I disturbi dello spettro bipolare rappresentano una grave condizione psichiatrica caratterizzata dal ripetersi di episodi (ipo)maniacali e di episodi depressivi, intervallati da periodi asintomatici. Dal punto di vista epidemiologico, la prevalenza annuale dei disturbi bipolari è compresa tra lo 0.3% e lo 0.8%; la prevalenza lifetime sale allo 0.4-1.4%.Dal momento che i disturbi bipolari mostrano un'elevata eterogeneità clinica, la cura dei pazienti affetti da tale patologia appare complessa: il ritardo nel fornire una diagnosi corretta e un trattamento adeguato è riconducibile prevalentemente alla latenza nell'accesso alle cure e alla difficoltà nel rilevare la giusta diagnosi in prima istanza.Nonostante i progressi ottenuti negli ultimi anni nel campo diagnostico-terapeutico, il decorso a lungo termine di questo disturbo rimane responsabile di marcato disagio e di una compromissione del funzionamento globale, sia nel contesto sociale e familiare che in quello lavorativo; si dimostra, inoltre, fortemente associato a numerose complicanze, tra cui si annoverano tentativi anticonservativi, atti violenti e abuso di sostanze. La compromissione del funzionamento, la permanenza della sintomatologia residua anche nei periodi di eutimia e le comorbidità psichiatriche causano, perciò, un netto peggioramento della qualità di vita dei pazienti.Come ampiamente approfondito nel secondo capitolo, la DUI è da considerarsi un elemento predittivo altamente significativo sul decorso del disturbo ed è tutt'ora oggetto di dibattito e ricerca scientifica: un ritardo nell'inizio della terapia sembra essere associato, infatti, a condizioni sanitarie e conseguenze sociali nettamente peggiori rispetto ad un inizio precoce di trattamento adeguato. In particolare, gli articoli descritti nel secondo capitolo hanno evidenziato una forte correlazione tra una DUI lunga e una maggior frequenza e gravità degli episodi affettivi lifetime, una diminuzione dei giorni di eutimia, un maggior rischio di decorso a cicli rapidi e di comorbidità psichiatriche, un aumento della durata di malattia e del numero di ospedalizzazioni, una minor risposta al trattamento farmacologico ed una notevole riduzione del funzionamento globale del paziente; inoltre, alcuni lavori hanno mostrato un impatto della DUI sulla presenza di comorbidità internistiche, sul rischio suicidiario e sul numero di tentativi anticonservativi, -107 -ma i risultati ottenuti appaiono talvolta contradditori e, nella maggior parte dei casi, sono stati effettuati su campioni di dimensioni ridotte.Lo scopo di questo studio sperimentale, osservazionale cross-sectional, è quello di:1) stimare il valore della DUI in un ampio campione di pazienti affetti da disturbo bipolare; 2) analizzare l'impatto della durata di malattia non trattata (DUI) sul decorso clinico del disturbo bipolare, con particolare focus sulle principali complicanze, quali condotte anticonservative, abuso di alcol/sostanze e condizioni mediche associate.-108 - A tutti i soggetti coinvolti nello studio, dopo una spiegazione puntuale dell'analisi a cui sarebbero stati sottoposti, è stata richiesta la firma di un modulo di consenso informato.