Sono due diversi tipi di esame: il tampone molecolare, basato sull'individuazione del genoma (RNA) del virus SARS-CoV-2 sulle mucose respiratorie prelevando, tramite un tampone (una sorta di lungo cotton fioc), una piccola quantità di muco dal naso e di saliva dalla gola (tampone naso-faringeo). I campioni prelevati vengono successivamente inviati ad un laboratorio per essere sottoposti prima a particolari sostanze (reagenti) e poi a un metodo che amplifica l'RNA del virus per evidenziarne la presenza metodo RT-PCR (reverse transcription-polymerase chain reaction)