L'iperplasia è un processo biologico progressivo, che porta alla crescita del volume di un organo o di un tessuto per aumento del numero delle cellule che lo costituiscono. Non va confusa con l'ipertrofia, per la quale l'aumento del volume è causato da un aumento del volume cellulare. L'iperplasia può essere fisiologica o patologica; può essere di causa ormonale o compensatoria. La compensatoria la si ha quando alcune cellule non funzionano a dovere e altre compensano tale disfunzione. Quella ormonale è dovuta a eccessiva stimolazione ormonale delle cellule che compongono il tessuto. Una possibile causa di iperplasia patologica può essere un alta stimolazione ormonale dei fattori di crescita su cellule bersaglio specifiche. Ad esempio in caso di risposta del tessuto connettivo nella riparazione di una ferita, in associazione ad infezioni virali, si può generare un' eccessiva risposta del tessuto connettivo con formazione di verruche e papillomi. Le iperplasie gengivali possono manifestarsi come forme idiopatiche, forme ereditarie, forme iatrogene. Le forme di iperplasie gengivali idiopatiche senza alcuna caratteristica di ereditarietà si osservano sporadicamente in individui perfettamente sani. All'esame microscopico entrambe le forme mostrano un'iperplasia del tessuto connettivo con fibre collagene mature e scarsi fibroblasti. La flogosi è minima o assente. Una forma particolare di iperplasia gengivale è la gengivite iperplastica che si osserva in pazienti di sesso femminile nel periodo della pubertà della gravidanza con aumento delle papille gengivali, intenso colorito rosso e facile tendenza al sanguinamento. L'aspetto istologico consiste in una iperplasia fibrosa e in un infiltrato infiammatorio costituito da linfociti e plasma cellule. Le iperplasie gengivali ereditarie si associano a deformità craniofacciali, ipertricosi, epilessia, ritardo mentale. La fibromatosi gengivale si associa alla sindrome di Murray-Puretic-Drescher, alla sindrome di Cowden, alla sindrome di Zimmermann-Laband e ad altre sindormi. In questi pazienti la fibromatosi gengivale appare prima dei vent'anni in coincidenza con l'eruzione dei denti decidui o permanenti. Le lesioni tendono a progredire e possono raggiungere dimensioni notevoli, fino a ricoprire le corone dei denti. Clinicamente la mucosa gengivale, che conserva il normale colorito roseo, ha una consistenza dura. Le forme iatrogene di iperplasia gengivale si osservano nei pazienti che assumono farmaci come la ciclosporina, la difenilidantoina, farmaci calcioantagonisti come la nifedipina. La patogenesi di questo tipo di iperplasia gengivale non è ben conosciuta. L'azione di questi farmaci sembra sia dovuta da un lato a una stimolazione di fibroblasti e dall'altro al blocco metabolico della collagenasi, un enzima capace di degradare la matrice extracellulare. Il deposito di placca dentale è considerato un fattore irritativo cronico che stimola ulteriormente i fibroblasti. La gravità dell'iperplasia gengivale iatrogena varia a seconda dei farmaci e del dosaggio. Negli stadi iniziali si osserva una tumefazione delle papille interdentali, specie nei settori anteriori, che aumenta progressivamente con il tempo e in base al dosaggio del farmaco in causa.