Il problema principale legato al diabete mellito è lo sviluppo di complicanze specifiche che possono coinvolgere diversi organi e apparati e sono responsabili dell'elevato tasso di mortalità e morbilità associati a questa malattia.Le complicanze croniche possono essere suddivise in vascolari e non vascolari. Le prime possono essere ulteriormente divise in microvascolari (retinopatia, neuropatia, nefropatia) e macrovascolari (coronaropatia, vasculopatia periferica, malattia cerebrovascolare). 7 La probabilità di sviluppare tali complicazioni è variabile e dipende dal numero e dal tipo di fattori di rischio concomitanti: la durata del diabete, il compenso glicemico e l'ipertensione sono strettamente associati ai disturbi microvascolari, mentre il fumo, l'ipertensione, la dislipidemia e la microalbuminuria sono maggiormente connessi ai disagi macrovascolari. 8 Questi, come è noto ormai da tempo, sono molto frequenti negli individui affetti da diabete mellito e sono i principali responsabili dell'infausta prognosi associata alla suddetta malattia. 9 A dimostrazione di ciò, lo studio di Framingham, così come molti altri lavori recentemente pubblicati, evidenzia un marcato aumento, nel diabete di tipo 2, di diverse malattie cardiovascolari tra cui lo scompenso cardiaco, la coronaropatia, l'infarto miocardio e la morte improvvisa (il rischio pare aumentato da 2 a 5 rispetto alla popolazione generale). 10 Tale problema è particolarmente importante per i soggetti diabetici, dal momento che aumenta notevolmente la probabilità di sviluppare una delle malattie del sistema cardio-circolatorio, in particolare la cardiopatia ischemica, che sono la principale causa di morte nella popolazione italiana e, in generale, nei paesi industrializzati.A conferma di quanto detto le stime riferiscono che il decesso per causa cardiovascolare ricorre nel 75% dei pazienti diabetici, e lavori scientifici che supportano tale evidenza sono numerosi. 11 Ad esempio, in uno studio pubblicato nel 1998 sul New England Journal of Medicine, è stato calcolato che l'incidenza di morte o infarto era del 20% nei pazienti diabetici, mentre solo il 3,5% nei soggetti non diabetici. 12 Questo eccesso di mortalità, evidenziato in tutte le fasce d'età, pare associato al sinergismo dell'iperglicemia con altri fattori di rischio cardiovascolare. Tale condizione, infatti tipica dei diabetici, favorirebbe l'insorgenza dell'aterosclerosi che, come è noto, è la causa principale degli eventi cardiaci ischemici. 13 La stretta correlazione tra diabete mellito e malattia cardiovascolare è stata recentemente evidenziata anche dall'American Heart Association che, nella terza edizione dell'Adjuvant Panel Treatment (ATPIII) ha indicato la suddetta patologia come uno dei fattori di rischio equivalenti alla cardiopatia ischemica. 14 Questa recente modifica porta a considerare i soggetti con diabete che non hanno mai avuto un evento cardiovascolare a un livello di rischio pari a quello di pazienti non diabetici con storia di cardiopatia ischemica (CAD). Ciò equivale a dire che questo gruppo di soggetti ha un rischio maggiore del 20% ogni 10 anni, ovvero che più del 20% di tali individui svilupperà una cardiopatia ischemica o avrà un evento cardiaco ricorrente entro 10 anni. I pazienti diabetici sono pertanto inseriti nella categoria a rischio cardiovascolare più elevata, che precedentemente comprendeva esclusivamente i pazienti con pregressi episodi sintomatici di vasculopatia accertata (ad esempio infarto miocardico, angina instabile, occlusione di un'arteria maggiore, aneurisma dell'aorta addominale, evento ischemico cerebrale). 15 La situazione, già notevolmente complicata dei diabetici, si aggrava ulteriormente se si considera che spesso detti individui presentano plurimi fattori di rischio per lo sviluppo di problemi cardiovascolari.In generale, i fattori di rischio per lo sviluppo di una cardiopatia ischemica, validi tanto per la popolazione diabetica quanto per quella non diabetica, vengono distinti in: 16