Il maggiore sistema di controllo del sodio è rappresentato dal rene, organo che è in grado di riconoscere se con la dieta abbiamo introdotto ingenti o poche quantità del sale, apportando delle modifiche a livello della sua escrezione urinaria. L'80-82% del sodio filtrato a livello glomerulare viene riassorbito nei tubuli prossimali ed il 18-20% si riassorbe in quelli distali.Il rene grazie al sistema di concentrazione cortico-papillare e, soprattutto, grazie alla branca ascendente dell'ansa di Henle, è l'unico organo capace di separare il sodio dall'acqua. La separazione dell'acqua dagli elettroliti avviene, nella porzione spessa dell'ansa di Henle che è impermeabile all'acqua, per effetto di una pompa elettrogena del Cloro (8)(9) .La branca ascendente dell'ansa di Henle è impermeabile all'acqua, sia nel tratto sottile che nel tratto spesso. Invece entrambi i tratti sono permeabili al Cloro, con la differenza che nella branca ascendente "sottile" il cloruro è in grado di fuoriuscire nell'interstizio in base ad un trasporto "passivo", invece nella porzione spessa il riassorbimento del cloruro di sodio avviene grazie al trasporto "attivo" del Cloro (pompa del Cloro) che si trascina passivamente il sodio. L'acqua è così in grado di rimanere nel tubulo e viene separata dagli elettroliti, producendo quella che si chiamerà "acqua libera" e che proseguirà verso il tubulo distale ed il dotto collettore.Nel tubulo contorto distale e nel tubulo collettore, l'acqua, riassorbita, depauperata degli elettroliti, viene riassorbita in maniera controllata dall'ormone antidiuretico (ADH), che contribuirà a produrre urine a massima concentrazione.Se è presente infatti l' ADH, quasi tutta l'acqua libera verrà riassorbita e l'urina sarà concentrata; se invece la quantità di ADH è scarsa, l'urina sarà abbondante e diluita.Il sodio e l'acqua sono sotto il controllo di numerosissimi altri sistemi oltre a quello dell'ormone antidiuretico (ADH) quali ( 9 Con il termine di sodio totale invece si intende la quantità assoluta di sodio contenuta nell'organismo in toto (v.n. 2880-3000 mEq / totali) (10).Il sodio è dotato di un potere osmotico , capace quindi di attrarre acqua e trattenerla, e proprio per questa sua prevalente funzione viene definito " lo scheletro osmotico dell'organismo" (10).L'idratazione è regolata dalla quantità di sodio presente nel LEC. A seguito della diminuzione del sodio totale, si assiste ad una disidratazione extracellulare e ad un mantenimento della normale sodiemia, se sodio e acqua sono calati in maniera uguale (1 litro di acqua ogni 140 mEq di sodio). Se assistiamo ad un aumento di sodio totale avremo edema, per iperidratazione extracellulare, con mantenimento della sodiemia normale.Si evince quindi che l'assunzione di sodio non provoca variazioni della sodiemia, ma fa solo aumentare l'acqua extracellulare e, di conseguenza il volume extracellulare (LEC). La tonicità rappresenta il numero di particelle che realmente sono in grado di determinare spostamento di acqua tra i due lati di una membrana semipermeabile.Regolano la natremia l'ADH, la sete, la variazione della composizione delle urine e le perdite idriche anche extrarenali.La secrezione di ADH viene stimolata già per variazioni dell'1% della pressione osmotica (pOsm), cioè anche spostamenti di 2,9 milliosmoli (mOsm). Infatti se l'osomolalità plasmatica aumenta si ottiene la secrezione di ADH, che interviene provocando mal riassorbimento di acqua ai livello dei tubuli collettori renali. Se invece l'osmolalità plasmatica si riduce, la secrezione di ADH è inibita per cui si ha escrezione di acqua libera.In geriatria sono frequenti le situazioni in cui la capacità di sopprimere l'ADSH è ridotta, con conseguente ritenzione idrica.La soglia osmolale per far scattare il meccanismo della sete è un pò più alta a differenza di quella dell'ADH. Per la correzione quindi interviene prima l'ADH e poi la sete (74).