Gli studi sull'isteria nacquero quasi per caso quando nell'istituto, a causa dell'inagibilità di alcuni locali, i pazienti epilettici non-psicotici e isterici furono accorpati in un'unica sezione chiamata "quartier des epileptiques simples". Per quanto sembrasse una sistemazione assolutamente logica, nel giro di pochi giorni si manifestò, apparentemente senza alcuna spiegazione, un sensibile incremento di episodi epilettici fra i pazienti isterici. Charcot chiamò la condizione come "istero-epilessia", nome successivamente corretto in "isteria-epilettiforme".