Le infezioni profonde delle protesi endossee rimangono una seria complicanza non solo in odontoiatria ma anche, in generale, nella chirurgia ortopedica poiché il trattamento con antibiotici dell'osso infetto è spesso impossibile per la scarsa accessibilità dei farmaci al sito infetto 56 . L'infezione post-operatoria è dovuta soprattutto alla contaminazione della superficie dell'impianto durante l'intervento chirurgico di posizionamento dello stesso, e può essere causata dalla formazione di un biofilm batterico resistente o dalla diffusione ematica di batteri (come può avvenire dopo un'estrazione dentaria) 57 .Poiché è stato dimostrato che i microrganismi competono per il substrato in un processo chiamato "competizione per la superficie" 58 , le superfici degli impianti dovrebbero essere costruite in modo da prevenire l'adesione dei microrganismi e promuovere nel contempo l'interazione dei tessuti duri con l'impianto.In uno studio di Harris è stato calcolato che il tasso di infezioni primarie trovate nelle protesi d'anca è circa dell'1-3% 59 , mentre quello delle re-infezioni dopo un trattamento terapeutico rimane superiore al 14% 60 . Le protesi infette cronicamente devono essere espiantate e le terapie più comunemente utilizzate in questi casi comprendono l'uso di impianti temporanei caricati di antibiotici 61,62 oppure l'utilizzo di rivestimenti antibiotici 63 o con polimeri includenti l'argento.Questi ultimi sono mirati a fornire proprietà antimicrobiche grazie al rilascio di ioni di argento in un ambiente acquoso mantenendo nel contempo la biocompatibilità e la durezza del titanio nei confronti sia dei tessuti molli che di quelli duri per l'applicazione di impianti caricabili.Per questo motivo Ewald e Glückermann hanno ipotizzato che un rivestimento di titanio con una lega Ag-Ti abbia proprietà batterio-repellenti mantenendo nel contempo la biocompatibilità per le cellule eucariotiche 64 . Il  Clin Orthop 1993;295: 96-103. 61 Durbhakula SM, Czajka J, Fuchs MD, Uhl RL. Spacer endoprosthesis for the treatment of infected total hip arthroplasty. J Arthroplasty 2004; 19(6): 760-767. 62 Pitto RP, Spika IA. Antibiotic-loaded bone cement spacers in two-stage management of infected total knee arthroplasty. Int Orthop 2004; 28(3): 129-133. 63 Tasman AJ, Wallner F, Neumeier R. Antibiotic impregnation of cartilage implants. Laryngo-Rhino-Otologie 2000; 79(1): 30-33. 64 Ewald A, Glückermann S, Thull R, Gburek U. Antimicrobial titanium-silver PVD coatings on titanium. Biomedical eng on line 2006; 5: 22 basso tasso di resistenza dei batteri nei confronti degli ioni di argento è un vantaggio rispetto alle superfici modificate unicamente con antibiotici. Sebbene sia stata descritta resistenza derivata dai plasmidi nei microrganismi viventi presenti sugli impianti, sino ad ora sono state trovate negli ospedali solo alcune specie di batteri resistenti all'argento. L'attività antimicrobica dell'argento dipende dal catione Ag + che si lega fortemente ai gruppi di elettroni donatori nelle molecole biologiche contenenti solfuri, ossigeno o azoto. Le proprietà biologiche degli ioni argento sono dose-dipendenti: basse concentrazioni, inferiori a 35 parti per bilione (ppb), sono particolarmente battericide mentre dosi più alte possono essere tossiche per le cellule umane.Di conseguenza i materiali antimicrobici, per essere funzionali, devono rilasciare ioni Ag + per creare un ambiente non adatto alla sopravvivenza dei microrganismi. L'ossidazione dell'argento metallico in specie attive (Ag + ) avviene per l'interazione dell'argento con l'ambiente circostante. I rivestimenti in argento sono comunemente applicati ad impianti-polimeri e recentemente anche su materiali estranei come avviene col rivestimento in argento per valvole cardiache, cateteri venosi centrali ed urinari: è stato infatti dimostrato che questo riduce il tasso di infezioni batteriche nei sistemi medici 65,66,67,68 in generale.Attualmente non è tuttavia disponibile alcun materiale a base di titanio che sfrutti le proprietà antimicrobiche dell'argento per impianti da caricare, come, per esempio, per sostituti artificiali di articolazioni.Non sempre le tecniche antimicrobiche usate soddisfano i criteri meccanici di carico implantare perché, specialmente l'impianto nell'osso, dà origine ad elevate forze di taglio (assai dannose) tra l'osso stesso e la superficie implantare.In uno studio del 2005, Ewald 69 utilizza campioni di impianti in titanio ricoprendoli con leghe in titanio ed argento contenenti oltre il 9% di argento tramite un processo di deposizione fisica di vapori (PVD); successivamente li 65 Böswald M, Lugauer S, Regenfus A, Braun GG, Martus P, Geis C, Scharf J, Bechert T, Greil J, Guggenbichler J-P: Reduced rates of catheter-associated infection by use of a new silverimpregnated central venous catheter. Infection 1999 ; 27(Suppl1): 56-60. 66 Cook G, Costerton JW, Darouiche RO. Direct confocal microscopy studies of the bacterial colonization in vitro of a silvercoated heart valve sewing cuff. Int J Antimicr Agents 2000; 13: 169-173. 67 Davenport K, Keeley FX. Evidence for the use of silver-alloy coated urethral catheters. J Hosp Infect 2005; 60(4): 298-303. 68  testa per valutarne la durezza, la biocompatibiltà e l'azione battericida. Il processo di rivestimento con tecnica PVD è universalmente noto per i buoni risultati in termini di adesività e resistenza per rivestimenti metallici o ceramici ed è spesso usato per applicazioni tecniche o mediche 70 . 70 Probst J, Gbureck U, Thull R. Binary nitride and oxynitride PVD coatings on Titanium for Biomedical applications. Surface and Coatings Technology 2001; 148: 226-33. 2. La funzionalità implantare La funzionalità propria degli impianti dipende da alcuni fattori, come il possesso della forza necessaria a resistere ai carichi all'interno del range stabilito, assieme ad altre proprietà come l'allungamento, che assume importanza in particolari circostanze. Un modulo di elasticità adatto può essere di rilevante importanza in situazioni in cui l'ottima trasmissione dei carichi dall'impianto all'osso circostante sia la chiave per il successo dell'impianto. Gli impianti possiedono una grande varietà di superfici rivolte verso i tessuti circostanti; tale varietà dipende dalla composizione della superficie, dalla struttura, dall'energia di carico e dalla sterilità 71 .