Il personale oncologico dovrebbe possedere conoscenze di base sulla morbilità psicosociale del paziente, sulle caratteristiche principali dei sintomi e sulle modalità con cui questi si esprimono.Ford e coll. [55] hanno sottolineato come le capacità dei medici di cogliere i sintomi psicopatologici dei pazienti riguardi solo il 25% dei pazienti in comorbilità psichiatrica. Passik e coll. [56] hanno indicato come solo il 13% dei pazienti con grave patologia depressiva venga riconosciuto dal personale medico -oncologico, mentre lievemente maggiore è la capacità di riconoscimento per quadri depressivi moderati (33%). Sembra inoltre che i medici tendano a sovrastimare i sintomi d'ansia in pazienti con cancro, clinicamente non ansiosi o moderatamente ansiosi, e a sottostimare i pazienti con livelli d'ansia maggiore [57,58]. Diverse sono le motivazioni che mettono il medico o il personale infermieristico in difficoltà rispetto all'esplorazione del disagio psichiatrico del paziente (Tabella 7). La complessità dei sistemi classificativi psichiatrici non favorisce la comprensione del problema da parte degli operatori.Negli ultimi anni sono state realizzate versioni ridotte dell'ICD -10 e del DSM -IV per il personale non psichiatrico, griglie più semplici di applicazione per il riconoscimento dei principali disturbi psichici e strumenti specifici per l'oncologia. A questo proposito vanno segnalate le linee guida sviluppate dal National Comprehensive Cancer Network [59,60].