Negli ultimi anni sono emerse evidenze scientifiche a favore di possibili effetti positivi a lungo termine dell'allattamento materno sulla salute. Il beneficio principale è la protezione contro le infezioni, soprattutto nelle popolazioni a minor sviluppo ma dimostrabile anche nei Paesi industrializzati. Dall'anno 2004 agli ultimi mesi del 2005 sono state pubblicate su riviste scientifiche più di 1100 ricerche sull'allattamento e oltre 120 di queste si occupano dello studio dei suoi effetti a lungo termine.