La lamina epiteliale aderisce alla lamina propria del derma sottostante attraverso la membrana basale, che presenta una struttura complessa, composta da una moltitudine di proteine. La giunzione dermo-epidermica è costituita da:1. Polo basale della membrana citoplasmatica dei cheratinociti basali .A questo livello sono presenti gli EMIDESMOSOMI che superiormente si associano ai tonofilamenti dei cheratinociti basali ed inferiormente si inseriscono nello strato superficiale della membrana basale.2. Membrana basale: formata da tre strati paralleli e sovrapposti che dall'esterno all'interno sono:• Lamina lucida: attraversata dai filamenti di ancoraggio; essi cioè ancorano le membrane citoplasmatiche dei cheratinociti basali alla sottostante lamina densa. In essa è presente una proteina chiamata LAMININA 5(detta anche epiligrina) che si lega al collagene tipo IV ed ai proteo-glicani, favorendo l'adesione cellulare.Sono presenti inoltre LAMININA 1 e LAMININA 6.• Lamina densa: formata da collagene tipo IV che si lega alla laminina 5 ed ai proteoglicani. In essa si trova molta laminina 1. L'EMIDESMOSOMA, struttura complessa che costituisce l'interfaccia tra epidermide ed il tessuto connettivo sottoepiteliale, consente l'adesione tra i cheratinociti basali e la membrana basale attraverso diverse proteine:• BPAG1 (B.P. 230 K Da = antigene del pemfigoide bolloso)  (2;3;4;5;6;7;8) . L'eritroplachia, molto più rara della leucoplachia, invece mostra sempre displasia epiteliale e talvolta è già manifestazione di carcinoma (3) .La presenza di displasia epiteliale è generalmente considerata essere uno dei più importanti predittori di sviluppo maligno in lesioni precancerose (9; 10;11;12;5;13;14;15) anche se non necessariamente evolve in carcinoma ma talvolta addirittura regredisce (16;4;17;9;12) oppure può essere osservata nell'epitelio adiacente al carcinoma orale (18) . Gli aspetti clinici e istopatologici non sono ottimali per decidere sul trattamento da effettuare, che è certamente influenzato dal rischio previsto di sviluppo maligno ma negli ultimi anni sono di molto aumentate le conoscenze sulle caratteristiche biologiche molecolari delle lesioni precancerose orali e del cancro (19;20) che potrebbero, in un prossimo futuro, aiutare i parametri clinici e istopatologici nella valutazione della prognosi.