La sinusite è spesso causata da un'infezione di natura virale (raffreddore, influenza) che normalmente migliora nell'arco di due o tre settimane. Tuttavia, il ristagno del muco può favorire lo sviluppo di germi provenienti dal naso o dalla bocca (orofaringe); in questo caso a un’infezione virale si può sovrapporre un’infezione batterica.