La pubertà è il risultato di notevoli variazioni ormonali che iniziano con una secrezione ipotalamica, la quale provoca una reazione ipofisaria che, a sua volta, provoca una stimolazione ormonale delle gonadi maschili e femminili. L’inizio della pubertà viene fissata convenzionalmente a dodici anni e mezzo - tredici anni per i maschi e a anni per le femmine. La sua fine dovrebbe avvenire verso i 15 anni. Dopo quest’età inizia l’adolescenza vera e propria che dovrebbe cessare verso i anni con la fine dell’accrescimento somatico. Tuttavia oggi l’adolescenza si è dilatata per cui può anticipare a anni e prolungarsi fino ai anni.