Un'unghia sana ha la funzione di proteggere dalle lesioni la falange distale, la punta delle dita e i tessuti molli circostanti. Serve anche a migliorare la precisione di alcuni movimenti e aumentando la sensibilità della punta del dito attraverso la pressione, visto che è priva di terminazioni nervose. Infine, le unghie consentono operazioni di presa, taglio e raschiamento.