L'arteria ha un'origine variabile. Deriva principalmente dal tronco brachiocefalico, ma può anche provenire dall'arco aortico, dalla carotide comune destra, dalla succlavia, dall'arteria pericardiacofrenica, dal tronco tiroideo, dallo scapolare trasversale o dall'arteria toracica interna . Ascende di fronte alla trachea nel mediastino superiore alla parte inferiore della ghiandola tiroidea . 