Con il termine di ischemia cerebrale clinicamente rilevante si indica la comparsa acuta di segni e/o sintomi neurologici espressioni di disfunzioni cerebrali focali o globali, spinali, retinici, causati da infarti a carico del sistema nervoso centrale e la cui durata, secondo le più recenti definizioni, non ha più margini temporali di definizione 83 . Il riscontro neuroradiologico di lesioni ischemiche deve esser congruo con la sintomatologia.Lo stroke ischemico è una cerebrovasculopatia ischemica clinicamente traducibile in una sindrome neurologica caratterizzata da alterazioni funzionali, biochimiche e strutturali del parenchima secondarie a riduzione del flusso ematico cerebrale e conseguente morte neuronale. Il valore soglia del flusso al di sotto del quale il tessuto cerebrale è da considerare ischemico è attorno ai 20 ml/100 mg/min. Risulta essere il tipo più comune di stroke, rappresentando l'80% di tutte le forme e almeno un quarto della casistica è riconducibile a eventi cardioembolici, attribuibili a FA parossistica, persistente o permanente, clinicamente sintomatica o meno. Nella popolazione anziana ultraottantenne circa un terzo degli strokes sono di origine cardioembolica 84 .La definizione di Transient Ischemic Attack (TIA) ha subito recentemente una rivoluzione: le nuove Linee Guida hanno rivisitato la tradizionale definizione clinica che datava intorno alla metà degli anni Sessanta: "deficit neurologico di insorgenza improvvisa e di presunta origine vascolare perdurante per meno di 24 ore" modificandola in: "breve episodio di disfunzione neurologica causata da un disturbo ischemico focale a carico di encefalo e retina i cui sintomi clinici perdurano tipicamente meno di un'ora e senza evidenze di infarto" alla diagnostica per immagini. La presenza di infarto è da sempre stata la maggiore distinzione tra stroke e TIA e l'avvento di nuove tecnologie di imaging più sensibili per la rilevazione di danni tissutali ha suggerito che durante un presunto TIA l'infarto possa facilmente essere rilevato. Numerose ricerche hanno dimostrato come la soglia arbitraria basata sulla durata dei sintomi fosse troppo ampia, poiché circa alla metà dei TIA identificati secondo la vecchia definizione corrispondeva in realtà un danno cerebrale rilevabile alla RMN 83;85 . Alcuni infarti non possono essere visualizzati anche con le migliori tecniche di imaging oggi a disposizione e la diagnosi di stroke ischemico potrà essere posta sulle basi di caratteristiche cliniche nonostante la mancanza di conferme radiologiche: questo capita nel caso di deficit prolungati che perdurano per giorni e causano sindromi cliniche coerenti con un piccolo infarto profondo. In alcuni casi lo studio d'immagine è effettuato troppo precocemente e il gap temporale non permette l'individuazione delle aree infartuate 86 .Il processo aterosclerotico a carico di un distretto arterioso rende conto di un'ampia percentuale di casi di TIA e la variabilità clinica è condizionata dal territorio arterioso interessato. Circa il 20% dei pazienti affetti da stroke affermano di avere sofferto retrospettivamente di TIA e il rischio di ictus in soggetti con pregresso TIA è di oltre 10 volte superiore rispetto al rischio della popolazione generale di pari età e sesso nel primo anno seguente all'episodio iniziale 87;88 