Frequentò il liceo a Merano e a Trento, e dal 1806 studiò medicina a Innsbruck. Allo scoppio della guerra nel 1809 divenne segretario di Andreas Hofer, e in seguito continuò i suoi studi a Erlangen e a Vienna. Nel 1812 si trasferì a Berlino, dove incontrò Christian Friedrich von Petersdorff e Adolf von Lützow. Nell'estate del 1812 si recò a Londra insieme ai tirolesi per dare sostegno nella lotta contro Napoleone. Dal 1813 era in Lützowsches Freikorps, come leader di un gruppo di tiratori provenienti da Tirolo; guadagnò la sua fama a Lauenburg e a Jülich. Nel settembre del 1813 fu promosso a sottotenente.