Il canale anale possiede un ricco intreccio di vasi linfatici. Studi sul drenaggio linfatico della regione anale delle donne hanno mostrato che quando si inietta dell'inchiostro 5 cm sopra il margine anale, la diffusione dello stesso avviene verso la parete posteriore della vagina, l'utero, il legamento rotondo, le tube di Falloppio e le ovaie. Quando l'inchiostro viene iniettato 10 cm sopra il margine anale, la diffusione avviene solo verso il legamento largo, mentre l'iniezione a 15 cm non mostra diffusione agli organi genitali. E' stato dimostrato che la diffusione linfatica retrograda per il carcinoma dell'ano (come per quello del retto) avviene solo dopo che ci sia stato un notevole interessamento delle strutture perirettali, delle facce della sierosa, delle vene e dei vasi linfatici.Appare dunque chiaro come questa serie di informazioni siano di grosso aiuto nel programmare la fase terapeutica di un paziente affetto da neoplasia anale.Studi più recenti sul drenaggio linfatico fanno uso della scintigrafia. In seguito all'iniezione di un radiocolloide marcato con tecnezio-99, il drenaggio linfatico viene indagato grazie all'impiego di una gamma camera computerizzata che permette di evidenziare il percorso del colloide radioattivo attraverso i vasi linfatici.I vasi linfatici che provengono dalla parte di canale anale posta sopra la linea dentata drenano cranialmente, attraverso i linfatici rettali superiori, fino ai linfonodi mesenterici inferiori; lateralmente invece, lungo i vasi rettali medi ed inferiori, essi drenano ai linfonodi iliaci interni. La linfa del canale anale proveniente dalla porzione posta sotto la linea dentata, drena solitamente ai linfonodi inguinali del gruppo mediale, ma in presenza di una ostruzione del drenaggio linfatico primario il circolo si dirige verso i linfonodi rettali superiori.La zona del margine drena esclusivamente nei linfatici inguinali.