Nel 1855 conseguì il dottorato presso l'Università di Marburgo, e in seguito lavorò come chirurgo ("Amtswundarzt") a Hanau. In seguito fu professore di chirurgia presso le Università di Rostock (dal 1869) e di Gottinga (dal 1875), e, infine, presso il Charité-Berlino, dove nel 1895 succedette Heinrich Adolf von Bardeleben. Nel 1904 successe a Otto Hildebrand presso la Charité.