Normalmente, le catene leggere formano parte degli anticorpi (proteine che aiutano a proteggere il corpo dalla malattia e dall'infezione). Nel caso dell'amiloidosi sono prodotte, per errore, un gran numero di catene leggere che si aggregano in fibre lineari e rigide (denominate fibrille) che il corpo non è in grado di eliminare facilmente e che cominciano gradualmente a formare depositi nel cuore, nei reni, nei nervi o nel fegato.