Questa variante è caratterizzata da un progressivo depauperamento della memoria semantica, deputata all'immagazzinamento delle conoscenze, basate sull'esperienza individuale, riguardanti oggetti e concetti. Caratteristicamente, la demenza semantica (SD) colpisce inizialmente quell'elaborato sistema di strutture che media la conoscenza del significato delle parole, ovvero il vocabolario lessicale 38 . È patognomico per questi pazienti domandare il significato di parole familiari (ad esempio, guardando un menù, chiedere cosa sia un asparago). I soggetti affetti presentano frequentemente un eloquio fluente (se non addirittura garrulo) ma vuoto e circonlocutorio, con difficoltà nel trovare nomi e conseguente uso di termini più generici. Il quadro si accompagna a un'intaccata comprensione del significato delle parole. Nelle fasi precoci di malattia, il deficit semantico può essere ben compensato ed emergere solo indagando nell'ambito di conoscenze specifiche precedentemente in possesso del paziente. Con il progredire del disturbo, il deficit semantico si aggrava, estendendosi al dominio visivo, con il mancato riconoscimento di volti familiari (prosopoagnosia) o di oggetti (agnosia visiva), e ad altri domini non verbali, quali odori e sapori. Si osserva anche la comparsa di alterazioni comportamentali grossolanamente simili a quelle osservabili nella variante comportamentale di FTD 38 .L'esame obiettivo neurologico solitamente è normale. La demenza semantica mostra un profilo neuroanatomico caratteristico, con atrofia corticale del lobo temporale anteroinferiore, asimmetrica tra i due emisferi (Figura II.5.), ed ipometabolismo (Figura II.6.), con un aspetto della glia residua a livello del giro temporale detto "a lama di coltello" 39 (Figura II.7.).Figura II.5. Imaging strutturale SD. Le immagini TC assiali e coronali mostrano l'atrofia temporomediale asimmetrica, più accentuata sulla sinistra, con atrofia anterolaterale associata. Le sequenze FLAIR di una risonanza magnetica su piano coronale in un altro paziente (a destra) mostrano cambiamenti strutturali analoghi.  Il quadro atrofico è prevalentemente sinistro, ma può localizzarsi a destra nei pazienti che presentano un deficit semantico di tipo non verbale 40 , con una diffusione del processo tra gli emisferi cerebrali e verso la corteccia temporale posteriore ed infero-frontale.