La bilirubina, normalmente, è espulsa attraverso le feci; una quota minima è riassorbita dal sangue e, attraverso il fegato, eliminata con la bile. Una piccola quantità sfugge al filtro del fegato e, quindi, una dose minima è espulsa anche attraverso le urine. Se la bilirubina è in quantità da essere misurabile nell'urina, di solito è presente un’ostruzione dei dotti epatici o biliari, un’epatite o altre forme di danno epatico e può essere determinabile all'inizio della malattia; per questa ragione nell'esame delle urine viene dosata anche la bilirubina.