La pratica clinica al letto dei malati di sifilide fu causa dell'infezione accidentale del Tanturri con il "Treponema pallidum", l'agente eziologico della sifilide. Le sue condizioni di salute peggiorarono progressivamente e irreversibilmente. Costretto ad abbandonare la professione medica e l'insegnamento nel 1880, fu sostituito dal De Amicis, suo allievo. Ritiratosi a Scanno, suo paese natale, Vincenzo Tanturri morì non ancora cinquantenne nel 1885.