Per prima cosa, Jenner notò che tra questi mungitori, chi veniva vaccinato con lo "smallpox" presentava i sintomi della malattia, come se non vi fosse stato contagio da parte delle mucche. In seguito ai suoi studi, Jenner nel 1782 poteva già distinguere e riconoscere tre forme di vaiolo: lo "smallpox", il più comune, che colpiva gli esseri umani; il "cow-pox", che colpiva le mucche da latte e contagiava i mungitori e una terza forma che colpiva i cavalli, il "grease", dal quale sembrava potessero derivare per contagio le altre due forme.