Studiò medicina alle università di Halle e Lipsia, ricevendo il suo dottorato a Halle nel 1874. Mentre fu studente, prestò servizio come soldato volontario in un reggimento di fucilieri durante la guerra franco-prussiana. Dopo la laurea, trascorse diversi anni come assistente di Richard von Volkmann presso la clinica chirurgica di Halle, dal 1883 al 1919 fu professore e direttore della clinica chirurgica presso l'Università di Friburgo.