Nei tratti a geometria complessa (es. curvature, biforcazioni, ramificazioni) lo stato laminare è sostituito da altre tipologie di flusso, nelle quali variano, sia nel tempo che nello spazio, la velocità e la direzione: "flusso disturbato", in cui sono presenti locali inversioni di direzione, separazione di correnti di flusso e zone di ricircolo (vortici); "flusso turbolento", in cui la velocità e la direzione variano continuamente; "flusso complesso", in cui le caratteristiche del flusso sono difficili da determinare. La localizzazione delle lesioni aterosclerotiche è strettamente legata alla presenza di flusso disturbato o turbolento, mentre il flusso laminare unidirezionale esercita un'azione protettiva (vedi Aterosclerosi).