Le citochine sono proteine prodotte dalle cellule di entrambi i compartimenti del sistema Le azioni svolte dalle citochine, che svolgono la loro azione legandosi a specifici recettori espressi sulla membrana delle cellule bersaglio, si definiscono pleiotropiche (una singola citochina svolge la propria azione su più tipi cellulari) e ridondanti (uno stesso effetto biologico è mediato da citochine diverse).