Nel 1984, quando l'HIV era ormai ufficialmente noto e si stava per diffondere con drammatica velocità a New York e a Los Angeles, il dottor Marlys Witte, uno dei medici che seguirono Robert prima della malattia e che assistette all'autopsia, ottenne dalla dottoressa Elvin-Lewis alcuni campioni di tessuti conservati, li scongelò e sottopose a test, ottenendo come risultato negativo. Nel giugno 1987 Witte si fece spedire dalla Elvin-Lewis i pochi campioni ancora rimasti (due anni prima ne furono distrutti buona parte in seguito all'interruzione accidentale della corrente elettrica di due dei refrigeratori che li conservavano) e li spedì al dottor Robert Garry della "Tulane University Medical School" per ripetere il test usando una tecnica più recente, il Western blot, che evidenziò anticorpi contro tutte le nove proteine individuabili dell'HIV nel sangue di Robert. Un secondo test riportò i medesimi risultati.