Secondo le teorie cognitive, i pensieri che legano un evento alla conseguente reazione emotiva seguono regole specifiche ed individuali per cui ogni persona tende a presentare una certa costanza nelle reazioni alle diverse situazioni, reazioni che seguono schemi generali costituitisi nel corso dello sviluppo individuale. Tali pensieri, definiti automatici, seguono regole che sono spesso distorte ed inadeguate. Alcune tra le più comuni sono l'incapacità a formulare giudizi intermedi al di fuori di categorie rigide del tutto o nulla, la tendenza alla Disturbo ossessivo-compulsivo e disturbi ticcosi: differenze e sovrapposizione in esordio precoce ipergeneralizzazione o al contrario l'incapacità di astrarre un dettaglio da un contesto . In particolare l'atteggiamento che l'ossessivo ha verso se stesso è improntato su una rigida richiesta di perfezionismo, mentre quello verso la realtà è caratterizzato da una ricerca continua di certezza e di ordine. La necessità di certezza porta il paziente ossessivo a preoccuparsi per i minimi dettagli, a vagliare ogni possibilità di errore prima di prendere una decisione dubitando su tutto in modo inconcludente. Il dubbio tende a divenire l'elemento presente in ogni attività e finisce per provocare l'evitamento o il rinvio della difficile decisione. La necessità di conformarsi perfettamente a ruoli socialmente e moralmente giusti e precisi, si scontra con la difficoltà di individuarli e, una volta individuati, provoca una continua sensazione di insufficienza. In definitiva, deriva che a convinzioni irrazionali corrispondono emozioni patologiche ed il compito della terapia cognitiva è quello di "individuare" i convincimenti irrazionali e "sostituirli" con altri adeguati o comunque di guidare il paziente alla loro critica mentre lo educa ad un ragionamento adattivo.Secondo la teoria cognitivo-comportamentale, nel DOC sono presenti schemi prevalenti basati su responsabilità, perfezionismo, controllo emotivo, dubbio e dovere. Si evidenzia quindi una tendenza a raggiungere certezze assolute e a non compiere errori per poter essere accettati e amati; questo deriva soprattutto da un modello di attaccamento legato a genitori che hanno limitato le espressioni emotive, attenti alle regole formali di controllo e a un atteggiamento ipercritico basato su richieste spesso inadeguate rispetto all'età del figlio.I primi studi in ambito comportamentista sulle condotte stereotipate, denominate risposte fissate, furono condotti da Paul Augustin Mayer, che ha stabilito i parametri per quelle che oggi sono considerate tali. Una risposta è considerata fissata quando l'animale è incapace di modificarla in meno di 200 prove quando la situazione viene trasformata da insolubile a solubile. Negli esperimenti fatti su animali da laboratorio si è visto che i ratti con fissazioni imparano la risposta Disturbo ossessivo-compulsivo e disturbi ticcosi: differenze e sovrapposizione in esordio precoce giusta non appena il problema diviene solubile, ma sono incapaci di metterla in pratica se non in circostanze particolarmente favorevoli.Il modello comportamentista che più si avvicina al modello attuale del DOC è quello proposto da B. F. Skinner riguardo al comportamento superstizioso.Secondo questa ipotesi i pazienti con DOC mettono in atto comportamenti "superstiziosi", perché questi comportamenti sono stati casualmente associati ad una condizione di benessere e rassicurazione (ad esempio alla riduzione dell'ansia).Per alcuni autori (Guidano, Liotti, Wollersheim, Carr, MC Fall) l'intolleranza all'incertezza osservata in questi pazienti è stata definita come un complesso costrutto che include reazioni emozionali, cognitive e comportamentali, opposte alle differenti questioni di vita quotidiana caratterizzate da incertezza.Secondo lo psichiatra Giovanni Liotti, il Disturbo ossessivo-compulsivo si rivela come sostenuto da dinamiche di discontinuità della coscienza tipiche dei disturbi dissociativi: le esperienze dissociative più o meno gravi, infatti, possono legarsi alla sintomatologia dei pazienti ossessivo-compulsivi, sia nella forma di stati alterati di coscienza, per cui i pazienti manifestano un assorbimento totale della coscienza e dell'attenzione mentre compiono i propri rituali compulsivi, sia nella presenza di una sorta di personalità alternante, separata dalla personalità primaria attraverso la barriera di una totale amnesia, capace di portare a compimento l'azione temuta. Con la PET si è osservato un aumento del metabolismo nel nucleo caudato, mentre la SPECT ha evidenziato un incremento del flusso ematico a livello dei gangli basali dell'emisfero sinistro; con la f-RMN è stata evidenziata invece un'attivazione striatale, associata allo sviluppo di sintomi ossessivo-compulsivi Lucey et al, 1995;Crespo-Facorro,1999;Whiteside et al,2004).Supportano la diagnostica per immagini i risultati ottenuti mediante neurochirurgia con intento curativo: entrambe le evidenze scientifiche Disturbo ossessivo-compulsivo e disturbi ticcosi: differenze e sovrapposizione in esordio precoce documentano una differenza statisticamente significativa del volume del nucleo caudato, struttura cerebrale facente parte dei gangli della base, nei pazienti DOC (Mindus et al, 1991;Dougherty et al,2002). I dati attualmente disponibili non consentono di chiarire in modo completo e definitivo le eventuali modificazioni neuroanatomiche e neurofunzionali del DOC, ma secondo un'ipotesi neurofunzionale complessa e ancora in corso di definizione, sarebbero coinvolti due circuiti neurofisiologici, tra loro integrati a livello del globus pallidus (Ravizza et al, 1997); l'ipersensibilità serotoninergica (Henin & Kendall, 1997) da carenza di 5-HT determinerebbe a livello ippocampale una ridotta funzionalità che risulterebbe in un'iperattività delle afferenze inibitorie dal paleostriato al globus pallidus, mentre l'iperattività del caudato risulterebbe in un aumento dell'attività inibitoria sul globus pallidus stesso. La risultante di questi due fenomeni consisterebbe in una disinibizione sul talamo, con attivazione dei circuiti di feedback positivo sulla corteccia motoria (da qui le compulsioni) e su quella orbito-frontale (e da qui le ossessioni). Si è osservata un'elevata concordanza genetica psichiatrica tra gemelli monozigoti (Carey G. et al,2004) comparata ai gemelli dizigoti e un'incidenza maggiore di DOC tra i parenti di primo grado di pazienti diagnosticati con il disturbo ossessivo-compulsivo.È stato osservato che il 65-85% dei gemelli monozigoti con un fratello affetto da DOC concordano nei sintomi, mentre solo il 15-45% di quelli dizigoti sono così concordanti.Il disturbo ossessivo-compulsivo è stato correlato ad un gene autosomico dominante della sindrome di Tourette; così i maschi che sono portatori di questo  