La valutazione dei disturbi comportamentali nei pazienti con demenza rappresenta una sfida metodologica e clinica. La coesistenza del decadimento cognitivo con le alterazioni comportamentali ed i sintomi psicotici rende difficile sia per il familiare, sia per gli operatori, l'osservazione e la caratterizzazione dei singoli disturbi. Per tale motivo sono stati elaborati vari strumenti per la valutazione delle caratteristiche globali e specifiche dei sintomi comportamentali. Il più utilizzato di tali strumenti nella pratica clinica è la scala denominata NeuroPsychiatric Inventory (NPI), formulata da Cummings e in grado di valutare, sulla base delle informazioni ottenute dal caregiver, la frequenza e la gravità di una vasta gamma di disturbi comportamentali attraverso l'uso di un questionario 83 . I disturbi indagati dal test sono: deliri, allucinazioni, agitazioneaggressività, disforia-depressione, ansia, euforia, apatia, disinibizione, irritabilitàlabilità, comportamento motorio aberrante, disturbi del sonno e disturbi dell'alimentazione.Di ogni item viene valutata la frequenza e la gravità, oltre anche allo stress che il disturbo genera nei caregivers.Questa scala si è dimostrata uno strumento oggettivo ed efficace per la valutazione dei disturbi comportamentali nei pazienti affetti da vari tipi di demenza. Può inoltre essere d'ausilio alla differenziazione dei vari tipi di demenza.Un aspetto che merita particolare attenzione riguarda la valutazione della depressione.Esistono a tale riguardo numerosi strumenti, sia scale che rilevano tramite richiesta diretta ai pazienti la presenza dei sintomi depressivi (come la Geriatric Depression Scale), che scale di tipo osservazionale (meglio applicabili anche nei pazienti più gravi).