Nell'imaging a risonanza magnetica, gli spin degli atomi di idrogeno presenti nel corpo umano vengono fatti allineare lungo un intenso campo magnetico statico. Dopodiché vengono eccitati tramite un impulso a radiofrequenza, ed al momento in cui l'impulso cessa, viene misurato il segnale emesso dai protoni stessi mentre tornano allo stato di equilibrio.