Le citochine sono glicoproteine con un importantissimo ruolo nelle comunicazioni intercellulari e nella patogenesi del lichen planus orale. Possono essere prodotte da un vasto numero di tipi cellulari o tissutali in seguito a determinati stimoli; generalmente agiscono localmente in modo paracrino o autocrino (244) , piuttosto che endocrino. La loro azione è di vitale importanza nella mediazione e regolazione delle reazioni infiammatorie, delle reazioni immunitarie specifiche e anche di processi non immunitari (ad esempio l'ematopoiesi e il metabolismo delle cartilagini e dell'osso) (11) .Le citochine hanno alta affinità per i loro recettori specifici di membrana: su ogni cellula sono presenti da 10 a 10000 recettori ed il legame di una citochina con il recettore risulta in un'alterazione della sintesi proteica della cellula bersaglio.L'emivita è molto breve poichè esse legano presto ai rispettivi recettori o alle proteine plasmatiche, andando incontro a degradazione proteolitica e venendo eliminate con le urine (11) .Le citochine possono essere secrete non solo da monociti e linfociti ma anche da cheratinociti, fibroblasti e cellule endoteliali che aumentano la loro produzione se sottoposti a stimoli come infiammazioni, febbre o danni tissutali (228,91) .Le citochine vengono attualmente distinte in interleuchine, interferoni, fattori stimolanti la colonizzazione, fattori che danno necrosi dei tumori e fattori chemiotattici (11,91) .Le Tumor Growth Factor (TGFβ) (11) .I linfociti T sono stati suddivisi proprio in base alla loro diversa produzione di citochine; I linfociti Th1 secernono IL-2, TNF-α ed IFN-γ, mentre i linfociti Th2producono IL-4, IL-5, IL-6, IL-9, IL-10 e IL-13. Una cellula con Th0, ovvero senza un pattern dato di citochine da produrre, si differenzia in Th1 o Th2 in base all'ambiente in cui è situata (11) . La risposta Th1 è necessaria per una reazione cellulare immunologia degli antigeni, per contro le citochine Th2 sono responsabili in particolare dei meccanismi di tipo umorale; esse stimolano infatti mastcellule, eosinofili, IgG ed IgE che giocano un ruolo fondamentale nella difesa contro i parassiti intestinali, nella neutralizzazione delle tossine batteriche e nella difesa a livello locale della mucosa.Da alcuni studi si è notato come i pattern Th1 e Th2 siano come estremi ed esista una grossa variabilità di pattern di citochine tutti compresi tra Th1 e Th2 Fattori chemiotattici MIP, MCP, RANTES, IP-10, ecc.Recettori solubili CD23, p55-IL-2R, IL-4R, TNF-R, IL-1R, ecc.