La Sindrome da Distress Respiratorio Acuto (ARDS) è una sindrome clinica caratterizzata da un danno alveolare diffuso, associato a edema non idrostatico e ad una severa ipossiemia, refrattaria all'ossigenoterapia. E' un'insufficienza respiratoria grave e potenzialmente letale, ad esordio improvviso, che può evolvere verso un'insufficienza multi organo.La Consensus Conference on ARDS avvenuta nel 1994 ha definito con chiarezza le peculiarità cliniche di tale patologia:• insorgenza acuta• infiltrati bilaterali all'Rx del torace • tempo: insorgenza entro una settimana da un insulto clinico conosciuto o un nuovo peggioramento dei sintomi respiratori.• imaging: opacità bilaterali polmonari non spiegabili completamente come effusione, collasso lobare/polmonare o nodularità.• origine dell'edema: l'insufficienza respiratoria non è riferibile ad un quadro di scompenso cardiaco o ad una condizione di sovraccarico di liquidi, ma necessita di una valutazione oggettiva attraverso l'impiego di ECG o ecocardiografia per escludere l'edema idrostatico. Ulteriore novità consiste nella stratificazione di gravità dell'ARDS, sulla base del rapporto tra PaO 2 e FiO 2 . Ad oggi si considera ARDS di grado medio una condizione clinica che si presenta con rapporto PaO2/FiO2 (P/F) compresa tra 300 e 200, ARDS di grado moderato se P/F tra 200 e 100 e ARDS di grado severo con P/F < 100 1 . Tale stratificazione deve essere eseguita con pazienti ventilati con almeno 5 cmH 2 O di PEEP. Si elimina, inoltre, la vecchia definizione di ALI, che includeva pazienti con rapporto P/F compresi tra 300 e 200, ridefinita oggi come ARDS moderata.Si delinea, infine, la possibilità di trattare i pazienti affetti da ARDS di grado medio con una ventilazione non invasiva (NIV).