Gli oppioidi possono produrre incoscienza, ma causano molteplici effetti collaterali significativi. Quindi, sebbene siano usati raramente da soli per indurre l'anestesia, possono essere usati insieme ad altri agenti anestetici non oppioidi o anestetici volatili come coadiuvanti. Inoltre, vengono utilizzati per alleviare il dolore dei pazienti prima, durante o dopo l'intervento chirurgico. 