Data la bassa pressione a cui è soggetto il vaso venoso, la presenza delle valvole è necessaria per favorire il deflusso del sangue (che nelle vene ha direzione centripeta, cioè dalla periferia dell'organismo va al cuore) e, soprattutto, serve ad impedire un eventuale suo reflusso. Per assolvere tale compito, le valvole presentano una convessità che si oppone al flusso ematico e quindi una concavità rivolta verso il cuore. Nel caso di un reflusso, la parete valvolare si distende richiudendo in questo modo il dispositivo.