La difterite cutanea si trasmette per contatto cutaneo con persone infette. "C. diphtheriae" colonizza la superficie cutanea per poi penetrare nel tessuto sottocutaneo attraverso lesioni della pelle. Si sviluppa una papula che evolve in ulcera che si ricopre di una membrana grigia. Possono verificarsi segni sistemici dovuti all'esotossina.