Le malattie renali croniche interessano il 10% circa della popolazione mondiale.Nei Paesi dove dialisi o trapianto renale sono disponibili, circa 1 persona su 1000 vive grazie a queste terapie.Sebbene il trapianto sia la migliore alternativa come terapia sostitutiva della funzione renale, solo il 30% circa dei pazienti che cominciano il trattamento dialitico può esservi candidato. La dialisi rimane dunque una terapia salvavita per il restante 70% dei pazienti, oltre che per i candidati al trapianto durante l'attesa, anche pluriannuale, per il trapianto.L'interesse per la dialisi è giustificato non solo dall'impatto clinico e sociale del trattamento stesso, ma anche dai costi, che possono interessare il 3-5% di tutta la spesa della Sanità pubblica.Esistono due tipi di dialisi: la dialisi extracorporea (o emodialisi) e la dialisi intracorporea (o peritoneale).La dialisi peritoneale è un trattamento che può essere eseguito nella sua interezza direttamente dal paziente. Facilità di esecuzione e attrezzature minime permettono di ridurre l'impatto tecnologico della terapia nella vita del paziente stesso. La prevalenza di impiego di questa metodica è molto diversa nel mondo, in generale varia tra il 5% e il 30% dei pazienti.L'emodialisi è il trattamento più diffuso (70-90% dei pazienti), può essere eseguita sia in Ospedale, sia in Centro Satellite, sia a domicilio del paziente. La differenza tra Ospedale e Centro Satellite è legata al diverso rapporto numerico infermieri-pazienti ed alla presenza del medico: costante in Ospedale, saltuaria nel Centro ad Assistenza Limitata.La dialisi domiciliare, molto sviluppata in passato, sotto la spinta della scarsità di posti per la dialisi in Ospedale, è stata poi progressivamente abbandonata sia per l'aumento della disponibilità di strutture ospedaliere, sia per rispondere alla spinta culturale che, a partire dagli anni '80 fino alla fine del Millennio, ha teso a portare i malati dentro le strutture ospedaliere, seguendo un'ipotesi di centralizzazione delle cure.Nell'ultimo decennio si è assistito ad un'inversione di tendenza che ha portato a rivalutare l'ipotesi di un trattamento capace di "rientrare nelle case", integrandosi al meglio con la quotidianità.Questo può essere spiegato considerando tre aspetti importanti: − la contrapposizione tra il costo del trattamento, in continuo aumento sia per il miglioramento tecnologico, sia per la necessità di operatori sempre più formati e professionisti del settore, e le restrizioni del budget sanitario può trovare una soluzione almeno parziale nella domiciliarizzazione del trattamento;− il netto cambiamento della Società rispetto agli anni '80-'90, con un nuovo incremento di coppie nelle quali una sola persona lavora. La crisi dell'occupazione rende spesso discriminati i pazienti con malattie croniche che, non di rado, tendono preferire di espletare il trattamento a casa e fuori orario di lavoro (indipendentemente dalle facilitazioni previste dalla Legge).Contemporaneamente, la disponibilità di macchine più sicure rende proponibile l'emodialisi domiciliare anche a pazienti anziani e con comorbidità;− la recente dimostrazione che trattamenti ad alta frequenza ed efficienza hanno risultati migliori in termini di mortalità e morbidità ha incentivato la dialisi frequente. Tali trattamenti possono richiedere il trattamento domiciliare (dialisi notturna) o essere al meglio effettuati al domicilio (dialisi quotidiana).In linea generale, lo spostamento delle cure al domicilio è nettamente facilitato dalla disponibilità di strumenti che permettano il monitoraggio e il supporto del paziente a distanza.La telemedicina è oggi definita come l'impiego di tecnologia per la comunicazione e l'informazione al fine di erogare assistenza sanitaria a breve o lunga distanza, con particolare attenzione a zone remote e rurali o scarsamente abitate.La telemedicina è stata inizialmente sviluppata soprattutto per il trasferimento di dati clinici, ma è attualmente sempre più possibile impiegarla per l'intera gestione del paziente, partendo dall'educazione al trattamento, fino ad arrivare al pronto intervento in caso di difficoltà.Lo sviluppo della telemedicina legge, da un lato, la necessità di trattare pazienti, specie se fragili, nella propria sede, dall'altro la necessità di ridurre il personale medico e infermieristico, al fine di contenere i costi.Nel caso dei pazienti in dialisi, l'istruzione non è solo essenziale per coloro che vogliono eseguire il trattamento al domicilio, ma ha anche un effetto positivo su compliance e sopravvivenza nei pazienti che non fanno seguire la dialisi domiciliare alla formazione stessa. In questo senso, ed a questo scopo, la formazione non deve considerare solo gli aspetti più tecnici del trattamento, ma la sua gestione globale, toccando e valutando anche le problematiche psicologiche che comporta il vivere con una macchina che vicaria le funzioni di un organo vitale.La diffusione di Internet permette di impiegare per questo tipo di scopi complesse piattaforme multimediali orientate alla gestione di tutto il processo (Learning Management System). Ad oggi non esistono a nostra conoscenza programmi dedicati all'emodialisi domiciliare, né piattaforme di e-learning destinate ai pazienti. Una parziale eccezione è il sito creato dalla Ditta NxStage, che ha una ampia sezione dedicata all'istruzione dei pazienti, corredata anche di video che mostrano tutte le fasi del trattamento compresi allarmi e imprevisti.