L'importanza dell'esposizione ad eventi traumatici in età precoce, in ambito psichiatrico, è da tempo riconosciuta: è stato infatti dimostrato un eccesso di prevalenza di questo tipo di esposizione nei pazienti psichiatrici: fino all'89,9%, rispetto al 50% della popolazione generale (Schalinski et al., 2016). La definizione di eventi avversi precoci racchiude in sé una grande varietà di esperienze traumatiche, tra le quali: abuso fisico (physical abuse), abuso emotivo (emotional abuse), abuso sessuale (sexual abuse), trascuratezza (neglect), testimonianza di violenze (witnessing), senza dimenticare esperienze traumatiche tra pari, come il bullismo (Gilbert et al., 2009).L'elevata prevalenza di queste esperienze traumatiche (che raggiunge il 16% per l'abuso fisico e il 10% per l'abuso emotivo e supera il 15 % per il neglect) ha portato i ricercatori a studiare gli effetti a lungo termine di questa esposizione (Stoltenborgh et al., 2013). È stata trovata un'associazione significativa con lo sviluppo di disturbo da stress post traumatico, depressione, tentativi di suicidio ed abuso di sostanze. In particolare un terzo dei soggetti che erano andati incontro ad avversità nel periodo infantile, presentavano i criteri diagnostici per la depressione maggiore (Gilbert et al., 2009).La relazione tra eventi avversi precoci e depressione dipende da tre fattori principali: il carico traumatico, il timing di esposizione e il tipo di esperienza traumatica.L'effetto dose-dipendente è stato ampiamente dimostrato, tramite modelli che si concentrano sull'aspetto cumulativo delle esperienze (Teicher et al., 2006;Neuner et al., 2004;Pietrek et al., 2013;Weber et al., 2008;Wilker et al., 2015).Altri studi hanno però posto l'accento sulla tempistica dell'esposizione e sul tipo di avversità. Secondo i modelli neurobiologici l'effetto dell'esperienza traumatica sull'individuo sarebbe strettamente legato ad alterazioni della maturazione del sistema nervoso e quindi dipendente dalla fase dello sviluppo in cui tale esperienza è vissuta Pechtel et al., 2014).Nasce quindi il concetto di finestre di sensibilità alle esperienze traumatiche, per cui le varie alterazioni del sistema nervoso centrale, epigenetiche ed immunologiche, ritrovate nella depressione e in particolare nei casi di pregressa esposizione ad eventi avversi e che sono già state affrontate precedentemente, variano a seconda del periodo di esposizione a questi eventi. E così l'ippocampo è più sensibile in età più precoce rispetto alla corteccia prefrontale che completa la sua maturazione intorno al ventesimo anno di età .Anche il tipo di evento traumatico ha un ruolo nello sviluppo di determinate patologie psichiatriche ed è stato dimostrato che i più coinvolti nella patogenesi della depressione siano l'abuso emotivo ed il neglect: il primo è più correlato alla severità dei sintomi depressivi e il secondo sembra sia il più presente negli individui depressi, indipendentemente dalla gravità della depressione (Nelson et al., 2017).Alla luce di tali evidenze il modello dose-dipendente è stato messo in discussione, in favore di un modello timing/tipo-dipendente, che spiega la relazione degli episodi depressivi con un elevato carico traumatico come dovuti alla maggiore probabilità che tanti eventi traumatici si verifichino in periodi di sensibilità, rispetto ad un singolo evento traumatico. È auspicabile che entrambi i modelli siano funzionali e, come spesso accade, un maggior grado di verità sia raggiunto dalla loro integrazione (Schalinski et al., 2016). Kahn et al. (2015) hanno dimostrato la dipendenza della depressione da tutti gli elementi citati e dalla loro interazione con il sesso del soggetto: evidenziando che all'età di 14 anni il maggior rischio di sviluppare una