Studiò a Gottinga, dove conseguì la laurea in medicina, diventando famoso per le sua opera "De irritabilitate" (1751). Dopo aver viaggiato nei Paesi Bassi e in Francia, lavorò come medico a Brugg dove scrisse "Über die Einsamkeit" (1756, 1784-85) e "Vom Nationalstolz" (1758). Queste sue ultime opere gli diedero in Germania grande reputazione e furono tradotte in tutte le lingue europee.