Numerosi studi rilevano come la rapidità del declino cognitivo sia largamente determinata da fattori esterni, legati agli stili di vita, che ne possono accelerare o rallentare la progressione. Si è cercato di individuare quali fattori di rischio, oltre alla predisposizione genetica, fossero in grado di modificare la comparsa della demenza. Gli studi condotti in alcune aree geografiche del Nord Europa hanno mostrato come l’adozione da parte della popolazione di alcuni stili di vita virtuosi (vedi sotto) abbia permesso di prevenire il declino cognitivo. Oggi, si è concordi nel ritenere che le persone possano attivamente ridurre il rischio di declino cognitivo e di demenza adottando uno stile di vita salutare.