Studiò medicina a Berlino, Heidelberg e Pisa e conseguì la laurea magistrale a Berlino. Dal 1868 lavorò presso l'Istituto Fisiologico di Lipsia (in seguito conosciuto come Carl Ludwig Institute of Physiology, dove vi era anche Carl Ludwig). Nel 1872 ottenne la sua abilitazione, con una tesi riguardante l'affaticamento quando teniamo sottosforzo i muscoli scheletrici.