Il tumore colo-rettale è la terza neoplasia più frequente a livello mondiale con un milione di nuovi casi annui ed è la quarta più comune causa di morte per cancro.Negli Stati Uniti si registrano circa 150 000 nuovi casi di carcinoma colo-rettale l'anno, numero che costituisce circa il 10% di tutti i tumori. Le neoplasie localizzate al colon costituiscono i due terzi dell'incidenza globale, quelle localizzati al retto il restante terzo. 1 In Europa, il tumore del grosso intestino rappresenta la seconda neoplasia sia nel sesso maschile sia nel sesso femminile contando circa 230.000 nuovi casi ogni anno. Il tumore del colon-retto, a livello europeo, dunque, rappresenta l'8% di tutte le neoplasie.In Italia, l'incidenza del carcinoma colo-rettale è stimata intorno ai [35][36][37][38][39][40].000 nuovi casi l'anno e la mortalità è di circa 18.000 persone l'anno. I tassi più elevati d'incidenza e mortalità si registrano nell'Italia centro-settentrionale, quelli più bassi nel meridione e nelle isole. 2 L'incidenza del tumore colo-rettale è lievemente maggiore per le donne rispetto agli uomini, tuttavia, questo dato può essere semplicemente attribuito alla maggiore aspettativa di vita delle prime. 3 Le neoplasie che colpiscono il colon sono leggermente più frequenti nelle donne (1.2:1), mentre quelli rettali sono più frequenti in uomini (1.7:1). 4 Prima del 40 anni, l'incidenza del carcinoma del grosso intestino è di 1.5-2 casi per 100000 persone l'anno; invece, dalla quarta decade in poi il rischio aumenta in modo esponenziale tanto da poter dire che l'età influisce sull'incidenza di questo tumore più di ogni altro fattore demografico. Nonostante l'elevata incidenza complessiva del tumore, la mortalità è bassa con una sopravvivenza globale stimata a 5 anni intorno al 50-60% nei Paesi industrializzati e del 40% nei Paesi in via di sviluppo. 5 Tuttavia la sopravvivenza varia a seconda dello stadio di malattia: per i pazienti con un tumore in stadio iniziale il tasso di sopravvivenza a 5 anni sale a 90% mentre tra i pazienti che si presentano con metastasi a distanza solo una minima percentuale di pazienti è viva a 5 anni dalla diagnosi.