L'attuale classificazione del DM è frutto di una revisione dei precedenti criteri classificativi promossa dall'American Diabetes Association (ADA) nel 1997 ed approvata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità due anni più tardi.Il DM è classificato sulla base del meccanismo patogenetico attraverso il quale insorge l'iperglicemia piuttosto che sui precedenti criteri, quali età di esordio o tipo di terapia (si veda Tabella1). 1) Il Diabete tipo 1, una volta definito diabete insulino-dipendente o diabete giovanile, vede come momento patogenetico essenziale la distruzione della beta-cellula del pancreas che conduce di solito ad un deficit insulinico assoluto (Muggeo, 2005).All'interno di questa categoria si distinguono due sottotipi: diabete tipo 1 A e diabete tipo 1 B. Il primo è più frequente ed è causato da una distruzione autoimmunitaria delle beta cellule del pancreas che porta a deficit insulinico. A dimostrazione di ciò c'è la presenza di una serie di autoanticorpi circolanti rivolti contro vari antigeni betacellulari: anticorpi anti-cellule insulari (ICA), anti-insulina (IAA), anti decarbossilasi dell'acido glutammico (GAD65) ed anti-tirosina fosfatasi (IA2). Il ruolo determinante nello scatenare il processo autoimmune è dato da fattori genetici e ambientali.Il secondo, decisamente meno frequente, non presenta dei marcatori autoimmunitari e non si conosce ancora il meccanismo patogenetico con cui si sviluppa il deficit insulinico.2) Il Diabete tipo 2, è caratterizzato dall'insufficiente produzione di insulina da parte delle beta-cellule e/o da un difetto di azione dell'insulina stessa. Comprende, dunque, differenti fenotipi di iperglicemia. Questo è il tipo più frequente, responsabile di circa il 90-95% di tutti i casi di malattia. L'eziologia ancora non è nota, ma si sa che fattori genetici coniugati a fattori ambientali esercitano ruoli importanti, però variabili da individuo ad individuo.3) Esiste poi la categoria altri tipi specifici di diabete ad eziologia nota: per es. difetti genetici della funzione beta-cellulare o dell'azione insulinica, malattie del pancreas esocrino, cause farmacologiche o sostanze chimiche, endocrinopatie, forme virali… 4) Il Diabete Gestazionale (GDM), comprende qualsiasi alterazione della tolleranza glucidica insorta nel corso della gravidanza. Tale definizione è valida indipendentemente dal tipo di terapia necessaria nel singolo caso (dieta/es.fisico o insulina) e dal fatto che il diabete persista anche dopo la gravidanza. La resistenza insulinica correlata alle alterazioni metaboliche dell'ultimo trimestre di gravidanza aumenta le richieste di insulina e può condurre ad alterata tolleranza glucidica. Il GDM è presente in circa il 4% delle gravide negli Stati Uniti (Harrison, 2005).Tabella 1.