Thompson e Evans (37) nel 1930 esaminarono all'autopsia 1100 cuori ed osservarono che il forame ovale era pervio nel 35% dei casi. Misurarono altresì le dimensioni del foro utilizzando uno specillo ed una matita: i FOP che si lasciavano attraversare da uno specillo (2mm di diametro) erano il 29% e quelli che invece lasciavano passare una matita (diametro 7mm) erano il 6%. Inoltre, quelli pervi allo specillo erano nella maggior parte dei casi cuori appartenenti a neonati con meno di 6 mesi (89%) o a giovani con meno di 20 anni (60,8%), mentre i FOP di dimensioni superiori appartenevano a pazienti la cui età media era leggermente più elevata (30anni) e comunque solo il 50,8% aveva meno di 6 mesi.Patten (38) , nel 1937, raccolse i dati di circa 4000 pazienti, prevalentemente adulti, ottenuti da studi effettuati in precedenza da altri ricercatori e valutò la presenza di FOP: risultò essere del 21,2%, in pratica di 1 caso su 4-5.Hagen et al. (39)  Penther ( 40 ) nel 1994 ha studiato all'autopsia 500 cuori di donne e uomini ed ha dimostrato la presenza di FOP nel 14,6% dei casi, cioè in 73 di essi. La dimensione media del difetto era 0,5 cm 2 (0,2 e 1,5 cm 2 ). In questo studio è emerso anche che l'incidenza del forame ovale pervio non era risultata correlata né all'esistenza di altre patologie cardiologiche, né a particolari caratteristiche anatomiche del soggetto, quali il peso del cuore, le dimensioni atriali, l'insufficienza tricuspidale e le dimensioni della valvola di Eustachio.