Un'adeguata valutazione della mandibola per verificare la presenza di un'eventuale invasione da parte del tumore primitivo è essenziale al fine di programmare l'intervento chirurgico più appropriato.La mandibola è considerata a rischio se il tumore si trova in prossimità della mandibola oppure è aderente ad essa.Oltre alla palpazione bimanuale in corso di intervento, deve essere disponibile una valutazione radiologica.I carcinomi primitivi del cavo orale si estendono lungo la mucosa e i tessuti molli sottostanti. Non invadono direttamente il periostio intatto e l'osso corticale, per cui il periostio rappresenta una buona barriera all'invasione tumorale.In pazienti non edentuli il tumore si estende attraverso la tasca dentaria fino a raggiungere l'osso spongioso della mandibola. Nei soggetti edentuli invade direttamente il processo alveolare per arrivare all'osso spongioso.Per questi motivi la mandibolectomia marginale è possibile anche in caso di invasione iniziale della mandibola in quanto non è ancora interessata la corticale del margine inferiore della mandibola al di sotto della radice dei denti.Nei pazienti edentuli la fattibilità della mandibolectomia marginale dipende dell'altezza verticale del corpo della mandibola. Con l'età i processi alveolari si riducono in altezza ed il canale mandibolare del nervo alveolare inferiore diventa più vicino alla superficie del processo alveolare. In questi pazienti esiste un rischio maggiore di fratture iatrogene in corso di intervento o spontanee postoperatorie della porzione rimanente di mandibola.Quando il tumore si estende alla parte spongiosa della mandibola può essere necessaria una mandibolectomia segmentaria, così come nei casi di voluminosi tumori con una significativa invasione dei tessuti molli adiacenti alla mandibola.La mandibolectomia segmentaria non deve essere considerata un metodo per accedere più facilmente alla cavità orale per la resezione di un tumore non in prossimità della mandibola.Le indicazioni attuali alla mandibolectomia segmentaria sono: invasione estesa da parte di tumori del cavo orale  tumori ossei primitivi della mandibola  tumori metastatici della mandibola  invasione del nervo alveolare inferiore o del suo canale da parte del tumore  invasione massiva dei tessuti molli adiacenti alla mandibola.VII.8 Approcci chirurgici con preservazione della mandibola La comprensione dei meccanismi di invasione della mandibola da parte dei tumori ha consentito lo sviluppo di tecniche chirurgiche che risparmiano la mandibola: mandibolectomia marginale  mandibolotomia, al fine di migliorare l'accesso a tumori della porzione posteriore del cavo orale o tumori dell'orofaringe.