Gli orzaioli sono causati dall'ostruzione di una ghiandola sebacea alla base della palpebra. L’uso eccessivo di apparecchiature elettroniche non contribuisce a far venire l’orzaiolo. Tra i fattori di rischio per la loro comparsa si segnalano una mancanza di igiene oculare, lo sfregamento degli occhi, la privazione di sonno, il diabete mellito, l'ectropion cicatriziale, la dermatite seborroica, l'acne rosacea e alti livelli di lipidi ematici. Gli orzaioli sono spesso il risultato di un'infezione batterica da "Staphylococcus aureus" a carico dell'occhio, e possono essere secondari a blefarite oppure a una deficienza di immunoglobuline. La condivisione di salviette o asciugamani per il viso dovrebbe essere ridotta onde evitare la diffusione dell'infezione da individuo a individuo.