L’arteriosclerosi è una delle cause principali delle malattie cardiovascolari, vale a dire delle malattie che colpiscono le arterie, in qualsiasi distretto, e provocano danno o morte delle cellule (necrosi) presenti negli organi che irrorano. Ne sono un esempio l'infarto del miocardio, l'ictus e l’arteriopatia periferica. L'arteriosclerosi si sviluppa lentamente nel corso della vita, i primi segni possono essere già presenti nell'infanzia (strie lipidiche) ma spesso non dà luogo a disturbi (sintomi) e quando compaiono i primi segnali la malattia cardiovascolare è già in uno stadio avanzato.