Ha studiato medicina presso l'Università di Berlino, è stato assistente del patologo Rudolf Virchow (1821-1902). Dopo la laurea ha continuato come assistente di Virchow fino al 1886. Dal 1886 al 1921 ha insegnato come professore presso l'Università di Greifswald, dove è stato anche direttore dell'istituto patologico.