L'ipoglicemia diabetica può essere lieve, riconosciuta facilmente dal paziente e risolta con una piccola quantità di carboidrati ingeriti, oppure può essere abbastanza grave da causare uno stato di incoscienza che richiede destrosio per via endovenosa o un'iniezione di glucagone. Una grave incoscienza ipoglicemica è una forma di coma diabetico. Una definizione medica comune di ipoglicemia grave è "ipoglicemia abbastanza grave che la persona ha bisogno di assistenza per affrontarla". Una comorbilità è il problema dell'inconsapevolezza dell'ipoglicemia. I sintomi dell'ipoglicemia diabetica, quando si verificano, sono quelli dell'ipoglicemia: neuroglicopenica, adrenergica (cioè, attivazione dei recettori adrenergici, con conseguente, ad esempio, battito cardiaco accelerato) e addominale. I sintomi e gli effetti possono essere lievi, moderati o gravi, a seconda di quanto in basso si riduce il glucosio e di una varietà di altri fattori. È raro ma possibile che l'ipoglicemia diabetica provochi danni cerebrali o morte. Infatti, circa il 2-4% dei decessi delle persone con diabete mellito di tipo 1 è stato attribuito all'ipoglicemia. L'ipoglicemia può innescare un effetto Somogyi, con conseguente aumento della glicemia o iperglicemia.