Al Professor Giuseppe Maina per avermi offerto questa coinvolgente opportunità formativa e per i preziosi insegnamenti che hanno rafforzato in me l'interesse e la passione per questa disciplina A Gabriele per la sua indispensabile presenza e per la costanza del suo sostegno, che sono andati molto al di là della stesura di questo lavoro Al Dottor Gianluca Rosso e al suo splendido team, ad Elena, a Matteo e ad Elena, per l'affetto, la professionalità e la sensibilità con cui mi hanno seguito ed accompagnato in questo percorso di avvicinamento alla psichiatria Un speciale ringraziamento Ai miei genitori, a mamma Cristina e a papà Gaetano, per avermi incoraggiato e sostenuto ogni giorno con amore e dedizione Ai miei nonni, a nonna Anna, a nonno Cosimo, a nonno Carlo e a nonna Silvana, per l'empatia e l'orgoglio da sempre dimostrati nel condividere i miei successi negli studi e nella vita; a mia zia Claudia per essere sempre stata al mio fianco Ai miei colleghi quasi medici, compagni insostituibili con cui ho condiviso gioie e dolori di questi anni, senza i quali non ce l'avrei mai fatta A tutti quegli amici che hanno compreso e sostenuto i miei sforzi e i miei impegni universitari e che mi sono stati comunque accanto, condividendo e arricchendo il poco tempo libero di questi lunghi sei anni  Lo scopo di questa tesi di laurea è di approfondire l'impatto di una lunga durata di malattia non trattata (duration of untreated illness -DUI), ossia l'intervallo di tempo che intercorre tra l'esordio di uno specifico disturbo psichiatrico e la somministrazione del primo trattamento farmacologico appropriato, sul decorso del disturbo bipolare.L'argomento viene trattato con un'ampia revisione critica della letteratura e con un contributo clinico-sperimentale condotto su un vasto campione di pazienti con disturbo bipolare.I disturbi dello spettro bipolare rappresentano una severa e cronica condizione psichiatrica caratterizzata da un'importante compromissione del funzionamento globale, sia nel contesto sociale che in quello lavorativo, che si manifesta tanto nelle fasi di scompenso acuto quanto nei periodi di eutimia a causa della presenza di sintomi residui, di alterazioni cognitive e di comorbidità psichiatriche e mediche.A tal proposito, secondo le evidenze di letteratura, è dimostrato che un ritardo nell'inizio della terapia comporta peggiori condizioni sanitarie e sociali e un peggior decorso clinico, in particolare in termini di rischio suicidario, di numero di episodi affettivi e/o di ospedalizzazioni, di gravità degli episodi depressivi maggiori e di frequenza delle comorbidità psichiatriche e/o internistiche.Nonostante le premesse, la DUI nel disturbo bipolare appare ancora oggi oltremodo lunga e ciò è riconducibile a due principali ragioni: il ritardo nell'accesso alle cure, dovuta a motivi di tipo clinico, sociale ed ambientale, e la difficoltà nel rilevare la corretta diagnosi in prima istanza, a causa dell'elevata eterogeneità clinica della malattia.Il primo capitolo analizza le caratteristiche epidemiologiche e cliniche dei disturbi dello spettro bipolare secondo il DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013). Si pone particolare attenzione sulla descrizione delle manifestazioni sintomatologiche e sulla gestione ed il trattamento dei pazienti affetti da disturbo bipolare.Il secondo capitolo si propone di presentare i dati presenti in letteratura inerenti la DUI nel disturbo bipolare, focalizzandosi sulle caratteristiche socio-demografiche e cliniche che ne influenzano la lunghezza e sulle conseguenze prodotte da una DUI lunga sul decorso e sulla prognosi della patologia.-9 - Il primo obiettivo della ricerca è di valutare la lunghezza della DUI in un campione dalla numerosità particolarmente elevata come quello preso in esame; in secondo luogo, lo studio si propone di analizzare l'impatto di una DUI lunga sul decorso clinico del disturbo bipolare, con particolare riferimento alle principali complicanze, quali condotte anticonservative, abuso di alcol/sostanze e condizioni mediche associate.Gli esiti dello studio sperimentale sono descritti e discussi in modo critico alla luce delle evidenze di letteratura sull'argomento.-10 -