Il virus della varicella Zoster causa l'infezione primaria da varicella e l'infezione secondaria ricorrente. La trasmissione di questo virus avviene per via aerea o per contatto diretto con le lesioni in fase attiva. La maggior parte di infezioni primarie si osserva nei bambini dai 5 ai 10 anni. Le manifestazioni precoci della varicella sono presentate da faringite, rinite, febbre e intensa astenia. Questi sintomi sono seguiti da un esantema pruriginoso che compare sul viso, sul tronco e sull'estremità degli arti. Le manifestazioni orali consistono in vescicole e ulcere sul palato,sulla gengiva e sulla mucosa geniena. Nel caso di pazienti adulti si possono avere sintomi e segni più marcati e un maggiore rischio di complicanze. In genere non è necessario eseguire una biopsia sulle lesioni per confermare la diagnosi. Nella trasmissione del virus, dopo il primo contatto con l'ospite, esso viene trasportato attraverso i nervi sensitivi dei gangli dorsali spinali dove rimane in uno stato di latenza. Circa il 10-20% di individui infetti segue la riattivazione del virus; i fattori predisponenti sono rappresentati da una neoplasia maligna, radio e chemioterapia, età avanzata, immunodepressione. I sintomi sono: dolore nella zona del dermatomero che si accompagna a malessere e febbre. Dopo 2-3 giorni si osserva un'eruzione vescicolare cutanea a distribuzione in metamerica tale eruzione si trasformerà in ulcerazioni crostose. Nel caso di interessamento del nervo trigemino si può avere un coinvolgimento dei tessuti orali e della cute omolaterale sovrastante.