La relazione tra VCO 2 e VO 2 è anche chiamata quoziente respiratorio o respiratory exchange ratio (RER), il cui valore è determinato dal tipo di substrato metabolico utilizzato per produrre energia. In condizioni di prevalente metabolizzazione di substrati glicidici il rapporto C/O è pressocchè equimolare, portando ad un RER prossimo ad 1, mentre è inferiore se sono metabolizzati mix contenenti anche grassi (0,7) o proteine (0,8). La valutazione di questo rapporto è fondamentale durante l'esecuzione del test da sforzo, ed è solitamente misurata con tecnica breath by breath; un suo incremento oltre il valore di 1,1 indica l'avvenuto shift anaerobico, potendo quindi considerare il test come massimale (24). Questo indice consente inoltre di valutare l'affidabilità prognostica di un VO 2 massimo ridotto, essendo correlato in maniera univoca ad una riduzione della performance cardiorespiratoria.