La tempesta di citochine è l'espressione sistemica di un sistema immunitario forte e in salute, che rilascia più di 150 o 200 noti mediatori dei processi infiammatori (citochine, radicali liberi e fattori di coagulazione). Sia le citochine pro-infiammatorie (come il fattore di necrosi tumorale alfa, l'interleuchina 1 e l'interleuchina 6) sia le citochine anti-infiammatorie (come l'interleuchina 10 e il ricettore antagonista dell'Interleuchina 1) sono elevate nel siero dei pazienti affetti da tempesta di citochine.