Nel 2004, i creatori David Shore e Paul Attanasio, insieme a Katie Jacobs, moglie di quest'ultimo, hanno proposto la serie (ancora senza titolo) alla Fox come un "" della medicina, un giallo ospedaliero in cui i dottori investigano sui sintomi e sulle relative cause. Attanasio, per creare questa serie drammatica ospedaliera di tipo procedurale, è stato ispirato dalla rubrica "Diagnosi" del "The New York Times Magazine". La Fox comprò la serie, ma l'allora presidente dell'emittente televisiva, Gail Berman, avvertì il team di produzione: «Voglio una serie medica, ma non voglio vedere camici bianchi che passeggino per il corridoio». Jacobs ha detto che questa condizione è stata una delle tante che hanno portato all'ideazione del personaggio principale.