Tutte e tre le classi di ormoni surrenalici derivano dal colesterolo, il quale, a sua volta, proviene sia dalla dieta che dalla sintesi endogena. La captazione del colesterolo da parte della ghiandola surrenalica è mediata dai recettori delle LDL; questi ultimi aumentano di numero quando il surrene è stimolato dall'ACTH.Vi sono tre diverse vie di sintesi che portano alla produzione delle tre principali classi di ormoni e c'è una precisa localizzazione all'interno della corteccia: la zona glomerulare produce mineralcorticoidi, la fascicolata glucocorticoidi e la reticolata androgeni.Questa precisa localizzazione della produzione è possibile per l'espressione selettiva dei geni codicanti i diversi enzimi [4]. (Si veda gura 2.1). 