Il paclitaxel (taxolo) e il docetaxel (taxotere) sono stati originariamente isolati dalla corteccia del tasso del Pacifico. La sintesi in laboratorio del paclitaxel è stata ottenuta nel 1994 (Nicolaou et al., 1994).Entrambi i farmaci sono utilizzati, sia in monoterapia che in associazione ad altri chemioterapici, per il trattamento di numerose forme di neoplasie fra cui quelle mammarie, ovariche e polmonari.Al contrario di quanto avviene per gli alcaloidi della vinca, i taxani sono iperstabilizzatori dei cross-linking dei microtubuli. Questo ha due effetti: l'aumentata stabilità dei microtubuli riduce la capacità delle cellule di riorganizzare dinamicamente il citoscheletro, mentre l'aumento dei cross-linking causa la formazione di agglomerati cristallini di subunità dei microtubuli nella cellula o nell'assone (Apfel, 2000). Entrambi i composti di questa classe interferiscono con il trasporto assonale, e causano una neuropatia molto simile, ma meno severa, di quella causata dagli alcaloidi della vinca.I sintomi sensitivi sono frequenti e dose-dipendenti, ma raramente severi o dose-limitanti (Postma et al., 1995). Clinicamente i pazienti avvertono parestesie, perdita di sensibilità e disestesie dolorose di mani e piedi. E' possibile anche una compromissione della motricità fine (es: uso di bottoni) e un'instabilità della marcia al buio o ad occhi chiusi. Occasionalmente si osservano intorpidimento della lingua e della regione periorale.All'esame obiettivo si riscontrano frequentemente un innalzamento della soglia vibratoria e della percezione del tocco leggero, più marcata agli arti inferiori che a quelli superiori. I riflessi achillei possono essere ridotti o assenti, mentre i rotulei sono generalmente conservati. La debolezza è lieve, mentre solo sporadicamente si manifestano disturbi disautonomici o il fenomeno di Lhermitte.La severità del quadro appare maggiore con il docetaxel rispetto al paclitaxel (Hilkens et al., 1997). Infine un aspetto importante da considerare è che spesso i taxani sono somministrati in associazione ad altri farmaci neurotossici (ad esempio carboplatino e taxolo nel carcinoma mammario), sebbene non sia ancora dimostrato che la tossicità sia sinergica oltre che additiva.Le diagnosi diffferenziali da considerare sono le stesse descritte per la neuropatia da alcaloidi della vinca, ma occorre sottolineare che, trattandosi di una forma lieve, manifestazioni particolarmente severe impongono la ricerca di altre cause sottostanti o sopraggiunte di neuropatia. Il segno elettrofisiologico più frequente è la riduzione o la scomparsa del SAP surale.L'evoluzione è benigna, con risoluzione in poche settimane.