Dagli scritti di Mantegazza emerge, nel bene e nel male, la proposta di un modello, etico e naturalistico insieme, di una società di uomini e donne fisicamente e intellettualmente «potenti», com'egli si esprimeva, convinto che la salute fisica della popolazione fosse garanzia della sua moralizzazione. Questi ideali, così come il controllo delle nascite per poveri e malati, la convinzione che le razze umane fossero organizzate gerarchicamente in natura e tali dovessero rimanere in società, nonché la convinzione dell’inferiorità della donna, fanno di Mantegazza un autore ascrivibile al movimento dell'eugenetica, sia pure in forme relativamente moderate.