George Oswald Burr si è laureato nel 1923, alla University of Minnesota, in Biochimica e Chimica organica, con una tesi il cui argomento era "The Condensation of Indole Derivatives with Aldehydes with Especial Reference to the Humins of Protein Hydrolysis". Nella stessa università creò in seguito la Divisione di Chimica Fisiologica dove insegnò dal 1940 al 1946.