Nel 1983, all'indomani di un gravissimo incidente stradale, il ventenne Rom Houben, cultore di arti marziali e studente di ingegneria, venne ricoverato in fin di vita all'ospedale di Zolder dove gli fu diagnosticato uno stato vegetativo persistente in cui è rimasto fino ad oggi. In realtà, secondo molti medici e infermieri che l'hanno avuto in cura, per tutto questo tempo l'uomo potrebbe essere rimasto sempre conscio seppure paralizzato.