Il retto è un viscere pelvico e nel suo decorso fino al piano degli elevatori descrive una curvatura a concavità anteriore; quindi, teso dalla fionda del muscolo pubo-rettale, si dirige in basso e posteriormente formando un angolo di circa 90° (angolo ano-rettale) aperto posteriormente.Sul piano frontale presenta tre curvature: la superiore e l'inferiore destro-convesse e la media sinistro-convessa. Lateralmente il retto è in rapporto con il tessuto cellulo-adiposo dello spazio pelvi-rettale; questo spazio, situato tra perineo superiormente e diaframma pelvico inferiormente, è delimitato lateralmente dalla parete pelvica (muscolo otturatore interno e fascia otturatoria), medialmente dal retto avvolto dalla fascia mesorettale e dagli altri organi pelvici.Il diaframma pelvico separa il retto dalla fossa ischio-rettale, che si estende sui lati del canale anale inferiormente al pavimento pelvico;sul piano frontale ha forma piramidale, con apice superiore corrispondente all'inserzione dell'elevatore dell'ano sull'otturatore interno e base inferiore corrispondente ai tessuti molli perineali. La parete mediale è costituita dal muscolo elevatore dell'ano e dallo sfintere esterno; quella laterale dall'ischio ricoperto dal muscolo otturatore interno e dalla sua fascia, in uno sdoppiamento della quale (canale di Alcock) decorrono il nervo pudendo e i vasi rettali inferiori. Anteriormente la fossa ischio-rettale è delimitata dal diaframma uro-genitale, posteriormente dal bordo inferiore del muscolo grande gluteo e dal legamento sacro-tuberoso.La tonaca più interna del retto è costituita da mucosa di colorito roseo e corredata di pliche trasversali permanenti, alla cui formazione concorre, oltre alla mucosa e alla sottomucosa, anche la tonaca muscolare circolare (valvole rettali di Houston). L'epitelio di rivestimento è cilindrico semplice, con ghiandole intestinali rivestite da cellule caliciformi. La sottomucosa, particolarmente ricca di linfatici e terminazioni nervose, permette alla mucosa di scorrere facilmente sulla tonaca muscolare. Il piano muscolare del retto è costituito da uno strato esterno longitudinale, che deriva dalla fusione delle tenie coliche ed uno interno circolare che continua nel canale anale a formare lo sfintere esterno.Il peritoneo riveste il terzo superiore del retto quasi completamente, eccetto un piccolo tratto di parete posteriore. La riflessione peritoneale dal retto sulla parete pelvica definisce un meso corto e spesso che si allarga e si accorcia progredendo distalmente, laddove il peritoneo ricopre per sempre minore estensione la circonferenza rettale, dapprima rivestendola anteriormente e lateralmente, poi, a livello del terzo medio, solo anteriormente. Il terzo inferiore del viscere è dunque completamente sottoperitoneale (Fig. 1).