La storia biografica dello scienziato ha portato a proteste da parte di alcuni esponenti della comunità scientifica, che chiesero di cambiare il nome delle cellule, che ricordava troppo i metodi poco etici con cui si è arrivati a scoprirle. Altri sostenevano invece la tesi opposta, cioè che mantenere l'eponimo fosse un modo per non dimenticare i periodi in cui la ricerca medica aveva superato i limiti dell'etica.