Nel 1884, Holmes pubblicò un libro dedicato alla vita e alle opere del suo amico Ralph Waldo Emerson. Più tardi i biografi avrebbero usato l'opera di Holmes come guida per le loro ricerche; di pregevole accuratezza è stata giudicata la sezione dedicata alla poesia di Emerson. A cominciare dal gennaio 1885, il terzo ed ultimo romanzo di Holmes, “"A Mortal Antipathy"”, fu pubblicato a puntate nell'Atlantic Monthly. Sempre in quell'anno Holmes donò dieci dollari a Walt Whitman, sebbene non approvasse la sua poesia, e convinse il suo amico John Greenleaf Whittier a fare lo stesso: un amico di Whitman, l'avvocato Thomas Donaldson, aveva infatti chiesto delle donazioni per poter comprare un cavallo e una carrozza per lo scrittore, il quale, nella sua vecchiaia, non era quasi mai uscito dalla sua abitazione.