Le cellule staminali sono cellule indifferenziate che possono rinnovarsi infinitamente e differenziarsi in linee cellulari mature. Negli umani sono state isolate nella massa interna cellulare di embrioni primordiali, in alcuni tessuti del feto, nel cordone ombelicale, nella placenta ed in certi organi adulti 1 .In alcuni organi umani adulti le cellule staminali presenti possono dare origine a più di un tipo cellulare specializzato appartenente a quello stesso organo, per esempio le cellule staminali neurali possono dare origine a neuroni, cellule gliali, astrociti 2 . La capacità delle cellule staminali di differenziarsi in diversi tipi cellulari si definisce "plasticità"; le cellule che possono dare origine a molteplici linee cellulari in organi diversi si definiscono "multipotenti" 3 .