I problemi fonatori, deglutitori, la xerostomia e la sintomatologia algica sono soltanto alcuni dei sintomi che affliggono in modo acuto o cronico i pazienti sottoposti a trattamenti per neoplasie del capo e del collo.La sintomatologia varia a seconda delle dimensioni, dalla sede della neoplasia, dalla sua stadiazione istologica e dall'approccio terapeutico che si è optato. I problemi della parola riguardano soprattutto i tumori della laringe. Il principale disturbo riferito nei tumori del cavo orale è rappresentato dalla difficoltà nella deglutizione.Nei tumori in stadio avanzato (stadio III-IV) le problematiche sono più numerose rispetto a quelli che sono ad uno stadio precoce (stadio I-II). Nei primi si riscontra spesso una perdita di appetito, dolore, problemi ortodontici, difficoltà nell'aprire la bocca, un uso cronico di analgesici, problemi nei rapporti sociali e lavorativi; ciò comporta un aumento del rischio di depressione a distanza di 6-36 mesi dall'intervento.Anche l'opzione terapeutica influisce sulle problematiche post-trattamento: la xerostomia è spesso causata da un danno alle ghiandole salivari a seguito di radioterapia; ciò, associato ad una ipogeusia e difficoltà nella deglutizione, fa sì che coloro che vengono radiotrattati successivamente all'intervento chirurgico abbiano uno score relativo alla qualità di vita inferiore.Un significativo decremento della qualità di vita relativa alla salute si evidenzia anche in coloro che subiscono uno svuotamento linfonodale rispetto a quelli in cui non si procede con tale intervento; questo sembra essere fortemente correlato al dolore ed ai problemi nella funzionalità della spalla a seguito di lesioni del tronco del XI n.c. o del plesso cervicale.Anche in fasi post-acute, con paziente libero da malattia, il dolore viene riferito nel 50% dei casi; questo può determinare una riduzione delle ore di sonno, un'interferenza con il lavoro e gli hobbies, delle problematiche psico-sociali, con un netto peggioramento della qualità di vita riferita. La sintomatologia algica generalmente si attenua tra 1 anno o 2 dopo l'intervento primario, ma la persistenza di dolore cronico influisce in modo ulteriormente negativo sulla qualità di vita.La compromissione dell'aspetto esteriore ha un forte impatto sulla psiche del paziente; questo è più rilevante nelle neoplasie in cui si richiede un'ampia resezione chirurgica, come in quelli del cavo orale e dell'oro-faringe, e ciò comporta un maggior rischio di sviluppo di problematiche di adattamento e depressione (secondo studi di Boer ciò compare rispettivamente nel 60% e nel 40% dei pazienti sottoposti ad intervento chirurgico non seguito da un tempo ricostruttivo).Generalmente l'inizio del trattamento coincide con un miglioramento del disconfort percepito dal paziente a cui è stata appena riscontrata una neoplasia; ciò è riconducibile sia al fatto che in questa fase egli ha in qualche modo accettato la diagnosi, sia al fatto che egli ora ha la sensazione che vengano messe in atto misure in grado di curare la malattia.La fine del trattamento coincide, invece, con un periodo di grave disconfort emozionale, con riacerbazione del sentimento di ansia ed un evidente peggioramento della qualità di vita percepita; ciò è correlabile spesso agli effetti collaterali delle terapie stesse ed ai reliquati estetici e funzionali delle mutilazioni chirurgiche che fanno insorgere nel paziente la consapevolezza di essere un malato cronico.Generalmente la presenza della PEG (Percutaneus Endoscopic Gastrostomy) peggiora ulteriormente la qualità di vita del paziente soprattutto nell'immediato post-operatorio;questo è legato all'impossibilità di poter mangiare e gustare i cibi.La fase di disconfort, che talvolta si tramuta in vera e propria depressione, in genere dura 12-36 mesi; in seguito la qualità di vita percepita ritorna ad un valore pari a quello pre-trattamento, sebbene la persistenza delle problematiche funzionali ed estetiche; ciò sembra trovare motivazione nel fatto che il paziente impara ad accettare se stesso e le menomazioni.