Oltre ad essere accompagnate da un'importante mortalità, le metastasi vertebrali conducono ad un drastico peggioramento della qualità di vita causando un dolore cronico assai invalidante con possibile insorgenza anche di disturbi neurologici, che possono arrivare fino alla tetraplegia nelle situazioni più gravi, se si verifica La MSCC si verifica più frequentemente nel caso di metastasi a livello della colonna toracica, seguita da quelle cervicali e lombari. Questo è dovuto principalmente al fatto che le vertebre toraciche sono in numero superiore (aumentando quindi la probabilità di sviluppare complicanze) e che delimitano un canale di dimensioni leggermente inferiore rispetto a quelle situate in altre regioni della colonna. [3,4,[6][7][8][9][10] Le cause del danneggiamento del midollo in corso di compressione da parte di metastasi sono complesse e multifattoriali, tuttavia risulta fondamentale il fatto che la compressione produce la formazione di edema, congestione venosa e demielinizzazione, eventualmente reversibili senza postumi se il processo viene interrotto precocemente; se invece persiste questa situazione si crea un danno circolatorio secondario con ischemia del midollo e impossibilità di recupero delle sue funzioni. Per questo motivo risulta quindi fondamentale il timing dell'intervento di decompressione.Quando si interviene bisogna inoltre considerare che la chirurgia decompressiva agisce immediatamente, mentre gli effetti della radioterapia si rendono evidenti dopo qualche giorno dal trattamento. Per questo motivo l'intervento chirurgico è considerato superiore alla RT per il recupero delle funzioni neurologiche in pazienti con compressione midollare; inoltre esso permette di avere un maggior periodo libero da sintomi post-trattamento. [23] Capitolo 4: Presentazione clinicaNonostante sia possibile che le metastasi vertebrali restino asintomatiche e vengano scoperte nel corso di esami di stadiazione o di follow up della neoplasia primitiva, nella maggior parte dei casi esse si rendono evidenti causando dolore, fratture patologiche e sintomatologia neurologica motoria e/o sensitiva.Il dolore è la manifestazione più frequente e rappresenta quasi una costante in questa patologia, essendo stimato che circa l'80-90% dei pazienti prova dolore, soprattutto nelle fasi più avanzate. Possiamo riconoscere tre tipologie di dolore che possono affliggere il paziente colpito da metastasi vertebrali, sia singolarmente che variegatamente concatenate tra di loro:• Dolore locale: è dovuto allo stiramento del periostio o dei plessi venosi epidurali; si manifesta soprattutto durante la notte, mentre le attività svolte nella giornata danno sollievo. È aggravato da percussione e palpazione del sito doloroso, mentre FANS e corticosteroidi permettono di alleviarlo• Dolore meccanico: risulta dall'instabilità della colonna in seguito all'invasione del corpo vertebrale o dei segmenti posteriori della vertebra (meno frequentemente). Si aggrava con il movimento e l'attività fisica, mentre si riduce stando in posizione sdraiata (spesso su un fianco); la stabilizzazione della colonna con busti o fissatori può migliorare la qualità di vita del paziente riducendo decisamente questo tipo di dolore• Dolore radicolare: dovuto a compressione o invasione delle radici nervose da parte del tumore, ma anche a fratture patologiche con conseguente collasso.Si tratta di un dolore con caratteristiche neuropatiche (bruciore, scosse elettriche), spesso irradiato al torace, all'addome o agli arti.Il dolore può essere uni o bilaterale, a seconda del livello coinvolto: tipicamente in caso di metastasi a livello cervicale o lombare il dolore è unilaterale, mentre è più spesso bilaterale se la malattia colpisce le regioni dorsali.Il secondo sintomo più comune è rappresentato dai deficit motori, presenti in oltre il 40% di questi pazienti, che vanno da una lieve debolezza muscolare fino alla plegia. Alcuni pazienti possono altresì presentare dei deficit sensitivi quali ipoestesia (fino all'anestesia completa) e/o parestesie.Le sindromi radicolari, causate da irritazione o compressione di una o più radice nervosa, possono quindi essere caratterizzate da dolore con eventuale deficit della sensibilità tattile e dolorifica nella regione innervata dal metamero interessato (se viene interessata una radice sensitiva) e/o ipostenia con atrofia muscolare e ipo/areflessia (se viene interessata una radice motoria). Nella maggior parte dei casi si può individuare la radice nervosa coinvolta analizzando questi elementi (sede del dolore, muscoli colpiti e eventuali riflessi alterati).Inoltre possono insorgere deficit autonomici che determinano alterazioni a livello intestinale, vescicale e delle funzioni sessuali: la più comune anomalia autonomica in pazienti con compressione metastatica del midollo è proprio la disfunzione vescicale, che si manifesta con ritenzione urinaria; altre manifestazioni possono essere incontinenza e impotenza, soprattutto nei casi più avanzati.In aggiunta il paziente può presentare perdita di peso, astenia, inappetenza e altri sintomi sistemici. [9,[24][25][26][27][28] Capitolo 5: Diagnosi e il 100%, permettendo un'adeguata valutazione della situazione. [10,25,29,30] 5.1. Tecniche diagnostiche