Negli anni antecedenti l'avvento della chemioterapia adiuvante, l'ipotesi Halstediana, secondo la quale il carcinoma mammario rappresentava una forma di malattia a prevalente diffusione loco-regionale, ha promosso interventi chirurgici fortemente demolitivi. Durante tale periodo, la radioterapia della parete toracica è stata impiegata come trattamento di routine dopo ogni intervento di mastectomia radicale. Ciò ha comportato un incremento della probabilità di controllo locale della malattia, senza, tuttavia, migliorare la sopravvivenza globale. Per tali ragioni, la radioterapia postmastectomia è stata abbandonata per poi essere reintrodotta in casi specifici ad alto rischio di recidiva. Diverse caratteristiche tumorali contribuiscono ad incrementare tale rischio, tra cui la dimensione della lesione, il grading tumorale, la presenza di invasione peritumorale vascolare o linfatica, l'interessamento linfonodale, lo stato dei recettori ormonali.Dopo mastectomia, la radioterapia della parete toracica è indicata nei seguenti casi: tumori primitivi con diametro superiore a 5 cm (pT3 e pT4), indipendentemente dallo stato linfonodale. Nei pT3 pN+ e nei pT4 qualsiasi N, associata anche all'irradiazione delle stazioni linfonodali di drenaggio [525][526][527][528][529][530][531][532][533][534][535]. Nei pT3 pN0, dopo attenta valutazione dei fattori di rischio, il trattamento radiante sulla parete toracica potrebbe non essere effettuato; tumori di qualsiasi dimensione con estensione alla parete toracica, al muscolo pettorale, alla cute, indipendentemente dallo stato linfonodale [537] e in caso di carcinoma infiammatorio 32 [538]; tumori con diametro inferiore a 5 cm (pT1 e pT2), con metastasi ai linfonodi ascellari in numero uguale o superiore a 4 [525,[533][534][535]; presenza di margini di resezione positivi [538].Il trattamento radiante della parete toracica è suggerito anche in caso di tumore di dimensioni inferiori a 5 cm e interessamento dei linfonodi ascellari in numero inferiore a 3 in presenza di alcuni fattori prognostici sfavorevoli, in grado di incrementare il rischio di recidiva loco-regionale fino al 20%, in caso di omissione della radioterapia.Tali fattori sono: dimensioni tumorali uguali o superiori a 3,5 -4 cm, età della paziente inferiore a 40-45 anni, stato dei recettori ormonali negativo, alto grading tumorale, invasione peritumorale linfovascolare, rapporto tra numero di linfonodi positivi e numero di linfonodi escissi (definito come nodal ratio) superiore al 20-25% [539][540][541][542][543][544].La ricostruzione immediata con espansore tessutale o protesi non rappresenta una controindicazione al trattamento radiante. In tali casi, le complicanze tardive si attestano su percentuali comprese tra il 30 e il 70% e sono rappresentate da estrusione della protesi nel 25-35% delle pazienti.L'irradiazione della parete toracica erogata dopo ricostruzione con muscolo retto addominale (TRAM) crea meno complicanze rispetto al trattamento radiante successivo a ricostruzione con espansore o protesi definitiva.L'irradiazione della parete toracica è solitamente eseguita con un campo diretto con elettroni accelerati o con campi tangenti con fotoni. La parete toracica deve essere trattata includendo la cute e il piano muscolare, con esclusione del piano costale. Ad eccezione dei casi con margini positivi o con chiara angioinvasività, la cute non dovrebbe essere trattata con il 100% della dose.La dose totale erogata è, generalmente, pari a 50 Gy, con frazionamento standard di 1,8-2Gy/die, per 5 giorni a settimana, con un numero di frazioni totali pari a 25-28.