Considerando solo la categoria di accidenti cerebrovascolari ischemici emerge come circa il 20% di questi abbia alla base un' eziologia cardioembolica [102][103][104] .La patogenesi dell'ischemia cerebrale cardioembolica ha come momento chiave la genesi di un trombo all'interno delle camere cardiache che può frammentarsi e giungere in un distretto vascolare a valle dove darà una sintomatologia dipendente dalla sede dell'occlusione; generalmente la via anatomica preferenziale è quella carotidea. L'embolo stesso può frammentarsi o dissolversi spontaneamente (grazie all'intervento del sistema fibrinolitico) con ricanalizzazione parziale o totale.Da un punto di vista pratico per definire l'eziologia cardioembolica è fondamentale identificare una cardiopatia con potenzialità emboligena. Tuttavia alcune caratteristiche cliniche possono aiutare nel sospettare una fonte cardioembolica (sebbene si raggiunga una bassa sensibilità): tipicamente si riporta un inizio iperacuto a ciel sereno senza progressione del deficit; manifestazioni severe con perdita di coscienza all'esordio; insorgenza durante sforzo fisico; embolie pregresse anche in altre sedi; infarti simultanei o sequenziali in diversi distretti arteriosi [105][106] . A questa presentazione "classica" possono associarsi aspetti neuro radiologici peculiari  Gli infarti cardioembolici hanno forte tendenza alla recidiva sia precoce sia tardiva e sembrano essere associate a una maggior mortalità, probabilmente in relazione al sottostante meccanismo patogenetico.La gestione degli ictus di eziologia cardioembolica genera diversi problemi: una diagnosi clinica affidabile non è spesso possibile e la conferma dell'origine cardiaca o la sua scoperta si basa su indagini funzionali e di imaging cardiologico.Diverse patologie a carico del miocardio sono state più o meno chiaramente associate con un aumento del rischio di stroke ischemico [108][109] (Tabella 9): una stratificazione dei pazienti cardiopatici sulla base del rischio embolico è fondamentale per la scelta della strategia antitrombotica.La FA spiegherebbe comunque il 50% delle cardioembolie cerebrali e tra i pazienti con età ≥ 70 anni con pregresso stroke ischemico, più di un terzo sono affetti dall' aritmia [108][109][110][111] .