E' causata dal Micobacterium tubercolosis che viene trasmesso per via aerosolica. Il primo contatto col germe provoca la formazione del cosiddetto complesso primario che consiste in un processo flogistico localizzato al parenchima polmonare con formazione di un nodulo calcifico. Nella maggior parte dei pazienti si osserva la guarigione completa con l'eliminazione dei micobatteri. Per quei soggetti invece i germi restano vitali a livello dei noduli calcifici e dopo un certo tempo di latenza possono dare una riattivazione della malattia. La riattivazione viene definita tubercolosi secondaria ed è facilitata da uno stato di immunodepressione. Il complesso primario è in genere asintomatico. La tubercolosi secondaria è localizzata all'apice polmonare e associata a febbricola, tosse, dimagrimento e anoressia. Le lesioni orali si possono osservare sia con il complesso primario sia con la tubercolosi secondaria e si manifestano come ulcere croniche localizzate sulla lingua, sul palato, sulla gengiva, sulla mucosa alveolare e sulle labbra. L'aspetto caratteristico della reazione granulomatosa è caratterizzata da cellule epitelioidi, cellule giganti, linfociti e necrosi caseosa.