La relazione tra Fibrillazione Atriale e declino cognitivo è stata documentata da numerosi studi di popolazione che hanno evidenziato, attraverso estese batterie di test neuropsicologici, una maggior incidenza nei pazienti affetti da FA di deficit cognitivi, sia forme lievi che forme severe, fino alla demenza conclamata.Attualmente le ipotesi più accreditate che spieghino questa correlazione sono due: la prima è quella del microembolismo cardiogeno, la seconda pone l'accento su una condizione di ipoperfusione cerebrale cronica legata alla presenza nel paziente con FA di cicli cardiaci di durata non omogenea.Queste ipotesi patogenetiche sono sostenute anche da recenti studi di neuroimaging che hanno dimostrato una maggior incidenza nei pazienti con Fibrillazione atriale di ischemie cerebrali clinicamente silenti, documentate soprattutto grazie a più moderne tecniche di acquisizione dell'immagine proprie della Risonanza Magnetica. Queste lesioni potrebbero quindi rappresentare il substrato anatomopatologico del declino cognitivo associato all'aritmia.La relazione che lega la Fibrillazione atriale alle ischemie cerebrali silenti e infine al deficit cognitivo sembra essere più consistente nei pazienti con FA permanente, e pertanto correlata innanzitutto alla durata dell'aritmia.Un recente studio pubblicato da Gaita et al. ha documentato, tramite RM cerebrale, una maggior incidenza di lesioni ischemiche cerebrali silenti in coloro che durante la procedura di ablazione transcatetere sono stati sottoposti a cardioversione elettrica. Questi risultati hanno pertanto sollevato l'interrogativo riguardo a un possibile maggior rischio di sviluppare eventi cardioembolici legato al ripristino del ritmo sinusale mediante cardioversione elettrica.Alla luce dei dati raccolti in Letteratura e a fronte dei cambiamenti epidemiologici a cui sta andando incontro la nostra popolazione, sempre più anziana, nonché a fronte dei ben noti dati di prevalenza della Fibrillazione Atriale, è evidente che la relazione che lega questa aritmia alla performance cognitiva ha un impatto importante, non solo in termini socio-economici, ma anche come qualità di vita del singolo paziente.