• stadiazione: il carcinoma mammario viene stadiato dall'UICC (unione internazionale contro il cancro) e dall' AJCC (American Joint Committee for Cancer) secondo la classificazione TNM, in cui T indica le dimensioni del tumore primitivo, N il coinvolgimento dei linfonodi regionali e M la presenza di metastasi a distanza.Questa classificazione viene periodicamente aggiornata sulla base del significato clinico delle varie categorie [13]. Per esempio la classificazione TNM del 2002 [14] delle neoplasie mammarie varia rispetto a quella del 1997 [15] nella classificazione dei linfonodi regionali. Per tenere conto del tipo di indagine in base alla quale viene effettuata la stadiazione, esistono due classificazioni, la classificazione TNM che si basa esclusivamente su dati clinici o di diagnostica strumentale e la classificazione pTNM basata sull'analisi istologica del tumore asportato.• tipo istologico: alcuni tipi istologici identificano particolari tipi di tumore con decorsi clinici caratteristici; ecco alcuni esempi: i carcinomi midollari e metaplastici appartengono al gruppo dei carcinomi a cellule basali e sono più aggressivi [8]; i carcinomi lobulari, tubulari e cribriformi presentano caratteristiche luminali e rispondono alla terapia estrogenica [16]; i carcinomi duttali micropapillari invertiti presentano un decorso clinico aggressivo con un particolare linfotropismo e tale caratteristica potrebbe essere legata all'espressione di particolari glicoproteine come MUC1 [17] • grado di differenziazione: valuta una serie di parametri che vengono quantificati secondo il metodo di Elston ed Ellis [18]. Essi sono: la formazione di tubuli, il numero di mitosi e la morfologia dei nuclei.Per ognuno di essi viene attribuito un valore compreso tra 1 e 3. La somma di questi tre valori identifica il grado della neoplasia: per valori compresi tra 3 e 5 viene attribuito un grado pari a 1 (tumori ben differenziati), per i valori 6 e 7 il grado 2 (tumori moderatamente differenziati), per i valori 8 e 9 il grado 3 (tumori scarsamente differenziati). I tumori di grado 1 (G1) sono ben differenziati e presentano generalmente un decorso clinico indolente, quelli di grado 3 (G3) presentano un decorso decisamente aggressivo, mentre quelli di grado 2 (G2) presentano caratteristiche clinico-prognostiche intermedie.• indice mitotico: l'indice mitotico è il numero di mitosi osservate in 10 campi ad alto ingrandimento; l'indice mitotico è inversamente correlato con la sopravvivenza con una correlazione significativa quanto il numero di metastasi linfonodali e più significativa di altri parametri come le dimensioni del tumore primitivo e il grado istologico [19,20,21]. Nell'ambito dei carcinomi G2 si è visto ad esempio che un indice mitotico superiore al cut off di dieci mitosi influisce in modo significativamente peggiorativo sulla prognosi [22].