Wartenberg nacque nel 1886 a Grodno, in Bielorussia, poi facente parte dell'impero russo. Il dr. Wartenberg si laureò all'Università di Rostock, in Germania, nel 1919. Ebbe occasione di lavorare con il neurologo tedesco Max Nonne ad Amburgo e con il neurologo e neurochirurgo Otfrid Foerster a Breslavia. Nel 1933 fu messo a capo della clinica neurologica di Friburgo e Privatdozent. Nei successivi due anni fu tuttavia perseguitato dai nazisti, perché di religione ebrea, fino a che nel 1935 lasciò la Germania e si stabilì a San Francisco. Nel 1952 fu nominato professore di neurologia presso l'Università della California.