La FA decorre spesso in maniera asintomatica; pertanto, la diagnosi è spesso occasionale e conseguente al riscontro di un polso irregolare all'esame obiettivo o di un tracciato elettrocardiografico (ECG) indicativo (cosiddetta "FA silente"). Talvolta la prima manifestazione di un quadro di FA deriva già da una complicanza cardioembolica della patologia, quale può essere un quadro neurologico compatibile con ictus ischemico o una disfunzione acuta d'organo. Episodi di FA totalmente asintomatici, inoltre, sono comuni anche in pazienti precedentemente sintomatici; la sola assenza di sintomatologia non è sufficiente a giustificare l'interruzione della terapia antitrombotica, in quanto tali episodi sono comunque gravati da un maggior rischio tromboembolico (56,57).Gli episodi sintomatici si verificano più spesso in presenza di frequenze di contrazione ventricolare elevate (140-160 battiti al minuto); durante tali episodi i pazienti possono riferire disturbi di varia natura, di cui i più indicativi di FA sono il cardiopalmo, un senso di fastidio o dolore a livello toracico e sintomi conseguenti ad uno scompenso cardiaco quali affaticabilità, dispnea e sincope (17,32,58).All'esame obiettivo il polso si presenta irregolarmente irregolare, con perdita dell'onda A del polso venoso giugulare. Il deficit di polso, se presente, consegue al riempimento inefficace del ventricolo sinistro in condizioni di FA ad elevata penetranza ventricolare, con conseguente mancata produzione di un'onda di pressione periferica, possibile ipossia cerebrale transitoria e sincope. Siccome è stato dimostrato che anche brevi episodi di FA silente aumentano in maniera significativa il rischio di ictus cardioembolici (57), è raccomandata la valutazione sistematica dei polsi periferici in tutti i pazienti, in special modo se ultrasessantacinquenni, alla ricerca di eventuali irregolarità (59,60). Qualora queste siano riscontrate, è poi necessaria una conferma ECG, data l'elevata sensibilità e la bassa specificità del solo esame obiettivo per la diagnosi di FA (58,(60)(61)(62).