La relazione tra disturbi depressivi e percezione del dolore ha un duplice senso: da un lato, la percezione del dolore è favorita da uno stato di sofferenza emozionale, dall'altro l'intensità del dolore tende a ridurre gradualmente le capacità di tolleranza del paziente, facilitando la comparsa di disturbi psichici, in particolare depressione. In oncologia, da tempo è stato segnalato che il 20 -40% dei pazienti presenta dolore nel corso della malattia, in particolare negli stadi avanzati, in cui il dolore è presente nel 70 -80% dei casi [112]. E' stato inoltre accertato che una condizione di depressione si associa ad una maggior percezione ed intensità del dolore da cancro. Nell'indagine condotta da Derogatis e coll. [113] all'interno del PSYCOG Study è stato segnalato come i pazienti senza diagnosi psichiatrica riportassero una minor presenza di dolore severo (19%) rispetto ai pazienti con diagnosi psichiatrica (39%, di cui il 15% depressione maggiore). Spiegel e coll. [114] hanno sottolineato differenze significative nella prevalenza di depressione maggiore (DSM -III) nei pazienti con alto livello di dolore (33%) rispetto ai pazienti con basso livello di dolore (13%).