Mentre l'uso dei cheratometri ed degli oftalmometri permetteva di esaminare solo la curvatura corneale anteriore in sede paracentrale (su di un anello di circa 3 mm di diametro), con i topografi corneali è diventato possibile esaminare la curvatura di tutta la cornea.Nel corso degli anni la topografia corneale ha conosciuto importanti evoluzioni. Dai primi sistemi a proiezione (con disco di Placido) dei primi anni 90, sono stati successivamente introdotti i sistemi a scansione (1995) e ancora più recentemente il sistema con telecamera rotante Scheimpflug (2004).      