Anticamente vi era la convinzione che la febbre e le altre patologie correlate fossero causate dalle "esalazioni morbifere" e dalla scarsa igiene delle paludi ("«acque palustri ferme e stagnanti, necessariamente calde e dense, puzzolenti d'estate»") che occupavano il bacino del Mediterraneo, nel nostro caso dell'Agro Pontino. Pertanto a Galeno si deve il nome "Mal'aria".