Per tutti i 100 bambini reclutati nello studio sono stati misurati i parametri antropometrici (peso, altezza, BMI) delle loro mamme. È risultato un valore medio (± DS) di peso corporeo pari a 62.2 (± 11.1) Kg e un valore medio di BMI di 23.5 (± 4.1) Kg/m 2 . Considerando il sesso dei bambini non sono state riscontrate differenze statisticamente significative per il BMI materno sia nel campione totale che nei tre gruppi di età (Tabella 17 e 18). Per l'analisi della composizione corporea è stata eseguita la misurazione delle pliche cutanee in sede tricipitale e sottoscapolare. Solo i valori della plica sottoscapolare sono risultati diversi nelle tre fasce di età, con valori maggiori nei bambini di età inferiore a quattro mesi. Tale differenza si pensa sia attribuibile alla distribuzione del tessuto adiposo soprattutto a livello sottocutaneo nei primi mesi di vita rispetto alle età successive. Inoltre non è emersa influenza sulla plicometria da parte del tipo di allattamento o del sesso, anche considerando le tre fasce di età.Va tuttavia tenuto presente che sarebbe necessaria una maggiore numerosità del campione di studio per meglio chiarire tali relazioni.Per approfondire lo studio della composizione corporea è stata applicata l'analisi bioimpedenziometrica (BIA), ritenuta in letteratura adeguata a tal fine soprattutto in ambito pediatrico considerando la non invasività, la semplicità di 102 esecuzione e i bassi costi della metodica. Inoltre molti studi hanno dimostrato un'ottima concordanza dei suoi risultati con quelli ottenuti da metodiche più precise, ma invasive e costose, come la Diluitometria con isotopi e la Densitometria a doppia energia a raggi X (DEXA) sia in soggetti adulti che bambini.In letteratura sono state pubblicate numerose equazioni per ricavare dai parametri forniti dall'analisi di bioimpedenza l'entità di vari compartimenti corporei, come la massa grassa e la massa magra. Tuttavia tali equazioni sono state ricavate dallo studio di gruppi di soggetti adulti e di bambini con particolari caratteristiche e pertanto non risultano applicabili a scopi clinici, soprattutto in ambito pediatrico, in cui la composizione e la densità della massa magra si modificano molto in base all'età ed allo stato clinico.In diversi studi condotti nella popolazione adulta e in quella pediatrica è stato adottato un approccio di tipo qualitativo all'analisi della composizione corporea, vale a dire valutando i parametri impedenziometrici diretti, vale a dire resistenza (R) e reattanza (Xc) puri e standardizzati per età, l'angolo di fase (Φ) e l'impedenza (Z) ricavati dai precedenti due parametri. Stratificando per gruppi di età tale differenza è stata confermata nel gruppo di bambini di età compresa tra 5 e 8 mesi, ma non negli altri due gruppi. In precedenti studi la leptina era risultata più elevata anche nei primi quattro mesi di vita [99, 103]: tale discordanza rispetto all'osservazione emersa dal precedente studio potrebbe essere attribuita alla differente numerosità del campione nel gruppo da 0 a 4 mesi tra i bambini allattati al seno, che erano 18, e quelli allattati con latte adattato, che erano solo 9. Considerando che la leptina è un ormone secreto dagli adipociti e si ritrova nel sangue a concentrazioni direttamente proporzionali alla quantità di tessuto adiposo presente nell'organismo, ci si aspetterebbe un maggior grado di adiposità proprio nei soggetti con maggiori livelli sierici di leptina. Invece, come riportato precedentemente, in questo studio i parametri antropometrici ed impedenziometrici non hanno mostrato differenze statisticamente significative dal punto di vista dell'entità della massa grassa tra bambini allattati con latte materno e bambini allattati con latte adattato appartenenti alle prime due fasce d'età, che sono proprio quelle in cui la valutazione ormonale ha mostrato livelli più alti di leptina nei bambini allattati 105 con latte materno. Queste osservazioni portano a ipotizzare un'altra fonte di leptina, oltre al tessuto adiposo, che possa spiegare la presenza di concentrazioni maggiori dell'ormone nei bambini allattati al seno. In effetti già nel 1997 è stata dimostrata la presenza di leptina nel latte materno umano [10,12], mentre studi recenti sostengono che l'ormone non è contenuto nel latte adattato a causa del processo di pastorizzazione cui viene sottoposto [98]. Alla luce di tali considerazioni i maggiori livelli sierici di leptina riscontrati nei bambini allattati al seno possono essere interpretati come di provenienza non solo dal tessuto adiposo ma anche dal latte materno, mentre nei bambini allattati con latte adattato la leptina proviene solo dalla sintesi da parte del tessuto adiposo.Valutando la presenza di modificazioni dei livelli di leptina in base al sesso dei soggetti partecipanti allo studio, nel lavoro svolto è emersa una differenza statisticamente significativa nei livelli dell'ormone tra maschi e femmine della fascia di età compresa tra 0 e 4 mesi, con il riscontro di valori più elevati nei soggetti di sesso femminile. In letteratura sono riportati dati