I principi della pletismografia furono per la prima volta applicati alla misura del volume e composizione corporea dei neonati durante gli inizi del 1900, ma fu solo negli anni sessanta che venne raggiunta una misurazione relativamente stabile. Questi sistemi però richiedevano che le condizioni ambientali rimanessero costanti. Applicazioni in esseri umani sono quindi rimaste limitate, in parte per difficoltà tecniche nell'aggiustare le irregolarità dovute alla temperatura ed all'umidità dell'aria vicino alla pelle. A causa di questo tipo di inconvenienti e diverse difficoltà tecniche, nessuno dei pletismografi ad aria sviluppati in quegli anni furono mai concepiti per un uso diffuso e commerciale.