Di idee liberali moderate, partecipò attivamente alla fase risorgimentale aderendo alla spedizione del battaglione dei volontari universitari pisani e senesi del 1848, con il grado di maggiore, combattendo a Curtatone e Montanara a fianco dello zio Ridolfo Castinelli. Arrestato la sera successiva alla battaglia insieme a Rinaldo Ruschi, fu in seguito liberato per intercessione di Carlo Matteucci.