Nell'ultimo decennio si è accresciuto notevolmente l'interesse per la tomografia computerizzata spirale (spiral computer tomography, SCT) del torace con mezzo di contrasto (mdc) iodato iniettato per via endovenosa quale esame diagnostico principale per l'EP.Questa metodica è attualmente disponibile 24 ore su 24 in molti centri e l'esame è in genere ben tollerato dal paziente, dato che la scansione del torace richiede il tempo di un'unica apnea respiratoria. Ciò è possibile grazie al fatto che la scansione di volume viene ottenuta dall'acquisizione continua dei dati di molteplici rotazioni del tubo detettore intorno al paziente in movimento continuo longitudinale all'interno del gantry, cosicché la sorgente radiogena descrive un andamento spirale intorno al paziente. La somministrazione del mdc consente la visualizzazione del circolo e di sue anomalie; i criteri per definire la presenza di un embolo comprendono: un difetto di riempimento parziale (cioè un'area intraluminale attenuata circondata da mdc), un difetto di riempimento completo, e il segno "del binario" (masse flottanti nel lume, che permettono il flusso del sangue tra la parete e l'embolo) (84; 133).La SCT è più veloce, meno complessa e meno operatore-dipendente dell'angiopneumografia convenzionale, rispetto alla quale ha la stessa frequenza di esami tecnicamente insufficienti (5%) (134). Ha una concordanza interosservatore migliore rispetto alla scintigrafia polmonare e gli algoritmi diagnostici che la comprendono sembrano avere un miglior rapporto costo-efficacia rispetto a quelli che non la includono.Inoltre, potenzialmente racchiude in unico esame una serie di prestazioni utili sia alla diagnosi di malattia sia alla valutazione del rischio per il paziente: visualizzazione diretta del trombo nelle arterie polmonari, stratificazione del rischio a breve termine del paziente, mediante la valutazione di parametri morfologici cardiocircolatori (135; 136), possibilità di giungere in fretta ad una diagnosi alternativa senza ricorrere ad ulteriori test (137).I dati circa l'accuratezza della SCT a singolo strato di prima generazione, tuttavia, suscitavano legittimi dubbi circa la reale utilità dell'esame all'interno del percorso diagnostico del'EP. Ad esempio, in uno studio prospettico pubblicato nel 2005, condotto su 627 pazienti consecutivi e nel quale viene presa l'angiopneumografia come gold standard, si dimostra che la SCT a singolo strato ha una sensibilità del 69% ed una specificità dell'84% per EP e si evidenzia, come già era stato fatto in studi precedenti, che la sensibilità della SCT è alta quando il trombo è localizzato nei rami principali, polmonari e segmentari, mentre è piuttosto bassa (21%) quando l'embolizzazione è a carico dei rami sottosegmentari (138).Un altro studio verifica la sicurezza di sospendere la terapia anticoagulante in pazienti con sospetto per EP, compresi quelli con PTP elevata, quando vi sia un risultato negativo alla CUS seguito da un risultato negativo anche alla SCT a singolo strato: nessuno dei 155 pazienti con reperto negativo alla SCT sviluppava una ricorrenza tromboembolica nei 3 mesi di follow-up (139) Ha, inoltre, messo in evidenza che il valore predittivo delle due metodiche varia sostanzialmente in base alla probabilità clinica di malattia. E' elevato quando i risultati della TC sono concordi con la PTP di malattia: in particolare, la TC, sia nelle sole scansioni arteriose sia nelle scansioni che comprendono la fase venosa, ha un valore predittivo positivo del 92% quando combinata con una PTP alta o moderata ed un valore predittivo negativo del 96% quando combinata con una bassa PTP. Questi valori vengono considerati sufficienti per confermare od escludere la diagnosi di EP. Bisogna, però, tenere presente che la frequenza di falsi negativi con la ATC è del 17% e, quindi, per ora, questa metodica da sola non è in grado di escludere la diagnosi di EP.Il valore predittivo di entrambe le tecniche si riduce notevolmente quando i reperti non concordano con la probabilità clinica di EP: in questi casi, è necessario procedere ad ulteriori indagini per poter confermare od escludere l'EP (144).In conclusione, la SCT multistrato appare sicura nel confermare da sola la diagnosi di EP quando la PTP è alta o moderata. L'introduzione di questa metodica nei protocolli diagnostici dipende dalla presenza e dalla disponibilità delle macchine necessarie ad effettuare l'esame; gli stessi protocolli devono, comunque, tenere presente, che l'esame è controindicato nel 5-10% dei casi (rappresentati principalmente da soggetti con insufficienza renale o con allergie al mdc iodato). Inoltre, rimane ancora da chiarire il significato clinico e quindi la necessità del trattamento degli emboli sottosegmentari isolati (96).