Una delle ipotesi sulla patofisiologia della schizofrenia è una deregolazione del tono dopaminergico, la cui iperattività in alcune aree del cervello causerebbe i sintomi così detti "positivi" della malattia mentre una sua ipoattività in altre aree si ritiene responsabile dei sintomi "negativi". Gli antipsicotici sono un'eterogenea classe di psicofarmaci che espletano la loro azione terapeutica principalmente grazie all'antagonismo dei recettori della dopamina, in particolare quelli della sottofamiglia D2. Se da un lato ciò consente un'elevata efficacia nei confronti dei sintomi positivi, dall'altro mostrano scarsa efficacia o addirittura un effetto peggiorativo nei confronti di quelli negativi nonché effetti collaterali di tipo extrapiramidale o endocrino. 