Ma se l'etica che Schweitzer pone a fondamento di ogni azione umana promuove il rispetto verso qualsiasi forma di vita, come è possibile conciliare tutto ciò con la sopravvivenza, la quale spesso comporta la prevaricazione di taluni rispetto ad altri esseri viventi? L'etica del rispetto della vita non offre in realtà regole come palliativi o compromessi, ma mette l'uomo di fronte alle proprie responsabilità: è lui che deve decidere in ogni singolo caso in che misura voglia conformarsi all'etica e in che misura debba obbedire alla necessità, realtà che a volte diventa un caso di coscienza.