La sola fonte che ha permesso di conoscere e di tramandare fino ai giorni nostri il "tetrafarmacum" è la "Historia Augusta", che lo menziona tre volte. Tutte e tre provengono dalla biografia di Adriano, che non è giunta a noi. Lucio Elio Cesare (morto nel 138) inventò il piatto culinario, che piaceva molto all'imperatore Adriano, ma anche ad Alessandro Severo.