depressione futura sia associato all'esposizione all'abuso emotivo non verbale nei maschi, e invece, all'abuso emotivo tra pari nelle femmine.A questo punto è necessario interrogarsi su come tali eventi possano portare allo sviluppo di un disturbo depressivo; molti di questi elementi sono già stati affrontati e riguardano l'aspetto genetico, immunologico e neuroendocrino dell'individuo. Da un punto di vista più psicologico invece, l'esposizione a questi eventi potrebbe favorire l'instaurarsi di schemi cognitivi di vulnerabilità al dolore e all'auto sacrificio (Wright et al., 2009), stili negativi cognitivi con paura della critica e rifiuto (Maciejewski et al., 2006), mancanza di speranza (Courtney et al., 2008), disregolazione degli affetti (Aldao et al., 2010;Crow et al., 2014) e ruminazione (O'Mahen et al., 2015). Inoltre, Paterniti et al. (2017), hanno ipotizzato che pazienti con un'anamnesi positiva per neglect sia fisico che emotivo abbiano una minore capacità di recuperare da sentimenti di deprivazione ed abbandono, a causa della difficoltà a vivere esperienze positive e coltivare relazioni in età adulta; questo contribuirebbe all'assenza di una visione positiva di sé e degli altri. Si anticipa dunque l'esistenza un ultimo elemento nella patogenesi del disturbo depressivo, quello psichico, che verrà affrontato nei seguenti paragrafi.Secondo diversi studi vi è un differente effetto di eventi traumatici avvenuti in età precoce a seconda del sesso del soggetto (Chaffin et al., 2005;Comijs et al., 2013;Gershon et al., 2008;Fonzo et al., 2016;Nanni et al., 2012;Paul e Eckenrode, 2015), con una maggior predisposizione allo sviluppo di sintomi depressivi negli individui di sesso femminile. Questa maggior prevalenza potrebbe essere spiegata da una maggior vulnerabilità depressiva dei soggetti di sesso femminile in risposta ad eventi stressogeni acuti, dovuti per esempio ad una maggior predisposizione a modelli cognitivi di ruminazione e autoaccusa (Cutler e Nolen-Hoeksema, 1991), oppure all'internalizzazione dei problemi, manifestando sintomi di ansia e depressione, rispetto agli individui di sesso maschile che tendono di più ad esteriorizzarli (Hanson et al. 2008). Altre motivazioni alla base di questa differente vulnerabilità potrebbero essere ricercate nelle differenze ormonali (Goldstein et al., 2014), oppure ancora nelle diverse aspettative sociali e norme comportamentali, culturalmente legate alla sfera maschile e a quella femminile (Bebbington, 1996;Diaz-Granados et al., 2011). Una recente metanalisi ha però messo in dubbio la significatività di questa differenza di genere, contribuendo a mantenere vivo il dibattito (Gallo et al., 2018).L'esposizione ad eventi avversi durante l'età infantile ed adolescenziale non è solamente un fattore di rischio rilevante per lo sviluppo del disturbo depressivo, bensì ne influenza anche il decorso, la prognosi e la risposta al trattamento. Nanni et al. (2012) hanno individuato nell'esperienze avverse uno tra i principali fattori di ricorrenza, persistenza e resistenza al trattamento della depressione. Questa relazione è stata in seguito confermata da una meta-analisi di Nelson et al. (2017), in cui, associata al maltrattamento infantile, è messa in evidenza anche un'insorgenza più precoce del disturbo depressivo.In conclusione, il legame tra eventi avversi in età precoce e depressione è, ad oggi, innegabile. essi giocano un ruolo fondamentale nella psicopatogenesi e anche nel decorso del disturbo depressivo, che assume delle caratteristiche specifiche, tali da indurre parte della comunità scientifica a considerarlo un nuovo sottotipo di depressione, con sintomi più severi e prognosi peggiore, che necessita di una ricerca di nuovi approcci terapeutici (Nelson et al., 2017).