Gli epidemiologi di Health Canada collegarono rapidamente le malattie ai pasti in alcuni ristoranti che includevano cozze coltivate e raccolte in una zona dell'Isola del Principe Edoardo, un luogo fino ad allora ritenuto non affetto da alghe tossiche. Le analisi biologiche effettuate su topi con estratti acquosi dalle cozze sospette hanno provocato la morte delle cavie con alcuni sintomi neurotossici molto diversi da quelli delle tossine per avvelenamento da molluschi e da parte di altre tossine conosciute. Il 12 dicembre 1987, un gruppo di scienziati fu riunito nel laboratorio del Consiglio Nazionale delle Ricerche del Canada a Halifax, in Nuova Scozia. Integrando diversi tipi di analisi, il team ha identificato la tossina nel pomeriggio del 16 dicembre, appena 4 giorni dopo l'inizio dell'indagine collettiva.