Per quanto concerne la clinica, così come i polipi, anche i carcinomi possono rimanere asintomatici per anni prima della diagnosi. La sintomatologia varia soprattutto in base alla sede del tumore: infatti i tumori del cieco e del colon ascendente, dato l'ampio calibro di questo tratto di intestino, tendono a dare origine a voluminose masse prima di dare segno di sé e il sintomo prevalente è il dolore in fossa iliaca destra. A livello del colon discendente e sigma, la clinica è caratterizzata da alternanza dell'alvo, dolore in fossa iliaca sinistra ed enterorragia. Se la localizzazione è nel retto prevalgono rettorragia, tenesmo e alterazioni dell'alvo. Il sanguinamento, responsabile spesso di un'anemia sideropenica, può anche essere microscopico e rendersi visibile solo all'esame delle feci. In circa il 15% dei casi la neoplasia esordisce con una complicanza, quale occlusione, perforazione o formazione di fistole. Altri segni, indicativi soprattutto di neoplasia in fase avanzata, sono il dimagrimento, l'astenia e segni extra colici riferibili a metastasi quali epatomegalia e ascite.A tale riguardo, il cancro colorettale può metastatizzare per continuità attraverso gli strati della parete colica, per contiguità agli organi adiacenti, per via linfatica ai linfonodi regionali (pericolici, lungo decorso delle arterie coliche, all'origine delle arterie coliche dalle arterie mesenteriche e all'origine delle mesenteriche dall'aorta), per via ematogena al fegato, ai polmoni e all'osso e per via trans peritoneale a peritoneo e ovaie nella donna. Il fegato rappresenta la sede in assoluto più frequente di disseminazione metastatica ed è raro ritrovare metastasi a livello polmonare o osseo senza che si abbia coinvolgimento epatico (Chirurgia Generale di Bellantone R. e al. cap.44).Infatti è stato rilevato che pazienti con carcinoma del colon retto hanno un rischio del 50-60% di sviluppare metastasi epatiche durante la loro vita e il 30% dei pazienti presenta esclusive secondarietà al fegato. Ritrovare metastasi epatiche sincrone al tumore primitivo rappresenta un'eventualità non rara: infatti, al momento della diagnosi, il 15-20% dei pazienti presenta secondarietà epatiche concomitanti alla neoplasia colica primitiva. Uno dei principali problemi relativi alle metastasi epatiche è rappresentato dall'alta percentuale (60-70%) di recidive locali o a distanza, anche dopo una resezione epatica radicale, l'80% delle quali si realizza entro i 2 anni dalla resezione stessa e nella metà dei casi è coinvolto nuovamente il fegato (Adam R; Sharma S. e al; Mentha G. e al; Khatri V.P. e al).