I cornei cutanei sono lesioni esofitiche singole (molto raramente multiple) costituite da cheratina compatta di altezza almeno doppia rispetto alla base, solitamente di pochi millimetri ma esistono casi eccezionali di diversi centimetri di lunghezza, di colore variabile dal giallo al nero, con creste circonferenziali. La base è costituita da epidermide all'apparenza normale o eritematosa e indurita; in quest'ultimo caso è più probabile che alla base vi sia un carcinoma o flogosi. All'incirca nel 60% dei casi la lesione alla base è benigna mentre la parte restante è per il 30% pre-neoplastica, generalmente una cheratosi attinica e per il 10% maligna, solitamente un carcinoma spinocellulare. I corni cutanei con un basso rapporto tra altezza e base è più probabile che insorgano da lesioni maligne. Sono generalmente asintomatici. Le sedi più frequenti sono la fronte, i padiglioni auricolari, il cuoio capelluto e il dorso delle mani. È comune riscontrare altre lesioni fotoindotte nella cute circostante.