È la parte dorsale dell'articolazione temporomandibolare, detta così perché formata da una lamina superiore ed una inferiore che delimitano il tessuto retrodiscale. Questo è un tessuto connettivo lasso, vascolarizzato e riccamente innervato. La zona retrodiscale, di 5-7 mm di spessore, contiene rami vascolari provenienti dalle aa. auricolare profonda, timpanica anteriore e meningea media; un ricco plesso venoso formato dalle vene corrispondenti ai rami arteriosi e dalle vv. articolari temporomandibolari; i nn. auricolare profondo e auricolotemporale (11) .La membrana sinoviale ricopre le lamine retrodiscali superiore ed inferiore, perciò il tessuto retrodiscale risulta produttore di liquido sinoviale, il quale è essenziale per il funzionamento dell'articolazione: assicura, infatti, scambi metabolici e nutrizionali e lubrifica le superfici articolari. CAPSULA ARTICOLARE E MEMBRANA SINOVIALE La capsula articolare avvolge e isola l'ATM in forma di manicotto fibroso. Si inserisce superiormente alla periferia della faccia articolare dell'osso temporale ed inferiormente al collo del condilo della mandibola, dove si fonde con il periostio. Anteriormente si fonde con il disco articolare, nella parte posteriore si inserisce al tessuto retrodiscale.La capsula articolare è costituita istologicamente da due strati: uno esterno fibroso in continuità con il legamento temporomandibolare ed uno interno che è la membrana sinoviale (9)(10)(11) .Essa consiste di uno strato superficiale, intima, formata da sinoviociti intercalati ad anse capillari, e di uno strato sottointimale fibroso sottostante, aderente alla capsula e contenente vasi sanguiferi, fibroblasti, mastociti, macrofagi e fibre elastiche.Presenta espansioni digitiformi, villi sinoviali, che sporgono nel lume rendendo irregolare la superficie.Nello strato superficiale o intima sono presenti due tipi cellulari, i sinoviociti, detti di tipo A e B, contenuti in una matrice extracellulare amorfa priva di fibre.Le cellule sinoviali producono il liquido sinoviale.I sinoviociti di tipo A, disposti più superficialmente, sono caratterizzati da espansioni citoplasmatiche simili a quelle dei macrofagi. Il loro compito pare essere quello di rimuovere dal liquido sinoviale complessi molecolari provenienti dal catabolismo tissutale.I sinoviociti di tipo B sono invece simili a fibroblasti.La matrice extracellulare consiste essenzialmente di acido ialuronico, proteoglicani, collagene, glicoproteine strutturali ed acqua.La membrana sinoviale funge non solo da membrana dializzante per le proteine, ma, tramite i sinoviociti, secerne la maggior parte di costituenti il liquido sinoviale e di questo ne regola la struttura e la composizione. Un'altra funzione è quella di mantenere costante, all'interno delle cavità articolari, una pressione negativa rispetto alla pressione arteriosa ciò, probabilmente, legata al movimento passivo del liquido sinoviale. Un aumento di pressione nelle cavità determina una diminuzione del flusso ematico con variazioni della normale fisiologia della membrana sinoviale, compresa la riduzione nel riassorbimento di prodotti di degradazione, con accumulo di enzimi degradativi tissutali e conseguenti sinoviti.La membrana sinoviale è priva di innervazione. Il dolore delle sinoviti deriva dalla stimolazione dei recettori capsulari da parte dei mediatori dell'infiammazione (11) .Il liquido sinoviale è un dializzato del plasma di colore chiaro, con pH tra 7,2 e 8,4, cui si aggiungono proteine e acido ialuronico, l'unico glicosaminoglicano presente. Sono normalmente presenti anche macrofagi e linfociti helper e suppressor. Il liquido sinoviale presente nelle cavità articolari dell'ATM è di circa 1 ml.Esso svolge funzioni di veicolo nutrizionale per i tessuti articolari ma essenzialmente di apparato lubrificante ad opera dei complessi proteoglicaniacido ialuronico. Grazie a questi, il liquido possiede un flusso non-newtoniano che permette un decremento della viscosità con l'aumentare delle forze che agiscono sulle cavità. La presenza di superfici articolari fibrose rende essenziale il mantenimento delle proprietà biologiche del liquido e la sua funzione "destabilizzante". Le variazioni biochimiche conseguenti a carichi parafunzionali eccessivi possono produrre, infatti, una diminuzione della viscosità con un aumento dei contatti patologici di frizione tra disco e superfici articolari.