Gli ormoni sono sostanze prodotte dall'organismo che controllano la crescita e l’attività delle cellule. Il testosterone, ormone maschile prodotto dai testicoli, influisce sulla crescita del cancro della prostata. La terapia ormonale ha lo scopo di ridurre il livello di testosterone in circolo per bloccare la crescita delle cellule tumorali, ridurre le dimensioni del tumore e controllarne i disturbi (sintomi) (Video). Il livello di testosterone può essere ridotto attraverso l’orchiectomia bilaterale, vale a dire la rimozione chirurgica dei testicoli che sono sostituiti con delle protesi inserite nello scroto. In alternativa, la terapia ormonale può essere farmacologica: in questo caso sono somministrati per iniezione, o per via orale farmaci anti-androgeni o gli analoghi dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH) che bloccano la produzione degli androgeni da parte dei testicoli. Gli effetti indesiderati (effetti collaterali) dell’ormonoterapia, oltre alla disfunzione erettile e al calo del desiderio sessuale, possono includere vampate, sudorazione, aumento di peso, gonfiore delle mammelle (ginecomastia). L’ormonoterapia, di solito, è utilizzata in combinazione con la radioterapia.