L'epatite alcolica è distinta dalla cirrosi causata dal consumo di alcol. L'epatite alcolica di per sé non porta alla cirrosi, ma la cirrosi è più comune nei pazienti che hanno fatto consumo di alcol per lungo tempo. Alcuni alcolisti sviluppano epatite acuta come una reazione infiammatoria alle cellule colpite dal cambiamento dei grassi. Alcune persone sembrano più inclini a questa reazione di altri. Questa si chiama steatonecrosi alcolica e l'infiammazione predispone probabilmente alla fibrosi epatica.