L"espansione rapida del palato (RPE dall"acronimo inglese Rapid Palatal Expansion) è stata dimostrata essere efficace per aumentare le dimensioni dell"arcata mascellare. Si tratta di una procedura che pur rientrando nel campo dell"odontoiatria per via dei suoi meccanismi correlati con i movimenti dentali, si avvicina molto ad altre discipline come la chirurgia orale, l"ortopedia, la plastica, ed anche se per molto tempo la stabilità dei risultati conseguiti è stata messa in discussione, oggi ci sono diversi studi Nell"infanzia ha una forma a "Y" e si collega al vomere con il processo palatino. nel periodo successivo la giunzione tra le tre ossa si innalza ed assume forma a "T" e la sezione interpalatale inizia ad avere un corso sinuoso. dall"adolescenza il tratto oronasale può divenire così sinuoso da rassomigliare a un puzzle e possono formarsi degli isolotti ossei. Secondo Melsen tale caratteristica è propria solo dell"essere umano, per cui sperimentazioni animali per la RPE non sarebbero attendibili.Persson [Persson M e coll, 1977] si è dedicato a studi dettagliati in merito al tempo ed al tasso di ossificazione. In media il 5% delle suture si chiude entro i 25 anni di età ma con un vasto campo di variabilità. La sutura inizia ad ossificarsi nella parte posteriore e mostra sempre un maggior grado di obliterazione posteriormente piuttosto che anteriormente.In reazione all"applicazione di una appropriata forza attraverso il palato, applicata lateralmente ai denti, i mascellari, i mascellari si discosteranno con la conseguente rottura della sutura Studi sulle altre suture oltre alla palatina mediana sono stati condotti su scimmie, dimostrando una loro apertura, ma la sovrapposizione di questi risultati con quanto accade verosimilmente nell"uomo non è attuabile per via dell"enorme differenza morfologica, geometrica e anatomica. Lo stesso dicasi per gli studi condotti su cranio secco [Wertz RA, 1970]: la loro importanza non è rilevante per comprendere i meccanismi della RPE poiché il comportamento dell"osso in vivo è enormemente diverso dall"osso secco.Per quanto concerne i movimenti dentali, ovviamente molto dipende dall"apparecchiatura utilizzata. In linea di massima essi si muoveranno lateralmente seguendo il loro rispettivo mascellare. Essendo il movimento sostanzialmente di rotazione, essi aumenteranno progressivamente la loro inclinazione vestibolare e si formerà una componente di forza lungo l"asse lungo dei denti, che si manifesterà con una lieve spinta verso l"esterno.Con l"apertura della sutura palatina mediana si formerà un diastema interincisivo che continuerà ad aumentare fino al termine dell"espansione per poi richiudersi spontaneamente grazie al movimento di contrazione delle fibre transettali sotto sforzo, sempre che queste non si siano lacerate nel corso dell"espansione. Gli eventuali effetti parodontali dell"espansione sono stati studiati da numerosi autori. Vanarsdall è dell"idea che la proporzione di movimento puramente dentale rispetto a quello scheletrico aumenti con l"età e che quindi si generi via via una maggiore inclinazione dentale con conseguente aumentato rischio di recessione gengivale.Uno studio di Bassarelli del 2005 ha confrontato l"altezza della corona clinica e quindi il verificarsi di eventuali recessioni gengivali, in due gruppi di pazienti trattati per affollamento dentario con e senza espansione trasversale. Non vi sono stati risultati significativi che dimostrino un aumento della frequenza di recessioni nei pazienti trattati con incremento del diametro trasverso rispetto agli altri.