Tutti i virus parainfluenzali umani sono virus ad RNA a singolo filamento negativo in cui l'RNA virale costituisce solo lo 0,5% in peso della particella infettiva. I lipidi del pericapside costituiscono il 20-25% in peso del virione e sono di composizione identica a quelli della membrana cellulare della cellula ospite, dalla quale sono infatti originati. I virus del genere "Respirovirus" contengono circa 15200 nucleotidi; i virus del genere "Ruburavirus" possono avere un genoma lievemente più grande (circa 15900 nucleotidi) e occasionalmente contenere anche RNA a singolo filamento positivo. La densità di flottazione in CsCl è di 1,31 g/cm−3 nei virioni dei "Respirovirus"; di 1,18-1,2 g/cm−3 in quelli dei "Rubulavirus".