All'inizio degli anni Trenta dello scorso secolo, l'otorinolaringoiatra JamesCosten era giunto alla conclusione che le alterazioni funzionali dell'articolazione temporomandibolare e il dolore al viso a queste associato derivassero da situazioni di malocclusione dentale (3,12,20) . Tale ipotesi era stata formulata poiché i pazienti da lui visitati, che lamentavano sintomi a livello dell'ATM, dell'orecchio e a livello sinusale (con dolore in zona preauricolare, acufeni, vertigini e difficoltà a deglutire), presentavano vaste edentulie, con riduzione della Dimensione Verticale di Occlusione (DVO). Egli spiegava la presenza di tali sintomi come il risultato di atrofie o perforazioni del disco articolare, di erosioni dell'osso della fossa glenoide o di processi infiammatori dei nervi temporale e corda del timpano. La sintomatologia sembrava ridursi quando i pazienti venivano riabilitati protesicamente e la DVO veniva ripristinata. Da qui la conclusione che la causa della sintomatologia, da lui indicata come "Sindrome di Costen", fosse di tipo dentale. Successivamente fu però dimostrato che le spiegazioni anatomiche di Costen erano inesatte e pertanto inefficaci a spiegare l'origine dei TMD.Attualmente l'eziologia dei TMD è considerata multifattoriale, con il coinvolgimento di fattori biologici, comportamentali, ambientali, sociali, emozionali e cognitivi. In particolare sono stati individuati fattori predisponenti, precipitanti e perpetuanti (2) .I fattori predisponenti aumentano la suscettibilità individuale a sviluppare un certo problema; includono un insieme di variabili morfologiche, fisiologiche, psicologiche e ambientali.I fattori precipitanti sono varie combinazioni di trauma, stress, iperfunzione muscolare e presumibilmente riduzione concomitante di fattori naturali inibenti che portano all'insorgere dei sintomi.I fattori perpetuanti includono scarsa capacità di guarigione, mancanza di controllo dei fattori eziologici, guadagno secondario dal fatto di essere pazienti, effetti negativi di precedenti terapie (intesi sia come effetti psicologici di assenza di risultati che come complicanza di fattori predisponenti).Tra i fattori potenzialmente associati a TMD si riconoscono così i traumi e i microtraumi (21) , fattori anatomici come dimorfismi craniofacciali, fattori patofisiologici come malattie endocrine, reumatologiche e vascolari, fattori psicosociali come disturbi dell'umore e disordini somatoformi.Allo stato attuale non ci sono invece prove scientifiche di una diretta correlazione tra malocclusione e DCM: a causa delle numerose variabili coinvolte è infatti difficile stabilire o escludere del tutto la presenza di correlazioni di tipo causaeffetto tra queste due condizioni. Le variazioni nella morfologia occlusale in pazienti sani per i TMD indicano inoltre la notevole capacità di adattamento del sistema masticatorio, in grado di compensare caratteristiche morfologiche e funzionali molto varie. Una revisione della letteratura (2,(22)(23)(24) mostra un nesso di causalità solo tra alcuni fattori occlusali e i TMD, con un'associazione statistica del 10-25%:-morso aperto anteriore scheletrico -overjet superiore a 6-7 mm -discrepanza uguale o superiore a 2 mm tra RCP e ICP -cross-bite posteriore unilaterale -mancanza di più di 5 denti posteriori.   (26) .