La fibrillazione atriale è presente in più del 50% dei pazienti destinati a chirurgia della valvola mitralica, nell' 1-6% dei pazienti da sottoporre a rivascolarizzazione coronarica attraverso by-pass o a chirurgia della valvola aortica 91,92,93 . Dal momento che la maggiore incidenza si ha nei casi di disfunzione mitralica, la maggior parte degli studi si sono incentrati nell'analisi di questa popolazione. La prevalenza di fibrillazione atriale in pazienti valvulopatici mitralici cresce con l'avanzare dell'età in modo simile a quello della popolazione generale. La presenza di tale aritmia in pazienti valvulopatici è indice di un danno cardiovascolare avanzato: dal confronto con pazienti senza fibrillazione emerge infatti un maggior punteggio alla classe funzionale secondo la New York Hearth Association, una più severa compromissione ventricolare sinistra e un maggior grado di dilatazione atriale sinistra.La fibrillazione atriale è associata ad un aumento di morbilità e mortalità in pazienti con disfunzione valvolare mitralica e coronaropatia come dimostrano i grafici mostrati in figura 9 e 10. Nei pazienti sottoposti a chirurgia su valvola mitralica, la persistenza o l'insorgenza post-operatoria di fibrillazione atriale comporta un aumento di mortalità; in aggiunta è da considerare il rischio associato di stroke, tromboembolismo e emorragia correlata ad assunzione di terapia anticoagulante 96 (Figura 11). Nella maggior parte dei casi, comunque, l'intervento cardiochirurgico sulla valvola mitralica non è in grado, da solo, di ripristinare il ritmo sinusale 22,97,98,99 : il 70 -80% dei pazienti con fibrillazione atriale, insorta ad una distanza superiore a sei mesi rispetto al tempo chirurgico, è destinata infatti a non ritornare ad un ritmo sinusale.Quando, al contrario, la fibrillazione atriale è documentabile entro i tre mesi precedenti all'intervento cardiochirurgico, soprattutto se di forma parossistica, nell'80% dei casi si assiste al ripristino della normale conduzione.Teoricamente si potrebbe quindi affermare che per tutti i pazienti che devono essere sottoposti a intervento cardiochirurgico elettivo, dovrebbe essere presa in considerazione l'esecuzione di una concomitante procedura ablativa al fine di diminuire il rischio di mortalità e morbilità cardiaca e cerebrovascolare 59 .A questo proposito è inoltre importante sottolineare che, affinché l'ablazione sia efficace, la decisione inerente al tipo di lesione da effettuare deve essere stabilita in accordo con le caratteristiche della fibrillazione atriale e non seguendo le necessità procedurali imposte dalla concomitante chirurgica cardiaca.