La terapia chirurgica mira ad ottenere il controllo loco-regionale e a ricavare elementi utili alla caratterizzazione biologica e prognostica del tumore.Le diverse tecniche chirurgiche per il carcinoma della mammella comprendono:mastectomia radicale (Halsted)mastectomia radicale modificata (Patey)mastectomia semplice mastectomia sottocutanea chirurgia conservativa tecnica del linfonodo sentinella La mastectomia radicale secondo Halsted, che risale al 1894, rappresenta l'applicazione clinica di principi teorici secondo cui il cancro è una malattia che diffonde dalla sede originaria ai linfonodi regionali attraverso i linfatici in maniera ordinata. Lo sviluppo di tecniche chirurgiche più conservative è stato determinato, invece, dal concetto secondo il quale il tumore mammario è una malattia potenzialmente sistemica fin dal suo esordio clinico, per la frequente presenza di depositi micrometastatici nel midollo osseo e negli organi bersaglio (ossa, fegato, polmone); secondo questa teoria la ricerca di una completa radicalità chirurgica a livello locoregionale non è destinata a riflettersi su un miglioramento della sopravvivenza.