Le neoplasie del collo e della base cranica possono essere frequentemente causa di deficit fono-deglutitori. Le variabili che determinano l'interessamento di strutture neuro-vascolari e degli ultimi nervi cranici sono: l'istologia del tumore, le sue dimensioni, l'estensione alla dura madre, infiltrazione e frattura ossea e quindi compressione, infiltrazione, fenomeni ischemici ed emorragie a carico dei nervi cranici. La sintomatologia causata da tali lesioni è varia ed i disturbi legati al deficit degli ultimi nervi cranici sono rappresentati da un insieme di alterazioni motorie e sensitive legate al blocco parziale o completo dell'attività nervosa. Fra le cause neoplastiche responsabili dei disturbi fono-deglutitori troviamo i tumori del foro giugulare (in ordine di frequenza: schwannomi, meningiomi e paragangliomi). Questi tumori possono essere intrinseci (a partenza dal foro giugulare stesso), o estrinseci penetrando il foro giugulare da regioni adiacenti. In ogni caso di interessamento tumorale del foro giugulare, almeno un nervo cranico è paretico all'esordio della sintomatologia ed il più colpito è il nervo vago, seguito dal glossofaringeo e dall'ipoglosso.L'aggressione del nervo da parte della massa tumorale può avvenire da qualsiasi direzione. Gli schwannomi di solito invadono il lato mediale del forame giugulare, mentre i meningiomi possono avere partenza da più sedi: medialmente dal clivus inferiore, lateralmente dal seno sigmoide, superiormente dalla piramide petrosa posteriore o dall'angolo ponto-cerebellare ed inferiormente dalla regione del forame magno. Il meningioma ed il paraganglioma sono di forma irregolare e più invasivi dello schwannoma, infiltrano il perinervio senza necessariamente interrompere la funzione nervosa.In base alla diversa vulnerabilità dei nervi cranici al tumore, l'incidenza relativa di disfunzione è: X > IX > XI > XII.Altre lesioni che comunemente penetrano il foro giugulare dal basso sono: carcinomi squamosi, paragangliomi vagali, schwannomi insorgenti nello spazio parafaringeo che causano una tumefazione cervicale o faringea retrotonsillare, con sintomi da compressione neurologica sugli ultimi nervi cranici.Fra gli altri istotipi i colesteatomi congeniti o di origine mastoidea invasivi, a partenza dalla rocca petrosa, con estensione infratemporale o nell'angolo pontocerebellare, possono causare paralisi con compromissione di più nervi.Cordomi e condrosarcomi a partenza dal clivus o dalla giunzione petroclivale, possono infiltrare il foro giugulare dal lato mediale, la penetrazione laterale invece può avvenire dallo sviluppo mediale di Carcinomi squamosi e tumori ghiandolari dell'osso temporale.I meningiomi localizzati nel foro occipitale, per compressione sul bulbo, sono alla base di lesioni centrali sui nuclei degli ultimi nervi cranici, con conseguenti paralisi faringo-laringee mono e bilaterali.I più frequenti tumori a partenza intracranica sono: i meningiomi e gli schwannomi dei nervi misti che, sebbene ad istologia benigna, nelle recidive possono assumere caratteristiche di malignità locale pur avendo progressione lenta.Nei carcinomi rinofaringei l'interessamento dei nervi misti è un fenomeno che insorge in fase avanzata della malattia, il IX, X, XI, XII nervo cranico sono coinvolti insieme nel processo infiltrativo della base cranica, per lesione diretta o secondaria a metastasi linfatiche parafaringee. Anche le metastasi linfatiche in sede retrofaringea e laterocervicale possono coinvolgere i nervi misti con conseguenti paralisi associate che talvolta rappresentano la manifestazione iniziale di una neoplasia occulta.Infine le neoplasie parotidee coinvolgono gli ultimi nervi cranici in fase tardiva o nelle recidive del lobo profondo.