Nel 1959, R. Pollitzer indicò El Tor come propria specie di "V. eltor" distinta dal "V. cholera", ma sei anni dopo, nel 1965, R. Hugh scoprì che "V. cholerae" e "V. eltor" erano simili in 30 caratteristiche positive e 20 negative, cosicché entrambi furono classificati come una singola specie di "V. colera". Tuttavia, R. Hugh ritenne che le caratteristiche diverse tra i due vibrioni potessero essere di importanza epidemiologica: pertanto, il vibione El Tor venne ulteriormente classificato come variante di "V. colera" biotipo El Tor (sierogruppo O1).