L"eziopatologia delle recessioni gengivali e della malattia parodontale in generale è di tipo multifattoriale e la loro progressione dipende dalla manifestazione simultanea di più fattori:presenza di microflora patogena: è una condizione necessaria ma non sufficiente per sviluppare malattia parodontale; è necessaria la presenza di patogeni specifici  deiscenze alveolari, che possono anche essere causate da spostamenti ortodontici [Bernimoulin JP, 1977]. Si parla di deiscenza quando c"è un difetto osseo a livello della porzione coronale della radice; si parla invece di fenestrazione quando c"è un difetto osseo, ma la porzione di osso che ricopre l"area più coronale della radice è intatta.Sono difetti comuni in denti che si trovano fuori dall"arco (più spesso gli anteriori). Per quanto riguarda le malposizioni dentarie e il biotipo gengivale sottile ricordiamo che deve comunque essere presente la placca batterica per innescare il processo di retrazione gengivale, mentre questi rappresentano fattori predisponenti all"insorgenza di recessioni.Per anni si è creduto che, per quanto riguarda le recessioni gengivali, un"adeguata ampiezza della gengiva aderente fosse fondamentale per definire sano il tessuto parodontale. In realtà, da un lavoro sperimentale [Wennström JL 1987] è risultato che, in assenza di placca batterica, le gengive non presentano segni d"infiammazione, indipendentemente dall"ampiezza della gengiva cheratinizzata. Questa conclusione esclude dunque l"ipotesi secondo la quale una scarsa quantità di gengiva aderente rende più debole e vulnerabile i tessuti parodontali favorendo così i fenomeni infiammatori. Dunque, più che cercare di correggere la quantità di gengiva aderente, bisognerebbe mirare prima al raggiungimento di uno stato di salute di questa struttura.È esperienza odontoiatrica comune il fatto che alcuni denti siano più suscettibili di altri a sviluppare recessioni; questo è dovuto alla loro anatomia e posizione e a quelle dei tessuti che li circondano. Per esempio, nell"area delle radici dei canini e dei premolari l"osso vestibolare è più sottile. In questi casi è dunque più frequente, in presenza di placca batterica, il verificarsi di una recessione dei tessuti marginali. L"andamento osseo è infatti diverso nelle diverse zone: a livello mascellare l"osso compatto è più spesso a livello palatale che non vestibolare, soprattutto nella regione canina e premolare dove il diametro dell"arcata è maggiore. A livello mandibolare, invece, lo spessore linguale e vestibolare varia da una regione all"altra: a livello di incisivi e premolari lo spessore è maggiore nella faccia linguale, a livello dei molari lo spessore è maggiore nella faccia vestibolare.Anche la gengiva aderente presenta ampiezze differenti nelle diverse zone: nell"arcata superiore, per esempio, essa è più ampia nella regione degli incisivi e più stretta in quella adiacente i premolari.Nella mandibola, invece, la gengiva aderente è particolarmente stretta nell"area degli incisivi, nel versante linguale, ed ampia nella regione dei molari. Nella zona dei primi premolari superiori ed inferiori l"ampiezza della gengiva aderente è minore. Tutte queste caratteristiche giustificano il fatto che esistono zone che, più frequentemente di altre, presentano fenomeni di recessione gengivale. In un lavoro di Kocht [Kocht et all, 1993] è stata studiata la presenza di recessioni gengivali in relazione a una storia di spazzolamento traumatico. Furono esaminati un totale di 182soggetti maschi e femmine di un età compresa tra i 18 e i 65 anni, con un minimo di 18 denti naturali, assenza di parodontite avanzata o storia di chirurgia parodontale.Fu accertata la storia di spazzolamento traumatico e investigata anche la frequenza di spazzolamento. Per coloro che utilizzavano una tecnica di spazzolamento vigorosa, la percentuale di superfici che mostravano recessioni era in drammaticamente aumentata insieme alla frequenza di spazzolamento: infatti la percentuale media di superfici con recessioni aumentava quando i soggetti utilizzavano una tecnica di spazzolamento vigorosa 3 o più volte al giorno. In contrasto quando non era utilizzata una tecnica di spazzolamento traumatica, la percentuale di superfici con recessioni rimaneva praticamente la stessa, senza correlazione con la frequenza di spazzolamento. Gorman [Gorman W, 1967] in uno studio comprendente 164 soggetti dei quali il 78.6% presentava recessioni, concluse che la malposizione dentaria e le manovre di igiene orale traumatiche ne erano la causa più frequente.Un più recente studio finlandese [Vekalahti M, 1989] su soggetti adulti maggiori di 30 anni ha verificato la relazione tra igiene orale e recessioni gengivali in 258 soggetti; i risultati hanno confermato che gli individui che si lavano i denti frequentemente esibiscono un numero maggiore di superfici con recessioni sia nella mascella che nella mandibola rispetto a quelli che effettuano manovre di igiene orale con minor frequenza. La maggior frequenza di spazzolamento è maggiormente associata con le recessioni tra le donne e nel gruppo di soggetti più giovani.