Sono stati studiati prospetticamente 79 pazienti di età compresa tra i 25 e i 68 anni (età media 54.3±8.9), di cui 18 femmine (23%) e 61 maschi (77%).I pazienti presi i considerazione nello studio sono stati classificati in base all'eziologia dell'insufficienza epatica (tab.5). Molti di essi presentavano più cause di insufficienza epatica concomitanti. Si sono rilevati, in particolare, positività per virus epatitico C nel 57% dei casi (45/79), positività per virus epatitico B nell'12,7% (10/79), abuso etanolico nel 26,6% dei casi (21/79), cirrosi biliare primitiva nel 5,1% dei casi (4/79). 3 pazienti (3,8%) presentavano crioglobulinemia associata ad infezione da virus HCV.A ciascuno dei 79 pazienti è stato attribuito un punteggio MELD. I pazienti sono stati poi raggruppati in base alla gravità dell'epatopatia. Il primo gruppo (gruppo 1), con minor grado di insufficienza epatica (MELD<15), comprendeva 45 pazienti (57%); il secondo gruppo (gruppo 2), di gravità intermedia (MELD compreso tra 15 e 25), comprendeva 32 pazienti (40%); il terzo (gruppo 3), di maggior gravità (MELD>25), comprendeva 2 pazienti (3%).NEUROPATIA PERIFERICA ED AUTONOMICA Una neuropatia periferica è stata riscontrata in 49 pazienti (62%), di età compresa tra 37 e 68 anni (età media 55,9 ± 7,2 anni), di cui 7 femmine (14,3%) e 42 maschi (85,7%).Le neuropatie periferiche di più frequente riscontro sono state una polineuropatia sensitivo-motoria e una polineuropatia sensitiva pura. L'interessamento del sistema nervoso periferico è stato riscontrato prevalentemente agli arti inferiori, compatibilmente con un meccanismo lesivo lunghezza-dipendente. Tutti i pazienti, eccetto uno, presentavano una sofferenza prevalentemente assonale (98%). Il tipo di neuropatie riscontrate e la localizzazione sono descritti in tab.7.Nella maggiorparte dei casi il quadro clinico era lieve o asintomatico. Le medie dei valori osservati alle scale cliniche nei pazienti affetti da neuropatia e nei pazienti non affetti sono descritte nella tab.6.Tra i pazienti polineuropatici 21 erano affetti da diabete mellito (42,9%), 14 avevavano una storia clinica di abuso alcolico (28,6%) e 3 presentavano crioglobulinemia (6,1%). I pazienti che presentavano almeno una di queste tre caratteristiche erano in totale 32 (65,3%).Una neuropatia autonomica è stata osservata in 22 dei 57 pazienti esaminati ai test autonomici (39%). L'età di questi pazienti era compresa tra 25 e 68 anni (età media 55,1). 8 di essi (36,4%) erano femmine, 14 (63,6%) erano maschi.La neuropatia autonomica è stata classificata come lieve, moderata o grave. I pazienti con neuropatia lieve erano 7 (31,8%), quelli con con neuropatia moderata erano 7 (31,8%), quelli con con neuropatia grave erano 8 (36,4%). Dei 57 pazienti esaminati sia ai test autonomici che all'esame elettrofisiologico, 15 presentavano entrambi i tipi di neuropatia contemporaneamente (26,3% dei pazienti esaminati dal punto di vista autonomico; 68,2% dei pazienti con neuropatia autonomica). E' stata riscontrata una correlazione statisticamente significativa tra il punteggio MELD e la presenza di polineuropatia somatica, utilizzando un modello di regressione logistica (OR=1,1157 con intervallo di confidenza al 95% compreso tra 1,0095 e 1,2332). E' stata inoltre osservata correlazione non statisticamente significativa tra il punteggio MELD e la presenza di neuropatia autonomica e tra il punteggio MELD e la presenza contemporanea di entrambe le neuropatie.Per quanto riguarda le scale cliniche è stato usato un modello di regressione lineare multipla, che ha evidenziato una correlazione non statisticamente significativa dei punteggi di Rankin e ONLS con il punteggio MELD e con la presenza di polineuropatia. In particolare, l'aumento del punteggio MELD di una unità si correla con un aumento del punteggio Rankin di 0,095 e del punteggio ONLS di 0,128. La presenza di polineuropatia si correla con un aumento del punteggio Rankin di 0,214 e del punteggio ONLS di 0,210. Totale DM 14,23±4,95 1,80±2,58 0,78±0,64 56,78±4,44 0,55±1,05 1,07±0, 83 Non DM 14,86±5,83 2,09±2,67 0,78±0, 89 57,06±3,91 0,35±0,87 0,92±1,21