La sindrome metabolica è un cluster di condizioni cliniche e fattori di rischio metabolici, che comprende obesità viscerale, dislipidemia aterogena, pressione arteriosa elevata, iperglicemia, insulino resistenza, stato protrombotico e stato pro infiammatorio.La sindrome metabolica è un importante fattore di rischio per il diabete di tipo 2 e per le malattie cardiovascolari.Alla base della sindrome metabolica vi è una predisposizione genetica, accompagnata da fattori ambientali quali la sedentarietà e le eccessive abitudini alimentari.Già dal 1940 J. Vague parlava di obesità diabetogena, indicando l'obesità addominale come potenzialmente pericolosa per la salute.Successivamente, nel '66, è stato coniato il termine di sindrome metabolica, mentre nell'83 è stato, per la prima volta, indagato il cluster dei fattori di rischio che identificano la sindrome metabolica.È nel '88 che Reaven introduce il concetto di sindrome X, caratterizzata da ipertensione arteriosa, alterata tolleranza glicidica, alterazione del metabolismo lipidico ed insulino-resistenza.Nel 1989, per la prima volta, l'Organizzazione Mondiale della Sanità propone di utilizzare il termine "sindrome metabolica"; tuttavia, la classificazione proposta risultava poco pratica, poiché prendeva in considerazione parametri difficilmente misurabili, come ad esempio la resistenza insulinica.E' solo nel 2001 che l'American Heart Association, per la prima volta, nell'ambito delle Linee Guida ATPIII per la prevenzione cardiovascolare, ne propone una definizione operativa, definizione che nel 2005 è stata ulteriormente modificata dall' International Federation of Diabetes.I criteri diagnostici, secondo le linee guida del 2001, prevedono la presenza nello stesso paziente di tre o più dei seguenti disordini:• circonferenza vita superiore a 102 cm nei maschi, a 88 cm nelle femmine; • glicemia a digiuno superiore a 110 mg/dl• ipertensione arteriosa superiore a 130/85 mm Hg;• ipertrigliceridemia superiore a 150 mg/dl;• colesterolo HDL inferiore a 40 mg/dl nei maschi, a 50 mg/dl nelle femmine • BMI > 30.L'ultima classificazione è diversa rispetto alle precedenti, perché ha come prerequisito necessario per la diagnosi l'obesità centrale. Pertanto, per potere formulare la diagnosi di sindrome metabolica, vi devono essere l'obesità centrale e, successivamente, almeno due delle seguenti condizioni: alterata regolazione glicemica, pressione arteriosa elevata, ipertrigliceridemia o basso colesterolo HDL. Da un punto di vista fisiopatologico, alla base della sindrome metabolica vi è una condizione di insulino resistenza.Nel primo studio prospettico, condotto in Finlandia, un campione di individui di sesso maschile di età media al di sotto della quinta decade manifestava, nelle persone affette da tale patologia, un rischio di mortalità totale e cardiovascolare entro i 10 anni più di 3 volte superiore rispetto a chi non era affetto da tale malattia.A questo primo studio sono seguite altre ricerche su campioni della popolazione generale, in cui erano rappresentati entrambi i sessi. Di comune accordo, la comunità medica ha stabilito che la sindrome costituisce un fattore di rischio indipendente per quel che riguarda la morbilità e la mortalità cardiovascolare. Sembra, inoltre, emergere che in termini proporzionali, ma non assoluti, la sindrome conferisca un rischio molto maggiore alle donne rispetto agli uomini.