Clinicamente, si è soliti distinguere la FA in base alla modalità di insorgenza e alla durata dell'aritmia (Fig. 8) (60,63):-FA di nuova insorgenza: si tratta della diagnosi che viene posta a qualsiasi paziente in cui sia riscontrata per la prima volta una FA, indipendentemente dalla durata dell'episodio aritmico e dalla presenza o assenza di sintomi associati -FA parossistica: si tratta di un episodio aritmico che termina spontaneamente, di solito entro 48 ore. Nonostante siano stati descritti casi di cardioversione spontanea anche dopo 7 giorni dall'insorgenza dell'aritmia, il limite di 48 ore è clinicamente importante, in quanto oltre tale termine la probabilità di una cardioversione spontanea è molto bassa -FA persistente: si tratta di un episodio di FA che dura più di 7 giorni o che necessita di una cardioversione elettrica o farmacologica per il ripristino del ritmo sinusale. Qualora l'aritmia persista per più di 12 mesi, si può parlare di FA persistente di lunga durata -FA permanente: si tratta di una FA pienamente accettata sia dal paziente sia dal curante, in cui non si tenta più di ripristinare e/o mantenere il ritmo sinusale. Si noti che tale definizione rappresenta più un atteggiamento terapeutico che non una vera e propria progressione fisiopatologica della malattia.Il termine "FA valvolare" indica una FA che insorge in presenza di una valvulopatia mitralica reumatica, una protesi valvolare o una valvola mitrale riparata chirurgicamente (58).