Il nome dei fratelli Collyer appare per la prima volta sui giornali nel 1938, quando respingono le attenzioni di un agente immobiliare interessato ad acquistare la casa per 125.000 dollari. Il "New York Times" pubblica interviste ai vicini secondo i quali i fratelli vivono immersi in una specie di "magnificenza orientalista" e siedono su mucchi di contanti, che hanno paura di depositare in banca. Nessuna delle due voci è vera: di certo i fratelli non erano poveri anche se fosse stato lecito pensarlo, vista la prolungata assenza di occupazione di entrambi. 