I materiali da impronta sono prodotti molli o semifluidi che posizionati su un oggetto sono in grado di riprodurre una copia in negativo e di mantenere tale forma nel tempo, a seguito di una reazione chimica o fisica che ne determini la solidificazione.Le qualità ideali di un materiale da impronta sono (9) :-precisione -ritorno elastico -scorrevolezza/tissotropicità -lavorabilità -comfort del paziente -costo adeguato -stabilità dimensionale -resistenza agli agenti disinfettanti -compatibilità con i materiali che dovranno essere usati per i modelli.La specifica n°19 dell'ADA (America Dental Association) (28) classifica i materiali da impronta in tipo I, II, III, in considerazione di tre parametri fisici quali: ritorno elastico del materiale dopo compressione, resistenza alla distorsione e variazione dimensionale percentuale dopo 24 ore.I valori di variazione dimensionale dopo 24 ore sono rispettivamente di 0.5% per il tipo I, 1% per il tipo II, 0.5% per il tipo III.In base alla classificazione ADA, essi vengono suddivisi in materiali elastici e non elastici.Sono materiali da impronta non elastici:-gesso In protesi fissa i materiali più utilizzati sono: i siliconi per addizione (polivinilsilossani), i polieteri e i siliconi per condensazione.-Siliconi per addizione (noti anche come PVS e polivinilsilossani) sono i materiali più usati nell'odontoiatria restaurativa (2) . I PVS sono stati introdotti nel mercato a partire dalla metà degli anni '70.In uno studio (3) del 2003 è stato stimato che i siliconi per addizione ricoprono circa la metà del mercato mondiale dei materiali da impronta. Il motivo è da ricercare nella loro proprietà fisiche superiori (1,3) e nella facile manipolabilità (1) .Il loro campo di utilizzo comprende impronte per protesi fissa, protesi rimovibile, implantare e tutte le lavorazioni che richiedono riproduzioni precise di fini dettagli (1,2) .Un limite riguarda la possibile alterazione della reazione di polimerizzazione a seguito del contatto del PVS con i guanti di lattice. Questo problema è comunque ovviabile usando guanti in vinile (2) o miscelando senza guanti.I siliconi per addizione si trovano in commercio sotto forma di una pasta base ed un reagente.La pasta base è composta da un polimero siliconico a basso peso molecolare ossia un polidimetilsilossano nel quale gruppi metilici sono sostituiti con atomi di idrogeno (Fig. 1).   Polieteri: sono stati introdotti in odontoiatria alla fine degli anni sessanta. Essi sono copolimeri di ossido di etilene e tetraidrofluorano e presentano un grado di precisione equivalente agli altri elastomeri. Tali materiali sono stati sviluppati al fine di ottenere degli elastomeri che non liberassero sostanze secondarie.Il polietere è un materiale rigido, idrofilico e caratterizzato da stabilità dimensionale eccellente, resistenza alla tensione e trazione comparabile con i siliconi (3) . A causa della loro rigidità i polieteri possono presentare una certa fragilità allo strappo; mentre a causa della loro idrofilia essi possono assorbire liquidi e sangue dal cavo orale, rendendo particolarmente meticolosa la fase di disinfezione.La pasta base contiene un polimero polietere a basso peso molecolare le cui molecole presentano anelli terminali azidrinici (etilenimminici) (fig. 4).  A differenza degli altri elastomeri da impronta i polieteri tendono ad assorbire più acqua.Siliconi per condensazione: sono stati, in passato tra i materiali per impronta più diffusi grazie alla loro praticità d'uso. La polimerizzazione è accompagnata da perdita di alcool etilico e metilico (Fig. 7), quindi è necessario sviluppare il modello prima possibile per garantire la stabilità dimensionale e un'adeguata precisione. Le impronte rilevate con silicone per condensazione devono essere colate subito dopo l'estrazione dalla bocca del paziente.Altri materiali da impronta sono idrocolloidi reversibili e polisolfuri, idrocolloidi irreversibili ed altri (paste all'ossido di zinco ed eugenolo, cera e gesso).