Comunemente si è soliti dividere le patologie associate ad Acute Respiratory Distress Syndrome in patologie con danno diretto sul polmone e in patologie che causano un danno polmonare indirettamente come conseguenza di un processo sistemico.Complessivamente, la sepsi è associata al rischio maggiore di sviluppare ALI o ARDS, approssimativamente attorno al 40% [9]. La presenza contemporanea di più fattori di rischio aumenta sensibilmente il rischio, così come la presenza di fattori aggravanti come patologie polmonari croniche.