Non esiste una precisa definizione medica di sanguinamento uterino "anormale". In genere una donna presenta mestruazioni che si verificano ogni 28 giorni (normalità se range compreso tra 21-35 giorni) e la durata media del ciclo mestruale è di circa 5 giorni. Complessivamente la maggior parte delle donne perde meno di 80 ml di sangue per ogni ciclo mestruale. Perdite stimate di entità maggiore devono essere considerate anomale. Tuttavia più semplicemente si definisce anormale un qualsiasi sanguinamento che sia eccessivo e grave al punto di interferire con l'attività fisica, sociale o emotiva della paziente. 