Le lesioni del midollo spinale, quasi sempre, provocano almeno una qualche compromissione incurabile, anche con il miglior trattamento possibile. Il miglior predittore della prognosi è il livello e la gravità delle lesioni, dati che vengono misurati dalla scala di danno "ASIA". La maggior parte delle persone che presentano il livello "A" della scala (lesioni complete) non hanno il recupero funzionale della capacità motorie, ma possono verificarsi dei miglioramenti. La maggior parte dei pazienti con lesioni incomplete recuperano almeno qualche funzione. I sintomi delle lesioni incomplete possono variare ed è difficile fare una previsione accurata dell'evoluzione. Una persona con un lieve infortunio incompleto alla vertebra T5 avrà molte più possibilità di utilizzare le sue gambe di una persona con una grave lesione completa esattamente nello stesso punto. La tabella a destra mostra la frequenza di ciascuna categoria di lesioni al momento della dimissione dall'ospedale, secondo uno studio effettuato negli Stati Uniti. Oltre alla completezza e al livello della lesione, l'età ei problemi di salute concomitanti possono influenzare la misura in cui una persona con una lesione spinale sarà in grado di vivere in maniera indipendente e di camminare.