Il pellagrosario fu inaugurato ufficialmente il 31 ottobre 1883 dopo l'acquisto di villa Torni ed è spesso indicato come il primo in Italia. In realtà quasi un secolo prima nel 1784 Giuseppe II d'Asburgo-Lorena fondò a Legnano l'Ospedale dei Pellagrosi affidato alla direzione di Gaetano Strambio senior per facilitare lo studio della nuova malattia e trovare un "rimedio specifico", un "metodo sicuro per guarirla".. Solo tre anni dopo però, quando l'accumularsi delle prove scientifiche prodotte da Strambio aveva reso evidente che soltanto con un buon vitto si riuscivano ad ottenere dei miglioramenti e che quindi non era possibile trovare una medicina specifica contro la pellagra, l'ospedale venne chiuso con il primo pretesto.