Morì per mano dell'amante di lunga data Jean Harris. Il caso e il successivo processo, data la notorietà del personaggio e le circostanze del delitto (che la Harris dichiarò essere accidentale), furono seguiti da stampa e media in modo capillare. Il caso ha inoltre ispirato due film, "The People vs. Jean Harris" e "Mrs. Harris", in cui Tarnower è impersonato rispettivamente da Martin Balsam e Ben Kingsley.