Le più vecchie biografie esistenti di Hua Tuo si trovano nelle Storie ufficiali cinesi della dinastia Han orientale (25-220) e del periodo dei tre regni. Il libro del terzo secolo "Le Cronache dei Tre Regni" ("Sanguozhi") e il libro del quinto secolo "Il libro del tardo periodo Han" ("Houhanshu") riportano che Hua Tuo nacque nel distretto di Qiao, nello stato di Pei (la moderna Bozhou, Anhui), e che studiò i classici cinesi nella provincia di Xu. Hua Tuo durante la sua vita rifiutò offerte lavorative da parte di ufficiali di alto livello e scelse di praticare la medicina per tutti. Le date della vita di Hua Tuo sono incerte. Le stime vanno dal 110-207 al 190-265. Hua Tuo è stato, seppur più anziano, un contemporaneo del medico Zhang Zhongjing (150-219). Il nome Hua Tuo combina il cognome cinese Hua () con l'inusuale nome cinese Tuo (). Egli era anche conosciuto come Hua Fu e il suo nome di cortesia era Yuanhua ().