Negli ultimi 50 anni sono state proposte molte definizioni di scompenso cardiaco. Le attuali linee guida [28] hanno definito lo scompenso cardiaco come una sindrome nella quale il paziente deve presentare le seguenti caratteristiche: Sintomi di scompenso, tipicamente dispnea da sforzo o a riposo, astenia; Segni di ritenzione idrica, quali ad esempio edema polmonare o edemi periferici; Positività dell'esame obiettivo cardiovascolare a riposo.La prevalenza di tale sindrome è del 4% nella popolazione generale, ma aumenta sensibilmente dopo i 75 anni, tanto che la prevalenza tra i 70 e gli 80 anni è del 10-20%. La prevalenza è in aumento, in conseguenza all'aumento della vita media.