Il desametasone è il corticosteroide di scelta, in gran parte per via dei suoi effetti minimi come mineralcorticoide; la lunga emivita consente ai pazienti un dosaggio bigiornaliero. La maggior parte dei pazienti è gestita con successo con dosi iniziali di 4-8mg al giorno. Pazienti con forte cefalea, deficit focali o sonnolenza possono iniziare con dosi più elevate (16 mg al giorno); occasionalmente, alcuni pazienti richiedono dosi maggiori (fino a 100 mg / d) [Vecht CJ. et al., 1994].Per pazienti con lesioni piccole, completamente asintomatiche può non essere necessaria la terapia steroidea. Gli steroidi possono essere utili per ridurre gli effetti collaterali acuti dell'irradiazione cranica. Fino al 75% dei pazienti con metastasi cerebrali mostra un notevole miglioramento clinico entro 24-72 ore dall'inizio del trattamento con desametasone: sintomi generalizzati come cefalea e alterazione dello status mentale tendono a migliorare più dei sintomi focali. Tutti gli altri corticosteroidi sono efficaci, se somministrati in dosi equipotenti. Il meccanismo d'azione dei corticosteroidi sull'edema cerebrale rimane poco chiaro, anche se è probabile sia legato alla capacità di ripristinare la permeabilità capillare, alterata almeno in parte dalle sostanze vasoattive secrete dalle cellule tumorali [Horton J. et al., 1971].