Le palitossine sono una famiglia di circa 20 composti, fra cui la palitossina prodotta da coralli tropicali del genere Palythoa (P. toxica e P. tuberculosa) da cui prende il nome. Tale tossina è stata isolata nel 1971 alle Hawaii; le ovatossine sono alcune delle varianti, prodotte da Ostreopsis ovata. Ogni tossina della famiglia presenta delle caratteristiche tossicologiche diverse: la palitossina è riconosciuta come una delle sostanze marine più tossiche, mentre al momento attuale gli studi disponibili suggeriscono che le ovatossine sono molto meno tossiche della palitossina e di altre varianti.