contrastanti circa la differenza nella concentrazione plasmatica di leptina tra maschi e femmine. In alcuni studi condotti sui neonati sono stati evidenziati livelli maggiori dell'ormone nel sangue cordonale e neonatale nelle femmine rispetto ai maschi [74,106], in accordo con il risultato del nostro studio. Questa differenza di leptina sierica perdura ed anzi si rafforza nell'età adulta e pare essere influenzata dal livello degli ormoni sessuali: infatti il testosterone è un ormone che inibisce la secrezione della leptina, mentre gli estrogeni la incrementano. Tale spiegazione non è però applicabile ai bambini di pochi mesi di vita, perché il profilo ormonale non sembra essere molto differente tra maschi e femmine ad un età così precoce.Si potrebbe ipotizzare quindi che le diverse concentrazioni di leptina osservate in base al sesso siano dovute ad una diversa distribuzione del tessuto adiposo tra maschi e femmine fin dai primi mesi di vita, con un maggior contenuto nelle femmine di grasso corporeo sottocutaneo, pricipale sede di produzione della leptina. Invece la differenza di livelli di leptina riscontrata già nel sangue cordonale potrebbe essere attribuita al maggior peso della placenta rilevato nelle gravidanze in cui il neonato è di sesso femminile [107].Per quanto riguarda lo studio della relazione della leptina con i parametri antropometrici è risultata una correlazione positiva tra i livelli di leptina e il BMI dei bambini del gruppo da 9 a 12 mesi, ma non nelle prime due fasce di età.Questo risultato è in accordo con gli studi che hanno confermato la presenza di tale correlazione nei soggetti adulti. Il fatto che in questo lavoro questa relazione sia emersa solo nel gruppo dei bambini di maggiore età può indicare che in questa fascia di età la leptina riscontrabile a livello plasmatico è prevalentemente di produzione del tessuto adiposo, in quanto si riducono sia la quantità di latte assunta dal bambino sia la quantità di leptina contenuta nel latte materno. A favore dell'influenza dell'apporto di leptina con il latte materno sui livelli sierici dell'ormone nei bambini nei primi mesi di vita solo in quelli di età compresa tra 0 e 4 mesi allattati con latte adattato si è osservata una correlazione positiva tra i livelli di leptina e i parametri di crescita corporea, vale a dire peso, lunghezza e circonferenza cranica.In questo lavoro sono emersi risultati interessanti anche dallo studio della relazione tra i livelli sierici di leptina e la plicometria: è stata osservata una correlazione positiva tra la leptina e la plica tricipitale nei bambini del campione 107 totale allattati con latte adattato. Si può ragionevolmente supporre che questa correlazione sia emersa solo nei bambini allattati artificialmente poiché in questi ultimi la concentrazione sierica di leptina è determinata esclusivamente dalla quota prodotta dal tessuto adiposo, mentre nei bambini allattati con latte materno la leptina circolante è la somma della quota prodotta dal tessuto adiposo e di quella fornita dal latte, come già in precedenza sottolineato. Sono state ricercate anche le associazioni tra leptina e pliche cutanee dividendo per fascia di età ed in base a tipo di allattamento e i risultati ottenuti confermano le precedenti osservazioni, in quanto nel gruppo da 0 a 4 mesi si è osservata una correlazione negativa tra la plica tricipitale e la leptina nei bambini allattati con latte materno, mentre nel gruppo da 9 a 12 mesi è emersa una correlazione positiva tra la stessa plica e la leptina nei bambini allattati con latte adattato. Va però sottolineato il fatto che queste ultime correlazioni sono state ottenute su numerosità campionarie esigue.Non è stata invece riscontrata alcuna correlazione tra i parametri impedenziometrici e i livelli di leptina nel gruppo totale e nei gruppi distinti per sesso e per latte e non è stato ritenuto opportuno dividere ulteriormente il campione per fasce di età per evitare di trarre conclusioni da gruppi con un troppo esiguo numero di soggetti.Obiettivo particolare del presente studio è stato quello di analizzare la relazione tra la composizione corporea dei bambini ed il parametro indice di massa corporea (BMI) delle loro mamme.In letteratura è stata osservata una correlazione tra i livelli di leptina nel latte In questo modo mamme con una quantità di tessuto adiposo maggiore potrebbero secernere più leptina, che tramite il latte e grazie alla presenza di recettori presenti a livello delle cellule epiteliali intestinali, passa nel circolo ematico del bambino.In conclusione i risultati presentati nella presente ricerca confermano l'importanza dell'allattamento materno. Il complesso meccanismo neuroumorale cui partecipa l'ormone leptina include molteplici altri fattori biologici che regolano l'omeostasi energetica. L'approfondimento in tale ambito di ricerca può quindi permettere l'identificazione dei meccanismi precoci che regolano l'accrescimento nell'età pediatrica e dei fattori che possono svolgere un effetto protettivo nei confronti dello sviluppo di sovrappeso ed obesità nelle epoche successive.