Sebbene il numero di casi di AIDS rimanesse piccolo per gli standard internazionali, i funzionari della sanità pubblica erano preoccupati alla fine degli anni 1980 per l'epidemia mondiale di sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Il primo caso confermato di AIDS in Giappone fu riportato nel 1985. Entro il 1991 vi erano 553 casi riportati ed entro l'aprile 1992 il numero era salito a 2.077. Benché spaventati dalla mortalità della malattia ma solidali con la condizione dei pazienti di AIDS emofiliaci, la maggior parte dei giapponesi non erano preoccupati di contrarre l'AIDS essi stessi. Vari livelli del settore pubblico risposero all'accresciuta consapevolezza dell'AIDS da parte della popolazione eterosessuale istituendo comitati pubblici, rendendo obbligatoria l'educazione sull'AIDS e consigliando di fare gli esami al grande pubblico senza prendere di mira gruppi particolari. Un fondo, sottoscritto dalle società farmaceutiche che distribuiscono prodotti ematici importati, fu istituito nel 1988 per fornire una compensazione finanziaria ai pazienti di AIDS.