La risposta di un singolo individuo alle influenze ambientali è legata alla sua costituzione genetica (o ambiente interno). I rischi ambientali possono essere di tre tipi: fisici, biologici, e umani. I rischi fisici includono la radiazione solare, le condizioni meteo-climatiche e la radioattività. La prolungata esposizione alle radiazioni può provocare ustioni della pelle, tumori, mutazioni genetiche e altre modificazioni biologiche. I fattori meteo-climatici, oltre ad avere effetti sulla fisiologia umana, possono agire in diversi modi. Il vento può avere un ruolo nella dispersione atmosferica di pollini (allergeni) e inquinanti, mentre l'acqua che si deposita sul terreno sotto forma di precipitazioni dilava le sostanze chimiche ivi presenti con la possibilità di contaminazione delle falde acquifere da parte di fitofarmaci impiegati in agricoltura o di metalli pesanti; l'acqua trasporta inoltre microrganismi responsabili di svariate malattie infettive tra cui colera, tifo, ed epatite, e oltre a ciò nelle zone umide possono proliferare insetti come la zanzara "Anopheles" implicata nell'insorgenza della malaria.<br> I rischi biologici sono legati ai microrganismi che sono in grado di provocare una malattia. Esiste una relazione tra questi agenti patogeni, la malattia che essi causano, e l'ambiente fisico e umano: ciascuno di questi elementi è inevitabilmente legato all'ambiente geografico. Ad esempio il colera, provocato da "Vibrio cholerae", è ritenuto essere endemico in luoghi caratterizzati dalla presenza di alte temperature, bassopiani, e corpi idrici ricchi di sali e materia organica e situati al riparo dalla luce solare e dalla pioggia.<br> I rischi umani comprendono fattori come la densità di popolazione, l'attività umana, il benessere socioeconomico e il livello occupazionale, la dieta e lo stile di vita. Alla sovrappopolazione, con lo scarseggiare di risorse naturali disponibili in relazione all'elevato numero di abitanti, si associa un basso livello socioeconomico e malnutrizione che predispongono allo sviluppo di malattie. L'attività umana può essere causa di malattie professionali, come l'antracosi dei minatori o l'asbestosi di chi è venuto in contatto con l'amianto, e di inquinamento atmosferico con il rilascio di sostanze chimiche nell'ambiente.