Nelle analisi chimiche, per traccia si intende la presenza di una sostanza in quantità minime; tale esiguità può rivelarsi però sufficiente e di notevole importanza ai fini investigativi, qualora venga rintracciata su particolari tipologie di substrato che sono totalmente prive della suddetta sostanza (ne è un esempio il piombo rintracciato sull'osso).Con il termine "metallo" si è soliti denominare tutti gli elementi che si trovano nella parte sinistra del sistema periodico degli elementi (tavola di Mendeleev). In realtà questa denominazione è piuttosto vaga perché il passaggio da una classe all'altra di elementi, ed in particolare dai metalli ai cosiddetti metalloidi, avviene per gradi e senza notevole discontinuità. I metalli sono dotati di una caratteristica lucentezza e, salvo rare eccezioni, sono di colore bianco-argenteo; posseggono un'elevata conducibilità termica ed elettrica, sono inoltre plastici e malleabili.Le citate proprietà dei metalli sono dovute all'equivalenza delle posizioni che gli elettroni di valenza possono assumere nel reticolo cristallino metallico ed al fatto che il legame metallico possiede un'energia minore rispetto a quella di un legame covalente.Il 70% circa degli elementi è formato da metalli che difficilmente si trovano in natura allo stato puro, ma che di solito sono combinati con altri elementi o mescolati con altre sostanze sotto forma di minerali. I metalli possono infatti essere mescolati tra di loro a formare le leghe che hanno lo scopo di conferire al manufatto proprietà che non sono peculiari del metallo in forma pura o comunque di esaltare alcune caratteristiche dei suoi costituenti 17 .Il concetto di lega va distinto rispetto a quello di miscuglio che indica invece la mescolanza di due o più sostanze che non si combinano chimicamente tra di loro e che, pertanto, possono sempre venire separate con l'ausilio di semplici mezzi fisici o meccanici; è intuitivo il fatto che i componenti di un miscuglio conservano inalterate le loro proprietà.