La strumentazione con asta di Harrington è stata utilizzata per trattare l'instabilità e la deformità della colonna vertebrale. L'instabilità si verifica quando la colonna vertebrale non mantiene più la sua forma normale durante il movimento. Tale instabilità provoca danni ai nervi, deformità spinali e dolore invalidante. Le deformità spinali possono essere causate da malattie congenite, fratture, sindrome di Marfan, neurofibromatosi, malattie neuromuscolari, lesioni gravi e tumori. Di gran lunga, l'uso più comune per la canna di Harrington era nel trattamento della scoliosi, per il quale è stata inventata.