La crescita dei neonati di peso molto basso può essere alterata da molte patologie tra cui: malattie neurologiche, patologie respiratorie croniche, malattie dell'apparato gastroenterico con conseguente malassorbimento, endocrinopatie, gravi cardiopatie congenite, gravi affezioni a carico delle vie urinarie ed, inoltre, anche disturbi affettivi e relazionali.