Il più specifico premio Koch è comunemente considerato uno dei gradini (insieme ad altri premi come il Premio Lasker) per il raggiungimento del riconoscimento del Premio Nobel per scienziati che operano nel campo della microbiologia e dell'immunologia, e numerosi vincitori del premio Koch ricevettero successivamente il Premio Nobel quali César Milstein, Susumu Tonegawa e Harald zur Hausen. Tra gli altri premiati vi sono Albert Sabin, Jonas Salk e John Franklin Enders, per la loro opera pionieristica nello sviluppo di un vaccino contro la poliomielite (tra questi John Enders ricevette anche il Premio Nobel, insieme a Thomas Huckle Weller e Frederick Chapman Robbins).