Il primo caso della sindrome fu descritto in letteratura dai medici francesi Charles Achard e Joseph Thiers nel 1921. I due ricercatori coniarono l'espressione "diabete della donna barbuta" descrivendo il riscontro autoptico, in una donna anziana affetta da diabete mellito e irsutismo, di un aumento di volume delle ghiandole surrenali. Negli anni successivi altri studi hanno dimostrato l'associazione della sindrome con un eccesso di insulina e di androgeni.