Il MM rappresenta approssimativamente l'1%-2% di tutte le neoplasie maligne e il 13% delle neoplasie ematologiche 5 . Secondo il Rapporto 2006 dell'AIRT (Associazione Italiana Registri Tumori) 6 , nel periodo 1998-2002 il MM ha rappresentato l'1,2% di tutti i tumori diagnosticati tra gli uomini e l'1,3% tra le donne. Questa neoplasia ha rappresentato l'1,4% del totale dei decessi tumorali fra gli uomini e il 2,0% fra le donne.Nell'area AIRT sono stati diagnosticati in media ogni anno 9,5 casi ogni 100.000 uomini e 8,1 ogni 100.000 donne. Le stime per l'Italia indicano un totale di 2.315 nuovi casi diagnosticati ogni anno fra i maschi e di 2.098 fra le femmine, mentre per quanto riguarda la mortalità si sono verificati, nel 2002, 1.268 decessi per mieloma fra i maschi e 1.357 fra le femmine. Il rischio di avere una diagnosi di MM nel corso della vita (fra 0 e 74 anni) è di 5,2‰ fra i maschi (1 caso ogni 191uomini) e di circa 3,6‰ fra le femmine (1 caso ogni 275 donne. Il rischio cumulativo (0-74 anni) di morire per mieloma multiplo è di 2,2‰ fra i maschi e di 1,8‰ fra le femmine.I tassi di incidenza per MM sono abbastanza omogenei nel nostro paese, con un rapporto fra i tassi delle aree a incidenza più elevata e quelli delle aree a incidenza minore di circa 2. Per quanto riguarda gli andamenti nel tempo, l'incidenza del MM è nel complesso stabile mentre la mortalità è in lieve calo.Analisi epidemiologiche mostrano una significativa correlazione della malattia con età, razza, sesso e fattori ambientali. Il MM interessa soprattutto soggetti con più di 40 anni, manifestando un picco massimo di incidenza tra i 65 e i 70 anni. La razza più colpita è quella africana, seguita dalla caucasica 7 . Studi di coorte e caso-controllo hanno identificato come possibili fattori di rischio per lo sviluppo del MM l'esposizione ad alte dosi di radiazioni ionizzanti e ad alcuni prodotti chimici, particolarmente gli idrocarburi aromatici, quali il benzene. Tali osservazioni epidemiologiche si accordano con le ben note caratteristiche di questi agenti, che sono in grado di aumentare le traslocazioni cromosomiche, di deregolare gli oncogeni e di indurre la trasformazione maligna delle cellule 8 .Dati riportati dall'American Cancer Society segnalano un forte incremento nell'incidenza di questa malattia tra il 1950 e il 1980, a maggior riprova di un probabile ruolo di inquinanti chimici presenti nell'ambiente. Questi dati sono però ancora controversi, in quanto altri studi di coorte non hanno confermato tali ipotesi. Pertanto l'associazione tra esposizione ambientale e professionale agli agenti sopraindicati e lo sviluppo del MM è da considerare ancora ipotetica 9 .Da tempo è nota un'associazione tra l'obesità e lo sviluppo del MM. Uno studio del 1994 10 correla positivamente l'indice di massa corporea (BMI) con l'incidenza del MM nel maschio di razza caucasica, indipendentemente dalla presenza di diabete mellito: il RR aumenterebbe di 0.07 per ogni aumento di un'unità del BMI, giungendo a 1.68 nel confronto fra il più basso e il più elevato quartile. Studi più recenti 11 confermano come un BMI superiore o uguale a 30 e un alterato metabolismo del glucosio aumentino il rischio di mieloma, correlandolo anche a particolari genotipi che favoriscono la produzione di interleuchina-6 (IL-6) 12 . Infine, come ipotizzato per altre neoplasie, pare che una dieta con elevato introito di pesce possa essere protettiva nei confronti dei tumori linfoemopoietici, non escluso il MM 13 .Si è cercata anche una correlazione tra sarcoma di Kaposi, human herpes virus 8 (HHV-8) e lo sviluppo del MM. Questa correlazione supposta da alcuni studi è stata smentita da altri 14 .