Per poter effettuare correttamente la diagnosi differenziale tra edema polmonare cardiogeno e non cardiogeno, si considerano in primo luogo i dati clinico-anamnestici, seguiti dalla valutazione della risposta terapeutica.In particolare la valutazione anamnestica risulta essenziale per identificare la preesistenza di una malattia cardiaca, oppure per identificare una delle condizioni associate ad edema polmonare non cardiogeno.L'esame obiettivo nell'edema polmonare cardiogeno può presentare un ritmo di galoppo T3, polso venoso giugulare elevato, edemi periferici e la presenza di rantoli e/o sibili all'auscultazione del torace.Per contro, l'esame obiettivo nell'edema polmonare non cardiogeno è dominato dalla presenza della condizione precipitante, ricordando che i segni polmonari possono essere relativamente nella norma nelle fasi precoci.L'ipossiemia dell'edema polmonare cardiogeno è dovuta in gran parte alle alterazioni del rapporto ventilazione-perfusione e risponde alla somministrazione di ossigeno.Nell'edema polmonare non cardiogeno, invece, l'ipossiemia è dovuta principalmente allo shunt intrapolmonare e risponde solitamente in modo meno brillante alla supplementazione terapeutica di ossigeno ad alte concentrazioni.La radiografia standard del torace è il primo esame solitamente eseguito in caso di dispnea acuta.In presenza di patologia cardiaca, può mostrare segni quali: cardiomegalia, ipertensione polmonare con addensamento interstiziale peri-ilare, presenza delle linee di Kerley di tipo B e versamento pleurico.I segni radiografici sono correlati con la severità della condizione clinica, e possono essere suddivisi in 3 stadi [36,37]:Tabella 9In caso di edema polmonare non cardiogeno, invece, la cardiomegalia ed il versamento pleurico sono spesso assenti; inoltre, si riscontrano aree di consolidamento polmonare bilaterali, con presenza di broncogramma aereo.