Il rame è un metallo di transizione con una massa atomica di 63,54 daltons; ne esistono due isotopi: 65Cu e 63Cu, e sette radioisotopi con una emivita che va da pochi secondi ad alcuni minuti. Solamente quelli più stabili, e soprattutto i due isotopi, possono essere misurati per indagare il metabolismo del rame.Questo metallo è l'unico in natura, insieme all'oro, ad essere colorato. Tra le sue caratteristiche spiccano: la notevole conducibilità sia elettrica che termica, la spiccata duttilità e malleabilità, la discreta resistenza agli agenti corrosivi e il possesso di capacità batteriostatica.Il rame può presentarsi in due stati ossidativi: ossidato (Cu 2+ o ione rameico) e ridotto (Cu + o ione rameoso); è tuttavia possibile individuare rari ioni Cu 3+ (4).Solamente una piccolissima quota del rame contenuto nell'organismo umano è costituita da ione rameoso, poiché esso è molto insolubile e saldamente legato. Invece lo ione rameico è più rappresentato. Esistono almeno tre tipi di composti aminoacidici contenenti ione rameico, ognuno dei quali ha specifiche proprietà chimiche e biologiche: TIPO 1: è una proteina blu scuro riscontrabile in numerosi enzimi con funzioni di ossidasi  TIPO 2: non è blu ma è rilevabile con la risonanza magnetica nucleare, è tipico delle ossidasi contenenti multipli ioni del rame. TIPO 3: anche questa forma è un costituente di alcuni enzimi, ma non è né blu né rilevabile alla risonanza.Un solo enzima può contenere contemporaneamente più di un tipo di composto (1) (5).