Lo studio mediante tecniche di imaging è indicato per precisare l'estensione e il grado di diffusione di una neoplasia diagnosticata o sospettata all'esame endoscopico. Le tecniche di diagnostica per immagini utilizzate nella diagnosi e stadiazione clinica del carcinoma laringeo sono:-Radiografia del torace -Ecografia del collo -TC collo con mezzo di contrasto iodato, che aumentando la differenza di densità tra il tumore, caratterizzato da neo-angiogenesi, ed i tessuti circostanti, ne permette una più agevole discriminazione -RMN collo con m.d.c.-PET-TC (negli stadi avanzati)La radiografia del torace deve essere sempre eseguita per valutare sia l'eventuale presenza di metastasi polmonari (il polmone è la seconda sede per frequenza di metastasi da carcinoma laringeo, dopo i linfonodi laterocervicali), sia la presenza sincrona di un secondo tumore a livello polmonare. Neoplasie polmonari e laringee presentano lo stesso fattore di rischio: il fumo di sigaretta.L'ecografia ha un'elevata risoluzione di contrasto per le strutture superficiali e risulta di fondamentale importanza per la valutazione di primo livello delle adenopatie laterocervicali.La TC multistrato è la principale metodica di imaging utilizzata per la stadiazione delle neoplasie ipofaringo-laringee: il dato è giustificato dalla maggiore disponibilità operativa dell'apparecchiatura TC, dall'esperienza talora limitata degli operatori in campo RM e dalla breve durata dell'esame.Un'adeguata interpretazione delle immagini TC presuppone una approfondita conoscenza da parte del Radiologo dei seguenti punti:anatomia laringea;vie preferenziali di diffusione neoplastica in relazione alla sede del tumore con valutazione delle cosiddette "aree critiche";possibili opzioni chirurgiche conservative nonchè dei cambiamenti indotti dalle resezioni chirurgiche e/o dal trattamento radioterapico.In definitiva la TC fornisce informazioni chiave circa il bilancio di estensione sottomucosa della malattia, dato che può essere sottostimato all'esame clinico, il volume tumorale, l'estensione extra-laringea e lo staging dell'N. In più, estendendo in fase stadiativa lo studio TC anche al torace, è possibile ottenere informazioni aggiuntive anche sulla presenza di eventuali neoplasie sincrone polmonari, giocando un ruolo chiave nel planning terapeutico.Nonostante il largo uso della TC, il principale limite è costituito proprio dalla scarsa capacità di differenziare diversi tessuti sulla base della loro densità (attenuazione dei raggi X correlata al numero atomico degli atomi costituenti il tessuto in esame).La RM ha la capacità di discriminare diversi tessuti in modo molto più preciso mediante l'impiego di sequenze T2 e T1 pesate; questa attitudine è potenziata dall'impiego di mezzi di contrasto paramagnetici (21).In particolare, la RM visualizza in modo più raffinato lo spazio paraglottici (PGS), lo spazio pre-epiglottico (PES), l'invasione delle cartilagini e i tumori della commissura anteriore (22).In definitiva si direbbe pertanto che costituisce, quanto meno, la tecnica complementare alla TC. In effetti, lo studio RM è solitamente riservato a casi particolarmente complicati, in cui le informazioni fornite dalla TC non sono giudicate sufficienti a risolvere quesiti clinici sulla presenza di lesioni sottomucose o sull'infiltrazione delle cartilagini.I maggiori limiti all'impiego della RM nello studio della laringe sono di natura tecnica: la risoluzione spaziale e i lunghi tempi di acquisizione. A questi ultimi consegue un'incidenza di artefatti da movimento (respiro e deglutizione) ben superiore a quella della TC, spesso con rilevante degrado della qualità delle immagini.( 21)L'impiego della PET-TC trova in ambito cervico-cefalico crescenti consensi nella stadiazione della malattia, nel follow-up con la diagnosi delle recidive e nella valutazione della risposta terapeutica. Un'importante indicazione emergente è rappresentata dall'impiego della PET-TC per la definizione il bersaglio radioterapico (23)(24).