È il tumore tiroideo maligno più frequente (70-90% dei carcinomi tiroidei ben differenziati). CPT microscopici sono presenti fino al 25% delle ghiandole tiroidee all esame autoptico, ma molte di queste lesioni sono assai piccole (mm) e clinicamente non significative.Il CPT tende a essere multifocale e a invadere localmente all interno della ghiandola tiroidea o anche a estendersi oltre la capsula tiroidea infiltrando le strutture adiacenti del collo. Metastatizza preferibilmente attraverso il sistema linfatico, ma può anche metastatizzare per via ematica, soprattutto al polmone e all osso. Le implicazioni prognostiche della metastatizzazione linfonodale sono oggetto di dibattito: il coinvolgimento linfonodale infatti può essere molto ben tollerato, ma probabilmente aumenta il rischio di recidiva e di mortalità.La maggior parte dei CPT viene diagnosticato in fase iniziale (più dell 80% allo stadio I e II) e ha una prognosi eccellente, con curve di sopravvivenza simili a quelle dei soggetti sani (tasso di sopravvivenza a 10 anni di oltre il 95%). La mortalità aumenta notevolmente nei pazienti con tumore allo stadio IV (metastasi a distanza), ma questo gruppo comprende solo l 1% dei pazienti 5,13 .Dal punto di vista della classificazione anatomo-patologica, esistono numerose varianti di CPT: microtumore papillifero, microcarcinoma papillifero, capsulato, variante follicolare, diffusa sclerosante, oncocitica, a cellule alte e colonnari, cribriformemorulare, con stroma esuberante nodulare 11 .