Nasce da una famiglia di mercanti e proprietari terrieri, fra i quali il padre Angelo, nel 1874, apparteneva ai maggiorenti di Mortara, si laurea in Medicina all'Università degli Studi di Pavia nel 1873. Si perfeziona poi in Ginecologia e ottiene una cattedra universitaria, prima all'Università degli Studi di Sassari, poi in quelle di Catania e di Pavia. Personalità forte e poliedrica e con eccezionale capacità di lavoro (veniva chiamato "uomo senza requie"), oltre che solide conoscenze scientifiche, possedeva una elevata cultura umanistica.