L'immagine RM è formata dalla elaborazione di un segnale elettrico ottenuto dalla captazione delle variazioni di campo magnetico generate dal moto di precessione degli spin che ritornano nella posizione di equilibrio. Per la codifica spaziale del segnale, cioè la sua localizzazione punto per punto nell'ambito di una matrice, al fine di costruire l'immagine anatomica corrispondente, si utilizzano gradienti di campo magnetico, generati da bobine addizionali, che creano ulteriori campi magnetici sovrapposti a quello principale, in grado di determinare lievi modificazioni di intensità che permettono di selezionare gli strati da studiare e di fornire impulsi di radiofrequenza selettivi che andranno ad eccitare solo la sezione di interesse. Le ulteriori caratterizzazioni spaziali, che permettono di differenziare colonna per colonna i protoni, si ottengono applicando ulteriori gradienti di campo e misurando le differenti frequenze di risonanza dei protoni che precedono con la stessa fase.Ottenuti questi dati informativi sul segnale dei singoli protoni, a questi dati viene applicato un procedimento matematico, definito trasformata di Fourier, con lo scopo di ricostruire l'immagine.