È di ormai comune consapevolezza che l'emicrania, in particolare l'emicrania senz'aura (MO), sia influenzata dai cambiamenti ciclici degli ormoni sessuali durante la vita riproduttiva.L'emicrania, generalmente, vede un miglioramento durante la gravidanza ed il puerperio, condizioni caratterizzate da un andamento opposto dei livelli estrogenici: aumentano durante la gestazione e decrescono in allattamento.Questo è probabilmente dovuto all'assenza di fluttuazioni della concentrazione di tali ormoni in entrambe le condizioni. Infatti, l'ipotesi largamente accettata sulla patogenesi degli attacchi emicranici mestruali punta sulla caduta degli estrogeni durante il periodo premestruale.Donne che soffrono di emicrania mestruale o di emicrania insorta col menarca tendono ad avere, durante la gravidanza, un netto miglioramento, se non una completa remissione del disturbo stesso. Tuttavia, non tutti i tipi di emicrania migliorano durante la gravidanza e, alcune donne, possono soffrirne per la prima volta proprio durante la gestazione. In questi casi, l'emicrania può sottendere un disturbo strutturale o funzionale che dovrà essere adeguatamente indagato 106 .L'aumento dei livelli di estrogeni, che si verifica all'inizio della gravidanza, ha un effetto protettivo nei confronti della cefalea, in particolare nelle donne che soffrono di emicrania. In alcuni casi, tuttavia, l'emicrania persiste lungo tutta la durata della gravidanza 107 .Molti studi hanno dimostrato che, per la donna emicranica, la gravidanza comporta numerosi benefici in termini di miglioramento o completa remissione della sintomatologia. La remissione è stata, infatti, ottenuta nel 78.7% delle donne durante il terzo trimestre di gravidanza; inoltre, ogni attacco residuo tende ad essere meno severo, anche se la durata non viene alterata. Nessuna donna ha avuto un peggioramento del mal di testa durante la gravidanza e circa il 10% della popolazione considerata è stata libera da attacchi per tutto il periodo gravidico 108 .Da uno studio eseguito da Maggioni e coll. 108 risulta che gli effetti positivi della gravidanza non si ripercuotono uniformemente nei tre trimestri: emergono nel primo trimestre (il miglioramento viene riscontrato nel 46.8% delle donne), si incrementano sostanzialmente nel secondo (si riscontra miglioramento o remissione nell'83.0% delle donne) e benefici aggiuntivi si vedono nel terzo trimestre, soprattutto in termini di un passaggio da miglioramento a completa remissione della sintomatologia dolorosa (si passa dalla percentuale di remissione del 53.2% del secondo trimestre al 78.7% del terzo). Così il miglioramento risulta continuo durante la gravidanza, riflettendo l'aumento dei livelli di estrogeni.È noto, da studi effettuati su animali, che gli estrogeni innalzano la soglia del dolore; parimenti è risaputo come la soglia del dolore aumenti durante la gravidanza.Non solamente gli estrogeni, ma anche gli oppioidi endogeni aumentano progressivamente con la gravidanza, raggiungendo livelli estremamente più alti rispetto a quelli registrati nel periodo pregravidico.Da un punto di vista puramente antalgico la gravidanza è, quindi, considerata una condizione di benessere generata, oltre che dall'aumento della soglia del dolore, dovuta all'aumento dei livelli sierici degli estrogeni e degli oppioidi endogeni, anche dalla cessazione delle fluttuazioni delle concentrazioni degli ormoni sessuali responsabili degli attacchi emicranici ciclici perimestruali.Dallo studio di Sances e coll. emerge una parziale variante rispetto all'altra unica indagine esistente che prende in considerazione le tendenze nei vari trimestri; secondo questo studio, infatti, il miglioramento diviene quasi pienamente consolidato durante il primo trimestre (72% di tasso di miglioramento/ remissione), si innalza nel secondo (86%) e cade leggermente durante il terzo (82%) 109 .La letteratura esistente sull'andamento dell'emicrania durante il periodo post-partum è davvero molto esigua. In uno studio condotto da Stein 110 furono selezionate, casualmente, alcune donne durante la prima settimana successiva al parto. Il mal di testa post-parto si sviluppò nel 37% dei soggetti. Questa percentuale aumentò fino al 61% tra le donne provenienti da famiglie in cui era presente predisposizione all'emicrania e fino al 64% tra le donne che soffrivano precedentemente di emicrania.Nelle pazienti emicraniche, il mal di testa post-partum risultò essere meno intenso e meno frequentemente unilaterale rispetto a quello provato dalle pazienti tipicamente emicraniche.Sempre dallo studio di Sances e coll. 109 , gli attacchi di emicrania post-parto, riferiti dalle pazienti, risultavano indistinguibili da quelli del terzo trimestre, posta l'esclusione, sulla base delle caratteristiche cliniche, di tutti gli eventi secondari a puntura lombare in donne che avevano espletato il parto con anestesia epidurale. Gli eventi comparsi precocemente dopo il parto sono probabilmente scatenati dalla brusca caduta dei livelli di estrogeni, mentre quelli tardivi sono probabilmente legati ad altri fattori come la depressione postpartum o lo stress da adeguamento al nuovo ruolo parentale di responsabilità.In conclusione, questo studio mostra un favorevole effetto della gravidanza nella stragrande maggioranza delle donne affette da emicrania senz'aura; il miglioramento è inizialmente visibile nel primo trimestre, diviene più marcato nel secondo e continua durante tutto il terzo, nel quale quasi l'80% delle donne è libera dall'emicrania.L'emicrania ricompare nel corso del primo mese dopo il parto in più del 50% delle donne. L'allattamento al seno è associato ad una diminuita incidenza di emicrania nel suddetto periodo, mentre la gravidanza patologica è il maggior fattore predittivo di un non miglioramento della sintomatologia emicranica.