Nacque a Vatla (Wattel), Parrocchia di Karuse (ora nella parrocchia di Hanila), nella contea di Läänemaa nell'Estonia occidentale. Nel 1859 conseguì il dottorato presso l'Università di Dorpat, dove fu allievo di Friedrich Bidder (1810-1894) e Hermann Guido von Samson-Himmelstjerna (1809-1868). Continuò la sua formazione a Berlino e Parigi e nel 1860 si trasferì a San Pietroburgo, dove aperì uno studio medico privato e lavorò come chirurgo ospedaliero. Dal 1867 fu capo chirurgo dell'ospedale pediatrico di Prinz Peter von Oldenburg. Nel 1878 divenne professore di chirurgia presso Dorpat, dove ricoprì il ruolo di rettore universitario dal 1881 al 1885.