La barba rimase un attributo tipico dei filosofi e in quanto tale venne ripresa dall'Imperatore Adriano, amante della cultura classica, e dai suoi successori Antonino Pio, Lucio Vero, Marco Aurelio, Settimio Severo, Caracalla. Proprio dall'iconografia del filosofo derivò, nell'arte paleocristiana, la figura del Gesù barbuto (più antiche sono le raffigurazioni imberbi), che divenne in seguito tipica fino ad oggi. Nel III secolo gli imperatori soldati (Claudio il Gotico, Aureliano, Numeriano ecc.) la portavano molto corta e rifinita con i capelli cortissimi. Da Costantino in poi cadde in disuso, con l'eccezione di Giuliano l'Apostata che la portava lunga, con i capelli a caschetto, coerentemente con il suo progetto di restaurazione degli ideali antichi. Nel V secolo d.C. si preferirono i baffi (Odoacre, Teodorico il Grande ecc.); in quello successivo le barbe con i capelli lunghi. Ad Oriente prevalse l'uso di barbe e capelli più corti come quelli di Giustiniano.