Con il termine di malattie linfoproliferative si intende, in senso stretto, un gruppo di condizioni morbose derivato dalla trasformazione neoplastica di un clone linfocitario. L'idea centrale di questa classificazione é che un linfocita venga colpito dalla malattia e immortalato con formazione di un clone di cellule proliferanti ad un determinato stadio di differenziazione. Da questo deriva poi l'espressione patologica della malattia. Così, se lo stadio di differenziazione é proprio di cellule circolanti, si avrà una leucemia linfatica; se é caratteristico di elementi collocati negli organi linfatici si avrà un linfoma; se interessa cellule anticorpopoietiche si potrà avere una discrasia plasmacellulare.Da un punto di vista clinico per linfomi in senso stretto si intendono tumori solidi, singoli o multipli, localizzati alle strutture linfatiche o, se in altri organi, costituiti da elementi che hanno un corrispettivo nelle strutture linfatiche 1 .Patologi e clinici sono concordi nel suddividere il gruppo dei linfomi in due sottogruppi più ristretti, che sono rispettivamente i linfomi di Hodgkin (LH) e i linfomi non Hodgkin (LNH). I primi sono caratterizzati patologicamente da cellule neoplastiche tipiche, dette di Reed-Sternberg 2 , e clinicamente da un corteo sintomatologico caratteristico comprendente febbre, sudorazione notturna, perdita di peso superiore al 10% del peso corporeo, prurito sine materia 3 . Invece, i linfomi non-Hodgkin costituiscono di per sé un gruppo patologico eterogeneo per caratteristiche citomorfologiche, immunofenotipiche e cliniche; a differenza dei LH possono essere anche primitivamente extranodali e talvolta presentare un'evoluzione leucemica con interessamento del sangue venoso periferico.