10 Se le strutture duttali sono caratterizzate da una sostanziale stabilità, le TDLU sono invece delle strutture dinamiche, che seguono le fasi del ciclo mestruale e sotto stimolo ormonale estrogenico vanno incontro a proliferazione, mentre nella fase progestinica vanno incontro a regressione; soltanto con l"avvento di una gravidanza si ha l"interruzione, seppur temporanea, di questo processo. Tale fenomeno rende ragione del motivo per il quale il carcinoma della mammella si sviluppi prevalentemente a partire dalle unità terminali duttulo-lobulari [3] .Per lungo tempo si è creduto che i due principali istotipi di carcinoma mammario, quello duttale e quello lobulare, derivassero rispettivamente dai dotti e dai lobuli; è stata la morfologia stessa delle lesioni a suggerire questa ipotesi: il carcinoma duttale in situ (CDIS) si presenta infatti come una struttura circolare, ben delimitata dalla membrana basale e con il lume dilatato per la crescita di cellule neoplastiche, e questo aspetto è stato a lungo interpretato come la sezione trasversale di un dotto; d"altra parte, nei carcinomi lobulari in situ (CLIS) la struttura dei lobuli è facilmente riconoscibile.In realtà, oggi si ritiene che anche alcuni tipi di CDIS insorgano a livello delle TDLU: la neoplasia porterebbe infatti alla formazione di strutture simil-duttali provocando il cosiddetto "svolgimento del lobulo", un meccanismo molto simile a quello con cui si formano le cisti mammarie [4] . L"accumulo delle cellule neoplastiche all"interno del lume dei dotti terminali e dei duttuli porta alla loro graduale dilatazione e accorciamento, fino a farli fondere in una cavità unica.Al contrario, nei carcinomi lobulari in situ questo processo non avrebbe luogo, motivo per il quale la struttura del lobulo rimarrebbe molto ben riconoscibile [5] .