Rita Levi Montalcini è stata una figura cardine del mondo medico femminile e la prima donna italiana a ricevere il premio Nobel. Dopo la seconda guerra mondiale si trasferì negli Stati Uniti, precisamente presso la Washington University. Proprio qui, durante i suoi studi, scoprì una molecola proteica chiamata “NGF” legata alla attività di determinati neuroni nel sistema nervoso periferico e del cervello, scoperta che la portò ad ottenere, nel 1986, il premio Nobel.