Il film lacrimale è composto da tre strati: uno "strato acquoso intermedio", il più spesso, il cui compito più importante è quello di fornire ossigeno atmosferico all'epitelio corneale; uno "strato esterno", di natura lipidica, che ha la funzione di ritardare l'evaporazione dello strato acquoso, di lubrificare le palpebre durante lo scorrimento del bulbo; uno "strato mucoso profondo", che ha la capacità di trasformare l'epitelio corneale da idrofobo a idrofilo. La secrezione lacrimale ha una componente basale e riflessa.