Durante la criopreservazione (che avviene a 77,15 kelvin, in azoto liquido) l'acqua presente nell'organismo viene sostituita da soluzioni dette "crioprotettori", in modo da evitare la formazione di ghiaccio, che potrebbe danneggiare irreversibilmente le strutture cellulari. Tale solidificazione senza formazione di ghiaccio viene detta "vitrificazione".