Solitamente si distingue tra "tetania ipocalcemica" (varie condizioni, da malnutrizione a ipoparatiroidismo), "tetania normocalcemica" (malassorbimento congenito del calcio che è presente nel sangue) o "spasmofilia" e "spasmofilia idiopatica" (da cause non chiare o psicogene, pur avendo il calcio sempre un certo ruolo in queste ultime). Le tre forme possono anche coesistere in una sindrome multifattoriale.