I recettori tirosina-cinasici catalizzano il trasferimento del γ-fosfato dall'ATP ai gruppi idrossilici delle tirosine sulle proteine bersaglio.Questi recettori sono costituiti da un dominio extracellulare, di solito glicosilato, che riconosce il ligando, una porzione intermedia formata da una singola elica transmembrana e un dominio intracellulare.Essi hanno un ruolo importante nella regolazione del ciclo cellulare, della migrazione, del metabolismo, della sopravvivenza, della proliferazione e della differenziazione cellulare (Hunter, 1998).I recettori tirosina-cinasici si trovano in membrana in forma monomerica e dimerica (come omodimeri o eterodimeri), in equilibrio tra loro. Il legame del ligando stabilizza la forma dimerica, con conseguente auto-e trans-fosforilazione delle tirosine catalitiche, situate nella porzione juxtamembrana (Lemmon and Schlessinger, 1994), e delle tirosine che agiscono come siti di legame per domini SH2 o PTB presenti su varie proteine. La fosforilazione di tali siti permette il reclutamento di complessi di proteine intracellulari che trasducono il segnale: enzimi (tirosinacinasi, fosfatasi, fosfolipasi), proteine adattatrici o proteine di ancoraggio (Pawson and Schlessinger, 1993).