L'ipotensione ortostatica interessa tra il 10 ed il 30% dei soggetti sani di età superiore ai 65 anni 118 . La prevalenza si è dimostrata simile in diverse aree geografiche, tuttavia è spesso correlata a specifiche patologie e condizioni cliniche. Ad esempio, l'ipotensione posturale è stata riscontrata in oltre il 50% degli anziani istituzionalizzati 121 , più frequentemente nelle prime ore del mattino. Nonostante molteplici studi abbiano confermato come la prevalenza aumenti con l'età, non è una condizione clinica ad appannaggio esclusivo dell'anziano: negli adulti di età intorno ai 50 anni è stata riscontrata ipotensione ortostatica in circa il 5-6% degli individui [122][123] .L'incremento della prevalenza di ipotensione ortostatica con l'età può essere attribuito a diversi fattori. Innanzitutto con l'invecchiamento i meccanismi di adattamento della pressione arteriosa in risposta alle variazioni posturali vanno incontro ad un fisiologico processo di involuzione e possono pertanto risultare meno efficienti. Questo è correlato ad una serie di alterazioni. Si verifica un deterioramento dei riflessi barorecettoriali, che riduce la risposta alle alterazioni pressorie 124 . L'incremento del collagene e la riduzione della componente elastica dei vasi sanguigni determinano una progressiva sclerosi e riduzione dell'elasticità 125 , con un conseguente aumento della pressione sistolica, della pressione differenziale, della velocità dell'onda di polso e del postcarico del ventricolo sinistro. Per lo stesso motivo si verifica un moderato inspessimento della parete ventricolare sinistra 126 . Inoltre il paziente anziano ha una ridotta responsività cardiaca agli stimoli adrenergici, mediata dai recettori beta, abbinata ad una minore vasocostrizione periferica in risposta alle catecolamine [127][128] . Anche la funzione del sistema parasimpatico è compromessa: vi è una minore modulazione della frequenza cardiaca da parte del nervo vago 129 . L'ipertensione sistolica isolata, definita come valore di pressione arteriosa sistolica maggiore o uguale a 140 mmHg in presenza di pressione arteriosa diastolica minore di 90 mmHg 130 , comune nell'anziano, è concausa di ipotensione posturale: alcuni studi di popolazione hanno dimostrato una correlazione tra elevati valori sistolici e l'entità del calo sistolico 87,[131][132] .Inoltre nell'anziano si verifica una riduzione del flusso cerebrale 133 :quest'ultima può predisporre ad un'ipoperfusione cerebrale in condizioni di ipotensione .A queste alterazioni fisiologiche si sommano altri fattori: l'anziano ha una ridotta motilità, va più frequentemente incontro alla disidratazione, presenta spesso comorbilità (ad esempio diabete mellito, cardiopatie, vasculopatia cerebrale cronica, ipertensione arteriosa) e quindi spesso assume una polifarmacoterapia, con un maggiore rischio di ipotensione ortostatica iatrogena.Nell'anziano iperteso bisogna inoltre considerare la terapia farmacologica in corso: numerosi farmaci possono causare ipotensione posturale; ad esempio nello studio di Poon e coll. sono risultati maggiormente correlati con tale condizione gli anti-ipertensivi sono idroclorotiazide (65%) e lisinopril (60%) 134 , ma anche i beta -bloccanti rivestono un ruolo importante, come evidenziato da una recente rielaborazione del dati del British Women's Heart and Health Study 135 .