Tra le funzioni chimiche legate alle attività della bocca c'è l'attivazione della digestione di alcuni carboidrati, con l'idrolisi di polisaccaridi in disaccaridi ad opera della ptialina. Questo meccanismo, attivato durante la triturazione dei cibi, viene successivamente completato nello stomaco, prima che i succhi gastrici demoliscano le idrolisi salivari.Il ruolo della saliva nel controllo e nell'omeostasi dell'ambiente orale si esplica attraverso la regolazione della micro ‡ora presente, sia grazie alla sua azione meccanica di diluizione e lavaggio sia attraverso l'attività di importanti sostanze chimiche che la compongono: mucine a basso peso molecolare, IgA, lisozima e lattoferrina. Le IgA, per esempio, bloccano l'adesione batterica alle super…ci orali, legandosi a speci…che molecole sulla super…cie di questi microrganismi e inibendone la colonizzazione [10] [11]; il lisozima opera una difesa di tipo aspeci-…co, causando la lisi batterica attraverso l'interruzione di speci…ci legami nel cell walls [12]; la lattoferrina cattura il ferro, rendendolo irreperibile per i batteri [13].Un'altra complessa funzione della saliva è quella di formare la pellicola dentale acquisita, costituita da IgA, amilasi, mucine ad alto peso molecolare, per assorbimento selettivo di queste proteine dalla saliva, sulla super…cie mineralizzata dei denti. Queste sostanze, aderendo ai tessuti dentari, svolgono un'azione protettrice. A questa funzione si contrappone la possibilità di una rapida colonizzazione batterica e la sua progressiva trasformazione in placca batterica o bio…lm orale. Il ruolo di queste proteine è comunque rilevante, in quanto consentono l'adesione selettiva di specie batteriche non patogene a scapito dei ceppi patogeni [6].La saliva svolge anche funzioni protettive nei confronti della carie, prevenendo la demineralizzazione causata dal metabolismo acido della ‡ora cariogena e contribuendo alla costante rimineralizzazione delle lesioni iniziali. Questa capacità è il risultato dell'attivazione di tre sistemi tampone salivari: il sistema bicarbon-1. Fisiologia delle ghiandole salivari 10 ato (HCO 3 ), il sistema fosfato (P O 4 ) e le proteine tampone. In particolare, durante la masticazione è il sistema bicarbonato a favorire la rimozione degli H + prodotti dal metabolismo acido dei batteri, liberando CO 2 e H 2 O, quindi contrastando l'azione acida demineralizzante.La capacità rimineralizzante è dovuta alla particolare composizione della saliva quale soluzione sovrasatura di calcio e fosfati, stabilizzati da proteine come le steatine, l'istatina, le proteine ricche in prolina, che ne impediscono la precipitazione e la formazione di cristalli di fosfato di calcio e si adsorbono alla super…cie dentaria formando un rivestimento dalla composizione molto simile alla ‡uoroapatite.