Il nome deriva dalla lingua ga, una delle lingue africane della costa del Ghana, e significa "la malattia del bambino quando arriva un fratellino" o "malattia del bambino staccato (dal seno)", nome che riflette lo sviluppo della condizione nel bambino più vecchio che è stato tolto dal seno materno in seguito all'arrivo di un fratellino. Lo svezzamento implica il passaggio da una dieta ricca di proteine e aminoacidi fondamentali presenti nel latte materno, a una dieta che, seppur caloricamente adeguata, è povera di proteine.