Spemann è una figura di spicco nel campo dell'embriologia, in quanto si può quasi definire "l'inventore della tecnica della clonazione": fu il primo ad elabolare l'idea del trasferimento di nucleo di una cellula somatica (SCNT, "somatic cell nuclear transfer") in una cellula uovo privata del proprio nucleo (1938), che si poté applicare però solo parecchi anni dopo la sua ipotesi per l'assenza di mezzi in quel periodo. Attraverso varie fasi e con risultati altrettanto varii e alterni, si è arrivati infine, dalla formulazione di Spemann, alla clonazione con successo della pecora Dolly.