Il 12 gennaio, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha confermato che un nuovo coronavirus era la causa di una malattia respiratoria in un gruppo di persone nella città di Wuhan, nella provincia di Hubei, in Cina, che inizialmente erano sorte all'attenzione dell'OMS il 31 dicembre 2019. Questo cluster è stato inizialmente collegato al mercato all'ingrosso di frutti di mare di Huanan nella città di Wuhan. Tuttavia, alcuni di quei primi casi con risultati confermati in laboratorio non avevano alcun legame con il mercato e la fonte dell'epidemia non è nota.