Rush era interessato prevalentemente alla salute dei nativi americani. Voleva scoprire perché essi fossero suscettibili a certe malattie e perché venivano registrati tassi di mortalità più alti rispetto a quelli registrati presso altri popoli. Il suo interesse per i nativi derivava proprio dalla sua formazione fondata sulla convinzione che gli scienziati sociali possano studiare meglio la storia della loro stessa civiltà, analizzando stadi di sviluppo precedenti, ovvero i cosiddetti "uomini primitivi". 