Ricercatori cinesi hanno suggerito, in uno studio pre-proof (cioè non sottoposto a revisione di esperti) su 80 pazienti affetti da COVID-19 in forma lieve e con massimo 7 giorni di malattia alle spalle, che il farmaco potrebbe essere efficace nel trattamento della COVID-19 causata dal SARS-CoV-2. In questo studio, il favipiravir ha accorciato a 4 giorni il decorso della malattia, rispetto agli 11 giorni dell'antivirale sperimentale lopinavir/ritonavir (anch'esso non autorizzato per COVID-19). I pazienti trattati nello studio hanno riportato miglioramenti visibili con TAC (sempre rispetto a lopinavir/ritonavir) del 47%. Gli stessi autori dello studio segnalano che, non trattandosi di uno studio clinico controllato, ci potrebbero essere inevitabili distorsioni dovute alla selezione arbitraria dei pazienti reclutati.