Epidemiologia e fattori di rischio:La retinopatia diabetica (RD) rappresenta la complicanza cronica del diabete di più frequente riscontro, anche a causa della relativa facilità con cui è possibile osservare il fondo dell'occhio in modo innocuo, ripetibile e non invasivo. Tuttavia, nonostante le caratteristiche anatomiche ne rendano relativamente facile la diagnosi e benché siano disponibili forme di trattamento fra le più efficaci note in medicina, nei Paesi industrializzati rappresenta la prima causa di cecità in età lavorativa (20-74 anni) e la seconda-terza causa assoluta di perdita della vista ( Porta M., 2004).Oltre alla retinopatia, il diabete è associato ad altre alterazioni oculari. La cataratta, infatti, non solo è più frequente ma tende a manifestarsi più precocemente e la sua asportazione chirurgica può avere esiti meno favorevoli per il recupero visivo rispetto alla popolazione non diabetica. Il deficit visivo nel soggetto diabetico è dovuto nella maggior parte dei casi (circa 90%) alla retinopatia.Gli individui affetti da DM hanno una probabilità 25 volte superiore di diventare ciechi rispetto ad individui senza DM e si stima che, negli USA, la RD non proliferativa sia presente nella quasi totalità degli individui con DM tipo 1 di durata ventennale (incidenza del 25% entro 5 anni e dell'80% entro 15 anni). Il DM tipo1 e il tipo 2 insulino-trattato sono associati ad una prevalenza di retinopatia maggiore ed in forma più grave (Porta M., 2004). In provincia di Torino l'incidenza di cecità secondaria a diabete è di circa 2 casi/100.000 abitanti/anno e la RD è causa del 13% dei casi di grave handicap visivo, comprendendo in questa definizione sia pazienti per legge considerati portatori di cecità parziale (residuo visivo non superiore a 1/20 nell'occhio migliore) e cecità totale (residuo visivo non superiore alla percezione del movimento della mano) (Porta M. et al., 1995).Il controllo glicemico è il più importante dei fattori di rischio modificabili. E' stato chiaramente dimostrato, mediante studi di intervento, che ottimizzare il controllo glicemico ritarda la comparsa e rallenta il peggioramento della retinopatia, sia nei pazienti con diabete tipo 1 che in quelli tipo 2, indipendentemente dal tipo di trattamento ipoglicemizzante seguito (UKPDS, 1998). Anche il controllo intensificato dell'ipertensione arteriosa permette di ritardare l'insorgenza e rallentare l'evoluzione della retinopatia. Non sono ancora state chiarite le possibili relazioni esistenti tra fumo di sigaretta, lipidi circolanti e retinopatia.