Cenni di anatomia ed istologia dell'ovaio L'ovaio è un organo pari e simmetrico, dislocato nel piccolo bacino sulla faccia posteriore del legamento largo e lateralmente al corpo uterino. Le dimensioni variano da 25 a 50 mm nella lunghezza, 15 -30 mm nella larghezza, 7-14 mm nello spessore. Le ovaie svolgono il duplice compito di produrre le cellule germinali femminili od ovociti e di secernere gli ormoni sessuali femminili (estrogeni e progesterone), oltre a una piccola quantità di ormoni androgeni (funzione endocrina).L'ovaio è rivestito dall'epitelio superficiale formato da uno strato continuo di cellule epiteliali poliedriche di origine celomatica. In sezione si distinguono due regioni: la midollare e la corticale.La zona midollare è la parte più interna dell'ovaio, in cui il tessuto predominante è rappresentato da connettivo lasso, ricco di fibre elastiche, vasi arteriosi, venosi e linfatici. Questa regione può contenere residui embrionali tubulari di origine mesonefrica (rete ovarii) e, in prossimità dell'ilo, piccoli gruppi di cellule simili a quelle del Leydig nel testicolo, con la struttura tipica degli elementi steroidogenetici; esse sono dette "cellule ilari" e contribuiscono alla produzione degli androgeni ovarici.La zona corticale, situata al di sotto dell'epitelio superficiale, è costituita fondamentalmente dallo stroma e dal parenchima. Lo stroma corticale, ricco di fibre collagene e reticolari e di fibrociti fusati, rappresenta, come in ogni organo, l'impalcatura delle strutture parenchimali. Nella parte più periferica esso si addensa in uno strato di connettivo collageno, che prende il nome di tonaca albuginea, spessa circa 100 μm e virtualmente priva di vasi. Al di sotto di essa, lo stroma si organizza in una rete tridimensionale di tralci connettivali assai densi. Le cellule di questo tessuto conservano alcune caratteristiche embrionali, per cui esse possono cambiare il loro ruolo morfofunzionale, differenziandosi, sotto particolari stimoli, in cellule endocrine (cellule tecali e ghiandola-interstiziale) od in cellule contrattili (cellule mioidi) che hanno le caratteristiche delle cellule muscolari lisce. Il parenchima, riccamente rappresentato nella zona corticale della donna fertile, è costituito dai gameti femminili (ovociti) e dal complesso degli elementi connettivali ed epiteliali che si dispongono attorno ad essi per formare i follicoli oofori; fanno inoltre parte del parenchima tutte le formazioni che derivano dall'evoluzione e dall'involuzione di questi follicoli: i corpi lutei ed i follicoli atresici.Ciascun componente della corticale ovarica varia nelle sue caratteristiche morfologiche e funzionali in relazione alle fasi del ciclo mestruale e all'età della donna.