Il testo apparve nel 1799 e, pur essendoci stati già precedentemente studi in merito, rivoluzionò la scienza medica non solo perché considerava i tessuti come "unità strutturale fondamentale del vivente", ma anche perché andava ad approfondire più in dettaglio tutte le loro caratteristiche individuali e complessive. Tuttavia, proprio tale ruolo attribuito ai tessuti portò Bichat a rifiutare l'uso del microscopio.