Il dolore si manifesta solitamente con la comparsa del sanguinamento, anche se in alcuni casi si può avvertire anche nei giorni precedenti l'inizio delle mestruazioni. In genere, dura dalle 48 alle 72 ore, ma può permanere anche oltre ed essere più intenso quando il flusso mestruale diventa più abbondante. Durante l'adolescenza, le prime mestruazioni sono spesso dolorose. Se non è provocato da malattie preesistenti, il dolore mestruale tende ad attenuarsi negli anni e a seguito di gravidanze.