La pitiriasi rosea colpisce prevalentemente bambini e giovani adulti tra i 10 e i 35 anni di età, senza distinzione di sesso, ma si può riscontrare anche in età più avanzata. Si manifesta con la comparsa, sulla schiena, sul torace o sull'addome, di una caratteristica macchia rossastra, squamosa e leggermente in rilievo, detta chiazza madre, che può arrivare fino a 10 cm di diametro. Prima che ciò avvenga alcune persone possono avvertire disturbi generici come mal di testa, affaticamento, febbre e dolori articolari.