L'11 febbraio 2020, l'International Committee on Taxonomy of Viruses ha annunciato che, in base alle regole esistenti che calcolano le relazioni gerarchiche tra i coronavirus sulla base di cinque sequenze conservate di acidi nucleici, le differenze tra quello che era provvisoriamente chiamato "2019-nCoV" e il ceppo virale dell'epidemia di SARS del 2003 erano insufficienti per ritenere le specie virali separate. Pertanto, hanno identificato "2019-nCoV" come un ceppo di Coronavirus correlato alla SARS.