Le Ghiandole salivari sono delle ghiandole esocrine tubuloacinose composte i cui dotti si aprono a livello della bocca. Esse secernono la saliva, un fluido misto di secrezioni mucose e sierose, le cui funzioni sono di lubrificare il cibo e le pareti della cavità orale onde facilitare la deglutizione, di inumidire la mucosa, fatto rilevante per l'articolazione della parola, di fornire un solvente acquoso necessario per la percezione del gusto e di un sigillo di fluido utile nell'atto di suzione e di allattamento. In essa sono secreti inoltre enzimi di tipo digestivo, come l'amilasi, e altre proteine ad azione antibatterica, come immunoglobuline della serie IgA, lisozima e lattoferrina, le quali costituiscono una protezione locale per quelle zone sede di ristagno di detriti alimentari quali gengive e giunzioni gengivodentali, svolgendo quindi un'azione di tipo detergente.Vi sono tre paia di ghiandole salivari maggiori extramurali (parotide, sottomandibolare e sottolinguale) e numerose ghiandole salivari minori distribuite diffusamente a livello della mucosa e della sottomucosa del cavo orale. Queste ultime svolgono funzione di lubrificazione nel territorio della parete buccale in cui si trovano. Quelle poste a livello della regione posteriore del corpo della lingua assicurano un'adeguata detersione della superficie mucosa, migliorando la capacità di percezione gustativa.La produzione salivare si aggira intorno ai 0,5 l al giorno. Il flusso salivare è pari a 0,3 ml/min in condizioni basali (20% dalla parotide, 65% sottomandibolare, 15% sottolinguale e minori) , e sale a 1,5-2ml/min in condizioni di stimolazione (il contributo parotideo sale al 50 %).