Secondo le più recenti Linee Guida ESC (pubblicate nel Settembre 2010) possiamo clinicamente distinguere 5 tipi di Fibrillazione Atriale (1, Figura 3):(1) FA di prima diagnosi: ogni paziente che presenta l'aritmia per la prima volta rientra in questo gruppo, indipendentemente dalla sua durata o dai sintomi correlati.(2) FA parossistica: episodio di aritmia che si risolve spontaneamente entro 48 ore. Questo limite di tempo è clinicamente importante perché incide sulla strategia terapeutica da adottare per il paziente.(3) FA persistente: episodio di aritmia che dura più di 7 giorni o che richiede per la terminazione la cardioversione, farmacologica o elettrica.(4) FA persistente "long standing": aritmia che perdura per almeno 1 anno prima che si opti per una strategia di controllo del ritmo.(5) FA permanente: situazione in cui l'aritmia è "accettata" sia dal medico che dal paziente, per cui si preferisce al controllo del ritmo una strategia di controllo della frequenza. Qualora successivamente si tenti di nuovo di ripristinare il ritmo sinusale si rientra nel punto (4). La storia naturale dell'aritmia prevede spesso una progressione da brevi episodi parossistici a forme persistenti e infine permanenti; soprattutto se persistono le condizioni predisponenti, infatti, solo una piccola percentuale di pazienti mantiene nell'arco di molti anni la forma parossistica (2-3%). ( 5).Queste considerazioni hanno trovato conferma in uno studio di recente pubblicazione (6) nel quale è stato elaborato un nuovo score (HATCH) predittivo della progressione della Fibrillazione Atriale parossistica in aritmia persistente. I parametri presi in considerazione sono i seguenti: H (hypertension), A (age>75), T (TIA o stroke), C (COPD), H (heart failure). L'aspetto più interessante di questo studio che gli Autori sottolineano è che questo score potrebbe essere utilizzato anche per identificare i pazienti per i quali dovrebbe essere abbandonata la strategia di controllo del ritmo, in quanto il ricorso a farmaci antiaritmici sarebbe di scarso successo .