Nato a Pirano nell'allora Istria italiana, oggi in Slovenia, a soli 14 anni rimane orfano del padre Angelo, medico che aveva studiato a Vienna, Graz e Padova, che gli aveva trasmesso la passione per la medicina. Dopo aver frequentato il Liceo classico statale Galileo a Firenze, cominciò l'università a Firenze, la continuò a Milano per concluderla a Padova. Per mantenersi gli studi vendeva il sale di Pirano a Padova e a Parenzo vendeva scarpe acquistate a Padova. Infine si laureò in chirurgia all'Università di Padova nel 1948.