La determinazione della osmolalità urinaria permette al clinico di differenziare tra cause non renali di ipernatriemia (vomito, diarrea, ecc.), in cui l'osmolalità urinaria è elevata, da cause renali, che vengono invece suggerite da un'osmolalità urinaria inappropriatamente bassa, generalmente inferiore a 800 mOsm/kg. Nel diabete insipido (centrale, parziale, nefrogenico o gestazionale) l'osmolalità risulta inferiore a 800 mOsm/kg e spesso anche al di sotto dei 300 mOsm/kg.