Dopo il liceo si iscrisse alla facoltà di medicina dell'Università di Amsterdam laureandosi in medicna e specializzandosi poi in psichiatria. Successivamente aprì uno studio di psicoterapia dopo aver assistito ad alcune lezioni di Carl Gustav Jung , ma dopo una serie di conferenze tenute negli Stati Uniti d'America, decise di abbandonare la professione per dedicarsi all'insegnamento universitario della chimica , suo vecchio amore risalente agli anni del liceo, nella sua città di nascita. Lì insegno dal 1917 al 1938 .