Come racconta nel libro, egli trasse le sue convinzioni sul dolore e la paura dall'osservazione di molti parti, indolori e non, in diverse situazioni nel corso degli anni, a partire dal lavoro al London Hospital (iniziato nel 1912) e dalle esperienze avute durante la guerra. Questi casi lo portarono ad essere tra i primi a considerare il ruolo dello stato emotivo della donna nell'andamento del parto e a sviluppare un metodo di preparazione al parto. Le sue idee all'epoca erano in contrasto con l'ampio uso che si faceva, in Inghilterra, dell'analgesia, dell'anestesia (soprattutto con cloroformio ed etere) e del forcipe, visti come strumenti di progresso in quanto "alleviatori di dolore", e Dick-Read subì critiche e accuse di vario tipo.