Nel 1788 Tarrare si trasferì a Parigi, dove lavorò come artista di strada. L'esibizione era sempre la stessa, ovvero quella di deglutire qualsiasi cosa il pubblico gli porgesse; tuttavia, fu costretto ad interrompere l'attività quando si iniziarono a manifestare i sintomi di una occlusione intestinale. L'uomo fu subito trasferito all'Hôtel-Dieu, dove fu curato con potenti lassativi. Per verificare la guarigione, Tarrare si dimostrò disposto addirittura ad ingerire l'orologio a catena del chirurgo, M. Giraud; quest'ultimo non si dimostrò impressionato e gli disse che non avrebbe esitato ad aprirgli lo stomaco per recuperare l'oggetto, se questo fosse stato realmente trangugiato.