Nonostante secondo la definizione classica non si verifichi alcun danno cerebrale strutturale, alcuni ricercatori hanno incluso casi nei quali si hanno avuto alcuni danni e il "National Institute for Health and Care Excellence" include anche l'interruzione fisiologica o fisica nella sinapsi del cervello. Sebbene storicamente la definizione di commozione cerebrale presupponesse una perdita di coscienza, oggi questa si è evoluta nel tempo includendo un cambiamento nello stato di coscienza, come ad esempio l'amnesia, anche se il dibattito sull'inclusione o meno all'interno della definizione solo di quelle lesioni in cui si verifica una effettiva perdita di coscienza continua tutt'oggi. Queste due diverse visioni riemergono quando vi sono episodi che coinvolgono la perdita di coscienza e vengono classificati come più gravi rispetto a quelli in cui ciò non avviene.