Poco dopo l'abolizione del parlamento da parte del partito fascista e l'introduzione delle leggi razziali, Cantoni, che era ebreo, si rifugiò con la famiglia in Inghilterra. Allo scoppio della seconda guerra mondiale, Cantoni fu internato prima in Inghilterra e poi in Canada. Fu infine liberato e raggiunse gli Stati Uniti nel luglio 1941.