L"attenzione è un processo mentale caratterizzato dal rinforzo di quelli che sono le informazioni sensoriali rilevanti e la soppressione di quelle che vengono considerate invece irrilevanti. Tale processo viene definito in inglese "selection operations".Le strutture neuronali che hanno un ruolo importante nella selezione delle informazioni importanti, fra le molte provenienti dall"ambiente esterno, sono rappresentate dalle diverse aree corticali deputate alla ricezione di stimoli sensoriali e diverse strutture sub-corticali (fra cui il talamo e i collicoli superiori). In particolare un ruolo determinante nel controllo del flusso di informazioni provenienti dall"esterno lo ha il pulvinar del talamo, il quale è connesso in modo reciproco con multiple aree corticali sensoriali.I primi studi sul funzionamento dei complessi meccanismi dell"attenzione furono fatti negli anni"70; tali studi hanno portato alla conclusione che l"attenzione è un processo che inibisce l"effetto soppressivo di uno stimolo inatteso, mentre potenzia la risposta ad uno stimolo atteso. Quindi l"attenzione risolve il problema della competizione fra diversi stimoli contrastando la mutua inibizione fra diverse sorgenti di informazione, potenziando in tal modo l"elaborazione delle informazioni provenienti dalla sorgente attesa e sopprimendo quelle derivanti da sorgenti inattese. [27] 