Il meccanismo di insorgenza e di mantenimento della FA è ancora oggetto di dibattito ma sembrerebbe richiedere da un lato un evento scatenante e dall'altro un substrato anatomico favorente. Alla base potrebbe infatti esserci una complessa interazione tra i drivers responsabili dell'innesco e il substrato anatomico atriale complesso che promuove il mantenimento di multiple onde di micro rientro (Figura 5).Recenti studi sostengono l'ipotesi di un'origine focale, cui si assocerebbe l'esistenza di multipli circuiti di rientro o un meccanismo di automatismo.