La prevalenza di preferenze sadomasochiste nella popolazione generale è sconosciuta, nonostante ciò il sadismo femminile è meno visibile di quello maschile: alcuni sondaggi hanno comparato le fantasie sadiche presenti in maschi e femmine; i risultati paiono dimostrare non esservi una netta prevalenza né maschile né femminile per quanto riguarda il sadismo.