Nei primi Sarcopterigi e nei Tetrapodi ancestrali, l'osso lacrimale è un osso relativamente grosso e robusto, che si estende dall'orbita alle narici. Costituisce parte della parete laterale della faccia, tra le ossa nasali e la mascella. Nelle forme primitive, è spesso accompagnato da un osso molto più piccolo (septomaxilla), situato subito posteriormente all'apertura nasale, ma esso scompare nelle specie più moderne. L'osso lacrimale è spesso più piccolo nei vertebrati viventi, e non è più direttamente associato con l'apertura nasale, sebbene mantenga la sua connessione con l'orbita. L'osso è completamente assente negli anfibi ora viventi, così come in alcune specie di rettili.