Il disturbo non è dovuto agli effetti di un sostanza (ad esempio, sostanza soggetta ad abuso, farmaco) o di una condizione medica generale.Specificare se: con scarsa consapevolezza: se, per la maggior parte del tempo durante l'episodio attuale, la persona non riconosce che le ossessioni e le compulsioni sono eccessive o irragionevoli. L'ossessione (dal latino obsidere, "assediare") è un sintomo psichico di alterazione del pensiero non obiettivabile, in quanto esperito esclusivamente a livello mentale. Le prime descrizioni di ossessione risalgono alla letteratura cristiana del Medioevo, epoca in cui questo "assedio" o "tormento" veniva attribuito alla presenza interna di forze oscure e demoniache da esorcizzare per mezzo di un intervento esterno.Il contenuto mentale disturbante non è specifico: può essere a carattere neutro oppure abnorme ma comune anche ad altri disturbi psichiatrici: è dunque essenziale, ancor prima del cosa o del che, il come o il modo. E' quell'"intoppo ossessivo" che permette di riconoscere i diversi contenuti di pensiero come membri di un unico insieme omogeneo, facendo da comune denominatore psicopatologico. Tali contenuti mentali, dai quali il paziente si sente continuamente assediato, straziato, angosciato, ma da cui -nonostante un'infinita lotta interiore -non riesce mai definitivamente ad allontanarsi, possono essere:-un'idea, un dubbio, un'immagine oscena o violenta o blasfema, una parola, un ritornello; -una paura; -un impulso.Ciò che però racchiude nello stesso cerchio questi diversi oggetti del pensiero è la modalità comune con cui vengono vissuti dal paziente ossessivocompulsivo. Essi sono:-persistenti o ricorrenti: non lasciano scampo, dominano completamente la restante vita ideativa cosciente; -egodistonici: sempre e comunque esperiti come intrusivi, inappropriati, oppure francamente angoscianti, fonte continua di sofferenza; -criticabili: il soggetto riconosce sempre che l'ossessione è il prodotto della propria mente, seppure irrazionale o decisamente "folle"; -incoercibili: non esiste volontà contro l'ossessione.  La compulsione è la risposta all'ansia generata dall'ossessione: dal latino compellere, "obbligare, spingere a", è un sintomo espresso sul piano comportamentale (ad eccezione dei rituali mentali) e quindi generalmente obiettivabile. Già Jaspers (1959), parlando di coazione (dal latino cogere, "costringere") definiva questo fenomeno come una "forza che guida l'individuo suo malgrado e costringe la sua volontà nella direzione del rituale". Nello stesso senso è impiegato meno comunemente l'aggettivo anancastico, dal greco νγχη che significa necessità o obbligo. Le caratteristiche peculiari delle compulsioni sono quelle di essere:-intenzionali (a differenza dei tic): sono sempre azioni consapevoli, anche qualora la gravità del sintomo le abbia rese mere parti di un circolo vizioso automatico; ma a differenza degli impulsi, le compulsioni non hanno mai una componente edonistica; -finalizzate: il paziente conferisce sempre un preciso significato alla sua iperattività, che, seppure inconcludente per definizione, almeno all'inizio rappresenta il tentativo di scongiurare un pericolo temuto o di neutralizzare il nucleo centrale dell'insopportabile ansia che ne è alla base; -ripetitive: l'ossessivo è come imbrigliato nella rete delle sue stesse azioni.