La scala CARS è uno strumento sviluppato per individuare i bambini con DPS dai due anni di età e per distinguerli da bambini con altri handicap evolutivi, restituendo anche una valutazione di gravità. Può essere anche utilizzata per diagnosticare un DPS in adolescenti o adulti, rimasti non riconosciuti come soggetti autistici.Essa è stata sviluppata e testata su oltre 1500 casi in un periodo di 15 anni ed ha il vantaggio di essere insegnata anche ad operatori che hanno poca esperienza con l'autismo.È suddivisa in 15 items relativi alle principali aree comportamentali, a ciascuno dei quali va assegnato un punteggio variabile da 1 (assenza di malattia) a 4 (grave patologia) in sette passi: la somma di tutti i punteggi da' un punteggio complessivo con i seguenti significati:• da 15 a 30 : Non autistico;• da 30 a 37 : Autismo da leggero a medio;• da 37 a 60 : Autismo grave.