Una revisione della letteratura ha ci dimostra che le paralisi monolaterali del nervo ricorrente derivano principalmente da processi neoplastici (~20-30% dei casi), da traumi (~20-30%) e da malattie contagiose (~10%  interventi di miotomia dei muscoli cricofaringei; interventi di cervicotomia anteriore/anterolaterale per drenaggio di ascessi cervicali profondi; interventi di svuotamento linfonodale del collo, soprattutto negli interventi con estensione al livello VI (compartimento centrale del collo); interventi sul rachide cervicale per via anteriore (per ernie discali, fratture delle vertebre cervicali, neoplasie ossee, osteomieliti e ascessi osteogeni cervicali, ecc.).A questi interventi di chirurgia cervicale si devono inoltre aggiungere alcune pratiche terapeutiche, sia chirurgiche, sia di tipo interventistico "a cielo coperto", che presentano talora un significativo rischio di sofferenza ricorrenziale: interventi di chirurgia vascolare sulla carotide (nei quali è sempre presente la possibilità di una lesione vagale iatrogena che si manifesta tra l'altro con una paralisi ricorrenziale ipsilaterale di tipo periferico, per interruzione delle fibre nervose ricorrenziali nel loro tratto intravagale); interventi di chirurgia basicranica (nei quali è similmente possibile una sofferenza tronculare del nervo vago); agobiopsie (F.N.A.B -Fine Needle Aspiration Biopsy) in sede cervicale anteriore: la probabilità di lesione ricorrenziale per questa pratica diagnostica appare oggettivamente assai limitata; manovre di incannulamento di vene centrali a livello cervicale; alcoolizzazione di noduli tiroidei.In tutte le manovre chirurgiche che interessano la regione ricorrenziale, l'identificazione e la salvaguardia del nervo ricorrente rappresentano uno dei tempi fondamentali dell'intervento e certamente il solo che assicuri con più alta probabilità e con maggior grado di sicurezza (ma, si deve costantemente sottolineare, mai con sicurezza assoluta o del 100%) la preservazione della funzione nervosa a fine intervento. E' ovvio che un intervento che interessi solo un emicollo ovvero una sola loggia retrotiroidea/paratracheale (loboistmectomia, paratiroidectomia selettiva, ecc.) espone a rischio solo il nervo ricorrente ipsilaterale all'intervento, mentre negli interventi ad estensione bilaterale (tiroidectomia totale, paratiroidectomia totale/subtotale, resezione tracheale circolare, ecc.) si espongono a rischio di danno iatrogeno entrambi i nervi ricorrenti.Il rischio di lesione iatrogena ricorrenziale in occasione di interventi cervicotomici impone tuttavia di richiamare in questa sede alcuni aspetti anatomici del decorso e della morfologia del nervo ricorrente che rivestono particolare importanza ai fini della salvaguardia del nervo in chirurgia cervicale e, per contro, della prevenzione di danni iatrogeni:  I nervi ricorrenti dei due lati non sono speculari dal punto di vista anatomico. Il ricorrente destro presenta un decorso un poco più laterale e più marcatamente obliquo dal basso e dall'esterno verso l'alto e l'interno, fino al suo sbocco in laringe, rispetto al nervo ricorrente di sinistra, che più frequentemente presenta un decorso più spiccatamente verticale dal basso verso l'alto, nella doccia tracheo-esofagea. Ciò determina un comportamento chirurgico di ricerca ed identificazione intraoperatoria del nervo non esattamente identico tra i due lati del collo.