È la forma più comune della malattia ed è caratterizzata da attacchi che insorgono all'improvviso e sono caratterizzati dalla comparsa di nuovi disturbi (sintomi) o dall'aggravamento di quelli esistenti. Gli episodi possono durare per giorni o mesi e si alternano a periodi in cui i disturbi sono assenti o lievi. La malattia può rimanere inattiva anche per mesi o per anni. All'85% circa delle persone con sclerosi multipla è accertata (diagnosticata) la forma con decorso recidivante-remittente. Dopo diversi anni (in genere 15-20), molte di esse, ma non tutte, sviluppano la forma della malattia cosiddetta secondariamente progressiva caratterizzata da una minor frequenza (fino alla scomparsa) degli attacchi acuti e da un peggioramento funzionale continuo.