Gaëtan Dugas è ricordato come un uomo di bell'aspetto, assiduo frequentatore della comunità gay. A partire dal 1978 si recò ogni anno a San Francisco per il Gay pride. Nel 1981 gli fu diagnosticato l'AIDS. Uno studio del 1984, pubblicato da David Auerbach e altri, discusso e pubblicato sul "The American Journal of Medicine" e che ricostruiva i rapporti sessuali di cinquanta tra i primi infettati da AIDS, poneva al centro dell'infezione proprio Dugas (pur senza identificarlo per nome), notando che 40 dei 248 infettati nel 1983 avevano in comune il fatto di avere avuto un rapporto sessuale direttamente con Dugas o con altri che a loro volta lo avevano avuto con lui. Dugas, che si era trasferito a San Francisco dopo la diagnosi, quando si aggravò tornò in Canada, a Québec City, per usufruire dell'assistenza sanitaria. Qui morì a 31 anni il 30 marzo 1984 per insufficienza renale, causata dalle infezioni correlate all'AIDS.