Non deve essere confusa con una maschera respiratoria e non è certificata come tale. Non sono progettate per proteggere chi le indossa dall'inalazione di batteri trasportati dall'aria o particelle di virus e sono meno efficaci dei respiratori, progettati per questo scopo. L'efficienza dei filtri per maschere facciali per uso medico può variare da meno del 10% a quasi il 90% per maschere di produttori diversi se misurata utilizzando i parametri di prova per la certificazione NIOSH. Tuttavia, uno studio ha scoperto che anche per le maschere facciali per uso medico con "buoni" filtri, l'80-100% dei campioni ha fallito un test di adattamento qualitativo accettato dall'OSHA e un test quantitativo ha mostrato una perdita del 12-25%.