Nel 1952 Zappalà viene eletto, con 4691 preferenze, consigliere comunale a Roma nelle liste della Democrazia Cristiana, divenendo membro delle Commissioni Consiliari Permanenti VI, IX e XIII (“Giardini”, “Nettezza Urbana”, “Igiene e Sanità”). Nonostante la ricandidatura, manca la rielezione nel 1956, che riottiene invece nel 1960 conseguendo 7474 preferenze.