In stati di CID, la causa sottostante di solito porta a sintomi e segni, mentre la CID viene scoperta nei test di laboratorio. L'insorgenza della CID può essere improvvisa, come nello shock endotossico o nell'embolia amniotica, oppure insidiosa e cronica, come nel cancro. Può inoltre portare a disfunzione multiorgano e sanguinamento diffuso.