Le cellule della serie APUD derivano da cellule neuroendocrine, che presentano caratteristiche simili dovute alla comune origine dal neuroectoderma (nella maggioranza dei casi), e raramente dall'endoderma. Possono essere presenti tanto negli organi endocrini, quanto sparsi fra le cellule di altri tessuti. Il citoplasma è molto ricco di granuli di secrezione e al microscopio elettronico si presenta molto scuro.