Lo sviluppo della neoplasia si snoda attraverso una serie definita di alterazioni genetiche che si accumulano durante la progressione istopatologia (26).Il passaggio dall'epitelio normale al carcinoma può essere diretto oppure progressivo attraverso aspetti morfologici di precancerosi (27).L'aspetto clinico delle lesioni pre-neoplastiche è variabile ed è caratterizzato da: aree bianche (leucoplachia); aree rosse (eritroplachia); aree miste (eritroleucoplachia).La leucoplachia evolve a carcinoma nel 4-9% dei casi; l'eritroplachia nel 50-60%.Nel distretto cervico-cefalico circa il 90% delle neoplasie maligne è rappresentato da carcinomi squamo-cellulari; le restanti neoplasie si suddividono fra linfomi (3%), tumori maligni di difficile classificazione (3%), tumori maligni di tipo ghiandolare (2%), sarcomi (1%) e melanomi (0.3%) (28).In base al numero di mitosi ed al grado di atipia cellulare il carcinoma squamocellulare si suddivide in quattro gradi di malignità (Grading WHO) (29): grado 1: ben differenziato -oltre il 75% di cheratinizzazione-; grado 2: mediamente differenziato -tra il 25 e 75% di cheratinizzazione-; grado 3: poco differenziato -inferiore al 25% di cheratinizzazione-; grado 4: indifferenziato.Il carcinoma del rinofaringe, che nasce dall'epitelio colonnare stratificato, prevede una specifica sottoclassificazione istologica: tipo 1: squamoso cheratinizzante; tipo 2: non cheratinizzante; tipo 3: indifferenziato.