La principale causa di deterioramento della funzione sistolica sinistra è la cardiopatia ischemica con perdita di tessuto miocardico contrattile, ch è causa del 70% circa dei casi si compenso cardiaco; altre cause relativamente frequenti sono le disfunzioni valvolari (10%) e le cardiomiopatie (10%) [103]. Spesso la causa precipitante che scatena l'insufficienza ventricolare destra in un pre-esistente quadro di ipertensione polmonare ingravescente è un'infezione respiratoria acuta. Per le cause di ipertensione polmonare si rimanda al capitolo 5.La principale causa di scompenso destro acuto è invece la tromboembolia polmonare: un carico embolico diffuso e improvviso provoca una condizione di scarsa gittata, conseguente all'incapacità da parte del ventricolo destro di generare la pressione necessaria a spingere il sangue attraverso il letto vascolare polmonare, acutamente compromesso. Il ventricolo destro inizia ad essere insufficiente quando la pressione polmonare sistolica si innalza acutamente fino al doppio del suo valore normale, cioè fino a superare approssimativamente i 50 mmHg. Lo scompenso destro è la principale causa di morte precoce dopo TEP.