In un episodio maniacale l'umore viene spesso descritto come euforico, di tono elevato. A volte è facilmente riconoscibile come eccessivo e può essere caratterizzato da un illimitato e confuso entusiasmo per le interazioni interpersonali, sessuali e lavorative.Possono verificarsi rapidi cambiamenti dell'umore in un breve lasso di tempo, riconducibili a labilità (cioè alternanza tra euforia, disforia e irritabilità).Durante l'episodio la persona tende a impegnarsi in molti nuovi progetti che si sovrappongono, spesso vengono iniziati con poca conoscenza dell'argomento e nulla sembra essere fuori dalla portata dell'individuo, tipicamente è presente un'autostima ipertrofica che va da una fiducia in sé stesso priva di critica alla marcata grandiosità e può raggiungere proporzioni deliranti.Caratteristico dell'episodio maniacale è il ridotto bisogno di sonno, che si distingue dall'insonnia perché il paziente con ridotto bisogno di sonno non si sente stanco e non avverte la necessità di dormire. La persona può dormire poco o nulla o svegliarsi prima del solito e sentirsi perfettamente riposato, oltre che un criterio diagnostico il ridotto bisogno di sonno spesso annuncia l'esordio dell'episodio maniacale.L'eloquio può essere rapido, pressante e difficile da interrompere, talvolta è caratterizzato da scherzosità, teatralità, manierismi drammatici, da canto o eccessivo gesticolare. Se l'umore è più irritabile l'eloquio può essere caratterizzato da lamentele o sfuriate.Il pensiero spesso viaggiano a una velocità maggiore rispetto a quella cui essi possono essere espressi attraverso l'eloquio. È frequente la fuga di idee, evidenziata da un flusso quasi continuo di eloquio accelerato con bruschi cambiamenti di argomento, che può determinare un eloquio disorganizzato, incoerente e stressante per l'individuo.La distraibilità è evidenziata dall'incapacità di filtrare stimoli esterni irrilevanti e spesso impedisce una conversazione logica o di seguire le istruzioni.L'aumento dell'attività finalizzata spesso implica un'eccessiva pianificazione e partecipazione ad attività multiple. Spesso è presente un aumento della libido e della socievolezza, senza riguardo per la natura intrusiva e pretenziosa delle loro interazioni.Speso è presente anche un aumento dell'attività non finalizzata (camminare avanti e indietro, parlare contemporaneamente a più persone etc.).L'espansività, l'eccessivo ottimismo, la grandiosità e lo scarso giudizio spesso portano a un comportamento imprudente ed avventato, acquisti eccessivi, guida spericolata, promiscuità sessuale che normalmente sono insoliti per l'individuo.In conclusione l'episodio maniacale per definizione causa una marcata compromissione del funzionamento sociale o lavorativo oppure richiede ospedalizzazione per prevenire danni a sé o agli altri. Se i sintomi maniacali sono attribuibili agli effetti fisiologici di una sostanza di abuso (ad esempio intossicazione da cocaina o amfetamina), di farmaci (steroidi, antidepressivi, L-dopa, psicostimolanti) o di un'altra condizione medica, non devono essere tenuti in considerazione al fine della diagnosi. Un episodio maniacale che insorge durante un trattamento o in seguito all'utilizzo di sostanze d'abuso e che persiste oltre l'effetto fisiologico dell'agente inducente è sufficiente per fare diagnosi solo se è presente il quadro sindromico completo (American Psychiatric Association, 2013).Nei bambini la diagnosi di episodio maniacale può essere più difficile rispetto all'adulto perché l'euforia, la "goffaggine", la sovrastima delle proprie capacità sono normali in particolari circostanze, è necessario quindi capire com'è il bambino normalmente con l'aiuto di qualcuno che lo conosca bene, al fine di rilevare cambiamenti significativi.