Il 30 gennaio 2020, l'OMS ha dichiarato la diffusione di COVID-19, partita da Wuhan nella Cina centrale, un PHEIC. Alla data della dichiarazione, c'erano stati 7818 casi confermati a livello globale, che avevano interessato 19 paesi in cinque regioni dell'OMS. In precedenza, l'OMS aveva tenuto riunioni del CE il 22 e 23 gennaio 2020 sulla pandemia di coronavirus, ma era stato stabilito che era troppo presto per dichiarare un PHEIC in quel momento data la mancanza di dati necessari e la scala dell'impatto globale. L'OMS ha riconosciuto la diffusione del COVID-19 come una pandemia l'11 marzo 2020. Europa, Iran, Stati Uniti, Corea del Sud, America Latina e Giappone hanno riportato un aumento dei casi e il numero totale ha superato rapidamente la Cina. La terza riunione del comitato di emergenza, convocata il 30 aprile 2020, ha convenuto che l'epidemia continua a costituire un PHEIC.