Sconosciute sono le cause del comportamento di Tarrare. Nonostante vi siano stati alcuni casi simili in periodi recenti, nessuno dei soggetti è mai stato sottoposto ad un'autopsia. Si pensa che l'uomo possa aver sofferto di ipertiroidismo, disturbo del sistema endocrino che comporta un estremo appetito, sudorazione, capelli fini e intolleranza al caldo. Bondeson (2006), tuttavia, ritiene che Tarrare abbia avuto un danneggiamento all'amigdala, una parte del cervello che porta all'iperfagia se gli si reca del danno.