La riserva ovarica è definita dal numero residuo di follicoli a vario stadio maturativo presenti all'interno delle ovaie. Da questi follicoli derivano tutti gli ovociti che vengono eventualmente resi disponibili per la gametogenesi e il concepimento. Durante l'età riproduttiva si verifica un graduale declino, sia quantitativo, che qualitativo, degli ovociti contenuti all'interno dei follicoli ovarici. Hansen e coll. hanno evidenziato come il decadimento dei follicoli primordiali non sia un'improvvisa perdita del patrimonio ovocitario, ma una lenta e graduale perdita dei follicoli col passare degli anni della donna, che diventa marcata attorno ai 38 anni 26 .