Nel 2005, un gruppo che includeva ricercatori dell'Istituto di Virologia di Wuhan ha pubblicato ricerche sull'origine del SARS-CoV, scoprendo che i pipistrelli ferro di cavallo della Cina sono serbatoi naturali di coronavirus simili alla SARS (ad esempio Bat SARS-like coronavirus RsSHC014). Continuando questo lavoro per anni, i ricercatori dell'Istituto hanno campionato migliaia di pipistrelli ferro di cavallo in diverse zone della Cina, isolando oltre 300 sequenze di coronavirus dei pipistrelli.