Nell'agosto del 1981 Rosling iniziò a investigare uno scoppio di epidemia di "konzo", una malattia paralizzante descritta per la prima volta nella Repubblica Democratica del Congo. La sua indagine gli ha fruttato il titolo di Ph.D. presso l'Università di Uppsala nel 1986. Insieme a suo figlio, Ola Rosling, ha creato il software Gapminder (ora "Trendalyzer", dopo l'acquisizione da parte di Google) e ha fondato la Gapminder Foundation.