Il lavoro pionieristico nel campo fu fatto da Josiah William Russell nel suo "British Medieval Population" del 1948. Russell ha studiato le inquisizioni "post mortem" (IPM) fatte dalla corona per quantificare la ricchezza dei proprietari terrieri più importanti dopo la loro morte per valutare la mortalità portata dalla peste nera; da questo arrivò a una stima del 23,6 per cento dell'intera popolazione. Controllò anche i registri episcopali per il bilancio delle vittime nel clero, dove il risultato era tra il 30 e il 40%. Russell pensò che il clero fosse particolarmente a rischio di contagio e concluse infine che il livello di mortalità fosse solo del 20%.