"Ma" può voler dire sia "cannabis" e "canapa" che "intorpidito", tale parola si pensa derivi dagli effetti della canapa che veniva usata sotto forma di decotto dalla medicina tradizionale. Molti sinologi e studiosi della medicina tradizionale cinese hanno supposto quelli che potrebbero essere gli ingredienti del "mafeisan". Smith sosteneva che Hua Tuo usasse lo "yabulu" ("Mandragora") invece che la canapa. Herbert Giles tradusse mafeisan come "hashish".