Le varici esofagee non danno sintomi ma possono rompersi causando gravi sanguinamenti, possibile shock ipovolemico fino ad arrivare all'exitus se non trattate tempestivamente. Il rischio di morte conseguente ad un episodio emorragico è stimato tra il 30 e il 35% e il sanguinamento da varici è la più comune causa di morte nei pazienti con cirrosi alcolica che hanno sviluppato ipertensione portale. A seconda della gravità dell'epatopatia, della pressione portale, dell'entità del sanguinamento e della possibile coesistenza di fenomeni infettivi i pazienti possono andare incontro a un sanguinamento autolimitantesi o ad un sanguinamento che richiede un pronto intervento terapeutico. Sebbene, grazie alle moderne tecniche diagnostiche e terapeutiche, la sopravvivenza stia aumentando notevolmente la mortalità è correlata all'insufficiente controllo dell'emorragia ed al precoce risanguinamento [112]. Gli obbiettivi terapeutici sono quindi quelli di arrestare velocemente il sanguinamento e prevenire il risanguinamento precoce [113].Le possibili opzioni terapeutiche possono essere suddivise in:profilassi pre primaria profilassi primaria trattamento del sanguinamento acuto profilassi secondaria PROFILASSI PRE PRIMARIA La profilassi pre primaria, ovvero la profilassi utilizzata nel paziente senza varici per prevenirne l'insorgenza, è una terapia esclusivamente farmacologica che si basa sull'uso di β-bloccanti non selettivi. Nonostante in modelli animali si sia visto che l'utilizzo di β-bloccanti diminuisca il rischio d'insorgenza di varici ciò non ha dato corrispondenze sull'uomo [114]. E' stato compiuto un ampio studio a doppio cieco che non è riuscito a dimostrare l'effettiva efficacia di questo intervento terapeutico; inoltre la terapia presenta le complicanze tipiche dei β-bloccanti per cui ad oggi non è raccomandato alcun farmaco nel paziente con ipertensione portale ma senza varici [106].