L'osso è sede di una serie continua di processi metabolici, che si sviluppano dalla vita fetale alla morte e che contribuiscono allo sviluppo del rimodellamento osseo. Questo si sviluppa in sedi discrete denominate Bone Mineral Unit (BMU), nelle quali l'intero processo inizia, si sviluppa e ha termine, in maniera del tutto indipendente dalle BMU vicine. Normalmente, il 90% dello scheletro è in fase di quiescenza, senza apparenti attività metaboliche, e solo il 10% è sede di rimodellamento attivo. Tale percentuale può raddoppiare in particolari condizioni, quali ad esempio la menopausa, che stimolano il reclutamento di nuove BMU.Il picco di massa ossea viene raggiunto durante la prima età adulta e la sua consistenza è determinata in larga parte da fattori ereditari, tuttavia vi contribuiscono anche l'attività fisica e la dieta. La massa scheletrica rimane costante dal momento in cui si raggiunge il picco di massa ossea fino ai 30-45 anni, quando i processi di neoformazione e di riassorbimento non sono più bilanciati e si ha la prevalenza del riassorbimento osseo. Questo squilibrio può iniziare a diverse età e variare tra diversi siti scheletrici; comunque è nelle donne dopo la menopausa che lo sbilanciamento tra le due fasi diviene particolarmente marcato (4). L'aumento dell'aspettativa di vita verificatosi nella seconda metà del ventesimo secolo ha ulteriormente evidenziato, particolarmente nei Paesi più ricchi, la tendenza alla maggior longevità nel sesso femminile. Questo fa sì che la donna viva una sempre più lunga fase postmenopausale e risulti così più esposta agli effetti indotti o potenziati dalla carenza estrogenica (2). Il deficit di estrogeni causa una perdita di tessuto osseo, probabilmente attraverso due meccanismi distinti, ma correlati tra loro : 1) attivazione di nuove unità di rimodellamento 2) amplificazione dello squilibrio tra neoformazione e riassorbimento osseo.La condizione più frequente di deficit estrogenico è la menopausa ma anche un'ovariectomia influenza la resistenza ossea. L'effetto finale del deficit estrogenico è quello di aumentare il reclutamento degli osteoclasti e molto probabilmente la loro attività (4).