L'eziologia e l'andamento della depressione riconoscono un complesso insieme di processi biologici. Questi includono meccanismi interconnessi di suscettibilità genetica, struttura cerebrale e funzionamento dei neurotrasmettitori, processi neuroendocrini e immunitari.Sono stati fatti progressi in ognuna di queste aree, così come negli studi di interazione tra questi meccanismi biologici e i fattori ambientali e personali che portano ad un aumento del rischio di depressione. Alla luce dell'eterogeneicità della depressione, non sorprende che le evidenze scientifiche fino ad oggi non siano riuscite a convergere su di un singolo insieme di processi biologici correlati all'insorgenza e all'andamento della depressione. Tuttavia, le evidenze sottolineano il ruolo di diversi importanti aspetti di funzionamento nel cervello, nel sistema nervoso centrale e in quello periferico. Un tema che attraversa queste varie linee di ricerca è l'importanza dell'interazione tra la biologia e l'esposizione a fattori stressogeni nell'eziologia e nell'andamento della depressione.