In situazioni di urgenza extraterritoriale i soccorritori si trovano spesso a dover stabilizzare soggetti traumatizzati affetti da un pneumotorace. In caso di una ferita aperta ogni atto respiratorio comporta una depressione toracica che richiama aria dall'ambiente. Questo meccanismo può determinare penetrazione di aria nel cavo pleurico e conseguente collasso polmonare. Esistono attualmente in commercio medicazioni a valvola per il trattamento del pneumotorace aperto. In alternativa, nel caso i soccorritori non dispongano di un simile presidio, è sempre possibile eseguire una medicazione che vada a chiudere la breccia toracica con medicazioni sterili impermeabili all'aria oppure con lembi di plastica o cellophane, che si possono anche ricavare da materiali di fortuna (sacchetti della spesa od una confezione di un pacchetto di fazzoletti di carta). Dopo aver ritagliato un rettangolo leggermente più grande della ferita, lo si applica sopra la ferita stessa, fermandolo ai lati con cerotto o nastro adesivo. Nel fare quest'ultima operazione occorre lasciare libero un angolo. Si realizza cioè una medicazione su tre lati, a valvola flutter, che impedisce all'aria di entrare durante la respirazione (il cellophane collabisce sulla breccia toracica) ma le permette di uscire durante l'espirazione.