Quindi le proprietà di un antigene sono essenzialmente l'"immunogenicità", ossia la capacità di stimolare anticorpi, e la "specificità", ossia la capacità di reagire solamente con una specifica classe di anticorpi e non con altri indotti da antigeni diversi. Il "determinante antigenico", definito anche "epitopo", è la porzione di molecola di antigene, chimicamente e spazialmente limitata, a cui si deve la specificità della reazione antigene-anticorpo. Generalmente è presente un numero variabile di epitopi fra loro differenti, ciascuno dei quali dà luogo alla formazione di specifici anticorpi.