Oltre ai disturbi (sintomi) locali, può comparire malessere generale, mal di testa, febbre, forte disidratazione. La prolungata esposizione ai raggi UV può provocare danni al DNA delle cellule della pelle fino a determinarne la morte; ciò spiega il motivo per cui nelle zone scottate si presenti sempre un processo di esfoliazione (spellature), ossia di caduta delle cellule epiteliali morte. Se il normale meccanismo di autoriparazione cellulare risulta insufficiente, infatti, bisogna attendere un ricambio completo della pelle delle zone colpite. Si tratta di un naturale meccanismo di difesa dell’organismo, così come la comparsa di un’abbronzatura nelle parti soggette ad ustione. La produzione di melanina, infatti, va intesa come uno scudo prodotto dal corpo contro eventuali, successive esposizioni al sole.