Il termine di Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA) si deve a Charcot che, nel 1874, descrisse compiutamente questa malattia sul piano anatomo-clinico, riprendendo vecchie descrizioni di Duchenne, di Aran e di Cruveilher.La SLA o morbo di Lou Gerhig è la malattia del motoneurone più comune; è un disturbo neurodegenerativo tipico dell'età adulta, dovuto alla morte selettiva, nel cervello e nel midollo spinale, dei motoneuroni che innervano i muscoli scheletrici, con sintomi clinici di progressiva stanchezza, esauribilità muscolare e spasticità (Williams DB, 1991).Con il termine di "malattie del motoneurone" si intende invece un gruppo eterogeneo di patologie, caratterizzate da iperattività motoria (crampi, fascicolazioni) oppure da deficit funzionali (astenia, atrofia), tutte coinvolgenti le cellule delle corna anteriori.Riferendosi alla classificazione delle malattie del motoneurone (TAB. 1.1), si nota come la SLA rientra nelle forme caratterizzate da deficit funzionale e in particolare nel sottogruppo dei disordini acquisiti a eziologia sconosciuta.  -Atrofia muscolare spinale -Paralisi bulbare progressiva -Sclerosi laterale amiotrofica -Sclerosi laterale primaria -Atrofia muscolare spinale monomelica o segmentale -Sclerosi laterale amiotrofica giovanile b. Amiotrofia nella sindrome di Shy Drager c. Amiotrofia con demenza d. Amiotrofia nelle sindromi paraneoplastiche e. Amiotrofia nella miastenia gravis