In tempi moderni l'argirolo viene prescritto raramente, ma nella prima metà del Ventesimo secolo dominò il mercato dei colliri antimicrobici. Con gli enormi profitti ottenuti dalle vendite del farmaco Barnes poté comprare una grande collezione di quadri di impressionisti francesi, attualmente di proprietà del "Barnes", un istituto d'arte da lui voluto. Il loro valore è stato stimato nel marzo 2010 in 25 miliardi di dollari.