I nervi cranici che discendono nel collo sono rappresentati dalla branca discendente del nervo facciale, il quale innerva il muscolo platisma e dai nervi cranici dal 9° sino al 12°, che sono i rapporto con i grandi vasi del collo. Nervo glossofaringeo (9°nervo cranico). Emerge in corrispondenza del solco laterale posteriore del bulbo e decorre attraverso il foro giugulare dove incontra i gangli petroso superiore e petroso inferiore; a questo livello si staccano il ramo timpanico, destinato al'orecchio medio, ed il ramo auricolare per l'orecchio esterno il quale si unisce al nervo vago. Inoltre il nervo glossofaringeo, non appena uscito dal foro giugulare, contrae anastomosi con il nervo facciale.Successivamente descrive una curva con la concavità in alto e raggiunge la base lingua, dove si risolve nei suoi rami terminali. Nel primo tratto incrocia la carotide interna, il nervo vago e la giugulare interna; inoltre assume rapporti con i muscoli stilo-faringeo e stilo-glosso, che innerva mediante rami collaterali, ed è applicato al muscolo costrittore superiore della faringe. Oltre al già citato ramo timpanico, emette come collaterali rami destinati alla faringe, alla loggia tonsillare ed al seno carotideo. Il nervo vago (10°nervo cranico) attraversa anch'esso il foro giugulare, decorrendo tra il nervo glossofaringeo e il nervo accessorio spinale, in posizione antero-mediale. Subito sotto del forame giugulare si trovano, sul decorso del nervo vago, il ganglio giugulare ed il ganglio nodoso, i quali hanno struttura di gangli sensitivi cerebro-spinali. Il nervo discende poi nel collo, insieme con la vena giugulare interna, con l'arteria carotide interna, e più sotto, con l'arteria carotide comune; questi sono avvolti in una guaina comune e formano il fascio vasculo-nervoso del collo, il quale è posto medialmente al muscolo sternocleido-mastoideo. Nel collo contrae rapporti con il glosso-faringeo, mediale, con l'accessorio, posteriore, e con l'ipoglosso, prima mediale poi laterale.Anomalie del nervo vago nel suo tratto cervicale sono abbastanza rare; sono state descritte delle duplicazioni nel collo in cui dei rami del nervo contribuivano a formare l'ansa dell'ipoglosso, o casi in cui l'arteria carotide comune si posizionava posteriormente.Dal collo il nervo vago passa nel torace presentando rapporti diversi a destra ed a sinistra: a destra passa davanti al'arteria succlavia e dietro alla vena succlavia; a sinistra decorre tra la carotide comune e l'arteria succlavia di sinistra, dorsalmente al tronco venoso brachi-cefalico di sinistra, e incrocia poi la faccia anteriore dell'arco aortico. Nel mediastino il vago sia di destra che di sinistra si dissociano a formare, rispettivamente, il plesso esofageo posteriore ed il plesso esofageo anteriore, che andranno poi a costituire il tronco comune posteriore ed anteriore. I tronchi vagali penetrano nell'addome attraversando, assieme all'esofago, l'orifizio esofageo del diaframma e terminano nel plesso gastrico posteriore e nel plesso gastrico anteriore. I plessi gastrici e le ramificazioni vengono considerati rami terminali del vago; ma dal plesso gastrico posteriore derivano rami celiaci che raggiungono il plesso celiaco del simpatico.Nel suo decorso il nervo vago fornisce rami anastomotici, rami collaterali e rami terminali, rappresentati dai rami addominali.Rami anastomotici sono quelli con il ganglio cervicale superiore del simpatico, con il nervo glosso faringeo, con il nervo accessorio, con il nervo ipoglosso e talora con i primi due nervi cervicali.