Il processo originario, utilizzato fino al XIX secolo, consisteva nel porre dei vasi contenenti aceto (mescolato a lievito di birra) e lamine di piombo dello spessore di 0,5 mm (avvolti a spirale) in buche profonde 7-8 metri riempite con letame equino fresco e scarti di piombo, per cui i vapori del letame reagivano con l'acido acetico (presente nell'aceto) e il piombo.