Lo storico Benjamin Lee Gordon (1870-1965) sostenne la teoria secondo cui l'ospedale - così come lo conosciamo - è un'invenzione francese, ma che in origine era stato sviluppato per isolare i lebbrosi e le vittime di peste, e solo in seguito ha subito modifiche per alloggiare i pellegrini. Grazie ad un brano del XII secolo ben conservato del monaco Eadmer della cattedrale di Canterbury, abbiamo un eccellente resoconto dell'obiettivo del vescovo Lanfranc sullo stabilire e mantenere questi primi ospedali: