Nato e cresciuto a Brooklyn, nel 1942 si iscrisse all'Università di Harvard, inizialmente nella facoltà di matematica. Dal 1944 servì per due anni nello U.S. Army e tornò ad Harvard nel 1946. Cambiò facoltà, iscrivendosi al dipartimento di relazioni sociali, dove studiò in particolare la psicologia sociale e l'antropologia culturale. Si laureò in medicina alla Harvard Medical School nel 1951. In seguito continuò gli studi al National Hospital di Londra e dal 1953 al 1955 lavorò con il Public Health Service degli Stati Uniti. 