I disturbi dell'adattamento con umore depresso rappresentano i quadri clinici più frequenti tra i disturbi depressivi in oncologia. La presenza di un evento stressante quale elemento causale, la presenza di un corteo sintomatologico che viene considerato "eccessivo" rispetto ad una "normale risposta attesa per quell'evento" e l'impatto negativo sul funzionamento psicosociale rappresentano i criteri sui quali si fonda la diagnosi. Se, come spesso accade, il disturbo viene sottovalutato è frequente la sua cronicizzazione o complicazione in quadri depressivi più significativi [80]. D'altronde, il permanere di sorgenti di stress, come accade nel paziente colpito da cancro, implica una durata anche prolungata del disturbo. Per queste ragioni, secondo alcuni Autori [81] le sindromi da disadattamento a malattie fisiche devono essere concettualizzate a tutti gli effetti come "stati depressivi subsindromici" e risulta sempre più evidente la necessità di una maggior precisazione dei sintomi che il paziente presenta (in particolare l'analisi e la descrizione degli stili di adattamento alla malattia neoplastica, le caratteristiche di alcuni clusters sintomatologici, quali la demoralizzazione, l'irritabilità, la repressione emozionale).