Per esercitare la professione è necessario completare un ciclo di studi specifico, dalla durata variabile a seconda della legge vigente nei diversi Stati del mondo. In alcune nazioni è obbligatorio, inoltre, superare un esame di Stato per ottenere l'abilitazione all'esercizio della professione. Un dentista può svolgere la propria attività all'interno del sistema sanitario nazionale, in ambito privato, oppure come ufficiale nelle forze armate.