Il prolasso rettale presenta caratteristicamente due picchi d'incidenza. Il primo si riscontra nei bambini d'età inferiore ai 3 anni, con frequenza maggiore nei maschi che nelle femmine (43); in particolare nei bambini affetti da fibrosi cistica l'incidenza raggiunge quasi il 20% (41). Un secondo picco d'incidenza si riscontra dopo i 50 anni d'età, con un rapporto maschi/femmine di circa 1:5 e un incremento dell'incidenza con l'avanzare dell'età (41)(42)(43). Oltre all'età e al sesso femminile, altri importanti fattori di rischio sono rappresentati dalle manovre di divulsione anale, dai traumi ostetrici e dalla pluriparità, sebbene in circa un terzo delle pazienti non vi sia riscontro anamnestico di alcuna gravidanza. Per quanto riguarda il sesso maschile, si rileva una particolare incidenza nei soggetti provenienti dai paesi della fascia tropicale e affetti da parassitosi come la schistosomiasi (endemico in Egitto tra la popolazione rurale, a causa dell'utilizzo delle acque del Nilo, infestate da Schistosoma mansoni, per l'irrigazione dei campi) e la dissenteria amebica (42,46). Nei soggetti più giovani è spesso presente una storia di stipsi inveterata, frequentemente associata ad un rallentamento del transito colico, ma non è eccezionale osservare pazienti con ipermotilità del sigma nel contesto di una sindrome dell'intestino irritabile (42).A causa della bassa frequenza del prolasso rettale completo nella popolazione generale, i dati riportati in letteratura sono piuttosto scarsi: una stima della reale incidenza nei paesi europei può essere dedotta da una recente ricerca scandinava che riporta un tasso annuale di 2,5 per 100.000 persone. Nei soggetti esaminati in questo studio, il 64% era affetto da incontinenza anale che incideva sulla qualità della vita, mentre la stipsi interessava il 72% dei pazienti, attribuita nella maggior parte dei casi ad un'evacuazione difficoltosa, dimostrando come incontinenza e stipsi possono coesistere in questi pazienti (47). Appare invece sottostimata l'incidenza del prolasso rettale occulto, che si associa a stipsi nel 15-65% dei pazienti (41): in uno studio condotto su pazienti con rettocele e disfunzioni defecatorie per mezzo della defecografia, l'incidenza riportata era di circa il 33% (48). Un altro studio defecografico, condotto su 2816 soggetti con disfunzioni defecatorie, ha dimostrato la presenza di intussuscezione rettale nel 31% dei casi, rettocele nel 27% (più comune nei pazienti con perineo discendente), enterocele nel 19% e prolasso rettale completo nel 13% dei casi; nel 21% dei casi i pazienti presentano due o più di queste diagnosi concomitanti, ma la combinazione di rettocele ed enterocele è rara (49).