La teleradiologia è un servizio di telemedicina che implica la trasmissione elettronica di immagini radiografiche da una località geografica ad un'altra, allo scopo di refertazione e consultazione (114).Questa tecnologia offre la prospettiva di migliorare la qualità delle cure e dei servizi al paziente, incrementando allo stesso tempo l'efficienza del sistema sanitario (115). È uno strumento potente, disponibile per integrare la pratica della radiologia clinica, per rendere la radiologia più accessibile universalmente, per accelerare le diagnosi e la loro gestione, e per agevolare la possibilità di ottenere l'opinione di uno specialista (116). Il vero potenziale della teleradiologia nel cambiare le possibilità di cure al paziente non è ancora del tutto conosciuto e probabilmente richiederà ulteriori esperienze e sperimentazioni per essere completamente compreso (115).La teleradiologia si è sviluppata di pari passo con il graduale passaggio alla tecnologia digitale per aiutare le strutture dei servizi sanitari a gestire picchi di carico di lavoro, assicurare un servizio attivo 24 ore su 24, ridurre i tempi di attesa per esami specifici e diminuire i costi (114).Parallelamente all'informatica anche la diagnostica per immagini ha conosciuto il tumultuoso sviluppo tecnologico introdotto dall'evoluzione dei processori. La velocità di analisi dei dati, la definizione del dettaglio, la possibilità di elaborazioni successive e l'applicazione di sofisticati software, hanno reso rapidamente ineludibile il passaggio dalla pellicola allo schermo (117). Allo stesso tempo si sono verificati rapidi avanzamenti nell'immagazzinamento e trasmissione di immagini, algoritmi di compressione dati e disponibilità di comunicazione a banda larga (116). La connessione point-to-point non implica l'integrazione reale tra sistemi: differenze tra PACS, numeri di registrazione e problemi di sicurezza rendono complicata la trasmissione integrata di dati. Acquisire un'immagine in origine non inviata come parte di una trasmissione teleradiologica diventa problematico, se il sito che la invia non è integrato con il sito ricevente. Anche all'interno di una singola istituzione rimane il problema tra l'integrazione del sistema PACS, con il sistema RIS, che rispondono a standard differenti (115).La teleradiologia è ormai diventata parte essenziale della pratica radiologica, con ampie implicazioni per la distribuzione delle cure e l'organizzazione del lavoro. Può permettere di incanalare il carico di lavoro da aree ad alto flusso a stazioni di riferimento con un carico di lavoro inferiore. In zone con basso utilizzo del servizio di radiologia, rende possibile la consultazione remota o la richiesta di una seconda opinione quando il medico non sia sicuro della lettura dell'immagine. Un altro grande beneficio può venire dalla refertazione fuori orario, in caso di urgenza di consultazione, quando i servizi di radiologia locale non siano disponibili. Inoltre il trasferimento di immagini può essere utile per meeting multidisciplinari (118)(119)(120)(121). Altri vantaggi comprendono la possibilità di consultare esperti on-line per condizioni rare, la refertazione istantanea in tempo reale , la possibilità di supervisione on-line del personale in formazione e l'accesso ad esami precedenti da sede remota (122).L'utilizzo della teleradiologia nella pratica radiologica sta incrementando rapidamente. Lewis e colleghi, in una review del 2009 hanno evidenziato che negli Stati Uniti nel 2007 il 44% degli esercizi di radiologia utilizzava servizi teleradiologici esterni fuori orario, con un considerevole aumento rispetto al 15% del 2003 (123).La più importante sfida per la teleradiologia è assicurare che si sviluppi in modo tale da migliorare le cure al paziente, garantire la generale sicurezza del paziente e in nessun modo ridurre la qualità dei servizi di radiologia offerti ai cittadini. Di conseguenza sono necessarie azioni urgenti per ottenere chiarezza da un punto di vista legale e garanzia di alta qualità (114).Nel 2000 è stata pubblicata una review di Ashcroft nella quale sono state analizzate le problematiche etiche della teleradiologia attraverso la valutazione delle similitudini tra l'etica in teleradiologia e quella di altre tecnologie mediche basate sull'informatica, come tecnologie di supporto decisionale, tecnologie di imaging digitale, registrazioni mediche computerizzate e banche di immagini digitali. Uno dei problemi principali risulta la tutela della privacy (124).Questioni di sicurezza relative all'aumento del rischio di divulgazione impropria dei dati, violazione della riservatezza, accesso non autorizzato a dati sensibili, alterazione o eliminazione di registrazioni da un sito remoto, vulnerabilità di dati memorizzati nel computer per cancellazioni accidentali, sono alcune delle problematiche che devono essere affrontate.I problemi relativi alla sicurezza dei dati sono principalmente tre: la privacy (chi può accedere ai dati), l'autenticità (chi invia i dati) e l'integrità (verificare che il dato non sia stato modificato nel corso della sua trasmissione attraverso reti pubbliche). Il problema di Privacy e autenticità può essere risolto utilizzando diversi livelli di password, sulla base di un equilibrio tra praticità e costo. Tuttavia, l'integrità è responsabilità del sito in cui l'immagine è generata, e questo potrebbe non essere di così facile protezione. I dati possono essere protetti tramite la crittografia, ma sono necessari ulteriori studi per verificarne l'affidabilità (125).Tra i problemi etici emergono anche la regolazione dell'accesso al dato elettronico e il controllo del dato in caso di trasmissione tra aziende sanitarie diverse.La competenza di chi referta l'immagine, nel caso di trasmissioni a distanza, deve essere regolata da precisi requisiti standard, soprattutto in caso di refertazione oltre-oceano.Ci si interroga inoltre sulla possibilità che le telemedicina diminuisca la qualità della relazione tra professionisti e paziente, che spesso possono non venire direttamente a contatto. Con la pratica della teleradiologia interagiscono infatti tra di loro professionisti differenti, il cui ruolo è sempre più suddiviso tra chi esegue la radiografia, chi la interpreta da centri di eccellenza e chi comunica il referto al paziente. Al medico direttamente a contatto con il paziente è comunque richiesta competenza radiologica, ma c'è il rischio che ricorrendo sempre di più a consultazioni esterne si riduca notevolmente la possibilità di avere esperienza in materia (124).Inoltre, esiste la possibilità che i radiologi incaricati alla refertazione non abbiano informazioni e contestualizzazione clinica sufficienti, o non abbiano contatti diretti con il medico che ha in carico il paziente. Questo potrebbe risultare in interpretazioni diagnostiche effettuate isolatamente, a scapito dell'integrazione dell'opinione dell'esperto (118).Nel 2003 l'American College of Radiology ha istituito una task-force per affrontare le questioni di rilascio di autorizzazioni, accreditamento, qualità, rimborso, responsabilità, giurisdizione ed etica riguardanti la teleradiologia . La task-force ha pubblicato il suo rapporto nel 2004, delineando i problemi e le linee guida per le politiche future, confermando che la qualità dell'interpretazione e la sicurezza del paziente devono rimanere la più alta priorità di coloro che forniscono, ricevono e pagano il servizio (126).