Lo scompenso cardiaco è principalmente una malattia dell'età avanzata: la sua prevalenza aumenta da <1% nella popolazione <65 anni a >5% in soggetti >65 anni. Si è quindi ipotizzato che i dosaggi di BNP/NT-proBNP potessero essere un utile strumento di screening per lo scompenso cardiaco nella popolazione anziana. Diversi studi hanno paragonato l'accuratezza dei dosaggi di BNP e dell'ECG in pazienti anziani sottoposti a screening per HF.Uno studio prospettico di coorte su 299 pazienti (età media 79 anni, 65% donne), seguiti per 13 mesi in regime di day-hospital, ha dimostrato che sia l'ECG che il BNP sono sensibili nell'identificazione di una disfunzione ventricolare sinistra, tuttavia mancano di specificità se utilizzati singolarmente [42].NT-proBNP, nell'individuare pazienti con disfunzione ventricolare sinistra in una popolazione ad alto rischio, è stato considerato il miglior indice prognostico rispetto a qualsiasi altro fattore o combinazione di fattori; l'ECG, invece, risulta avere un basso valore predittivo positivo nell'identificazione di tali pazienti [43].Un ingente numero di studi ha, poi, messo a confronto il valore diagnostico di ecocardiografia e livelli di BNP e NT-proBNP in pazienti con scompenso cardiaco cronico o acuto. In accordo con le linee guida er la diagnosi di scompenso cardiaco proposte dalla Task Force on Heart Failure of the European Society of Cardiology, l'ecocardiografia viene raccomandata come lo strumento più pratico per individuare una disfunzione cardiaca.Tuttavia, uno studio epidemiologico del 2004 [44] propone che la diagnosi di HF possa essere meglio definita in termini di sintomi, alti livelli di neuroormoni e sovraccarico di lavoro cardiaco.Steg et al. [45] hanno paragonato recentemente la performance diagnostica dei dosaggi di BNP e dell'ecocardiografia, separatamente e combinati, nel riconoscimento dello scompenso cardiaco congestizio su 1586 pazienti che si erano presentati al pronto soccorso con dispnea acuta. La proporzione di pazienti correttamente classificati furono il 67% con il solo dosaggio di BNP, 55% con la sola ecocardiografia, 82% con le due variabili combinate. Questo studio ha quindi dimostrato che il dosaggio BNP è più accurato dell'ecocardiografia bidimensionale in queste specifiche condizioni [45].Inoltre, nonostante rigorosi esami ecocardiografici mostrino un'accuratezza diagnostica paragonabile, se non leggermente migliore, al dosaggio del BNP e NT-proBNP in pazienti cardiopatici [37], è stato visto che in specifiche condizioni cliniche il dosaggio dei peptidi offre svariati vantaggi. Per esempio, Wlliams et al. hanno osservato che, in pazienti con scompenso cardiaco cronico, l'NT-proBNP riflette il deterioramento cardiaco funzionale sinistro e la diminuita capacità di affrontare l'esercizio fisico meglio della frazione di eiezione ventricolare sinistra [38]. -Un altro studio [50] che mette a confronto ecocardiografia e dosaggio del suddetto peptide nella popolazione ad alto rischio per HF (heart failure) è meglio approfondito nel par. 4.3.In conclusione, i dosaggi di BNP e peptidi correlati presentano caratteristiche predittive significativamente superiori a quelle dell'ECG e un rapporto costo-beneficio nettamente migliore rispetto all'ecocardiografia. I livelli di BNP possono facilmente escludere soggetti con funzione ventricolare mantenuta, grazie all'alto grado di sensibilità e valore predittivo negativo, quando utilizzati in studi di screening su popolazioni ad alto rischio, riducendo di conseguenza il ricorso ad indagini ecocardiografiche; questo è il razionale su cui si basa la proposta di utilizzare il dosaggio d BNP come primo step di un protocollo diagnostico per la diagnosi differenziale di scompenso cardiaco [21].