Nel feto, i peli nascono nell'ultimo trimestre di gravidanza come una fine "lanugine" che si trasforma in "vello" durante i primi mesi dopo la nascita. Il vello è formato da sottili peli incolori, "peli folletti", e da peli più grossi e pigmentati, "peli terminali". Nell'uomo adulto, il 95% dei peli è costituito da peli terminali, mentre nella donna soltanto il 35%.