All'inizio andò a Parigi, dove la Salpêtrière, un'istituzione neurologica fondata come ospedale nel XVII secolo e rinnovata per gli studi psichiatrici di Jean Martin Charcot, accettava studenti stranieri come assistenti. Freeman rimase affascinato dalla straordinaria varietà di casi clinici che il primario Pierre Marie aveva raccolto lì; prestò molta attenzione alla sua metodologia di analisi e quando il professore si ritirò dalla Salpêtrière, Walter decise che era arrivato il momento di spostarsi.