Robert da Sorbonek ikasle teologiko pobreentzat ezarritako XIII. mendeko ikastetxeak izendatu zuen unibertsitatea. Geroago, Richelieu kardinalak hartu zuen unibertsitatea eskutik, eta berreraikitzea finantzatu zuen (1624-1642).
Unibertsitatearen jatorrizko helburua ikasle teologiko pobreak heztea zen.