Nel 1810, 1814 a 1817 Esquirol, a sue stesse spese, visitò strutture per infermi mentali in tutta la Francia. Nel 1818, sulla base del viaggio intrapreso, scrisse una breve memoria in merito che poi presentò al ministro degli interni, aggiungendovi una descrizione dettagliata delle sue scoperte (pubblicate nel Dizionario delle scienze mediche). Questi articoli descrivevano, con termini precisi e spaventosi, le condizioni in cui il malato mentale viveva in Francia. Essi dimostrarono, dunque, che le riforme intraprese a Parigi non erano penetrate nelle province. Questi due articoli, infine, costituirono il programma di riforme diretto sia dal governo che dalla professione medica.