La varicella è una malattia, caratterizzata da eruzioni sulla pelle (esantematica), molto comune nell’infanzia ma che può essere trasmessa anche agli adulti sfuggiti al contagio da bambini. È provocata da un herpes virus denominato varicella zoster (VZV) o herpes zoster (HZV) e si trasmette da uomo a uomo attraverso il contagio con materiale proveniente dalle vescicole e pustole presenti sulla pelle delle persone malate. Il virus entra nell'organismo attraverso le vie respiratorie e, dopo un periodo di incubazione, si manifesta con tipici rilievi della pelle (papule) rossi e pruriginosi che poi si trasformano in vescicole, in pustole (che contengono pus) e, infine, in croste. In genere è una malattia benigna che guarisce nel giro di pochi giorni.