Giulio Ascoli era vicino all'idea repubblicana: nel 1891, ancora studente, si era iscritto al Circolo irredentista XX Dicembre, che era una società segreta d'impronta mazziniana; con lui i futuri medici Arturo Castiglioni e Gino Macchioro. Nell'Aprile del 1896 partì volontario, come sottotenente medico, per la guerra d'Eritrea. Patriota ed irredentista, amò l'Italia e Trieste sopra ogni cosa.