Il gruppo di Neer et al. ha promosso il concetto di tre fasi della malattia della cuffia dei rotatori. Lo stadio I, secondo Neer, si è verificato in soggetti di età inferiore ai 25 anni e comprende edema ed emorragia del tendine e della borsa. Lo stadio II ha comportato tendinite e fibrosi della cuffia dei rotatori nei bambini di età compresa tra 25 e 40 anni. La fase III ha comportato la lacerazione della cuffia dei rotatori (a spessore parziale o totale) e si è verificata in soggetti di età superiore ai 40 anni. A scopo chirurgico, le tendinopatie sono descritte in base alla posizione, dimensione o area e profondità. Ulteriori sottoclassi comprendono la distanza acromio-omerale, la forma acromiale, l'infiltrazione grassa o la degenerazione dei muscoli, l'atrofia muscolare, la retrazione dei tendini, la proliferazione vascolare, la metaplasia condroide e la calcificazione. Ancora una volta, nella pianificazione chirurgica, vengono considerati la degenerazione legata all'età di assottigliamento e disorientamento delle fibre di collagene, la degenerazione mixoide e la degenerazione ialina.