Il metodo diagnostico di referenza per l'infezione da CVC è stato descritto da Maki (281) e consiste nel ritirare il catetere sospetto, far rotolare gli ultimi 4-5 centimetri su una piastra di Petri e contare il numero di colonie sviluppatesi sulla placca dopo incubazione. Il limite diagnostico è fissato a 15 colonie.Un metodo descritto più recentemente e che non necessita la rimozione del catetere, consiste nel comparare l'intervallo del rilevamento della crescita batterica tra l'emocoltura prelevata attraverso il catetere e quella prelevata allo stesso momento tramite punzione venosa (264). Un rilevamento di almeno 2 ore o più nell'emocoltura proveniente dal catetere stabilisce la diagnosi di infezione dello stesso. Questa precocità riflette la concentrazione batterica iniziale più elevata nel sangue proveniente dal dispositivo infetto rispetto al sangue periferico prelevato.Sebbene Raad et al. (264) abbiano studiato una maggioranza di CVC standard a corta durata di utilizzo (89%), il metodo del ritardo di rilevamento è utilizzabile per i cateteri impiantati anche se presenta i seguenti limiti: 