Le infezioni del sangue, comprendenti batteriemie e fungemie, si definiscono come la presenza di batteri o funghi vitali nel torrente ematico, evidenziati dalla positività dell'emocoltura (1).Le batteriemie rappresentano dal 6 al 10% della patologia infettiva nosocomiale (2). La loro reale incidenza non è nota; tuttavia si stima che ogni anno vi siano 250.000 casi solo negli Stati Uniti (3). Studi recenti riportano che l'incidenza di Batteriemie Nosocomiali (B.N.) si attesti in un range compreso tra l'1% nei pazienti ricoverati nei reparti di Terapia Intensiva a basso rischio (4) e il 36% nei pazienti sottoposti a trapianto di midollo osseo (5); l'incidenza, calcolata in casi / 1000 pazienti ricoverati, risulta variabile tra 1,5 e 18,5 casi, arrivando tuttavia a 26 -67 casi / 1000 ricoveri nelle Unità di Terapia Intensiva (6).Le B.N. sono gravate da una mortalità attribuibile che oscilla in un range molto ampio, compreso tra il 15 e l'80% a seconda degli studi considerati (7)(8)(9)(10)(11)(12)(13).Secondo dati recenti, la mortalità grezza nei soli reparti di Terapia Intensiva varia dal 35 al 53% (4,14). Negli Stati Uniti esse sono state classificate nel 2001 come la decima causa di morte (15,16) e il tasso di morte ad esse legato è cresciuto del 78% nelle ultime due decadi (17).Le B.N. sono state associate con un notevole incremento dell'ospedalizzazione (18 -20), del periodo di degenza (8,14,20,21) e dei costi di gestione ospedaliera (14,20,22,23). Tra i pazienti ricoverati in Terapia Intensiva affetti da tali infezioni la durata della degenza è risultata aumentata dai 7,5 ai 25 giorni (4,8,14), con costi aggiuntivi stimati in 30.000 euro per ogni paziente sopravvissuto e un aumento medio di quattro volte del costo di degenza ospedaliera (16).Nel periodo compreso tra il 1960 e il 1970, i germi più frequentemente isolati in corso di B.N. erano i Gram -negativi. Da allora, tuttavia, le infezioni dovute microrganismi Gram -positivi sono divenute via via più frequenti (13,17,24). Inoltre, i tassi di antibiotico resistenza sono incrementati negli ultimi venti anni per tutti i patogeni principali, in particolare per Staphylococcus aureus (13,1.INTRODUZIONE 25,26), Stafilococchi coagulasi -negativi (CoNS, Coagulase -Negative Staphylococci) (27,28), Enterococchi (29), patogeni Gram -negativi (24,30,31). L'analisi delle fungemie da Candida, inoltre, riporta una incidenza in continua crescita, tanto che negli Stati Uniti questo patogeno è il quarto più frequente isolamento in caso di batteriemia nosocomiale (32 -34); si è recentemente evidenziata una sempre maggiore selezione di specie non -albicans, alcune delle quali difficili da trattare con azoli di prima generazione (35). Di fronte all'incremento dei microrganismi multiresistenti, il trattamento antibiotico è divenuto sempre più difficile e maggiori e più accurate informazioni sono necessarie per indirizzare una terapia empirica efficace.Più dei due terzi delle batteriemie ad andamento epidemico in ospedale sono primitive, ossia non originano da infezioni concomitanti in altri organi (6); di queste, il 90% sono correlate a dispositivi endovasali (venosi o arteriosi, estemporanei o permanenti, finalizzati all'infusione di medicamenti o al monitoraggio di parametri funzionali). I cateteri venosi centrali (CVC), soprattutto se estemporanei (ad es. non di tipo tunnellizzato o totalmente impiantabile) comportano un rischio di batteriemia nettamente superiore agli altri dispositivi endovasali, specie in Terapia Intensiva, dove si registrano incidenze variabili da 5-6 sino a 30 casi per 1000 giorni/catetere (6).L'incidenza delle batteriemie/fungemie CVC-correlate può essere ridotta almeno del 35% dall'applicazione di programmi di sorveglianza e controllo (36,37); si tratta dunque di infezioni nosocomiali prevenibili, purchè se ne identifichino il luogo e le modalità di insorgenza, gli agenti causali e le modalità di trasmissione e diffusione.