Il "nodo polmonare solitario" è un'opacità di diametro inferiore a 3 cm, forma rotondeggiante, senza alterazioni del parenchima adiacente e non associato ad adenopatie. Nel 90% dei casi questi nodi sono scoperti per caso facendo una TC del torace per altri motivi. Le dimensioni sono la prima cosa da considerare nella diagnosi di malignità di questi nodi (se maggiori di 3 cm quasi certamente si è di fronte ad un nodo maligno, mentre fra 1 e 3 cm sono maligni solo il 40% dei casi e sotto il centimetro sotto il 20%). I nodi maligni presentano inoltre margini irregolari e microcalcificazioni eccentriche (calcificazioni lamellari, centrali o diffuse invece suggeriscono una genesi benigna). I noduli maligni inoltre, dopo somministrazione di mezzo di contrasto per via endovenosa di solito incrementano la loro densità di un valore maggiore di 15 Unità Hounsfield. Il software "Advanced Lung Analysis" (ALS) consente di studiare nel tempo su acquisizioni seriate il cambiamento in dimensioni di questi nodi, con una sensibilità del 98% rivalutando il nodo sospetto dopo 3-4 mesi. Un tempo di raddoppiamento delle dimensioni minore di 200 giorni è sospetto per malignità, mentre se tale parametro è maggiore di 500 giorni più probabilmente si ha a che fare con una forma benigna. La PET con fluorodesossiglucosio è indicata per lo studio dei nodi sospetti di dimensioni maggiori di 1 cm (dimensioni minori vanno valutate caso per caso, per il rischio di falsa negatività dell'indagine). 