Intorno alla metà del XIX secolo, infatti, le malattie infantili erano talmente gravi che un bambino su cinque moriva entro un anno dalla nascita e uno su tre prima del completamento del quinto anno. Tuttavia, si faceva poco o niente per evitare l’alto tasso di mortalità, infatti uno studio del 1843 indicò che solo 136 pazienti sotto l’età di 10 anni erano stati ammessi negli ospedali londinesi, ma che, delle 51 mila persone morte quell’anno, ben 21 mila erano bambini sotto i dieci anni.