Note su alcune piante e sui fermenti lattici: l'osservazione iniziale del ruolo positivo svolto da alcuni batteri è stato introdotto dallo scienziato russo e premio Nobel Ilya Metchnikoff (uno dei fondatori dell'attuale immunologia), che all'inizio del XX° secolo suggerì che sarebbe stato possibile modificare la flora intestinale sostituendo i microbi nocivi con microbi utili. Metchnikoff, a quel tempo professore presso l'Istituto Pasteur di Parigi, avvalorò l'idea che il processo.