Ci sono due tipi principali di calcoli biliari: in Occidente, circa l' 80 % sono calcoli di colesterolo cristallino monoidrato 22 . I calcoli colesterinici puri, sviluppati esclusivamente nella colecisti, sono di colore giallo pallido, di forma rotonda o ovoidale e hanno una superficie esterna dura e finemente granulare, che, in sezione, mostra una palizzata cristallina lucente. Per proporzioni crescenti di carbonato di calcio, fosfati e bilirubina, i calcoli cambiano aspetto, assumendo un colore bianco-grigio o nerastro e diventano lamellari. La percentuale che rimane è costituita da calcoli pigmentari 23 24 , che risultano composti prevalentemente da bilirubinato di calcio. Essi possono essere bruni o neri. I primi, giallo-marrone, di consistenza morbida, con sfumature alternate chiare e scure nelle differenti sezioni, sono formati da bilirubinato di calcio, solitamente in seguito ad infezioni biliari 25 , soprattutto all' interno della via biliare principale: la bilirubina coniugata è idrolizzata sotto l' effetto della glucoronidasi batterica; la bilirubina non coiniugata liberata si complessa al calcio e forma appunto il bilirubinato di calcio ( esso è il componente principale dei calcoli intraepatici in Estremo Oriente ) 26 27 28 . I calcoli neri sono formati da polimeri di sali di calcio di bilirubina non coniugata. Essi si formano all' interno della colecisti quando la secrezione di bilirubina non coniugata all' interno della bile aumenta: avviene in corso iperemolisi e cirrosi. Sono generalmente piccoli ( meno di 3 mm di diametro ), irregolari, con multipli spigoli,alla sezione trasversale lucidi come un vetro 29 30 31 .