Sono stati descritti tre peptidi natriuretici di struttura simile che condividono un ampia gamma di azioni su cuore, reni e sistema nervoso centrale.Il peptide natriuretico atriale (ANP) è rilasciato dall'endotelio atriale in risposta allo stretch di parete determinato dall'aumento del volume telediastolico atriale; il ruolo di questo peptide è garantire una riduzione compensatoria della volemia attraverso la natriuresi e la vasodilatazione.Nell'uomo il peptide natriuretico encefalico (BNP) è increto non solo dal sistema nervoso centrale ma anche dal cuore, prevalentemente dai ventricoli, e condivide azioni simili a quelle dell' ANP.Il peptide natriuretico di tipo C è invece increto dalle cellule endoteliali vascolari ed ha effetti limitati su vasodilatazione e natriuresi. I peptidi di tipo A e B aumentano in risposta ad una espansione di volume e sovraccarico pressorio delle cavità cardiache e agiscono come antagonisti degli effetti dell' angiotensina II sul tono vascolare, sulla secrezione di aldosterone e sul riassorbimento renale del sodio. Per tale motivo aumentano precocemente in corso di disfunzione cardiaca, prima del manifestarsi dei sintomi. Inoltre sono in grado, se particolarmente aumentati, di identificare pazienti a maggior rischio di eventi cardiovascolari significativi (11).