E' stato ampiamente dimostrato che tutti gli oligosaccaridi rappresentano uno dei componenti di maggior rilevanza del latte umano (224) .Molti studi hanno cercato di identificare e quantificare gli oligosaccaridi del latte umano.Gli oligosaccaridi costituiscono una delle maggiori componenti del latte umano, la loro concentrazione è più bassa solo rispetto alla concentrazione del lattosio e dei lipidi, mentre equivale e in certe occasioni supera la concentrazione delle proteine.Benchè più di 130 tipi di oligosaccaridi siano stati scoperti, relativamente alle loro quantità pochi dati sono disponibili e le conoscenze sulle loro variazioni, durante le varie fasi di lattazione, sono molto limitate (225;226) .I primi studi a questo riguardo sono stati compiuti da Viverge e da Monteuil, i quali hanno dimostrato che il contenuto di oligosaccaridi è particolarmente elevato nel colostro e decresce progressivamente con la maturazione del latte. Tuttavia questi studi erano basati su un numero ristretto di soggetti (227;228) .Nel 1993 Coppa effettuò uno studio i cui risultati evidenziarono una considerevole differenza nel contenuto degli oligosaccaridi del latte umano durante le varie fasi dell'allattamento. La differenza più evidente è stata osservata durante la prima fase di allattamento ed è costituita da un significativo rialzo dei livelli del lattosio con un concomitante abbassamento dei livelli degli oligosaccaridi.I monosaccaridi rappresentano solo una piccola percentuale di tutti i carboidrati presenti.Questi potrebbero essere secreti dalla ghiandola mammaria o alternativamente potrebbero rappresentare i prodotti di degradazione degli oligosaccaridi, per azione di enzimi idrolitici specifici, presenti nel latte umano.Durante le varie fasi di allattamento, nei primi 4 mesi, la composizione dei carboidrati nel latte umano varia di molto:I monosaccaridi, soprattutto se costituiti da glucosio e fucosio, rappresentano circa l' 1,2% del totale dei carboidrati contenuti nel colostro. La loro quantità gradualmente decresce e a 120 giorni dalla nascita la loro quantità si è dimezzata rispetto a quella iniziale.Il lattosio rappresenta approssimativamente il 70% del totale dei carboidrati a 4 giorni e continua gradualmente a salire di quantità fino a 60 giorni, raggiungendo l'83% del totale.Gli oligosaccaridi sono stati trovati in elevate concentrazioni nel colostro dove rappresentano il 27% del totale dei carboidrati contenuti. Decrescono, poi, nei primi 10 giorni fino a raggiungere il 24% e continuano a scendere nei giorni successivi fino a stabilizzarsi intorno al 15% a 60 giorni.[Figura 21] (25) Figura 21: Variazione dei carboidrati nel latte materno durante i primi 4 mesi di allattamento ( Coppa 1993)Quindi nel periodo compreso nei primi 4 mesi di allattamento il lattosio cresce mentre, all'inverso, gli oligosaccaridi scendono di quantità! (25) Sempre Coppa nel 1997 ha effettuato un altro studio, andando a valutare sempre la variabilità dei carboidrati nell'allattamento ma i neonati considerati sono stati i neonati pretermine.Sono stati analizzati monosaccaridi, lattosio e oligosaccaridi contenuti nel latte umano di mamme che hanno partorito pretermine, in quanto si presupponeva esistessero delle differenze di composizione rispetto al latte di mamme che hanno partorito a termine.Questo studio ha rilevato, come si può anche vedere nella Tabella 5 (229) , che:Il lattosio rappresenta circa il 66% del totale dei carboidrati fino a 4 giorni di postpartum e poi aumenta durante il primo mese di allattamento fino a arrivare a 80% del totale dei carboidrati.Gli oligosaccaridi presentano importanti variazioni statisticamente significative.Inizialmente rappresentano il 32% del totale dei carboidrati nel colostro e progressivamente decrescono, con il passare dei giorni, fino ad un 19% a 30 giorni di post-partum.I monosaccaridi diminuiscono progressivamente durante il primo mese di allattamento ma le loro variazioni non sono statisticamente significative (229) . Quindi, da ciò si deduce come la concentrazione del lattosio nel latte dei pretermine sia generalmente più basso rispetto a quello dei neonati a termine: questa differenza era già stata riportata in letteratura da alcuni autori (230;231) ,mentre da altri non era stata rilevata (232;233) .