Volontariamente, nella pratica medica umana o veterinaria, si può indurre artificialmente una condizione di ipotermia, come preparazione per particolari interventi chirurgici o per minimizzare le probabilità di reliquati neurologici dopo un arresto cardiaco. L'ipotermia terapeutica, nota anche come ipotermia protettiva, è un trattamento medico che abbassa la temperatura corporea di un paziente al fine di ridurre il rischio di lesione ischemica al tessuto dopo un periodo di insufficiente flusso sanguigno. I periodi di insufficiente flusso di sangue possono essere dovuti ad arresto cardiaco o all'occlusione di un'arteria da un'embolia, come si verifica nel caso di colpi apoplettici. L'ipotermia terapeutica può essere indotta mediante metodi invasivi, dove un catetere viene inserito nella vena cava inferiore attraverso la vena femorale, o con mezzi non invasivi, che di solito coinvolgono una coperta refrigerata ad acqua o sistemi che si pongono in diretto contatto con il tronco o le gambe del paziente.