Il primo e più immediato parametro antropometrico che ci permette di discriminare tra normalità e obesità è il peso corporeo. Il peso reale va confrontato con un parametro di riferimento: il peso ideale, vale a dire il peso corporeo associato a una migliore spettanza di vita.Il peso ideale può essere calcolato utilizzando:-formula di Broca: Peso ideale (kg)= altezza (cm) -100 nell'uomo altezza (cm) -104 nella donna -formula di Lorenz: Peso ideale (kg)= (altezza -100) -(altezza -150) / 4 nell'uomo;(altezza -100) -(altezza -150) / 2 nella donna.Dal confronto tra peso reale e peso ideale di ottiene:Indice di Turner = (peso reale -peso ideale) / peso ideale * 100.Si parla, dunque, di obesità come valore percentuale del peso reale rispetto al peso ideale.Dal momento che il peso corporeo cresce al crescere dell'altezza, già nell'Ottocento Lambert-Adolphe-Jaques Quételet, astronomo e statistico belga, propose di sostituire la misura del semplice peso corporeo con il rapporto peso/altezza per ottenere un risultato più accurato. In seguito per ragioni statistiche si è convenuto di utilizzare il quadrato dell'altezza [1].Nella comune pratica clinica il parametro più utilizzato per valutare la massa corporea, e in particolare la massa adiposa, è il Body Mass Index: B.M.I. = peso(kg) / altezza²(m²). Tab.1. Classificazione degli stati ponderali secondo l'Oms [1].Il B.M.I. è un indicatore abbastanza affidabile del grasso corporeo negli adulti, dai 18 anni in poi, nonostante tenda a sovrastimarlo negli individui con una muscolatura molto sviluppata e a sottostimarlo negli anziani che fisiologicamente vanno incontro a un calo staturale e a una perdita di tessuto muscolare. I valori di riferimento dettati dall'Oms non valgono invece per bambini e adolescenti, nei quali il B.M.I. è influenzato dalla velocità di accrescimento staturale e dove i valori di normalità sono inferiori a quelli dell'adulto. L'American Obesity Association utilizza l'85° percentile di B.M.I.come punto di riferimento per il sovrappeso e il 95° percentile come valore soglia per l'obesità.Il B.M.I. per essere un indicatore accurato della massa grassa, dunque, deve essere sempre rapportato all'età, a sesso e anche alla provenienza etnica.Per quanto riguarda le differenze etniche, si è notato che rispetto alle popolazioni caucasiche, quelle orientali hanno percentuali maggiori di grasso corporeo a parità di B.M.I. dovute al diverso rapporto tronco / arti inferiori.Per le popolazioni orientali i valori limite indicati dall'Oms sono quindi più bassi: sovrappeso = 24 -27,9 Kg/m²; obeso ≥ 28 Kg/m² [1].Un'altra misurazione predittiva di adiposità corporea è quella delle pliche cutanee. Vengono utilizzate delle tabelle che permettono di calcolare la percentuale di massa adiposa rispetto al peso corporeo, partendo dallo spessore delle pliche cutanee misurato nelle zone bicipitale e tricipitale dell'arto superiore, sottoscapolare e cresto-iliaca nella regione toracica, femorale dell'arto inferiore. L'accuratezza, la precisione e la riproducibilità di questa stima sono limitate da errori dovuti a un difficoltoso sollevamento della plica, alla variabilità nell'uso del plicometro tra i vari osservatori e al presupposto che il rapporto tra grasso sottocutaneo e grasso totale si mantenga sempre costante. In realtà tale rapporto è influenzato dell'età, dal sesso e dallo stato nutrizionale.