Altra fonte di depressione, sebbene non studiata così comunemente, è l'esposizione a circostanze stressanti a lungo termine. Un'importante caratteristica, che vale anche per lo stress acuto, sta nella bidirezionalità degli effetti che lo stress cronico e la depressione hanno l'uno sull'altro. Le sacche di povertà o di disoccupazione nel caso di immigrati e rifugiati, ad esempio, possono causare depressione, ma la depressione altera la capacità dell'individuo di affrontare o modificare la propria condizione. Un'altra caratteristica degna di nota dello stress cronico è che per molti individui ci sono tanti aspetti correlati di stress cronico. Per esempio, si può considerare l'associazione di diversi predittori demografici di depressione maggiore. Hasin et al. (2005) scoprirono che un episodio depressivo maggiore era associato con l'essere donna, avere un reddito basso, e essere vedova, divorziata o separata. In più, anche un basso livello di istruzione e l'essere disoccupati, disabili o casalinghe è associato a depressione maggiore (e.g., Kessler et al., 2003). Generalmente, molte di queste condizioni coesistono, e un basso livello di istruzione e di reddito, e uno status lavorativo svantaggiato sono legati fra loro, e l'essere vedova, divorziata o separata è facilmente associato ad un reddito più basso. Una posizione socioeconomica bassa è fonte di una moltitudine di fattori stressanti cronici, che comprendono sforzi cronici e incertezze, inseriti in un contesto di mancanza di adeguate risorse finanziarie e di altri tipi di risorse strumentali necessarie per arrivare a fine mese (Malik et al., 2007;Muntaner et al., 2004).Anche l'ambiente può agire come fonte di stress cronico. Sono state effettuate ricerche indirizzate ad indagare l'associazione tra il contesto residenziale e lo stato mentale (Muntaner et al., 2004;O'Campo, Salmon, e Burke, 2009;O'Campo e Yonas, 2005).Sebbene si sappia che non solo il contesto o l'ambiente influenzi il benessere mentale-le caratteristiche e l'organizzazione del posto di lavoro, ad esempio, sono state anche studiate in relazione ai disturbi psichici maggiori-si è riscontrato che il contesto residenziale è fonte di stress multipli, che comprendono comportamenti incivili (come gestione dei rifiuti etc.), inquinamento acustico, criminalità, delinquenza in generale (O'Campo, Salmon, e Burke, 2009;Rajaratnam et al., 2008). In uno studio randomizzato in cui ai residenti che vivevano in sobborghi caratterizzati da povertà è stata data l'opportunità di spostarsi in zone a reddito più alto, quelli che si spostavano avevano una riduzione dei problemi di salute mentale, compresa la depressione, supportando così l'ipotesi dell'importanza del contesto residenziale nel modellare il benessere mentale (Del Conte e Kling, 2001; Goering et al., 1999).Infine una breve menzione è da dedicarsi al contesto familiare stressante e al relativo contributo alla depressione. Molti genitori sono messi alla prova dalle malattie dei bambini, da disabilità dello sviluppo, dai disturbi psichici, e lo stress associato a queste condizioni può esitare in depressione. Per esempio, una metanalisi di 18 studi sulle madri di figli con e senza disabilità dello sviluppo scoprì che le prime avevano una percentuale più alta di sintomi depressivi, superiore ai cutoff clinici ipotizzati, rispetto alle madri di bambini senza disabilità (29% contro 19%) (Singer, 2006). Una successiva revisione di un'ampia serie di studi, che comprendeva madri di bambini con ritardo mentale, autismo e altre forme di ritardo nello sviluppo, indicò simili percentuali di aumento di sintomi depressivi e riscontrò anche un numero limitato di studi che riferivano di diagnosi di depressione (Bailey et al., 2007). Sebbene limitate nel numero, queste scoperte suggeriscono che le diagnosi di depressione possano essere più frequenti tra le madri dei bambini con disabilità. Lo studio indica anche che percentuali maggiori di depressione sono associate a fattori stressanti multipli nella famiglia: più alti livelli di stress riferito alla madre, metodi poco efficaci di far fronte alle difficoltà, salute cagionevole, supporto e coesione familiare scadente, e presenza di più di un figlio con disabilità.Le ragazze madri sono un altro gruppo noto per avere un rischio elevato di depressione significativa, spesso aggravato da fattori multipli di stress come basso reddito, difficoltà nelle relazioni sentimentali, e supporto sociale ridotto (Panzarine, Slater, e Sharps, 1995;Reid e Meadows-Oliver, 2007).