La terapia chirurgica rappresenta il primo ed imprescindibile passo nel trattamento del carcinoma della mammella. Negli ultimi 30 anni si è assistito ad un radicale cambiamento della chirurgia oncologica mammaria nel tentativo di sviluppare tecniche sempre meno aggressive e mutilanti.Attualmente nel Regno Unito sono trattate con chirurgia conservativa il 51% delle donne con carcinoma clinicamente evidente ed il 73% di coloro che ricevono diagnosi in seguito ad un controllo mammografico di screening 62 -63 .L'obiettivo della chirurgia moderna è quello di conciliare la sicurezza oncologica con una riduzione delle procedure radicali allo scopo di diminuire i traumi fisici e psicologici delle pazienti. La progressiva introduzione delle mastectomie radicali modificate, della chirurgia conservativa e della linfoadenectomia selettiva, sono esempi di questa graduale evoluzione. Grazie all'introduzione della chirurgia conservativa e della radio e chemioterapia adiuvanti, il numero di mastectomie ha subito un forte declino. Nonostante ciò, la mastectomia risulta essere una procedura inevitabile in pazienti le cui dimensioni del tumore sono sproporzionate rispetto alla grandezza della mammella, pazienti con tumori multicentrici, nelle pazienti ad alto rischio famigliare o genetico e in coloro che presentano controindicazioni ad una radioterapia adiuvante o che esprimano sin dall'inizio il desiderio di una mastectomia. Per questi motivi tale intervento rappresenta attualmente la procedura prescelta nel 20-25% dei casi 64 .La mastectomia con risparmio della cute (skin sparing mastectomy o SSM), introdotta nel 1991 da Toth e Lappert 65 , facilita la ricostruzione immediata e consente di ottenere simmetria, aspetto naturale della mammella e maggior soddisfazione da parte della paziente 66 . Tuttavia, questo intervento prevede l'asportazione del complesso areola-capezzolo (CAP, nipple-areola complex o NAC), procedura che induce il 90% delle pazienti a richiederne la ricostruzione chirurgica 67 ma nonostante questo, un terzo di esse, definisce i risultati insoddisfacenti 68 . I problemi principali che derivano da una ricostruzione plastica del CAP sono: la mancanza di erezione del capezzolo, la riduzione di sensibilità della zona, un aspetto non sempre simile al controlaterale e la necessità di ritoccare frequentemente il tatuaggio a causa dello schiarimento che si verifica nel tempo 69 .Questi dati dimostrano come la preservazione del normale aspetto del seno dopo intervento di mastectomia sia molto importante per la donna e come il complesso areola-capezzolo sia considerato un elemento cruciale di espressione di femminilità 69 .La mastectomia sottocutanea con preservazione del complesso areola-capezzolo seguita da ricostruzione immediata venne proposta per la prima volta nel 1962 da Freeman 70 . Inizialmente le indicazioni erano: malattia fibrocistica severa, mastodinia o mastite cronica, traumi gravi, biopsie multiple e/o deturpanti. Per quanto riguardava la patologia tumorale unica indicazione era la mastectomia profilattica in pazienti con rischio genetico dimostrato (BRCA positive), ma che non avessero ancora manifestato un tumore.Negli ultimi anni la mastectomia con il risparmio del complesso areolacapezzolo (nipple sparing mastectomy o NSM) è stata proposta, ed in alcuni centri già introdotta, anche in pazienti con neoplasia accertata per poter estendere questa tecnica ad un numero maggiore di persone 71 . In letteratura ci sono dati contrastanti circa le indicazioni e le implicazioni oncologiche della NSM. Gli interrogativi principali sono quattro, i primi due di ordine oncologico ed i secondi due di ordine tecnico estetico: 1) il rischio di coinvolgimento occulto del capezzolo; 2) il rischio di recidive locali a livello dei tessuti risparmiati; 3) la vitalità del CAP dopo l'intervento; 4) i risultati estetici dopo la ricostruzione.Al di là della scelta delle migliori tecniche operatorie, ricostruttive e della gestione di eventuali complicanze, la questione principale da chiarire è la possibilità di predizione del rischio di coinvolgimento del complesso areolacapezzolo da parte del tumore e, conseguentemente, l'approvazione di indicazioni univoche per stabilire quali pazienti possano essere candidate alla NSM. 