Le molecole co-stimolatorie CD80 e CD86, espresse da cellule dendritiche mature, sono omodimeri appartenenti alla superfamiglia delle immunoglobuline.Il legame del recettore CD28 sulla superficie dei linfociti T da parte di queste proteine di membrana innesca una cascata attivatoria che è in grado di sinergizzare con quella indotta dalla presentazione dell'antigene al complesso TCR-CD3. Tale sinergismo promuove l'espansione clonale ed il differenziamento di cellule T-naive in elementi effettori. Al contrario, linfociti T che incontrino l'antigene in assenza di un'adeguata co-stimolazione vengono inattivati per mezzo di morte apoptotica o induzione di uno stato energico 23 .Lo stato di tolleranza generato per inefficienza co-stimolatoria di cellule dendritiche immature verrà specificamente trattato nel capitolo 2.