Gli studi sulle lesioni effettuati da Jouvet in Francia negli anni 60, hanno reso noto che, sebbene meccanismi proencefalici modulino il sonno REM, l'organizzazione essenziale alla generazione del ritmo si trova nel tronco encefalico. Infatti Jouvet dimostrò che la transezione praticata appena al di sopra della giunzione tra ponte e mesencefalo produce uno stato nel quale il verificarsi periodico del sonno REM viene registrato solamente a livello del tronco cerebrale, mentre è abolito al di sopra della transezione [Jouvet, 1962] (fig. 1.2).