*L'attaccamento è il legame del virus a specifiche molecole sulla superficie della cellula. Questa specificità limita il virus ad un tipo di cellula molto limitato. Per esempio, il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) infetta solo la cellula T umana, perché la sua proteina superficiale, gp120, può reagire solo con CD4 e altre molecole sulla superficie della cellula T. I virus vegetali possono attaccarsi solo alle cellule vegetali e non possono infettare gli animali. Questo meccanismo si è evoluto per favorire quei virus che infettano solo le cellule in cui sono in grado di riprodursi.