Queste "isole di speciali competenze" possono riguardare le capacità di discriminare e riconoscere particolari stimoli visivi, un' eccezionale capacità di memorizzare numeri o date, la capacità di ripetere una melodia sentita una volta sola, di riprodurre con la precisione di tutti i particolari la facciata di una chiesa o di una casa osservata un solo minuto, di dire in un secondo a quale giorno della settimana corrisponde una data qualunque, anche remota. Questo è forse l'aspetto più misterioso ed affascinante dell'autismo, il contrasto fra queste rare abilità ed il resto del loro comportamento che denota una grave disabilità.