L'opera di Vesalio vide due edizioni, durante la vita dell'autore, e presupponeva una concezione innovativa dell'anatomia, trattasi di una anatomia funzionale, più di una anatomia topografica scorgendo, nella descrizione delle cavità del cuore, quello che sarà la grande scoperta anatomica e fisiologica dell'epoca: la circolazione polmonare che sarà formulata in modo più completo da due grandi medici rinascimentali Michele Serveto (in "Christianismi restitutio" del 1553) e Matteo Realdo Colombo (in "De re anatomica", 1559), e la cui paternità è attribuita classicamente al medico del secolo XVII William Harvey.