L'ernia del disco può provocare dolore localizzato oppure dolori radicolari agli arti inferiori o agli arti superiori. I dolori radicolari sono così definiti poiché derivano dalla stimolazione delle radici nervose che fuoriescono dalla colonna vertebrale. Chiaramente, l'intensità del dolore varia a seconda della gravità dell'ernia stessa. Il dolore può essere causato dalla compressione da parte dell'ernia delle strutture nervose o, secondo studi più recenti, dalla produzione, da parte dell'ernia stessa, di sostanze chimiche irritanti che infiammerebbero la radice nervosa.