La VAP è una malattia difficile da caratterizzare e di conseguenza risulta arduo paragonare i risultati di studi pubblicati con diverse modalità diagnostiche di VAP. La diagnosi può essere posta con un procedimento clinico o con una diagnostica associata all'utilizzo di colture quantitative o semiquantitative ottenute con metodiche di campionamento invasivo o non-invasivo. Si descrivono qui di seguito brevemente le varie modalità diagnostiche utilizzate nella letteratura internazionale, mettendo in luce i vantaggi e i svantaggi delle stesse, e sottolineando che ad oggi non c'è una strategia unica e condivisa di diagnostica delle VAP [45].