La complessità ortografica di una lingua è direttamente correlata a quanto sia difficile imparare a leggere tale linguaggio. L'inglese e francese possiedono relativamente "profonde" ortografie fonemiche all'interno del sistema alfabetico latino, con strutture complesse che impiegano modelli di ortografia su più livelli: corrispondenza lettera-suono, sillabe e morfemi. Lingue come lo spagnolo, l'italiano e il finlandese hanno ortografie soprattutto alfabetiche, che in primo luogo impiegano corrispondenza lettera-suono, le cosiddette ortografie poco profonde, che per i dislessici risultano più facili da imparare. I sistemi di scrittura a logogrammi, come ad esempio i caratteri cinesi, fanno un uso estensivo del simbolo e pongono molti problemi agli studenti dislessici.