Frank MacFarlane Burnet si laureò in medicina alla Melbourne University nel 1923. Dopo la specializzazione in batteriologia conseguita a Londra, fu per molti anni direttore del Walter and Eliza Hall Institute e professore incaricato di patologia sperimentale all'Università di Melbourne. Autore di numerose pubblicazioni scientifiche e membro di varie accademie, tra cui la Royal Society di Londra e la US National Academy of Sciences, ha ricevuto durante la sua carriera molti riconoscimenti, culminati nel 1960 con l'assegnazione del premio Nobel per la medicina, condiviso con il brasiliano Peter Medawar.