La recente normativa italiana sottolinea l'importanza dei percorsi di cura, in particolare in campo oncologico. strumento efficace per erogare una assistenza integrata e di qualità [66] .Tali percorsi si compiono attraverso l'attivazione di una rete dei servizi, la quale deve comprendere le cure primarie, i servizi distrettuali, la specialistica territoriale e l'assistenza ospedaliera.Tra gli obiettivi di tale approccio vi è quello di assicurare l'appropriatezza, il coordinamento e la continuità dell'assistenza sanitaria e dei servizi sociali; i percorsi consentono, inoltre, di facilitare l'accesso e l'erogazione delle prestazioni, contenere i costi e permettere un monitoraggio costante delle prestazioni erogate.Le criticità individuate dal PSN nella costruzione dei percorsi di cura sono situate nel processo d'integrazione tra i vari nodi della rete e, in particolare nel garantire la continuità tra le cure primarie e quelle specialistiche, sia dei pazienti cronici sia di quelli post-acuti.La soluzione prospettata, relativamente al setting specialistico ospedaliero, è l'adozione, in fase di dimissione di tempestive procedure di raccordo con il medico di medicina generale e i servizi territoriali per l'attivazione delle risposte sanitarie corrispondenti ai complessi bisogni del paziente dimesso (ovvero le "dimissioni protette").Le patologie neoplastiche, con particolare attenzione verso i pazienti in stadio terminale di malattia, sono uno degli ambiti principali in cui il PSN identifica l'integrazione come particolarmente necessaria. Esso sostiene la necessità di concentrare l'offerta oncologica ospedaliera in strutture di altissima specializzazione, dislocate strategicamente sul territorio, che siano parte di una rete integrata con ospedali di livello locale e strutture territoriali; ciò favorisce la presa in carico del paziente e la realizzazione di percorsi sanitari appropriati in un contesto di continuità delle cure.La penultima Commissione Oncologica Nazionale, nel 2004 [67] ,all'interno del materiale prodotto in preparazione per una Piano Oncologico Nazionale (in effetti mai nato), aveva attribuito alle Regioni il governo clinico sulle attività d'integrazione, suggerendo la creazione o il potenziamento di dipartimenti oncologici aziendali o interaziendali. All'interno dello stesso documento è sottolineata l'importanza del coinvolgimento di tutti gli attori dell'assistenza territoriale, con particolare riferimento ai medici di medicina generale.La recente Conferenza Stato-Regioni (CSR) del 2009 [40] pone tra le proprie priorità l'assistenza ai malati non autosufficienti (stimati tra due e sei milioni in Italia), nei confronti dei quali promuove la creazione di progetti finalizzati a potenziare l'adozione di percorsi assistenziali specifici. Elementi fondamentali di tale processo sono una valutazione multidimensionale dei bisogni del paziente e la formulazione di un progetto di cura e assistenza individuale (Piano Individuale di Assistenza -PAI).I paziente oncologici, in particolare nella fase terminale della loro storia di malattia, molto spesso sviluppano una non-autosufficienza.La stessa CSR definisce le strutture ospedaliere come "inidonee" , sotto il profilo terapeutico ed economico, a gestire interamente le problematiche delle cure palliative. La CSR, infatti, afferma che "non appena le condizioni cliniche lo consentano, il paziente ospedalizzato e in trattamento palliativo dovrebbe essere affidato a una adeguata assistenza domiciliare o, solo laddove non sia opportuno o possibile, a una struttura protetta (hospice) ".Nel recepire la CSR, la Commissione Nazionale sulle cure palliative [68] ha proposto un modello sperimentale per la creazione di reti assistenziali per i malati in trattamento palliativo. In particolare è stato individuato un modello organizzativo integrato nel territorio in cui il livello assistenziale è scomposto in tre nodi complementari: i centri di riferimento di terapia del dolore (hub), l'ambulatorio di terapia antalgica (spoke) e l'Aggregazione Funzionale Territoriale (AFT) di medici di medicina generale.La stessa Commissione Ministeriale, nel 1999 ha definito le caratteristiche delle cure palliative e tra queste figura la continuità delle cure "fino all'ultimo istante".Infine, nel suo approfondito studio del 2003 sulla situazione delle cure palliative in Italia, l'Age.Na.S. (al tempo A.S.S.R.) ha rilevato, in un contesto di elevata molteplicità dell'assistenza, una notevole difficoltà nell'integrazione degli interventi domiciliari e residenziali. Nella contemporanea ricognizione sui bisogni dei pazienti terminali, il 96 % degli operatori intervistati indicava come di elevata rilevanza il bisogno di "ricevere continuità di cure" [69] .