Gli aneurismi cerebrali rappresentano un rilevante problema di salute pubblica, interessando almeno 15 milioni di persone in Europa. Essi sono definiti come dilatazioni permanenti di un vaso arterioso, pari ad almeno il 50% del normale diametro, e rappresentano la più comune malformazione vascolare a livello intracranico; questi rigonfiamenti della parete sono dei punti di debolezza, a causa dell'assottigliamento della stessa, e quindi hanno un aumentato rischio di rottura. [114] La loro prevalenza è difficile da stimare con precisione; i dati più aggiornati riportano per la popolazione adulta di Europa e Nord America un range molto ampio dello 0.2-9%; questa variabilità è imputabile a differenza razziali e al tipo di metodo utilizzato per l'identificazione delle lesioni, quali angio-TC, angio-RM, angiografia o indagine autoptica. [18; 114] Ad oggi solamente il Giappone, la cui popolazione presenta una incidenza particolarmente alta della patologia, ha avviato un programma di screening mediante angio-RM, volto ad identificare precocemente la popolazione asintomatica portatrice di queste lesioni, permettendo così un intervento preventivo. [111] Gli aneurismi vengono tipicamente classificati in base alla sede, alla morfologia e alle dimensioni.La divisione più utilizzata è in aneurismi del circolo anteriore e posteriore, come vedremo nel dettaglio nel prossimo capitolo. Utilizzando il criterio morfologico, invece, i principali tipi di aneurismi sono il sacciforme (o a bacca), il navicolare, il cilindrico, il fusiforme ed il cirsoideo.Il primo tipo è di gran lunga il più comune (circa 99%), e si presenta come una sacca che sporge dalla parete vasale, alterando radicalmente il flusso arterioso; per convenzione la zona più stretta, in cui la lesione si continua con la parete arteriosa, viene definita colletto, mentre la dilatazione vera e propria prende il nome di cupola o dome. I fusiformi sono i secondi in 2 ordine di frequenza e si presentano come un rigonfiamento circonferenziale del vaso; a differenza dei sacciformi, possono estendersi anche per lunghi tratti dell'arteria, interessando talvolta il punto di origine di vasi collaterali e creando grossi problemi per il trattamento. Gli aneurismi possono essere unici, nel 70-75% dei casi, o multipli nel 25-30%. [18] Sebbene la maggioranza delle lesioni sia asintomatica e lo rimanga per tutta la vita, una quota rilevante può andare incontro a complicanze, la più temibile delle quali è l'emorragia sub aracnoidea (ESA). L'incidenza media stimata dai più recenti lavori sull'argomento è di 10 eventi ogni 10,000 persone anno, con picchi fino a 20 in paesi ad alta incidenza come la Finlandia. Questo significa che in Europa vi sono circa 75,000 sanguinamenti/anno dovuti alla rottura di un aneurisma, con una mortalità complessiva che sfiora il 50%. Molti dei pazienti che 3 sopravvivono presentano inoltre dei deficit a lungo termine, che si traducono in una spesa di oltre 500 milioni di $ l'anno per l'assistenza. [27; 109] Il trattamento di queste lesioni può essere o di tipo chirurgico oppure endovascolare; in entrambi i casi, l'obiettivo è escludere l'aneurisma dalla circolazione così da ridurre significativamente il rischio di rottura. Come vedremo nel capitolo dedicato, entrambi questi approcci hanno svantaggi e vantaggi che devono essere soppesati nel singolo paziente per prendere la decisione terapeutica migliore. [45] I.