Costituiscono un gruppo eterogeneo di fenomeni comportamentali o esperienze indesiderate, che si manifestano in modo predominante o esclusivo nel sonno.Inizialmente ritenute conseguenza di disturbi psichiatrici, corrispondono in realtà a quadri clinico-strumentali ben definiti, diagnosticabili e curabili.Talora consistono in manifestazioni preferenzialmente notturne di eventi autonomici o fisiologici ad origine da altri sistemi organici (cefalee ed acufeni, aritmie cardiache ed angina pectoris, asma e discinesie respiratorie, singhiozzo, reflusso gastroesofageo, spasmo esofageo diffuso e deglutizione anormale, iperidrosi e prurito).Le parasonnie primarie invece (disturbi degli stati ipnici) vengono distinte a seconda della fase di sonno in cui si verificano (vedi Tab. 2.1). 