Immunologo al quale si deve l'intuizione dell'esistenza di una tolleranza immunitaria dell'organismo verso determinati antigeni, sviluppatasi durante la vita embrionale, e la formulazione della teoria della selezione clonale immunitaria, Burnet ha rivolto il suo interesse anche ai rapporti tra scienza e società e allo sviluppo dei contatti internazionali in campo scientifico.