Trascorse la prima fase dell'infanzia a Lecco, dove il padre Ambrogio era funzionario dell'Intendenza di Finanza del Regno d'Italia. Nel lecchese il padre lo abituò fin da piccolo ad escursioni ed ascensioni in montagna. Da parte della madre, Emilia, arrivò invece la passione per la natura e gli animali che lo accomunava alla sorella.