Maria Elizabeth Zakrzewska decise, nel 1860, di richiedere l'ammissione alla Massachusetts Medical Society, ma, in quanto donna, la sua domanda venne respinta. L'anno successivo, inorridita dall'altissima mortalità infantile, decise di dar vita ad un temporaneo asilo per bambini. La principale causa di morte era la mancanza, da parte delle famiglie, dei mezzi e del denaro necessario per prendersi cura dei propri figli, spesso abbandonati o costretti a vivere in condizioni estremamente disagiate. 