Gli antidepressivi appartenenti alla classe dei SSRIs (selective Serotonine reuptake inhibitors), fra cui la fluoxetina, la paroxetina e la venlafaxina, sono in pratica gli unici farmaci efficaci e considerati sicuri per il controllo delle vampate di calore nelle donne con pregresso tumore mammario e sono utilizzati con questa indicazione, in genere a dosi più basse rispetto a quelle richieste per la cura della depressione.Sino a pochi anni fa, il trattamento dei sintomi della menopausa per le donne che avevano avuto un carcinoma della mammella era considerato quasi un "tabù.L'idea generale era che si trattasse di problemi irrilevanti, quasi frivoli per una paziente oncologica e, infatti, le stesse donne erano riluttanti a parlare al curante di sintomi come le vampate di calore, la secchezza vaginale o la difficoltà nei rapporti sessuali.Grazie ai progressi in campo diagnostico e terapeutico, molte donne trattate per un cancro della mammella guariscono o, comunque, hanno un lungo periodo di sopravvivenza dopo l'intervento.Questa consapevolezza ha aumentato l'attenzione verso la qualità di vita e l'opportunità di preservare la salute dai danni dell'invecchiamento e della carenza ormonale, particolarmente per le pazienti colpite dal cancro in giovane età, esposte ai danni di una menopausa precoce.Inoltre, la chemioterapia e l'ormonoterapia, ampiamente utilizzate dopo l'intervento chirurgico a scopo adiuvante, se, da un lato, hanno contribuito a migliorare la prognosi, dall'altro aumentano la frequenza e la severità dei sintomi menopausali.Nonostante queste considerazioni siano da tutti condivise, permangono timori e incertezze sulla sicurezza della terapia ormonale sostitutiva in queste pazienti, per le quali l'uso di estrogeni è, a tutt'oggi, formalmente controindicato.Il farmaco più studiato è la venlafaxina, disponibile a dosaggi variabili da 37,5 a 150 mg/die; l'efficacia è dose-dipendente e la dose che offre il migliore bilanciamento fra efficacia ed effetti collaterali varia fra 37.5 e 75 mg/die.La venlafaxina, come gli altri farmaci di questa categoria, è in genere ben tollerata e gli effetti collaterali più frequenti sono limitati a nausea nei primi giorni di assunzione, stipsi, secchezza delle fauci.Con questi preparati si ottiene una riduzione di oltre il 50 % del numero e dell'intensità delle vampate di calore circa nel 60-70% delle donne trattate, beneficio inferiore a quello ottenibile con gli estrogeni, ma certamente superiore a quello determinato da un placebo.Sono oggi in studio anche altri antidepressivi, come la mirtazapina, che sembra fornire analoghi benefici, il citalopram, la sertralina.Uno studio sull'efficacia del citalopram sui sintomi climaterici ha studiato 100 donne in postmenopausa, che sono state divise in 4 gruppi: (1) citalopram, (2) placebo, (3) citalopram+HT, (4) placebo+HT.La dose iniziale è stata di 10 mg al giorno di citalopram per i gruppi 1 e 3, raddoppiata a 20 mg/die dopo una settimana. Le vampate di calore sono migliorate significativamente in tutti i gruppi (p < 0.05). La riduzione è stata del 37% nel gruppo 1, 13% nel gruppo 2, 50% nel gruppo 3 e 14% nel gruppo 4. Il benessere fisico è migliorato nei gruppi 1,3 e 4(p < 0.05). I valori dell'indice di Kupperman sono diminuiti significativamente in tutti i gruppi (p < 0.05). Tutte le variabili hanno subito un miglioramento statisticamente maggiore nei gruppi 1 e 3 rispetto ai gruppi 2 e 4 (p < 0.01).In conclusione, il citalopram è un'alternativa valida per il trattamento dei sintomi climaterici in donne che non vogliano o non possano assumere terapia ormonale ed è un trattamento adiuvante che aumenta l'efficacia della terapia ormonale nelle pazienti che non rispondono in maniera adeguata alla sola terapia ormonale (Kalay et al, 2007).Infine, è stato valutato al dosaggio di 900 mg/die il gabapentin, un farmaco utilizzato da anni a dosaggi superiori con diverse indicazioni, dall'epilessia, al dolore cronico, agli attacchi di panico.Se i primi studi sull'uso di antidepressivi nel controllo delle vampate di calore sono stati condotti in donne con pregresso tumore della mammella, la ricerca medica sta oggi valutando l'impiego di questi e di altri preparati di nuova generazione anche su donne sane in menopausa. È stato dimostrato, inoltre, che i farmaci non ormonali possono determinare la frequente comparsa di effetti collaterali, tra i quali cefalea, nausea, stipsi, secchezza delle mucose, insonnia, inappetenza, vertigini ed astenia.In conclusione, gli antidepressivi SSRIs e SNRIs, la clonidina e la gabapentina sono utili nel trattamento dei disturbi menopausali, ma la loro efficacia è inferiore rispetto agli estrogeni. L'utilizzo di farmaci non ormonali è inoltre associato a frequenti eventi avversi e può essere limitato dal costo economico spesso elevato (Nelson et al, 2006).