Una parte del sangue che entra nell'atrio destro non passa direttamente all'atrio sinistro attraverso il forame ovale ma entra nel ventricolo destro e viene pompato nell'arteria polmonare. Nel feto esiste una particolare connessione tra l'arteria polmonare e l'aorta, chiamata dotto arterioso di Botallo, che devia la maggior parte del sangue lontano dal circolo polmonare. Infatti i polmoni, durante la vita fetale, non vengono utilizzati per la respirazione in quanto il feto è sospeso nel liquido amniotico).