Può essere evocato dalla stimolazione meccanica, elettrica o chimica di una qualsiasi delle fibre sensoriali afferenti trigeminali, incluso quelle propriocettive. Nel caso del riflesso di origine esterocettiva, le afferenze sensoriali raggiungono il ganglio di Gasser e proiettano centralmente al tronco cerebrale. Il nucleo spinale del nervo trigemino situato nel midollo allungato è la prima stazione dell'arco afferente del riflesso. Attraverso stimolazione elettrica localizzata, è stato osservato che i siti più sensibili per il TCR si trovano nella porzione dorsale del tratto spinale e nella "pars caudalis" del nucleo spinale. 