La termografia a contatto nasce in Francia e ha il suo massimo sviluppo negli anni '80-'90. L'esame si esegue mediante una placca a cristalli liquidi (non con telecamera come nella teletermografia) che viene appoggiata alla mammella. I cristalli liquidi si colorano in funzione della temperatura locale del tessuto mammario formando un'immagine che riproduce la circolazione e temperatura del sangue. In particolare la placca, mostrando un pattern più meno colorato, fornisce informazione anche sui “gradienti termici”. Considerando una scala di gradiente termico da 1 a 4, basata sull'intensità dei colori, il gradiente 1 corrisponde ad assenza di cancro e il gradiente 4 a presenza di cancro. Per ottenere una migliore rappresentazione dell'immagine colorata del pattern sanguigno, sono impiegate più placche aventi diversa sensibilità alla temperatura. Queste tecnologie sono state oggetto di vari studi scientifici, con una non univoca conclusione. Riguardando la letteratura scientifica si evidenziano molti falsi positivi e una difficoltà d'interpretazione per le molte variabili che potevano essere presenti al momento dell'esame. Da quando Judah Folkman iniziò gli studi sulla neo-angiogenesi tumorale, le tecnologie termiche sono state oggetto di nuovi studi con risultati molto promettenti.