La medicina occidentale fu introdotta in Giappone con gli studi con gli studi del Rangaku durante il periodo Edo. Numerosi libri sulla farmacologia e l'anatomia furono tradotti dall'olandese e dal latino in giapponese. Durante il periodo Meiji (fine del XIX secolo), il sistema sanitario giapponese fu modellato sul modello della biomedicina occidentale. A quel tempo, i dottori occidentali vennero in Giappone per creare facoltà di medicina nelle università giapponesi appena costruite e anche gli studenti andarono all'estero. Innovazioni come i vaccini furono introdotti in Giappone, migliorando l'aspettativa media di vita. Dal periodo Meiji fino alla fine della seconda guerra mondiale, il tedesco era una lingua straniera obbligatoria per gli studenti giapponesi di medicina. Perfino i diagrammi dei pazienti negli ospedali giapponesi dedicati all'insegnamento erano scritti in tedesco.