Le infezioni del tratto urinario sono tra le infezioni batteriche più comuni nelle donne. Tutti gli anni negli Stati Uniti circa il 10% delle donne sono colpite da cistite, e ciò determina un costo diretto di 1,6 miliardi di dollari (Foxman 2000).Durante la vita, più della metà delle donne avrà un'infezione del tratto urinario, e fino al 50% di loro avrà un nuovo episodio infettivo entro un anno (Fihn 2003). In circa il 3-5% delle donne si verificano multiple ricadute nel corso degli anni.Inoltre, e questo è un punto molto importante, le infezioni del tratto urinario complicano fino al 20% delle gravidanze e sono responsabili del 10% di tutti gli ingressi preparto (Bacak 2005).In molte donne, queste infezioni sono limitate alle basse vie urinarie e si manifestano come batteriuria asintomatica.La cistite è l'infezione sintomatica più comune. Nonostante sia solitamente non complicata, il tratto urinario superiore può essere coinvolto per via ascendente.L'incidenza delle infezioni delle vie urinarie è molto differenti nei due sessi, nelle varie fasi della vita. Si possono identificare quattro principali gruppi a rischio per quanto riguarda le infezioni del tratto urinario acquisite in comunità, che sono quelle oggetto del presente studio: bambine in età scolare, giovani donne sessualmente attive, uomini con ostruzione di origine prostatica e anziani (Stamm 1989). I pazienti affetti da pielonefrite acuta non complicata appartengono essenzialmente al secondo gruppo, vanno identificati cioè tra le giovani donne, di età compresa tra la tarda adolescenza e la premenopausa.Un interessante studio condotto in Corea su dati provenienti da un database che raccoglie tutti le informazioni sulle assicurazioni sanitarie del Paese mostra chiaramente come l'incidenza della pielonefrite, considerando sia quella complicata che quella non complicata, cambi a seconda del sesso: tra le donne c'è un picco a 25 anni seguito da un plateau; tra gli uomini si verifica un aumento all'aumentare dell'età.Questi dati sono coerenti con quelli epidemiologici di distribuzione delle infezioni delle vie urinarie per età . Dopo l'infanzia, e fino all'età di 55 anni circa, le infezione delle vie urinarie sono una malattia prevalentemente femminile. È a quest'età che nei maschi comincia ad essere evidente l'ipertrofia prostatica, e ciò si accompagna ad un significativo aumento di incidenza di infezioni delle vie urinarie, in particolar modo prostatiti.