Circa il 60% dei nati a termine diventano visibilmente itterici nella prima settimana di vita 96 . Nella maggior parte dei casi si tratta di un ittero benigno che non richiede alcun intervento; nel 5-10% circa dei casi l"iperbilirubinemia è invece clinicamente significativa e richiede l"uso della fototerapia 97 onde evitare lo sviluppo della bilirubin induced neurologic dysfunction (BIND).Nei nati a termine il livello di bilirubina totale sierica (Total serum bilirubin, TSB) aumenta di norma nei primi giorni di vita fino ad un picco di 6-8 mg/dl che viene raggiunto intorno al terzo giorno, per poi decrescere; livelli inferiori a 2 mg/dl possono non essere raggiunti fino ad un mese d"età 98 . Un incremento dei livelli di TSB nei primi giorni di vita fino a 12 mg/dl rientra nel range fisiologico: si tratta del cosiddetto "ittero fisiologico" da bilirubina indiretta, che compare solitamente fra  ore di vita e scompare o si attenua verso il 4°-5° giorno, ed è caratterizzato da una velocità di accumulo della bilirubina inferiore a 5mg/dl/die. Viene chiamato così perché deriva da fattori che possono appunto definirsi "fisiologici" nei primi giorni di vita: emolisi, immaturità epatica ed immaturità della flora batterica intestinale 99 . La condizione di relativa ipossia in cui vive il feto in utero porta all"instaurarsi di una poliglobulia (5-5,5 milioni di eritrociti); quando alla nascita il tasso ematico di O 2 aumenta, la poliglobulia diventa "inutile" e gli eritrociti vanno incontro ad emolisi. La bilirubina indiretta liberata durante l"emolisi degli eritrociti dovrebbe essere smaltita dal fegato che è però ancora immaturo, con una scarsa capacità di captazione della bilirubina da parte dell"epatocita (per carenza di ligandina o proteina Y) ed una scarsa capacità di glucuronazione per la ridotta attività dell"enzima UDP-glucuroniltrasferasi; la bilirubina si accumula perciò nei tessuti provocando l"ittero. Inoltre, a causa dell"incompleto sviluppo della flora batterica intestinale, la quota di bilirubina coniugata che viene eliminata con le feci è ridotta, mentre maggiore è la quota che viene riassorbita attraverso il circolo entero-epatico.Nei nati pretermine, in cui i suddetti meccanismi sono ancora più accentuati, l"iperbilirubinemia è più frequente rispetto ai nati a termine; i valori massimi di bilirubina possono arrivare a 15 mg/dl e si raggiungono normalmente intorno al 5°-6° giorno di vita (più tardi rispetto ai nati a temine). Nei pretermine, inoltre, la soglia di neurotossicità, che nei nati a termine è intorno ai 20 mg/dl, tende ad essere più bassa. Bhutani e Johnson, che hanno condotto uno studio volto ad analizzare la prevalenza di kernittero nei Late PretermInfants 100 , sottolineano che essi hanno una maggiore probabilità rispetto ai nati a termine di andare incontro a BIND, non solo per la loro maggiore vulnerabilità biologica ma anche per la tendenza dei sanitari a considerarli come nati a termine.Sono stati condotti numerosi studi sulla possibile associazione tra alcuni eventi in prossimità del parto ed un"aumentata incidenza di iperbilirubinemia neonatale; essa è stata in particolare riscontrata per quanto riguarda il ritardato clampaggio del cordone, il parto operativo per via vaginale, il parto in presentazione podalica, l"uso dell"ossitocina per l"induzione del travaglio e l"analgesia epidurale 101,102,103 .In particolare, gli studi sull"associazione tra infusione di ossitocina durante il travaglio ed iperbilirubinemia neonatale hanno prodotto risultati contrastanti. Buchan 104 ha riscontrato nei neonati da travagli indotti con ossitocina una maggiore emolisi ed una ridotta deformabilità degli eritrociti ascrivibile all"azione dell"ossitocina sulla membrana eritrocitaria, ed anche altri meccanismi sono stati proposti per spiegare tale possibile associazione 101 . Gli studi più recenti si oppongono però a questa teoria: Seidmann et al nel loro studio prospettico su 1177 pazienti hanno trovato che l"infusione di ossitocina non contribuisce all"iperbilirubinemia neonatale 101 ; Linn et al in uno studio condotto su 12023 pazienti hanno riportato che alcuni fattori come l"anestesia epidurale, la parità, l"uso di ossitocina e la razza bianca non hanno influenza sui livelli di bilirubina neonatali 105 ; analoghi risultati sono stati ottenuti da Oral et al nel loro studio su 80 pazienti che hanno ricevuto infusione di ossitocina per l"induzione o l"accelerazione del travaglio 106 .Non esiste invece letteratura sulla possibile associazione tra induzione del travaglio, indipendentemente dalla modalità dell"induzione stessa, e lo sviluppo di iperbilirubinemia neonatale.