Notevoli differenze sono evidenziabili negli studi psiconcologici, e tali differenze sono spiegabili in funzione di alcuni fattori, tra i quali i più importanti risultano essere i seguenti.-Tipo di strumento impiegato: diversi sono gli strumenti utilizzati dagli Autori, comprendendo interviste che seguono i criteri diagnostici del DSM inclusivi o sostitutivi, altri sistemi diagnostici -Tipo di popolazione: La prevalenza dei disturbi depressivi valutati secondo specifici criteri diagnostici (DSM e/o ICD) è risultata essere del 25 -30% in pazienti reclutati consecutivamente [93,94] rispetto al 50% in pazienti inviati a servizi di psichiatria di consultazione [95].-Caratteristiche della malattia: le caratteristiche cliniche della malattia (sede, stadio, tipo di terapia) assumono importanza significativa nel modulare la prevalenza e le caratteristiche della depressione. E' noto che pazienti con carcinoma del pancreas presentano quadri depressivi marcati, che talora si manifestano come segni anticipatori rispetto alla stessa diagnosi di neoplasia [96]. Per quanto riguarda il cancro polmonare, Hopwood e coll. [97] hanno segnalato che la prevalenza di disturbi depressivi risulta tripla (25%) in pazienti con neoplasia a piccole cellule rispetto a patologie neoplastiche di altro tipo (9%). Ugualmente la fase avanzata di malattia, in particolare quando i sintomi di sofferenza fisica non vengano adeguatamente trattati, implica un maggior rischio di depressione, disperazione ed ideazione autolesiva [98].Nelle condizioni avanzate di malattia, frequentemente i sintomi di tipo affettivo (prevalentemente depressivi e, meno frequentemente, maniacali) sono più direttamente correlati a fattori che interessano primariamente le strutture cerebrali in maniera diretta (ad esempio neoplasie primarie o metastasi cerebrali) o indiretta (ad esempio processi infettivi, disturbi del metabolismo, dell'equilibrio idroelettrolitico e della vascolarizzazione cerebrale, chemioterapici, altri farmaci, immunoterapia, sindromi paraneoplastiche). La diagnosi differenziale dei disturbi dell'umore su base organica risulta a volte non semplice, non potendosi mai escludere, di fronte alla patologia neoplastica o agli interventi effettuati, la possibilità di un interessamento delle strutture cerebrali.