Il termine ""shell shock"" fu utilizzato per la prima volta nel 1915 dallo psicologo Charles Myers sulla rivista medica "The Lancet". Myers ipotizzò che le lesioni cerebrali fossero una conseguenza della vicinanza ai bombardamenti, dovute al rumore eccessivo e all'avvelenamento da monossido di carbonio, ma ciò risultò infondato, in quanto i danni cerebrali erano presenti anche in soggetti lontani dai bombardamenti.