I tumori del cavo orale dal punto di vista classificativo rientrano in quel gruppo di tumori definiti per localizzazione anatomica dagli autori anglosassoni come Head and Neck Cancer. Compresi in tale denominazione risultano essere neoplasie a carico delle cavità nasali, dei seni paranasali, del rinofaringe, della cavità orale, dell'orofaringe e della laringe. Di questo gruppo circa il 50 % sono i tumori a carico della cavità orale. Nonostante una grande eterogeneità dal punto di vista della posizione anatomica, dal punto di vista anatomopatologico si tratta nella quasi totalità di tumori di natura epiteliale, carcinomi a cellule squamose, definiti dagli autori anglosassoni con la sigla HNSCC (head and neck squamous cell cancer).