Mediana dei diametri (µm) Vita della fibra (anni) 4.9 2.0 6.5 ≈100 ≈100Tabella 5. Classificazione di alcuni tipi di fibre minerali naturali ed artificiali di diverso diametro in relazione alla loro durabilità. La durabilità delle fibre è espressa come anni di vita delle fibre per esposizione a fluido extracellulare modificato (fonte: Foà-Basilico, Medicina del Lavoro 1999 (1) modificata).Dai dati riportati in tabella risulta chiaro come le MMMF, anche se diverse tra loro, siano complessivamente meno durevoli rispetto alle fibre naturali, quindi meno resistenti all'attacco da parte di liquidi biologici.Quello che appare più evidente è come la vita delle fibre naturali sia di gran lunga superiore a quella delle MMMF, nonostante le fibre di crisotilo e crocidolite siano caratterizzate da diametri nettamente inferiori. Di conseguenza, oltre ad una maggiore durabilità delle fibre naturali a livello polmonare, si associa anche una frazione respirabile più consistente.Alcuni Autori (8) hanno saggiato la solubilità di differenti fibre polimeriche organiche, quali polietilene, polipropilene, fibre di policarbonato, e di alcune MMVF: per questi esperimenti è stata utilizzata la soluzione di Gamble a 37°C al buio per 180 giorni, utilizzando il crisotilo come controllo positivo.Quali indicatori di solubilità, intesa come la scissione di un composto nei suoi elementi fondamentali in seguito ad una reazione chimica per effetto di un solvente o per un aumento di temperatura, sono stati valutati il tasso di rilascio di silicio ed eventuali modificazioni nella massa e nelle caratteristiche di superficie, valutandoli sia a pH fisiologico (7.4) sia a pH 4.5 (corrispondente a quello presente all'interno dei fagolisosomi dei macrofagi alveolari e interstiziali) (9) .Il parametro utilizzato per confrontare queste fibre è stato il coefficiente di dissociazione K Dis che esprime la quantità di molecole dissociate rispetto al numero delle molecole iniziali; in linea generale, più il valore del coefficiente di dissociazione è elevato, più le fibre sono solubili. (fonte: Foà-Basilico, Medicina del Lavoro 1999 (1) ).Come è possibile osservare in tabella 6, i tassi di dissoluzione per le MMVF sono risultati decisamente superiori a quelli della crocidolite, sia a pH neutro sia a pH acido, a testimonianza di una minore persistenza delle prime rispetto alle fibre di amianto.Anche le fibre polimeriche organiche hanno mostrato un comportamento simile a quello della crocidolite, suggerendo una maggiore durabilità e persistenza a livello polmonare.La dissoluzione è stata messa in relazione a diversi fattori di carattere chimico, fisico e biologico: sono elementi di grande rilievo la struttura interna e di superficie, ma anche le dimensioni e la composizione chimica.Quest'ultima, in particolar modo, è stata relazionata ad una maggiore o minore solubilità della fibra: un'alta concentrazione di alcali ed una bassa concentrazione di alluminio o boro sono indice di un elevato tasso di solubilità. Le fibre meno solubili sono risultate essere quelle ceramiche e quelle di vetro ad alto contenuto di alluminio silicato. Inoltre, le ceramiche refrattarie e quelle per scopi speciali sono risultate dotate di una maggiore durabilità, seguite dalla lana di roccia, dalla lana di scoria e dalla lana di vetro.Il coefficiente di dissociazione è condizionato ulteriormente dal pH ambientale: differenti tipi di MMVF hanno mostrato diversa solubilità a seconda del pH del fluido in cui erano immerse, e le fibre ceramiche refrattarie sono risultate molto meno solubili delle lane minerali (10) . La lana di vetro, comparata alla lana di scoria e alle fibre ceramiche, è risultata essere meno durevole a valori di pH pari a 7.6 e non ha mostrato evidenti modificazioni morfologiche nel processo di dissoluzione: questo è stato interpretato come elemento alla base della minor attività biologica e quindi della minor pericolosità tossicologica della lana di vetro rispetto ad altri tipi di MMMF.La biopersistenza delle MMMF è stata analizzata, in vivo, in studi condotti esponendo i ratti all'inalazione di fibre, sia MMMF sia fibre di asbesto (11) .Da questi studi è risultato che il diametro e la lunghezza sono elementi fondamentali nel determinare il tempo di persistenza a livello polmonare; questo è apparso molto più incisivo per le MMMF piuttosto che per le fibre di amianto usate come paragone. E' stato dimostrato infatti come le fibre più corte (lunghezza < 2.5 µm) vengano rimosse più velocemente dal sistema macrofagico: questo avviene soprattutto a distanza di circa una settimana dalla inalazione di fibre di vetro, quando iniziano a frammentarsi dando origine, appunto, a fibre di minore lunghezza (12,13,14) .L'attività biologica delle fibre di vetro è stata inoltre messa in relazione con la capacità ossidante di queste, strettamente legata al contenuto in ferro delle diverse fibre (15) . La lana di roccia e la lana di scoria a più alto tenore di ferro sono infatti risultate dotate di maggiore attività ossidante.