La teoria di Sanfelice, basata sull’""eziologismo esterno”", viene presto confutata e superata da quella dell’"“eziologismo interno”". Tuttavia la teoria del patologo può essere considerata la progenitrice della scoperta dei "virus oncogeni" ad opera di Peyton Rous (1879–1970) che nel 1966 riceverà il Premio Nobel per la medicina.