Nel 1871 conseguì il dottorato a Heidelberg, e poi trascorse diversi anni come assistente del patologo Nikolaus Friedreich (1825-1882). Nel 1887 fu nominato professore presso l'Università di Dorpat, e poco dopo divenne direttore della clinica medica presso l'Università di Bonn, dove trascorse il resto della sua carriera.