Dopo la loro educazione formale, Elizabeth dedicò i 9 anni successivi al lavoro di casalinga. Con la sua mente viva, energica e vigorosa, la prospettiva di una mera esistenza domestica non era soddisfacente, così continuò a studiare latino e matematica al mattino e a leggere avidamente svariati autori. Nel 1854, quando compì 18 anni, insieme alla sorella, venne a Gateshead a trovare le amiche di scuola Jane e Anne Crow a Gateshead. 