Il grande apporto da lui fornito alla medicina psichiatrica può essere sintetizzato nella frase "La malattia mentale è malattia del cervello", l'aforisma è riportato sulla prima pagina del suo primo libro "Patologia e Terapia delle Malattie Psichiche" ("Die Pathologie und Therapie der psychischen Krankheiten"). Questa frase, all'apparenza scontata, allora rappresentava un campo d'indagine totalmente nuovo per quanto riguardava il mondo psichiatrico. Griesinger teorizzò l'esistenza di un nesso tra il cervello e le funzioni psichiche.