Per la "Compagnie genevoise des colonies suisses", che aveva ricevuto dal governo francese un terreno a Sétif in Algeria, Dunant compì viaggi in Algeria, Tunisia e Sicilia. Nel 1858 pubblicò il suo primo libro ispirato alle proprie esperienze di viaggio, "Notice sur la Régence de Tunis"; il libro gli permise l'accesso a numerose società scientifiche.