L'approfondita conoscenza della microanatomia del complesso areola-capezzolo, che per brevità, chiameremo di seguito CAP, è imprescindibile per il chirurgo al fine di porre la corretta indicazione e di eseguire con consapevolezza il complesso intervento di mastectomia "nipple sparing".Il complesso areola capezzolo è l'unica zona di adesione diretta della ghiandola alla cute senza interposizione di tessuto connettivo sottocutaneo. I dotti galattofori ed i seni lattiferi sono presenti nel capezzolo e queste strutture possono essere sede di micro focolai di carcinoma invasivo (spesso non identificabili con le normali tecniche di imaging) o di diffusione pagetoide di da parte di CDIS. Per tali motivi c'è sempre stato scetticismo nel conservate questa struttura che non viene considerata esclusivamente cutanea, ma un tutt'uno con la ghiandola mammaria. Tuttavia, la rimozione completa dei dotti galattofori, seni lattiferi e circostante stroma di supporto, oltre ad essere molto difficile da praticare, determina un altissimo rischio di necrosi di questa struttura a causa della lesione dei micro-vasi che irrorano il CAP. Nella pratica clinica non si eseguono interventi in cui si asportino completamente tutti i dotti del capezzolo, ma non è ancora chiaro quale sia la quantità di tessuto che è necessario conservare affiché il CAP mantenga una buona vitalità e, soprattutto, quale sia l'equilibrio tra percentuale di dotti conservati e sicurezza oncologica.Con l'obiettivo di descrivere l'architettura microscopica del capezzolo e le sue implicazioni per la mastectomia profilattica, Stolier e Wang 12 hanno dimostrato la mancanza di unità terminali del condotto lobulare (TDLU) all'interno del capezzolo nel 91% dai casi, nel restante 9% i TDLU sono comunque scarsi e posizionati tutti alla base profonda del capezzolo. Queste informazioni sono utili quando si parla di mastectomia con preservazione del capezzolo in quanto nella maggior parte dei casi i carcinomi della mammella hanno origine all'interno dell'unità terminale del condotto lobulare 13 . Recenti descrizioni fornite da Rusby et al. 14 sull'anatomia dei dotti all'interno del capezzolo e la loro relativa distribuzione in funzione della variazione della profondità della sezione (figura 5) 14 , dimostrano che il numero di dotti galattofori terminali (> 20) è superiore al numero di orifizi che si aprono in punta al capezzolo, circa15 (figura 6) 14 . Inoltre in una sezione coronale eseguita a 2-3 dalla cute del capezzolo si osserva una riduzione del 90% dei dotti rispetto a quelli presenti ad una profondità maggiore (figura 7) 14 .Figura 5: Diverse sezioni coronali dimostrano come la struttura cambi al variare della profondità. Il nucleo contenente i dotti è delimitato dalla linea circolare nera.Figura 6: Ricostruzione tridimensionale di un capezzolo. La pelle è la zona marrone, i dotti sono rappresentati in viola. I dotti sono organizzati in un fascio centrale che si restringe a "clessidra" appena sotto la cute, per poi separarsi nuovamente dando origine ad un numero minore di dotti che si aprono negli orifizi in prossimità del capezzolo. In un secondo studio in cui si approfondiscono le relazioni tra i dotti e la micro vascolarizzazione del capezzolo 15 , viene dimostrato che circa il 50% dei microvasi è risparmiato se, nell'asportare i dotti del capezzolo, si lascia un bordo periferico di 2 mm; percentuale che aumenta al 66% se questo spessore è di 3 mm.Da questi dati si deduce che solo il 30% circa dei vasi del capezzolo sono situati tra i dotti centrali (figura 8) 15 .Tuttavia, è difficile sapere in quale proporzione questi vasi siano arteriole o vene e in che misura essi rimangono funzionali dopo la NSM. L'osservazione che, nell'ambito del capezzolo, la gran parte del circolo si trovi in periferica suggerisce che quando i dotti centrali vengono escissi, e con essi i vasi più interni, i vasi residui periferici sono in numero sufficiente da garantire un afflusso di sangue che riesce a mantenere vitale il capezzolo. In conclusione, sarebbe un buon compromesso tra sicurezza oncologica e conservazione della vitalità del complesso areola-capezzolo asportare un cilindro interno contenente la maggior parte dei dotti, facendo attenzione, però, a lasciare un margine di tessuto sottocutaneo dello spessore di circa 2-3 mm.