Una volta raggiunta la cornea, i batteri vi formano un ascesso. In poche ore tutta la congiuntiva s'infiamma, vi è un'intensa fotofobia, dolore corneale e intorpidimento dell'umor acqueo. Rapidamente la cornea assume l'aspetto di una carta assorbente e va in necrosi. I batteri si diffondono a tutto l'occhio e si instaura una gravissima panoftalmia.