In particolare vengono sottoposte a questo processo le piante produttrici di fibre tessili (ad esempio canapa, lino o iuta) o di fibre cartarie (il legno o la carta da macero utilizzati per formare la pasta di cellulosa, materia prima per la carta), immergendole in grosse vasche piene d'acqua con lo scopo di separare la corteccia dal fusto e/o di liberare le fibre dalle sostanze che le tengono insieme.