La difficoltà di definire l'internet addiction nasce dal fatto che il concetto di dipendenza è sempre stato riferito ad una sostanza di varia natura che viene introdotta nell'organismo.Con il tempo il concetto di dipendenza si è esteso anche ad alcuni comportamenti che non implicano l'assunzione di una sostanza psicoattiva, così come la dipendenza dal gioco d'azzardo, dal cibo o dai video games.L'estensione del concetto anche all'uso di internet pone una serie di problematiche in quanto internet è nato e si è diffuso come uno strumento utile in moltissimi campi in grado di facilitare e sveltire tantissime operazioni. Un'altra difficoltà nasce dal fatto che il concetto non è compreso nel DSM IV. [40] L'internet addiction, secondo alcuni autori, appartiene allo spettro del comportamento compulsivo-impulsivo e comprende tre sottotipi: giochi, preoccupazioni circa il sesso e scambio di messaggi. [33] Le dipendenze comportamentali riguardano un vasto numero di individui e si verificano nel momento in cui il soggetto non è più in grado di controllare la frequenza o la quantità di un'attività per cui essa diventa dannosa.Le dipendenze comportamentali tendono ad essere considerate come disordini del controllo degli impulsi e mostrano alcune affinità con la dipendenza da sostanze, inclusi gli aspetti di tolleranza, astinenza, tentativi infruttuosi di interrompere l'attività e la menomazione del funzionamento della vita di ogni giorno. L'internet addiction comprende alcune caratteristiche specifiche: l'uso eccessivo, che comporta perdita del senso del tempo; l'astinenza, che comporta sentimenti di tensione o depressione quando non è possibile accedervi; la tolleranza, che include il bisogno di usarlo di più o avere nuovi software; infine le ripercussioni negative sulla sfera sociale.Il soggetto è costantemente preoccupato circa le attività svolte in internet che dominano la sua sfera cognitiva ed emozionale, rivela modificazioni dell'umore, sintomi di astinenza e tolleranza, conflitto (isolamento sociale e disintegrazione) e ricaduta. [53] Il concetto di internet addiction è nato negli Stati Uniti a metà degli anni '90 quando lo psichiatra Ivan Goldberg ne ha definito i concetti psicopatologici: il bisogno improrogabile di trascorrere sempre più tempo in rete, perdendo la capacità di interrompere la connessione, con conseguente ritiro sociale. Inoltre di fronte ad una brusca sospensione insorge una crisi di astinenza caratterizzata da ansia, rabbia e agitazione. [18] L'internet addiction può essere assimilata ad altre forme di addiction con la differenza, rispetto alle dipendenze tradizionali, che in questo caso non viene fisicamente assunta una sostanza all'interno dell'organismo. Alcuni autori non sono concordi nel considerare l'eccessivo uso di Internet come un disordine dell'addiction e non riconoscono le similitudini con la dipendenza da sostanze. Alcuni studiosi sostengono che internet sia in realtà solo un mezzo con cui esplicitare altri problemi sottostanti, come una difficoltà nella sfera psicologica, familiare o lavorativa o per esplicitare delle già esistenti tendenze alla dipendenza. Internet viene quindi, secondo alcuni, inteso come un database, un sistema di attività, che procura esclusivamente opportunità.Quindi gli individui che hanno già un problema di natura pratica o psicologica possono trovare, attraverso internet, una via funzionale o disfunzionale per compensare o risolvere il loro problema. Alcuni autori sostengono che alla base vi sia un comportamento di tipo compulsivo, punto essenziale che andrebbe analizzato.Oltre a questo bisogna considerare che internet fa parte della vita moderna, è legato all'evoluzione della società, è molto diffuso ed è diventato parte della vita di ogni giorno.Quindi sembra che la società si sposti sempre più verso relazioni mediate dalla tecnologia e sempre meno in contatto diretto. É possibile che gli eventuali eventi negativi "internet correlati" possano avere un impatto in coloro che possiedono un particolare profilo di personalità o in particolari circostanze della vita.La quantità di tempo che il soggetto trascorre in internet non rappresenta un criterio sufficiente per porre una diagnosi, anche se un uso non professionale di 40 ore alla settimana può essere il segnale dell'esistenza del problema. Tuttavia molte persone per motivi di lavoro trascorrono su internet diverse ore, ma non per questo il loro comportamento può essere definito disfunzionale.