La differenziazione squamosa, caratterizzata da cheratinizzazione con perle cornee, e la crescita invasiva sono i caratteri fondamentali dei carcinomi squamosi.L'invasione si manifesta con il superamento della membrana basale e l'estensione nel tessuto sottostante, spesso accompagnata da una reazione stromale. L'invasione vascolare e perineurale sono ulteriori segni di malignità.