L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce la Qualità di vita (QoL) come la percezione soggettiva che un individuo ha della propria posizione nella vita, nell'ambito di una cultura e di un insieme di valori nei quali egli vive, anche in rapporto ai propri obiettivi, attese e preoccupazioni. [65] La definizione dell'OMS sopra riportata mette in evidenza due aspetti. Il primo riguarda i confini della qualità di vita: in medicina troppo spesso si confonde la QoL con il benessere fisico o psicologico e quindi con lo stato di salute. La QoL va oltre questo e comprende la capacità di un individuo di funzionare, dal punto di vista fisico, sociale, psicologico e di trarre soddisfazione da quanto fa, in rapporto sia alle proprie aspettative che alla propria capacità di realizzare ciò che si desidera.Il secondo aspetto riprende ciò che già si è detto riguardo al sintomo percepito dal paziente: la QoL è di nuovo una percezione soggettiva dell'individuo e come tale può essere descritta solo dall'individuo stesso. Ecco perché la valutazione della QoL deve utilizzare metodi di valutazione soggettivi.Lo sviluppo di questionari ideati con il fine di valutare la QoL è molto difficile perché molte variabili contribuiscono a determinare questa. Gli aspetti individuati come fondamentali per la valutazione della QoL sono: la funzionalità fisica (abilità nell'eseguire attività di cura personale, mobilità, attività fisiche ed attività di ruolo come il lavoro o le faccende domestiche); la malattia e sintomi riferiti alla cura (come dolore, dispnea, perdita dei capelli…); la funzionalità psicologica (sofferenza psicologica, ansia, depressione); e la funzionalità sociale (interazione con la famiglia, tempo con gli amici, attività ricreative). Più recentemente è stata data maggiore attenzione ai rapporti spirituali ed esistenziali, attività sessuale, immagine del corpo, soddisfazione per l'assistenza sanitaria e per il rapporto dottore-paziente. Questi aspetti vengono valutati, attraverso domande specifiche per ogni ambito, da questionari generici, finalizzati a valutare globalmente la QoL indipendentemente dalla condizione clinica in cui si trova l'individuo. Accanto ai questionari generici sono stati costruiti questionari patologia -specifici. Essi valutano la QoL in un contesto specifico e per questo riescono a considerare quegli aspetti della malattia che si ripercuotono sulla QoL. Ne risulta cosi una misura più precisa.In conclusione, i questionari generici permettono di comparare condizioni differenti, ma non possono focalizzare l'attenzione sull'area di un intervento specifico. Dall'altro lato, i questionari specifici sono più sensibili al cambiamento, ma non permettono il confronto con condizioni diverse da quelle per cui sono stati ideati. Per questo motivo l'approccio migliore per valutare la QoL include un questionario con un nucleo più generale integrato con un modulo o una lista di domande specifiche.Nello studio della funzionalità ano-rettale dopo intervento di TEM appare opportuno considerare sia questionari generici, sia questionari specifici. In particolare verranno considerati i questionari applicati in campo oncologico, poiché i soggetti sottoposti a TEM sono normalmente affetti da neoplasia benigna o maligna del retto. Inoltre verranno considerati i questionari sulla QoL nei soggetti affetti da IF, essendo questa il problema funzionale più rilevante dopo l'intervento.