Non tutti i pazienti con Fibrillazione atriale accusano i sintomi dell'aritmia, tuttavia quando presenti questi possono essere:- cardiopalmo - vertigini - sincopi - dispnea - stanchezza - tutti i sintomi delle complicanze trombo-embolicheLe basi fisiopatologiche della clinica della fibrillazione atriale vanno ricercate nei suoi meccanismi patogenetici e nelle sue conseguenze emodinamiche, illustrati nei prossimi paragrafi.Recentemente è stato elaborato uno score valutativo dei sintomi (EHRA score, Figura 4) che sono direttamente correlabili all'aritmia e che quindi possono essere ridotti o risolti con il ripristino del ritmo sinusale oppure con il controllo della frequenza (7). Complessivamente si tratta di sintomi piuttosto aspecifici, per questo, per quanto qualsiasi polso irregolare debba sempre far pensare in prima istanza alla FA, è necessario l'elettrocardiogramma per porre diagnosi definitiva.I segni elettrocardiografici della fibrillazione atriale sono i seguenti (Figura 5):1-Assenza di una chiara e organizzata attività atriale, le onde P sono sostituite da onde f del tutto irregolari per morfologia, aspetto e intervallo, espressione di una continua e caotica attivazione dell'atrio.2-Intervalli R-R irregolari, indicativi di un'attività atriale caotica che si riflette in maniera altrettanto irregolare sull'attivazione ventricolare.3-Il ciclo atriale è variabile e dura meno di 200 ms (>300 bpm). Qualsiasi tipo di malattia strutturale del cuore può indurre un lento ma progressivo processo di rimodellamento negli atri e nei ventricoli che favorisce il perpetuarsi dell'aritmia rappresentando inoltre non solo un semplice fattore causale, ma un marker globale di rischio cardiovascolare e/o danno cardiaco. Negli atri il segno anatomopatologico di questo processo è la proliferazione e il differenziamento dei fibroblasti in miofibroblasti, con conseguente deposizione di tessuto connettivo e fibroso. Questo processo di rimodellamento determina una dissociazione tra i fasci muscolari e crea eterogeneità nella conduzione elettrica facilitando l'inizio e il perpetuarsi della fibrillazione atriale. Questo substrato "elettroanatomico" consente piccoli multipli circuiti di rientro che possono stabilizzare l'aritmia.Le anomalie meccaniche della contrazione atriale che caratterizzano la Fibrillazione Atriale si basano su meccanismi elettrofisiologici non ancora del tutto chiariti.Nell'uomo è stato documentato un accorciamento del periodo refrattario atriale, legato a fenomeni di down regulation dei canali del Ca di tipo L e di up regulation dei canali del K; con il ripristino del ritmo sinusale il periodo refrattario si normalizza dopo qualche giorno.Si ritiene pertanto che l'inizio e il perpetuarsi di una tachiaritmia come la FA richieda dei "triggers" e che allo stesso tempo sia necessario un substrato favorevole al suo mantenimento.a-Ipotesi del focus aritmogeno: i meccanismi cellulari scatenanti possono concentrarsi in un sito circoscritto, in particolare si descrive come zona critica la giunzione tra l'atrio sinistro e le vene polmonari, dove i periodi refrattari cellulari sono più brevi e l'orientamento dei miociti cambia all'improvviso.b-Ipotesi del "multiple wavelet": secondo questa ipotesi la fibrillazione atriale sarebbe perpetuata da diversi fronti d'onda che si propagano in maniera caotica attraverso il muscolo atriale. La collisione, il blocco, la fusione di questi fronti d'onda tende a ridurre il loro numero, ma finchè esso non scende sotto un valore soglia l'aritmia continua ad essere sostenuta.La FA ha anche una componente genetica, infatti diverse sindromi cardiache Alcuni studi di popolazione hanno infine messo in luce l'associazione tra mutazioni di loci vicini ai geni PITX2 e ZFHX3 e lo stroke cardioembolico (10).