Émile Zola, esponente della corrente letteraria del naturalismo, affermò che in letteratura bisognava riprendere gli stessi metodi scientifici di Bernard al fine di scandagliare le vicende umane con oggettività. Zola riprende larghi stralci di "Un'introduzione allo studio della medicina sperimentale" nel suo saggio "Roman expérimentale" del 1880. Bernard rappresentava per lui uno degli esponenti di punta dell'ambiente culturale nel cui temperie si stavano definendo i campi di studio e i metodi delle nascenti scienze umane