L'embolia può risolversi spontaneamente o, nei casi più gravi, causare ischemia cerebrale e/o infarto dei tessuti o degli organi che non vengono più raggiunti dal flusso sanguigno bloccato dall'embolo. I disturbi (sintomi) causati dall'embolia variano in base ai differenti tipi di embolo, al grado di ostruzione nei vasi sanguigni, alla velocità con la quale l'embolo entra in circolo e alla sede dell'ostruzione.