Gli effetti della Cannabis sul Sistema Nervoso Centrale e sulle funzioni mentali sono dovuti principalmente alla presenza del Δ9-tetraidrocannabinolo (THC, Δ9-THC). La concentrazione di THC varia moltissimo da una varietà all'altra di Cannabis dipendendo oltre che dal tipo di coltura, anche dalle condizioni del suolo, dalla presenza di contaminanti e da molti altri fattori ambientali. Il tetraidrocannabinolo (THC) è il responsabile degli effetti psicoattivi della Cannabis grazie alla sua azione sul recettore cannabinoide CB1. Altre azioni del THC (come l’attività antidolorifica, antinausea, antivomito, stimolante l'appetito) dipendono anche dal coinvolgimento di altri recettori e di altri bersagli.