Lo shunt cerebrale, solitamente eseguito da neurochirurghi, prevede la creazione di un condotto attraverso il quale il liquido cerebrospinale può essere drenato in un'altra cavità del corpo. La procedura iniziale è di solito uno shunt lumboperitoneale, che collega lo spazio subaracnoideo della colonna lombare con la cavità peritoneale. In generale, una valvola di pressione è inclusa nel circuito per evitare troppa condensa quando il paziente è in posizione eretta. Tale procedura fornisce sollievo a lungo termine in circa la metà dei casi; altri richiedono la revisione dello shunt in più di una occasione, di solito per via di un'ostruzione dello stesso shunt. Se vi è l'esigenza di ricorrere a numerose revisioni, può essere considerato l'impianto di uno shunt ventricolo-atriale o ventricolo-peritoneale, che viene inserito in uno dei ventricoli laterali del cervello, di solito mediante un'operazione di chirurgia stereotassica e quindi collegato all'atrio destro del cuore o alla cavità peritoneale, rispettivamente. Data la ridotta necessità di revisioni degli shunt ventricolari è possibile che questa procedura diventi la prima scelta nel caso di trattamento mediante "shunt".