Il trattamento del diabete non insulino-dipendente con ipoglicemizzanti orali (le famose compresse per il diabete) è oggi molto diffuso. La scoperta di questi agenti in grado di ridurre i livelli di glicemia (da cui deriva il loro nome) risale all'ormai lontano 1955 quando due famose aziende tedesche scoprirono, pressoché contemporaneamente due molecole in grado di ridurre, appunto, i livelli di glicemia. Una di queste sostanze, chiamata tolbutamide, solo dopo 40 anni, è stata tolta dal commercio anche se era, seppur in quantità ridotta, ancora in uso. È superfluo dire che la scoperta degli ipoglicemizzanti rivoluzionò il modo di trattare il diabete che sino ad allora, a partire dal 1921, era trattato con sola insulina. Soprattutto cambiò la vita a milioni di diabetici che si poterono avvalere di queste sostanze, con sostanziale modifica, in senso migliorativo, della loro qualità di vita. È ovvio che la scelta di instaurare una terapia con tali agenti compete esclusivamente al medico.Si potrà iniziare una scelta ragionata dell'ipoglicemizzante orale più idoneo solo se sarà stato prima eseguito un cambiamento dello stile di vita (dieta, attività fisica, ecc) tenendo conto delle indicazioni ed escludendo tutte le controindicazioni. In questi 50 anni il numero delle molecole o di agenti a nostra disposizione è notevolmente aumentato con un concomitante e progressivo aumento della potenza di tali farmaci. Non è superfluo ricordare che tutti questi farmaci devono essere usati con oculatezza e che è possibile, in ogni momento, la loro sospensione temporanea per far fronte a situazioni cliniche particolari quali: stati febbrili, infezioni, stress, interventi chirurgici, ecc. È ovvio, anche se molti soggetti hanno paura che ciò non corrisponda alla realtà, che dopo una sospensione avvenuta per motivi contingenti sarà possibile, finita la fase di emergenza ripristinare la terapia con queste sostanze. Un recente studio (UKPDS: 1998) ha messo in evidenza l'importanza di un corretto controllo della glicemia ottenuto con l'uso di questi agenti. In questo studio si è potuto dimostrare che un buon controllo glicemico e metabolico è in grado di ridurre la frequenza delle complicanze specifiche a lungo termine del diabete mellito (retinopatia, microalbuminuria, ecc). Nello stesso studio si è anche potuto dimostrare una riduzione di alcune complicanze come l'infarto miocardico acuto (anche se in maniera non statisticamente significativa).• Pazienti con diabete mellito di tipo 2 non insulino-dipendente nei quali non si sia ottenuto un sufficiente grado di controllo con la terapia dietetica o con modifica delle abitudini di vita correttamente eseguite per almeno tre mesi. • Pazienti in cui, pur in presenza di un controllo non ottimale ottenibile con gli ipoglicemizzanti orali, l'eventuale uso di terapia insulinica aumenterebbe di gran lunga i rischi di evenienze ipoglicemiche gravi o poco prevedibili (anziani, non vedenti, non autonomi, ecc).