Le malattie cardiovascolari costituiscono la prima causa di morte per le donne in Europa, in Italia e negli Stati Uniti.Il National Center for Health Statistics, nel 2004, ha evidenziato come, negliStati Uniti, l'incidenza di eventi cardiovascolari sia stata di 245,3 per 1000 donne, ben dieci volte superiore all'incidenza del tumore della mammella.Esiste una differenza,, in termini di tempo, per lo sviluppo delle patologie cardiovascolari tra uomini e donne; gli uomini, infatti, le sviluppano prima delle donne, ma le donne, soprattutto dopo la menopausa, le sviluppano più rapidamente.La donna presenta la maggiore incidenza di malattie cardiovascolari circa dieci anni dopo l'uomo, ma questo non significa che le malattie cardiovascolari siano una prerogativa esclusiva degli uomini e delle donne anziane, dato che queste patologie rappresentano la seconda causa di morte nelle donne di 45-64 anni e la terza in quelle di 25-44 anni.Sia nell'uomo che nella donna, il rischio cardiovascolare aumenta con l'avanzare dell'età, perciò l'aumento del numero di malattie cardiovascolari che si è registrato negli ultimi anni deve essere analizzato tenendo in considerazione la transizione demografica, che ha visto un aumento della popolazione anziana, in particolare, di quella femminile, poiché le donne presentano una vita media più lunga degli uomini.Dati sull'occorrenza e letalità degli eventi coronarici nella popolazione generale di 35-74 anni, indicano che, in Italia, gli eventi coronarici (fatali, non fatali e totali) sono quattro volte più elevati negli uomini rispetto alle donne (33,9 per 10 mila uomini contro 9,1 per 10 mila nelle donne) e in entrambi i sessi aumentano gradualmente con l'avanzare dell'età.Il rapporto tra il tasso di attacco di eventi coronarici negli uomini e nelle donne è massimo nella fascia di età compresa tra i 45 e i 54 anni, mentre si riduce nella fascia 65-74 anni.Per ciò che concerne l'incidenza di eventi cerebrovascolari in Italia, nella popolazione di 35-74 anni essa è di 24 casi per 10 mila negli uomini e di 15,2 per 10 mila nelle donne, se si considerano solo gli eventi fatali si ha un'incidenza di 4 per 10 mila negli uomini e di 2,9 per 10 mila nelle donne: anche in questo caso, i tassi di incidenza aumentano all'aumentare dell'età.La letalità degli eventi coronarici a 28 giorni risulta più elevata nelle donne (35,5 per cento) rispetto agli uomini (27,3 per cento) (fonte: Registro nazionale degli eventi cardiovascolari).Per spiegare questa differenza nella letalità, sono chiamati in causa sia lo stile di vita e i trattamenti preventivi che la severità della malattia e il ritardo decisionale da parte della donna colpita.Dati della letteratura riportano in dettaglio i motivi di tale differenza:• la maggior severità della malattia, spesso insorgente in età avanzata ed in presenza di importanti comorbidità (insufficienza cardiaca, diabete e ipertensione); • la maggior probabilità che i sintomi cardiaci nella donna siano sottovalutati rispetto a sintomi analoghi negli uomini, soprattutto se si manifestano in giovane età; nella donna sono frequenti eventi silenti o complessi nella diagnosi e, conseguentemente, la donna arriva più tardi alla diagnosi e al trattamento interventistico;• la presenza di fattori psico-sociali più comuni nel genere femminile, quali isolamento sociale e depressione, che sembrano influire sul decorso della malattia.