Esistono molti criteri per classificare lo scompenso cardiaco, in base per esempio alle sue tempistiche di insorgenza (scompenso di nuova diagnosi acuto o cronico, ricorrente con riacutizzazioni o cronico) o alla prevalenza della disfunzione d'organo (sistolica o diastolica). In base alla camera cardiaca primitivamente è più estesamente interessata, lo scompenso si classifica in "sinistro" e "destro". Si tratta sempre di una prevalenza di sintomi che originano dal cuore destro o sinistro, perché, essendo i due ventricoli strettamente interconnessi, una disfunzione non può interessare solo il ventricolo sinistro o viceversa. Destro o sinistro si riferiscono quindi alla prevalenza dei segni, rispettivamente, da congestione venosa sistemica o polmonare. È fondamentale la distinzione tra i termini scompenso cardiaco destro, che implica l'esistenza di una sintomatologia da insufficienza ventricolare destra (secondaria o no a malattia polmonare), e cuore polmonare, che indica semplicemente un'alterazione morfologica a carico del ventricolo destro, senza che siano necessariamente associati segni e sintomi di insufficienza ventricolare, ma con causa originaria polmonare.La gravità clinica di uno scompenso cardiaco, sia esso destro o sinistro, si valuta sulla base della classe funzionale NYHA; essa permette di distinguere scompensi:• lievi: il paziente può svolgere le azioni della sua vita quotidiana senza essere limitato da dispnea o astenia (NYHA I-II)• moderati: il paziente è limitato nella sua vita quotidiana da dispnea o astenia per sforzi lievi/moderati (NYHA III)• severi: il paziente è fortemente sintomatico e necessita di frequente intervento medico (NYHA IV) Sulla base dello stadio funzionale esiste una seconda classificazione dello scompenso cardiaco, proposta dall'American Heart Association:• Stadio A: Alto rischio di sviluppare scompenso per la presenza di condizioni predisponenti; assenza di anomalie strutturali o funzionali del cuore.Assenza di sintomi.• Stadio B: Presenza di cardiopatie associate significativamente allo sviluppo di scompenso cardiaco. Nessun sintomo.• Stadio C: Sintomi di scompenso cardiaco con cardiopatia sottostante.• Stadio D: Cardiopatia avanzata con marcati sintomi di scompenso a riposo nonostante la terapia medica ottimale