Periodi più lunghi di sonno a onde lente avvengono nella prima parte della notte, principalmente nei primi due cicli di sonno (circa 3 ore). I bambini e i giovani adulti avranno una maggior durata del sonno a onde lente in una notte rispetto agli adulti; gli anziani potrebbero anche non entrare del tutto nel periodo di sonno a onde lente, anche durante molte notti successive.