Nei fumatori, il modo migliore per evitare che la BPCO peggiori rapidamente è quello di smettere di fumare e di evitare così ulteriori danni ai polmoni. Non è mai troppo tardi per smettere di fumare. Anche le persone con BPCO abbastanza avanzata possono migliorare ed evitare ulteriori danni alle vie respiratorie. Se la BPCO è nelle sue fasi iniziali, e i disturbi sono lievi, possono essere evitate altre cure.