L'antitrombina III è un inibitore della serina proteasi, è sintetizzato nel fegato e ha proprietà anticoagulanti. Inattiva la trombina, i fattori Xa, IXa e XIa. Il legame con l'eparina ne accelera l'attività.Si conoscono due tipi di carenze dell'antitrombina. Il deficit di tipo I è quantitativo, secondario a ridotta sintesi, secrezione difettosa o antitrombina instabile ed è causato da delezioni genetiche, cambi di nucleotidi e inserzioni. Il tipo II è, invece, qualitativo, caratterizzato da livelli normali, ma da una ridotta funzione ed è secondario ad anomalie dell' attività inibitoria proteasica o alterazioni del sito di legame per l'eparina, in seguito a mutazioni puntiformi.Il deficit di antitrombina III è ereditato in modo autosomico dominante, ha una prevalenza nella popolazione generale dello 0,02% mentre lo stato di eterozigoti ha un'incidenza di 1:2000.Tale alterazione è stata associata ad un incrementato rischio di morti neonatali (OR 5.25%; 95% CI, 1,5 a 18,1) e di aborto fetale ( OR 1,7; 95% CI, 1,0 a 2,8 ) e comporta un aumento del rischio tromboembolico in gravidanza e nel puerperio del 30-33% ( FE et al, 1996).