Il colore delle ossa combuste, nella Scienza Forense ed in Archeologia, è spesso indice delle condizioni di combustione. A questo proposito sono stati svolti alcuni studi (22) per stabilire come le diverse tipologie di ambiente di combustione influenzino il colore delle ossa. In particolare sono stati fatti degli esperimenti per stabilire gli effetti che il calore produce sull'osso in relazione alla disponibilità di ossigeno, della temperatura e della durata della combustione. 10 La combustione produce un inquinamento dell'aria ma tracce di tale inquinamento devono essere attivamente inalate da un individuo in vita affinché possano essere riscontrate all'interno del suo organismo -ed in particolare delle sue vie respiratorie -non essendo sufficiente, al fine di tale riscontro, una passiva compresenza di corpo e calore.I risultati hanno evidenziato che, a parità di temperatura di combustione, la disponibilità di ossigeno influenza profondamente il colore finale dell'osso; ossa nere e ossa bianche calcinate possono quindi essere prodotte alla medesima temperatura di combustione. Tuttavia, con l'aumentare della durata della combustione, l'influenza della disponibilità di ossigeno sul colore delle ossa tende a diminuire.In questo contesto è bene ricordare che, perché avvenga una combustione, sono necessari tre requisiti: un materiale combustibile, una fonte di accensione ed un comburente (O 2 ). È altrettanto importante il fatto che queste condizioni si mantengano nel tempo. Il grado con il quale questi requisiti vengono raggiunti determina gli effetti della combustione sul corpo umano. Una combustione ben alimentata e ben ventilata può rapidamente ridurre un corpo in ossa calcinate, mentre la scarsità di comburente è evidente in casi in cui il corpo risulta parzialmente combusto, con alcune parti carbonizzate ed altre illese.La temperatura modifica il colore, la dimensione e il peso delle ossa, provocando fratture che ne modificano la microstruttura.La consunzione delle carni ed il colore delle ossa combuste costituiscono la prova del tempo e delle condizioni di esposizione al calore: le ossa passano attraverso quattro stati durante il processo di combustione (disidratazione, decomposizione, inversione e fusione) ed il loro colore cambia riflettendo il processo chimico avvenuto.Il colore delle ossa combuste a 200-300°C inizia a cambiare dal color avorio delle ossa naturali, al marrone scuro o nero man mano che i componenti organici iniziano a carbonizzarsi.A temperature più elevate, l'osso combusto diviene nero o grigio scuro a seconda della durata dell'esposizione al calore, poiché la carbonizzazione è completa e i carbonati iniziano a scomparire dal tessuto.Se la temperatura raggiunge gli 800°C o più, l'osso diviene calcinato ed il colore cambia ulteriormente divenendo blu-grigio o, infine, bianco: a temperature così alte, il carbonio (C) derivato dal materiale organico reagisce con l'ossigeno atmosferico (O 2 ) per formare molecole di CO 2 . Avviene così la calcinazione 11 completa dell'osso e la componente minerale fonde completamente. I cambiamenti del colore variano in base alla durata del processo di combustione e al grado di protezione delle ossa dall'esposizione diretta al calore.Ad esempio l'esposizione di un osso ad intenso calore per un breve periodo potrebbe non essere sufficiente per la calcinazione dello stesso. Allo stesso modo, le parti dello scheletro protette da sottili strati di tessuti molli o adiacenti alle ossa sono molto meno danneggiate dalla combustione rispetto alle aree meno protette.Ciascun processo chimico richiede una specifica quantità di energia; una breve ma intensa esposizione al calore potrebbe non fornire sufficiente energia per spezzare i legami chimici dei diversi componenti organici. Le reazioni chimiche che avvengono durante la combustione richiedono sia energia sia materia prima. Nella combustione l'energia spesa dipende dalla temperatura e dalla durata dell'incendio.Come materia prima intendiamo il corpo, il combustibile e l'aria. In particolare,come precedentemente ricordato, l'ossigeno è un ingrediente vitale per le reazioni chimiche che avvengono durante la combustione. L'analisi del cambiamento del colore delle ossa combuste rivela similitudini e differenze associate con l'aumento di temperatura in diversi ambienti di combustione (Figg. 2-3). A temperature inferiori a 200°C, tutti i campioni analizzati si scuriscono gradualmente tendendo al marrone scuro. Raggiunti i 300°C, colpisce un transitorio e repentino cambiamento di colore dal marrone al nero. Questa è approssimativamente la temperatura a cui avviene la pirolisi, ovvero alla quale la maggior parte degli elementi della componente organica dell'osso che non contengono carbonio si dissocia lasciando solamente quelli contenenti carbonio.Quando la temperatura supera i 300°C molti campioni modificano il loro colore da nero a bronzo e infine grigio (Fig. 2). I campioni esposti a temperature superiori a 300°C iniziano a sviluppare diversi colori che dipendono dalle condizioni a cui sono stati esposti durante l'incendio.Negli studi effettuati da Walker e coll., vennero utilizzati dei campioni di tessuto osseo che furono esposti all'azione lesiva di una sorgente di calore che costantemente aumentava la propria temperatura in un range compreso tra i 100°C ed i 1200°C (ad intervalli di 100°C). Le ossa furono bruciate sia in condizioni di totale esposizione all'aria, sia circondate da due diverse tipologie di terreno che si differenziavano tra di loro per un diverso contenuto di materiale organico: alcuni campioni d'osso furono ricoperti con terreno siliceo (a basso contenuto organico), altri con humus (ad elevato contenuto organico). Si osservò che le ossa bruciate all'aria aperta iniziano a diventare grigie a circa 600°C, virano quindi verso il bianco intorno ai 1000°C, per giungere infine ad assumere un colore violaceo a temperature elevatissime ( al di sopra dei 1100°C ). Le ossa bruciate sulla superficie del terreno manifestano pattern nettamente differenti: mantengono un colore grigio scuro a 800°C simile a quello visto negli altri campioni ad una temperatura di circa 600°C. Ciò può essere dovuto alla gran quantità di carbonio presente nel terreno che previene la carbonizzazione dell'osso fino a temperature più alte ed è dimostrato dal fatto che i campioni coperti con humus presentano una variazione cromatica "traslata verso temperature superiori" rispetto agli altri due tipi di campioni 12 .Anche la durata del processo di combustione ha influenza sul colore dell'osso seppur in misura minore rispetto alle variabili di cui si è già argomentato: ossa combuste per un tempo di 60 minuti o di 180 minuti, assumono infatti colori simili se esposte alla medesima temperatura (Fig. 3).Gli esperimenti condotti dimostrano che la visione semplicistica della correlazione diretta tra colore delle ossa combuste e temperatura di combustione è erronea. L'ambiente che circonda le ossa durante la combustione ha un effetto molto significativo sul cambiamento del loro colore associato a specifiche temperature: gli ambienti poveri di ossigeno e di materiale organico inibiscono il processo di ossidazione e ciò ne rallenta la variazione cromatica.Si può quindi concludere che il colore delle ossa combuste è influenzato quasi esclusivamente dalla temperatura, dalla presenza o assenza di materiale organico sulla sua superficie e dalla disponibilità di ossigeno atmosferico (ed in minima parte dalla durata della combustione).  