Agenti addensanti per il latte in formule disponibili in commercio includono tra gli altri la farina di carruba (preparata a partire da un galattomannano), la carbossimetilcellulosa (una combinazione di pectina e cellulosa), cereali e amido di riso, patate e grano. Esistono tante differenti composizioni di formule anti-reflusso quante sono le compagnie che le producono: alcune formule sono principalmente a base di caseina, altre contengono idrolisati di proteine.La maggior parte degli studi sui pasti addensati sono stati condotti su lattanti che presentavano rigurgiti frequenti. La grande maggioranza dei dati conclude che i pasti addensati riducono i sintomi come il rigurgito. Questo beneficio, sebbene soltanto sintomatico, è ben accetto da parte dei genitori di bambini che rigurgitano frequentemente. È stato riportato in letteratura che sia la riduzione del volume che l'addensamento della formula riducono il numero degli episodi di rigurgito ed il volume del materiale rigurgitato, nonostante la formula addensata sia responsabile anche di un ritardato svuotamento gastrico. La riduzione del volume potrebbe essere utile nei lattanti chiaramente ipernutriti, ma è di interesse minimo nei lattanti nutriti con frequenza e volumi regolari in base al loro peso ed alla loro età. Il beneficio dei pasti addensati nella GERD è meno ovvio e sembra essere limitato a casi associati a scarso accrescimento (56) . Infatti, la maggior parte degli studi basati sull'applicazione della pH-metria e dell'impedenzometria conclude che l'effetto dei pasti addensati sul reflusso (acido) è di per sé poco convincente (57) (58) (59) (60) . Né l'altezza massima raggiunta nell'esofago, né la frequenza degli episodi di reflusso, né la durata dell'esposizione acida dell'esofago risultano significativamente ridotti (61) . Dati recenti provenienti da trial indipendenti (62) (63) , suggeriscono che una formula addensata con farina di granoturco non soltanto riduce la frequenza e la severità del rigurgito e del vomito, ma inoltre riduce significativamente anche l'esposizione acida dell'esofago come dimostrato dalla pH-metria (62) (63) . Sono tuttavia necessari ulteriori dati per confermare tali scoperte interessanti.È necessario ricordare che alcuni agenti addensanti possiedono potenziali effetti collaterali, e che potrebbero mascherare i sintomi e ritardare la diagnosi corretta ed altri interventi terapeutici. È stato suggerito un incremento della tosse nei lattanti cui venivano somministrati addensanti del latte (64) . Modelli in vitro hanno dimostrato che la farina di carruba è associata con il malassorbimento di minerali e micronutrienti; inoltre, studi su vari agenti addensanti, inclusi la farina di guar, la farina di carruba ed i polisaccaridi della soia, mostrano la loro potenziale azione di riduzione dell'assorbimento intestinale di carboidrati, grassi, calcio, ferro, zinco e rame (65) . Dolori addominali, coliche e diarrea potrebbero essere provocati dalla fermentazione della farina di carruba e dalla presenza delle sostanze derivate dall'amido non digerito nel colon. La farina di carruba induce un aumento della frequenza delle evacuazioni e rende le feci poco formate e gelatinose; tale proprietà, peraltro, può essere sfruttata nei lattanti in cui il reflusso è associato a stipsi. In alcuni studi su animali, ma non in tutti, l'aggiunta della farina di carruba alla dieta ha indotto una riduzione della crescita. Sono state riportate complicanze gravi, sebbene rare, come l'ostruzione intestinale, il bezoar gastrico e l'enterocolite necrotizzante in neonati a termine e pretermine, e reazioni allergiche alla farina di carruba negli adulti ad essa esposti in ambiente lavorativo. Tuttavia, è stato riportato che soltanto pochi bambini hanno avuto una reazione allergica alla farina di carruba dopo esposizione alla formula addensata (66). Non sono disponibili dati a proposito dell'eventuale possibilità che l'aggiunta di amido proveniente da fonti diverse (riso, granoturco) contaminato da proteine metta il lattante affetto da reflusso in una condizione di aumentato rischio di sviluppare allergie nei confronti di questi alimenti.In ogni caso, dal punto di vista della loro sicurezza e della loro efficacia nella riduzione dei rigurgiti, gli addensanti del latte rimangono un valida misura di prima linea nell'alleviare i sintomi da reflusso in molti bambini. Al contrario, i dati sugli effetti sulla GERD sono insufficienti. Per ragioni nutrizionali, le formule addensate disponibili in commercio sono preferibili agli agenti addensanti da aggiungere alla formula. Uno dei problemi maggiori è che i bambini, per altri aspetti sani, che si presentano con rigurgito non necessitano di essere sottoposti ad indagini invasive, con il risultato paradossale che indagare l'effetto dei pasti addensati sul GER pone un dilemma etico. Vi è carenza di dati sulla sicurezza nutrizionale ed allergica e sui dati a lungo termine ed epidemiologici sugli effetti collaterali (frequenza delle GERD non riconosciuta ed eventuali conseguenze negative sul bambino della terapia sintomatica del rigurgito) (67) .In conclusione, quindi, il ricorso a formule addensate per la GERD dovrebbe essere riservato a casi specifici associati a scarso accrescimento, in associazione ad un'appropriata terapia farmacologica e con uno scrupoloso follow-up nutrizionale (68) .