La Simulazione Virtuale (SV) è la prima delle procedure messe in atto per la realizzazione del trattamento. Essa risponde a due necessità basilari della radioterapia: definire la precisa localizzazione del target da irradiare e degli organi e tessuti da salvaguardare, e visualizzare la direzione e l'incidenza dei fasci di trattamento nelle tre dimensioni dello spazio, in rapporto alle strutture anatomiche del paziente. La SV è, infatti, la metodica che combina il processo di acquisizione dei dati anatomici della regione d'interesse mediante TC, con la simulazione dei parametri geometrici di trattamento (campi, gantry, lettino, angoli del collimatore…) grazie ad un software dedicato che permette di definire le coordinate dell'isocentro, un punto dello spazio verso cui è diretto l'asse centrale del fascio, indipendentemente dall'inclinazione del fascio stesso (ovvero dall'angolo del gantry). Esso costituisce il centro geometrico/dosimetrico del trattamento, e rappresenta il modo migliore per assicurarsi di colpire sempre il bersaglio, mentre il LINAC irradia con diverse angolazioni.Come anticipato, il primo elemento necessario per effettuare una SV è un'apparecchiatura TC dedicata non allo studio diagnostico, ma a quello dei volumi da irradiare; il secondo strumento essenziale è un software di SV e il terzo è un sistema di laser mobili, situati all'interno della sala TC (due laterali e uno a soffitto), con comandi mediante apposita pulsantiera. Questi tre elementi sono tutti collegati tra loro.L'esame eseguito in questa fase procedurale è indicato con i termini "TC di simulazione virtuale", o "di centratura" o "di pianificazione". La TC di centratura non prevede, nella maggior parte dei casi, né digiuno né l'uso di mezzo di contrasto.   Definito il nuovo isocentro, il software di SV spedisce le coordinate di tale punto alla consolle dei laser mobili, i quali si spostano automaticamente in senso latero-laterale e antero-posteriore sulla base delle informazioni ricevute; lo spostamento lungo l'asse cranio-caudale viene invece effettuato manualmente, tramite la pulsantiera che comanda i movimenti del lettino TC.Le proiezioni dell'isocentro definitivo individuate sulla cute del paziente vengono reperizzate con markers radiopachi identici ai precedenti, dopodichè si procede all'acquisizione di nuove scansioni TC che includono con ampi margini l'intera regione che dovrà essere irradiata (fig. 28). E' su queste scansioni che il radiooncologo proseguirà con la successiva fase di realizzazione del piano di cura, il contouring.Al termine della SV vengono impressi alcuni tatuaggi puntiformi indelebili mediante l'ausilio di un piccolo ago sterile intinto nell'inchiostro di china, che si fissa alla pelle nell'arco di poche ore. Questi reperi, corrispondenti alle proiezioni dell'isocentro definitivo di trattamento, sono importanti per guidare il tecnico sanitario di radiologia medica (TSRM) nel corretto posizionamento del paziente sul lettino del LINAC durante le sedute di radioterapia.Figura 28. Nuove scansioni TC con evidenziato l'isocentro definitivo e i relativi reperi radiopachi allineati. Queste immagini verranno utilizzate per l'intera elaborazione del piano di cura.  