Di origine ebraica, studiò medicina a Berlino, dove ricevette la sua laurea in medicina nel 1857. Tra i suoi insegnanti a Berlino c'erano Johannes Peter Müller (1801-1858), Johann Lukas Schönlein (1793-1864) e Ludwig Traube (1818-1876). Nel 1875 divenne medico primario nel dipartimento di medicina interna presso l'Ospedale di Augusta e nel 1881 divenne capo medico presso la Charité di Berlino.