Nato in un modesto quartiere di Città del Messico nel 1936, fu cresciuto dalla madre vedova. Studiò medicina presso l'Università nazionale autonoma del Messico, laureandosi nel 1961, e si specializzò negli Stati Uniti in patologia e in patologia pediatrica. Iniziò la carriera accademica in Canada nel 1967 alla Queen’s University di Kingston (Ontario). Tornò negli Stati Uniti nel 1973 e fu professore di patologia all'Indiana University. Nel 1978, si trasferì a Chicago e fu professore di patologia alla Northwestern University School of Medicine e direttore dei laboratori del Children's Memorial Hospital fino al suo pensionamento nel 2001. Ottenne la cittadinanza americana nel 1987. Pubblicò il suo primo libro - "Note di una anatomopatologo" - nel 1985.