Nell'opera "Palinsesti del carcere. Raccolta unicamente destinata agli uomini di scienza" (1888) il Lombroso si discosta profondamente dalla primitiva accezione filologica di 'palinsesto', operando una profonda evoluzione intellettuale che trova specifica e rappresentativa collocazione nel carcere. Egli infatti "lo collegò ad una realtà ben più bassa e volgare, qual è quella della vita carceraria. I palinsesti sono i graffiti, le iscrizioni raccolte all'interno del carcere, sui muri delle celle e in chiesa, sulle pagine dei libri della biblioteca, sui suppellettili, sui tatuaggi dei detenuti". 12 L'opera citata è la prima raccolta organica interamente dedicata all'analisi dei palinsesti carcerari, il cui intento è quello di "individuare i segni della delinquenza, isolarli, raccoglierne il maggior numero possibile, analizzarne le particolarità e, dopo averli confrontati ai corrispondenti di individui <<normali>>, offrirli alla riflessione di studiosi" 13 , fornendo "uno squarcio su di un mondo che altrimenti ci è escluso, al pari di quanto è escluso quello esterno ai carcerati" 14 . Lombroso considera il carcere come una strutturazione che "parla, si muove" 15 e non un "organismo muto e paralitico o privo di lingua e di mani" 16 , come lo ritenevano "il volgo ed anche il mondo scientifico". 17 Secondo l'Autore "questi veri palimsesti del carcere, ignoti ai più, proibitissimi dalla legge, e quindi non destinati certo alla pubblicità davanti alle classi oneste, come gli antichi non erano destinati all'epoca che poi li illustrò" possono " fornirci preziose indicazioni sulla tempra vera, psicologica, di questa nuova, infelicissima, razza, che vive accanto a noi senza che noi ci accorgiamo punto dei caratteri che la differenziano" 18 . Per Lombroso il "popolo dei detenuti", rappresenta, per mezzo delle rappresentazioni grafiche, l'ulteriore tassello di un percorso metodologico finalizzato ad indagare il delinquente, attraverso le espressioni con cui esso si manifesta e che costituiscono i segni rivelatori dell'indole delinquenziale. "Come il medico che dai sintomi risale alla malattia, così lo studioso veronese procede nella sua ricerca <<a ritroso>>, dagli effetti alle cause" 19 .Nell'opera "L'uomo delinquente in rapporto all'Antropologia, alla Giurisprudenza e alle Discipline Carcerarie" (1876), l'Autore considera le caratteristiche psicosomatiche e le anomalie fisiche indicative del grado di degenerazione e di devianza dell'essere umano rispetto alla norma. Tale concezione "... si trova già, ad esempio, nell'Iliade di Omero, nel cui libro II la devianza di Tersite è direttamente legata alla sua bruttezza fisica; le stesse leggi del Medioevo sancivano che se due persone fossero state sospettate di un reato, delle due si sarebbe dovuta considerare colpevole la più deforme" 20 . E dunque "Memore di questa tradizione, Lombroso è convinto che la costituzione fisica sia la più potente causa di criminalità" 21 . Sulla base delle risultanze autoptiche condotte sul cadavere del brigante Vilella, il Lombroso dedusse che il delinquente è un individuo anormale con particolari caratteristiche somatiche e psichiche: nel cranio del brigante egli riscontrò a livello occipitale, anziché una piccola cresta (reperto del tutto fisiologico), una fossa che denominò "occipitale mediana", menzionata per tale ragione "fossetta di Lombroso", che "egli ritiene si tratti di un carattere degenerativo più frequente negli alienati e nei delinquenti" 22 . Lombroso sostenne che il presupposto dell'inclinazione alla criminalità è insito nelle peculiari configurazioni anatomiche dei criminali, una su tutte la struttura cranica. Supportato dunque dagli studi condotti sul cranio del Vilella, lo studioso giunse alla conclusione che un'elevata percentuale di criminali possiede "una predisposizione congenita -presente sin dalla nascita, di carattere ereditario -che, indipendentemente dalle condizioni ambientali, li rende inevitabilmente antisociali" 23 .Alla luce di tali considerazioni, Lombroso propose una classificazione dei soggetti criminali in cinque categorie: delinquenti nati, delinquenti pazzi, delinquenti abituali, delinquenti per passione e delinquenti d'occasione:• I delinquenti nati sono coloro che hanno la tendenza innata, quasi congenita, a commettere delitti. • I delinquenti pazzi sono individui infermi di mente, suddividibili in pazzi delinquenti, infermi di mente che occasionalmente commettono un delitto e delinquenti la cui malattia ha il delitto come manifestazione tipica.