I principali tessuti interessati sono i nervi e i muscoli, dove iniziano a verificarsi danni irreversibili dopo 4-6 ore di interruzione dell'afflusso di sangue. Il muscolo scheletrico, il principale tessuto interessato, è ancora relativamente resistente all'infarto rispetto al cuore e al cervello perché la sua capacità di fare affidamento sul metabolismo anaerobico da parte del glicogeno immagazzinato nelle cellule può rifornire il tessuto muscolare abbastanza a lungo da dissolvere qualsiasi coagulo, sia per intervento o per via del sistema del corpo stesso per la rottura del trombo. Al contrario, il tessuto cerebrale (nell'infarto cerebrale) non immagazzina glicogeno e il cuore (nell'infarto del miocardio) è così specializzato sul metabolismo aerobico che non è possibile liberare energia sufficiente dalla produzione di lattato per sostenere i suoi bisogni.