Cresciuta nel decimo distretto di Vienna come figlia di una giovane madre single, ha frequentato la GRg 12 Erlgasse a Meidling e si è laureata in medicina nel 1989 presso la facoltà di medicina dell'Università di Vienna, dove ha conseguito il dottorato nel 1996. Successivamente ha studiato alla London School of Hygiene and Tropical Medicine, dove si è specializzata in infezioni e salute. Nel 1997 consegue il diploma di igiene e medicina tropicale e il Master of Science (MSc) presso il Royal College of Physicians. 