L'aspetto del neonato è caratterizzato da spalle e bacino stretti, addome sporgente, braccia e gambe corte e un cranio di dimensioni notevoli rispetto al resto del corpo. Alla nascita e nel periodo immediatamente successivo le ossa del cranio non sono ancora saldate, e sul cranio vi sono diversi punti "morbidi" chiamati fontanelle; quelle di dimensioni maggiori sono la fontanella anteriore e la fontanella posteriore, ed entrambe sono destinate a saldarsi nei primi mesi di vita.