Il 90% dei tumori maligni dell'orofaringe deriva dal'epitelio squamoso; solo un 10% è rappresentato da carcinomi salivari mucoepidermoidi o adenoidocistici e da linfomi a livello tonsillare.La diffusione linfatica è rara nei tumori ghiandolari, estremamente frequente nei carcinomi squamosi (50-55% dei casi), in cui l'adenopatia rappresenta talora l'unico sintomo della malattia. I linfonodi interessati sono quelli superiori e medi della catena della giugulare, ma possono essere anche coinvolti i linfonodi retro-faringei. La tonsilla rappresenta inoltre la sede d'origine più frequente delle metastasi linfonodali cervicali cosiddette criptiche.Gli altri sintomi di esordio della patologia sono rappresentati a un vago senso di mal di gola, da difficoltà alla deglutizione, da dolore che può essere anche riferito all'orecchio, da alito fetido e da un tono nasale della voce; il trisma e la fissità dalla lingua sono segni tardivi.La stadiazione è fondata sulla classificazione TNM proposta dall'UICC nel 2003:(Tabella 2.7) Tabella 2.7: Classificazione dei tumori dell'orofaringe T1 Tumore di dimensioni massime di 2 cm T2 Tumore di dimensioni massime comprese tra 2 cm e 4 cm T3 Tumore di dimensioni maggiori a 4 cm