Fu coinvolto nell'epidemia di poliomielite del 1952 in Danimarca, dove, nel giro di sei mesi, 2722 pazienti contrassero la malattia e 316 di questi andarono incontro a paralisi respiratoria. Per il trattamento furono utilizzati i pochi respiratori a pressione negativa disponibili; tuttavia questi dispositivi, sebbene utili, erano limitati e non proteggevano il paziente dall'aspirazione delle proprie secrezioni. Dopo aver rilevato personalmente alti livelli di anidride carbonica all'emogasanalisi eseguita su un giovane ragazzo, Ibsen decise di cambiare direttamente la gestione del paziente. Decise di utilizzare una ventilazione a pressione positiva, intubando i pazienti e arruolando duecento studenti di medicina affinché pompassero manualmente aria nei polmoni dei pazienti. In questo modo la mortalità si ridusse dal 90% al 25%. I pazienti furono seguiti in tre aree speciali con 35 letti ciascuna e gestiti autonomamente.