Molti di coloro che utilizzano le medicine complementari e alternative sono convinti che esse siano più "naturali" e di conseguenza più "sicure" di quelle convenzionali. In realtà l'uso di queste terapie, così come altri trattamenti medici, ha potenziali effetti avversi diretti e indiretti (132).Tossicità del prodotto, reazioni allergiche, mancanza di controlli sulla qualità, contaminazioni, interazioni farmacologiche sono da considerarsi effetti diretti, mentre la mancata/ritardata diagnosi, l'ignoranza delle controindicazioni, il ritardo nell'attuazione di trattamenti di comprovata efficacia, l'uso discontinuo dei trattamenti e la pratica dell'auto-medicazione sono effetti indiretti, ai quali deve essere sicuramente anche aggiunto l'impegno economico che grava sulle famiglie che scelgono terapie non convenzionali (133)(134)(135).Questi effetti avversi diretti e indiretti derivano anche dal fatto che in molti paesi manca un'appropriata regolazione e un accurato controllo di coloro che somministrano terapie complementari e dei prodotti in se. Infatti, mentre in alcuni paesi (Germania, Svizzera, Francia e Austria) i trattamenti non convenzionali sono approvati, controllati e integrati nella medicina convenzionale attraverso l'educazione e la preparazione di medici e farmacisti, in molti altri paesi (USA, Canada, Regno Unito) la maggioranza delle terapie non convenzionali non sono regolate da statuti e coloro che le prescrivono non sempre sono adeguatamente preparati e mancano di titoli di studio in scienze biomediche (83).Per quanto concerne l'allontanamento da pratiche convenzionali di comprovata efficace e necessarie in talune situazioni, bisogna notare che gli autori di una ricerca del 1997 riportano che solo il 4.4% di coloro che si affidano alle CAM, ne fa un uso esclusivo (7). Quindi molti pazienti non si allontanano del tutto dalla medicina convenzionale, ma semplicemente vi affiancano delle cure non convenzionali, come completamento (75). Sfortunatamente, come si è dimostrato recentemente, solo il 40% degli utilizzatori informano il proprio medico delle medicine complementari utilizzate (7). Questo atteggiamento può comportare delle serie conseguenze perché molte medicine non convenzionali possono causare degli effetti avversi e altre presentano delle interazioni farmacologiche con i farmaci convenzionali.