Nel mondo industrializzato le cause più frequenti di cecità sono la cataratta, la degenerazione maculare senile, il glaucoma (malattia dell'occhio che danneggia il nervo ottico), la retinopatia diabetica, i traumi, il distacco di retina (la retina è il sottile strato di tessuto nervoso che riveste la superficie interna dell'occhio e trasforma le onde luminose in impulsi nervosi). La prevalenza varia con l'età: mentre nell'età avanzata la causa più frequente è la degenerazione maculare senile, le persone in età lavorativa sono più spesso colpite dalla retinopatia diabetica.