Nel 1979 Gerald Russell pubblicò una descrizione di bulimia nervosa nell'articolo intitolato "Bulimia nervosa: an ominous variant of anorexia." Qui riportò i casi di pazienti con una "paura morbosa di diventare grassi" che si abbuffavano e si epuravano in seguito. Inoltre specificò le opzioni di trattamento e indicò la gravità della malattia, che può essere accompagnata da depressione e suicidio. Nel 1980 bulimia nervosa fece la prima apparizione nel DSM-III.