La tosse costituisce un problema medico ed economico in costante aumento in tutto il mondo industrializzato. L"incidenza di questo sintomo varia nella popolazione generale dal 5 al 40% in base alle caratteristiche ambientali, all"età della popolazione, alla stagione e all"abitudine al fumo 1 . Nello specifico la tosse cronica interessa il 13-23% degli adulti non fumatori ed il 40-50% dei fumatori, con massima prevalenza nella fascia di età compresa tra i 45 e i 58 anni 2 , e maggior frequenza (73%) nel sesso femminile 2 .Negli Stati uniti la tosse cronica è responsabile di oltre 30 milioni di visite mediche annue con una spesa di 600 milioni di dollari per l"acquisto di farmaci sintomatici. In Inghilterra la tosse cronica affligge il 40% dei fumatori, con oltre 75 milioni di confezioni di antitussivi auto-prescritti ogni anno.In Italia la tosse costituisce, in ordine di frequenza, la terza causa che induce un paziente a consultare il proprio Medico di base; mentre, in ambito specialistico, la tosse persistente ad eziologia sconosciuta rappresenta il 10-45% della normale pratica ambulatoriale 2 .E" il sintomo principale nel 38% dei pazienti che si rivolgono al medico specialista ed è l"unico sintomo nel 10% dei casi 2 .