I nitrati organici, noti da più di un secolo come agenti terapeutici cardiovascolari grazie all'attività rilassante sulla muscolatura liscia vasale, sono tuttora largamente studiati e usati in terapia. Sono esteri dell'acido nitrico ottenibili per reazione di quest'ultimo con mono e polialcoli.La natura di questi composti pone alcuni problemi di formulazione per l'uso clinico. Gli alchilnitrati semplici sono liquidi incolori, volatili, con temperatura di ebollizione poco superiore a quella dell'alcol corrispondente, mentre i nitrati a più alto peso molecolare sono solidi. Puri o concentrati, se vengono scaldati sopra la temperatura di ebollizione hanno proprietà esplosive, e tracce di acido o di ossidi d'azoto catalizzano la loro decomposizione (Gasco et al., 1996). Subiscono idrolisi alcalina ma sono generalmente stabili in soluzione acquosa neutra o debolmente acida. La natura apolare li rende efficaci nel trattamento di episodi anginosi acuti grazie al rapido assorbimento attraverso le membrane biologiche.Nel XX secolo si diffuse l'uso clinico di questa classe di farmaci come antianginosi e furono introdotti nuovi composti, tra cui l'isosorbide dinitrato (ISDN) e l'isosorbide mononitrato (ISMN) (Ignarro et al., 1987).Il meccanismo con cui i nitrati organici dilatano i vasi sanguigni è stato un mistero per quasi un secolo e ancora oggi non è completamente chiaro. Attualmente sono utilizzati in terapia cinque prodotti appartenenti alla classe dei nitrati organici: gliceril trinitrato (GTN), pentaeritritolo tetranitrato (PETN), eritritile tetranitrato, isosorbide dinitrato (ISDN) e isosorbide-5-mononitrato (IS5MN). In Figura 1 sono riportate le strutture di questi farmaci. 