La natura episodica dell'emicrania rende difficoltoso il calcolo dei tassi di prevalenza e incidenza; gli studi di incidenza sono pochi e gravati da limiti metodologici, tali da non consentire l'acquisizione di dati definitivi; i principali bias degli studi disponibili sono, la natura retrospettiva degli studi (non sono disponibili studi prospettici), la selezione di fasce d'età della popolazione, la casistica limitata e non rappresentativa della popolazione generale (Pini-Sarchielli-Zanchin, 2010).Secondo lo studio di popolazione condotto da Rasmussen et al (1995) l'incidenza si attesterebbe intorno a 3,7 per 1000/ persone anno (età compresa tra 25 e 64 anni), con una sensibile differenza per sesso (donne 5,8/1000; uomini 1,6/1000). Risultati sensibilmente differenti sono stati ricavati dallo studio longitudinale di Breslau et al (1996), secondo cui l'incidenza risulterebbe pari a 17/1000/anno (età compresa tra 21 e 30 anni), confermando la maggior predisposizione del sesso femminile (donne 24/1000; uomini 6/1000).Il parametro considerato più di frequente negli studi epidemiologici è la prevalenza.Nelle tabelle 1.1 e 1.2 è possibile osservare rispettivamente i risultati di prevalenza a un anno e lifetime condotti nei paesi industrializzati. Nel primo caso i valori si attestano tra il 3 e il 10% nel sesso maschile e tra il 9 e il 25% in quello femminile; nel secondo caso, rispettivamente tra il 7 e il 33% (Rasmussen et al 2006).  (Rasmussen 1992b), mostrano una prevalenza nettamente superiore dell'emicrania senza aura (9%), rispetto all'emicrania con aura (4%). Una sovrastima della prevalenza dell'emicrania senza aura potrebbe derivare da una mancata diagnosi di aura, in particolare nei pazienti che descrivono approssimativamente tale fase, o nei quali l'attacco insorge al risveglio, o ancora negli studi eseguiti mediante questionario autosomministrato, dove i pazienti non riconoscono i propri disturbi tra quelli elencati.Al contrario, il dato di prevalenza dell'emicrania con aura potrebbe essere sottostimato se si considera che molti soggetti affetti, soprattutto se con attacchi lievi o a bassa frequenza, non hanno mai eseguito visite mediche per cefalea, a differenza di quelli con emicrania con aura, proprio perché l'aura stessa è spesso causa di preoccupazione (Pini-Sarchielli-Zanchin, 2010).La prevalenza dell'emicrania nel sesso femminile è stata confermata da vari studi (vedi tabb 3.1 e 3.2). Il rapporto tra i due sessi risulta pari a 3-2:1. Viene riportata una maggior prevalenza nel sesso femminile sia per l'emicrania senza aura (15-18% veso 10-12% nei maschi), che per l'emicrania con aura (3,8-8% verso 1,3-4%). E' infine possibile che emicrania con aura e senza aura si presentino in uno stesso paziente, con una prevalenza pari all'1-2% della popolazione (Rasmussen 1992b). 