Studiò medicina in diverse università, conseguendo il dottorato in medicina presso l'Università di Gottinga nel 1802. Nel 1808, dopo il tempo trascorso come medico a Aizpute, fu il medico personale di Antoinette, duchessa di Württemberg, fino a 16 anni. Durante questo periodo, viaggiò molto, in particolare in Germania e Russia. A San Pietroburgo, diventò un buon amico dello scrittore tedesco Ernst Moritz Arndt. Dopo la morte della duchessa nel 1824, rimase a San Pietroburgo come medico imperiale, e con una pratica medica, si occupò di botanica presso l'Accademia delle Scienze.