I motivi di questa supposta longevità non sono chiari, né provati. Studi francesi hanno affermato che la dieta e lo stile di vita degli abitanti possano essere fattori concorrenti, teoria confermata anche da medici di Quito. Richard Laurence Millington Synge, Premio Nobel per la chimica, ha sostenuto la presenza di elementi medicinali nella flora di certe località vicino all'equatore. Vilcabamba è situata in tale raggio..