Nel 1960 inizia a frequentare il primo corso di medicina tropicale dell'Università di San Paolo in Brasile, dove ha la possibilità di lavorare con professor Samuel Pessoa il quale influenzerà fortemente il suo interesse per la ricerca sulle malattie parassitarie e l'impatto sociale che hanno quest'ultime. Nel 1960 e nel 1963 compie missioni scientifiche nell'Alto- Xingú (Mato Grosso - Brasile) nel cuore della foresta amazzonica per studiare dei focolai di leishmaniosi tegumentaria tra la popolazione degli Indios Waurà per conto del ministero della sanità brasiliano, identificando alcuni ceppi nel Nord del Mato Grosso. I mesi trascorsi in Amazzonia sono per lui un'esperienza importante sia dal punto di vista professionale che personale.