La pielonefrite acuta (PNA) è da sempre stata oggetto di numerosi studi. Sebbene la sua descrizione sia antichissima (sembrerebbe che i primi a descrivere tale patologia siano stati gli antichi egizi) la sua varietà di presentazione genera forti ambiguità nella terminologia di riferimento, che a loro volta comportano dei seri problemi nella gestione pratica clinica della malattia.Infatti la pielonefrite acuta può essere descritta con due definizioni: una clinica e una anatomopatologica. Si tratta di due differenti definizioni che comportano due approcci diagnostici e terapeutici diversi.Secondo la prima, la pielonefrite viene considerata una "semplice" sindrome clinica caratterizzata da dolore e dolorabilità lombare e iperpiressia accompagnata da segni di laboratorio di infezione batterica del rene come leucocitosi, piuria, batteriuria, urocoltura positiva, talvolta associata a segni di infezione sistemica come batteriemia. (Talner, 1994).Secondo la definizione anatomopatologica, la pielonefrite viene considerata un processo flogistico aspecifico, a carattere suppurativo, secondario alla diffusione batterica per via ascendente o ematogena, frequentemente associata a infezione delle basse vie urinarie, che coinvolge contemporaneamente il parenchima, i calici e la pelvi. Questa definizione scorpora la pielonefrite (infezione parenchimale più grave) dal capitolo clinico delle infezioni delle "alte vie urinarie".Comune accordo, invece, si riscontra nella suddivisione in "complicata" o secondaria e "non complicata" o primaria sulla base della presenza o meno dei fattori di rischio sistemici e meccanici. (Tabella 1) La prima definizione permette un approccio molto più semplice e meno costoso, motivo per cui veniva preferita da molti Autori; questo è particolarmente evidente in letteratura dove si evidenzia una certa scarsità di studi che si basano sulla definizione "anatomopatologica" almeno per quanto riguarda la popolazione adulta.Nonostante ciò, tale approccio non è in grado di discriminare tra un'infezione delle alte e basse vie urinarie, poiché solo garantendo una definizione anatomopatologica possiamo essere in grado di "cercarla" o quindi di "vederla" attraverso tecniche di diagnostica strumentale di secondo livello come TC o RMN o, nei bambini, scintigrafia renale dinamica. Solo attraverso queste metodiche, infatti, siamo in grado di diagnosticare la presenza della pielonefrite acuta (interessamento del parenchima renale) o la presenza di una semplice pielite (assenza di interessamento parenchimale, solo interessamento del bacinetto).La definizione condiziona l'approccio: più breve, in genere nelle "infezioni urinarie alte", più prolungato dove vi è evidenza di danno parenchimale. Le complicanze, anche molto gravi, possono evolvere nella perdita di parenchima renale, ovvero ciò che viene definito cicatrice renale, ed in un quadro settico sono appannaggio della PNA definita dall'imaging. (Piccoli, 2011;Piccoli, 2006).3 Le cicatrici renali sono dei processi cicatriziali di diverso grado, retraenti o non retraenti, che manifestano un'alterazione del parenchima renale persistente, con diminuzione del tessuto e della funzione renale. Tali conseguenze definiscono quindi la presenza di una malattia renale cronica. Secondo la nuova definizione della National Kidney Foundation essa prevede il riconoscimento della malattia renale cronica come un'entità unificante, caratterizzata da qualsiasi alterazione persistente della struttura, funzione o composizione delle urine, indipendentemente dalle cause sottostanti. L'evoluzione a lungo termine è poco nota, ma la perdita di tessuto renale genera alla lunga riduzione funzionale e ipertensione.Questo è il seguito di cercare di evitare l'insorgenza delle cicatrici e adeguare la durata della terapia all'imaging.