Tale categoria di danno è stata elaborata nel tempo dalla giurisprudenza. Inizialmente, prevedendo l'ordinamento positivo un risarcimento del danno cosiddetto patrimoniale, il solo danno risarcibile ammesso era quello che scaturiva dall'applicazione della nota "regola del calzolaio", ovvero il cosiddetto "danno emergente" (inteso esclusivamente dal punto di vista economico) ed il "lucro cessante" (inteso come perdita di possibilità di guadagno).