La prima stadiazione del carcinoma del retto si deve a Dukes [83], nel 1932. Tale classificazione è stata modificata, nel 1954, da Astler e Coller [84]. Turnbull [85],nel 1967, introdusse il gruppo D, che include la presenza di metastasi a distanza (Tabella 6.5.I).Negli anni '50, l'UICC (Union International Contre le Cancèr) ha introdotto un sistema di classificazione e di staging clinico denominato TNM. Nato come classificazione clinico-diagnostica, il sistema di stadiazione TNM [86] ha subito varie modifiche ad opera della stessa UICC e AJCC (American Joint Committee on Cancer), che ha introdotto il pTNM, ossia la stadiazione formulata dall'anatomo patologo sul pezzo operatorio, che risulta più precisa del cTNM (Tabella 6.5.II).