Come abbiamo già precedentemente constatato, uomini e donne sembrano differire nella maniera in cui percepiscono, processano, esprimono e vivono le emozioni. In generale il sesso femminile sembra essere essere decisamente più espressivo dal punto di vista emozionale, rispetto a quello maschile [68]. Le donne infatti tendono a vivere in modo molto più intenso le proprie emozioni [69], rispondono con potenziali evocati decisamente più consistenti alla presentazioni di faccie con espressioni emotive e hanno capacità decisamente maggiori, rispetto al sesso opposto, nel codificare stimoli di tipo non verbale [70]. Ad oggi non si sa con certezza scientifica quali siano i fattori che producano tali differenze, benchè molti siano gli studi che stiano seguendo queste linee di ricerca. Ad oggi sicuramente crediamo che i fattori socio-culturali abbiano un ruolo importante nello spiegare tali differenze [69], ma risulta inoltre evidente le differenze genetiche che hanno probabilmente costituito un dimorfismo sessuale a livello del sistema nervoso centrale.Una delle più importanti evidenze di tale dimorfismo è l"evidenza della differente lateralizzazione fra uomo e donna di pattern di attivazione cerebrale per diverse funzioni [71]; per esempio gli uomini tendo ad avere una grande lateralizzazione emisferica di funzioni quali il linguaggio e le abilità visuo-spaziali, mentre le donne hanno una rappresentazione bi-emisferica [72]. Tale differenza si ritrova anche nella percezioni di stimoli visivi con carattere affettivo, come le espressioni faciali, dove gli uomini confermano a tendenza alla maggior lateralizzazione del pattern cerebrale attivato.Molti studi, soprattutto supportati da tecniche elettroencefalografiche, hanno evidenziato la lateralizzazione delle risposte a livello della neocorteccia cerebrale, che risulta prevalentemente a sinistra per gli stimoli con valenza positiva, e a destra per gli stimoli con valenza negativa [73]. Non esiste invece una chiara evidenza di lateralizzazione nelle strutture sotto-corticali. Esistono pochi studi, i quali hanno messo in evidenzia come il pattern di attivazione a livello dell"amigdala, in risposta a stimoli emozionali negativi, sia maggiore a sinistra rispetto che a destra [74]. Ancora più rari sono studi che analizzano la risposta in relazione a stimoli con valenza positiva, i quali non hanno evidenziato differenze statisticamente non sensibili.Nel 2001 una equipe di ricercatori americani, guidata da W.Killigore e D. Yurgelun-Todd, hanno per la prima volta esaminato le differenze di attivazione di strutture sub-corticali, in particolare l"amigdala, nei due sessi, in risposta a stimoli visivi con valenza positiva e negativa [75].Lo studio delle strutture sotto-corticali necessità di tecniche di neuroimaging funzionale, come la fMRI(risonanza magnetica funzionale), tecnica utilizzata in quest"ultimo studio, la quale evidenzia le zone maggiormente perfuse la sangue ossigenato, evidenziando i pattern anatomici che vengono reclutati in risposta ai diversi stimoli presentati, che in questo caso erano visi con espressione di felicità e paura. Per quanto riguarda gli stimoli con valenza negativa, le fMRI ha evidenziato una lateralizzazione a sinistra dell"attivazione dell"amigdala, ma senza trovare una differenza dimorfica evidente. Invece per gli stimoli con valenza positiva, non esiste l"evidenza di lateralizzazione nelle donne, mentre è presente negli uomini, i quali presentano un pattern di attivazione prevalente a destra. Tali dati suggeriscono che uomini e donne differiscono nell"attivazione dell"amigdala in risposta a stimoli visivi.Infatti, durante la visione di facce felici e infelici, gli uomini hanno evidenziato un"importante asimmetria nell"attivazione dell"amigdala; al contrario le donne mostravano una attivazione bilaterale, senza evidenze statitiche di asimmetria nel pattern di attivazione. Questo è uno dei primi studi che ha messo in evidenza come, oltre alla differenza di genere nell"attivazione della cortex cerebrale, esista un"evidente lateralizzazione delle funzioni cognitive nell"uomo anche in strutture sotto-corticali, legate al sistema limbico e coinvolte pertanto nell"elaborazione delle emozioni. Tali evidenze scientifiche motivano le importanti differenze che esitono fra i due sessi nel modo di pensare e comportarsi nella vita di ogni giorno. Pertanto tali risultati ci spingono a pensare che il diverso modo che hanno uomini e donne di reagire in maniera completamente diversa all informazioni affettive, sia prevalentemente determinato da una reale differenza neuroanatomica nelle strutture appartenenti al sistema libico e al loro funzionamento, più che da condizionamenti prevalentemente sociali.