Nel linguaggio comune il termine "masturbazione intellettuale" (o "farsi le seghe mentali") è talvolta usato per indicare un'attività mentale considerata sterile, del tutto inutile e infeconda. Karl Marx vedeva la filosofia come una masturbazione intellettuale: ""La filosofia e lo studio del mondo reale sono nello stesso rapporto come la masturbazione e l'amore sessuale."" (L'ideologia tedesca).