IL-18 è una citochina di 18 kD strutturalmente simile a IL-1 codificata dal gene "IL18" presente sul cromosoma 11. Il recettore per IL-18, IL-18R, fa parte dei recettori delle citochine della famiglia di IL-1 per cui trasduce il segnale mediante il suo dominio TIR a cui si associano le proteine IRAK e TRAF, per poi trasdurre il segnale a valle mediante l'attivazione dei fattori di trascrizione NF-κB e AP-1. È prodotta da macrofagi e cellule dendritiche.