Tra le sostanze più abusate che possono causare danni al feto c'è l'alcool. Esso è la causa più conosciuta di danno fetale; la sua assunzione provoca un forte richiamo di ossigeno dalle zone periferiche dell'organismo per poterlo metabolizzare e questo causa un minore afflusso di sangue ossigenato verso il feto che provoca la sindrome alcolica fetale (FAS) o, se l'assunzione di alcol non è stata massiccia, effetti feto alcolici (FAE), una forma più leggera di FAS.