La FA non è affatto una condizione benigna: il rischio di complicanze tromboemboliche legato all'aritmia stessa sembra aggirarsi intorno al 4,2% 7,10 per anno in assenza di trattamento antitrombotico; se si sommano anche il rischio d'insorgenza di TIA e di infarti cerebrali silenti, il rischio embolico cerebrale supera il 7% per anno [45][46][47] .Nel Framingham Study 7 è stata analizzata la relazione esistente tra la possibilità di essere colpiti da stroke durante 2 anni di follow up e le comorbilità presenti nella popolazione in studio ed è stato calcolato il rischio relativo per ogni entità nosologica comparando l'incidenza ottenuta nei casi con l'incidenza riscontrata nei controlli liberi dalla patologia stessa: il rischio risulta aumentato di 2 volte in pazienti con cardiopatia ischemica, di 3 volte in pazienti con ipertensione, di 4 volte in presenza di scompenso cardiaco e di quasi 5 volte in pazienti con FA (Figura 7) 10 .    I maggiori fattori di rischio identificati (protesi valvolari, pregresso evento ischemico cerebrale, età avanzata, ipertensione e diabete, scompenso cardiaco e cardiopatia ischemica), come è possibile intuire, si associano a eventi ischemici cerebrali anche in pazienti privi di FA 48 .