Lo spettro fenomenologico delle cefalee è molto ampio e si presentano più frequentemente in due forme principali:• acuta, con insorgenza improvvisa o a rapido sviluppo, acquisisce caratteri di notevole gravità e di vera e propria emergenza-urgenza medico chirurgica• cronica, con frequenza ricorrente, interferisce negativamente con il "quotidiano" di chi ne è affetto, sia a livello personale che professionale.Le cefalalgie vengono distinte in primitive o secondarie: nel primo caso il dolore costituisce l'unica, o comunque la principale, manifestazione morbosa; nel secondo il dolore rappresenta il sintomo di una condizione morbosa.Le cefalalgie primarie si manifestano senza un'eziologia determinante (più correttamente determinabile con le conoscenze scientifiche e i mezzi diagnostici attualmente disponibili). Le secondarie, a differenza delle primitive non legate a una causa organica specifica (per lo meno nota), sottendono il più delle volte una causa organica ben identificabile.Il primo obiettivo di fronte ad un paziente affetto da cefalea sarà quello di riuscire a distinguere una forma primaria, di solito "benigna", da una secondaria poiché quest'ultima può essere "sentinella" di gravi patologie.Le cefalalgie primarie derivano da recettori algogeni vasali, da fonti algogene muscolari oppure da un'irritazione primitiva di nervi sensitivi del capo (nevralgia). Le secondarie derivano da patologie che stimolano La maggior parte dei pazienti con cefalea che si presentano alle cure primarie hanno una cefalea primaria.