Il 16 febbraio 1867, a Jabbeke (Fiandre Occidentali), la caduta di un albero rompe le due ossa (tibia e perone) della gamba sinistra di De Rudder, che era allora al servizio del visconte Albéric du Bus de Gisignies. Parecchi medici lo curano senza successo e uno di loro consiglia l'amputazione, che è negata da De Rudder o dal visconte. I trattamenti medici cessano in un momento non precisato con esattezza.