Dall'introduzione (a partire dagli anni '70) negli HNC della ricostruzione dopo ablazione come pilastro della pratica chirurgica, l'uso di lembi liberi si è progressivamente evoluto, raggiungendo percentuali di successo compresi tra il 90% e il 98% (21,22). E' oggi quindi lo standard di riferimento grazie alla sua eccellente capacità di affrontare i problemi complessi dei tessuti tridimensionali. I principali punti di forza delle tecniche ricostruttive micro-vascolari, rispetto ai metodi meno sofisticati, sono:• la possibilità di scegliere il lembo adattato al difetto• la possibilità di adattare il lembo in modo tridimensionale per ridurre al minimo i deficit post-operatori• la possibilità di portare tessuto altamente vascolarizzato nel letto chirurgico, accelerando così il processo di guarigione (21). La ricostruzione micro-vascolare negli anziani può essere eseguita con alti tassi di successo (18,21,47), anche se complicazioni mediche possono verificarsi più frequentemente rispetto ai pazienti più giovani (2). Le complicanze chirurgiche invece sembrano essere comparabili a quelle della popolazione più giovane (21,22) (soprattutto se,dopo la resezione tumorale,la ricostruzione è immediata ( 28)) e non influiscono sull'esito finale o sul tasso di mortalità peri-operatoria ( 21) anche se risultati migliori si sono evidenziati in casistiche effettuate in ospedali ad alto volume chirurgico da parte di chirurghi con un alto numero di interventi effettuati (43). Molti studi che hanno esaminato la relazione tra età e complicanze della ricostruzione micro-vascolare hanno dimostrato che l'età non influenza significativamente il successo del trasferimento di lembo libero (21,47).X.F. Chen, et al. hanno studiato le resezioni dei tumori della testa e del collo e le ricostruzioni micro-vascolari nei pazienti di età pari o superiore a 85 anni, valutando che esse risultino associate a un'alta incidenza di complicanze post-operatorie. Le complicanze mediche tendono ad essere associate alla tracheostomia mentre quelle chirurgiche sono potenzialmente associate al punteggio ASA. Sebbene la morbilità sia elevata, resezioni complesse e ricostruzioni micro-vascolari hanno successo con un recupero ottimale e l'età non sembra influenzare il risultato. Di conseguenza, l'età di 85anni o più non dovrebbe essere un criterio di esclusione per la ricostruzione con lembo libero in pazienti con tumori della testa e del collo se l'operazione risulta necessaria, ma i problemi medici associati devono essere ben bilanciati durante la pianificazione del trattamento (Figura 7). È necessaria inoltre una delicata manipolazione dei tessuti durante l'atto chirurgico, per ridurre al minimo le complicanze nella guarigione delle ferite associate all'età avanzata (45).Anche Goh et al. sottolineano che l'età avanzata non preclude il successo del lembo libero nelle ricostruzioni micro-vascolari cervico-facciali. Piuttosto, la presenza di comorbiltà sembra prevedere lo sviluppo di complicanze mediche post-operatorie. Ai pazienti anziani con bassi punteggi di comorbilità può essere offerta la ricostruzione con meno riserve (22).Le ricostruzioni microchirurgiche sono quindi ben tollerate nei pazienti molto anziani e la loro applicazione dovrebbe essere considerata prevalentemente sulla base delle comorbilità (19,23). Lo stadio del tumore, il tipo di lembo e il sito del cancro dovrebbero comunque far parte della consulenza pre-operatoria a causa delle loro implicazioni sulla funzione fisica post-operatoria (23).Peters TT1 et al. hanno riportano che nella loro casistica i pazienti anziani non avevano una sopravvivenza inferiore dopo un intervento chirurgico di lembo libero e che, generalizzando, se si effettua un'attenta selezione del paziente, la ricostruzione mediante lembo libero può essere eseguita in sicurezza in pazienti HNC giovani e anziani (46).La presenza di ospedali ad alto volume chirurgico e di chirurghi con un alto numero di procedure chirurgiche effettuate è stata associata da Gooi Z et al. (43) ad un maggiore ricorso alla ricostruzione microchirurgica post-resezione tumorale del distretto testacollo e ad una riduzione della mortalità ospedaliera, della durata del ricovero e dei costi sanitari. Alla luce della crescente domanda di chirurgia ricostruttiva dopo la resezione di un tumore della testa e del collo, e per garantire il mantenimento dell'equilibrio tra accesso equo e qualità ottimale delle cure, l'offerta di specialisti formati nella chirurgia ricostruttiva della testa e del collo deve aumentare. Per far fronte al mantenimento di un adeguato approvvigionamento di chirurghi otorinolaringoiatrici, sia generali, sia di sottospecialità, è stata suggerita sempre da Gooi Z et al. una riprogettazione dell'attuale programma di formazione otorinolaringoiatrica. Esso dovrebbe costituirsi di un periodo di formazione triennale di otorinolaringoiatria generale, seguito poi dalla possibilità di svolgere un'estensione specialistica di 2 anni nel rispettivo campo di interesse, per raggiungere una sufficiente competenza specialistica, in grado di fornire la miglior assistenza possibile (43).