Dal punto di vista clinico la cirrosi può essere classificata in cirrosi compensata e cirrosi scompensata.La lunga fase asintomatica iniziale o cirrosi compensata non ha alcuna complicanza manifesta; la sopravvivenza media dall'avvenuta diagnosi di cirrosi compensata è dai 10 ai 12 anni [24][25]. La diagnosi, durante questa fase, viene posta eseguendo esami ematochimici di routine o durante interventi chirurgici in elezione nonché in ultimo diagnosticata durante esami autoptici. I sintomi sono assenti o del tutto aspecifici. All'esame obbiettivo, nelle fasi iniziali della patologia, si può apprezzare epatosplenomeglia con il margine epatico acuto e la consistenza epatica aumentata. Spesso si riscontrano anche ittero sclerale, eritema palmare, spider nevi, ipertrofia delle parotidi, dita a bacchetta di tamburo, ipotrofia muscolare. Negli uomini, in particolare nei casi di cirrosi esotossica, come conseguenza sia della tossicità diretta dell'alcol che di squilibri ormonali, si possono osservare rarefazione dei peli, ginecomastia, ed anche atrofia testicolare. Nelle donne invece è possibile osservare irregolarità mestruale con possibile amenorrea.Durante questo periodo è necessario monitorare l'insufficienza epatica e l'eventuale insorgenza di complicanze con periodici screening per l'ipertensione portale e l'HCC (carcinoma epatocellulare). Inoltre è bene informare i pazienti della necessità di evitare ogni possibile sostanza o agente epatotossico e della necessità di vaccinazione, qualora non eseguita, contro l'HAV e l'HBV per diminuire il possibile rischio di sovrainfezione.In circa il 60% dei pazienti cirrotici, a 10 anni dalla diagnosi, si è vista una progressione verso la cirrosi scompensata [24]. L'evoluzione della patologia è profondamente influenzata dall'eziologia, dall'abilità di eliminare o trattare le cause che hanno portato all'insufficienza epatica cronica, dalla riserva epatica o dalla funzionalità epatica residua, dalle comorbidità presenti, e dal possibile sviluppo di infezioni o HCC. Si parla di cirrosi scompensata quando la malattia diventa clinicamente evidente per manifestazioni legate all'ipertensione portale, all'insufficienza funzionale o all'insorgenza di HCC. La sopravvivenza media da questo momento è di circa 2 anni [25].Nella fase avanzata della cirrosi le manifestazioni cliniche sono correlate alla perdita delle funzioni epatocellulari, allo sviluppo dell'ipertensione portale con le sue complicanze ed all'insorgenza di lesioni discariocinetiche.Per quanto riguarda la diminuita funzionalità epatica si ha una diminuzione dei livelli circolanti di albumina, una riduzione del numero di piastrine e l'alterazione dei paramentri coaugulativi [26][27].