La polmonite ab ingestis viene solitamente diagnosticata in seguito ad una serie di circostanze cliniche (pazienti debilitati o con compromissione neurologica), referti radiologici (polmonite del lobo inferiore destro) e colture microbiologiche. Alcuni casi di polmonite da aspirazione sono causate da aspirazione di particelle o sostanze alimentari sotto forma di particolato, o frammenti di pillole. Questi possono essere diagnosticati dai patologi su campioni bioptici polmonari.