Costituiscono il 25-28% dei tumori testa collo. L'epitelioma spinocellulare a vario grado di differenziazione rappresenta l'istotipo di più frequente riscontro (97%). La neoplasia può presentare carattere vegetante con aspetto a cavolfiore, facilmente sanguinante, o infiltrativi con tendenza ad interessare i tessuti laringei. La forma ulcerativa solitamente deriva da questi ultimi due tipi, e ne costituisce l'evoluzione.Dal punto di vista embriologico, funzionale e clinico si individuano, nella laringe una regione sovraglottica ed una sottoglottica; la distribuzione è nel 46% sovraglottica, 25% glottica, 3% sottoglottica. In un terzo dei casi si può avere una localizzazione transglottica (67).Il processo neoplastico tende a seguire le vie di minore resistenza anatomica. Le strutture che più riescono a contenere l'estensione intra ed extralaringea sono il cono elastico, le cartilagini tiroide e cricoide, la membrana jo-epiglottica e la membrana tiroioidea. I punti di minore resistenza invece sono la comminsura anteriore che è priva di pericondrio, la membrana cricotiroidea, l'epiglottide e lo spazio para glottico.Sede sovraglottica: la localizzazione vestibolare si osserva nel 35-40% dei casi: la maggior parte di queste neoplasie insorge nella zona anteriore, nel punto di unione delle false corde con il piede del'epiglottide. La via di diffusione prevalente è quella anteriore verso lo spazio jo-tiro-epiglottico, in quanto non esistono barriere anatomiche. Inizialmente può raggiungere il seno piriforme, per poi decorrere lungo il margine laterale dell'epiglottide e raggiungere le pliche faringo-epiglottiche e la base della lingua.Nella sede ventricolare insorgono nel 10% dei casi, la lamina tiroidea dirige la neoplasia verso lo spazio paraglottico e anteriormente verso la commensura anteriore, lo spazio jo-tiro-epiglottico e inferiormente la corda vocale e la regione sottoglottica.Sede glottica: questa localizzazione si evidenzia nel 25% dei tumori maligni laringei. La localizzazione più frequente è nel bordo libero della corda vocale vera (47). Le sedi di estensione possono essere verso la commessura anteriore e la corda controlaterale, inferiormente verso la regione sottoglottica, posteriormente raggiungendo l'area interaritenoidea, lateralmente con interessamento del ventricolo laringeo e superiormente verso il vestibolo. Possono anche essere interessate le corde vocali false, il piede dell'epiglottide e il sottocute, se avviene la perforazione dello scudo tiroideo.Sede sottoglottica: si riscontrano, in questa sede, circa il 2-3% dei carcinomi. Le neoplasie insorte nella parte anteriore possono perforare la membrana crico-tiroidea ed invadere la cute, raramente raggiungono l'esofago . Un discorso a parte meritano i carcinomi laringei marginali, che interessano il margine libero dell'epiglottide. Questi si possono estendere inferiormente verso il vestibolo, lateralmente verso la plica faringoepiglottica e anteriormente andando a raggiungere la faccia linguale, la base della lingua e le vallecule glosso-epiglottiche. Raramente insorgono nell'area delle aritenoidi.Il sistema linfatico laringeo è formato da due reti vasali, tra loro ampiamente connesse: una superficiale nella tonaca propria e una profonda, con vasi di calibro superiore che decorrono nella sottomucosa.Da queste due reti si dipartono i collettori che sono suddivisi in rete sopraglottica e sottoglottica; questi comunicano a livello glottico e lungo la parete posteriore della laringe (81). I tronchi sopraglottici seguono il decorso dell'arteria laringea superiore e si uniscono a quelli dell'ipofaringe, drenando nei linfonodi giugolo-carotidei superiori o medi. Quelli sottoglottici formano tre peduncoli: l'anteriore, che drena nei linfonodi giugulo carotidei medi e inferiori, i due posteriori che sbocccano nei giugulo carotidei inferiori e ricorrenziali.Questi dati giustificano la disposizione topografica delle metastasi linfonodali in rapporto alla sede della neoplasia: nel carcinoma cordale puro si hanno nel 6% dei casi, nei tumori transglottici nel 33% e nei sopraglottici nel 55%. I primi linfonodi interessati sono dunque quelli ai livelli II, III, IV talvolta il V (82).L'indice di falsi negativi, linfonodi N0 clinici ma N+ patologici è tra 20-48%. Il dato clinico di adenopatia palpabile resta comunque un fattore prognostico negativo.La percentuale di metastasi a distanza è variabile da 5-10%, con rilievi a livello polmonare, osseo ed epatico. Le metastasi sembrano meno frequenti nella localizzazione sovraglottica. Nel 50% dei casi le metastasi a distanza si associano a ripresa di malattia a livello loco-regionale (82).