Strutturalmente la nicchia è formata da cellule di sostegno che forniscono un microambiente per le cellule staminali oltre che dalle molecole segnale emanate da tali cellule. Comprendere la biologia e le dinamiche del comportamento della cellula staminale in condizioni normali e studiare i cambiamenti a cui sono soggette in condizioni di stress è essenziale per intuire come questi meccanismi possano mutare durante la carcinogenesi.