A causa della tensione dell'anello, i β-lattamici sono più reattivi alle condizioni di idrolisi rispetto alle ammidi lineari o ai lattamici più grandi. Questo ceppo è ulteriormente aumentato dalla fusione di un secondo anello, come si trova nella maggior parte degli antibiotici β-lattamici. Tale andamento è dovuto al carattere ammide del β-lattamici riducendo l'aplanarietà del sistema. L'atomo di azoto di un'ammide ideale è sp2-ibridato a causa della risonanza, e gli atomi sp2-ibridizzati hanno una geometria molecolare trigonale planare. Il Premio Nobel Robert Burns Woodward descrisse un parametro "h" come misura dell'altezza della piramide trigonale definita dall'azoto (come l'apice) ei suoi tre atomi adiacenti. "h" corrisponde alla forza del legame β-lattame con numeri più bassi (più planare; più come ammidi ideali) essendo più forte e meno reattivo. I monobattamici hanno valori compresi tra 0,05 h e 0,10 ångström (A).