La villocentesi è un esame invasivo che consiste nel prelievo di una piccola porzione di villi coriali, piccole propaggini della placenta in formazione derivanti dall'ovulo fecondato e dotate dello stesso patrimonio genetico dell’embrione. Il tessuto prelevato è sottoposto a analisi di laboratorio che permettono di costruire la mappa cromosomica del feto per accertare (diagnosticare) eventuali anomalie congenite (come la sindrome di Down, la sindrome di Patau o la sindrome di Edwards) o malattie genetiche (come la fibrosi cistica, la distrofia Muscolare di Duchenne-Becker, la talassemia, la fenilchetonuria).