Il meccanismo della determinazione del sesso di un organismo è stata ampiamente dibattuta nelle diverse epoche storiche. Prima del XX secolo la principale spiegazione che veniva fornita a tale fenomeno consisteva in stimoli, per lo più ambientali, che, ad oggi, si riconoscono come causa minimamente influente.La scoperta nel "900 delle leggi di Mendel ha aperto le porte ad una spiegazione della determinazione del sesso degli individui su base genetica, ipotizzando che un sesso fosse eterozigota per qualcosa e l"altro invece fosse omozigota.