Il ruolo della radioterapia nel trattamento del carcinoma mammario si è andato evolvendo nel tempo, in rapporto alle continue acquisizioni sulla storia naturale della malattia e al progresso tecnologico, che ha permesso l'introduzione nell'uso clinico di apparecchiature sempre più sofisticate.Radioterapia dopo chirurgia radicale E' nozione consolidata che la radioterapia dopo mastectomia possa prevenire circa due terzi delle recidive locali nelle donne ad alto rischio, comprese quelle che vengono sottoposte a terapia adiuvante.È noto, inoltre, come focolai neoplastici subclinici possano rimanere nella sede d'intervento, dopo mastectomia, e che la loro incidenza sia direttamente proporzionale alle dimensioni del tumore e al numero di linfonodi ascellari interessati.La radioterapia postoperatoria, effettuata su un volume che comprenda la parete toracica e le stazioni linfatiche di drenaggio, sterilizzando tali focolai, è in grado di ridurre in maniera significativa l'incidenza di riprese di malattia nel volume irradiato. Una metanalisi di vari studi sulla radioterapia, sebbene riveli una riduzione della mortalità specifica per carcinoma mammario dopo 20 anni di follow up, non riporta invece differenze significative per quanto concerne la mortalità globale.Questo risultato sembra imputabile all'eccesso di decessi per patologie cardiovascolari registrati fra le donne radiotrattate.Al contrario, nella metanalisi dei 18 studi in pazienti a linfonodi positivi, anche la mortalità globale risulta inferiore fra le donne sottoposte a radioterapia dopo il completamento della terapia chirurgica e sistemica.Sulla base di questi dati, la radioterapia dopo mastectomia è oggi indicata nelle pazienti ad alto rischio di recidiva locale, come quelle con coinvolgimento di 4 o più linfonodi ascellari o con macroscopica rottura capsulare dei linfonodi, con lesioni molto estese o con margini di resezione a ridosso della neoplasia o francamente positivi, mentre il suo ruolo nelle 5. Il carcinoma della mammella 224 pazienti con 1-3 linfonodi metastatici è attualmente oggetto di studio (Early Breast Cancer Trialists' Collaborative Group, 2000).