Conseguì il dottorato in medicina nel 1876 presso l'Università di Monaco. Successivamente lavorò brevemente in una clinica psichiatrica a Würzburg e in seguito come assistente del neuroanatomista Bernhard von Gudden (1824-1886) a Monaco di Baviera. Nel 1886 divenne capo del dipartimento di psichiatria dell'Ospedale generale di Dresda. Tra i suoi studenti vi era il neurologo Hans Queckenstedt (1876-1918).