Secondo uno studio della Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), pubblicato nel 1955 che comparava l'estensione dell'infezione poliomielitica negli anni Venti del XX secolo in una serie di paesi, i virus della poliomielite si dimostrarono diffusi in tutto il mondo specie nei paesi industrializzati, dove nel periodo tra il 1920 e il 1953, con punte di massima incidenza nei paesi nordici, si riscontrarono livelli tali da raggiungere tra i 30 e i 58 casi per anno per ogni 100.000 abitanti.