Appartengono alla categoria dei taxani, composti di origine vegetale. Si legano alla β-tubulina e promuovono la formazione dei microtubuli; questo determina il blocco in mitosi delle cellule. Il paclitaxel esercita i suoi principali effetti tossici sul midollo osseo. Dopo una singola dose si manifesta neutropenia nell'arco di 8-11 giorni, rapidamente reversibile dopo 15-21 giorni.Quando viene usato in associazione con filgrastim (G-CSF), la neuropatia periferica diventa l'effetto dose-limitante. Numerosi pazienti lamentano mialgie per molti giorni dopo aver assunto paclitaxel. Ad alti dosaggi o con l'uso prolungato, una neuropatia sensitiva a calza e a guanto può diventare disabilitante, particolarmente in pazienti con sottostante neuropatia diabetica o alcolica oppure sottoposti a terapia concomitante con cisplatino.La mucosite è frequente in pazienti trattati con infusioni di 72-96 ore e in caso di somministrazioni settimanali.