Unico limite all'aborto era rappresentato dal fatto che il ricorso alla pratica poteva ostacolare l'aspettativa dell'uomo: il feto, infatti, rientrava nella disponibilità dell'uomo di riferimento. Dunque, eccetto che per quelle donne non sottoposte a potestà come le prostitute, per le altre, la pratica era permessa col beneplacito del marito, e nel caso in cui una donna incinta fosse condannata alla pena capitale l'esecuzione era rimandata a dopo il parto. Le prime testimonianze greche in materia risalgono al V secolo a. C. Artefici principali dell'aborto erano le levatrici o le stesse gestanti; quanto ai mezzi si menzionano farmaci, accompagnati da cantilene magiche, violenti esercizi fisici o strumenti meccanici.