Japonian zen XII. mendetik egon arren, haren igoera Kamakuraren erregimenaren pean hasi zen, zeinak Txinako filosofia mistiko miresgarria aurkitu baitzuen Japoniako sentsibilitatearekin, inpresionismoarekin eta formarekiko eta erritualarekiko maitasunarekin.
Zen-a Japonian bazegoen ere, ez zen herrialdeko erlijio nagusi bihurtu Kamakuraren erregimenera arte.