Temperature superiori a 45°C inducono necrosi coagulativa tissutale. L'ipertermia può essere indotta da ultrasuoni ad alta energia, microonde, laser; contrariamente alle altre modalità, gli ultrasuoni non richiedono contatto con il tessuto da trattare.In un mezzo assorbente, l'energia ultrasonica è continuamente assorbita e convertita in calore. Lo scopo dell'HIFU è di riscaldare i tessuti a temperature superiori a 65°C distruggendoli mediante una necrosi coagulativa. Con un fascio estremamente focalizzato, attraverso una lente acustica, l'intensità degli ultrasuoni diventa elevata nell'area focale e decresce rapidamente fra il fuoco e la faccia anteriore del trasduttore. Così il fascio ultrasonico è capace di indurre un netto incremento della temperatura (60-100 °C) nel tessuto compreso nell'area focale, in pochi secondi. A differenza degli altri tipi di ipertermia, il flusso ematico risente solo minimamente degli effetti della temperatura in una esposizione così breve. Al di fuori dell'area focale, l'intensità del fascio ultrasonico è così bassa che i tessuti circostanti non vengono danneggiati. Il trattamento con HIFU impiega trasduttori ultrasonici ad alta frequenza capaci di produrre, nel punto focale, una energia 104 volte superiore a quella degli ultrasuoni diagnostici. In funzione di una determinata quantità di energia, la distruzione tissutale è determinata da due distinti effetti fisici dipendenti dalla intensità acustica: effetto termico che si ottiene applicando basse intensità (inferiori a 500 W/cm 2 ) di ultrasuoni, per periodi superiori ad 1 secondo effetto di cavitazione che si ottiene con picchi di intensità elevata (maggiori di 3000 W/cm 2 ).Le lesioni indotte sono caratterizzate da lisi cellulare con formazione di cavità. Le Nell'immediato periodo post-HIFU, la prostata ha un incremento di volume del 30%, causando conseguentemente disturbi urinari di tipo ostruttivo, ovviati con l'applicazione di una cistostomia sovrapubica oppure mediante catetere transuretrale mantenuto per 5 giorni. Dopo 30 giorni il volume prostatico ritorna alle dimensioni iniziali e dopo 3 mesi può diminuire di oltre il 50%.Nelle esperienze preliminari era stata descritta una incidenza di complicanze nel 4,8% dei casi che si sono drasticamente ridotte da quando è stata introdotta una sonda perfrigerante endorettale. Stress-incontinence, stenosi uretrale, sclerosi del collo vescicale, ritenzione d'urina sono le più frequenti, ma raramente, meno dell'1%, sono di grado severo.Le fistole retto-uretrali, descritte con la prima generazione di apparecchi, sono virtualmente scomparse dalle casistiche con l'uso della perfrigerazione endorettale a circolazione d'acqua.I dati disponibili in letteratura offrono risultati a breve termine molto promettenti in termini di azzeramento del PSA e di negativizzazione delle biopsie a sei mesi del trattamento. Su oltre 4000 pazienti, trattati a tutt'oggi nei diversi centri europei, la percentuale di biopsie negative a sei mesi, si avvicina globalmente al 90%. Dividendo i pazienti per classi di rischio, nei soggetti ad alto rischio si arriva ad una percentuale di biopsie negative del 75%, mentre nei soggetti a basso rischio la percentuale è di circa il 95%.Data la minima invasività, la bassa incidenza di complicanze e lo scarso effetto sulle strutture circostanti, l'indicazione principale è rappresentata dal carcinoma prostatico localizzato in pazienti a rischio elevato per la chirurgia, anziani con aspettativa di vita superiore a 5 anni. Anche se principalmente indicata per le forme circoscritte intraprostatiche, è possibile prevederne l'impiego anche nelle forme localmente avanzate. Un altro campo di applicazione estremamente promettente è quello dei soggetti che presentano una ripresa di malattia intraprostatica dopo radioterapia con intento radicale.La mancanza di dati relativi a follow-up a lungo termine (10-15 anni) non consente attualmente di estendere l'indicazione a soggetti giovani e con lunghe aspettative di vita, per i quali lo standard resta la prostatectomia radicale o la radioterapia. Ciò non toglie che il progressivo aumento dei tempi di osservazione possa portare nei prossimi anni a una migliore definizione del ruolo di tale metodica nel trattamento del carcinoma prostatico localizzato.