Anatomicamente, il retto comincia dove finisce il mesocolon del sigma, in corrispondenza del tratto medio della III sacrale, e termina a livello della superficie superiore del pavimento pelvico. Si considerano rettali tutte le neoplasie il cui margine inferiore è localizzato a 15 cm o meno del margine del canale anale [14] .Anche in questo caso la resezione chirurgica completa rappresenta la condizione necessaria per la guarigione del paziente. L'asportazione radicale del tumore rettale è più frequentemente realizzabile di quanto non lo sia quella dei carcinomi del colon grazie al fatto che le strutture circostanti possono essere resecate. La resezione del carcinoma primitivo è sempre raccomandata anche in presenza di metastasi a distanza a causa della possibili complicanze legate alla presenza del primitivo, quali perforazione, occlusione, sanguinamento, ostruzione ureterale. Uniche controindicazioni: un'aspettativa di vita molto limitata ed una diffusione di malattia non passibile di interventi terapeutici integrati, neanche palliativi.Le opzioni chirurgiche di scelta dipendono in primo luogo dalla posizione della lesione: per i tumori sovrampollari -cioè situati ad oltre 12 cm all'ano, che non raggiungono lo sfondato del Douglas e non palpabili all'esplorazione-l'intervento di scelta è la resezione anteriore secondo Dixon in cui si seziona il retto ad almeno 3 cm dal margine inferiore del tumore e si ristabilisce, se possibile, la continuità intestinale con anastomosi tra il traverso o l'angolo splenico ed il retto residuo. Per le localizzazioni ampollari l'intervento di scelta, fino alla fine degli anni settanta, era rappresentato dall'amputazione addomino perineale di Miles. Essa prevedeva un primo tempo, addominale, con legatura dei vasi colici sui diversi livelli ed isolamento del retto con i linfonodi pelvici circostanti; seguiva quindi la sezione colica al livello opportuno, abboccando poi alla cute iliaca il moncone superiore, ossia il traverso od il discendente. Nel tempo peritoneale poi si peritoneizzava il piano perineale sopra il tratto tumorale, che veniva quindi asportato.Grazie all'avvento delle suturatrici automatiche è stato possbile eseguire anastomosi pochi centimetri sopra la linea pettinea, riducendo i casi di amputazione al 2%. La resezione è possibile quando il retto può essere agevolmente isolato e mobilizzato dalle strutture circostanti e quando risulti indenne un segmento distale sufficiente per l'esecuzione della sutura.Un importante fattore da considerare nella chirurgia rettale è il risparmio dei tronchi nervosi simpatici e parasimpatici, aspetto decisivo per la qualità di vita del paziente, soprattutto se di età inferiore a 60 anni. Le possibile conseguenze di una lesione di queste strutture consistono in particolare in disturbi della sfera sessuale, spesso anche aggravati dall'impiego di chemio e radioterapie preoperatorie.Una tra le principali fonti di morbilità postoperatoria è la deiscenza del moncone anastomotico. Deiscenze anastomotiche sono state osservate in media nel 3-5% dei pazienti con una mortalità associata del 20% [15,16] .Per quanto riguarda le tecniche laparoscopiche, l'esperienza nelle resezioni di neoplasie rettali è limitata. Un recente studio randomizzato ha messo in evidenza come la chirurgia laparoscopica si accompagni a un´incidenza significativamente maggiore di postumi urogenitali, mentre una recentissima analisi inglese di uno studio prospettico comparativo tra intervento convenzionale e intervento laparoscopico ha riportato una maggior infiltrazione del margine di resezione distale, ai limiti della significatività chirurgica.