Helvetius nacque il 17 gennaio 1630 a Köthen (Anhalt)dal padre giurista Balthazar Sweitzer (Schweitzer, Elveto di Helvetius) e Anna Braunin. Nel 1649 si trasferì nella Repubblica olandese, dove conseguì una laurea presso l'Università di Harderwijk nel 1656 con una tesi sulla dissertazione della Peste. Per qualche periodo di tempo rimase ad Amsterdam, poi si trasferì all'Aia, dove divenne medico del Principe di Orange-Nassau (in seguito Guglielmo III d'Inghilterra). Scrisse numerosi libri sulle erbe e sulla medicina in olandese, tedesco e latino.