Le mammelle, in genere due, sono situate sulla faccia anteriore del torace lateralmente allo sterno. Si estendono tra la 2 a e la 6 a costa sull'asse verticale e tra il margine costale e la linea ascellare anteriore sull'asse orizzontale; a livello della 4 a costa sviluppa la sua massima estensione in larghezza. La base è circolare, il diametro medio della ghiandola varia da 10 a 12 cm, mentre lo spessore massimo sull'asse sagittale varia da 5 a 7 cm 8 .La sua porzione mediale poggia in alto sul muscolo grande pettorale e in basso sull'aponeurosi del muscolo obliquo esterno, dove ricopre la parte superiore del muscolo retto addominale. La sua metà laterale poggia in alto sul muscolo grande pettorale e in basso sulla 3 a , 4 a e 5 a digitazione del muscolo grande dentato e sulla 1 a digitazione del muscolo obliquo esterno.In una mammella di dimensioni standard di 250-350 ml (coppa 2 o 3) la distanza tra i due capezzoli è praticamente costante tra 20 e 22 cm, mentre la distanza tra incisura del giugulo e capezzolo è di 18-20 cm. Figura 1: Misure normali del seno 9 .Il volume della mammella è variabile, ma nell'80% delle donne è compreso tra 200 e 400 ml e corrisponde alle coppe 2 e 3. I seni piccoli ipotrofici, corrispondenti alla coppa 1, hanno un volume di 100-200 ml, mentre i seni grandi ipertrofici partono da 450 ml corrispondenti alle coppe 4, 5 e 6 9 . L'ipertrofia mammaria deve essere distinta dalla ptosi della mammella, fisiologica involuzione del trofismo della ghiandola, la quale è classificata in funzione della posizione del complesso areola-capezzolo in relazione alla piega sottomammaria (che rimane costante e non varia nel corso della vita). In condizioni normali il margine inferiore dell'areola si trova a livello della piega sottomammaria, secondo la classificazione proposta da Regnault 10 nella ptosi di grado lieve, moderato o grave, il capezzolo si trova, invece, rispettivamente allo stesso livello della piega, al di sotto della piega, ma ancora al di sopra del profilo inferiore della mammella o al di sotto sia della piega che del profilo della mammella.Anche se esternamente appaiono di forma sferica, la dissezione della ghiandola mostra un'asimmetria marcata dei quattro quadranti: il quadrante supero-esterno è il più grande, mentre l'infero-interno è il più piccolo. Bisogna tener conto di queste caratteristiche nelle mastectomie e questo spiega la difficoltà delle ricostruzioni mammarie, in particolare dei quadranti infero-interni 9 .Propaggini di tessuto ghiandolare possono estendersi al di là dei limiti macroscopici della ghiandola e la loro conoscenza è essenziale per la completezza dell'exeresi nella chirurgia radicale. Medialmente si può reperire tessuto ghiandolare fino alla linea mediana dello sterno, lateralmente fino alla linea ascellare media, in alto fino alla clavicola ed in basso fino all'arcata costale. È inoltre costante un prolungamento del tessuto mammario (prolungamento ascellare di Spence) che supera la fascia profonda attraverso un'apertura, nota come forame di Langer, e si estende in alto nell'ascella, nascosto dietro al muscolo grande pettorale, fino alla terza costa.