Circa due settimane prima che inizi la successiva mestruazione, un brusco aumento di un ormone prodotto dall'ipofisi, l’ormone luteinizzante, determina l’apertura di un follicolo e la liberazione dell’ovocita maturo. Questo fenomeno si chiama ovulazione e può avvenire, alternativamente, in una o nell'altra ovaia. L'ovulo viene rilasciato dall'ovaio nella vicina tuba dove rimane per circa 24 ore in attesa di essere fecondato da uno spermatozoo risalito dalle vie genitali femminili a seguito di un rapporto sessuale.Ciò che resta del follicolo, che ha rilasciato la cellula uovo, si trasforma in una ghiandola chiamata corpo luteo che ha il compito di produrre il progesterone.