La funzionalità vocale e la deglutizione sono cruciali per l'impatto sulla qualità della vita dopo il trattamento dei tumori del capo e del collo.La voce normale, il linguaggio e la deglutizione richiedono l'integrità di strutture neuromuscolari che possono venire danneggiate sia dal tumore sia dal suo trattamento.L'impatto del trattamento dipende da variabili quali le morbilità preesistenti, la dimensione e la localizzazione della neoplasia, il numero e le modalità dei trattamenti, l'esperienza del team , la disponibilità di strutture riabilitative e di supporto.L'obiettivo del logopedista è quello di valutare la funzione fonatoria e deglutitoria prima del trattamento, con una serie di studi quali videostroboscopia, studio fibroendoscopico della deglutizione (FEES) e fornire al paziente e ai famigliari una educazione sulle strategie per compensare eventuali deficit correnti (es. strategie comunicative, cambiamenti della dieta, prevenzione dell'inalazione, ecc.) oltre a fornire informazione sul possibile recupero delle funzioni. Durante queste sedute di valutazione e di counselling, si sottolinea l'importanza della partecipazione attiva del paziente nella programmazione del trattamento.Gli esercizi dovrebbero iniziare quanto prima possibile (61). Spesso la gravità della compromissione della voce e della deglutizione pre-operatoria non vengono correttamente percepite, tanto che la percentuale soggettiva di disfagia pretrattamento è descritta per non più del 59% dai pazienti (62).Durante il piano di trattamento è importante considerare le condizioni specifiche di ogni paziente, il tipo di trattamento e le preferenze riabilitative: ad esempio, nel caso di candidati a una laringectomia, dovrebbe essere offerta la possibilità di incontrare altri pazienti laringectomizzati, cosa significhi una voce esofagea o la voce dopo posizionamento di una valvola fonatoria. Tutte queste proposte sono importanti per ridurre lo stato di ansia e la paura di conseguenze sconosciute e così migliorare i risultati finali.Un intenso programma di preabilitazione deglutologica può includere l'utilizzo di manovre specifiche di deglutizione, impostazioni posturali, uso di biofeedback e modifiche della consistenza dei cibi (63). Da non dimenticare è che la radioterapia comporta significative difficoltà durante e dopo il trattamento, e che la chemioterapia comporta o accentua sintomi quali la perdita del gusto, mucositi, xerostomia, fatica, nausea ed emesi, con peggioramento ulteriore della malnutrizione. Infatti è ben noto che durante la RT o CHT il 55% dei pazienti può perdere oltre il 10% del peso corporeo (64).E' importante sottolineare che il programma di riabilitazione deglutitoria deve continuare senza interruzione, anche nel caso in cui sia necessario (per una eccessiva perdita di peso, disidratazione o per inalazione di ingesti /polmonite) passare ad una nutrizione enterale con sondino naso-gastrico o alla PEG . I risultati sulla deglutizione a lungo termine sono massimi per i soggetti che hanno mantenuto un'alimentazione per via orale insieme ad una buona adesione agli esercizi di deglutizione, mentre sono uniformemente peggiori nel gruppo con alimentazione entrale e non aderenti agli esercizi (65).In relazione all'outcome post-chirurgico sull'intelligibilità del linguaggio, esso dipende sia dalle dimensioni/sede della malattia sia dalle dimensioni del difetto chirurgico e dalla ricostruzione. Una lesione del palato duro ad esempio, comporta una rinolalia: l'uso di protesi intraorali (come gli otturatori) può migliorare la risonanza nasale ed il linguaggio mentre trattamenti di lesioni del labbro possono esitare in difficoltà di produzione di suoni bilabiali; il trattamento preabilitativo può migliorare il range di motilità del labbro, come similarmente il riabilitatore può potenziare l'apertura mandibolare, così come la motilità della lingua. Analogamente il trattamento preabilitativo trova la più importante delle indicazioni negli interventi di laringectomia parziale per le importanti implicazioni sulla fonazione, sulla deglutizione e sulla protezione delle alte vie aeree .