La qualità di vita (Qol) è un concetto ampio, di cui è difficile dare una precisa definizione, con il risultato che non è ancora stato raggiunto un unanime consenso sulle sue precise componenti e sugli strumenti con cui dovrebbe essere misurata (Sullivan, 2003). La qualità di vita è stata definita dapprima come il senso di benessere e soddisfazione delle persone nell'ambito delle circostanze di vita (Lehmam, 1983), poi come l'incontro tra le aspettative del soggetto e la realtà (Calman, 1984), infine come la soddisfazione degli individui riguardo ai maggiori ambiti della vita (WHOQOL Group, 1995;Lehmam, 1996;Priebe et al., 2000).La definizione più utilizzata vede la qualità di vita come la percezione individuale della propria posizione nel contesto culturale e nel sistema dei valori in cui si vive, anche in relazione ai propri obiettivi, aspettative, standard e preoccupazioni (Orley et al., WHOQOL Group, 1998). La qualità di vita nella schizofrenia può essere considerata un concetto mutidimensionale (Eack e Newhill, 2007), che comprende diverse componenti: il "benessere generale", ovvero la soddisfazione del paziente riguardo la propria vita, la qualità di vita oggettiva derivata dal benessere sociale, la qualità di vita oggettiva cioè il benessere dell'individuo derivato dalla soddisfazione sociale e materiale e infine la qualità di vita correlata allo stato di salute (Eack e Newhill, 2007). Il benessere soggettivo nei pazienti schizofrenici è stato definito in diversi modi nel corso degli anni: dapprima era considerato come il cambiamento nello stato soggettivo dopo la somministrazione di neurolettici (Awad , 1993), successivamente la definizione è stata ampliata e comprende tutte le esperienze riportate dal paziente, sia positive che negative, a livello fisico, emotivo, e cognitivo, correlate al trattamento con antipsicotici (de Haan, 2001).Per molti anni, la qualità di vita correlata alla salute è stata indagata nel trattamento di patologie croniche, come il cancro e l'artrite reumatoide. La qualità di vita correlata alla salute può essere definita come la salute mentale e la percezione della salute generale (ad esempio fatica, dolore, energia, funzioni cognitive). L'utilità della valutazione della qualità di vita è stata sottolineata da Albrecht e Fitzpatrick (1994) che evidenziano l'utilità di questo parametro per pianificare le cure in base alle necessità dell'individuo e lo considerano un indicatore di esito nelle ricerche sulla salute e negli studi clinici. L'interesse riguardo la qualità di vita ha coinvolto l'ambito psichiatrico a partire dagli anni '80, in concomitanza con il movimento per la deistituzionalizzazione dei pazienti psichiatrici negli Stati Uniti, per cui le prime ricerche erano orientate alla valutazione della qualità di vita in pazienti con malattie mentali croniche non istituzionalizzati (Malm, 1981;. L'interesse riguardo quest'aspetto nell'ambito della schizofrenia è nato negli anni '90 con lo sviluppo degli antipsicotici atipici di cui è ormai dimostrata l'efficacia nel ridurre i sintomi, non solo positivi, ma anche negativi e cognitivi, con meno rischi di effetti collaterali come ad esempio i sintomi extrapiramidali (EPS). Mentre prima della comparsa degli antipsicotici atipici la riduzione dei sintomi positivi era il più importante parametro per valutare il successo della terapia ora gli studi più recenti si focalizzano anche sulla valutazione di obiettivi come la soddisfazione del paziente, il benessere soggettivo e la qualità di vita, che sembrano inoltre fortemente correlati all'aderenza ai trattamenti psicosociali e farmacologici.Per raggiungere questi obiettivi negli ultimi dieci anni si è quindi assistito ad un cambiamento nell'orientamento e nelle modalità di somministrazione delle cure psichiatriche: questo include non solo lo sforzo crescente nell'individuare precocemente l'insorgenza della patologia e nell'intervenire, ma anche un maggior coinvolgimento dei pazienti e delle loro famiglie nel processo terapeutico.Parallelamente anche l'esito sociale nella schizofrenia sta acquisendo un'importanza sempre maggiore, innanzitutto perché è una misura conservativa dell'effetto degli interventi, cambia lentamente nel tempo ed è in parte determinato da fattori che non sono sotto il diretto controllo del terapeuta, come il supporto sociale e la qualità di vita, ed in secondo luogo perché è strettamente correlato ai costi associati alla malattia (Tulloch et al., 2006).Ci sono numerose evidenze in letteratura che mostrano come la qualità di vita sia più bassa nei pazienti schizofrenici rispetto alla popolazione generale (Herman et al., 2002).Sono stati identificati nel tempo vari modelli riguardanti i fattori che influenzano la qualità di vita nella