Ha studiato medicina a Würzburg, Tubinga e Berlino, e dopo la laurea (1868), è diventato assistente di Friedrich Theodor von Frerichs (1819-1885) nella Prima Clinica Medica presso l'Università di Berlino. Nel 1872 ottenne l'abilitazione per la patologia e terapia (medicina interna), e dal 1874 è stato professore di medicina interna presso l'Università di Tartu. Dal 1886 al 1920 ha lavorato come professore di medicina interna e direttore del policlinico dell'Università di Lipsia.