La varicella è una malattia acuta, conseguente all'infezione primaria da virus Varicella-Zoster, un virus appartenente alla famiglia degli "Herpesviridae"; più precisamente esso è un α-herpesvirus, indicato con la sigla "VZV" o anche "HHV-3" ("Human herpes Virus 3"). Come tutti i virus della famiglia herpesviridae, esso possiede un genoma a DNA.