Dopo un grave incidente, ad esempio d'auto, una persona sana produce più cortisolo per far fronte a situazioni stressanti e al carico di stress fisico aggiuntivo che deriva da lesioni gravi. Nel caso di malattia di Addison l'organismo non produce cortisolo, sarà quindi necessaria un'iniezione di idrocortisone per sostituirlo e prevenire una crisi surrenalica.