Il termine "psicoanalisi" fu coniato nel XX secolo, unendo le parole psiche e analisi (sul modello tedesco di "Psychoanalyse"). "Psiche" è un termine greco che significa "anima", divenuto nel corso dei secoli sinonimo di spirito (vitale) dell'uomo (e successivamente, "mente"). "Analisi" è formato dalla preposizione greca "ana-", che significa "in parti uguali", e "-lisi", che significa "sciogliere". Dunque psicoanalisi letteralmente significa: "indagine delle singole parti costitutive di quel che anima l'uomo".