Nel feto la circolazione del sangue tra atrio destro e sinistro è permessa grazie al foro ovale, che collega la parte destra e sinistra del cuore. Alla nascita il foro si chiude naturalmente. Quando ciò non avviene il sangue passa da una parte del cuore all'altra (normalmente da sinistra a destra) facendo sovraffaticare la parte destra e causando scompenso cardiaco. In alcuni casi, il foro ovale ancora aperto non viene scoperto fino all'età adulta. I fori possono essere richiusi utilizzando tecniche di chirurgia mininvasiva, anche se a volte è necessario un intervento di chirurgia tradizionale.