La cognitive reserve (riserva cognitiva) indica la resilienza al danno neuropatologico, ma sottolineando il modo in cui il cervello usa le sue zone danneggiate. Potrebbe essere definita come la capacità di ottimizzare o massimizzare le prestazioni attraverso il reclutamento differenziale di reti cerebrali e / o strategie cognitive alternative. Questo è un modello di efficienza, piuttosto che un modello di soglia, e ciò implica che il compito viene elaborato con meno risorse e in un modo che rende difficile la realizzazione d'errori.