I disturbi dell'apprendimento, nel loro significato più ampio, riguardano il neuro-sviluppo, in altre parole dipendono da un'anomalia dello sviluppo del cervello e possono essere di grado lieve, moderato o grave. Possono essere scoperti e accertati (diagnosticati) nelle fasi iniziali dello sviluppo o solo quando il bambino inizia a parlare e a camminare.