Proprio dalla constatazione della correlazione esistente tra età gestazionale e patologie respiratorie neonatali è derivato l"impulso alla ricerca di strategie preventive che permettessero di accelerare la maturazione polmonare nei feti a rischio di parto prematuro, con l"obiettivo di ridurre incidenza, morbidità e mortalità di tali patologie.Nel 1972 il trial randomizzato di Liggins e Howie dimostrò per la prima volta l"efficacia dei corticosteroidi antenatali (ACS) nel ridurre l"incidenza di RDS e la mortalità neonatale 49 .Da allora molto è stato scoperto sugli effetti e i meccanismi con cui i corticosteroidi agiscono sul polmone in via di sviluppo e su altri tessuti.