La questione della correttezza morale della somministrazione della morte è un tema controverso fin dagli albori della medicina. Nel "Giuramento di Ippocrate" (circa 420 a.C.) si legge: "Non somministrerò ad alcuno, neppure se richiesto, un farmaco mortale, né suggerirò un tale consiglio; similmente a nessuna donna io darò un medicinale abortivo."