Subito dopo la morte i muscoli del corpo sono flaccidi, ma dopo un periodo di circa 1-3 ore iniziano a contrarsi e a irrigidirsi, rimanendo in quello stato: il "rigor mortis" causa una formazione di resistenti ponti chimici tra le proteine muscolari (actina e miosina). La degradazione di adenosintrifosfato (ATP) in ADP+P (gruppo fosfato), modifica la struttura muscolare in quanto dopo la morte l'ADP non può essere rigenerato in ATP, poiché sono cessate tutte le attività metaboliche. 