L'epifisi prossimale del femore rappresenta probabilmente la più complessa di tutte le zone di crescita: in questa zona coesistono l'emergenza dei tre centri di ossificazione, l'inserzione legamentosa all'acetabolo, che parte dalla porzione centrale della superficie articolare prossimale, ed i vasi sanguigni, a decorso intracapsulare, destinati alla testa del femore.Il blastema femorale compare attorno alla quarta settimana, quando l'embrione misura circa una quindicina di millimetri, e la sua crescita prosegue per apposizione di matrice sia centralmente sia alle estremità dell'abbozzo. All'estremo prossimale del femore cominciano a differenziarsi il grande ed il piccolo trocantere. Sebbene l'ossificazione circonferenziale caratterizzi la diafisi femorale, essa rimane inizialmente incompleta medialmente e posteriormente nella zona del piccolo trocantere.Alla nascita il femore prossimale è una condroepifisi composita, con il grande ed il piccolo trocantere e la testa femorale che formano una massa continua di cartilagine attraverso la quale passano numerosi canali che forniscono in primo luogo una base per la nutrizione della stessa e, secondariamente, un condotto per le linee cellulari che supportano la differenziazione ossea. Attraverso questi canali i vasi penetreranno nella condroepifisi dell'embrione di 39 mm; ne seguirà lo sviluppo 12,13 .Il femore prossimale è grossolanamente strutturato con una testa sferica, con un grado variabile di antiversione, praticamente senza collo, e con un'iniziale rilevatezza trocanterica.La capsula articolare si inserisce superiormente, anteriormente e posteriormente lungo la regione intertrocanterica ed inferiormente appena sopra il piccolo trocantere. Prossimamente la capsula si inserisce all'interfaccia fra osso e cartilagine ialina appena sopra il labbro cartilagineo sul versante acetabolare. I due trocanteri, sebbene differenziati come regioni indivisibili, durante lo sviluppo assumono una funzione extracapsulare, apofisaria, simile in un certo senso a quella della tuberosità tibiale. L'ossificazione solitamente ha inizio a livello della testa femorale attorno al 4°-6° mese. Il nido centrale di ossificazione si espande in maniera centrifuga, dando poco alla volta un aspetto emisferico al capo articolare.Lo sviluppo del centro di ossificazione secondario è coordinato con l'aumentata crescita della zona mediale della metafisi.L'anca continua a presentare un elevato grado di lassità capsulare e solo dopo un periodo di 4-6 mesi di sviluppo postnatale il labbro acetabolare diviene una struttura più evidente ed assume un ruolo sempre maggiore di stabilizzatore dell'articolazione.Siccome questo sviluppo coincide con la comparsa del centro di ossificazione secondario, il quale dipende da un adeguato apporto di ossigeno fornito dai vasi postero-superiori, un'occlusione vascolare temporanea o permanente può seriamente inficiare questo stadio di trasformazione osteocondrale e potenzialmente alterare la capacità del centro di ossificazione della testa femorale di proseguire nella maturazione.Il collo del femore continua ad allungarsi fra il 6° ed il 12° mese mentre contemporaneamente si forma una discreta zona epifisaria della testa femorale.Durante lo sviluppo del collo, la superficie articolare della testa del femore diventa gradualmente più prossimale rispetto al gran trocantere ancora cartilagineo, stabilendo così una corretta distanza fra articolazione e trocantere.Fra 1 e 2 anni di età il continuo e progressivo allungamento porta ad un restringimento della zona di cartilagine ialina intraepifisaria.La continua crescita longitudinale ed interstiziale del collo femorale risulta in un allungamento dell'area intraepifisaria attorno ai 3-4 anni di età, sebbene permanga in sede postero-superiore una massa cartilaginea compresa fra i due trocanteri. In questo periodo nel gran trocantere si sviluppa un centro di ossificazione secondario appena al di sopra della metafisi laterale. L'espansione del gran trocantere e l'allargamento del centro di ossificazione della testa continua attraverso tutto il periodo che va dai 5 agli 8 anni di età.In questo periodo dello sviluppo, la formazione ed il rimodellamento dell'osso seguono sia il processo evolutivo intrinseco di crescita sia i carichi ed il lavoro a cui è sottoposto l'osso, nel pieno rispetto del modello di Ward 13 : le forze di trazione e di compressione influenzano lo sviluppo del collo femorale e l'equilibrio fra le due determina l'efficienza morfologica del femore prossimale.Al termine di questo stadio di sviluppo il femore prossimale avrà raggiunto le proprie caratteristiche anatomiche definitive di antiversione, la separazione funzionale fra testa e zona trocanterica ed un corretto angolo cervico-diafisario (Fig. 2.2). L'angolo medio del collo femorale alla nascita è di 138° ed aumenta fino a 145° nel giro di un anno. Quando il bambino comincia a camminare esso gradualmente diminuisce sino a raggiungere i 120° dell'angolo medio dell'adulto. L'antiversione femorale alla nascita varia fra -15° e -53° e si riduce fino a raggiungere un valore medio di -14° nell'adulto 14,15,16 .Tra i 9 e i 12 anni non vi sono particolari cambiamenti dal punto di vista morfologico, mentre continua la crescita dei centri di ossificazione della testa e del trocantere, accompagnata dall'allargamento e dalla maturazione del collo.Il piatto di crescita fibrosa intraepifisario che si sviluppa verso i 3-4 anni di età mantiene una significativa componente fibrocartilaginea e continua a formare osso con un meccanismo più membranoso che encondrale.Il periodo fra i 13 e i 16 anni è caratteristicamente di rapida crescita e potrebbe giustificare l'aumentata suscettibilità allo scivolamento dell'epifisi della testa femorale. Nel medesimo periodo abbiamo anche la fisiologica chiusura delle cartilagini di accrescimento.Delle tre regioni attive del femore prossimale, la fisi della testa femorale è la prima a chiudersi.