Nel novembre 1949, in una sala operatoria del St Thomas' Hospital, Harold Ridley realizzò il primo impianto al mondo di una lente intraoculare (IOL), trattando una cataratta in una paziente di 49 anni. In età avanzata, lo stesso Ridley fu sottoposto, con successo, all'impianto di lenti intraoculari bilaterali al St Thomas. Ciò che gli piaceva di più era che si fosse sottoposto all'operazione nello stesso ospedale in cui aveva eseguito la prima operazione nel 1949. Ridley è stato successivamente nominato Knight Bachelor "per servizi pionieristici nella chirurgia della cataratta".