Caratteristiche anatomiche e fisiopatologiche distintive della regione sovratentoriale e sottotentoriale (fossa cranica posteriore)A livello intracranico, il tentorio delimita due grossi compartimenti: una regione detta sovratentoriale e una sottotentoriale. La regione sovratentoriale contiene gli emisferi cerebrali e parte del tronco encefalico, con le annesse strutture vascolari e i compartimenti liquorali. La regione sottotentoriale contiene il cervelletto e la parte caudale del tronco encefalico.La base cranica è suddivisa in tre regioni, denominate fosse craniche:anteriore, media e posteriore. La fossa cranica anteriore è delimitata dall'osso frontale-etmoidale fino alla piccola ala dello sfenoide. La fossa cranica posteriore è delimitata anteriormente dalla faccia posteriore delle due rocche petrose e all'indietro dalla superficie interna dell'osso occipitale. Tra le rocche petrose e l'occipitale è tesa una membrana durale, il tentorio, che ricopre quasi completamente il contenuto della fossa posteriore e lo separa dal resto dell'encefalo.Ogni aumento della massa contenuta nella fossa cranica anteriore può determinare idrocefalo o ernie cerebrali e, di conseguenza, provocare ipertensione endocranica.Le due formazioni principali contenute nella fossa posteriore sono il cervelletto e il tronco encefalico; tra i due si trova il IV ventricolo.Il cervelletto è la formazione più voluminosa e più posteriore. E' accolto nelle fosse cerebellari della squama dell'osso occipitale; superiormente, è separato dagli emisferi cerebrali occipitali per mezzo del tentorio. E' suddiviso in due emisferi, tra i quali si trova una formazione mediana detta verme. Il cervelletto è collegato con il tronco encefalico tramite tre paia di peduncoli: le vie nervose afferenti ed efferenti lo connettono principalmente con il sistema vestibolare (equilibrio), con il midollo spinale (tono posturale) e con il cervello (coordinazione dei movimenti).Il tronco cerebrale è formato dal bulbo, dal ponte e dal mesencefalo. Non si analizzeranno nei particolari l'anatomia e la fisiologia di tale formazione, ma è fondamentale tenere in considerazione i seguenti concetti:A) il tronco encefalico ospita alcune funzioni necessarie per la vita, come i centri che regolano la respirazione: ogni lesione o compressione del tronco encefalico è pertanto potenzialmente letale; B) il tronco encefalico rappresenta una localizzazione di solito non aggredibile chirurgicamente.Il IV ventricolo continua in alto con l'acquedotto di Silvio e quindi il III ventricolo, e in basso nel canale centrale del midollo spinale; comunica con gli spazi subaracnoidei tramite tre orifizi, i forami di Luschka e Magendie. L'occlusione della via liquorale porta a un idrocefalo.Da questi sintetici richiami anatomici emerge come la peculiarità della fossa posteriore sia di essere circondata quasi completamente da strutture rigide. Le sole aperture sono il forame di Pacchioni superiormente (uno spazio lasciato libero dal tentorio) e il grande forame occipitale inferiormente, che permettono la continuità anatomica del tronco dell'encefalo con il cervello e il midollo spinale.Inoltre, le formazioni contenute nella fossa posteriore sono estremamente sensibili alla compressione. La compressione dell'acquedotto determina l'ostruzione al flusso liquorale con la formazione di un idrocefalo. La compressione del tronco encefalico può portare rapidamente alla morte, per il danneggiamento delle strutture vitali che sono in esso contenute.Ogni massa che cresca in fossa cranica posteriore può pertanto dare delle complicanze molto gravi:A) può causare un idrocefalo; B) può comprimere il tronco encefalico;C) può fare erniare parte delle formazioni contenute in fossa posteriore al di fuori della propria sede normale.Quest'ultima eventualità consiste di solito nell'impegno delle tonsille cerebellari all'interno del grande forame occipitale. In tal modo, viene ad essere compresso il bulbo e si sviluppa un'insufficienza respiratoria che porta rapidamente alla morte.