Esistono diversi tipi di episodi depressivi minori, visti sotto il profilo eziologico: "reattivi", se associati ad eventi esistenziali negativi; "neurotici", se dovuti a conflittualità psichiche profonde; "endogeni", dovuti a cause biologiche e costituzionali. Solitamente un quadro depressivo minore si presenta con un quadro sintomatologico generico (assenza di classificazione in cluster) e mai con manifestazioni psicotiche. Gli episodi minori che decorso molto breve non sono nemmeno considerati patologici, mentre in caso di forme cronica si parla di disturbo distimico, o eventualmente si considerano anche altri quadri come il disturbo bipolare o i disturbi di personalità.