Il primo episodio di depressione può insorgere in qualsiasi momento della vita. Le diagnosi di depressione infantile sono relativamente rare (Birmaher et al., 1996;Egger e Angold, 2006). La maggior parte delle depressioni vengono diagnosticate nell'adolescenza e nella prima età adulta (Andrade et al., 2003;Burke et al., 1990;Kessler et al., 2005). Per esempio, in alcuni studi di comunità, più di un terzo degli adolescenti rientrava nei criteri di disturbo depressivo maggiore (Kessler and Walters, 1998;Lewinsohn, Rohde, and Seeley, 1998).L'età di insorgenza ha risvolti sia clinici che eziologici. Clinicamente, esordi precoci sono associati ad un andamento peggiore di depressione con forti probabilità di ricadute, cronicità e compromissione del funzionamento dell'individuo (e.g., Hollon et al., 2006;Zisook et al., 2004).Sempre maggiori evidenze avanzano l'ipotesi che un esordio della patologia durante l'infanzia, l'adolescenza, l'età adulta o avanzata possa rispecchiare differenti fattori causali.Nel novero delle depressioni infantili si possono identificare diversi sottogruppi: quelle con depressione ricorrente ad inizio precoce geneticamente determinato; quelle con esposizione ad importanti esperienze psicosociali sfavorevoli, quali abuso, problemi genitoriali, criminalità, disgregazioni familiari, che continuano a sperimentare disadattamenti sociali e altri problemi comportamentali, ma non la depressione in età adulta; e alcune che esitano in disturbo bipolare (e.g., Harrington et al., 1990;Weissman et al., 1999).Le depressioni ad esordio in adolescenza sono degne di nota per diversi fattori.Il primo è che l'aumento dell'incidenza negli ultimi anni (e.g., Kessler et al., 2003) denota il fatto che l'eziologia sia sostanzialmente psicosociale, con significativi cambiamenti culturali negli ultimi decenni che hanno determinato esperienze stressanti e contribuito alle esperienze depressive (e.g., Seligman et al., 1995). Altra questione è l'enorme differenza nella percentuale di depressione tra ragazze e ragazzi fin dall'adolescenza (e.g., Hankin e Abramson, 2001). Per spiegare la differenza tra il drammatico incremento della percentuale di depressione tra le ragazze confrontato alle percentuali dei ragazzi abbiamo bisogno di modelli eziologici. Per esempio, diversi modelli si soffermano su fattori genetici (e.g., Silberg, Rutter, e Eaves, 2001), ormonali (e.g., Angold et al., 1999), esposizione a fattori stressogeni (e.g., Rudolph, 2002;Shih et al., 2006), aspetti valoriali e culturali (Seligman et al., 1995).