La FA può essere legata a cause temporanee e reversibili, quali ad esempio l"assunzione di alcool (si parla di holiday heart syndrome), interventi chirurgici, elettrocuzione, infarto miocardico acuto, pericarditi, miocarditi, embolia polmonare o altre malattie polmonari, ipertiroidismo o altri dismetabolismi. In tutti questi casi, il trattamento della condizione patologica di base permette di ottenere, in genere, la risoluzione dell"aritmia.Virtualmente qualunque patologia cardiovascolare può, in una certa misura, predisporre all"insorgenza di FA. È ormai assodata l"associazione della FA con malattie valvolari (soprattutto a carico della valvola mitrale), scompenso cardiaco, coronaropatia e ipertensione arteriosa (soprattutto se associata a ipertrofia ventricolare sinistra); è probabile tuttavia che la FA si associ anche ad altre patologie, quali cardiomiopatia ipertrofica, cardiomiopatia dilatativa, malattie cardiache congenite (in particolare difetti a carico del setto interatriale nell"adulto), cardiomiopatie restrittive, tumori cardiaci e pericardite costrittiva.Tra le condizioni cliniche associate a FA, vi è l"obesità 12 : sembra che l"associazione sia legata alle dimensioni dell"atrio sinistro, che aumentano con l"aumentare del BMI. La FA è anche di comune riscontro in pazienti che soffrono della sindrome delle apnee notturne; non è tuttavia chiaro quale sia il chiamato in causa (ipossia? alterazioni nella dinamica polmonare? variazioni del tono autonomico? ipertensione sistemica?).Esiste inoltre la cosiddetta FA isolata, che si presenta in assenza di cardiopatia dimostrabile. I dati ottenuti dallo studio ALFA 13 hanno dimostrato (tramite l"utilizzo di metodiche ecocardiografiche) nel 29,4% del pazienti valutati l"assenza di qualsiasi patologia causale, pur in presenza di FA.È stata identificata anche una forma familiare di FA, ovvero FA isolata riscontrabile all"interno di un gruppo familiare (da non confondere con le forme di FA secondarie ad altre malattie genetiche). Il difetto molecolare responsabile della FA familiare non è noto: vari loci cromosomici sembrano interessati, cosa che suggerisce il ruolo di mutazioni genetiche differenti; in particolare, in varie famiglie cinesi sono state identificate due mutazioni 14 15 , entrambe con il risultato di accorciare la refrattarietà atriale.Un ruolo nodale nell"iniziare la FA è da attribuirsi ad influenze autonomiche: sembra che l"equilibrio tra influenze simpatiche e vagali sia importante almeno quanto il tono simpatico o parasimpatico globale. Nei minuti immediatamente precedenti l"instaurarsi di una FA si è osservato 16 in alcuni casi una prevalenza del tono vagale e in altri casi di quello simpatico; sembra che l"influenza vagale possa mediare prevalentemente l"insorgenza di episodi notturni o postprandiali, mentre l"attività simpatica provochi soprattutto l"insorgenza di FA diurna in pazienti con cardiopatia organica sottostante 17 .