Studiò medicina presso le università di Jena, Lipsia, Bonn e Strasburgo, dove nel 1875 conseguì il dottorato. Nel 1879 ottenne la sua abilitazione a Berlino con l'aiuto di Adolf Gusserow. Nel 1883 divenne professore di ostetricia e ginecologia presso l'Università di Dorpat e cinque anni dopo si trasferì come professore a Gottinga, dove in tre diverse occasioni servì come preside all'università.