Il nome "leucotriene" fu introdotto, nel 1979, dal biochimico svedese Bengt Samuelsson, questo deriva dall'unione del termine "leuco-" (atto a indicare una molecola o una cellula appartenente al sistema immunitario) e da "-triene", terminologia tipica della nomenclatura del carbonio atta a indicare la presenza di tre doppi legami (in questo caso coniugati).