Il 20 gennaio il numero di casi confermati salì a 136 in quanto anche le altre principali città cinesi come Pechino e Shenzhen diedero notizia dei primi casi confermati. Solamente le autorità di Wuhan smisero di sostenere che il virus avesse una capacità limitata di trasmettersi da uomo a uomo. Quello stesso giorno, nella città di Wuhan, venne formato un comando specializzato per il controllo epidemico per potenziare le misure attuate per far fronte all'epidemia, tra le quali anche attrezzature protettive migliori fornite agli operatori medici ed il trattamento gratuito per tutti i pazienti nelle cliniche per le malattie infettive. La sera del 20 gennaio Zhong Nanshan, uno degli esperti della Corporazione della sanità nazionale, inviò a Wuhan alcuni di quelli che furono le figure mediche di spicco durante la battaglia alla SARS del 2003, esemplificando la trasmissione da uomo a uomo del nuovo virus attraverso un gruppo di 14 infetti nosocomiali e due gruppi simili individuati nel Guangdong.