All'interno della "Camera dei Rappresentanti del Kansas" ha avuto vari incarichi tra cui la presidenza della commissione relativa alle assicurazioni (erano più di cento anni che un democratico non occupava tale carica). Nel 2002 vince le elezioni primarie democratiche e si candida come Governatore del Kansas: vince con il 53% dei voti e diviene la seconda donna ad occupare tale incarico (fu preceduta da Joan Finney, compagna di partito).