Il disturbo non è dovuto agli effetti di un sostanza (ad esempio, sostanza soggetta ad abuso, farmaco) o di una condizione medica generale. In tale ambito, la sottotipizzazione del DOC più conosciuta distingue quattro sottogruppi di ossessivi-compulsivi sulla base delle manifestazioni sintomatologiche prevalenti (Insel, 1985; Eisen e Rasmussen, 1990).1. Gli washers ("lavandai") sono caratterizzati da ossessioni riguardanti il timore dello sporco (rupofobia) e di contaminazione da parte di germi, accompagnate da rituali di esasperato lavaggio di sé e pulizia e disinfezione dell'ambiente (ablutomania).2. I checkers ("controllori") presentano ossessioni dubitative di vario tipo: dal timore di non aver eseguito piccole incombenze quotidiane come aver chiuso la porta di casa o spento il gas, alla paura di commettere azioni aggressive, di poter uccidere o perdere il controllo di sé; le compulsioni consistono nell'evitamento di situazioni potenzialmente pericolose, nella continua verifica delle proprie azioni, in rituali protettivi complessi e rituali numerici con divisione dei numeri in "buoni" e "cattivi".3. Gli ossessivi puri presentano continue preoccupazioni di ordine esistenziale, filosofico, etico o religioso, nell'assenza di comportamenti compulsivi. Ancora sul piano sintomatologico si assiste ad un tentativo, negli anni successivi, di ridurre le categorie, tanto che Baer ne enumera solamente tre (Baer, 1994):- Nel passato l'associazione tra DOC e disturbo bipolare era reputata rara e i pochi studi effettuati descrivevano sintomi ossessivo-compulsivi solo nella fase depressiva ed eutimica, con regressione in quella maniacale. Per primi Boyd e collaboratori notarono una maggior frequenza di DOC nei bipolari eutimici rispetto ai controlli sani (Boyd et al, 1984). In seguito molti studi hanno riportato un tasso di comorbidità del disturbo bipolare nei pazienti con DOC che varia dall'8% al 35%, con una predilezione per il disturbo bipolare II. Tale correlazione è più frequente in soggetti maschi, spesso con una storia di distimia durante l'adolescenza (Kruger et al, 1995;Perugi et al, 1998;Chen e Disalver, 1995;.L'esordio del DOC in caso di associazione con disturbo bipolare sarebbe graduale e il decorso episodico, con una maggior comorbidità lifetime per disturbo di panico e abuso di sostanze (in particolare alcol). Le ossessioni sono più frequentemente a carattere sessuale, aggressivo o religioso, spesso bizzarre. Il rischio di suicidio è aumentato (Kruger et al, 1995;Perugi et al,1998 ;Chen e Disalver, 1995;Hollander et al,1996). Diversi studi riportano frequenze di comorbidità di disturbi dello spettro schizofrenico nel DOC tra il 3,5% e il 25%, con valori più alti nei lavori più recenti (Berman et al, 1995). In un campione di 52 schizofrenici, Tibbo e colleghi rilevano una comorbidita del DOC del 25% (Tibbo et al, 2000). SecondoEisen e Rasmussen nel 9% dei soggetti il DOC precede l'esordio dei sintomi psicotici (Eisen e Rasmussen, 1993).E' tuttora dubbio se il DOC possa essere considerato un fattore di rischio per la schizofrenia. Contrariamente a quanto si reputava in passato riguardo al supposto effetto protettivo dei sintomi ossessivo-compulsivi sui sintomi negativi della schizofrenia (Rosen, 1957;Poyurovsky et al, 1996), oggi si pensa che la comorbidità sia un fattore prognostico negativo nonché un predittore di scarsa risposta alla terapia (Tibbo et al, 2000;Fenton e McGlashan, 1997).