É molto importante il modo in cui internet viene usato, con chi si interagisce e quali interazioni si strutturano in rete. C'è una certa differenza se serve per mantenere salde e durature relazioni con persone vicine o se viene usato per instaurare relazioni temporanee e casuali con persone appena conosciute. Il fatto che internet abbia un impatto positivo o negativo sulla vita sociale di un individuo dipende dall'influenza che esercita sull'equilibrio tra legami forti e deboli di quello stesso individuo.Un altro aspetto da considerare è l'insorgenza di conseguenze negative dell'uso improprio, quindi l'allontanamento da relazioni sociali, professionali e dai doveri. In realtà l'individuo che già possiede uno specifico problema può diventare dipendente da internet, che amplifica il problema iniziale causando nuovi sintomi che nel complesso non possono semplicemente essere equiparati al problema iniziale. Gli studi focalizzati sulle basi fisiologiche di questo disordine hanno evidenziato un aumento della frequenza cardiaca e respiratoria e una diminuzione della temperatura periferica nei soggetti che usano internet ad alto rischio. Questo indica come in questi individui vi sia un'attivazione del sistema nervoso simpatico.Le analisi sui sintomi fisici e sulle risposte di chi usa internet eccessivamente suggeriscono una similarità con altre forme di addiction: piacere o anche euforia durante la procedura o anche nervosismo o irritabilità corrispondono a due aspetti di qualunque forma di addiction. Anche il disturbo ossessivo-compulsivo sembra avere una certa correlazione con l'uso eccessivo di internet, ma in questo caso si tratta di un fenomeno più complesso accompagnato da un forte sentimento di piacere ed euforia, elemento che non risulta essere presente nel disturbo ossessivo-compulsivo. Inoltre il soggetto nonostante sia consapevole del danno che può derivarne ripete il comportamento dell'addiction.Quindi l'uso problematico di internet potrebbe essere incluso in una categoria di dipendenza comportamentale, con all'interno le sotto-categorie dell'internet addiction che includono le varie forme di dipendenza che si possono instaurare tramite internet.Per quanto riguarda gli strumenti diagnostici il più importante è l'internet addiction test, ovvero l'IAT.Anche se alcune caratteristiche di personalità sono state associate all'uso di internet come scarse capacità sociali, tendenza al comportamento compulsivo ed evitante, ansia sociale, sintomi depressivi, fobia sociale ed ostilità, disordine da iperattività, in realtà non esiste un profilo certo che possa rappresentare il dipendente da internet. [14] Young [40] propone di usare, per definire l'internet addiction, la rielaborazione dei criteri utilizzati per il gioco d'azzardo patologico, considerando la positività di almeno cinque elementi.1. Ti senti preoccupato circa le precedenti attività svolte online o circa le successive? 2. Senti il bisogno di aumentare il tempo trascorso online per ottenere la stessa soddisfazione?3. Hai tentato ripetutamente senza riuscirci di ridurre, controllare o interrompere l'uso di internet? 4. Ti senti depresso o irritabile quando smetti di usare internet? 5. Ti capita di stare online per più tempo di quanto avevi previsto? 6. Hai rischiato di perdere, a causa di internet, relazioni importanti od opportunità lavorative o scolastiche? 7. Hai mentito ai membri della tua famiglia o ad altri circa il tuo coinvolgimento con internet? 8. Fai uso di internet per fuggire dai tuoi problemi o per migliorare il tuo umore?In realtà secondo alcuni autori non è corretto parlare di internet addiction in quanto ritengono che internet sia un mezzo per comunicare e per lavorare e chi sviluppa una dipendenza da internet in realtà esprime un problema psicopatologico che però potrebbe essere esternato anche in altri modi. Ovvero internet secondo loro è l'espressione di un disagio che potrebbe essere altrimenti espresso e non di per sé una vera dipendenza (solo un mezzo per esprimere un problema).I concetti di tolleranza e di astinenza, in questo caso, non si riferiscono specificatamente a dei sintomi fisici come per l'abuso di sostanza, ma devono essere intesi in senso più ampio.Alcuni autori lo considerano come facente parte del disturbo del controllo degli impulsi.Le comorbidità più spesso riscontrate sono ansia, depressione, disturbo bipolare, disturbo di personalità borderline, evitante, ossessivo-compulsivo, gioco d'azzardo patologico, shopping compulsivo, uso di sostanze.Possibili fattori di rischio sono: il sesso maschile, eventi stressanti, insoddisfazione all'interno del nucleo