Molti problemi nella gravidanza e nel parto sono legati allo sviluppo di problemi di condotta. La malnutrizione, in particolare la carenza di proteine, l'avvelenamento da piombo o l'esposizione al piombo e l'uso da parte della madre di alcol o altre sostanze durante la gravidanza possono aumentare il rischio di sviluppare un DOP. In numerose ricerche, l'abuso di sostanze prima della nascita è stato anche associato allo sviluppo di comportamenti dirompenti come il DOP. Sebbene i fattori prenatali e perinatali siano correlati con il DOP, manca una forte evidenza di causalità biologica diretta.