La produzione dei suoni del linguaggio parlato avviene utilizzando l'energia fornita dall'espirazione polmonare: deve infatti essere prodotta una pressione sufficiente al di sotto delle pieghe vocali perché il flusso continuo d'aria venga periodicamente interrotto, all'interno della laringe, grazie alla peculiare vibrazione delle corde vocali, che così facendo convertono la colonna d'aria in una serie di sbuffi distinti. L'intensità del segnale emesso dipenderà dalla forza con cui l'aria espirata farà entrare in vibrazione le corde vocali, mentre l'altezza dipenderà dalla lunghezza, tensione e dalle diverse modalità di contrazione del muscolo vocale.Nella voce bisbigliata le corde vocali si trovano strettamente accostate, tranne che per una zona triangolare posteriore (tra le cartilagini aritenoidi) attraverso cui il flusso aereo passa senza causare vibrazioni.