Numerosi studi epidemiologici hanno descritto che vi è una significativa differenza nella stagione di nascita dei bambini che sviluppano il DM1 rispetto ai bambini della popolazione generale, mostrando come l"esordio di tale patologia abbia un andamento stagionale (116). Questo suggerisce che diversi fattori ambientali, nel periodo pre e post-natale, possano giocare un ruolo centrale nell"eziologia del diabete.Alcuni studi hanno preso in considerazione il mese di nascita dei bambini che avrebbero poi sviluppato il DM1, altri la stagionalità della data di esordio. Una possibile loro spiegazione è data dall"ipotesi secondo cui un"infezione virale, trasmessa dalla madre al feto durante l"epidemia annuale (solitamente invernale), nei mesi intermedi della gravidanza, possa indurre il processo autoimmune nelle -cellule pancreatiche in individui geneticamente suscettibili, che svilupperanno clinicamente la malattia durante l"infanzia.Oltre all"elemento virale, molti altri fattori ambientali sono stati presi in considerazione per spiegare la stagionalità di nascita in relazione allo sviluppo del diabete (116). Quella di maggior importanza sembra essere la durata dell"allattamento al seno, poiché i bambini nati in estate vengono allattati al seno solo per un più breve periodo. Dal momento che l"allattamento sembra essere un fattore protettivo per il diabete, una sua diminuzione potrebbe spiegare l"aumento dell"incidenza del diabete in questi bambini (117).In un recente studio in Svezia, Samuelsson e coll. ( 118) hanno analizzato 1903 bambini, di età inferiore ai sedici anni, con diagnosi di DM1 dal 1977 al 2001, allargando il concetto di "andamento stagionale" non solo al mese di nascita, ma anche al periodo di esordio. Essi hanno riscontrato che l"andamento stagionale evidenzia una più bassa incidenza di DM1 nei mesi più caldi, soprattutto a luglio, ed una più alta incidenza in inverno, principalmente a gennaio. La percentuale di diagnosi effettuata in questi mesi è simile a quella ottenuta in altri Paesi.Tuttavia, gli studi condotti nelle zone del Sud Europa mostrano una più bassa incidenza uno o due mesi più tardi rispetto all"Europa del Nord. Tale variazione è molto più pronunciata nei bambini di età superiore ai cinque anni, rispetto a quelli più piccoli, ed è maggiore nei maschi rispetto alle femmine. Le variazioni correlate al sesso nell"andamento stagionale dell"esordio del DM1 sono state viste anche in altri Paesi, specialmente in quelli con una più alta incidenza, mentre non sono state significativamente riscontrate nelle zone con una più bassa incidenza (118).Il fatto che l"andamento stagionale sia risultato maggiormente presente nei bambini più grandi e meno in quelli con età inferiore a cinque anni potrebbe essere spiegato in diversi modi. Innanzitutto, i possibili meccanismi stagionali che scatenerebbero la malattia non sarebbero importanti nella prima infanzia.Inoltre, poiché i bambini più piccoli hanno un esordio con manifestazioni cliniche più gravi, un"altra possibile spiegazione prevede che un processo patologico così aggressivo possa essere meno dipendente dai fattori ambientali.È stata anche riscontrata una variazione stagionale per l"emoglobina glicosilata, il glucosio plasmatico, il cortisolo, la tiroxina e per molte altre variabili, come l"attività fisica. C"è anche una ben riconosciuta variazione nei mesi di nascita dei bambini nella popolazione generale; per esempio, in Svezia, vi sono più nascite in primavera che in autunno (118).Nello studio, Samuelsson e coll. mostrano che i bambini con diagnosi effettuata durante i mesi in cui si verifica il "picco" di incidenza, hanno avuto infezioni, soprattutto enteriti virali, che precedono di circa tre mesi e, forse, precipitano l"esordio clinico del DM1. Molti studi, inoltre, suggeriscono l"associazione tra virus e diabete. Infatti le infezioni da Enterovirus si manifestano con "picchi" annuali nei mesi di agosto e settembre e questo potrebbe spiegare l"associazione tra lo sviluppo del diabete, circa tre mesi dopo, ed il suo andamento temporale, con il "picco" dell"incidenza in inverno (118).