Il quadro clinico di un episodio di alterazione del tono dell'umore può essere complicato dalla presenza di sintomi d'ansia, i quali, data l'elevata frequenza e il forte impatto sulla qualità di vita del paziente, non possono essere esaminati come un disturbo distinto in comorbidità con il disturbo bipolare, ma devono essere considerati come parte integrante di quegli episodi definiti come mania ansiosa o depressione eccitata. La prevalenza dell'epifenomeno ansioso appare elevata sia nel disturbo bipolare di tipo I (si riscontra nell'86.7%) sia in quello di tipo II (nell'89.2%) e risulta maggiore nei pazienti di genere femminile con esordio precoce del disturbo (Maina et al., 2011).I criteri per poter fare diagnosi di episodio depressivo maggiore, ipomaniacale o maniacale con caratteristiche d'ansia, secondo il DSM-5, sono riassumibili nella tabella 1.6(American Psychiatric Association, 2013).Secondo la severità di presentazione dell'ansia, l'episodio viene considerato di gravità lieve in presenza di due sintomi sopracitati, moderata in presenza di tre sintomi, moderata-grave in presenza di quattro o più sintomi e, infine, grave in presenza di quattro o più sintomi associati ad agitazione psicomotoria.Alti livelli di ansia nel contesto di un episodio di alterazione timica presentano numerosi risvolti negativi sia a livello clinico, a causa della maggior durata e gravità dello scompenso acuto, sia a livello prognostico, a causa di una riduzione della durata dell'intervallo libero e dell'aumentato tasso di condotte a rischio (quali l'abuso di sostanze e i tentativi anticonservativi), sia a livello terapeutico, a causa di un maggior rischio di fallimento del trattamento farmacologico.-32 -Tabella 1.6 Criteri diagnostici per l'episodio depressivo, maniacale o ipomaniacale con ansia secondo il DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013):