Nella prima metà del XIX secolo Menière, per la prima volta, elaborò la sua teoria sulla patogenesi della sindrome, dopo aver osservato l'autopsia di una giovane donna divenuta completamente sorda.Hallpike e Cairns, nel 1938, dimostrarono chiaramente che l'alterazione predominante nell'idrope endolinfatica ricorrente era un'importante dilatazione del dotto cocleare e del sacculo. Gli interventi che agiscono sulla patogenesi prevedono il drenaggio dell'endolinfa a livello di differenti siti anatomici accessibili chirurgicamente. Questi siti sono il sacco endolinfatico, il sacculo, i canali semicircolari, la finestra rotonda ed il promontorio. Fra questi interventi dobbiamo considerare la decompressione del sacco endolinfatico come il più importante. Citiamo per ragioni storiche l'entusiasmo che si era verificato in passato per la cocleostomia, per la cocleosacculotomia, per la dialisi cocleare, per la sacculotomia, per l'inserzione di un tubo di ventilazione transtimpanico e per la simpatectomia cervicale (eseguita al fine di ridurre la produzione dell'endolinfa).