Il circuito respiratorio di un ventilatore meccanico può essere doppio, dotato di una via inspiratoria ed una espiratoria con le rispettive valvole all'interno del ventilatore stesso (ventilatori da terapia intensiva e ventilatori domiciliari presso-volumetrici) oppure può avere un singolo circuito, dotato di un sistema di eliminazione dell'aria espirata. I ventilatori mono-circuito sono i più comunemente impiegati per l'uso domiciliare e sub-intensivo, sono poco ingombranti ma non permettono il monitoraggio del volume corrente espiratorio.