Il nucleo caudato è un sistema di neuroni a forma di grossa virgola che, incurvandosi su se stessa, delimita in avanti il pavimento del corno frontale del ventricolo laterale e, in basso, la volta del corno sfenoidale. E' localizzato nella parte centrale del telencefalo ed è separato, mediante il braccio anteriore della capsula interna, dal putamen, dal quale comunque non si distingue per origine filogenetica. Entrambi fanno parte, proprio in virtù della loro comune derivazione, di una stessa struttura detta neo-striato e, più generalmente, di un complesso sistema denominato gangli della base, che comprende, oltre ai già citati nucleo caudato e putamen, anche il globus pallidus, il nucleo subtalamico e la substantia nigra.