I metodi introdotti da Vincenz Priessnitz furono portati in Italia dal dottor Guelpa, che aprì ad Oropa nel 1850 un primo stabilimento idroterapico, presto imitato da altri, sempre nel Biellese, in cui oltre all'uso di docce ed impacchi gelidi, si dava largo spazio alla massoterapia. Il rigore della cura era però addolcito: si ammetteva anche l'acqua tiepida. Nacquero bagni a Cossila, Andorno e Graglia, con imponenti strutture ricettive. Presso l'ospizio di Oropa fu aperta una sezione destinata per cure gratuite ai poveri. La Tranvia Biella-Oropa fu dotata di una fermata "Oropa Bagni". Il modello venne replicato anche in altre località: Varallo Sesia, Regoledo, Valgrande e San Candido (allora austriaca).