Il sistema NNIS del CDC è un sistema di raccolta dati volontario, riservato, che ha assunto ruolo di guida negli sforzi di controllo alle infezioni negli Stati Uniti e in tutto il mondo (44,163); essa è l'unica fonte nazionale di dati relativa alle infezioni acquisite in ambiente ospedaliero continua e sistematica, riguardante reparti selezionati definiti "componenti della sorveglianza".  (43). I dati forniti dal sistema, perciò, sono relativi a reparti per acuti, atti ad ospitare e prendere in cura una tipologia di pazienti non strettamente confrontabile con i ricoveri ordinari. Inoltre, l'accertamento dei casi richiede dispendio in termini di tempo e costi per gli ospedali aderenti e le definizioni di infezione e caso sono spesso difficili da applicare.In ragione di quanto appena affermato, il sistema NNIS è un modello di sorveglianza, ma non assoluto: infatti, esso rileva i problemi fondamentali per la sicurezza del paziente, pur non individuandone i meccanismi causali, quali errori clinici o procedurali, omissioni legate alla mancata diagnosi di infezione o ritardi nelle stessa diagnosi, che dovranno essere accertati da singole indagini ad hoc.