Nella TC volumetrica la scansione di volume viene ottenuta dall'acquisizione continua dei dati di molteplici rotazioni del tubo radiogeno-detettori intorno ad un paziente in movimento continuo longitudinale all'interno del gantry. Ne deriva che il fuoco della sorgente radiogena descrive un andamento spirale intorno al paziente, da cui il nome di TC spirale o elicoidale. Successivamente all'acquisizione del volume, vengono ricostruite ed ottenute immagini transassiali, con intervalli di ricostruzione arbitrari.I vantaggi della TC spirale sono molteplici; tra questi vi è la possibilità di effettuare studi in fase dinamica dopo la somministrazione endovenosa di mezzi di contrasto, di poter esaminare ampi volumi in un'unica apnea respiratoria, di eliminare gli artefatti dovuti ai movimenti respiratori e di ridurre notevolmente i tempi d'esame.Il vantaggio fondamentale è che si ottengono dati tridimensionali, che quindi possono essere utilizzati per effettuare, in fase successiva all'acquisizione, ricostruzioni in qualsiasi piano dello spazio.Con l'ulteriore progresso tecnologico, i detettori, che fino ad epoca recente erano allo stato gassoso, costituiti da xenon racchiuso in piccolissime camere di ionizzazione, sono stati sostituiti da detettori allo stato solido, che hanno maggiore efficienza di cattura dei fotoni di dimensioni più piccole. Ciò ha consentito di ottenere che, durante una rotazione del tubo, invece di uno strato se ne possano acquisire simultaneamente 4, 8, 16 e probabilmente di più in futuro con conseguente notevole riduzione dei tempi di esame, miglior uso del mezzo di contrasto e ottenimento di maggiori informazioni di tipo funzionale (Passariello 2003).