Il trapianto di fegato o OLT (Orthotopic Liver Transplantation) é stato considerato una possibilità terapeutica fin dai primi anni '60 per pazienti con insufficienza epatica terminale o con malattie metaboliche congenite.I primi tentativi furono però seguiti da insuccessi per l'elevata incidenza di complicanze post-operatorie. Dagli anni '80 l'outcome del trapianto di fegato é migliorato, grazie allo sviluppo di regimi immunosoppressivi che modulano il sistema immunitario del ricevente, ma anche grazie al miglioramento della tecnica chirurgica e della definizione dei criteri di scelta sia dei riceventi che dei donatori.Oggi l'OLT viene considerato l'unica terapia potenzialmente curativa per le malattie epatiche terminali acute e croniche, e per alcune malattie metaboliche e congenite che coinvolgono il fegato.Le epatopatie hanno un impatto molto importante sulla popolazione italiana con una mortalità per cirrosi epatica, nell'anno 2000, di 12000 pazienti; se si considera che nel corso dell'anno 2004 in Italia sono stati eseguiti 1016 trapianti, é evidente che tale valore é ancora molto lontano dalla reale necessità, stimata intorno ai 3000-4000 trapianti/anno (8). Il trapianto é attualmente considerato, in pazienti selezionati, il miglior trattamento con potenzialità curative per il carcinoma epatocellulare non resecabile e contemporaneamente per la sua condizione predisponente (cirrosi).I potenziali candidati devono avere le seguenti caratteristiche: Nodulo singolo <5cm di diametro oppure neoplasia multifocale limitata ad un massimo di tre noduli, ciascuno di diametro non superiore a 3cm. Assenza di localizzazione extraepatica (linfonodi o altre sedi metastatiche) Assenza di invasione vascolare dei principali rami venosi intraepatici (portali, sovraepatici) o extraepatici (v.porta, v.cava) confermata o sospetta alle valutazioni pre-operatorie.L'applicazione di tali criteri, noti come Criteri di Milano, comporta una sopravvivenza a 5 anni circa del 70% ed una recidiva di tumore inferiore al 25%.