Il sonno NREM è generato da una serie di fenomeni prodotti da strutture interconnesse.Attualmente il miglior candidato come circuito neuronale implicato nel processo di addormentamento è la proiezione GABAergica inibitoria dell'area preottica dell'ipotalamo anteriore, all'area istaminergica attivante nella regione tuberoinfundibolare dell'ipotalamo posteriore. Le proiezioni rostrali di quest'ultimo sono il talamo e la corteccia cerebrale. Quindi l'inibizione dei neuroni istaminergici dà luogo alla deafferentazione al talamo e alla corteccia.Le proiezioni dell'ipotalamo posteriore raggiungono anche il nucleo reticolare del tronco encefalico superiore e determinano l'eccitazione dei neuroni colinergici mesopontini; anche queste strutture perdono le loro afferenze attivatorie in seguito all'inibizione GABAergica sui neuroni ipotalamici posteriori.Il meccanismo base dell'addormentamento è la trasformazione di un cervello sensibile ai segnali esterni, ad un cervello -chiuso‖. L'estinzione dei messaggi dal mondo esterno all'insorgere del sonno è dovuta ai processi inibitori suddetti, che si riflette in una particolare attività EEG talamica e corticale.Il talamo è la prima stazione nella quale ha luogo una riduzione dei segnali afferenti , dimostrata da una ridotta risposta post-sinaptica dei nuclei talamici dorsali a stimoli applicati a fasci assonali pretalamici, durante l'addormentamento.La -porta‖ talamica depriva la corteccia cerebrale degli input necessari ad elaborare una risposta ed è responsabile del ridotto trasferimento di informazioni a livello corticale. Infatti il blocco talamico dei segnali afferenti è associato a una minore reattività corticale agli stimoli.Tuttavia si ipotizza che il ridotto trasferimento di informazioni attraverso i circuiti corticali non sia dovuto semplicemente ad un diminuito input dal talamo, ma dipenda anche da eventi corticali intrinseci.Questi processi costituiscono un passaggio necessario per l'approfondimento dello stadio del sonno [Chokroverty, 1999], [Steriade, 1990], [Steriade, 1969] [Timofeev, 1996.