Il carcinoma della mammella è la patologia maligna più diffusa nel sesso femminile nel mondo occidentale. In Italia l'incidenza annua è di 30 carcinomi ogni 100.000 abitanti. L'invecchiamento della generazione del "baby boom" causerà un aumento di circa un terzo nei prossimi venti anni. Si valuta che una donna su nove nell'arco della vita sarà affetta da questo tumore. Nonostante questo tumore colpisca un organo facilmente accessibile all'autopalpazione e alla diagnosi clinica e nonostante siano stati istituiti programmi di screening in molti paesi occidentali, il carcinoma mammario continua ad essere una delle principali cause di morte per tumore in Italia, seconda soltanto al carcinoma polmonare [2].