La risposta depressiva a una diagnosi di tumore rientra in parte in una condizione -fisiologica‖ legata a numerose paure, come quella del dolore, della disabilità e dipendenza da strutture e persone, della perdita della propria immagine corporea, del progressivo isolamento ambientale e sociale nonché della morte.La reazione alla diagnosi di cancro si sviluppa secondo una serie di fasi: fase di shock: diagnosi come catastrofe  fase di reazione: difese maniacali, regressione, proiezione, isolamento  fase di elaborazione: riflessione sulla propria vita, indebolimento della progettualità  fase di riorientamento: messa in atto di strategie.I pazienti a grave rischio di depressione sono principalmente quelli con scadenti condizioni fisiche, inadeguato controllo del dolore e avanzato stadio di malattia.È possibile distinguere un disturbo depressivo maggiore dalla distimia, quest'ultima caratterizzata da una sintomatologia depressiva attenuata.I sintomi tipici della depressione sono: umore depresso per la maggior parte del giorno  Tra i test autovalutativi, un metodo rapido e maneggevole di screening della patologia ansioso-depressiva è rappresentato dall'Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS). Questa scala utilizza item inerenti i classici sintomi dell'ansia e della depressione (ad es., cefalea, astenia, perdita della libido, ecc.) in quanto proposta per pazienti con patologia in atto.La scala è composta da 14 item (7 relativi all'ansia generalizzata e 7 alla depressione); al paziente viene chiesto di valutare i vari sintomi su un range da 0 a 3 (tempo medio di somministrazione: 10 minuti).Recentemente è stata confermata la correlazione inversa tra il punteggio totale dell'HADS e il funzionamento emozionale dei pazienti, valutato con le scale di qualità di vita, a confermare quanto ansia e soprattutto depressione debbano essere tenute in conto per non peggiorare la qualità di vita dei pazienti oncologici.Questo test è tra i più diffusi, per rapidità e semplicità di esecuzione, nella valutazione dei pazienti ansiosi e/o depressi con comorbilità organica, tra cui i pazienti oncologici. È uno strumento molto valido per uno screening di massa, utilizzando un cut-off di 8, sopra il quale si impone un ulteriore approfondimento diagnostico. I livelli di ansia e depressione si possono suddividere in assente (0-7), lieve (8-10), moderato (11-15) e grave (16-21).Tale capacità di screening è stata recentemente confermata anche per l'identificazione della depressione in pazienti oncologici terminali afferenti alle cure palliative.Tra i test eterovalutativi è possibile utilizzare la Montgomery-Asberg Depression Rating Scale (MADRS), che è una scala creata per valutare le variazioni della sintomatologia nel corso di un trattamento. È costituita da 10 item che misurano la tristezza manifesta e riferita, la tensione, i disturbi del sonno e dell'appetito, la difficoltà di concentrazione e l'astenia, l'incapacità di provare sensazioni, i pensieri pessimistici e quelli suicidari.Gli item sono valutati su una scala a 7 punti, in cui i punteggi più elevati indicano una maggiore gravità sintomatologica: un punteggio ≥35 viene usato come limite per la depressione grave, mentre punteggi ≤6 indicano l'assenza di alterazioni, anche modeste, dell'umore (tempo medio di somministrazione: 10 minuti).Dimostrandosi particolarmente sensibile ai cambiamenti durante i trattamenti, la MADRS viene usata per valutare il miglioramento in corso di terapia psicofarmacologica, anche nei pazienti oncologici.