Gli interferoni sono citochine che hanno un ampio spettro di azioni biologiche, compreso un effetto antiproliferativo e stimolante la differenziazione cellulare (156) . L'interferone alfa (IFN-α) è in grado in vitro di sopprimere la crescita dei precursori emopoietici (162) , di inibire i progenitori dei fibroblasti nel midollo osseo e di antagonizzare l'azione di PDGF, TGFβ e di altre citochine coinvolte nei processi mielofibrotici (163) .Questo farmaco si è dimostrato efficace nel controllare la conta cellulare ematica nelle malattie mieloproliferative e pertanto è stato sperimentato successivamente da Silver (164) anche nella policitemia vera. In questa patologia l'IFN-α ha un effetto citoriduttivo, in alcuni casi riduce la splenomegalia, e può anche essere utile nel controllo del prurito (165,166) .Gli effetti collaterali segnalati includono una sindrome simil-influenzale, iperpiressia, mialgia ed artralgia. Questi sintomi, uniti alla necessità di somministrazione del farmaco con iniezioni sottocutanee, sono responsabili talvolta di una scarsa compliance alla terapia. Inoltre, in un terzo dei pazienti si rende necessaria l'interruzione del trattamento per una tossicità da uso prolungato che si manifesta con debolezza, calo ponderale, perdita di capelli, depressione, disturbi gastrointestinali e sintomi cardiovascolari (167) . È stata condotta un'analisi sull'esperienza cumulativa di 279 pazienti trattati con IFN-α provenienti da 16 studi: è stata registrata una riduzione dell'ematocrito sotto il 45% senza il ricorso concomitante ai salassi nel 50% dei casi, una riduzione della milza nel 77% dei casi e un buon controllo del prurito nel 75% dei casi (167) .Anche i risultati di altri studi condotti da piccoli centri confermano questi dati. Recentemente Silver ha aggiornato la sua esperienza nell'uso del IFN-α a lungo termine (follow-up mediano di 13 anni) su 55 pazienti con PV (168) . La risposta completa, definita come indipendenza dai salassi, Ht < 45% e conta piastrinica < 600.000/mm 3 , è stata raggiunta dalla grande maggioranza dei pazienti dopo 1-2 anni di trattamento, inoltre, nella metà dei pazienti è stato possibile ridurre la dose di mantenimento. E' da notare l'assenza di eventi trombo-emorragici durante tutto il follow-up. L'uso dell'interferone è quindi un'opzione terapeutica nella policitemia vera, ma va prestata particolare attenzione agli effetti collaterali. Può essere inoltre indicato in gravidanza, poiché si è dimostrato non teratogeno e non in grado di attraversare la placenta (169) . Tuttavia sono necessari ulteriori studi controllati per valutarne l'efficacia a lungo termine.