È l'esame di base in senologia clinica sebbene abbia una scarsa specificità e una bassa sensibilità per le lesioni di limitate dimensioni.La palpazione delle mammelle deve essere eseguita muovendo i polpastrelli delle dita lungo una direzione indifferentemente radiale o circolare, purchè venga esaminata l'intera ghiandola, incluso il prolungamento ascellare. E' preferibile praticare l'esame clinico in fase postmestruale, sia perchè la minore tensione mammaria rende più agevole l'esplorazione e sia perchè si assiste alla regressione dei fisiologici addensamenti mammari aspecifici della fase premestruale.La paziente deve essere esaminata sia in posizione supina con le braccia abdotte e le mani poste dietro il capo, sia in posizione seduta, facendo esercitare alla donna un movimento di spinta delle mani sulle ossa del proprio bacino per contrarre il muscolo grande pettorale. L'esame clinico si conclude con l'esame delle stazioni linfonodali locoregionali a livello dell'ascella, della clavicola e del collo [16,19] .