Utilizzando la tecnica di elettroencefalografia (EEG) si è visto che quando un individuo si assopisce e i suoi pensieri tendono "ad andare alla deriva", che in termini tecnici si dice fase ipnagogica del sonno, le onde cerebrali cominciano a rallentare.Quando un individuo comincia a sonnecchiare compaiono i "fusi del sonno" ("spindles").Quando infine cade in "sonno profondo" il cervello produce le ampie "onde delta".