La tecnica ha subìto, al pari della prostatectomia, importanti evoluzioni che le hanno permesso di raggiungere tassi di sopravvivenza comparabili a quelli della terapia chirurgica, con un differente corollario di effetti collaterali.Attualmente lo schema terapeutico prevede un trattamento di 7-8 settimane con sedute giornaliere.Oggi si utilizza una radioterapia conformazionale 3D su guida TC 108 , evoluzione della tecnica standard a quattro campi, che permette così, grazie al risparmio delle strutture vicine, l'uso di dosi elevate che consentono di aumentare il potenziale curativo della metodica.La radioterapia esterna è una metodica non invasiva scevra di alcun rischio anestesiologico, pertanto può essere offerta anche a quei pazienti che non tollererebbero la prostatectomia o la brachiterapia. L'approccio radioterapico esterno presenta tassi minori sia di ritenzione urinaria (complicanza della brachiterapia) sia di incontinenza urinaria (rispetto alla prostatectomia radicale).Risultano tuttavia più frequenti i casi di urgenza minzionale, nicturia, pollachiuria, spesso sensibili alla terapia alfa-bloccante.Per quanto riguarda la conservazione della potenza sessuale i risultati sembrano essere migliori rispetto alla prostatectomia radicale almeno nel breve periodo, ma a lungo termine anche con la radioterapia la maggior parte dei pazienti riferisce un deficit erettile.Non è però possibile ovviamente ottenere una valutazione anatomopatologica post-trattamento e quindi una stadiazione più accurata per la mancanza del pezzo anatomico. La stadiazione clinica, unica quindi disponibile, è però gravata da una frequente sottostadiazione rispetto a quella antomopatologica, correndo così il rischio di classificare in stadi inferiori pazienti con malattia più avanzata e quindi di non optare per terapie adiuvanti e sistemiche come la terapia ormonale.La tossicità acuta del trattamento radiante radicale tende ad evidenziarsi dalla terza settimana e scompare generalmente entro alcune settimane. Nel 60% dei pazienti i disturbi urinali e/o rettali (cisto-uretrite/proctite) richiedono un trattamento farmacologico coadiuvante, ma tuttavia il trattamento risulta generalmente essere ben tollerato.Dal terzo al trentanovesimo mese del completamento del ciclo radioterapico tendono invece a svilupparsi le complicanze tardive che sono strettamente dose/tecnica-dipendenti e si risolvono spontaneamente, ad eccezione della disfunzione erettile, in circa la metà dei pazienti entro un anno dalla loro comparsa.Gli stretti rapporti anatomici tra prostata e retto rendono difficile disegnare un campo di irradiazione efficace che escluda totalmente questo organo. Inoltre la prostata non è fissa all'interno della pelvi 109 ma la sua posizione risente dello stato di replezione sia del retto sia della vescica, complicando ulteriormente la definizione di campi di trattamento veramente sicuri per gli organi circostanti. I danni al retto possono portare a sanguinamento saltuario, mentre molto meno frequenti sono il sanguinamento persistente che richiede emotrasfusioni o correzioni chirurgiche e la necrosi della parete rettale.