William Harvey, allievo di Girolamo Fabrici, aveva eseguito una serie di esperimenti e pubblicato l'"Esercitazione Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus" nel 1628, che ha dimostrato la connessione diretta tra i sistemi venoso e arterioso in tutto il corpo. Harvey aveva anche sostenuto che il battito del cuore produce una circolazione continua di sangue. Tuttavia, non era stato in grado di identificare il sistema capillare; che venne scoperto da Marcello Malpighi nel 1661.