Nel tempo, generalmente nel corso di anni, il tessuto cicatriziale fibrotico si restringe e si ispessisce lentamente, contraendo il contenuto di una o entrambe le metà del torace e riducendo la mobilità delle coste. Il "guscio" formatosi può diventare profondo oltre i 2 centimeti. All'interno del torace, la funzionalità del polmone appare compromessa in quanto risulta incapace di espandersi (polmone intrappolato) rendendolo così suscettibile al collasso e causando affanno e difficoltà respiratoria. Una malattia polmonare restrittiva da fibrotorace può verificarsi quando la fibrosi pleurica è così grave che coinvolge il diaframma e la gabbia toracica, principalmente a causa dalla riduzione del movimento delle coste.