La lesione del motoneurone superiore nel cervello altera la capacità di alcuni recettori nervosi nella colonna vertebrale di ricevere correttamente l'acido gamma amino butirrico (GABA). Ciò porta a ipertonia nei muscoli innervati dai nervi danneggiati. Gli arti e le aree del corpo in cui si manifesta ipertonia possono essere isolate o anche gruppi muscolari, a seconda di quali specifici gruppi nervosi all'interno della colonna vertebrale non siano in grado di ricevere GABA. Pertanto, la PC spastica è spesso designata dalla topografia corporea.