I disturbi del sonno sono dunque come un continuum che include il "russamento primario", una condizione con minime alterazioni fisiologiche o complicanze; la "sindrome da aumento delle resistenze delle alte vie respiratorie" (UARS), un sottotipo o una variante della più classica sindrome ostruttiva caratterizzata da un incremento delle resistenze delle alte vie e da un lavoro respiratorio durante il sonno associata a russamento con sintomi diurni di sonnolenza e/o diminuita capacità neuro-cognitiva, la "ipoventilazione ostruttiva", caratterizzata da una ostruzione parziale delle alte vie, russamento e aumento del lavoro respiratorio, pattern respiratori ipoventilanti spesso con assenza di apnee che portano ad incremento della CO2 per la maggior parte del sonno in assenza di patologia polmonare; ed infine la "sindrome delle apnee ostruttive nel sonno" (OSAS) con la classica presentazione di prolungate e parziali ostruzioni delle vie aeree con russamento interrotte da ostruzioni totali delle apnee che hanno come conseguenza sonno disturbato e sintomi diurni.