Le ricerche eseguite nell'ambito di weaning non hanno mai suggerito che il paziente interrompa improvvisamente il supporto respiratorio e venga estubato immediatamente, anche se i predittori indicano una risposta favorevole. Un approccio come quello sopra descritto è utilizzabile solo se i rischi di insufficienza respiratoria post-estubazione e di necessità di re-intubazione siano minimi. Nella pratica clinica queste condizioni si ritrovano spesso solo nel paziente post-operatorio, che abbia quindi trascorso solamente un breve periodo in ventilazione meccanica. 2 Nella maggior parte dei pazienti è invece auspicabile l'utilizzo di un trial di respiro spontaneo, durante il quale il paziente viene messo in condizione di respirare autonomamente (senza assistenza meccanica) ma senza essere liberato dalle vie aeree artificiali; questo approccio è da tempo consolitato nella pratica clinica, e la mancata esecuzione di un trial di respiro spontaneo raddoppia il tasso di re-intubazione dei pazienti. 82 L'esecuzione di un trial di respiro spontaneo prima dell'estubazione si è dimostrata in grado di ridurre il tempo di ventilazione meccanica e l'incidenza di complicanze correlate alla ventilazione. 83 L'utilizzo di due diverse forme di esame, il primo rappresentata dai predittori di weaning ed il secondo dal trial di respiro spontaneo, si è dimostrata diminuire la mortalità nel processo di interruzione della ventilazione meccanica. Infatti è stato dimostrato che la prima forma di screening, ovvero i predittori di weaning, sono caratterizzati da un'alta sensibilità ma da una bassa specificità, mentre i trial di respiro spontaneo sono caratterizzati (anche se questo assunto non è mai stato dimostrato a livello sperimentale) dall'avere un'alta specificità. 1 Gli Spontaneous Breathing Trials (SBT) sono dei periodi in cui il paziente, senza essere estubato, viene messo in condizione di respirare autonomamente, senza essere collegato al respiratore meccanico. Secondo alcuni Autori, tuttavia, il termine di Spontaneous Breathing Trial può essere applicato a periodi in cui il paziente respira senza assistenza ventilatoria ma rimane connesso al respiratore, utilizzando un sistema (flow-by) che permette di eliminare l'aumento del lavoro provocato dalle resistenze delle vie aeree artificiali e del circutio del respiratore. Questa terminologia non univoca si può associare ad un'errata interpretazione nell'ambito scientifico. 14 Classicamente, tuttavia, la definizione di Spontaneous Breathing Trial corrisponde a quella T-Tube Trial, in cui il paziente è connesso ad un sistema di erogazione di ossigeno senza assistenza respiratoria. Si utilizza in genere un circuito a T (T-Tube), in cui ad un braccio è connesso il paziente, un secondo è la fonte di ossigeno umidificato, ed il terzo rappresenta la via di espirazione. In questo modo si realizza un circuito not-rebreathing, in cui l'anidride carbonica espirata non viene di nuovo inspirata all'atto respiratorio successivo. 1Il T-Tube Trial rappresenta un test diagnostico per valutare la probabilità di successo di un tentativo di interruzione delle ventilazione meccanica; il suo rationale è rappresentato dalla possibilità di osservare la capacità del paziente di sostenere una respirazione spontanea. I trial erano inizialmente della durata di 3-5 minuti, ma nel corso degli anni la loro durata si è estesa fino ad un massimo di 8h, che era considerata anni addietro la durata minima di un trial di respiro spontaneo. 84 La durata del periodo di trial è ora standardizzata per un periodo compreso tra 30 e 120 minuti. Viene considerato eleggibile per l'estubazione un paziente che non abbia mostrato l'insorgenza di segni di distress respiratorio in corso di un trial di respiro spontaneo della durata di almeno 30 minuti. 63  Il paziente in grado di completare senza eventi avversi un trial di respiro spontaneo ha una buona possibilità di tollerare l'interruzione permanente della ventilazione meccanica. È stato dimostrato che la tolleranza di uno Spontaneous Breathing Trial comporta una probabilità del 90% di rimanere senza ventilazione meccanica per almeno 48 ore. 83