La vitamina B 12 è una sostanza di colore rosso, cristallina, igroscopica, fotosensibile ed altamente solubile in acqua; è formata da un anello corrinico (composto da 4 anelli pirrolici e tre ponti metinici) con al centro un atomo di cobalto coordinato da quattro atomi di azoto 100 .L"anello corrinico presenta una struttura molto simile a quella dell"eme, suggerendo uno sviluppo ontogenetico da un precursore comune. Le uniche differenze consistono nel fatto che nell"anello corrinico è presente il cobalto, mentre nell"eme il ferro e che nell"eme vi è un ponte metinico in più rispetto all"anello corrinico 101 .Il cobalto presenta, inoltre, due legami di coordinazione perpendicolari rispetto al piano dell'anello. Il primo di essi si stabilisce con una molecola di 5,6 dimetilbenzimidazolo legata, a sua volta, ad un ribosio 3-fosfato. Il secondo legame si stabilisce con diversi gruppi (R) i quali possono essere: cianidrico -CN (cianocobalamina)  ossidrilico -OH (idrossicobalamina)  metile -CH3 (metilcobalamina) 5-deossiadenosile (5'-deossiadenosilcobalamina).Queste strutture sono denominate "cobalamina", in quanto tutte presentano un legame fra il gruppo R e l"atomo di cobalto. Le forme metabolicamente attive sono la metile la 5'-deossiadenosilcobalamina. La cianocobalamina è un artefatto che si forma durante i processi di estrazione in quanto si utilizza la papaina, proteasi che viene attivata dall'aggiunta di CN-. L'idrossicobalamina è la forma naturale con cui la vitamina viene di solito assunta 100 .Figura 5: struttura della cobalamina (vitamina B12) 102