La cistoscopia, unita o meno al prelievo bioptico, si effettua inserendo attraverso l'uretra una sonda con all'estremità una microcamera che permette di visualizzare la superficie della vescica e di rilevare le aree alterate. All'estremità dell'endoscopio può essere collegato un resettore con il quale asportare o bruciare (elettroresettore) un'area neoplastica. L'esame cistoscopico presenta rispetto alla citologia urinaria una più elevata specificità, la quale però non è mai assoluta anche in mani esperte, in quanto l'accuratezza diagnostica dipende da numerosi fattori quali il tempo di osservazione, la tolleranza del paziente, l'eventuale sanguinamento indotto e la presenza di alterazioni infiammatorie della mucosa vescicale. Quest'esame inoltre non è in grado di rilevare lesioni piatte, rappresentative del carcinoma in situ, non sempre distinguibili dall'urotelio normale e tumori, anche papillari, presenti a livello di diverticoli vescicali, per scarsa visibilità del loro orifizio. La cistoscopia presenta inoltre gli svantaggi di essere un esame relativamente invasivo, anche nella versione con strumenti flessibili, costoso e non scevro di complicanze, quali infezioni urinarie (10% circa) e stenosi uretrali nel maschio.L'uso della cistoscopia a fluorescenza appare ulteriormente l'accuratezza diagnostica, particolarmente per quanto riguarda il carcinoma in situ. La maggior parte delle cellule somatiche non esprime la subunità catalitica hTERT: nell'uomo l'enzima è presente nella prima parte dell'embriogenesi, ma è repressa durante la differenziazione cellulare nei tessuti somatici 96 . L'attività enzimatica è strettamente correlata alla presenza del trascritto di hTERT 97 .