L'importanza del ventricolo destro nelle patologie cardiache in passato è stata sottovalutata. Molti studi recenti hanno dimostrato che la funzionalità ventricolare destra è una delle maggiori determinanti della prognosi nell'infarto miocardico [112], e della presenza di sintomi nello scompenso cardiaco [113]. La misurazione dei volumi ventricolari destri e della frazione di eiezione destra è di primaria importanza nel followup di pazienti con cardiopatie congenite sia corrette che non corrette [22]. Inoltre la valutazione della funzione sistolica del ventricolo destro è utile nella determinazione della prognosi e della risposta al trattamento nei pazienti con ipertensione polmonare [114].È evidente la necessità di uno strumento non invasivo ma accurato per un corretto studio funzionale del ventricolo destro.Purtroppo la misurazione del volume ventricolare destro è molto difficile. Come già sottolineato nel secondo capitolo, il ventricolo destro non è assimilabile a una precisa forma geometrica, in più, la sua misurazione è resa ancora più complessa dalla presenza di robuste trabecolature, e dal fatto che la sua forma cambia nelle diverse condizioni di carico alterato.Attualmente è molto acceso il dibattito su come e con quali strumenti debba essere condotta la valutazione funzionale del ventricolo destro.La RMN è considerata il gold standard, ma il suo uso è limitato da diversi fattori contingenti: manca un numero adeguato di macchinari e di personale competente, i tempi necessari alla acquisizione e alla elaborazione delle immagini sono lunghi, i costi sono elevati e alcuni pazienti presentano delle controindicazioni all'esecuzione dell'esame.Numerose alternative che possano superare i limiti della RMN, vengono offerte dalle nuove tecniche ecocardiografiche: ecocardiografia 3D in tempo reale, lo strain rate e lo speckle tracking. I primi risultati sono promettenti, ma non vi sono ancora evidenze che indichino quale sia il miglior modo per condurre la valutazione funzionale del ventricolo destro [92; 115].In questa parte del lavoro ripercorreremo le caratteristiche degli strumenti più usati, fino a questo momento, per la definizione della funzionalità ventricolare destra, ne analizzeremo le applicazioni, i vantaggi e i limiti. Più precisamente ci occuperemo della ventricolografia, dell'ecocardiografia e della RMN cardiaca.