Laureatosi nel 1950 in Medicina nell’Università degli Studi di Pavia, svolse in quell'ateneo i suoi primi insegnamenti accademici sotto la guida del prof. Antonio Pensa. Nel gennaio 1963 Cattaneo ricevette l’incarico di insegnamento di Anatomia Umana Normale nella Facoltà di Medicina e Chirurgia di Cagliari, dove curò il restauro delle cere anatomiche del Susini, riportandole al loro antico splendore.Nel 1966-67 lasciò Cagliari per insegnare anatomia umana a Bologna, dove negli anni Settanta curò la risistemazione ed il ripristino del Museo delle Cere Anatomiche, già diretto da Luigi Calori, e che oggi porta il suo nome.