Secondo Cabanis, la formazione delle nostre idee è condotta dalla "sensibilità organica", che dirige anche l'attività dei nostri organi, e dunque la totalità di ogni essere vivente. Dall'osservazione di stati patologici, o dell'effetto dei narcotici e degli stati psicologici associati, presenta i nostri pensieri come risultati fisiologici di una percezione da parte di un organo appropriato, il cervello. 