L'infezione da El Tor è relativamente lieve e raramente mortale, mentre i pazienti sono asintomatici per circa una settimana. El Tor è in grado di sopravvivere nel corpo più a lungo dei classici vibrioni del colera: questa caratteristica permette perciò ai portatori di infettare una maggiore popolazione di persone. Infatti, il biotipo di colera "V. eltor" può essere isolato dalle fonti d'acqua in assenza di un focolaio di casi. 