La conduzione del suono per via aerea utilizza l'apparato dell'orecchio (il padiglione auricolare, il timpano e gli ossicini) per amplificare e dirigere il suono, mentre la conduzione per via ossea bypassa alcuni o tutti questi distretti e permette al suono di trasmettersi direttamente all'orecchio interno, anche se a volume ridotto, o attraverso le ossa del cranio all'orecchio opposto.