La flora intestinale è costituita da un ecosistema composto da 400-500 specie di batteri principalmente anaerobi, con la funzione di produrre nutrienti (PUFA, aminoacidi), sintetizzare amine e vitamine, eliminare i patogeni e le tossine, facilitare il turnover di cellule e muco, e facilitare l'assorbimento.In caso di eubiosi queste funzioni sono conservate, ma diversi fattori, tra cui lo stress chirurgico, l'età e altre patologie come le IBD o le epatopatie, possono portare ad una disbiosi di tipo quantitativo e qualitativo.In particolare la chirurgia presenta due componenti critiche: lo stress metabolico, e la malnutrizione in senso carenziale o anche in termini di obesità, oggi molto frequente (44) .Nella malnutrizione si ha una riduzione della massa magra, una riduzione degli aminoacidi, l'aumento dell'attività epatica e delle proteine circolanti, fino alla disfunzione multiorgano; un marcatore di questo stato è l'albumina, infatti la sua riduzione dopo un intervento è correlata ad un maggior tasso di infezioni e a un rallentamento della guarigione.L'immunonutrizione comprende l'assunzione di diversi alimenti allo scopo di prevenire queste complicanze: buoni risultati si hanno a favore dell'assunzione di Arginina, Gluatmina e Probiotici.L'arginina migliora in modo significativo la perfusione tissutale tramite l'aumento di NO, stimolando la guarigione delle ferite; si riduce come conseguenza dello stress, quindi la sua somministrazione può dare buoni risultati (45) .Anche la Gluatmina si riduce in seguito a stress, traumi ed esercizio fisico, ed ha effetti positivi se supplementata in pazienti traumatizzati o settici (46) (47) .Per quanto riguarda in particolare la chirurgia colo-rettale, è molto studiato l'utilizzo di Probiotici (microrganismi vivi per intergrare l'eubiosi), Prebiotici (substrati non assorbibili per il nutrimento e la crescita della flora già residente), e Simbiotici (contemporanea assunzione di probiotici e prebiotici); è dimostrato che la loro attività, se assunti a dosi variabili da 300 milioni ad 1 miliardo al giorno, aumenta la funzione intestinale, soprattutto quella del GALT, e quindi abbrevia i tempi di ripresa e riduce le infezioni grazie ad un aumento dei linfociti TH1 a livello sia locale che sistemico (48) (49) (50) (51) .Altri immunonutrienti sono rappresentati dai PUFA (soprattutto omega 3, antinfiammatori se somministrati a dosi di almeno 2g al giorno), dagli antiossidanti (anche se a dosi eccessive possono dare un effetto pro-ossidante), e da nucleotidi, vitamine ed acidi grassi a catena corta.