La maggior parte delle faringiti acute sono di natura virale. Se il medico ha il sospetto che si tratti di una faringite causata dallo streptococco, soprattutto nei bambini, può eseguire un test rapido (RADT) per la ricerca degli antigeni dello streptococco che dà una risposta in pochi minuti. Se il test non evidenzia la presenza del batterio, o se il medico sospetta un'altra infezione, può prescrivere un tampone faringeo con coltura e antibiogramma. Questi esami sono eseguiti strisciando un bastoncino simile a un cotton fioc sulla mucosa della faringe e sulle tonsille (tampone faringeo). Successivamente, per vedere se si sviluppano germi, il materiale prelevato con il cotton fioc è seminato su un terreno che contiene sostanze adatte alla loro crescita (coltura). Qualora la coltura evidenzi la comparsa di colonie di germi, esse sono trattate con diversi tipi di antibiotici per verificare quali siano i più efficaci per distruggerle (antibiogramma).  Se la persona che si sottopone al tampone faringeo sta già seguendo una terapia antibiotica, l’analisi potrebbe dare dei risultati non attendibili (falsi negativi).