La prognosi del tumore polmonare è strettamente correlata alla diagnosi precoce ed al trattamento tempestivo: per la neoplasia in stadio I la sopravvivenza a 5 anni può arrivare al 70% 183,184,185,186,187 . Prevalenza e mortalità giustificano l'assoluta necessità di idonei programmi di screening in grado di identificare la malattia in fase precoce asintomatica nella popolazione considerata ad alto rischio (fumatori di un pacchetto sigarette/die di età superiore a 50 anni, soggetti professionalmente esposti a carcinogeni respiratori, soggetti già sottoposti precedentemente ad exeresi radicale di carcinoma della testa e del collo, polmonare o delle vie digestive superiori) per la quale è documentata un'aumentata incidenza di tumore polmonare.Sfortunatamente i test diagnostici, sino ad ora testati ed aventi caratteristiche idonee per indagini di screening (radiogramma toracico ed esame citologico dell'escreato), allorché impiegati singolarmente o in combinazione, hanno dimostrato, nell'ambito di studi clinici condotti nel corso degli ultimi 30 anni, una scarsa sensibilità diagnostica.Vi sono criteri che vanno tenuti in considerazione nella stesura di un protocollo di screening che risulti efficace.Obuchowsky et al, in seguito ad accurata revisione della letteratura sulle indagini di screening e basandosi sull'esperienza acquisita grazie ai diffusi monitoraggi precoci per la prevenzione del carcinoma mammario, hanno formulato alcuni criteri, uniformemente accettati dalla comunità scientifica, che qualsiasi progetto di diagnosi precoce dovrebbe soddisfare 188 . Questi tengono conto delle caratteristiche della patologia, dello strumento diagnostico scelto e delle opzioni terapeutiche disponibili per la malattia in esame (Tab. 2.1)Alla luce di quanto esposto, anche un modello a larga diffusione, quale quello per il carcinoma mammario, risulta essere uno screening imperfetto 189 .Esaminiamo, quindi, singolarmente i vari criteri.1-La patologia oggetto dello screening deve avere elevata mortalità o grave e prolungata morbilità.2-La fase preclinica deve avere una elevata prevalenza nella popolazione da includere nel protocollo di screening. Nella storia naturale di una patologia si possono distinguere una fase preclinica, intesa come la fase intercorrente tra l'insorgenza della malattia stessa e la comparsa dei primi segni e sintomi, ed una fase clinica (sintomatica).Vi è, poi, una fase preclinica "identificabile", che definisce l'intervallo di tempo nel quale la malattia può essere diagnosticata con i test di screening (Tab. 2.2). La prevalenza corrisponde invece alla proporzione di pazienti identificabile in fase preclinica tra tutti quelli arruolati nel programma di screening: una bassa prevalenza si traduce nell'identificazione di pochi casi, con un rapporto costo/beneficio decisamente sfavorevole. Inoltre, in caso di bassa prevalenza, pur disponendo di un test accurato, la probabilità di effettiva malattia dopo uno screening positivo potrebbe essere bassa. Ciò è ben dimostrato se si ricorre al teorema di Bayes: con una prevalenza dell'1% ed una sensibilità e specificità del test entrambe del 95% la probabilità di malattia dopo test positivo sarà del 50%.Nel caso del carcinoma polmonare la prevalenza nella popolazione a rischio è pari al 2-4% 190,185 , decisamente più elevata di quella della popolazione sottoposta a screening per il carcinoma mammario (0,6-1%) 191,192 .3-Ogni test di screening riconosce una percentuale di "pseudomalattie", che per definizione sono le "non patologie" che alle indagini si presentano, però, come tali. A questo gruppo appartengono due categorie di affezioni: quelle di tipo I, che non progrediscono e anzi regrediranno (perché non si tratta della malattia in esame), ma nonostante questo comportano l'esecuzione di molteplici accertamenti da parte del paziente e quelle di tipo II, che evolvono tanto lentamente da non riuscire a raggiungere la fase sintomatica prima del decesso del paziente (che avverrà per altre cause). Queste ultime sono frequenti nelle malattie con fase preclinica lunga o nei pazienti con breve aspettativa di vita ed in entrambi i casi verranno effettuate indagini e terapie senza ottenere un reale beneficio. I test di screening con una elevata frequenza di "pseudomalattie" presentano uno sfavorevole rapporto costo/beneficio, inteso come metodo di valutazione del bilancio tra i costi di una strategia medica e le conseguenze espresse in unità monetaria 193 . Relativamente al tumore polmonare, non esistono dati sulla frequenza di "pseudomalattie" ed, in particolare, non sono disponibili informazioni sulle cause specifiche di morte e sui riscontri autoptici occasionali. Tuttavia tale frequenza dovrebbe essere bassa poiché l'80-100% dei pazienti con malattia diagnosticata in stadio I muoiono entro 5-10 anni 194 . Al contrario, l'elevata percentuale di "pseudomalattie" inficia lo screening mammografico.