Le cellule dendritiche ("Dendritic Cells", DC) sono cellule professionali presentanti l'antigene (APC) e come tali sono specializzate nella cattura e nella processazione dell'antigene in frammenti peptidici che, complessati con molecole del sistema MHC, vengono presentati alle cellule T. Le DC sono le cellule più potenti nell'indurre una risposta T-linfocitaria ed hanno la peculiare capacità di stimolare non solo cellule T-memoria, ma soprattutto linfociti Tnaive, ricoprendo quindi il ruolo centrale di "adiuvanti naturali" nell'induzione della risposta immune.Il differenziamento di tali elementi immunitari a partire da cellule progenitrici emopoietiche è controllato da fattori di crescita prodotti nel contesto dello stroma midollare e dal contatto cellula-cellula regolato da recettori della famiglia Notch 30,31,32 .Le cellule dendritiche sono distribuite ubiquitariamente nel corpo umano, particolarmente nei tessuti che fungono da barriera con l'ambiente circostante (Cellule di Langerhans nella cute e a livello delle mucose) e negli organi linfoidi (DC interdigitate), dove agiscono come sentinelle nei confronti degli agenti patogeni con cui l'organismo entra in contatto. Stimoli antigenici vari, componenti batterici quali il Lipopolisaccaride (LPS) e prodotti di necrosi cellulare associati a segnali infiammatori di pericolo, quali TNF , IL-1 , inducono lo spostamento delle cellule dendritiche caricate dell'antigene dai tessuti periferici agli organi linfoidi secondari. Durante la migrazione, le DC subiscono un processo di maturazione, il quale consiste nell'incremento di espressione di alcune molecole chiave nell'interazione tra APC e linfocita: molecole di adesione, molecole del sistema HLA e molecole di costimolazione.L'attività funzionale delle DC deriva da una serie di loro caratteristiche peculiari.La morfologia, caratterizzata da numerose estroflessioni citoplasmatiche, e l'elevata espressione di membrana di integrine e di altre molecole di adesione  Le mDC esprimono i marcatori di membrana della linea mieloide, vengono identificate dal fenotipo CD11c+, CD33+, CD45RA-, CD123-e sono dotate di morfologia monocitica. Possiedono un repertorio di "Toll-Like-Receptors" TLR1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 10. E' stato osservato che le molecole TNF e CD40L sono in grado di bloccare il differenziamento granulocitario a partire da precursori mieloidi in favore dello sviluppo di mDC 43,44,45 . A differenza delle pDC, non producono interferoni di tipo I su stimolazione virale. Le mDc mature rappresentano i più potenti induttori della risposta linfocitica T-helper-1 (Fig.  Il difetto delle cellule dendritiche nei pazienti neoplastici è sistemico, quindi mediato da fattori solubili dismessi dalle stesse cellule tumorali o da cellule immunitarie regolatorie da queste reclutate. Esperimenti in vitro hanno mostrato che i surnatanti di linee neoplastiche in coltura possono arrestare il differenziamento di cellule dendritiche a partire da progenitori emopoietici 47,48 .(LFA-È importante quindi prendere in analisi il ruolo delle possibili citochine, chemochine e fattori di crescita coinvolti nel richiamo, nella regolazione e nella sopravvivenza delle DC all'interno del microambiente tumorale.