In origine l'ospedale di San Rocco funzionò come ricovero per gli appestati e aveva una sezione femminile e una maschile. Mutò poi destinazione: cessò di ospedalizzare appestati e divenne generico, accogliendo anche le partorienti. Aveva 50 posti letto, ma il numerò cambiò nel tempo. Un'ala fu destinata alle mogli dei barcaioli, per evitare che partorissero sulle barche, in condizioni malsane. La vicinanza degli "ortacci" - i recinti assegnati alle prostitute, tra il via del Corso e via di Ripetta - riversava sull'ospedale San Rocco un carico di lavoro nell'accogliere anche partorienti "celate".