Nella forma più comune di rene policistico (autosomica dominante, vale a dire che per trasmetterla sono necessarie due copie del gene difettoso, una proveniente dalla madre e una dal padre), le cisti si sviluppano lentamente sia per numero che per dimensioni. Poiché i disturbi possono manifestarsi anche intorno ai 30-40 anni di vita non tutti coloro che soffrono di rene policistico ne sono subito consapevoli.