L'allattamento al seno offre numerosi vantaggi immediati o a lungo termine anche per la salute della madre.Le donne che allattano hanno una minor incidenza di emorragie uterine postpartum: la suzione del neonato stimola il rilascio di ossitocina, che determina contrazioni uterine con chiusura dei vasi sanguigni rimasti beanti. Vi è inoltre un più rapido ritorno di quest'organo alle dimensioni originarie 100 .L'alimentazione al seno permette, inoltre, alla madre di perdere più velocemente le riserve di tessuto adiposo accumulate nei nove mesi, ritornando più rapidamente al peso pre-gestazionale 101,102 . Anche la circonferenza addominale diminuisce con più rapidità. Un recente studio ha dimostrato che donne in sovrappeso prima della gravidanza, riescono a diventare normopeso dopo alcuni mesi di allattamento al seno e con un modico esercizio fisico 103 .L'allattamento contribuisce a distanziare le nascite. Se è condotto in modo esclusivo e con continuità, gli elevati livelli sierici di prolattina determinano nella madre amenorrea e anovulazione, costituendo un metodo anticoncezionale naturale 104 .Callahan 105 ha recentemente pubblicato un lavoro che dimostra che le donne che alimentano al seno il proprio bimbo percepiscono la stanchezza tipica del periodo postpartum allo stesso modo delle madri che nutrono con latte adattato il neonato. Non si può provare scientificamente che l'allattamento al seno aumenti la fatica e la spossatezza della puerpere.Per una donna la sensazione di tenere il proprio figlio tra le braccia e provvedere personalmente alla sua nutrizione è un'esperienza spesso sentita psicologicamente più forte di quelle provate durante la gravidanza: la consapevolezza di fare qualcosa di importante per il proprio figlio rende la madre più serena 106 .Recentemente è stato pubblicato uno studio multicentrico che ha analizzato la possibile presenza di una relazione tra la depressione postpartum e l'allattamento. E' risultato che tra chi allatta vi sono minori tassi di questa patologia nelle prime sei settimane dopo il parto (p<.001) mentre alla dodicesima settimana non rimane significativa la correlazione inversa tra questi due elementi 107 . Inoltre, Modahl e Newton 108 , con l'impiego di specifici questionari somministrati a neomamme, hanno dimostrato maggiori livelli di ansietà, stress e sensi di colpa tra le donne che alimentano il proprio figlio con latte artificiale.Già da tempo sono noti gli importanti effetti benefici per l'organismo materno anche a distanza di parecchi anni. L'allattamento al seno sembra diminuire il rischio di osteoporosi nelle età successive. Nonostante durante la gravidanza e l'allattamento si verifichi una diminuzione temporanea della mineralizzazione ossea, nei mesi seguenti si assiste ad un aumento importante della densità ossea 109 . Nelle donne che allattano i livelli sierici di calcio e fosforo sono sensibilmente maggiori, mentre minori risultano i contenuti urinari di calcio escreti. La produzione di latte stimola l'organismo ad incrementare l'assorbimento di calcio frazionato e i livelli dell'ormone paratiroideo sono più elevati 110 .L'incidenza di alcuni tumori è inferiore nelle donne che hanno allattato. Il cancro ovarico nell'età premenopausale è inferiore tra chi ha allattato 111 ; hanno effetto protettivo anche l'elevato numero di gravidanze e l'uso degli anticoncezionali estroprogestinici che bloccano l'ovulazione 112,113 . Dopo la menopausa non è stato dimostrato che l'aver nutrito al seno i propri figli svolga un ruolo protettivo verso questo tipo di tumore 114 .L'allattamento ha un effetto protettivo verso il cancro mammario. In un recente lavoro americano sono stati riesaminati 47 studi provenienti da 30 diversi paesi sviluppati. Il rischio relativo di questo tumore si riduce del 4,3% (95%, IC 2,9-5,8) per ogni anno di allattamento in aggiunta alla riduzione del 7% (95% IC 5-9) per ogni nascita. Tali relazioni rimangono significative considerando le dif-ferenti età di insorgenza, le razze di appartenenza e altre variabili individuali 115 (Figura 3.1). Per quanto riguarda lo sviluppo di tumori endometriali, l'aver allattato è associato ad una modesta protezione sia tra le donne che hanno meno di 30 anni (OR 0,58, 95%, IC 0,36-0,96), sia tra coloro che ne hanno di più (OR 0,50, 95%, IC 0,28-0,90). La protezione è maggiore se la donna ha avuto tale esperienza di recente. Non sembra esser significativa, invece, la correlazione tra la durata dell'allattamento e tale patologia 116 .