L'ascite è la più comune complicanza della cirrosi epatica; essa si sviluppa quando l'epatopatia è in fase avanzata, cioè quando sono presenti ipertensione portale significativa (HVPG superiore a 10-12 mmHg) ed insufficienza epatica.L'accumulo di liquido ascitico in cavità addominale si associa a una scarsa sopravvivenza: la mortalità è del 50% a 3 anni [6]. I parametri più significativi nel predire la sopravvivenza in tali pazienti sono inerenti all'emodinamica sistemica e alla funzione renale (pressione arteriosa, attività del sistema renina-angiotensina-aldosterone, del sistema nervoso simpatico e dell'ormone antidiuretico, flusso ematico renale, filtrato glomerulare, sodiuria), piuttosto che alla funzionalità epatica [7][8][9]: la prognosi dei pazienti che presentano iposodiemia diluizionale, ascite refrattaria e sindrome epatorenale è estremamente povera, ed il trapianto di fegato deve essere indicato ancor prima dello sviluppo di tali complicanze.