Possono essere schematicamente considerate due classi principali di tecniche di perfusione con RM: quelle che si basano sull'uso di mezzi di contrasto esogeni, denominate Contrast-Enhanced Hemodynamic Imaging o Dynamic-Contrast-Susceptibility-Imaging (DCSI), e quelle che si basano sull'uso di mezzi di contrasto endogeni, denominate Arterial Spin Labeling (o marcatura di spin arterioso-ASL).Le tecniche DCSI impiegano modelli mutuati dalla medicina nucleare (con traccianti non diffusibili), condividendone i limiti ed i vantaggi, ma con la differenza che il sistema viene usato come detettore e che il tracciante usato è un mezzo di contrasto inerte dal punto di vista radioattivo. I principali vantaggi dei mezzi di contrasto esogeni sono rappresentati dal fatto che queste sostanze sono già di uso corrente, realizzano un elevato rapporto segnale/rumore e quindi possono essere impiegate per determinare il volume ematico cerebrale (CBV). L' Arterial Spin Labeling (ASL) cerca di sfruttare una caratteristica intrinseca della risonanza magnetica, la sensibilità a fenomeni di moto. E' completamente non invasiva, poichè non richiede l'iniezione di alcun mezzo di contrasto.Le tecniche di RM di perfusione con contrasti esogeni sono attualmente quelle più diffuse e sperimentate sia su modelli animali che sull'uomo, mentre quelle con contrasti endogeni, nonostante siano già state utilizzate con successo nell'uomo, sono ancora in fase di sperimentazione clinica. Tuttavia, il futuro sembra essere favorevole alle tecniche di Arterial Spin Labeling che, oltre a sfruttare proprietà intrinseche della risonanza magnetica ed essere completamente non invasive, sembrano anche consentire una più affidabile valutazione dello studio della perfusione cerebrale.