L'ecografia è un esame strumentale non invasivo, che sfrutta un fascio di onde ultrasonore a scopo diagnostico o per guidare procedure invasive.Nei Dipartimenti di Emergenza e nelle Unità di Terapia Intensiva viene utilizzato sempre più spesso l'approccio dell'ecografia "point-of-care" , che può essere definita come:"l'ecografia portata al letto del paziente ed effettuata in tempo reale" [63].In particolare, attraverso una valutazione ecografica polmonare, cardiaca, addominale e del sistema venoso, è possibile avere una buona visione d'insieme del malato critico [64].In un contesto di emergenza-urgenza, l'ecografia toracica ci consente di diagnosticare patologie quali lo pneumotorace, il versamento pleurico, l'edema polmonare, il consolidamento polmonare, attraverso l'osservazione di alcuni artefatti specifici.L'ecografia polmonare si basa sul principio che, all'interno del polmone, le interazioni tra aria ed acqua generano artefatti, e che questi originano tutti dalla linea pleurica.Rispetto alle tradizionali indagini strumentali l'ecografia presenta numerosi vantaggi:non si utilizzano radiazioni ionizzanti, dà informazioni immediate, ha un'elevata riproducibilità, scarsa variabilità inter-osservatore, può essere eseguita al letto del paziente, ed è una tecnica economica.L'esame ecografico polmonare viene effettuato mediante scansioni anteriori e laterali della parete toracica, eseguite su pazienti in posizione supina o semi-supina, compatibilmente con le condizioni cliniche del paziente stesso.La parete toracica viene divisa in otto settori o aree, 2 anteriori e 2 laterali per ciascun lato, e viene eseguita una scansione per ogni area.Le aree anteriori sono comprese tra la linea margino-sternale e la linea ascellare anteriore e sono suddivise in una metà superiore ed una inferiore, rispettivamente comprese tra la clavicola ed il secondo-terzo spazio intercostale e dal terzo spazio intercostale al diaframma. Le aree laterali sono comprese tra la linea ascellare anteriore e quella posteriore e sono suddivise in una metà superiore ed una inferiore o basale.