I più recenti studi condotti in Europa e negli stati Uniti riportano una prevalenza della leucoplachia compresa tra lo 0.2% ed il 5%. (Scheifele, Reichart et al. 2003), con una predilezione per il sesso maschile ed un'età di insorgenza superiore ai 40 anni, mentre nelle donne il picco di insorgenza sembra essere attorno ai 70 anni. Un recente studio basato su una popolazione italiana (città di Torino e area metropolitana) ha mostrato una prevalenza complessiva dell'1.15%, con valori significativamente più elevati per i maschi (1.81% versus 0.49% nelle femmine) ed un'età media maggiore per le femmine (Pentenero, Broccoletti et al. 2008). All'interno del cavo orale le zone più frequentemente colpite sono le mucose geniene e alveolari. Meno interessate sono le mucose della pelvi linguale e del pavimento orale, ma è bene notare che le lesioni situate in queste sedi sono quelle che più frequentemente presentano displasia.Dal punto di vista clinico si riconoscono due tipi di leucoplachia: omogenea, il cui colore bianco è uniformemente distribuito, e non omogenea, definita anche lesione bianca e rossa, il cui bianco [11] tende a frammentarsi in isole di diversa grandezza ed è frammisto ad aree di colore rosso o a erosioni. Quest'ultima è più soggetta alla cancerizzazione. Un tipo particolare di leucoplachia non omogenea è la forma verrucosa proliferativa.La leucoplachia verrucosa proliferativa (PVL) rappresenta una forma clinica di lesione orale precursore rara ma ad elevato rischio. Tale lesione non è caratterizzata da specifici criteri istologici, la diagnosi pertanto si basa sull'aspetto clinico e l'evidenza istopatologica di una progressione.Biopsie sequenziali mostrano l'evoluzione nei vari gradi di displasia e l'acquisizione di un proteina p53 aberrante. La PVL può essere considerata una forma particolare e molto aggressiva di leucoplachia, con elevata morbidità e forte inclinazione alla trasformazione maligna. L'eziologia è sconosciuta e dal punto di vista clinico la lesione evolve da una ipercheratosi focale ad una patologia plurilesionale caratterizzata da grosse placche esofitiche. L'età media alla diagnosi è di 62 anni, con un rapporto maschi-femmine a favore di queste ultime (circa 4:1). Tipicamente vengono colpite più sedi del cavo orale, ma per le donne la regione più frequentemente interessata è la mucosa buccale, per gli uomini è la mucosa linguale. Il carcinoma insorge dopo un periodo di tempo abbastanza lungo e i siti più comuni sono la gengiva e la lingua. PVL è caratterizzata da un [12]elevato rischio di recidiva e da progressione istologica. Molti casi sono inoltre resistenti a vari tipi di trattamento, tra cui la microchirurgia al laser, l'exeresi, la radioterapia e la chemioterapia. Un atteggiamento conservativo non ha mai avuto successo e per ora l'unica terapia efficace nel controllare la lesione sembra essere una larga exeresi chirurgica (Batsakis, Suarez et al. 1999, van der Waal e Reichart 2008).