Nell'autunno del 1910 si iscrisse alla facoltà di Medicina e Chirurgia dell'Università di Bologna, scelta reputata piuttosto inconsueta per una donna in quegli anni. In questo periodo conosce Gustavo Modena, personaggio di spicco in campo medico in quanto vice-direttore del nuovo manicomio di San Lazzaro di Ancona, diventandone la "compagna della vita e del lavoro". Lo assistette nel suo impiego grazie ai suoi spiccati interessi per le materie scientifiche. I due si sposarono con rito civile il 9 dicembre 1911, essendo lei cattolica e lui laico.