In quel periodo l’embriologia sperimentale attraversava una fase di rinnovamento, innescata alla metà degli anni Venti proprio dagli esperimenti di Spemann e H. Mangold e dalla teoria degli «organizzatori», porzioni dell’embrione che influenzano lo sviluppo delle cellule circostanti indipendentemente dalla posizione. Negli anni Trenta, la caccia all’organizzatore e la spiegazione della sua natura e modo di azione furono uno dei fronti più avanzati della biologia, paragonabile per risonanza alla genetica americana.