Le opzioni chirurgiche di scelta dipendono in primo luogo dalla posizione della lesione: per i tumori sovrampollari (situati oltre 12 cm all'ano, che non raggiungono lo sfondato del Douglas e non palpabili all'esplorazione) l'intervento di scelta è la resezione anteriore secondo Dixon in cui si seziona il retto ad almeno 3 cm dal margine inferiore del tumore e si ristabilisce, se possibile, la continuità intestinale anastomizzando il traverso o l'angolo splenico al retto residuo. Per le localizzazioni ampollari l'intervento di scelta, fino alla fine degli anni settanta, era rappresentato dall'amputazione addomino-perineale di Miles. La grave invalidità determinata dalla colostomia definitiva ha spinto i chirurghi ad allargare le indicazioni alla resezione intestinale anche ad alcune neoformazioni ampollari basse, in modo da eseguire la sutura anastomotica pochi centimetri sopra la linea pettinea (può essere eseguita facilmente con le suturatici automatiche). Le innovazioni tecniche hanno quindi ridotto considerevolmente il numero delle amputazioni, che sono oggi necessarie in una minoranza dei casi (2%). La resezione è possibile quando il retto può essere agevolmente isolato e mobilizzato dalle strutture circostanti e quando risulti indenne un segmento distale sufficiente per l'esecuzione della sutura.Le procedure di salvataggio degli sfinteri (SSP, Sphincter Saving Procedures) sono: LAR (Low Anterior Resection): resezione anteriore bassa con anastomosi colon-rettale; CAA (Colo-Anal Anastomosis): resezione anteriore ultra-bassa con anastomosi colon-anale, seguita da diversione temporanea e ripristino della canalizzazione dopo 8-12 settimane.Da alcuni anni è stato messo a disposizione per le anastomosi intestinali un anello a pressione bioframmentabile (BAR: Bowel Anastomotic Ring) costituito da due gusci festonati identici che vengono incastrati per pressione a scatto, la frammentazione dell'anello avviene spontaneamente tra la 14a e la 26a giornata ed i frammenti vengono espulsi senza disturbi.Nella chirurgia rettale uno degli aspetti tecnici decisivi per la qualità di vita, considerando che la metà della popolazione affetta da questo carcinoma ha un'età inferiore a 60 anni, è il risparmio dei tronchi nervosi simpatici e parasimpatici. Ad oggi circa un terzo dei pazienti presenta disturbi moderati o severi della sfera sessuale,