Le proprietà adesive di alcuni microrganismi risultano particolarmente rilevanti nella patogenesi delle infezioni correlate a catetere. Ogni microrganismo è dotato di caratteristiche proprie che possono favorire e provocare il processo di adesione, colonizzazione e infezione del dispositivo impiantabile impiegato.Tra i fattori propri dei microrganismi, si rileva l'abilità in alcuni di essi nel produrre una matrice esopolisaccaridica, definita slime, capace di mediare le fasi finali della colonizzazione microbica (266,272).L'esatta composizione chimica dello slime non è nota per tutte le specie microbiche che lo producono. I dati disponibili in letteratura suggeriscono che esso sia costituito, in linea generale, da un complesso glicoconiugato, contenente oltre alle proteine diversi monosaccaridi quali mannosio, galattosio, glucosio e ribosio (272). Fra questi, il mannosio e il galattosio sono ritenuti monosaccaridi "slime specifici", in quanto non sono presenti nel peptidoglicano o nell'acido teicoico della parete cellulare degli Stafilococchi coagulasi negativi. La loro presenza sulla superficie della cellula batterica può quindi costituire una prova indicativa della presenza dello slime.Lo slime può inoltre intrappolare particolati di diversa natura quali materiali organici, cellule morte, sostanze minerali precipitate (269).Tra i vari tipi di batteri produttori di slime gli Stafilococchi coagulasi negativi rivestono un ruolo preponderante (268 -269). All'interno del catetere questa patina polisaccaridica potenzia la patogenicità dei batteri coagulasi negativi, permettendo loro di oltrepassare i meccanismi di difesa dell'ospite: essa crea infatti una barriera nei confronti di leucociti polimorfonucleati oppure impedisce agli agenti antimicrobici di svolgere la loro funzione battericida, poiché la matrice lega gli antibiotici prima che vengano a contatto con la parete dei batteri (272).Essendo i ceppi "slime produttori" quelli che aderiscono meglio ai materiali polimerici, si può dedurre che lo slime medi i processi di adesione batterica (273).Da tale dato l'introduzione del concetto dell'importanza dei fenomeni di adesività nella patogenesi delle infezioni dovute a Stafilococchi. Lo slime, universalmente riconosciuto quale mediatore delle fasi finali della colonizzazione, non si ritiene 4.4 Batteriemie Catetere Venoso Centrale -Associate: Patogenesi invece responsabile dello stadio iniziale del processo di adesione, poiché esso ostacola l'interazione specifica tra le proteine adsorbite sulla superficie del dispositivo e i recettori specifici presenti sulla superficie batterica, facendo sì che i ceppi "slime -non produttori" siano più adesivi rispetto ai ceppi produttori (274).Anche l'analisi computerizzata delle immagini in microscopia elettronica ha permesso di quantificare accuratamente la produzione di slime mettendola in relazione alla minore o maggiore capacità adesiva dei ceppi al materiale polimerico (272).Si è rilevato come lo slime non abbia effetto solo sulla mediazione dei processi di adesione batterica. Numerosi studi hanno infatti evidenziato effetti dello slime sulle difese dell'ospite; in particolare è stata osservata una diminuita risposta da parte delle cellule del sistema immunitario (269). Osservazioni di microscopia elettronica hanno mostrato che ciò è da imputare al fatto che la produzione di slime sulle superfici dei dispositivi permette alle micro-colonie batteriche di moltiplicarsi al di sotto di questo strato protettivo. In tali condizioni i meccanismi di difesa dell'ospite, endocitosi e fagocitosi, sono fisicamente ostacolati.Ulteriore proprietà dello slime è quella di rendere i ceppi che lo producono resistenti all'azione di alcuni antibiotici (266). In coltura, solo il 32% delle infezioni causate da ceppi "slime -produttori" migliora con le terapie antibiotiche, rispetto ad una risposta del 100% di quelle da ceppi non produttori.Particolarmente comune è la resitenza alla meticillina, mentre molto rara è quella alla vancomicina, che viene quindi considerato il trattamento di elezione per la cura delle infezioni causate da microrganismi "slime -produttori" (103).Oltre alla capacità di produrre lo slime, altre caratteristiche risultano avere ruolo rilevante nella patogenesi infettiva. Le specie microbiche che danno luogo alla formazione dello slime -prodotto in misura maggiore o minore a seconda dei ceppi e delle condizioni ambientali -si aggregano in strutture eterogenee costituite da microcolonie di cellule microbiche, anche con commistione di specie batteriche diverse, che crescono su superfici organiche o inorganiche (278). Il carattere non continuo del biofilm è dovuto alla presenza di spazi interstiziali tra le microcolonie che permettono il passaggio dei componenti nutritivi necessari ai batteri.I biofilm, composti da varie comunità microbiche sia nell'ambiente (su superfici inorganiche idratate, all'interfaccia liquido -aria, eccetera), sia in organismi viventi (su epiteli, mucose, superfici solide di dispositivi impiantabili, eccetera), sono responsabili di un'ampia varietà di infezioni microbiche nosocomiali (278).L'impianto temporaneo o permanente di dispositivi quali cateteri vascolari, cateteri urinari, stent biliari, protesi ortopediche e simili espone l'organismo portatore alla colonizzazione delle superfici da parte di specie microbiche diverse, a seconda del distretto corporeo e delle modalità di impianto con conseguente formazione del biofilm (266).La formazione del biofilm non è un processo casuale, ma il risultato di una ben precisa sequenza di fasi:-adsorbimento microbico reversibile, che avviene in tempi dell'ordine dei secondi;-adesione irreversibile, che si stabilisce entro pochi minuti dall'impianto;-crescita microbica con produzione esopolisaccaridica, in circa 12 -48 ore.-completamento della struttura del biofilm in tempi di alcuni giorni.I Centers for Disease Control statunitensi hanno stimato che i biofilm microbici sono la causa del 65% delle infezioni ospedaliere diagnosticate nei paesi occidentali (178). Attualmente, al secondo posto in ordine di importanza tra i germi responsabili di batteriemie nosocomiali risulta lo Staphylococcus aureus -primo responsabile sino alla metà degli anni ottanta (6,182); esso risulta peraltro un importante agente eziologico di batteriemie secondarie, quali complicazioni di infezioni del tratto respiratorio, di ferite post-chirurgiche, di fistole artero-venose in pazienti emodializzati. Inoltre, in caso di batteriemie da S. aureus si possono verificare con frequenza più elevata rispetto ad altri patogeni delle infezioni metastatiche, quali osteomieliti ed endocarditi. Il problema dell'acquisizione di resistenza alla meticillina ed ai suoi derivati è per questo germe particolarmente rilevante (26,27): nel 1999 -per la prima volta da quando nel programma NNIS è rientrato lo studio delle resistenze -è risultato che il 50% degli S. aureus isolati nelle ICU era resistente alla oxacillina (253).