Le cellule somatiche possono essere caratterizzate anche in base al numero di cromosomi contenuti, che, nella stessa specie, è sempre doppio rispetto a quello delle cellule della linea germinale. Nell'uomo, ad esempio, una normale cellula somatica possiede nel nucleo 46 cromosomi (23 coppie); questo significa che i gameti ne possiedono invece 23. La fusione di due gameti nel corso della fecondazione forma quindi uno zigote che avrà di nuovo 23 coppie di cromosomi, che in interfase S si duplicheranno diventando il 46 coppie per tornare ad essere 23 coppie in ognuna delle 2 cellule figlie della meiosi 1, dalle quali si formeranno per divisione cellulare le cellule somatiche del nuovo individuo.