La prevalenza dei disturbi bipolari I e II nella popolazione generale si attesta rispettivamente all'1% e all'1,1% mentre per le forme sottosoglia la prevalenza è del 2,4% (Merikangas et al., 2007).L'età media di esordio per il disturbo bipolare I è di circa 18 anni con un rapporto tra maschi e femmine di 1,1:1 (American Psychiatric Association, 2013). Nel sesso maschile il disturbo esordisce più frequentemente con un episodio maniacale mentre nel sesso femminile con un episodio depressivo maggiore (Bogetto, Maina & Albert, 2015).Il disturbo bipolare II presenta un'età media di esordio lievemente più tardiva stimata intorno alla metà della terza decade, si presenta con frequenza lievemente superiore nel sesso femminile e solitamente esordisce con un episodio depressivo maggiore (American Psychiatric Association, 2013).Il disturbo bipolare presenta una spiccata famigliarità: i parenti biologici di individui affetti hanno un rischio di dieci volte maggiore di sviluppare il disturbo rispetto alla popolazione generale. Questo rischio è ulteriormente elevato se si tratta di un disturbo bipolare ad esordio precoce (in età infantile): 15%-24% dei famigliari di primo grado di pazienti con esordio precoce è affetto da disturbo bipolare (Bogetto, Maina, & Albert, 2015).