Fobie come, ad esempio, la paura dell'altezza (acrofobia), di solito si sviluppano durante l'infanzia. Le fobie semplici possono spesso essere collegate a un'esperienza infantile, negativa. Ad esempio, se si rimane intrappolati in uno spazio ristretto quando si è particolarmente giovani, si può sviluppare la paura degli spazi chiusi (claustrofobia), che permane poi in età più matura. Si ritiene che le fobie possano anche essere "apprese" fin dalla tenera età. Ad esempio, se qualcuno in famiglia ha paura dei ragni (aracnofobia), è possibile sviluppare la medesima fobia. Una serie di altri fattori presenti nell'ambiente familiare, come ad esempio la presenza di genitori particolarmente ansiosi, possono costituire un esempio e indirizzare la modalità di affrontare stati d’ansia nel corso della vita.