Tali caratteristiche favoriscono il rapido effetto della sostanza e la sua intensità, motivo per cui, generalmente, sono predilette le sostanze che raggiungono concentrazioni elevate nel cervello. Per questo, l'eroina è preferita alla morfina e il fumo del crack (cocaina cloridrato in bicarbonato di sodio che permette la formazione della cocaina base) è preferito alla somministrazione nel naso (intranasale) della cocaina (sotto forma di sale cloridrato). Inoltre, l'eventuale breve permanenza (emivita: il tempo richiesto per ridurre del 50% la biodisponibilità) della sostanza nel corpo (ad esempio, quella dell'eroina) produce brusche e intense crisi di astinenza rispetto alle sostanze che hanno un'emivita lunga (come il metadone).