La TC è una tecnica radiologica digitalizzata che consente di ottenere sezioni assiali o paraassiali di spessori definiti del corpo umano rappresentate da immagini con una elevata risoluzione di contrasto. I valori di densità dei singoli elementi di volume in cui viene suddiviso lo strato in esame vengono successivamente tradotti in corrispondenti valori della scala dei grigi sull'immagine. In pratica, si effettua una trasformazione della mappa dei valori di attenuazione dei raggi X in una mappa dei valori dei grigi.Nella ricostruzione della sezione, la sua superficie viene suddivisa in una matrice di elementi di dimensioni uniformi, denominati pixel. Elementi di volume di dimensioni uniformi vengono chiamati voxel. Ciò si ottiene partendo dalla misura dell'attenuazione che ogni singolo elemento del fascio di raggi X monocromatico subisce attraversando il corpo del paziente, per ogni punto dello spazio e per ogni arco di rotazione del complesso tubo radiogeno-detettori. I valori di attenuazione non sono utilizzati come tali, ma in relazione al coefficiente di attenuazione dell'acqua, considerata come sostanza di riferimento. Il valore di attenuazione viene espresso in Unità Hounsfield (HU), utilizzando valori di scala che possono variare da ±500 a ±2.000/4.000, dove il valore dell'acqua distillata è sempre posto uguale a zero.I valori così ottenuti vengono elaborati con un algoritmo che permette di ricostruire i valori di attenuazione dei pixel, costituenti lo strato in esame, partendo dai valori noti di una funzione matematica rilevata all'esterno del sistema.