L'esatto meccanismo d'azione degli anestetici generali non è stato delineato. Il sevoflurano agisce come un modulatore allosterico positivo del recettore GABAA. Agisce anche come un antagonista del recettore NMDA, potenzia i recettori per la glicina, e inibisce i recettori nAChR e i recettori 5-HT3.