Nel 1947, quando aveva 16 anni, lasciò la scuola, nonostante le sue capacità, in quanto non aveva i mezzi finanziari per frequentare l'università. Iniziò a lavorare come tecnico di istopatologia, dapprima presso la "Royal Infirmary" di Glasgow e poi presso l'ospedale St Bartholomew, dove lavorò fino al 1954.