Con la DRE si riescono ad apprezzare solo tumori che originano nella zona periferica della ghiandola. Sfuggono, invece, quei tumori a partenza dalla zona di transizione o che non sono molto estesi.Ai vantaggi della semplicità e della non invasività, la DRE, presa isolatamente, contrappone gli svantaggi della variabilità soggettiva e dell'impossibilità di apprezzare l'intera prostata.Per quanto riguarda le indagini di imaging, è ormai noto come queste poco aggiungano alla sensibilità-specificità della combinazione di PSA e DRE per la diagnosi precoce del carcinoma della prostata. L'uso appropriato della TRUS nella diagnosi del cancro della prostata è strettamente correlato all'esperienza che l'esaminatore ha con un'idonea sonda ad alta risoluzione.La TRUS può essere di ausilio alla DRE grazie al fatto che nel 70% dei casi le aree neoplastiche appaiono come aree ipoecogene. Ciò è dovuto all'elevata cellularità del tessuto neoplastico che produce un numero minore di echi interni.In considerazione della minima distanza fra trasduttore e ghiandola, la TRUS permette di misurare in maniera precisa il volume della prostata e di visualizzare la morfologia, l'aspetto ecografico interno, nonché quello delle strutture adiacenti.Le limitazioni della TRUS nella valutazione del rischio di carcinoma della prostata sono ben note. Infatti, in molte casistiche viene riportato appena il 6.7% di positività a seguito di biopsie condotte su aree ipoecogene alla TRUS, compresi i PIN ad alto grado. La mancanza di un quadro ecografico patognomonico di carcinoma è probabilmente il vero fattore che giustifica questi insoddisfacenti risultati. Rispetto alla Tomografia Computerizzata (TC) ed alla Risonanza Magnetica Nucleare (RMN), la TRUS ha vantaggi quali il costo relativamente basso, la mancanza d'impiego di mezzo di contrasto e di radiazioni ionizzanti.Attualmente, a causa della bassa sensibilità/specificità, la TRUS ha un ruolo ancillare sia nella diagnosi di carcinoma sia nel follow-up della malattia in fase avanzata.Il suo ruolo è, al contrario, insostituibile nell'esecuzione di biopsie per ottenere una conferma istologica di un sospetto carcinoma della prostata.La diagnosi di carcinoma prostatico necessita infatti della valutazione istologica della lesione, attraverso prelievo bioptico. La biopsia è una manovra diagnostica obbligatoria in caso di elevazione del PSA serico non altrimenti spiegabile, di esplorazione rettale sospetta, di riscontro di aree ipoecogene all'ecografia prostatica transrettale o di una combinazione di questi elementi.In genere, viene eseguita per via transperineale o transrettale, quasi sempre sotto guida ecografica. Il numero dei prelievi varia a seconda delle dimensioni della ghiandola e della presenza o meno di aree sospette all'ecografia, per questo sono numerosi gli schemi bioptici.Un grande ruolo nell'accuratezza diagnostica della biopsia viene giocato dal volume della ghiandola. Maggiore è il volume, più numerosi devono essere i frammenti biopsiati, allo scopo di garantire un completo mapping del tessuto prostatico.Di recente, è stato riproposto il nomogramma di Vienna che prende in considerazione il volume della prostata e l'età del paziente. Su questi due parametri si decide il numero di cores da prelevare, da un minimo di 6 ad un massimo di 18. In tal modo, si garantisce il 90% dell'accuratezza diagnostica della biopsia. Nei casi in cui venga diagnosticata una PIN (Prostatic Intraepithelial Neoplasia) di alto grado, poiché essa si associa in una buona percentuale dei casi al carcinoma, è raccomandabile ripetere immediatamente la biopsia prostatica.Le complicanze di una biopsia prostatica possono essere: settiche, emorragiche, emospermia transitoria, ritenzione acuta di urina, fistole urinose uretro-perineali (molto rare).