Nel caso in cui la reazione immunitaria abbia un'intensità tale da eliminare sia il virus sia l'antigene, distruggendo le cellule infettate (intensità che si definisce adeguata), si sviluppa un'epatite acuta la quale porta più frequentemente ma non necessariamente a una guarigione sia pure a costo della perdita di una certa quota di epatociti (che possono peraltro essere sostituiti per rigenerazione).Nel caso in cui la reazione immunitaria sia inadeguata, le distruzioni cellulari sono più limitate ma, sia il virus sia le modificazioni cellulari persistono per più lungo tempo, portando allo sviluppo di una epatite cronica.Ove invece la risposta immunitaria risulti del tutto deficitaria, non si produce un consistente danno epatico ma si ha la persistenza dell'infezione e anche della contagiosità, venendo il soggetto a trovarsi nella condizione di portatore asintomatico.Nella presenza di una risposta cosiddetta iperimmune, cioè di una risposta di grande intensità che porti a distruzione massiva o submassiva di epatociti (molto rara però nelle infezioni da HCV), si creano le condizioni per la violenta manifestazione dell'epatite fulminante, variante dell'epatite acuta: molto spesso in tali casi l'insufficienza epatica è così grave da condurre a morte se non trattata tempestivamente con trapianto epatico, ma, se la morte non avviene, la sopravvivenza si associa per lo più con l'eradicazione dell'infezione.In conclusione pare di dover osservare che non sempre la presenza di uno stato immunitario molto attivo nella rapida e totale eliminazione del virus rappresenti una condizione utile per l'organismo umano, mentre, al contrario, lo stato che sembra più favorevole per il singolo individuo infetto (ma non per la comunità) sembra essere quello di portatore sano, al quale è risparmiata persino la malattia acuta capace di guarigione [62] .