La rete linfatica del retto è organizzata in un plesso linfatico intramurale e in un plesso extramurale, da cui la linfa viene drenata nei linfonodi dei peduncoli superiore medio e inferiore. Il peduncolo superiore è tributario del sistema linfatico inferiore; drena la linfa del retto intraperitoneale e di parte del retto sottoperitoneale. Raccoglie i linfatici brevi, che si portano ai linfonodi della biforcazione dell'arteria emorroidaria superiore (ilo di Mondor) e i linfatici medi e lunghi che si portano ai linfonodi del gruppo retto-sigmoideo, ossia quelli nell'angolo formato dall'arteria emorroidaria superiore con l'arteria sigmoidea e ai linfonodi del gruppo sigmoideo-colico all'origine della prima arteria sigmoidea. I linfatici di questo peduncolo, attraverso i linfonodi localizzati lungo il decorso dell'arteria mesenterica inferiore, drenano nei linfonodi situati all'origine di quest'arteria.Il peduncolo medio drena la linfa del retto sottoperitoneale e del canale anale; comprende i linfatici che, seguendo il decorso dei vasi emorroidari medi, drenano nei linfonodi ipogastrici, da cui la linfa viene drenata lungo i linfonodi iuxtaortici.I linfatici del peduncolo inferiore drenano la linfa del retto distale e del canale anale; seguendo il decorso dei vasi emorroidari inferiori raggiungono i linfonodi ipogastrici.Il retto intraperitoneale è drenato dal peduncolo superiore, il retto sottoperitoneale dai tre peduncoli. La linfa del canale anale sovrastante la linea dentata è raccolta dai linfatici che, seguendo il decorso dei vasi emorroidari medi e inferiori, drenano nei linfonodi ipogastrici e otturatori e, seguendo i vasi emorroidari superiori, drenano nei linfonodi mesenterici inferiori. La linfa della porzione del canale anale sottostante la linea pettinea e la cute perianale è drenata nei linfonodi inguinali superficiali (Fig. 5).FIGURA 5 Drenaggio linfatico dell'ano-retto. 1= a. mesenterica inferiore; 2= a. emorroidaria superiore; 3= linfonodi rettali superiori; 4= linfonodi ipogastrici; 5= a. emorroidaria media; 6= linfonodi rettali medi; 7= a. emorroidaria inferiore; 8= linfonodi rettali inferiori.