L'aspetto delle difficoltà emotive precedentemente analizzato è strettamente connesso con il supporto medico e sociale che si può offrire ai genitori ( 14). Diversi studi a riguardo hanno evidenziato che maggiore è il supporto sociale ai genitori, minore è il senso di abbandono e isolamento della famiglia (6). Dunque più precoce possibile deve essere la presa in carico del soggetto autistico e l'inizio di un percorso terapeutico che coinvolga la famiglia.Il più delle volte il primo filtro, cioè colui che deve essere in grado di rilevare quelli che possono essere i segni precoci dell'autismo infantile, è il pediatra di comunità che invia il bambino al servizio di NPI territoriale dove lo specialista deve essere a conoscenza degli attuali orientamenti clinico-diagnostici e terapeutici. Un primo ostacolo che la famiglia può incontrare è un ritardo diagnostico dovuto alla scarsa conoscenza della patologia autistica da parte di medici non specialisti oppure al fatto che i genitori cominciano a peregrinare da un centro all'altro, dallo psicologo, dal logopedista fino al neuropsichiatra vedendo molte volte modificarsi la diagnosi. Sarebbe auspicabile una maggior integrazione dei rapporti operativi dei professionisti della NPI e della pediatria di comunità. Il neuropsichiatria infantile deve fornire indicazioni precise sulle opportunità offerte dai servizi di NPI, sugli interventi disponibili e sui diritti e benefici di cui il disabile e la sua famiglia possono usufruire (2). Un' informazione adeguata è fondamentale per consentire una più serena accettazione dell'handicap e per ridurre i sensi di colpa dei genitori legati alla loro presunta responsabilità (11). Spesso il disagio del genitore nasce dalla mancanza di conoscenza del disturbo autistico che rende più difficile lo sviluppo di competenze abilitative ed educative necessarie per facilitare il complesso compito di formazione del bambino (si parla di intervento precoce, ma quale intervento è più precoce e continuativo di quello svolto da un genitore?) ma anche dalla mancanza di interventi di sostegno psicologico necessari ai famigliari per superare il trauma della diagnosi e per elaborare i vissuti che drammaticamente ne conseguono (25). Un aspetto non secondario per la crescita del bambino è la partecipazione scolastica che rappresenta un' esperienza utile e positiva per l'integrazione del bambino affetto da autismo con i coetanei per acquisire comportamenti sociali e imparare a gestire pur nei limiti della patologia la rete di relazioni sociali offerte dalla scuola. I progressi scolastici sono inoltre fonte di incoraggiamento per i genitori (17).Fondamentale è il ruolo dell'insegnante di sostegno che dovrebbe potersi avvalere di una formazione ed esperienza specifica, oltre che del confronto e supporto degli specialisti per favorire un' integrazione e partecipazione del bambino all'attività della classe. Tutto ciò presuppone una collaborazione continuativa tra gli operatori scolastici e quelli sociosanitari per la progettazione ed attivazione di adeguati programmi didattici e psico-educativi (testimonianza diretta dei genitori).La vita quotidiana con un bambino affetto da disturbo autistico è estremamente faticosa: spesso ai problemi di comportamento già di per se difficili da gestire si aggiungono iperattività, problemi di insonnia e di alimentazione. L'iperattività di taluni bambini per lo più inconsapevoli dei pericoli non dà tregua e spesso i genitori sono costretti a rendere la casa più sicura possibile ed esercitare un controllo costante sul figlio ma anche la vita fuori casa non è semplice: una normale passeggiata si trasforma in un inseguimento ed un attimo di distrazione può essere fatale.Tuttavia neanche il genitore di un bambino tranquillo riesce a darsi pace: il suo isolamento, il vederlo passare ore e ore a guardarsi le mani o giocherellare con uno spago lo angoscia, lo sprona a cercare di coinvolgerlo in giochi o attività domestiche, per lo più ricavandone ansia e frustrazione. La gestione di un figlio con disturbo dello sviluppo comporta inevitabilmente una grave riduzione del tempo libero della famiglia intera, della vita sociale e della possibilità di coltivare hobbies ed interessi. Le stesse vacanze che sono un momento di svago possono risultare difficili e stressanti in quanto il cambiamento di luogo è fortemente traumatico per il soggetto autistico così che i genitori o vi rinunciano o cercano soluzioni alternative per evitare luoghi pubblici come alberghi o ristoranti. Una preoccupazione angosciante per i genitori è il futuro di questi bambini, una volta divenuti adulti (testimonianza diretta). Come sarà il loro domani? Ci sarà per i meno gravi una possibilità di integrazione nel mondo sociale e lavorativo? Ci sono strutture adeguate alla loro disabilità? La consapevolezza della gravità della sindrome autistica e l'inesistenza di soluzioni dignitose per il futuro di un adulto affetto da autismo fa sì che lo stress diventi disperazione e non esiste genitore di bambino con disturbo dello sviluppo che non speri di sopravvivere al proprio figlio pur di non doverlo abbandonare ad un futuro di emarginazione, con un ulteriore carico di sensi di colpa e di impotenza. I genitori si sentono soli, preda a volte della fragilità sempre crescente della propria psiche, logorata dal quotidiano che diventa per sempre. Infatti se il nostro Sistema Sanitario e la Scuola, con fatica, ancora riserva un posto ai ragazzi fino a 18 anni, dopo comincia una "terra di nessuno" costellata di porte chiuse e di no. Anche i cosiddetti Centri Diurni che fanno capo ai Servizi di Psichiatria Territoriale sono spesso insufficienti ed inadeguati e, passata l'età adolescenziale anche le terapie nei centri convenzionati (logopedia, psicomotricità) vengono dichiarate non più idonee, rispetto all'età con conseguente uscita del soggetto dal circuito dell'assistenza concreta. 