È comparsa nel Mediterraneo intorno al 1970; fioriture di O. ovata sono state segnalate in Italia a partire dal 1989. Dall'inizio degli anni 2000 si sono verificati diversi casi di disturbi alla salute dei bagnanti in varie zone costiere italiane, francesi e spagnole, ma il caso più importante è stato sicuramente quello che ha colpito la Liguria, in prossimità di Genova.