Caratteristiche generali e possibili applicazioni Fino a pochi anni fa l'unico metodo conosciuto in grado di produrre virus infettanti di HPV era la coltura organotipica: questa procedura, molto laboriosa, implica costi elevati, oltre al fatto che la quantità di particelle prodotte è relativamente bassa e comporta la necessità di ottenere dei tessuti epiteliali umani, in cui il genotipo virale di interesse persista nel genoma ospite. Queste limitazioni hanno severamente ristretto la disponibilità del virus per la ricerca di base sia per quella clinica.INegli anni '90 il più importante passo in avanti fu compiuto dalla messa a punto di tecniche per la produzione in vitro delle proteine capsidiche L1 ed L2 (attraverso vari sistemi di espressione), le quali sono in grado di auto-assemblarsi a costituire le cosiddette "Virus-LikeParticles" o VLP (vedi figura 9). Tali particelle sono del tutto simili al capside di HPV e posseggono gli stessi epitopi conformazionali dei virioni nativi: questa proprietà le rende potenziali immunogeni ideali. Molecole di DNA ricombinante che esprimono L1 ed L2 sono in grado di stimolare infatti l'immunità nei confronti dell'infezione virale e ciò ne ha consentito l'impiego per la preparazione di vaccini preventivi [Buck et al.,2004].