Oltre all'attività scientifica, e alla direzione di numerosi istituti scientifici, si è impegnato sul fronte della internazionalizzazione della scienza e della collaborazione tra il nord e il sud del mondo: nel 1983 convinse 26 governi di paesi sviluppati o in via di sviluppo a istituire l'International Centre for Genetic Engineering and Biotechnology (ICGEB), dotato di due componenti, una in India (con sede a Nuova Delhi) e una seconda a Trieste, entrambe dedicate alla ricerca e alla formazione di giovani ricercatori provenienti da paesi in via di sviluppo. Dell'ICGEB fu anche direttore dal 1989 al 2004.