Il termine "flusso", o "portata", indica il volume di liquido in movimento che attraversa una sezione del condotto in cui scorre nell'unità di tempo [B7].In medicina, parlando di "flusso" ci si riferisce comunemente a quello del sangue nei vasi; tuttavia nel nostro organismo sono presenti vari altri liquidi organici in movimento che scorrono all'interno di dotti e che quindi sono anch'essi dotati di flusso: il liquido cefalorachidiano, la bile, l'urina, etc.Il flusso sanguigno è un fenomeno complesso, che risulta influenzato da molti fattori come: lo stato del letto vascolare, la funzione miocardica, la geometria e la compliance dei vasi, le caratteristiche dinamiche del sangue stesso.In generale il flusso si forma per la differenza di energia totale tra due punti; in pratica, il sangue si muove da distretti vascolari a pressione maggiore verso distretti a pressione minore. Il gradiente pressorio fornisce la forza per superare la resistenza al flusso che dipende: dal numero di vasi (disposti fra loro in parallelo), dalla loro lunghezza, dal diametro e dalla viscosità del sangue.Il flusso sanguigno, calcolato come prodotto tra la velocità di flusso e l'area di sezione del vaso, può essere espresso in ml/s, in ml/minuto o in qualsiasi altra unità di flusso. Il volume totale di sangue in una persona adulta è di circa 6 litri: questo volume viene pompato dal cuore nei vasi con una certa velocità di flusso.Nel sistema circolatorio di una persona adulta di 70 kg la gittata cardiaca, a riposo, è di circa 5 l/minuto; essa corrisponde al volume medio di sangue che, nell'unità di tempo, attraversa ogni sezione complessiva del sistema cardiovascolare, indipendentemente dal suo diametro totale. Questo significa che la velocità del sangue varierà in modo inversamente proporzionale all'area di sezione del vaso in cui scorre.La misura di flusso nel sistema cardiovascolare è stata effettuata nel corso del tempo sfruttando diversi principi fisici e avvalendosi di diverse tecniche: gli strumenti utilizzati a questo scopo sono denominati "flussimetri".