La psoriasi è causata, in soggetti geneticamente predisposti, dall’interazione fra il sistema di difesa dell’organismo (sistema immunitario) e fattori ambientali. In risposta a fattori ambientali (traumi fisici cutanei) il sistema immunitario reagisce producendo alcune sostanze che facilitano la riparazione del danno cutaneo. In soggetti predisposti, queste sostanze stimolano i linfociti a produrre a loro volta fattori che inducono le cellule della pelle a riprodursi troppo velocemente e a formare così le placche eritemato-squamose.