Le caratteristiche che conferiscono a tale periodo un' assoluta specificità sono le seguenti: -è l'età in cui viene fatta per la prima volta la diagnosi di autismo con un impatto emotivo fortissimo sui genitori.-è l'età in cui il fenotipo comportamentale risulta abbastanza omogeneo dominato dalla compromissione dell'interazione sociale e della comunicazione e solo successivamente si renderà evidente la specificità del profilo clinico-comportamentale.-è l'età in cui i processi di maturazione e crescita del sistema nervoso centrale sono particolarmente spinti e in cui non si è ancora verificata una definita differenziazione delle strutture encefaliche. Forse è proprio questo che determina la massima pervasività dei sintomi e paradossalmente la particolare omogeneità del fenotipo comportamentale.-è l'età in cui è praticamente impossibile individuare elementi con significato prognostico e prevedere anche in termini generici l'evoluzione a lungo termine. L'intervento terapeutico deve essere precoce, intensivo e curricolare. Gli aspetti su cui bisogna agire sono in primis il disorientamento dei genitori, il disturbo dell'interazione sociale e della comunicazione, la scarsa capacità di modulare gli stati emotivi da parte del bambino. 1) lavorare sul disorientamento dei genitori non ha il solo scopo di garantire la loro serenità ma permette l'identificazione della famiglia come luogo privilegiato per la crescita comunicativo-sociale del bambino e di coinvolgere i genitori quali protagonisti del progetto. Il primo obiettivo è rappresentato dall'aiutare i genitori a raggiungere una soddisfacente conoscenza dell'autismo fornendo loro le informazioni sul quadro clinico, sulle possibili cause, sulle ricerche che vengono effettuate a livello internazionale, sulle varie terapie illustrando l'iter terapeutico che si prospetta a breve e lungo termine. Il secondo obiettivo è quello di attivare le risorse genitoriali nella gestione del quotidiano guidando il genitore alla conoscenza delle peculiarità di suo figlio, consigliandolo su possibili atteggiamenti educativi, sostenendolo nelle scelte effettuate per favorire una riorganizzazione del sistema famiglia. Raggiunti i primi due obiettivi si può passare al terzo ossia implementare in famiglia specifici programmi di intervento per favorire l'acquisizione di specifiche autonomie e la scomparsa di specifici comportamenti disadattativi.2) le atipie dell'interazione sociale e della comunicazione, manifestazioni dirette del disturbo del processo di sviluppo della cognizione sociale, sembrano essere riconducibili ad un deficit di due abilità sottostanti: un'inadeguatezza dell'attenzione congiunta ed una difficoltà nell'uso dei simboli. La prima è definita come la capacità di stabilire con l'altro un comune fuoco di interesse alla base del processo di cognizione mentre la seconda si riferisce alla capacità del bambino di acquisire e di padroneggiare i codici (sguardo, mimica, postura, gesti, suoni, parole) che gli permettono uno scambio comunicativo con l'altro alla base del processo di simbolizzazione. Risulta chiaro che il razionale dell'intervento terapeutico si identifica in un lavoro su queste due abilità sottostanti attraverso sequenze di interazione tra terapeuta e bambino ossia attraverso una serie di sollecitazioni presentate sotto forma di gioco con lo scopo di favorire lo sviluppo di competenze tali da poter interagire con altre persone e trovare un canale comunicativo per esprimere le proprie emozioni, i propri bisogni, i propri desideri e le proprie credenze.3) il quadro clinico presenta un altro aspetto caratteristico rappresentato da una scarsa capacità di modulazione degli stati emotivi. Ciò sembra dovuto ad un' incapacità del bambino di organizzare in un tutto coerente il carico esperienzale che in tale periodo raggiunge l'encefalo. All'inizio della sua vita il bambino è protetto da una sorta di barriera naturale (neuropsicologica) che dosa il carico esperienzale. A partire dai 12 mesi, le modifiche morfo-funzionali dell'encefalo, inscritte nel processo ontogenetico, determinano una sorta di apertura di una finestra sul mondo, con l'arrivo di un carico esperienzale, che il bambino artistico non riesce a sistematizzare in un tutto coerente. Ciò determina una situazione di disorientamento e di panico nei confronti di tutta una serie di stimoli nuovi (visivi, tattili, uditivi, sociali) che il bambino non riesce a sottoporre ad un' adeguata elaborazione cognitiva. In questa prospettiva molti dei comportamenti disadattativi assumono un significato comunicativo e traducono la frustrazione del bambino derivante dall'incapacità di capire e di farsi capire. In questa prospettiva risulta particolarmente importante di garantire al soggetto autistico la regolarità e la prevedibilità del contesto all'interno del quale si vanno ad attivare le esperienze del bambino e quindi l'organizzazione di un ambiente necessariamente flessibile ma prevedibile, la coerenza, la stabilità e la continuità degli atteggiamenti delle figure che si rapportano al bambino; questo è realizzabile attraverso l'uso di approcci educativi di tipo strutturato cognitivo-comportamentale comunque inseriti nell'ambito di una dimensione relazionale che aiuti il bambino a cogliere il piacere dell'interazione e le sfumature che caratterizzano i rapporti interpersonali.