Fortunatamente, la maggioranza degli usi del mercurio descritti è attualmente molto ridotta o proibita ed anche le emissioni globali, negli ultimi anni, sono assai diminuite. Tuttavia, esistono ancora alcuni paesi (come la Cina) dove la combustione di legno e carbone è tutt'oggi molto diffusa (circa 2mila tonnellate, equivalenti al 30% delle emissioni totali annue di mercurio nell'aria).