Infatti, mentre lampade e sole emettono onde elettromagnetiche con un ampio spettro di lunghezze d’onda (cui corrispondono i colori della luce che vediamo), la radiazione laser (detta anche “radiazione coerente”) è caratterizzata da un’unica lunghezza d’onda cui corrisponde, nel visibile, un colore estremamente “puro”. Inoltre, mentre le sorgenti di radiazione ottica non coerente emettono in tutte le direzioni, i laser emettono fasci di radiazione molto stretti, che non divergono e che si propagano in una sola direzione. Sono caratterizzati da intensità molto più elevate di quelle ottenibili, a parità di potenza, con le sorgenti non coerenti.