Lo zenzero è un'erba perenne con grossi rizomi tuberosi e uno stelo aereo che può raggiungere un'altezza di 120 cm. La pianta selvatica produce un bel fiore ma quella coltivata fiorisce raramente. Lo zenzero è originario dell'Asia meridionale ma è largamente coltivato in India, Cina e altri paesi tropicali. Il rizoma della pianta è la parte utilizzata nell'alimentazione e in medicina, da cui si ricavano le essenze e l'oleoresina, i principi attivi di sapore piccante più farmacologicamente attivi dello zenzero.