Fino agli anni '70, con l'avvento dell'ecocardiografia, la diagnosi di embolia paradossa e di presunto FOP era possibile farla solo autopticamente ed al massimo Lo studio SPARC (42) , nel 1999, ha preso come campione 588 volontari di età superiore ai 45 anni che si sono sottoposti ad ecocardiografia transesofagea (ETE) ed ecografia dei tronchi sovraortici con lo scopo di identificare possibili fattori di rischio per lo stroke. È stata eseguita la ETE solo in 581 soggetti e da questa è emerso che nel 25,6% di essi era presente un FOP, definito come shunt interatriale destro-sinistro diagnosticato tramite iniezione endovenosa di soluzione salina agitata a riposo e dopo manovre provocative (tosse o Valsalva).Di Tullio et al. (43) nel 2007 stabilirono una prevalenza del 14,9% di FOP in un campione di popolazione generale. Il primo ad applicare in vivo la manovra di Valsalva fu Cheng (44) , durante il cateterismo cardiaco, che una volta era usato per diagnosticare FOP e shunt. L'idea gli fu suggerita dall'esperimento di Banas et al. (45) , che dimostrò, in un cane (dopo che gli era stato creato chirurgicamente un foro nel setto interatriale), una comunicazione interatriale con shunt destro-sinistro durante l'esecuzione del Valsalva.