I promettenti risultati nei bambini hanno stimolato lo studio del sangue cordonale come fonte di cellule staminali anche per i pazienti adulti 97,[124][125][126][127][128][129][130][131] ; tuttavia, il progresso in questo ambito è stato lento, soprattutto per la carenza di unità con adeguata dose cellulare: si stima infatti che solo il 20% delle unità di UCB presenti nelle banche cordonali contenga un numero sufficiente di cellule per essere trapiantate in un paziente adulto di peso standard 132 . In conseguenza, molti clinici ritengono che nella popolazione adulta sia troppo alto il rischio di attecchimento ritardato e quello di rigetto 133 , la cui incidenza varia, secondo la maggior parte degli studi, dal 10% a più del 20%. Attualmente, pertanto, solo una piccola parte dei pazienti adulti viene avviata a trapianto da cordone 134 .Nel Come atteso sulla base dei primi risultati nei bambini, negli adulti la rapidità di attecchimento è risultata essere minore dopo UCBT che dopo PBSCT o BMT, con un tempo di attecchimento dei neutrofili variabile tra i 22 e i 32 giorni e con una percentuale variabile dal 40% al 70% dei pazienti con conta piastrinica >20.000/mm 3 al giorno 100 97,135 . L'incidenza di rigetto primario è risultata pari al 35% 124,125 . La dose di TNC relativamente bassa e la maggior frequenza dell'utilizzo di unità con 2 mismatches HLA renderebbero conto sia del lento attecchimento sia dell'alta probabilità di rigetto primario 124 .Nonostante il maggior numero di mismatches HLA, gli adulti riceventi un UCBT hanno mostrato un'incidenza uguale o minore di GvHD acuta rispetto ai riceventi un BMT HLA-identico o mismatched; tuttavia, la probabilità di GvHD acuta e cronica dopo UCBT è maggiore nella popolazione adulta che in quella pediatrica 125 .Un bias importante è rappresentato dal fatto che nella maggioranza degli studi che comparano i trapiantati da UCB ai trapiantati da BM vi sia tra i primi un maggior numero di pazienti in stadio avanzato ed è stato dimostrato come questo sia uno dei più importanti fattori che influenzano il risultato del trapianto. Nonostante questo, i dati pubblicati dall'Eurocord nel 2004 e che hanno comparato l'esito del BMT da MUD in 584 pazienti e dell'UCBT in 98 pazienti (tra i quali vi era un maggior numero di pazienti in stadio avanzato) hanno dimostrato chiaramente che la TRM, il tasso di ricaduta e la LFS non sono statisticamente differenti nei due gruppi 124 .I risultati circa la mortalità relativa al trapianto nei diversi studi sono tuttavia discordanti, in quanto alcuni hanno dimostrato una incidenza simile, altri maggiore e altri minore tra i pazienti adulti sottoposti a UCBT e BMT 124,125,127,136 .Analogamente ai bambini, l'incidenza di ricaduta di malattia non sembra essere aumentata tra gli adulti riceventi un trapianto cordonale 124,125 .Viene descritta da diversi Autori una sopravvivenza globale del 20-35%, la quale sembra influenzata dall'età del ricevente, dallo stato di malattia, dalla sierologia per il Citomegalovirus e dalla dose cellulare dell'unità cordonale 124,125 .Dai dati della letteratura risulta che: l'UCBT è fattibile negli adulti quando è utilizzata un'unità cordonale contenente un alto numero di cellule nucleate e dovrebbe essere considerata una ragionevole alternativa come fonte di cellule staminali allogeniche per i pazienti che non dispongono di un donatore di midollo osseo HLA compatibile, correlato o no; nonostante il maggior numero di mismatches HLA, l'UCBT da donatori non correlati offre risultati promettenti e comparabili al BMT da donatori HLA identici per i pazienti adulti con patologie maligne ematologiche. È perciò possibile concludere che il processo della ricerca di un donatore di BM e UCB da donatori non correlati dovrebbe essere iniziato contemporaneamente anche negli adulti, analogamente ai bambini, soprattutto nei pazienti con leucemia acuta, in cui il fattore tempo è cruciale 40 .Nonostante la letteratura circa i trapianti da UCB negli adulti stia crescendo, vi è comunque ancora molta meno esperienza rispetto al contesto pediatrico e sono necessari studi con casistiche più ampie per confermare la fattibilità e sicurezza dell'utilizzo del sangue cordonale in questa popolazione.Ad oggi, pochi centri hanno adottato l'UCBT come approccio di routine per pazienti adulti senza donatore compatibile, ai quali vengono proposte procedure alternative, quali il trapianto aploidentico 62 .