Il rene ha un ruolo molto importante assieme al fegato nella regolazione dei valori di zucchero nel sangue. Lo zucchero infatti è la fonte principale di energia, quindi il rene in condizioni normali è predisposto per trattenere tutto lo zucchero che gli arriva. Quando in un soggetto, normale o diabetico che sia, il glucosio passa nel glomerulo renale, viene filtrato totalmente cioè passa completamente nel tubulo e quindi si ritrova completamente nell'ultrafiltrato (che si può definire come un'urina ancora non perfettamente formata o, se vogliamo una pre-urina). A questo punto il riassorbimento renale del glucosio trattiene lo zucchero riassorbendolo dall'ultrafiltrato. Questa capacità non è infinita essendo, infatti, saturata a valori di glicemia di circa 180 mg/dl (la quantità di zucchero che passa nell'ultrafiltrato è tanto elevata da superare la capacità massima di riassorbimento). Questo momento viene definito "soglia renale per il glucosio" . Se invece la glicemia supera questo valore, che può essere immaginato come un muro tra sangue ed urine, lo zucchero passa nelle urine. Troveremo tanto zucchero nelle urine quanto più alto è stato il valore di glicemia. Ecco perché la quantità di zucchero nelle urine, glicosuria, ci può fornire indirettamente informazioni sul valori glicemici. Se, per esempio, si fa il test al mattino al risveglio e risulta una glicosuria di 5 g/l significa che la glicemia durante la notte o in alcuni momenti è stata superiore a 180 mg/dl e lo zucchero in eccesso è passato nelle urine. È evidente, da questo esempio, che questo test, a differenza della misurazione glicemica, fornisce delle importanti informazioni che si riferiscono ad un intervallo di tempo. Non ci comunica cioè com'è la glicemia in quel momento, bensì come è stato il suo andamento dall'ultima volta che è stata svuotata la vescica.