L'ipertensione arteriosa è una condizione di aumento della pressione arteriosa persistente e non fisiologico e viene definita come una pressione arteriosa sistolica > 140 mmHg e/o pressione arteriosa diastolica > 90 mmHg.Da un punto di vista eziopatogenetico, possiamo distinguere l'ipertensione in:primaria o essenziale (90%): nonostante siano stati compiuti numerosi progressi nelle conoscenze della fisiopatologia dell'ipertensione, nella maggior parte dei casi non è possibile identificare un meccanismo specifico che spieghi l'aumento della pressione arteriosa. In questi casi il trattamento è aspecifico, sintomatico e necessariamente "ad vitam"; ciò determina un elevato numero di effetti collaterali indesiderati minori e un tasso relativamente alto di mancata compliance dei pazienti alla terapia; secondaria (10%): è presente una causa determinante, potenzialmente modificabile, con importante beneficio per il paziente che non sarà quindi vincolato ad una terapia farmacologica sintomatica cronica.