Studiò anatomia e chirurgia presso l'Università di Jena e dal 1886 fu assistente di Franz König presso l'Università di Gottinga. Nel 1888 ottenne l'abilitazione per la chirurgia e nel 1896 fu nominato capo del policlinico chirurgico presso il Charité. Nel 1899 succedette a August Socin come professore di chirurgia presso l'Università di Basilea, poi nel 1904 tornò a Berlino come successore del suo ex mentore, Franz König, presso la Charité.