Le vie periferiche che conducono gli stimoli algogeni dell'apparato biliare al SNC sono condotte dai nervi grande splancnico destro e sinistro, per quanto riguarda la conduzione del dolore viscerale, e dai nervi frenici ed intercostali per il dolore somatico.I meccanismi eziopatogenetici del dolore biliare sono fondamentalmente l'infiammazione, la distensione e lo spasmo del viscere.Come per la maggior parte delle forme di dolore viscerale, il dolore biliare al suo esordio è un dolore sordo, profondo, non puntualmente localizzabile, che il paziente riferisce in sede epigastrica, quindi sulla linea mediana essendo l'innervazione viscerale della colecisti e delle vie biliari tipicamente bilaterale. Il progressivo coinvolgimento delle fibre sensitive somatiche giustifica la irradiazione del dolore all'ipocondrio destro e posteriormente in regione sottoscapolare. Il coinvolgimento del nervo frenico destro può giustificare inoltre l'irradiazione del dolore alla spalla ed alla base del collo, omolateralmente. Il dolore biliare viene comunemente e per lo più erroneamente definito con il termine di colica biliare, mentre esso si manifesta in generale come un dolore piuttosto costante, con solo modeste oscillazioni in intensità, la cui durata varia da 1 a 24 ore e con comparsa di solito nella stessa fase del giorno. Esso è un dolore importante, che può richiedere analgesia, spesso associato a nausea. 58 : è una manifestazione comune nell'ambito delle malattie delle vie biliari e la sua valutazione ed approccio sono un problema che il chirurgo generico incontra di frequente. La bilirubinemia normalmente varia tra 0.5 e 1.3 mg/dl e quando i suoi valori superano 2mg/dl la pigmentazione dei tessuti diviene clinicamente evidente come ittero. Come segno precoce della comparsa di ittero il paziente nota una modificazione del colore delle urine, data dalla presenza di bilirubina coniugata.