Il rischio tromboembolico legato alla Fibrillazione Atriale è quantificato intorno al 4,2% annuo in assenza di profilassi antitrombotica; se si aggiunge al rischio di stroke anche quello di TIA e di infarti cerebrali silenti il rischio annuale complessivo supera il 7% (21).Lo studio Framingham ha dimostrato che la Fibrillazione Atriale aumenta il rischio di stroke di cinque volte, studi successivi hanno dimostrato che l'uso dell'anticoagulante riduce il rischio di due terzi, mentre la terapia antiaggregante riduce il rischio di un quinto, a fronte tuttavia di un minor rischio emorragico.Il Framingham Study ha correlato il rischio di stroke alle principali comorbidità della popolazione generale, comparando lo stesso rischio in assenza di queste comorbidità. Il rischio aumenta di 2 volte in pazienti con cardiopatia ischemica, di 3 volte in pazienti con ipertensione, di 4 volte in pazienti con scompenso cardiaco e, come già sottolineato, di quasi 5 volte in pazienti con Fibrillazione Atriale.Questa aritmia rappresenta quindi un fattore di rischio indipendente per stroke e tromboembolismi, tuttavia è evidente che nel momento in cui si considera il rischio tromboembolico il paziente deve essere considerato in maniera complessiva, per la quale è necessaria una valutazione globale dei diversi elementi clinici. Questa considerazione trova ancor maggiore riscontro se pensiamo che anche il rischio di stroke, come la prevalenza della fibrillazione atriale, tende ad aumentare con l'età.Risulta pertanto fondamentale un'adeguata stratificazione del rischio cardio embolico, al fine di adottare per il singolo paziente la strategia di profilassi migliore.Nel corso degli anni sono stati condotti diversi trials clinici finalizzati a questo scopo, i quali in diverse misure hanno proposto degli score di stratificazione del rischio in base ai quali inserire i pazienti in una fascia di alto/intermedio/basso rischio. In base a questi modelli il medico sceglie l'approccio più opportuno per gestire il rischio tromboembolico del paziente.Nel 2008 Hughes et al. (22) hanno pubblicato una revisione sistematica degli studi di stratificazione del rischio tromboembolico in pazienti con Fibrillazione Atriale; secondo le evidenze i principali fattori di cui tenere conto sono: pregresso stroke o TIA, età, presenza di cardiopatia, ipertensione, diabete mellito, sesso femminile, vascolopatia periferica e coronarica. La suddetta revisione conclude anche che in alcuni pazienti la stratificazione del rischio possa essere più problematica, e che possa essere quindi utile una valutazione ecocardiografica. L'ecocardiogramma trans esofageo può infatti essere utile per un'adeguata valutazione della dilatazione dell'atrio sinistro, l'ecocardiogramma transtoracico può identificare la disfunzione e l'ipertrofia del ventricolo sinistro.In termini di costo-efficacia della profilassi antitrombotica la revisione di Hughes giunge a tre conclusioni fondamentali:1-Nei pazienti con Fibrillazione Atriale la profilassi anticoagulante è globalmente costo-efficace rispetto alla sua assenza.