Erickson soffrì fin da giovanissimo di problemi neurologici; era nato con alcuni deficit sensoriali come amusia o sordità tonale (cioè incapacità di apprezzare e cogliere l'armonia dei suoni musicali), dislessia e un grave daltonismo, che gli permetteva di apprezzare solo il viola; inoltre soffriva di allergie e si ammalò due volte di poliomielite (nel 1919 e nel 1952) rischiando di morire, questa malattia gli lasciò un'ulteriore disabilità fisica: l'atonia muscolare e un'aritmia cardiaca.