Consiste in un'area rossa della mucosa orale che riflette la presenza di una displasia o di un carcinoma in situ o invasivo. La maggior parte delle lesioni si osserva in pazienti anziani forti fumatori e bevitori. Appare come un'area rossa dai contorni indistinti e dalla superficie vellutata. Le sedi più frequenti sono il pavimento orale,la lingua,il palato molle e la mucosa vestibolare. Il colorito roseo della lesione si spiega con un assottigliamento degli strati epiteliali e la scomparsa della cheratina, fatto che rende meglio visibili le basi della sottostante lamina propria.