È il secondo tumore maligno della mammella in ordine di frequenza, comprende dal 10 al 15% di tutti i carcinomi della mammella.E' in genere composto da una proliferazione neoplastica di cellule piccole ed uniformi, che invadono lo stroma mammario circostante in cordoni lineari, a singola cellula o in strutture concentriche intorno a dotti mammari benigni e appaiono all'esame macroscopico come nodi mal delimitabili e difficilmente distinguibili da un addensamento parenchimale benigno.Anche all'esame mammografico la determinazione dell'estensione risulta difficoltosa e spesso sottostima il reale diametro della neoplasia misurato macroscopicamente (Yeatman TJ et al, 1995), diametro in media leggermente maggiore rispetto a quello dei CDI (Sastre-Garau X et al, 1996).Dal punto di visto istologico, sono riconosciuti un pattern di crescita classico ed alcune varianti; nel primo, sono presenti cellule piccole, scarsamente coese, disposte in strutture a "fila indiana", senza atipie nucleari, con basso indice mitotico e con vacuolo intracitoplasmatico PAS-positivo.Alcune varianti sono caratterizzate dallo stesso tipo di cellule, ma con disposizione non lineare (variante solido-trabecolare ed alveolare); altre, al contrario, mantengono la disposizione a cellule singole, ma con citoplasma ampio e granuloso (variante istiocitoide); altre, infine, posseggono cellule spiccatamente atipiche con elevato pleomorfismo (variante pleomorfa), in cui è stata supposta una differenziazione apocrina ed una maggiore aggressività biologica (Eusebi V et al, 1992).Il CLI si presenta di frequente in foci multipli e bilaterali, con una tendenza a metastatizzare nel peritoneo, nel tratto gastroenterico, negli organi genitali, nel midollo osseo e nelle leptomeningi (Borst MJ, Ingold JA, 1993).