familiare, la depressione, la solitudine, l'ostilità, la fobia sociale e il disturbo da deficit di attenzione/iperattività. [38] Definizione degli otto sintomi dell'internet addiction 1. Preoccupazione: forte desiderio di internet. Il pensiero è volto alle precedenti attività svolte online o alle prossime. L'uso di internet è l'attività dominante nella vita di tutti i giorni.2. Astinenza: manifestata con umore disforico, ansia, irritabilità e noia dopo alcuni giorni senza internet.3. Tolleranza: marcato aumento dell'uso di internet per ottenere soddisfazione 4. Difficoltà di controllo: persistente desiderio e/o insuccesso nel controllare e interrompere l'uso di internet.5. Indifferenza degli effetti negativi: l'uso eccessivo di internet continua nonostante la consapevolezza di avere un persistente e ricorrente problema fisico e psicologico causato o esacerbato da internet. La durata dell'internet addiction deve essere stata di oltre tre mesi con almeno sei ore di uso di internet quotidiano [53] Gli utenti di internet spaziano dall'assenza di problematiche psicologiche fino a comportamenti altamente patologici. [53] Vengono di seguito riportati i quattro criteri base presi in considerazione per definire l'uso problematico di internet:1. eccessivo uso di internet, spesso associato ad una perdita del senso del tempo.2. astinenza, includendo sentimenti di collera, depressione e tensione quando il soggetto non può accedere a internet 3.tolleranza, che comprende il bisogno di accessori migliori per il computer, più software e la necessità di usare Internet per più ore 4. conseguenze avverse come discussioni, bugie, scarso rendimento scolastico o professionale, isolamento sociale e stanchezza.L'uso problematico di internet può essere definito come un'attitudine che crea difficoltà di natura psicologica, sociale, scolastica o lavorativa nella vita di una persona. L'uso avviene per periodi di tempo prolungati durante i quali il soggetto riduce al minimo o evita altre forme di relazioni sociali. I disordini del controllo degli impulsi sembrano in qualche modo mostrare aspetti affini con questo problema. Vengono proposti tre modelli differenti per l'internet addiction: [4,47] -primo, alcuni ritengono che internet potrebbe far parte dei disordini del controllo dell'impulso come il disturbo ossessivo-compulsivo.-secondo, il DSM V si propone di creare una categoria separata per il disordine dell'uso compulsivo di internet.-terzo, alcuni psichiatri propongono di includere l'internet addiction nello spettro delle dipendenze comportamentali.Risulta difficile arrivare a stabilire cosa rappresenti l'internet addiction e se davvero possa essere considerato un disordine da includere nel manuale diagnostico. É vero che esistono affinità con i concetti di dipendenza da sostanza, ma i termini come tolleranza e astinenza in relazione all'uso di internet devono essere considerati in modo diverso. Inoltre non ci sono criteri chiari per poter delineare una crisi d'astinenza da internet o un quadro di tolleranza. Possiamo limitarci a definire come tolleranza, in questo caso, la necessità di aumentare il tempo trascorso con il computer per ottenere gli stessi effetti psicologici, ma senza avere un criterio preciso. Lo stesso vale per il concetto di astinenza che può essere collegato al senso di tensione e irritabilità che il soggetto prova quando non può accedere all'uso di internet. Bisogna segnalare che alcuni soggetti, a cui era stato impedito di usare Internet, hanno manifestato intensa angoscia e una forte ipereccitazione fisica. Certo sarebbe utile possedere dei dati fisici, come pressione e pulsazione, dei pazienti che hanno queste manifestazioni.Alcuni autori [52] lo vedono come un problema con una diagnosi a sé stante, altri come l'espressione di un disturbo sottostante oppure ancora come un adattamento psicosociale ad un nuovo strumento. Inoltre la presenza di comorbidità psichiatrica rende la questione ancora più difficile.Secondo alcuni studi il soggetto con un disordine sottostante si rivolge ad internet proprio per allontanare il suo problema e calmarsi.Quindi non vi sono pareri unanimi che chiariscano la definizione del disturbo, tanto che non tutti i critici ritengono opportuno usare il termine di internet addiction, in quanto il problema di per sé non è internet ma il modo problematico di usarlo. Oltre a questo ritengono che diversamente dalle tossicodipendenze, che possono causare la morte, internet di per sé non implica direttamente questo rischio.Certo non si può neanche escludere il