Sulla base di coeve fonti tedesche si ritiene che la scoperta sia avvenuta assai prima. Il fanciullo fu ritrovato il 4 maggio 1724 da un abitante di Hameln; era nudo ma recava ancora i brandelli di una camicia attorno al collo, e sembrava avere circa tredici anni. L'uomo riuscì a condurlo in città, dove fu esposto al pubblico ludibrio. Sebbene non fosse sordo, non era in grado di parlare, fatto che gli osservatori attribuirono a una malformazione della lingua; intonava però melodie senza parole e danzava o saltava udendo musica; era sì un buon corridore, ma non sapeva arrampicarsi sugli alberi. Poiché tentava di riconquistare la libertà, fu sottoposto alla sorveglianza di un guardiano che lo rese docile e lo abituò a nutrirsi di cibo comune. La sua selvaticità si dimostrava attraverso accessi di rabbia violenta; nel contempo sembrava affettuoso e aveva l'abitudine di baciare persone e cose, o di mandare baci con le mani, anche se non sopportava le donne.