Studiò medicina a Parigi, e poi lavorò come prosettore a Strasburgo. Nel 1873 divenne agrégé, e direttore del laboratorio antropologico presso l'École des Hautes Etudes e professore di anatomia presso l'École Supérieur des Beaux-Arts. Nel 1885 successe a Charles-Philippe Robin (1821-1895) come professore di istologia presso la facoltà medica di Parigi. Nel 1892 divenne membro dell'Académie de Médecine.Fu anche membro della International Society for the History of Medicine.