Esquirol divenne médecin ordinaire (medico ordinario) nell'ospedale di Salpêtrière nel 1811, subito dopo la morte di Jean-Baptiste Pussin (1745-1811), il fidato supervisore di Pinel. Pinel scelse Esquirol poiché era “un medico, devoto esclusivamente allo studio delle malattie mentali” argomentando che, con i suoi tanti anni trascorsi a fare esperienza nella maison de santé, lui era l'unico uomo adatto a quel lavoro.