In alcuni casi, l'endocardite infettiva è la conseguenza di una setticemia (in particolare stafilococcica) di cui rappresenta una complicanza; in altri casi invece, essa esordisce come localizzazione infettiva primitiva non preceduta da segni clinici di setticemia.In quest'ultima evenienza si deve supporre che vi sia stata una batteriemia transitoria, che per definizione è caratterizzata da breve durata (10 minuti circa) e da un basso numero di microrganismi (1-100 CFU/ml sangue) ma che, qualora vi sia una situazione endocardica favorevole all'impianto dei microrganismi patogeni, è in grado di provocare l'infezione 1 .Le mucose gengivali, dell'orofaringe, dell'ileo terminale e del colon, dell'uretra distale e della vagina sono ricoperte da una densa flora microbica saprofita, non invasiva (Tabella 7).Una batteriemia transitoria può insorgere spontaneamente come conseguenza di microtraumi provocati, per esempio, dalla masticazione, dal lavaggio dei denti o da altre normali attività; questo spiega il motivo per cui la maggior parte delle endocarditi infettive non siano conseguenza di procedure medico-chirurgiche. Tra le circostanze che possono favorire la batteriemia transitoria, però, oltre alle procedure odontoiatriche, chirurgiche o diagnostiche, ci sono anche l'uso di sostanze stupefacenti per via endovenosa 105 , pratiche come l'emodialisi 69 , nonché l'uso di cateteri vescicali e di dispositivi endovenosi (Tabella 8). di queste il 52% sono correlate a cateteri venosi centrali, il 35% a linee infusive periferiche e il 3,7% a cateteri arteriosi 56 .