Mandato a Parigi per terminare i propri studi, coltivò all'iniziò la poesia, si legò a Jean Antoine Roucher e intraprese una traduzione di Omero (Iliade, poesie...) ma non ottenne quella stima che desiderava nei salotti parigini; nel 1773 accompagnò un nobile polacco a Varsavia in qualità di segretario. Dal 1773 al 1775 viaggiò in Germania e in Polonia. Spinto da suo padre a trovare una professione, afflitto da ciò che considerava come uno scacco letterario, scelse la medicina, grazie anche all'incontro col medico Dubreuil, che divenne suo maestro. Cabanis aveva finalmente trovato la sua strada e dovette a Dubreuil una profonda riconoscenza, prima come paziente (forse sofferente di una forma depressiva), poi come discepolo.