La polvere deve il suo nome all'inventore, il medico e bucaniere inglese Thomas Dover (1660-1742). Dover studiò medicina all'Università di Oxford nel 1680, ed ebbe occasione di servire un periodo di apprendistato con il Dr. Thomas Sydenham, illustre medico del XVII secolo, che inventò la formula del laudano, un altro popolare medicamento a base di oppio.