Le indagini citologiche sull'escreato, sul broncoaspirato, sul brushing, sul lavaggio bronco-alveolare e sul liquido pleurico costituiscono ormai una metodica diagnostica consolidata nel sospetto di carcinoma polmonare.La sensibilità dell'esame citologico sull'escreato è del 65%, con una specificità del 99% 155 . Le indagini citologiche in corso di broncoscopia sono più spesso positive in presenza di una neoplasia centrale rispetto ad una periferica (per la quale è più opportuno ricorrere ad un'agobiopsia mirata) e nel caso di neoplasie di grandi dimensioni 156 . Il lavaggio ed il brushing bronchiali sono complementari e l'esecuzione di entrambi è necessaria in una minima percentuale di casi 157 . Il lavaggio broncoalveolare è utile nel caso di neoplasie periferiche non visibili endoscopicamente e consente una diagnosi positiva nel 65-70% dei pazienti 158 .Per quanto riguarda l'esame citologico sul liquido pleurico si è registrata una sensibilità del 50% circa.In generale, la diagnosi citologica presenta una concordanza con la diagnosi istologica nel 40-80% dei carcinomi a grandi cellule, nel 75-80% degli adenocarcinomi, nell'85-95% degli squamocellulari e nel 90-95% dei carcinomi a piccole cellule 159 .