Diverse caratteristiche sono comuni negli elementi scatenanti di molti pazienti che soffrono di epilessia fotosensibile. Gli elementi scatenanti sono generalmente caratterizzati da forte contrasto di luminosità (lampi luminosi di luce che si alternano con l'oscurità o barre bianche su uno sfondo nero). Sequenze con contrasti di singoli colori cromatici (senza cambiamenti di luminosità) provocano raramente, in maniera singola, episodi di epilessia fotosensibile. Alcuni pazienti sono più influenzati da lampeggi di determinati colori che da altri colori. L'esatta spaziatura di un pattern nel tempo o nello spazio è importante e varia da un individuo all'altro: un paziente può facilmente manifestare crisi quando esposto a luci che lampeggiano sette volte al secondo, ma potrebbe non essere influenzato da luci che lampeggiano due volte al secondo o venti volte al secondo. Gli stimoli che riempiono l'intero campo visivo hanno maggiori probabilità di causare crisi epilettiche rispetto a quelli che appaiono solo in una porzione del campo visivo. Gli stimoli percepiti con entrambi gli occhi sono in genere molto più propensi a causare convulsioni rispetto agli stimoli osservati con un solo occhio (motivo per cui la copertura di un occhio può consentire ai pazienti di evitare le convulsioni se si è esposti ad uno stimolo visivo epilettogeno). Alcuni pazienti sono più sensibili con gli occhi chiusi; altri sono più sensibili con gli occhi aperti.