Il medico greco Dioscoride, di Anazarbus in Asia Minore, scrisse un trattato in cinque volumi riguardante questioni mediche, intitolato Περὶ ὕλης ἰατρικῆς in greco e "De materia medica" in latino. Questo celebre trattato comprende circa 500 piante, con un certo numero di prodotti di origine animale e minerale, terapeuticamente utili. In esso è 'documentata la descrizione e le osservazioni dirette di piante, frutti, semi e gli effetti che i vari farmaci hanno avuto sui pazienti. "De materia medica" è stato il primo vasto sistema sulle droghe che comprendeva circa un migliaio di droghe naturali (prodotti per la maggior parte delle piante base), 4740 usi medicinali per i farmaci, e 360 proprietà mediche (antisettiche, antinfiammatorie, stimolanti, ecc.) Il libro venne ampiamente tradotto e commentato con alcune delle azioni emblematiche dei medici e degli erboristi. Uno di questi è "Il medico prepara un elisir" una delle pagine superstiti sulla tarda materia medica.