Di umili origini, nacque a Viale d'Asti il 10 marzo 1847 da Luigi, calzolaio, e Lucia Pastrone, sarta, ed ebbe quattro fratelli ed una sorella. Conseguita la laurea in medicina veterinaria nel 1867 alla Regia Scuola Superiore di Medicina Veterinaria dell'Università di Torino, svolse inizialmente la professione di veterinario comunale a Torino, ma a soli 27 anni fu nominato professore ordinario di anatomia patologica. Nel 1879 assunse anche la carica di professore di parassitologia presso la facoltà di medicina veterinaria dell'università torinese ed è in tale ambito che svolse ricerche e studi che lo portarono alla celebrità.