Japonian zen XII. mendetik egon arren, haren igoera Kamakuraren erregimenaren pean hasi zen, zeinak Txinako filosofia mistiko miresgarria aurkitu baitzuen Japoniako sentsibilitatearekin, inpresionismoarekin eta formarekiko eta erritualarekiko maitasunarekin.
Jatorrikoa Japonian bazegoen ere hasieratik, budistek berehala kendu zuten, praktikatu zutenak suntsitzen saiatuz.