La parodontite cronica è una malattia multifattoriale, in cui la presenza di placca, associata ad un'infezione di microorganismi parodontopatogeni, sono fondamentali per la sua insorgenza. La risposta è variabile da individuo a individuo e dipende anche da altri fattori di rischio, quali una predisposizione genetica, il fumo di tabacco (85), il diabete mellito (87), HIV (89), uno scarso livello di igiene orale e lo stress (86,90).Le caratteristiche cliniche della parodontite cronica sono rappresentate da infiammazione gengivale, sanguinamento al sondaggio dall'area della tasca gengivale, ridotta resistenza dei tessuti parodontali al sondaggio, perdita di attacco clinico e di osso alveolare. Le caratteristiche variabili comprendono aumento del volume o recessione della gengiva, esposizione delle forcazioni radicolari, aumentata mobilità e spostamento dei denti e infine, la loro caduta (86). La parodontite cronica è variabile in quanto non colpisce tutti i denti in maniera uniforme, ma mostra una prevalenza sia per quanto riguarda gli individui colpiti, sia per i siti interessati. Può essere classificata come forma localizzata, quando colpisce meno del 30 % dei siti, generalizzata quando tale percentuale è superiore (86).Per completezza, considerando le parodontiti nel loro insieme, è possibile definire una classificazione, stilata nel 1999 (International Workshop for a Classification of Periodontal Diseases and Conditions, American Academy of Periodontology):• parodontite cronica: le cui caratteristiche cliniche sono state descritte in precedenza;• parodontite aggressiva: condizione che comprende un gruppo di forme rare di parodontite, spesso gravi, caratterizzate da progressione rapida, con frequente comparsa di manifestazioni cliniche in età precoce e una tendenza caratteristica all'aggregazione dei casi in ambito familiare. Anche per questa forma, come per la parodontite cronica, è presente la distinzione in una forma localizzata (presentazione a livello dei primi molari/incisivi con perdita di attacco interprossimale in almeno due denti permanenti, uno dei quali rappresentato da un primo molare, e coinvolgimento di non più di due denti diversi dai primi molari e incisivi) e una forma generalizzata (perdita di attacco interprossimale generalizzata che colpisce almeno tre denti permanenti diversi dai primi molari e incisivi) (86);• parodontite necrotizzante: forma particolare di malattia parodontale caratterizzata inizialmente da patologia gengivale infiammatoria a carattere distruttivo con papille e margini gengivali ulcerati e necrotici (più propriamente in questa fase si parla di gengivite necrotizzante), a cui fanno seguito la formazione di crateri interprossimali e sequestri ossei con perdita di attacco (parodontite necrotizzante) e la cui possibile estensione oltre la giunzione mucogengivale determina il quadro della stomatite necrotizzante (86);• manifestazioni parodontali di malattie sistemiche (86).Negli studi epidemiologici attuali la perdita di tessuto parodontale è accertata misurando la profondità della tasca gengivale e il livello di attacco. La profondità di sondaggio della tasca (PPD: probing pocket depth) è definita come la distanza tra il margine gengivale e la punta della sonda parodontale inserita nella tasca attraverso un sondaggio di entità moderata. Similmente, il livello di attacco al sondaggio (PAL: probing attachment level), o livello di attacco clinico (CAL: clinical attachment level), è definito come distanza tra la linea amelo-cementizia e la punta della sonda parodontale inserita. Gli accertamenti sulla perdita di osso tramite le radiografie endorali sono effettuati valutando svariate caratteristiche qualitative e quantitative dell'osso interprossimale visualizzato, quali ad esempio la presenza di una lamina dura intatta, l'ampiezza dello spazio del legamento parodontale, la morfologia della cresta ossea, la distanza fra la giunzione amelocementizia e il livello più coronale a cui si ritiene che lo spazio del legamento parodontale mantenga un'ampiezza normale (86).Nella seguente immagine (figura 9) è raffigurato un esame radiografico sistematico endorale di una paziente affetta da parodontite cronica generalizzata: • codice 0: condizione di salute parodontale, con PPD < 3,5mm;• codice 1: condizione di gengivite. Sestante senza tasche (PPD < 3,5mm), né tartaro, né otturazioni debordanti ma che sanguina in una o più unità gengivali dopo un leggero sondaggio• codice 2: condizione di gengivite. Sestante senza tasche (PPD < 3,5mm), ma in cui si osservano tartaro e fattori ritentivi di placca in posizione sottogengivale;• codice 3: condizione di parodontite lieve. Sestante con tasche di profondità compresa tra 3,5mm e 5,5mm;• codice 4: condizione di parodontite grave. Sestante con tasche di profondità superiore a 5,5mm.