Il padre Ottavio Giannuzzi era notaio e risiedeva con la moglie Vitanicola Simone in via S. Cristo n. 8, oggi rinominata e dedicata al fisiologo che qui ha trascorso l'infanzia fino all'età di 18 anni. Giannuzzi conduce a termine gli studi preuniversitari primari e secondari presso il "“Seminario e Collegio Cagnazzi”" (oggi sede del liceo classico), distinguendosi per una forza di volontà “di molto superiore a quella della comune gente”. Nonostante parenti e insegnanti lo sollecitassero a seguire la carriera ecclesiastica come molti suoi amici, a diciannove anni lascia il Seminario dove era entrato dopo il liceo in vista di una non voluta carriera ecclesiastica.