Le cartilagini che costituiscono lo scheletro laringeo sono distinte in:-Principali:• cartilagine tiroide• cartilagine cricoide • epiglottide • aritenoidi -Accessorie: • cartilagini corniculate • cartilagini cuneiformi (Figura 1-1)Figura 1-1 Cartilagini della laringe in proiezione anteriore, posteriore, laterale destra e in sezione sagittale (6) La cartilagine tiroide è la più grande delle cartilagini laringee. È impari, situata in posizione anteriore nella laringe, al di sotto dell'osso ioide ed al di sopra dell'arco della cricoide. Ha forma di uno scudo, costituito da due lamine quadrilatere verticali che si incontrano sulla linea mediana definendo un angolo aperto posteriormente. La parte più sporgente della cartilagine solleva la cute nella cosiddetta prominenza laringea o pomo d'Adamo. Il margine superiore è depresso sulla linea mediana nell'incisura tiroidea. Il margine posteriore continua con due prolungamenti, uno superiore (corno tiroideo superiore) ed uno inferiore (corno tiroideo inferiore), rispettivamente di 2 cm e 0,5 cm. Sul corno superiore si inserisce il legamento tiroideo laterale; il corno inferiore si articola, invece, con la cartilagine cricoide tramite la faccetta articolare cricoidea.La cartilagine cricoide è l'elemento scheletrico laringeo fondamentale, poiché dà sostegno alle altre cartilagini ed inserzione ai muscoli. È situata nella parte inferiore dell'organo, al di sotto della cartilagine tiroide, con i cui corni inferiori si articola, ed al di sopra del primo anello tracheale, con il cui margine inferiore si unisce mediante il legamento crico-tracheale. Ha la forma di un "anello con castone", formata in avanti ed ai lati da un arco e indietro da una lamina o castone. Sulla superficie esterna della cartilagine si trovano, nel punto in cui l'arco si continua con la lamina, due sporgenze (una per ciascun lato) che si articolano con i corni inferiori della cartilagine tiroide (faccette articolari tiroidee). La superficie interna, per la maggior parte liscia, risulta leggermente concava nella parte superiore della lamina. Il margine superiore è obliquo in alto ed indietro nell'arco, dove dà inserzione alla membrana crico-tiroidea, ed orizzontale nella lamina, dove sono collocate due faccette articolari per le cartilagini aritenoidi. Il margine inferiore è quasi orizzontale. L'apertura delimitata dal margine superiore è ovale con il maggior asse antero-posteriore; circolare quella delimitata dal margine inferiore.Le cartilagini aritenoidi sono due piccole cartilagini poste nella parte superiore e posteriore della laringe, ai lati della linea mediana. Poggiano sulle faccette articolari aritenoidee della lamina della cartilagine cricoide; sono estremamente mobili, con la capacità di traslare e ruotare. Presentano forma di piramide triangolare, con la base in basso e l'apice in alto. In ognuna delle cartilagini aritenoidi si distinguono: una base, tre facce ed un apice. La base presenta la faccetta articolare per la cartilagine cricoide; in prossimità di essa originano due prolungamenti: il primo, diretto in dietro ed in fuori, detto processo muscolare, dà inserzione ai muscoli crico-aritenoidei. Il secondo, diretto in avanti e allungato, è detto processo vocale: con il suo apice prosegue nel legamento vocale. Le tre facce sono: la faccia posteriore, la faccia anterolaterale e la faccia mediale.La cartilagine epiglottide, impari e mediana, è posta sopra la cartilagine tiroide, dietro l'osso ioide. Costituisce lo scheletro di una piega rivestita di mucosa, che separa la radice della lingua dall'aditus laringeo. Presenta forma di una foglia ovalare, con il picciuolo unito mediante un legamento (legamento tiro-epiglottico) alla faccia interna dell'angolo della cartilagine tiroide. Sul piano sagittale è incurvata a S, ovvero convessa in alto e concava in basso. In stato di riposo (cioè quando il soggetto non parla né deglutisce) essa è diretta obliquamente dal basso in alto e dall'avanti all'indietro. Nella cartilagine epiglottide si distinguono due facce, anteriore e posteriore. La faccia anteriore (o linguale) è unita alla parte faringea della lingua; nella sua metà superiore è libera, mentre nella metà inferiore è coperta da tessuto adiposo a costituire lo spazio tiro-ioepiglottico. La faccia posteriore (o laringea), rivolta verso l'aditus laringeo, è libera ed è rivestita da mucosa.Le cartilagini corniculate, coniformi con apici incurvati ad uncino, sono situate sull'apice delle due cartilagini aritenoidi; le cartilagini cuneiformi, bastoncellari, sono contenute nelle pliche ariepiglottiche.