I virus hanno una vasta gamma di effetti strutturali e biochimici sulla cellula ospite. Questi sono chiamati effetti citopatici. La maggior parte delle infezioni da virus finiscono per provocare la morte della cellula ospite. Le cause della morte comprendono la lisi cellulare (scoppio), alterazioni della membrana superficiale della cellula e apoptosi ("suicidio" della cella). Spesso la morte cellulare è causata dalla cessazione della sua normale attività a causa delle proteine prodotte dal virus, che non sono tutte componenti della particella del virus. 