Nel 1806 conseguì il dottorato in medicina presso l'Università di Würzburg, per poi proseguire gli studi a Parigi, dove frequentò le lezioni di Georges Cuvier, André Marie Constant Duméril e Jean-Baptiste Lamarck. Successivamente, fudocente all'Università di Münster e nel 1808 si trasferì all'Università di Giessen come professore di anatomia e fisiologia.