Il ritmo sonno-veglia e la macrostruttura del sonno si modificano nel corso della vita, soprattutto nei primi 5 anni. 1 I neonati trascorrono l'80% del loro tempo nel sonno. Il loro sonno ha una struttura di tipo polifasico: nel corso delle 24 ore si susseguono più episodi di sonno e di veglia che sono regolati principalmente dalla necessità di effettuare ripetuti pasti intervallati di circa 3 ore uno dall'altro. 1Il primo anno di vita è caratterizzato da molteplici cambiamenti, che proseguono fino all'età prescolare: infatti il periodo di sonno, della durata media di 10-12 ore in assenza di risvegli, viene concentrato nella notte e diminuiscono le ore diurne trascorse a dormire, limitandole a brevi sonnellini. Si parla di "andamento bifasico del sonno". A questo risultato si arriva grazie alla progressiva capacità del bambino a trattenere calorie e a dipendere in misura minore dalla madre. 2,4 In età scolare assume una struttura monofasica, tipica dell'adulto.Infine, in età senile, il sonno può nuovamente ripresentarsi a cicli ripetitivi intradiani (ovvero durante il giorno) e conseguentemente tornare a essere bi o trifasico. 3 In età pediatrica, inoltre, il sonno non è descritto in NREM e REM bensì come sonno "attivo" e "calmo". 1,3 Il sonno attivo è paragonabile al REM: consiste in un'attività di media frequenza all'EEG simile a quella presente in veglia. I lattanti per i primi 3-6 mesi di vita entrano nel sonno attraverso questa fase, seguita da una transizione verso un sonno più profondo e calmo. In ogni caso, durante il sonno attivo, i lattanti non mostrano l'atonia muscolare tipica del sonno REM cosicchè frequentemente manifestano attività motoria durante questa fase. 