Attualmente il percorso fisiopatologico sotteso al sintomo dispnea non è totalmente acclarato.Fisiologicamente la respirazione è controllata sia centralmente dal nucleo del respiro del tronco encefalico, sia perifericamente da chemocettori posti vicino ai glomi carotidei e da meccanocettori del diaframma e degli altri muscoli respiratori.La dispnea include molte sensazioni qualitativamente differenti che probabilmente originano da meccanismi patogenetici diversi.La genesi della dispnea è stata attribuita prioritariamente all'inappropriatezza della relazione tra la contrazione dei muscoli respiratori e la variazione di volume dei polmoni. Ciò determina uno squilibrio tra i segnali motori efferenti ai muscoli respiratori e i segnali afferenti che giungono dai recettori periferici delle vie aeree, dai polmoni, e dalle strutture della parete toracica. I segnali afferenti periferici costituiscono un feedback grazie al quale i centri bulbari del respiro verificano l'efficacia dei comandi motori in termini di flusso e volume aereo.Quindi una dissociazione tra i comandi motori e le risposte meccaniche del sistema respiratorio potrebbero provocare una sensazione di disagio respiratorio. Quando il feedback segnala una sforzo muscolare, la corteccia motoria invia, contemporaneamente all'output motorio, un segnale collaterale alla corteccia sensitiva, che conseguentemente prende coscienza della contrazione muscolare, definendo così il quadro di "sforzo respiratorio" [5] (figura 1).