L'adrenalina e la noradrenalina hanno effetti diversi sull'organismo: la prima ha prevalentemente effetti metabolici, mentre la seconda agisce soprattutto sulla pressione arteriosa. L'adrenalina determina iperglicemia attraverso la glicogenolisi epatica e muscolare, stimola la lipolisi e stimola il cronotropismo, l'inotropismo e il sistema nervoso centrale (risposta simpatica di "lotta o fuga"). Inoltre aumenta la pressione massima e abbassa la minima, lasciando quindi la pressione media pressoché inalterata. Infine, agendo in linea di massima da vasodilatatore, abbassa la resistenza periferica totale.