Durante il ciclo la parete dell'utero si contrae energicamente in modo da favorire l'espulsione del tessuto che si trova all'interno della sua cavità. Le contrazioni comprimono i vasi sanguigni causando un arresto temporaneo dell'afflusso di sangue e dell'apporto di ossigeno all'utero; in assenza di ossigeno, il tessuto uterino rilascia sia alcune sostanze chimiche che provocano l'insorgenza del dolore, sia altre sostanze, chiamate prostaglandine, che se prodotte in abbondanza stimolano maggiormente la contrazione muscolare accrescendo in tal modo la sensazione di dolore.