Per finanziarsi gli studi in medicina, vendette libri porta a porta per due anni. Nel 1885, accedette al Minnesota Hospital College di Minneapolis e si laureò tre anni dopo con lode. In seguito studiò per un anno all'Università di Berlino, e dopo il suo rientro in America, praticò chirurgia per due anni a Centralia, Washington. Conseguì la laurea alla scuola di medicina dell'University of Pennsylvania nel 1891.