L'opera principale di Dick-Read si basa sulla convinzione che partorire, in quanto funzione fisiologica e naturale, non sia di per sé doloroso, ma che lo sia di fatto (nel caso di parti senza complicanze) a causa della paura (e della paura del dolore) instillata nelle partorienti da varie fonti culturali. Sebbene il travaglio ("labour") sia certo un fatto di "duro lavoro" ("hard work"), il dolore intenso, secondo Dick-Read, non è necessariamente intrinseco ad un parto senza complicanze. Assistere a parti indolori nei suoi primi anni di pratica medica cambiò infatti la sua visione delle cose.