Il prolasso rettale completo è una patologia conosciuta fin dai tempi delle civiltà Egizia e Greca. La prima descrizione relativa a questa malattia è stata ritrovata in un papiro del 1500 A.C., mentre tracce evidenti della sua storia naturale si trovano nella conservazione di una mummia Copta con prolasso rettale risalente al 400-500 D.C.. Il Corpo Ippocratico descrive un metodo di trattamento che includeva la sospensione della persona per i talloni e il suo scuotimento finché il viscere non ritornava nella sua sede. Dopo che il prolasso era stato ridotto, veniva applicata della "potassa caustica" sulla mucosa rettale dopodiché le cosce venivano mantenute insieme per tre giorni. Nella prima metà del XVII secolo, sia Riolano sia Fabrizio da Acquapendente cauterizzavano la parte esterna dell'ano determinando la formazione di una cicatrice e pertanto prevenendo il prolasso. Altri approcci furono meno ortodossi: nel 1617 Woodal riporta la descrizione di un trattamento del prolasso rettale consistente nel cospargere sopra di esso una polvere ottenuta da escrementi essiccati di un cane nutrito con ossa. Nel 1634 Parey attribuiva la causa del prolasso al sedersi su pietre fredde e all'incapacità nel conservare le natiche calde; il trattamento da lui consigliato era quindi quello di indossare dei pantaloni. Nel 1676 Wiseman consigliava due bacchette intagliate in un modo particolare da utilizzare come un mezzo per prevenire il prolasso durante la defecazione. Nel 1763 Morgani descrisse un cinto erniario fatto di cuoio soffice e ali di ferro utilizzabile per sostenere il prolasso. Nel 1831 Salmon sostenne la teoria di una stenosi spastica del retto come causa del prolasso rettale. Occorre però giungere fin verso la fine del XIX secolo per assistere a nuovi sviluppi terapeutici del prolasso rettale: nel 1888 Mikulicz divulgò l'amputazione perineale, Lockhart-Mummery nel 1910 eseguì una nuova procedura perineale (41). Nel 1912 Moschcowitz interpretò quest'affezione come un'ernia da scivolamento del retto, determinata da una riflessione peritoneale eccessivamente ampia e mobile tale da causare una lassità del pavimento pelvico. Partendo da questi presupposti, egli propose un intervento che consisteva nella resezione del prolasso associato ad una plastica dello iato degli elevatori e all'obliterazione dello scavo di Douglas; questo tipo d'intervento però era gravato da un alto tasso di recidive (42). L'ipotesi che il prolasso rettale fosse un'intussuscezione fu formulata per la prima volta da Hunter nell'ottocento e in seguito confermata da Broden e Snellmann nel 1968 mediante studi cineradiografici (41,42). Nel 1977 Parks propose che il prolasso rettale fosse in parte dovuto ad una dissinergia del pavimento pelvico e ad un ritardo del tempo di conduzione del nervo pudendo, da riferirsi verosimilmente ad una neuropatia da stiramento conseguente ai ripetuti sforzi evacuativi.Durante il XX secolo sono state sviluppate procedure addominali e perineali sempre più efficaci per il trattamento del prolasso rettale; attualmente le nuove tendenze terapeutiche vanno verso approcci chirurgici mininvasivi.