Studiò medicina a Marburgo e Friburgo, conseguendo la sua laurea in medicina nel 1887. Nel 1889 iniziò a lavorare al manicomio a Eberswalde, e nel 1895 ottenne la sua abilitazione in psichiatria all'Università di Gottinga, dove in seguito divenne professore e direttore di la clinica psichiatrica. A Gottinga aiutò a fondare la Provinzial-Jugendheim, un'istituzione per il trattamento e l'educazione della gioventù psicopatica.