L'ansia da prestazione è dovuta ad avvenimenti remoti o di un passato recente e che influenzano il presente dell'individuo. Il disturbo è comune in soggetti che legano la propria autostima a riconoscimenti esterni, come ad esempio a volte succede agli studenti con i voti ottenuti. Spesso l'ansia provata durante la prova ne compromette il risultato: può in questo caso instaurarsi un circolo vizioso, nel quale l'ansia causa il peggioramento delle prestazioni e il peggioramento delle prestazioni provoca l'aumento dell'ansia.