I rami muscolari del plesso cervicale sono costituiti da un gruppo di nervi a disposizione segmentale per la muscolatura vertebrale adiacente al plesso, da nervi per il muscolo sternocleidomastoideo, da nervi per il muscolo trapezio, dal nervo cervicale discendente e dal nervo frenico. I nervi a disposizione segmentale originano dai rami delle relative anse cervicali e raggiungono, dopo un breve tragitto, i muscoli retto anteriore e laterale della testa, il muscolo lungo della testa, il muscolo lungo del collo, i muscoli scaleni anteriore e medio, il muscolo elevatore della scapola ed il muscolo romboide. I nervi per i muscoli sternocleidomastoideo e trapezio originano dal 2° e dal 3° ramo cervicale, nonché dall'ansa cervicale media e si portano ai rispettivi muscoli dove si anastomizzano con i rami del nervo accessorio. Il nervo cervicale discendente nasce con due radici dal ramo 2° e 3° cervicale.Discende dietro la vena giugulare interna, entro la guaina della fascio vasculonervoso del collo, fino a livello del tendine intermedio del muscolo omo-ioideo.Qui si anastomizza con il ramo discendente del nervo ipoglosso, con cui forma l'ansa dell'ipoglosso, che risulta essere così costituita da due rami: uno ramo superiore formato dalle fibre che lasciano il nervo ipoglosso quando questo gira attorno all'arteria occipitale e discendono anteriormente alla guaina carotidea;uno ramo inferiore rappresentato dal nervo cervicale discendente ed occasionalmente da fibre del 4°nervo cervicale.In base alla relazione dei suoi rami con la vena giugulare interna, sono descritti tre tipologie di ansa: una mediale, una laterale ed una mista. Nel tipo mediale il ramo inferiore passa posteriormente alla vena giugulare interna prima di unirsi con il ramo superiore. Nel tipo laterale il ramo inferiore si presenta anteriormente alla vena. Nel tipo misto la porzione superiore del ramo inferiore passa posteriormente alla vena giugulare interna, mentre la porzione più bassa è anteriore alla vena stessa.Dalla convessità dell'ansa nascono i filamenti per i muscoli omo-ioideo, sterno ioideo e sterno tiroideo.L'ansa cervicale è usata con risultati soddisfacenti negli interventi di reinnervazione della laringe dopo la paralisi delle corde vocali causata da un danno al nervo laringeo inferiore o anche per la re-innervazione della faccia a seguito di un danno al nervo facciale. Il nervo frenico è il più grosso ramo di uscita dal plesso cervicale. È prevalentemente motore per l'innervazione del muscolo diaframma, ma contiene anche fibre sensitive per il pericardio, la pleura ed il tratto di peritoneo aderente alla superficie inferiore del diaframma e della parete posteriore dell'addome.Origina con una radice principale dal 4°nervo cervicale e con due radici accessorie, incostanti, dal 3° e dal 5°nervo cervicale. Il nervo discende prima nel collo, poi nel torace e giunge infine sul diaframma dove sfiocca in esili rami terminali. Nel collo si dirige verso il basso con un'inclinazione mediale passando davanti al muscolo scaleno anteriore, tra il muscolo stesso e la fascia prevertebrale. Il nervo vago decorre entro la guaina carotidea anteriormente rispetto al nervo frenico; medialmente e posteriormente rispetto alla guaina stessa si pone la catena cervicale del simpatico. Per l'identificazione del nervo frenico nel collo è importante il punto in cui il nervo decorre dietro alla fascia e direttamente sulla parete anteriore del muscolo scaleno anteriore.In prossimità del torace abbandona il muscolo scaleno anteriore e decorre tra la vena e l'arteria succlavia scendendo al davanti della cupola pleurica. Nel torace scende applicandosi alla faccia mediastinica dei polmoni in rapporto con la vena omonima destra e la vena cava superiore a destra, mentre a sinistra con l'arco aortico. Successivamente, passa al davanti dell'ilo polmonare e scende a lato del pericardio fibroso. Giunge infine nel diaframma dove si suddivide nei suoi rami terminali.In letteratura è segnalata la possibile presenza di un nervo frenico accessorio con una frequenza di 75,7% di casi ( da studi di Kelley) o del 30% di casi (studi di Decker). Questo nervo accessorio nascerebbe dal 5° o dal 6° nervo cervicale e decorrerebbe parallelamente al nervo frenico fino a livello della prima costa, oppure potrebbe unirsi al nervo frenico a livello del collo e decorrere con esso fino al polmone o addirittura fino al diaframma.Figura 1.8 Schema del plesso cervicale: 1N. accessorio spinale; 2.N.grande auricolare; 3.N.piccolo occipitale; 4.Ai muscoli retto laterale della testa, lungo della testa e retto anteriore della testa; 5.Ai muscoli lungo della testa e lungo del collo; 6.Ai muscoli scaleni ed elevatore della scapola; 7.Nervo frenico; 8.N.sopraclavicolari; 9.Al muscolo omo-ioideo; 10.Al muscolo sterno-joideo; 11. Al muscolo sterno-tiroideo; 12 e 13 Ansa dell'ipoglosso; 14.Al muscolo omo-ioideo; 15.Rami trasversi del nervo cervicale trasverso; 16.Al muscolo tiro ioideo; 17. Al muscolo genio-joideo; 18.Anastomosi con il nervo vago; 19.Nervo ipoglosso