Nella laringoscopia diretta, che è la tecnica tradizionale, si usa un laringoscopio per visualizzare la glottide al di sotto dell'epiglottide. Viene quindi inserito il tubo endotracheale, con una visione diretta. Questa tecnica viene eseguita in pazienti in stato comatoso o sotto anestesia generale, o quando abbiano ricevuto anestesia locale o specifica delle strutture delle vie aeree superiori (ad es. usando un anestetico locale come la lidocaina). L'intubazione a sequenza rapida (RSI, detta anche Sequenza di Intubazione Rapida, o "crash induction") è una variante della procedura standard su pazienti in anestesia, eseguita quando è necessario un immediato e definitivo trattamento delle vie aeree attraverso l'intubazione, e in particolare quando c'è un rischio aumentato di inalazione delle secrezioni gastriche che porterebbe quasi inevitabilmente a polmonite "ab ingestis". Per la RSI viene somministrato un sedativo a breve durata come etomidate, propofol, tiopentone o midazolam, seguito da un farmaco paralizzante depolarizzante come la succinilcolina o il rocuronio.