I proiettili sono costituiti generalmente da piombo ed in minima parte da antimonio (fino al 3%).Se presente, la placcatura del proiettile può essere di puro rame, di Lubaloy (nome commerciale di una lega composta per il 90% da rame, per l'8% da zinco e per il 2% da stagno) o, più raramente, di ottone giallo. Le camiciature sono costituite da rame e da ottone rosso o giallo. Le munizioni perforanti sono costituite da un nucleo di acciaio all'interno del proiettile di piombo e da una camiciatura anch'essa di acciaio.La polvere da sparo contiene nitrato di potassio, zolfo e carbone. In realtà le moderne polveri contengono solo elementi leggeri, ad eccezione di un modesto quantitativo di calcio.L'innesco è sicuramente il principale responsabile nella formazione di GSR ed i suoi tre componenti fondamentali sono:-l'iniziatore: composto da derivati del piombo (stifnato di piombo), esplode quando il percussore dell'arma colpisce la capsula d'innesco;-l'ossidante: nitrato di bario, cede rapidamente il suo ossigeno favorendo la combustione;-il combustibile: trisolfuro di antimonio, brucia molto rapidamente e incendia la polvere da sparo, che avrà il compito di propellere il proiettile.Gli studi fondamentali sulla ricerca ed identificazione dei residui dello sparo risalgono, come ricordato, alla fine degli anni '70.Un problema che si pose da subito fu di accertare l'eventuale esistenza di particelle di origine diversa che avessero però caratteristiche morfologiche e chimiche simili ai GSR e che potessero costituire fonte di errori identificativi.Wolten e Nesbitt (25) osservarono che alcune combinazioni di elementi erano costantemente e unicamente riscontrate nei GSR e che per tale ragione definirono esclusive:-Pb, Sb, Ba;-Ba, Ca, Si, con tracce di S;-Ba, Ca, Si, con tracce di Pb, se sono assenti Cu e Zn;-Sb, Ba.Altre associazioni elementari furono osservate frequentemente nei GSR, ma altresì in particelle di altra natura, e per tale motivo definite caratteristiche:-Pb, Sb; -Pb, Ba;-Pb, se mancano Fe e P;-Ba, se S è assente o presente in tracce.Oltre ai citati elementi, si osservò che altri potevano concorrere in varia misura alla composizione dei GSR, come ad esempio: Si, Ca, Al, Cu (può derivare dalla lega di ottone usata per la placcatura del proiettile), Fe, P, Zn, K, Cl, Sn (ad esempio nel caso di munizioni di vecchia fabbricazione).Allo stesso modo la presenza in una particella di certi elementi pareva escludere di trovarsi di fronte a residui dello sparo (Ti, Cr, Br, Au…).  