Gli anni della fertilità in generale, e in particolare quelli della gravidanza, hanno attirato particolare attenzione per quanto riguarda l'incidenza della depressione e i suoi potenziali effetti sullo sviluppo dei bambini. Un grande numero di donne prova modesti periodi di umore depresso seguenti al parto, e una percentuale che oscilla tra il 10 e il 20% delle nuove madri sperimentano depressione clinica che dura da qualche settimana a un anno. Una percentuale più piccola, meno dello 0.5%, è affetta da psicosi acute associate a depressione.Un'indagine epidemiologica su larga scala, che esaminava la percentuale di diagnosi in donne non incinte confrontata con donne incinte nell'anno precedente, non ha trovato sostanziali differenze nei disturbi dell'umore (Vesga-Lopez et al., 2008). In ogni caso, le percentuali di depressione maggiore erano più alte in donne postpartum rispetto alle donne non incinte. Per tutte le donne incinte nell'anno precedente, la loro depressione è stata associata al non essere sposati, all'esposizione a traumi ed eventi di vita stressanti nell'anno precedente, e alle scadenti condizioni di salute in generale.I drammatici cambiamenti ormonali a cui una donna è esposta durante e successivamente alla gravidanza hanno concentrato molta attenzione sui fattori eziologici ormonali e biologici della depressione postpartum. C'è comunque un parere diffusamente concorde nel non considerare distinte in termini di eziologia la depressione postpartum dalla depressione insorta in altri momenti della vita. In aggiunta ai fattori di rischio biologici, il rischio di sviluppo di depressione postpartum è legato a diversi aspetti quali fattori sociali stressanti, composizione familiare, livello di supporto sociale, e soprattutto situazioni di povertà (Bloch et al., 2005;Crouch, 1999;Grigoriadis e Romans, 2006;Hayes, Roberts, e Davare, 2000;Robertson et al., 2004;Segre et al., 2007).