A seconda della causa della malattia, tali condizioni cliniche manifestano una velocità diversa nella progressione dei sintomi nel giro di poche ore o giorni. La maggior parte delle mieliti manifesta una rapida progressione della debolezza muscolare o della paralisi a partire dalle gambe e quindi dalle braccia con vari gradi di gravità. A volte la disfunzione di braccia o gambe causa instabilità della postura e difficoltà nel camminare o in qualsiasi movimento. Anche i sintomi generalmente includono parestesia che è una sensazione di solletico, formicolio, bruciore, pizzicore o intorpidimento della pelle di una paziente senza alcun apparente effetto fisico a lungo termine. I pazienti adulti spesso segnalano dolore alla schiena, alle estremità o all'addome. I pazienti presentano anche un maggior stimolo alla minzione, disfunzioni intestinali o della vescica come incontinenza della vescica, difficoltà o incapacità di svuotamento e evacuazione incompleta dell'intestino o costipazione. Altri segnalano anche febbre, problemi respiratori e vomito intrattabile.