La decisione di istituire la tromboprofilassi per MTEV in un paziente si basa sulla valutazione del rischio di sviluppare la malattia e sulla considerazione di eventuali controindicazioni all'assunzione della terapia profilattica.Per ridurre il rischio di discrezionalità e mancata identificazione dei pazienti che possono beneficiare della profilassi, conviene determinare il rischio del singolo paziente contestualizzandolo nell'ambito di categorie di rischio, per ciascuna delle quali sono stati studiati la frequenza di malattia, la riduzione del rischio con la profilassi ed il tipo più efficace di profilassi. La prima distinzione è tra pazienti chirurgici e pazienti affetti da patologie mediche.