Lo strato dei fotorecettori, come dice il nome, è costituito da una parte dalle cellule recettoriali presenti nell'occhio e sensibili alle radiazioni luminose: i coni e i bastoncelli. Tali cellule sono così chiamate per via della forma del loro segmento esterno, detto anche "articolo" (che occupa proprio questo strato). La principale differenza che si ripercuote su una diversa capacità funzionale è la presenza di "rodopsina" nei bastoncelli e di pigmenti sensibili a tre diverse frequenze di onde elettromagnetiche (rosso, blu e verde) nei coni. Nel complesso i bastoncelli sono circa 110 milioni, mentre i coni 7 milioni circa.