L'asma è la causa più comune di una situazione di emergenza di mancanza di respiro. È la malattia polmonare più comune sia in nei paesi in via di sviluppo sia nei paesi sviluppati e interessa circa il 5% della popolazione. Altri sintomi includono dispnea, senso di oppressione al petto e una tosse non produttiva. La terapia di prima linea è la somministrazione per via inalatoria di beta 2 agonisti selettivi (salbutamolo).