L'insufficienza respiratoria acuta nel paziente ematologico si sviluppa sia in conseguenza alla normale progressione di malattia, accompagnata da pancitopenia ed aumento del rischio di polmonite e sepsi, sia a causa dei pesanti effetti collaterali a livello polmonare legati alle tradizionali terapie in uso, ovverosia chemioterapia, radioterapia e complicazioni derivanti dal trapianto di midollo osseo.