Le cause sono soprattutto virali, mentre più rara è l'eziologia batterica. Tra i primi i più comuni sono il virus respiratorio sinciziale, gli adenovirus, i virus influenzali e parainfluenzali. Tra i batteri sono comuni le infezioni da "Klebsiella pneumoniae", da "Moraxella catarrhalis", da "Haemophilus influenzae", da "Streptococcus pneumoniae" e "Streptococcus pyogenes".