Rosanna Gusmano nasce il 10 novembre 1928 a Casale Monferrato, un comune in provincia di Alessandria, per poi spostarsi, nel 1937, in Africa Orientale con il fine di raggiungere il padre in Etiopia. Alla fine della seconda guerra mondiale comincia gli studi di medicina alla scuola di Asmara, diretta da Giovanni Ferro-Luzzi. Al secondo anno rimpatria trasferendosi a Genova, dove si laurea nel 1953 e si specializza in pediatria nel 1955. Dopo la specialistica inizia subito a lavorare all'Ospedale Pediatrico Gaslini di Genova. 