Le linee guida NICE per la diagnosi e il trattamento degli adulti a rischio di compressione midollare metastatica suggeriscono l'utilizzo precoce (entro 1 settimana) della RMN in caso di sospetta diagnosi in paziente con dolore suggestivo per metastasi vertebrali, in modo da poter intervenire tempestivamente.In pazienti in cui sia controindicata la RMN può essere eseguita una TC con ricostruzione 3D.La RX, invece, secondo le LG, non dovrebbe essere utilizzata per confermare o escludere la diagnosi di metastasi spinale e/o compressione midollareIn caso di dolore o sintomi neurologici suggestivi per compressione midollare, trattandosi di un'emergenza medico-chirurgica, le indagini dovrebbero essere eseguite entro 24 ore. [10] Capitolo 6: Valutazione del paziente Per i pazienti con metastasi vertebrali lo status neurologico è uno dei fattori principali nel processo decisionale riguardo il trattamento: mentre tutti i pazienti con diagnosi di tumore primitivo in questa sede vengono sottoposti a consultazione chirurgica, non è ancora ben stabilito quando i pazienti con malattia metastatica vertebrale debbano andare incontro ad un intervento.La chirurgia rappresenta un eccellente trattamento sintomatico per il dolore e per gli eventuali deficit neurologici, garantendo un rapido miglioramento della qualità della vita che non può essere ottenuto con altre metodiche; tuttavia è un trattamento solo palliativo, in quanto la patologia è sistemica, ed è gravato da rischi peri e post-operatori non trascurabili.Generalmente vengono considerati candidabili all'intervento chirurgico pazienti che abbiano un'aspettativa di vita almeno > 3-6 mesi. In caso sia minore, radioterapia o altri tipi di cure palliative non-invasive risultano più appropriate nel mantenimento di una certa qualità della vita.Per questo motivo la determinazione della prognosi risulta fondamentale per permettere di scegliere la migliore terapia possibile per il paziente, con il sito del tumore primitivo e la sua stadiazione TNM che sembrano essere i principali fattori ad influenzarla; tuttavia circa 1/5 dei pazienti manifesta sintomi correlati a metastasi spinali senza che sia già nota una qualche neoplasia, con impossibilità di valutarla.