L"ipotesi che sottende il nostro studio, largamente dominante a tutt"oggi rispetto ad altre, è quella che prevede che il miglioramento delle condizioni socioeconomiche, come quello realizzatosi nell"arco degli ultimi decenni, determinando una riduzione del contatto con agenti infettivi nel primo periodo della vita, faciliti una risposta autoimmune negli anni successivi.I nostri dati sono in pieno accordo con la "Hygiene Hypothesis". Infatti, a parte la classe di età tra gli zero e i quattro anni, nella quale il peso della suscettibilità genetica è verosimilmente più alto, nelle classi di età superiori il rischio di diabete è inferiore negli strati più bassi dei diversi indicatori di classe socioeconomica esaminati (istruzione dei genitori, tipologia abitativa, affollamento abitativo).Il dato è consistente per le tre variabili; in particolare nei casi con esordio dopo i 15 anni, il rischio di diabete è inferiore del 36%, al limite della significatività (RR 0.64, IC 95% 0.39-1.03), nei ragazzi con affollamento abitativo alto rispetto a quelli con affollamento basso, indice di minore facilità ai contatti interpersonali e alle infezioni nei primi anni di vita (tab. 4). Per questa variabile è evidente una forte e significativa interazione con l"età (p <0.0001).Come sappiamo, infatti, il ruolo determinante della predisposizione genetica nel diabete autoimmune diminuisce con l"aumentare dell'età, probabilmente per il prevalere dell'influenza dei fattori ambientali sullo sviluppo della malattia.Il nostro studio è in accordo quindi con altre ricerche a livello internazionale. L"ipotesi di un effetto patogenetico secondario al tardivo incontro tra virus e ospite era stata formulata inizialmente per la poliomielite (36) Per quanto l"età a maggior rischio di diabete tipo 1 sia quella puberale, i dati del nostro Registro hanno evidenziato come il rischio si mantenga elevato anche successivamente, almeno fino ai 30 anni. Il nostro studio corrobora l"ipotesi che l"incidenza di diabete tipo 1 nelle aree mediterranee possa essere più alta di quanto previsto, ma ad esordio in età adulta e con una più lenta progressione verso l"insulino-dipendenza.