Caratteristica degli ematomi superficiali è la formazione di macchie sulla pelle, di dimensioni e aspetto variabile in funzione del numero e del tipo di vasi sanguigni lesionati. Nel corso del tempo il colore degli ematomi varia a causa della trasformazione biochimica (degradazione) dell'emoglobina contenuta nei globuli rossi del sangue. Se, inizialmente, non appena il sangue si è accumulato sotto la pelle, l'ematoma appare rossastro, dopo uno o due giorni l'emoglobina viene degradata e l'ematoma diventa bluastro-violaceo (o addirittura tendente al nero). Trascorsi 5-10 giorni assume un colore giallognolo o verdognolo, per diventare, successivamente, giallo o marroncino.