Nel 1953 Ibsen creò la prima unità di terapia intensiva del mondo in un locale dell'ospedale municipale di Copenaghen adibito all'istruzione del personale infermieristico e fornì i primi risultati sulla gestione del tetano con miorilassanti e ventilazione artificiale. Nel 1954 divenne direttore del dipartimento di anestesiologia dello stesso ospedale. Insieme al norvegese Tone Dahl Kvittingen, pubblicò il 18 settembre 1958 il primo articolo sui principi della gestione di un reparto di terapia intensiva.