Sulla base di casistiche di istituti del Giappone, ove la linfoadenectomia estesa ai linfonodi laterali della pelvi, localizzati lungo i vasi iliaci e i loro rami, è più comunemente praticata rispetto ai paesi occidentali, l'incidenza di metastasi linfonodali iliache è di circa l'8% nei carcinomi del retto nel loro complesso e di circa il 15% nei carcinomi del terzo distale 1 . La linfoadenectomia laterale pelvica è peraltro gravata da un'alta incidenza di impotenza sessuale (> 50%) e di disfunzioni urinarie, anche con le tecniche più raffinate di conservazione nervosa 2 .La frequenza dei danni collaterali in presenza di relativamente basse percentuali di metastasi, l'assenza di studi randomizzati che dimostrino un impatto favorevole sulla sopravvivenza della linfoadenectomia laterale, la possibilità di sterilizzare con la radioterapia adiuvante le stazioni linfonodali laterali quando i linfonodi ancorché metastatici siano di piccolo volume, rendono non proponibile tale linfoadenectomia estesa in assenza di linfonodi dimostrati positivi a un esame istologico intraoperatorio.