Quando Cope tornò negli Stati Uniti dopo il suo viaggio in Europa nel 1878, aveva quasi due anni di reperti fossili provenienti da Lucas. Tra questi dinosauri c'era il "Camarasaurus", una delle più riconoscibili ricostruzioni di dinosauri dell'epoca. Nell'estate del 1879 Cope si recò a Salt Lake City, San Francisco e a nord dell'Oregon, dove rimase stupito dalla ricca flora. Nel 1879 il Congresso degli Stati Uniti riunì i vari gruppi di indagine governativa nell'United States Geological Survey con Clarence King come leader. Questo scoraggiò Cope perché King chiamò Marsh, un vecchio amico di college, come capo paleontologo. Il periodo degli scavi paleontologici di Cope e di Marsh nell'Ovest americano si estese dal 1877 al 1892, quando entrambi gli uomini esaurirono gran parte delle loro risorse finanziarie.