Ripresa la vita familiare nel Kentucky nel 1845, grazie ai buoni affari dei fratelli e alle remunerative occupazioni delle sorelle maggiori, Elizabeth comincia ad interrogarsi sul proprio futuro, sentendo la necessità di dedicarsi a qualcosa di più avvincente e socialmente significativo della musica. L'idea di intraprendere gli studi medici viene suscitata in lei per la prima volta da un'amica ammalata: