Intorno alla fine degli anni Settanta, mediante l'impiego di un microscopio elettronico a scansione equipaggiato con un analizzatore a raggi X (SEM/EDX), Wolten e coll. (25) dimostrarono che gli elementi caratteristici dello sparo (piombo, antimonio e bario), fino a quel tempo oggetto unicamente di analisi di tipo quantitativo, sono in realtà "principalmente, se non completamente, contenuti in particelle, la maggior parte delle quali di forma sferoidale". Sinteticamente il principio di funzionamento di un SEM può essere così riassunto: un fascio elettronico, generato da una opportuna sorgente, viene focalizzato da un sistema di lenti elettromagnetiche e mandato ad esplorare la superficie di un preparato. Il segnale generato a seguito dell'interazione prodotta viene raccolto da un opportuno rivelatore e trasferito alla griglia di controllo di un oscilloscopio a raggi catodici (CRT): la modulazione generata permette di regolare l'intensità del fascio elettronico dell'oscilloscopio stesso in funzione della quantità di segnale ricevuto, ottenendo un'immagine corrispondente sullo schermo del CRT.