Le possibili alterazioni patologiche riguardano soprattutto la vena intercostale suprema destra che, in virtù della connessione a ponte tra la vena azygos e la vena brachiocefalica destra (tramite piccolissimi rami difficilmente apprezzabili), può fornire una valida alternativa all'efflusso venoso in caso di ostruzione della vena cava superiore superiore allo sbocco della vena azygos, come avviene nella sindrome della vena cava superiore.