Studia presso la scuola di specializzazione medica di lunga durata e residenza in radiologia oncologica presso l'Università dell'Iowa. All'inizio della sua carriera medica, Long si interessò alle NDE dopo aver letto un articolo di giornale su di loro. Qualche anno dopo, la moglie di uno dei suoi amici gli raccontò una storia dettagliata della sua esperienza dopo che il suo cuore si fermò sotto anestesia. Mentre lavorava come medico a Las Vegas, Long fu influenzato dagli oratori che erano stati invitati da Raymond Moody, un medico e ricercatore NDE.