L'incidenza della sepsi severa nella popolazione generale è di 3 casi ogni 1.000 abitanti, con una mortalità associata del 29% circa. 1 La sepsi rappresenta la risposta infiammatoria sistemica all'infezione. 2 Il documento della Consensus Conference dell'American College of Chest Physicans e della Society of Critical Care Medicine pubblicato nel 1992 ha introdotto il termine di SIRS, per definire un complesso quadro clinico causato dall'attivazione sistemica della risposta immunitaria e determinato da cause diverse, di natura traumatica, infiammatoria o infettiva. 2 In accordo con le definizioni pubblicate, la sepsi rappresenta l'associazione tra SIRS e infezione, la sepsi severa comprende la sepsi associata a disfunzione d'organo, ipoperfusione o ipotensione e lo shock settico include la sepsi severa associata ad insufficienza cardiovascolare che non risponde al riempimento volemico e che necessita della somministrazione di sostanze vasopressorie.La maggioranza delle infezioni sono di origine batterica 3 e nella maggior parte dei casi sono associate a insufficienza respiratoria, instabilità emodinamica e alterazione della funzionalità renale. 1 Lo stimolo iniziale dell'infiammazione sistemica è rappresentato nella maggior parte dei casi da componenti batteriche che inducono la secrezione di citochine pro-infiammatorie; l'elevata concentrazione di citochine circolanti è in molti casi correlata con un'aumentata mortalità.