L'epidemia di COVID-19 (causata dal virus SARS-CoV-2) ha interessanti analogie e differenze con SARS, Sindrome Respiratoria Acuta Grave, e MERS, Sindrome Respiratoria Medio-Orientale, entrambe causate da coronavirus, rispettivamente SARS-CoV e MERS-CoV. La SARS ha avuto il suo paziente zero a Guangdong, in Cina, negli anni 2002-2003 ed è stata ufficialmente debellata. La MERS, invece, identificata per la prima volta nel 2012 in Giordania ed Arabia Saudita, è tuttora presente, sebbene ritenuta sotto controllo e limitata solo in alcuni paesi del medio-oriente e della penisola araba.