Esistono tre tipi principali di TOS, denominati in base alla causa dei sintomi; tuttavia, queste tre classificazioni è solo scolastica e nella clinica quotidiana una TOS può coinvolgere tutti i tipi di compressione in vari gradi. La compressione può avvenire in tre strutture anatomiche (arterie, vene e nervi), può essere isolata o, più comunemente, due o tre delle strutture sono compresse in gradi maggiori o minori. Inoltre, le forze di compressione possono essere di diversa ampiezza in ciascuna struttura interessata. Pertanto, i sintomi possono essere variabili.