L'eritema gengivale lineare è considerato come manifestazione gengivale di immunosoppressione, ed è caratterizzato da una banda edematosa lineare stinta e limitata alla gengiva libera. Un aspetto che lo contraddistingue è la sproporzione tra intensità dell'infiammazione ed entità della placca. Non si evidenziano formazione di tasche o perdite di attacco e un'ulteriore peculiarità del tipo di questo tipo di lesione consiste nel fatto che essa non risponde in modo adeguato a un miglioramento dell'igiene orale dopo la rimozione meccanica del tartaro. Un altro elemento distintivo dell'eritema gengivale lineare è rappresentato dalla mancanza di sanguinamento durante il sondaggio. Si ritiene che l'infezione da candida sia alla base di determinati casi di infiammazione gengivale compreso l'eritema gengivale lineare ma alcune ricerche hanno rilevato una micro flora comprendente sia la candida albicans sia una serie di batteri parodontogeni compatibili con quelli osservati nella bronchite convenzionale. L'indagine istopatologica non ha rilevato la presenza di infiltrati infiammatori, bensì un aumento di vasi sanguigni, evento che spiega il colore rosso delle lesioni. Una reazione infiammatoria incompleta dei tessuti dell'ospite può costituire la premessa di una mancata risposta ad un trattamento.