Il virus di Epstein-Barr è responsabile della mononucleosi infettiva e di un altro gruppo di malattie che comprendono il carcinoma naso faringeo, i linfomi non-Hodgkin e la leucoplachia capelluta. L'insorgenza della mononucleosi è preceduta da sintomi quali astenia, malessere e febbre dalla durata di 10-15 giorni. Nella fase conclamata i sintomi più comuni oltre la febbre sono faringite, bronchite con tosse, linfoadenopatia, splenomegalia. I linfonodi interessati sono soprattutto quelli del tratto cervicale. Nella cavità orale si possono osservare ipertrofia delle tonsille, gengivite ulcerativa necrotizzante acuta, e petecchie sulla mucosa del palato.