schizofrenia. Awad (1992) ha proposto un modello integrativo della qualità di vita pensato per pazienti che ricevono trattamenti con antipsicotici. Secondo questo modello la qualità di vita è determinata dalla percezione che il paziente ha dell'interazione tra sintomi clinici ed effetti collaterali dei farmaci, includendo la "disforia da neurolettici". b) Sistema personale: alcune variabili come le abilità cognitive, i tratti di personalità e l'autostima hanno una moderata correlazione con il funzionamento sociale e la soddisfazione personale. Nel corso degli anni la correlazione con i tratti di personalità è stata spesso ignorata, ma di recente numerosi studi si sono concentrati su questo aspetto (Kentros et al., 1997;Hansson et al., 2001;Ristner et al., 2003Eklund et al., 2003, 2004).Una personalità più affascinante ed estroversa pare essere correlata con una migliore qualità di vita rispetto ad una personalità evitante. Altre variabili personali, come strategie di adattamento più focalizzate sulla risoluzione dei problemi, sono state considerate e si è riscontrata una correlazione positiva di questo fattore con un più elevato funzionamento sociale e benessere (Yanos, Primavera e Knight, 2001;Bechdof et al.,2003;Eklund et al., 2003;Ristner et al., 2003). Un esiguo numero di ricerche hanno preso in considerazione l'autostima tra i pazienti schizofrenici (Bradshaw e Brekke, 1999;Torrey et al., 2000;Markowitz, 2001;Roe, 2003) e hanno riscontrato una correlazione significativa con la soddisfazione nella vita. Inoltre Roe (2003) ha riscontrato che non è tanto l'autostima iniziale ad essere un buon predittore della qualità di vita, quanto i cambiamenti nella stessa. Alcuni Autori hanno riscontrato che è il livello iniziale di disorganizzazione e predirre l'esito funzionale (Angell e Test, 2002), mentre il quoziente intellettivo (QI) è stato raramente preso in considerazione. Studi di correlazione hanno evidenziato che un basso QI si associa con una peggior funzionamento sociale e qualità di vita (Hassiotis et al., 1999;Dickinson e Coursey, 2002;Sota e Heinrichs, 2004), ma è necessario che questi dati vengano confermati da studi longitudinali. c) Esperienze transitorie: i fattori ambientali transitori, come gli elementi sociali stressanti e gli interventi medici, dimostrano avere una correlazione moderata con il funzionamento e il benessere. Alcuni studi hanno correlato lo stigma e altre interazioni sociali negative con un peggior esito nonché con una qualità di vita inferiore Dickerson, Sommerville, Origoni, Ringel, Parente, 2002. Allo stesso modo, diversiAutori hanno rilevato un legame tra stress familiari e diminuzione della qualità di vita (Wells e Lake, 1992 Lopez et al., 2004). Un dato interessante riguarda gli atti di criminalità: pare che essere vittima di criminalità abbia un'influenza minima sulla qualità di vita, anche se in uno studio multicentrico condotto su oltre 2000 senzatetto affetti da gravi patologie mentali, Lam e Rosenheck (1998) hanno riscontrato una peggiore qualità di vita nel follow up a tre e dodici mesi nelle vittime di crimini. In contrasto con questi fattori negativi, il trattamento farmacologico e la psicoterapia mostrano un impatto positivo su diversi aspetti degli esiti di malattia (Karow e Naber, 2002;Awad e Voruganti, 2004).d) Aspetti cognitivi: gli aspetti cognitivi sembrano avere una grande influenza sulle strategie di adattamento e la comprensione individuale dei propri sintomi fa si che si selezionino delle strategie più efficaci: le evidenze a supporto di questa ipotesi arrivano soprattutto da studi che hanno esaminato la consapevolezza di malattia e sono giunti alla conclusione che una consapevolezza maggiore è correlata ad una maggior aderenza terapeutica (Cuffel, Alford, Fischer e Owen, 1996;Smith et al., 1999) e che la perdita di consapevolezza ha come conseguenza la messa in atto di strategie di evitamento, che come detto prima correlano con una peggiore qualità di vita (Lysaker et al., 2002;Wilt et al., 2003).e) Strategie di adattamento: includono ogni sforzo che un individuo può fare per gestire la sua malattia, come la ricerca di aiuto, l'aderenza alla terapia, la messa in atto di strategie specifiche, l'uso di sostanze stupefacenti. Ci sono evidenze che strategie di adattamento mirate alla risoluzione di problemi siano correlate ad un miglior funzionamento sociale (Lee, Lieh-Mak, Yu, 1993;Andres, Pfammatter, Fries e Brenner, 2003;Yanos, Primavera et al., 2003;Yanos et al., 2003). Per quanto riguarda l'uso di sostante stupefacenti, alcuniAutori sostengono che si tratti di una sorta di "automedicazione", ma questa ipotesi è contraddetta dal fatto che l'abuso di sostanze possa essere precedente all'insorgenza della malattia (Drake et al., 2002).