La funzione secondaria degli ospedali medievali era la carità ai poveri, ai malati e ai viaggiatori. La carità fornita dagli ospedali si manifestava in diversi modi, tra cui il mantenimento a lungo termine degli infermi, l'assistenza a medio termine dei malati, l'ospitalità a breve termine ai viaggiatori e la distribuzione regolare di elemosine ai poveri. Sebbene questi fossero atti di carità generalmente praticati negli ospedali medievali, il grado di carità era variabile. Ad esempio, alcune istituzioni che si percepivano principalmente come una casa religiosa o un luogo di ospitalità allontanavano i malati o i moribondi nel timore che un'assistenza sanitaria troppo difficile potesse distrarre dalle pratiche di culto. Altri, tuttavia, come il St. James di Northallerton, il St. Giles Hospital di Norwich e il St. Leonard's Hospital di York, contenevano ordinanze specifiche che affermavano di dovere provvedere ai malati e che "tutti coloro che sono entrati con problemi di salute dovrebbero poter rimanere fino a quando non si sono ripresi o sono morti ". Lo studio di questi tre ospedali fornisce informazioni sulla dieta, l'assistenza medica, la pulizia e la vita quotidiana in un ospedale medievale d'Europa.