Nel 1892, incominciò ad assistere il fratello Alberto, infortunatosi seriamente per una caduta da cavallo durante il servizio militare e rimasto soggetto ad attacchi di epilessia, con frequenti e violente convulsioni; a questa penosa esperienza è stato ipotizzato si dovesse la sua prima passione per la medicina. Invero, dopo gli studi liceali s'iscrisse, nel 1897, alla Facoltà di Medicina, secondo il biografo Marini nell'ottica di considerare l'attività del medico come un sacerdozio. Il padre morì alla fine dello stesso anno, colpito da emorragia cerebrale.