In genere, l'accertamento (diagnosi) della pancreatite acuta ha luogo in ospedale. Il ricovero ospedaliero è necessario per il rischio di complicazioni anche gravi.La diagnosi si effettua sulla base del tipo di dolori comparsi: un forte dolore alla parte alta dell'addome che, a volte, si irradia anche alla schiena.Valori nel sangue di due enzimi, lipasi e amilasi, aumentati di almeno 3 volte rispetto ai valori massimi normali, contribuiscono a confermare la presenza della malattia. È importante che lo specialista riconosca per tempo le forme gravi di pancreatite acuta perché, in questi casi, occorrerà intervenire immediatamente. Per questo motivo il malato è tenuto sotto osservazione e controllato (monitorato) costantemente.La maggior parte delle forme leggere di pancreatite acuta migliora nel corso di una settimana e non causa ulteriori problemi. Le forme gravi, al contrario, possono determinare problemi di salute persistenti nel tempo (cronici).