La bilirubina è il prodotto finale del catabolismo del gruppo eme, presente nell'emoglobina ed in alcune proteine epatocitarie, che si realizza nelle cellule del sistema reticolo-endoteliale.La bilirubina non coniugata raggiunge il fegato legata all'albumina plasmatica, viene captata dagli epatociti e coniugata con acido glucuronico.Questa tappa enzimatica ha lo scopo di rendere idrosolubile la bilirubina che viene quindi escreta nella bile. Giunta nell'intestino viene deconiugata da βglucuronidasi batteriche che portano nuovamente alla formazione di bilirubina libera, la quale precipita all'interno del lume intestinale e viene trasformata dagli enzimi batterici in urobilinogeno. Di questi il 20% viene riassorbito e successivamente escreto per via renale o biliare, mentre la quota restante conferisce colore alle feci (Fig. 22).Studi condotti su bambini hanno dimostrato che la conversione microbica della bilirubina in urobilina è presente in tutti all'età di 1 mese, nonostante i valori siano considerevolmente più bassi che nell'adulto 297 . 