L'uso alimentare delle mammelle era in passato diffuso ed è per esempio testimoniato in libri di cucina romani quali il celebre "De re coquinaria" ("L'arte culinaria") di Marco Gavio Apicio. Ai tempi dei romani le mammelle di scrofa, denominate "sumen", erano molto apprezzate e venivano in genere sbollentate e poi grigliate, oppure farcite in vari modi.