Dal punto di vista anatomopatologico la cirrosi epatica è caratterizzata dalla presenza contemporanea di estesa fibrosi e di noduli di rigenerazione epatocitaria. A livello eziologico le cause sono molteplici, e vanno da forme virali e post-esotossiche (in oltre il 90% dei casi) a forme autoimmuni (epatite cronica autoimmune, cirrosi biliare primitiva, colangite sclerosante), metaboliche (emocromatosi, morbo di Wilson), vascolari (malattia di Budd-Chiari) e criptogenetiche. La cirrosi epatica è una patologia cronica che ha visto la sua storia clinica modificarsi radicalmente negli ultimi 20 anni; le sue principali conseguenze sono l'insufficienza epatica e l'ipertensione portale, che sono alla base di complicanze quali l'emorragia digestiva, l'ascite, la peritonite batterica spontanea, l'encefalopatia porto-sistemica e la sindrome epatorenale.Inoltre il continuo ripetersi di necrosi e rigenerazione epatocellulare porta, a lungo andare, ad epatocarcinoma [1,2].