Il 10 luglio 1893 Williams riparò il pericardio lacerato di un paziente ferito da un coltello, James Cornish. Cornish, che è stato pugnalato direttamente alla quinta cartilagine costiera sinistra, era stato ricoverato la notte precedente. Williams ha deciso di operarlo la mattina seguente in seguito a continue emorragie, tosse e sintomi "marcati" di shock. Ha eseguito questo intervento, senza il supporto di penicillina o trasfusioni di sangue, al Provident Hospital di Chicago. Non è stato riportato fino al 1897. Ha eseguito una seconda procedura per drenare il fluido. Circa cinquanta giorni dopo l'intervento iniziale, Cornish lasciò l'ospedale.