Dal 1921 al 1926 studia medicina a Salvador de Bahia e si laurea, unica donna fra 157 uomini. Decide quindi di dedicare la sua vita alla Psichiatria, manifestando tuttavia una ferma contrarietà alle forme aggressive di trattamento psichiatrico in uso all'epoca, come l'elettroshock, l'insulinoterapia e la lobotomia.