L'essudato infiammatorio che si ha nella pancreatite acuta può estendersi fino al legamento frenocolico (uno dei mezzi di fissità della milza), per poi diffondersi attraverso la porzione d'attacco laterale del mesocolon trasverso e dare così origine a questo segno. L'infiltrazione del legamento frenocolico sembra poter provocare uno spasmo funzionale (e in taluni casi forse un restringimento meccanico) a livello della flessura splenica del colon. Questo punto di transizione (in inglese "cutoff", è infatti a questo livello che il colon torna nel retroperitoneo), è ulteriormente accentuato dalla tendenza alla distensione del colon trasverso intraperitoneale, tendenza che si associa ed è provocata dal concomitante ileo paralitico localizzato, a sua volta il risultato del processo infiammatorio regionale che si estende all'intestino. L'aspetto radiologico che ne deriva simula quindi una vera e propria ostruzione del colon.