Il disturbo bipolare di tipo II è un disturbo dell'umore caratterizzato dalla presenza di episodi depressivi maggiori e ipomaniacali: si diagnostica solo in assenza di sintomi maniacali nell'arco di tutta la vita del paziente. Nel decorso della malattia gli episodi depressivi maggiori appaiono più frequenti e più lunghi ed è comune, prevalentemente nel sesso femminile, che si verifichino episodi con caratteristiche miste. Nonostante non si presentino le gravi manifestazioni tipiche della fase maniacale (come i deliri e/o le allucinazioni, la confusione mentale e una severa agitazione psicomotoria), il funzionamento globale del paziente risulta ugualmente compromesso dalla presenza di deficit cognitivi e di sintomi residui negli intervalli liberi e dalle caratteristiche di cronicità, maggiormente riscontrabili nel disturbo bipolare II rispetto al disturbo bipolare I.Analogamente al disturbo bipolare di tipo I, nel disturbo bipolare II si possono distinguere i cinque diversi tipi di ciclo (vedi figura 1.1), ma al posto degli episodi maniacali si verificano esclusivamente episodi ipomaniacali: nel disturbo bipolare II, contrariamente al disturbo bipolare I, la tipologia di ciclo prevalente è di tipo depressione-ipomaniaintervallo libero (Manchia et al., 2017).Le complicanze associate al disturbo bipolare II sono le medesime del disturbo bipolare I, ma si verificano con una frequenza nettamente inferiore: tra le più frequenti vi sono i tentativi anticonservativi, gli atti violenti e l'abuso di sostanze.