Il minimo visibile è il più piccolo angolo visivo entro il quale l'occhio riesce a distinguere la presenza o meno di uno stimolo: se un elemento sottende un angolo visivo inferiore al minimo visibile, non vi sarà nessuna percezione. La retina è composta da migliaia di recettori con dimensioni anche di 1 µm di diametro (soprattutto nella fovea), che in base alla tipica lunghezza focale dell'ottica oculare (16 mm o 62 diottrie circa), sottende un angolo di 5" d'arco. Tuttavia, osservando ad esempio una stella debole molto lontana, che data l'estrema distanza dall'osservatore produce una reale dimensione puntiforme e quindi irrisoria rispetto alla dimensione del fotorecettore più piccolo dell'occhio, è possibile che sia ugualmente percepita (non nella sua forma originale, ma apparente), poiché lo stimolo sufficiente, è dell'ordine del singolo fotone su singolo fotorecettore retinico. Il test più comune per misurare il minimo visibile (massima acutezza), consiste nel variare la grandezza di una linea o di un punto, neri su sfondo bianco (o viceversa), presentando quindi il massimo contrasto tra oggetto e sfondo. Ma è di fondamentale importanza anche l'illuminazione e la tipologia del test, quindi il grado di contrasto reale, per poter valutare l'effettiva acutezza visiva. L'angolo sotteso dalle linee o dai punti, sarà il minimo visibile o il limite di visibilità del test effettuato. Ma alla potente luce del Sole (luminanze maggiori di 120000 cd/m2), è possibile osservare aumenti di 2 o 3 volte tanto, l'acutezza visiva massima misurata "al chiuso", nel laboratorio dell'ottico (con luminanze tipiche di 100-200 cd/m2). 