Le patologie cardiovascolari sono la causa predominante di morbidità e mortalità in soggetti diabetici. Le più frequenti complicazioni cardiache sono la cardiomiopatia ischemica e la disfunzione ventricolare sinistra. Alcuni studi hanno dimostrato che il diabete mellito è associato con una parete ventricolare sinistra caratterizzata da un'aumentata rigidità e massa, indipendentemente dalla pressione sanguigna e dal BMI (Body Mass Index). Il diabete mellito è inoltre un fattore di rischio di scompenso cardiaco, prevalentemente attraverso la sua associazione con l'ipertensione e la patologia coronarica. Infine, l'esistenza di una patologia miocardica primaria, la cosiddetta cardiomiopatia diabetica, è stata proposta in seguito al riscontro di prove della presenza di disfunzione miocardica in pazienti diabetici, in assenza di fattori predisponenti.Quindi, il diabete mellito, indipendentemente dal meccanismo, è associato ad un aumentato rischio di ipertrofia ventricolare, disfunzione ventricolare sinistra e patologia coronarica [48].Ciò spiega perché vengano riportati aumentati livelli circolanti di peptidi natriuretici in pazienti con DM (diabete mellito) di tipo 1 o 2, specialmente in pazienti con microalbuminuria e complicazioni cardiovascolari [48,50]. Inoltre si è osservato che i livelli di BNP e NT-proBNP aumentano anche in alcuni soggetti affetti da DM di tipo 2, pur senza manifesti sintomi cardiovascolari o macroalbuminuria [48,50,52]. Questi dati suggeriscono quindi che il diabete mellito stesso, indipendentemente dai correlati patologici cardiovascolari, è in grado di alterare il sistema dei peptidi natriuretici.In particolare, è giunto a queste conclusioni uno studio pubblicato nel 2006 e condotto da Tarnow et al. [48], in cui sono stati osservati 315 pazienti diabetici di tipo 2, precedentemente classificati in base all'escrezione urinaria di albumina. L'obiettivo dello studio era verificare se l'NT-proBNP poteva essere considerato un indice di aumentato rischio di mortalità cardiovascolare e totale, indipendentemente dai comuni fattori di rischio presi in considerazione (normo-, micro-, macroalbuminuria, sesso, età, pressione sanguigna sistolica, GFR, colesterolo plasmatico totale..). Fino ad allora, l'escrezione urinaria di albumina aveva dimostrato di essere la spia più consistente di outcome avversi in pazienti con DM tipo 2; in questo studio, il valore predittivo dell'NT-proBNP sulla mortalità totale è risultato altrettanto valido. Ciò ha portato a una serie di riflessioni importanti: prima di tutto, i dati suffragano la proposta di estendere il dosaggio di tale peptide dai soggetti diabetici ad alto rischio cardiovascolare a tutta la popolazione diabetica di tipo 2, inoltre i risultati ottenuti hanno suggerito che l'aumentato rischio di patologie cardiovascolari può essere attribuito solo in parte al progressivo deficit renale e che l'NT-proBNP può, in conclusione, essere considerato un indice di aumentato rischio indipendente, ma soprattutto precoce. Infatti l'alterazione dei suoi livelli precede o perlomeno accompagna le modificazioni ventricolari, che potrebbero essere più difficili da diagnosticare, in pazienti spesso asintomatici o con sintomi estremamente aspecifici [49].Uno studio condotto da Betti et al. [49] ha esaminato il ruolo dell'NT-proBNP, rispetto all'ecocardiografia, come strumento di screening per la disfunzione ventricolare sinistra asintomatica (ALVD) in una popolazione ad alto rischio. Lo studio ha compreso 1012 pazienti affetti da diabete tipo 2, ipertensione sistemica o entrambi, in cura da almeno 6 mesi. I soggetti studiati sono stati divisi in base al grado di danno cardiaco (lieve, moderato e severo), riscontrato all'ecocardiografia, e si è visto che i livelli di NT-proBNP differivano notevolmente nei tre gruppi; inoltre, il valore soglia di 125 pg/mL ha dimostrato di avere il miglior rapporto sensibilità/specificità nell'identificare il passaggio da una disfunzione diastolica di grado moderato a una di grado severo. Ecco quindi che questo recente studio suffraga le ipotesi avanzate in precedenti analisi [37,44,45] e suggerisce, forte dei risultati ottenuti, che la misurazione dell'NT-proBNP potrebbe portare a una precoce esclusione del danno ventricolare in una popolazione di soggetti diabetici di tipo 2 o ipertesi asintomatici. Infatti, benchè il classico protocollo basato su di un'attenta valutazione clinica, elettro-ed ecocardiografica provveda a fornire informazioni molto più precise sulle anormalità funzionali e strutturali, un valore plasmatico di NT-proBNP sotto il valore soglia (125 pg/mL), come mostrato in questo studio, potrebbe rappresentare un approccio diagnostico semplificato con un eccellente valore predittivo negativo. Viceversa, valori più alti indirizzerebbero verso una strategia diagnostica e terapeutica più appropriata e tarata [49].