Il rinnovamento della psichiatria italiana nel corso degli anni Sessanta e Settanta non è certamente coinciso soltanto con l'esperienza di negazione istituzionale compiuta da Franco Basaglia a Gorizia o con quelle che da essa sono state poi più o meno indirettamente influenzate. Al contrario, si è trattato di un processo ben più vasto e sfaccettato, che ha coinvolto schiere di addetti ai lavori, medici, infermieri e assistenti sociali, così come amministratori pubblici, intellettuali, personalità politiche e semplici cittadini e che si è sviluppato seguendo linee di tendenza e orientamenti culturali diversi a seconda dei casi, con fortissime specificità locali. Basti pensare ad esempio alle numerose province in cui sono stati realizzati - o anche solo abbozzati - programmi di riforma ispirati alla politica di settore francese, politica che in quel periodo ha suscitato tanto entusiastiche adesioni quanto critiche feroci, non solo negli ambienti più tradizionalisti e retrivi del mondo psichiatrico nazionale ma anche da parte dello stesso Basaglia. Eppure, malgrado le molteplici resistenze cui è dovuto andare incontro, il modello settoriale ha rappresentato un riferimento cruciale per la creazione dei servizi psichiatrici territoriali in città come Varese, Padova, Torino e Bergamo, soltanto per citare alcune delle sperimentazioni più note. Senza dimenticare infine quanto accaduto a Bologna, dove a partire dal 1971 è stato impostato, sulla scorta delle ipotesi formulate da Carlo Gentili al trentesimo Congresso Nazionale della Società italiana di psichiatria, svoltosi nell'ottobre del 1968 a Milano, un lavoro sul territorio che ha interessato i quartieri Barca e Costa Saragozza. A promuovere l'iniziativa era stato proprio Carlo Gentili, che all'epoca dirigeva la Clinica Universitaria "Paolo Ottonello". Emanuele, che allora frequentava la Facoltà bolognese di Medicina e Chirurgia, prese parte attivamente a quelle esperienze di psichiatria sul territorio, insieme a molti altri studenti come lui, rimanendone profondamente segnato sul piano personale e scientifico.