Il trasporto del ferro attraverso la superficie della mucosa apicale L'assorbimento di ferro si verifica prevalentemente nel duodeno e nel digiuno superiore. Il ferro deve attraversare sia la membrana apicale sia quella basolaterale delle cellule epiteliali di assorbimento per raggiungere il plasma. Questo trasporto richiede enzimi che modifichino lo stato di ossidazione del ferro. Il ferro presente nei prodotti alimentari (in particolare nella carne rossa, nei legumi e nei prodotti lattiero-caseari) si trova principalmente come Fe (III) o come eme. Numerosi dati indicano la presenza di una ferroriduttasi sulla superficie apicale delle cellule duodenali che converte Fe (III) a Fe (II) (Fig. 3). La prova più convincente che supporta l'ipotesi della presenza di una ferroriduttasi è che il trasportatore di metalli bivalenti della mucosa apicale (DMT1, noto anche come NRAMP2 o DCT1) trasporta Fe (II) [33]. DMT1 è il solo importatore conosciuto di ferro intestinale ed è espresso sulla superficie apicale degli enterociti nel piccolo intestino. DMT1 trasporta ferro ferroso (Fe (II)), e altri metalli bivalenti (zinco, manganese, cobalto, cadmio, rame, nichel e piombo) con un meccanismo protone-accoppiato. 