Studiò medicina a Berlino e in seguito diventò assistente presso l'istituto di patologia di Halle. Nel 1881 divenne professore di anatomia patologica a Gießen e due anni dopo ottenne la stessa posizione a Marburgo. Nel 1900 successe al patologo Felix Victor Birch-Hirschfeld (1842-1899) all'Università di Lipsia.