La buprenorfina viene somministrata sotto forma di cerotto transdermico per il trattamento del dolore cronico. Questi cerotti non sono indicati in caso di dolore acuto, dolore di breve durata o dolore post operatorio, e non sono raccomandati per il trattamento della dipendenza da oppioidi. Se usata come cerotto transdermico, la potenza della buprenorfina è pari a 100-115 volte quella della morfina. Quando usata per via sublinguale, la potenza della buprenorfina è circa 40-70 volte quella della morfina. Pur essendo più potente della morfina, la sua efficacia analgesica è più bassa, perché è un agonista parziale dei recettori μ. La durata dell'analgesia della buprenorfina dopo somministrazione sublinguale, intramuscolare, sottocutanea o endovenosa varia dalle sei alle otto ore circa, se la somministrazione avviene tramite cerotti transdermici l'analgesia si mantiene per circa 96 ore, quindi il cerotto va cambiato generalmente ogni quattro giorni. Aumentando la dose non aumenta l'analgesia ma viene prolungata solo la durata d'azione; da sei-otto ore con le compresse a un massimo di sette giorni nei cerotti transdermici (Busette).