Attualmente è in vigore una classificazione delle demenze di tipo eziologico.Secondo questa modalità si distinguono le demenze primarie, basate su un meccanismo patogenetico di tipo degenerativo, e quelle secondarie, tra le quali le più importanti sono quelle di origine vascolare.Nell'ambito delle demenze primarie spicca la Malattia di Alzheimer, che rappresenta anche la forma in assoluto più frequente (60%). Ad essa si aggiunge la Demenza da corpi di Lewy diffusi e le Demenze fronto-temporali.Le vasculopatie cerebrali rappresentano comunque la seconda causa più frequente di sindrome demenziale (15%). Esse sono ulteriormente suddivise in 3 gruppi: demenza multiinfartuale, demenza da lesioni cerebrali singole, encefalopatia aterosclerotica sottocorticale.Questa netta suddivisione tra le due forme ha soprattutto un significato didattico, diverse evidenze infatti sostengono che i due meccanismi siano in parte sovrapposti.