La sinovite è una condizione infiammatoria della membrana sinoviale dell'articolazione temporomandibolare; può essere causata da traumi, infezioni o alterazioni immunologiche secondarie alla degenerazione della cartilagine.Secondo la American Academy of Orofacial Pain la diagnosi di sinovite si basa sulla presenza di dolore localizzato in sede articolare ed esacerbato da funzione, manipolazione e palpazione (2,27) .In uno studio del 2000, Emshoff et al. (28) affermano che esiste una correlazione tra la diagnosi clinica di sinovite e la diagnosi di dislocazione discale fatta con RMN, giustificando in questo modo la presenza di dolore in pazienti con confermato anche da altri autori (29)(30) . La PGE 2 interviene nella vasodilatazione, nell'aumento di permeabilità vasale e nella nocicezione periferica, intervenendo così nella sensazione di dolore provata dai pazienti durante i movimenti mandibolari. Sembra inoltre che esista una correlazione tra il grado di sinovite e la presenza di bradichinina nel fluido sinoviale (31) . Questa sostanza ha un potente effetto infiammatorio ed è una della più importanti sostanze endogene coinvolte nella genesi del dolore. La bradichinina, quando rilasciata nel tessuto infiammato, interviene nella vasodilatazione, nella fuoriuscita di proteine dal plasma, nella chemiotassi leucocitaria, così come nell'attivazione delle cellule immunitarie e dei neuroni nocicettivi.Tutte queste citochine sono coinvolte nella patogenesi della sinovite e della degenerazione cartilaginea e ossea dell'articolazione temporomandibolare e sono le responsabili del dolore articolare. Il dolore viene descritto in termini di intensità (lieve, moderato, grave), di localizzazione (regione affetta), di qualità (dolore urente, trafittivo, pulsante, ecc.) e in rapporto alla sua durata (acuto e cronico) e al momento di insorgenza. Ovviamente il dolore coinvolge anche la sfera emozionale dal momento che provoca disagio e si associa a uno stato di sofferenza (la cosiddetta componente affettiva del dolore). Inoltre i pazienti tendono automaticamente a paragonare il loro dolore a precedenti esperienze dolorose e ad interpretarlo in relazione alla situazione attuale (componente cognitiva del dolore) (32) . Esiste ancora una dimensione motivazionale che consiste nel meccanismo, conscio o inconscio, che porta un soggetto a sostenere un determinato comportamento.Esistono essenzialmente tre categorie del dolore:nocicettivo, provocato dalla presenza di stimoli potenzialmente dannosi che attivano i nocicettori periferici;neuropatico, provocato da un danno anatomico o funzionale che interessa strutture nervose periferiche o centrali come nervi, midollo e regioni encefaliche. È associato a segni positivi (iperalgesia, iperpatia, allodinia) o negativi (deficit sensitivi di grado variabile);psicogeno, provocato da un'anomala interpretazione dei messaggi percettivi in assenza di danni periferici o neurologici. Tale dolore è percepito in maniera altrettanto "reale" quanto i precedenti due.In base alla durata il dolore è distinto in acuto e cronico.Il dolore acuto è di breve durata e ha una funzione di segnalazione e di allarme (33) , evitando nuovi stimoli su una parte lesa; è quindi il sintomo di una ferita, di una lesione o di una degenerazione organica.Se un dolore acuto persiste nel tempo e/o se le condizioni socio psicologiche sono alterate, esso si trasforma in dolore cronico, caratterizzato dall'esaurimento progressivo di tutte le reazioni di difesa e da implicazioni psicologiche di tipo depressivo che ingigantiscono il dolore stesso e attenuano sempre più i meccanismi di difesa. Si crea così una condizione percettiva differente, al punto che stimoli normalmente non dolorosi o bassi stimoli algici vengono interpretati come fortemente dolorosi.La nocicezione avviene attraverso:un sistema afferente, formato dai recettori, dalle vie di conduzione centrali e dai centri di integrazione e interpretazione;un sistema efferente, che comprende le vie e i centri del controllo endogeno del dolore, diretto a modulare l'input algogeno.Come tutti gli stimoli, anche quelli dolorifici passano prima il midollo spinale (o l'equivalente nucleo discendente del V paio di nervi cranici per il capo), quindi il talamo, dove vengono integrati e smistati. La maggior parte giunge alla corteccia somestesica primaria e crea la base della sensazione (34) . Un'altra parte si porta nel sistema limbico, dove la sensazione, confrontata con i ricordi inconsci, influisce sulla sfera delle emozioni e sull'umore. Infine questa via si interfaccia con la corteccia prefrontale e la sensazione dolore assume sfumature comportamentali legate alla personalità. La percezione cosciente del dolore ha quindi luogo unicamente nella corteccia cerebrale: al "dolore puro" della corteccia somestesica primaria vengono sommate le sfumature emotive della corteccia cerebrale prefrontale e del sistema limbico (33) .La trasmissione del dolore avviene attraverso le fibre Aδ (mielinizzate e a rapida conduzione, responsabili del dolore iniziale) e le fibre C (demielinizzante, di piccolo diametro e a lenta conduzione, responsabili del dolore sordo e di maggiore durata) (34) . Le fibre C sono associate a nocicettori polimodali, attivati da stimoli di natura meccanica, chimica o termica. Il principale neurotrasmettitore eccitatorio rilasciato dalle fibre C e Aδ è il glutammato, il cui rilascio evoca potenziali post-sinaptici eccitatori nei neuroni delle corna dorsali del midollo. L'attività del glutammato è potenziata e prolungata dalla sostanza P.