I principali tipi di diabete mellito sono: Diabete mellito di tipo 1, anche detto insulino-dipendente (IDDM), Diabete mellito di tipo 2, anche detto non insulino-dipendente (NIDDM), a cui si aggiungono altri tipi di diabete mellito cosiddetti secondari, ma molto rari.La classificazione e la suddivisione sopra riportate sono molto importanti, come vedremo, ai fini della terapia poiché, come i termini stessi ci dicono, il diabete mellito di tipo 1 ha bisogno assoluto di insulina (per la sopravvivenza) mentre il diabete mellito di tipo 2 non ne ha bisogno (generalmente). Tuttavia bisogna ricordarsi che, qualche volta, anche il diabete di tipo 2 necessita di terapia insulinica per mantenere livelli di glicemia normali o accettabili sia in genere, sia in momenti particolari della vita; in questo caso il diabete mellito di tipo 2 può essere classificato o denominato come: diabete mellito di tipo 2 insulino-trattato. Oltre a questi 2 tipi di diabete ne esistono altri particolari, come già detto forme rare, cui faremo solo un cenno più avanti.