Sebbene la teoria secondo la quale era di per sé la sporcizia a causare la malattia fosse stata soppiantata in quegli anni dalla precisa identificazione dei microbi responsabili del morbo (all'epoca l'informazione scientifica era molto poco efficiente), era ancora diffusa l'idea per cui le epidemie fossero strettamente collegate a condizioni di vita non igieniche e alle persone povere. Analizzati i dati che aveva a disposizione, Soper capì che Mary Mallon era a tutti gli effetti una portatrice sana.