Il MM ha base oncogenica ma la sua reale causa non è ancora nota. Di sicuro le "radiazioni ionizzanti" hanno un ruolo causale, data la sua alta incidenza tra i sopravvissuti delle esplosioni atomiche e tra i radiologi esposti per lungo tempo per ragioni professionali. Una incidenza più alta della media è stata riportata anche tra i contadini che hanno maneggiato certe classi di "pesticidi" o insetticidi, e nei lavoratori dell'industria che hanno maneggiato solventi a base di benzene.