Già dal 1917 il neurologo Julius Wagner-Jauregg scoprì la malarioterapia o impaludazione, "la «prima arma» che gli psichiatri si sono costruiti per combattere la follia". Questo trattamento ebbe successo e si cominciò a praticarlo in vari paesi. La malarioterapia segnò una svolta nella teoria e nella pratica psichiatrica, sia perché si presentava come vero e proprio rimedio medico, sia perché costituiva un precedente che apriva la strada alla ricerca di terapie somatiche che, sulla base di quel modello, si prefiggevano di curare la malattia mentale a partire dall'idea di uno scontro/opposizione tra patologie.