Lo scopo del lavoro in corso è quello di identificare dei metodi per migliorare la selezione dei pazienti da sottoporre alla terapia con Cetuximab in un contesto pre-clinico tramite l'analisi di marcatori predittivi già noti e la ricerca di nuovi predittori di risposta al trattamento. I biomarcatori che indicano il successo o il fallimento terapeutico del farmaco in corso di studio vengono ricavati grazie all'analisi genetica e trascrizionale, condotta su parte del materiale tumorale, archiviato in corrispondenza di ogni xenotrapianto nei topi.La selezione dei pazienti ha condotto alla raccolta di un buon numero di casi (83 in 14 mesi), che risultano eterogenei per variabili quali sesso, età, caratteristiche delle metastasi, trattamenti chemioterapici eseguiti. La coorte si può quindi considerare ben rappresentativa della popolazione generale affetta da carcinoma del colon-retto.Per migliorare il tasso di attecchimento delle metastasi negli animali (dalla letteratura valori riportati del 15-30%) è stata ottimizzata sia la fase di raccolta e trasporto del materiale sia la procedura di impianto: viene impiegato l'impianto sottocute rispetto a quello ortotopico e sono imbibiti i frammenti nel Matrigel, una soluzione ricca di fattori che stimolano l'angiogenesi. Le misure adottate determinano un ottimo tasso di attecchimento, pari al 92%, e ad una mortalità operatoria prossima allo 0%.Per quanto riguarda il trattamento, la coorte è suddivisa in due gruppi, dei quali uno costituisce quello di controllo, che non viene trattato, e l'altro è quello trattato con La prima prospettiva che deriva da questo studio consiste nella possibilità di migliorare il rapporto costo/ beneficio nell'utilizzo del Cetuximab, tramite una più precisa definizione dei pazienti da trattare. Ad oggi l'anticorpo monoclonale è indicato nei casi di tumore del colon retto metastatico in monoterapia o in combinazione con altri chemioterapici (irinotecan). Ci sono studi che hanno analizzato l'efficacia del Cetuximab sia nelle situazioni di metastasi refrattarie a pregressi trattamenti chemioterapici, sia nei casi di lesioni mai trattate in precedenza, valutandolo, quindi, come terapia di 1^ linea. Tra i primi (Lenz, Van Cutsem, Khambata-Ford, & al., 2006) (Saltz, Rubin, Hochster, & al., 2001) (Cunningham, Humblet, Siena, & al., 2004) (Eng, Maurel, Scheithauer, & al., 2007 c'è concordanza nello stabilire che l'associazione di Cetuximab e Irinotecan è superiore al Cetuximab da solo in termini di tassi di risposta, qualità di vita e sopravvivenza libera da malattia, ma non di sopravvivenza globale. Un altro studio (Jonker, et al., 2007)  Nel complesso queste informazioni permetteranno di definire con chiarezza il potenziale terapeutico del Cetuximab come agente terapeutico adiuvante e contribuiranno a delineare i criteri di selezione dei pazienti candidabili a questo approccio terapeutico.