Divenne famoso per la scoperta di Shigella dysenteriae: l'organismo che provoca dissenteria - nel 1897, durante una grave epidemia in cui furono riportati più di 90.000 casi, con un tasso di mortalità che si avvicinava al 30%. Il batterio "Shigella" prese il nome da colui che l'aveva scoperto - come anche la tossina di Shiga, che viene prodotta dal batterio.