Nato nel 1703 da una famiglia di medici, John Taylor iniziò a lavorare nel 1722 come apprendista in una farmacia di Londra. Successivamente studiò con William Cheselden presso il St.Thomas Hospital, dedicando particolare attenzione alle malattie degli occhi. Tornò al suo paese natale ed esercitò per breve tempo la professione di chirurgo e di oculista, ma, nel 1727, decise di diventare un medico ambulante.