Lo stroke (o ictus) è la terza causa di morte e di disabilità nei Paesi sviluppati.Secondo la definizione della WHO (75) del 1976, è "l'improvvisa comparsa di segni e/o sintomi riferibili a deficit focale e/o globale delle funzioni cerebrali, di durata superiore alle 24 ore o ad esito infausto, non attribuibile ad altra causa apparente se non a vascolopatia cerebrale". Ne esistono diversi sottotipi, che fanno capo a loro volta a due grandi categorie:• Stroke ischemico, il più frequente (75-80% del tot.)• Stroke emorragico: emorragia subaracnoidea ed emorragia intraparenchimale I meccanismi di ischemia sono 3: trombosi, embolia, ipoperfusione.Nel primo tipo rientrano gli ictus da malattia dei grossi vasi (aterosclerosi, dissezioni, arteriti), da malattia dei piccoli vasi (es. fibroialinosi), da trombosi venosa cerebrale.; nel secondo quelli da cardioembolismo, da embolia artero-arteriosa, da embolia paradossa o da emboli gassosi o grassosi; nell'ultimo tipo gli stroke da ipoperfusione sistemica (es. shock).Quando non è possibile stabilire l'eziologia dello stroke si parla di "stroke criptogenetico" (v.oltre).Lo studio TOAST (71) , nel 1993, ridefinì lo stroke e ne distinse cinque diverse sottocategorie. La classificazione che ne è emerse è la più utilizzata nella pratica clinica ancora oggi.Le sottocategorie comprendono stroke da:1. Aterosclerosi dei grossi vasi intra/extracranici Grazie all'impiego di tecniche di imaging è stata modificata questa definizione, portando ad una nuova basata sulle informazioni ottenute da queste indagini: si parla di TIA quando si sia di fronte ad un episodio di disfunzione neurologica causata da ischemia focale di cervello, midollo spinale o retina, in assenza di infarto acuto (76) .Il TIA è considerato un importante fattore predittivo di stroke, visto che condividono gli stessi fattori di rischio: la probabilità di svilupparlo entro 3 mesi è del 17%, soprattutto nella prima settimana (77,78) . In anamnesi, circa il 20% dei pazienti con stroke ha un attacco ischemico transitorio.Diversamente da quanto può fare l'ictus, il TIA non lascia reliquati neurologici proprio perché non esiste un danno tissutale irreversibile (necrosi). Spesso quindi la diagnosi di TIA si fonda sui dati clinici raccontati dal paziente, per cui la valutazione anamnestica deve essere particolarmente attenta. Altrettanto accurata dev'esser la diagnosi differenziale con patologie che simulano il TIA:Aura emicranica con sintomi visivi e/o sensitivi e/o disturbo dell'eloquio, che però scompaiono in pochi minuti (<60) e son seguiti dalla comparsa del dolore della fase cefalalgia. Esistono tuttavia delle forse di (hemicrania sine hemicrania) in cui dopo l'aura non sopraggiunge il dolore e la diagnosi differenziale risulta più ardua.