Dalle organizzazioni che si oppongono a tale pratica, il termine è usato come sinonimo di sperimentazione animale; questo uso tuttavia è considerato strumentale e improprio dalla comunità scientifica. La stessa opinione pubblica infatti reagisce in modo diverso, e le risposte cambiano radicalmente, a seconda che gli si chieda se è “contro la vivisezione” o se è contro “l'impiego degli animali nel progresso della medicina”. Per questo motivo, tale equivalenza semantica è contestata da coloro che svolgono ricerca utilizzando i modelli animali.