L'improvviso calo del visus, di solito dovuto ad una neurite ottica retrobulbare (NOR), costituisce il sintomo iniziale nel 20% dei pazienti. Essa si caratterizza per una riduzione unilaterale dell'acuità visiva che si sviluppa nell'arco di alcuni giorni, spesso associata a desaturazione dei colori (discromatopsia). In genere si associa dolore per i movimenti dell'occhio. Il coinvolgimento simultaneo di entrambi i nervi ottici non è frequente ma un coinvolgimento bilaterale è possibile.L'interessamento del chiasma ottico o delle vie ottiche può portare a quadrantopsie o emianopsie; raramente si può riscontrare l'hippus, cioè l'alternarsi periodico di midriasi e miosi. Il calo del visus può verificarsi anche in seguito a sforzo fisico intenso o ad un aumento della temperatura corporea (fenomeno di Uhthoff). Alla valutazione obiettiva è possibile documentare una riduzione più o meno severa dell'acuità visiva associata ad un reperto oftalmoscopico normale. L'esame campimetrico evidenzia uno scotoma centrale, segno della riduzione della vista nella parte centrale del campo visivo.In fase acuta, l'esame del fundus oculi è frequentemente nella norma, in assenza di segni evidenti.Nelle forme più avanzate la papilla ottica può apparire atrofica e può essere presente un'alterazione cromatica della porzione temporale della retina nota come pallore temporale.Fig. 9 A) Esame del fundus oculi: atrofia parziale da NOR B) Esame del campo visivo in corso di NOR: è evidente la presenza di uno scotoma centrale per la visione a colori 13 .L'esame dei potenziali evocati visivi (PEV) rivela un prolungamento della latenza dell'onda p100 e più raramente anche una riduzione dell'ampiezza.Entro un massimo di due settimane, circa il 50% dei pazienti con NOR mostra un completo recupero e la maggior parte riacquista la funzione visiva entro sei mesi; solo la discromatopsia si caratterizza per una minor tendenza alla risoluzione. E' stato inoltre osservato 74 che nella maggior parte dei pazienti lo sviluppo di SM conclamata avviene entro 5 anni dall'episodio acuto di NOR.