Esiste un solo studio randomizzato e controllato che dimostra una significativa riduzione (37%) della mortalità nei pazienti con HCC identificato durante sorveglianza rispetto ai pazienti con tumore incidente (141). In Occidente, non sembra riproponibile un simile studio controllato, sia per ragioni etiche che pratiche, in quanto pochi pazienti accetterebbero di essere lasciati senza controlli ecografici dell'addome. In Italia disponiamo di dati originati dalla analisi retrospettiva di pazienti in sorveglianza confrontati con pazienti con HCC incidente. Uno studio di Bolondi et al. (96) attribuisce alla sorveglianza la capacità di ridurre la mortalità epatospecifica solo del 13% in 3 anni.Poiché, però, lo studio si snoda lungo un arco di molti anni, esso non valuta appropriatamente il rischio di aver erogato trattamenti di diversa efficacia in diverse 3 4 epoche ed in modo difforme tra pazienti e controlli. Lo studio non valuta neppure se la sopravvivenza dei pazienti in sorveglianza è stata o no erroneamente allungata dall'anticipata diagnosi di tumore, cioè dalla diagnosi precoce (lead-time bias).Secondo il modello di decision analysis di Sarasin (142), il guadagno di sopravvivenza nei cirrotici sottoposti a sorveglianza è insignificante (<3 mesi); va tuttavia sottolineato che in tale studio non viene presa in considerazione l'opzione del trapianto di fegato, che invece sembra contribuire in modo importante al guadagno di sopravvivenza in altri studi (96).