La polipatologia nell'anziano porta il medico a prescrivere " un farmaco per ogni problema", non considerando che l'assunzione di numerosi farmaci può risultare dannosa.Infatti, l'uso di associazioni di farmaci per tempi prolungati è un fattore che pone problemi di tipo non solo economico, ma anche di tipo scientifico e medico a causa della possibilità di interazioni e di reazioni avverse. Senza contare poi, che l'elevato numero di farmaci prescritti può determinare scarsa compliance soprattutto se gli schemi posologici sono complessi 25 .La terapia farmacologica dovrebbe essere organizzata in tre fasi: studio delle condizioni cliniche del paziente, prescrizione ed osservazione della risposta al trattamento. Questo iter si presenta omogeneo nel giovane-adulto, ma diventa disomogeneo nell'anziano. Quest'ultimo, infatti, va incontro negli anni ad una progressiva individualizzazione, frutto dell'interazione tra il proprio patrimonio genetico e l'ambiente, lo stile di vita, le malattie pregresse.Come conseguenza, sia la risposta terapeutica sia gli effetti collaterali possono diventare qualitativamente e quantitativamente assai più variabili e difficili da individuare 26 .La prescrizione di un farmaco ad un soggetto anziano deve richiedere sensibilità e attenzione a comorbilità, funzione epatica e renale e allo stato di nutrizione che possono modificare la risposta al farmaco, soprattutto perché i sistemi di trasformazione epatica e di escrezione renale lavorano non a pieno regime come nell'adulto 27 .Le reazioni avverse, così, sono più frequenti in particolar modo per la riduzione della riserva funzionale e delle capacità di compenso.Senza contare poi che nell'anziano l'assunzione di analgesici, ipnoinducenti, lassativi, usati talora come medicinali di automedicazione, sono diventati "abitudini di vita" e non sono più identificati come farmaci e per questo a volte nemmeno segnalati al medico, determinando un ulteriore aumento delle possibilità di interazioni pericolose.È opportuno ricordare che l'erronea somministrazione o il dosaggio inadeguato, che nel giovane possono rappresentare un inconveniente facilmente compensato dalle riserve funzionali dell'organismo, nell'anziano possono portare a disabilità, confusione, eccessiva sedazione, cadute, incontinenza con effetti che si ripercuotono pesantemente sulla qualità di vita e determinano accelerata perdita di autonomia.Per esempio, un antistaminico può causare uno stato confusionale, i diuretici possono rendere manifesta un'incontinenza urinaria, la digossina può indurre depressione, anche se i livelli sierici appaiono normali e alcuni farmaci da banco contenenti simpatico mimetici possono far precipitare una ritenzione urinaria in pazienti con lieve ostruzione uretrale di origine prostatica.Dall'altro lato, dal momento che il paziente è più sensibile alle conseguenze negative di una malattia, la terapia e ancora di più la prevenzione, possono essere di maggior impatto rispetto al giovane.dopo un infarto miocardio si osservano negli anziani come nei pazienti giovani; il trattamento dell'ipertensione e la vaccinazione antinfluenzale e contro la polmonite pneumococcica sono più efficaci nei pazienti anziani.Inoltre, in questi la prevenzione deve essere considerata in un contesto più ampio. Per esempio, sebbene negli anziani gli interventi per indurre un aumento di densità dell'osso possano essere limitati, è ancora possibile prevenire la frattura cercando di migliorare l'equilibrio, di rafforzare gli arti inferiori con fisiochinesi terapia, di diminuire gli edemi periferici, di trattare le patologie concomitanti, di correggere deficit nutrizionali, di diminuire i fattori di rischio ambientale e di sospendere terapie che comportano effetti indesiderati quali ipotensione ortostatica, confusione e rigidità di tipo extra-piramidale 23 .