Philippe Pinel (1793) è spesso accreditato come il primo in Europa ad aver introdotto metodi più umani nel trattamento dei malati di mente (conosciuti poi come "trattamento morale") nel ruolo di sovrintendente dell'Asylum de Bicêtre a Parigi. In realtà fu un dipendente dell'Asylum de Bicêtre, Jean-Baptiste Pussin, il primo a rimuovere le restrizioni ai pazienti. I metodi di Pussin influenzarono Pinel ed entrambi contribuirono a diffondere varie riforme nel trattamento dei malati di mente, come la classificazione dei disturbi, l'osservazione dei pazienti e il dialogo come metodi di cura. Anche Vincenzo Chiarugi in Italia è ricordato per l'introduzione di trattamenti più umani nelle terapie. Johann Jakob Guggenbühl nel 1840 fondò a Interlaken il primo ritiro per i bambini disabili mentali.