Per screening si intende l'impiego sistematico e periodico di un esame su una popolazione definita allo scopo di identificare tempestivamente i possibili portatori di una patologia rilevante.I programmi di screening mammografico, che prevedono l'esecuzione di mammografie periodiche, hanno come bersaglio le neoplasie precliniche e preinvasive della mammella; il loro scopo è di individuare in anticipo le neoplasie rispetto al loro esordio clinico, al fine di determinare una riduzione della mortalità specifica.La diagnosi precoce comporta grandi vantaggi dal punto di vista prognostico, terapeutico e dei costi economici e sociali.Già i primi programmi avviati, l'Health Insurance Plan e lo studio svedese delle due Contee, hanno dimostrato una riduzione della mortalità, nella popolazione esaminata, del 30% circa ed un rapporto costo/beneficio positivo anche in termini economici, dati che sono stati confermati da studi successivi (Shapiro S, 1997;Nyström L et al, 1993;Roberts MM et al, 1990;Alexander FE et al, 1999;Mettlin CJ, Smart CR, 1993;Giorgi D et al, 1994).In Italia, alla fine del 1990, è stato avviato il Programma di screening della città di Firenze, in Piemonte è attivo, dal 1992, un programma gratuito di prevenzione dei carcinomi della mammella e del collo dell'utero, "Prevenzione Serena".