In condizioni fisiologiche il flusso ematico renale (RBF) è costituito dalla perfusione corticale per il 90%, mentre il restante 10% riguarda la perfusione midollare e papillare [3]. Solo la perfusione corticale è sottoposta ad autoregolazione: un incremento della pressione di perfusione renale (intesa come la differenza tra la pressione arteriosa e la pressione misurata all'interno della vena renale) fino a 70 mmHg provoca un incremento lineare del flusso ematico renale, ma al di sopra di tale valore nessun incremento viene registrato; il valore limite per l'autoregolazione renale, oltre il quale si assiste nuovamente ad aumento lineare del flusso, è di circa 140 mmHg.Diversamente, il flusso ematico midollare aumenta sempre con andamento lineare. Per questa ragione un aumento della pressione arteriosa porta, in condizioni fisiologiche, ad aumento della diuresi e dell'escrezione di sodio [4].Il principale fattore determinante il filtrato glomerulare (GFR) è il bilancio tra il tono dell'arteriola afferente e quello dell'arteriola efferente: in corso di cirrosi la curva dell'autoregolazione corticale si sposta verso destra e presenta una minor pendenza, cosicchè l'inizio dell'autoregolazione avviene per valori pressori più elevati, e il flusso ematico totale risulta ridotto [5].