L'estratto colloidale d'avena (Avena sativa), brevettato da Laboratoire des Produits Végétaux-Institut de Recerche Pierre Fabbre col nome 'Avena Rhealba®', è presente in differenti prodotti dermocosmetici ad azione lenitiva, riepitelizzante, emolliente e idratante con effetti benefici nel trattamento d'infiammazioni cutanee come la DA.I meccanismi d'azione restano, però, in parte ignoti.L'avena è utilizzata in campo agro-alimentare da più di 4000 anni. Nella medicina tradizionale è usata per la cura dei dolori articolari, neuriti sciatiche e alterazioni epatiche 81 . L'European Medicine Agency (EMA) ha anche pubblicato una monografia su questa pianta, descrivendone la composizione. In questi ultimi anni, diversi studi hanno dimostrato l'attività antinfiammatoria di queste molecole.Uno studio condotto nel 2005 dall'Institut de Recherche Pierre Fabre, Laboratoire de Biologie Cellulaire Cutanée (Tolosa, Francia) ha esaminato gli effetti degli estratti di Avena Rhealba® sul metabolismo dell'acido arachidonico e sulla produzione di eicosanoidi in relazione all'espressione della fosfolipasi citosolica A2 nei cheratinociti umani 82 . L'attività antinfiammatoria dell'estratto e dei suoi componenti è stato determinato in vitro tramite la misurazione di una prostaglandina, la 6-cheto PGF1α, prodotta dai cheratinociti.La fosfolipasi A2, indotta da stimoli chimici, batterici o semplicemente fisiologici, idrolizza il legame esterico della fosfatidilserina dei fosfolipidi della membrana cellulare e libera l'acido arachidonico. L'acido arachidonico, a sua volta, può essere metabolizzato attraverso differenti enzimi tra cui le ciclossigenasi (COX) che portano alla formazione di prostanoidi (prostaglandine e trombossani) e le lipossigenasi (LT) le quali danno origine ai leucotrieni. I prodotti finali di queste reazioni enzimatiche sono definiti eicosanoidi, poiché derivati di acidi grassi a 20 atomi di carbonio. Di conseguenza, sia l'acido arachidonico, sia gli eicosanoidi svolgono un ruolo importante nelle patologie infiammatorie cutanee, dove si assiste ad un innalzamento dei livelli di questi ultimi, insieme ad un'aumentata attività della fosfolipasi A2.I risultati sperimentali suggeriscono che l'AR diminuisce la mobilitazione dell'acido arachidonico dai fosfolipidi di membrana dipendente dalla fosfolipasi A2, con conseguente inibizione della produzione dei metaboliti delle COX e delle LT. Questa inibizione è dose-dipendente. Inoltre, l'espressione delle COX e della fosfolipasi citosolica A2 è risultata essere moderata 83 . La ricerca è proseguita nell'ottica di valutare gli effetti dell'AR sull'IL-2, citochina prodotta dai linfociti T attivati. I risultati affermano che la produzione dell'IL-2 all'interno di queste cellule è stata anch'essa inibita, dimostrando la loro attività immunoregolatrice in vitro. L'estratto di AR è stato inoltre efficace nel diminuire l'espressione del complesso d'istocompatibilità di II classe (MHC II) sulle cellule dendritiche e ha ridotto la stimolazione della proliferazione di cellule T autologhe 84 .Recenti studi 85 hanno inoltre dimostrato che l'AR, in particolare l'avenacoside A, stimola la produzione da parte dei cheratinociti del TGFβ1 (transforming growth factor beta1), fattore di crescita di natura polipeptidica, che svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del sistema immunitario, nella rigenerazione tissutale e nella differenziazione cellulare. L'attività lenitiva e calmante del prurito sono state, invece, valutate su un campione di pazienti giapponesi affetti da DA con intensa sintomatologia pruriginosa e xerosi 86 .Dalla studio emerge che tali sintomi sono notevolmente ridotti in seguito all'applicazione di dermocosmetici contenenti l'AR per 4 settimane, migliorando dunque la qualità di vita dei pazienti.Studi precedenti avevano già dimostrato la sicurezza e l'efficacia dell'AR. Tra questi, alcuni studi in vitro hanno dimostrato la capacità degli estratti di avena d'inibire l'espressione dell'NO-sintasi, stimolata durante i processi infiammatori cutanei per aumentata produzione di neuromediatori quale la sostanza P 87 .Un ulteriore studio in vivo condotto dall'Istituto di Ricerca Pierre Fabre 88 , ha confrontato l'attività antiinfiammatoria dell'Avena Rhealba con quella dell'Avena sativa. Lo studio ha coinvolto 12 soggetti sani i quali sono stati trattati per due ore con i due estratti veicolati in unguenti con la vaselina (concentrazione del 20%). Successivamente, sono stati trattati con una soluzione all'1% di sodium lauryl sulfate (SLS), utilizzato come modello per indurre la reazione infiammatoria. L'infiammazione è valutata in termini d'intensità d'arrossamento e irrorazione cutanea. Lo studio ha dimostrato una netta riduzione di questi parametri senza una differenza statisticamente significativa tra i due estratti, tuttavia sono stati dimostrati i loro effetti preventivi sulla dermatite indotta da SLS.Concludendo, tutti gli studi analizzati dimostrano l'efficacia e la sicurezza degli estratti dell'avena nel trattamento della DA in particolar modo nella riduzione dei sintomi infiammatori tale da rendere questa sostanza ampiamente impiegata sia durante la fase acuta della malattia, sia come trattamento preventivo. 