La biopsia del linfonodo sentinella è in grado di riconoscere la presenza di interessamento metastatico (anche solo minimo -micrometastasi) in pazienti che non presentano evidenza di malattia clinica a livello ascellare. Tale tecnica è indicata nei seguenti casi: carcinoma mammario in stadio iniziale (stadio I e II), anche in presenza di lesioni multicentriche, e linfonodi clinicamente negativi [430,431] clinicamente sospetti, con esame citologico effettuato mediante ago aspirato negativo; pazienti anziane o con rischio di complicazioni chirurgiche; DCIS estesi con rischio di microinvasione; valutazione preliminare a un trattamento sistemico neoadiuvante.In caso di positività della biopsia di uno o due linfonodi sentinella si pone indicazione alla radicalizzazione dell´ascella [388].Tecnicamente, il linfonodo sentinella può essere identificato attraverso l'uso di un colorante vitale (patent blu-v) e/o di un tracciante colloidale radioattivo (particelle colloidali di albumina o nanocoll marcate con 99mTc). La prima metodica prevede un'iniezione del tracciante in fase intraoperatoria, in sede subdermica, a livello della proiezione cutanea della neoplasia, o in sede subareolare. Di fronte a neoplasie profonde, si preferisce effettuare l'iniezione del colorante in sede peritumorale. La seconda tecnica prevede l'inoculazione del radiotracciante nelle stesse sedi di inolculo ma con tempistiche differenti. In questo caso, l'iniezione viene effettuata in fase preoperatoria da 2 a 24 ore prima dell'intervento chirurgico, durante il quale successivamente il radiotracciante verrà identificato da una specifica sonda. Dopo essere stato individuato e asportato, il/i linfonodo/i sentinella sono asportati e analizzati istologicamente. Si definiscono macro-metastatici in presenza di un infiltrazione tumorale di diametro superiore ai 2 mm. Per lesioni di diametro inferiore ai 2 mm, si parla di micrometastasi. E'possibile con indagini immunoistochimiche identificare anche la presenza di cellule tumorali isolate (ITC) [213].