Per azoospermia si intende la completa assenza di spermatozoi nel liquido seminale eiaculato, esaminato con un'osservazione microscopica a 400 ingrandimenti, anche dopo centrifugazione del campione. Il manuale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per l'analisi del liquido seminale raccomanda che tale centrifugazione avvenga per 15 minuti ad almeno 3000 g [36].Rientra perciò nella definizione di azoospermia la presenza nell'eiaculato di cellule germinali rotonde (round cells), in assenza di elementi maturi (spermatozoi e spermatidi allungati).La prevalenza dell'azoospermia è calcolata intorno all'1% di tutti i soggetti di sesso maschile [37], mentre sale al 10-15% nei soggetti infertili [38].La presenza di rari spermatozoi dopo centrifugazione (<500.00/mL) in un campione di liquido seminale che all'analisi microscopica a fresco ne risultava apparentemente privo viene definita criptozoospermia [39]. L'azoospermia non ostruttiva è secondaria ad un'alterazione intrinseca del parenchima testicolare (testicular failure), che non è in grado di produrre spermatozoi maturi. I parametri che orientano verso questa diagnosi sono un basso volume testicolare all'esame obiettivo ed un aumento dei livelli serici di FSH all'indagine ormonale. Non si tratta, tuttavia, di parametri assoluti, dal momento che l'azoospermia secretoria è spesso presente in soggetti con normali valori di FSH e con volume testicolare di norma. Anomalie cromosomiche e meiotiche possono essere alla base di queste alterazioni [40]. Dal punto di vista istologico, si riconoscono quadri di ipospermatogenesi, di arresto maturativo, e di aplasia germinale completa, sebbene non infrequentemente si possano osservare nella stessa gonade quadri misti, con espressione diversa da paziente a paziente [41].