Decroly criticava i metodi d'insegnamento delle scuole tradizionali, in quanto non andavano incontro alle capacità ricettive ed elaboratrici dell'alunno, oppure le sviluppava separatamente. Inoltre si opponeva ai dettami della psicoanalisi, contrapponendo ad essi il "principio della globalizzazione", che governa non solo le percezioni ma anche le attività dell'essere umano, e quello di "interesse" o "bisogno".