Molteplici studi hanno mostrato un'associazione tra esposizione a polveri, fibre e fumi e rischio di sviluppare pneumopatie fibrosanti. Questi studi sono, tuttavia, limitati dal possibile errore derivante da un'errata classificazione diagnostica, da un'alterata classificazione degli inquinanti e dalla rarità dell'IPF nella popolazione generale. Un eccesso di silice e di metalli, tra cui ferro e nichel, sono stati riportati nei polmoni di soggetti affetti da IPF. Un aumento di inquinanti atmosferici, come ozono e diossido di azoto, si associa ad aumentato rischio di fase accelerata [9].