Il pensiero è il punto di partenza per qualsiasi attività umana consapevole, sia che si tratti di etica, religione o semplicemente dell'azione svolta all'interno della vita quotidiana. Schweitzer considera in tal proposito di primaria importanza il «pensiero elementare»: «Elementare è il pensiero che muove dagli interrogativi fondamentali del rapporto dell'uomo con il mondo, del senso della vita e dell'essenza del bene. Esso è direttamente legato al pensiero che si agita in ogni essere umano. Gli si rivolge, lo amplia, lo approfondisce.» (A. Schweitzer, "La mia vita e il mio pensiero")