La vitamina D indica un gruppo di molecole liposolubili ma solitamente con il termine si fa riferimento alla forma più importante nell'uomo che è la vitamina D3 o colecalciferolo [1]. Questa forma viene attivata a calcitriolo, che agisce da ormone ed è coinvolto nella regolazione della calcemia, nella mineralizzazione ossea e in molte altre funzioni.La vitamina D3 viene in parte assorbita con la dieta (è abbondante soprattutto in pesce, latte e uova) e in parte viene sintetizzata nella pelle a partire dal 7deidrocolesterolo, un derivato del colesterolo, attraverso una reazione che richiede l'esposizione ai raggi UV del sole. Essendo liposolubile, il colecalciferolo viene trasportato nel sangue attraverso un carrier: la vitamin D-binding protein (DBP), proteina appartenente alla famiglia dell'albumina.Il colecalciferolo è un pro-ormone e per essere trasformato nel calcitriolo, l'ormone vero e proprio che ha attività biologica, sono necessarie due reazioni di idrossilazione ad opera di enzimi della famiglia dei citocromi p450 (figura 1). La prima idrossilazione è catalizzata dalla 25-idrossilasi epatica e produce la 25-idrossi vitamina D3, che viene accumulata a livello epatico. La seconda idrossilazione trasforma questa molecola nella forma attiva 1,25-idrossi-vitamina D3 o calcitriolo per mezzo della 1-α idrossilasi. Questo enzima ha classicamente una localizzazione renale, ma è stato dimostrato che si trova anche in altri tessuti [2]. La sintesi del calcitriolo è regolata dai livelli di calcio e fosforo nel plasma: in particolare, l'ormone paratiroideo e la carenza di fosfato inducono l'1-α idrossilasi, mentre un eccesso di calcio plasmatico la inibisce. Figura 1. La vitamina D3 e la sua idrossilazione nella forma attiva. Figura adattata da Glenville et al. [2].La funzione classica della vitamina D3 riguarda la regolazione dell'omeostasi del calcio e dei fosfati: la vitamina D3 induce il riassorbimento renale del calcio, l'assorbimento intestinale di calcio e fosforo e la mineralizzazione o assorbimento di calcio da parte dell'osso. La carenza di vitamina D3 può portare al rachitismo (malattia infantile dovuta a un'insufficienza della mineralizzazione delle ossa con curvatura della colonna e deformità ossee) o all'osteomalacia (demineralizzazione delle ossa giù formate negli adulti con indebolimento osseo).Oggi è noto che la vitamina D ha degli effetti non solo nell'omeostasi del calcio ma anche in molti altri processi biologici poiché interferisce con la proliferazione, il differenziamento cellulare e l'apoptosi. Ad esempio, la vitamina D inibisce la proliferazione e induce il differenziamento dei cheratinociti, mentre nelle cellule del sistema immunitario induce la risposta alle infezioni ed ha un ruolo immunomodulatorio di protezione dalle patologie autoimmuni [3].