Fino a pochi anni fa, per le valutazioni del distretto odonto-maxillo-facciale, ci si affidava alle metodiche radiologiche tradizionali bidimensionali come l"ortopantomografia e le radiografie endorali. Queste erano a tutti gli effetti le sole metodiche disponibili e sfruttabili e ancora oggi sono utilizzate per una valutazione complessiva di prima istanza dell'apparato stomatognatico. L'ortopantomografia è tuttavia perlopiù inadeguata per uno studio preciso ed affidabile nell"ambito dell"endodonzia, mentre le radiografie endorali, che sono tutt'ora considerate il gold standard in endodonzia sono affette da limiti correlati con le loro connotazioni di bidimensionalità e, benché caratterizzate da un elevato potere risolutivo, non possono essere utilizzate per valutazioni microscopiche.L'endodonzia è la scienza che si occupa della terapia dell'endodonto, ovvero lo spazio all'interno dell'elemento dentario, che contiene la polpa dentaria (costituita da cellule, come gli odontoblasti e le cellule stellate, da vasi e nervi). Si ricorre alla terapia endodontica qualora una lesione (cariosa, traumatica) determini un"alterazione irreversibile del tessuto pulpare, fino alla necrosi stessa. È possibile inoltre ricorrervi qualora l'elemento dentario debba essere coinvolto in riabilitazioni protesiche che, a causa della notevole riduzione di tessuto dentale stesso, determinerebbero un'alterazione pulpare irreversibile (necrosi pulpare per cause iatrogene). Tenendo quindi in considerazione le esigue dimensioni del campo in cui ci si ritrova a operare e le limitazioni delle metodiche bidimensionali, risulta impossibile effettuare mediante le sole tecniche radiologiche sopracitate un"analisi qualitativa di un trattamento endodontico che sia sufficientemente affidabile. L'innovazione tecnologica e informatica ha però permesso, alla fine degli anni "70, di realizzare la Computed Tomography (CT) o tomografia computerizzata (TC). Questa metodica ha in parte sopperito ad alcune criticità della radiologia tradizionale in campo odonto-maxillo-facciale. In seguito sono state realizzate le macchine cone beam CT (CBCT). Con questo termine sono identificate le apparecchiature che utilizzano un sistema tubo-detettore costituito da una sorgente che produce un fascio di raggi-X "conico" e un rilevatore dapprima consistente in un intensificatore d"immagine, IB, e successivamente, da un detettore allo stato solido analogo a quello impiegato nella Direct Radiology (DR). In quest'ultimo caso sarebbe più corretto parlare di una CT a fascio piramidale in relazione alla conformazione del detettore. Queste apparecchiature sono state realizzate originariamente e continuano a essere prodotte specificamente per lo più per lo studio del distretto odonto-maxillo-facciale, per il quale hanno trovato infatti una notevole diffusione negli ultimi anni. Tuttavia si trovano ora in crescente impiego anche in ortopedia, angiografia e nel controllo estemporaneo dei volumi irradiati in radioterapia. Attualmente nella pratica diagnostica odontoiatrica le apparecchiature CBCT risultano utilizzate principalmente in campo implantologico dentale, nelle anomalia dentarie e nelle malformazioni maxillo-facciali, oltre che nei traumi, e nello studio delle cisti, degli pseudotumori e dei tumori benigni.Alla tecnologia e ai principi applicati alle CBCT è correlata la realizzazione di apparecchiature tomografiche con una risoluzione spaziale dell'ordine dei micron (4-20µm) dette micro-TC. Il principio base è il medesimo delle apparecchiature CBCT, tuttavia con una realizzazione tecnologica atta a perseguire elevatissimi poteri risolutivi mediante impiego di macchie focali di dimensioni ridottissime, rilevatori ad alta risoluzione, dosi molto elevate e immobilità assoluta del campione. Tali apparecchiature ad oggi trovano largo uso nella ricerca sia odontoiatrica sia medica, perlopiù lo studio microstrutturale dell'osso o di materiali inerenti, mentre nella pratica clinica non possono essere utilizzate per ovvi motivi correlati alla dimensione del campione, alla dose e alla impossibilità di eliminare micromovimenti del campione.Nel tempo si è così delineato un ventaglio di opzioni diagnostiche in grado di valutare in modo sempre più approfondito e specifico le strutture dentarie, fino ad arrivare alla micro-CT, la quale, come detto, permette di ottenere immagini ad altissima risoluzione.Tuttavia quest"ultima tecnica non risulta scevra da problematiche di vario tipo, alcune delle quali sono emerse anche del corso di questo studio e verranno analizzate più avanti nella trattazione.