La depressione è uno dei disturbi mentali più comuni. Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la depressione interessa più di 320 milioni di persone in tutto il mondo, di cui circa la metà vive nei Paesi del Sud-Est asiatico e nelle regioni del Pacifico Occidentale: questo dato risente dell'alta densità di popolazione che caratterizza queste due aree (che includono ad esempio India e Cina).La percentuale di popolazione mondiale affetta da depressione nel 2015 è stata stimata essere del 4.4%. La depressione è più comune tra le donne (5.1%) che tra gli uomini (3.6%).La prevalenza dipende dall'età, con un picco di oltre il 7.5% nelle donne e del 5.5% nei maschi tra i 55 e i 74 anni. La depressione è riscontrata anche nei bambini e negli adolescenti sotto i 15 anni, ma con percentuali più basse rispetto ai gruppi di età maggiore.Il numero complessivo stimato di persone che vivono con la depressione è aumentato del 18,4% tra il 2005 e 2015; questo dato, così come il relativo aumento di prevalenza nei gruppi di età in cui la depressione è più diffusa, riflette la crescita della popolazione globale.Le conseguenze di questo disturbo in termini di perdita di salute sono enormi. I disturbi depressivi portano ad un numero totale globale di 50 milioni di Anni Vissuti con Disabilità (YLD) nel 2015, e più dell'80% dell'impatto della malattia si verifica nelle zone a mediobasso reddito. La distribuzione varia a seconda delle regioni, dai 640 YLD per 100000 abitanti delle regioni del Pacifico Occidentale agli oltre 850 nelle regioni europee a bassomedio reddito. I disturbi depressivi, nel complesso, sono classificati come il più grande singolo contributore alla disabilità globale, rappresentando da soli il 7,5% di tutti gli YLD nel 2015, e la depressione è considerata come un importante contributore al suicidio (WHO, 2017;GBD 2015).