Il mercurio è un elemento volatile, e anche dalle fasi stabilizzate che costituiscono le otturazioni in amalgama una piccola quantità tende a liberarsi e ad essere parzialmente assorbita dal corpo umano tramite inalazione, per poi essere eliminato con le urine. I vapori sono composti da mercurio allo stato metallico, meno pericoloso della forma organica (principalmente metilmercurio) presente nel pesce e altri alimenti, che vengono assorbiti e accumulati con maggiore efficienza dai tessuti (malattia di Minamata). In media una persona che nella propria bocca espone 10 superfici dentali in amalgama va incontro ad un assorbimento giornaliero 50 volte inferiore ai limiti di sicurezza stabiliti dall'OMS.