La malattia è nota fin dall'antichità, soprattutto nelle sue forme cutanee.Se ne trova una attendibile descrizione, circa 2300 anni fa, in Assiria Londra, eseguì l'autopsia di un soldato rimpatriato dall'India deceduto per la così detta "dum dum fever" (o "Kala Azar", febbre nera). A quel tempo "Dum-Dum" era una città non distante da Calcutta, nota per essere particolarmente insalubre. La malattia era caratterizzata da debilitazione generale, ripetitivi e irregolari picchi febbrili, anemia severa, atrofia muscolare ed eccessivo ingrossamento splenico. Il medico scozzese isolò dalla milza il protozoo, che poi prese il suo nome, e pubblicò i suoi risultati nel 1903. Inizialmente si pensò a questi parassiti come a Trypanosomi ma nel 1903 Captain Donovan descrisse come nuova entità il parassita ritrovato nella milza di un bambino con febbre irregolare 5 . La correlazione tra questi parassiti e Kala-azar fu scoperta dal Maggior Ross, che diede il nome di Leishmania Donovani.In Italia la forma viscerale fu individuata e descritta in una memoria con riferimento a 40 casi come patologia autonoma denominata "leucemia lienale" (volgarmente "taccone") già nel 1876 da Tommaso Cigliano. Nel 1880 altri autori descrissero una sindrome simile (in siciliano "balatedda") definita "anemia splenica infantile". Si ricorda 