Il topografo è formato principalmente da un proiettore di un'immagine luminosa (generalmente un Disco di Placido), da una fotocamera digitale, e da un software di elaborazione delle immagini. Perché l'immagine di partenza sia correttamente conosciuta dal software è importante che la distanza tra la cornea sotto analisi e il proiettore delle mire luminose sia fissa e ben determinata.