Si tratta di un lavoro esposto da Lacan tra il 1959 e il 1960 e in cui scava nei testi freudiani per indagare le conseguenze etiche della psicoanalisi; in particolare si occupa di: "Traumdeutung", "Il disagio della civiltà", "Totem e tabù", "Mosè e il monoteismo". Si serve quindi a piene mani della filosofia, Aristotele per primo, poi Kant e il marchese De Sade.