Nel 1763 l'autore anonimo di "A philosophical survey of nature" intese screditare la leggenda di Peter il selvaggio tramite la parola di un gentiluomo che, uditone a sua volta da un conoscente tedesco, ebbe a dire che il ragazzo era solo un povero contadinello «nato idiota», e che la storia del suo ritrovamento nel bosco non era altro che uno scherzo da buontemponi orchestrato davanti a una buona bottiglia al «palazzo di H.».