Nell'ottobre 2006 Isaiah Washington (interprete di Preston Burke) viene accusato di insulti omofobici nei confronti di T. R. Knight, dopo aver chiamato il collega "«faggot»" («frocio», «checca»), durante una discussione con Patrick Dempsey. Washington si scusò pubblicamente per lo «sfortunato uso di parole». Il fatto è però riemerso alla cerimonia dei Golden Globe 2007, quando, dopo la premiazione della serie, gli attori hanno risposto ad alcune domande poste dai giornalisti in sala stampa, e uno di questi ha chiesto chiarimenti sull'accaduto ma inaspettatamente, Washington negò l'episodio dichiarando: «No, non ho chiamato T. R. "frocio"». Una settimana dopo, Knight, oggetto dell'offesa, è stato ospite al programma "The Ellen DeGeneres Show", dove ha dichiarato che sia lui che altri colleghi avevano sentito Washington usare la parola durante l'incidente di ottobre. L'organizzazione LGBT GLAAD ha preteso le scuse di Washington. Il 7 giugno 2007 la ABC ha annunciato che non avrebbe rinnovato il contratto all'attore e che non sarebbe apparso nelle stagioni successive, dimostrandosi però favorevole per alcune brevi apparizioni di Washington nello show. Nell'episodio "Vincere le paure" della quarta stagione viene usata l'immagine del dottor Burke, suscitando nell'attore la richiesta di un risarcimento. Nel marzo 2014 la produzione annuncia che Washington prenderà parte, come guest star, a un episodio della decima stagione.