Dal momento che, per via dei suoi sentimenti patriottici italiani, gli viene impedito di esercitare la professione a Trieste (sua città natale), Tanzi inizia le sue esperienze psichiatriche a Reggio Emilia, sotto la guida del neurologo e psichiatra bolognese Augusto Tamburini. Si forma alla sua scuola, che unisce competenze organizzative e scientifiche, e porta avanti un approccio biologicista.