Durante l'episodio maniacale è spesso assente la critica di malattia, le persone in episodio si sentono bene e spesso rifiutano la terapia, modificano abbigliamento e trucco in senso più sessualmente allusivo o stravagante. Possono essere presenti comportamenti antisociali o gioco d'azzardo, in alcuni casi il delirio può portare ad aggressività o a rischio di tentativo anticonservativo. L'umore può passare rapidamente alla rabbia o alla depressione, i sintomi depressivi che si verificano durante l'episodio maniacale possono durare pochi minuti, ore o, più raramente, giorni. Se l'episodio maniacale presenta sintomi depressivi avrà come specificatore "caratteristiche miste" (American Psychiatric Association, 2013).Come per l'episodio ipomaniacale, l'elemento psicopatologico nucleare è l'espansione dell'umore da cui derivano tutti gli altri sintomi che sono, rispetto all'episodio ipomaniacale, più accentuati e gravi.L'umore gravemente espanso del maniacale può determinare esaltazione euforica o eccitamento disforico. Tutti i sintomi secondari all'espansione dell'umore descritti in precedenza a proposito dell'episodio ipomaniacale sono presenti in modo più grave ed accentuato; ciò che contraddistingue clinicamente l'episodio maniacale è la presenza di almeno una delle seguenti condizioni: comparsa di sintomi psicotici come deliri e/o allucinazioni (mania delirante).Comuni sono i deliri di grandezza che possono anche manifestarsi con contenuti pseudoscientifici, mistico-religiosi, genealogici o erotomanici. Meno frequenti i deliri non congrui al tono dell'umore come i deliri di persecuzione e di riferimento.  Possono manifestarsi fenomeni dispercettivi, prevalentemente di tipo uditivo ma talora anche di tipo visivo, più raramente olfattivo;    comparsa di grave disorientamento spazio-temporale o rispetto al Sé (mania  confusa). La confusione si manifesta spesso con un'intensa agitazione psicomotoria ed è più comune nei pazienti anziani o nei pazienti in cui vi sia una contemporanea e grave debilitazione fisica o nei casi di mania molto severa;    comparsa di gravi alterazioni comportamentali di tipo esplosivo (mania eccitatafuriosa). Il quadro clinico è dominato da iperattività motoria ed eccitazione che possono diventare vere e proprie crisi di furia incontenibili con comportamenti pantoclastici.In tutte e tre le situazioni si verifica una marcata alterazione del funzionamento psicosociale che impone frequentemente l'ospedalizzazione. Di fatto se l'episodio ha richiesto l'ospedalizzazione si assume che sia stato di gravità tale da rientrare tra i criteri diagnostici di episodio maniacale (Bogetto, Maina & Albert, 2015).