Il muscolo rectus capitis anterior è un corto fascio muscolare posto posteriormente alla parte alta del muscolo longus capitis. Origina a livello della superficie anteriore della parte laterale dell'atlante e dalla radice del processo trasverso dello stesso. Ascende poi verticalmente fino alla superficie inferiore della parte basale dell'osso occipitale, anteriormente al condilo occipitale.Risulta vascolarizzato da rami dell'arteria vertebrale e della faringea ascendente, e riceve innervazione da rami provenienti dal nervo che deriva dall'unione dei rami anteriori di C1 e C2. Con la sua azione flette il capo all'articolazione atlooccipitale.