Si laureò in medicina a Roma nel 1882, dove lavorò con Giuseppe Bastianelli sotto la direzione di Ettore Marchiafava, con i quali compì importanti studi sulla malaria. Nel 1896 ipotizzò che la trasmissione all'uomo del plasmodio della malaria avvenisse con la puntura, durante il pasto ematico dell'anofele femmina e non morendo come aveva erroneamente proposto sir Patrick Manson. Con Angelo Celli (1862-1919) e Giuseppe Bastianelli, nel 1899 realizzò la prima infezione sperimentale e con Ettore Marchiafava definì Plasmodium vivax e Plasmodium falciparum, come specie differenti. Nel 1906, divenne professore di patologia generale all'Università La Sapienza di Roma.