L'intervento di ricostruzione mammaria ha avuto in questi ultimi anni un notevole impulso dovuto sia al considerevole aumento della domanda, sia alla consapevolezza che l'intervento ricostruttivo non influenza il decorso della malattia e non interferisce con terapie o indagini diagnostiche successive.La ricostruzione mammaria è stata favorita non solo dall'introduzione di nuovi impianti protesici con forme sempre più sofisticate e dal continuo perfezionamento del lavoro dei chirurghi plastici, ma anche e soprattutto dall'evoluzione delle tecniche di mastectomia. Un importante cambiamento è stato apportato dall'introduzione della skin sparing mastectomy che grazie al risparmio del tessuto cutaneo mammario ha consentito l'impianto di protesi ed il raggiungimento di risultati estetici sicuramente migliori rispetto alle tradizionali mastectomie totali.Il livello dei risultati estetici della ricostruzione a seguito di intervento oncologico non può essere confrontato con quello della chirurgia puramente estetica, che opera su mammelle sane: l'entità della demolizione, determinata dall'asportazione più o meno ampia di tessuti cutanei e/o muscolari influenza, infatti, l'esito dell'intervento ricostruttivo. Tra i fattori che, indipendentemente dalle tecniche utilizzate, influiscono negativamente sul risultato ricostruttivo vi sono la fibrosi periprotesica, le retrazioni cicatriziali, l'aumento o le variazioni del peso della paziente. Le mammelle ricostruite con protesi possono risultare meno naturali rispetto a quelle in cui e' stato eseguito un intervento di mastoplastica additiva in virtù del diverso posizionamento della protesi, sottomuscolare nel primo caso, sottoghiandolare nel secondo. Risultati esteticamente modesti possono essere considerati tecnicamente buoni, viste le limitazioni iniziali imposte dalla necessità oncologica. E'essenziale che le pazienti conoscano i limiti degli interventi ricostruttivi e che siano informate anche della necessità, non infrequente, di reinterventi in caso di ricostruzioni non soddisfacenti.In relazione alla quantità e qualità del tessuto cutaneo e muscolare presente, la ricostruzione potrà essere effettuata o con la sola introduzione, in sede sottomuscolare, di una protesi in silicone definitiva, o ricorrendo all'impiego di espansori temporanei e permanenti.Per quanto riguarda i tempi, la ricostruzione può essere eseguita, o almeno iniziata, già nel corso dell'intervento di mastectomia (ricostruzione immediata) o in tempi successivi (ricostruzione differita). La ricostruzione immediata permette di evitare un secondo intervento e sicuramente diminuisce il senso di mutilazione e la conseguente reazione ansioso-depressiva, sempre presente dopo la mastectomia. D'altra parte la situazione anatomica al termine dell'intervento di mastectomia è tale da rendere più complesso il reperimento dei piani anatomici adatti al posizionamento dell'impianto. La ricostruzione differita viene praticata mediamente 4 o 5 mesi dopo l'intervento demolitivo, con tutti i problemi che questa attesa comporta, ma con meno problemi organizzativi (non avendo connotati di urgenza).