Il primo ospedale spagnolo, fondato dal vescovo cattolico visigoto Masona nel 580 d.C. a Mérida, era uno "xenodochium" progettato tanto per essere sia locanda per i viaggiatori (principalmente pellegrini diretti al santuario di Eulalia di Mérida) che un ospedale per cittadini e agricoltori locali. La dotazione dell'ospedale consisteva in fattorie per nutrire i suoi pazienti e ospiti. Dal racconto di Paolo Diacono apprendiamo che questo ospedale era dotato di medici e infermieri, la cui missione includeva l'assistenza ai malati ovunque si trovassero, "schiavi o liberi, cristiani o ebrei". Nel 650 fu fondato a Parigi l'"Hôtel-Dieu" (anche se la sua prima testimonianza scritta risale al 829), considerato da molti come il più antico ospedale del mondo ancora in funzione oggi. Esso era un'istituzione polivalente che si prendeva cura dei malati e dei poveri, offrendo alloggio, cibo e cure mediche.