È evidente come un corretto apporto calorico e nutrizionale nella donna in gravidanza sia alla base del corretto sviluppo embrio-fetale, l'organismo del nascituro è costituito da protidi, gludidi e lipidi la cui unica fonte è l'organismo materno attraverso la placenta: il fabbisogno calorico della madre aumenta circa del 20% in gravidanza, quello proteico di circa 6g/die, denutrizione o malnutrizione possono portare a morte intrauterina, basso peso alla nascita, malformazioni. Inoltre è fondamentale l'apporto di minerali e di vitamine (costituenti dell'organismo che esso non è in grado di fabbricare a partire da protidi, gludidi e lipidi): carenze di calcio portano a insufficiente sviluppo scheletrico; carenze di acido folico possono danneggiare il sistema emopietico del feto, oppure portare all'insorgenza di un'anomalia congenita quale la spina bifida; carenze di vitamina B12 pure danneggiano lo sviluppo del sistema nervoso.