I primi passi della famiglia Dompé nel settore farmaceutico risalgono all’avo Gian Antonio (1843-1917), proveniente da Bene Vagienna (Cuneo) e sposato con Caterina Costamagna. Pur avendo scarse notizie di lui, le fonti concordano nel definirlo “cultore appassionato delle scienze chimico-farmaceutiche” e nell’archivio di famiglia sono conservati alcuni testi in latino e in tedesco risalenti al Settecento e all’Ottocento, tramite cui approfondiva soprattutto l’erboristeria, la botanica e la farmacia. È certo che fosse dunque poliglotta – c’è traccia di qualche viaggio compiuto in Svizzera e Inghilterra – ed è inoltre presumibile che fosse di condizioni agiate, visti gli studi di alto profilo che finanziò al figlio Onorato. È proprio tramite quest’ultimo che abbiamo le notizie più certe su Gian Antonio: dopo che Onorato ebbe acquistato nel 1895 la più importante farmacia di Milano, quella in piazza della Scala all’angolo con l’allora Corso di Santa Margherita, fu raggiunto in città dal padre e coadiuvato nella gestione della stessa farmacia. Ciò si rivelava necessario perché la prima occupazione del figlio voleva essere la ricerca in laboratorio, e fu reso possibile proprio dalle conoscenze che lo stesso Gian Antonio aveva nell’ambito. Di quel periodo e delle relazioni che nacquero attorno alla farmacia avrebbe poi scritto così Franco Dompé, figlio di Onorato, nel 1990: