Le caratteristiche includevano risposte approssimative o prive di senso a domande semplici, anomalie percettive e annebbiamento della coscienza. Ganser riteneva che questi sintomi fossero una reazione associativa causata da un tentativo inconscio del paziente di sfuggire a una situazione mentale intollerabile. Il disturbo diventò noto come sindrome di Ganser.