Gli ErbB appartengono ad una famiglia di quattro recettori trans membrana tirosina-chinasici di tipo I. I membri sono: EGFR ( epidermal growth factor receptor), c-erbB2/neu, c-erbB3, c-erbB-4.Condividono tutti la medesima struttura molecolare: un dominio di legame glicosilato extracellulare, una componente idrofobica trans-membrana ed un dominio intracellulare ad attività tirosina-chinasica.E' noto fin dagli anni '80 come tali recettori abbiano un ruolo importante nell'oncogenesi di vari tumori, tra cui i carcinomi squamosi del distretto testa-collo ( MM Moasser, 2007). In questa sede infatti tali molecole sembrerebbero pilotare il processo carcinogenetico precocemente, attraverso una overespressione recettoriale direttamente correlata alla prognosi.Attualmente si conoscono più di 30 ligandi in grado di far dimerizzare e attivare i recettori erbB.Infatti il legame recettore-ligando determina una omo o eterodimerizzazione recettoriale con conseguente fosforilazione. Questo processo dà avvio ad una serie di cascate molecolari in grado di aumentare la sopravvivenza e la proliferazione cellulare.Ciascun ligando tende ad avere una specificità maggiore per un determinato tipo di recettore erbB, tuttavia la regolazione della sua attività è molto più complessa ed è influenzata anche dall'ambiente cellulare circostante (per esempio alti livelli di EGF aumentano la proliferazione e inibiscono l'apoptosi, mentre bassi livelli non influenzano la proliferazione ma bloccano solo l'apoptosi.).I principali ligandi sono riportati nella tabella di seguito, insieme ai rispettivi recettori.Invece per quanto riguarda il recettore c-erbB2, esso gioca un ruolo centrale nella famiglia degli ErbB e di fatto resta uno dei più studiati di questa categoria di proteine per la storia  [41] La vie predominanti sono Ras-MAP chinasi e PI3K-Akt, i cui principali effetti si esplicano sulla proliferazione, differenziazione, metabolismo e motilità cellulare.