Il disturbo ciclotimico vi è un'alterazione dell'umore cronica e fluttuante, con un continuo alternarsi di periodi con sintomi depressivi e periodi con sintomi ipomaniacali.La sintomatologia solitamente è più attenuata rispetto ai tipi I e II, mentre gli intervalli liberi solitamente sono più brevi. I sintomi depressivi e ipomaniacali non hanno caratteristiche tali da soddisfare i criteri diagnostici per episodio depressivo maggiore ed episodio ipomaniacale, ne consegue che quella del disturbo ciclotimico è una diagnosi di esclusione che è possibile fare se non sono stati mai soddisfatti i criteri per un episodio depressivo maggiore, maniacale o ipomaniacale (American Psychiatric Association, 2013).La prevalenza lifetime del disturbo ciclotimico è dello 0,4%-1,0% circa senza distinzione tra i sessi (American Psychiatric Association, 2013).Solitamente l'esordio è lento e insidioso e avviene in età adolescenziale o nella prima età adulta. Il decorso è persistente senza periodi di benessere: questo condiziona negativamente la qualità e lo stile di vita del soggetto sia sul piano famigliare e sociale che lavorativo. Il quadro clinico della ciclotimia è complesso e ricco di manifestazioni psicopatologiche che si esprimono prevalentemente sul piano comportamentale e delle relazioni interpersonali.Il disturbo ciclotimico evolve verso un disturbo bipolare I o II nel 15%-50% dei casi (Bogetto, Maina & Albert, 2015).