La rinofaringe fa parte strutturalmente dell'apparato respiratorio: attraverso tale cavità l'aria proveniente dal naso viene incanalata nell'orofaringe. Essa partecipa anche alla funzione fonatoria. Nell'atto della deglutizione il velo palatino si solleva, separandola dall'orofaringe per favorire l'ingestione ed evitare che il cibo possa insinuarsi nelle cavità nasali. All'interno della nasofaringe si trovano strutture appartenenti al sistema immunitario. Infatti è ricca di strutture linfoidi all'interno della mucosa, addensate sulla volta faringea le tonsille faringee o adenoidi, particolarmente sviluppate nei bambini.