La trasmissione dell'infezione da una persona ad un'altra può avvenire solo nell'arco di pochi giorni dopo la comparsa dei sintomi attraverso la puntura di zanzara. Sono considerate a rischio le persone che vivono in paesi dove la febbre gialla è molto presente; occasionalmente anche i viaggiatori che si recano in questi luoghi possono andare incontro ad infezione, e portare quindi la malattia laddove non sarebbe presente: per questo motivo, paesi infestati dalle zanzare aedes aegypti possono richiedere ai viaggiatori di ritorno da aree colpite dalla febbre gialla un certificato di vaccinazione da effettuarsi prima del viaggio.