Un complesso sistema di segnalazione mediato da citochine innesca ed amplifica la risposta infiammatoria nell'ARDS. Citochine pro-infiammatorie possono essere prodotte localmente nel polmone da cellule infiammatorie, da cellule epiteliali polmonari o da fibroblasti, oppure essere regolate da fattori extrapolmonari [12]. Nuovi studi indicano che non è solamente importante la produzione di citochine infiammatorie, ma anche il rapporto tra citochine pro-infiammatorie ed antiinfiammatorie. Sono stati descritti numerosi inibitori endogeni delle citochine infiammatorie, tra cui il recettore antagonista della interleuchina-1, il recettore solubile del TNF, autoanticorpi contro l'interleuchina-8 ed altre citochine infiammatorie come l'interleuchina-10 e 11.