Ultimamente si ritiene che l'esposizione alle sostanze citate agisca causando alterazioni genetiche nelle cellule polmonari che si accumulano e portano eventualmente a un fenomeno neoplastico. Si è calcolato che nei tumori del polmone sono avvenute da 10 a 20 mutazioni al momento della diagnosi clinica (50). Come in altri tumori sono implicati sia oncogeni dominanti che geni oncosoppressori recessivi (51)(52).Gli oncogeni dominanti comprendono il c-myc per i carcinomi a piccole cellule ed il k-ras per gli adenocarcinomi (53) La diffusione a distanza del carcinoma broncogeno avviene per via sia linfatica che ematica. Questi tumori, purtroppo, diffondono in tutto l'organismo, spesso in uno stadio precoce della loro evoluzione.Frequentemente, le metastasi possono costituire la prima manifestazione di un carcinoma broncogeno primitivo ancora occulto. Nessun organo o tessuto viene risparmiato dalla diffusione neoplastica, ma le ghiandole surrenali, per motivi sconosciuti, sono interessate in più della metà dei casi. Altri organi frequentemente sede di metastasi sono: il fegato(30-50% dei casi), il surrene(40%), l'encefalo(20%) e l'osso(20%).