I vaccini simulano un'infezione naturale e la sua risposta immunitaria associata, ma non causano la malattia. Il loro uso ha portato all'eradicazione del vaiolo e a un drastico declino della malattia e della morte causata da infezioni come polio, morbillo, parotite e rosolia. Il loro utilizzo ha portato all'eradicazione del vaiolo e a un drastico declino delle malattie e dei decessi causati da infezioni come polio], morbillo, parotite e rosolia. Vi sono vaccini per prevenire oltre quattordici infezioni virali dell'uomo e altri sono utilizzati per prevenire le infezioni virali degli animali. I vaccini possono essere costituiti da virus vivi o uccisi. I vaccini vivi contengono forme indebolite del virus, ma questi vaccini possono essere pericolosi se somministrati a persone con immunità debole. In queste persone il virus indebolito può causare la malattia che si vorrebbe prevenire. La biotecnologia e le tecniche di ingegneria genetica sono utilizzate per produrre vaccini "progettati" (in laboratorio) che hanno solo le proteine capsidiche del virus. Il vaccino per l'epatite B appartiene a questa categoria. Questi vaccini sono più sicuri perché non possono in alcun caso provocare la malattia.