Ma ancor più ne fu colpito nel 1938, quando a seguito dell'applicazione delle Leggi Razziali, fu privato della cattedra e radiato dalle società accademiche italiane di appartenenza. Riparato all'estero, proseguì per due anni, dal 1939 al 1941, l'attività di ricerca in Belgio, presso l'Università di Liegi. Nel maggio del 1940, però, l'invasione tedesca del Belgio lo spinse alla clandestinità: vagando per la periferia della città belga, trascorse un anno in povertà, perdendo i contatti con la famiglia in Italia, che ormai lo dava per disperso. A fine agosto riuscì finalmente a tornare in patria.