La menopausa influisce sul metabolismo glucidico, riducendo la tolleranza al glucosio, incrementando la resistenza all'insulina e modificando la composizione corporea, con aumento dell'obesità centrale; queste alterazioni comportano un aumento dei valori di glicemia a digiuno e un iperinsulinismo.Proprio l'isulino-resistenza è, dal punto di vista fisiopatologico, l'alterazione di base attorno alla quale si sviluppano le modificazioni patologiche che caratterizzano la sindrome metabolica.La conferma della fisiologica relazione tra sindrome metabolica e menopausa è stata fornita dal rilievo epidemiologico del Third National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), il quale ha evidenziato che la quota-età, specifica di tale condizione, cresce rapidamente, risultando superiore al 30% nei soggetti cinquantenni e superiore al 40% dopo i sessanta anni (Murabito et al, 1995;Ford et al, 2002).L'insulino resistenza contribuisce al fenotipo clinico-laboratoristico tipico della sindrome metabolica in tutti i suoi aspetti.L'obesità addominale, la dislipidemia caratterizzata da elevati livelli di trigliceridi, bassi livelli di HDL colesterolo ed elevati livelli di LDL, ne sono la conseguenza immediata; con il passare del tempo, l'insulino-resistenza ed il conseguente iperinsulinismo a livello renale agiscono anche promuovendo la sodio-ritenzione distale e, attraverso l'espansione volemica che ne consegue, riescono a incidere negativamente sull'omeostasi pressoria. Infine, quando il meccanismo di compenso pancreatico all'insulino-resistenza diventa insufficiente, l'aumentata produzione di glucosio da parte del fegato, associata alla sua ridotta utilizzazione da parte dei tessuti periferici, provocano una diminuita tolleranza ai glucidi sino al diabete manifesto (Haffner et al, 2000).