Gli utilizzi dell'ecografia in un contesto di emergenza-urgenza sono in costante aumento. Il personale che lavora nei dipartimenti di emergenza, ma anche quello delle terapie intensive, ha ormai imparato l'utilità del velocizzato e migliorato approccio terapeutico-diagnostico dell'ecografia al letto del malato. Quest'ultima considerazione è alla base dell'ecografia "point-of-care", che può essere definita come: "l'ecografia portata al letto del paziente ed effettuata in tempo reale" (Moore and Copel 2011). Le immagini ecografiche sono, così, acquisibili immediatamente all'arrivo del paziente ed, essendo dinamiche, hanno una stretta correlazione alla presentazione clinica del paziente. Inoltre trattasi di un esame facilmente ripetibile in relazione all'evoluzione del quadro clinico. A proposito di questo, una conferenza dell'American Institute of ultrasound in Medicine, nel 2004 ha introdotto il concetto di uno "stetoscopio ecografico" la cui applicazione clinica è sempre più attuale e sta rapidamente passando dalla teoria alla realtà, in relazione allo sviluppo di macchine più compatte e maneggievoli dagli anni '90 in poi.Possiamo dividere, in linea di massima, gli scopi dell'ecografia point-of-care in tre grandi categorie: procedurale, diagnostico e di screening.