Ispirato dalla lettura delle opere dello Spallanzani, si dedicò allo studio delle scienze naturali. Dopo aver acquistato un microscopio, si interessò dapprima ai rotiferi e all'eliotropismo delle piante. Seguace del vitalismo, la dottrina secondo la quale i fenomeni della vita possiedono dei caratteri propri grazie ai quali differiscono completamente dai fenomeni chimico-fisici, identificò la vita nel movimento e la morte nella cessazione del movimento: