Il concetto di sindrome metabolica come via finale comune di malattie e fattori predisponenti che spesso si influenzano a vicenda, determinando circoli viziosi difficili da interrompere nella pratica clinica, è stato proposto per la prima volta da Reaven nel 1988 (5,18).In realtà, già a partire dagli anni "50, alcuni studi hanno messo in relazione l"accumulo di grasso nelle regioni addominali, in particolare nel tessuto adiposo viscerale, col diabete, l"aterosclerosi e la calcolosi urinaria; a partire dalla fine degli anni "70 si è fatto strada all"interno del mondo scientifico il termine di "sindrome X" o "sindrome metabolica" ad indicare una stretta associazione di obesità, diabete mellito, ipertensione arteriosa e steatosi epatica (18). La prima definizione formale di tale sindrome risale però solo al 1998, ad opera della World Health Organization, che focalizza per la prima volta l"attenzione su alcuni fattori cardine nella sua patogenesi e nel suo sviluppo, ovvero l"iperglicemia, l"ipertensione arteriosa, l"ipertrigliceridemia, bassi livelli di colesterolo HDL e, per l'appunto, l"obesità (soprattutto di tipo centrale o androide, determinata dall"accumulo di grasso viscerale) (5,18).Nel 2009, infine, è stata pubblicata da parte della International Diabetes Federation (IDF) e dell"American Heart Association/National Heart Lung and Blood Institute l"ultima definizione di sindrome metabolica, che include i cinque elementi chiave individuati originalmente da parte della National Cholesterol Education Program Adult Treatment Panel III (ATP III) nel 2005 (Tabella 1). Attualmente tale sindrome, rinominata plurimetabolica in accordo con la sua poli-distrettualità, è definita dall"associazione di obesità centrale, insulinoresistenza, iperinsulinemia, intolleranza glucidica o diabete mellito tipo II, dislipidemia ed ipertensione arteriosa (5,19).Le differenti definizioni che si sono susseguite negli anni hanno determinato la rilevazione di una serie di valori di prevalenza nella popolazione molto variabili, con una forchetta compresa tra lo 0,8% e il 35,3%. Numerosi studi epidemiologici hanno infatti valutato i diversi aspetti della sindrome metabolica singolarmente, e solo alcuni di essi l"hanno considerata come un tutt"uno, motivo per cui i dati presenti in Letteratura sono particolarmente eterogenei (20)(21)(22).Nell"ambito dello studio NHANES, condotto nel periodo 1999-2008, si è osservato come la sindrome metabolica colpisca ormai più di 50 milioni di soggetti adulti negli Stati Uniti, con un incremento rispetto al decennio precedente di circa il 20% (4,5). Dati analoghi sono stati raccolti in numerosi studi in America Latina ed in Asia, con prevalenze stimate tra il 15% ed il 25% della popolazione (5).In Italia, secondo recenti studi, la sindrome metabolica interesserebbe circa il 25% degli uomini ed il 27% delle donne, equivalenti a circa 14 milioni di individui (5,8,22).Tabella 1. Elementi cardine sindrome metabolica.