L'intervento chirurgico di bypass aorto-coronarico consiste nel creare nuovi canali per la circolazione del sangue dall'aorta alle coronarie così da aggirare i restringimenti o le ostruzioni presenti. Un maggiore flusso di sangue arriva in questo modo al cuore. I condotti usati sono costituiti dalla vena safena, che viene prelevata dalla gamba, e da una o entrambe le arterie mammarie, prelevate dalla parete interna del torace. Più raramente, si usa l'arteria radiale prelevata dal braccio. Questi condotti sono collegati da un lato con l’aorta e dall'altro con un punto dell'arteria coronaria situato dopo il restringimento o l’occlusione. In questo modo il sangue raggiunge nuovamente il cuore in quantità adeguata.