L'ecografia dell'ATM è entrata negli ultimi anni nella pratica clinica, dopo che diversi studi hanno evidenziato la sua buona capacità di diagnosi della localizzazione dell'AIG a livello dell'ATM, rispetto alla RM considerata attualmente in gold standard. I vantaggi dell'ecografia sono molti: è un esame non invasivo, ripetibile, di facile esecuzione e non necessita di sedazione del paziente.Il suo più grande limite, però, è il fatto di essere strettamente operatore dipendente.L'ecografia è normalmente condotta su entrambe le articolazioni e in modo dinamico, analizzando cioè le immagini nella posizione di massima apertura e nella posizione di chiusura della bocca. Questa tecnica permette di visualizzare le diverse componenti articolari: la testa del condilo mandibolare, la fossa glenoidea del temporale, il disco, la capsula, i legamenti e le inserzioni tendineee. Identifica inoltre il versamento articolare, lo spessore della capsula articolare (considerato normale fino a 2 mm), le deformità del condilo articolare come le irregolarità di superficie, l'erosione (cioè l'assenza di rivestimento corticale), l'appiattimento o l'eccessiva angolatura della testa del condilo mandibolare La presenza di un versamento articolare e lo spessore aumentato della capsula sono considerati segni di infiammazione attiva. In uno studio del 2009 69 , Muller ha correlato i risultati ottenuti con l'ecografia con quelli della RM e ha calcolato una sensibilità dell'ecografia del 33%, una specificità dell' 82% e un valore predittivo positivo del 75%. In particolare il limite dell'ecografia rispetto alla RM sarebbe una minore capacità di identificazione delle lesioni infiammatorie acute precoci, mentre la concordanza tra i due esami è maggiore in caso di lesioni infiammatorie croniche. Questi risultati sono in accordo con un altro studio del 2008 condotto da Weiss che ha posto in relazione la capacità diagnostica del coinvolgimento dell'ATM della RM e dell'ecografia in bambini con recente diagnosi di AIG 70 . Risultati nettamente migliori sono stati ottenuti in un grosso studio condotto da Jank dove l'ecografia ha mostrato una sensibilità dell'81%, una specificità del 99% e un'accuratezza diagnostica del 95% nella determinazione del versamento articolare, considerato indice precoce d'infiammazione 71 .In conclusione la correlazione dei risultati ottenuti dall'ecografia in rapporto alla RM ha mostrato un'ottima capacità dell'ecografia nella diagnosi del versamento articolare (sensibilità 70%, specificità 75% e concordanza tra i due esami 57%), una buona analisi delle alterazioni del disco articolare (sensibilità 69%, specificità 30% e concordanza tra i due esami 60%) e delle alterazioni strutturali del condilo in cui l'ecografia si è dimostrata superiore alla RM. Questo risultato indica che l'ecografia, normalmente considerata capace di rilevare alterazioni dei tessuti molli articolari, è anche in grado di evidenziare le alterazioni ossee, soprattutto nelle piccole articolazioni 72 . L'ecografia può, quindi, essere considerata una valida alternativa alla RM soprattutto nel follow-up del paziente con AIG e nella valutazione della risposta al trattamento 73 . Nonostante ciò non sono ancora state pubblicate le tecniche standardizzate per l'esecuzione dell'ecografia a livello dell'ATM e non esiste un sistema di classificazione dei risultati di questo esame. In futuro la definizione di questi parametri sarà fondamentale per poter garantire un metodo di valutazione e diagnosi accettato dalla comunità scientifica internazionale.