Per artefatto si intende in genere un qualsiasi elemento introdotto sia durante la preparazione reale del campione (ad esempio l'inclusione di un precipitato proveniente da una delle soluzioni utilizzate), dall'imperfetto allestimento meccanico del campione in esame (ad esempio per la formazione di anelli di Newton dovuti alla prossimità di superfici trasparenti) così come durante l'elaborazione analogica o digitale dell'immagine microscopica finale, atto ad alterane l'interpretazione. Nel primo caso, non si tratta propriamente di una alterazione di segnale, bensì di una vera e propria alterazione materiale del campione in esame, che solo successivamente verrà interpretato in termini di segnale. Questi artefatti sono comuni a tutte le discipline utilizzanti le comuni tecniche microscopiche, quali la petrografia, e d altre ancora.