La quota di glucosio consumato dal cervello di un bambino corrisponde a 39µmol/min/100g di materia grigia, mentre la quota consumata da un neonato a termine corrisponde a 37gm/giorno o 11,5 gm/kg/giorno. Sono stati individuati i limiti superiori e inferiori di somministrazione di carboidrati, anche se sono da considerarsi in linea teorica (106) . Il limite superiore è stato calcolato in relazione al fabbisogno minimo degli altri macronutrienti, proteine e grassi, come se fosse il glucosio l'unico elemento speso per creare energia. Anche se il fabbisogno energetico completo di un bambino può essere soddisfatto dai carboidrati, tuttavia un bambino necessita obbligatoriamente di proteine e grassi per poter crescere. Inoltre una somministrazione di carboidrati eccessiva può causare un aumento della lipogenesi con una predisposizione all'obesità e all'insulino resistenza nell'età adulta (107) .Al contrario, il limite inferiore è definito su basi solide quali:• il fabbisogno energetico del cervello e di altri organi glucosio-dipendenti• prevenire la chetosi• ridurre al minimo la perdita irreversibile di proteine e nitrati, così come la gluconeogenesi (108) .Il glucosio è il maggior carboidrato biologico presente nelle vie finali del metabolismo e dell'ossidazione dell'organismo, anche se non è presente in quantità significative nel latte umano. E' assorbito nell'intestino attraverso una via specifica: i cotrasporto Na+/glucosio (109) .Il galattosio è ingerito in grandi quantità soprattutto da neonati e bambini allattati al seno, anche se i benefici di questo alimento restano sconosciuti. La maggior fonte di galattosio è il lattosio che viene scisso in glucosio e galattosio. Il galattosio viene poi assorbito a livello dell'intestino e la maggior parte di questo viene trattenuto dal fegato durante il primo passaggio, per cui la quantità di questo nel plasma è minima. La parte trattenuta dal fegato viene poi convertita in glucosio o conservata sotto forma di glicogeno (110) .Il galattosio viene utilizzato nella pratica clinica per il trattamento e la prevenzione della ipoglicemia e della iperglicemia nei neonati (111) .Il saccarosio e il fruttosio rappresentano i carboidrati con il maggior grado di dolcezza.Il fruttosio viene assorbito mediante un sistema di trasporto specifico carrier dipendendente mentre il saccarosio, viene inizialmente digerito dalle saccarasi, enzimi del brush-border associati all'isomaltasi.