L'esposizione ad agenti teratogeni può generare una vasta gamma di anomalie strutturali, quali labbro leporino, palatoschisi, dismelia, anencefalia, difetto del setto ventricolare. L'esposizione a un singolo agente teratogeno è in grado di produrre diverse anomalie a seconda della fase di sviluppo in cui questa esposizione si verifica; il periodo più critico è quello che intercorre tra la seconda e la settima settimana di gestazione, il cosiddetto "primo trimestre", in quanto è proprio durante questo lasso di tempo che le cellule iniziano a differenziarsi nei vari organi e tessuti, e quindi qualsiasi agente che possa interferire con questo delicato processo diventa molto pericoloso, in più, molte volte la donna può non essere a conoscenza della gravidanza.