I carotenoidi sono composti liposolubili ed includono alfa- e beta-carotene, beta-cryptoxanthina, licopene, luteina, e zeaxanthina. I carotenoidi maggiormente presenti nel siero sono il beta-carotene, licopene, e la luteina. I livelli sierici di carotenoidi variano a seconda della regione, della razza e del sesso nella popolazione sana. Sono tutti assorbiti per diffusione passiva dal tratto gastrointestinale e parzialmente metabolizzati dalla mucosa e dal fegato in vitamina A. Da qui sono trasportati nel plasma nei tessuti periferici.I carotenoidi sono eliminati attraverso la sudorazione, il sebo e le urine. I carotenoidi contribuiscono alla normale pigmentazione della pelle umana.