Lo scopo di questo capitolo è analizzare il ruolo che i disturbi del sonno rivestono sia come fattore causale che aggravante lo scompenso e sia come epifenomeno dello scompenso stesso.Il sonno occupa un ruolo molto importante nella vita di ciascun individuo sia da un punto di vista quantitativo (un terzo dell'esistenza è infatti trascorsa dormendo), sia per i risvolti sulla globalità psico-fisica del soggetto, essendo indispensabile al suo benessere.Nella mitologia greca il Sonno, figlio della Notte, fratello della Morte e padre dei Sogni, era raffigurato come un adolescente, con due piccole ali alle tempie, che correva leggero sulla terra per donare agli uomini il ristoro del corpo dopo le fatiche del giorno, e svuotare la mente dai pensieri dell'esistenza.Sebbene fin dall'antichità il sonno abbia suscitato l'interesse di studiosi, filosofi e artisti, lo studio sistematico del sonno ha avuto una evoluzione molto lenta; solo negli ultimi 40 anni infatti si è assistito ad una crescita esponenziale delle ricerche sugli aspetti fisiologici e clinici del sonno.Sebbene fin dall'antichità il sonno abbia suscitato l'interesse di studiosi, filosofi e artisti, lo studio sistematico del sonno ha avuto una evoluzione molto lenta; i primi studi che si sono occupati risalgono solo negli ultimi 40 anni infatti si è assistito ad una crescita esponenziale delle ricerche sugli aspetti fisiologici e clinici del sonno. In particolare, gli studi che si sono occupati di valutarne le alterazioni in corso di scompenso cardiaco cronico sono ancora più recenti, risalendo infatti alla prima metà degli anni '90. Questo ritardo è peraltro manifesto anche nelle attuali linee guida che risultano eccessivamente focalizzate sulla valutazione del paziente solo durante la veglia (1). Questo approccio si basa sull'assioma che i meccanismi fisiopatologici che contribuiscono alla progressione dello scompenso siano quiescenti, in un certo senso "riposino anch'essi", durante il sonno.In realtà il sonno rappresenta un importante momento per la valutazione del soggetto affetto da scompenso, potendosi manifestare, durante il suo corso, numerosi fenomeni cardio-neuro-respiratori, che possono essere sia causa che conseguenza dell'alterata funzione ventricolare.Le alterazioni del pattern respiratorio che si manifestano con fenomeni apnoici sono quelle che hanno maggiormente attratto l'attenzione dei clinici per i loro meccanismi patogenetici e per il risvolto terapeutico che il controllo di questi fenomeni può esercitare sulla prognosi del singolo paziente.Sono state descritte due maggiori forme di apnee notturne: le apnee ostruttive (OSA) e le apnee centrali (CSA).