Nella tradizione mitologica, Ermafrodito era un bellissimo giovane che era il figlio di Ermes (Mercurio romano) e Afrodite (Venere). Ovidio scrisse l'opera narrativa più influente su come Ermafrodito divenne androgino, sottolineando che sebbene il giovane bello fosse al culmine dell'età adulta sessuale, respingeva l'amore come Narciso e, allo stesso modo, della sua nascita in uno stagno. Lì vide la ninfa acquatica Salmacis che lo desiderava. Lui la respinse e lei fece finta di ritirarsi finché Ermafrodito, convito di essere solo, si spogliò per fare il bagno nelle sue acque. Quindi si gettò su di lui e pregò che non si separassero mai. Gli dei concessero questa richiesta, e da allora in poi il corpo di Ermafrodito conteneva sia il maschio che la femmina. Di conseguenza, gli uomini che hanno bevuto da quelle acque "sono diventati morbidi con il vizio dell'impudicizia". Il mito di Hylas, il giovane compagno di Ercole, rapito dalle ninfe acquatiche, condivide con Ermafrodito e Narciso il tema dei pericoli che affronta il bellissimo maschio adolescente mentre transita verso la mascolinità adulta, con risultati diversi per ciascuno.