La FA è un'aritmia di frequente riscontro nella pratica clinica: si stima infatti che l'1-2% della popolazione ne sia affetto 1,2 . La prevalenza aumenta con l'aumentare dell'età, con una prevalenza del 15% negli ultra-ottantenni 3 . Spesso tale aritmia rimane per lungo tempo asintomatica (FA silente), posticipando o rendendo difficile la diagnosi: per questo motivo la prevalenza reale della FA potrebbe essere molto vicina al 2% della popolazione 4 .Figura 1-1. L'istogramma, tratto dallo studio ATRIA (AnTicoagulatrion and Risk factors in Atrial fibrillation) del 2001, rappresentata la prevalenza della FA nella diverse fasce d'età. I "baffi" rappresentano l'intervallo di confidenza del 95% rispetto alla media. I numeri in basso rappresentano gli uomini e le donne con FA per ogni categoria d'età 2 .Come si può notare dalla Figura 1-1, la percentuale di FA nei soggetti con età < 55 anni è relativamente bassa. Lo studio Framingham e molti altri successivamente hanno dimostrato che la prevalenza della FA è fortemente età-dipendente e raddoppia con l'avanzare di ogni decade 2,5 : in generale la prevalenza nei soggetti fra i 40 e i 50 anni è inferiore allo 0,5%, mentre a 80 anni è tra il 5 e il 15% 6,7,8 .