La nefropatia da mezzo di contrasto (CIN) consiste in una compromissione acuta della funzione renale in seguito all'uso sistemico di mezzi di contrasto iodati e rappresenta uno degli argomenti più dibattuti in campo cardiologico, in considerazione del rischio di morbidità e mortalità associate a questa complicanza.L'utilizzo sempre più consistente di mezzi di contrasto nelle procedure diagnostiche ed interventistiche ha reso la CIN un'importante causa di danno renale. Attualmente la CIN è considerata la terza causa d'insufficienza renale acuta acquisita in ospedale (1)(2).Circa la metà di questi pazienti manifestano danni renali in seguito a procedure interventistiche cardiologiche (PCI). Queste ultime costituiscono attualmente la migliore strategia di rivascolarizzazione miocardica grazie alla continua evoluzione delle tecniche ed alla introduzione di nuovi presidi, tra cui gli stent medicati, che garantiscono una elevata probabilità di successo e riducono notevolmente i rischi a medio e lungo termine sia in termini di morbilità che di mortalità. Ogni anno negli USA vengono effettuate circa 600.000 PCI che superano di gran lunga il numero di interventi di bypass eseguiti nello stesso lasso di tempo (400.000). I pazienti cardiopatici sono altamente esposti al rischio di CIN in quanto spesso presentano, associati alla cardiopatia, numerosi fattori di rischio per danno renale.In aggiunta l'incremento della vita media rende necessaria l'applicazione di queste metodiche anche nei pazienti anziani nei quali la presenza di comorbilità come il diabete mellito, l'insufficienza cardiaca, e la frequente pre-esistenza di alterazioni della funzionalità renale può incrementare l'incidenza della CIN (3).La CIN viene definita come un deterioramento acuto della funzione renale, caratterizzato da un incremento del valore sierico della creatinina superiore al 25% o da un aumento del valore assoluto di 0,5 mg/dl rispetto ai valori base. Tale aumento si manifesta entro 3 giorni dalla somministrazione del mezzo di contrasto e non deve essere giustificato da altre cause.Accanto alla definizione di CIN appena riportata, e condivisa da autorevoli studi presenti in letteratura, si possono distinguere altri tentativi di classificazione. La figura sottostante (figura 1) dimostra come la scelta di diversi parametri laboratoristici di riferimento per la diagnosi di CIN influenzi nettamente i suoi livelli di incidenza nella popolazione in esame. É bene ricordare che l'insufficienza renale può essere determinata da multiple situazioni non direttamente imputabili all'azione del mezzo di contrasto: embolie su base aterosclerotica; nefrite interstiziale da ipersensibilità; azotemia pre-renale; sepsi; somministrazione di altre sostanze; patologie responsabili di importanti riduzioni del flusso sanguigno in arteria renale. Solo quando tutte queste situazioni sono escluse si può pensare di correlare inequivocabilmente il danno renale con l'esposizione al liquido di contrasto e parlare di CIN (4)(5) Una moderata e transitoria riduzione del filtrato glomerulare si verifica abitualmente nei pazienti che ricevono liquidi di contrasto. La successiva manifestazione di insufficienza renale dipende in maniera fondamentale dalla presenza o meno di altri fattori di rischio. (6).Nella maggioranza dei casi comunque l'incremento della creatinina è reversibile, con ritorno ai valori preprocedurali entro 3 settimane. Alcuni pazienti invece possono sviluppare insufficienza renale acuta con oliguria e valori di creatinina >5mg/dl, con necessità di trattamento dialitico. L'incidenza della CIN varia in funzione dei pazienti arruolati e della variabilità dei protocolli clinici e procedurali seguiti nei diversi studi. Basandosi sulla definizione di CIN più comunemente utilizzata in letteratura (aumento del valore assoluto della creatininemia >0,5mg/dl) l'incidenza nella popolazione generale di tale complicanza è di circa 3%. In alcune categorie di pazienti la probabilità di manifestare un danno renale da mezzo di contrasto è invece esponenzialmente aumentato fino a 8-10 volte per la presenza di determinati substrati clinici che facilitano la comparsa dell'evento avverso. (1)(2)(3)(4)(5)(6)(7) L'esatta incidenza della CIN nella pratica clinica rimane tuttavia sottostimata a causa dell'incompleto monitoraggio post-procedura. Molti pazienti vengono dimessi il giorno dopo la procedura e non dispongono dunque di un controllo della creatininemia a 72 ore. Inoltre lo stesso valore della creatinina serica costituisce un parametro poco sensibile di danno renale e dovrebbe essere sostituito dalla valutazione della clearance renale.Dal punto di vista prognostico il paziente che sviluppa CIN ha un aumentato rischio sia di mortalità intraospedaliera, sia a lungo termine.