Secondo la classificazione dell'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) è quel parto che avviene prima della 36 a settimana di gestazione. In realtà, i casi che hanno una maggiore importanza clinica sono quelli in cui il parto avviene prima della 32 a settimana. Il parto pretermine occorre in oltre il 50% delle gravidanze gemellari, il 90% delle gravidanze trigemine, e virtualmente in tutte le gravidanze quadrigemine. La prematurità rappresenta una causa molto importante di patologia neonatale, con possibilità di danno neurologico, soprattutto nei sopravvissuti nati a bassissime epoche gestazionali (prima della 26° settimana) [69-70-71]. Il limite di vitalità, cioè che distingue il parto pretermine dall'aborto, è molto sfumato.