Il mannitolo viene utilizzato per ridurre la pressione intracranica aumentata in acuto fino a quando non può essere applicato un trattamento più definitivo, ad esempio dopo un trauma cranico. Il mannitolo è comunemente usato nel circuito principale di una macchina polmonare cardiaca durante il bypass cardiopolmonare. La presenza di mannitolo preserva la funzione renale durante i periodi di basso flusso sanguigno e pressione, mentre il paziente è in bypass. La soluzione previene il gonfiore delle cellule endoteliali nel rene, che potrebbe altrimenti ridurre il flusso sanguigno in quest'area e provocare danni alle cellule.