Migliaia di persone ogni giorno oltrepassano la soglia dei 65 anni 85,86 . Per quanto riguarda l'Italia, secondo i dati ISTAT, la popolazione residente al primo Gennaio 2010, con età superiore o uguale a 65 anni, risulta essere pari a 12.206.470 87 ed il 41.70% di questi ultimi, dichiara di essere affetto da almeno una malattia cronica grave, come per esempio: diabete, enfisema, cirrosi epatica ,tumore maligno, bronchite cronica, Alzheimer, o demenze senili. Osservando invece il numero di malattie croniche dichiarate è evidente come questo incrementi per classe di età 88 .L'aspettativa di vita ha ormai raggiunto e superato i 75 anni in 57 paesi 89 e ci si aspetta che tale valore continui a salire nei prossimi anni 90 . La proporzione di ultra sessantenni nel mondo è cresciuta dal 8.1% del 1960 al 10% del 2000 e, nonostante l'evidente preoccupazione derivata da questi dati e la consapevolezza che il fenomeno dell'invecchiamento sia un problema mondiale, le informazioni riguardanti la salute e i trend della popolazione anziana sono ancora inadeguati.E' evidente che, nell'ultimo secolo, le malattie di tipo cronico hanno prevalso sulle patologie infettive come problema principale e che queste siano correlate palesemente all'invecchiamento. Ma solo negli ultimi anni, alcuni governi e responsabili di sistemi sanitari, si sono resi conto di questo fenomeno ed hanno incrementato la loro attenzione nei confronti di tale argomento. La maggioranza degli studi finora disponibili sono principalmente focalizzati su specifiche malattie o sulla copresenza di un numero ristretto di patologie, come le patologie cardiovascolari, il diabete o le neoplasie, piuttosto che sull'intera gamma di patologie croniche che affliggono le persone anziane.Pochi studi si sono occupati di come le malattie si distribuiscano o coesistano nello stesso individuo e lo hanno fatto utilizzando gli approcci più svariati 91 .I termini utilizzati per indicare la presenza di due o più patologie nello stesso individuo sono "comorbilità e multimorbilità".Il termine comorbilità, introdotto per la prima volta nel 1970 da Feinsteine, si riferisce alla presenza nello stesso individuo di plurime patologie oltre ad una patologia considerata di riferimento (index disorder) 92 . Tale definizione implica che l'interesse principale sia comunque focalizzato su una singola malattia e che le altre condizioni vengano considerate solo per l'eventuale influenza sulla patologia predominante. Al contrario, il termine multimorbilità si riferisce alla concomitanza di due o più patologie, croniche o acute, nello stesso paziente 93,94 . Con tale approccio risulta evidente come l'interesse del ricercatore o del clinico si sposti dalla singola patologia al paziente che soffre di multiple malattie croniche. In letteratura si possono trovare tre differenti definizioni pratiche di multimorbilità :1. Numero di concomitanti patologie in uno stesso individuo (in genere due o tre), questa definizione è usata comunemente in studi epidemiologici.2. Scale di valutazione con indici cumulativi che analizzano sia il numero che la severità delle patologie concomitanti. Questa definizione si addice maggiormente a studi clinici dove il principale obbiettivo è quello di identificare persone a maggior rischio di outcome negativo. Le scale più usate sono: laCharlson Comorbidity Index 95 , Index of Co-existent Diseases (ICED) 96 e la Cumulative Illness Rating Scale (CIRS) 97 3. La presenza simultanea di patologie/sintomi e limitazioni cognitive, fisiche e funzionali.La multimorbilità è un problema molto comune nella popolazione anziana, infatti la sua prevalenza varia tra il 55% ed il 98%, se si considerano solamente gli ultra sessantacinquenni. Molti studi confermano tale dato e sottolineano che la prevalenza della multimorbilità risulta essere molto più alta rispetto alla prevalenza delle più comuni patologie dell'anziano, come per esempio l'insufficienza cardiaca o la demenza 98 . Fattori più frequentemente associati alla multimorbilità sono l'anzianità, il sesso femminile, l'obesità e il basso livello socioculturale 9 . La multimorbilità nelle persone anziane può essere spiegata da una più lunga esposizione ed un incremento della vulnerabilità ai fattori di rischio per lo sviluppo di patologie croniche. Il sesso femminile risulta essere più colpito o perché vive più a lungo di quello maschile o perché gli uomini che sopravvivono risultano essere più in salute delle donne.Quest'ultime, pur risultando più colpite, presentano patologie meno fatali rispetto all'uomo come ad esempio l'osteoporosi. Infine il basso livello socio culturale si associa alla multimorbilità a causa delle difficoltà di accesso alle cure e la scarsa compliance. I fattori di rischio correlati alla mulltimorbilità sono l'incremento dell'età, l'elevato numero di precedenti patologie e il basso livello educativo 100 , mentre le conseguenze sono rappresentate dal declino dello stato funzionale, disabilità e una minor qualità di vita 101 . Inoltre, si riscontra un maggior utilizzo dei servizi sanitari in termini di costi, tempo di degenza e numero di visite mediche 89 . Per quanto riguarda l'associazione tra multimorbilità e mortalità i dati riscontrati in letteratura sono controversi. Alcuni studi affermano che l'incremento di patologie concomitanti sia correlato ad un incremento del rischio di mortalità 102 mentre, in altri 103,104 , si rileva che il numero delle condizioni croniche incrementi il rischio di declino funzionale, ma non la mortalità.Una recente review, condotta dal gruppo di ricerca del Karolinska Institute dell'Università di Stoccolma in Svezia, ha messo in evidenza come le conoscenze sui fattori di rischio per la multimorbilità quali il background genetico, le cause biologiche, gli stili di vita e i fattori ambientali, siano ancora troppo limitate e che i dati finora disponibili siano insufficienti per un approccio di cura basato sull'evidenza, per pazienti affetti da pluripatologie 105 . Una migliore conoscenza dello sviluppo e della storia naturale della multimorbilità sta divenendo sempre di più una necessità per la salute pubblica e la clinica pratica . L'analisi statistica è stata eseguita con SPSS 17.0 per windows, © SPSS.Inc. Per ogni condizione patologica è stata calcolata la prevalenza (per 100 persone) ed è stata stimata la media ± deviazione standard delle patologie copresenti. A conferma dei risultati è stato condotto un modello a regressione logistica per analizzare le associazioni tra ogni paio di patologie copresenti. Per analizzare i diversi patterns di multimorbilità, senza nessuna ipotesi a priori, è stata effettuata un'analisi di cluster. L'analisi di cluster ci permette di valutare come le patologie tendano a presentarsi in associazione l'una con le altre. Tramite questa tecnica è possibile ottenere un quadro generale di come le patologie siano associate tra loro in una particolare popolazione. La matrice di correlazione è stata calcolata per tutte le patologie usando il fattore di associazione Q di Yule. Inoltre, per analizzare con maggior dettaglio la distribuzione delle patologie, è stata effettuata l'analisi di cluster dopo aver stratificato la popolazione in esame per età.