Nel 1989 Sally Temple descrisse la presenza di progenitori auto-rinnovanti multipotenti ("Cellule staminali progenitrici neurali" "CSPN" o NSPC) e cellule staminali neurali nella zona sottoventricolare del cervello di topo. Nel 1992 Brent A. Reynolds e Samuel Weiss furono i primi a isolare progenitori di cellule neurali e cellule staminali da tessuto striato di topo adulto. Nello stesso anno il team di Constance Cepko e Evan Y. Snyder furono i primi a isolare cellule multipotenti dal cervelletto di topo e a transfettarle stabilmente con l'oncogene v-myc., ora uno dei geni largamente usati per riprogammare cellule adulte non staminali in cellule staminali pluripotenti. Da allora progenitori neurali e cellule staminali sono stati isolati da varie aree del cervello adulto, comprese aree non neurogeniche come il midollo spinale, e da varie specie, incluso l'uomo.