 L'ipercapnia stimola i chemocettori bulbari e questi causano la dispnea attraverso due meccanismi: uno indiretto, legato all'aumento della frequenza respiratoria [6]; l'altro diretto, indipendente dall'aumento di lavoro dei muscoli respiratori. Ciò è stato dimostrato in studi in cui soggetti sani curarizzati e ventilati meccanicamente riferivano fame d'aria quando la PCO 2 saliva da 5 a 10 mmHg [5,6]. L'ipossiemia, paradossalmente, sembra avere un ruolo marginale nell'induzione della dispnea; i chemocettori, posti nei glomi carotidei e nell'arco aortico, inducono la dispnea sia direttamente che indirettamente, tramite la stimolazione della frequenza respiratoria. La correlazione tra ipossiemia e dispnea però è scarsa, come è dimostrato dal fatto che soggetti dispnoici possono non essere ipossiemici, e soggetti ipossiemici possono non essere dispnoici [1,2,5].