Ad Alessio Fasano, e al suo team dell'università della "Maryland School of Medicine", va anche il merito di aver scoperto, nel 2000, durante alcuni studi per lo sviluppo di un vaccino per il Colera, la zonulina, una proteina correlata alle aptoglobine. La zonulina è l'analoga dell'enterotossina zonula occludens (Zot) prodotta dal "Vibrio cholerae" (il batterio del Colera). Questa proteina è responsabile dell'aumento della permeabilità intestinale nell'uomo. Dal 2015 viene stabilito il ruolo della zonulina nella patogenesi della celiachia e del diabete mellito di tipo 1.