L'incidente venne inizialmente considerato un caso di isteria di massa. Un'inchiesta del Lawrence Livermore National Laboratory ipotizzò che, nel reparto di emergenza, il dimetilsolfossido somministrato a Gloria Ramirez come trattamento per il dolore, attraverso una serie di reazioni chimiche (tra cui l'ossidazione), si fosse trasformato in dimetilsolfato, un agente alchilante volatile, estremamente velenoso per l'uomo anche in piccole quantità e altamente cancerogeno. Sebbene questa teoria sia stata confermata dall'Ufficio del Coroner di Riverside e pubblicata sulla rivista Forensic Science International, è ancora oggetto di dibattito nella comunità scientifica.