Nel 1917, quando il suo Paese prese parte alla Prima guerra mondiale, la dottoressa Backer dichiarò in un'intervista al "New York Times" che era molto più sicuro stare al fronte che nascere negli Stati Uniti: il tasso della mortalità dei soldati era del 4%, quello dei bambini del 12%. La vasta eco suscitata da queste parole ebbe l'effetto di rilanciare il suo programma di salute pubblica.