In tutto il mondo il tasso di incidenza annuale di herpes zoster varia da 1,2 a 3,4 casi ogni 1.000 individui sani, aumentando a 3,9-11,8 all'anno per 1.000 persone tra gli individui con più di 65 anni. Sono suscettibili in particolare coloro che sono immunosoppressi, spesso quando vi è un tumore o un'infezione da HIV. Tuttavia, anche lo stress può portare a ricadute.