Fa parte delle terapie potenzialmente curative e può essere utilizzata, dati i buoni risultati ottenuti, come potenziale alternativa alla chirurgia.Vengono utilizzate onde radio (450 -500 kHz), erogate da un elettrodo inserito direttamente nel tumore, per creare una zona di necrosi termica che comprende il tumore e la zona circostante di tessuto normale 79 .L'esposizione delle cellule a temperature superiori a 45-50°C, determina il disfacimento dei lipidi di membrana e la denaturazione delle proteine intracellulari. In una seduta di RFA si utilizzano temperature locali che superano i 100°C e provocano necrosi coagulativa ed essiccazione tissutale 80 . Il diametro e la forma della necrosi ottenuta con la RFA è stato dimostrato essere dipendenti dalla grandezza dell'ago, dalla lunghezza della punta esposta al calore, dalla temperatura e durata del trattamento 81,82 . Di solito, si utilizza un ago da 15-17 gauge, con punta raffreddata a -5°C mediante irrigazione interna di acqua, posizionato sotto guida ecografica, percutanea o intraoperatoria e con il paziente sotto anestesia locale.Vi è una chiara correlazione tra le dimensioni del tumore e l'efficacia della RFA.Noduli >3.0 cm sono associati con un elevato rischio di recidiva. In particolare, Livraghi e collaboratori 83 hanno dimostrato che la RFA può dare tassi di necrosi tumorale completa nel 90% dei casi di tumori <3,0 cm, nel 71% dei tumori tra 3,0 e 5,0 cm e nel 45% dei casi nei tumori> 5.0 cm.Uno dei limiti iniziali all'utilizzo di questa metodica è stato infatti rappresentato dalla limitata estensione dell'area di necrosi ottenibile con un singolo ago, con necessità di inserzioni ripetute. Un progresso in tal senso è stato ottenuto tramite l'introduzione di aghi espandibili, dotati di uncini laterali retraibili 84,85 o aghi a perfusione fredda, in grado di ridurre l'impedenza tissutale e di favorire così la conduzione dell'energia termica. Nello studio di Livraghi condotto su lesioni superori a 3 cm (diametro medio di 5.4 cm) con l'utilizzo di aghi raffreddati è stata ottenuta una necrosi completa in 47,6% dei casi e pressoché completa in un ulteriore 31.7% 86,87,88 .La fattibilità della RFA è legata inoltre alla localizzazione del tumore, con alto rischio per lesioni a meno di 5 mm da un grande vaso o da un altro organo addominale 89 .Degli studi finora pubblicati 88,90,91 emerge pertanto quanto segue: la RFA viene utilizzata nei pazienti non trattabili chirurgicamente, con epatocarcinoma singolo < 5 cm o multiplo fino a 3 noduli ciascuno < 3 cm, con valori di coagulazione accettabili (PT > 50%, PLT > 70.000 mm3); oppure nei pazienti trattabili con resezione, con le stesse caratteristiche morfologiche ed emocoagulative, ma con uno dei seguenti fattori prognostici sfavorevoli:-età > 75 anni Il tasso di sopravvivenza a 1 e 4 anni e del 95.3% e del 77.8% rispettivamente 92 .Il tasso di complicanze riportato dopo RFA varia dallo 0% al 27%. Il tasso di mortalità è basso o inesistente (0.3%-0.5%). Le complicanze più frequenti includono il versamento pleurico, il sanguinamento nel punto di passaggio dell'ago, il sanguinamento intratumorale, fistole e stenosi biliari, biloma (accumulo di bile nella lesione necrotica), ascesso epatico, bruciature cutanee, colecistite, danno termico degli organi adiacenti (diaframma, stomaco, duodeno, colon traverso), insufficienza epatica, infarto epatico segmentario, trombosi portale, fistole artero-venose, sindrome da lisi tumorale, emolisi sistemica, dolore prolungato per lesioni subcapsulari, mioglobinemia, mioglobinuria, seeding neoplastico, infarto del miocardio, aritmie 93,94 . Livraghi e coll 95 hanno analizzato retrospettivamente 2320 pazienti con 3554 lesioni (epatocarcinomi, colangiocarcinomi e metastasi epatiche) trattati con RFA in diversi Centri.L'analisi ha evidenziato una mortalità dello 0.3%, un tasso di complicanze maggiori del 2.2% per lo più periprocedurali (entro 30 giorni dall'intervento). Il tasso di complicanze minori e stato del 4.7%, prevalentemente precoci (entro 24 ore dalla procedura). Il diametro della lesione non si è rivelato un fattore determinante per predire il rischio di complicanze, mentre il numero di sessioni necessarie è significativamente maggiore nei pazienti con un numero più elevato di complicanze.Sebbene la RFA sia generalmente applicata a scopo curativo, una percentuale significativa di pazienti presenta recidive tumorali. La RFA attualmente non può sostituire la chirurgia nei tumori resecabili ma e in grado di migliorare la sopravvivenza di quelli non candidabili alla chirurgia o per il down staging di pazienti in lista di trapianto 82 .