La prima colonia elioterapica italiana venne realizzata a Viareggio nel 1856, sempre con finanziamenti privati, grazie al medico Giuseppe Barellai. In Italia, con l'avvento del Fascismo, questi centri iniziarono ad essere costruiti capillarmente dallo Stato, che sostituì quindi l'aristocrazia nell'elargizione dei finanziamenti, su tutto il territorio nazionale. Era infatti obiettivo dello Stato avere bambini di robusta costituzione; questi giovani, quando cresciuti, avrebbero formato una vigorosa ossatura per l'esercito. Le colonie elioterapiche caddero in disuso a seconda guerra mondiale terminata.