La coclea si sviluppa a partire dal "placode acustico", un ispessimento circolare ectodermico vicino alla vescicola rombencefalica che si forma verso la III settimana. Già nella IV settimana, l'approfondimento del placode nel mesenchima dà vita ad una vescicola l'"otocisti" che diventa presto indipendente dall'ectoderma superficiale. Nel tempo l'otocisti va incontro ad un allungamento e alla divisione tramite una piega che approfondendosi separa la parte superiore o "utricolare" dall'inferiore o "sacculare".