Il ventricolo destro riceve il ritorno venoso sistemico, e lo pompa nelle arterie polmonari. In condizioni fisiologiche il ventricolo destro è in serie con quello sinistro, e quindi deve mantenere la stessa gittata sistolica del ventricolo sinistro, inoltre è accoppiato al sistema vascolare polmonare, caratterizzato da bassa impedenza e alta distensibilità [101]. Di conseguenza le pressioni sviluppate nelle cavità destre sono molto più basse di quelle misurate a sinistra. La curva pressoria ventricolare destra ha un picco precoce e poi scende rapidamente. Il tempo di contrazione isovolumetrica è molto breve, perché la pressione sistolica in ventricolo destro supera rapidamente la bassa pressione presente in arteria polmonare, causando l'apertura della valvola polmonare [85].Incrociando i dati relativi alle pressioni in ventricolo destro e arteria polmonare, e i dati relativi al flusso, si osserva che a fine sistole il flusso continua nonostante ci sia un gradiente pressorio negativo tra ventricolo destro e arteria polmonare (figura 3.1). L'eiezione del ventricolo destro è probabilmente sostenuta da due meccanismi.La prima parte dell'eiezione dipende dall'accorciamento attivo dei miociti. Il secondo meccanismo è predominante alla fine della sistole, quando la colonna di sangue presente nel tratto di efflusso, scorre verso l'arteria polmonare grazie all'energia cinetica del sangue [101].La funzionalità ventricolare destra dipende da contrattilità, precarico e postcarico. Analizziamo le diverse variabili da cui dipende la funzionalità ventricolare destra.Il rapporto tra contrattilità, pre-carico e post-carico può essere compresa con l'aiuto delle curve pressione-volume, che mostrano l'andamento di pressione e volume in ventricolo sotto differenti condizioni di carico (figura 3.2).Un metodo per definire la performance ventricolare, mette in relazione la pressione istantanea in ventricolo, P(t), con il volume istantaneo, V(t), durante il ciclo cardiaco, secondo l'equazione:( ) = ( )[ ( ) − ]Dove E(t) è l'elastanza del ventricolo che varia nel tempo, e Vo il volume ventricolare a stress 0.Secondo tale equazione, la pressione ventricolare è in ogni istante t, proporzionale al volume nello stesso istante t, e la pendenza della retta che mette in relazione queste due grandezze, l'elastanza, varia nel corso del ciclo cardiaco, andando da valori più bassi in diastole, a valori più alti in tele-sistole [101]. Questo è il modello dell'elastanza variabile nel tempo. Anche il ventricolo destro segue il modello dell'elastanza variabile nel tempo. Rispetto al ventricolo sinistro però, nel ventricolo destro, a causa della forma diversa delle curve pressionevolume, la performance è meglio descritta dalla elastanza massima. Secondo Dell'Italia e Walsh, nel ventricolo normale l'elastanza massima è pari a 1,30 ± 0,84 mmHg/ml [104].Il post-carico rappresenta il carico che il ventricolo destro deve superare durante l'eiezione. Il ventricolo destro è molto più sensibile all'aumento del post-carico rispetto al ventricolo sinistro [105].Nella pratica clinica, le resistenza vascolari polmonari sono utilizzate come indice del post-carico del ventricolo destro. In realtà, l'esistenza di un flusso da ventricolo a arteria, in presenza di un gradiente pressorio negativo, suggerisce che la sola misurazione della pressione polmonare non è sufficiente, a sintetizzare il post-carico che dipende anche da resistenza, capacità e proprietà dell'albero vascolare polmonare [101].Il pre-carico rappresenta il carico presente prima della contrazione. Entro limiti fisiologici,in base alla legge di Frank-Starling, un aumento del pre-carico migliora la contrattilità miocardica.Dall'altro lato un aumento eccessivo del pre-carico, come verrà spiegato meglio nel prossimo paragrafo, compromette sia la funzionalità del ventricolo destro che del ventricolo sinistro. Il pre-carico è condizionato dal riempimento ventricolare, che a sua volta è influenzato da volemia, rilassamento ventricolare, compliance ventricolare, frequenza cardiaca, attività atriale, riempimento ventricolare sinistro e costrizione pericardica [85].La performance ventricolare destra è inoltre influenzata dalla frequenza cardiaca, dalla sincronia della contrazione ventricolare e dalla interdipendenza ventricolare [85]. La presenza di insufficienza valvolare o di shunt può influenzare l'effettivo output ventricolare destro [101].