È stato dimostrato con studi clinici e sperimentali che brevi episodi di FA possono causare una riduzione della funzione contrattile dell'atrio 39,40,41 . La perdita della funzione atriale è probabilmente iniziata da un eccesso di calcio durante la fibrillazione e mediata da una riduzione del rilascio di calcio dal reticolo sarcoplasmatico 42 . Per confermare questa ipotesi, che mette in stretta relazione le alterazioni elettriche con quelle contrattili, Schoetten e il suo gruppo hanno condotto uno studio in cui sono state valutate le variazioni del periodo refrattario e della contrattilità. Parallelamente alle modificazioni elettriche, nello studio sono state misurate le alterazioni della contrattilità (usando come parametro l'AWI, l'atrial work index, quindi l'area delineata dalla PV loop atriale). Come si vede dal grafico che segue, maggiore è il tempo passato con fibrillazione atriale, minore sarà il periodo refrattario dei miocarciociti atriali e minore sarà anche l'AWI. Il periodo refrattario e la contrattilità sono fortemente correlati sia durante la fibrillazione, che durante la fase di recupero 43 .Figura 1-9. Rimodellamento elettrico e contrattile durante i primi giorni di FA. La funzione contrattile atriale e i periodi refrattari atriali sono stati registrati 30 minuti dopo una cardioversione spontanea durante pacing atriale (ciclo di 400 ms). In alto sono rappresentati a sinistra le variazioni del diametro atriale, a destra le PV loop atriali in basale, dopo 12 e 24 ore di FA. In basso a sinistra il rimodellamento e la reversibilità elettriche e contrattili dopo 5 giorni di FA. In basso a destra è rappresentata la relazione fra indice di lavoro atriale e periodo refrattario 43 .