La peculiare associazione diabete mellito ed ictus ischemico, da un lato trova sufficiente giustificazione patogenetica nel caratteristico profilo aterogeno del paziente diabetico, e dall'altro nella tipica microangiopatia diabetica. Se infatti l'aterosclerosi carotidea e dei vasi intracerebrali rappresentano le cause principali di ischemia cerebrale nel soggetto non diabetico, nel diabetico assume particolare rilievo la patologia dei minuscoli vasi perforanti cerebrali nel contesto di un quadro di microangiopatia diabetica che rende conto dell'elevata prevalenza del sottotipo diagnostico lacunare nella popolazione diabetica (Burchefield C.M. 1994, Adams H.P., 1993, Boiten J., 1991. Il caratteristico profilo aterogeno nel paziente diabetico appare legato all'esaltazione dei meccanismi di glicazione, ossidazione, disfunzione endoteliale, iperaggregabilità piastrinica, insulino-resistenza, ipofibrinolisi; tutto ciò è responsabile della caratteristica diatesi trombofilica e dell'elevata prevalenza di aterosclerosi carotidea del diabetico.