Dedicatosi alla ricerca in patologia generale e in anatomia patologica, nel 1867 ottenne la cattedra all'Università di Marburgo e nel 1872 divenne professore ordinario di patologia a Giessen, succedendo a Winther (1812-1871). Per quarant'anni, dal 1872 fino al 1912, Langhans fu professore di anatomia patologica all'Università di Berna; qui ebbe fra i suoi allievi, come assistente, il chirurgo Fritz de Quervain (1868-1940).