Gli anestetici inalatori utilizzati tranne il protossido d'azoto si caratterizzano per la presenza di un elemento (il fluoro), nella composizione chimica e vengono detti alogenati. La farmacocinetica degli anestetici inalatori si caratterizza per una bassa solubilità nel sangue che consente un rapido raggiungimento di concentrazioni efficaci nel sistema nervoso centrale e un rapido smaltimento una volta interrotta la somministrazione.