L'incidenza dei tumori del cavo orale, infatti, è andata aumentando negli ultimi anni soprattutto a causa del fumo di sigaretta. Questo è evidenziato anche dal fatto che l'incidenza del carcinoma squamoso è aumentata nelle donne proprio in corrispondenza del periodo di maggiore diffusione di questa dannosa abitudine voluttuaria. Vari studi epidemiologici confermano che l'incidenza è in aumento (27;184) e che queste patologie sono divenute inequivocabilmente importanti per la salute pubblica . (185).La prevenzione s'inserisce quindi in questo scenario come punto di forza per fronteggiare queste patologie e cercare di arginare il fenomeno e diviene fondamentale l'opera di informazione di massa che riguarda i fattori di rischio, le metodiche di autoispezione del cavo orale e, soprattutto, i centri specializzati ai quali rivolgersi per un parere specialistico. La presenza di una sintomatologia soggettiva piuttosto modesta o addirittura trascurabile determina ritardi di tre mesi ed anche oltre nel sottoporsi a visita medica da parte del paziente, soprattutto confidando nel fatto che una sintomatologia così contenuta evolva spontaneamente nella guarigione.Pertanto, pur nella facile accessibilità del cavo orale, il 60% delle neoplasie è osservata in fase avanzata, e non solo localmente, perché l'adenopatia regionale è già presente nel 50% di questi soggetti, facendo sì che l'elevata mortalità limiti al 30% la sopravvivenza nell'arco di 5 anni, mentre per il labbro e per la cute si conoscono dei livelli del 90%. L'Ambulatorio di patologia orale della Clinica Odontostomatologica dell'Università di Torino ha messo in atto, in collaborazione con l'Associazione per la prevenzione e la cura dei tumori in Piemonte, un programma di prevenzione. Questo è basato sulla possibilità di visite gratuite effettuate da un patologo orale ed un otorinolaringoiatra. Lo scopo è proprio quello di individuare lesioni sospette del cavo orale e delle VADS che possono facilmente passare inosservate a causa dell'usuale assenza di sintomatologia dolorosa nelle fasi precoci.Pertanto la prevenzione e la diagnosi precoce sono le uniche armi a disposizione per migliorare la sopravvivenza dei pazienti, anche in relazione alle possibilità terapeutiche e di qualità di vita.La prevenzione del cancro e delle lesioni precancerose può essere di tre tipi: quella primaria, ossia la lotta ai fattori causali come fumo, alcool, betel etc, quella secondaria con la diagnosi precoce nei gruppi di popolazione a rischio oncogeno e quella terziaria con chemioprevenzione e follow-up dei pazienti che non hanno modificato le abitudini causali di prevenzione primaria.La lotta per eliminare i cancerogeni e cofattori noti sono da considerare norme sociali preventive di capitale importanza per impedire, almeno in parte, la comparsa e l'evoluzione delle lesioni. L'applicazione tuttavia di programmi di screening su una popolazione selezionata ed il controllo sistematico dei pazienti a rischio di PML e OSCC trova per il momento scarsa rispondenza, persino nelle società ad alto progresso tecnologico, per diverse motivazioni quali il costo economico eccessivamente elevato, la mancanza di metodi di diagnosi precoce incruenti o la difficoltà nel realizzare un programma di screening adeguato. Pertanto l'unico mezzo attualmente proponibile è la diagnosi precoce, che deve essere posta sul piano clinico con l'adozione di criteri specifici di selezione dei pazienti a rischio valutando fattori di rischio, età, sede della lesione, tipo di lesione, durata della lesione insieme con quelli diagnostici anatomo-clinici delle PML determinati quindi dalla valutazione di caratteristiche quali aderenza, bordi, colore, durezza, fissurazione ed ulcerazioni e facilità al sanguinamento della lesione.La diagnosi precoce è indispensabile per il successo terapeutico, particolarmente allo stadio intraepiteliale (OIN) in cui quindi il tasso di guarigione è notevolmente più elevato. Piccole lesioni e lesioni precancerose possono essere trattate in modo conservativo e possono essere diagnosticate con un semplice esame clinico senza disagio per il paziente. (186). I clinici devono porre un'attenzione particolare alla individuazione precoce del OSCC, il quale insorge in regioni anatomiche facilmente accessibili al controllo clinico e, soprattutto nel bordo linguale e pavimento orale, anche da parte del paziente stesso che può controllare nel tempo lo stato delle sue mucose. Uno studio ha dimostrato che educare la popolazione alI'autoesame del cavo orale è possibile e che i soggetti a rischio sono in grado di individuare le lesioni della mucosa. (187) . L'esame obiettivo infatti può essere condotto in tempi assai brevi con un'ispezione visiva e palpatoria delle sedi a maggior rischio e con un attento esame di qualsiasi area sospetta; fondamentale è quindi un'adeguata informazione e sensibilizzazione della popolazione e del corpo sanitario per poter modificare l'anarrestabile aumento di frequenza di tale tumore e il ritardo con cui si presenta il paziente alla visita medica. L'opportunità di una diagnosi precoce, nello stadio di OIN, consente di praticare una terapia idonea e di poter seguire i pazienti affetti da PML con accuratezza, per un lungo periodo e ad intervalli regolari di follow-up, intercettando così eventuali trasformazioni maligne. È importante sottolineare la necessità di controlli a distanza nel corso degli anni, cercando di sfruttare i progressi delle metodiche d'indagine clinica e strumentale che permettono di rivedere le diagnosi nel tempo e di ottenere sempre nuovi dati sulle variabili forme in cui può manifestarsi una stessa patologia. Per quelle lesioni che non presentano displasia la modalità di comportamento più comune è una visita ogni sei mesi per un anno; per le displasie lievi e moderate il controllo viene effettuato ogni tre mesi per cinque anni. Infine, quelle lesioni che presentano una displasia grave o carcinoma in situ vengono seguite ad intervalli mensili per più di cinque anni. (188) .Intervenire tempestivamente su tali pazienti significa spesso evitare loro danni pisicologici, estetici e funzionali (e a volte salvare la vita) conseguenti ad una terapia chirurgica demolitiva che sarà indispensabile negli stadi invasivi del carcinoma.