Nell'anziano è spesso possibile trovare diverse patologie coesistenti (le statistiche riferiscono una media di circa 3,5 malattie concomitanti) le quali, agendo su anziani già fragili, possono determinare un rapido peggioramento delle condizioni generali, aumentando il rischio di disabilità e mortalità.Esistono alcune patologie più facilmente coesistenti, come lo scompenso cardiaco congestizio e la depressione, la demenza e l'incontinenza urinaria, l'insufficienza renale cronica, l'angina pectoris, l'osteoartrite, l'osteoporosi, il diabete mellito, la presbiopia, la presbiacusia, l'insonnia, l'anemia e altre che determinano deficit sensoriali e motori che possono ridurre l'autonomia funzionale globale 21 . Anche un lieve peggioramento in ciascuna di queste patologie, quando concomitanti, può portare ad una significativa variazione dell'equilibrio generale.Per esempio, le funzioni cognitive nei pazienti con malattia di Alzheimer possono peggiorare a causa di concomitanti patologie oculari o di una malattia della funzione uditiva, di uno stato depressivo, di un'insufficienza cardiaca o di uno squilibrio elettrolitico. Allo stesso modo, l'incontinenza urinaria può aggravarsi per la formazione di un fecaloma, a causa di terapie con alcuni farmaci o per la presenza di poliuria 23 .Si calcola che in Italia i soggetti in età geriatrica non autosufficienti siano il 5% della popolazione, mentre i parzialmente autosufficienti si attestano intorno al 10% 24 .Spesso soggetti anziani con elevata comorbilità e disabilità vivono al proprio domicilio, gravando sia sui servizi sanitari e assistenziali organizzati, che sui caregivers informali. Tali soggetti vanno più frequentemente incontro al ricovero ospedaliero, qualora un evento acuto si sovrapponga alle patologie croniche preesistenti.L'insorgenza acuta di una nuova malattia in genere interessa un organo reso vulnerabile da precedenti modificazioni fisiologiche e patologiche. 