Recentemente sono stati sviluppati e studiati metodi alternativi al trattamento farmacologico per la prevenzione degli eventi tromboembolici nei pazienti ad alto rischio affetti da FA che presentano controindicazioni alla TAO. Tali metodi prevedono l'occlusione o la rimozione dell'auricola sinistra, che rappresenta la sede più frequente di trombosi nei pazienti affetti da FA (68).In corso di intervento cardiochirurgico a cielo aperto per altra indicazione, è pratica clinica frequente la concomitante esecuzione di un'escissione chirurgica o di un'occlusione mediante uso di agraphes metalliche dell'auricola sinistra (192), anche se gli studi sull'efficacia di tale tecnica rimangono inconclusivi (193). Inoltre, è stato osservato come in più della metà dei casi tali tecniche non garantiscano un'esclusione completa dell'auricola sinistra dal flusso ematico, con possibile formazione di trombi a livello della cavità residua e conseguente persistenza del rischio tromboembolico; il tasso di successo tecnico è risultato maggiore per gli interventi di escissione (194).Negli ultimi anni, a tali interventi invasivi si sono affiancate diverse procedure di occlusione meccanica dell'auricola sinistra per via percutanea, che prevedono l'inserzione per via transsettale di dispositivi in grado di occludere in vario modo l'orifizio dell'auricola sinistra, quali il WATCHMAN TM (Boston Scientific, Marlborough, Massachusetts) e l'AMPLATZER TM Cardiac Plug (St. Jude Medical, St. Paul, Minnesota), attualmente disponibili in Italia (195)(196)(197)(198)(199). Al momento attuale non si hanno prove conclusive che questo tipo di interventi sia in grado di ridurre il rischio di ictus nei pazienti affetti da FA, in quanto mancano ampi studi clinici controllati con un follow-up sistematico (196); inoltre, dal momento che non tutti i tromboemboli sembrano essere a partenza dall'auricola sinistra, potrebbe essere comunque necessaria una TAO per la riduzione del rischio tromboembolico residuo (194,200). La necessità iniziale di un trattamento anticoagulante, seguito da un periodo di sei mesi di doppia terapia antiaggregante e quindi da trattamento antiaggregante cronico nei pazienti sottoposti a tali procedure percutanee, gravato da un rischio significativo di sanguinamento, potrebbe rappresentare un punto a sfavore dell'applicazione diffusa di tale tecnica nella popolazione affetta da FA. Inoltre, tali procedure sono gravate da un aumentato rischio di complicanze acute, tra cui versamento pericardico grave, ictus ischemico periprocedurale ed embolia del dispositivo, che sembra essere correlato all'apprendimento della tecnica (94, 96-98).