La terapia sistemica adiuvante viene impiegata successivamente al trattamento chirurgico (Tabella 7.I). L'obiettivo di tale scelta terapeutica consiste nel colpire eventuali micrometastasi sistemiche, ridurre di conseguenza il rischio di recidiva di malattia e incrementare la probabilità di sopravvivenza della paziente. Le strategie di trattamento sistemico attuabili sono tre: la polichemioterapia [435], con CMF (ciclofosfamide-methotrexate-fluorouracile), antracicline e taxani [436]; 8. La radioterapia nel carcinoma mammario: principali contesti di trattamento La scoperta dei raggi X, avvenuta nel 1895 da parte di Wilhelm Conrad Röntgen, ha fornito le basi per la radioterapia e la mammografia [455]. Tali raggi, in grado di penetrare attraverso i tessuti, furono utilizzati, a pochi mesi dalla loro scoperta, a scopo terapeutico, su tre pazienti con carcinoma mammario inoperabile [456].Nel 1898, Marie e Pierre Curie scoprirono e isolarono due elementi radioattivi: polonio e radio. Le ustioni determinate dal contatto con tali composti dimostrarono che le radiazioni ionizzanti sono in grado di distruggere le cellule umane. Nel 1902, il radio fu impigato con successo nel trattamento del cancro e, un anno dopo, l'effetto "curativo" dei raggi X fu attribuito alla loro capacità di inibire la divisione cellulare [457].Con lo sviluppo della dosimetria, i miglioramenti nella strumentazione e l'adozione di opportune misure di sicurezza, la radioterapia è diventata un efficace trattamento locale del carcinoma mammario, sia come supplemento post-operatorio che pre-operatorio, e ha reso, inoltre, attuabile il trattamento conservativo [457] del carcinoma mammario.