Caratteristica comune a questi recettori è l'attività tirosina chinasi, che consiste nella capacità di fosforilare i residui di tirosina situati nella porzione intracellulare del recettore e nel conseguente innesco di una serie di eventi che portano da ultimo all'attivazione nel nucleo di specifici geni che regolano proliferazione e differenziazione cellulari.Questa attività in condizioni normali è sottoposta ad un rigido controllo; tuttavia, in caso di disfunzione e mancata regolazione essa può determinare un eccessivo stimolo, favorendo processi coinvolti nella patogenesi tumorale quali l'aumento dell'attività proliferativa, l'inibizione dell'apoptosi, la neoangiogenesi, l'invasione dei tessuti circostanti e la metastatizzazione a distanza.Sono state identificate all'incirca una decina di molecole che legano questi recettori: alcune sono specifiche per un solo recettore (TGF solo con EGFR), altre invece interagiscono con più di uno (neuregulin con HER3 e HER4) [214] .