La sindrome delle apnee ostruttive notturne 1 è caratterizzata da episodi ricorrenti di ostruzione parziale o completa delle alte vie aeree nel sonno con conseguente riduzione parziale (ipopnea) o completa (apnea) del flusso aereo nonostante lo sforzo inspiratorio. La mancanza di una adeguata ventilazione alveolare comporta una desaturazione arteriosa di ossigeno e, in caso di eventi prolungati, un graduale incremento della Pa CO 2 . Gli episodi terminano normalmente con un risveglio (un intervallo di 3 o più secondi in cui il tracciato elettroencefalografico dimostra che il paziente è sveglio). Talvolta l'apnea ostruttiva è preceduta da una fase di assenza di attività dei muscoli respiratori per mancanza di input dai centri respiratori (apnea centrale) seguita da un incremento graduale del tentativo inspiratorio contro le vie aeree extratoraciche chiuse; tale sequenza è definito come apnea mista. Questi episodi poichè sono fisiopatologicamente collegati alle apnee ostruttive, vengono considerati parte della sindrome da apnee ostruttive notturne.L'American Sleep Disease Association, nel 1998, ha definito i criteri per la diagnosi di OSA sulla base di sintomi clinici e caratteristiche polisonnografiche (tabella 1) . Presentazione clinica 2 L'OSAS è una patologia multiforme, con molteplici implicazioni cardiovascolari, neurologiche, psichiatriche, respiratorie pertanto i sintomi di presentazione sono molto vari e non sono limitati alle ore notturne, ma si manifestano anche nelle ore diurne (Tabella 2). Talvolta sono i conviventi dei pazienti i primi a segnalare i disturbi respiratori nel sonno.Il colloquio con i conviventi è quindi una parte essenziale della valutazione del paziente con OSAS. 