Il “modello delle capacità e delle richieste” è stato elaborato per rispondere all'eterogeneità del disordine. Secondo questo approccio, la capacità linguistica varia in relazione alla capacità dell'individuo di parlare in modo fluente e alla richiesta posta all'individuo dalla situazione. La capacità di una parlata fluente può essere influenzata da una predisposizione al disordine, da un deficit nel processo uditivo o di produzione delle parole, e da fattori cognitivi e affettivi. La richiesta o aspettativa può essere accresciuta da fattori interni come scarsa confidenza, scarsa autostima o inadeguate capacità di linguaggio, o da fattori esterni come la pressione sociale, la pressione del tempo, situazione stressanti legate al parlare, insistenze per una perfetta fluenza e simili. Nei balbuzienti, la gravità del disordine aumenta quando l'aspettativa sulla capacità di parlare della persona eccede la capacità di fronteggiare queste pressioni.