Durante la gravidanza la concentrazione di leptina presenta un consistente incremento e questo cambiamento non è dovuto all'aumento di tessuto adiposo tipico della progressione della gravidanza, in quanto si verifica prima che aumenti il peso corporeo. La leptina ematica aumenta progressivamente nei primi mesi di gravidanza e presenta il suo livello massimo nel secondo trimestre rimanendo elevata fino al momento del parto [78] (Figura 13).La dimostrazione di livelli più elevati di leptina nelle vene ombelicali rispetto alle arterie ombelicali e la rapida caduta della leptinemia subito dopo la nascita hanno fatto formulare l'ipotesi che la placenta rappresenti un'importante fonte di leptina nella circolazione fetale. Questa considerazione è stata confermata da più studi che hanno dimostrato la presenza di trascritti di mRNA della leptina e del suo recettore a livello del trofoblasto e del sinciziotrofoblasto [79].In alcuni studi è stata dimostrata una correlazione tra la concentrazione di leptina nel sangue cordonale e il peso della placenta [80], ma tale relazione non è stata confermata in altri lavori [81].La funzione principale attribuita alla leptina durante la gravidanza è quella di regolare la crescita e lo sviluppo del feto [82][83][84]. La sua azione potrebbe essere mediata dalla modulazione della secrezione dell'ormone della crescita (GH), come osservato nel ratto, tramite la regolazione dell'ormone di rilascio del GH a livello ipotalamico. Inoltre la concentrazione di leptina è correlata a quella dell'ormone hCG durante la gravidanza e questa osservazione è a sostegno del possibile ruolo regolatorio della leptina sui fattori biologici necessari per il proseguimento della gravidanza. In tal senso è significativo il riscontro di livelli più bassi di leptina in donne che hanno presentato aborti ripetuti [85].Nel feto è stata dimostrata la presenza di leptina a partire dal secondo trimestre di gravidanza, anche se a livelli minori rispetto a quelli presenti nel siero materno, ed il suo livello aumenta gradualmente in parallelo allo sviluppo del tessuto adiposo fetale [86].