Si viene in contatto con la Listeria tramite cibi infetti e la listeriosi può assumere due forme, quella diarroica più tipica delle tossinfezioni alimentari, che si manifesta nel giro di poche ore dall'ingestione, e quella invasiva o sistemica, che attraverso i tessuti intestinali e il flusso sanguigno si diffonde sviluppando forme acute di sepsi, encefaliti e meningiti.L'adesività della Listeria alle cellule viene inibita da oligosaccaridi neutri di elevato e basso peso molecolare ma soprattutto da oligosaccaridi fucosilati (209) .In conclusione gli oligosaccaridi del latte umano sono agenti innati anti-adesione che proteggono il neonato allattato al seno dai patogeni che utilizzano un legame per aderire all'ospite (210) . Gli oligosaccaridi hanno una struttura omologa ai recettori delle cellule dell'ospite e svolgono una funzione di "finti recettori" così che i patogeni legano i glicani del latte umano e non le cellule. In alternativa possono inibire i patogeni per mezzo di un legame competitivo con i recettori della cellula.I patogeni infettano i loro tessuti target attraverso una serie di step che iniziano con l'adesione ai siti di legame glicosilati a livello delle membrane della cellula ospite. Per molti patogeni enterici la suscettibilità all'infezione dell'ospite è in relazione all'espressione sulla superficie delle cellule di antigeni secretori dei gruppi sanguigni ABH e di Lewis (211;212) . I terminali fucosilati delle cellule di superficie, come per i glicani del latte materno, sono sintetizzate da fucosil-transferasi codificate dal gene secretore (α1,2) e dal gene di Lewis (α1,3 e α1,4).I fucosil-oligosaccaridi con legame α1,2 inibiscono l'adesione di Campylobacter, Cholera, Tossina Stabile di E.coli e delle maggiori specie di calici virus in vitro e in vivo.Elevati livelli di α1,2 fucosil-oligosaccaridi nel latte materno è associato a bassi rischi di diarrea per questi agenti patogeni. La presenza di elevate concentrazioni da altri 2-fucosiloligosaccaridi nel latte materno è associato a bassi rischi di tutti i tipi di diarrea, moderate e severe (213) .Non tutti i patogeni legano gli antigeni di istocompatibilità dei gruppi sanguigni e gli omologhi oligosaccaridi, sintetizzati nel latte dalle fucosil-transferasi. Alcuni patogeni come i rotavirus, Haemophilus influenzae e altri, legano gli acidi sialici presenti nel recettore. La lactoaderina, una glicoproteina sialilata, che si trova in varie concentrazioni nel latte umano, lega il Rotavirus e previene le sue infezioni sintomatiche del lattante (214) . I bambini allattati al seno dispongono di elementi naturali anti-infettivi che agiscono attivamente nel ridurre la mortalità e la morbilità causate dalle infezioni.