Vi sono differenti definizioni d'assistenza integrata, ma recentemente una è stata considerata la più completa: "una partecipazione congiunta dello Specialista e del MMG in un programma stabilito d'assistenza nei confronti dei pazienti con patologie croniche in cui lo scambio d'informazioni, che vanno oltre la normale routine, avviene da entrambe le parti e con il consenso informato del paziente". Tale affermazione necessita d'ulteriori precisazioni quando si parla di diabete. L'assistenza integrata al diabetico prevede, infatti, l'apporto di un ampio numero di figure assistenziali e, per questo motivo, è strategico il lavoro interdisciplinare in team. Non è azzardato sostenere che la componente più importante del team è proprio il paziente, che ha la responsabilità di una gestione consapevole della malattia e di sottoporre la propria condizione clinica ad un monitoraggio continuo.L'obiettivo del modello integrato è quello di modificare i percorsi diagnostici e terapeutici mettendo al centro dell'organizzazione assistenziale il paziente affetto da diabete mellito. Passo obbligato è quello di acquisire, attraverso un adeguato percorso formativo, la cultura e la capacità di lavorare in team, superando la tendenza sempre presente in ciascun operatore sanitario ad operare in comparti separati. I nuovi modelli formativi del personale medico, sia esso medico di famiglia o specialista di qualsivoglia branca medica interessata alla patologia cronica, s'indirizzano proprio sulle metodologie del lavoro in Team, sulla raccolta di dati condivisibili, sull'identificazione degli indicatori e la verifica dei risultati. Il lavoro multidisciplinare è finalizzato a fornire alle persone affette da diabete mellito un trattamento continuativo (per tutto l'arco della vita ed in ogni fase del ciclo vitale dell'individuo), di aiuto (secondo le condizioni e le esigenze cliniche e psicologiche di ogni persona diabetica), ed aggressivo (mirata all'ottenimento del miglior compenso e controllo clinico possibile). L'obiettivo è quello di ottimizzare i percorsi diagnostici e terapeutici mettendo il paziente e non il sistema al centro dell'organizzazione assistenziale: tali percorsi si devono adattare a seconda delle esigenze e della situazione clinica del paziente, e non viceversa. Il paziente, soggetto centrale ed integrato nel gruppo di lavoro assieme al suo medico di famiglia, al diabetologo e agli altri operatori sanitari coinvolti nel processo di cura (farmacisti, infermieri, dietisti,…), deve poter vedere modificarsi ed adattarsi attorno a sé la composizione e gli obiettivi del gruppo di lavoro preposto alla sua assistenza: l'obiettivo è di tenere il paziente al centro delle cure.