Nel 1852 ottiene il dottorato di medicina presso l'Università di Berlino, dopo aver lavorato come assistente presso l'Ospedale Charité. Più tardi lavorò come medico presso asilo di Schwetz e nel 1856 fu nominato capo-medico presso l'ospedale cittadino di Amburgo. Dal 1866 fino alla morte fu professore di psichiatria presso l'Università di Gottinga, e direttore dell'istituto mentale.