L'ecografia è l'esame cardine nella diagnostica e nel follow-up del nodulo tiroideo, il suo impiego è infatti in grado di modificare il management clinico in circa il 60% dei pazienti identificando nodi di diametro inferiore al centimetro, spesso non apprezzabili all'esame clinico 20 . Tale metodica è inoltre in grado di fornire una stima accurata del numero, delle dimensioni e della natura solida o cistica dei noduli presenti, particolarmente utile nei programmi di follow-up 21 .L'ipoecogenicità, l'irregolarità dei margini, l'assenza di un orletto periferico ben definito, la presenza di microcalcificazioni intranodulari e la vascolarizzazione intralesionale sono stati identificati quali caratteri ecografici di sospetto per malignità; tuttavia neppure combinando fra loro i vari parametri è possibile ottenere adeguate sensibilità e specificità ai fini della diagnostica differenziale fra nodulo benigno e maligno [22][23] . Il ruolo diagnostico principale dell'ecografia deve quindi essere quello di consentire una valutazione preliminare delle masse cervicali, siano esse noduli tiroidei o linfonodi latero-cervicali, ai fini di una idonea selezione delle lesioni da sottoporre ad esame citoaspirato, che rappresenta a tutt'oggi la metodica più sensibile, soprattutto quando condotta in guida ecografica.La scintigrafia con radioisotopi del Tecnezio o dello Iodio è stata usata per lungo tempo alla scopo di visualizzare la tiroide e calcolarne il volume, anche se attualmente è stata soppiantata in tale indicazione dall'ecografia, di gran lunga più accurata 24 . Il suo uso è invece indicato nei casi in cui si voglia valutare l'attività funzionale di un nodulo, ovvero in presenza di valori di TSH ridotti o francamente soppressi. Il riscontro di una lesione ipercaptante con inibizione del rimanente parenchima tiroideo, consente di identificare un nodulo autonomo e inibente, pressoché quasi sempre di natura benigna 1 . Il limite principale della scintigrafia è rappresentato però dal suo potere di risoluzione che non consente l'identificazione di lesioni < 1 cm. Nei pazienti operati per carcinoma tiroideo differenziato la valutazione scintigrafica total body con 131 I nel follow-up assume invece notevole importanza in quanto consente di identificare eventuali recidive e localizzazioni metastatiche linfonodali o a distanza.Nella diagnostica del nodo tiroideo le altre tecniche di imaging trovano indicazioni più limitate: tomografia computerizzata e risonanza magnetica non offrono apprezzabili vantaggi rispetto all'ecografia se non in casi particolari, quali lo studio di gozzi a prevalente sviluppo retrosternale 25 o la ricerca di metastasi non captanti.In pazienti portatori di gozzo voluminoso la radiografia della trachea è invece un'indagine utile allo scopo di identificare l'eventuale impegno retrosternale o la compressione tracheale 26 .La tomografia ad emissione di positroni (PET) con fluorodesossiglucosio (FDG) è uno strumento di recente introduzione, il cui ruolo diagnostico nell'identificare le lesioni maligne non è ancora del tutto definito 27,28 . La FDG-PET si è rivelata uno strumento interessante soprattutto nel follow-up di pazienti affetti da carcinoma tiroideo scarsamente differenziato, per l'identificazione di metastasi non iodio-captanti 29,30 . Dati recenti dimostrerebbero un sensibile incremento della sensibilità diagnostica quando la FDG-PET venga eseguita previa stimolazione con TSH umano ricombinante 31 . Molto interessante è inoltre il rilievo occasionale di captazioni in sede tiroidea in pazienti portatori di vari istotipi neoplastici a sede extra-tiroidea. E' stato dimostrato che la loro tipizzazione consente di identificare una lesione maligna, primitiva o secondaria, in circa il 40% dei casi 32 .