Nell'aprile 1966 l'uomo fu visitato al Groote Schuur Hospital, a Città del Capo a causa di una malattia preesistente. Fu visitato inizialmente dal dott. Kaplan che successivamente nel giugno 1966 chiese al dott. Christiaan Barnard se fosse disposto a intervenire su Washkansky. Barnard eseguì numerosi test su Washkansky e un'approfondita analisi dimostrò che non si poteva fare nulla per il paziente, se non un trapianto di cuore mai tentato prima.