Il tumore del polmone è la più comune sede di origine delle metastasi encefaliche, con oltre il 50% dei casi [4,7].Esistono vari istotipi di carcinoma polmonare primitivo: l'adenocarcinoma, il carcinoma epidermoide, il carcinoma a grandi cellule, il microcitoma. I primi tre vengono considerati unitariamente come "carcinoma polmonare non a piccole cellule" (NSCLC, non small cell lung cancer). Danno metastasi encefaliche soprattutto l'adenocarcinoma e il microcitoma. Bisogna tenere inoltre in considerazione il fatto che possono dare metastasi all'encefalo i tumori polmonari sia primitivi che secondari [7].Le metastasi da NSCLC presentano lo svantaggio di essere generalmente chemioresistenti; non sono però radioresistenti [15].Le metastasi da microcitoma sono tipicamente chemiosensibili e radiosensibili.Il microcitoma è abbastanza raro se confrontato con il NSCLC, ma ha un rischio di metastasi encefaliche molto elevato, circa il 50%, con un rischio di carcinomatosi meningea del 25%. Il microcitoma è il tumore primitivo per cui è più indicata un'irradiazione cranica profilattica per prevenire la formazione di metastasi encefaliche [4,9,14,16].