Il gene oncosoppressore p53 codifica una proteina che controlla l'integrità del genoma, inibendo la crescita cellulare ed inducendo apoptosi. La mutazione del gene 53 rende vano questo meccanismo di controllo, per cui la cellula neoplastica acquisisce le caratteristiche di proliferazione incontrollata, resistenza all'apoptosi, angiogenesi, evasione del fenomeno della senescenza cellulare, invasione e metastasi e resistenza ai segnali anti-proliferativi che e decretano la conversione a carcinoma ad altissima malignità.