Si deve considerare infatti che, prima della Grande Puzza, a Londra si contavano più di pozzi neri. Dato che lo svuotamento di un pozzo nero costava uno scellino, una somma all'epoca assai elevata per il cittadino inglese medio, la maggior parte dei pozzi neri esistenti rimaneva non espurgata. Questo fatto aggiungeva fetore all'aria e, soprattutto, provocava straripamenti nelle condutture stradali, originariamente progettate per far defluire l'acqua piovana, ma, in realtà, utilizzate anche per gli scarichi di fabbriche, macelli ed altre attività che contaminavano la città prima di gettarsi nel Tamigi.