L'associazione tra infezione renale e insufficienza renale è stata criticamente rivista da Kunin (1985).Negli ultimi tre decenni, la relazione è stata chiarita da una più precisa definizione della pielonefrite acuta batterica e dal riconoscimento delle analogie tra la lesione da essa provocate e quello dovute a patologia vascolare, nefriti interstiziali di varia natura e alla necrosi papillare.numerose prove a sostegno del fatto che le infezioni e il reflusso si associano sinergicamente nel promuovere processi di cicatrizzazione focali a livello della corticale renale e deformazione dei calici, e che gran parte del danneggiamento avviene entro i primi 3 anni di vita;descrizione della nefropatia da analgesici e il ruolo che essa riveste nella patogenesi della nefrite intersiziale e della necrosi papillare, patologie che devono essere entrambe distinte dalla pielonefrite acuta;miglioramento delle tecniche di diagnosi delle infezioni delle vie urinarie alte;pubblicazione dei risultati di studi epidemiologici prospettici a lungo termine volti a valutare gli outcomes dell'infezione.La possibilità di un ruolo dell'infezione batterica nella genesi di insufficienza renale è studiata da tempo; ad esempio Longcope, negli anni '30, descrisse una giovane donna affetta da grave insufficienza renale progressiva causata da infezione renale bilaterale (Longcope 1937). Solitamente, non era possibile apprezzare un'alterazione dei valori pressori durante l'episodio acuto di pielonefrite, ma solo dopo lo svuluppo di insufficienza renale, e dopo un periodo di tempo di almeno 10-15 anni.Altre osservazioni interessanti furono quelle di Weiss e Parker che, revisionando i dati autoptici di reni affetti da insufficienza terminale, notarono come i segni lasciati dalla pielonefrite acuta non erano distinguibili da quelli di una patologia primitivamente vascolare (Weiss 1939).Stamm seguì con un follow-up della durata media di 9 anni un gruppo di donne colpite da infezioni delle vie urinarie ricorrenti. Osservarò un' incidenza di episodi infettivi pari a 696 casi, dei quali il 5% erano stati diagnosticati clinicamente come pielonefriti acute (Stamm 1991).Tuttavia non fu possibile osservare alcuna significativa alterazione della funzionalità renale.Ancora da citare sono i risultati provenienti dal registro di Bristol sulla pielonefrite acuta, che seguì, per un periodo di tempo compreso tra 1 e 13 anni, un gruppo di 375 pazienti con diagnosi clinica di pielonefrite acuta ricorrente. Solo in un paziente si ebbe evidenza di una progressione delle cicatrici renali (Gaches 1976).Freedman, nel corso degli anni '70, cercò di valutare, partendo da dati autoptici, il contributo delle lesioni di origine pielonefritica nello sviluppo di patologia renale Gower seguì un gruppo di 62 donne con diagnosi di pielonefrite acuta confermata agli esami radiologici per un periodo di tempo medio di quasi 5 anni (Gower 1976).L'infezione fu trattata, per questo la batteriuria fu presente, durante il periodo di osservazione, in appena il 3% dei casi con pielonefrite unilaterale e nel 20% di quelle con pielonefrite bilaterale. Furono però condotti successivamente studi di imaging che dimostrarono progressione del danno renale in 11 pazienti. Alcuni fattori che si correlarono con il dato furono la presenza di batteriuria persistente e l'assunzione di analgesici, mentre l'ipertensione e la presenza di reflusso vescico ureterale non risultarono associati significativamente.Di due pazienti tra le 36 con pielonefrite bilaterale, una sviluppò insufficienza renale e una morì durante il follow-up.Per concludere, attualmente non si hanno dati sufficienti a stabilire una correlazione, o una sua mancanza, tra l'infezione renale, sia acuta che ricorrente, e lo sviluppo di insufficienza renale. Quello che si è osservato, comunque, mostra spesso la concomitanza di altri fattori, quali l'abuso di analgesici o anomalie renali, qualora episodi pregressi di pielonefrite acuta si associno a svilupo di insufficienza renale.