La presenza di differenti tipi di carcinoma mammario, con diversa prognosi e diversa risposta alle terapie richiede l'adozione di test in grado di determinare la natura di queste lesioni e di predirne il comportamento. Questi test sono diretti al riconoscimento di specifici fattori prognostici e predittivi.Per fattore prognostico si intende un carattere morfologico o fenotipico della neoplasia che ha un effetto diretto sul decorso clinico della malattia indipendentemente dal trattamento terapeutico.Un fattore predittivo è un carattere di solito fenotipico, della neoplasia che correla con la risposta a trattamenti specifici. Alcuni fattori predittivi hanno anche un ruolo prognostico, per esempio l'espressione dei recettori estrogenici e di HER2.