Nel 1640 Giulia Tofana, cortigiana e fattucchiera originaria di Palermo, mise a punto il veleno che da lei prese il nome. Grazie a questa invenzione divenne ricca e potente: il successo fu raggiunto grazie alla volontà di molti coniugi, soprattutto donne, che sentivano la necessità di divenire vedove, in un'epoca in cui il divorzio non era ancora riconosciuto legalmente.