Oggi la parola cancro non è più sinonimo di morte ma ne evoca comunque l'ombra. Molti filosofi alla domanda: “cosa c'è di peggio della sofferenza?” Rispondevano: “Il non aver mai sofferto”. La sofferenza comporta un'indagine introspettiva sul senso della vita. Chi non soffre è un analfabeta dell'esistenza. Per molti pazienti, come nel caso di David Servan-Schreiber, quell'ombra fornisce l'occasione per riflettere sulla propria vita, su ciò che si desidera farne. È l'occasione per mettersi a vivere in modo tale da poter, il giorno della propria morte, guardarsi alle spalle con serenità e dignità. Così, in quel giorno si potrà dire addio con un sentimento di pace.