La teoria più semplicistica è quella della cosiddetta "ipotesi vascolare". E' stata formulata da T. Willis nel XVII secolo e poi riproposta più formalmente da H.Wolff, professore di neurologia a New York, nel 1938 9 . La teoria afferma che i sintomi visivi dell'aura emicranica sono associati ad una vasocostrizione arteriosa cerebrale a carico della corteccia visiva nel lobo occipitale.Wollf e collaboratori sostenevano che la progressione dell'aura poteva essere arrestata con la somministrazione di vasodilatatori come il nitrato di amile; ipotesi successivamente non avvalorata da altri studiosi.Al contrario, la cefalea sarebbe dovuta ad una vasodilatazione reattiva dei vasi extracerebrali che stirerebbero le terminazioni nervose della parete vasale.Gli impulsi nervosi ritrasmessi alle aree superiori del cervello sarebbero poi percepiti come mal di testa.Questo meccanismo di iperemia reattiva è supportato dalla natura pulsante del dolore e dalla risposta all' ergotamina.