I farmaci generici devono essere autorizzati dall'autorità competente, hanno le stesse indicazioni terapeutiche, sono efficaci alle stesse dosi (posologia) e hanno la stessa sicurezza del farmaco di "marca". Non avendo dovuto sostenere tutti i costi di ricerca e sviluppo, ma avendo dovuto solo dimostrare l’equivalenza rispetto al corrispondente farmaco da cui originano (originator), i generici hanno, per legge, un costo inferiore.