L'artrite reattiva era inizialmente nota come "sindrome di Reiter", dal suo divulgatore, il medico del regime nazista Hans Reiter. Nel 1977, un gruppo di medici iniziò una campagna per sostituire il termine "sindrome di Reiter" con "artrite reattiva". Oltre ai crimini di guerra di Reiter, sottolinearono che egli non fu il primo a descrivere la sindrome, e che le sue conclusioni erano errate riguardo alla patogenesi: Reiter sosteneva che la triade di congiuntivite, uretrite e artrite era il risultato di un'infezione da spirochetacee e propose il nome ""Spirochaetosis Arthritica"".