Nel 2017, un team dell'Istituto ha annunciato che i coronavirus trovati nei pipistrelli ferro di cavallo in una grotta nello Yunnan contengono tutti i pezzi genetici del virus SARS e ha ipotizzato che il progenitore diretto del virus umano abbia avuto origine in questa grotta. Il team, che ha trascorso cinque anni a campionare i pipistrelli nella grotta, ha notato la presenza di un villaggio a solo un chilometro di distanza e ha avvertito del "rischio di ricaduta nelle persone e dell'insorgenza di una malattia simile alla SARS".