Il diapason fu inventato nel 1711, ma solo dopo oltre cento anni venne impiegato come strumento in fisiologia ed otologia. Si deve ad un medico tedesco, Caspar Theobald Tourtual, intorno al 1827 la dimostrazione che la percezione direzionale di un suono vale anche quando un suono è condotto attraverso le ossa del cranio, e che inoltre l'occlusione a carico di un condotto uditivo aumenta la sensazione del suono trasmesso per via ossea, dando l'impressione che il suono provenga da quel lato.