Molte persone in comunità a basso reddito non possono permettersi il sapone e usano invece cenere o terra. Cenere o terra possono essere più efficaci dell'acqua da sola, ma possono essere meno efficaci del sapone. La qualità delle prove di efficacia è scarsa. Una preoccupazione è che se la terra o la cenere sono contaminate da microorganismi, l'utilizzo può aumentare la diffusione delle malattie piuttosto che diminuirlo.