Il deflusso dell'umore acqueo dalla camera anteriore segue due vie : la trabecolare (65-95%) e l' uveosclerale (4-35%). Nel glaucoma primario ad angolo aperto è presente un'aumentata resistenza al deflusso dell'umore acqueo. Vari studi hanno individuato la sede dell'ostacolo a livello del trabecolato iuxtacanalicolare e della parete interna del canale di Schlemm.La pressione intraoculare è il risultato dell'equilibrio tra la produzione e il deflusso dell'umor acqueo cioè tra Poc=(FR)+Pr (equazione di Goldmann) dove F rappresenta la quantità di acqueo prodotto, R le resistenze che ostacolano il deflusso e Pr è la pressione vigente a livello delle vene episclerali. La pressione intraoculare aumenta ogni volta che aumenta uno di questi parametri. La resistenza al deflusso dell'umor acqueo presente nel glaucoma ad angolo aperto è principalmente localizzata a livello del trabecolato cribriforme, adiacente al canale di Schlemm di cui costituisce la parete interna formata da una sottile lamella di tessuto rivestita da ambo le parti da endotelio; per i suddetti motivi anatomici si parla anche di trabecolato iuxtacanalicolare o endoteliale.