Chiamata così per la somiglianza al guscio della chiocciola. C'è un asse osseo centrale (columella) su cui si arrotola un tubo osseo (canale spirale della chiocciola). Questo tubo parzialmente sedimentato da una lamina ossea (lamina spirale) che si prosegue all'interno del tubo come membrana basilare fino ad arrivare sulla parete opposta del tubo dove c'è il legamento spirale. La lamina spirale e la membrana basilare dividono questo tubo in due scomparti chiamati rampa (o scala) vestibolare e rampa (o scala) timpanica. La rampa vestibolare è a sua volta divisa in due da una membrana detta membrana vestibolare (o di Reissner) che insieme alla membrana basilare delimita la terza rampa della chiocciola: la rampa cocleare (o scala media).