Si ammette che un tumore, per essere clinicamente rilevabile, debba avere una cellularità di circa formula_1, corrispondente a circa 1 g di tessuto ed a 1 formula_2 di volume; anche una terapia medica ottimale comporta un riduzione della cellularità della massa neoplastica variabile da 2 a 5 logaritmi. Quindi, risulta chiaro che un qualsiasi trattamento chemioterapico debba comprendere più cicli. Il concetto è ben esemplificato dal caso di alcune leucemie in cui ad una prima fase della terapia, detta di "induzione", ne seguono altre due, dette di "consolidamento" e di "mantenimento".