Il sovrappeso e l'obesità sono condizioni in continuo aumento nei paesi industrializzati, tanto da spingere la WHO a coniare il termine di "globesity" per indicarne la diffusione su scala planetaria.Negli Stati Uniti, il paese maggiormente colpito, nel 2000 il 55% della popolazione era sovrappeso e il 23% obeso; secondo più recenti dati NIH, relativi al periodo 2001-2004, l'incidenza di sovrappeso nella popolazione di età superiore ai 20 anni era del 70.5% per gli uomini, del 61.6% per le donne, e del 66% del totale, mentre l'incidenza dell'obesità risultava del 29.5% per gli uomini, del 33.2% per le donne e globalmente del 31.4%. 17 Per quanto riguarda i Paesi Europei, secondo i più recenti dati WHO la prevalenza di sovrappeso varia tra il 32% ed il 79% negli uomini e tra il 28% ed il 78% nelle donne; la prevalenza dell'obesità varia invece tra il 5% ed il 23% per gli uomini e tra il 7% ed il 36% per le donne.Globalmente, si può affermare che metà della popolazione adulta ed un quinto dei bambini in Europa sono sovrappeso; di questi, un terzo è obeso. 15,18 I dati ISTAT relativi all'Italia riportano, per l'anno 2006, percentuali di sovrappeso nella popolazione superiore ai 18 anni di età del 43.8% per gli uomini, del 26.8% per le donne, e del 35% per l'intera popolazione; le percentuali relative all'obesità sono del 10.4% per gli uomini, del 9.9% per le donne, e del 10.2% per il totale. 19 Ma più ancora della sola incidenza, a preoccupare tutti i maggiori organi di controllo sulla salute pubblica è l'allarmante rapidità di crescita del fenomeno: l'incidenza di obesità è più che triplicata in Europa dagli anni '80, e l'incidenza dell'obesità infantile è attualmente pari a valori dieci volte superiori a quelli del 1970; si calcola che nel 2010 circa 150 milioni di adulti e 15 milioni di bambini in Europa saranno obesi. 15 