Come già è stato detto a proposito della fisiologia della defecazione, i fattori che contribuiscono maggiormente alla continenza sono: il volume e la consistenza delle feci, la compliance e la sensibilità rettale, i riflessi ano rettali, e l'integrità dei muscoli sfintere esterno, sfintere interno e pubo-rettale. La comparsa della IF è normalmente associata alla perdita di almeno due di questi fattori [31,32]. L'intervento chirurgico di resezione anteriore del retto, con la preservazione dello sfintere anale, comporta spesso disturbi funzionali, tra i quali vi è anche la IF. L'atto chirurgico altera i meccanismi di continenza fecale: viene meno la funzione del retto come reservoir per le feci e la sensibilità delle pareti alla distensione, si perdono i riflessi ano-rettali, sono possibili danni all'innervazione delle strutture sfinteriali. L'introduzione della suturatrice circolare attraverso l'ano può danneggiare il muscolo sfintere interno. Le sequele funzionali dell'intervento prendono il nome di Sindrome della Resezione Anteriore Bassa (LARS) [34]. Anche la TEM può alterare i meccanismi che presiedono alla continenza fecale.Infatti, la dilatazione del canale anale può comportare un danno allo sfintere interno. Inoltre l'escissione della parete del retto può ridurne la sensibilità e alterare i riflessi ano-rettali.La radioterapia è un'altra arma fondamentale nel trattamento del carcinoma del retto localmente avanzato che, attraverso l'induzione di una marcata fibrosi delle pareti del retto e dei muscoli addetti alla continenza oltre che a un danno nervoso e alla vascolarizzazione dei plessi nervosi, può determinare l'insorgenza della IF. Tabella 4.I. Cause di incontinenza fecale (da Lazarescu A. [31]).