Circolo arterioso: arteria carotide esterna e suoi rami principali Le arterie principali di testa e collo sono le due carotidi comuni, che assieme alla vena giugulare interna e al nervo vago (X) formano da ciascun lato il fascio vascolo-nervoso del collo. Tale struttura è avvolta in una guaina connettivale (septum fibrosus longitudinale colli) in connessione con la fascia cervicale di Pernkopf.L'arteria carotide comune di destra nasce dalla biforcazione dell'arteria anonima, dietro all'articolazione sterno-clavicolare, mentre quella di sinistra prende origine direttamente dall'arco dell'aorta, nel torace.Da ciascun lato l'arteria carotide comune termina 1 cm al di sopra del margine superiore della cartilagine tiroidea, dividendosi nelle arterie carotide interna ed esterna: alla biforcazione è localizzato il glomo carotideo 7 .Nel fascio vascolo-nervoso del collo la vena giugulare interna è posta lateralmente rispetto all'arteria, ma quando è turgida di sangue diventa prominente ricoprendola anteriormente; il nervo vago occupa l'angolo posteriore fra arteria e vena.Il muscolo omo-ioideo incrocia il fascio vascolo-nervoso a livello della cartilagine tiroidea; al di sotto del muscolo il fascio è profondo, mentre al di sopra è più superficiale, rimanendo coperto soltanto da cute, sottocute, platisma e dal margine mediale del muscolo sterno-cleido-mastoideo.L'arteria carotide esterna ha una lunghezza media di circa 7 cm, all'origine ha un calibro di 6mm che diminuisce rapidamente per il numero e l'ampiezza dei suoi rami collaterali.Dapprima anteriore e mediale rispetto alla carotide interna, la incrocia portandosi lateralmente verso la parotide, dove si divide nei suoi rami terminali (arteria temporale superficiale e mascellare interna).Nel suo primo tratto l'arteria carotide esterna è superficiale, in seguito si approfondisce passando al di sotto del ventre posteriore del muscolo digastrico e del muscolo stiloioideo, fino a raggiungere la parotide.L'arteria carotide esterna viene incrociata dal basso verso l'alto rispettivamente dal tronco venoso tireo-linguo-facciale e dal nervo ipoglosso.I rami principali dell'arteria carotide esterna sono l'arteria tiroidea superiore, l'arteria faringea ascendente, l'arteria linguale, l'arteria facciale, l'arteria occipitale, l'arteria auricolare posteriore, l'arteria temporale superficiale e l'arteria mascellare interna 7 . Fra questi passeremo in rassegna quelli utilizzabili per l'anastomosi microvascolare:• Arteria tiroidea superiore: nasce medialmente subito al di sopra della biforcazione carotidea, descrive una curva di circa 100° verso il basso emettendo medialmente il suo ramo principale, l'arteria laringea superiore, che assieme alla vena e al nervo omonimi forma il peduncolo laringeo superiore. Ha calibro cospicuo, inversamente proporzionale a quello delle altre arterie tiroidee. • Arteria linguale: nasce medialmente a circa 2 cm dalla biforcazione, quindi descrive una curva a convessità posteriore che la porta al di sopra del margine superiore del gran corno dell'osso ioide, scorrendo al di sotto del muscolo ipoglosso. Il nervo ipoglosso decorre al di sopra di tale muscolo, diventando pertanto un'importante punto di repere per l'identificazione dell'arteria. L'arteria linguale assume quindi un decorso quasi verticale e flessuoso decorrendo lungo la faccia inferiore della lingua fino all'apice. Si considera come ramo terminale il suo ultimo tratto (arteria profonda della lingua). Tra le sue collaterali è da ricordare l'arteria sublinguale che decorre tra i muscoli milo-joideo e genio-glosso fino alla ghiandola sottolinguale.• Arteria facciale: è il ramo di calibro maggiore. Nasce anteriormente subito dopo l'origine dell'arteria linguale, si porta dietro il ventre posteriore del muscolo digastrico e dietro la ghiandola sottomandibolare, contorna la mandibola subito davanti al muscolo massetere e si distribuisce ai tessuti attraverso i suoi rami (arteria labiale inferiore e superiore, arteria dell'ala del naso). Nel collo il ramo più cospicuo dell'arteria facciale è l'arteria sottomentale, che nasce nel punto in cui l'arteria facciale abbandona la ghiandola sottomandibolare e si porta in avanti sul muscolo milo-joideo, sotto il ramo della mandibola.• Arteria occipitale: sorge posteriormente dalla arteria carotide esterna, a livello dell'emergenza dell' arteria facciale; si dirige posteriormente seguendo il ventre posteriore del muscolo digastrico, raggiungendo il recesso sottomuscolare e facendosi strada fra le inserzioni craniche del muscolo sterno-cleido-mastoideo e del muscolo trapezio. Nel suo decorso incrocia l' arteria carotide interna, la vena giugulare interna ed i nervi ipoglosso ed accessorio spinale.• Arteria temporale superficiale: è il ramo terminale esterno, superficiale e di minor calibro dell' arteria carotide esterna; inizialmente è compresa nello spessore della parotide, dietro il collo del condilo mandibolare e poi sale passando davanti al trago e giungendo nella regione temporale dove dà origine a numerosi rami. Vascolarizza la parotide, l'articolazione temporo mandibolare, il massetere ed i tegumenti circostanti. 