Le cellule T CD4+ sono una componente centrale della risposta immune cellulo-mediata:esse infatti permettono l'attivazione e lo switch dei linfociti B, potenziano l'attivazione dei Natural Killer (NK), attivano e coadiuvano la risposta citotossica dei linfociti T CD8+, regolano la funzione macrofagica ed orchestrano la risposta immune sia contro antigeni esterni sia nei confronti di antigeni self, amplificando o sopprimendo la risposta autoimmune. I linfociti T CD4+ hanno quindi un ruolo fondamentale nella fase iniziale della risposta immune e, quando la loro attività viene persa, si osserva una maggiore suscettibilità ad un gran numero di infezioni; questo è quello che si osserva nella Sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). [513] Le numerose funzioni delle cellule CD4+ derivano dal differenziamento di linfociti naϊve in risposta alla stimolazione di antigeni associati alle APC. Perciò, in seguito a stimolazione antigenica e conseguente presentazione antigenica, le cellule T CD4+ naϊve vanno incontro ad attivazione, espansione e differenziamento verso diverse sottopopolazioni effettrici, ognuna caratterizzata da una propria funzione immunitaria in base allo specifico pattern di molecole prodotte, in particolare citochine. [341] Ad oggi sono noti 7 sottotipi di linfociti T CD 4+:• T helper 1 (Th1);• T helper 2 (Th2);• T helper 9 (Th9);• T helper 17 (Th17);• T helper 22 (Th22);• T helper follicolari (ThFH);• T regolatori (Treg).Ogni sottotipo secerne citochine distinte e caratteristiche che determinano l'azione (ad esempio pro-infiammatoria, anti-infiammatoria o allergica) ed il bersaglio cellulare dei vari T helper. Figura11. 