Figlio di un avvocato cattolico che si era aggregato ai partigiani in Ossola costringendo lui, la madre e cinque fratelli ad abbandonare la casa di Borgomanero per sfuggire ai fascisti e a trasferirsi sulle colline del lago d'Orta con l'aiuto di un parroco, Borgna decide di voler studiare medicina, un'estate, mentre si trova a Bergeggi, nella casa di famiglia. 