La maggior parte dei mammiferi perde l'abilità di digerire lattosio quando diventano grandi abbastanza da poter trovare in autonomia il nutrimento lontano dalle proprie madri. Dopo lo svezzamento, o la transizione dell'essere nutrito di latte a consumare altri tipi di cibo, l'abilità di produrre lattasi diminuisce naturalmente in quanto non è più necessaria. Per esempio, da quando un maialino ha dai 5 ai 18 giorni, perde il 67 percento della propria capacità di assorbire lattosio. Quasi tutti gli esseri umani possono normalmente digerire il lattosio tra i 5 e i 7 anni 