Nato a Bamberga, di origini ebraiche, studiò in diverse università in Germania, ottenendo poi la laurea in medicina nel 1888 presso l'Università di Strassburg. Nel 1890 iniziò a lavorare con Robert Koch all'Istituto per le malattie infettive di Berlino. Nel 1906 divenne direttore della divisione per la terapia sperimentale e la ricerca sierica presso l'istituto, seguito da una direzione del dipartimento di terapia sperimentale presso la Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft a Berlino (1913). Fu il primo destinatario del Premio Aronson nel 1921.