La malattia celiaca è una malattia infiammatoria cronica della mucosa di tutto l'intestino tenue, che determina malassorbimento globale per progressivo appiattimento fino a completa scomparsa dei villi intestinali. E' relativamente frequente, ma viene diagnosticata soltanto in una ridotta percentuale dei casi rispetto a quelli esistenti, in quanto decorre spesso in modo paucisintomatico o silente. Ha una prevalenza nella popolazione generale compresa tra lo 0,3 e il 3,3% ed è più frequente nella donna che nell'uomo (2-2,2:1).Essa è dovuta ad una intolleranza alla gliadina, frazione proteica del glutine, che costituisce la porzione idrosolubile della farina ottenuta da diversi cereali, dal grano, dall'orzo, dalla segale e dall'avena. L'ipotesi patogenetica più verosimile è che la gliadina determini un'alteazione infiammatoria della mucosa intestinale, smascherando gli antigeni del "self"normalmente non riconoscibili da parte del sistema immunitario e permettendo il riconoscimento di epitopi criptici con formazione di anticorpi antiendomisio.Il morbo celiaco è spesso associato ad altre patologie autoimmuni, grazie alle quali è spesso diagnosticato, tra cui il diabete mellito insulino-dipentente, la tireopatia autoimmune e il meobo di Addison. Essendo dimostrato che nella celiachia esiste uno squilibrio immunologico, sia a carico delle risposte T mediate, sia a livello della produzione di anticorpi da parte dei linfociti B, è stata ipotizzata una possibile patogenesi immunologica comune tra celiachia e malattie autoimmuni e la prevalenza di queste patologie in età adulta sembra essere significativamente correlato alla durata dell'esposizione al glutine, che quindi non solo determina l'automantenimento della malattia secondario alla stimolazione dei linfociti T, ma espone il paziente ad una maggiore suscettibilità a patologie autoimmuni.Nei pazienti celiaci è stata riscontrata una prevalenza maggiore di quanto atteso di autoanticorpi organo-specifici, i quali sembra che come gli anticorpi antiendomisio, così siano glutine-dipendenti e tendano a scomparire durante la dieta priva di glutine.La classica forma intestinale, caratterizzata da diarrea e da malassorbimento è per lo più diagnosticata in età pediatrica, mentre nell'adulto prevalgono le forme paucisintomatiche o del tutto clinicamente silenti e la celiachia deve essere sospettato in presenza di anemia sideropenica, di osteoporosi, di ritardo di crescita, di dermatite erpetiforme, di sindrome di Guillain-Barré, di aftosi buccale recidivante ma anche di infertilità e di aborti ricorrenti.La diagnosi si basa sull'ottima specificità e sensibilità dell'identificazione degli anticorpi anti-transglutamminasi (IgA e IgG) e in misura minore anti-endomisio.Minore specificità garantiscono gli anticorpi anti-glidina. In presenza di quadri clinicamente più sfumati è necessario l'ausilio diagnostico della biopsia della mucosa digiunale (o duodenale) effettuata durante l'EGDS (esofagogastroduodenoscopia) per la ricerca della conferma istologica, caratterizzata da atrofia dei villi, iperplasia delle cripte e infiltrazione infiammatoria linfocitaria nella tonaca propria della mucosa.Nelle donne con ASR o con storia di ritardo di crescita intrauterina (IUGR) è frequente il riscontro di malattia celiaca con andamento subclinico, come ribadito da un recente studio condotto su 3 gruppi di donne: 44 affette da poliabortività, 39 con IUGR e 59 donatrici di sangue, formanti il gruppo controllo. Tutte provenivano dalla stessa area geografica e in tutte si è valutato il titolo anticorpale degli IgA antiendomisio e degli IgG anti-transglutaminasi. In 8 pazienti è stata necessario effettuare una biopsia della seconda e terza porzione duodenale. Si è visto che le donne con ASR e IUGR avevano una frequenza significativamente più alta di marker sierologici del morbo celiaco rispetto ai controlli (p<0,01), in particolare l'8% delle donne con storia di poliabortività e il 15% di quelle con IUGR avevano una positività anticorpale, non riscontrata in nessuno dei controlli (Gasbarrini et al, 2000).Vista la frequente associazione tra ASR e morbo celiaco, nella maggior parte dei casi subclinico o silente, durante l'iter diagnostico della poliabortività è importante valutare nelle donne, anche se in buona salute, il titolo anticorpale degli anticorpi antiendomisio e anti transglutaminasi.In caso di diagnosi di mordo celiaco l'unico provvedimento terapeutico da adottare è una dieta priva di glutine, con miglioramento della sintomatologia e remissione della malattia e degli altri disordini ad essa correlati.