Padova, con la sua università tra le prime al mondo, fu uno dei principali centri nei quali si sviluppò, tra Cinquecento e Seicento, la rivoluzione scientifica, grazie alla presenza illustre dell'astronomo Galileo Galilei e di altri innovatori in altri campi. Lo storico e filosofo britannico Herbert Butterfield ha scritto in proposito: "Ammesso che l'onore di essere stata la sede della rivoluzione scientifica possa appartenere di diritto a un singolo luogo, tale onore dovrebbe essere riconosciuto a Padova", aggiungendo che "a Padova la regina della scienza, piuttosto che la teologia, come invece a Parigi, era la medicina."