Negli anni '70, Karvonen ebbe un ruolo chiave come primo promotore dell'iniziativa di ricerca nota come "North Karelia Project": iniziato nel 1972, il progetto si è occupato di studiare, in maniera completa, a fini della loro prevenzione, i fattori di rischio cardiovascolare correlati alle abitudini fisiologiche dell'area della Carelia settentrionale (della quale era originario), nella regione dei laghi.