Il 20 gennaio 1845 egli mise l'anfiteatro in cui era solito operare a disposizione di un dentista, Horace Wells, che aveva chiesto di poter dimostrare con un esperimento alcune proprietà di un gas, il protossido d'azoto, conosciuto all'epoca come gas esilarante e che, a suo dire, avrebbe abolito nei pazienti la sensibilità al dolore. Wells che, con successo aveva fatto già numerosi esperimenti su sé stesso e su altre persone, estrasse un dente ad uno studente dopo avergli fatto inalare il protossido d'azoto. In quella circostanza tuttavia l'esperimento non riuscì.