Nel 1915 si arruola volontario come aspirante medico tra i combattenti della Prima guerra mondiale. Nel 1919 si laurea in Medicina ed entra nell'Istituto di Fisiologia di Padova diretto da Carlo Foà (1880-1971). Nel 1924 segue, come aiuto, Foà a Milano, pubblicando diversi studi di neurofisiologia che gli fruttano una borsa di studio della Rockefeller Foundation e, come Rockefeller Traveling Yellow, trascorre un anno nel laboratorio di Fisiologia di dell'Università di Cambridge. Nel 1926 partecipa agli esperimenti del premio Nobel Edgar Douglas Adrian sull'oscillografo a raggi catodici e lavora con un altro premio Nobel, Ernest Henry Starling, dal quale impara a mettere in opera il preparato cuore-polmoni per lo studio di emodinamica negli animali da esperimento. 