Civiale passa alla storia come inventore della litotrissia, nell'effettuare questa straordinaria scoperta il medico francese schiaccia sul tempo i connazionali Amussat, Leroy D'Etiolles e Heurteloupe. Il primo e il secondo percorrono la stessa ricerca di Civiale giungendo in ritardo alle medesime conclusioni, l'ultimo invece sviluppa un forcipe a due brache (bilabe), meno efficace del trilabe di Civiale. Se quindi Civiale appare come una sorta di precursore della moderna chirurgia mini-invasiva, questo comunque non resta il suo unico merito. Altrettanto importante è la ricerca statistica redatta da Civiale e presentata all'Accademia delle Scienze di Parigi, in cui il chirurgo francese applica per la prima volta in maniera rigorosa il metodo statistico all'ambito medico.