Secondo i criteri dell'OMS, il 15% circa delle donne a 50 anni è affetto da osteoporosi e il 40-50% da osteopenia. Il 40% circa delle donne e il 30% degli uomini di età superiore a 50 anni presentano almeno una frattura da fragilità. Per le donne di 50 anni, la probabilità di avere una frattura del femore nel corso della vita è del 18% circa ed è pari al 16% la probabilità di avere una frattura vertebrale o di Colles (2). L'incidenza di fratture osteoporotiche varia notevolmente tra le popolazioni in differenti regioni del mondo. In Europa il più alto rischio di fratture dell'anca si ha in Norvegia, Svezia, Islanda e Danimarca mentre Germania, Svizzera, Finlandia, Grecia, Olanda, Ungheria, Italia, UK e Portogallo sono considerati Paesi ad alto rischio, avendo una probabilità di frattura dell'anca tra il 50 ed il 75% del rischio della Svezia. Sia l'incidenza delle fratture che i costi salgono esponenzialmente con l'età, traducendosi, sul piano economico, in una sproporzionata spesa sanitaria.Si stima che nel 2000 in Europa il numero di fratture osteoporotiche fosse pari a 3,79 milioni di euro con costi diretti totali pari a 31,7 bilioni di euro e ci si aspetta che salgano a 76,7 bilioni nel 2050 (3).Per le donne il rischio di presentare una frattura nel corso della loro vita è doppio rispetto agli uomini. Nonostante l'aumento delle misure di carattere igienicosanitario e farmacologico per la prevenzione dell'osteoporosi, non si è ancora riusciti a prevedere alcun effetto sulla riduzione degli eventi fratturativi (2).Dal momento che la popolazione tende ad invecchiare, il numero totale di fratture osteoporotiche continuerà inevitabilmente ad aumentare. Sebbene l'osteoporosi sia una malattia sistemica e quindi tutte le ossa siano più fragili, sono considerate tipiche fratture da osteoporosi quelle dei corpi vertebrali, dell'epifisi prossimale del femore e dell'avambraccio distale (fratture di Colles).L'incremento delle fratture del femore con l'età è nettamente più pronunciato di quello che si osserva per qualsiasi altra frattura osteoporotica, più delle altre, le fratture del femore sono accompagnate da una notevole morbilità e mortalità.Solo una piccola percentuale delle fratture vertebrali sono clinicamente evidenti, dal momento che molte sono asintomatiche e vengono di solito diagnosticate casualmente durante un esame radiografico eseguito per altri motivi. La presenza di fratture vertebrali multiple determina una riduzione in altezza(spesso diversi centimetri), cifosi e dolore persistente legato ad un'alterazione biomeccanica della schiena. Le fratture vertebrali del tratto toracico possono associarsi ad una patologia polmonare restrittiva, mentre quelle del tratto lombare si associano piu' spesso a sintomi addominali quali distensione, precoce senso di sazietà e stipsi (2,4).