L'Autismo Infantile non presenta prevalenze geografiche e/o etniche in quanto è stato descritto in tutte le popolazioni del mondo, di ogni razza o ambiente sociale. Presenta invece una prevalenza di sesso, in quanto colpisce i maschi in misura da 3 a 4 volte superiore rispetto alle femmine.Negli ultimi anni si è assistito ad un crescente dibattito ed ad un fiorire di studi epidemiologici per determinare la reale incidenza dell'Autismo e dei DSA. Una recente pubblicazione situa in maniera allarmante la prevalenza dei DSA a circa l'65:10000 della popolazione infantile (Baird 2006).Analisi italiane controbilanciano questo dato e situano i DPS all'7.2:10000 nella popolazione di 0-18 anni della Regione Piemonte (Besana 2000). In ogni caso, vi è accordo in letteratura sul fatto che si sia assistito negli anni ad un aumento dell'incidenza, come Fombonne conferma in diverse pubblicazioni 10 11 .L'analisi del trend in UK in un intervallo di 24 anni (dal 1973 al 1997 suddividendo in 5 gruppi di anni) permette di riconoscere come negli anni si sia assistito ad un crescere di diagnosi di casi di Autismo con migliore funzionamento intellettivo e con una maggior proporzione di casi maschili. L'autore considera che quest'aumento possa essere dovuto a diversi fattori quali un miglioramento delle capacità di diagnosi ed un allargamento dei criteri diagnostici, un aumento della diagnosi di DPS rispetto alla diminuzione di quella di Ritardo Mentale e, infine, un effettivo incremento della prevalenza, le cui cause però rimangono per lo più sconosciute.In realtà, una recente metanalisi degli studi di prevalenza ha mostrato una grande eterogeneità nelle stime di prevalenza del Disturbo Autistico e dei DSA e ne ha attribuito nel 61% dei casi le cause ad una differenza nei criteri diagnostici (DSMIV/ICD10/altro), nell'età di screening e nella regione geografica 12 . L'eterogeneità dei processi diagnostici nella pratica clinica e dell'età di diagnosi erano state peraltro rilevate già in altri studi 13 .