Fin dai tempi nei quali Semmelweiss, nel 1846, dimostrò il ruolo delle mani degli studenti nel trasmettere la febbre puerperale, risulta evidente il coinvolgimento dell'Ospedale e dei suoi operatori nel causare malattia (63).Semmelweiss, ostetrico di Vienna, riconoscendo che l'incidenza di febbre puerperale veniva consistentemente ridotta sistematizzando la disinfezione delle mani dei medici mediante uso di clorexidina, fu il primo a riconoscere la presenza delle infezioni ospedaliere; sin da quel tempo, egli tentò di introdurre quella che è una delle pratiche ancora oggi più efficaci per evitare tali infezioni: il lavaggio delle mani (63). Egli dimostrò infatti che l'ospedale poteva rappresentare un rischio per i pazienti -le donne che partorivano per strada avevano un rischio di sepsi puerperale e una mortalità molto più bassa rispetto a quelle che partorivano in ospedale-; che tale rischio era di origine infettiva -i patogeni venivano trasmessi dagli studenti e dai medici che, prima di assistere le donne partorienti, effettuavano i riscontri autoptici-; e che tale evento era prevenibile -con il lavaggio delle mani (64,65).In epoca antecedente alle scoperte di Kock e Pasteur, altri operatori, quali l'infermiera Nightingale ed il chirurgo Simpson (1860), ipotizzarono il ruolo dell'ospedale, del sovraffollamento che spesso in esso si verificava e della conseguente diminuzione del livello di igiene nel generare un aumento della mortalità di alcune categorie di pazienti (63).Tra la fine dell' '800 e l'inizio del '900 la scoperta dei microrganismi ha permesso di orientare gli studi verso di essi e quindi di puntualizzare misure preventive, atte a ridurre la trasmissione di germi al paziente e tra i pazienti stessi.In questi anni, ad esempio, si è dimostrata l'importanza di usare la mascherina al fine di contenere l'immissione di microrganismi nell'ambiente: l'introduzione di mascherine, guanti e camici in sala operatoria cominciò proprio all'inizio del XX secolo. A seguito di queste scoperte molti chirurghi promossero inoltre il silenzio durante gli interventi chirurgici, al fine di limitare la contaminazione batterica.L'applicazione di tecniche asettiche, inoltre, permise di porre sotto controllo la1.3 Batteriemie e Infezioni Nosocomiali: una prospettiva storica diffusione delle infezioni in ospedale. L'importanza data al microrganismo nel '900 fu tale da indurre a ricercarlo e combatterlo in ambiente ospedaliero, al punto di esaltare l'importanza del monitoraggio microbiologico ambientale quale unica arma di difesa, a danno di studi sul paziente.Successivamente, i progressi conseguiti nell'ambito della batteriologia e dell'immunologia e la scoperta ed introduzione sul mercato degli antibiotici negli anni '40 hanno contribuito a diffondere l'illusione che le infezioni ospedaliere potessero essere definitivamente eradicate. Già negli anni '50 numerosi focolai epidemici di infezioni sostenute da stafilococchi meticillino resistenti, verificatasiin Inghilterra e negli Stati Uniti, infranse tale illusione: le infezioni ospedaliere hanno continuato a rappresentare la più frequente "complicanza" ospedaliera e la loro tendenza, in assenza di programmi di controllo, è in continuo aumento. Da subito si impose l'esigenza di studi su altri fronti e la necessità di creare gruppi multidisciplinari in ciascun ospedale, al fine di monitorare tale fenomeno, sia a livello locale che internazionale.Da queste esperienze nacquero, sempre intorno a quegli anni, i Comitati per il controllo delle Infezioni Ospedaliere e fu istituita una nuova figura professionale preposta alla sorveglianza, prevenzione e controllo dell'InfezioneOspedaliere: l'Infermiere addetto al controllo delle infezioni (Infection Control Nurse).Negli anni 70, negli Stati Uniti, fu avviato il sistema di sorveglianza denominato