Quest'ultimo nel 1840 aveva pubblicato il trattato "Von den Miasmen und Kontagien", nel quale dava le prime basi teoriche alla possibile esistenza di germi patogeni, diventando di fatto un pioniere della batteriologia. Nel gennaio del 1865, il direttore dell'Istituto patologico di Gottinga offrì a Koch un posto di assistente, anche se Koch frequentava solo il terzo anno. Nel giugno del 1865 vinse il premio alla facoltà di medicina con uno studio su “La presenza delle cellule gangliari nell'utero” e con il denaro del premio partecipò ad un convegno dell'associazione tedesca degli scienziati naturalistici e medici a Hannover.