L'esame microscopico del liquor, raccolto grazie all'esecuzione di una puntura lombare (rachicentesi), viene spesso effettuato innanzitutto per l'identificazione e il conteggio delle cellule in esso contenute. Il liquor normalmente contiene un piccolissimo numero di leucociti, principalmente linfociti e monociti, in rapporto tra loro del 70/30 per cento. Nei giovani tuttavia il numero dei monociti può essere maggiore.