Il termine italiano òppio deriva dal latino "òpium" che a sua volta viene dal greco "òpion", presumibilmente forma del diminutivo di "opòs" (succo), quindi, letteralmente, "succhetto"/"succhione". Il lattice (denso, giallo-verdastro) ottenuto dalla pianta intera e dai suoi semi, era invece chiamato dai greci "mekònion". Altri nomi dell'oppio sono "O-Fu-Jing" (lett. "veleno nero") in Cina, "Ahiphema" in India, "Schemeteriak" in Persia e viene tradotto "Afyun" in arabo e "Ophion" in ebraico.