Sulla base degli studi di Ippocrate il medico romano Galeno (129- 201 d.C.) tenta di riformulare la patogenesi dei tumori. Nel secondo libro del "“De Naturalibus Facultatibus”" egli utilizza il termine cancro per indicare "« una malattia che si caratterizza con un ingrossamento, una protuberanza e il cui nome deriva dalla somiglianza che le vene gonfiate dal tumore hanno con le zampe del granchio »". Il neologismo galeniano discende infatti dal nome latino del granchio ("cancer"), e ad esso si affianca anche quello di sarcoma.