Alla morte di Elizabeth, Maude e sua sorella maggiore Alice furono affidate alle cure della loro nonna materna, la signora Abbott, vedova ormai da 10 anni, che le adottò e con un atto del Parlamento cambiò il loro cognome in Abbott. Maude Abbott trascorse la sua infanzia nella piccola località di St. Andrews East, della quale avrebbe conservato sempre un bel ricordo. Sembrò non risentire della mancanza dei genitori, poiché a quel tempo vi erano molti bambini nelle sue stesse condizioni ed ebbe la gran fortuna di crescere negli affetti della sua famiglia materna. Le sorelle Abbott ricevettero nei primi anni un'istruzione in casa, a cui Maude rispose con un forte entusiasmo. La nonna comprese la necessità di una migliore istruzione per la nipote e predispose l'ammissione ad una scuola privata di Montréal per il suo ultimo anno di scuola, dove vinse una borsa di studio per frequentare la McGill University nel giugno 1885.