I circuiti neuronali promuoventi il sonno REM sono principalmente localizzati nel ponte.Particolare importanza rivestono i neuroni glutammatergici nel nucleo sottolaterodorsale.Sono questi ultimi che producono l'atonia muscolare nel REM, attivando i neuroni GABAergici /glicinergici presenti nel midollo ventromediale e nel midollo spinale, i quali iperpolarizzano i motoneuroni spinali. 32,33 Anche i neuroni colinergici del nucleo peduncolopontino e del nucleo tegmentale laterodorsale promuovono il REM e si ritiene siano responsabili dell'attività elettrica rapida registrata all'EEG tipica del REM. 33 Durante la veglia e il sonno NREM, il nucleo sottolaterodorsale è inibito dai neuroni GABAergici del grigio periacqueduttale e dai neuroni monoaminergici del locus coeruleus e del rafe.Durante il REM, il grigio periacqueduttale è inibito dai neuroni GABAergici del nucleo sottolaterodorsale e del midollo ventromediale.Il sonno REM e la veglia sono molto simili. Viene spontaneo chiedersi come mai non si abbia una transizione diretta dallo stato di veglia al REM. Ciò non si verifica grazie all'azione modulatoria di molte popolazioni neuronali, inclusi i neuroni monoaminergici del locus coeruleus, molto attivi in veglia e per nulla nel REM. Questi inviano proiezioni al nucleo sottolaterodorsale, inibendo i neuroni promuoventi il REM. 34 Gli antidepressivi che aumentano i livelli di monoamine spesso, infatti, sopprimono il sonno REM. 35 Anche i neuroni serotoninergici e noradrenergici inibiscono i neuroni colinergici del nucleo peduncolopontino e laterodorsale tegmentale. 35,36 Un'ulteriore regione che prende parte a questa regolazione è il nucleo reticolare profondo mesencefalico 37 , presente nel grigio periacqueduttale e tegmento laterale pontino. Da questo nucleo si dipartono delle proiezioni inibitorie GABAergiche al nucleo sottolaterodorsale. 37 Figura 6: circuiti neuronali promuoventi il sonno REM (blu a strisce) e circuiti sopprimenti il sonno REM (verdi). DPGi: nucleo reticolare dorsale paragigantocellulare; LPGi: nucleo laterale paragigantocellulare; GiV: nucleo reticolare ventrale gigantocellulare; GiA: nucleo reticolare alfa gigantocellulare. 7 Per riassumere brevemente, il sonno REM sembrerebbe favorito dall'azione di neuroni glutammatergici e colinergici (induttori); l'inibizione di questi, unita all'azione di neuroni monoaminergici noradrenergici e serotoninergici, è alla base della riduzione della desincronizzazione elettroencefalografica, tipica della fase REM, con conseguente smascheramento dell'attività sincronizzante talamica e induzione di sonno NREM.Il sonno REM sembra svolgere un ruolo centrale nel consolidamento della memoria, nell'integrazione delle conoscenze e nello sviluppo del sistema nervoso centrale. 2,4