Il test antigenico o tampone rapido, invece, evidenzia particolari proteine tipiche del virus (antigeni). Anche per eseguire questo test si preleva muco con un tampone naso-faringeo. I tamponi antigenici sono considerati una valida alternativa al tampone molecolare, sia per la velocità dell'analisi e della risposta, sia per il costo ridotto. Sono meno affidabili dei tamponi molecolari ma possono rivelarsi utili per tracciare i contatti dei casi positivi o per controllare velocemente la situazione dei contagi nei luoghi dove affluiscono numerose persone (aeroporti, scuole, luoghi di lavoro).