Tradizionalmente la condizione di cattiva salute viene espressa utilizzando una misura : gli anni di vita persi (YLL) per via della morte prematura rispetto all'aspettativa di vita che il soggetto aveva. Una condizione medica che non provoca una morte prematura non viene considerata. Gli anni persi a causa di disabilità che inficiano la qualità di vita (YLD) misurano la gravità di vivere con una malattia o una determinata disabilità.