La policitemia vera è la più frequente tra le malattie mieloproliferative croniche.Gli studi di popolazione fatti a Rochester, Minnesota, negli anni '70 e '90 (20,21) hanno permesso di definire l'incidenza annua della policitemia vera, sostanzialmente invariata nel corso degli anni, pari a 2,3/100.000 abitanti.Questi risultati sono stati confermati da numerosi altri studi, con solo la segnalazione di una maggiore incidenza presso la popolazione di origine ebraica o in coppie parent-offspring. L'età media alla diagnosi è di circa 60 anni, con lieve predominanza dei maschi (1,2:1) (22) ; per circa il 7% dei pazienti la diagnosi viene posta prima dei 40 anni, mentre è rara nei bambini. Non esistono evidenze consistenti che suggeriscano l'associazione dell'insorgenza della malattia con esposizioni ambientali, anche se è stato descritto un aumento di rischio negli imbalsamatori, negli esposti al benzene, nei lavoratori delle raffinerie di petrolio e negli esposti a basse dosi di radiazioni (23) .