La ricerca del sangue occulto nelle feci può essere eseguito attraverso due diverse metodiche, una colorimetrica (o Hemoccult) e una immunologica.Il test colorimetrico si basa sul riconoscimento del gruppo EME, e quindi non è in grado di distinguere l'emoglobina dalla mioglobina; per questo motivo, nei giorni precedenti l'esecuzione, occorre far seguire al paziente una dieta priva di carne. Altro limite del test in questione è che esso riconosce tutti i sanguinamenti del tratto digerente a partire dal cavo orale. Perché acquisisca significato il sanguinamento deve essere superiore a 20 ml/die (per questo motivo, anche se eseguito in maniera ottimale, ha delle grosse limitazioni come tecnica di screening). Inoltre sono stati riscontrati cancri colo-rettali in solo il 5-10% di pazienti con test Hemoccult positivo, in quanto i molti falsi positivi sono legati all'alimentazione, all'assunzione di farmaci, al sanguinamento di diverticoli o di angiodisplasie 1 . I vantaggi dell'esame colorimetrico sono il basso costo e la semplicità di esecuzione.La metodica immunologica si basa sul riconoscimento della proteina dell'emoglobina, quindi è in grado di differenziare l'emoglobina dalla mioglobina. Risulta specifica per i sanguinamenti che originano dall'ileo terminale e dal colon, poiché riconosce solo l'emoglobina non digerita, cioè quella che non ha avuto una degradazione della sua componente proteica come avviene per il sangue proveniente dai tratti craniali del tubo digerente.Gli errori diagnostici sono principalmente dovuti ad errori nella preparazione del paziente. Il test immunologico è più costoso di quello colorimetrico.La letteratura internazionale pone l'indicazione all'utilizzo della metodica immunologica colonscopie totali può essere ottenuto grazie ad una maggior esperienza dell'operatore e ad una migliore preparazione del colon.Un buon standard colonscopico è evidenziato da una quota di colonscopie totali di almeno l'85-90% e da una incidenza di perforazioni non superiore allo 0,2% 1 . Un colonscopista esperto dovrebbe aver eseguito almeno 30 sigmoidoscopie ed almeno 100 colonscopie.La sensibilità di una pancoloscopia è del 96-97% per neoplasie colorettali, mentre la specificità è del 98% 2 .Le mancate diagnosi sono generalmente dovute alla presenza di lesioni in aree cieche, in corrispondenza di flessure ed angolazioni, alla mancata visualizzazione di tumori piatti e/o all'errato convincimento di aver raggiunto il cieco.Gli svantaggi della colonscopia includono gli alti costi, il disagio del paziente e la possibilità di complicanze. Queste ultime sono rappresentate da: perforazioni (0,1%), emorragia di grado maggiore (0,3%), mortalità (0,01-0,03%) 3 . Il paziente deve essere informato di questi rischi.Al fine di un'esecuzione ottimale della colonscopia è necessario che il paziente esegua nei giorni precedenti l'esame una adeguata preparazione intestinale.L'endoscopia si può considerare terapeutica nel caso dell'escissione di adenomi cancerizzati (peduncolati o sessili); si tratta di lesioni con componente carcinomatosa ben differenziata, che non presentino segni di invasione vascolare e che abbiano margine indenne. In questi casi i pazienti possono non essere sottoposti a successivo intervento chirurgico in assenza di fattori prognostici che aumentino il rischio di metastasi linfonodali. Secondo alcuni autori sarebbe opportuno ripetere un'endoscopia dopo 3 mesi per verificare la radicalità dell'escissione effettuata 1 .