Il processo diagnostico parte da un attenta anamnesi, esame obiettivo, radiografia del torace ed esami di funzionalità respiratoria. In base a queste informazioni, i pazienti si dividono in due gruppi: casi in cui non si tratta di polmonite interstiziale idiopatica (IIP) poiché sono riconoscibili cause primitive di malattia, e casi di sospetta IIP: in quest'ultimo gruppo, i pazienti sono candidati all'esecuzione di HRCT, la quale di solito genera 4 categorie di pazienti: in due casi l'HRCT orienta verso la diagnosi di IPF o di altra IIP. Nei casi in cui l'HRCT sia sospetta, si passa ad una definizione diagnostica con la biopsia chirurgica o, in una minoranza dei casi, con una biopsia transbronchiale o con un lavaggio broncoalveolare: se questi ultimi esami non sono diagnostici, si arriva anche in questo caso alla biopsia chirurgica per la definizione del pattern di IIP. [8] Pattern 