Con il progredire del trattamento, si possono manifestare effetti collaterali correlati all'irradiazione. La natura degli effetti indesiderati dipende dalle normali strutture tissutali che vengono irradiate, mentre il numero e la gravità degli stessi dipendono dal tipo di radiazioni, dalla dose ricevuta e dall'estensione della parte del corpo che viene trattata.La radioterapia può causare effetti collaterali acuti (precoci) e tardivi. Per effetti collaterali acuti si intendono quei disturbi che possono presentarsi durante le sedute e/o nei 3 mesi successivi al termine del ciclo radiante; se precocemente trattati, in genere scompaiono entro poche settimane e non costituiscono una condizione assoluta di interruzione della terapia. La tossicità acuta è in relazione al tempo di somministrazione e alla dose totale: minore è il tempo nel quale viene somministrata la dose, maggiore è la tossicità. 88 Per quanto concerne i pazienti irradiati per un tumore del retto, gli effetti avversi acuti, qualora presenti, consistono in:• disturbi urinari: aumento della frequenza urinaria (pollachiuria), fastidio o bruciore (stranguria), difficoltà a rinviare la minzione (urgenza minzionale), riduzione del getto urinario e macroematuria;• sintomi gastrointestinali: diarrea o stipsi, flatulenza, dolore, bruciore e/o sensazione di peso anale (proctite), rettorragia, mucorrea, tenesmo, nausea e vomito;• arrossamento a livello cutaneo (eritema da raggi), soprattutto a livello delle pieghe interglutea e inguinali, fino all'epidermiolisi;• stanchezza o affaticamento e riduzione dell'appetito.Gli effetti collaterali tardivi compaiono a distanza di mesi (da 90 giorni in poi) o anni dal termine della radioterapia e sono soprattutto determinati dalla perdita di elasticità dei tessuti irradiati, dall'alterata vascolarizzazione e da altri fenomeni a carico dei tessuti sani coinvolti; sono rari ma spesso permanenti. La tossicità tardiva è in relazione alla dose per frazione e alla dose totale. 88 Relativamente al trattamento radiante di un tumore del retto, gli effetti avversi tardivi comprendono disturbi della minzione e sintomi intestinali simili a quelli che insorgono durante o subito dopo il trattamento, sindrome occlusiva, disfunzione sessuale (disfunzione erettile nell'uomo, secchezza della mucosa vaginale nella donna), sterilità. Tra gli effetti collaterali che possono insorgere a lunga distanza di tempo sono inclusi anche i cancri causati essi stessi dall'irraggiamento.CAPITOLO 3 -ANALISI DELLA CASISTICA