Il malassorbimento può essere globale o parziale (isolato). Il malassorbimento globale porta alla carenza di quasi tutte le sostanze nutritive e deriva da malattie che comportano anomalie della mucosa dell'intestino tenue o una diminuzione della superficie assorbente. Il malassorbimento parziale, o isolato, deriva da malattie che interferiscono con l'assorbimento di nutrienti specifici.