I globuli rossi hanno forma e dimensioni costanti e tipiche per ogni specie. Nell'uomo per esempio hanno un diametro medio di circa 7 micron e forma di lente circolare biconcava. In presenza di alcune patologie però questi parametri possono variare ed i globuli rossi assumono diverse forme e dimensioni: si parla ad esempio di "sferociti" se appaiono di forma sferica senza le classiche depressioni centrali, di globuli "a lacrima" o "dacriociti" se hanno forma a goccia, "a bersaglio" se lo schiacciamento centrale presenta irregolarità, "schistociti", "drepanociti" e così via.