Quando l'ipotermia interviene rapidamente ed è causa primaria dell'arresto cardiaco (ovvero quando il paziente non è annegato, soffocato dalla neve o morto in seguito a trauma), le probabilità di successo della rianimazione sono elevate. La riduzione della temperatura corporea, infatti, causa un'importante riduzione del metabolismo di tutte le cellule, che risulta in una protezione dei tessuti dall'ipossia dovuta all'arresto cardiocircolatorio.