Il secondo caso può verificarsi se non è introdotto abbastanza ferro con la dieta. Come conseguenza i livelli di concentrazione nel sangue scendono e sono progressivamente utilizzate le scorte accumulate nei tessuti, causando un’anemia da carenza di ferro. Per accertarla (diagnosticarla) non è sufficiente un solo esame. Quando il medico la sospetta, oltre al test che misura la quantità di ferro nel sangue (sideremia) prescrive anche il dosaggio della quantità di ferro depositato sotto forma di ferritina. L'analisi della ferritina misura l’entità delle riserve di ferro nell'organismo.