Come ogni umore, il flegma era da intendere non tanto come una sostanza fisica, bensì come una qualità, un principio sottile appartenente al piano eterico, che poteva semmai assumere delle manifestazioni grossolane: queste espressioni tangibili attribuite al flegma, in base della legge dell'analogia, erano in particolare il muco, la linfa, le lacrime, i fluidi lattiginosi, e in genere i liquidi del sistema ghiandolare-ormonale, linfoide, uropoietico.