È una vitamina liposolubile (si scioglie nei grassi), perciò il suo assorbimento dipende dalla quantità e qualità di grassi (lipidi) introdotti con l'alimentazione oltre che dagli acidi biliari contenuti nella bile. La vitamina A è essenziale per la crescita ed il normale sviluppo e differenziamento dei tessuti che compongono l'organismo. In particolare, oltre ad avere una azione antiossidante (cioè proteggere da eventuali danni provocati dall'ossigeno), svolge anche molte altre funzioni: