L'indice glicemico e il carico glicemico sono dei metodi di valutazione molto utilizzati per misurare l'aumento della glicemia in risposta all'ingestione dei cibi contenenti carboidrati o dei carboidrati puri. In base ai valori della glicemia si stima conseguentemente la produzione di insulina, che normalmente viene stimolata con maggiore intensità da parte dei glucidi rispetto agli altri macronutrienti. Tuttavia, si è spesso fatto presente che questi metodi presentassero dei limiti, in quanto è largamente risaputo che la produzione di insulina non viene causata solo dai carboidrati, e quindi non è determinata solo dalla glicemia. L'insulina è stimolata ad esempio anche da cibi puramente proteici e amminoacidi, e un leggero incremento dei livelli insulinici viene ottenuto anche con l'accostamento dei lipidi al pasto. Ciò che è risultato dall'indice insulinico è che, soprattutto in combinazione con i carboidrati, le proteine e i grassi agiscono sinergicamente per aumentare i livelli di insulina, pur riducendo la glicemia. Inoltre, anche alcune classi di cibi, così come i pasti misti, riescono a stimolare la produzione di insulina in maniera sproporzionata rispetto al loro indice e carico glicemico. La glicemia dunque non risulta sempre e in tutti i casi strettamente proporzionale all'insulinemia. In questo senso si comprende che l'indice e il carico glicemico esaminano solo l'effetto dei carboidrati sulla glicemia per stimare indirettamente la conseguente produzione di insulina, ma tali misurazioni possono rappresentare un forte limite su queste constatazioni, rivelandosi in alcuni casi largamente imprecise.