Si stima che nel mondo più di 2 milioni di persone siano affette da SM. Il numero di malati è passato da 2.1 milioni nel 2008 a 2.3 milioni nel 2013 6 . La prevalenza non è uniforme e varia in popolazioni differenti, appartenenti a gruppi etnici distinti [7][8][9] . Nelle regioni temperate sia nell'emisfero boreale che in quello australe, il rischio di malattia varia al variare della latitudine, con un incremento non uniforme all'allontanarsi dall'equatore: è nettamente superiore nelle popolazioni del Nord Europa, in particolare di origine sassone come Regno Unito, Olanda, Svezia, (100-200/100.000) rispetto alle popolazioni asiatiche o africane (5/100.000). L'Italia, come altri paesi dell'Europa (tra 65° e 45° di latitudine Nord), il Sud del Canada, il Nord degli Stati Uniti d'America, la Nuova Zelanda e le regioni meridionali dell'Australia, appartiene ad un'area a frequenza media-alta, con una prevalenza di 40-70/100000 abitanti. Fa eccezione la Sardegna, dove si registra un picco pari a 140 casi/100000 abitanti. 10 Fig. 1 Geografia della SM nel mondo La cartina evidenzia la differente distribuzione della SM nel mondo in relazione alla distanza dall'equatore: in rosso le zone ad elevata prevalenza, in arancione e in azzurro quelle a media e bassa prevalenza. Le frecce tratteggiate indicano le principali vie di migrazione dalle zone ad alto rischio del nord Europa alle zone a basso rischio; le frecce continue indicano le migrazioni da zone a basso rischio a zone a rischio più elevato 11 .L'incidenza globale media è di 3.6 nuovi casi/100000 abitanti/anno nelle donne e di 2.0 negli uomini 12 .Negli ultimi anni si è assistito ad un aumento dell'incidenza e della prevalenza di malattia, da riferirsi in prima ipotesi sia ad un miglioramento delle metodiche diagnostiche sia ai progressi avvenuti in ambito terapeutico 9 .La SM colpisce in modo preferenziale la razza bianca, i soggetti di sesso femminile (con un rapporto femmine/maschi di 2-3/1 a seconda delle casistiche ed esordisce di solito tra i 18 ed i 35 anni (rari sono i casi diagnosticati al di sotto dei 10 anni o dopo i 65 anni di età). Un esordio clinico dopo i 35 anni, definito tardivo, è generalmente associato ad un decorso progressivo e rapidamente invalidante 13 .