Nei gemelli di zigotici abbiamo la fecondazione di ovociti diversi da parte di spermatozoi diversi; per cui ciascun feto sviluppa il suo corion la sua placenta e la sua cavità amniotica. Ogni compartimento fetoplacentare è separato e non vi sono comunicazioni vascolari fra loro.Nei gemelli monozigotici invece abbiamo la fecondazione di un ovocita da parte di uno spermatozoo e la successiva divisione degli abbozzi.Nel caso di gemelli monozigotici le possibilità sono diverse, a seconda dell'epoca di sviluppo alla quale si è verificata la separazione degli abbozzi. Se la separazione avviene al momento in cui vi sono solo due blastomeri, ciascuno di essi si anniderà indipendentemente l'uno dall'altro e si realizzerà una gravidanza bicoriale biamniotica. In questo caso i due embrioni si impiantano separatamente ognuno con la sua placenta e la sua cavità amniotica.Se invece la separazione avviene dopo la differenziazione del trofoblasto ma prima che si sia formata la cavità amniotica, si realizzerà una gravidanza monocoriale biamniotica. I gemelli condividono la stessa placenta ma hanno due cavità amniotiche distinte.Se infine la separazione avviene dopo la formazione della cavità amniotica, si verificherà un gravidanza monocoriale monoamniotica (Figura 2.1). Il risultato è che si sviluppano due bambini con patrimonio genetico identico (essi costituiscono il più importante fenomeno di clonazione naturale).Il perché possano nascere i gemelli monozigoti è tutt'ora un enigma.La scienza non è al momento in grado di spiegare il motivo per il quale un embrione, in un dato momento del suo sviluppo, opera una divisione. Una delle ipotesi più affascinanti è quella che, riferendosi all'innato istinto di sopravvivenza, ipotizza che lo sdoppiamento avverrebbe per suddividere i rischi e aumentare le possibilità di permanenza in vita qualora si verificasse un danno di natura chimica nei primi giorni dalla fecondazione [21].Recenti studi mostrano che nel 18-36% dei casi la separazione si verifica fra lo stadio di zigote e quello di morula, circa 120 ore dopo la fecondazione: ciò dà origine ad una gravidanza bicoriale-biamniotica.Nel 60-70% dei casi la separazione è più tardiva e si verifica allo stadio di blastocisti dal giorno 5 al giorno 7 dopo la fecondazione: ciò dà origine ad una gravidanza monocoriale-biamniotica. Infine, nell'1% dei casi la separazione si verifica più tardivamente, cioè dopo il giorno 8, e la gravidanza che ne deriva è monocoriale-monoamniotica. Raramente la separazione si realizza dopo 14 giorni dalla fecondazione; in tal caso si formano i cosiddetti gemelli congiunti, cioè intimamente uniti tra loro in uno o più distretti anatomici (gemelli siamesi); tale fenomeno ha un'incidenza di 1/546 gravidanze gemellari [22][23].Dal punto di vista anatomico, nelle gravidanze bicoriali le placente sono distinte anche se macroscopicamente appaiono intimamente unite e le due cavità amniotiche appaiono separate da quattro foglietti (nell'ordine: amnios e corion di un feto, e amnios e corion dell'altro).In tali casi le due circolazioni fetali sono del tutto indipendenti e prive di comunicazioni fra loro, salvo rare eccezioni in cui sono state descritte piccole comunicazioni anastomotiche fra i due circoli.Nelle gravidanze monocoriali la placenta è unica e i due sacchi sono separati solamente da due foglietti che corrispondono ai due amnios addossati (Figura 2.1). In tali gravidanze nell'80% sono presenti anastomosi fra il distretto placentare di un feto e il distretto placentare dell'altro. A causa dell'esistenza di tali anastomosi, la mortalità e la morbidità perinatale risultano essere da 3 a 5 volte più elevate nelle gravidanze monocoriali rispetto alle bicoriali; le anastomosi sono alla base della Sindrome da Trasfusione Feto-Fetale (Twin-Twin Transfusion Syndrome o TTTS) e delle sequele patologiche cui va incontro il gemello sopravvissuto in caso di morte intrauterina di un gemello [24-25-26]. Proprio per questo incremento in termini di morbilità e mortalità prenatale e postnatale si ritiene importante stabilire la zigosità.