L'intervento alla cataratta, all'epoca, consisteva in un'incisione nel bulbo oculare attraverso la quale, con un ferretto, veniva schiacciato e abbassato il cristallino divenuto opaco, senza rimuoverlo. Spesso, dopo l'intervento, il cristallino si alzava nuovamente e tornava al suo posto, rendendo necessaria una seconda operazione. L'uso di strumenti non sterili rendeva l'intervento molto rischioso e l'esito era tutt'altro che certo: alcuni riacquistavano la vista, altri solo parzialmente e altri ancora diventavano ciechi.