La risposta si trova in una lettera che scrisse a Gardner il 14 maggio del 1796, in cui raccontò il suo esperimento: un giovane di nome Phipps aveva subito sul braccio un'iniezione del pus contenuto nella pustola della mano di una donna infettata da una mucca. Successivamente il ragazzo era stato infettato con lo "smallpox", che come aveva predetto non aveva prodotto effetti, grazie all'immunità sviluppata con la precedente infezione da "cow-pox".