L'esordio del DOC è generalmente antecedente ai 30 anni (74%), con due picchi di prevalenza: uno a 13-15 anni e l'altro intorno ai 25-30 anni. Solo in una bassissima percentuale di soggetti i primi sintomi si sviluppano dopo i 40 anni. L'età tipica di esordio è più precoce nei maschi che nelle femmine e gli uomini sviluppano sintomi più severi, di solito di tipo compulsivo. Nei bambini è stato riscontrato un dato interessante: dopo 2 anni, circa i due terzi dei bambini diagnosticati come ossessivi non presentavano più il disturbo, senza il ricorso ad alcun trattamento (Savron, 1998).Sembra inoltre che i bambini con esordio precoce (prima dei 7 anni) siano più spesso maschi ed abbiano un componente familiare con DOC (Friedlander et al., 2005).L'esordio è graduale, ma in molti casi è stato notato un esordio acuto.In genere il disturbo inizia con un occasionale senso di disagio di fronte ad oggetti o situazioni, reali o immaginate, e le prime strategie messe in atto per ridurlo sono l'evitamento dell'oggetto o della situazione che lo scatena, o il tentativo di ignorare i sintomi, considerandoli normali atti della vita quotidiana. Questi tentativi non riducono la sensazione di malessere, che, al contrario, aumenta e l'unica fonte di sollievo temporaneo è data dall'esecuzione di atti o rituali preventivi, senza eliminare definitivamente il problema. Nel corso del tempo le manifestazioni dei sintomi diventano sempre più evidenti, sia per il soggetto che per i familiari, ed emerge la consapevolezza della difficoltà di controllarli, fino a non provare più il desiderio di resistervi ed includere le compulsioni nelle proprie abitudini quotidiane.Il decorso del disturbo può essere variabile ma generalmente cronico, mentre la gravità dei sintomi può fluttuare nel tempo, con periodi di remissione parziale, o con un andamento intermittente. In base ad ampi studi, spesso di tipo retrospettivo, l'andamento del DOC è stato distinto in quattro differenti tipologie:-DOC episodico che si caratterizza per la completa ed assoluta remissione dei sintomi ossessivo-compulsivi dopo un episodio del disturbo, per cui il paziente risulta essere in perfetto compenso e non è più consentita una diagnosi di DOC.-DOC cronico fluttuante, che rappresenta un tipo di decorso cronico ma con ampie fluttuazioni di sintomatologia nel tempo. L'andamento è incostante e la remissione mai del tutto completa.-DOC cronico stabile, che rappresenta una forma già più grave delle precedenti, in cui l'andamento clinico risulta essere stabile nel tempo senza oscillazioni significative tale per cui i pazienti, seppur costretti a convivere con sintomi disturbanti, riescono comunque a mantenere un discreto livello di funzionamento psico-sociale.-DOC cronico ingravescente, che rappresenta la forma clinica più grave. Sin dall'esordio, in questi casi, il disturbo si caratterizza per una graduale progressione verso i livelli più gravi di patologia. Conduce quindi ad una grave compromissione del funzionamento lavorativo, sociale e determina anche un impoverimento intellettivo e alla secondaria riduzione delle performances cognitive del soggetto.I pazienti con questa patologia che si rivolgono ad uno specialista dei disturbi mentali sono ancora pochi e, nella maggior parte dei casi, ricercano un trattamento solo dopo lunghi anni di sofferenza (7,5).della situazione.