L'estate del 2015 fu dominata dal duello Trump-Carson per la nomination, un "duello" privo di attacchi ma "ricco" di posizioni di stima e condivisione tra gli sfidanti. Questa strategia fece ipotizzare un possibile accordo presidenziale dopo le primarie. Dopo il dibattito tenutosi l'11 novembre 2015, in cui i due apparirono in chiara difficoltà sui temi economici, i candidati trovarono rilancio dalla sfida dell'ultraconservatore senatore del Texas Ted Cruz, il candidato dei Tea Party e il senatore della Florida Marco Rubio, entrambi di origini cubane. Entrambi riuscirono ad eliminare Carson dalla contesa contro Trump, che, grazie all'attenzione mediatica ricevuta dopo gli attacchi jihadisti di Parigi, riuscì a rilanciare la sua popolarità.