L'incidenza del cancro della mammella risulta essere alta nelle donne caucasiche, intermedia nelle donne africane e ispaniche, bassa nelle donne asiatiche [27]. Se si prendono in considerazione i valori dei tassi di incidenza standardizzati per età, si osservano notevoli differenze soprattutto tra le donne giovani. In Italia, il tasso di incidenza nelle donne con meno di 40 anni si attesta su un valore del 13,2/100.000 donne per anno; in Nigeria è di 8,8/100.000 donne per anno; in Brasile 6,3/100.000 donne per anno; in Cina di 4,4/100.000 donne per anno [29] (Figura 2.1). Queste disparità potrebbero riflettere fattori ereditati multifattoriali, differenze genetiche nella biologia dei tumori o differenze culturali, come, ad esempio, l'età in cui viene portata a termine la prima gravidanza [30,31]. Sembra, però, che i fattori genetici svolgano un ruolo chiave nella diversificazione internazionale dei tassi di rischio, soprattutto per quanto riguarda i tumori in età giovanile. Un esempio ci è fornito dalla diversa frequenza di carcinoma mammario attribuibile a mutazioni BRCA1 e BRCA2 che, nelle donne del Regno Unito, rappresenta il 3% di tutti i tumori mammari [32], mentre arriva a costituirne fino al 40% negli ebrei Ashkenaziti [33]. Figura 2.1: Grafico tassi d'incidenza del carcinoma mammario nel mondo