La maggior parte delle recidive dei tumori di testa e collo (80%) si manifesta nei primi 2 anni dal trattamento primario. L'80% di coloro che sviluppano metastasi a distanza hanno un recidiva loco-regionale.Il trattamento adeguato delle recidive di tumori del cavo orale dipende in larga parte dall'estensione della lesione, dalla terapia precedentemente somministrata e dalla presenza di recidive regionali. In caso di recidive a distanza è necessario un approccio sistemico con la CT. Se è presente una piccola recidiva a livello del sito primario in pazienti trattati con la sola chirurgia, è possibile un'ulteriore escissione chirurgica eventualmente seguita da RT post-operatoria.Per lesioni di grandi dimensioni in pazienti che hanno ricevuto RT, le possibilità di salvataggio con la chirurgia sono minori. In alcuni casi la resezione chirurgica può avere solo uno scopo palliativo. Per recidive di carcinomi dell'orofaringe precedentemente irradiati, si può proporre una brachiterapia (dose alta, piccolo volume, rapido decadimento della dose nei tessuti circostanti). I risultati sono migliori se è passato almeno 1 anno tra i due trattamenti radioterapici.In seguito ad una dose intraoperatoria di 10 Gy, il difetto chirurgico a livello cervicale può essere riparato con un lembo deltopettorale (tessuto sano non precedentemente irradiato). Importante è valutare i rischi e i benefici delle terapie utilizzate in corso di recidiva, soprattutto in pazienti debilitati.