Le molecole di adesione V-CAM e I-CAM rappresentano un sistema di proteine di membrana presente a basse concentrazioni sulla membrana dei leucociti e delle cellule endoteliali, dove sono implicati nell'adesione degli uni alle altre e nella trasduzione del segnale. Sotto stimolo citochinico la loro concentrazione aumenta sensibilmente; i geni implicati nella sintesi sono membri della superfamiglia delle Ig che codificano per sialoglicoproteine di superficie espresse dall'endotelio attivato. Le molecole di adesione sembrano rivestire un ruolo nella progressione tumorale come confermato da una serie di studi: nell'esperienza di Alexiou e coll. [372] le concentrazioni sieriche di ICAM-1 e VCAM-1 sono state indagate mediante metodica immunoenzimatica in 61 pazienti affetti da carcinoma colorettale e sono state poste in relazione con le condizioni clinicopatologiche, con la sopravvivenza e con le modificazioni delle concentrazioni dei due analiti dopo l'intervento di resezione chirurgica. Si è dimostrato che i livelli sierici di I-CAM e V-CAM sono più alti nei pazienti affetti da neoplasia rispetto ai controlli e che questi correlano proporzionalmente con lo stadio di malattia, la presenza di linfonodi patologici e di metastasi a distanza. I valori preintervento degli analiti, inoltre, diminuiscono significativamente dopo resezione radicale del tumore e risultano essere fattore prognostico per la sopravvivenza dei pazienti; un altro studio ha invece posto in relazione i livelli sierici delle molecole di adesione con lo stadio evolutivo di malattia; complessivamente, i pazienti affetti da malattia in stadio avanzato presentavano livelli più elevati di quelli sottoposti a trattamento antineoplastico adiuvante (e quindi liberi da malattia al momento della chemioterapia) [373] ; Holubec et coll. [374] hanno indagato su 364 pazienti con CCR stadio B-D secondo Dukes, il contributo delle molecole di adesione nella diagnosi precoce di progressione di malattia e nella risposta alla chemioterapia; i risultati dei dosaggi degli analiti sono poi stati posti in relazione con i markers tumorali CEA e CA 19-9. Valori significativamente in incremento sono stati evidenziati nei pazienti in progressione clinica.