Le radiazioni elettromagnetiche rappresentano un'altra importante causa di insorgenza di tumore (stimata intorno al 2% delle morti per cancro). Sono chiamate in causa soprattutto le radiazioni a bassa frequenza (60 Hz), quali quelle che si originano in prossimità, ad esempio, delle linee telefoniche. Già nel sedicesimo secolo, Agricola e Paracelso segnalarono un tasso di mortalità insolitamente elevato, dovuto a malattie respiratorie, sulle montagne Erz nell'Europa dell'Est, dove venivano estratti minerali metallici. Alla fine del diciannovesimo secolo fu segnalato per la prima volta un eccesso di carcinoma polmonare nei minatori che lavoravano nelle miniere dello Schneeberg. Anche se inizialmente fu descritta come linfosarcoma, tale neoplasia dovrebbe verosimilmente essere stata un carcinoma a piccole cellule 91 . Fu segnalato che l'aspettativa di vita dei minatori non era superiore ai 50 anni e che il tempo di insorgenza della malattia (carcinoma polmonare) era di circa 20 anni a partire dall'ingresso nella miniera 92  Per maggior precisione, va ricordato che all'esterno, ove è diluito nell'aria in piccole concentrazioni, il radon non pone particolari problemi, mentre all'interno delle abitazioni può accumularsi fino a raggiungere livelli significativi e dannosi per la salute.La concentrazione del radon all'interno degli edifici dipende da come è costruito l'edificio e dalla concentrazione di tale elemento nel suolo sottostante. A parità di contenuto i suoli a porosità maggiore hanno un maggiore potere emanante e ciò comporta che anche suoli con contenuto molto basso di uranio e derivati radioattivi possano essere considerati molto pericolosi a causa della elevata porosità.Un flusso di radon dal suolo agli edifici può aver luogo a causa delle normali differenze di pressione tra l'esterno e gli ambienti chiusi. Il gas può entrare attraverso le fessure del pavimento oppure, più semplicemente, dalle giunture tra i muri ed il pavimento stesso. Per tale motivo, i livelli più elevati dell'elemento in esame si riscontrano principalmente nei locali seminterrati, al pian terreno ed, in quantità via via minore, nei piani superiori. È stato osservato che in alcune abitazioni, in particolare quelle con fondamenta poco ventilate, i livelli di radon possono avvicinarsi notevolmente a quelli riscontrati nelle miniere 93 .Un'altra via di accesso del radon nelle abitazioni è data dai materiali di costruzione, in considerazione del fatto che l'uranio si trova quasi universalmente, anche se non in quantità costante, in tutti i laterizi.Un'ulteriore via di accesso è poi rappresentata dall'acqua potabile e qualora questa sia molto ricca in radon, durante il normale uso domestico, il gas, per la sua elevata volatilità, abbandona l'acqua, ove si trovava disciolto, diffondendosi nell'ambiente.L'esposizione agli elementi radioattivi derivati dal radon è, in questi ultimi anni, oggetto di studio, in particolare per l'azione sinergica col fumo di sigaretta nella cancerogenesi. Per quanto concerne il meccanismo eziopatogenetico, i prodotti di decadimento del radon, polonio-214 e polonio-218, creano un aerosol col pulviscolo contenuto nell'aria dell'ambiente domestico che, una volta inalato, condiziona una parziale deposizione degli elementi radioattivi a livello bronchiale. L'epitelio bronchiale verrebbe così sottoposto ad una continua emissione radioattiva in grado di indurre la degenerazione neoplastica.Studi statunitensi attribuiscono ai prodotti di decadimento del radon dal 5 al 15% dei casi di neoplasie polmonari. A tali esposizioni sarebbe da ricondurre il 25% dei carcinomi polmonari in soggetti non fumatori ed il 5% dei casi nei fumatori.