Il corretto atteggiamento terapeutico nei confronti di pazienti con neoplasie iniziali N0 è, come sopra accennato, ancora oggi oggetto di discussione. La percentuale di metastasi negli N0 clinici riportata nelle varie casistiche risulta in media di circa il 20%: la selezione dei pazienti N0, pur effettuata tramite accurata semeiotica palpatoria supportata dalla diagnostica per immagini, ha quindi un margine d'errore ridotto ma non assente.La mancata individuazione di queste microscopiche invasioni neoplastiche giustifica perciò la discussione esistente riguardo l'opportunità di procedere ad un trattamento profilattico del collo: eliminare eventuali micrometastasi risulta fondamentale proprio in quanto anche piccoli coinvolgimenti misconosciuti possono influenzare significativamente l'evoluzione prognostica della neoplasia favorendo recidive regionali e metastasi a distanza.È in seguito a queste premesse che alcuni Autori sostengono l'opportunità di un intervento di principio con dissezione dei compartimenti linfatici tributari, mentre altri preferiscono una astensione con vigile attesa.In teoria la sopravvivenza a distanza nei pazienti svuotati di principio non sarebbe significativamente migliore rispetto a quelli svuotati secondariamente in seguito a differita individuazione di metastatizzazione, poiché tale riconoscimento, in sede di stretto followup, può ancora avvenire in una fase iniziale di malattia. In realtà però in numerose serie analizzate retrospettivamente emerge un vantaggio in termini di sopravvivenza del trattamento profilattico, riferibile al non trascurabile rischio di individuazione tardiva di metastasi linfonodali in seguito a follow-up non sufficientemente stretto; tale situazione sarebbe di più complessa gestione terapeutica e quindi comporterebbe risultati oncologici non favorevoli.In definitiva la decisione di trattare elettivamente il collo viene a basarsi sull'individuazione di una soglia di rischio di presenza di metastasi subcliniche al di sopra della quale procedere con intento profilattico; tale soglia è stata proposta nell'entità del 20%.La probabilità di tale evenienza differisce ovviamente a seconda dello stadio tumorale, ma anche della zona di origine della lesione, a causa delle differenti caratteristiche di drenaggio linfonodale proprie delle sottosedi laringee: il tumore sovraglottico (e specialmente dell'epilaringe) è correlato ad un rischio maggiore di metastatizzazione rispetto ai tumori di origine glottica.-Per i T1 glottici il rischio di metastasi risulta intorno al 2%, rendendo quindi non indicato il trattamento;-Nei T1 sopraglottici, lo svuotamento trova sostenitori tanto quanto detrattori;-Per i casi T2 il trattamento profilattico viene solitamente effettuato;-Nei T3 e T4 esiste ampio consenso sulla necessità del trattamento.Anche un aspetto infiltrativo del tumore, piuttosto che una sua crescita esofitica, fa propendere per un aumentato rischio di diffusione linfatica.L'asportazione delle stazioni linfatiche del collo può seguire in linea generale tre approcci:-Radicale: asportazione dei livelli linfonodali I, II, III, IV, V assieme al sacrificio di muscolo sternocleidomastoideo, vena giugulare interna, nervo accessorio spinale;-Funzionale: asportazione dei livelli I, II, III, IV, V ma con conservazione delle altre strutture non linfatiche;-Selettivo: asportazione selettiva di alcuni livelli linfonodali (Sovraomoioideo: I, II, III;Laterale: II, III, IV; Anteriore: VI).La scelta della tecnica per eseguire la linfoadenectomia laterocervicale con intento profilattico varierà a seconda delle caratteristiche del caso:-Per gli stadi da T1 a T4 di sede sovraglottica è consigliato lo svuotamento selettivo L'approccio selettivo risulta quindi preferito rispetto a quello funzionale e radicale. Esso trova razionale nel criterio probabilistico di localizzazione metastatica in alcuni gruppi linfonodali rispetto ad altri in funzione delle diverse sedi di origine della neoplasia: nei tumori a partenza dalla laringe uno svuotamento selettivo dei livelli II-IV viene ritenuto nella grande maggioranza dei casi oncologicamente indicato ed adeguato. Queste indicazioni si basano su analisi retrospettive in cui si è notata una diversa distribuzione per livelli dei linfonodi metastatici in pezzi operatori di svuotamenti radicali. Poiché in alcuni casi sono state segnalate metastasi al IV livello anche in assenza di localizzazioni nei primi tre livelli (le cosiddette "skip metastases") è stata proposta l'esecuzione, in associazione allo svuotamento selettivo, di esame estemporaneo al congelatore dei linfonodi rimossi per permettere un'eventuale conversione in un intervento più esteso in caso di positività.Lo svuotamento selettivo consente una minore morbilità rispetto agli approcci funzionale e radicale, permettendo una minor comparsa di sintomatologia riferibile a irritazione del nervo accessorio spinale e/o all'alterato deflusso linfatico.