Viene di solito osservata nell'elettrocardiogramma di persone che soffrono di ipotermia, anche se si può vedere anche in persone nel cui sangue ci siano alti livelli di calcio (ipercalcemia), danni cerebrali, angina vasospastica o fibrillazione ventricolare. Le onde di Osborn sono deflessioni positive che avvengono nella giunzione tra il complesso QRS e il segmento ST, dove il punto S, anche conosciuto come punto J, ha un'elevazione simile a quella dell'infarto miocardico acuto.