Il trattamento dei carcinomi della tasta e del collo si avvale della chirurgia, della radioterapia e della chemioterapia secondo protocolli unimodali o in associazione, specifici per ogni localizzazione e stadio tumorale.La maggior parte dei tumori allo stadio iniziale può essere curata sia con intervento chirurgico che con la radioterapia, ottenendo percentuali di controllo sovrapponibili per lesioni di pari dimensioni. La scelta terapeutica è influenzata da diversi fattori quali: i risultati estetici e funzionali, le condizioni generali de paziente e le preferenze dello stesso.In presenza di neoplasie più estese l'indicazione all'intervento chirurgico diventa preminente, poiché si riscontrano percentuali più alte di guarigione anche a lungo termine rispetto ad una terapia radiante; inoltre, con i progressi della chirurgia plastica ricostruttiva, si sono ridotte notevolmente le menomazioni estetiche e funzionali conseguenti all'intervento stesso.La terapia chirurgica si avvale del concetto di radicalità chirurgica applicato sia alla malattia neoplastica tecnicamente aggredibile (mediante l'allargamento dei margini di resezione fino al tessuto sano) che alla rete linfatica che ad esso fa capo, nel caso questa sia già sede di metastasi (N+) oppure vi sia un rischio di metastatizzazione pari a più del 20%.A differenza degli interventi chirurgici sul tumore primitivo, ben diversi da La radioterapia utilizzata come terapia esclusiva di elezione è limitata ai tumori per i suoi risultati sovrapponibili a quelli della chirurgia convenzionale (90% di guarigione); nelle neoplasie ad uno stadio avanzato essa trova indicazione nell'ambito di trattamenti multimodali poiché la probabilità di ottenere una cura definitiva con la sola radioterapia si attesta ad un 25-40%. Per quanto riguarda la sede del tumore primitivo, le lesioni limitate alla laringe glottica hanno un 95% di essere curate, quelle del rinofaringe un 70% , seguite da quelle della laringe sopraglottica (60%) e dell'orofaringe (60%).Risultati più scarsi sono ottenuti nei tumori avanzati del cavo orale (35%) e dell'ipofaringe (20%).La radioterapia a scopo adiuvante dopo intervento chirurgico trova indicazione nei tumori in fase avanzata, in quelli della cavità orale, nel caso in cui i margini di resezione siano risultati positivi, se è presente invasione perineurale o linfovascolare, o nel caso siano coinvolti i linfonodi giugulari interni bassi o del triangolo posteriore, oppure, ancora, se le dimensioni dei linfonodi superano i 3 cm di diametro (N>2) o vi sia extracapsularità. Le dosi necessarie durante la radioterapia adiuvante sono inferiori a quelle utilizzate a scopo curativo e vengono normalmente frazionate: 54-60 Gy in 27-30 suddivise in 5-6 settimane sull'area dell'intervento e sui linfonodi a rischio o 66 Gy in 33 dosi divise in 6-7 settimane sull'area ad alto rischio di recidiva.Le tossicità radioindotte sono rappresentate da mucosite, disgeusia e iposcialia (acute), e da fibrosi sottocutanea, neurite e mielite che possono comparire a distanza.La chemioterapia trova applicazione per i tumori in stadio avanzato non metastatico, specialmente nei pazienti di età superiore ai 70 anni. Risultati interessanti si sono ottenuti con la chemioterapia di combinazione e il particolare con l'associazione Cisplatino/5-Fluorouracile, con tassi di risposta pari all'80%, soprattutto in pazienti non pretrattati.