un'importante arma nel campo della nutrizione protetta. Il loro uso combinato può creare un effetto sinergico nelle applicazioni cliniche (179) .Le applicazioni dei prebiotici nelle patologie:La diarrea.NEC. La colonizzazione da parte di batteri aberranti, in particolare nei neonati pretermine, può contribuire allo sviluppo dell'enterocolite necrotizzante neonatale.Gli oligosaccaridi, contenuti naturalmente nel latte umano, possono prevenire direttamente l'adesione degli enteropatogeni. Probiotici e prebiotici modulano la composizione della microflora, eliminando i microorganismi patogeni (180) .L'utilizzo di oligofruttosio aiuta a prevenire la crescita sproporzionata dei batteri implicati nella NEC del neonato (181) .Iperlipidemia. I prebiotici hanno un effetto sul siero, sul livello dei lipidi epatici e nel modulare l'attività della flora intestinale in modo tale da ridurre nel lume intestinale la concentrazione di colesterolo e trigliceridi. Lo studio randomizzato di Schaafsma (182) ha dimostrato che l'utilizzo di prebiotici determina una significativa riduzione dei livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL e anche HDL nel siero.Si ipotizza che questo effetto sia mediato dalla fermentazione stimolata dagli oligosaccaridi.Assorbimento di Calcio. I prebiotici permettono un maggior assorbimento di calcio e questo è fondamentale soprattutto nelle prime età della vita per creare una riserva ossea abbondante del minerale. Avere una riserva ossea elevata previene o riduce l'osteoporosi che si viene a verificate nell'età anziana. Sono state proposte diverse ipotesi per spiegare questa caratteristica degli oligosaccaridi, tra le quali la produzione di acidi organici che possano acidificare il lume e rendere più solubile il Calcio facilitando l'assorbimento (183) , oppure rendendo più biodisponibile il Calcio (184) .  Esistono forti evidenze che gli oligosaccaridi del latte umano abbiano un effetto diretto inibitorio sulla capacità di virulentare dei microorganismi patogeni. (185) L'esatto meccanismo patofisiologico alla base dello scatenarsi della diarrea non è ancora del tutto conosciuto, però si è riscontrato che la capacità dei microorganismi di aderire alla superficie della mucosa è essenziale per la sopravvivenza e diffusione di alcuni batteri nel duodeno (186) . L'adesione batterica in genere è mediata dall'interazione tra strutture della superficie del batterio e strutture complementari presenti sulla mucosa dell'ospite.Oligosaccaridi liberi e glicoproteine del latte umano che sono presenti in grandi quantità e elevata varietà, prevengono l'adesione dei microorganismi competendo attivamente per gli stessi recettori.[Figura 16] ( 138) Poiché gli oligosaccaridi e i glicani del latte umano sono sintetizzati dallo stesso tipo di glicosil-transferasi responsabili anche della sintesi dei glicani di superficie delle membrane cellulari umane, questi due prodotti di sintesi hanno gran parte delle componenti strutturali comuni.La maggior parte dei patogeni enterici utilizza le glicoproteine di superficie per identificare e legare le cellule target, nel primo critico passaggio della patogenesi. Quindi i glicani solubili del latte umano sono in grado di inibire competitivamente la capacità dei patogeni di legare i recettori intestinali, proteggendo il lattante dalla diarrea.Si è ipotizzato che gli oligosaccaridi fucosilati fossero parte essenziale del sistema immunitario innato del latte umano per mezzo dei quali le madri proteggono i loro neonati.Questo è sottolineato da tre caratteristiche proprie degli oligosaccaridi fucosilati:1. Gli oligosaccaridi sono costitutivamente espressi nel latte indipendentemente dalla storia materna relativa all'esposizione ai diversi patogeni.2. Resistenza alla digestione intestinale così da poter raggiungere il sito dell'infezione 3. La variazione della presenza di questi olgosaccaridi-fucosilati nel latte può essere misurata con le conseguenze di maggiore o minore rischio di infezioni patogene nel lattante.Molti patogeni enterici sono inibiti dal latte umano, e soprattutto dagli oligosaccaridi fucosilati.