La malattia è diffusa in tutto il mondo ed ogni anno causa fino a 3-5 milioni di casi gravi e tra 250.000 e 500.000 morti. In Italia si stima che ogni anno si ammalino dai due milioni e mezzo (corrispondenti a circa il 4% della popolazione) ai sei milioni e mezzo (circa l'11%) di persone. Solitamente, i più colpiti sono i bambini e gli adolescenti nella fascia d'età 0–14 anni tra i quali si verificano, in media, 2 milioni di casi ogni anno.