Il carcinoma del retto differisce dai tumori dei tratti più prossimali per il rivestimento peritoneale solo parziale, la vicinanza ai visceri pelvici ed il drenaggio venoso connesso direttamente col circolo cavale, che ne determinano una diversa storia naturale.Le neoplasie del retto sono caratterizzate da una peggiore prognosi globale: l'incidenza cumulativa di recidive dopo il solo trattamento chirurgico è del 35-45% [61][62][63] ; nella Tabella 1.7 viene rappresentata la stima delle riprese locali e della sopravvivenza globale a 5 anni dopo la sola chirurgia.