Si ritiene che i nuovi coronavirus umani siano originati da pipistrelli, ma che non siano stati direttamente i pipistrelli ad infettare l'uomo, siano stati invece altri mammiferi (zibetto per SARS-CoV e dromedario per MERS-CoV, per SARS-CoV-2 ancora non è noto l'animale da cui l'uomo si è infettato) che si sono infettati dai pipistrelli ed abbiano trasmesso i coronavirus all'uomo causando una sindrome respiratoria acuta.