Le neuropatie periferiche ed autonomiche sono una complicanza frequente delle patologie epatiche in fase terminale. In letteratura è riportata un'incidenza molto variabile in differenti studi, dal 19% al 100%, in correlazione con diversi criteri di valutazione ( 2,19,31,49,56,82,88 ). Secondo uno studio italiano ( 12) svolto su pazienti di età superiore ai 55 anni, quelli affetti da patologia epatica cronica non su base alcolica presenterebbero un rischio di sviluppare una polineuropatia di 4,9 volte più elevato rispetto a quello della popolazione generale. Questo rischio diventerebbe 7,4 volte in caso di alcolismo.In uno studio prospettico su 58 pazienti con epatopatia erano presenti una neuropatia periferica nel 71% dei pazienti e deficit autonomico nel 48% ( 22 ).Lo studio da noi condotto ha come obiettivi una migliore conoscenza della reale prevalenza delle neuropatie nei pazienti con insufficienza epatica terminale ed un'analisi di come queste variano in seguito al trapianto epatico. Il presente elaborato tratta la prima parte di questo ampio progetto, occupandosi della prevalenza e della qualità della neuropatia nei soggetti in attesa di trapianto. I parametri presi in considerazione nella valutazione dei pazienti sono stati molteplici, ed in particolare sono stati eseguiti studi elettrofisiologici approfonditi, test di funzionalità autonomica e test clinici. Sono stati valutati non solo la presenza di neuropatia, ma anche la distribuzione, il tipo di fibre coinvolte, il tipo di danno prevalente. Sono stati inoltre approfonditi aspetti importanti del quadro clinico dei pazienti, quali la disabilità e la limitazione funzionale. Inoltre, data l'elevata prevalenza di diabete mellito nei pazienti cirrotici, è stato valutato l'impatto di questa patologia nella patogenesi del danno nervoso e sul quadro clinico complessivo.In letteratura è stata inoltre riportata una correlazione del deficit periferico ed autonomico con la gravità della patologia epatica; ciò è stato preso in considerazione nel nostro studio, utilizzando l'indice MELD come indice di gravità dell'insufficienza epatica.Nel presente elaborato saranno trattate le possibili cause di insorgenza di insufficienza epatica, i tipi di neuropatia in corso di patologie epatiche ed i possibili meccanismi patogenetici. Saranno descritti in modo dettagliato i test e gli esami applicati su 79 pazienti con insufficienza epatica terminale in attesa di trapianto. Infine i risultati verranno discussi alla luce delle precedenti acquisizioni presenti in letteratura.