Una dieta troppo restrittiva e ipocalorica (sotto le 2.000 calorie per gli uomini o sotto le 1.700 per le donne) è sicuramente causa della perdita di peso, che si manifesta in modo diverso a seconda del livello di attività fisica praticata. Persone sedentarie o poco attive che introducono una insufficiente quantità di nutrienti, vanno incontro più che altro ad una perdita di massa magra, mentre la massa grassa resta nella norma e difficilmente tende a diminuire (tranne in caso di malnutrizione prolungata), poiché il rallentato metabolismo di questi soggetti tende a difendere il più possibile le riserve di grasso; la ripresa di un regime alimentare anche solo normocalorico, soprattutto se non associato a nessun'attività fisica, può portare ad un sensibile aumento di peso, però solo a carico della massa grassa (si passerebbe da una condizione di sottopeso ad uno stato di latente sovrappeso!). 