La comprensione della storia naturale di una malattia è un elemento importante nel momento in cui si voglia valutare un intervento terapeutico, poiché questo, se efficace, deve essere in grado di modificarla.Purtroppo, la storia naturale delle infezioni delle vie urinarie non fu dettagliatamente studiata prima dell'avvento dell'era antibiotica. Il risultato è che le informazioni di cui disponiamo sono inadeguate e dipendono in larga misura da studi retrospettivi e crociati.Sopratto in passato vi era molta perplessità sulle conseguenze dell'infezione, soprattutto della batteriuria asintomatica, che veniva sistematicamente ricercata e curata in modo aggressivo. Non era infatti noto il ruolo che l'infezione non trattata avesse nello sviluppo di progressiva insufficienza renale, ipertensione, formazione di calcoli, complicanze in gravidanza o ad un eventuale aumento di mortalità dalle cause non note.Alcune di queste ipotesi sono ora accettate come dati certi, mentre altre rimangono controverse.