Claude Bernard nacque da Jean-François Bernard e Jeanne Saunie il 12 luglio 1813 nel piccolo villaggio francese di Saint Julien nel Beaujolais, nella regione del Rodano, dove suo padre, era commerciante di vini e proprietario Studiò i rudimenti del latino presso il curato del villaggio, poi cominciò gli studi classici dai gesuiti di Villefranche-sur-Saône, li terminò nel Collegio di Thoissey