Durante la terza settimana dello sviluppo embrionale, il mesoderma (uno dei tre foglietti embrionali con ectoderma e endoderma) si suddivide in quattro sottostrutture: corda dorsale, al centro, mesoderma parassiale, intermedio e laterale, disposti perifericamente in successione. Dal mesonefro intermedio derivano il pronefro (rene primitivo,che va presto in degenerazione), il metanefro (che darà vita al rene maturo) e il mesonefro, il quale si sviluppa come una struttura di tipo escretrice costitutita da numerosi tubuli mesonefrici, il dotto mesonefrico (detto anche dotto di Wolff) e il dotto paramesonfrico (o di Muller). Successivamente, in partenza del mesoderma laterale, si sviluppano, alla fine della quarta settimana, due ispessimenti del mesonefro, dette creste genitali, le quali sono i precursori delle gonadi. Importante, verso la sesta settimana di sviluppo embrionario, la migrazione delle cellule germinali primordiali, le quali colonizzano le creste genitali.Parallelamente si sviluppano i cordoni sessuali primitivi, struttura a partenza dall"epitelio celomatico e dalla medulla, che sono fondamentali per rivestire le cellule germinali, le quali, se restano libere, vanno automaticamente incontro a degenerazione. Tale sviluppo della gonade è identico nell"uomo e nella donna.Fondamentale nello sviluppo delle strutture testicolari è il periodo che inizia verso la quarta settimana dello sviluppo ed è caratterizzata da quattro tappe fondamentali.In primis le cellule dei cordoni sessuali primitivi, sotto lo stimolo del fattore TDF danno vita ai cordoni seminiferi, struttura embriologicamente primitiva dei tubuli seminiferi, i quali si sviluppano poi solamente nel periodo della pubertà, e inoltre iniziano a produrre il fattore antimulleriano, il quale risulterà fondamentale nelle fasi dello sviluppo dimorfico delle strutture sessuali. Le cellule germinali primordiali si differenziano invece negli spermatogoni e rimarranno annidate nelle strutture tubulari dell"abbozzo testicolare. Il fattore TDF è inoltre fondamentale perché induce la differenziazione delle cellule della medulla in cellule interstiziali, precursori delle cellule del Leydig. Tali cellule iniziano pertanto a produrre testosterone, il quale è uno stimolo fondamentale per evitare la degenerazione delle stutture maschili, dotto di Wolff, tubuli e rete blastema (la futura rete testis). In ultimo si crea una capsula connettivale (la futura tunica albuginea), la quale interrompe la continuità fra i cordoni seminiferi e l"epitelio celomatico, il quale tende alla successiva atrofia.Per quanto riguarda lo sviluppo delle gonadi femminili la grande differenza è che, in assenza del fattore TDF, non si forma la tunica albuginea e l"epitelio celomatico si inspessisce. Inoltre la mancanza delle cellule interstiziali e conseguentemente del testosterone, induce una degenerazione delle strutture tubulari e della rete blastema. Mentre è caratterizzata da grande spinta proliferativa la corteccia, la quale forma delle strutture cordonali secondarie, nelle quali vi si annidano più cellule germinali primordiali.Le vie genitali, al contrario delle gonadi, che sono bi potenziali, si sviluppano esclusivamente in maniera univoca: il dotto di Wolf si differenzia in senso esclusivamente maschile e il dotto di Muller femminile.Nell"uomo la stimolazione androgenica tramite testosterone e la presenza del fattore antimulleriano provocano rispettivamente lo sviluppo del dotto di Wolff, che costituirà l"epididimo, il dotto deferente, le vescichette seminali, la prostata e l"uretra, e la degenerazione del dotto di Muller, di cui rimangono solo due residui in età adulta, l"appendice del Morgagni e l"utricolo prostatico.Nella donna avremo invece la degenerazione del dotto di Wolff e la maturazione dei dotti di Muller, i quali si fondono sulla linea mediana nella loro porzione più caudale costituendo utero e vagina.Sempre sotto lo stimolo del testosterone, nel maschio, il tubercolo genitale si allunga andando a formare l"asta del pene, le pieghe urogenitali costituiscono un solco, il quale tende poi a richiudersi su se stesso, andando a formare l"uretra peniena. A partire invece dai rigonfiamenti genitali si crea lo scroto.La grande differenza con il sesso femminile è la mancanza della stimolazione del testosterone, pertanto, il mancato rapido allungamento del tubercolo genitale, induce la formazione del clitoride e la mancata fusione dei rigonfiamenti genitali a livello mediano forma le piccole labbra. A partenza dai rigonfiamenti genitali, i quali restano anch"essi separati si formano le gandi labbra [1].