A parte le forti obiezioni di Avery, Dawson ha ricreato la scoperta di Fred Griffith che una sostanza solubile di batteri morti di un tipo può avere un cambiamento ripetibile ed ereditabile nei batteri di un altro tipo - un processo che Dawson ha definito "trasformazione" nei suoi sei articoli sull'argomento - in cui era la prima persona nella storia a mettere la sostanza in una provetta e persino a estrarla parzialmente. La fase si bloccò e alla fine Avery insieme a Colin Munro MacLeod dimostrarono che la sostanza era in realtà DNA.