Le infezioni ospedaliere delle basse vie respiratorie rappresentano, in ordine di frequenza, secondo i dati NNIS, la seconda causa di infezione -dal 10 al 20% del totale delle infezioni nosocomiali -, ma sono le infezioni ospedaliere più frequentemente fatali: il 15% circa di tutti i decessi per infezione ospedaliera è, infatti, direttamente riconducibile ad una polmonite ospedaliera (17, 175).Si ritiene che la polmonite rappresenti il maggior problema tra le I.O. in termini di controllo; i metodi di controllo per la sua prevenzione sono stati formalizzati nelle linee guida per la prevenzione della polmonite nosocomiale messe a punto dai Centers for Disease Control (176).I pazienti a più alto rischio di sviluppare una polmonite nosocomiale sono quelli con insufficienza respiratoria, specialmente quando necessitino di intubazione endotracheale, abbiano subito traumi di notevole entità o interventi chirurgici, in particolare quando questi ultimi interessano la parte alta dell'addome o il torace, nonché i pazienti immunodepressi. Il fattore che gioca il ruolo più determinante in questi pazienti è la riduzione del riflesso della deglutizione e dei meccanismi di clearance polmonare (56,67).Tra le polmoniti ospedaliere vengono incluse entità con caratteristiche epidemiologiche molto diverse:1) le polmoniti sostenute da microrganismi e virus di provenienza comunitaria (Pneumococco, Haemophilus influenzae, tubercolosi, infezioni da virus respiratori ecc.), che si trasmettono in ospedale con meccanismi simili a quelli che ne sostengono la trasmissione in qualsiasi comunità;2) le polmoniti postoperatorie in pazienti chirurgici;3) le polmoniti in pazienti sottoposti a ventilazione assistita; 4) le polmoniti fungine in pazienti profondamente immunodepressi.