La FA può compromettere in maniera significativa l'emodinamica in seguito a diverse alterazioni del ciclo cardiaco, tra le quali si hanno la perdita di contrazione atriale coordinata, l'aumento e l'irregolarità della risposta ventricolare, la diminuzione del flusso coronarico ed alterazioni croniche del tessuto cardiaco quali le tachicardiomiopatie (58).La perdita acuta di funzionalità atriale coordinata in seguito ad un episodio di FA può portare ad una riduzione della gittata cardiaca del 5-15%, conseguente alla perdita del contributo dato dalla sistole atriale al riempimento ventricolare (cosiddetto "kick atriale"). L'effetto di tale perdita si presenta maggiormente significativo nei pazienti affetti da patologie in cui la contrazione atriale contribuisce in misura superiore al riempimento del ventricolo, quali ad esempio una stenosi mitralica o una cardiomiopatia ipertrofica o restrittiva (58).Il riempimento del ventricolo è compromesso anche nelle forme di FA ad elevata penetranza ventricolare, in quanto la frequenza sostenuta riduce l'intervallo diastolico e, con esso, il tempo a disposizione per il passaggio di sangue dagli atri ai ventricoli.Il ritardo di conduzione inter-o intraventricolare, con conseguente asincronia di attività del ventricolo sinistro, e l'irregolarità della risposta ventricolare possono ridurre ulteriormente la gittata cardiaca. Le fluttuazioni dell'intervallo RR, a causa della relazione forza/intervallo, causano una grande variabilità nella forza del battito cardiaco, risultando spesso in un deficit di polso (66).Nella FA si ha anche una riduzione del flusso ematico miocardico a causa dell'aumento delle resistenze coronariche secondario all'ipertono ortosimpatico, all'irregolarità della contrazione ventricolare e alla ridotta durata della diastole. Tale riduzione della riserva coronarica può essere rilevante nei pazienti coronaropatici, con conseguente sviluppo di una sintomatologia anginosa (17,32,58).Oltre a questi effetti a breve termine, un aumento persistente della frequenza ventricolare al di sopra dei 120-130 battiti al minuto può indurre una dilatazione delle cavità ventricolari detta "tachicardiomiopatia ventricolare", con conseguente sviluppo di insufficienza cardiaca. Interventi volti alla riduzione della frequenza cardiaca possono determinare un recupero della normale funzione ventricolare, evitando un'ulteriore dilatazione delle cavità e il conseguente danno cardiaco (Fig. 8, pag. 16) (67).