Dopo un fallimento agli esami di scuola superiore, raggiunse nel gennaio 1832 un compagno a Lione, e lavorò con lui nella stessa farmacia come assistente. La mancanza di efficacia di numerosi medicamenti gli ispirò disprezzo per la medicina. Il suo spirito rigoroso mal si adattava all'approssimazione della farmacologia dell'epoca, così cominciò a dedicarsi alla scrittura di una commedia vaudeville durante l'orario di lavoro. La commedia, intitolata "Rose du Rhône", venne rappresentata a Lione, ma gli valse il licenziamento da parte del farmacista nel luglio 1833, quando si accorse che Bernard lavorava ad una seconda opera, un dramma in prosa, dal titolo Arthur de Bretagne