L'insufficienza epatica acuta consiste nello sviluppo di un grave danno al fegato che determina la compromissione del suo funzionamento. I tre sintomi (disturbi) principali sono rappresentati dall'ittero (colorazione gialla della pelle e delle sclere), da difetti della coagulazione e da alterazione dello stato mentale (encefalopatia). Si tratta di un'emergenza medica che richiede il ricovero ospedaliero. Tale condizione si verifica, di solito, in persone senza malattie accertate del fegato; può essere classificata in iperacuta (<7 giorni); acuta (7-21 giorni); subacuta (21-26 giorni).