Nel 1998 venne trovato un mRNA specifico dell'ipotalamo che codificava il precursore di un paio di peptidi simili alla secretina. Questi peptidi vennero chiamati ipocretina-1 e ipocretina-2 (Hcrt1 e Hcrt2, acronimi inglesi di "hypocretin-1" e "hypocretin-2") per sottolineare il fatto che si trovavano nell'ipotalamo e che assomigliavano alla secretina.