Il carcinoma del retto rappresenta il 30-40% di tutti i tumori del grosso intestino. Si distingue dai tumori dei tratti più prossimali per una serie di caratteristiche anatomiche, quali il rivestimento peritoneale solo parziale, la vicinanza ai visceri pelvici ed il drenaggio venoso connesso direttamente col circolo cavale, che ne determinano una diversa storia naturale.Le neoplasie del retto sono caratterizzate da una peggiore prognosi globale e da una maggiore incidenza di recidive locali anche in assenza di metastasi a distanza: l'incidenza cumulativa di recidive dopo il solo trattamento chirurgico è del 35-45% [61][62][63] ; la stima delle riprese locali e della sopravvivenza globale a 5 anni dopo la sola chirurgia è rappresentata dalla Tabella 1.4.