La pandemia fu registrata per la prima volta a San Pietroburgo, in Russia, nel dicembre 1889. In quattro mesi si era diffusa in tutto l'emisfero settentrionale. Le morti raggiunsero il picco a San Pietroburgo il 1º dicembre 1889 e negli Stati Uniti durante la settimana del 12 gennaio 1890. Il tempo mediano tra il primo caso riportato e il picco di mortalità fu di cinque settimane.