Nel ciclo di vita libera, le larve rabditiformi passate nelle feci possono mutare due volte e diventare larve filariformi infettive (sviluppo diretto) o mutare quattro volte e diventare maschi adulti e femmine che vivono liberi che si accoppiano producendo uova da cui si schiudono nuove larve rabditiformi che poi si trasformano in larve infettive filariformi. Nello sviluppo diretto, le larve di primo stadio si trasformano in larve infettive. La via diretta produce larve infettive più velocemente (tre giorni) rispetto alla via indiretta (da sette a 10 giorni). Tuttavia, la via indiretta comporta un aumento del numero di larve prodotte. I maschi e le femmine di "S. stercoralis" in vita libera muoiono dopo una generazione e non persistono nel terreno.