Dal punto di vista funzionale, si pensa che l'insula processi informazioni convergenti per produrre un "contesto emozionale rilevante in risposta all'esperienza sensoriale". Più specificamente, l'insula anteriore correla di più alle funzioni "olfattive, gustative, viscerali-autonome, e alla funzione limbica", mentre l'insula posteriore correla di più alla funzione "uditiva-somato-estesica-scheletrica-motoria". Alcuni esperimenti di risonanza magnetica funzionale hanno rivelato che l'insula ha un ruolo importante nel regolare l'esperienza dolorosa e l'esperienza di un certo numero di emozioni di base, includendo l'ira, la paura, l'ansia, il disgusto, la felicità e la tristezza.