L’uso della luce per il trattamento di alcune patologie cutanee era già noto ai tempi di Finsen; in particolare, i benefici della luce solare erano già stati riscontrati da alcuni professionisti alternativi, ma che furono apertamente criticati con la pubblicazione dei risultati sui “raggi chimici” di luce del 1896. Finsen, infatti, suggerì che l’esposizione alla luce era troppo breve per ottenere degli effetti benefici e che a causa dei metodi, basati principalmente sulla combustione della luce, gli effetti erano perlopiù negativi.