Le acquaporine sono una famiglia di proteine che regolano il trasporto di acqua in molti organi. Nel sistema nervoso centrale, l’acquaporina 4 è espressa principalmente negli astrociti, cellule che hanno un ruolo centrale nel funzionamento dei neuroni e nel mantenimento della mielina, la guaina che circonda gli assoni e velocizza la conduzione degli impulsi nervosi. Il legame dell’anticorpo con l’acquaporina 4 ne compromette la funzione e può danneggiare e distruggere gli astrociti, causando un danno secondario ai neuroni e alla mielina.