Il fumo di sigaretta, sia attivo sia passivo, rappresenta, insieme alla predisposizione genetica, all'esposizione lavorativa, alla patologia polmonare pregressa, ai fattori dietetici e allo stile di vita, un agente di estrema importanza nel determinare la maggior parte dei tumori 24 . La percentuale di casi di carcinoma provocati dal fumo di sigaretta varia con la prevalenza e con l'intensità del fumo in ogni data popolazione 25 e si è stimato che circa l'85% di tutti i nuovi casi di carcinoma polmonare nell' America settentrionale ed in Europa siano il risultato del consumo di sigarette (pur non tenendo conto dell'impatto del fumo passivo sui non fumatori) 26,27,28,29 .Appare, inoltre, chiaro che il fumo di tabacco abbia un ruolo importante nella patogenesi di altre neoplasie e di una varietà di patologie non neoplastiche; i tassi di mortalità globale (intesi per tutte le patologie) nei fumatori di età compresa tra i 35 ed i 54 anni sono quasi il doppio di quelli nei non fumatori della medesima età 30 .Oltre a quanto detto, numerose sostanze corpuscolare e chimiche inalate sull'ambiente di lavoro ed in altri contesti sono state implicate nell'eziologia del carcinoma polmonare; sebbene molti di tali agenti posseggano un'attività carcinogena intrinseca, nella maggior parte dei casi la loro azione è sostanzialmente amplificata dalla contemporanea abitudine tabagica.Altri fattori coinvolti sono le radiazioni, le infezioni virali, fattori genetici, immunologici, dietetici ed anche un quadro di fibrosi polmonare.