Origina dalla parte inferiore del legamento nucale e dal processo spinoso dell'ultima vertebra cervicale e le prime tre vertebre toraciche. Portandosi in basso e lateralmente forma quattro digitazioni carnose che si inseriscono sulla faccia posteriore della 2ª,3°,4ª e 5ª costa. Risulta innervato dai nervi intercostali e la sua azione si esplica innalzando le coste aumentando il volume della gabbia toracica e fungendo da muscolo inspiratore.