Può verificarsi anche a causa di un danno improvviso e devastante del cervello che impedisca la circolazione del sangue all'interno della testa, nonostante l'applicazione di un respiratore artificiale e la somministrazione di farmaci in grado di mantenere la circolazione nel resto dell’organismo. Questa è la morte cerebrale (encefalica) che, di conseguenza, può avvenire solo in persone sottoposte a respirazione (o ventilazione) artificiale nei reparti di rianimazione e terapia intensiva.