Situato sopra la laringe, l'epiglottide agisce come un lembo che chiude la laringe durante l'atto di deglutizione per dirigere il cibo nell'esofago. Se il cibo o il liquido entrano nella laringe e contattano le corde vocali, esso provoca un riflesso della tosse per espellere la sostanza al fine di prevenire l'aspirazione polmonare.