Kristeller ritiene che il Rinascimento, secondo molti aspetti, si pone in continuità rispetto alla dottrina aristotelica medioevale, pur indirizzandola ad una nuova concezione dell'uomo e della natura, opponendosi pertanto alla visione storiografica tradizionale avvalorata da Alfred North Whitehead. Inoltre, Kristeller rifiuta la tesi tradizionale che vede un'irreligiosità marcata e un ritorno al paganesimo durante il periodo rinascimentale, secondo la quale vengono prese le distanze dallo spirito religioso della tarda scolastica. Infatti, sostiene che si debba trattare, invece, di nuove riflessioni intellettuali di stampo non religioso che giungono a una distinzione tra la filosofia-filologia e la religione, in polemica con l'impostazione scolastica, ma si assiste nel contempo anche ad un ritorno agli studi classici, tra i quali quello della filosofica patristica e della Sacra Scrittura. In divergenza con Eugenio Garin, Kristeller ritiene che l'Umanesimo sia stato al suo centro un movimento erudito, letterario e pedagogico, e che perciò la filosofia non fu affatto un elemento unico o dominante.