La riduzione della riserva funzionale che sottostà alla fragilità interessa multipli meccanismi fisiologici e in particolar modo determina cambiamenti nel sistema neuromuscolare, che possono portare allo sviluppo di una sarcopenia 12,13 più o meno importante, una disregolazione nel sistema neuroendocrino e disfunzioni a livello immunologico.Sintetizzando, quindi, le componenti del sistema fragilità sono: a. SARCOPENIA 12,13  L'apparato gastrointestinale presenta una minor motilità e una diminuita secrezione di enzimi gastroenterici. Se a questi eventi si associa una ridotta attività fisica e una minore motivazione all'alimentazione, ne può derivare nel tempo una malnutrizione.Da questa possono derivare sarcopenia, ovvero una riduzione della massa muscolare che porta alla perdita di forza fisica, e osteopenia le quali, a loro volta, possono provocare sia un peggioramento nella capacità di deambulare con aumento della probabilità di disabilità e perdita di autonomia sia un maggior rischio di caduta con conseguente probabile periodo di immobilizzazione. La disabilità può essere il risultato dell'essere fragili, in quanto la fragilità, soprattutto, quando raggiunge un certo grado di severità, porta a limitazioni di energia fisica.Lo svolgersi della spirale della fragilità può essere accelerato da eventi trigger 18 , come il verificarsi di una patologia acuta, di un evento psicologicamente avverso o semplicemente la presenza in anamnesi di una malattia cronica come uno scompenso cardiaco congestizio che, a causa della sottostante diminuita riserva funzionale, rendono più difficoltoso il recupero e possono determinare la progressione verso quello che è stato definito come decadimento organico, in lingua inglese "failure to thrive" 19 .Quest'ultimo è stato definito da Verdery 20 come una "progressiva perdita delle attività funzionali che si manifesta nelle persone fragili fino a cachessia e morte".Il decadimento organico può essere visto come lo stadio finale della fragilità, quando l'anziano presenta un cospicuo calo ponderale dovuto a malnutrizione, perdita di massa grassa e muscolare, ipoalbuminemia, bassa cretininemia, ipocolesterolemia e anemia.