Il terzo superiore del retto è ricoperto sia anteriormente che lateralmente dal peritoneo, il terzo medio solo anteriormente ed il terzo inferiore non ha rivestimento peritoneale. La riflessione peritoneale cade sulla parete anteriore a circa 7,5-8,5 cm dalla rima anale nei maschi, mentre nelle femmine è situata tra 5 e 7,5 cm, con notevole variabilità interindividuale.Posteriormente la riflessione peritoneale è localizzata tra i 13 e i 15 cm dal margine anale.Sul versante mucoso sono visibili tre valvole, superiore, media e inferiore: quella media, detta di Houston corrisponde approssimativamente alla riflessione peritoneale anteriore.Il retto sovrampollare ha una struttura simile a quella del sigma, differenziandosene per l'assenza del meso e per il rivestimento peritoneale soltanto laterale ed anteriore, che termina al limite inferiore dello sfondato del Douglas.L'ampolla rettale è quindi in parte extra-peritoneale circondata da una guaina fibrosa detta, anteriormente, aponevrosi di Denonvilliers rettoprostatica o retto-vaginale, posteriormente fascia rettale di Waldeyer e, lateralmente, lamina sacro-retto-genito-pubica.In quest'ultima decorre l'arteria ipogastrica, circondata dai linfonodi omonimi e sono contenuti i plessi pelvici orto-e para-simpatici, preposti all'innervazione della vescica, della muscolatura liscia del retto e delle strutture erettili genitali.Da tale lamina originano le cosiddette "ali del retto", al di sotto delle quali decorrono i vasi emorroidari medi.La porzione più distale del retto è circondata da tessuto fibroadiposo lasso, detto "mesoretto", che rappresenta il prolungamento sul retto del mesosigma, dove decorrono i vasi emorroidari superiori ed inferiori, con le vie linfatiche ed i linfonodi.Il canale ano-rettale, preposto alla continenza del materiale fecale, è ulteriormente suddivisibile in tre segmenti, ognuno dei quali occupa circa un terzo della lunghezza del canale stesso.Il segmento superiore è separato dall'ampolla dalla "fionda pubo-rettale" dell'elevatore dell'ano e termina inferiormente con la linea pettinea.Il segmento intermedio (ano-derma) è separato dal precedente dalla linea pettinea, situata lungo il margine libero delle valvole semilunari, mentre la linea di Hilton rappresenta il confine inferiore con il segmento distale.Il segmento inferiore del canale inizia nell'ano-derma e termina a livello del margine anale.La vascolarizzazione arteriosa del retto è costituita da quattro peduncoli, superiore, medio, inferiore e posteriore, con abbondanti anastomosi tra i vasi dei peduncoli stessi.Il peduncolo superiore, il principale, è costituito dall'arteria emorroidaria superiore, che a livello della terza vertebra sacrale si divide in due rami che circondano il retto e si distribuiscono all'ampolla rettale.Il peduncolo medio è costituito dall'arteria emorroidaria media, che nasce dall'arteria ipogastrica. L'arteria, per altro assente in circa la metà dei casi, raggiunge l'ampolla nel suo tratto medio decorrendo sotto le "ali del retto".Il peduncolo inferiore è costituito dall'arteria emorroidaria inferiore, ramo dell'arteria pudenda interna, che si distribuisce al canale ano-rettale, allo sfintere esterno ed alla cute dell'ano.Il peduncolo posteriore, di modesta entità, è costituito da esili rami dell'arteria sacrale media che irrorano la faccia posteriore del retto.La circolazione venosa del retto è drenata da tre peduncoli: per la maggior parte dal peduncolo superiore, le vene emorroidarie superiori tributarie della vena mesenterica inferiore e quindi del sistema portale, in minor quantità dai peduncoli medio ed inferiore, tributari della vena ipogastrica e quindi del sistema cavale.Il drenaggio linfatico del retto sovrampollare è diretto unicamente verso l'alto, seguendo il decorso dei vasi emorroidari superiori e mesenterici inferiori.Le vie linfatiche del retto medio ed inferiore si dirigono sia verso l'alto che lateralmente, raggiungendo le stazioni linfonodali perirettali e quelle ipogastriche situate a livello dell'arteria omonima e dei suoi rami.Infine, il drenaggio della porzione cutanea del canale ano-rettale affluisce verso l'alto lungo le arterie emorroidaria superiore e media, lateralmente verso i linfonodi della emorroidaria inferiore e verso il basso lungo l'arteria pudenda esterna, ramo della femorale, fino ai linfonodi inguinali.L'innervazione del retto proviene da fibre simpatiche e parasimpatiche del sistema autonomo.I nervi motori destinati alle pareti del retto e del canale anale provengono dai nervi parasimpatici sacrali (S 1 -S 2 -S 3 ) e dal simpatico toraco-lombare attraverso il plesso mesenterico inferiore, ipogastrico superiore e pelvico.Al muscolo elevatore dell'ano ed allo sfintere esterno giungono fibre somatiche attraverso il nervo emorroidario inferiore del plesso pudendo, mentre allo sfintere interno giungono fibre simpatiche provenienti dai primi tre segmenti del midollo lombare e fibre parasimpatiche del midollo sacrale.