Nei soggetti allergici, l'esposizione agli allergeni determina un'immediata reazione IgE mediata, detta ipersensibilità di tipo I. L'ipersensibilità immediata è alla base delle reazioni allergiche acute. Essa è determinata dalle molecole rilasciate dai mastociti quando un allergene interagisce con le IgE sintetizzate alla prima esposizione e legate al recettore FcεRI situato sulla membrana di tali cellule.L'attivazione dei mastociti, infatti, determina il rilascio di istamina, serinoproteasi, proteoglicani e mediatori lipidici che includono prostaglandine e leucotrieni. I mastociti rappresentano anche una risorsa di citochine . I mediatori dell'infiammazione rilasciati dai mastociti determinano contrazione della muscolatura liscia bronchiale, aumento della permeabilità vascolare con conseguente edema e produzione di muco. Tali effetti sono alla base dei sintomi che accompagnano la fase precoce della risposta allergica.A livello bronchiale, la principale manifestazione clinica è la broncocostrizione, che si manifesta con dispnea, senso di costrizione toracica, sibilo e tosse.A livello nasale, i principali sintomi sono rinorrea, prurito, starnuti, ostruzione nasale.I mediatori e le citochine prodotte dai mastociti promuovono il reclutamento dei leucociti, responsabili della fase tardiva della reazione. Le cellule coinvolte sono principalmente eosinofili, neutrofili e cellule Th2. Gli eosinofili e i neutrofili liberano proteasi, che inducono danno tissutale, mentre i linfociti Th2 contribuiscono ad amplificare la reazione, producendo una quantità sempre maggiore di citochine. (FiguraI.2)