La depilazione è una pratica antichissima. Gli Egizi si rasavano con creme a base di olio e miele. Non solo le donne: i sacerdoti, oltre a rasarsi i capelli, si depilavano in segno di rispetto verso le divinità. Corpi maschili depilati erano diffusi in Grecia (gli atleti) e a Roma: per le gambe usavano gusci di noce arroventati. Ugualmente la pratica depilatoria è stata regolarmente adottata fra le varie popolazioni di cultura islamica. Fin dall'antichità classica negli "hammām" la pasta depilatoria più largamente diffusa è stata a lungo la cosiddetta "nūra", oggi sostituita da un impasto lavorato a caldo di succo di limone, zucchero e acqua.