Questo virus è altamente contagioso e si diffonde attraverso la tosse e gli starnuti, con uno stretto contatto personale o il contatto diretto con le secrezioni. I fattori di rischio per l'infezione da virus del morbillo comprendono l'immunodeficienza causata dal virus dell'HIV o dall'AIDS, immunosoppressione dopo un trapianto di organo o di un trapianto di cellule staminali ematopoietiche, terapia con corticosteroidi, viaggi in zone dove il morbillo è endemico o il contatto con i viaggiatori provenienti da quelle aree e la perdita di anticorpi, ereditati prima dell'età della vaccinazione di routine.