Nonostante l'assenza di prove, la leggenda del "paziente zero" si diffuse, e si legge ancora comunemente che Dugas fu colui che "portò il virus in Nord America" o addirittura a San Francisco (e la cosa non ha alcun fondamento scientifico). Il "paziente zero" è stato usato ampiamente da cinema, teatro e stampa come spauracchio e capro espiatorio. La sua figura assunse il ruolo mediatico dell'"untore" che aveva portato deliberatamente l'AIDS negli USA, che altrimenti sarebbero rimasti "sani" (mentre a tutti gli effetti da lì l'epidemia si diffuse negli altri paesi occidentali).