Tra i meccanismi di difesa, la negazione di malattia è il disturbo della consapevolezza più frequentemente riportato. Non vi è molta chiarezza sulla definizione di negazione, su quali siano le sue caratteristiche principali e in quali condizioni debba essere presa in considerazione la diagnosi di negazione maladattiva [6].Si è visto come, forme più o meno marcate di negazione al momento della diagnosi o nelle fasi immediatamente successive, siano relativamente frequenti e possano aiutare il paziente a gestire l'emotività limitando l'insorgere di manifestazioni psicopatologiche e permettendo al paziente di prendersi il tempo necessario ad adottare strategie di adattamento più consapevoli e flessibili.Weisman [7] ha definito la negazione in base a ciò che viene negato: il fatto di essere malato, le conseguenze della malattia, la morte.Wool e Goldberg [8] propongono quattro diverse forme di negazione. La negazione delle manifestazioni fisiche della malattia quando il paziente non riconosce i sintomi o li minimizza, evitando la consultazione medica. La negazione della diagnosi nel caso in cui il paziente riconosce i sintomi e non si sottrae al controllo medico, ma nega di conoscere la diagnosi o di sapere il motivo per cui è sottoposto ad un trattamento, nonostante l'informazione sia stata fornita in modo completo. Nella negazione delle implicazioni della malattia i pazienti negano il significato dei sintomi o il rischio per il loro benessere e possono, ad esempio, esprimere aspettative ottimistiche sull'esito della malattia nonostante il declino fisico. Infine, la negazione degli aspetti emotivi conseguenti alla malattia viene considerata come una forma di isolamento dell'affetto, per cui il paziente nega l'emotività, pur rimanendo consapevole della malattia, dei sintomi, dei trattamenti. Questa forma di negazione può talvolta ridurre il livello di distress e favorire l'adattamento emotivo, soprattutto in alcune fasi particolarmente difficili del processo di cura [2].Vaillant [9] ha proposto una gerarchia di difese su quattro livelli (maturo, nevrotico, immaturo, narcisistico) e considera la negazione una risposta piuttosto primitiva (Tabella 1). Poiché i pazienti oncologici sono generalmente individui psicologicamente sani che si trovano ad affrontare una situazione di stress, è più probabile che utilizzino meccanismi di difesa maturi, come la soppressione dell'informazione piuttosto che una negazione vera e propria. La soppressione è un processo consapevole o parzialmente consapevole in cui la difesa è diretta verso un evento intrapsichico (ad esempio un conflitto).Wool e Goldberg [8] propongono di distinguere un'altra strategia difensiva: l'evitamento. In questo caso il paziente è consapevole della diagnosi ma cerca di mantenere le informazioni stressanti in secondo piano, evitando ad esempio ogni conversazione o accenno alla malattia.L'incongruenza fra il comportamento verbale e non verbale rivela spesso che il paziente ha compreso ed è consapevole della propria condizione di salute.Tabella 1 Livelli di difesa e meccanismi [9] Livello Meccanismi 