Dall'osservazione dell'andamento epidemiologico dei casi di SM è stato possibile ottenere alcuni indicatori sulla probabile evoluzione di una malattia, che, specie all'esordio, presenta una prognosi estremamente incerta.Si associano a un andamento favorevole l'esordio giovanile, l'interessamento monofocale del SNC, specie se sensitivo o limitato al nervo ottico; sono invece indicatori sfavorevoli il sesso maschile, l'esordio tardivo, il precoce interessamento delle vie piramidali, extrapiramidali e del cervelletto.Come anticipato precedentemente, alcuni pazienti (10%) presentano una variante benigna (caratterizzata da 1 o 2 ricadute con remissione completa nell'arco di 15 anni) e non sviluppano mai una disabilità neurologica.Se invece nei primi 5 anni di malattia il paziente ha un alto numero di ricadute e una progressione dell'EDSS maggiore di 5 punti, l'evoluzione è considerata sfavorevole.A 10 anni dall'esordio si calcola che un paziente su tre abbia accumulato una disabilità moderata, ma in grado di interferire col normale svolgimento delle attività quotidiane.Quando invece la malattia è in fase progressiva, la probabilità che il paziente nei 15 anni successivi sia ancora in grado di camminare autonomamente (con un EDSS di 6) scende sotto il 40%.Esistono infine forme con decorso rapidamente progressivo (inferiori al 5%) che portano ad una disabilità completa nel giro di settimane o mesi.I pazienti con la SM sono soggetti ad un'aumentata morbilità: la ridotta mobilità, la perdita di autonomia, le turbe sfinteriche favoriscono le infezioni a partenza urinaria o polmonare.Si calcola che la sopravvivenza a 25 anni sia pari all'85% di quella attesa. DiagnosiLa diagnosi di SM richiede:1. la dimostrazione della "disseminazione spaziale" delle lesioni infiammatorie cerebrali: segni patologici all'esame obiettivo che indirizzano verso l'interessamento multifocale del SNC, ovvero lesioni localizzate in due siti necessariamente separati;2. la dimostrazione della "disseminazione temporale" delle lesioni: individuo con una storia di almeno due episodi di disturbi neurologici tipici della SM 3. la mancanza di elementi suggestivi di altra patologia che, all'esordio clinico, può mimare la SM: assenza di una migliore spiegazione del quadro clinico.Al giorno d'oggi, comunque, data l'elevata sensibilità delle tecniche diagnostiche, i neurologi cercano una conferma del loro sospetto basandosi soprattutto sulla RM, sebbene anche la valutazione dei potenziali evocati (PE) e del liquido cefalorachidiano (LCR) siano estremamente utili.I problemi diagnostici nascono in due principali contesti: Il primo, particolarmente importante allorché deve essere effettuata una terapia che può modificare il corso della malattia, si ha quando il paziente giunge all'osservazione in una fase precoce della malattia, quando con la sola evidenza clinica non si può prevedere quanto la malattia progredirà nel tempo e nello spazio; Il secondo si ha quando sono presenti caratteristiche inusuali, come un esordio subito progressivo (Thompson et al., 2000), afasia o epilessia.