Considerando le particolari caratteristiche biochimiche e biologiche del carcinoma della prostata, quali la lunga storia naturale e l'età spesso avanzata dei pazienti al momento della diagnosi (e quindi la presenza di comorbidità) si può in alcuni casi decidere di trattare il paziente con un trattamento di tipo conservativo. La decisione di trattare o meno un paziente deve tenere in conto le possibili complicanze del trattamento comparandole a quelle della progressione della malattia. Oggigiorno grazie ai programmi di screening si ha un notevole incremento di diagnosi di molte neoplasie in stadi precoci e del tutto asintomatiche, la cui valenza clinica è ancora oscura, e ciò rende ancora più evidente il problema della scelta terapeutica più appropriata per ogni singolo paziente.Nell'era precedente all'avvento del PSA l'osservazione o, secondo gli autori anglosassoni, la vigile attesa (watchful waiting) rappresentava una possibilità di scelta per pazienti con tumori di basso grado e con modesta aspettativa di vita 100 .Attualmente però non esiste consenso su quale popolazione di pazienti sottoporre alla semplice osservazione.Altro tipo di approccio conservativo è rappresentato dalla sorveglianza attiva.Essa si basa sull'inserimento del paziente in un programma di sorveglianza molto ben definito e rigoroso che permette di valutare l'andamento della patologia e poi eventualmente eseguire un trattamento radicale in caso di progressione documentata di malattia. Anche in questo caso non esiste consenso su quale popolazione di pazienti sottoporre alla sorveglianza attiva.