Le caratteristiche cliniche associate alla pielonefrite acuta conclamata sono ben descritte: brividi ricorrenti e febbre elevata, dolore dorsale e lombare (con dolorabilità acuta alla percussione dell'angolo costo-vertebrale), spesso con dolore addominale di tipo colico, nausea e vomito, disuria, pollachiuria e nicturia. La batteriemia può complicare il corso della pielonefrite sintomatica in qualsiasi paziente, e raramente si associa allo sviluppo di sepsi da Gram-negativi, che può evolvere verso lo shock settico e la coagulazione intravascolare disseminata.Nei bambini di età inferiore ai due anni, febbre, vomito, disturbi addominali aspecifici e/o mancata crescita possono essere le uniche manifestazioni di una pielonefrite acuta.In bambini più grandi, le manifestazioni cliniche assomigliano molto di più a quelle riscontrate nell'adulto; anche la ricomparsa di enuresi può essere un segno di diminuita capacità di concentrazione urinaria alcune volte associata all'infezione renale.Due forme insolite, ma molto gravi, di infezione renale acuta sono gli ascessi renali e perirenali macroscopici. In passato, la maggior parte di questi era secondaria all'infezione ematogena da Stafilococco aureo o, meno frequentemente, da streptococchi di gruppo A, che si localizzavano primariamente nella corticale renale. Oggi, gli ascessi sono per la maggior parte conseguenza di infezioni delle vie urinarie da comuni enterobacteriacee complicate da calcoli renali o da ostruzione del flusso urinario a livello renale o ureterale; tali ascessi sono tipicamente localizzati a livello della giunzione corticomidollare, potendo estendersi anche allo spazio perirenale (ascessi perirenali).Meno comunemente, cisti renali preesistenti potrebbero infettarsi e divenire ascessi. Ancora più raramente può verificarsi una diffusione contigua da siti vicini sede di suppurazione, as esmpio il colon.Gli ascessi renali e quelli perirenali si manifestano generalmente in modo insidioso, con sintomi e segni quali febbre cronica, perdita di peso, sudorazione notturna e anoressia, spesso associati a dolore ai fianchi o alla schiena. Talvolta, quando l'infezione è sotto pressione, generalmente a causa di un'ostruzione, si può avere una manifestazione più acuta con una batteriemia associata. Può essere presente qualche volta una sintomatologia specifica delle vie urinarie con disuria, ematuria e ritenzione urinaria. All'esame obiettivo si può riscontrare dolorabilità dell'angolo costo-vertebrale e perfino una massa palpabile, ma nel 30-50% dei pazienti l'obiettività è negativa.I test routinari di laboratorio hanno valore variabile: può essere presente leucocitosi, l'anemia non è infrequente e l'esame dell'urina può presentare segni di infiammazione come piuria, proteinuria o entrambe. In più della metà dei pazienti lo stesso organismo presente nelle lesioni ascessuali può essere isolato tramite l'urinocoltura. La diagnosi definitiva dipende comunque dalla dimostrazione radiologica delle masse ascessuali: la scintigrafia, l'ecografia e la tomogafia computerizzata sono in grado di dimostrare con grande sensibilità la presenza di una massa infiammatoria dentro ed intorno al rene. Se non si attua un tempestivo drenaggio ed una terapia antibiotica, questi ascessi possono essere complicati dall'estensione alla cavità peritoneale, al torace o alla cute (Rubin 1988, Thorley 1974, Patterson 1987.