La zona corticale è costituita da aggregati sferici o ovoidali di linfociti che formano i "noduli" o "follicoli". Tali follicoli presentano una zona centrale, il "centro germinativo" e una "zona mantellare" formata da piccoli linfociti B vergini che circonda come un involucro il centro germinativo. I follicoli si distinguono in secondari o primari a seconda che abbiano o meno il centro germinativo.