La CBT permette di gestire i problemi modificando attivamente il modo di pensare e il comportamento della persona. Viene generalmente indicata per sviluppare modalità pratiche di affrontare le fobie. Una parte del processo di cura con CBT, soprattutto nel caso delle fobie semplici, prevede un'esposizione graduale alla paura, in modo da accompagnare la persona ad un approccio meno ansioso, secondo una tecnica nota come desensibilizzazione o terapia di esposizione. Ad esempio, se si ha paura dei serpenti (ofidiofobia), il terapeuta potrebbe iniziare facendo leggere libri sui serpenti, e mostrare poi l'immagine di un serpente. Può seguire poi una visita alla casa dei rettili dello zoo locale per osservare alcuni serpenti, dal vero. Il passo finale potrebbe essere quello di toccare un serpente.