Il reflusso gastroesofageo (GER) è definito come il passaggio involontario del contenuto gastrico all'interno dell'esofago (1) . Si tratta di un evento fisiologico che si verifica in ogni individuo diverse volte al giorno, in particolare dopo i pasti. La maggior parte degli episodi di reflusso sono asintomatici, brevi e limitati all'esofago distale. Il "GER fisiologico" è il GER associato all'assenza di sintomi, e nei primi mesi di vita è rappresentato da rigurgiti accompagnati solo occasionalmente da vomito. Il GER fisiologico riveste inoltre un ruolo protettivo quando si verifica durante i pasti o nell'immediato periodo postprandiale: nel caso in cui lo stomaco si distendesse eccessivamente, il GER liquido o gassoso lo decomprime. Ciò che distingue gli individui sani da quelli malati non è la presenza o l'assenza di reflusso, ma la frequenza, la durata e l'intensità degli episodi e la loro associazione con sintomi e complicanze.Il reflusso viene definito patologico quando gli episodi di reflusso si verificano spesso o quando la clearance degli ingesti refluiti è scarsa. La definizione di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) va riservata ai casi in cui si verifichino sintomi o complicanze associati al reflusso (pirosi, raucedine, tosse cronica o notturna, scarso accrescimento, sindrome di Sandifer) o in cui le modificazioni morfologiche della mucosa esofagea siano provocati dal GER (ispessimento dello strato cellulare basale, infiltrazione flogistica con neutrofili o eosinofili, erosioni, ulcerazioni, metaplasia della mucosa).I sintomi più comuni del GER sono rappresentati da vomito e rigurgito (2) . Il "vomito" è definito come l'espulsione forzata attraverso l'orifizio orale del contenuto gastrico refluito. Il "rigurgito" consiste nel passaggio del contenuto gastrico refluito attraverso l'orofaringe e la cavità orale, accompagnato dalla fuoriuscita non forzata di una certa quantità di questo dalla bocca 2 . La "ruminazione" è caratterizzata invece dall'abituale rigurgito del cibo recentemente ingerito che viene successivamente espulso o reingerito.