Nel passato le discussioni sull'utilità dell'allattamento materno furono molto numerose, coinvolgendo non solo medici ma anche filosofi e legislatori. Viene spesso messo in risalto come il latte materno possa trasmettere al figlio il carattere della madre: ”il latte è sangue che imbiancò e per il latte vengono al bambino trasmesse somiglianze del corpo dell'anima” (Favorino). 