Può essere causata da neoplasie degli organi pelvici, delle vie urinarie o del retroperitoneo; talora si tratta di metastasi di neoplasie a carico di organi lontani.L'ostruzione unilaterale è in genere asintomatica. Quella bilaterale è spesso causa di insufficienza renale a rapida evoluzione, talora sino all'anuria, che può essere preceduta da un fase di poliuria intensa.