Seguì i corsi della scuola secondaria nella città natale. A causa delle restrizioni del tempo riguardanti le persone non di fede ortodossa, non poté iscriversi alla facoltà di medicina dell'Università di Mosca. Nel 1898 si iscrisse alla facoltà di medicina dell'Università di Ginevra e a pochi mesi dal suo arrivo, raggiunge l'ambiente degli scienziati russi emigranti a Ginevra. Uno di questi fu il fondatore della scuola di biochimica russa, Alexei Bach, i cui giudizi ebbero una forte influenza sulla futura scienziata.