La giornalista Cathy Young, sulla rivista "Time", criticò il movimento femminista per non essersi interessato a sufficienza dei doppi "standard" nel trattamento delle vittime maschili di abusi fisici e sessuali. In effetti, diversi studiosi dell'area ideologica femminista, affermano che nessun tipo di violenza contro gli uomini possa essere considerata violenza di genere e mantengono l'esclusività del temine solo per quella esercitata nei confronti delle donne, ponendo come riferimento il testo della Dichiarazione sull'eliminazione della violenza contro le donne del 1993; altri ricercatori invece sostengono che essa sia un concetto più ampio che includa qualsiasi tipo di violenza fisica o psicologica praticata contro qualsiasi persona in base al suo sesso o genere. In conformità con le Nazioni Unite, il termine è utilizzato «per distinguere la violenza comune da quella diretta a individui o gruppi in base al loro genere», approccio condiviso da Human Rights Watch in diversi studi effettuati negli ultimi anni e dallo Statuto di Roma in cui si indica che il termine si applica ad entrambi i sessi.