John Mac William, professore di Medicina nell'Università di Aberdeen, nel 1887 utilizzò per la prima volta il termine "flutter" per descrivere la rapida contrazione degli atri che osservava sperimentalmente per mezzo della "stimolazione faradica" delle pareti atriali in cuori di animali; le contrazioni erano descritte come regolari e coordinate e persistevano al cessare della stimolazione.