I meccanismi di adesione cellula-cellula hanno un ruolo di estrema importanza nella regolazione della risposta immunitaria. Per difendere con efficacia l'organismo da agenti infettivi esogeni, le cellule del sistema immunitario devono essere in grado sia di circolare liberamente nel sangue e negli organi linfatici, sia di raggiungere i tessuti in presenza di agenti patogeni.Tali eventi richiedono innanzitutto l'adesione all'endotelio, successivamente il passaggio transendoteliale leucocitario e la transmigrazione degli stessi attraverso la membrana basale dei vasi. La rapida transizione tra lo stato di non aderenza e quello di aderenza costituisce l'elemento fondamentale nella duplice funzione di immunosorveglianza e di risposta immunitaria.Numerose molecole di adesione, che mediano l'interazione tra endotelio e leucociti circolanti, sono state recentemente caratterizzate, isolate ed analizzate nella loro struttura molecolare. Si distinguono tre principali classi di molecole di adesione: le selectine, le molecole appartenenti alla superfamiglia delle immunoglobuline e le integrine (Figura 1) (25).-Le selectine 