Il XX secolo ha visto non soltanto scoperte medico-scientifiche, ma anche un eccezionale cambiamento della struttura demografica 1 .Infatti, se all'inizio del'900 la popolazione si presentava con una distribuzione di aspetto piramidale, ossia si riscontrava un alto numero di nascite e di giovani (base della piramide) con una costante presenza di popolazione adulta (parte intermedia della piramide) ed un ridotto numero di anziani (vertice della piramide), attualmente la curva della sopravvivenza tende ad una "rettangolarizzazione" 2 , cioè si assiste alla diminuzione delle nascite, riduzione della mortalità infantile, associata ad un marcato aumento della popolazione anziana soprattutto per aumento della spettanza di vita 3 .Una persona che raggiungeva i 65 anni nel 1900 aveva un'aspettativa di vita media di 11.9 anni. L'aspettativa di vita dopo i 65 anni ha raggiunto i 14.4 anni nel 1960 e da allora è aumentata di circa tre anni nelle tre decadi successive, raggiungendo i 17,5 anni nel 1992.In Italia gli individui di età superiore ai 65 anni rappresentano il 18,3% dell'intera popolazione, di questi il 16,1% è costituito da individui tra 65 e 84 anni, mentre la rimanente percentuale, ossia il 2,2% ha raggiunto e superato la soglia degli 85 anni.Secondo le previsioni nel 2025 l'incidenza di ultrasessantenni sulla popolazione totale toccherà il 25% e si prevede che nel 2050 l'Italia avrà la più alta percentuale (14%) di anziani di età superiore a 85 anni 4 .I motivi che hanno determinato questo fenomeno sono da ricercarsi nel miglioramento delle condizioni economiche e sociali che ha portato ad una netta diminuzione delle malattie infettive e ad un miglioramento dell'alimentazione e nelle nuove scoperte medico-scientifiche che hanno reso curabili molte delle malattie prima fatali.Con l'aumento numerico della popolazione anziana si è assistito al contemporaneo incremento della patologia cronico-degenerativa ed invalidante che ha condotto inevitabilmente alla necessità di una maggiore ospedalizzazione e di cure a lungo termine.Il costo sociale di queste dinamiche impatta in modo sempre più considerevole sul sistema sanitario nazionale.Il garantire una maggiore indipendenza funzionale alle persone più anziane sta diventando dunque un obiettivo concreto che un sistema delle cure efficiente e moderno dovrebbe perseguire 5 .