L'eziologia del carcinoma prostatico è indubbiamente multifattoriale: non è nota una relazione causale diretta tra definiti fattori eziologici e insorgenza di tumore prostatico, viceversa sono noti diversi fattori di rischio che aumentano la probabilità di insorgenza di tale malattia.L'età, l'ereditarietà e l'origine etnica sono i tre principali fattori di rischio per il cancro prostatico, a questi si aggiungono alcuni fattori ambientali come la dieta e l'esposizione ad alcuni cancerogeni.• Età: l'età avanzata rappresenta uno dei principali fattori di rischio, i dati epidemiologici indicano che la malattia è di raro riscontro prima dei 50 anni mentre l'incidenza aumenta esponenzialmente con l'invecchiamento.• Ereditarietà: è noto che i parenti di primo grado di soggetti affetti da neoplasia prostatica presentino un rischio 2-3 volte maggiore di sviluppare la malattia rispetto alla popolazione generale, mentre se 2 o più parenti di primo grado risultano affetti il rischio aumenta di 5-11 volte [3] .L'aggregazione familiare quindi suggerisce l'impatto di fattori genetici trasmissibili, mentre sono altresì note nella malattia prostatica mutazioni genetiche acquisite come le perdite alleliche di 10q e 16q [4] .• Etnia: particolarmente frequente tra le popolazioni afro-americane, tra i maschi dell'area caraibica ed in Africa. La razza nera è a rischio maggiore di sviluppare il carcinoma prostatico per via dei più elevati livelli circolanti di androgeni, di DHT e di 5α reduttasi. Ma è altresì vero che il rischio di ammalarsi varia a seconda del luogo di residenza: per questo motivo il rischio di ammalarsi di tumore prostatico di un giapponese che si trasferisce alle Hawaii è aumentato rispetto ad un connazionale che non emigra ed è inferiore a quello di un connazionale emigrato in California (quest'ultimo, infatti, avrà il rischio di ammalarsi di tumore prostatico simile a quello di un uomo americano, soprattutto a partire dalla seconda generazione) [5] . Questo ultimo dato suggerisce che nella patogenesi della malattia siano soprattutto implicati alcuni fattori ambientali come ad esempio la dieta, il consumo di alcool, le abitudini sessuali, l'esposizione a raggi UV e il rischio occupazionale [6] .• Fattori ormonali: elevati livelli circolanti di testosterone e IGF-1 sono associati ad un aumentato rischio di sviluppare il carcinoma prostatico [7] .• Dieta: una dieta ricca di grassi sembra correlare con un incremento dell'incidenza di carcinoma della prostata, in particolare l'entità di assunzione di grassi saturi sembra essere in relazione anche con lo stadio della malattia al momento della diagnosi. Il meccanismo con cui i grassi saturi possono contribuire allo sviluppo della malattia rimane tuttavia ancora del tutto incerto. È altresì noto che i vegetariani abbiano una ridotta incidenza di neoplasia e che elevate concentrazioni sieriche di retinolo e di vitamina D abbiano un'azione protettiva [8] . Altri fattori dietetici protettivi sembrano essere il licopene, il selenio, la vitamina E, la soia ed il tè verde.• Cancerogeni: si è evidenziato un rischio aumentato di sviluppare carcinoma della prostata nei lavoratori esposti al cadmio, nei chimici, negli agricoltori, nei pittori, nei lavoratori del legno, della gomma e dell'industria tessile, sottolineando quindi il ruolo patogenetico dell'esposizione occupazionale ad agenti cancerogeni [9] .