Questa scanalatura rappresenta la tacca vertebrale superiore ed è adibita al passaggio dell'arteria vertebrale che, dopo essere risalita attraverso il forame nel processo traverso, si avvolge attorno alla massa laterale in direzione arretrata e mediana; la scanalatura ospita anche il nervo suboccipitale (il primo nervo spinale). In una comune variante anatomica, l'arteria vertebrale passa attraverso un forame arcuato.