La crescita corporea è un processo continuo, ma non lineare, che inizia al momento del concepimento e si conclude con la maturazione sessuale dell'individuo [16].Durante la vita fetale la velocità di crescita raggiunge il valore massimo a circa 18 settimane di età gestazionale: in questa fase il feto cresce quattro volte più rapidamente di qualsiasi altro periodo della vita postnatale. L'aumento del peso corporeo segue un simile andamento temporale, eccetto che il massimo valore viene raggiunto circa alla 34° settimana di gestazione. Il tasso di crescita si riduce rapidamente nelle ultime settimane della gravidanza. Esistono anche delle differenze per quanto riguarda il sesso del feto: i maschi presentano una più rapida velocità di crescita ed un peso corporeo maggiore rispetto alle femmine, ma queste ultime hanno una maggiore maturità scheletrica dopo 15 settimane di età gestazionale.Nei primi 7-10 giorni di vita i neonati presentano una perdita fisiologica di circa il 10% del peso corporeo alla nascita, la cui causa è attribuibile sia a fattori nutrizionali che endocrini. Nelle settimane successive viene recuperato il peso perso in precedenza e per i primi tre mesi si verifica nel lattante sano un'acquisizione giornaliera di circa 30 grammi di peso. Questo incremento ponderale continua fino al primo anno di vita ma con una graduale riduzione del quantitativo di grammi di peso acquisiti (in media 20 g/die fino a sei mesi, 15 g/die dal sesto al nono mese e 12 g/die fino dodici mesi). La crescita dei lattanti di sesso maschile si mantiene su livelli lievemente superiori rispetto a quelli di sesso femminile di pari età.Nell'infanzia la velocità dell'incremento di peso corporeo è inferiore alle fasi precedenti dello sviluppo, fino al periodo puberale quando si verifica una notevole accelerazione dei processi accrescitivi.La velocità di crescita staturale durante il primo anno di vita è estremamente rapida, con un aumento dell'altezza di circa il 50% rispetto alla nascita. Durante il secondo anno è pari a circa 1 cm/mese, per poi ridursi progressivamente dopo tale età ad una media di 8 cm/anno tra i due e i quattro anni e di 6 cm/anno tra i quattro e i sei anni. Nei primi anni di vita i bambini di sesso maschile presentano una velocità di crescita staturale maggiore di quella riscontrata nelle bambine. La crescita staturale media procede quindi in modo quasi costante fino ai 10-14 anni, con un rallentamento nel periodo prepuberale per poi aumentare notevolmente in conseguenza dello scatto accrescitivo puberale che si verifica nelle femmine prima che nei maschi, spiegando in gran parte la differenza di altezza finale nei due sessi.