La situazione di sovraffollamento può portare a ritardi nelle cure, prolungamento del tempo di sofferenza per i pazienti, episodi di violenza, aumento dello stress e difficoltà per gli operatori coinvolti con ripercussioni sulla qualità delle cure.La continua ricerca di metodi più innovativi per ridurre il sovraffollamento e ottimizzare il flusso di pazienti attraverso il Dipartimento di Emergenza stesso porterebbe beneficio a tutti, dai medici agli infermieri e agli stessi pazienti.Nel 2002 l'American College of Emergency Phisicians riunì la "Crowding Resources Task Force" per sviluppare criteri utili a definire in modo pratico e funzionale il Sovraffollamento del Dipartimento d'Emergenza. La definizione descrive una situazione in cui la domanda di servizi di emergenza supera le risorse disponibili.Questo si verifica nei Dipartimenti d'Emergenza ospedalieri quando il numero di pazienti è maggiore rispetto alle risorse in termini di posti letto e personale dedicato, e i tempi di attesa superano uno standard ragionevole. Solitamente coinvolge pazienti monitorizzati in aree non dedicate al trattamento in attesa di posto letto nel Dipartimento d'Emergenza o di ricovero nei reparti (2).In Canada, secondo quanto riportato dalla Canadian Association of Emergency Physicians, il fenomeno è in crescita continua provocando disagio per i pazienti, aumento dei tempi di attesa, peggioramento dei livelli qualitativi del servizio e esiti avversi sui pazienti (3).Numerose altre pubblicazioni affrontano il problema del sovraffollamento dei D.E.A..Così la British Columbia Medical Association riferisce come i D.E.A. sperimentino quotidianamente situazioni in cui non hanno disponibilità di posti per la diagnosi e il trattamento di pazienti urgenti e in emergenza. Come conseguenza, questi pazienti vengono lasciati per inaccettabili periodi di tempo in sala d'attesa. Inoltre, secondo quanto affermato dal Ministro della Sanità della British Columbia, più di 1/3 dei pazienti che devono essere ricoverati attendono più di 10 ore per essere trasferiti in un'area di degenza appropriata dopo la decisione di ricovero e la richiesta di un posto letto (4).Secondo l'Illinois College of Emergency Physicians (ICEP) Practice Managment Committe, il sovraffollamento nei dipartimenti di Emergenza nazionali della Carolina è diventato una delle problematiche più bersagliate dai media e il principale argomento di discussione delle pubblicazioni su riviste specializzate inerenti (5).