L'allenamento per l'ipertrofia muscolare è una delle finalità più comuni nel "resistance training". A differenza di altre modalità, il "resistance training" per l'ipertrofia è l'unica tipologia di allenamento mirata al miglioramento di una qualità estetica piuttosto che prestazionale. Sebbene venga generalmente delineato come un allenamento che si pone a metà strada tra la forza massima e l'endurance muscolare in termini di carichi, intensità (% 1-RM), tempi di recupero e "Time Under Tension", in realtà l'ipertrofia risponde positivamente a molteplici forme di "resistance training", incluse quelle per la forza massima, l'endurance muscolare o la potenza. Il tipico "resistance training" per l'ipertrofia muscolare, viene normalmente impostato con intensità intermedie, cioè tra cira le 8 e le 12 ripetizioni massime (RM), che in termini di intensità sono correlate ad un range tra il 65 e l'80% di 1RM. I tempi di recupero collegati a questi livelli di intensità trovano una durata di circa 60-90 secondi. Intervalli di questa durata vengono definiti incompleti a causa del fatto che impediscono il completo ripristino dei fosfati muscolari (ATP e fosfocreatina), evento necessario per fare in modo che la prestazione non cali significativamente durante un gruppo di serie in modo da favorire un migliore sviluppo della forza massima. Non essendo un metodo che intende migliorare particolarmente una prestazione, il tipico "resistance training" per l'ipertrofia a medie intensità è più volto a creare un elevato "stress metabolico" e un maggiore affaticamento, nel quale sono implicate molecole come l'acido lattico/lattato, il GH, e le catecolammine. I tempi di recupero incompleti, utilizzati anche nei protocolli di endurance muscolare, favoriscono maggiori concentrazioni dei livelli dell'ormone GH (ormone della crescita), che gli scienziati ipotizzano possa favorire maggiormente l'ipertrofia. Maggiori elevazioni del GH sono proporzionali alla durata del "Time Under Tension" (TUT), determinato da un maggior numero di ripetizioni per serie e/o dalla velocità di movimento delle ripetizioni. Questi effetti favorevoli sulla risposta anabolica del GH mediati dalla manipolazione dei tempi di recupero e del TUT sono legati alla produzione di lattato, prodotto metabolico che viene accumulato durante lo sforzo anaerobico lattacido (glicolisi anaerobica), la quale concentrazione si presenta appunto proporzionale all'aumento dei valori dell'ormone anabolico. Tuttavia, ad incidere sull'assetto ormonale anabolico non sono solo le pause e il TUT, ma anche l'intensità intesa come carichi utilizzati. Infatti gli ormoni anabolici sono sensibili anche all'intensità e quindi al carico, oltre ai vari parametri citati. Dunque il "resistance training" per l'ipertrofia muscolare si presenta a metà strada tra i protocolli di forza massima ed endurance muscolare per il fatto di dover rappresentare un compromesso in modo da poter permettere di eseguire ripetizioni sufficientemente basse da poter consentire di sollevare carichi adeguatamente pesanti (mediamente 75% 1-RM), e eseguire un numero sufficiente di ripetizioni per permettere al muscolo di sopportare un TUT abbastanza lungo (20-40 secondi) con carichi pesanti. Come già menzionato, l'ipertrofia non si ottiene però solo con questa metodologia tradizionale, ma anche con altre varianti di "resistance training" orientate allo sviluppo di forza massima e endurance muscolare. Alcune ricerche segnalano infatti che la massima crescita muscolare avviene con carichi tra l'80 e il 95% di 1RM, cioè il range tipicamente usato per il miglioramento della forza massimale, mentre altre segnalano che anche l'esercizio a bassa intensità (endurance muscolare locale) riesca comunque a produrre ipertrofia miofibrillare. Evidenze più recenti suggeriscono che in realtà non ci sia differenza nella stimolazione della sintesi proteica tra l'uso di alti carichi o bassissimi carichi.