Il 12 gennaio 2020, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha confermato che un nuovo coronavirus era la causa di una malattia respiratoria riscontrata in un gruppo di persone di Wuhan, nella provincia cinese di Hubei, che era stato segnalato all'OMS il 31 dicembre 2019. Il tasso di mortalità per COVID-19 è stato molto più basso rispetto al SARS nel 2003 ma la trasmissione è stata significativamente maggiore, con un aumento del bilancio totale delle vittime.