I linfonodi in una determinata regione anatomica sono numerosi e variamente dislocati: è, dunque, prassi comune considerarli in gruppi. Nella fattispecie, quando ci si riferisce ai livelli linfonodali del collo si prende in considerazione la più diffusa schematizzazione topografica del drenaggio linfatico del collo, proposta dal Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Essa prevede la suddivisione dei gruppi linfonodali in sei "livelli" principali (indicati con numeri romani crescenti in senso cefalo-caudale), con alcuni "sottolivelli".