Il termine "cretino", oggi usato come insulto, deriverebbe dall'arpitano "crétin", cioè "cristiano". Anticamente, in tutta la Francia provenzale e nelle valli occitane della Provincia di Cuneo, i "chretiéns" erano identificati come quelli che, sia per ipotiroidismo congenito, sia per una carenza di iodio, scarso nelle acque potabili di quelle zone, erano spesso colpiti da questa malattia, che si manifestava con lo struma, cioè un rigonfiamento del collo altrimenti detto gozzo, accompagnato da un presunto o manifesto ritardo fisico e mentale, che li rendeva dei bonaccioni, sempliciotti, ingenui e bassi di statura. Ancor oggi, i liguri occidentali e i cuneesi sono spesso bonariamente identificati come quelli col gozzo. I "chretiéns" inoltre erano identificati come dei poveri, malnutriti, umili e disagiati, proprio come i "cristiani" visti nella nota accezione popolare detta del "povero Cristo".