La FA induce un rimodellamento elettrico caratterizzato da: riduzione del periodo refrattario effettivo; riduzione della durata del potenziale d'azione; riduzione dell'ampiezza del plateau del potenziale d'azione; perdita della risposta della durata del potenziale d'azione alle variazioni della frequenza 32 . Nei miociti normali il potenziale d'azione si accorcia con l'aumentare della frequenza: tale meccanismo di riduzione FC-dipendente del potenziale d'azione viene a ridursi in caso di FA 33,34,35,36,37 .Queste alterazioni di tipo elettrico sono alla base del perdurare della FA secondo il principio per cui maggiore è il tempo in cui l'atrio è in fibrillazione, maggiori sono le alterazioni elettriche che si instaurano e quindi più difficile sarà un ritorno spontaneo al ritmo sinusale.Questo concetto venne ben dimostrato da Wijffels e dai suoi collaboratori in uno studio del 1995 38 : di seguito viene riportato un grafico tratto dallo studio, che ben rappresenta quanto appena detto.Figura 1-8. Nel grafico vi sono tre tracce che mostrano un singolo elettrocardiogramma atriale registrato nella stessa cavia (una capra) durante l'induzione di FA con una scarica di 1 secondo (50 Hz). Nella traccia superiore l'animale era stato in ritmo sinusale fino ad allora e si vede che la FA provocata dalla scarica scompare nel giro di 5 secondi. La seconda traccia è stata registrata dopo che nella cavia è stata indotta FA (con un pacemaker) per 24h: si vede che la FA si prolunga per 20 sec dopo il burst di stimolazione. Nell'ultima traccia, la fibrillazione era stata mantenuta per 2 settimane, con la conseguenza che la FA permane nel tempo, anche in assenza della stimolazione del pacemaker 38 .