Un'infezione in atto può modificare il loro aspetto, farle ingrossare e causare anche dolore durante la deglutizione. Ciò avviene soprattutto nei primi anni di vita, quando il loro volume può provocare un'ostruzione delle vie respiratorie del bambino o creare difficoltà nella deglutizione, tanto da renderne necessaria l'asportazione mediante interventi chirurgici, i più comuni dei quali sono la "tonsillectomia" e l'"adenoidectomia".