Quando queste regrediscono, grazie all'azione del sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario), il virus non è eliminato definitamente ma si localizza all'interno delle cellule dei nervi che si trovano in corrispondenza delle zone colpite. In questa fase, detta latente, non sono presenti disturbi (sintomi) o lesioni, ma il virus può continuare a riprodursi (replicarsi) in modo impercettibile (leggi la Bufala).