Era il nipote del chimico August Kekulé. Studiò medicina e scienze presso le università di Berlino, Bonn, Strasburgo e Heidelberg. Nel 1888 conseguì il dottorato presso l'Università di Heidelberg, dove ha studiò sotto il neurologo Wilhelm Heinrich Erb. Nel 1898 fu nominato capo di infermeria a Francoforte, poi nel 1914 fu nominato direttore della clinica neurologica presso l'Università di Francoforte sul Meno.