Ogni batteriofago è specializzato nel parassitare una determinata specie batterica o alcune specie affini. Ma come agente terapeutico, fu soppiantato dagli antibiotici. Tuttavia il batteriofago continua ad avere grande importanza in laboratorio come materiale di indagine sia sulle proprietà dei virus in generale, sia sulla genetica, perché i batteriofagi contengono il DNA (acido desossiribonucleico), cioè la "molecola dell'ereditarietà" organizzata in geni simili a quelli che sono presenti nelle cellule degli organismi superiori, uomo compreso.