L'immunità specifica ai virus si sviluppa nel tempo e i globuli bianchi chiamati linfociti vi svolgono un ruolo centrale. I linfociti conservano una "memoria" delle infezioni virali e producono molte molecole speciali chiamate anticorpi. Questi anticorpi si attaccano ai virus e impediscono al virus di infettare le cellule. Gli anticorpi sono assai selettivi e attaccano un solo tipo di virus. Il corpo produce molti anticorpi diversi, soprattutto durante l'infezione iniziale. Quando l'infezione si placa, alcuni anticorpi rimangono e continuano ad essere prodotti, dando di solito all'ospite l'immunità permanente al virus.