La tecnologia CAD-CAM presenta 3 elementi costitutivi (1) :Un sistema di rilevamento dei dati (scanner) (2) Un software di elaborazione dei dati e di impostazione delle caratteristiche del prodotto CAD Una macchina automatica gestita dalle informazioni provenienti dal software che produce il manufatto (CAM) Con la procedura di scansione si ottiene il modello geometrico dell"oggetto, costituito da un insieme di punti, sotto forma di un file informatico.Il modello geometrico è a sua volta convertito in un modello matematico nel quale i punti sono costituiti da corrispondenti funzionali geometriche, costituenti la base di partenza per la fase CAM. I modi per rilevare la superficie sono (3,4) : Per contatto o tattile, la cui misurazione avviene tramite una sonda che tocca le superfici del moncone o del pezzo da riprodurre Senza contatto od ottico-topometrica per mezzo di particolari rilievi fotografici 3D, dove dei sensori ottici rilevano i riflessi della luce generati da un raggio laser o da una fonte di luce bianca che rimbalza sulla superficie.Un altro elemento costitutivo della fase CAD è il software.Con la tecnica CAD-CAM si producono cappette con processi di scanning, design e fresaggio partendo da blocchetti prefabbricati di ceramica. (5) 2 I sistemi CAD-CAM possono esser usati " in-house "" ovvero direttamente nel laboratorio che si dota dell"apposita fresatrice e del forno (dental laboratory) come il CEREC inLab e il DCS-system che comprendono lo scanner, l"unità di design e la macchina fresatrice.Caratteristica peculiare del sistema CEREC è che tutte le fasi possono essere eseguite nello studio e gestite direttamente dall"odontoiatra alla poltrona. La lettura ottica della preparazione eseguita direttamente sul moncone clinico opacizzato elimina la convenzionale impronta in elastomero e le successive fasi di laboratorio nonché la costruzione di un restauro provvisorio, con riduzione dei costi di produzione e il conseguente contenimento di costo per il paziente. Il sistema fornisce al clinico un semplice metodo per realizzare, in una singola seduta, restauri estetici senza dover ricorrere alla collaborazione del laboratorio. (6) Nell"anno 2000, il sistema Cerec 3 è stato scomposto in più parti, separando la camera di fresaggio dal blocco computer-videocamera digitale. In questo modo è stato possibile attivare un progetto denominato "In Lab" dedicato al mondo odontotecnico per la realizzazione autonoma di sottostrutture e manufatti protesici.La tecnologia CAD-CAM è anche usata nei cosiddetti "machining centres", come 3i-Incise Zirconia, Procera e Decim system. In questo caso si invia ad un centro specializzato il file dati contenente le informazioni per la realizzazione del manufatto.Le fasi di scansione ed elaborazione del disegno della sottostruttura, vengono eseguite in un laboratorio odontotecnico attrezzato con gli scanner meccanici ed i software specifici .Lo scanner per elementi singoli denominato Piccolo è trasportabile ed è quindi possibile che il tecnico esegua la scansione direttamente nello studio odontoiatrico.La modalità di produzione outsourcing può essere totale, quando si invia direttamente il modello che viene scannerizzato nella sede esterna, o parziale la quale comporta l"ottenimento di un file grafico che riproduce il modello oppure il disegno CAD della progettazione del manufatto per il successivo invio al centro di produzione. I vantaggi della produzione outsourcing risiedono nel fatto che il laboratorio non deve investire in questo tipo di tecnologia e d"altro canto l"utilizzo di macchinari ad elevate prestazioni consente di ottenere risultati migliori in termini di precisione.