Per quanto riguarda l'azatioprina, secondo la casistica riportata da Kauffman 8 , nel 1993 l'86% dei pazienti sottoposti a trapianto di rene assumeva, come terapia immunodepressiva di mantenimento, azatioprina;nel 2002 l'uso di questo farmaco si è ridotto a meno del 2%.L'azatioprina è un farmaco antimetabolita che agisce bloccando l'espansione clonale delle cellule T e B, attraverso il blocco delle vie di produzione degli acidi nucleici.All'interno della cellula, l'azatioprina viene trasformata in 6-mercaptopurina, la quale, a sua volta, è convertita in altri metaboliti, 6-tio-IMP e successivamente 6-tio-GMP e 6-tio-GTP; questo ultimo viene incorporato nel DNA e ne blocca la trascrizione 9 .Questo meccanismo è alla base del principale effetto collaterale di questo farmaco: la soppressione del midollo osseo con conseguente leucopenia, piastrinopenia e, più raramente, anemia.La dose iniziale di azatioprina è generalmente di 5 mg/kg, seguita nei giorni seguenti da una dose giornaliera di circa 2-3 mg/die. La dose viene poi variata in base al grado di mielosoppressione, si cerca infatti di grantire una conta leucocitaria minima di 5000/mm 3 .Altro importante effetto collaterale dell'azatioprina è la tossicità epatica.E',invece, causa più rara di pancreatiti, febbre e rush cutanei. Attualmente, questo farmaco è più raramente contemplato negli schemi terapeutici di immunodepressione moderni ma è stato per decenni uno dei cardini nella gestione dei trapianti d'organo ed ancora adesso viene utilizzato, in associazione agli inibitori delle calcineurine, ciclosporina e tacrolimus, quando vi siano controindicazioni all'uso di un altro inibitore della sintesi degli acidi nucleici, il micofenolato mofetile. Negli ultimi anni infatti si è passati da un utilizzo di questo farmaco nell'80% die pazienti trapiantati a solo il 20% negli ultimi anni.