La leptina è uno degli ormoni più importanti che intervengono nella regolazione del bilancio energetico ed è stata indicata come la molecola chiave nella teoria lipostatica. Tale teoria si basa sull'osservazione che esiste nel nostro organismo un "lipostato" interno in grado di regolare il livello di peso corporeo tenendo conto delle riserve energetiche presenti (il tessuto adiposo) e regolando in modo appropriato l'assunzione di cibo ed il dispendio energetico. È proprio attraverso la leptina che il tessuto adiposo comunica con i centri ipotalamici che controllano l'appetito e la spesa energetica.I livelli sierici di leptina sono correlati positivamente con il contenuto di tessuto adiposo corporeo e la sua produzione per grammo di grasso è due volte maggiore nei soggetti obesi rispetto ai soggetti magri. Infatti i soggetti obesi hanno un maggior numero di cellule adipose e quest'ultime presentano maggiori dimensioni. Quando si verifica una variazione del contenuto corporeo di tessuto adiposo conseguentemente si può rilevare una modificazione dei livelli sierici di leptina. Nel caso in cui ci sia una perdita di peso la leptina sarà ridotta provocando un aumento dell'appetito con una riduzione del consumo energetico; invece ad un aumento di peso seguirà un'aumentata secrezione di leptina con funzione anoressizzante.