È sicuramente la più frequente emergenza metabolica riscontrabile nei pazienti con diabete mellito ed è certamente il più difficile ostacolo da superare nel tentativo di ottenere un controllo glicemico ottimale. Si definisce ipoglicemia la riduzione dei livelli glicemici al di sotto di un valore prestabilito (68-65 mg/dl). Questa definizione ha il pregio di "precisare" il punto in cui si può parlare di ipoglicemia. Spesso in soggetti diversi abbiamo una sintomatologia ipoglicemica pur in presenza di valori diversi e comunque maggiori di quelli sopra riportati tuttavia tale fenomeno non deve e non può essere confuso con l'ipoglicemia. In altri soggetti, al contrario è possibile che una vera e propria ipoglicemia anche marcata (glicemia < 40 mg/dl) non si accompagni ad una sintomatologia; in questi casi si parlerà di ipoglicemia inavvertita. Per tale motivo, al fine di facilitare la comprensione di quest'emergenza si può definire ipoglicemia "quella situazione clinica che si associa alla riduzione dei livelli glicemici al di sotto di livelli che l'organismo sente come normali".