La terapia odontoiatrica "propriamente detta", qualora la patologia sia pienamente instaurata, è medica se ricorre alla somministrazione di principi farmacologici e concerne gli aspetti medico-dottrinali della disciplina, chirurgica se ricorre ad atti manuali ed operazioni strumentali. La guarigione completa dell’organo o tessuto ammalato, con la scomparsa definitiva di tutti i fenomeni morbosi, senza reliquato anatomico o funzionale, è definita "restitutio ad integrum". Laddove si ricorra, mediante dispositivo protesico fisso o mobile, alla sostituzione degli elementi dentari perduti o non suscettibili di terapia conservativa, la terapia è definita protesica (odontoiatria sostitutiva odonto-alveolare); o, più propriamente - in senso ampio e globale -, di riabilitazione orale. La riabilitazione orale si propone di ristabilire globalmente la funzione orale soggettiva ed oggettiva del paziente. Tale termine, infatti, si riferisce sempre più spesso ad una terapia odontostomatologica integrata, caratterizzata dallo svolgimento di attività operative in equipe: intervento e cooperazione di più specialisti, che interagiscono fra loro per conseguire il fine terapeutico comune. Tale approccio, molto attuale, prende origine dalla sempre più capillare esigenza di specializzazione e diversificazione dei ruoli medico-scientifici. Questa tendenza è certamente fonte di progresso e di avanguardia settoriale ma non deve escludere la visione generale della disciplina. 