L'elevata incidenza di anomalie oculari tra la popolazione nera, affiancata dalla relativa indisponibilità di servizi oftalmici, causava tassi eccessivi di cecità altrimenti prevenibili o curabili. Uno studio sulle cause e le caratteristiche della cecità fu intrapreso nel 1962 dal National Institute of Neurological Disorders and Stroke, dalla National Society for the Prevention of Blindness, dall'American Foundation for the Blind e dalla Division of Chronic Disease of the US Public Health Service. Il National Eye Institute, fondato nel 1968, continuò lo studio e riportò i dati registrati per gli anni 1968, 1969 e 1970. Le statistiche e i progetti furono elaborati sulla base dei registri della cecità di 16 Stati e, tenuto conto delle statistiche nazionali disponibili, la distribuzione della cecità negli Stati Uniti venne analizzata in relazione alla razza, all'età, al sesso e al nesso eziologico. La prevalenza della cecità negli Stati Uniti risultò essere 147 per 100.000: tra i neri era di 252,7 per 100.000, mentre tra i bianchi di 147,1 per 100.000. 