Le ultime stime elaborate dal WHO indicano che nel mondo 1.2 bilioni di persone sono in sovrappeso e circa 300 milioni di esse sono obese [11]. I dati di prevalenza provenienti dagli Stati Uniti rivelano che più del 70% degli adulti sono sovrappeso, 60 milioni sono obesi e 9 milioni sono gravemente obesi con picchi oltre i 50 anni d'età. Una donna su tre, tra i 50 e i 60 anni, è obesa [1]. I dati raccolti dagli amplissimi studi NHANES ( National Health and Nutritional Examination Survey) raccolti dal 1960 al 2000 dimostrano un progressivo aumento della prevalenza negli adulti di tutte le classi d'età tra i 20 e i 74 anni. La stessa tendenza è stata osservata anche nei bambini e negli adolescenti; con percentuali del 20-30% negli adolescenti di entrambe i sessi. Quest'aumento si osserva nei vari gruppi etnici con percentuali elevatissime tra gli ispanoamericani e gli afroamericani, ad indicare che nelle società più ricche, l'eccesso di peso è più diffuso negli strati socioeconomici più bassi [2][3][4][5][6][7][8][9][10][11]. Nei paesi industrializzati, dunque, l'obesità è un fenomeno di proporzioni epidemiche con poche eccezioni e tende a colpire gli strati di popolazione ad un più basso livello economico e culturale. In Giappone e i Corea la prevalenza è ancora inferiore al 5%, ma è in crescita: la prevalenza tra i maschi adulti giapponesi risulta, ad oggi, raddoppiata rispetto al 1982 [1].