La metodica più sensibile per la tipizzazione diagnostica dei noduli tiroidei è fino ad oggi l'esame citoaspirato o FNAB, largamente utilizzato nella pratica clinica [33][34][35][36] sostanzialmente privo di complicanze, relativamente economico e di facile esecuzione. Nei centri dotati di una buona esperienza, il citoaspirato consente di ridurre gli interventi di tiroidectomia "diagnostica" fino al 50% 37 , contribuendo quindi a ridurre di circa il 25% il costo complessivo delle procedure mediche per questa patologia 1 .Nel caso in cui l'agobiopsia venga effettuata su guida ecografica [38][39][40] il materiale prelevato risulta idoneo per un giudizio citologico nell'80% dei casi 41,42 o più.L'idoneità del materiale citologico risulta inoltre fortemente dipendente dall'esperienza dell'operatore, dal numero di campionamenti eseguiti sullo stesso nodo, dalle caratteristiche cito-istologiche intrinseche del nodulo, e infine dai criteri usati dal citopatologo per definire l'adeguatezza del prelievo. Uno striscio viene considerato idoneo ad una diagnosi cito-oncologica se contiene almeno 6 clusters di cellule ben conservate, ognuno dei quali composto almeno da 10-15 cellule. In caso di esiguità del materiale ottenuto e conseguente inidoneità ad un giudizio diagnostico, l'agobiopsia può essere ripetuta a distanza di tempo (circa 4-6 mesi).Nel caso di idoneità del materiale ottenuto, la diagnosi citologica dovrebbe essere formulata in modo da potersi inserire in una delle seguenti 3 classi: benigno, maligno, lesione indeterminata, definita anche "neoformazione follicolare"(Tab. 1). Di fronte a una diagnosi di benignità (gozzo, cisti, tiroidite) la scelta terapeutica si avvalerà sia del giudizio citologico che di quello clinico, in funzione dei quali potrà essere proposto un programma di follow-up o, alternativamente, un provvedimento terapeutico, medico o chirurgico 21 .In caso di diagnosi citologica di malignità (carcinoma papillare, carcinoma midollare, carcinoma anaplastico) la scelta elettiva è di tipo chirurgico, con strategie diverse a seconda delle caratteristiche del tumore.Il punto debole dell'esame citoaspirato è però rappresentato dalla diagnosi di lesione indeterminata ovvero di "neoformazione follicolare". Si tratta di un gruppo di lesioni in cui l'esame citologico non è in grado di porre un giudizio diagnostico definitivo. Esempio paradigmatico a questo proposito è la diagnosi differenziale tra adenoma e carcinoma follicolare, definita dal riscontro morfologico di invasione vascolare e/o di infiltrazione a tutto spessore della capsula nodulare, caratteristiche che la citologia non permette ovviamente di valutare. Nella letteratura internazionale, le "neoformazioni follicolari" rappresentano il 20-25% di tutti gli agoaspirati eseguiti e vengono selezionate per l'intervento chirurgico, sapendo che all'esame istologico risulterà maligna una percentuale non superiore al 20% 7 .Risulta quindi fondamentale l'integrazione di aspetti clinici, bioumorali e strumentali per un corretto approccio diagnostico al paziente portatore di patologia nodulare tiroidea (Fig 1).