Gli IPA sono composti altobollenti e a peso molecolare abbastanza elevato. E' quindi giustificata la loro presenza in aria non in forma volatile, ma come molecole adsorbite sul particolato.Tra gli organi bersaglio di questa classe di composti rientrano il sistema respiratorio, l'apparato digestivo e quello urinario, su cui possono esplicare un'azione cancerogena, e la pelle su cui alcuni di essi svolgono un'azione irritante, mentre altri possono produrre tumori.