La topologia introduce una particolare grandezza, chiamata numero di legame "Lk" per quantificare il grado di superavvolgimento: "Lk" aumenta con superavvolgimenti positivi (destrogiri) e diminuisce con superavvolgimenti negativi (levogiri). Due molecole di DNA che differiscono tra loro soltanto per una variazione del numero di legame, sono definite "topoisomeri".