La seconda parte del nostro studio si è focalizzata sulla valutazione di pazienti ectasici in follow-up, con lo scopo di analizzare l'evoluzione della patologia aneurismatica aortica nel tempo.I risultati del nostro studio osservazionale hanno mostrato una lenta ma progressiva crescita: in media si è assistito ad un accrescimento delle dimensioni del vaso di 0,13 mm/anno.Per meglio comprendere l'evoluzione della patologia dell'aorta, abbiamo studiato i pazienti seguiti nel programma di follow-up suddividendoli in soggetti "progressor", che presentano dilatazione in evoluzione, e soggetti "non progressor" con diametro aortico di dimensioni stabili nel tempo o addirittura con regressione della dilatazione. Abbiamo, quindi, analizzato le variabili cliniche ed ecocardiografiche della popolazione in follow-up per comprendere quali fattori maggiormente influenzino la storia clinica di coloro che presentano progressione della dilatazione dell'aorta.Un ruolo di primo piano potrebbe esser occupato dalla pressione pulsatoria. In particolare, il tasso di crescita del diametro aortico sembrerebbe correlare inversamente con il migliore contenimento, ottenuto mediante trattamento farmacologico, di tale parametro pressorio.L'aorta e la sua evoluzione nel tempoIl dato più saliente che emerge dall'analisi longitudinale della nostra popolazione in follow-up è che globalmente si è verificato una crescita lenta ma progressiva, con tasso di crescita annuo medio del diametro del vaso di 0.13 ± 4 mm.Più nello specifico, abbiamo studiato la storia dei pazienti del nostro studio andando ad individuare due distinte popolazioni, ciascuna con un pattern di crescita nettamente differente dall'altra: una composta da soggetti che abbiamo definito "progressor" con accrescimento delle dimensioni del vaso nel tempo, ed una composta da soggetti che abbiamo definito "non progressor", con diametro aortico di dimensioni stabili nel tempo o addirittura con parziale regressione della dilatazione delle dimensioni assolute del vaso.I pazienti "non progressor" presentano un significativo tasso di crescita negativo: questo dato, rapportato al maggior numero di persone comprese in questa popolazione, pesa molto sul tasso di crescita medio. In letteratura, gli studi che censurano i casi di regressione della patologia dilatativa o attribuiscono ai pazienti con crescita negativa un valore di crescita di 0 mm/anno sono anche quelli che presentano un tasso di crescita maggiore, come viene chiarito nell'articolo di Rizzo (171).Precedenti studi di follow-up hanno mostrato che con il passare del tempo vi è una costante tendenza alla dilatazione del vaso aortico. Nella popolazione generale, la crescita osservata si attesterebbero su valori medi annui di 0.89 e 0.86 mm, rispettivamente nell'uomo e nella donna (8).La crescita media annua del vaso aneurismatico da noi osservata sembrerebbe risultare inferiore a quanto riportato in precedenti lavori sulla crescita delle dimensioni aortiche in pazienti con aneurisma dell'aorta: viene riportato un tasso di crescita medio stimato tra i 1,0 e i 4,2 mm (49,157,162,163,172,174,177,178,205).È ipotizzabile che questo sia legato al fatto che la nostra popolazione di studio sia relativamente più giovane e con minori fattori di rischio per dilatazione aortica (bicuspidia ecc.), presentando come unica patologia associata l'ipertensione arteriosa essenziale. I lavori citati in precedenza si basavano su popolazioni miste, in assenza di criteri di selezione così rigidi, e questo può costituire una possibile spiegazione della differenza riscontrata.Nell'intervallo di tempo tra l'inizio e la fine del follow-up non si sono verificati eventi cardiovascolari direttamente correlati all'ectasia aortica, in termini di dissezione aortica e morte improvvisa. In letteratura si attribuisce alla patologia dilatativa dell'aorta un rischio di complicanze nettamente superiore a quanto riscontrato nella nostra popolazione. Tale rischio si assesta tra il 4% ed il 9% annuo anche a dimensioni del vaso al limite della normalità (162,167). Si può ipotizzare che ancora una volta il comportamento in generale benigno da noi osservato nella coorte di pazienti studiati possa esser ascrivibile alle caratteristiche specifiche della nostra popolazione.