Nel 1898 G.B. Grassi scoprì che il vettore di trasmissione della malaria era la zanzara anofele. Celli, che tre anni prima si era battuto a lungo affinché venisse approvata la legge sul “Chinino di Stato”, poté quindi iniziare insieme ad Anna gli studi sul campo per la cura e la profilassi contro la malaria, perlustrando le zone dell'Agro Romano e delle paludi pontine duramente colpite da questa piaga. In un primo tempo l'impresa non fu semplice a causa dell'elevato grado di miseria e ignoranza delle popolazioni rurali che rendeva difficile l'applicazione delle norme di profilassi. Per Anna fu problematico riuscire a convincere quelle persone ad assumere costantemente il Chinino e a dotare le case di retine per le finestre. Rimase inoltre tristemente colpita dalle condizioni in cui vivevano i braccianti agricoli avventizi, i cosiddetti guitti.