Lo sterno origina da diversi centri di ossificazione che nascono nell'abbozzo cartilagineo: il manubrio e processo xifoideo presentano due centri propri che compaiono tra il IV e il VI mese di vita fetale, mentre il corpo nasce da 5-8 nucleo che compaiono tra la fine della vita fetale e il primo anno di età. Verso i 4 anni, si formano le "sternebre" quattro segmenti ossei che si fondono dopo la pubertà. Intorno al 30º anno di vita avvengono le saldature fra manubrio e processo xifoideo al corpo.