Dopo aver studiato alle università di Würzburg e di Berlino riceve il suo dottorato nel 1858 grazie ad una tesi sulla tubercolosi intestinale redatta in latino. Diventò professore di patologia e di batteriologia a Berna Praga, Zurigo (1882–1892). Sono gli anni in cui si dedica alla cura dei suoi testi di anatomia patologica e patologia. Successivamente parte per Chicago dove insegnerà (1896–1900). Anni dopo divenne ricercatore privato a Berlino; ebbe diversi figli e visse il suo ultimo periodo della vita con il più grande di essi a Losanna