Nei mesi successivi la malattia venne riscontrata in soggetti eterosessuali, uomini e donne, dediti all'uso di droghe per via endovenosa e subito dopo in individui trasfusi ed emofilici. Man mano che si chiariva il pattern epidemiologico appariva chiaro che l'agente eziologico responsabile della malattia era molto probabilmente un microrganismo trasmissibile per via sessuale, attraverso il sangue o gli emoderivati.Nel 1983 l'HIV (Human Immunodeficiency Virus) fu isolato in un paziente con linfoadenopatia e nel 1984 si ottenne la dimostrazione certa che esso era l'agente causale dell'AIDS.