L'endocardite su protesi costituisce il 7-25% di tutti i casi di endocardite infettiva 19,20 . Ciò che rimane ancora controverso è se vi sia una differente incidenza di infezione fra valvole biologiche e meccaniche 21 .L'incidenza cumulativa a un anno dall'intervento cardiochirurgico è compresa tra l'1,4% e il 3,2%; il rischio è massimo entro le prime 5-6 settimane e permane elevato nei 6 mesi, per ridursi successivamente ad un rischio tardivo cronicamente assestato sullo 0.5% all'anno 22,23 .L'endocardite infettiva su protesi è definita precoce o tardiva in base al tempo di insorgenza dall'intervento chirurgico: l'endocardite precoce si verifica entro 2 mesi dall'intervento di sostituzione valvolare, colpisce più frequentemente le protesi biologiche ed è generalmente dovuta alla contaminazione intraoperatoria della protesi o a una complicanza postoperatoria che determina batteriemia 24 . L'agente eziologico predominante, contrariamente a quanto pubblicato in passato 19 , è Staphylococcus aureus, seguito da Staphylococcus epidermidis (uno stafilococco coagulasi negativo spesso meticillino-resistente), dai bacilli Gram negativi, da difteroidi e da miceti del genere Candida 20 .L'endocardite tardiva insorge dopo i primi 2 mesi dall'intervento chirurgico, colpisce prevalentemente le protesi meccaniche e gli agenti responsabili (nell'arco di tempo compreso tra il 2° e il 10° mese) sono simili a quella dell'endocardite precoce. Trascorsi più di 12 mesi dalla sostituzione valvolare, sia la porta di entrata che il tipo di microrganismo sono simili a quelli riscontrabili nelle endocardite su valvola native acquisite in comunità 25 .Le protesi aortiche si infettano in una percentuale di casi 4-5 volte maggiore rispetto a quelle mitraliche e le possibili complicanze strutturali (distacchi protesici) ed estensioni perivalvolari dell'infezione (ascessi e fistole) risultano maggiori quando sono coinvolte protesi meccaniche rispetto alle protesi biologiche.