Il Cardo mariano è una grande e bella pianta annuale dalle foglie spinose, elegantemente chiazzate di bianco e dai fiori in grossi capolini purpurei. Cresce ai bordi delle strade, negli incolti o anche su terreni fertili e viene anche coltivato fra le piante da giardino. La pianta è utilizzata come alimento fin da tempi antichi. Le giovani foglie si mangiano in insalata, mentre le radici ed i capolini si cuociono in acqua, insieme con altri ortaggi. Nelle preparazioni erboristiche si utilizzano soprattutto i frutti, che svolgono una funzione benefica sulla funzionalità epatica e digestiva.