Per definizione, nell'edema polmonare non cardiogeno le pressioni idrostatiche sono normali, ma sono alterate le forze oncotiche.Si prenderà ad esempio la forma clinica più tipica di questo tipo di edema polmonare, rappresentata dalla Sindrome da Distress Respiratorio Acuto (ARDS), che è caratterizzata da dispnea a rapida insorgenza, ipossiemia ed infiltrati polmonari diffusi che conducono all'insufficienza respiratoria.Le lesioni polmonari diffuse possono essere causate da numerose condizioni mediche e chirurgiche, sia dirette, come l'inalazione di sostanze tossiche, sia indirette, come l'insorgenza di un processo settico.Si tratta di un quadro sindromico multiforme, ad insorgenza non rara. In effetti i pazienti con ARDS rappresentano circa il 5% di quelli sottoposti a ventilazione meccanica.Secondo quanto riportato in letteratura, il 25% di questi ha una ARDS di grado lieve, mentre nel 75% dei casi il quadro clinico si configura come di grado moderato o severo [6,7].Inoltre, un terzo dei pazienti con ARDS lieve evolve progressivamente verso una forma moderata o severa.L'incidenza di ARDS, usando i criteri dell'American-European Consensus Conference (AECC), è stata stimata negli Stati Uniti da 64.2 a 78.9 casi/100.000 ab/anno. I reports relativi all'incidenza in Nord Europa (17 casi/100.000), Spagna (7.2 casi su 100.000) e Australia (34 casi su 100.000) dimostrano un'incidenza più bassa [8]; non è ancora univocamente definito se la differenza rilevata in questo ed in altri reports sia riportabile ad un quadro epidemiologico non omogeneo o ad una variabile applicazione dei criteri diagnostici e dei criteri assistenziali conseguenti.Sussiste inoltre un rischio correlato alla permanenza in Unità di Terapia Intensiva. In effetti è stato osservato che il 7.1% dei pazienti ricoverati in UTI e il 16.1% di tutti i pazienti sottoposti a ventilazione meccanica sviluppano ARDS [9].