L'emoagglutinina del virus dell'influenza lega l'acido sialico attaccandosi agli sfingolipidi e ai protidoglicani di membrana. E' riconosciuto come il legame all'acido sialico e ad un altro zuccchero ( solitamente il galattosio) possa determinare l'adesione del virus e quindi l'infezione. L'emoagglutinina può mutare, e anche una singola mutazione, può determinare un legame α2-6, al posto di α2,3, con le cellule dell'ospite e viceversa.Ora è normalmente accettato che il virus umano agganci il legame α2,6 dell'acido sialico mentre il virus dell'aviaria selezioni il legame α2,3.E' stato dimostrato che l'assenza di oligosaccaridi sialilati non protegge dall'infezione dell'influenza e la presenza di elevati livelli di oligosaccaridi sialilati con legameα 2,6 impedisce la produttiva replicazione del virus, ostacolando l'adesione al suo recettore specifico (204) .[Figura 19] ( 