La transferrina è una glicoproteina prodotta dal fegato e rappresenta la più importante proteina per il legame e il trasporto del ferro nell’organismo. Il ferro assunto con l’alimentazione è assorbito a livello intestinale, si lega alla transferrina e a seconda delle necessità viene trasportato dal sangue a vari organi e principalmente al midollo osseo, dove circa il 70% del ferro assunto con l’alimentazione viene incorporato all'interno del gruppo “eme” dell’emoglobina, una proteina presente nei globuli rossi, che ha la funzione di distribuire l'ossigeno dai polmoni all’intero organismo. Il restante 30% viene immagazzinato nei tessuti sotto forma di ferritina o emosiderina.