L'indice di Tobin o rapporto f/VT (chiamato anche Rapid-Shallow Breathing Index -RSBI) rappresenta uno dei predittori più utilizzati per la sua semplicità di applicazione e per la sua 20 sensibilità. Il rationale su cui si basa l'indice di Tobin è rappresentato dall'osservazione che i pazienti che falliscono un tentativo di estubazione hanno mostrato fin dai primi minuti di respiro spontaneo un aumento della frequenza respiratoria e una diminuzione del volume corrente; nella semeiotica tradizionale questi pazienti infatti mostrano quello che viene descritto un respiro rapido e superficiale. 69 Le base fisiopatologiche che portano allo sviluppo di un respiro rapido e superficiale non sono completamente note. Diversi fattori, inclusi la stimolazione dei chemocettori, l'aumento del volume polmonare, i riflessi provenienti dai muscoli respiratori ed il senso di fatica respiratoria, sono stati correlati con questo pattern respiratorio patologico. Secondo recenti studi tuttavia, l'eccessivo carico del sistema respiratorio ed i cambiamenti nella meccanica respiratoria (in particolare per quanto riguarda l'elastanza dinamica, la resistenza delle vie aeree, e la PEEPi) sarebbero responsabili del rapid-shallow breathing.Uno studio riguardante i pazienti in weaning ha dimostrato che sia nei gruppi che andavano incontro ad un'interruzione favorevole sia quelli che andavano incontro ad un weaning failure mostravano, nel corso delle prime 2 ore di respiro spontaneo, un aumento del lavoro respiratorio; l'aumento del lavoro respiratorio era tuttavia molto più marcato nei soggetti che non andavano incontro ad un weaning efficace, e in questi soggetti si associava allo sviluppo di un pattern respiratorio meccanicamente sfavorevole, ovvero rapido e superficiale (rapid shallow). 25 Nella pratica clinica per calcolare il rapporto f/VT è necessario quindi misurare, tramite strumenti appositi (di solito uno spirometro manuale), la frequenza respiratoria ed il volume corrente del paziente che sia stato posto in respiro spontaneo (prima dell'estubazione) per 1 minuto; è stato dimostrato che la misura dell'indice di Tobin non differisce se presa nei minuti successivi al distacco dal supporto respiratorio, ovvero dopo 30 minuti, dopo 1 ora o dopo 2 ore. 70 Nello studio originale è stato dimostrato che un rapporto tra frequenza respiratoria (f) e volume corrente (VT) uguale od inferiore a 105 breath/min/L correla direttamente con la possibilità di weaning del paziente. Sempre nello studio originale, sono state ottenute una sensibilità del 97% ed una specificità del 64%, con un valore predittivo positivo (VPP) del 95% ed un valore predittivo negativo del 78%. 68 Una meta-analisi sui principali studi riguardanti l'indice di Tobin ha definito infine la sensibilità come 87% e la specificità come Flow, Flusso nelle vie aeree; Paw, Pressione nelle vie aeree; Pes, pressione esofagea; Pdi, pressione trans-diaframmatica.La misura della Pimax tramite questi due metodi fornisce informazioni sulla forza dei muscoli inspiratori, e può fornire un elemento per determinare la necessità del supporto respiratorio. Viene considerata una misura ottimale per il weaning del paziente un valore di Pimax superiore a 30 cmH20. Il riscontro di valori estremamente bassi (<20cmH2O) di Pimax consente di predire la comparsa di fatica ed esaurimento respiratorio se il paziente venisse disconnesso dal ventilatore, mentre valori patologici ma non necessariamente bassi (20<MIP<30cmH2O) indicano semplicemente la debolezza dei muscoli respiratori, ma non sono necessariamente predittivi di fallimento del weaning. 73