La FA è la più comune aritmia cardiaca grave, soprattutto tra gli anziani; prevalenza e incidenza di questa patologia, infatti, aumentano con l'aumentare dell'età (1)(2)(3)(4)(5)(6)(7)(8)(9)(10). Poiché l'età media delle popolazioni sta aumentando, la FA rappresenta un importante problema per i servizi sanitari di molti paesi occidentali (2,21). La conseguenza più temuta della FA è l'ictus ischemico cardioembolico, che comporta un elevato rischio di mortalità e disabilità, specialmente nella popolazione anziana (81)(82)(83).Nonostante la TAO si sia dimostrata efficace nella prevenzione degli ictus nel paziente anziano affetto da FA (113,114,117,201,202), essa è ampiamente sottoutilizzata, specialmente nei pazienti più anziani e in quelli ospedalizzati, ovvero in coloro i quali potrebbero beneficiarne maggiormente, essendo ad alto rischio di ictus (130, 137-143, 203, 204). Vari studi hanno individuato i principali fattori associati alla sotto-prescrizione della terapia anticoagulante nel paziente anziano affetto da FA, tra cui la stessa età avanzata, il maggior rischio di sanguinamento percepito da parte del medico (correlato all'età e alle cadute) e la difficoltà nel monitoraraggio periodico dell'INR in pazienti in trattamento con AVK (141)(142)(143). Inoltre, è stato evidenziato come molti pazienti anziani ospedalizzati ad alto rischio tromboembolico potrebbero non essere degli ottimi candidati per la TAO (203,204) e che la presenza di sindromi geriatriche, quali la fragilità e la perdita di autonomia, è associata ad una maggiore riluttanza da parte del curante nel prescrivere una TAO (205). Pertanto, nonostante numerosi studi scientifici e metanalisi sostengano che la sola età avanzata e la paura di sanguinamenti o di cadute non dovrebbero rappresentare una ragione per astenersi dal prescrivere la TAO nel paziente anziano (113,114,201,202,(206)(207)(208)(209), la rinuncia alla terapia anticoagulante nella prevenzione dell'ictus cardioembolico in corso di FA rimane una pratica comune per molti anziani, in diversi contesti clinici contemporanei.La FA nei pazienti anziani viene più frequentemente riscontrata in occasione di un ricovero ospedaliero per eventi acuti o per esacerbazioni di patologie croniche; i pazienti ricoverati nei reparti di medicina e geriatria spesso sono più anziani, hanno condizioni di salute peggiori, un maggior numero di comorbilità, una minore autonomia funzionale e una ridotta aspettativa di vita rispetto ai pazienti ricoverati nei reparti di cardiologia, ai pazienti ambulatoriali e ai pazienti anziani arruolati negli studi clinici controllati e randomizzati (204,(210)(211)(212)(213)(214). Inoltre, i pazienti anziani di area medica mostrano un elevatissimo tasso di mortalità a breve termine post-dimissione (215), ponendo in dubbio l'effettivo beneficio di un trattamento anticoagulante in una popolazione così fragile e vulnerabile. La decisione se sia opportuno o meno iniziare o continuare una terapia anticoagulante per una FA nei pazienti anziani ricoverati nei reparti di medicina interna e geriatria rappresenta perciò un problema frequente in ambiente ospedaliero. Tale decisione si presenta particolarmente gravosa proprio nei pazienti più vulnerabili, a causa delle persistenti incertezze riguardanti i rischi e i benefici della TAO in una categoria scarsamente rappresentata nei grandi studi clinici a riguardo (216).Al momento attuale vi sono scarse evidenze sull'efficacia e sulla sicurezza della terapia anticoagulante nei pazienti anziani affetti da FA ricoverati nei reparti di medicina interna e geriatria del cosiddetto "mondo clinico reale", al di fuori del contesto maggiormente controllato dei grandi studi clinici, e servono al più presto dati che guidino i curanti nella pratica clinica quotidiana (203). In questo studio osservazionale prospettico di coorte abbiamo pertanto valutato la mortalità totale e gli eventi ischemici ed emorragici fatali e non fatali, e le variabili cliniche associate a tali eventi (compreso il tipo di terapia antitrombotica) in un campione di pazienti di età superiore o uguale a 65 anni affetti da FA, dimessi da reparti di area medico-geriatrica di diversi ospedali piemontesi. Sono stati inclusi nello studio pazienti con una storia clinica di FA, documentata da un tracciato ECG standard a 12 derivazioni o da un ECG-Holter, e pazienti con FA diagnosticata per la prima volta durante il decorso del ricovero ospedaliero e confermata attraverso tracciati ECG standard a 12 derivazioni. La FA è stata classificata come parossistica, persistente o permanente sulla base delle attuali raccomandazioni internazionali (63).