La maggior parte delle diagnosi di carcinoma mammario è effettuata grazie a programmi di screening mammografico in fase preclinica di malattia. Tuttavia, in una percentuale minore di casi, questa viene suggerita da un riscontro occasionale, tramite autopalpazione o durante una visita medica, di segni e/o sintomi quali: massa palpabile (dura, irregolare, non dolente, adesa o fissa ai piani sottostanti), asimmetria delle mammelle, ispessimento cutaneo, presenza di secrezione dal capezzolo, edema e/o eritema cutaneo, retrazione del capezzolo, mastodinia, adenopatia ascellare [181].Il dolore, quando presente, è classicamente localizzato, non ciclico e unilaterale [182].In caso di mastite carcinomatosa, potrebbe anche essere diffuso [183]. Se i vasi linfatici vengono infiltrati si può verificare un blocco locale del drenaggio cutaneo con conseguente linfedema e ispessimento cutaneo. ln questi casi, l`aderenza della cute alla mammella per mezzo del legamento di Cooper può mimare l`aspetto di una buccia d'arancia.Le donne dovrebbero essere incoraggiate ad effettuare un'autopalpazione mammaria, da effettuarsi mensilmente, preferibilmente durante il 5°-7° giorno del ciclo. Sebbene questa pratica non abbia un impatto sulla sopravvivenza, essa aumenta la probabilità di scoprire una lesione di dimensioni inferiori, conseguentemente meritevole di un intervento chirurgico maggiormente conservativo [10].La sensibilità dell´esame clinico è pari al 70% per tumori di diametro superiore o uguale a 2 cm; il valore è inferiore per lesioni di dimensioni con diametro minore (che rappresentano il 30-50% del totale delle lesioni diagnosticate nei programmi di screening). È evidente che tale metodica non sia sufficiente e che ogni sospetto clinico debba necessariamente essere indagato con metodiche ulteriori [28].Per la diagnosi di carcinoma mammario si ricorre all'impiego di diversi esami. Il seno è differente in ogni donna e nelle varie epoche della vita di ognuna di esse; conseguentemente, va compiuta una scelta intelligente relativamente alla modalità e al momento maggiormente appropriati per l'esecuzione dei diversi esami, in modo da riuscire ad ottenere un quadro informativo completo.