Non sono ancora note le cause della pitiriasi rosea ma studi recenti suggeriscono che la riattivazione di alcuni ceppi di herpes virus, in particolare l’herpes 6 che causa la sesta malattia nell'infanzia, possa contribuire al suo sviluppo. La malattia comunque non è considerata contagiosa e sono stati descritti solo pochissimi casi di diffusione all'interno del nucleo familiare. È possibile quindi condurre una vita normale e non isolarsi.