Se i reni non funzionano, come avviene in caso di una grave insufficienza renale, non sono in grado di pulire il sangue e si verifica l'accumulo di una quantità pericolosa di scorie e liquidi nel corpo che può causare un malessere grave e, in alcuni casi, la morte. La dialisi filtra (rimuove) le sostanze indesiderate e i liquidi in eccesso nel sangue prima che questo accada.