Per usufruire di tale protezione, le ambulanze sia civili che militari, così come tutti gli altri mezzi di soccorso, devono esporre uno degli emblemi protettivi previsti dalle convenzioni stesse ("Croce rossa - Mezzaluna Rossa" e dal 2005 il "Cristallo Rosso" in campo bianco); in tal caso l'emblema della Croce Rossa svolge una "funzione protettiva". L'uso di tale emblema è previsto per le unità sanitarie delle Forze Armate e della Società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa ma potrà essere esteso ad altre associazioni appositamente autorizzate e posto sotto il controllo dei governi firmatari. In caso di conflitto armato anche gli stessi veicoli della Croce Rossa esporranno l'emblema nella sua forma pura e più grande, sostituendo o affiancando l'emblema di dimensioni più piccole utilizzato in tempo di pace, con "funzione distintiva" ad indicare la specificità delle Società di Croce Rossa e Mezzaluna Rossa.