Negli ultimi anni numerose evidenze hanno dimostrato l'importanza delle cellule macrofagiche/dendritiche nelle fasi iniziali dell'infezione da HIV, e da altri retrovirus animali quali il SIV, suggerendo che tali cellule rappresentino un primo bersaglio dell'HIV inoculato e svolgano un ruolo determinante nella diffusione di questo alle cellule T suscettibili. 