Suo padre morì il 4 dicembre 1875 e lasciò a Edward un'eredità di quasi un quarto di milione di dollari. La morte di Alfred fu un colpo per Cope. Lo stesso anno sancì la sospensione di gran parte del lavoro sul campo di Cope e una nuova priorità alla pubblicazione delle scoperte degli anni precedenti. La sua pubblicazione principale dell'epoca, "The Vertebrata of the Cretaceous Formations of the West", è una raccolta di 303 pagine e 54 tavole illustrative. Le memorie riassumevano le sue esperienze di ricerca nel New Jersey e nel Kansas. Cope ebbe quindi le risorse finanziarie per assumere più squadre per la ricerca di fossili per tutto l'anno e consigliò l'Esposizione centennale di Filadelfia sulle loro esposizioni di fossili. Gli studi di Cope sui rettili marini del Kansas si conclusero nel 1876, iniziando così un nuovo interesse per i rettili terrestri. Nello stesso anno, Cope si trasferisce da Haddonfield a Pine Street 2100-2102 a Philadelphia. Trasformò una delle due case in un museo dove conservò la sua crescente collezione di fossili. Le spedizioni di Cope lo portarono in Kansas, Colorado, Nuovo Messico, Wyoming e Montana. Il suo primo viaggio nei letti di Clarendon del Miocene superiore e del Pliocene inferiore nel Texas determinò la sua affiliazione al Geological Survey of Texas. I lavori di Cope sulla regione costituiscono alcuni dei suoi contributi paleontologici più importanti. Nel 1877 acquistò la metà dell'"American Naturalist" per pubblicare le pubblicazioni da lui prodotte ad un ritmo così alto che Marsh ne mise in dubbio la datazione.