Le piastrine ricoprono un ruolo importante ed essenziale nei processi di coagulazione del sangue. Quando il loro numero è particolarmente ridotto, possono manifestarsi delle emorragie spontanee o in seguito a traumi anche minimi. Di solito, il rischio di emorragia spontanea è molto contenuto se il numero delle piastrine è superiore a 40.000 piastrine per microlitro di sangue; è frequente, ma non costante, per valori inferiori, e diviene costante, e piuttosto grave, quando le piastrine scendono sotto le 10.000 per microlitro. Se si verifica un'emorragia spontanea con valori superiori a 40.000 piastrine per microlitro, si devono considerare anche altre possibili cause come, ad esempio, una debolezza delle pareti vasali, un difetto della funzionalità piastrinica o dei fattori della coagulazione.