Come accennato, nonostante esista una crescente attenzione nell'applicazione di un'idonea profilassi antibiotica, e le tecniche chirurgiche continuino a migliorare, l'incidenza delle complicanze infettive post-operatorie è in costante aumento. Le infezioni post-operatorie costituiscono il 10% delle infezioni nosocomiali e sono costituite per lo più da infezioni del tratto urinario, polmoniti e infezioni del sito chirurgico (SSI, surgical site infection) tra cui deiscenze anastomotiche, infezioni di ferita e ascessi addominali. [138] Risulta pertanto di grande importanza l'attuazione di interventi preventivi, volti a ridurre l'incidenza di eventi avversi post-operatori, legati sia ad uno stato di malnutrizione sia alla disfunzione immunitaria instauratasi.In letteratura esistono numerosi studi randomizzati (RCT, randomised clinical trial) che hanno testato l'efficacia di un intervento di immunonutrizione, somministrando formule arricchite con una combinazione di arginina, acidi grassi omega-3 e nucleotidi (il prodotto più diffuso in commercio è l' Impact® Nestlè HealthCare Nutrition); tra questi, alcuni studi prospettici randomizzati a doppio cieco, hanno dimostrato che i pazienti a cui era stata somministrata una formula immunonutrizionale prima e dopo l'intervento chirurgico, presentavano una ridotta incidenza di infezioni post-operatorie e minor durata di ricovero rispetto a quelli cui era stata somministrata una formula enterale standard. [139,140] La assunzione pre-operatoria di immunonutrienti ha dimostrato avere effetti positivi anche in pazienti normo-nutriti all'atto del ricovero.Di fronte a tali importanti evidenze, le linee guida Europee hanno assunto che un intervento di immunonutrizione peri-operatoria risulta efficace a prescindere dallo stato nutrizionale del paziente. [141] Un'ulteriore ambito indagato è quello della via di somministrazione delle formule nutrizionali (nutrizione enterale o nutrizione parenterale).Nel 2008 è stata pubblicata una meta-analisi di 29 RCT condotti su 2552 pazienti sottoposti a chirurgia gastrointestinale, dalla quale è risultato che nei pazienti cui era stata somministrata una nutrizione enterale precoce, le complicanze post-operatorie (infezioni, ascessi intra-addominali, deiscenze anastomotiche) e la durata di degenza ospedaliera erano significativamente ridotte; mentre i pazienti cui era stata somministrato un supporto nutrizionale parenterale presentavano maggiore incidenza di disturbi della funzione digestiva. [142] Nel 2013 è stato pubblicato il lavoro di Braga et al.(Tab.5), che ha messo a confronto cinque review sistematiche e meta-analisi, per chiarire ulteriormente la rilevanza clinica dell'immunonutrizione peri-operatoria.Tab. 5 Review sistematiche e meta-analisi inerenti l'efficacia dell'immunonutrizione in chirurgia.[125] Sigle: EN, enteral nutrition; GI, gastrointestinal; LOS, lenght of stay;RCT, randomized clinical trial; ªNestlè HelthCare Nutrition.I risultati delle meta-analisi messe a confronto sono: Waitzberg et al. [143] La somministrazione di IMN (immunonutrizione) non ha ridotto la mortalità post-operatoria, ma si è verificato una significativa riduzione degli eventi infettivi e della durata del ricovero.