La valutazione dello stato recettoriale ormonale è stata utilizzata routinariamente già a partire dalla fine degli anni '70 [312]. La determinazione immunoistochimica [313] dei recettori ormonali è una metodica di fondamentale importanza sia sul versante prognostico [314] che predittivo. E' cruciale definire sia lo stato dei recettori estrogenici che progestinici e riportare nel referto la percentuale delle cellule positive. Oggi, si ritiene che la presenza di un'espressione recettoriale anche solo dell'1% sia sufficiente per caratterizzare i tumori come ER e/o PgR positivi [315]. Si stima che circa il 65% dei tumori mammari presenti positività per entrambi i recettori ormonali; il 10% presenti una positività esclusivamente per i recettori estrogenici (ER+/PgR-); il 5% presenta uno stato recettoriale negativo per entrambi i sottotipi; il 25% non sia classificabile [316].I tumori che esprimono recettori ormonali sono caratterizzati da una migliore prognosi a breve termine, con minor tasso di recidiva a 5 anni. Tuttavia, i tassi di recidiva a lungo termine sembrano paragonabili a quelli relativi a pazienti con stato recettoriale negativo.La comparazione dell´andamento delle curve di sopravvivenza nelle popolazioni caratterizzate da positività recettoriale e da negatività recettoriale, suggerisce che lo stato dei recettori ormonali rifletta una caratteristica biologica o una modalità di crescita e non un diverso potenziale metastatico del tumore. Pazienti con lesioni che non esprimono recettori ormonali presentano, infatti, un rischio di recidiva elevato nei primi 5 anni dalla diagnosi, mentre pazienti con tumori che esprimono tali recettori hanno una probabilità di recidiva meno elevata in questo primo periodo ma che si protrae oltre il 5º anno dalla diagnosi [317][318][319].Lo stato ormonale positivo è indicativo di una patologia con potenziale endocrinoresponsività. Il tasso di risposta al trattamento ormonale è pari al 60% per i tumori positivi, al 40% per tumori che esprimono solo ER ma non PgR e inferiore al 10% per i tumori negativi [254]. Esiste una relazione tra i livelli di positività dei recettori ed i benefici ottenuti con i trattamenti ormonali 17 [320,321]. Un valore recettoriale elevato è predittivo di maggior beneficio 18 [322].