Morton ebbe riconosciuti i meriti delle sue ricerche da parte della comunità medica e scientifica e, prevedendo immensi guadagni, tentò di occultare la natura della sostanza che adoperava brevettandola con il nome "letheon". Ma fu impossibile nascondere a lungo che il letheon non era altro che etere dietilico. Così nonostante il brevetto, Morton non ottenne alcun beneficio economico. Anzi, si attirò l'antipatia dell'opinione pubblica ed accademica che, accusandolo di comportamento poco etico e scorretto, finì con l'addossargli anche la colpa delle disavventure e del suicidio del suo vecchio amico e collega Wells.