In riferimento alla prima ondata di contagi, osservatori qualificati, giornalisti, accademici e analisti specializzati in gestione delle crisi, sia nazionali che internazionali, hanno mosso critiche circostanziate al Governo italiano per vari aspetti relativi alla gestione dell'emergenza: i ricercatori dell'Università di Harvard hanno rilevato un ritardo di 3 settimane nell’attivazione del blocco totale del Paese, hanno bocciato i provvedimenti graduali, come i decreti che in Italia hanno intensificato l'isolamento sociale in modo progressivo, e hanno criticato l’Italia perché non si sarebbe rivelata all'altezza nel tracciare la linea dei contagi; il "The New York Times" ha espresso riserve dichiarando che le autorità hanno annaspato nel determinare incisive misure contro l’epidemia, denunciando opportunità mancate e critici passi falsi, quali l’emissione di messaggi contrastanti che hanno seminato confusione e mancato coordinamento tra le autorità nazionali e quelle locali e che avrebbero peggiorato gli effetti negativi della pandemia (anche se in seguito lo stesso "New York Times" ha lodato la gestione della pandemia da parte del governo italiano); un'inchiesta di "The Globalist Syndication", testata specializzata in giornalismo d’inchiesta, ha riportato dichiarazioni di Andrea Crisanti, professore ordinario di epidemiologia e virologia dell’Azienda ospedaliera di Padova, il quale ha denunciato i numeri inesatti divulgati dalle autorità durante la gestione dell’epidemia nonché le inefficaci strategie di contenimento e di monitoraggio dei pazienti risultati positivi al virus; anche la Federazione Relazioni pubbliche Italiana (FERPI) ha evidenziato il parere di specialisti che hanno denunciato gli errori compiuti dal Governo Conte II sul fronte della comunicazione di crisi.