La fattibilità e l'affidabilità diagnostica della tecnica del linfonodo sentinella nei tumori gastroenterici è ancora assai controversa e poco chiara. Esistono diverse ragioni per cui il concetto di linfonodo sentinella non è stato ancora ben studiato nei tumori del tratto gastro-enterico (GE): si pensa infatti che il processo di metastatizzazione non segua delle regole ben precise, cosicché è assai probabile che il secondo o il terzo compartimento linfonodale regionale sia interessato da malattia metastatica senza che ci sia un coinvolgimento dei linfonodi in assoluto più vicini alla lesione primitiva (il concetto di skip metastasis).Andrebbe peraltro sottolineato il fatto che il concetto di skip metastasis è fondato sulla classificazione anatomica dei linfonodi regionali, mentre è più probabile che il drenaggio linfatico avvenga secondo un pattern lesione o paziente specifico. La ricerca volta a validare la tecnica del linfonodo sentinella nello studio di pazienti affetti da tumori GE è quanto mai importante, perché consente il riscontro di micrometastasi e può rendere meno demolitivo l'atto chirurgico.L'indicazione principe all'utilizzo della tecnica del linfonodo sentinella riguarda le lesioni senza metastasi linfonodali clinicamente rilevabili.Infatti, grazie allo studio linfoscintigrafico dopo iniezione peri-lesionale di radiocolloidi, si è potuto osservare che, molto spesso, la distribuzione ai linfatici (T3 e T4) e la presenza di linfonodi palpabili possa parzialmente giustificare un'alta incidenza dei falsi negativi.Anche la manipolazione della neoplasia con possibile rottura dei vasi linfatici può contribuire alla quota di falsi negativi.Mulsow, in base alla revisione effettuata, sostiene che il mappaggio del linfonodo sentinella sia in grado di identificare una percentuale di pazienti che presentano un drenaggio linfatico aberrante, che non sarebbe stato altrimenti evidenziato e considerato per l'exeresi chirurgica. Peraltro il tempo operatorio viene incrementato di soli 10-15 minuti, essendo maggiore il potenziale beneficio ottenuto dalla ricerca.Di contro, il mappaggio in vivo è di minima utilità nei pazienti che si sottopongono alla Total Mesorectal Excision per il fatto che tutte le stazioni linfonodali presenti vengono asportate dall'atto chirurgico.Viceversa, in questi pazienti potrebbe essere utile il mappaggio ex vivo per la ricerca di una stadiazione istologica più accurata sul pezzo operatorio.Mulsow e Coll. concludono nel loro studio che la ricerca del linfonodo sentinella, nei pazienti affetti da neoplasia colo-rettale, possa guidare il chirurgo e l'anatomo-patologo verso il linfonodo da cui più probabilmente possono partire le micrometastasi. Nel momento in cui verrà dimostrato che le micrometastasi hanno un reale valore prognostico, il mappaggio con linfonodo sentinella potrà avere un importante ruolo nella selezione dei pazienti candidati alla successiva terapia adiuvante.Un ulteriore aspetto di rilievo sarà valutare se il linfonodo sentinella potrà influenzare la linfoadenectomia, portando, se possibile, a linfoadenectomie meno allargate, con conseguente minore morbilità.