La cute è formata da tre strati che differiscono per struttura, localizzazione e derivazione embriologica: l'epidermide, di derivazione ectodermica, è lo strato più esterno che aderisce saldamente al derma sottostante mediante l'interposizione di una membrana basale denominata giunzione dermo-epidermica il derma, di derivazione mesodermica, è suddiviso in derma superficiale costituito da tessuto connettivo lasso strettamente collegato con l'epidermide e derma profondo composto da tessuto connettivo denso e irregolare con prevalenza di collagene. Nel derma troviamo vasi, nervi e alcuni recettori per la sensibilità tattile e i follicoli piliferi che lo attraversano insieme ai dotti delle ghiandole sudoripare l'ipoderma, di derivazione mesodermica, è situato al di sotto del derma ed è costituito da connettivo lasso con abbondanti fibre elastiche. Ancora la cute alle strutture sottostanti (fasce muscolari, osso) ed è la sede di deposito del pannicolo adiposo Epidermide L'epidermide è un tessuto epiteliale pluristratificato, pavimentoso, cheratinizzato poiché le cellule che lo costituiscono vanno incontro a differenziamento per il processo di cheratinizzazione. Tale processo determina la formazione di una barriera contro la penetrazione di microrganismi, sostanze esogene e contro l'eccessiva fuoriuscita di acqua causa di secchezza cutanea.Nell'epidermide possiamo distinguere cinque strati procedendo dalla membrana basale verso la superficie: lo strato germinativo lo strato spinoso lo strato granuloso lo strato lucido lo strato corneo Lo strato germinativo, anche detto strato basale, è rappresentato da uno strato di cellule che poggiano direttamente sulla giunzione dermo-epidermica. Le cellule germinative sono cellule staminali e si dividono per mitosi generando da un lato una cellula che conserva i caratteri embrionali di cellula staminale che rimane nello strato basale e, dall'altro lato, una nuova cellula che si differenzia ulteriormente e che gradualmente perde la capacità di riprodursi orientando la propria funzione alla biosintesi della cheratina. Lo strato basale, infatti, rappresenta la sede di produzione dei cheratinociti, che migreranno poi verso la superficie dando luogo al continuo processo di rinnovamento delle cellule epidermiche.Inframmezzate tra le cellule dello strato germinativo troviamo i melanociti preposti alla produzione di melanosomi, vescicole entro cui si compie la sintesi della melanina.Lo strato spinoso è costituito da cellule formanti stratificazioni di spessore variabile aggregate tra loro per mezzo di desmosomi che rappresentano le spine di collegamento tra cellule vicine da cui il nome di questo strato. Tra lo strato spinoso e granuloso sono presenti le cellule di Langerhans dette "cellule stellate" poiché dal corpo cellulare si dipartono dei prolungamenti ramificati alle estremità. Esse svolgono un ruolo fondamentale nella fase induttiva della risposta immunitaria a livello epidermico connessa a reazioni di sensibilizzazione per la presenza di determinati recettori preposti alla captazione degli apteni.Lo strato granuloso è costituito da una serie di cellule appiattite contenenti cheratoialina che, s'ipotizza, essere la matrice amorfa in cui sono immerse le fibre di cheratina nelle lamelle cornee.Lo strato lucido, solitamente sottile, interessa solo alcuni distretti cutanei quali le palme delle mani e le piante dei piedi e ha funzione di sostegno. Le cellule di tale strato presentano filamenti di cheratina e accumuli di eleidina, una sostanza ricca di zolfo e lipidi che aiuta l'impermeabilizzazione della cute.Lo strato corneo è costituito da file di cellule appiattite, anucleate e prive di organuli citoplasmatici, ricche di filamenti di cheratina e trasformate in lamelle cornee avitali contenenti una ridotta percentuale di acqua (tra il 10 e il 20%).Lo spessore dello strato corneo varia molto secondo la sede cutanea ed è maggiore nelle zone palmari e plantari dove le sollecitazioni meccaniche sono più numerose.La superficie è caratterizzata da un continuo processo di sfaldamento ed esfoliazione che determina il distacco delle cellule dall'epidermide dopo circa due settimane. Esiste un costante equilibrio tra la divisione delle cellule germinative basali e la finale desquamazione delle lamelle cornee; l'entità delle nuove mitosi è, infatti, proporzionale all'entità della desquamazione 2,3 .