Dal 2013 al 2019 è stata rettrice dell'Università di Milano-Bicocca, prima donna di un ateneo milanese e quarta in Italia. Come membro della Giunta della Conferenza dei Rettori delle Università Italiane (CRUI), ha avuto la Delega alla Ricerca. Come rettrice, è stata presidente della fondazione interuniversitaria U4I (dal 2017) e membro del Comitato di Coordinamento di Human Technopole. È stata Vicepresidente del CNR dal 2011 al 2015. 