L'area ischemica cerebrale è visibile come una lesione focale caratterizzata da un'intensità simile a quella del liquido cefalo rachidiano sia alla TC che alla RM. La sensibilità di identificazione delle ischemie cerebrali della RM è migliore di quella della TC, grazie soprattutto ai progressi tecnologici in ambito di Risonanza Magnetica riguardo i campi magnetici utilizzati, le scansioni, le differenti sequenze pulsate. Questa maggior sensibilità è particolarmente vera per le piccole lesioni localizzate nei gangli della base, che spesso possono essere visualizzate solo in RM con sequenze T2-pesate.Dal punto di vista neuro radiologico l'ischemia cerebrale silente viene definita alla RM come lesione focale iperintensa alle sequenze T2-pesate di diametro di almeno 3 mm.  Diversi studi neuropatologici condotti su campioni di popolazione generale hanno dimostrato che le ischemie cerebrali silenti si localizzano soprattutto a livello dei gangli della base (39-41, figura 19).Figura 19: distribuzione nella popolazione generale delle ischemie cerebrali silenti.