Il potassio è uno ione carico positivamente, normalmente presente all'interno della cellula in concentrazione di circa 150 mM. La concentrazione esterna è invece di circa 20 volte inferiore rispetto a quella interna, pertanto, con i canali aperti, esso tende ad uscire seguendo il gradiente chimico. La fuoriuscita di potassio, essendo paragonabile a una corrente positiva uscente, tende a polarizzare negativamente la cellula attorno ai -70 mV rispetto all'esterno. Se in presenza di ATP i canali per il potassio si chiudono, non vi è più la fuoriuscita di corrente e pertanto il potenziale intracellulare si sposta su valori meno negativi, ovvero si depolarizza.