Un livello classificativo di grande importanza tiene conto del fatto che una glomerulonefrite sia primitiva o secondaria (vale a dire insorga secondariamente ad una malattia non elettivamente ed esclusivamente localizzata al rene):1) Glomerulonefriti Primitive (comprensive anche delle cosiddette forme "idiopatiche" la cui etiologia è ancora ignota)2) Glomerulonefriti Secondarie a:• malattie sistemiche (lupus eritematoso sistemico, sindrome di Schoenlein-Henoch, sindrome di Goodpasture, vasculiti, etc)• disprotidemie e paraproteinemie (mieloma e gammopatie monoclonali, amiloidosi primitiva e secondaria, macroglobulinemia di Waldenström, crioglobulinemie, etc)• malattie epatiche: epatite da virus B e C ed epatite cronica attiva, cirrosi, specie alcoolica• neoplasie (solide, ematologiche, etc)• infezioni extrarenali batteriche, virali, fungine e ad elmintiasi: endocardite batterica, "shunt nephritis", sepsi a partenza da visceri, malaria, infezioni o condizione di portatore di virus epatite B, C, HIV etc• malattie dismetaboliche (diabete, cistinosi, glicogenosi tipo I, ...)• somministrazione di farmaci (sali d'oro, penicillamina, FANS, etc), vaccini • contatto con agenti chimici (mercurio, idrocarburi, etc) e veleni (veleno d'api)• tossiemia gravidica (lesioni "endoteliosiche")• malattie ereditarie (sindrome di Alport, ematuria familiare, etc)• gn "de novo" in reni trapiantati