Nei pazienti con FA e un sistema di conduzione cardiaco normale, il nodo atrioventricolare (NAV) agisce da filtro, prevenendo un eccessivo aumento della frequenza ventricolare. I principali meccanismi che limitano la conduzione atrioventricolare in corso di FA sono rappresentati dalla refrattarietà intrinseca del tessuto nodale, dalla conduzione nascosta e dal tono del sistema nervoso autonomo (58).La conduzione nascosta, in particolare, ha un ruolo preminente nella determinazione della frequenza ventricolare nella FA: gli impulsi elettrici che raggiungono il NAV e non sono condotti ai ventricoli alterano comunque la refrattarietà del nodo, con conseguente rallentamento o blocco della conduzione. L'irregolarità della risposta ventricolare durante la FA dipenderebbe pertanto da tale fenomeno: quando la Figura 8 -Storia "naturale" della FA. I rettangoli blu scuro rappresentano una tipica sequenza di episodi di FA intervallati da periodi in ritmo sinusale e illustrano la progressione della FA dalla forma silente, non diagnosticata, alle forme parossistiche e croniche, talvolta sintomatiche. I rettangoli superiori rappresentano le misure terapeutiche che possono essere adottate: le figure azzurre indicano le terapie con una provata efficacia su outcome rilevanti per la FA, come l'incidenza di ictus o di insufficienza cardiaca scompensata. I rettangoli rossi indicano le terapie attualmente utilizzate a scopo sintomatico, ma che in futuro potrebbero contribuire alla riduzione delle complicanze FA-correlate. Il controllo della frequenza (rettangolo grigio) è un trattamento utile per alleviare i sintomi associati alla FA, in special modo nelle forme ad elevata penetranza ventricolare, e può migliorare gli outcome cardiovascolari (60).frequenza atriale è relativamente ridotta, il numero di impulsi condotti dal NAV al ventricolo tende ad aumentare e viceversa (36,65).Le oscillazioni del tono ortosimpatico e parasimpatico in corso di FA causano variazioni della frequenza ventricolare durante le attività quotidiane e la pratica sportiva, tant'è che la grande instabilità della frequenza ventricolare costituisce una vera e propria sfida terapeutica nel paziente affetto da FA (58,60).