I "noduli polmonari" sono formazioni rotondeggianti di diametro massimo mai superiore ai 3 centimetri (nodularità di dimensioni superiori sono dette "opacità rotondeggianti" o anche "masse polmonari"). Queste nodularità possono poi essere di dimensioni da 1 a 3 mm e diffuse (opacità "miliariche" o "micronodulari"), oppure avere diametro da 3 a 10 mm (opacità "sopramiliariche"). Le masse polmonari sono spesso di natura neoplastica, ma possono essere anche dovute ad altre cause (cisti da echinococco, versamenti pleurici saccati, ascessi, sequestri, ecc...). In presenza di masse che si proiettano al bordo del polmone è bene sempre studiare il rapporto fra queste e la pleura. Le masse extrapleuriche infatti formano un angolo smusso fra la pleura ed il loro bordo, mentre quelle polmonari si presentano con un angolo acuto ("segno dello scollamento pleurico di Grilli").