Le maschere sono state utilizzate per proteggere dalle malattie infettive all'inizio del XX secolo. Un progetto di Lien-teh Wu, che lavorò per la corte imperiale cinese nell'autunno del 1910 durante uno scoppio di peste bubbonica, fu il primo a proteggere i malati dai batteri in un test empirico; ciò ispirò le maschere usate durante la pandemia di influenza spagnola del 1918. Il primo studio sull'uso delle maschere da parte degli operatori sanitari ebbe luogo nel medesimo anno. 