Il 20 febbraio, le strade di Daegu erano vuote in risposta allo scoppio di Shincheonji. Un residente ha descritto la reazione, affermando "È come se qualcuno avesse lanciato una bomba nel mezzo della città. Sembra un'apocalisse di zombi." La prima morte è stata segnalata in un reparto psichiatrico dell'ospedale Cheongdo Daenam nella contea di Cheongdo. Secondo il sindaco di Daegu, il numero di casi sospetti al 21 febbraio era 544 tra i 4.400 seguaci della chiesa esaminati. L'ospedale è stato sospettato come la fonte dell'attuale focolaio dopo essere stato visitato da una donna che è diventata il secondo caso fatale della Corea quel giorno. L'infezione si diffuse all'esterno attraverso una cerimonia funebre cui parteciparono i membri della chiesa.