La cataratta è una malattia che tende a svilupparsi in modo graduale in uno o in entrambi gli occhi: in una prima fase non crea particolari problemi alla vista; successivamente, invece, inizia a comprometterla. In un occhio colpito da cataratta, il cristallino, divenuto opaco, arresta e distorce in parte il passaggio dei raggi luminosi riducendo la visione in modo significativo e rendendo le immagini opache, nebbiose e confuse.