Indipendentemente dal problema eziologico, bisogna distinguere i segni premonitori della morte fetale ed i segni certi dell'avvenuto decesso del feto.Tra i segni premonitori ha molta importanza l'anamnesi, che consente di valutare il rischio ostetrico generico e l'esistenza di fattori patologici specifici. In particolare, se esistono morti fetali precedenti, è importante stabilire le modalità con le quali si sono verificate e l'epoca della gravidanza in cui sono avvenute. La valutazione clinica della gestante consente poi di stabilire se esistono condizioni patologiche in atto che possano far temere per la vita del feto; oltre alle malattie elencate nel paragrafo precedente, si ricorda che rappresentano indubbi fattori di rischio anche il polidramnios e l'oligoidramnios.Altri segni premonitori sono dati dall'arresto dell'aumento di volume dell'utero e dall'arresto dell'incremento del peso corporeo della gestante. Un altro segno abbastanza frequente è l'evidenziazione di un doppio contorno della testa fetale mediante l'ultrasuonografia. Si tratta, in sostanza, dello stesso fenomeno che determina il segno radiologico dell'aureola sopra descritto, solo che (così come per gli altri segni radiologici) la soluzione di continuo tra tavolato osseo e sottocutaneo può essere osservata mediante gli ultrasuoni con maggiore precocità e maggiore frequenza.La diagnosi dell'avvenuta morte fetale viene agevolmente fatta grazie alla mancata rilevazione dell'azione cardiaca fetale per mezzo di un apparecchio ad ultrasuoni, ripetendo al bisogno la ricerca più volte a distanza di tempo sia per non incorrere in errori, sia per ragioni psicologiche nei confronti della gestante.