Le fibre nervose che innervano il muscolo scheletrico derivano dalle corna anteriori del midollo spinale o dai nuclei motori di alcuni nervi cranici. La distribuzione delle fibre è costituita da alfa e gamma motoneuroni e solo le prime provocano la contrazione diretta del muscolo.La placca neuromuscolare consente la trasmissione dell'impulso nervoso tra una terminazione del nervo motore ed il muscolo. In risposta a questo stimolo avviene la contrazione muscolare.Le terminazioni finali della fibra nervosa costituiscono il cosiddetto terminale presinaptico. Il loro rapporto con la superficie esterna della fibra corrispondente (sarcolemma), detta superficie postsinaptica, non è diretto, ma mediato da uno spazio, detto spazio sinaptico. Affinché l'impulso superi tale spazio è necessaria la liberazione di un neurotrasmettitore, nello specifico di acetilcolina, da parte del terminale presinaptico; il suo compito è di attraversare lo spazio sinaptico e di consegnare "il messaggio contrattile" alla fibra muscolare.La sinapsi chimica tra nervo e muscolo è chiamata giunzione neuromuscolare. L'acetilcolina, dopo essere stata riversata nello spazio sinaptico, viene captata da specifici recettori posti sulla superficie postsinaptica. L'interazione tra acetilcolina e recettore causa un aumento di permeabilità del sarcolemma agli ioni sodio e potassio, da cui risulta una parziale depolarizzazione della membrana postsinaptica. Se tale depolarizzazione è sufficientemente ampia da superare una determinata soglia, si innesca il cosiddetto potenziale d'azione. (Fig. 3 Un gruppo di fibre innervate dallo stesso motoneurone rappresenta l'unità dell'attività muscolare volontaria e riflessa (13,14).Un motoneurone il suo assone e le fibre muscolari che esso innerva vengono denominate unità motoria (UM).Il numero di fibre muscolari per unità motoria è diverso per ciascun muscolo: 5 fibre nel muscoli estrinseci dell'occhio, 100-300 nei muscoli intrinseci del laringe, 600-900 nel massetere e nel temporale . Il numero di fibre per unità motoria pertanto sembra correlato al tipo di movimento a cui è deputato il muscolo (11).