Il 24 giugno 2020, la Cina ha approvato il vaccino CanSino solo per l'uso limitato in campo militare e due vaccini inattivati ​​per l'uso di emergenza in caso di occupazioni ad alto rischio. L'11 agosto 2020, la Russia ha annunciato l'approvazione del suo vaccino Sputnik V per l'uso di emergenza, sebbene, un mese dopo, solo piccole quantità del vaccino fossero state distribuite per l'uso al di fuori della sperimentazione clinica di fase 3. La partnership tra la statunitense Pfizer e la tedesca BioNTech ha presentato una richiesta EUA (autorizzazione all'uso di emergenza) alla FDA per il vaccino a mRNA BNT162b2 (ingrediente attivo tozinameran, nome commerciale Comirnaty) il 20 novembre 2020. Il 2 dicembre 2020, l'Agenzia di regolamentazione dei medicinali e dei prodotti sanitari (MHRA) del Regno Unito ha approvato l'uso temporaneo per il vaccino Pfizer-BioNTech, diventando il primo Paese ad approvare questo vaccino e il primo Paese nel mondo occidentale ad approvare l'uso di qualsiasi vaccino COVID-19. Entro il 21 dicembre 2020, molti Paesi e l'Unione europea hanno autorizzato e/o approvato il vaccino Pfizer-BioNTech. L'11 dicembre 2020, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha concesso un'autorizzazione all'uso di emergenza per il vaccino Pfizer-BioNTech e, una settimana dopo, anche per mRNA-1273, il vaccino della statunitense Moderna, in seguito approvato anche da altri Paesi (vedi la sezione Vaccini autorizzati e approvati).