L' intenzione materna di allattare, maturata durante la gravidanza e associata ad una forte motivazione a superare eventuali ostacoli, riveste un ruolo importante nel determinare l'avvio dell'allattamento del proprio bimbo al momento della nascita. Ahluwalia 270 , analizzando un campione di più di 6500 donne, ha evidenziato come i tassi di successo nell'avvio e nella durata dell' alimentazione al seno dipendano molto dall'atteggiamento prenatale della madre verso l'allattamento.In particolare tra le donne che prima del parto hanno pianificato di allattare il proprio bimbo, si riscontrano tassi di avvio intorno al 98% e a 4 settimane di vita l'80% di loro allatta ancora. Invece le madri con scarsa motivazione o incertezza in materia di nutrizione al seno avviano con minor frequenza l'allattamento (rispettivamente il 68% e il 41%) e tra coloro che iniziano la durata complessiva è più breve (a distanza di 4 settimane solo il 41% e il 34% allatta ancora). Infine le donne che durante la gestazione hanno deciso di non allattare, iniziano l'alimentazione al seno durante la degenza nella nursery nel 2% dei casi e tra di loro solo il 18% allatta ancora a distanza di un mese. Le ragioni del mancato inizio sono varie: l'eccessivo carico di responsabilità familiari, la mancanza di tempo, l'utilizzo di alcuni farmaci (tra cui anche non controindicati in allattamento), il parto gemellare, l'aver avuto precedenti interventi chirurgici al seno. Da uno studio italiano 271  In varie analisi epidemiologiche 272,273 risultano minori i tassi di avvio dell'allattamento al seno tra le donne giovani (età inferiore ai 19 anni), fumatrici, con un basso livello di istruzione, con obesità prima della gravidanza. Spesso, inoltre, queste mamme dichiarano che la gravidanza non era pianificata. Le madri in condizioni sociali o economiche svantaggiate hanno minori opportunità di essere informate durante la gravidanza, sia per minor interesse a consultare libri o riviste specifiche sull'argomento, sia per la mancata frequenza dei "corsi preparto". E' quindi necessario che le strutture sanitarie a cui si rivolgono per le visite durante la gestazione (consultorio ginecologico, ostetriche) introducano l'argomento alle future mamme, promuovendo un atteggiamento positivo verso l'allattamento al seno 270 .