In base all'ultimo update delle linee guida per la diagnosi e gestione della BPCO [67], la diagnosi andrebbe considerata in tutti i soggetti che presentino dispnea, tosse cronica o produzione di espettorato muco-purulento, e/o esposizione a fattori di rischio per la malattia.Le linee guida indicano la necessità, per porre diagnosi di certezza, di eseguire una spirometria. Il parametro preso in considerazione è l'indice di Tiffeneau (FEV 1 /FVC, e cioè la percentuale di volume che il soggetto riesce ad espirare in un secondo dopo una inspirazione forzata massimale). Se, dopo la stimolazione con un broncodilatatore, l'indice di Tiffeneau resta inferiore al 70%, la diagnosi di BPCO può essere posta.Ovviamente in fase di acuzia questo approccio diagnostico non può essere seguito. Ad oggi, sempre stando alle indicazioni internazionali, la diagnosi di riacutizzazione di BPCO è esclusivamente clinica, valutando la variazione dei sintomi (dispnea, tosse, produzione di espettorato muco-purulento) che ben differisce dai soliti cambiamenti giornalieri. La diagnosi differenziale nelle condizioni di acuzia comprende condizioni patologiche quali polmonite, embolia polmonare, scompenso cardiaco, aritmie cardiache, pneumotorace e versamento pleurico. Tali condizioni vanno attentamente valutate ed escluse. Proprio in questo ambito l'ecografia polmonare sembra essere uno strumento prezioso.