In questo lavoro di ricerca sono state analizzate le concentrazioni fecali di coliformi in una popolazione di lattanti sani e con coliche infantili. I valori ottenuti nei due gruppi sono stati confrontati fra loro al fine di valutare eventuali differenze.Le coliche infantili rappresentano un disturbo molto frequente nei primi tre mesi di vita, con un'incidenza variabile dal 5% al 40% 19 , alla cui origine vi sono meccanismi eziopatogenetici non ancora del tutto chiariti. Nel corso degli anni sono state individuate diverse ipotesi eziologiche, tuttavia le evidenze oggi disponibili suggeriscono l'esistenza di varie cause indipendenti alla base del disturbo. Particolare interesse suscita l'ipotesi secondo cui la flora microbica intestinale sarebbe implicata nell'eziopatogenesi delle coliche infantili 107 . Recenti studi sulla microflora intestinale hanno evidenziato differenze significative tra lattanti sani e con coliche infantili per quanto riguarda le concentrazioni di lattobacilli e bifidobatteri. Questi ultimi sono stati isolati meno frequentemente nei lattanti con coliche e, in particolare nell'ambito dei lattobacilli, sono stati osservati differenti pattern di colonizzazione con conseguenti alterazioni del metabolismo dei carboidrati e degli acidi grassi 153,154 .Tecniche di indagine molecolare sono state recentemente introdotte per lo studio del microbiota intestinale. Queste si basano sull'identificazione delle singole specie batteriche in riferimento alle loro caratteristiche genomiche e consentono di identificare anche ceppi non coltivabili.Nel nostro lavoro di ricerca, condotto su lattanti di età compresa tra 2 e 16 settimane, le caratteristiche generali dei soggetti con coliche sono risultate sovrapponibili a quelle del gruppo di controllo e ciò permette di escludere la presenza di bias di selezione nell'analisi dei risultati.In accordo con quanto riportato in letteratura 21 , non si sono rilevate differenze significative nella prevalenza del disturbo tra maschi e femmine. L'incidenza della sindrome è stata quindi considerata sulla base dell'età e del peso del lattante: anche in questo caso non è stato possibile osservare alcuna differenza significativa tra i soggetti sani e quelli che presentassero coliche. La mediana dell'età dei bambini reclutati è risultata essere di 42 giorni: poiché sono stati arruolati lattanti in cui la sintomatologia fosse comparsa da 6+/-1 giorni, l'epoca di insorgenza del disturbo è risultata in accordo con quella riportata in letteratura 2 .Dai dati ottenuti non è risultata esserci alcuna correlazione significativa tra modalità del parto e successiva insorgenza del disturbo, anche se in letteratura si riporta che il parto cesareo si associa ad un diverso pattern di colonizzazione intestinale 230,237 e quindi a una differente predisposizione alla comparsa delle coliche.Alcuni autori riportano un rischio maggiore di sviluppare coliche per i neonati di basso peso alla nascita. Per ridurre i possibili bias determinati da tale fattore, sono stati considerati unicamente lattanti che alla nascita pesassero tra i 2500 e i 4000g. Nell'ambito di questi limiti non è stata osservata alcuna differenza di peso statisticamente significativa tra soggetti affetti e sani.In letteratura sono stati condotti numerosi studi sulla possibile relazione tra coliche infantili e familiarità per atopia e disturbi allergici e i risultati sono discordanti 39,40 . Dai nostri dati non è emersa una correlazione significativa tra i due aspetti. Lo stesso vale per la familiarità per patologie dell'apparato gastrointestinale quali colon irritabile, gastrite, reflusso gastroesofageo e malattie infiammatorie intestinali.Molti autori parlano di un'associazione tra l'esposizione al fumo di sigaretta e lo sviluppo delle coliche, specialmente in relazione ad un'alterazione nei livelli di motilina direttamente associata alla concentrazione di nicotina contenuta nelle sigarette 1 . Nel nostro studio l'esposizione al fumo è stata indagata interrogando i genitori dei soggetti reclutati circa le loro abitudini. Dai dati ottenuti non è stato possibile riscontrare un maggiore rischio di coliche infantili nei figli dei fumatori.Per quanto riguarda le concentrazioni fecali di coliformi, è stata riscontrata una differenza tra soggetti sani e con coliche infantili, sia con l'applicazione di tecniche colturali classiche [6.04 (2.00-8.76) log 10 CFU/g versus 4.47 (1.00-8.08) log 10 CFU/g, p = 0.026], sia con i metodi di identificazione molecolare [6.00 (3.00-8.74) log 10 CFU/g versus 5.07 (2.00-7.95) log 10 CFU/g, p = 0.004]. La colonizzazione da parte dei coliformi è risultata maggiore nei lattanti affetti da coliche.Le tecniche di indagine molecolare hanno permesso una dettagliata analisi delle singole specie batteriche, consentendo di analizzare più nello specifico le differenze esistenti tra lattanti sani e con coliche. In questi ultimi i livelli di E. coli isolati sono risultati significativamente più elevati rispetto ai controlli [6.30 (3.00-8.74) log 10 CFU/g versus 4.70 (2.00-5.85) log 10 CFU/g, p = 0.002]. Per quanto riguarda gli altri ceppi di coliformi, la colonizzazione da parte di Klebsiella pneumoniae, Klebsiella oxytoca ed Enterococcus faecalis è risultata maggiore nell'intestino dei lattanti affetti da coliche, ma la differenza rispetto ai controlli sani non è risultata statisticamente significativa. Enterobacter aerogenes è stato isolato in un unico soggetto affetto da coliche. Enterobacter cloacae è stato isolato con maggiore frequenza nei lattanti sani, ma anche in questo caso, come nel precedente, non è stato possibile eseguire l'analisi statistica della significatività di tale differenza.Il fatto che i coliformi siano quantitativamente più abbondanti nei soggetti affetti dal disturbo rafforza l'ipotesi secondo cui le coliche infantili sarebbero correlate con una situazione di dismicrobismo intestinale. Il riscontro di una differenza significativa solo per E. coli sottolinea l'importanza di questo microrganismo nella comparsa della sintomatologia.Alcuni autori, sulla base di osservazioni empiriche, secondo cui i lattanti con coliche sembrano produrre una maggiore quantità di gas intestinali, hanno ipotizzato il ruolo della fermentazione batterica dei carboidrati introdotti con la dieta e non assorbiti come causa dei sintomi tipici del disturbo 124 . Più recentemente è stato dimostrato che i bambini con coliche infantili producono una minore quantità di metano per la possibile incapacità della loro microflora intestinale di trasformare in metano l'idrogeno, con conseguente accumulo di quest'ultimo nell'intestino 125 . Tuttavia, nonostante queste evidenze, l'ipotesi che le coliche infantili siano favorite o provocate da un'eccessiva produzione di gas nel tratto gastrointestinale non è tuttora supportata da ricerche scientifiche e rimane pertanto controversa.Nel nostro studio è stata condotta un'indagine biochimica che ha permesso di rilevare un'importante produzione di gas a partire dal lattosio da parte dei coliformi isolati sia dai lattanti con coliche sia dai controlli sani. Sulla base dei risultati ottenuti è possibile ritenere che la produzione di gas possa avere un ruolo nella patogenesi del disturbo, essendo i coliformi gas produttori più numerosi nei lattanti con coliche.