La continuità assistenziale è caratterizzata da due elementi centrali [50] , cioè:1. l'unitarietà, ovvero l'attenzione al percorso di cura di un singolo paziente in una determinata realtà. La continuità assistenziale si distingue perciò da un mero coordinamento di servizi sanitari, il quale fa necessariamente riferimento a gruppi di pazienti afferenti a molteplici strutture sanitarie;2. l'assistenza nel tempo, il cui concetto è intrinseco a quello di continuità. Il tempo di riferimento per una valutazione della continuità assistenziale può essere sia breve, come la dimissione da un ricovero ospedaliero, sia molto lungo, come la relazione decennale tra un medico di famiglia e un suo assistito. L'aspetto temporale distingue la continuità assistenziale da ogni valutazione di qualità riferita a una singola prestazione.La continuità assistenziale, inoltre, possiede tre dimensioni caratteristiche [51] che possono addirittura essere considerate tre tipologie differenti di continuità.  [49] . Essa trova riscontro nel coordinamento L'importanza delle tre dimensioni è diversa in ogni disciplina in funzione del contesto di cure e della tipologia dei fornitori di servizi.