Gli omega-3 sono acidi grassi polinsaturi (PUFA) a catena lunga; vengono definiti essenziali in quanto non sintetizzati dall'organismo e pertanto devono essere necessariamente introdotti con la dieta. Il fabbisogno quotidiano di omega-3 varia in base a età, sesso e livello di attività fisica ed è compreso tra 800 e 1500 mg. Per il mantenimento del benessere psicofisico è di fondamentale importanza il rapporto tra l'assunzione di omega-3 e omega-6 (PUFA di cui sono più ricchi gli alimenti di uso comune); nella dieta occidentale tale rapporto è fortemente sbilanciato in favore della serie omega-6. Gli omega-3 principali sono l'EPA (acido eicosapentaenoico) e il DHA (acido docosaesaenoico), i quali si trovano soprattutto a livello delle membrane cellulari di tutto l'organismo, incluso il sistema nervoso centrale e periferico; oltre al loro effetto di mantenimento della fluidità di membrana, regolano l'espressione di recettori e canali ionici e sono i precursori degli eicosanoidi, molecole modulatrici di diversi processi tra cui l'infiammazione, l'emostasi e il tono vascolare. Gli eicosanoidi derivati dagli omega-3 antagonizzano l'effetto pro-infiammatorio e protrombotico dei derivati dalla serie omega-6. L'effetto degli omega-3 si esplica attraverso molteplici meccanismi: miglioramento del profilo lipidico: gli omega-3 determinano un calo dei livelli di trigliceridi circolanti e del colesterolo non-HDL; riduzione della viscosità eritrocitaria e dell'aggregazione piastrinica: l'EPA agisce come precursore della prostaglandina 3,potente antiaggregante piastrinico; modulazione dei mediatori dell'infiammazione e delle cellule coinvolte nel processo aterosclerotico (piastrine, monociti, macrofagi,cellule endoteliali, cellule muscolari lisce); effetto antiaritmico; lieve riduzione della pressione arteriosa; controllo delle concentrazioni ematiche di zuccheri e grassi con leggera perdita di peso; L'integrazione regolare con omega-3 è pertanto fondamentale nel prevenire i fattori di rischio cardiovascolare.Alcuni studi hanno evidenziato altre proprietà degli omega-3: essi infatti sembrano agire anche a livello del sistema nervoso sia centrale che periferico determinando un più lento declino cognitivo legato all'età e un miglioramento dell'attenzione e delle funzioni coinvolte nell'elaborazione corticale complessa. La supplementazione con omega-3, grazie alle loro proprietà antinfiammatorie, si è dimostrata utile in diversi disturbi infiammatori e autoimmuni (artrite reumatoide, morbo di Chron, colite ulcerosa, psoriasi, lupus eritematoso, sclerosi multipla, emicrania). L'alfa-tocoferolo è la forma più attiva della vitamina E e ha un ruolo importante come antiossidante e nella prevenzione dell'ossidazione degli acidi grassi polinsaturi; regola inoltre l'attività di enzimi capaci di mediare i fenomeni di aggregazione piastrinica. La sua presenza è fondamentale per potenziare l'attività antiossidante degli omega-3.