Data la varietà e la mortalità delle condizioni patologiche che sottendono al sintomo dispnea, la valutazione iniziale del paziente dispnoico deve essere quanto più tempestiva ed accurata possibile. La diagnosi differenziale della dispnea acuta resta una delle principali sfide per il medico che agisce in emergenza-urgenza.Il problema principale è differenziare i pazienti con insufficienza respiratoria cardiogena da quelli con insufficienza respiratoria per cause polmonari. A volte questo problema può restare insoluto, soprattutto in condizioni di emergenza e negli anziani pluripatologici [4,10].La valutazione deve avvalersi, in fasi iniziali, della raccolta dell'anamnesi, dell'esame obiettivo, della valutazione dei parametri vitali (frequenza respiratoria, saturazione arteriosa d'ossigeno, frequenza cardiaca, pressione arteriosa, temperatura corporea), e di alcuni esami prontamente disponibili al letto del paziente, come l'elettrocardiogramma (ECG), l'emogasanalisi arteriosa (EGA), la radiografia del torace. La tomografia computerizzata è il gold standard per la diagnosi di molte patologie cardiopolmonari, ma non sempre può essere eseguita per motivi radioprotezionistici, economici, assistenziali, comportando l'allontanamento del paziente dalla shock room, oppure per mera indisponibilità dello strumento.Capitolo 3: Generalità sull'ecografia polmonare e Semeiotica ecografica