L'accumulo compulsivo è caratterizzato da un'eccessiva conservazione di oggetti e dalla difficoltà di sbarazzarsene. Le principali caratteristiche dell'accumulo includono l'incapacità di utilizzare correttamente gli alloggi, avendo difficoltà a spostarsi in casa a causa dell'enorme quantità di oggetti presenti, oltre ad avere le uscite bloccate che possono rappresentare un pericolo per l'accumulatore, la sua famiglia e gli ospiti. Gli oggetti che vengono generalmente conservati dagli accumulatori includono vestiti, giornali, contenitori, posta indesiderata, libri e oggetti artigianali. Gli accumulatori ritengono che questi oggetti saranno utili in futuro, o hanno un significato sentimentale troppo grande per essere gettati via. Altre ragioni includono la paura di perdere importanti documenti, informazioni e caratteristiche dell'oggetto.