Dal nome del suo scopritore, che ne descrisse le caratteristiche per la prima volta nel 1900, sulla rivista Lancet, è definita anche morbo di Clement Dukes (il primo quadro clinico fu però descritto da Nil Filatov), mentre il nome di "quarta" malattia deriva dal fatto che è considerata come la quarta malattia che si manifesta nell'infanzia dopo morbillo, scarlattina e rosolia. È seguita dall'eritema infettivo (o quinta malattia) e dalla sesta malattia.