Le metastasi rappresentano la maggioranza dei tumori maligni encefalici; possono localizzarsi entro il parenchima o a livello leptomeningeo [1].L'incidenza delle metastasi encefaliche è stata calcolata negli USA in 150.000-170.000 casi/anno, quasi 10 volte superiore all'incidenza dei tumori primitivi encefalici (17.000) [2,3].L'incidenza delle metastasi encefaliche è cresciuta negli anni per le migliori capacità diagnostiche dovute alla RM e per il progresso nella terapia dei tumori che ha causato un aumento della sopravvivenza. Ad oggi il 20-40% dei pazienti con cancro svilupperà metastasi del SNC nel corso della propria malattia; di questi, il 60-75% sarà sintomatico [2,3,4,5,6].Le metastasi encefaliche sono per lo più diagnosticate in pazienti con tumore primitivo già noto (presentazione metacrona); meno frequentemente sono diagnosticate allo stesso tempo del tumore primitivo (presentazione sincrona) o prima della scoperta di esso (presentazione precoce). La presentazione sincrona o precoce -cioè la diagnosi della metastasi prima o contemporaneamente al tumore primitivo -accade più di frequente se questo è un tumore polmonare. In tali situazioni spesso il paziente con metastasi encefalica giunge al tavolo operatorio con la diagnosi di neoplasia primitiva del sistema nervoso, e solo in seguito se ne scoprirà l'origine secondaria. Il tumore primitivo rimane ignoto, nonostante tutti i tentativi di identificarlo, nel 15-30% dei casi [4,7,8].Le neoplasie metastatiche sono di solito dovute a tumori di origine epiteliale, più di rado a tumori di origine mesenchimale o a tumori ematologici. Grazie alla loro maggiore prevalenza tra tutte le forme di cancro, i carcinomi del polmone e della mammella sono i tumori più frequentemente causa di metastasi encefaliche [5,8].L'interessamento leptomeningeo è meno comune dell'interessamento parenchimale; si ha evidenza clinica di carcinomatosi meningea nell'8% dei pazienti con tumori solidi e prevalenza autoptica del 19% [1,7].In caso di metastasi meningee, la provenienza può essere da tumori non solidi (leucemia, linfomi non-Hodgkin) o solidi (vari istotipi, tra cui eventualmente alcuni tumori primitivi del SNC). Tra i tumori solidi, il rischio di carcinomatosi meningea è del 25% in caso di microcitoma polmonare; seguono l'adenocarcinoma mammario con un rischio del 2-6%, il carcinoma gastrico e il melanoma. In termini assoluti la causa più frequente è il carcinoma della mammella, poiché ha un'incidenza decisamente più alta del microcitoma polmonare [7, 9,10,11].Le metastasi encefaliche sono localizzate nell'80% dei casi negli emisferi cerebrali (specialmente nel lobo frontale, con un 30-40% del totale) e nel 20% nella fossa cranica posteriore (più precisamente, il 15% nel cervelletto e il 5% nel tronco encefalico) [12].