L'emiballismo si verifica solo in circa 0,45 casi ogni 100.000 vittime di ictus. Pur con un'incidenza così bassa, l'ictus è di gran lunga la causa più comune di emiballismo. Un ictus come è noto determina la morte di un'area più o meno ampia di tessuto cerebrale a causa della ischemia legata all'ipoafflusso di sangue. Nel gangli della base questo meccanismo eziopatogenetico può comportare la morte di neuroni deputati al controllo dei movimenti (quasi sempre neuroni del corpo sottotalamico di Luys). Il risultato è a volte un paziente con emiballismo.