L'uso della scala richiede di valutare l'apertura degli occhi ("Eyes, score 1 - 4"), la risposta motoria ("Motor, score 1 - 6"), la risposta verbale ("Verbal, score 1 - 5"). Un paziente con score della GCS ≤ 8 (E 1, M 5, V 2) è un paziente in coma, che non apre gli occhi dopo stimolo verbale o doloroso. Questi malati devono essere intubati e sottoposti a ventilazione meccanica in terapia intensiva, perché privi dei riflessi di protezione delle vie aeree, situazione indotta dal danno a carico del tronco dell'encefalo.