I materiali naturali di origine minerale a struttura fibrosa sono stati utilizzati dall'uomo fin dall'antichità. E' stato possibile identificarne la presenza in alcuni reperti archeologici rinvenuti in diverse regioni Europee e Africane, risalenti all'età della pietra (8000-5000 a.C.): la sostanza maggiormente rappresentata in questi materiali è risultata essere l'amianto.Già a partire dalla sua scoperta, la proprietà maggiormente apprezzata dell'amianto è stata la notevole resistenza al fuoco ed al calore;successivamente sono state valorizzate altre caratteristiche, come la resistenza meccanica allo stiramento e all'attrito, la resistenza all'azione di agenti chimici, il potere coibentante, che ne hanno favorito un largo impiego in innumerevoli settori produttivi a livello mondiale.L'evidenza di gravi effetti avversi per la salute dell'uomo dovuti all'esposizione ad amianto, già riscontrata agli inizi del XX secolo, ha portato al suo progressivo minor utilizzo, fino alla quasi completa scomparsa dal mercato internazionale.In Italia, in seguito al DPR 257 del 27.03.1992, ne sono stati totalmente aboliti sia l'estrazione, sia l'utilizzo, sia il commercio. Attualmente l'unica fonte occupazionale di esposizione ad asbesto ancora presente e ovviamente consentita solo sotto stretta sorveglianza sulla base del DL 277 del 15.08.1991, che ne regolamenta l'esposizione professionale, è quella derivante dalle opere di bonifica delle strutture contenenti tale inquinante proprie delle attività di manutenzione.La necessità di avere a disposizione materiali con analoghe proprietà tecniche ma senza o, per lo meno, con minori rischi per il benessere dell'uomo, ha favorito la ricerca e lo sviluppo di altri materiali con struttura similare.Tra questi nuovi materiali, un ruolo predominante hanno rivestito le fibre di vetro sintetiche, identificate dall'acronimo MMVF (man-made vitreous fibers): le loro proprietà tecniche sono infatti quasi sovrapponibili a quelle dell'amianto, permettendone così un progressivo maggior utilizzo nei settori in precedenza prerogativa assoluta dell'asbesto.Il filato di vetro, appartenente a questo gruppo di sostanze, ha avuto un ampio utilizzo in campo industriale e, il timore che le fibre di vetro in generale potessero avere in comune con l'amianto non solo le stesse proprietà tecniche ma anche quelle lesive per l'uomo, ha focalizzato l'opinione pubblica e ha indotto gli studiosi, negli ultimi decenni, alla realizzazione di numerosi studi al fine di porre maggiore chiarezza soprattutto nell'ambito dell'esposizione professionale.In letteratura sono presenti numerosi studi che valutano i potenziali effetti tossici e/o cancerogeni delle fibre di vetro sintetiche, ma pochi sono quelli che hanno trattato nel dettaglio il filamento di vetro continuo.Lo scopo di questa tesi è quello di apportare, tramite uno studio storico di mortalità condotto su una coorte di lavoratori impiegati tra il 1976 e il 2003 in un'azienda produttrice di filato continuo di vetro, un ulteriore contributo alle conoscenze scientifiche su questo settore produttivo focalizzando l'attenzione sulle eventuali proprietà cancerogeniche di questa fibra artificiale. (1) L'Organizzazione Mondiale della Sanità (World Health Organization,WHO) identifica come fibre le particelle allungate di diametro < 3 µm, lunghezza > 5 µm e rapporto lunghezza/diametro (aspect ratio) ≥ 3:1.