Per descrivere tale danno è opportuno considerare che la barriera alveolo-capillare sia composta da due foglietti separati, che sono l'endotelio microvascolare e l'epitelio alveolare. Come evidenziato prima, nella fase acuta dell'ARDS, si nota una diffusione di liquido ricco di proteine negli spazi aerei conseguentemente all'aumento di permeabilità della barriera alveolo-capillare 30 .E' stato dimostrato che in questa sindrome l'aumento di permeabilità, conseguente a una lesione endoteliale, ha un ruolo nella formazione dell'edema.Si è inoltre chiarito il ruolo del danno epiteliale sia nello sviluppo che nella guarigione dalla sindrome 31,32,14  Quello che si crede adesso è che non sia importante la quantità di citochine pro-infiammatorie prodotte, ma che, invece, sia rilevante l'alterazione del rapporto tra queste citochine e quelle anti-infiammatorie. Infatti, oggi si conoscono alcuni inibitori endogeni delle citochine pro-infiammatorie come: IL-10 receptor-antagonist, il TNF receptor, auto-anticorpi contro l'IL-8 e le citochine IL-10 e IL-11 39,40 .