Nato ad Olzai, in provincia di Nuoro, nel 1767, era figlio di un agricoltore. Da bambino dimostrò di possedere una notevole intelligenza e fu mandato a studiare dai padri della Minore Osservanza di Fonni. Rimase in seminario fino ai 18 anni; completò qui i suoi studi in grammatica, letteratura e filosofia ma il suo interesse principale era la medicina e lasciò quindi i frati per andare a studiare all'università di Cagliari.