L'effetto Ganzfeld è stato segnalato fin dall'antichità: i seguaci di Pitagora si ritiravano in caverne "nere come la pece" per stimolare visioni attraverso le quali si sarebbero avvicinati alla saggezza. In vari casi i minatori intrappolati a causa di incidenti nelle gallerie hanno riferito di allucinazioni e visioni dopo essere stati al buio per giorni. Gli esploratori dell'Artico, che per lungo tempo non vedevano altro che un paesaggio dominato dal biancore uniforme della neve, hanno anch'essi riferito di allucinazioni e fatto esperienza di uno stato mentale alterato.