Generalmente si vuole intendere con pressione del sangue o "pressione arteriosa" la sola pressione arteriosa sistemica, misurata a livello cardiaco. A tale livello la pressione normale oscilla in base al ciclo cardiaco tra due valori conosciuti come "massima" e "minima", che corrispondono rispettivamente alle fasi di sistole e diastole cardiache. La pressione arteriosa sistemica sistolica si situa tra 100-140 mmHg e la diastolica tra 60-90 mmHg. La pressione aumenta rapidamente nei primi giorni dopo la nascita per poi crescere più lentamente per tutta la vita, con incremento leggermente maggiore per la sistolica rispetto alla diastolica. Una pressione eccessiva è detta Ipertensione.