Alcune piante contengono composti fitochimici che hanno effetti sul corpo. Tali effetti possono verificarsi spesso se le erbe sono utilizzate in piccole quantità, dal momento in cui molte erbe, sono adottate in grandi quantità, possono portare a un sovraccarico tossico e quindi a complicazioni anche gravi, per questo le erbe medicinali vanno usate con molta cautela. A tal proposito, ad esempio, alcuni estratti di erbe, come l'estratto di erba di san Giovanni o l'erba di kava, possono essere usati per scopi medici per alleviare la depressione e lo stress.