Maria Elizabeth dimostrò assai precocemente un insolito interesse verso la medicina. Già nel 1838, ad esempio, a soli nove anni, ricoverata in ospedale a causa di problemi agli occhi, si disse fortemente attratta da tutto ciò che riguardava l'organizzazione dell'ospedale e la cura dei malati, tanto da divenir nota col soprannome di "little blind doctor". Il Dottor Mueller, colui che si prese cura di lei nel periodo di ricovero, le permise di accompagnarlo ovunque andasse nell'ospedale. Ad esempio, le fu eccezionalmente permesso di esaminare il corpo verdastro di un morto per avvelenamento. In pochissimi giorni la piccola imparò moltissimo riguardo alla gestione dell'ospedale e alla cura dei malati.