Il tasso di prevalenza e d'incidenza sulla popolazione in generale varia in rapporto all'area geografica.Sono stati confrontati gli studi epidemiologici attuati con la DIS in aree geografiche diverse per valutare la presenza di eventuali differenze di prevalenza attribuibili ad aspetti culturali differenti. Nel Cross NationalCollaborative Group Weissman et al (Weissman et al, 1994) hanno standardizzato la popolazione di sei grossi studi epidemiologici condotti in Canada, Porto Rico, Germania, Taiwan, Corea, e Nuova Zelanda alla popolazione valutata negli Stati Uniti con l'Epidemiologic Catchment Area Survey ottenendo dati che vanno dall'1,1 all'1,8% in riferimento alla prevalenza annua e dall'1,9 al 2,5% per quella lifetime. Unica eccezione è stata Taiwan con una prevalenza molto bassa per i disturbi mentali in genere.I dati variano nei diversi contesti contesti culturali a causa della inadeguatezza di strumenti diagnostici tarati per il mondo occidentale poiché in aree geografiche diverse possono essere diverse la modalità di espressione dei sintomi e la valutazione dello stato di malattia.Rimane da valutare se la DIS sia valida per i paesi asiatici o se in Asia ci siano meno casi di DOC.Lo studio di Stein et al (Stein et al, 1997), condotto in Canada su 2261 soggetti con i criteri del DSM-III R e DSM-IV, conferma una prevalenza maggiore quando gli strumenti diagnostici vengono somministrati da intervistatori non clinici (lay interviewers): il risultato dello studio in questione che prevedeva che ai soggetti fosse somministrata prima la Comprehensive International Diagnostic Interview (CIDI, da lay interviewers) e successivamente la SCID e la Y-BOCS (somministrate da personale con esperienza clinica), ha rilevato una prevalenza ad un mese del 3,1% con la prima metodica e dello 0.6% con la seconda.Lo stesso strumento, la CIDI, è stato utilizzato in altri due studi europei con i seguenti dati di prevalenza:il primo in Olanda con esito di prevalenza lifetime dello 0.9% (NEMESIS) (Bijl et al,1998).il secondo in Germania, a Lubecca, su di un campione di 4057 individui con esito di 0.5% lifetime e 0,39% annua (Grabe et al, 2000).Tutti gli studi più significativi riguardano l'Occidente.Esiste, comunque, uno studio attuato in Australia, il Prevalence of DSM-IV OCD in Australian National Survey of Mental Health and Well Being, dal quale si evince che la prevalenza mensile, pari allo 0.5%, non differisce molto da quella annuale che risulta dello 0.6%.Tra gli studi epidemiologici più recenti due sono stati condotti in Europa.Il primo è il National Psychiatric Morbidity Survey of Great Britain effettuato su un campione di 10108 soggetti che ha utilizzato come strumento diagnostico la Clinical Interview Schedule Revised seguendo i criteri dell'ICD-10. Questo studio ha dato le seguenti indicazioni rispetto alla prevalenza dell'ultimo mese: 1% per i maschi e dell'1,5% per le femmine (Jenkins et al,1997;Bebbington,1998). Il secondo studio, invece, più recente è quello di Faravelli et al (Faravelli et al, 2004) dell'Università di Firenze che ha adottato una specifica scala di valutazione, la Florence Interview Scale, che ha come riferimento i criteri del DSM-IV. Lo studio riporta i seguenti dati: una prevalenza lifetime del 2.5%, una prevalenza puntuale dello 0.8% nei maschi e dell'1,2% nelle femmine, e infine una prevalenza ad un anno rispettivamente dell'1% nel sesso maschile e dell'1,2% in quello femminile.Gli strumenti utilizzati in Occidente sono stati tradotti e applicati in contesti culturali diversi (in Asia, per esempio); i risultati sono solo parzialmente in contrasto con quelli degli studi occidentali e non omogenei tra loro.Non ci sono invece studi epidemiologici relativi ai paesi africani e sudamericani.