La riparazione endovascolare degli aneurismi dell'aorta toracica o TEVAR (Thoracic Endovascular Aortic Aneurysm Repair) consiste nell'escludere la sacca aneurismatica dalla circolazione arteriosa mediante un'endoprotesi posizionata all'interno dell'aorta toracica (15).Questa procedura, condotta sotto guida angiografica, previo accesso al distretto arterioso interessato è strettamente correlata alla nascita ed allo sviluppo di endoprotesi (sono spesso utilizzati come sinonimi i termini endograft o stent aortici), dedicati in modo specifico all'aorta toracica.Le endoprotesi possono essere dotate di un loro meccanismo di espansione oppure sono o devono essere montate su di un catetere munito di pallone espandibile, ad esempio quelli utilizzati per le valvuloplastiche aortiche.Le protesi autoespandibili, sfruttano le caratteristiche del nitinol, materiale con cui è realizzato l'esoscheletro, una lega di nichel e titanio con memoria di forma che permette alla protesi di espandersi automaticamente quando rilasciata, grazie al calore del sangue.I modelli presentano fra loro differenze che possono sembrare minuziose ma portano l'operatore a preferire l'utilizzo di una protesi piuttosto che un'altra per caratteristiche peculiari che la rendono soggettivamente migliore, se non altro per il maggior training che il chirurgo o il radiologo interventista hanno conseguito con un determinato modello; non bisogna dimenticare che il successo di questi interventi deriva anche dall'abilità di chi li esegue.Il metodo di ancoraggio è fondamentale per evitare il dislocamento nel tempo dopo un corretto posizionamento. Sono presenti in diverse protesi meccanismi di fissazione attiva, come ancore, uncini, punti metallici supplementari, tutti atti ad ottenere una stabilità duratura. Alcuni modelli sono anche provvisti di materiali che provocano fibrosi a livello del colletto, in modo tale da creare un'ulteriore forza in grado di mantenere in sede l' endoprotesi. Questi accorgimenti tuttavia impediscono saltuariamente un corretto contatto con il colletto e compromettono la riuscita dell'intervento.Esistono, ancora, modelli con stent che decorrono lungo l'intera protesi ed altri che non sono completamente supportati, gli uni tendono meno a dislocare, gli altri hanno però maggiore flessibilità e si adeguano meglio all'anatomia del vaso.I materiali utilizzati sono gli stessi che si ritrovano nelle protesi utilizzate in chirurgia tradizionale, Dacron e PTFE, anche se lo spessore è notevolmente ridotto.Rispetto alla prima generazione, sono state modificate le suture che connettono la protesi al suo esoscheletro (generalmente di nitinol), in modo da evitare un'usura precoce e rotture.Alcuni modelli presentano maglie larghe a livello dei siti d'ancoraggio, sono quindi "scoperti" in alcuni punti e possono essere inseriti a livello degli osti dei collaterali dell'aorta, per mantenerne il flusso.Ulteriore caratteristica è la radiopacità che permette una precisa valutazione durante l'esecuzione dell'angiografia digitale. Le componenti dello stent sono opache ai raggi X e facilmente visibili con le apparecchiature delle moderne sale angiografiche. Tuttavia, molte procedure oggi sono effettuate tramite l'utilizzo di C-arm portatili che possono rendere difficoltosa la visualizzazione in determinati soggetti; pertanto, esistono marker opachi per il corretto orientamento rotazionale.Infine esistono endograft modulari e non modulari.Le endoprotesi modulari sono le più diffuse perché sono applicabili anche in condizioni anatomiche complesse e consentono di assemblare più segmenti di misure diverse, quindi di trattare un maggior range di aneurismi. Hanno maggior incidenza di disconnessione dei moduli e di danneggiamento dei punti di connessione tra i componenti.Le non modulari, non prevedendo connessioni, non presentano alcun rischio di disconnessione. Se non vengono costruite su misura per il singolo paziente possono però presentare limitazioni nelle misure disponibili.Le diverse endoprotesi sono disponibili in diversi diametri, lunghezze e meccanismi di rilascio. La scelta della corretta protesi nel giusto paziente è fondamentale per la riuscita della riparazione dell'aneurisma senza complicanze precoci e tardive.Nel 2005 la Food And Drugs Administration approvò la prima endoprotesi aortica ed oggi in Europa ne sono disponibili ed utilizzabili diverse (Talent, Valiant, TAG, Zenith, Endofit).