizioni ai dati raccolti con la somministrazione alle mamme di questionari relativi alla nutrizione del bimbo nelle ultime 24 ore (recall-24 ore) 158 .