Le dispnee respiratorie sono spiegabili con tre meccanismi fisiopatologici:-una alterazione a livello centrale, sulla stimolazione del respiro (Controller); -una alterazione di pompa (Ventilatory Pump); -una alterazione a livello dello scambio dei gas (Gas Exchanger).Anche le dispnee cardiogene possono essere raggruppate in 3 categorie:-High cardiac output: un'anemia durante sforzo fisico o la presenza di shunt intracardiaci (sinistro-destro o destro-sinistro) possono determinare una sensazione di dispnea pur in presenza di alta portata cardiaca e, nelle fasi più tardive, tali condizioni possono essere complicate dallo sviluppo di ipertensione polmonare (che, a sua volta, contribuisce alla dispnea); la dispnea nel paziente obeso è verosimilmente multifattoriale, includendo l'alta gittata cardiaca e la ridotta funzione di pompa ventilatoria.-Normal cardiac output: la dispnea che si manifesta in presenza di normale portata cardiaca è caratterizzata da uno sviluppo precoce del metabolismo anaerobico e dalla stimolazione di chemorecettori; tipicamente si osserva in corso di disfunzione diastolica, dovuta a ipertensione, stenosi aortica o cardiomiopatia ipertrofica; è una causa sempre più frequente di dispnea da sforzo.-Low cardiac output: le malattie del miocardio (quali ad esempio la cardiomiopatia ischemica o altre forme primitive) che determinano una riduzione della portata cardiaca sono caratterizzate da un aumento del volume ventricolare sinistro telediastolico e delle pressioni capillari polmonari. Tale aumento pressorio è responsabile dell'edema interstiziale [6].Per quanto concerne la pratica clinica, in ambito di emergenza-urgenza assume prioritario interesse il quadro clinico di dispnea acuta. Tra i pazienti con più di 65 anni le cause più frequenti di accesso in Pronto Soccorso per dispnea (Tabella 1) sono rappresentate dallo scompenso cardiaco (43%), dalle polmoniti acquisite in comunità (35%), dalla riacutizzazione di BPCO (32%), dall'embolia polmonare (18%) e dall'asma (3%). La diagnosi differenziale tra queste entità nosologiche causa di dispnea acuta è spesso complessa, in particolare nella popolazione anziana e/o affetta da plurime comorbidità [4].