La leucoplachia secondo la definizione dell'OMS è una placca bianca non caratterizzabile né da un punto di vista clinico né da un punto di vista istopatologico. Da questa definizione si deduce che la diagnosi definitiva di leucoplachia si basa sull'esclusione di altre lesioni della mucosa orale che hanno l'aspetto di placche bianche. Il termine di leucoplachia è essenzialmente clinico e non riflette alterazioni istologiche. Essa è una delle lesioni bianche più frequenti della mucosa orale. Si osserva in circa il 3% di individui adulti. Mostra una netta preferenza per il sesso maschile associata al consumo di tabacco. La leucoplachia si osserva in individui al di sopra dei quarant'anni con un picco di maggior incidenza intorno ai sessant'anni. Il potenziale di trasformazione neoplastico va dal 4 al 17%. La variabilità di questi dati dipende ovviamente numerosi fattori tra cui le popolazioni studiate, i fattori di rischio e le metodologie di ricerca. Le sedi più comuni sono: la mucosa geniena, il pavimento orale, zona retro commessurale labiale, i bordi laterali e il ventre linguale, la gengiva e la mucosa alveolare. La predominanza di colore bianco è data dall'incremento dello strato di cheratina che maschera e il colorito roseo dei vasi presenti nella sottostante lamina propria. Si distinguono tre forme cliniche principali: quella piana-omogenea, quella verrucosa, e quella fissurata-disomogenea (leuco-eritroplachia). Istologicamente le forme omogenee sono caratterizzate da un ispessimento dello strato superficiale di cheratina (iperorto-o iperparacheratosi). Nelle forme verrucose la superficie della lesione è irregolare e presenta delle propaggini bianche. Il corrispettivo microscopico di questa forma è un intensa cheratinizzazione con ispessimento degli strati esterni e dello strato spinoso (acantosi). Nella leucoplachia fissurata disomogenea si osservano superfici irregolari con aree bianche alternate ad aree rosse. In questi casi la biopsia può mostrare diversi gradi di displasia o carcinoma in situ o invasivo.