Il tracciamento dei contatti è stato per decenni un pilastro del controllo delle malattie trasmissibili nella salute pubblica. L'eradicazione del vaiolo, ad esempio, non è stata ottenuta mediante l'immunizzazione universale, ma mediante un'esaustiva tracciatura dei contatti per trovare tutte le persone infette. A ciò ha fatto seguito l'isolamento delle persone infette, l'immunizzazione della comunità circostante e dei pazienti a rischio di contrarre il vaiolo.