I disturbi depressivi sono considerati essere associati ad un funzionamento interpersonale sensibilmente compromesso. Citiamo alcune delle molteplici aree specifiche: contrasti coniugali, violenza domestica, difficoltà genitoriali, supporto sociale carente. I sintomi di depressione possono contribuire alle difficoltà nelle relazioni strette. Irritabilità, perdita di energia e di godimento, sensibilità alle critiche, pensieri pessimistici e perfino suicidari possono inizialmente suscitare preoccupazione negli altri, ma col tempo possono sembrare pesanti, irragionevoli o persino deliberatamente intenzionali, alle volte finendo col fiaccare il supporto del coniuge, degli amici e della famiglia (Coyne, 1976). Esistono anche sempre maggiori evidenze che le caratteristiche costantemente disfunzionali dei rapporti interpersonali dell'individuo e il suo modo di intendere la relazione con l'altro possano essere osservate quando la persona non è in fase depressiva, e possano fungere da fattori di rischio per lo sviluppo della depressione (in parte, forse, a causa del loro contributo ai conflitti stressanti) (Eberhart and Hammen, 2009;Hammen and Brennan, 2002).Una questione importante nella depressione è rappresentata dai contrasti coniugali.Metanalisi hanno mostrato significative associazioni tra depressione e insoddisfazione coniugale riferita (Whisman, 2001). Le percentuali di divorzio e celibato/nubilato sono elevate nei pazienti depressi (e.g., Coryell et al., 1993). Uno studio informativo ha scoperto che la depressione, rispetto ad altri disturbi, è tipicamente associata all'insoddisfazione coniugale. Zlotnick et al. (2000) hanno scoperto che gli individui depressi, sia uomini che donne, riferivano meno interazioni positive e più interazioni negative con i loro partner di quanto non facessero i gruppi di controllo senza depressione.Studi longitudinali mostrano che la depressione può dipendere da difficoltà matrimoniali (Whisman e Bruce, 1999). Viceversa, la depressione può essere causa di difficoltà coniugali.Whisman, Uebelacker, e Weinstock ( 2004) scoprirono che non solo lo stato d'animo depresso faceva presagire insoddisfazione coniugale nel soggetto interessato, ma anche lo stato d'animo depresso del coniuge era predittore di insoddisfazione nel partner. Anche altri studi mostrano questa bidirezionalità di depressione e insoddisfazione matrimoniale (Coyne, Thompson, e Palmer, 2002;Davila et al., 2003). Le relazioni sentimentali di giovani donne valutate in un periodo di 5 anni indicano che la peggiore qualità delle relazioni alla fine del follow up, così come l'insoddisfazione del compagno, era significativamente correlata alla quantità di tempo che la donna aveva passato in episodi depressivi maggiori (Rao, Hammen, e Daley, 1999).La violenza domestica è un importante fattore di rischio per disturbi psichiatrici, inclusa la depressione (Campbell, 2002;O'Campo, Ahmad, e Cyriac, 2008). Diversi studi hanno riportato alti livelli di depressione tra i sopravvissuti agli abusi. In una metanalisi di Golding (1999), la percentuale media pesata di depressione tra i sopravvissuti alla violenza del partner era del 47%. La violenza del partner non solo è un fattore di stress importante per l'aumento del rischio di depressione, ma contribuisce anche a minare la fiducia della vittima negli altri e la capacità di far fronte alle avversità e ad aumentare la tendenza all'isolamento, fattori che aumentano ulteriormente il rischio di divenire depressi (Calvete, Corral, e Estevez, 2007). Un forte predittore di depressione materna in sondaggi effettuati a domicilio è la storia materna di traumi, specialmente una storia materna di abuso infantile, violenza domestica o entrambi (Boris et al., 2006).Svariati meccanismi sottendono verosimilmente l'associazione tra depressione e difficoltà nelle relazioni intime, comprese le cognizioni maladattative e gli attaccamenti insicuri che portano a dipendenza, sfiducia, eccessiva ricerca di rassicurazione, e altri comportamenti che provocano conflitti. Il vissuto nella propria famiglia di origine configura un meccanismo generale che probabilmente si ripercuote sui comportamenti coniugali. Gli individui depressi comunemente riferiscono storie di violenza e disgregazione coniugale nella loro infanzia, così come una scarsa qualità nell'accudimento e nella relazione con i propri genitori. Come risultato delle loro storie famigliari, per esempio, si possono sviluppare rappresentazioni di attaccamento insicuro che possono renderli vulnerabili sia allo sviluppo di depressione (Bifulco et al., 2002b;Kobak, Sudler, e Gamble, 1991) che ad una scarsa qualità delle relazioni (Carnelley, Pietromonaco, e Jaffe, 1994). Gli individui esposti a modelli di figure genitoriali inefficienti sono anche probabilmente più propense a fallire nell'apprendimento di capacità adeguate a risolvere i problemi sociali, aspetto fondamentale per risolvere anche i conflitti nelle relazioni intime. I problemi con i genitori e i conflitti tra i genitori sono comunemente associati a depressione.Nonostante il desiderio della maggior parte dei genitori depressi di fornire un modello genitoriale sano, coerente e comprensivo, molti genitori sono spesso significativamente negativi, critici, o introversi nelle interazioni con i loro bambini (e.g., Lovejoy et al., 2000).Interessante notare le caratteristiche intergenerazionali dei problemi genitoriali: gli adulti depressi molto spesso riferiscono di aver avuto a loro volta difficoltà con i loro genitori (e.g., Parker e Gladstone, 1996).Aspetti correlati sono stati riferiti in campioni di comunità nei quali individui depressi riferivano maggiormente opinioni negative dei loro genitori (e.g., Blatt et al., 1979;Holmes e Robins, 1987. Andrews e Brown (1988), per esempio, scoprirono che le donne divenute clinicamente depresse a seguito di importanti eventi di vita riferivano l'assenza di un adeguato accudimento o un'ostilità da parte delle madri più facilmente di quanto non facesse chi non era divenuta depressa (vedi anche Brown e Harris, 1993). Quando si ha a che fare con popolazioni predisposte, è importante considerare che lo stile genitoriale può essere diverso a seconda dell'etnia o di cosa costituisce un valore genitoriale appropriato (Pinderhughes et al., 2000).In aggiunta alle difficoltà nelle relazioni familiari intime, le persone depresse e quelle a rischio di depressione riferiscono problemi nel supporto sociale. Esse sembrano riscontrare problemi nella disponibilità (o nella percezione delle disponibilità) di relazioni di supporto con gli altri, compresi amici e conoscenti. La percezione di un supporto aiuta a ridurre la depressione e la sua probabilità di ricadute (Sherbourne, Hays, e Wells, 1995). In ogni caso, la depressione è associata a bassi livelli di supporto percepito (Burton, Stice, e Seeley, 2004;Dalgard et al., 2006;Wade e Kendler, 2000). Alcune ricerche suggeriscono che la ridotta disponibilità di relazioni di supporto con gli altri possa esitare in un effettivo isolamento sociale, dovuto a comportamenti e aspetti che scoraggiano questo tipo di relazioni, come l'introversione e l'inibizione caratteriale (Gladstone e Parker, 2006), o delle scarse abilità sociali (Tse e Bond, 2004). Al contrario gli stati depressivi possono risultare in cognizioni distorte e negative circa la propria dignità e la percezione della difficoltà di ricevere un aiuto efficace da parte degli altri. Tali percezioni possono causare insuccessi nella ricerca di aiuto e di sostegno, anche se esso è realmente presente.