• I delinquenti abituali sono coloro che sono recidivi nel delitto e pertanto hanno maturato un'abitudine all'esecuzione del crimine.• I delinquenti per passione sono individui che traggono piacere e soddisfazione dalla commissione del delitto.• I delinquenti d'occasione sono individui normali dalla scarsa volontà che si fanno cogliere dall'occasione di commettere un delitto 24 .La prima categoria rappresenta il punto cardine del pensiero lombrosiano: la teoria del "delinquente nato". Lo studioso afferma che "le condotte atipiche del delinquente sono condizionate, oltre che da componenti ambientali socioeconomiche, da fattori indipendenti dalla volontà, come l'ereditarietà e le malattie nervose, che diminuiscono la responsabilità del criminale in quanto questi è in primo luogo un malato e come tale va curato" 25 . In base a tale considerazioni egli deduce che il soggetto delinque perché presenta determinate caratteristiche biologiche. In sostanza, "nella prospettiva lombrosiana domina il determinismo più assoluto, per cui quel che si fa dipende necessariamente da ciò che si è: privo di ogni libertà, l'uomo agisce in maniera deterministica e necessitata" 26 . Secondo Lombroso, i segni della criminalità possono identificarsi non solo nelle caratteristiche somatiche e psichiche del soggetto, ma anche in tutti gli oggetti che questi possiede o che ha costruito, cosicché questi, similmente ai dati antropometrici e biologici, ne rivelano la natura criminale. "Per l'antropologo quanto prodotto dai carcerati, siano oggetti che disegni o scritti, contiene traccia della criminalità di chi ne è stato l'artefice" 27 . Per avvalorare la teoria del delinquente nato, Lombroso esamina non solo i crani dei delinquenti, ma ne analizza con attenzione anche le manifestazioni grafiche per ricercare in esse caratteristiche dell'indole criminale, guidato dalla fervida convinzione che anche i palinsesti siano espressione della condotta illecita dell'autore del reato, di una "fatalità" organica che induce a delinquere individui biologicamente "anomali". Tali reperti rappresentano "<<oggetti criminali>>, segni e indicatori della natura criminale del proprio autore. Come la malattia organica può essere mostrata anche attraverso il reperto anatomico che la contiene, così la criminalità può essere mostrata anche attraverso gli <<oggetti criminali>> che ne sono una delle espressioni" 28 . Nella prefazione dell' opera "Palinsesti del carcere. Raccolta unicamente destinata agli uomini di scienza", l'Autore precisa che "il fine prefissomi nel pubblicare questo atlante è quello di offrire al lettore il mezzo di controllare da sé la verità delle mie asserzioni, senza d'altra parte danneggiare l'economia di spazio che esige un libro.Vi ho cercato d'illustrare, pel mondo dei criminali, ciò che gli etnografi chiamano la pictografia dei selvaggi e la loro estetica, la loro grafologia, e i loro geroglifici.Soprattutto ho voluto dimostrare colla maggiore evidenza possibile la esistenza e i caratteri del tipo nel criminale nato e nell'epilettico. Il nucleo di tutta la mia teoria: senza tipo criminale non v'ha criminale nato: né senza criminale-nato v'è antropologia criminale" 29 . I palinsesti analizzati dal Lombroso furono raccolti tra il 1880 e il 1885 in tre carceri piemontesi e nelle Carceri Nuove di Torino, rinvenuti "sulle mura del carcere, sugli orci da bere, sui legni del letto, sui margini dei libri che loro si concedono nell'idea di moralizzarli, sulla carta che ravvolge i medicamenti, perfino sulle mobili sabbie delle gallerie aperte al passeggio, perfino sui vestiti, in cui imprimono i loro pensieri col ricamo 30 . Da questa raccolta "nasce un vero giornale, anonimo, ma continuato, qualche volta, in estate, bidiurno, che ragguaglia il detenuto di quanto avviene intorno a lui, di quanto gli sta per accadere -ed una vera collezione di autobiografìe senza pretese, ma perciò appunto più importante" 31 .Lombroso, dall'esame delle raffigurazioni grafiche, formula una interpretazione e classificazione dei palimsesti in tredici sezioni: