Della glomerulonefrite membranosa si conoscono una forma "primitiva" o "idiopatica", cioè senza causa nota, e diverse forme "secondarie", che insorgono cioè per l'azione di un fattore conosciuto. Riguardo alla forma secondaria della malattia, costituiscono fattore di rischio: alcuni tumori, l'esposizione a sali di oro e mercurio, il LES, l'uso di alcuni farmaci come la penicillamina, il diabete mellito e diverse infezioni come la malaria, la sifilide, l'epatite B.