L'importanza del ciclo nasale diventa evidente quando si considera che la funzione del naso è di riscaldare, umidificare e filtrare l'aria inspirata per via nasale. Queste funzioni di umidificazione e filtraggio dipendono dalla presenza di un epitelio respiratorio umido, che contiene sia le cellule caliciformi, produttrici di muco, che le ciglia, microscopici peli ricoperti con una "coperta di muco" alla quale si attaccano le particelle ispirate e vengono spazzate (dalle ciglia) posteriormente verso la gola per essere inghiottite. La presenza di due fosse nasali, o alloggiamenti, che funzionano con un ciclo alternato impedisce un eccessivo essiccamento, croste e infezioni, i probabili risultati di un passaggio staticamente aperto al flusso d'aria costante, soprattutto nelle regioni desertiche. (Queste conseguenze sono osservate in pazienti con rinite atrofica, in cui la mucosa nasale e turbinati atrofizzano e cessano di funzione e in pazienti che hanno avuto turbinectomia troppo aggressiva). La sindrome del naso vuoto si riferisce al naso che è stato sottoposto a interventi chirurgici eccessivi che portano a secchezza, croste, ozena (un costante cattivo odore), infezioni e a volte a sanguinamento.