Intrapresa la nuova vita a Cincinnati nel 1832, la giovane Blackwell, appena diciassettenne, si trova ad affrontare la morte prematura del padre, amato capofamiglia più volte soprannominato nel libro "our earthly Providence" (la nostra Protezione sulla Terra). Samuel Blackwell lascia una donna sola con nove figli e, per cercare di far quadrare i bilanci, Elizabeth si trova costretta ad accettare un posto come insegnante nella scuola femminile di Henderson, nel Kentucky, e ad affrontare quello che sarebbe stato solo il primo di tanti periodi trascorsi lontana dalla propria famiglia.