La diagnosi della pitiriasi versicolor è essenzialmente clinica. Il medico può confermarne la presenza semplicemente osservando le alterazioni della pelle (lesioni). Tuttavia, poiché può essere confusa con altre malattie caratterizzate da desquamazione e modificazioni del colore della pelle (discromia), nei casi dubbi si può ricorrere all'osservazione con la lampada di Wood. È un esame non invasivo, basato sull'utilizzo di una sorgente di luce ultravioletta, usato in dermatologia per evidenziare alcune caratteristiche della pelle che non sarebbero evidenti ad occhio nudo o con la normale lente di ingrandimento. In base al tipo di fluorescenza che si sviluppa sulle macchie è possibile risalire al tipo di malattia che le ha provocate (vitiligine, infezione da altri funghi o altre condizioni). Le macchie tipiche della pitiriasi versicolor si distinguono per l'emissione di fluorescenza giallo-verde.