Il virus di Epstein-Barr (EBV), scientificamente noto come l’herpes virus umano di tipo 4 (HHV-4, dall'inglese Human Herpesvirus 4), è responsabile della mononucleosi infettiva, nota anche come malattia del bacio perché si trasmette, prevalentemente, attraverso la saliva. Colpisce inizialmente la bocca e la gola (cavo orale e faringe) localizzandosi nelle ghiandole salivari e nei linfonodi per poi raggiungere, attraverso le vie linfatiche, la milza e il fegato.