Il concetto di fragilità dei pazienti è stato inizialmente elaborato in ambito geriatrico definendo la fragilità come una "sindrome clinica caratterizzata da una diminuita riserva funzionale in multipli sistemi organici" [34] . E' un processo graduale che può essere messo in moto da un periodo di inattività, di stress o di inadeguata nutrizione; esso poi procede autonomamente e porta a un incremento del declino, precipitato da eventi acuti, ed espone a un maggior rischio di eventi avversi come cadute, disabilità, ospedalizzazione e morte [35].La fragilità, non colpisce, però, tutti gli anziani ma solo, secondo recenti stime, un terzo de pazienti geriatrici; ciò è dovuto sia all'esistenza di condizioni predisponenti sia alla possibilità di prevenirla [36] .Possiamo approcciarci alla fragilità, come emerso da una recentissima review, in tre differenti modi:come una sindrome biologica caratterizzata da sintomi e segni propri;come la somma di più disabilità che si accumulano nel tempo;come indice del carico di salute di un individuo.Ognuno di tali approcci identifica come fragili differenti gruppi di pazienti geriatrici: solo il 3% di questi possiede le caratteristiche di tutti e tre i modelli di fragilità indicando così l'esistenza di differenti percorsi o multiple possibili traiettorie verso outcome avversi [37] .Nel campo delle patologie croniche, in particolare in oncologia, si fa spesso riferimento a una condizione di particolare "vulnerabilità" [27] che assai assomiglia a quella di fragilità che Jarrett definì in ambito geriatrico ovvero un "insieme di influenze fisiologiche, psicologiche, sociali e ambientali in grado di rendere l'individuo meno capace di rispondere a eventi stressanti" [38] . Tale approccio si avvicina significativamente all'analisi multidimensionale dei bisogni così necessaria nell'assistenza ai pazienti oncologici.Nella pratica clinica frequentemente ci si riferisce ai pazienti maggiormente complessi o con gli outcome peggiori in termini di pazienti "delicati", "disastrosi" o, appunto "fragili"! Inoltre nella definizione delle già citate "traiettorie di morte" dei pazienti oncologici una è appunto definita come della fragilità [8] . E' importante ricordare che all'interno dei Livelli Essenziali di Assistenza (LEA), ovvero i livelli minimi ed omogenei di erogazione dell'assistenza sanitaria in Italia, la "fragilità sociale" è uno dei parametri cui riferire l'erogazione delle prestazioni [39] . Nella recentissima Conferenza Stato-Regioni si accomunano i bisogni assistenziali delle persone non autosufficienti a quelli delle persone definite "fragili" [40] .Nonostante ciò se si effettua una ricerca su Pubmed/MEDLINE con il termine oncologic frailty non si trova alcun risultato. Appare quindi necessario e opportuno tentare di definire sperimentalmente la "fragilità oncologica" (figura 2). 