Nei suoi primi anni, la fisiologia era troppo rudimentale per avere applicazione clinica e nella fattispecie quella britannica era in ritardo rispetto a quella continentale: in Europa la ricerca dipendeva principalmente dalle università, mentre quella britannica dipendeva economicamente soprattutto dalla volontà pubblica; perciò essa necessitava di finanziamenti da parte dei governatori o comunque di uomini facoltosi.