Il vincolo normativo dei “20 minuti” pone l'Italia in una condizione del tutto particolare rispetto al resto del mondo: certamente la più garantista rispetto alla certezza della morte (che è comunque la morte dell’encefalo), ma la più problematica rispetto alla qualità degli organi da trapiantare. Tutto ciò, insieme a fattori anche culturali legati alla mancanza di normative riguardo la limitazione, o la sospensione, dei trattamenti rianimatori inefficaci, in grado solo di prolungare in modo artificiale la fine della vita, ha determinato un ritardo dell'Italia nell'intraprendere programmi di donazione a cuore fermo. Tuttavia, dopo l'esperienza pilota, intrapresa a Pavia nel 2007, di donazione di organi da persone decedute a seguito di un arresto cardiaco divenuto irreversibile nonostante il massimo tentativo terapeutico svolto dal personale del 118 e del pronto soccorso, dal 2015 sono stati sviluppati programmi di donazione a cuore fermo in numerosi ospedali e in differenti regioni Italiane. Questa nuova attività di donazione, condotta con tecniche innovative di preservazione degli organi, ha portato non solo a trapianti di rene ma anche di fegato e polmone con buoni risultati.