I Quinlan presentarono una causa alla "Corte Superiore del New Jersey" della Contea di Morris il 12 settembre 1975 per chiedere di finire con l'accanimento teraputico nei confronti della figlia adottiva. Gli avvocati dei Quinlan invece sostenevano che solo Karen Ann avrebbe potuto decidere di rimanere in vita, mentre il tutore nominato di Karen affermava che togliere i ventilatori sarebbe stato un omicidio. 