Non sentendosi pienamente soddisfatto e desideroso di immergersi nella vivace realtà civile del tempo, nel 1810 riuscì ad ottenere la nomina di medico militare; tale grado gli consentì di operare dapprima presso l'Ospedale Militare di Mantova, poi nell'Ospedale di Sant'Ambrogio a Milano; quindi fu nominato medico d'ambulanza della Guardia Reale, seguendo la Grande Armata nella Campagna di Russia. Nonostante un viaggio tanto lungo e pericoloso lo costringesse ad abbandonare il padre ormai anziano e sua moglie Carolina de Castilla (sorella del Senatore del Regno Gaetano De Castillia), l'ardore di partecipare a una così importante impresa e la curiosità di approfondire le sue conoscenze mediche lo spronavano alla partenza. Nel 1813, non lontano da Smolensko, durante la ritirata cadde nelle mani dei Cosacchi e fu condotto come prigioniero a Saratov. Tuttavia il governatore, venuto a conoscenza delle sua professione ed abilità mediche, lo incaricò non solo di assistere i suoi compagni infermi, ma anche della direzione di due ospedali in cui dilagava il tifo esantematico.