Più avanti, si preferì fare affidamento sul concetto di disturbo di personalità, come classe specifica di disturbo mentale "strutturale", comprendente diverse "organizzazioni". Nel manuale di classificazione diagnostica DSM-IV-R i Disturbi della Personalità sono inclusi in un Asse diagnostico specifico (l'Asse II), e comprendono il Disturbo narcisistico di personalità ed il Disturbo borderline di personalità, quest'ultimo sostanzialmente come descritto da Kernberg, anche se in origine l'autore aveva in realtà inteso proporre una classe ("organizzazione") di disturbi "a metà", sul bordo di confine ("borderline") fra nevrosi e psicosi.