Le infezioni nosocomiali sono uno dei più seri problemi relativi all'assistenza sanitaria in tutto il mondo (38,39,40), in quanto contribuiscono in maniera significativa alla morbilità, alla mortalità e all'aumento dei costi di degenza per i pazienti ospedalizzati (8,22).In Inghilterra è stato stimato che circa un paziente su dieci può sviluppare durante il suo ricovero in ospedale una infezione nosocomiale (41), con un costo nazionale annuo di circa un miliardo di sterline (2).Negli Stati Uniti l'incidenza delle infezioni nosocomiali è stata stimata approssimativamente in 2 milioni di casi ogni anno (42,43): tradotto in percentuali, tale dato indica che il 5% dei pazienti ricoverati in ospedali per patologie acute acquisisce durante il ricovero una nuova infezione. Più di 500.000 di tali infezioni si verifica nelle Unità di Terapia Intensiva (UTI), e la maggior parte sono associate con la presenza di un dispositivo invasivo, quali ad esempio un catetere venoso centrale (CVC) o l'uso di un ventilatore. Il tasso di infezioni nosocomiali per 1000 giorni/paziente ha subito un incremento dal 1975 al 1995 del 36% (44).È stato stimato che si verifichino approssimativamente 90.000 morti ogni anno attribuibili alle infezioni ospedaliere: esse si classificano così come la quinta causa di morte negli ospedali per acuti (45). I dati riportati suggeriscono che si impongono molti e sostanziali cambiamenti nella prevenzione e nel controllo delle infezioni nosocomiali (46). Altrettanto significativo risulta il loro impatto economico. Si stima che negli Stati Uniti il costo annuo attribuibile alle infezioni nosocomiali si aggiri intorno ai 4,5 miliardi di dollari nel 1992 (42) -dato che convertito utilizzando il Consumer Price Inflator si aggira intorno ai 6,5 miliardi di dollari nel 2004 (47). I dati riportati, tuttavia, si basano su tassi misurati dallo studio SENIC (Study on the Efficacy of Nosocomial Infection Control), iniziato nella metà degli anni '70 (37); per tale motivo risultano essere datati e sottostimare i costi attuali.