Si divide a sua volta in immunità umorale e in immunità cellulo-mediata. I protagonisti della risposta adattativa sono i linfociti B, i T e NK. L'immunità umorale è dalla secrezione di anticorpi prodotti nelle cellule dei linfociti di tipo B (cellule B) differenziatisi in plasmacellule. L'immunità cellulo-mediata protegge il corpo mediante l'attivazione di linfociti T citotossici antigene-specifici, di macrofagi e cellule NK e stimolando le cellule a secernere tutta una serie di citochine specifiche.