La sintomatologia di presentazione del cancro della laringe è fortemente condizionata dalla sua sede di insorgenza, e successivamente dalla sua modalità di accrescimento e di diffusione. Esistono casi, molto rari, in cui il primo sintomo è rappresentato da una linfoadenopatia metastatica; di solito però i primi sintomi denunciati dal paziente sono disfonia, disfagia o dispnea.La maggior parte delle neoplasie sovraglottiche e sottoglottiche trovano diagnosi in stadio localmente avanzato a causa di un primo tempo clinicamente silente. Viceversa, il più dei K glottici sono diagnosticati in stadio precoce, grazie a sintomi insorgenti già nelle prime fasi e che spingono il paziente a presentarsi dal medico.La disfonia, che ha carattere peggiorativo e che è dovuta all'impedimento dato dal tumore alla fisiologica vibrazione di una o entrambe le corde vocali, si traduce, in particolare nel cancro a sede cordale, nell'emissione di una voce a carattere legnoso, duro, definita sclerofonica.La disfagia, dapprima meccanica, si fa in seguito dolorosa nel caso in cui si verifichino fenomeni ulcerativi, e si associa talvolta a otalgia. Rappresenta il sintomo iniziale dei casi insorgenti in zone toccate dal bolo alimentare nella sua progressione verso l'esofago, come per i tumori marginali.La dispnea, di tipo inspiratorio, è un sintomo che si manifesta di solito tardivamente, in seguito all'ostruzione delle vie respiratorie provocata dalla crescita tumorale. Può anche costituire il sintomo iniziale di cancri a insorgenza sottoglottica, tipicamente caratterizzati da evoluzione subdola e a lungo silente.Con il progredire dell'evoluzione neoplastica, tutti e tre i sintomi possono essere presenti, seppur con intensità diverse: la dispnea tenderà a risultare come sintomo preponderante nelle forme a prevalente sviluppo esofitico endolaringeo, mentre nelle forme marginali la disfagia continuerà a prevalere.