Il termine allergia è stato per la prima volta usato nel 1906 dal pediatra von Pirquet, che riconobbe che gli antigeni determinavano un'alterazione della reattività sia nelle risposte immunitarie protettive (effetto benefico), sia nelle reazioni da ipersensibilità (effetto dannoso).Con il passare del tempo, il significato del termine è stato modificato ed è oggi usato per indicare le malattie IgE mediate, che si sviluppano nel soggetto atopico.Il termine atopia, che deriva dal greco  (insolito, singolare), è la predisposizione a produrre IgE contro i comuni allergeni ambientali e a manifestare, di conseguenza, una o più malattie allergiche.Le principali malattie allergiche colpiscono l'apparato respiratorio (rinite e asma), la cute (orticaria e angioedema, eczema atopico), l'apparato gastroenterico. Le reazioni allergiche possono anche essere sistemiche, determinando il quadro clinico dello shock anafilattico.Alcune malattie allergiche, come la dermatite da contatto e le polmoniti da ipersensibilità si sviluppano attraverso un meccanismo IgE indipendente 1 .Gli allergeni sono antigeni che hanno origine da animali, insetti, piante,funghi ed agenti occupazionali. Essi sono proteine o glicoproteine e più raramente glicani, come nel caso della Candida Albicans 2 . Gli allergeni inducono la sintesi di anticorpi specifici di classe IgE e successivamente reagiscono con le stesse IgE.Gli allergeni inalanti vengono spesso classificati in ''indoor'' (che derivano principalmente da acari delle polvere, animali, insetti o piante) ''outdoor'' (pollini e muffe) e agenti occupazionali. Essi sono frequentemente implicati nella patogenesi della rinite e dell'asma.