Il fatto che la presenza di individui immuni potrebbe fornire una protezione indiretta agli altri era stato riconosciuto quasi un secolo prima da Farr nei suoi studi sulla diffusione del morbillo a Londra. Anche se già Edward Jenner e Louis Pasteur avevano ipotizzato come le vaccinazioni potessero eradicare una malattia, solo con gli studi di Ross sulle dinamiche della malaria si definì come per eliminare o eradicare una malattia non fosse necessario avere una popolazione totalmente immune, ma come fosse sufficiente che la probabilità di trasmissione fosse sotto una certa soglia.