La patologia diabetica mostra una chiara tendenza, in tutti i paesi industrializzati, ad un incremento sia dell'incidenza che della prevalenza. Anche se i dati epidemiologici sono indicativi dell'importanza dei fattori ambientali nell'incremento della malattia diabetica bisogna menzionare anche la componente genetica. Nonostante non siano ancora stati identificati i principali geni responsabili è ormai evidente che si tratti di una malattia poligenica ad eziologia multifattoriale infatti la concordanza del DMT2 in gemelli monozigoti è di circa l'80%. Il rischio di sviluppare il DMT2 in un soggetto con entrambi i genitori affetti dalla malattia può raggiungere il 40%. La maggioranza dei pazienti con DMT2 è obesa e anche coloro che non vengono considerati obesi secondo i criteri tradizionali (BMI) presentano frequentemente un incremento del grasso viscerale il cui valore predittivo per l'insorgenza della malattia diabetica è superiore al BMI stesso. Il valore della circonferenza addominale in cm, infatti, è stato inserito nei criteri per la definizione del cluster di condizioni che rappresentano la cosiddetta "Sindrome Metabolica".