Circa il 30% della popolazione mondiale mostra segni sierologici di presente o passata infezione da HBV (5) (6). Circa la metà delle morti da carcinoma epatocellulare (Hepato-cellular carcinoma, HCC) nel 2010 sono state attribuite ad infezioni da HBV, inoltre dal 1990 al 2010 la mortalità HCC correlata è aumentata del 62% e quella per cirrosi del 29% (7).La storia naturale dell'infezione da HBV cambia profondamente a seconda dell'età in cui viene contratta: la cronicizzazione di malattia si verifica, infatti, in circa il 95% dei neonati, nel 20-30% dei bambini (età da 1 a 5 anni) e in meno del 5% degli adulti (8). Lo sviluppo di campagne vaccinali universali contro l'HBV ha determinato un rapido decremento della prevalenza dell'infezione in molte parti del mondo; tuttavia la copertura vaccinale varia dal 90% nel mondo occidentale al 56% nel Sud-Est asiatico (9): la prevalenza dell'infezione presenta pertanto una grande variabilità a seconda delle aree geografiche.Il 45% dei soggetti infettati da HBV vive nelle aree ad alta prevalenza di malattia (definite come zone in cui tale prevalenza supera l'8%), ovvero la Cina, il Sud-Est asiatico, la maggior parte dell'Africa, delle isole del Pacifico, del Medio Oriente e del bacino dell'Amazzonia. In queste aree il contagio avviene soprattutto nel periodo perinatale e durante l'infanzia.Circa il 43% dei soggetti portatori dell'infezione da HBV vive nelle regioni con prevalenza intermedia di malattia (dal 2 al 7%). Queste aree comprendono il Sud-Ovest asiatico, l'Europa dell'Est e del Sud, la Russia, il Centro e il Sud America. In queste zone la trasmissione avviene principalmente in 3 momenti: nel periodo perinatale, durante l'infanzia e durante l'età adulta.Il restante 12% dei soggetti infetti vive nelle aree a bassa prevalenza di malattia (inferiore al 2%) ovvero il Nord America, l'Europa occidentale, il Giappone e l'Australia. In queste regioni l'infezione viene contratta prevalentemente durante l'adolescenza e l'età adulta, attraverso rapporti sessuali non protetti o per via parenterale (10).L'immigrazione ha un pronunciato effetto sulla prevalenza dell'infezione nei paesi ad alto reddito, come dimostrato da una meta-analisi del 2012 (11), dalla quale è emerso che la prevalenza nei migranti e rifugiati risultava del 7,2% e che un 39,7% di questi soggetti aveva precedentemente sviluppato immunità naturale nei confronti del virus. Negli Stati Uniti d'America, nello specifico, il 95% delle nuove infezioni da HBV si osservano nei soggetti immigrati (12).