La vitamina D è un composto liposolubile e, nonostante il suo nome forviante, non è una vera e propria vitamina ma è considerata un ormone, perché viene sintetizzata a livello endogeno da un organo e distribuita attraverso il sangue per poi interagire con il suo recettore specifico, ovvero il recettore della vitamina D (VDR), per svolgere le sue numerose funzioni.Infatti, anche se una piccola quantità di vitamina D viene introdotta con la dieta, la maggior parte viene direttamente sintetizzata all'interno dell'organismo a partire dal 7deidrocolesterolo, derivato del colesterolo per perdita di un idrogeno a livello del C7. Il 7deidrocolesterolo raggiunge poi i capillari più superficiali della pelle, dove viene esposto all'azione della luce ultravioletta dei raggi solari (UVB 280-320 nm), i quali causano la rottura dell'anello steroideo B. Si produce così la forma libera circolante inattiva della vitamina D, nota come vitamina D3 o colecalciferolo. Per diventare biologicamente attiva, la vitamina D3 deve subire due successive idrossilazioni, la prima a carico di idrossilasi epatiche (CYP2R1) e la seconda operata da idrossilasi renali (CYP27B1). La forma attiva della vitamina D, che prende il nome di calcitriolo o 1,25-diidrossicolecalciferolo (1,25(OH)2D3), svolge i suoi effetti benefici in tutto l'organismo attraverso il recettore della vitamina D. Infine, la vitamina D viene degradata da un'altra idrossilasi renale (CYP24A1) che la trasforma in acido calcitroico e altri metaboliti inattivi.La principale funzione della vitamina D è quella di contribuire al mantenimento dell'omeostasi del calcio e del fosfato. Essa, infatti, regola l'assorbimento intestinale di calcio, inibisce l'escrezione renale e gioca un ruolo importante nel rimodellamento osseo [1]. Recenti studi hanno messo in luce altre importanti funzioni mediate dalla vitamina D, incluse la detossificazione degli xenobiotici [2], la proliferazione ed il differenziamento cellulare [3] e l'immunità [4]. Inoltre, la vitamina D sembra avere una marcata influenza nella regolazione del metabolismo energetico [5,6], agendo quindi sul mitocondrio. 