La depressione, così come viene comunemente chiamata, è una condizione clinica facente parte del gruppo dei disturbi dell'umore.I disturbi dell'umore comprendono un ampio gruppo di patologie psichiatriche nelle quali l'alterazione del tono dell'umore predomina il quadro clinico. Si manifestano con un gruppo di sintomi che possono durare da poche settimane ad alcuni mesi. Tale insieme di sintomi determina un significativo peggioramento dell'abituale funzionamento del soggetto affetto.Per umore si intende lo stato emotivo generale, pervasivo, di durata considerevole, che colora l'intera vita e la percezione che il soggetto ha del mondo e di sé (Hinsie, Campbell, 1979). I disturbi dell'umore sono, quindi, stati di alterazione del tono dell'umore con variazioni patologiche, cioè variazioni sproporzionate rispetto a qualsiasi stress o situazione contingente;non sono modificabili attraverso la rassicurazione; persistono per settimane, mesi, anni ed hanno un effetto invasivo sull'individuo, tanto che la capacità di giudizio ne è fortemente influenzata.