Il tumore della vescica rappresenta il 3,2% di tutti i tumori e presenta un'incidenza 3-4 volte più elevata negli uomini rispetto alle donne: è stato stimato che nell'anno 2000 siano stati diagnosticati circa 260.000 nuovi casi nella popolazione mondiale maschile e 75.000 in quella femminile 3 .Per quanto riguarda la distribuzione geografica del tumore, i tassi di incidenza più elevati si registrano in Europa e negli Stati Uniti, sebbene anche il Nord Africa e l'Asia occidentale siano aree ad alto rischio 4 . In Europa la più alta incidenza tra gli individui di sesso maschile si registra nel Nord Italia, in Spagna e in alcune zone della Svizzera, con tassi superiori a 30/100000; il tasso risulta moderato in Gran Bretagna e in Francia e basso nelle regioni dell'Est e del Nord Europa 5 .In Italia la stima è di 14.000 nuovi casi all'anno negli uomini e 3.000 nelle donne. I più alti tassi di mortalità tra gli uomini si sono registrati in Danimarca, Italia, Malta e Spagna (circa 9/100000), i più bassi in Svezia, Finlandia e Islanda (circa 4/100000). Tra le donne, la più alta mortalità si registra in Danimarca e Gran Bretagna. Questi dati riflettono la più frequente esposizione degli uomini al fumo di sigarette e, particolarmente in passato, a professioni che comportavano contatti con alcune sostanze chimiche, quali le amine aromatiche (A.A.). Tabacco ed esposizione occupazionale ad A.A. rappresentano infatti i fattori di rischio maggiormente accertati per il tumore della vescica.La distribuzione degli istotipi varia nelle diverse popolazioni: il carcinoma a cellule transizionali (TCC) rappresenta l'istotipo più frequente (circa il 90%), soprattutto in Europa e in Nord America, mentre è più raro in paesi quali l'Egitto 6 dove prevalgono altri istotipi, quali il carcinoma a cellule squamose e l'adenocarcinoma, che presentano in assoluto una più bassa incidenza.Il primo costituisce il 6-8% dei tumori della vescica ed è spesso associato a processi infiammatori cronici; la sua incidenza è maggiore in paesi, come appunto l'Egitto, che presentano un'alta frequenza di infestazioni da parte del parassita Schistosoma Haematobium. L'adenocarcinoma costituisce il 2% circa dei tumori della vescica ed è più frequente nelle donne che negli uomini.Silverman et al. 7 mostrano come vi sia stato un aumento dei tassi di incidenza del tumore vescicale in entrambi i sessi negli Stati Uniti nel periodo , mentre i tassi di mortalità sono andati diminuendo soprattutto nel sesso maschile.Analogo lavoro è stato compiuto da La Vecchia et al. 8 in Europa: qui i tassi di mortalità nel periodo 1950-1989 sono andati aumentando nell' Europa meridionale ed orientale, mentre si è registrata una diminuzione in molte regioni del nord. I dati di incidenza del tumore vescicale nella popolazione generale vanno valutati con cautela, soprattutto perché non è facile la distinzione fra papillomi e tumori di basso grado, mentre quelli di mortalità sono più attendibili e mostrano una diminuzione nell'ultimo decennio nei paesi dell'Unione Europea, inclusa, seppur meno significativamente, l'Italia.