Le modalità di manifestazione della catatonia variano. I sintomi più caratterizzanti sono rigidità plastica, acinesia, stupor, manierismi, mutacismo, ripetizione automatica di parole (ecolalia) o frasi ripetute ininterrottamente ("a disco rotto"). In alcuni casi l'immobilità viene improvvisamente interrotta da forti tremori, da agitazioni e talvolta da fughe.