È caratterizzato dal battito cardiaco irregolare e dalla pressione bassa del sangue (ipotensione). L'ipotensione può essere ortostatica, ossia causata dall'improvviso passaggio dalla posizione seduta, o sdraiata, a quella eretta. Altre ragioni possono essere legate a gravi reazioni allergiche, all'assunzione di alcuni farmaci, a traumi da ferita o da interventi chirurgici, in particolare se si sono verificate rilevanti perdite di sangue. Inoltre, può sussistere anche un problema cardiaco di fondo, con una storia familiare di morte improvvisa.