Le unità motrici più grosse sono costituite da un numero elevato di fibrocellule striate e sviluppano tensioni elevate. Queste unità sono innervate da assoni motori di grosso diametro, dotati di elevate velocità di conduzione, che fanno capo ai più grossi motoneuroni di tipo α.Le piccole unità motrici, più numerose in ogni muscolo, sono invece costituite da un numero inferiore di fibrocellule con possibilità di sviluppo di una minore tensione.Queste sono innervate da assoni a più bassa velocità di conduzione originati dai piccoli motoneuroni α. Sembrerebbe inoltre che le unità motrici costituite da fibrocellule di tipo pallido e rosso siano innervare, rispettivamente, dai motoneuroni grossi e piccoli. Le caratteristiche di scarica dei motoneuronì si accordano con le proprietà funzionali delle fibrocellule muscolari che innervano. I piccoli motoneuroni infatti scaricano di norma a bassa frequenza e provocano pertanto, nelle piccole unità motrici che innervano contrazioni lente che sviluppano bassa tensione. I motoneuroni più grossi esibiscono invece brevi scariche d'impulsi a frequenza più elevata, capaci quindi di provocare contrazioni rapide di tipo tetanico nelle grosse unità motrici. In queste ultime pertanto le contrazioni risulteranno di elevata intensità e di breve durata. I motoneuroni più grossi, pur essendo provvisti di un'ampia arborizzazione dendritica e di un maggior numero di afferenze sinaptiche, hanno invariabilmente una soglia di eccitabilità più alta di quella di motoneuroni con diametro minore. Per eccitare questi ultimi quindi sarà necessaria l' attivazione di un numero inferiore di afferenze sinaptiche.Nel corso di un riflesso evocato per stiramento di un muscolo il reclutamento dei motoneuronì che innervano il muscolo stimolato avviene sempre ed invariabilmente secondo un ordine che tiene conto dell'eccitabilità, ovvero delle dimensioni del motoneurone. I motoneuroni più piccoli si eccitano per primi ed occorre incrementare le afferenze eccitatrici per reclutare quelli di diametro maggiore.Il fenomeno è osservabile in tutti i tipi di muscolo e si ottiene attivando il gruppo motoneuronico sia per via riflessa che per stimolazione delle strutture nervose centrali, corteccia motrice inclusa. Come regola generale quindi, l'eccitabilità di un mortoneurone è inversamente proporzionale alla sua dimensione (principio della dimensione). L'ordine di reclutamento è stato confermato anche nell'uomo mediante studi elettromiografici che hanno consentito di individuare ed analizzare il comportamento delle piccole e delle grosse unità motrici nel corso del movimento volontario. Nell'esecuzione di un movimento, in cui sia richiesto da parte di un muscolo lo sviluppo progressivo di una determinata tensione, l'inizio avviene sempre per reclutamento delle numerose piccole unità motrici cui si aggiungono successivamente le unità di dimensioni maggiori.Il reclutamento avviene seguendo un ordine imposto dalla dimensione del soma motoneuronico. In definitiva, nel caso di movimenti che richiedano fini regolazione della contrazione verranno reclutate unità più piccole; quando invece sarà necessario soddisfare richieste di maggiore intensità, saranno invece mobilitate tutte le unità disponibili. In questo modo si ottiene un sistema con uno spettro di prestazioni ampio in termini di durata, velocità e tensione sviluppata. I due elettrodi, distanti qualche centimetro registrano i potenziali d'azione delle fibre muscolari e di un insieme di unità motrici. Quando i due elettrodi sono molto vicino tra di loro, in corrispondenza di gruppi cellulari studiati si parla di registrazione bipolare. E' importante la distanza tra gli elettrodi come la posizione del muscolo essendo queste variabili essenziali nel rilevamento del voltaggio medio del tracciato e quindi l'ampiezza (18).In campo odontostomatologico vengono preferiti elettrodi di superficie per la loro non invasività, per la semplicità di utilizzo e per la possibilità di ottenere un'analisi globale dell'attività del muscolo. Bisogna però sottolineare lo svantaggio insito nella scarsa selettività delle registrazioni, infatti esistendo tra i muscoli rapporti di contiguità spesso si verifica una somma dei potenziali di azione.