La SM è una patologia infiammatoria cronica demielinizzante del SNC. La patogenesi del disturbo è verosimilmente immunomediata e autoimmunitaria [8], cioè provocata dall'autoaggressione di proteine del rivestimento mielinico da parte di cloni di linfociti e in seguito di altre cellule del sistema immunitario, tra cui i macrofagi. Sebbene negli ultimi anni ci siano stati progressi decisivi sulla patogenesi, la vera eziologia della malattia resta tuttora sconosciuta; infatti, se è ormai chiaro che si tratta di una malattia infiammatoria, in cui i linfociti hanno un ruolo primario nell'induzione e nel mantenimento del danno, resta oscura la genesi dell'attacco. Alla base della differenza "geografica" nella frequenza di malattia potrebbero esserci sia fattori ambientali sia fattori genetici e questo consente di definire la SM come una patologia a patogenesi multifattoriale [9,10].