Il termine " Stress" si riferisce ad un'alterazione dello stato di equilibrio dell'organismo indotta da vari tipi di stimoli interni o provenienti dall'ambiente esterno. A questi stimoli, fa seguito la cosiddetta "Sindrome generale di adattamento" che consiste nell'insieme delle risposte che permettono di adattarsi alle condizioni stressanti attraverso l'attivazione del sistema nervoso. Lo stress è, entro certi limiti, una risorsa che permette di affrontare situazioni di "emergenza" ma, quando si protrae troppo a lungo, può diventare cronico e dare luogo a sintomi fisici e psichici. I sintomi fisici più comuni sono: mal di testa, ipertensione, tachicardia, extrasistole, aumento della sudorazione, disturbi gastrointestinali, aumento o perdita di peso, dolori muscolari, stanchezza. Tra i sintomi psichici si ricordano: insonnia, ansia (con o senza attacchi di panico), depressione, irritabilità, insoddisfazione, diminuzione della concentrazione e della memoria.