Prima del rilascio del DSM-5, alcuni medici usavano il PDD-NOS come diagnosi "temporanea" per i bambini sotto i cinque anni quando, per qualsiasi motivo, sono riluttanti a diagnosticare l'autismo. Ci sono diverse giustificazioni per questo. I bambini molto piccoli hanno un'interazione sociale e capacità di comunicazione limitate, quindi può essere difficile diagnosticare casi più lievi di autismo nei bambini piccoli. Il presupposto implicito è che all'età di cinque anni comportamenti insoliti o si risolveranno o si svilupperanno in autismo diagnosticabile. Tuttavia, alcuni genitori considerano l'etichetta di PDD nient'altro che un eufemismo per i disturbi dello spettro autistico, problematico perché questa etichetta rende più difficile ricevere aiuti per l'intervento nella prima infanzia . 