Presenti nel 5-15% della popolazione caucasica, l'incidenza aumenta fino all'80% nelle popolazioni in cui si riscontrano elevate percentuali di pigmentazioni cutanee (Africa, Asia, bacino del Mediterraneo). Già presenti nell'infanzia tendono ad aumentare con l'età. La sede maggiormente interessata è la gengiva, la mucosa alveolare, la mucosa geniena, le labbra, le papille puntiformi del dorso della lingua. Il margine libero gengivale non è generalmente coinvolto. È dovuto ad un aumento della sintesi di melanina, mentre il numero e la distribuzione dei melanociti rimane normale. Vi è un aumento di incidenza tra i venti e i trent'anni.