Il rafano, nome scientifico Armoracia rusticana, anche chiamato cren o barbaforte, appartiene alla famiglia delle Brassicaceae; è una pianta perenne nativa dell'Europa sudorientale e dell'Asia occidentale, ma i paesi maggiormente interessati al suo commercio sono Stati Uniti e Ungheria. Conosciuto da sempre come pianta medicinale, tanto che già Plinio il vecchio (I secolo d.C.) ne consigliava il consumo al termine di un pasto pesante per favorire la digestione, veniva utilizzato anche per prevenire o alleviare lo scorbuto grazie al suo elevato contenuto in vitamina C. Nel XVII secolo, l'uso si trasformò da medico ad alimentare.