L'HHV8 è un virus relativamente comune e la maggioranza delle persone che ne sono portatrici non si ammalano di sarcoma di Kaposi. Il virus può causare il cancro solo negli individui con il sistema di difesa dell’organismo indebolito o con una suscettibilità genetica nei suoi confronti. Infatti, un sistema immunitario debole permette al virus HHV8 di moltiplicarsi fino a raggiungere una quantità così elevata nel sangue, da aumentare la probabilità di comparsa del sarcoma di Kaposi.