Poteva vantarsi di amputare un arto in meno di 2 minuti e mezzo, anche se questi interventi non erano privi di rischi: in uno dei suoi casi amputò una gamba così velocemente che finì per tagliare via anche i testicoli del paziente. In un altro caso di amputazione della gamba svoltosi in meno di 2 minuti e mezzo il paziente morì dopo pochi giorni a causa della gangrena (cosa che succedeva con una certa frequenza in un'epoca che non conosceva l'importanza dell'igiene): durante l'operazione Liston recise per errore alcune dita di un suo giovane assistente, che morì dopo qualche tempo sempre di gangrena.