Nella prima raccolta di leggi scritte pervenutaci, il codice di Hammurabi, che prende il nome dall'omonimo re babilonese che regnò dal 1792 al 1750 a.C., troviamo la prima traccia documentata di pratiche chirurgiche. Il codice stabilisce, infatti, gli "onorari" per alcune prestazioni ma anche le "pene" in caso di danno procurato. Esse erano pecuniarie nella maggior parte dei casi, ma potevano arrivare addirittura all'amputazione di una mano, nel caso di morte o di lesioni gravi arrecate al paziente.