Rilevanti ricerche sulla depressione nei passati decenni si sono focalizzate su tre varianti di modelli cognitivi per la depressione: il classico modello della triade cognitiva (visione negativa di sé, del mondo e del futuro) di Aaron Beck (e.g., 1967Beck (e.g., , 1976, le versioni dei modelli di schema cognitivo di impotenza/disperazione di Seligman, Abramson, Alloy, e colleghi (e.g., Abramson, Metalsky, e Alloy, 1989;Abramson, Seligman, e Teasdale, 1978), e la teoria dell'elaborazione dell'informazione (rivista in Joorman, 2008). I modelli cognitivi e di Beck sottolineano il ruolo della distorsione del contenuto del pensiero nelle persone depresse. Si suppone che le persone a rischio di depressione abbiano modi caratteristici di interpretare eventi e circostanze, i quali sono eccessivamente pessimistici e autocritici, con percezione di impotenza e disperazione a proposito del cambiare o migliorare la propria condizione. Queste credenze sottostanti possono essere attivate a seguito di eventi indesiderati, così che gli eventi di vita, anche piccoli o abbastanza neutrali, sono visti come il riflesso di una sottostante perdita di valore o competenza. Questa prospettiva conduce all'esacerbazione e al mantenimento di sintomi di disforia e inutilità, talvolta sino ad arrivare agli episodi depressivi maggiori o al suicidio. Si sono accumulate ampie evidenze che mostrano come il pensiero di una persona, quando sperimenta un episodio depressivo o uno stato d'animo depresso, sia considerevolmente più negativo di quello mostrato quando non si trova in uno stato depressivo (e.g., Clark, Beck, e Alford, 1999). Inoltre, studi prospettici hanno dimostrato che le persone considerate a rischio a causa delle caratteristiche negative del pensiero sono effettivamente più propense a sviluppare reazioni depressive (Alloy et al., 2006;Gibb et al., 2006), specialmente di fronte allo stress (Hankin et al., 2004;Scher, Ingram, e Segal, 2005).Nel contesto della predisposizione cognitiva alla depressione, il ruolo dell'elaborazione dell'informazione riguarda processi cognitivi disfunzionali, come distorsioni nell'attenzione e nella memoria, e schemi di pensiero troppo generici (e.g., reviewed in Joorman, 2008;Mathews and MacLeod, 2005). Queste predisposizioni possono risultare nell'attenzione selettiva alle informazioni negative e ridurre invece l'accesso alle memorie positive, aumentando la probabilità di reazioni disforiche agli eventi negativi.Un interessante e recente sviluppo nelle teorie cognitive della depressione è lo studio delle origini degli schemi cognitivi depressogeni. Ipotizzando che questi siano acquisiti durante l'infanzia, diversi studi hanno trovato un'associazione tra schemi cognitivi negativi dei bambini e comunicazioni genitori-figlio caratterizzate da critiche e svalutazioni, e da cattiva qualità della relazione, che portavano all'apprendimento e al rimodellamento degli schemi cognitivi negativi del genitore stesso. Studi hanno anche mostrato che le cognizioni negative sono associate con storie di abusi e maltrattamenti dei bambini (e.g., Alloy et al., 2006).