concetto di internet addiction solo perché non si hanno dei criteri precisi da usare. Se internet ha un impatto sulla vita del soggetto tale da danneggiare le relazioni sociali o i risultati scolastici allora possiamo parlare di malattia. Dobbiamo poi definire il tipo di malattia. Diversi autori [52] mettono in luce la correlazione con il disturbo ossessivo-compulsivo, anche se in questo tipo di disordine il soggetto vive le preoccupazioni come estranee. Invece internet, anche se non vi sono studi che in qualche modo ci indirizzano per capire realmente come sia vissuto, sembra assimilarsi al gioco d'azzardo, dove in realtà il soggetto non vive come lontane da sé le esperienze del gioco e il desiderio di giocare.É possibile che nel caso di internet siano presenti elementi di entrambi i tipi.É chiaro che usare il termine di internet addiction rimanda ad un problema di dipendenza, mentre se ci si limita a considerare un uso patologico di internet si elimina questo concetto.In conclusione si può dire che non solo risulta complesso trovare un termine per definire il problema, in quanto vi sono pareri discordanti, ma oltretutto non ci sono neanche ancora tutti gli elementi per poter delineare dei criteri psicologici e clinici per definirlo. Si può comunque dire che l'internet addiction ha diverse basi eziologiche e differenti manifestazioni cliniche. Esistono delle evidenze per cui i ragazzi con un uso problematico di internet (PIU) sembrano essere più solitari e adottare più facilmente dei comportamenti aggressivi.Inoltre più facilmente possono mostrare iperattività e problemi di condotta. In realtà secondo alcuni studi pare che i ragazzi con PIU tendano a compensare il loro isolamento dal mondo reale con un elevato uso di social network che permettono loro di creare delle relazioni sociali, anche se virtuali.Gli adolescenti con un uso problematico di internet manifestano un maladattamento comportamentale e psicosociale, gli adolescenti con un potenziale uso problematico di internet hanno un aumentato rischio di manifestare difficoltà di natura emozionale e psicosociale. Quindi internet può rappresentare una via d'uscita da una difficoltà emotiva o comportamentale, un modo per compensare un tumulto emotivo che il ragazzo prova. L'eccessivo uso di Internet può a sua volta comportare degli effetti dannosi che innescano un circolo vizioso centrato sull'uso di internet e sul disagio psicologico.Alcuni determinanti di un uso disadattivo di internet sono costituiti dal fatto di usarlo per ricercare informazioni sessuali, giochi e siti per socializzare. [41] Il paradosso di internet sembra essere legato al fatto che il giovane lo usa per colmare un senso di solitudine. Allo stesso tempo però internet, creando solo relazioni "web mediate" isola ancora di più il soggetto. Quindi i giovani che usano i social network cercano di realizzare il senso di appartenenza ad un gruppo, ma internet crea più facilmente delle relazioni superficiali che non profonde e durature come quelle che si possono stabilire nella vita reale. Le attività svolte differiscono a seconda del sesso. Le ragazze sembrano spendere maggiormente il tempo in chat room, mentre i ragazzi si dedicano di più ai giochi.Esistono delle correlazioni tra l'internet addiction, la depressione e l'idea di suicidio. [57] Talvolta il giovane può trovare in internet rifugio dai problemi del mondo reale; i comportamenti legati a questa forma di addiction possono rappresentare il segno di in disordine depressivo nell'adolescente.Un ulteriore aspetto che può influire sull'eccessivo uso di internet di internet è la mancanza di limiti imposti per il suo utilizzo. L'utilizzo per fini scolastici è scandito dal tempo previsto per terminare il compito a differenza del tempo impiegato per giochi o intrattenere delle relazioni sui social network. Questa assenza di regole nell'utilizzo può facilitare lo sviluppo di un uso problematico. [57] I soggetti che presentano un internet addiction risultano applicarsi principalmente ad alcune attività presenti sul computer. L'uso di internet procura in qualche modo una gratificazione che non riesce ad essere raggiunta in altro modo, permette di focalizzare l'attenzione su qualcosa di diverso dai problemi della vita accedendo ad un senso di benessere, calma, sicurezza, potere e di appartenenza.Per questo motivo il soggetto desidera rivivere questa esperienza. Il piacere nel mettere in atto questa attività procura un maggior coinvolgimento, di conseguenza iniziano a formarsi sensazioni di eccitazione ed euforia in