Le due più importanti forme nella quale la vitamina D si può trovare sono la vitamina D2 (ergocalciferolo) e la vitamina D3 (colecalciferolo), entrambe dall'attività biologica molto simile: il primo si forma nei tessuti vegetali a partire dalla sua forma provitaminica, l'ergosterolo, e viene ingerito con gli alimenti, mentre il colecalciferolo è sintetizzato negli organismi animali dall'irradiazione ultravioletta del 7-deidrocolesterolo a livello della cute.  [291] .  In condizioni particolari, altri ormoni favoriscono la formazione di 1,25(OH) 2 D. Gli estrogeni, la prolattina e il GH agiscono in tal senso in condizioni di particolare necessità di calcio, quali la gravidanza, l'allattamento e la crescita. Al contrario, nel corso dell'insufficienza renale cronica la produzione di tale ormone appare deficitaria.