I batteri si trovano solitamente nella carne cruda o poco cotta (in particolare il pollame), nel latte crudo non pastorizzato e nell'acqua non depurata.Il periodo di incubazione (il tempo che intercorre tra l'assunzione di cibo contaminato e l'inizio dei disturbi) per l'intossicazione alimentare causata dal campylobacter è di solito tra i due e i cinque giorni. I disturbi durano, generalmente, meno di una settimana.