La Tomografia Computerizzata (TC) e la Risonanza Magnetica (RM) rappresentano gli strumenti oggi più utilizzati nella diagnosi delle metastasi cerebrali.La diagnosi radiologica delle metastasi cerebrali deve comprendere l'individuazione della lesione, la localizzazione e la valutazione dell' estensione della massa (con particolare riguardo alle aree eloquenti), la valutazione degli effetti sul parenchima e sui ventricoli cerebrali, e la diagnosi differenziale, soprattutto con lesioni non tumorali.Nell'individuazione della lesione, assumono fondamentale importanza la valutazione del volume e delle caratteristiche di radiodensità della lesione tumorale. Alcune metastasi possono non essere identificate con la TC, se esse sono isodense con il parenchima cerebrale circostante. La RM eseguita con tecnica standard, attraverso sequenze SE o FSE pesate in T1 e T2, presenta maggiore sensibilità rispetto alla TC. Infatti, essa è in grado di diagnosticare un numero maggiore di metastasi cerebrali, di localizzare e caratterizzare le metastasi temporali e cerebellari senza artefatti ossei e di individuare eventuali metastasi leptomeningee. La TC è invece utile nell'individuazione di metastasi ossee a livello della teca cranica e di emorragie intratumorali (20). Dopo somministrazione endovenosa di mezzo di contrasto, l'identificazione della lesione dipende dall'entità del danno della barriera emato-encefalica. In TC e RM i meccanismi dell'impregnazione dei tessuti e la sensibilità delle due metodiche sono simili, anche se la RM può evidenziare lesioni molto piccole; ciò dipende dalla sua elevata risoluzione di contrasto e dalla assenza di artefatti o effetti "volumi parziali" in prossimità delle ossa. Un terzo dei pazienti con lesioni metastatiche singole alla TC con mezzo di contrasto presenta metastasi multiple alla RM con mezzo di contrasto (v. Figura 1) (22). La definizione delle strutture vascolari è un dato fondamentale per la pianificazione chirurgica. In passato questo compito era svolto dall'angiografia (23). Oggi l'angio-RM offre informazioni anatomiche sufficienti nell'evidenziare i rapporti della metastasi cerebrali con le strutture vascolari. Questa tecnica visualizza i vasi mediante sequenze pesate in T1 durante il passaggio rapido del mezzo di contrasto paramagnetico . L'informazione è rielaborata a posteriori con tecnica di sottrazione digitale seguendo due metodiche diverse (bidimensionale-2D o tridimensionale-3D). Negli studi nei quali l'angio-RM viene confrontata con le tecniche angiografiche convenzionali, essa sembra avere un ruolo diagnostico paragonabile a quello dell'angiografia. Infatti, l'angio-RM bidimensionale, con la sua elevata risoluzione spaziale, è in grado di mostrare le caratteristiche della vascolarizzazione tumorale al pari della angiografia (24)(25)(26)(27).Per quanto riguarda invece la valutazione degli effetti del tumore sull'encefalo e i ventricoli, ciò include la valutazione della presenza di idrocefalo, della dislocazione della linea mediana e di erniazioni di strutture encefaliche a rischio (il giro del cingolo attraverso la grande falce cerebrale, l'uncus attraverso il tentorio del cervelletto e le tonsille cerebellari attraverso il forame magno).Per quanto riguarda la diagnosi differenziale sulla natura della lesione, occorre distinguere tra lesioni tumorali e non tumorali, primitive e secondarie. Le comuni indagini di laboratorio permetteranno di escludere la presenza di encefalopatie metaboliche secondarie, disturbi elettrolitici, insufficienza renale o epatica.