Il primo scoppio epidemico ebbe luogo nella Provincia di Bandundu (oggi parte della Repubblica Democratica del Congo) negli anni 1936-1937 e il secondo nella Provincia di Nampula, nel Mozambico settentrionale, nel 1981. Ciascuno di questi episodi conta più di 1000 casi. È comune l'affezione di un'intera famiglia. Le manifestazioni originali hanno luogo tipicamente nella stagione estiva in famiglie ove si vive in povertà assoluta, che si sono sostentate per settimane o mesi con cassava "amara" non sufficientemente trattata. Sia focolai più piccoli che casi sporadici sono stati riportati per entrambe il paesi di cui sopra.