L'esistenza e la prevedibilità della tumescenza notturna sono utilizzate per accertare se un determinato caso di disfunzione erettile sia di origine psicologica o fisiologica. Un paziente che presenta disfunzione erettile è dotato di un dispositivo elastico da indossare attorno al pene durante il sonno; il dispositivo rileva i cambiamenti nella circonferenza e inoltra le informazioni a un computer per successive analisi. Se viene rilevata una tumescenza notturna, si presume che la disfunzione erettile sia dovuta a una malattia psicosomatica come l'ansia sessuale; in caso contrario, si presume che sia dovuto a una causa fisiologica.