3) LA TOPOGRAFIA CORNEALE La cornea è un tessuto trasparente avascolare esposto all'ambiente esterno. La superficie anteriore è ricoperta dal film lacrimale e la superficie posteriore è bagnata direttamente dall'umor acqueo. La cornea trasparente si continua nella sclera opaca e nella congiuntiva semitrasparente. La zona di transizione tra cornea e sclera è costituita dal limbus, altamente vascolarizzato e contenente un serbatoio di cellule staminali pluripotenti.La superficie della cornea anteriore è convessa ed asferica: essa è ovale in senso traverso come risultato della scleralizzazione superiore e inferiore.La cornea umana adulta misura da 11 a 12 mm sul meridiano orizzontale e da 9 a 11 mm su quello verticale.E' spessa approssimativamente 0,5 mm al centro e lo spessore aumenta gradualmente verso la periferia dove raggiunge valori di 0,7-0.8 mm.La curvatura della superficie corneale non è costante, essendo maggiore al centro e minore in periferia. Nella zona ottica centrale (3 mm) il raggio di curvatura è di 7,5-8 mm ed il potere rifrattivo di 40-44 diottrie (circa i due terzi del potere totale dell'occhio). Nella maggior parte dei soggetti la curvatura è maggiore sul meridiano verticale rispetto all' orizzontale, fenomeno responsabile dell' astigmatismo fisiologico.Le proprietà ottiche della cornea sono determinate da:-trasparenza -regolarità della superficie-profilo e forma -indice rifrattivo.La trasparenza corneale è soprattutto da attribuire alla disposizione delle fibre collagene dello stroma. Sia il diametro medio che la distanza media delle fibre sono relativamente omogenee ed hanno dimensioni inferiori alla metà della lunghezza d'onda della luce visibile (400-700 nm). Questa disposizione anatomica permetterebbe alla luce di attraversare la cornea, eliminando i fenomeni di dispersione (scattering). Se il diametro o la distanza delle fibre collagene diventa eterogeneo (come in caso di fibrosi o edema), i raggi incidenti sono dispersi in modo casuale e la cornea perde la sua trasparenza.L'epitelio corneale e il film lacrimale contribuiscono a mantenere la regolarità della superficie. Tale caratteristica è tipicamente compromessa in caso di dry-eye ed in patologie dell'epitelio corneale.Dato che la superficie sferocilindrica della cornea ha due assi principali (uno di maggior potere ed uno di minor potere), alterazioni del profilo corneale, causate da   