Con lo scoppio della prima guerra mondiale le sue idee politiche socialiste lo indussero, dopo l'assassinio di Jean Jaurès, ad arruolarsi nell'esercito francese nell'agosto 1914. Essendo ancora cittadino italiano, si arruolò nella Legione straniera francese e fu destinato al 1º Reggimento di marcia, come legionario di seconda classe. Nell'ottobre dello stesso anno fu distaccato come medico ausiliario presso la Legione Garibaldina di Peppino Garibaldi, nel 4º Reggimento di marcia del 1º Reggimento straniero.