Il trapianto renale rappresenta oggi la modalità terapeutica ideale per risolvere le problematiche di salute e di qualità di vita dei pazienti che sono andati incontro ad un'insufficienza renale cronica terminale. Questa opzione terapeutica costituisce il più consolidato modello di trapianto di organo solido nel mondo e per molti aspetti la sua evoluzione è strettamente correlata con le grandi conquiste che hanno caratterizzato i progressi della scienza Medica negli ultimi 40 anni.Il primo trapianto renale eseguito al Peter Bent Brigham Hospital di Boston nel 1954 fra due gemelli monocoriali, in un periodo dove le conoscenze della genetica tessutale e dell'immunologia avevano ancora un impatto nullo o quasi sulla pratica clinica ha costituito il primo passo, di forte impatto scientifico e, già allora, mediatico, di un lungo cammino. La sua realizzazione tuttavia era soprattutto la brillante dimostrazione delle potenzialità insite nell'arte chirurgica del dopo Carrel e dell'efficienza della macchina organizzativa di oltreoceano.La mancanza di conoscenze sui meccanismi immunologici, sebbene gia intuiti e quindi l'assenza di terapie in grado di interferire in modo finalizzato sulla risposta immune associata alla totale carenza di informazioni nel campo della tipizzazione tessutale non permisero tuttavia in quegli anni di estendere alla pratica clinica i benefici terapeutici offerti dalla tecnica chirurgica.Questa fase di stallo sarà destinata a durare per circa una decina di anni nel corso dei quali si alternarono in coloro che si dedicavano a questo fronte di ricerca momenti di entusiasmo, ma anche di profondo sconforto con pessimistiche previsioni su quello che sarebbe stato il futuro del trapianto renale, l'unico che sembrava realizzabile in quegli anni.Anche in ragione di queste obbiettive difficoltà quando nel 1960 venne avviato a Seattle il primo trattamento emodialitico cronico di successo, fu verso questa modalità di trattamento che si concentrò l'attenzione dei clinici e dei pazienti per cercare soluzione all'uremia cronica.Il trapianto renale assume un ruolo clinico meglio definito solo sul finire degli anni 60, fondamentalmente per opera di Thomas Starlz a Denver, Colorado, e grazie alla disponibilità di un minimo armamentario terapeutico immunodepressivo (steroide, azatioprina e poi siero antilinfocitario). Il tutto reso possibile grazie anche alla nascente conoscenza delle regole della risposta immune e della sua dipendenza dal controllo genetico.Pur con le limitazioni di questo armamentario terapeutico molto "primitivo" che rende sempre poco prevedibile l'esito della procedura e che ne limita fortemente le indicazioni ad una élite di pazienti, emerge con crescente autorità il concetto che il trapianto renale costituisce sotto l'aspetto teorico la soluzione ideale per chi ha perso definitivamente la funzione renale in quanto ripristina completamente la funzione renale esocrina (di filtro) ed endocrina, riequilibra i sistemi endocrino-omeostatici extraenali alterati dallo stato uremico, permette una completa riabilitazione socio lavorativa con recupero della capacità procreativa inesorabilmente persa in dialisi e, non ultimo già negli anni 70, permette un notevole risparmio economico rispetto al trattamento emodialitico cronico.Tutte queste valenze positive tuttavia si scontravano, in quegli anni, sul piano pratico con la complessità organizzativa-gestionale di un programma trapianto e con una qualità di risultati che sia in termini di successo del rene trapiantato, ma soprattutto come rischio di morte per il ricevente rendevano questa scelta terapeutica troppo poco competitiva nei confronti di quanto era ottenibile con il trattamento sostitutivo artificiale .La situazione era destinata a cambiare radicalmente con il volgere degli anni '80, grazie all'avvento sul piano della terapia immunodepressiva della Ciclosporina A.La disponibilità di questo nuovo farmaco completamente innovativo nel suo meccanismo di azione con un profilo di efficacia clamorosamente superiore alla terapia tradizionale e caratteristiche di sicurezza estremamente promettenti, ripropose nel volgere di pochi anni, in termini del tutto nuovi, la candidatura del trapianto renale a prima opzione terapeutica per il paziente uremico.Da allora iniziò un nuova fase della trapiantologia d'organo che si estese rapidamente ad un'ampia gamma di organi salvavita (fegato,cuore,polmone) e che continua ancor oggi ad espandersi verso le nuove (e talora inquietanti) frontiere della trapiantologia ( arti, volto, laringe, ...).In questa incalzante estensione della trapiantologia hanno poi acquisito un ruolo fondamentale sia un crescente interesse delle grandi multinazionali farmaceutiche nei confronti del sistema trapiantologico considerato una nuova frontiera della futura medicina sia la disponibilità di nuovi farmaci antinfettivi in generale ed antivirali in particolare che ha fatto seguito alla necessità di fronteggiare l'emergergenza AIDS nel mondo.La disponibilità di questi nuovi strumenti, combinata con il generale progresso della diagnostica interventistica e non, della chirurgia miniinvasiva e delle conoscenze immunologiche in costante aggiornamento hanno avuto sul piano clinico due ricadute fondamentali che a prima vista potrebbero sembrare fra loro scarsamente conciliabili: l'allargamento delle indicazioni ed il miglioramento a tutto campo dei risultati clinici