È un polipeptide di 114 aminoacidi secreto dagli adipociti, di recente scoperta, coinvolto nello sviluppo dell'insulino-resistenza.Descritta per la prima volta nel 2001, durante la ricerca dei geni indotti nel corso della differenziazione degli adipociti, deve il suo nome alla funzione inibitoria che esercita sulla sensibilità insulinica (Steppan et al., 2001).E' espressa nel tessuto adiposo dei topi e dei ratti e nelle cellule immunocompetenti. Le concentrazioni circolanti diminuiscono con il digiuno e aumentano con l'alimentazione. I livelli circolanti di resistina sono elevati nei topi obesi ed insulino-resistenti sia geneticamente sia perché sottoposti a dieta iperlipidica.La somministrazione di resistina nei topi normali migliora la tolleranza al glucosio e l'azione dell'insulina. L'immunoneutralizzazione della resistina migliora la concentrazione di glucosio ematico e l'azione insulinica nei modelli animali obesi ed insulinoresistenti (Steppan et al., 2002;Milan et al. 2002). Alcuni studi inoltre hanno evidenziato una riduzione dell'espressione del polipeptide dopo terapia con tiazolidinedioni, mentre altri studi non hanno osservato tale effetto.I dati raccolti sembrano quindi suggerire che la resistina spieghi almeno in parte i rapporti tra l'adiposità e l'insulino-resistenza gli effetti ipoglicemizzanti dei tiazolidinedioni.Il meccanismo molecolare dell'azione della resistina è al momento ancora sconosciuto: un recente studio ipotizza che essa potenzi l'azione inibitoria dell'insulina sulla produzione epatica di glucosio. Peraltro il ruolo della resistina sulla insulino-resistenza associata all'obesità è tuttora controverso, in quanto obesità ed insulino-resistenza sono associate con una riduzione dell'espressione della resistina (Juan et al., 2001).L'isoforma umana è simile solo per il 59% con quella dei topi e questo potrebbe spiegare un'importante differenza nelle funzioni endocrine degli adipociti e nelle azioni biologiche della resistina nei topi e negli uomini. L'espressione della resistina è inibita dall'insulina e dal TNF, che sono elevati nell'obesità, e tale dato giustificherebbe i bassi livelli riscontrati nei recenti studi effettuati su soggetti diabetici e obesi. L'iniziale collegamento tra resistina, insulino-resistenza ed obesità è pertanto stato recentemente rivalutato, ed il ruolo della resistina permane attualmente ambiguo. Studi più approfonditi sui topi knockout e migliori caratterizzazioni della resistina potranno aiutare a comprendere meglio il ruolo svolto dalla proteina.