relazione al comportamento. [40] Durate l'attività si sviluppa una sensazione piacevole in contrasto con le sensazioni sgradevoli vissute quando non è possibile accedere ad internet.Questi sentimenti portano il soggetto a sviluppare un desiderio psicologico per l'euforia che l'uso di internet procura. I soggetti con una dipendenza sembrano preoccuparsi maggiormente, rispetto alle altre persone, per gli avvenimenti negativi. Questi pensieri catastrofici possono spingere il soggetto a trovare una via d'uscita in internet. Chi soffre di problemi psicologici può più facilmente di altri essere attirato da internet in modo da superare queste carenze percepite. [40] La depressione è il disturbo che più facilmente viene associato a questo tipo di addiction.Una persona può essere vulnerabile alla dipendenza quando prova un senso di insoddisfazione per la propria vita, non ha legami forti con altre persone, ha una bassa autostima o interessi poco convincenti. Quindi può essere interessante andare a valutare se siano presenti o meno questi aspetti di insoddisfazione o di infelicità. [40] L'uso di internet permette di creare delle amicizie virtuali e in qualche modo compensa la solitudine che a volte possono provare i giovani. Alcuni sostengono [17] che internet possa fornire un supporto sociale in quanto, tramite i social network, permette di comunicare e creare dei gruppi con altre persone. Tuttavia il fatto di instaurare queste relazioni virtuali può danneggiare la socializzazione del ragazzo che limiterà sempre più i rapporti veri per quelli fittizi, in cui non sempre viene presentata una vera identità. [17] Diversi autori [19] hanno sottolineato una correlazione tra la dipendenza e la ricerca della novità e problemi di relazione sociale. Alcuni autori [19] rivelano un'associazione tra l'uso problematico di internet e componenti depressive, di irritabilità e di ansia.Nell'internet addiction, come in altre dipendenze, si può vedere un tentativo di annullare la tensione e l'ansia. Dove manca un sostegno emotivo e psicologico c'è un maggior rischio di incorrere in questo tipo di problema, così anche dove ci sono problemi familiari o scolastici.Alcuni autori [61] mettono in evidenza come nei soggetti con dipendenza da internet esista un problema nel controllo degli impulsi, che risulta minore rispetto agli altri soggetti. I soggetti con internet dipendenza stanno emotivamente male quando non possono usare Internet, si irritano se il collegamento è lento, si sentono in colpa dopo aver usato molto internet, fantasticano di essere online quando non lo sono, ritengono che la vita senza internet sia vuota e noiosa, desiderano essere online quando non lo sono, diventano aggressivi quando vengono interrotti durante le loro attività online. [61] L'internet addiction test (IAT) misura l'entità del problema internet correlato. L'IAT deriva dall'adattamento dei criteri del gioco d'azzardo patologico del DSM IV ed è stato pubblicato per la prima volta nel 1998. Lo IAT è composto dagli otto elementi proposti da Young e dodici punti nuovi, per un totale di venti domande. Il test validato, indaga diversi comportamenti e sintomi relativi all'uso di internet. [45] Complessivamente possono essere individuati sei fattori da tutte le domande proposte.Il primo comprende tutti i quesiti che sono volti ad indagare l'importanza che assume internet per il soggetto, il secondo misura l'eccessivo uso di internet, il terzo l'abbandono dell'ambito lavorativo o scolastico, il quarto fattore indaga l'aspetto dell'anticipazione (la pregustazione dell'uso di internet), il fattore quinto considera la perdita del controllo, infine il sesto fattore valuta l'impatto negativo sulla vita sociale. I vari fattori sono tra di loro correlati, la relazione più forte è quella tra l'importanza e l'eccessivo uso di internet.Inoltre risulta forte anche la correlazione tra l'importanza e la perdita di controllo così come l'eccessivo uso e la perdita di controllo. L'abbandono dell'attività scolastica o lavorativa sembra essere associata solo con l'età e i soggetti più giovani sono quelli che sembrano avere un maggior danno in tale ambito. L'importanza e l'eccessivo uso sono entrambi associati con un più alto uso settimanale di internet e con un utilizzo dello stesso per motivi personali. La perdita di controllo e l'abbandono della vita sociale sembrano essere associati con un alto uso di internet per motivi personali. I dati indicano che coloro che usano internet da poco tempo, per motivi personali sviluppino maggiori problemi. [44] 