La terapia neoadiuvante, in contrasto con la terapia adiuvante, viene somministrata prima del trattamento principale. Ad esempio, la terapia sistemica per il carcinoma mammario somministrata prima della rimozione di un seno è considerata chemioterapia neoadiuvante. Il motivo più comune per la terapia neoadiuvante per il cancro è ridurre le dimensioni del tumore in modo da facilitare un intervento chirurgico più efficace.