Fu l'assistente di Emil du Bois-Reymond (1818-1896) presso l'istituto fisiologico dell'Università di Berlino, successivamente lavorò con Adolf Fick (1829-1901) presso l'Università di Würzburg. Nel 1893-1894 fu docente di fisiologia presso la Western Reserve University di Cleveland, Ohio, e dopo essere tornato in Germania diventò direttore del dipartimento presso l'istituto fisiologico di Berlino. Nel 1895 succedette a Ewald Hering (1834-1918) come direttore del dipartimento di fisiologia presso l'Università di Praga.