Il nuovo coronavirus del 2019, a cui ufficialmente è stato dato il nome di SARS-CoV-2 nel Febbraio 2020, è il responsabile della malattia chiamata COVID-19. I coronavirus sono una famiglia di virus che causa infezioni negli esseri umani e in vari animali, tra cui uccelli e mammiferi come cammelli, gatti, pipistrelli. Sono in grado di infettare specie diverse, e questo «salto di specie» avviene grazie a modifiche (mutazioni) nel patrimonio genetico del virus che lo rendono in grado di infettare (adattarsi) nuove specie animali, tra cui anche gli esseri umani.