È una metodica non invasiva che si avvale della somministrazione di radiofarmaci a prevalente fissazione corticale, che si fissano cioè nella corticale dei reni in modo sufficientemente stabile da permettere di visualizzare e "quantificare" il parenchima renale funzionante. I radiofarmaci utilizzabili sono il 99mTc-DMSA (acido dimercaptosuccinico) e il 99mTc-GHA (glucoeptonato), poco impiegato attualmente.L'indagine fornisce la mappa della distribuzione del radiofarmaco nel parenchima renale evidenziando il grado di funzionalità regionale per mezzo di variazioni cromatiche proporzionali alla radioattività captata dal rene. Risulta molto sensibile nella ricerca di tessuto renale funzionante. Può fornire un valore di funzionalità relativa, cioè la funzionalità di ciascun rene considerato singolarmente, quantificata in termini percentuali rispetto alla funzionalità renale totale.