Si laureò nel 1935 in farmacologia presso la McGill University di Montréal. Nel 1936 iniziò a lavorare per il dipartimento di farmacologia all'Università di Chicago. Nel 1938 conseguì il Ph.D. in farmacologia nella stessa Università. Nel 1942 mentre era impegnata in studi sulla cura della malaria scoprì che alcuni farmaci erano capaci di superare la barriera placentare.