La mielina è una parte importante delle cellule neuronali e fornisce isolamento consentendo al potenziale d'azione del neurone di viaggiare più velocemente e in modo più coerente. Per fornire isolamento, sono avvolti più strati di membrana strettamente opposta attorno all'assone. Agendo come un isolante elettrico, la capacità di conduzione dell'assone viene notevolmente accelerata consentendo ai potenziali d'azione di viaggiare a una velocità molto più elevata, circa quindici volte più velocemente in alcuni casi. Questa capacità consente al sistema nervoso di inviare messaggi più velocemente e con maggiore precisione. La rottura della guaina mielinica sulle cellule che sono normalmente mielinizzate consente la dispersione del potenziale d'azione, proprio come un filo difettoso consente la dispersione dell'elettricità in un circuito. Ciò rallenta i messaggi inviati lungo quei nervi e ne interrompe il normale funzionamento.