Il DOC esordisce in età giovanile e nella prima età adulta, come documentano numerosi ed autorevoli studi epidemiologici e sperimentali. a) Per quanto riguarda gli studi epidemiologici, anche a questo proposito occorre menzionare l'Epidemiologic Catchment Area (ECA) Survey, che nella seconda metà degli anni '80 ha cominciato a gettar luce sull'età media d'esordio del DOC collocandola intorno ai 22,7 anni (Karno et al, 1988). Del 1994 è poi la pubblicazione del lavoro di Kolada e colleghi, effettuato su un campione di 3258 soggetti, che ha attestato un'età d'esordio della patologia intorno ai 21,4 anni (Kolada et al, 1994) -dato per altro confermato da due successive standardizzazioni dei dati: una compiuta da Weissman e collaboratori (Weissman et al, 1994) sui risultati di sette precedenti lavori epidemiologici condotti in varie aree del mondo (Canino et al, 1987), e l'altra esposta in un analogo recente lavoro del 2004 (Fontenelle et al, 2004). Ancora più attuale a questo proposito è la revisione della letteratura effettuata dagli stessi Autori (Fontenelle et al, 2006). b) Gli studi clinici sostanzialmente concordano con i dati esposti precedentemente, avvalorandone l'importanza: nel 65% dei casi il DOC si manifesta prima dei 25 anni d'età (Goodwin et al, 1969); da un terzo alla metà dei pazienti presentano il disturbo a partire dall'età prepubere (Rapaport, 1990); fino all'80% dei soggetti affetti da DOC situano l'esordio dei loro sintomi prima E' rilevante sottolineare che esiste un notevole ritardo tra la comparsa dei sintomi e il momento in cui viene cercato, ed offerto, un aiuto specialistico -e dunque un appropriato trattamento. Nonostante i sintomi, come si rileva dagli studi esposti precedentemente, esordiscano spesso nell'adolescenza, l'età media in cui i pazienti si rivolgono per la prima volta ad un consulto professionale è in media di 24 anni. In secondo luogo, poiché spesso il DOC si trova in comorbidità con altre patologie psichiatriche, come i Disturbi d'Ansia o dell'Umore, la diagnosi effettivamente tarda ancora di circa altri sei anni: la conseguenza di questa latenza è un lasso di tempo enorme (fino anche a 17 anni) tra l'esordio del disturbo e l'inizio di una terapia adeguata (Pallanti, 2003).Tali considerazioni hanno stimolato grandemente la ricerca ad indagare l'effettiva prevalenza del DOC in campioni di bambini ed adolescenti, al fine di individuare un sottotipo specifico di DOC ad esordio precoce e di garantirne una diagnosi corretta e tempestiva. ) attestino una prevalenza di DOC superiore nel sesso femminile rispetto al sesso maschile -con valori dell'1-1,8% circa nei maschi e dell'1,5-2,1% nelle femmine -tale dato non trova conferma in corrispondenti studi clinici. Sembra dunque che esso risulti viziato da alcuni fattori confondenti: la tendenza a sottovalutare il disturbo da parte delle pazienti di sesso femminile; la frequente comorbidità del DOC con Disturbi d'Ansia e dell'Umore (e dunque una latenza nella diagnosi corretta); e infine la tendenza della malattia a manifestarsi nelle donne in modo più sfumato e con carattere episodico, tanto da permettere loro una più lunga e misconosciuta convivenza con i sintomi ossessivo-compulsivi. E' importante sottolineare ancora come, benché tra i bambini vi sia una preponderanza di DOC nel sesso maschile (Rapaport, 1989), tale distanza tra i sessi si riduca nell'adolescenza fino a perdere completamente la sua significatività statistica nell'approdo all'età adulta.  -Razza e religione: entrano in gioco importanti fattori culturali e sociali a determinare differenze di prevalenza all'interno dei diversi gruppi etnici e religiosi. Tali dati sono ascrivibili per lo più a disomogenee modalità e proporzioni di accesso ai servizi psichiatrici, nonché ad un'interpretazione, da parte dei pazienti, dei sintomi ossessivo-compulsivi non sempre come facenti parte di un disturbo o di un quadro psichiatrico ben riconosciuto.