Sindaco di Tolosa dal 2001 al 2004, quando il 21 settembre 2001 nella capitale occitana si verifica la terribile esplosione dello stabilimento AZF, si precipita sul luogo del disastro. Nel maggio 2002 si rifiuta di entrare nel governo di Jean-Pierre Raffarin, anche per non abbandonare il mandato di sindaco in una fase ancora molto difficile per la sua città.