I processi sopra elencati potrebbero essere comuni in diverse situazioni metaboliche, ma è necessario fare delle importanti distinzioni. Molto spesso, lo stato metabolico che si instaura in una persona che segue una dieta chetogenica (cioè che prevede un bassissimo apporto di carboidrati normalmente inferiore a 100 gr) viene spesso comparato con la condizione di digiuno. Infatti è ben stabilito che la forte restrizione di carboidrati tipica delle diete chetogeniche sia in grado di simulare le risposte metaboliche tipiche del digiuno prolungato. Le principali similitudini metaboliche tra la dieta chetogenica e il digiuno consistono nel fatto che non avviene alcuna (o una bassissima) assunzione di carboidrati, e che si insatura uno "shift" metabolico che passa dall'uso di glucosio come principale substrato energetico, all'uso quasi esclusivo di acidi grassi e corpi chetonici. In condizioni di digiuno, le fonti energetiche endogene (glicogeno, depositi di grasso, muscolo scheletrico) vengono usati come substrati energetici. Tuttavia, in condizioni di regime dietetico chetogenico, in cui viene prevista l'assunzione degli altri macronutrienti, le fonti esogene di proteine e grassi forniscono energia, assieme al glicogeno e ai grassi depositati. Mentre la perdita di massa magra è tipica della perdita di peso in cui l'apporto calorico e proteico sono insufficienti, in altre circostanze, come nella dieta chetogenica in cui viene fornita una sufficiente quantità di proteine, la massa muscolare viene preservata anche durante regimi ipocalorici per la perdita di peso. Quindi è necessario fare una netta distinzione tra i regimi alimentari con un bassissimo apporto di carboidrati e lo stato di digiuno, in quanto nel primo caso le concentrazioni di glucosio nel sangue vengono mantenute stabili nonostante la carenza di assunzione di carboidrati alimentari. Il mantenimento delle concentrazioni di glucosio e l'inibizione dei processi catabolici a carico del muscolo scheletrico rappresentano delle differenze importanti tra lo stato di digiuno o un regime dietetico dal bassissimo apporto di carboidrati.