Korsakov fu uno dei più grandi neuropsichiatri del XIX secolo e pubblicò numerosi lavori negli ambiti della neuropatologia, della psichiatria e della medicina legale. Oltre agli studi sulla psicosi alcolica, introdusse il concetto di paranoia e scrisse un libro di testo di psichiatria. Studiò gli effetti dell'alcolismo sul sistema nervoso, rivolgendo la sua attenzione a numerosi casi di polineuropatia alcolica con sintomi neuropsichiatrici caratteristici.