Dal 1869 studiò medicina presso l'Università di Dorpat, ricevendo il suo dottorato nel 1873 con la tesi di laurea "Zur Pathogenese und Therapie des Diabetes mellitus" ("Patogenesi e terapia per il diabete mellito"). Dal 1873 lavorò come assistente presso l'istituto di farmacologia dell'Università di Strasburgo e nel 1877 ottenne la sua abilitazione. Nel 1880 divenne professore associato di farmacologia e chimica fisiologica all'Università di Halle, dove nel 1889 ottenne una cattedra a pieni voti. Nel 1891 fondò un istituto di farmacologia all'università. È ricordato per i suoi studi farmacologici sulla fisostigmina e apomorfina.