Nel 1927 Heetderks ha descritto la turgescenza alternata dei turbinati inferiori nell'80% di una popolazione normale. I turbinati in una fossa risultano congestionati, mentre i turbinati della fossa opposta risultano decongestionati. Questo ciclo, controllato dal sistema nervoso autonomo, come descritto in precedenza, aveva una durata media di due ore e mezza. Heetderks ha ulteriormente osservato e documentato che turbinati dalla fossa nasale erano pieni quando il paziente era in posizione di decubito laterale (sdraiato). Alcuni ipotizzano che questa ostruzione alternata posizionale abbia lo scopo di causare una rotazione dell'individuo dormiente da un lato all'altro durante il sonno. Mentre il ciclo nasale si alterna, la resistenza totale nel naso rimane costante. In pazienti con una deviazione del setto nasale, a causa dell'ostruzione intermittente che ne deriva, l'interazione del ciclo nasale diventa evidente; la sensazione di ostruzione frequentemente rispecchia la fase di congestione.