Ha studiato medicina al Queen's College dell'Università di St. Andrews laureandosi nel 1964. Ha poi lavorato per più di trent'anni presso il Ninewells Hospital di Dundee, diventando consulente ostetrico nel 1974. Gli interessi clinici e accademici di Patel comprendono l'ostetricia ad alto rischio, il parto prematuro, il ritardo della crescita fetale, l'epidemiologia ostetrica e la qualità degli standard di salute e clinici a disposizione.