In questo sottotipo prevalgono i sintomi somatovegetativi ma con una modalità opposta alla depressione melancolica: ipersonnia al posto dell'insonnia ritardata, iperfagia e aumento di peso invece della diminuzione dell'appetito e del calo ponderale e, infine, una notevole reattività agli stimoli ambientali. Altro elemento spesso caratteristico dell'episodio depressivo maggiore atipico è la cosiddetta "paralisi plumbea": il paziente riferisce una particolare e marcata sensazione di pesantezza agli arti superiori ed inferiori, fino a sostenere di avere gambe o braccia "come il piombo".