La sindrome di Mendelson è caratterizzata da una reazione broncopolmonare seguente all'aspirazione del contenuto gastrico durante l'anestesia generale dovuta alla soppressione dei riflessi laringei. Le principali caratteristiche cliniche che appaiono sono segni di generale ipossia da due a cinque ore dopo l'anestesia. Tali caratteristiche possono includere cianosi, dispnea, febbre, respiro sibilante, rantoli crepitanti e tachicardia accompagnata da bassa pressione sanguigna. È possibile che si evidenzi anche una diminuzione della saturazione di ossigeno. L'edema polmonare può causare la morte improvvisa o la morte può verificarsi in seguito a complicanze polmonari.