Le due arcate gengivo dentali, superiore e inferiore, sono formate dai processi alveolari delle ossa mascellari e della mandibola, rispettivamente, ricoperti da una tonaca mucosa che costituisce le gengive e dai denti. Presentano forma a ferro di cavallo e delimitano con la loro faccia esterna la parete interna del vestibolo della bocca e con quella interna la parete anterolaterale della cavità buccale propriamente detta, isolandola ampliamente dal vestibolo in condizioni di occlusione.Il processo alveolare dell'osso mascellare origina dalla parte inferiore delle facce anteriore e infratemporale del corpo e con il processo controlaterale costuituisce l'arcata alveolare superiore. Presenta una faccia esterna, rilevata nei gioghi alveolari, una interna, rugosa e in continuità con il processo palatino, e un margine libero, il lembo alveolare nei cui alveoli dentali si articolano i denti. Il processo alveolare della mandibola è il suo margine superiore e parimenti troviamo un margine libero o lembo alveolare e due facce, esterna ed interna.La mucosa orale che riveste tali processi è suddivisibile in una mucosa alveolare e in una mucosa gengivale che si trovano separate da una giunzione detta mucogengivale. Le parti basali dei processi alveolari sono ricoperte da una mucosa di rivestimento debolmente attaccata al periostio tramite una diffusa sottomucosa, che assume un colorito rosso cupo. Le parti apicali sono invece rivestite di una mucosa masticatoria, fortemente aderente al periostio, che costituisce la gengiva, di colorito rosa pallido dovuto a capillari profondi e ad un maggior grado di cheratinizzazione. Della gengiva si riconosce una parte aderente, al periostio e al dente, e una parte libera, un margine di 1 mm che giace non adeso intorno alla regione cervicale di ogni dente. Tra un dente e l'altro lo spazio è ricoperto da una papilla interdentale. Per quanto riguarda la vascolarizzazione la gengiva dell'arcata superiore è vascolarizzata lateralmente da branche gengivali e perforanti dell'arteria alveolare superiore posteriore e dalla branca buccale della mascellare; anteriormente la gengiva labiale da parte delle branche labiali dell'arteria infraorbitaria e da rami perforanti dell'arteria alveolare superiore anteriore; la gengiva palatale da parte di branche dell'arteria grande palatina. La vascolarizzazione della gengiva dell'arcata inferiore è data lateralemente dal ramo buccale dell'arteria mascellare e da rami perforanti dell'arteria alveolare inferiore; la parte labiale da parte dell'arteria mentale e di rami perforanti dell'arteria incisiva; la parte linguale da rami perforanti dell'arteria alveolare inferiore e dai suoi rami linguali e dall'arteria linguale, ramo diretto della carotide esterna. Il sistema venoso fa capo verosimilmente alle vene buccale, linguale, grande palatina e nasopalatina che confluiscono nel plesso pterigoideo, fatta eccezione per la vena linguale che confluisce direttamente a livello della giugulare interna. I vasi linfatici della gengiva labiobuccale si portano ai linfonodi sottomandibolari ed è possibile che a livello labiale essi affluiscano anche ai linfonodi sottomentali. I linfatici della gengiva palatina e linguale invece drenano al pacchetto linfonodale giugulodigastrico, direttamente o attraverso i linfonodi sottomandibolari. Le gengive ricevono un'innervazione sensitiva da rami trigeminali provenienti dal nervo mascellare per l'arcata superiore e dal nervo mandibolare per quella inferiore.Il margine libero dei due processi alveolari accoglie all'interno delle cavità alveolari 32 denti nell'adulto (16 per l'arcata superiore e 16 per quella inferiore), ordinati in successione a partire dalla linea mediana come 2 incisivi, 1 canino, 2 premolari e 3 molari per ogni emiarcata. Strutturalmente sono divisi in una parte visibile o corona, rivestita di smalto, e una non visibile la radice che affonda a livello degli alveoli.