Durante la Seconda guerra mondiale fu trattenuto per due anni in un campo prigionieri tedesco. Dopo il conflitto si recò una seconda volta negli Stati Uniti e a Oxford, in Inghilterra, dove decise di trasferirsi. Lì condusse ulteriori ricerche, con le quali introdusse e definì i concetti di "stimolo percepito", "stimolo efficiente" e "meccanismo scatenante innato" e fondò il periodico "Behaviour". Collaborò inoltre alla formazione del "Serengeti Research Institute". Si è occupato poi del tema dell'autismo infantile.