Nel 1886 quando Atlanta e la Contea di Fulton emanarono un legge per la quale fu proibito il consumo di bevande alcoliche, Pemberton fu costretto a produrre una bevanda analcolica alternativa al suo vino di cola francese. Pemberton si fa aiutare dal farmacista di Atlanta Willis Venable per testare e per perfezionare la ricetta della bevanda, che formulò dopo diversi tentativi. Elaborò una serie di indicazioni per la preparazione definitiva mescolando accidentalmente lo sciroppo di base con dell'acqua gassata mentre cercava di fare un altro bicchiere. Decise quindi di vendere il prodotto come bevanda piuttosto che come medicina. Frank Mason Robinson decise di chiamare la bevanda di Pemberton con il nome di Coca-Cola per il suo nome allitterativo, che era anche popolare tra i vini medicinali dell'epoca. Nonostante il nome si riferisca ai due principali ingredienti del prodotto ci furono delle polemiche sul fatto che la bevanda contenesse cocaina ma la The Coca-Cola Company smentì il fatto. Asa Griggs Candler comprò l'azienda nel 1887. Nel 1894, la Coca-Cola comincia ad essere venduta anche in bottiglie da Albore Tiziano nel suo stabilimento a Vicksburg, Mississippi. Durante la seconda guerra mondiale gli impianti di imbottigliamento sono stati installati in Europa, in Africa e nelle isole del Pacifico.