Il foro occipitale è l'apertura in cui il bulbo encefalico si estende nel canale vertebrale a formare il midollo spinale (il confine arbitrario tra i due è il piano passante per i due sbocchi interni dei canali dell'ipoglosso e il basion). Il foro dà passaggio anche ai nervi accessori e alle arterie vertebrali di entrambi i lati, alle arteria spinale anteriore e posteriore, alla membrana tectoria e ai legamenti alari.