A volte all'inizio può essere difficile distinguere la CIDP dalla sindrome di Guillain-Barré. Nella sindrome di Guillain-Barré, il periodo in cui i sintomi si aggravano dura al massimo quattro settimane, mentre nella CIDP è di almeno otto settimane. Alcune persone i cui sintomi aumentano per 5-7 settimane dopo essersi ammalati ma poi si stabilizzano sono considerate affette da una forma intermedia, una polineuropatia demielinizzante infiammatoria subacuta. Dopo il trattamento, la maggior parte delle persone affette da questa forma subacuta sperimenta un miglioramento permanente e la malattia non ha un decorso cronico.