Le sorgenti di infezione delle infezioni ospedaliere possono essere endogene -derivare cioè dalla flora batterica dello stesso paziente -o esogenederivate da altri pazienti, personale sanitario, attrezzature impiegate nella gestione del malato, ambiente ospedaliero.L'importanza dell'ecosistema rappresentato dall'ospedale incide sui microrganismi provenienti da fonte endogena allorquando essi vengano modificati dalla pressione selettiva antibiotica, o dai disinfettanti impiegati, o da una troppo lunga degenza (67).L'insorgenza di una infezione, ospedaliera o comunitaria, è determinata da una serie di fattori. La malattia è la risultante dell'interazione di varie componenti correlate all'agente infettante, alle modalità di trasmissione e all'ospite.Il primo anello della catena epidemiologica è rappresentato dall'agente infettante, la cui patogenicità, virulenza, invasività, dose infettante variano a seconda del microrganismo. La fonte di infezione è costituita nella maggior parte dei casi da una persona sana, parte del personale di assistenza, o da un altro paziente. In quest'ultimo caso si parla di infezioni crociate. Nel caso di infezioni endogene il paziente stesso è fonte e oggetto di infezione.La trasmissione rappresenta il secondo anello di questa catena: il contatto diretto e indiretto, la via aerea, la trasmissione mediata da veicoli e vettori rappresentano le modalità attraverso le quali un agente infettante penetra nell'ospite, terzo e definitivo anello della catena epidemiologica.Veicoli di infezione sono le mani degli operatori, lo strumentario, i mezzi di infusione e l'infusione stessa di sostanze nutritive e farmaci, l'ambiente -aria, impianti di umidificazione e ventilazione, arredi, pavimenti, effetti letterecci, cibi.L'importanza dell'aria è stata molto ridimensionata come veicolo di infezione ospedaliera: resta comunque l'evidenza di infezioni aerodiffuse come l'influenza, il morbillo, la tubercolosi, la legionellosi, benchè la loro incidenza sia assolutamente esigua e rappresenti una percentuale minima nel panorama delle infezioni nosocomiali (56).