I suoni e i rumori cardiaci sono raccolti da un microfono a cristalli piezoelettrici e vengono trasformati in corrente elettrica che successivamente viene trascritta su carta (fonocardiogramma) o su uno schermo. Se la registrazione fonocardiografica avviene simultaneamente a un ECG e a un apicocardiogramma, che servono come riferimenti cronologici, e eventualmente ai tracciati dei polsi aortico e carotideo (cardiologia non invasiva poligrafica) si ottengono informazioni molto importanti per lo studio della fisiologia e delle patologie cardiovascolari, in particolare lo studio degli intervalli di tempo sistolici.