Si basa aull'iniezione percutanea di etanolo assoluto nel contesto della lesione. L'alcol agisce sia diffondendo all'interno delle cellule e causando un'immediata disidratazione delle proteine citoplasmatiche con conseguente necrosi coagulativa seguita da fibrosi, sia entrando nel circolo ematico e provocando la necrosi delle cellule endoteliali e l'aggregazione di piastrine con conseguente trombosi di piccoli vasi seguita dall'ischemia del tessuto neoplastico. Due caratteristiche di questo tumore favoriscono l'azione tossica dell'etanolo: l'ipervascolarizzazione e la differente consistenza tra tessuto neoplastico e cirrotico. Poiché il tessuto neoplastico ha una consistenza più molle del tessuto cirrotico circostante, l'etanolo diffonde e rimane all'interno di esso più facilmente e più 6 4 selettivamente mentre, nello stesso tempo, l'ipervascolarizzazione facilita la sua uniforme distribuzione all'interno della ricca rete di vasi neoplastici. La PEI é solitamente eseguita sotto guida ecografica, poiché la possibilità del controllo in tempo reale permette una esecuzione più veloce, la centratura precisa dell'ago nel bersaglio, il monitoraggio continuo della distribuzione dell'etanolo e la determinazione della quantità appropriata da iniettare in ogni seduta. La PEI può essere eseguita con più sedute in regime ambulatoriale (tecnica convenzionale) o, quando il tumore é più voluminoso, con una singola seduta in anestesia generale, con paziente ospedalizzato (250). Generalmente si ricorre alla prima procedura negli epatocarcinomi in stadio precoce ( 251), cioè con noduli singoli di dimensioni <5 cm o con un massimo di 3 noduli di dimensioni <3 cm ed alla seconda procedura negli epatocarcinomi in stadio "intermedio", purché il tumore, a focolaio singolo o multiplo, non superi il 30% dell'intero volume epatico. E' una metodica relativamente sicura con una mortalità inferiore allo 0,1% ed è associata a basso rischio di complicanze (1,7%)(252), rappresentate da emoperitoneo, trombosi portale, disseminazione tumorale, ascesso epatico. Controindicazioni al trattamento sono ascite, coagulopatie (PT<35%), piastrinopenie (pts<40000).