I percorsi di cura (PC) detti anche percorsi clinico-assistenziali (PCA) o percorsi diagnostico-terapeutici e assistenziali (PDTA), consistono nella descrizione del miglior percorso possibile che un paziente affetto da una specifica patologia possa compiere, in una determinata realtà locale, per raggiungere il migliore esito di salute ottenibile. Ciò presuppone una gestione per "processi" dell'assistenza sanitaria.Un processo è costituito da una serie di attività, svolte trasversalmente rispetto alle unità che ne compongono la struttura organizzativa, aventi come obiettivo quello di produrre, a partire da un input, un prodotto (output) chiaramente definito; ogni output può diventare input per il processo successivo creando così una successione di processi (detta catena fornitore-cliente) [64] .Tale organizzazione delle attività, nata inizialmente in ambito economico, è in grado di rispondere alle attuali esigenze dei sistemi sanitari. Raramente, infatti, un problema di salute, specialmente se causato da una patologia cronica o complessa, viene trattato da un solo professionista o da professionisti di una sola disciplina; per lo più vi contribuiscono più professionisti della stessa disciplina, più discipline o categorie professionali, più unità organizzative e talvolta anche più organizzazioni.L'incremento della varietà e della specializzazione dei contributi professionali causa un aumento delle "interfacce" tra organizzazioni in cui possono esistere difetti di continuità e di integrazione; quando ciò accade diventa ancora più utile l'approccio per processi.La creazione di percorsi di cura in oncologia sta conoscendo un grande sviluppo, basti pensare allo sforzo compiuto dall'università Bocconi e da altre sette grandi Aziende sanitarie italiane, compresa l'A.O.U. San Giovanni Battista "Molinette" di Torino, nella definizione del percorso diagnostico-terapeutico e assistenziale del carcinoma del colon-retto [65] .