Le linee guida proposte dalla European Society of Cardiology (ESC) 9 distinguono cinque tipi di fibrillazione atriale, sulla base della presentazione e della durata dell'aritmia.1. Un paziente che si presenta per la prima volta con fibrillazione atriale viene classificato come FA di prima diagnosi, indipendentemente dalla durata e dalla severità dei sintomi correlati.2. FA parossistica: indica una fibrillazione che si autorisolve, solitamente entro le 48 ore. Si considerano parossistiche anche quelle fibrillazioni che durano fino a 7 giorni.Il termine delle 48 ore risulta però importante per due motivi: in primo luogo perché dopo tale termine è poco probabile che il parossismo si converta da solo; in secondo luogo perché dopo 48 ore di fibrillazione atriale è molto rischioso eseguire una cardioversione elettrica (CVE) per la maggiore probabilità di complicanze tromboemboliche. In questo ultimo caso le linee guida suggeriscono aspettare tre settimane, in cui il paziente farà terapia anticoagulante orale.3. FA persistente: indica un episodio di fibrillazione che dura più di sette giorni o che richiede una cardioversione elettrica (CVE) o farmacologica (CVF). 4. FA persistente long-standing: indica una fibrillazione che dura da più di un anno in un paziente in cui si è deciso di adottare una strategia per il controllo del ritmo. 5. FA permanente: indica una fibrillazione accettata dal paziente dal punto di vista sintomatologico. Per definizione, la strategia del controllo del ritmo non viene perseguita in questi pazienti.Figura 1-2. La FA tende a progredire dalla forma parossistica (autorisolventesi solitamente nel giro delle 48 ore) a quella persistente (quindi che non si risolve entro i 7 giorni o che richiede CVE), persistente long-standing (che dura più di un anno), fino alla forma permanente (accettata dal paziente). Il primo episodio di FA diagnosticato può, a seconda della storia clinica, essere il primo di una serie di attacchi ricorrenti, oppure rappresentare l'esordio di FA permanente 9 .1.c.ii Classificazione elettrofisiologica L'attivazione atriale nella FA è sicuramente caotica, ma possiamo riconoscere alcuni pattern elettrofisiologici comuni. A seconda dell'estensione della disorganizzazione distinguiamo:• Pattern A: attività atriale disorganizzata in una sola regione.• Pattern B: attività atriale disorganizzata in due regioni.• Pattern C: attività atriale disorganizzata in tre regioni.• Pattern D: attività atriale disorganizzata in tutte le regioni.Le regioni prese in considerazione sono: parete laterale dell'atrio destro; parete posteriore dell'atrio destro; seno coronarico; setto (parete destra e sinistra).Le due classificazioni, quella clinica e quella elettrofisiologica, non sono completamente separate. Nel 2001 è stato infatti dimostrato che nei pazienti con FA permanente è molto più probabile avere un pattern di tipo D (60% dei casi), mentre nella FA parossistica vi sono solo i primi tre pattern 10 . 