In molte applicazioni, una componente chiave della vigile attesa è l'uso di un albero di decisione esplicito o di un protocollo per garantire una transizione tempestiva da tale approccio ad un'altra forma di gestione, a seconda delle necessità. Ciò è particolarmente comune nel trattamento post-chirurgico dei casi di neoplasia, nel quale la ricorrenza del tumore è un problema significativo.