Sebbene esistano molti strumenti di valutazione dei bambini con reflusso gastroesofageo, non tutti presentano la stessa accuratezza nel porre la diagnosi.• Valutazione clinica e questionari L'anamnesi e l'esame obiettivo costituiscono la base della medicina. I questionari sono il mezzo di indagine diagnostica più semplice e gradito dai bambini (43) . Un questionario non è nient'altro che un sistema di punteggio basato sulle risposte a domande stabilite poste nel corso dell'anamnesi. In altre parole, i questionari sono il primo passo nella diagnosi di GERD.Tuttavia, le recenti esperienze hanno dimostrato che la correlazione tra i questionari ed i risultati di indagini quali l'endoscopia o la pH-metria è piuttosto scarsa. In sostanza, se l'evoluzione clinica non è quella attesa, i questionari mostrano i propri limiti. Una delle principali ragioni di questa inattendibilità è l'eterogeneità individuale della malattia da reflusso. Infatti, alcuni pazienti presentano sintomi maggiori, ma le indagini dimostrano soltanto un reflusso marginale, mentre altri presentano sintomi minori e le indagini per il reflusso dimostrano severe alterazioni.Molti pediatri tendono ad utilizzare un trial terapeutico (diagnosi ex iuvantibus) con inibitori di pompa protonica ed antagonisti dei recettori H2 per trattare episodi suggestivi di reflusso (rigurgito, vomito), sebbene non esistano studi ben strutturati che abbiano provato i benefici di tale approccio (44) .• Indagini radiologiche L'RX con pasto baritato del tratto gastrointestinale superiore non trova indicazione in prima battuta nella diagnosi di GER. Tuttavia, diventa di maggior interesse se si sospettano anomalie anatomiche, come per esempio la malrotazione.L'ecografia possiede il vantaggio di essere non invasiva, ma i risultati dipendono dall'esperienza dell'operatore e nel GER è scarsamente indicata.La scintigrafia con tecnezio è in grado di rilevare il reflusso postprandiale, il ritardato svuotamento gastrico e l'aspirazione polmonare, ma questa si verifica così raramente da renderne inutile l'utilizzo nella pratica clinica di routine.Di fatto, per tutte queste tre tecniche che visualizzano e determinano l'entità del reflusso, mancano range normali di riferimento, e dal momento che il GER si verifica frequentemente come evento fisiologico nel periodo postprandiale, il contributo di queste indagini per la diagnosi di GERD è limitato.• Endoscopia L'endoscopia e la biopsia sono invasive, ma costituiscono l'unico mezzo per porre diagnosi di esofagite, che rappresenta la manifestazione di GERD più frequente nell'adulto. Tecnicamente, con l'ausilio delle strumentazioni moderne, non è complesso eseguire endoscopie in lattanti anche al di sotto di 1000 g di peso. L'esame istologico consente la diagnosi di altre condizioni come l'esofagite eosinofila o l'esofagite neonatale nei primi giorni di vita. Tuttavia, un'endoscopia ed un esame istologico normali non escludono la GERD poiché, per definizione, lo sviluppo di esofagite è un fenomeno che richiede una certa latenza temporale per realizzarsi. Nella malattia da reflusso non erosiva dell'adulto essa costituisce il sintomo di presentazione di GERD più frequente.