L'acetabolo è il punto di convergenza dei tre centri primari di ossificazione: l'ileo, l'ischio ed il pube. Esso appare per la prima volta nell'embrione di 14-15 mm come una depressione cellulare vicina al femore in sviluppo, con una concavità poco profonda e formante un arco di soli 65-70° 7 .Le ulteriori differenziazioni dello scheletro cartilagineo dell'osso dell'anca porteranno con se il corpo e la testa del femore in tutti i livelli di sviluppo.Una cartilagine si irradia dall'unione dei tre abbozzi primordiali, costituendo il predecessore della cartilagine triradiata che, successivamente, fungerà da epifisi composta per l'acetabolo.Le porzioni iliaca ed ischiatica si uniscono posteriormente, seguite a breve dalla fusione dell'ileo con la componente pubica. In ultimo avviene la fusione fra i margini dell'ischio e del pube, rimanendo dalla loro giunzione la sola fossa acetabolare.In maniera del tutto simile a quella delle altre cartilagini di accrescimento, l'ulteriore allargamento dell'acetabolo avviene attraverso la moltiplicazione di cellule interstiziali e l'apposizione di matrice cartilaginea.I centri di ossificazione primaria dei tre abbozzi dell'anca appaiono nell'ileo a 38-39 mm di lunghezza dell'embrione, nell'ischio fra i 105 ed i 124 mm e nel pube intorno ai 161 mm 8 .Ciascuno dei tre centri di ossificazione si espande in maniera centripeta convergendo nell'acetabolo finché non rimane la sola cartilagine triradiata a dividerli. L'acetabolo si sviluppa attraverso quattro differenti tipi di cartilagine. Il primo tipo, la cartilagine articolare, è di spessore variabile e si fonde impercettibilmente con quella di secondo tipo, la cartilagine ialina indifferenziata.La cartilagine ialina, come la cartilagine epifisaria di un osso lungo, ha un discreto sistema di canali cartilaginei e fornisce cellule al terzo tipo di cartilagine, quella di accrescimento.Il quarto tipo, la fibrocartilagine del labbro, è ben demarcata dalle strutture circostanti.Anche se le diverse cartilagini dell'acetabolo sono apparentemente unite, esse mantengono identità funzionalmente separate. La porzione laterale, a forma di coppa, costituisce la superficie articolare per la testa del femore, mentre la componente mediale triradiata permane per separare ileo, ischio e pube a livello dell'acetabolo 9 .La cartilagine triradiata assume una forma ad Y, con il braccio anteriore che tende verso l'alto per dividere l'ileo ed il pube, quello posteriore orizzontale che separa l'ileo dall'ischio e quello inferiore fra ischio e pube (Fig. 2.1).