La stima dell’esposizione a un contaminante può essere effettuata combinando la misura della concentrazione della sostanza, in aria, in acqua o in un alimento, con la modalità di esposizione (o scenario). Ad esempio, per un contaminante presente nell'aria si dovrà tener conto della sua concentrazione ma anche del comportamento generale della popolazione (o di comportamenti individuali o di uno specifico gruppo) per quanto riguarda il tempo trascorso in ambienti chiusi e aperti, il tipo e la durata delle attività giornaliere. L’attività fisica, ad esempio, determina la frequenza del respiro e, quindi, la quantità di sostanza inalata che sarà diversa da quella di una persona a riposo. Si parla, in questo caso, di determinazione della dose di esposizione esterna all'organismo, che, nel caso di un farmaco, corrisponde alla dose prescritta dal medico.