Un muscolo o un tendine lacerato causano dolore intenso ed eventuale indebolimento del braccio e della spalla. In alcuni casi, inoltre, può comparire una sensazione di scoppiettio quando si muove la spalla. Le lacerazioni dei tendini si producono maggiormente nelle persone di oltre 40 anni. Quelle che si verificano nelle persone più giovani sono, in genere, causate da un incidente mentre negli anziani sono spesso provocate dalla sindrome da conflitto. Si stima che circa la metà degli ultrasessantenni abbia una malattia parziale o totale dei rotatori della cuffia perché i tendini si indeboliscono con l’età.