Le tossine botuliniche (BoNT) sono proteine neurotossiche prodotte da ceppi di batteri anaerobi del genere Clostridium (C. botulinum, C. butyrricum, C. barati, C. argentinensi) 79 . Esse inibiscono il rilascio di acetilcolina (Ach) a livello dei terminali nervosi colinergici del sistema nervoso somatico e autonomo, inducendo la paralisi muscolare flaccida tipica del quadro di botulismo 80 .Il botulismo è causato da intossicazione alimentare; la tossina botulinica provoca in questi casi una paralisi nervosa periferica che inizia solitamente a livello dei muscoli oculari e poi si estende fino ai muscoli respiratori portando ad un quadro di insufficienza respiratoria. Ciononostante, se il paziente riceve una adeguata terapia di supporto e ventilazione meccanica, recupera in modo completo in alcuni mesi.Oggi questa patologia non è più così frequente grazie al miglioramento delle tecniche di preparazione e conservazione del cibo 81 .Le BoNT sono classificate in 7 sierotipi e sono chiamate con le lettere dalla A alla G 79 .Recenti analisi molecolari genetiche hanno portato alla scoperta di diversi sottotipi di BoNT, nominati con la lettera del sierotipo corrispondente, seguita da un numero (ad esempio per il sierotipo A abbiamo BoNT/A1, BoNT/A2, ecc.) 82 .Sono  84 . La riduzione del ponte disolfuro provoca il rilascio della catena L, che ha attività di metalloproteasi 85 .