La tonaca sottomucosa è formata da tessuto connettivo lasso contenente vasi sanguigni, linfatici e nervi. A livello della porzione prossimale del canale ano-rettale (segmento superiore), la tonaca sottomucosa assume le dimensioni di un vero e proprio spazio, detto spazio sottomucoso. Esso contiene la rete anastomotica terminale del plesso venoso emorroidale (o rettale) interno ed un ricco plesso linfatico, entrambi annidati in un tessuto connettivo fibro-elastico di supporto. Lo stesso spazio contiene inoltre una muscolaris mucosae ben sviluppata e la porzione prossimale del muscolo della sottomucosa dell'ano.