La perdita delle fibre nervose (assoni) che si dirigono dalla superficie retinica al disco ottico è una componente caratteristica dell'atrofia glaucomatosa.Purtroppo queste fibre non sono visibili ad occhio nudo e conseguentemente non è possibile diagnosticare la perdita di tali fibre solo con l'esame clinico.Recenti tecniche fotografiche permettono la documentazione dello strato delle fibre nervose. Queste immagini sono acquisite con luce rosso-priva (cioè verde) con un filtro aggiuntivo che accentua il contrasto, sono comunque immagini di difficile interpretazione. Due tecniche oggi ampiamente utilizzate sono il GDx e lo stratus OCT. 1. Il GDx (Glaucoma Diagnosis) è un polarimetro laser a scansione unifocale studiato per misurare in modo indiretto lo spessore delle fibre nervose retiniche. Il sistema è in grado di analizzare le strutture birifrangenti che sono quelle inducono un cambiamento di polarizzazione della luce che le attraversa. Lo strato delle fibre nervose retiniche è una struttura birifrangente e per tanto misurabile con questa metodica. Il sistema del GDx è costituito da un computer collegato ad una telecamera fornita di un raggio laser capace di emettere e captare la luce polarizzata emessa. Sull'hardware è implementato un sistema in grado di acquisire, salvare ed analizzare immagini retiniche. La tecnica si basa sul principio che quando un fascio di luce polarizzata (con lunghezza d'onda di 780nm) incontra dei microtuboli la componente della luce la cui lunghezza d'onda è perpendicolare ad essi impiega più tempo ad attraversarli, rispetto alla componente parallela ai microtubuli. Questo ritardo presente tra le due componenti viene utilizzato per quantizzare lo spessore delle fibre nervose retiniche. In particolare si ritiene che un grado di "retardation" corrisponde a 7,4m di spessore delle fibre. La capacità diagnostica sembra essere sovrapponibile a quella dell'OCT. 2. LO STRATUS OCT (tomografia ottica a radiazione coerente) è una tecnica di diagnostica per immagini ad alta risoluzione che permette la misurazione in vivo dello spessore delle fibre nervose retiniche. Il tomografo di terza generazione, lo Stratus OCT consente di quantificare lo spessore delle fibre nervose retiniche con una risoluzione compresa tra 8 e 10m. Le immagini generate dell'OCT sono rappresentazioni con colori arbitrai delle strutture tissutali basate sull'intensità della retrodiffusione ottica, che dipende strettamente dalla proprietà ottiche delle strutture stesse. Lo spessore delle fibre viene determinato dal computer, ed è correlato all'estensione di uno strato altamente riflettente, di colore rosso, a partenza dall'interfaccia vitreo retinica. IL margine posteriore viene ricercato a partire dallo strato dei fotorecettori, procedendo anteriormente fino a che la reflettività rilevata non superi una determinata soglia. Esistono due tipologie di OCT lineare e circonferenziale. Dopo l'operazione di acquisizione delle scansioni, il sistema dello stratus OCT mette a disposizione una serie di protocolli di analisi per lo studio della papilla ottica e dell'area peripapilare.