In entrambi i casi (origine traumatica o non traumatica), il danno alle fibre nervose che passano attraverso l'area danneggiata, fa sì che il funzionamento dei muscoli e dei nervi che si trovano al di sotto della lesione sia compromesso. Una lesione a livello del torace o della parte bassa della schiena (tratto lombare) può provocare conseguenze a tutto il tronco e alle gambe, nonché influenzare il controllo della vescica, dell'intestino e le funzioni sessuali.