Studiò medicina all'Università di Mosca, dove ottenne la laurea nel 1875, e successivamente divenne medico all'ospedale psichiatrico Preobraženski (). Dal 1876 al 1879 continuò gli studi nella stessa clinica sotto Aleksej Koževnikov, e, nel 1887, ottenne il dottorato con una tesi sulla paralisi alcolica ().