La macula densa utilizza la composizione del fluido tubolare come indicatore della GFR (Glomerular Filtration Rate, velocità di filtrazione glomerulare). Una grande concentrazione di cloruro di sodio è indicativo di una GFR elevata, mentre una bassa concentrazione di cloruro di sodio indica un GFR diminuita. Il cloruro di sodio viene rilevato dalla macula densa da un apicale cotrasportatore Na-K-Cl. Il rilevamento dei livelli elevati di cloruro di sodio stimola il rilascio di molecole di segnalazione dalla macula densa, portando a un calo della GFR. Questo calo è pensato per essere mediato in gran parte da vasocostrizione dell'arteriola afferente.