Sulla base dei dati attuali, è difficile stabilire se il mal di testa o il dolore oculare pre-operatorio siano determinanti nello sviluppo dei fenomeni fantasma, o se siano dei fenomeni secondari scatenati da un altro fattore di fondo. Tuttavia, uno studio ha dimostrato che il dolore indotto a scopo sperimentale porta ad una rapida riorganizzazione della corteccia somatosensoriale. Questi studi suggeriscono l'importanza del dolore pre-operatorio e post-operatorio come cofattori per la riorganizzazione somatosensoriale e per lo sviluppo di sindromi fantasma.