Infatti svolge un'azione prevalentemente di "riparo", ma sempre più indirizzata a malati, vecchi e bambini, quindi "brefotrofi" (dal greco "brefos" = "neonato" e "trefo" = "nutrire"), "orfanotrofi" (dal greco "orfanos" = "privo di") e "gerontocomi" (dal greco "geron" = "vecchio")