L'origine di questa crisi può variare, tuttavia spesso si origina nel lobo temporale del cervello, specie nell'ippocampo. La causa di questo tipo di crisi può essere ricercata nel malfunzionamento delle sinapsi nel cervello che causano una reazione a catena, con esplosioni elettriche che si manifestano con bruschi cambiamenti fisici e della personalità del paziente. Spesso l'attività elettrica anomala può propagarsi a tutto il cervello, causando una crisi secondaria generalizzata.