Hua Tuo fu in seguito chiamato per curare un cronico e terribile mal di testa che affliggeva Cao Cao, che si scoprì poi essere un tumore cerebrale. Hua Tuo disse a Cao Cao che per rimuovere il tumore sarebbe stato necessario aprire il cranio. Cao Cao, sospettando che Hua Tuo lo volesse uccidere, ordinò che venisse arrestato e condannato a morte. Ciò avvenne perché il medico imperiale Ji Ben aveva preso parte al complotto organizzato da Dong Cheng che voleva la morte di Cao Cao.