La maggior parte delle persone con amnesia ha problemi con la memoria a breve termine: ciò significa che non riesce a conservare le informazioni nuove o recenti. È probabile, quindi, che i ricordi più vicini nel tempo vadano persi, mentre quelli più lontani o profondamente radicati possano essere risparmiati. Per esempio, potrebbero ricordare esperienze risalenti all'infanzia o nomi e situazioni di un passato più o meno lontano, ma non essere in grado di dare un nome a persone conosciute di recente, di ricordare cosa abbiano mangiato a colazione o di sapere in quale mese dell’anno stiano vivendo.