Gli alcaloidi della vinca, i taxani e gli analoghi della podofillina sono farmaci largamente impiegati in chemioterapia. La loro azione antineoplastica è dovuta alla capacità di interferire con l'assemblaggio dei microtubuli e la formazione del fuso mitotico, rallentando la mitosi e determinando un'alterata divisione cellulare, che esita nell'apoptosi delle cellule figlie (Fig. 1). La neurotossicità di questi composti è da attribuirsi ad un perdita di funzione dei microtubuli, che blocca il trasporto assonale. Il danno funzionale si ripercuote anche sulla struttura dell'assone, infatti, gli organelli cellulari limitati da membrana (come mitocondri e recettori) sono tipicamente assemblati nel soma cellulare e trasportati lungo l'assone con modalità microtubulo-dipendente.Il trasporto assonale veloce è inoltre responsabile del mantenimento e della sostituzione dei componenti dell'assone essenziali per la funzione del nervo. Inoltre anche il trasporto retrogrado di fattori trofici delle terminazioni nervose è microtubulo-dipendente.Il comune meccanismo patogenetico sottostante è responsabile delle caratteristiche cliniche simili delle neuropatie associate a tali farmaci.Il danno assonale, in queste forme, è tipicamente lunghezza-dipendente: gli assoni più lunghi sono maggiormente suscettibili alle alterazioni del trasporto assonale e gli effetti sono più marcati alle estremità distali degli assoni. La neuropatia risultante sarà quindi prevalentemente distale, con esordio dei sintomi agli arti inferiori e coinvolgimento successivo degli arti superiori. Sono interessati tutti i tipi di fibre: sensitive, motorie ed autonomiche.Poichè il soma cellulare è generalmente risparmiato, quasi sempre si assiste ad una buona ripresa della funzionalità del nervo al termine del trattamento. Inoltre l'azione del farmaco non si esplica a livello del sistema nervoso centrale, poichè l'azione lesiva è locale e difficilmente oltrepassano la barriera emato-encefalica.