La curvatura irregolare creatasi modifica il potere refrattivo della cornea, producendo distorsioni delle immagini e una visione confusa sia da vicino che da lontano. Si registrano infatti miopia associata ad astigmatismo irregolare congiuntamente ad aberrazioni di alto ordine, tipicamente la "coma" (ovvero striscia luminosa a forma di cometa) e l'aberrazione sferica. Il paziente lamenta pertanto una diminuzione del visus e della qualità visiva in generale, soprattutto da lontano ed in condizioni di scarsa luminosità ambientale. Col progredire della malattia la qualità della visione continua a peggiorare irreversibilmente, con aloni e sbavature intorno alle sorgenti luminose. In caso di marcata evoluzione, l'occhio, se visto di profilo, mostra una sporgenza conica caratteristica della superficie corneale.