Il 1º febbraio 2016, il primo test elettorale del caucus dell'Iowa certifica il declino di Carson iniziato nel novembre 2015, declino che lo tenne lontano dalla nomination: 4° su 12 col 9,3% pari a 17 355 voti conquistando solo tre delegati, e lontano dal podio dominato da Ted Cruz (28%), Donald Trump (24%) e Marco Rubio (23%), comunque ben al di sopra dei candidati moderati Paul e Bush confinati tra 4.5-3% grazie ad un elettorato evangelico ultraconservatore tipico dello Iowa. Tuttavia dopo il voto Trump chiese di annullare la vittoria di Cruz o di ripetere il voto, in quanto, prima del caucus, i suoi sostenitori avrebbero fatto circolare la falsa notizia del ritiro di Carson, convincendo così gli indecisi evangelici di destra a sostenere il senatore ultraconservatore del Texas invece del neurochirurgo afroamericano. La stessa moglie di Carson confermò la manipolazione costringendo Cruz a scusarsi per l'accaduto ma il risultato non venne comunque invalidato.