Henry Solomon Wellcome nacque il 21 agosto 1853 in una capanna di tronchi di frontiera, in quella che sarebbe poi diventata Almond (Wisconsin), da una povera famiglia di umili origini, dedita all’attività agricola e alla religione. Il padre, Solomon Wellcome, un agricoltore e missionario itinerante, nel 1849 andò nel Wisconsin, sposò Mary Curtis ed ebbe i suoi due figli, George Theodore e Henry.