Per convenzione derivata dagli studi clinici, una stenosi carotidea si definisce sintomatica se l'ultimo episodio ischemico cerebrale o retinico congruo si è verificato nei tre mesi precedenti.Lo studio NASCET ha dimostrato che:1. in caso di stenosi carotidea sintomatica, l'endoarteriectomia porta un modesto beneficio per gradi di stenosi tra il 50% e il 69% (NNT 22 per ogni ictus ipsilaterale, NNT non significativo per ictus disabilitante e morte). Il vantaggio della chirurgia rispetto alla terapia medica, modesto per i primi anni di followup, diventa più evidente con gli anni successivi, specie per i pazienti a più alto rischio come i pazienti con ischemia recente, con sintomi cerebrali e non oculari, con placca ulcerata, di età avanzata, di sesso maschile, non diabetici;2. si ha un elevato beneficio dall'intervanto chirurgico per stenosi tra il 70% e il 99% (NNT 8 per ogni ictus ipsilaterale disabilitante). Questo vantaggio dell'intervento è ancora maggiore in pazienti ad elevato rischio (soggetti con sintomi oculari o cerebrali, placca ulcerata, sesso maschile, età superiore ai 75 anni);