Filtro molecolare e barriera anatomica: il vitreo è un area in cui fluiscono i metaboliti provenienti dalla retina e dal cristallino e, attraverso la rete strutturale di macromolecole che lo compongono, si viene a formare una via di passaggio per queste sostanze all'interno dell'occhio 3 . Tuttavia le molecole liberate nel segmento anteriore dell'occhio con difficoltà raggiungono elevate concentrazioni nelle porzioni più posteriori, perché se il vitreo è intatto i movimenti di diffusioni sono lenti e limitatati, grazie soprattutto alla presenza di una fitta rete di acido ialuronico in grado di agire da barriera e filtro molecolare.Quindi le sostanze somministrate per via topica non raggiungono livelli elevati presso la retina se il vitreo conserva la sua struttura di gel, così come il passaggio di antibiotici dal flusso ematico al vitreo centrale sarà basso. Tuttavia quando il vitreo degenera per l'età o per processi patologici, o quando viene rimosso chirurgicamente, gli scambi tra i diversi poli oculari diventano più facili e veloci, permettendo non solo alla sostanze somministrate per via topica di raggiungere concentrazioni periretiniche maggiori, ma anche alle molecole provenienti dai vasi retinici di fluire verso la lente. La rilevanza clinica di questo cambiamento è ancora oggetto di discussione, tuttavia recenti acquisizioni correlano alcune patologie oculari proprio ad una perdita della normale struttura e funzione del vitreo. Sembra infatti che un vitreo intatto abbia una elevata capacità di consumare ossigeno, grazie anche all'acido ascorbico presente in concentrazioni molto elevate così da mantenere una bassa pressione di ossigeno attorno al cristallino 60,61 . Con la liquefazione del vitreo si riduce la quantità di acido ascorbico, consumato per reazione con l'ossigeno. L'O2 diviene maggiormente libero di diffondere dai vasi retinici nel vitreo ed aumentano i flussi verso il segmento anteriore, favorendo un danno ossidativo a strutture estremamente sensibili a questo tipo di stress come la lente. Questo meccanismo è stato correlato allo sviluppo della cataratta da sclerosi nucleare e al glaucoma ad angolo aperto 61 . D'altro canto la conoscenza di questi flussi può essere sfruttata nella terapia di patologie correlate all'ipossia, come la retinopatia diabetica. In questo caso con una vitrectomia si può aumentare la tensione preretinica di ossigeno ed ottenere un beneficio clinico: infatti dopo quest'intervento si riducono sia la formazione di neovasi retinici sia l'edema maculare. Il vitreo lega anche fattori di crescita come il VEGF e li mantiene confinati nello spazio periretinico. Quando perde la sua struttura gel i fattori di crescita liberati dalla retina possono però diffondere con più facilità nei segmenti oculari anteriori, determinando nel caso del VEGF una maggior probabilità di neovascolarizzarione in questa sede, con complicanze quali il glaucoma neovascolare. Dall'altro lato una vitreo intatto mantiene elevate concentrazioni di fattori vasoproliferativi vicino alla retina, favorendo lo sviluppo di neovasi retinici, correlato agli stadi più avanzati delle retinopatie su base ipossica.3. Riserva metabolica: un'ulteriore funzione del vitreo riguarda la sua capacità di agire come tampone metabolico. Al suo interno sono infatti contenute diverse molecole: nutrienti, ioni inorganici, fattori di crescita, vitamine, citochine, la cui presenza nel vitreo ha molteplici funzioni biologiche. Così il glucosio ed il glicogeno stoccati nel vitreo possono fornire un supplemento energetico per la retina, specie in condizioni di ipossia, grazie allo stretto contatto con i pedicelli delle cellule di Müller. Allo stesso modo l'ascorbato vitreale agisce da reservoir antiossidante in caso di stress, proteggendo la retina dai radicali liberi indotti dalla luce e dal metabolismo. Tuttavia, anche in questo caso, la funzionalità retinica non sembra esser drasticamente intaccata dalla rimozione del vitreo, sebbene ci possano essere delle ripercussioni cliniche da tenere in considerazione, come una maggior sensibilità della retina ad insulti ipossici.