Nell'Europa medievale, erbe e piante medicinali erano coltivate nei monasteri e nei vivai sin dall'inizio dell'VIII secolo. Carlo Magno ordinò la raccolta di piante officinali per la coltivazione sistematica nel suo giardino reale. Questo giardino reale era un importante precedente dell'orto botanico e del giardino fisico che vennero creati nel XVI secolo. Fu anche l'inizio dello studio della botanica come disciplina separata. Intorno al XII secolo, medicina e farmacia iniziarono ad essere insegnate nelle università.