Da un'analisi della Letteratura emerge un crescente interesse sulla relazione esistente tra FA e declino cognitivo.Dal punto di vista della performance cognitiva, il presente studio conferma come i pazienti affetti da FA presentino un decadimento cognitivo superiore rispetto ai controlli in RS in tutti i domini investigati (memoria immediata, abilità visuospaziali, linguaggio, attenzione e memoria ritardata). Il punteggio globale medio riportato alla batteria RBANS è stato di 84 nei pazienti con FA versus 94 nei controlli, con un gap clinicamente evidente nel passare da una performance cognitiva media a medio-bassa.Un riscontro molto importante è la dimostrazione del legame tra la prevalenza di ICS e la performance cognitiva in pazienti con FA.L'associazione tra peggiori performance cognitive, rilevate tramite test RBANS, e maggior burden di ICS, rilevate nello studio tramite imaging neuroradiologico, supporta l'ipotesi patogenetica che ricondurrebbe il declino cognitivo alla presenza di ischemie cerebrali silenti.Nel lavoro pubblicato da Knecht et al. 177 , soggetti affetti da FA senza storia di pregresso stroke hanno ottenuto score significativamente inferiori sia per quel che riguarda l'apprendimento e la memoria (p<0,01) sia per quanto concerne l'attenzione e le funzioni esecutive (p<0,01), rispetto ad un gruppo di controllo senza FA. Un dato interessante emerso da tale studio è rappresentato dall'evidenza di un'atrofia dell'ippocampo (corrispondente ad una riduzione del volume stesso alla RMN) in pazienti con FA: questo dato risulta essere coerente con il deficit di memoria in suddetti soggetti.Il nostro studio ha cercato di ovviare ad alcuni limiti presenti nei lavori precedentemente condotti sull'argomento, quali la presenza di gruppi di controllo con caratteristiche non sovrapponibili ai casi o la loro totale assenza, la mancanza di documentazione di imaging o l'utilizzo di metodiche non adeguate e l'esecuzione di batterie neuropsicologiche non sempre estensive 176;178-180 .Nel presente studio un maggior carico lesionale, seppur definito come "clinicamente silente" appare indipendentemente correlato a una performance cognitiva inferiore (p=0.005). Pertanto il danno anatomicamente rilevabile mediante RMN non rimane realmente silente dal punto di vista funzionale.Questi risultati hanno dunque implicazioni cliniche cruciali poiché l'impairment cognitivo e/o la demenza sono fattori noti per essere associati a un maggior rischio di sviluppare disabilità e di mortalità 162;170 .