Una variazione nella forma degli eritrociti prende il nome di "poichilocitosi" e può avvenire a causa di sfasamenti nella concentrazione ionica del plasma: una diminuzione della concentrazione (ipotonicità) porta all'entrata dell'acqua nelle cellule e un loro conseguente rigonfiamento che può portare ad emolisi per scoppiamento; un aumento (ipertonicitià) comporta l'uscita dell'acqua causandone una disidratazione che porta ad un raggrinzimento irregolare che produce protuberanze spinose per le quali sono detti "echinociti".