La diagnosi della malattia di Dercum viene effettuata attraverso l'esame fisico. Per diagnosticare correttamente il paziente, il medico deve prima escludere tutte le altre possibili diagnosi differenziali. I criteri di base per la malattia di Dercum sono pazienti con dolore cronico nel tessuto adiposo (grasso corporeo) e pazienti che sono anche obesi. Sebbene raro, la diagnosi potrebbe non includere l'obesità. La malattia di Dercum può anche essere ereditata e una storia medica familiare può essere d'aiuto nella diagnosi di questa malattia. Non ci sono test di laboratorio specifici per questa malattia. L'ecografia e la risonanza magnetica possono avere un ruolo nella diagnosi. 