Da quel giorno si concentrò, oltre che sui suoi studi regolari, su diversi scritti di carattere medico ed ebbe accesso, come prima fonte di apprendimento, alle cartelle cliniche di suo padre e al diario di suo nonno. Dopo aver compiuto diciotto anni iniziò a studiare medicina con il padre, per poi iscriversi alla Columbia University di New York. Si laurea nel marzo del 1871 con una tesi sugli effetti dell'oppio.