Nel decennio 1990-2000 si sono registrati annualmente circa 800.000 nuovi casi di carcinoma del colon-retto e 450.000 decessi per tale neoplasia con una prevalenza globale superiore ai 3.500.000 malati . Nel 2000 i dati stimati indicavano 943.000 nuovi casi in tutto il mondo (39). Secondo i dati riportati dalle linee guida del 2001 sui tumori del colon-retto per la Regione Piemonte, il carcinoma del colon-retto rappresenta la seconda causa di morte per tumore sia per gli uomini sia per le donne. Si stima che l'incidenza annuale di questa neoplasia si aggiri intorno a 2700 casi l'anno nella suddetta regione, con un sostanziale incremento per i tumori del colon nel periodo che va dal 1993 al 1997 in contrasto con la stabilità dei tassi di incidenza del tumore del retto (1) . Confrontando i dati relativi al periodo 1990-1994 con quelli relativi al periodo 1985-1987 si riscontra un sostanziale aumento della sopravvivenza relativa a 5 anni. Per il cancro del colon la sopravvivenza a 5 anni passa dal 45% al 51% tra i maschi e dal 46% al 50% nelle donne; per i tumori rettali la sopravvivenza è aumentata dal 41% al 46% tra i maschi e dal 37% al 53% tra le donne (1).Tale miglioramento è ascrivibile a molteplici fattori:  Al maggior utilizzo dell'endoscopia che permette di diagnosticare tumori in stadi più precoci. Ad una maggiore diffusione dei trattamenti integrati (chirurgia, radioterapia, chemioterapia), che permettono di ottenere risultati più favorevoli anche per tumori in stadio avanzato  All'introduzione di innovative strategie terapeutiche (1). L' evidenza disponibile indica che i programmi di screening che utilizzano il test per la ricerca del sangue occulto nelle feci o l'endoscopia possono ridurre la mortalità per questa forma tumorale, però i dettagli necessari all'estensione di tali test su vasta scala sono ancora in corso di valutazione (1).