Sandra Lee è nata a Flushing, New York, da genitori cinesi; suo padre, un dermatologo in pensione, è cinese singaporiano mentre sua madre è cinese malese. Entrambi i suoi genitori provenivano da famiglie con 10 figli e avevano vissuto in condizioni di povertà. I suoi genitori emigrarono a New York nel 1969 e la famiglia si trasferì nel sud della California quando lei aveva .