In alcuni casi, la manifestazione iniziale della malattia valvolare può essere rappresentata da una aritmia, la fibrillazione atriale. Si tratta di una alterazione della regolarità del battito del cuore potenzialmente molto grave, soprattutto perché può causare la formazione di piccoli coaguli di sangue nel cuore (trombi) che possono diffondersi nella circolazione sanguigna generale (emboli). Se il coagulo penetra in un'arteria del cervello può causare un ictus (ictus cardioembolico). La prima cosa da fare nel caso si manifesti un'aritmia, dunque, è rivolgersi subito a un cardiologo per una visita specialistica.