epatiche terminali e per le malattie metaboliche congenite. I primi tre tentativi vennero effettuati: uno su un paziente pediatrico (3anni) con un'atresia delle vie biliari, deceduto sul tavolo operatorio, il secondo, su un paziente adulto (48 anni) con cirrosi di Lennec e epatoma, deceduto dopo 21 giorni per un'insufficienza respiratoria e il terzo su un paziente (67 anni), con un ittero ingravescente, deceduto dopo 7 giorni, anch'esso per un'insufficienza respiratoria (1). Questi insuccessi, così come quelli di altri sette tentativi, l'elevata percentuale di complicanze e la sopravvivenza ad un anno del 35%, soltanto per i pazienti trapiantati tra la fine degli anni '60 e gli inizi degli anni '80, fecero restare il trapianto epatico solo un'opzione sperimentale. Ciò che veramente rese possibile un progresso in questo campo, oltre al miglioramento della tecnica chirurgica e al perfezionamento dei criteri di scelta dei riceventi e dei donatori, fu soprattutto l'introduzione della terapia immunosoppressiva per la prevenzione del rigetto. Fondamentale, infatti, fu il ruolo della ciclosporina utilizzata a partire dai primi anni '80 (69).Attualmente il trapianto epatico rappresenta l'unica terapia disponibile potenzialmente curativa per le patologie epatiche terminali acute e croniche, per alcune malattie metaboliche e congenite coinvolgenti il fegato. La patologia epatica in Italia rappresenta un importante problema di salute pubblica, poiché la mortalità per cirrosi epatica ed epatocarcinoma (HCC) è rispettivamente di circa 12.000 e 10.000 morti nel 2000. Tutto ciò è in contrasto con il numero di trapianti effettuati in Italia nel 2004, che è stato di 1016. Il numero di trapianti è ancora largamente insufficiente rispetto alle necessità, stimate intorno a 3000-4000 ogni anno. La sopravvivenza del paziente e dell'organo trapiantato ad un anno in Italia, rispettivamente di 84.1% e 80.6%, si compara favorevolmente con i risultati europei.