Nel caso aumenti la PCO2 alveolare (ad esempio per ipoventilazione e una difficoltà negli scambi gassosi, come può avvenire in caso di edema polmonare) assisteremo inizialmente anche ad un calo del pH mentre gli ioni bicarbonato resteranno a livelli normali: avremo quindi una acidosi respiratoria scompensata. Nel momento in cui i reni si attiveranno (cosa che in genere richiede tempo) iniziando a ritenere gli ioni bicarbonato passeremo ad una acidosi respiratoria compensata, con pressione parziale di CO2 alta, pH normalizzato e ioni bicarbonato aumentati.