Il restringimento delle arterie, in particolare nella forma di arteriosclerosi denominata aterosclerosi, è dovuto alla formazione di placche (denominate ateromi) causate dal deposito di grasso (colesterolo e fosfolipidi), trasportato dal sangue, al di sotto del rivestimento interno dell’arteria (endotelio) e alla proliferazione di tessuto connettivo. Si tratta di uno dei tessuti di cui è composto il corpo umano e svolge una funzione di collegamento, sostegno, difesa, nutrimento degli altri tessuti dell’organismo. L’evoluzione della placca può portare alla riduzione sempre più marcata della dimensione interna dell’arteria (lume), alla sua ulcerazione con formazione di coagoli (trombi) e, nei casi più gravi, alla sua occlusione.