Le informazioni raccolte da Hercules Michael du Preez ci dicono che Barry nacque in Irlanda nel 1789 come Margaret Ann Bulkley, secondogenita di Jeremiah e Mary-Ann Bulkey. La mamma della bambina era la sorella di James Barry, un famoso artista irlandese ed insegnante di pittura presso la Royal Academy di Londra. Tuttavia la cattiva amministrazione finanziaria lasciò Mary-Ann Bulkey e la figlia Margaret senza il supporto né di Jeremiah Bulkey (in prigione) né del figlio John (il quale si era sposato). Dalle lettere ritrovate durante il periodo delle difficoltà finanziarie si evince il riferimento ad un complotto tra la signora Bukley ed un amico di suo fratello - un tipo molto autorevole e di larghe vedute - per far entrate la figlia adolescente (allora conosciuta ancora come Margaret) in una scuola di medicina.