Sono noti diversi casi storici celebri, anche diagnosticati in retrospettiva, di personaggi storici con probabili disturbi ossessivo-compulsivi, ad esempio: il critico letterario Samuel Johnson (affetto anche da sindrome di Tourette), il riformatore religioso Martin Lutero, l'aviatore e imprenditore Howard Hughes, l'inventore Nikola Tesla, il militare Thomas Jackson, il filosofo Søren Kierkegaard, il biologo Charles Darwin, il compositore Gioacchino Rossini, lo scrittore Hans Christian Andersen, lo scrittore Franz Kafka e il matematico Kurt Gödel. Il primo a auto-descrivere il proprio DOC, senza sapere ovviamente di cosa si trattasse, fu, secondo alcuni studiosi, il predicatore John Bunyan (1628-1688).