Gli astrociti appartengono a una classe di cellule gliali note per avere funzioni specializzate nel sistema nervoso centrale. Tra i molti ruoli biologici, gli astrociti sono importanti per lo sviluppo neuronale, per la trasmissione sinaptica, l'omeostasi e la neuroprotezione. Ad esempio, gli astrociti hanno molti trasportatori e canali ionici che consentono l'equilibrio ionico e livelli di pH statico al fine di raggiungere l'omeostasi. Sebbene gli astrociti siano strettamente correlati ai neuroni e alle funzioni neuronali, non sono cellule neuronali a causa della loro incapacità di propagare i potenziali d'azione. Tuttavia, sono cellule eccitabili che sono in grado di influenzare la trasmissione sinaptica s seguito di "trigger" cellulari come l'afflusso di calcio. Gli astrociti possono anche rispondere alle lesioni del sistema nervoso centrale subendo gliosi reattiva. Ciò agisce come un evento neuroprotettivo sovraregolando le proteine dei filamenti intermedi per il supporto cellulare strutturale. Una di queste proteine, la proteina fibrillare acida della glia (GFAP) può essere utilizzata come "marker" per la gliosi reattiva nei tessuti danneggiati.