Derivano da uno stadio embrionale molto precoce. La fecondazione di un uovo da parte di uno spermatozoo produce lo zigote, il primo stadio embrionale. Lo zigote si divide 30 ore dopo la fecondazione e tra il terzo ed il quarto giorno è una sfera compatta di 12 o più cellule, conosciuta con il nome di morula. Le cellule della morula iniziano a specializzarsi, formando una sfera, (la blastocisti), che ha un diametro di circa 150m. Lo strato esterno della blastocisti è chiamato "trofoblasto" e l'insieme delle cellule interne "massa cellulare interna". Le cellule di questa "massa interna" sono cellule staminali multipotenti che possono dare origine ai principali tipi cellulari degli strati tissutali dell'embrione (ectoderma, mesoderma, endoderma) 4 .Ultimamente sembra possibile prelevare tali cellule staminali dalla blastocisti e mantenerle in uno stato indifferenziato in coltura. Ciò nonostante il prelievo di tali cellule dall'embrione presenta questioni di tipo etico, in quanto le cellule primordiali dell'embrione sono già parte del futuro nascituro. Questo implica quindi il fatto che vengano utilizzati tessuti umani per l'ottenimento di cellule multipotenti dalle molteplici funzioni 5 .