La FA comporta un aumentato rischio tromboembolico, indipendentemente dal fatto che essa sia parossistica, persistente o permanente; sintomatica o silente (24,57,84). Nel 70% circa dei casi gli emboli, a partenza da trombosi dell'atrio sinistro o, più spesso, dell'auricola sinistra (68), interessano la circolazione cerebrale, dando luogo a ictus solitamente coinvolgenti estesi territori encefalici, gravati da un'elevata mortalità in fase acuta e con esiti spesso invalidanti (81)(82)(83).Attualmente la terapia anticoagulante orale (TAO), la cui efficacia nella prevenzione degli ictus e degli eventi tromboembolici sistemici è stata ampiamente dimostrata in studi clinici controllati randomizzati e confermata da varie metanalisi (85)(86)(87)(88)(89)(90), è in grado di ridurre del 64% circa il rischio tromboembolico dei pazienti affetti da FA, al prezzo di un aumentato rischio di sanguinamenti maggiori (1-3% all'anno) (86).Il rischio di ictus, tuttavia, non è uniforme nella popolazione affetta da FA, variando dallo 0,0-1,9% al 15,2-18,2% all'anno, a seconda del contesto clinico e del profilo di rischio del soggetto (91). Risulta pertanto fondamentale una corretta valutazione clinica del rischio tromboembolico del singolo paziente, per permettere un'attenta valutazione della terapia.Due recenti revisioni sistematiche della letteratura hanno sottolineato l'importanza di alcuni dei fattori clinici ed ecocardiografici correlati ad un aumentato rischio di ictus in pazienti affetti da FA, in particolare un'anamnesi positiva per ictus, TIA o altri eventi tromboembolici, l'età avanzata e una storia di ipertensione arteriosa, diabete mellito o cardiopatie strutturali. L'unico fattore di rischio ecocardiografico indipendente è la presenza di una disfunzione sistolica del ventricolo sinistro di entità moderata o grave, evidenziata mediante ETT. Tuttavia, si ritiene che esistano molti altri fattori non ancora documentati sistematicamente che potrebbero incidere sul rischio di ictus dei pazienti affetti da FA (92,93).Negli ultimi anni si sono avuti nuovi ed importanti progressi nella gestione del rischio cardioembolico dei pazienti affetti da FA, in particolare per quanto riguarda la stratificazione del rischio tromboembolico nel singolo paziente e l'introduzione dei nuovi anticoagulanti orali (NAO), tali da richiedere l'aggiornamento delle più diffuse linee guida sull'argomento (94-98).