Attraversano la parotide e si ramificano nella sua compagine l'arteria carotide esterna, la vena retromandibolare e il nervo faciale (VII).• L'arteria carotide esterna penetra nella parotide a livello della superficie posteromediale e si divide nell'arteria mascellare, che emerge dalla ghiandola a livello della superficie anteromediale, e nell' arteria temporale superficiale che emerge poi dalla ghiandola a livello della sua parte superiore. Quest'ultima arteria genera a livello del tragitto intraparotideo l'arteria faciale trasversa e l'arteria auricolare posteriore che lascia la ghiandola in corrispondenza della superficie posteromediale.• La vena retromandibolare prende origine dall'unione della vena mascellare e temporale superficiale e decorre superficialmente rispetto all'arteria carotide esterna. Attraversata la ghiandola emerge posteriormente al suo apice ove si divide in due rami, uno anteriore che raggiunge la vena faciale e uno posteriore che raggiunge la vena auricolare posteriore per formare la vena giugulare esterna. La vena retromandibolare ha un discreto calibro ed è un importante repere per il nervo faciale.• Il nervo faciale esce dal basecranio a livello del forame stilomastoideo, come è possibile vedere in Figura 1.1. In tale punto si trova a circa 9mm dal ventre posteriore del digastrico e 11mm dal meato acustico esterno. Penetra successivamente nella ghiandola parotide nella parte alta della superficie posteromediale di questa, dopo aver dato origine al ramo auricolare posteriore e a rami destinati al ventre posteriore del digastrico e allo stiloioideo. Si dirige poi in avanti e in basso posteriormente al ramo mandibolare. Nella compagine ghiandolare esso si divide in due tronchi, temporofaciale e cervicofaciale, circa 5mm posteriormente alla vena retromandibolare. I due tronchi decorrono nel 90% dei casi superiormente ed in contatto con essa. In alcuni casi il loro tragitto è al di sotto di questa. I due tronchi formano successivamente un vero e proprio plesso parotideo detto pes anserinus. Da questo plesso risultono cinque rami principali che abbandonano la ghiandola a livello della sua superficie anteromediale, medialmente rispetto al margine anteriore di questa, e si dirigono ai vari muscoli della faccia.• Il nervo auricolotemporale è stato descritto precedentemente.La ghiandola è rivestita da una fascia o capsula parotidea il cui stiramento in condizioni di flogosi o di rigonfiamento della ghiandola, rende ragione, assieme alla stimolazione del nervo grande auricolare, del caratteristico dolore parotideo localizzato al davanti dell'articolazione temporomandibolare.Il condotto escretore della ghiandola parotide, il dotto parotideo o di Stenone origina dalla confluenza di due dotti principali tributari a livello della parte anteriore della ghiandola. Emerge a livello della parte alta del margine Figura 1.1: Il nervo faciale anteriore (all'unione tra terzo superiore e terzo medio di questo) e decorre poi orizzontalemente sulla faccia superficiale del muscolo massetere a metà strada tra l'angolo mandibolare e l'arcata zigomatica. Se ha origine in basso si dirige anteriormente e verso l'alto. Oltrepassato il muscolo massetere si porta medialmente incurvandosi sulla convessità della bolla adiposa di Bichat e raggiunto il muscolo buccinatore lo perfora in corrispondenza della corona del terzo dente molare superiore. Si dirige poi obliquamente e in avanti compreso tra il buccinatore e la mucosa orale e si apre poi nel vestibolo della bocca a livello del secondo dente molare superiore. Nel suo tragitto esterno al muscolo massetere può ricevere il dotto parotideo accessorio. Il dotto parotideo ha una lunghezza di circa 5 mm e un diametro di circa 3 mm anche se va restringendosi in corrispondenza del suo orifizio orale.La parotide è vascolarizzata dall'arteria carotide esterna e da suoi rami compresi o non nel tessuto ghiandolare. Le vene fanno capo alla vena giugulare esterna. Il sistema linfatico risulta composto da linfonodi posti esternamente alla superficie esterna della ghiandola e da linfonodi intrinseci al tessuto ghiandolare stesso, in numero di circa 10 linfonodi. La maggior parte di questi è situata nella parte più superficiale della ghiandola sul piano delle fibre del nervo faciale. La parte più profonda rispetto a tale piano annovera solo uno o due linfonodi. La linfa drena a livello dei linfonodi cervicali profondi superiori.L'innervazione eccitosecretrice è data da fibre parasimpatiche del nervo glossofaringeo. Tali fibre originano a livello del nucleo salivatorio inferiore, e raggiunto il ganglio otico attraverso il ramo timpanico, il plesso timpanico e il nervo piccolo petroso superficiale. Dal ganglio otico si dipartono le fibre postgangliari che raggiungono la ghiandola attraverso il nervo auricolotemporale. L'innervazione simpatica fa capo a fibre provenienti dal ganglio cervicale superiore della catena paravertebrale . La ghiandola è raggiunta da fibre sensitive di pertinenza trigeminale che la raggiungono attraverso lo stesso nervo auricolotemporale. La capsula parotidea è innervata dal nervo grande auricolare.