Tuttavia, le demenze nella maggior parte dei casi sono di tipo irreversibile e sono la conseguenza di un processo di neurodegenerazione, che consiste nella progressiva perdita di funzione, o nella morte, delle cellule nervose, i neuroni, con la conseguente compromissione dell’intero sistema nervoso. La neurodegenerazione si manifesta con modalità molto diverse dando luogo a malattie ben distinte tra loro, dal punto di vista clinico, istologico e biochimico. A seconda del tipo di demenza, infatti, il deterioramento coinvolge uno o più gruppi di neuroni in specifiche aree del cervello causando disturbi estremamente vari che comprendono diversi livelli di compromissione delle capacità della mente (deficit cognitivo), di demenza, di alterazioni dei movimenti, di disturbi del comportamento e psicologici.