E' un muscolo spesso, corto, a forma di lamina rettangolare, che unisce l'arcata zigomatica alla superficie esterna del ramo della mandibola. Si possono distinguere un capo superficiale ed un capo profondo.Il capo superficiale origina dal processo zigomatico della mascella e dai 2/3 anteriori del margine inferiore dell'arcata zigomatica. Le sue fibre si dirigono con decorso obliquo in basso e posteriormente per inserirsi alla faccia esterna dell'angolo della mandibola per comprenderne parte del corpo e del ramo. La faccia esterna del muscolo è ricoperta dalla fascia masseterina che in alto si continua, in corrispondenza dell'arcata zigomatica, con la fascia temporale. A questo livello, nel suo spessore, decorre l'arteria trasversa della faccia.Il capo profondo ha origine dal margine inferiore del terzo posteriore dell'arcata zigomatica e con le sue fibre dirette verticalmente e in basso si inserisce sulla faccia laterale del ramo mandibolare.La funzione del massetere è di elevare la mandibola con una potente azione di chiusura della bocca.Il capo superficiale ha anche la funzione di protrusore, mentre il capo profondo ha anche la funzione di retrusore.Il muscolo massetere esprime potenti contrazioni sviluppando una notevole forza.