La distribuzione nei due sessi dell'insufficienza mitralica varia con i cambiamenti dell'eziologia e la prevalenza aumenta con l'età.La storia naturale e' molto variabile e dipende dall'entità del volume di rigurgito, dallo stato del miocardio e dalla malattia di base.I sintomi dei pazienti affetti da insufficienza mitralica cronica dipendono dalla gravità dell'insufficienza stessa, dalla rapidità del suo progredire, dal livello della pressione arteriosa polmonare, e dalla presenza di altre valvulopatie o di coronaropatia associate. I pazienti asintomatici con insufficienza mitralica di grado lieve permangono di solito in stato stazionario per molti anni, solo in una piccola percentuale di essi si sviluppa un'insufficienza mitralica di grave entità, talora a causa di una sopraggiunta endocardite infettiva o per la rottura di corde tendinee.I sintomi più frequenti sono l'astenia e la dispnea da sforzo, o nei casi più gravi dispnea a riposo e dispnea parossistica notturna, edema polmonare franco o anche emottisi.Tali sintomi gravi possono essere innescati dalla comparsa di un nuovo episodio di fibrillazione atriale o dall'aumento del grado dell'insufficienza, dalla presenza di endocardite o dalla rottura di una corda tendinea o dall'alterazione della compliance o della funzione del ventricolo sinistro.