La Obstructive sleep apnea (OSA) è la periodica riduzione (ipopnea) o cessazione (apnea) del respiro dovuta ad occlusione delle vie aeree superiori durante il sonno.Il sintomo principale dell'OSA è la sonnolenza durante il giorno.Ma non è questo l'unico problema.Questa sindrome è correlata a morte improvvisa, ipertensione sistemica e polmonare, patologie cardiache ischemiche, ictus, incidenti stradali e sul lavoro [28] .Bisogna sospettarla ogni volta che ci si trova davanti ad una storia di russamento, in particolare quando il sonno è intermittente, interrotto da sbuffate, e accompagnato a sonno senza riposo o sonnolenza diurna e fare ulteriori accertamenti.Quando vi sono condizioni di comorbidità come ipertensione, patologie cardiovascolari, diabete di tipo 2, è doverosa una valutazione formale.Se la valutazione iniziale rivela un'obstructive sleep apnea severa con apnee osservate, oltre ad una sonnolenza diurna eccessiva, può essere sufficiente la gestione clinica con applicazioni empiriche di CPAP.L'effetto terapeutico della CPAP in questa sindrome si esplica attraverso il mantenimento di una pressione positiva, che previene il collasso delle prime vie aeree.La OSA è una sindrome molto più frequente di quello che comunemente si ritiene.Si è stimato che abbia una prevalenza tra il 2% e il 4% della popolazione adulta [29] .E' quindi necessaria una maggior sensibilizzazione a questa sindrome, in particolar modo tra i medici di base, trattandosi di un problema serio di salute personale e di pubblica sicurezza, correlato ad una significativa mortalità e morbilità quando non trattato [30,31] .Il trattamento migliora la qualità di vita e previene la morbilità e la mortalità associate.La risposta al trattamento è alta.L'obbiettivo è mantenere la pervietà delle vie aeree durante il sonno e questo porta a migliorare la qualità del riposo e l'ossigenazione durante la notte e ad aumentare le performance, eliminando la sonnolenza durante il giorno.Il trattamento di scelta è la CPAP. L'apnea ostruttiva notturna non è da confondersi con la central sleep apnea (CSA), dovuta ad una riduzione dell'impulso respiratorio centrale durante il sonno che provoca ripetuti periodi di insufficiente ventilazione e compromissione degli scambi gassosi.Tutto questo conduce ad importanti comorbidità ed aumento del rischio di danni cardiovascolari [32] , la CSA è infatti spesso associata ad un aumentato rischio di scompenso cardiaco [33] .Se il trattamento di elezione per l'OSA è la CPAP esso non risulta altrettanto efficace nella CSA.La CPAP è in grado di attenuare gli effetti dell'apnea centrale notturna, migliorando l'ossigenazione e la funzionalità cardiaca nei pazienti affetti da CSA e scompenso cardiaco [34] , però il trattamento migliore per questa patologia risulta essere la NIV spesso applicata in regime di pressione controllata e/o BiPAP [35] .