Il moderno approccio alla terapia del carcinoma mammario prevede l'integrazione del trattamento locoregionale con il trattamento sistemico, detto anche precauzionale o adiuvante. Il razionale alla base delle terapie precauzionali consiste nel fatto che la presenza di micrometastasi occulte al momento della diagnosi primaria è un'evenienza comune anche fra le pazienti in fase precoce di malattia. L'indicazione alla terapia medica adiuvante deve, pertanto, essere discussa in tutti i casi di carcinoma infiltrante e decisa dopo una valutazione del rischio di ripresa di malattia, calcolato in base ai fattori prognostici e predittivi presenti nel singolo caso.