La quarta edizione del DSM, 1994, indica ad esempio come criteri per riconoscere il masochismo: ""l'attività dev'essere il solo mezzo di gratificazione sessuale per un periodo di almeno sei mesi" ma deve anche produrre "un disagio clinicamente significativo o una menomazione sociale, lavorativa o di altre aree importanti del funzionamento"" per essere diagnosticata come parafilia. I criteri per il riconoscimento del sadismo hanno avuto invece minori modifiche redazionali nel corso del tempo.