Con il termine "stress ossidativo" si indica una alterazione dell'equilibrio fisiologico tra produzione di sostanze ossidanti e disponibilità di difese antiossidanti a protezione dei tessuti 71 . Il risultato è una condizione di danno ossidativo con un ruolo accertato nello sviluppo di molteplici patologie croniche, incluse quelle oculari come la cataratta, la degenerazione maculare correlata all'età, il glaucoma e la retinopatia diabetica.Poiché un accumulo di specie ossidanti può verificarsi anche in condizioni fisiologiche, le cellule sono dotate di un complesso sistema di molecole di difesa: nel citosol, esistono moltissimi elementi, tra enzimi e molecole, che si oppongono al danno ossidativo, tra cui la superossido dismutasi (SOD) e la glutatione perossidasi, presenti anche nei mitocondri, la ferritina, la ceruloplasmina e la vitamina C; nei perossisomi possiamo trovare la catalasi; la membrana plasmatica è dotata di alcuni importanti molecole antiossidanti come la Vitamina E e la vitamina A, che possono subire un'ossidazione, impedendo l'ossidazione dei lipidi di membrana. Anche le matrici extracellulari hanno le loro armi per difendersi; per esempio nel vitreo sono presenti sia enzimi come la SOD, che detossifica composti radicalici, sia antiossidanti non enzimatici come l'acido ascorbico.I composti chimici ossidanti non sono sempre dannosi e a concentrazioni adeguate svolgono importanti ruoli fisiologici, come la difesa dai batteri o la trasmissione di segnali intercellulari; è tuttavia la loro eccessiva produzione, la carenza o il malfunzionamento dei sistemi di protezione dei tessuti, che può indurre alterazioni patologiche significative. Il danno mediato dallo stress ossidativo comprende una estesa perossidazione delle membrane lipidiche e danni al DNA, che favoriscono l'invecchiamento cellulare. Tuttavia, è stato ipotizzato che lo stress ossidativo sia anche implicato nei processi di degenerazione delle matrici extracellulari, ivi compreso il vitreo. In diversi studi effettuati su modelli animali è emerso come lo stress ossidativo possa essere uno degli elementi in grado di contribuire alla liquefazione del vitreo ed ai cambiamenti strutturali ad essa correlati, presenti altresì in molteplici patologie vitreo-retiniche 96,97 . I lavori scientifici citati hanno però analizzato l'effetto dei radicali liberi prevalentemente su campioni di origine animale o su modelli sperimentali in vitro e, per quanto risulta dalla ricerca in letteratura effettuata, nessuno di questi ha ancora analizzato ad oggi la relazione esistente tra stress ossidativo e grado di degenerazione vitreale in vivo, integrandola con la presenza di eventuali patologie o fattori predisponenti.