La gittata cardiaca, essenziale nel determinare il grado di perfusione dei tessuti, è calcolata come il prodotto tra la frequenza cardiaca e la gittata sistolica. Infatti in caso di ipoperfusione la frequenza cardiaca aumenta, generando, però, solo un limitato effetto atto a mantenere la gittata cardiaca.Un importante fattore che condiziona la gittata sistolica è il post-carico, determinato principalmente dalle resistenze periferiche, che sono di norma elevate nello shock, con l'eccezione delle prime fasi (iperdinamiche) dello shock settico in cui si assiste ad un mantenimento della gittata sistolica per riduzione delle resistenze.Un altro fattore determinante la gittata sistolica è il precarico, risultato del ritorno venoso e della compliance miocardica. Spesso in situazioni di shock si assiste ad una riduzione della compliance miocardica, cosa che provoca una riduzione della gittata sistolica, soprattutto quando associata all'ipovolemia tipicamente presente (dovuto alla compartimentalizzazione dei liquidi nello spazio extravascolare). Il ritorno venoso, invece, di solito è aumentato a causa dell'aumento del tono adrenergico che induce venocostrizione. In situazioni quali lo shock distributivo si assiste, al contrario, ad una venodilatazione con conseguente riduzione del precarico.