Viene considerata come una condizione potenzialmente maligna delle labbra.L'epitelio squamoso del vermilion può essere iperplastico o atrofico e mostrare alterata maturazione, vari gradi di cheratinizzazione, atipie citologiche e incrementata attività mitotica all'esame microscopico. Il tessuto connettivo sottostante presenta in genere degenerazione basofila del collagene ed elastosi.La diagnosi definitiva richiede l'esecuzione di una biopsia.