Il primo "sfigmomanometro" fu inventato da Samuel Siegfried Karl Ritter von Basch nel 1881. Nel 1896 Scipione Riva Rocci ne introdusse una versione perfezionata, dotata di bracciale e più facile da usare. Nikolaj Sergeevič Korotkov perfezionò la misurazione identificando dei suoni udibili a livello dell'arteria brachiale durante lo sgonfiamento del bracciale. Harvey Cushing conobbe questo strumento nel 1901 recandosi a Pavia per apprendere l'uso della sfigmomanometria clinica e la introdusse negli Stati Uniti, apportando un abbassamento della mortalità operatoria da anestesia.