Al medico irlandese, William Brooke O'Shaughnessy, si attribuisce l'introduzione della "cannabis" nella medicina occidentale. O'Shaughnessy è venuto a contatto con la "cannabis" attorno all'anno 1830 mentre viveva in India, dove ha condotto numerosi esperimenti per indagare sulla sua utilità medica. Rilevando in particolare i suoi effetti analgesici e anticonvulsivi, ritornò in Inghilterra con una fornitura di "cannabis" nel 1842, dopo di che il suo uso medico si diffuse attraverso l'Europa e gli Stati Uniti. Prima del 1850 in Europa vengono pubblicate varie ricerche sulla sperimentazione ed utilizzo medico della "cannabis".