Gli attacchi di cefalea a grappolo iniziano improvvisamente e senza preavviso. Il dolore è di forte intensità e viene spesso descritto come una sensazione tagliente, lancinante e bruciante che colpisce un lato della testa. Il dolore è avvertito attorno all'occhio e alla tempia, a volte si estende fino al viso, riproponendosi sempre nello stesso lato ad ogni singolo episodio.