I batteri della fascite necrotizzante vengono spesso chiamati "batteri mangia-carne". Questa è in realtà una definizione impropria, perché in realtà i batteri non si nutrono del tessuto, bensì ne causano la distruzione e la decomposizione mediante il rilascio di tossine. "S. pyogenes" produce un'esotossina che si comporta da superantigene, in grado quindi di attivare i linfociti T in modo non-specifico e sproporzionato. Questo causa la sovraproduzione di citochine.