La PET (Tomografia ad Emissione di Positroni) fornisce informazioni metaboliche utili nella diagnostica del nodo polmonare solitario. Le proprietà del decadimento dei positroni consentono un'immagine accurata della distribuzione dei radiofarmaci che emettono positroni.L'utilizzo più frequente della PET dal punto di vista clinico concerne l'oncologia e consiste nel rappresentare la distribuzione del 18 fluorodesossiglucosio (FDG). Il FDG, un analogo del glucosio, si accumula in molti tumori in misura decisamente superiore rispetto ai tessuti sani. La FDG-PET si usa nella diagnosi e nel follow-up di numerosi tumori maligni.La PET è una tecnica di imaging molecolare che fornisce immagini di processi fisiologici e fisiopatologici. Venne sviluppata negli anni '70 contemporaneamente alla Risonanza Magnetica (9).Il radiofarmaco più usato, il "18 F fluorodeoxyglucose" (FDG), fu descritto per la prima volta alla fine degli anni '70 (10).Già negli anni '30 il chimico Otto Warburg notava che la trasformazione di cellule in tessuti cancerogeni si accompagna ad un aumento del consumo di glucosio (11). Il FDG viene metabolizzato nello stesso modo del glucosio e trasportato attraverso le membrane delle cellule dalle proteine trasportatrici del glucosio, quindi viene fosforilato enzimaticamente. Dopodiché il FDG-6-fosfato viene metabolicamente intrappolato a differenza del glucosio-6-fosfato.In forza della somiglianza di FDG e glucosio, il consumo metabolico di glucosio può essere quantizzato tramite PET.Un indice semiquantitativo del metabolismo del glucosio, lo "Standardized Uptake Value" (SUV) può essere utilizzato come marker del metabolismo del glucosio nella caratterizzazione delle lesioni.Allo stesso modo di TC e RMN, la strumentazione della PET è migliorata moltissimo. L'attuale risoluzione è di 4-5 mm mentre all'inizio andava oltre i 15 mm.Inoltre è possibile combinare TC e PET scanner con evidenti vantaggi: migliori informazioni in minor tempo. Vantaggi e limitazioni dei PET/TC scanners e la questione "costo-beneficio" sono tuttora oggetto di ricerca.Le applicazioni cliniche del PET in oncologia sono state sviluppate fin dagli anni 80. Essa è stata approvata per valutare noduli polmonari solitari e gli stadi iniziali di tumore polmonare.