Il nome da attribuire alla sindrome è stato oggetto di controversia. Il nome, più diffuso, di PVS, fa riferimento ai due medici americani "Henry Stanley Plummer" (1874–1936) (che l'aveva scoperta nel 1912), e "Porter Paisley Vinson" (1890–1959) che la discusse nel 1919. Il nome alternativo con cui ci riferisce a volte alla sindrome (sindrome di Patterson-Kelly) è riferito ai due medici inglesi "Donald Ross Patterson" (1863–1939) ed "Adam Brown-Kelly" (1865–1941), che senza sapere nulla delle pubblicazioni dei loro colleghi americani pubblicarono le loro ricerche in merito nel 1919.