Un approccio terapeutico efficace deve prevedere obiettivi realistici in termini di perdita di peso, un monitoraggio attento e continuo degli effetti terapeutici e un follow-up a lungo termine. Nell'approccio al trattamento dell'obesità si deve tenere conto che, nonostante esistano ancora numerose difficoltà per valutare gli effetti del dimagramento, molti studi hanno evidenziato che una perdita del peso corporeo del 10% è sufficiente a determinare benefici significativi e capace di ridurre la maggior parte delle complicanze associate all'obesità.Nonostante il calo ponderale rappresenti un end point importante del percorso terapeutico, l'intento principale deve rimanere quello di migliorare lo stato di salute del paziente e la qualità della vita: riduzione delle complicanze e dei deficit funzionali connessi all'obesità, riduzione dell'insoddisfazione per il proprio aspetto fisico e del disagio psicologico.La decisione di perdere peso deve essere presa congiuntamente dal medico e dal paziente, la cui partecipazione attiva rappresenta un momento cruciale per il successo terapeutico. Il paziente dovrebbe essere fortemente determinato a perdere peso prima di iniziare la terapia e, parallelamente è compito fondamentale del medico invogliare il paziente a perdere peso dopo aver fatto comprendere l'importanza di ridurre tutti i fattori di rischio evidenziando tutte le complicanze legate all'obesità persistente e descrivendo la strategia terapeutica rivolta alla perdita di peso.I tre principali componenti di un programma per la perdita di peso sono terapia dietetica, aumento dell'attività fisica e terapia cognitivocomportamentale.