La rosolia è un'infezione lieve a diffusione mondiale che colpisce esclusivamente l'uomo non essendo stato riconosciuto alcun possibile serbatoio animale e non essendoci evidenza alcuna di trasmissione attraverso la puntura d'insetti. [71] La trasmissione avviene per via inalatoria attraverso mezzi di aerotrasporto o per mezzo di goccioline di secrezione respiratoria escrete dall'individuo infetto da 7 giorni prima a 5-7 giorni dopo la comparsa dell'esantema cutaneo, quando il virus viene eliminato essenzialmente attraverso la via naso-faringea. E' stata segnalata come possibile anche l'eliminazione del virus con le feci e con le urine. [34,71] La prima localizzazione avviene nelle alte vie respiratorie dove il virus si moltiplica e in seguito diffonde attraverso le vie linfatiche al sistema reticoloendoteliale da dove raggiunge la cute e le mucose. [39,71] La trasmissione verticale dell'infezione da rosolia dalla madre al prodotto del concepimento avviene attraverso la placenta durante la viremia sia in caso di un'infezione primaria clinicamente evidente che in caso d'infezione inapparente e può verificarsi durante l'intero periodo gestazionale. In corso di reinfezione invece la trasmissione intrauterina è estremamente rara. [39,71] L'infezione materna può comportare a) assenza d'infezione nel feto, b) riassorbimento del prodotto del concepimento (ma solo nelle prime settimane di gravidanza), c) aborto spontaneo, d) parto di feto morto, e) infezione della placenta senza coinvolgimento fetale o infezione sia della placenta che del feto. [39] Quando la malattia colpisce la donna nelle prime 12 settimane di gestazione, si ha infezione fetale nell'81% dei casi, tra la 13ª e la 14ª settimana nel 54%, tra la 17ª e la 30ª nel 30-35%; a termine nel 100% dei casi. [7,23,34,71] Un certo numero di fattori di rischio influenzano invece il rischio di sviluppo di anomalie congenite nei nati vivi di cui il più importante è senza dubbio l'età gestazionale: infatti se la viremia si ha nel primo trimestre, c'è un maggiore rischio di SRC, stimato superiore al 50%, il quale si accompagna a conseguenze più severe per il nascituro. [7,83] Nella seconda metà della gravidanza il rischio diminuisce invece notevolmente e ciò può essere giustificabile ipotizzando che il feto cominci a essere capace di mettere in atto una risposta immunitaria indipendente ma che vi sia anche un incrementato trasporto d'anticorpi materni a seguito di cambiamenti tissutali della placenta. In generale il rischio d'insorgenza di SRC in corso d'infezione fetale diminuisce progressivamente con il proseguire della gravidanza. [7,20,25,83] Degno di nota è quindi il fatto che l'infezione fetale non sia necessariamente indicativa di sequele di SRC dopo l'infezione materna a ogni epoca gestazionale, anche se il passaggio transplacentare del virus della rosolia, specialmente all'inizio di gravidanza, può essere più facilmente causa di aborto o di parto di feto morto. [16] Nel caso di un'infezione materna da rosolia preconcezionale, si raccomanda pertanto di rassicurare la paziente sull'improbabilità di una trasmissione verticale e sui rischi praticamente nulli per il feto.In caso di comparsa di un'eruzione cutanea durante la gravidanza, è invece fondamentale eseguire opportuni test sierologici volti ad orientare un corretto counselling dopo aver ottenuto una diagnosi certa. [16] Figura 2. Riassunto del tasso di difetti congeniti e delle manifestazioni cliniche in SRC dal momento dell'infezione materna. [16] 