Nel 1721, un'epidemia di vaiolo colpì Londra e lasciò la famiglia reale britannica nella paura. Essendo venuti a conoscenza di quanto praticato sui figli di Lady Wortley Montagu, i reali decisero di utilizzare inoculazione su sé stessi. I medici britannici però li avvisarono che si trattava di una procedura pericolosa. Fu così deciso di provare la nuova tecnica su dei "volontari", ovvero dei prigionieri a cui fu promessa la libertà in caso di esito positivo della sperimentazione. I medici eseguirono la varolazione, i prigionieri si ammalarono lievemente e recuperarono in poche settimane. La famiglia reale britannica si inoculò e sul suo esempio la tecnica cominciò a diffondersi.