La maggior parte delle neoplasie laringee maligne è rappresentata dai carcinomi.Macroscopicamente la neoplasia può presentarsi in forma vegetante (con aspetto a cavolfiore facilmente sanguinante), infiltrante o ulcerata.Istopatologicamente si tratta, nella grande maggioranza dei casi, di carcinomi squamocellulari (SCC). I tumori sono per la maggior parte cheratinizzati e sulla base del grading, del pleomorfismo cellulare e dell'indice di mitosi vengono classificati in:-ben differenziati -moderatamente differenziati -scarsamente differenziati.Esistono numerosi sottotipi istologici di carcinoma squamoso, differenziati sulla base delle caratteristiche citologico-architetturali (carcinoma verrucoso, carcinosarcoma, carcinoma squamoso basaloide, carcinoma linforeticolare).Il carcinoma verrucoso è un carcinoma squamocellulare vegetante, di aspetto papillomatoso, di colorito biancastro. L'aspetto istologico è quello di un tumore molto differenziato, con spiccata papillomatosi, acantosi ed ipercheratosi. Presenta una crescita espansiva, scarsa tendenza ad infiltrare in profondità e scarsa radiosensibilità.Il carcinosarcoma (o carcinoma squamocellulare con stroma pseudo-sarcomatoso) si presenta con una crescita carnosa polipoide, si inserisce sulla mucosa laringea con un picciuolo e tende a protrudere all'interno del lume laringeo. Ha un aspetto istologico sarcomatoide che assomiglia a quello del fibrosarcoma/leiomiosarcoma. Il carcinoma squamoso basaloide è il prototipo dei tumori associati ad HPV ed è caratterizzato da nidi di piccole cellule compatte che si colorano intensamente e, spesso, una fila di cellule periferiche colonnari a palizzata che lo rendono simile al carcinoma baso-cellulare.Il carcinoma linforeticolare, definito anche carcinoma indifferenziato, è una variante del carcinoma squamocellulare; di solito si localizza a livello del rinofaringe o dell'anello di Waldayer; raramente si localizza a livello laringeo.Altri istotipi, meno comuni sono rappresentati da: adenocarcinomi, carcinomi adenoidocistici, carcinomi muco-epidermoidi, carcinomi adeno-squamosi, carcinomi neuroendocrini, carcinomi a piccole cellule, sarcomi, istiocitomi e linfomi.In base alla localizzazione, i tumori della laringe possono essere distinti in sopraglottici (35-40%), glottici (60%) e ipoglottici (<5%). L'aspetto topografico è assai importante per comprendere le principali vie di diffusione dei tumori laringei.-Tumori maligni sopraglottici:• La via di diffusione prevalente per i tumori dell'epiglottide è rappresentata dallo spazio io-tiro-epiglottico. Da qui la neoplasia può estendersi verso l'alto, interessando la base della lingua, oppure verso il basso, interessando lo spazio paraglottico superiore.• Le neoplasie della falsa corda possono raggiungere il seno piriforme sia penetrando a tutto spessore nelle pliche ari-epiglottiche, sia scavalcando il loro margine libero.• La neoplasia della zona ventricolare può estendersi anteriormente a ferro di cavallo a interessare l'emilaringe opposta oppure verso il basso alla corda vocale e alla laringe ipoglottica. Per strozzamento a valvola del ventricolo può causare un laringocele sintomatico, che espande e solleva la plica ariepiglottica.• I tumori della parte libera dell'epiglottide tendono ad invadere il vestibolo laringeo oppure lateralmente la plica faringo-epiglottica o anteriormente la faccia linguale dell'epiglottide e le vallecule.• I tumori della regione aritenoidea possono dare estensione sia verso la laringe che verso l'ipofaringe.-Glottici: il carcinoma della regione glottica può estendersi anteriormente e invadere la commissura anteriore e la corda vocale controlaterale, posteriormente verso la regione aritenoidea. Può altresì invadere il ventricolo o la regione sottoglottica. Se la neoplasia interessa primitivamente la commissura anteriore può estendersi virtualmente in tutte le direzioni. In questa sede, poichè lo spazio paraglottico è assente, l'interessamento della cartilagine tiroide è frequente.-Ipoglottici: le neoplasie di questa sede tendono ad interessare progressivamente e circonferenzialmente la regione d'origine, quindi ad estendersi anteriormente attraverso la membrana crico-tiroidea o posteriormente verso la bocca dell'esofago 21 .