L. plantarum è un batterio Gram-positivo - aerotollerante che cresce a ma non a e produce entrambi gli isomeri di acido lattico ( D and L). I lattobacilli sono insoliti in quanto possono respingere l'ossigeno ma non hanno catena respiratoria o citocromo l'ossigeno consumato alla fine finisce con perossido di idrogeno. Il perossido, si presume, agisce come un'arma per escludere i batteri concorrenti dalla fonte di cibo. Al posto dell'enzima protettivo superossido dismutasi presente in quasi tutte le altre cellule tolleranti l'ossigeno, questo organismo accumula quantità millimolari di manganese polifosfato. Il manganese è anche usato da "L. plantarum" in pseudo-catalasi per abbassare i livelli di ossigeno reattivo. Poiché la chimica con cui i complessi di manganese proteggono le cellule dai danni dell'ossigeno è sovvertita dal ferro, queste cellule non contengono praticamente atomi di ferro; al contrario, una cellula di "Escherichia coli" di un volume comparabile contiene oltre un milione di atomi di ferro. Per questo motivo "L. plantarum" non può essere usato per creare enzimi attivi che richiedono un heme complesso come catalasi vere.