È stata a lungo considerata una malattia rara, si ritiene che sia 10 volte meno frequente della narcolessia. La prevalenza della narcolessia con cataplessia è stimata tra 1/3.300 e 1/5.000. Anche se le vera prevalenza dell'ipersonnia idiopatica è sconosciuta, si stima che sia tra 1/10.000 e 1/25.000 per la forma con aumento della durata del sonno e tra 1/11.000 e 1/100.000 per la forma senza aumento della durata del sonno. Una stima più precisa "è difficile per la mancanza di chiari marcatori biologici" e per la mancanza di "criteri diagnostici ben definiti."