Riprendendo la definizione data dall'Organizzazione mondiale della sanità, in medicina ambientale l'ambiente viene definito nel seguente modo: «L'ambiente è tutti i fattori fisici, chimici e biologici esterni all'ospite umano, e tutti i comportamenti correlati, ma escludendo quegli ambienti naturali che non possono essere ragionevolmente modificati». Da questa definizione risulta evidente che la gestione ambientale è una delle possibili strategie adottabili per risolvere i problemi legati alla salute.