Fu docente di chirurgia all'University College Hospital e di patologia al Royal College of Surgeons of England, oltre ad essere farmacologo e astronomo. Ebbe tre figli da Kate Loder, una musicista di pianoforte che sposò nel 1851 e che pochi anni dopo il matrimonio rimase paralizzata. In età non ancora matura gli venne diagnosticata una malattia che lo costrinse a seguire una dieta ferrea, situazione che lo ispirò nella stesura di un libro intitolato "Alimenti e alimentazione". Morì a Londra nel 1904 e ancora oggi il suo nome viene associato alla sua opera "On tumors of the bladder" (1884) e alla Cremation society of Great Britain che egli stesso fondò.