Per idratazione cutanea s'intende il contenuto d'acqua presente in tutta la pelle, sia nel derma sia nell'epidermide. A livello dei cheratinociti superficiali la concentrazione d'acqua è inferiore agli strati più profondi per prevenire la proliferazione dei microrganismi ed è pari, in condizioni normali, al 35-38% in peso rispetto agli altri componenti. Nelle parti più profonde dell'epidermide raggiunge il 70% del peso complessivo.La disidratazione cutanea consiste esclusivamente nella perdita d'acqua dallo strato corneo superficiale, poiché quella presente all'interno è chimicamente legata.Se la quantità di acqua dello strato corneo scende al di sotto di valori corrispondenti al 20% in peso, la pelle inizia ad apparire visibilmente disidratata e secca.Per prevenire la disidratazione oltre alla funzione barriera esercitata dalla componente lipidica, lo strato corneo attua un secondo meccanismo definito water holding capacity, il cui funzionamento è basato sulle caratteristiche igroscopiche dei suoi componenti 6,7 .