Per morte cerebrale ci si riferisce a una perdita totale irreversibile della funzione cerebrale. Questa condizione è caratterizzato da coma, perdita di riflessi e apnea, tuttavia la dichiarazione di morte cerebrale varia da paese a paese e non è sempre accettata. In alcuni ordinamenti giuridici esiste anche una sindrome definita dalla morte del tronco cerebrale. La dichiarazione di morte cerebrale può avere profonde implicazioni poiché in alcuni casi è correlata alla sospensione del supporto vitale. e perché coloro che vanno incontro a morte cerebrale sono spesso idonei alla donazione di organi. Il processo è spesso reso più difficile dalla scarsa comunicazione con le famiglie dei pazienti.