Lo studio della patologia nei soggetti esposti a carcinogeni sul posto di lavoro ha fornito gli strumenti per la comprensione del ruolo di molti agenti chimici e fisici nella patogenesi del carcinoma polmonare. Questa è forse la neoplasia maligna più comunemente associata ad esposizione ad agenti tossici nell'ambiente di lavoro 113 . La percentuale di casi di neoplasia polmonare attribuibile all'esposizione professionale è compresa tra il 9 e il 15%. Certamente nei Paesi industrializzati il numero di casi attribuibili all'esposizione lavorativa non è confrontabile con quello conseguente al fumo di sigaretta, avendo inoltre questo un effetto sinergico con altri fattori di rischio presenti nell'ambiente lavorativo. I lavoratori esposti a catrame e fuliggine (che contengono il benzopirene), come i lavoratori di carbone fossile, presentano un rischio più elevato di sviluppare neoplasie polmonari.Un altro fattore di rischio per il carcinoma polmonare è l'esposizione professionale alla lavorazione di metalli quali il nichel, l'arsenico, il cromo 114 .Per altre sostanze l'associazione è meno evidente: ad esempio diversi studi casocontrollo e di coorte evidenziano un ruolo dei fumi prodotti da motori alimentati a gasolio, e questa osservazione potrebbe costituire un problema di salute pubblica a causa del coinvolgimento di ampi strati della popolazione, soprattutto nelle aree urbane 115 .Il ruolo della polvere di silice nell'eziopatogenesi della neoplasia è ancora controverso, sebbene tale sostanza sia stata classificata nel 1997 fra i carcinogeni per l'uomo 116 . L'esposizione alla silice ricorre in un elevato numero di industrie (produzione di ceramiche e vasi, fonderie, edilizia e manifattura) e professioni. In una metanalisi pubblicata alcuni anni fa, si osserva un'incidenza doppia di neoplasie polmonari nei soggetti esposti alla silice, ma molti degli studi considerati non tenevano conto dei possibili fattori confondenti, quali l'abitudine tabagica 117 .