Anna Hamilton Phelan ha scritto una sceneggiatura basata sulla vita di Dennis, Peter Bogdanovich ha diretto il film drammatico del 1985, dal titolo "Dietro la maschera" ("Mask" in lingua originale), in cui Eric Stoltz interpreta Dennis. In una scena del film, il personaggio Dennis legge una poesia a sua madre, Rusty (interpretata da Cher), scritta dal vero Dennis. Il film originariamente era caratterizzato da musica di Bruce Springsteen (artista preferito di Dennis), ma a causa di problemi con la casa discografica, la musica di Bob Seger è stata utilizzata per la colonna sonora del film. La maggior parte delle altre parti del film si basa molto liberamente alla vita di Dennis, con la maggior parte delle scene e dei dialoghi modificati per scopi drammatici. Per esempio, il film mostra Rusty alla tomba del figlio Dennis, tuttavia, il vero Dennis non è stato sepolto, come sua madre, ma il suo corpo è stato donato alla UCLA per la ricerca medica.