Per iperglicemia si intende un aumento dei livelli glicemici al di sopra dei livelli che per il soggetto sono stati concordati (personalizzati) con il diabetologo; tuttavia, al fine di dare un'idea meno precisa ma più comprensibile, possiamo dire che per iperglicemia si può intendere un valore maggiore di 200-250 mg/dl. Questo aumento si può manifestare nel lungo periodo, ad esempio nei soggetti con diabete mellito tipo 2 quando il controllo della malattia non è ottimale per molti mesi senza che si possano avvertire particolari sintomi. Qualche volta l'iperglicemia, invece, si può manifestare acutamente, si possono registrare degli aumenti della glicemia che possono durare poche ore, molte ore o giorni.In genere i momenti in cui è più facile riscontrare un'iperglicemia sono: nel diabete di tipo 1 al mattino a digiuno oppure nell'immediato periodo post-prandiale; nel diabete mellito di tipo 2 la situazione è analoga ma più spesso il momento peggiore è proprio quello post-prandiale. Premettendo che il "singolo valore iperglicemico" può sempre comparire nella giornata, soprattutto nel diabete mellito tipo 1 instabile, e quindi non deve essere motivo né di allarme eccessivo né di sconforto, bisogna dire che questi valori, se opportunamente registrati e se opportunamente valutati possono far migliorare lo schema terapeutico attuato. Ad esempio se un dato isolato di iperglicemia alle ore 22.30 del sabato sera o un dato isolato della domenica pomeriggio tende a ripetersi (in questa funzione di visualizzazione e monitoraggio i programmi computerizzati sono di grande aiuto) significa che esistono una o più condizioni in grado di causare questo fenomeno. Tali condizioni, una volta individuate, devono essere prontamente corrette. Certamente esistono delle iperglicemie e delle ipoglicemie isolate non altrimenti spiegabili, tuttavia un'attenta valutazione e monitoraggio dei valori, degli eventi ad essi correlati (pasti, stress, attività fisica, riposo, ecc…) e degli orari può ridurre i margini di fatalità. Diversamente dall'evento isolato l'iperglicemia che perdura nelle ore e nei giorni (iperglicemia cronica) non è un evento da considerare solo come evento straordinario. In qualche occasione, tuttavia, l'iperglicemia assume la connotazione di vera e propria emergenza. Questo è il caso dell'iperglicemia che innesca un processo di difficile dominio da parte del paziente e che necessita di un trattamento pronto da attuarsi in ambiente specialistico ospedaliero. Le due emergenze che sono descritte di seguito, tuttavia, per quanto evenienze gravi in tutto e per tutto sono, molto spesso, prevenibili e arginabili in prima persona dallo stesso soggetto tanto che una di esse (l'iperglicemia con chetoacidosi) non dovrebbe più presentarsi nella casistica di un buon servizio di diabetologia, che per essere tale deve offrire programmi ed interventi educazionali. Per tale motivo di seguito saranno descritti: Iperglicemia con chetoacidosi (tipica del diabete tipo 1). Iperglicemia senza chetoacidosi (tipica del diabete tipo 2). Iperglicemia "cronica".