La diagnosi di CAP dev'essere presa in considerazione ogni qualvolta un paziente presenti sintomi respiratori di recente insorgenza (dispnea, tosse più o meno produttiva), particolarmente se accompagnata da febbre, o dalla presenza di reperti auscultatori tipici. In un paziente anziano o con una risposta immunitaria inadeguata, la polmonite la febbre può essere assente, ma spesso è presente tachipnea nel contesto di un esame obiettivo polmonare anomalo; si possono frequentemente associare sintomi extrapolmonari, quali confusione mentale, peggioramento delle patologie croniche di base.A fronte di un quadro clinico suggestivo di CAP, i problemi diagnostici più importanti sono due: trattasi davvero di polmonite? E se sì, qual è l'eziologia più probabile?La prima domanda trova risposta integrando il dato anamnestico e sintomatologico soggettivo con il reperto clinico obiettivo e, di solito, con l'indagine radiografica, mentre la seconda richiede l'impiego di tecniche diagnostiche di laboratorio.La valutazione ecografica s'inserisce nel primo contesto.In effetti, purtroppo, anamnesi ed esame obiettivo risultano spesso insufficienti per la diagnosi di polmonite. La sensibilità e la specificità sono infatti del 58% e 67% rispettivamente [1,6].Spesso quindi risulta necessaria l'integrazione del dato con tecniche di bioimmagine, tra le quali quella più frequentemente utilizzata è la radiografia del torace [40]. Le linee guida dell'American Thoracic Society [41] individuano nella radiografia del torace in due proiezioni una metodica preziosa non solo per porre diagnosi, ma anche per valutare l'estensione della malattia e per ricercare eventuali versamenti pleurici. L'American College of Radiology (ACR) aggiunge, nell'ambito dei criteri di appropriatezza per l'esecuzione dell'esame, che la radiografia del torace andrebbe eseguita in tutti quei pazienti che presentino distress respiratorio acuto più uno tra i seguenti: età superiore ai 40 anni, esame obiettivo positivo, demenza, emottisi, leucocitosi o ipossiemia, o altri fattori di rischio come una patologia coronarica, scompenso cardiaco, o insufficienza respiratoria farmaco-indotta [42].Uno studio più recente [43] valuta l'accordo tra la diagnosi clinico-strumentale definitiva ed i reperti radiografici del torace in ingresso, in condizioni d'emergenza-urgenza. Si evidenzia che la sensibilità diagnostica dello studio radiografico standard del torace in tali condizioni è pari solamente al 45,3%. Si legittima così il dubbio che tale metodica non possegga i requisiti minimi per essere definita come gold standard.La letteratura ha quindi analizzato l'utilità della tomografia computerizzata per la diagnosi di CAP. In generale, le raccomandazioni dell'ATS [41] prevedono l'utilizzo della CT solo in pazienti neutropenici febbrili e in polmoniti complicate o resistenti alle terapie. Tuttavia è noto che tale metodica ha un'accuratezza superiore alla semplice radiografia del torace nel porre diagnosi di patologie infiltrative del polmone. I primi a supporre l'utilità della CT nella diagnosi di polmonite sono stati Syrjala et coll [44]. In questo lavoro la radiografia del torace manca la diagnosi di polmonite nel 31% dei casi, a fronte di una sensibilità dell'HRCT prossima al 100%. Tuttavia non vengono considerati due aspetti importanti: l'impiego di tale metodica non sarebbe costo-efficace ed il considerevole incremento dell'esposizione a radiazioni ionizzanti rischia di superare il beneficio atteso.