In Italia sono stati condotti due studi sull'incidenza del disturbo, nel 1983 e nel 1986. Nel primo è stata rilevata un'incidenza del 29%, mentre nel secondo questa è risultata pari al 34%. I risultati appaiono leggermente superiori rispetto a quanto atteso, ma rappresentano una realtà oggettiva, poiché sono stati ottenuti registrando solo i casi in cui il problema delle coliche era stato proposto spontaneamente al medico da parte del genitore 17 .Le coliche del lattante sono un disturbo quasi del tutto sconosciuto in alcune regioni dell'Africa, della Nuova Guinea, a Manali e in Corea del Sud.Studi condotti su queste popolazioni hanno dimostrato che i lattanti appartenenti a tali culture piangono meno e con minore insistenza rispetto ai bambini occidentali.Tra le possibili spiegazioni è stato ipotizzato che differenze genetiche ed ambientali (clima e numero di ore di luce al giorno) possano avere effetti sul comportamento del bambino. La maggiore frequenza delle crisi di pianto nelle ore serali sembra essere legata alla variazione della concentrazione intracellulare di ioni calcio nella ghiandola pineale, a sua volta influenzata dall'alternarsi di luce e buio (diverso nei Paesi più prossimi all'equatore) e dal ritmo circadiano di secrezione della melatonina e della serotonina 23 .Le ipotesi più convincenti sottolineano invece il ruolo del diverso approccio al neonato tra le varie culture. Nella cultura occidentale, in particolare, i genitori offrono cure assidue, allattamento frequente, risposta immediata e sempre presente ai segnali del lattante 18 . Inoltre, secondo gli studi di St James-Roberts, si possono riscontrare differenze anche nell'interpretazione e nella percezione del pianto da parte delle madri 24 .