Branwald racconterà che all'inizio aspirava a diventare un ingegnere, così si iscrisse alla Brooklyn "Technical High School". Trovò questo indirizzo eccitante, ma impersonale; desiderando combinare la scienza con le relazioni umane decise che non c'era di meglio che la medicina. Probabilmente scelse la cardiologia perché in quel campo vi era più tecnologia rispetto agli altri campi della medicina: era affascinato dai congegni idraulici ed elettrici, la cardiologia gli permetteva di conciliare i suoi due forti interessi