Per neuropatia diabetica si intende una disfunzione del sistema nervoso periferico (somatico o autonomo) e di alcuni nervi cranici, correlata con la malattia diabetica, previa esclusione di altre cause.La neuropatia diabetica comprende un gruppo di sindromi cliniche e subcliniche, ognuna delle quali è caratterizzata da danno diffuso o focale alle fibre nervose autonomiche o somatiche periferiche derivante dal diabete mellito.La neuropatia somatica periferica, assieme alla vasculopatia periferica, è la causa principale di formazione di ulcere ai piedi e di amputazione delle estremità inferiori, ed è pure la causa più comune di ospedalizzazione dei pazienti diabetici.La neuropatia autonomica, d'altro canto, contribuisce allo sviluppo di ischemia cardiaca silente e di aritmie cardiache, che possono comportare un aumento di morbilità e mortalità osservate nei pazienti diabetici. Altri aspetti della malattia possono rimanere misconosciuti, nonostante il significativo impatto sulle attività quotidiane dei pazienti.L'impotenza può colpire fino alla metà della popolazione diabetica di sesso maschile, e può avere ripercussioni importanti non solo sulla qualità di vita dei pazienti, ma anche su quella dei loro partners. Una serie di affezioni gastrointestinali correlate a neuropatia autonomica può, inoltre, causare problemi rilevanti che possono richiedere ospedalizzazione e terapie intensive.Epidemiologia:E' difficile stabilire precisi dati di incidenza e prevalenza, poichè la prevalenza della neuropatia nei pazienti diabetici è in funzione della durata della malattia e dei livelli di glicemia. Approssimativamente il 50% dei pazienti diabetici è destinato prima o poi a sviluppare neuropatia. L'incidenza di nuovi casi di neuropatia periferica diabetica è di circa 6 casi/anno ogni 100 pazienti affetti da diabete mellito sia di tipo 1 che di tipo 2.