L'esposizione a radiazioni ionizzanti nella regione del collo rappresenta uno dei più importanti fattori di rischio per carcinoma della tiroide, tanto che la pregressa irradiazione esterna sul collo in età infantile è aspetto centrale della raccolta anamnestica. Una maggiore incidenza di carcinoma tiroideo a istotipo papillare è stata infatti osservata in soggetti sottoposti in età pediatrica a radioterapia del collo o del mediastino superiore per iperplasia del timo, delle tonsille, delle adenoidi 4,5 o per linfoma di Hodgkin 6 . L'età di irradiazione e la dose radiante sono fattori di particolare criticità, mentre il sesso sembra di minore importanza, pur essendo riportata una maggiore suscettibilità del sesso femminile rispetto a quello maschile. In particolare, il rischio di sviluppare un carcinoma tiroideo decresce con l'avanzare dell'età in cui è avvenuta l'irradiazione, con un periodo di latenza stimato in circa 10-20 anni 7 .Quest'ultimo risulta essere invece di appena 6-7 anni in caso di esposizione diretta o indiretta (ingestione di alimenti contaminati) a isotopi radioattivi dello iodio a brevissima emivita (I 123 ), come si è verificato successivamente al disastro nucleare di Chernobyl nel 1986, in cui si è assistito a un notevole incremento dell'incidenza di carcinoma in età pediatrica di almeno 5 volte rispetto a quella riscontrata normalmente 7 .Il rilievo anamnestico di familiarità per carcinoma midollare della tiroide (CMT) deve indurre a escludere quelle pur rare forme familiari, inquadrabili nell'ambito delle Neoplasie Endocrine Multiple (MEN) 2A, 2B o del Carcinoma Midollare Familiare isolato (FMTC). Di minore impatto epidemiologico, ma di notevole rilevanza clinica, è il riscontro anamnestico di rare malattie familiari, quali la poliposi multipla del colon, la sindrome di Gardner, la malattia di Cowden, e la sindrome di Carney, che possono essere associate a una elevata prevalenza di noduli tiroidei e di cancro della tiroide, specialmente di tipo papillare 8 .Il sesso e l'età di comparsa di un nodulo tiroideo non sono considerati importanti fattori di rischio di malignità, sebbene alcuni studi epidemiologici dimostrino come la probabilità che un nodulo tiroideo sia maligno sia maggiore quando questo venga riscontrato in un soggetto di sesso maschile, di età >60 anni o <25 anni 9 .Importante ai fini di una corretta diagnostica è inoltre l'evoluzione clinica del nodulo nel tempo: deve essere considerata sospetta una crescita rapida nell'arco di settimane o mesi, in particolare se in terapia con levotiroxina (L-T4). Poco influente è invece il fatto che il nodo si presenti come lesione unica o nel contesto di un gozzo multinodulare.Deve essere valutata attentamente anche l'eventuale sintomatologia compressiva che può esprimersi con dispnea, disfagia e/o disfonia, quest'ultima particolarmente sospetta per malignità se associata a paresi omolaterale della corda vocale 7 .Per finire merita un cenno il rapporto fra il carcinoma tiroideo e le tireopatie autoimmuni. Nella tiroidite di Hashimoto il rischio di malignità non appare aumentato, mentre è frequente il rilievo di "pseudo-noduli" che impongono attenta valutazione ecografica. Un pur lieve incremento di patologia maligna è stato invece riportato nei i noduli freddi inseriti nel contesto della Malattia di Basedow 10 .