La FA può essere innescata da battiti ectopici che originano dalla cresta terminale, dall'ostio del seno coronarico, dal setto interatriale, dalla parete libera dell'atrio e dalle vene polmonari (VP). I foci delle cellule che scaricano rapidamente all'interno del miocardio atriale e si estendono nelle VP sono chiaramente parte del meccanismo sottostante la maggior parte dei casi di FA parossistica 17,18,19 . Nei modelli animali, tali foci localizzati a livello delle VP manifestano post-depolarizzazioni ritardate 20 e si attivano in risposta ad uno stimolo catecolaminergico, a un pacing atriale rapido o a uno stiramento acuto. A livello delle VP inoltre è stato osservato un periodo refrattario effettivo marcatamente ridotto, una conduzione progressivamente rallentata in concomitanza di un pacing rapido o di una stimolazione programmata 20 e spesso blocchi di conduzione fra le VP e l'atrio sinistro 19 .Nei pazienti che presentano foci a livello delle VP, è stato dimostrato un iniziale incremento del tono adrenergico seguito da una marcata predominanza del tono vagale come meccanismo di innesco della FA 21 . Un pattern autonomico simile è stato riscontrato in un gruppo di pazienti con FA parossistica e diverse condizioni cardiache patologiche (coronaropatie, valvulopatie, cardiomiopatia dilatativa, cardiopatia ipertensiva) 22 .