La maggior parte delle complicanze organiche e della morbilità associate agli interventi maggiori sono correlate ad alterazioni indotte dallo stress chirurgico; questo, tramite le afferenze al sistema nervoso centrale e periferico, provoca un'attivazione a livello ipofisario, adrenocorticale e simpatico, che si ripercuote sui sistemi endocrino e metabolico.Questo può essere ridotto tramite l'anestesia regionale: le tecniche anestetiche di tipo regionale permettono infatti di bloccare le afferenze sensitive provenienti da una determinata area (1) . Gli accessi peridurali, ad esempio a livello toracico o lombare, possono essere utilizzati durante diversi interventi chirurgici in sostituzione dell'anestesia generale, riducendo così la risposta endocrinometabolica dell'organismo allo stress, e sono efficaci soprattutto negli interventi effettuati sulla metà inferiore del corpo; rimangono poi utili nel periodo post-operatorio e, se mantenuti per almeno 24-48 ore, continuano a garantire un'ottimale analgesia, e riducono significativamente le risposte tardive allo stress di tipo endocrino e metabolico, con conseguente ridotta incidenza di disfunzioni d'organo(cardiovascolari e polmonari); non è invece osservata una modificazione della risposta infiammatoria (66) (27) . Per quanto riguarda l'anestesia peridurale toracica si è anche dimostrata una riduzione della durata dell'ileo post-operatorio (1) (66) (27) .Per rendere pienamente efficace questo tipo di anestesia è consigliabile, dopo l'inserimento del cateterino e prima dell'incisione chirurgica, aspettare che si instauri un completo blocco delle afferenze nervose in modo da ridurre al minimo lo stress percepito (32) ; si osserva una riduzione della morbilità fino al 30% rispetto all'anestesia generale.L'anestesia regionale peridurale può essere sempre associata all'anestesia generale, quando quest'ultima sia necessaria, e si parlerà quindi di Anestesia Integrata.