La questione epidemiologica è stata trattata da studiosi del settore che sono giunti, spesso, a conclusioni contrastanti ed ambigue. Fondamentalmente, sono due le ragioni per cui l’evento è fortemente discusso: in primo piano vi è l’interesse per l’opposizione tra l’ironia e la gravità della situazione, dall’altro molti specialisti si sono interessati per gli aspetti psicologici, medici e culturali. Il principale fraintendimento, purtroppo, sta nella convinzione che l’epidemia sia correlata al divertimento e all’umorismo. La ricerca sull'eziologia della malattia ha, quindi, intrapreso principalmente tre vie: infettiva, tossicologica o psicologica.