Oltre alla nozione di "disturbo schizoide di personalità" (introdotta dalla società psichiatrica americana (APA) negli anni '50), il termine "schizoide" ha anche un uso comune, estensivo. Era stato coniato precedentemente, alla fine dell'800, per indicare uno stato mentale che presentava qualche somiglianza con la schizofrenia. Per questo i termini hanno la stessa radice, il greco "skizo", “scissione”, e in passato questo disturbo è stato anche definito, impropriamente, “pre-schizofrenia”.