Al cuore possono essere applicati stimoli elettrici ripetitivi, sotto forma di sequenze programmate: in tal caso si ricorre a defibrillatori cardiaci impiantabili. Oppure, se l'aritmia necessita di una scarica elettrica singola, si parla di "cardioversione con shock". Nella pratica comune, la scarica elettrica può venire applicata in modo sincronizzato con l'attività ventricolare del paziente, come ad esempio per la fibrillazione atriale (in questo caso, poiché si tratta di pazienti coscienti, la procedura viene eseguita in anestesia generale) oppure in modo non sincronizzato (in casi di emergenza, come la fibrillazione ventricolare con paziente incosciente): in tal caso si parla di "defibrillazione".