Il tumore del polmone è la più comune sede di origine delle metastasi encefaliche, rappresentando oltre il 50% dei casi [Altundag K. et al., 2007;Chang EL. et al., 2007].Esistono vari istotipi di carcinoma polmonare primitivo: l'adenocarcinoma, il carcinoma epidermoide, il carcinoma a grandi cellule e il microcitoma. I primi tre vengono considerati unitariamente come "carcinoma polmonare non a piccole cellule" (NSCLC, non small cell lung cancer). Danno metastasi encefaliche soprattutto l'adenocarcinoma e il microcitoma. Bisogna tenere inoltre in considerazione il fatto che tutti i tumori polmonari sia primitivi che secondari possono dare metastasi all'encefalo [Chang et al.].Le metastasi da NSCLC hanno lo svantaggio di essere generalmente chemioresistenti; in compenso, sono radiosensibili [Weltman E. et al., 2000].Le metastasi da microcitoma sono tipicamente chemiosensibili e radiosensibili. Il microcitoma è abbastanza raro se confrontato con il NSCLC, ma ha un rischio di metastasi encefaliche molto elevato, circa il 50%, con un rischio di carcinomatosi meningea del 25%. Il microcitoma è il tumore primitivo per cui è più indicata un'irradiazione cranica profilattica, proprio per prevenire la formazione di metastasi encefaliche [Shaw EG. et al., 2006;Gaspar LE. et al., 2000;Sperduto PW. et al., 2008].