La diffusione del tumore colorettale riconosce diverse modalità:• Per infiltrazione diretta, ossia per continuità e contiguità;• Per via linfatica;• Per via ematica;• Per via peritoneale;• Per impianto di cellule neoplastiche durante le manipolazioni chirurgiche.Nella diffusione per continuità il tumore si estende progressivamente nella parete rettale, dalla mucosa il tumore si propaga verso la superficie, sino a giungere alla sierosa. Diffonde anche in senso circonferenziale fino a diventare anulare e in senso longitudinale e, a questo riguardo, si ritiene che le gettate tumorali in senso distale non superino di regola i 2 cm dal margine apparente del tumore. Per quanto riguarda la via di diffusione ematica, nel corso del processo espansivo la neoplasia può infiltrare i piccoli vasi venosi della parete intestinale determinando così il passaggio in circolo, quello portale soprattutto, di foci tumorali: è frequente il riscontro all'esame istologico di trombi neoplastici nelle vene sottomucose ed extramurali.Le sedi più frequentemente interessate dalla metastatizzazione a distanza sono il fegato in primo luogo e i polmoni; si è osservato che, al momento della diagnosi, il 20-25% dei pazienti ha già in atto metastasi epatiche e/o polmonari.Nel cancro del retto, organo con duplice drenaggio venoso (attraverso le emorroidarie superiori nel sistema portale e tramite le emorroidarie medie e inferiori in quello cavale), sono più frequenti, rispetto a quanto avviene per il colon, le metastasi polmonari. Talora sono state riscontrate metastasi a livello osseo e a livello dei surreni.La diffusione per impianto di cellule è un evento raro; tuttavia, in alcuni casi, può rappresentare la causa di recidiva.FIGURA 3 Catene linfonodali interessate dalla diffusione metastatica delle neoplasie rettali. Le frecce indicano le diverse vie di diffusione a partire dalle localizzazioni neoplastiche primitive del retto dalla zona inferiore (A), media (B) e superiore (C).