Frequentemente questi tumori si diffondono ai linfonodi del collo, e spesso ciò è il primo (e talvolta l'unico) segno della malattia al momento della diagnosi. Essi sono spesso aggressivi nel loro comportamento biologico; i pazienti affetti sono a più alto rischio di sviluppare un altro tumore nelle zone adiacenti. I tumori della testa e del collo sono curabili se diagnosticati precocemente, di solito grazie ad un intervento chirurgico, ma anche la radioterapia riveste un ruolo importante, mentre la chemioterapia risulta spesso inefficace.