LevodopaLa levodopa è il farmaco più utilizzato nel trattamento della malattia di Parkinson. Secondo le linee guida del NICE, la terapia con la levodopa è consigliata ai pazienti con malattia di Parkinson iniziale i cui sintomi motori influenzano la qualità di vita. È assorbita dalle cellule nervose del cervello e trasformata in dopamina, la sostanza chimica che trasmette i messaggi tra i neuroni che controllano il movimento. In genere, l'aumento dei livelli di dopamina, a seguito dell’assunzione della levodopa, determina un netto miglioramento dei disturbi motori. La levodopa è associata con altre sostanze (benserazide o carbidopa) in un unico farmaco, generalmente in compresse. Tale associazione ha lo scopo di prevenire possibili effetti collaterali legati alla degradazione della levodopa nel sangue (nausea, vomito, variazioni della pressione arteriosa, eccessiva sudorazione) e di aumentare l’assorbimento del farmaco a livello cerebrale. Di solito, il trattamento con levodopa inizia con una dose molto bassa che viene aumentata in modo graduale fino al raggiungimento dell’effetto terapeutico.Inizialmente il farmaco induce un evidente miglioramento dei sintomi ma, nel corso degli anni, la sua efficacia tende a diminuire a causa della perdita progressiva di cellule nervose, non più in numero sufficiente ad assorbire il farmaco. Per tale motivo, la dose della levodopa deve essere aumentata in base all'andamento della malattia. Si raccomanda anche di assumerla lontano dai pasti, un’ora prima o due ore dopo, poiché i cibi contenenti proteine possono impedirne l’assorbimento e, quindi, diminuire la quantità di farmaco disponibile nell'organismo. L’uso prolungato della levodopa può provocare effetti collaterali come la comparsa di movimenti involontari (discinesie) e di fluttuazioni motorie (effetti “on-off”), ovvero l’alternanza di momenti caratterizzati da una buona capacità di muoversi (on) con altri in cui si manifesta un blocco dei movimenti (off)