Nel meningocele e nel mielomeningocele di solito è presente una sacca contenente del liquido, che sporge al di fuori del canale spinale. Nel meningocele tale formazione può essere coperta da un sottile strato di pelle; nella maggior parte dei casi di mielomeningocele, la formazione è esposta all'esterno del canale vertebrale ed è composta oltre che dalle meningi anche dal midollo spinale.