Dopo i moti di San Lupo del 1878, gli internazionalisti furono presi di mira dalle autorità e i più noti furono costretti a vivere nella clandestinità, mentre i più giovani e meno conosciuti poterono riorganizzare l’associazione segretamente. Tra questi giovani vi era anche l’allora diciannovenne Giuseppina Cattani. A soli diciassette anni teneva comizi e si era già esposta politicamente in modo compromettente tanto che risultava già segnalata dalla polizia. Collaborò attivamente alla rivista internazionale del socialismo, fondata nel 1880 da Andrea Costa, uno dei maggiori esponenti del socialismo italiano. La stretta militanza politica di Giuseppina Cattani si concluse probabilmente quando portò a termine i suoi studi universitari.