Nei paesi occidentali, l'ipertensione in gravidanza è la principale causa di mortalità materna perinatale, responsabile di un aumento di questa fino a 5 volte, e seconda solo all'embolia polmonare come causa più frequente di mortalità materna in tutta la gravidanza. La patogenesi, complessa e multifattoriale, solo in parte chiarita, ne rende particolarmente complesse la prevenzione e la gestione clinica. Inoltre, la notevole variabilità e severità dei sintomi pone spesso seri problemi di inquadramento diagnostico. La terapia, nonostante i progressi farmacologici, si basa oggi, come in passato, sull'espletamento del parto, che va programmato bilanciando attentamente rischi e benefici tra la prosecuzione della gravidanza e la prematurità del neonato 346,347 .Da un punto di vista della classificazione nosologica, le complicanze ipertensive della gravidanza si distinguono in 'forme gestazionali', indotte dalla gravidanza, e 'forme croniche', preesistenti alla gravidanza stessa. Tuttavia, è anche possibile che le complicanze ipertensive 'gestazionali' si sovrappongano a delle forme di 'ipertensione cronica'.I due quadri clinici si differenziano per lo più dal punto di vista patogenetico, fisiopatologico, epidemiologico, per i rischi materni e fetali e per la gestione clinica, tuttavia non sempre la diagnosi differenziale risulta agevole.