Nacque a Balkh, in Persia, ed era figlio di un esattore delle tasse; fu così precoce che all'età di 10 anni conosceva il Corano a memoria e già giunto all'età di 18 anni era riconosciuto come un grandissimo medico e chiamato pure a curare l'Emiro Nūḥ ibn Manṣūr, che per la gratitudine gli diede pieno accesso alla sua biblioteca che conteneva migliaia di manoscritti rari.