I calcoli biliari sono delle formazioni dure, simili a piccoli sassi, che si formano all'interno della cistifellea. A volte possono scatenare la pancreatite acuta perché migrando all'esterno di essa, bloccano, oltre alla bile, il normale percorso degli enzimi prodotti dal pancreas. Normalmente, essi si riversano nel duodeno (primo tratto dell'intestino tenue) attraverso il cosiddetto dotto di Wirsung che, nel suo ultimo tratto, sbocca nel coledoco (il tratto finale della via biliare). L’ostruzione del coledoco, dovuta ai calcoli, impedisce ai succhi pancreatici di passare nell'intestino danneggiando così il pancreas e riducendone la funzionalità. Nella maggior parte dei casi i calcoli biliari non provocano conseguenze gravi, ma alcune persone, talvolta, sviluppano la pancreatite acuta.