L'intervento di mastectomia radicale, proposto da Halsted nel 1894 [381], è stato il primo trattamento chirurgico del carcinoma mammario effettuato con finalità di guarigione, perseguita mediante criteri di radicalità oncologica. Dall´iniziale ipotesi di malattia loco-regionale, la maggior conoscenza della neoplasia mammaria ha progressivamente introdotto il concetto di malattia sistemica. Parallelamente, si è verificata un'evoluzione nell'ambito dei trattamenti adiuvanti. Nel corso degli ultimi decenni, la gestione chirurgica del carcinoma mammario si è significativamente evoluta, tendendo verso approcci via via meno invasivi. L'introduzione della core needle biopsy ha consentito una diagnosi meno invasiva di lesioni non palpabili. La strategia chirurgica conservativa è stata accettata come alternativa alla mastectomia per la maggior parte dei pazienti con carcinoma duttale in situ e in stadio precoce di carcinoma invasivo. L'utilizzo della chemioterapia neoadiuvante ha reso possibile l'attuazione di interventi meno aggressivi, anche su casi selezionati di tumore in stadio localmente avanzato. L'introduzione della biopsia del linfonodo sentinella ha permesso ai chirurghi di evitare la dissezione linfonodale del cavo ascellare [382].Tale evoluzione deriva dall'acquisizione di nuove conoscenze biologiche, le quali hanno indicato il carcinoma mammario come patologia sistemica ab initio, stante la possibile presenza di micrometastasi sistemiche già al momento della diagnosi. La prognosi, dunque, risulta essere influenzata positivamente dall'impiego di un'efficace terapia sistemica adiuvante, mentre l'adozione di terapie locali aggressive potrebbe comportare un danno funzionale ed estetico. L'attuale approccio terapeutico mira a minimizzare l'aggressività locale e a preservare, quando possibile, l'estetica e la funzione, senza compromettere i risultati terapeutici. Il trattamento moderno ottimale del carcinoma mammario consiste in un piano di cura integrato, basato su un approccio multidisciplinare, e richiede un coordinamento delle competenze del chirurgo senologo, del radioncologo, dell'anatomo-patologo, dell'oncologo medico, del chirurgo plastico e dello specialista in diagnostica per immagini senologica.Il trattamento chirurgico, affiancato o meno a quello radioterapico, rappresenta il cardine della terapia loco regionale del carcinoma mammario. Consta di due momenti complementari: resezione del tumore primitivo e staging ascellare.