Dato che molte persone che soffrono di OSA hanno episodi sia di apnea che di ipoapnea, i medici sono soliti riferirsi a questa condizione con il nome di sindrome dell’apnea e della ipoapnea notturna ostruttiva (OSAHS). Il termine “ostruttiva” distingue la OSA da forme più rare di apnea notturna, come l’apnea notturna centrale, in cui è il cervello a non mandare il segnale ai muscoli del respiro, durante il sonno.