È stato inizialmente preparato nel 1960 dall'oripavina, che in genere non si trae dall'estratto di papavero da oppio, ma piuttosto dal "Papaver orientale" e dal "Papaver bracteatum". Nel 1963 è stato riprodotto da un gruppo di ricerca Macfarlan-Smith e Co. di Edimburgo, guidati dal professor Kenneth Bentley. Può anche essere prodotta dalla tebaina o dalla morfina, sempre da un fenantrenico comunque.