Le ghiandole parotidi sono le più voluminose tra le ghiandole salivari e hanno una composizione quasi interamente sierosa. Ognuna ha un peso di circa 25g e si presenta macroscopicamente come una massa irregolare lobulata, di colorito giallognolo, posta inferiormente al meato acustico esterno tra la mandibola e il muscolo sternocleidomastoideo e proiettandosi anteriormente sulla parte superficiale del muscolo massetere. In circa il 20% dei casi si riscontra la presenza di una piccola parte, solitamente distaccata dal resto della ghiandola, detta pars accessoria o socia parotidis, situata tra l'arco zigomatico superiormente e il dotto parotideo inferiormente.Di forma variabile, essa presenta vista lateralmente una forma triangolare nel 50% dei casi. Classicamente si tratta di una piramide invertita, con una piccola parte superiore e tre superficie più estese, superficiale, anteromediale e posteromediale, confluenti in un apice smusso.• La parte superiore risulta concava e si pone in rapporto con la parte cartilaginea del meato acustico esterno e la parte posteriore dell'articolazione temporomandibolare. A questo livello il nervo auricolotemporale (ramo del nervo mandibolare del trigemino) aggira il condilo mandibolare e decorre nella capsula parotidea emergendo poi al di sotto dell'arcata zigomatica. L'apice ricopre il ventre posteriore del muscolo digastrico e il triangolo carotideo per un'estensione variabile.• La parte superficiale della ghiandola è ricoperta dalla cute e dalla fascia superficiale che contiene al suo interno i rami faciali del nervo grande auricolare, i linfonodi parotidei superficiali, e il margine posteriore del muscolo platisma. Si estende in alto sino all'arco zigomatico; indietro sino a ricoprire il muscolo sternocleidomastoideo; in basso con il suo apice posteroinferiore sino all'angolo mandibolare; in avanti a ricoprire il muscolo massetere sotto il dotto parotideo.• La superficie anteromediale avvolge il margine posteriore del ramo mandibolare, ricopre la parte posteroinferiore del muscolo massetere, la parte laterale dell'articolazione temporomandibolare e la parte adiacente di ramo mandibolare. Medialmente al ramo mandibolare raggiunge il pterigoideo medio. La ghiandola risulta quindi suddivisibile in due parti: una superficiale e una profonda rispetto al ramo mandibolare unite da un istmo. I rami del nervo faciale emergono al margine anteriore di tale superficie.• La superficie posteromediale entra in contatto con il processo mastoideo, il muscolo sternocleidomastoideo, il ventre posteriore del muscolo digastrico, il processo stiloideo e i muscoli ad esso associati. L'arteria carotide esterna solca questa superficie prima di entrare nella ghiandola e il processo stiloideo e i muscoli associati si frappongono tra la ghiandola e l'arteria carotide interna e vena giugulare interna. Si continua nella superficie antero mediale in corrispondenza di una margine profondo che può raggiungere la parete laterale del faringe.