A causa della sua natura imbarazzante e della vergogna provata dai malati, l'argomento è stato a lungo tabù ed è oggetto di molte leggende metropolitane. Sono stati portati avanti a lungo rimedi popolari, alcuni dei quali ampiamente pubblicizzati dagli anni '30. L'introduzione del primo rimedio farmacologicamente efficace per l'impotenza, il sildenafil (nome commerciale: Viagra), negli anni '90 ha causato un'ondata di attenzione pubblica. 