Le prime industrie chimiche in Italia nascono a partire dalla seconda metà dell'Ottocento. Il 26 marzo 1882 nasce l'ACNA ("Azienda Coloranti Nazionali e Affini"), a cui seguono la "A. Menarini Industrie Farmaceutiche Riunite S.r.l." (1886, Napoli) e la "Società Anonima delle Miniere di Montecatini" (che più tardi si chiamerà Montecatini) nel 1888.