Nel 1913 Henri Piéron, scienziato francese, fu il primo ad affrontare il problema della fisiologia del sonno, ma la coniazione del termine "sonno REM" fu descritto per la prima volta nel 1953 da Eugene Aserinsky nel laboratorio di ricerca di Nathaniel Kleitman, a Chicago, e in seguito William Dement estese la ricerca descrivendo la natura ciclica del sonno. Un ciclo circadiano dura di norma 40 primi