Studiò medicina presso l'Università "Martin Lutero" di Halle-Wittenberg con il collega Johann Christian Reil (1759-1813). A Halle, invece ha conosciuto Achim von Arnim (1781-1831) e Friedrich von Raumer (1781-1873). Dopo la laurea tornò a Bielefeld come medico, e servì come direttore di un ospedale per i poveri. Dal 1819 fino alla sua morte avvenuta nel 1851, lavorò come docente presso l'Università di Bonn.