L'elevata eterogeneità dell'asma ne rende difficoltosa un'accurata e nitida definizione.Recentemente, una Commissione Lancet (7) ha sottolineato come il termine "asma" sia da considerarsi un termine "ombrello" e ne raccomanda l'utilizzo esclusivamente per la descrizione di un insieme di sintomi, analogamente a come avviene per il termine "artrite".L'etichetta "asma" deve diventare quindi il punto di inizio, e non la conclusione, del processo diagnostico e terapeutico. Per indagare e comprendere questa eterogeneità è stato introdotto il concetto di fenotipo, il quale raccoglie l'insieme delle caratteristiche osservabili del paziente (37). L'approccio alla fenotipizzazione si è evoluto nel tempo, assumendo diversi criteri classificativi:1) fenotipi definiti in base ai fattori scatenanti (trigger) i sintomi;2) fenotipi basati sui tratti clinici;3) fenotipi basati sulle caratteristiche infiammatorie (38).Sebbene tali fenotipi risultino spesso clinicamente rilevanti in termini di presentazione e risposta alla terapia, in alcuni casi possono risultare tra loro sovrapponibili ed è stato riscontrato come le caratteristiche che li definiscono non siano necessariamente correlate a univoci processi patogenetici sottostanti (37). Per questo motivo è stato introdotto un ulteriore concetto: viene definito endotipodalla contrazione di endofenotipo -l'insieme dei processi molecolari che determinano un preciso meccanismo funzionale o fisiopatologico (37,39). L'obiettivo ultimo di questo approccio classificativo è garantire una gestione terapeutica sempre più personalizzata in base alle caratteristiche cliniche, funzionali ma soprattutto biologiche del singolo paziente, al fine di massimizzarne i benefici e limitarne gli effetti collaterali (37).