Studiò medicina presso le università di Berlino, Kiel e Lipsia. Dopo la laurea trascorse nove anni come assistente di Rudolf Virchow (1821-1902) a Berlino. Nel 1890 conseguì l'abilitazione in anatomia patologica e nel 1897 ottenne il titolo di professore. Nel 1907 iniziò a lavorare come prosettore presso l'ospedale di Friedrichshain. Durante la prima guerra mondiale servì come patologo dell'esercito.