I carcinomi della testa e del collo hanno un forte impatto sul tratto alimentare, e i pazienti sperimentano la difficoltà a masticare e a deglutire dovuti all'ostruzione e al dolore causati dalla neoplasia. Questi pazienti al momento della diagnosi sono spesso malnutriti, con un perdita di peso tra 25-50% prima dell'inizio delle terapie (67). L'elevata incidenza di malnutrizione in questa popolazione è esacerbata dalla potenziale malnutrizione cronica preesistente associata all'abuso di alcool e di fumo, che rappresentano i due più importanti fattori di rischio del cancro del capo e del collo (HNC) (68).La valutazione nutrizionale deve comprendere:-Anamnesi medica : sede della neoplasia, pianificazione del regime di trattamento e previsione degli effetti collaterali, delle comorbilità (diabete, ipertensione, malattie cardiologiche, ecc.), anamnesi odontoiatrica (compromissione completa o parzialedella capacità masticatoria) -Anamnesi sociale: capacità del paziente o di eventuali assistenti nella preparazionedel cibo, nel reperimento del cibo e di eventuali supporti nutriziolnali -Esame fisico -Misure antropometriche: altezza, peso, BMI, stato di idratazione -Esami di laboratorio -Anamnesi alimentare: storia dell'apporto alimentare usuale vs quello corrente;prescrizioni dietetiche eventuali, allergie o intolleranze alimentari, utilizzo disupplementi dietetici , uso di nutrizione enterale o parenterale antecedente al trattamento.Ancora in corso di studio per le patologie neoplastiche del distretto testa e collo ma con importanti prospettive nel programma preabilitativo è l'immunonutrizione. Essa descrive formule di nutrizione enterale standard addizionate con combinazione di amminoacidi arginino e glutamina, acidi grassi omega-3 e acidi nucleici (69) che hanno dimostrato di avere nei modelli animali, in studi "in vitro" e in caso di traumi o ustioni , la capacità di modulare la risposta immunitaria ed infiammatoria.È noto come la nutrizione supporti la funzione immunitaria prevenendo o invertendo l'immunosoppressione correlata alla malnutrizione.In chirurgia gastrointestinale oncologica l'immunonutrizione è stata ampiamente indagata evidenziando un rischio significativamente ridotto di complicanze infettive postoperatorie locali e generali (infezione di ferita, del tratto respiratorio e del tratto urinario) nonché un ridotto rischio di deiscenza anastomotica. Ne consegue un ridotto tempo di ospedalizzazione, ma non è stata evidenziata una riduzione di mortalità (87). Di fatto nel distretto gastrointestinale l'immunonutrizione fa parte ad oggi della comune pratica clinica post chirurgica.Per quanto riguarda la chirurgia oncologica testa-collo le indagini sono preliminari Una recente meta-analisi ha evidenziato la riduzione di fistole post operatorie del 50% nei pazienti sottoposti a immunonutrizione post operatoria, ma non è stata osservata una minore durata della degenza o un ridotto tasso di infezioni di ferita e non sono stati rilevati effetti sulla mortalità (69). Gli studi al momento disponibili infatti sono pochi e disomogenei e solo in pochi casi è stata indagata l'immunonutrizione preoperatoria.