I sintomi tipici dell'infezione virale includono febbre, tosse secca, dispnea, mal di testa e polmonite che risultano comparire durante il periodo di incubazione che dura fino a 14 giorni. La gestione dell'epidemia è stata resa più complicata dalla presenza di casi di pazienti che, mostrando solo sintomi lievi, non riconducevano i sintomi all'infezione dovuta dal nuovo coronavirus. Oltretutto, è stato studiato come i pazienti infetti siano in grado di trasmettere l'infezione anche durante il periodo di incubazione. Va inoltre tenuto a mente che i test rapidi per la COVID-19 effettuati in Cina avevano una sensibilità del 30% , il che potrebbe spiegare il numero basso di casi e di asintomatici.