Nel 1867, Erismann conseguì il dottorato in medicina all'Università di Zurigo, proseguendo poi i suoi studi di oftalmologia a Heidelberg, Vienna e Berlino. Nel 1867 sposò Nadezhda Suslova e due anni dopo si trasferì a San Pietroburgo come oftalmologo. Nei primi anni del 1870 studiò igiene e fisiologia a Monaco, dove i suoi istruttori erano Max von Pettenkofer (1818-1901) e Carl von Voit (1831-1908).