A differenza delle OSA, nelle apnee centrali non si verifica una riduzione importante della pressione intratoracica durante la fase di apnea (non è presente russamento).Confrontando pazienti con scompensati con e senza CSA, i soggetti con apnee centrali dimostravano livelli più alti di catecolamine urinarie, così come più alti livelli circolanti di norepinefrina sia durante il sonno che la veglia, proporzionali con l'entità degli eventi apnoici (64).Durante le oscillazioni della frequenza respiratoria caratteristiche del respiro periodico, possono essere osservate oscillazioni analoghe della frequenza cardiaca, con un aumento durante le fasi iperventilatorie e una riduzione nelle fasi di apnea.Quindi la presenza di respiro periodico, delle oscillazioni della frequenza cardiaca e dell'aumentata sensibilità dei chemocettori periferici e centrali potrebbero agire di concerto nella riduzione della sopravvivenza.