Di famiglia agiata, compì gli studi presso il liceo classico di Potenza, resi difficoltosi quando precipitò la situazione finanziaria della famiglia, poiché si dovette sacrificare i risparmi per liberare il padre, catturato dai briganti. Conseguito il diploma superiore, si iscrisse alla facoltà di medicina e chirurgia a Napoli, laureandosi con il massimo dei voti. Dopo aver vinto un concorso nella Regia Marina, si trasferì a Venezia per prestarvi servizio medico e, dopo quattro anni, si spostò a Roma, insegnando medicina operatoria all'università romana e ricoprendo la mansione di medico del Municipio della capitale.