LA VALUTAZIONE DELLA MALATTIA MINIMA RESIDUA I risultati ottenuti con i nuovi approcci terapeutici hanno notevolmente incrementato negli ultimi anni la frazione di pazienti che raggiungono un quadro di remissione completa con scomparsa dei segni istologici e sierologici di malattia. Rimane tuttavia elevata la percentuale di soggetti che vanno incontro, più o meno precocemente, ad una recidiva della malattia. Tale recidiva è correlata alla persistenza di un piccolo numero di cellule tumorali che non possono essere rilevate dalle comuni indagini cliniche, perché al di sotto della loro soglia di sensibilità.Negli ultimi dieci anni sono stati studiati numerosi metodi atti ad individuare e quantificare la malattia minima residua (MMR), con l'intento di indagare la presenza, ed eventualmente la cinetica evolutiva, della popolazione tumorale residua. La possibilità di valutare la MMR rappresenta uno strumento estremamente utile per trarre importanti considerazioni di natura prognostica, nonché per indagare l'efficacia di eventuali trattamenti mirati al controllo e all'eradicazione di tali popolazioni residue. Tra i metodi che si prefiggono di valutare la MMR particolare rilevanza hanno assunto negli ultimi anni le tecniche basate sulla reazione polimerasica a catena (PCR).