dove <chem>R</chem> rappresenta il composto di interesse. Questa reazione è consentita solamente se l'affinità protonica di <chem>R</chem> è più elevata rispetto a quella di <chem>H_2O</chem>. Dal momento che numerosi composti presenti nell'aria ambiente presentano un'affinità protonica più bassa rispetto a quella di <chem>H_2O</chem>, gli ioni <chem>H_3O^+</chem> reagiscono solamente con i VOCs presenti nel campione, e l'aria ambiente svolge la funzione di gas di trasporto. Considerando il basso numero di componenti presenti nella sostanza da analizzare, si può assumere che il numero totale di ioni <chem>H_3O^+</chem> rimanga costante durante la reazione e ottenere quindi la seguente equazione: