Il diabete mellito (DM) comprende un gruppo di disturbi metabolici accomunati da iperglicemia.Esistono diversi e distinti tipi di DM causati da una complessa interazione di fattori genetici, ambientali e comportamentali.A seconda dell'eziologia del DM, i fattori che contribuiscono a determinare l'iperglicemia possono essere una ridotta secrezione insulinica, una riduzione dell'utilizzo periferico del glucosio e un incremento della produzione del glucosio.L'alterazione metabolica, associata al DM, causa modificazioni fisiopatologiche secondarie in molteplici organi ed apparati. Ciò va a gravare sulla qualità e quantità di vita del paziente oltreché sui costi del sistema sanitario. Negli Stati Uniti il DM è la causa principale di insufficienza renale, di amputazioni non traumatiche agli arti inferiori, e di cecità nell'adulto.Con una crescente incidenza a livello mondiale, il DM probabilmente continuerà ad essere una delle maggiori cause di morbilità e di mortalità per il prossimo futuro.