Entro i prossimi decenni, utilizzando i fondamenti dell'embriologia sperimentale, dello sviluppo e della biologia molecolare, la rigenerazione dentaria diventerà una possibilità realistica 1 .I modelli animali transgenici hanno confermato il significato di un numero di geni morforegolatori che determinano quando e dove la formazione del dente debba avvenire.Sono state acquisite informazioni molecolari in grado di illustrare le combinazioni di molecole specifiche per gli eventi della morfogenesi del dente.Molti fattori di crescita e di trascrizione appartenenti a diverse famiglie sono stati identificati come regolatori dell'iniziazione e dell'evoluzione di tutti gli stadi dello sviluppo del dente 2 .Studi recenti hanno identificato cascate di fattori di trascrizione e di crescita che determinano la localizzazione per la genesi del dente e le regole per la formazione dei diversi tipi di denti (incisivi, canini, premolari e molari) 3 .Lo sviluppo craniofaciale e la formazione della cavità orale iniziano con la formazione del processo frontonasale e del primo arco branchiale. Inizialmente ogni arco branchiale è costituito da un nucleo di mesenchima ricoperto esternamente da ectoderma e internamente da endoderma 4 . Le cellule ectomesenchimali migrate dalla cresta neurale sono la maggiore forza nello sviluppo dell'arco branchiale. Quando il primo arco branchiale si estende ventralmente e medialmente dà origine ai processi mascellare e mandibolare. La cavità orale primitiva si forma in conseguenza della fusione tra la regione intermascellare, il processo frontonasale, e i processi mascellari e mandibolari. L'epitelio orale si ispessisce per formare 1 Guerini V 1909: A history of dentistry in the most ancient times until the end of the eighteenth century. Ring ME 1992: Dentistry: an illustrated history. 2 Nuckolls GH et al 1999, Cleft Palate Craniofac J. Shum L et al 2000, Oral and maxillofacial surgery. Slavkin HC 2000, Methods Mol Biol. 3 Jernvall J et al 2000, Mech Dev. 4 Moore Kl et al 1998, The developing human. la lamina dentaria, che segna il tempo e la posizione per lo sviluppo dei denti. In seguito, successive interazioni epitelio-mesenchimali determinano il completamento della morfogenesi dentaria 5 . La lamina dentaria si sviluppa ed evolve nello stadio del bottone e successivamente in quello del cappello: quest'ultimo è determinato dall'estensione del bottone all'interno del mesenchima e sembra rappresentare una fase critica nella regolazione della forma dell'organo dentario. Vi è poi lo stadio della campana in seguito al quale si forma la radice del dente. Durante lo stadio del cappello si assiste alla formazione di un centro di segnali, il nodo dello smalto, costituito da una densa popolazione di cellule epiteliali senza alcuna attività proliferativa e caratterizzate dall'espressione di molteplici molecole segnale che sono fondamentali per il corretto sviluppo dell'elemento dentario. È una struttura transitoria e viene successivamente sostituito con nodi dello smalto secondari che sono responsabili della formazione delle cuspidi.