La dermatite seborroica è molto comune interessando l'1-3% della popolazione mondiale. Il 90% dei casi è riscontrato nella civiltà occidentale, il 6% nel continente africano e il restante 4% nel resto del mondo. I maschi sono più colpiti delle femmine e i picchi si verificano durante l'età infantile e adolescenziale, attorno ai 30 anni nei maschi e ai 40-50 anni nelle femmine. La prevalenza è più elevata nei pazienti affetti da HIV, HTLV-1 o trapiantati, sembra quindi che l'immunodepressione rappresenti un fattore di rischio. Altri fattori di rischio sono costituiti dalle malattie neurologiche croniche, come la malattia di Parkinson, stress, privazione di sonno, disfunzioni ormonali, carenza di biotina (vitamina B8) e piridossina (vitamina B6). La dermatite seborroica è associata ad HLA-A32 e HLA-B18. È più frequente in inverno e talvolta migliora con l'esposizione solare.