Storicamente la terapia dei tumori del cavo orale così come del distretto testacollo era sostanzialmente di tipo chirurgico con la possibilità di una radioterapia adiuvante postoperatoria. Con il progredire delle tecniche di radioterapia e le nuove frontiere terapeutiche date dall'oncologia si è validato un protocollo chemioradioterapico come terapia primaria per alcuni tipi di tumori.In questo quadro il ruolo del chirurgo si trova apparentemente ridimensionato anche se la sua figura rimane di fondamentale importanza all'interno del team multidisciplinare che oggi si occupa dell'iter diagnostico-terapeutico dei pazienti con neoplasie dei distretti testa e collo. Tale importanza deriva dal fatto che è al chirurgo spetta oltre alla diagnosi clinica quella patologica del tumore con l'esecuzione di un prelievo bioptico della neoplasia. Inoltre coordina la corretta scelta degli esami di imaging al fine di definire lo staging del tumore in base al quale si procederà multidisciplinarmente alla strategia terapeutica più corretta per ogni tipo di paziente. Al chirurgo spettano poi il garantire le vie aeree attraverso l'esecuzione di una tracheostomia o tracheotomia e l'alimentazione del paziente da effettuarsi per via parentale o con PEG, laddove sia necessario.Risulta altresì coinvolto nel follow up in corso di radiochemioterapia al fine di definire la risposta alla terapia e soprattutto alla fine del protocollo di tale terapia effettuato dal paziente per definire lo status della neoplasia ed il proseguimento delle cure. Nel caso di metastasi linfonodali che non sono regredite con la terapia si può ipotizzare un'eventuale dissezione dei linfonodi del collo. Nei casi di persistenza di malattia il chirurgo potrà effettuare una terapia chirurgica di salvataggio. Nel caso di una remissione completa di malattia sarà compito del chirurgo effettuare un follow up adeguato al fine di evidenziare per tempo eventuali recidive di malattia [31].