Il disturbo distimico viene riportato con una prevalenza del 5 -6% e sembra essere più frequente in soggetti di sesso femminile e/o con familiarità positiva per disturbi depressivi [83].Sul piano clinico viene indicata l'esistenza di due quadri: in quello ad esordio precoce, tipico della tarda adolescenza o terza decade, i sintomi si inseriscono in una personalità con tratti depressivi di fondo; il secondo ad esordio tardivo, secondario alla presenza di eventi stressanti (inclusa la malattia fisica), può rappresentare una complicazione di un episodio depressivo maggiore o di una sindrome di disadattamento che non si sono risolti completamente. Anche nel caso del disturbo distimico che colpisce pazienti con patologia somatica sono state proposte alcune modifiche dei criteri diagnostici rispetto alla nosografia psichiatrica classica (Tabella 14 