Figure simili ai medici condotti si scorgono già nell'Antica Roma: l'imperatore Antonino Pio stabilì che ogni città dell'Impero avesse dieci, sette o cinque "archiatri populares", secondo la popolazione; Roma ne aveva quattordici, uno per ogni distretto in cui era divisa. Erano medici, eletti dalla cittadinanza e pagati dalla città, incaricati tra l'altro di curare i poveri infermi.