Le tonsille palatine sono situate tra i "pilastri palatini" nella parte posteriore del palato molle (o "velo palatino"), cioè in quella porzione di palato con forma concava che separa la cavità orale dalle fosse nasali. Alcuni testi trattano questa regione col nome di "Istmo delle Fauci". Sono le uniche visibili, le più voluminose e quelle a cui genericamente ci si riferisce con il termine "tonsille".