Datasets:

ImruQays

/

Rasaif-Classical-Arabic-English-Parallel-texts

like 5

وقد قال عمر رضي الله عنه، في العبد والأمة، وفي ملك الشاة والبعير، وفي الشيء الحقير اليسير: «فرّقوا بين المنايا».

‘Umar ibn Khattab advised that slaves, donkeys and sheep, and even things of little worth, be kept separate in case they shared a common fate.

وقال ابن سيرين لبعض البحريين: «كيف تصنعون بأموالكم»؟ قال: «نفرّقها في السفن، فإن عطب بعض سلم بعض، ولولا أنّ السلامة أكثر لما حملنا خزائننا في البحر».

When Ibn Sirine15 asked a fisherman what he and his colleagues did with their money when they went out to sea, he was told that they distributed it among the boats so that if one boat was lost, most of the money would still be safe. The fishermen take their savings out to sea because the risk is, thereby, reduced.

قال ابن سيرين: تحسبها «خرقاء وهي صناع».

It was Ibn Sirine who coined the saying, “The spinner may look clumsy but in fact she’s highly skilled”.

وقلت لكم، عند إشفاقي عليكم: «إنّ للغنى سكرا، وان للمال نزوة، فمن لم يحفظ الغنى من سكر الغنى، فقد أضاعه؛ ومن لم يرتبط المال بخوف الفقر، فقد أهمله».

It is because I care about you that I warned you of the intoxicating effect of riches and the inconstancy of wealth. The man who does not protect his fortune from its intoxication has already lost it, just as the man who fails to chain his money to the fear of destitution has neglected it.

فعبتموني بذلك؛ وقال زيد بن جبلة: «ليس أحد أفقر من غنّي أمن الفقر، وسكر الغنى أشدّ من سكر الخمر».

For saying that, you reproached me yet Zayd ibn Jabala16 remarked, “No-one is poorer than the rich man who feels secure from poverty. The intoxication of wealth is stronger than that of wine”.

وقلتم: «قد لزم الحثّ على الحقوق، والتزهيد في الفضول، حتى صار يستعمل ذلك في أشعاره، بعد رسائلة، وفي خطبه، بعد سائر كلامه؛ فمن ذلك قوله في يحيى بن خالد:

You went on to say,He [where ‘he’ means me] insists upon rights and obligations and counsels thrift to the point where he now incorporates it in his poetry as well as in his letters, and in his sermons as well as daily conversation. He had this to say about Yahya ibn Khalid:

عدوّ تلاد المال فيما ينوبه… منوع إذا ما منعه كان أحزما! ومن ذلك قوله في محمد بن زياد: وخليقتان: تقى وفضل تحرّم… وإهانة، في حقه، للمال!

He rifles his capital and subjects it to abuses Yet he can be tight-fisted with it any time he chooses. About Muhammad ibn Ziyad he wrote: He is a man with two fine traits: his piety andhis virtue But he neglects to pay on time the debts he really ought to.

وعبتموني حين زعمت أنّي أقدم المال على العلم؛ لأن المال به يغاث العالم، وبه تقوم النفوس، قبل أن تعرف فضيلة العلم.

You criticised me for according wealth precedence over learning, yet it is money that supports the scholar and sustains the soul before the virtues of learning can be appreciated.

وأن الأصل أحق بالتفضيل من الفرع، وأني قلت: «وإن كنا نستبين الأمور بالنفوس، فإنا بالكفاية نستبين، وبالخلّة نعمى».

Money is the root that deserves priority over the branch. We perceive with the mind but do so only in conditions of material sufficiency. It is poverty that blinds us.

وقلتم: «وكيف تقول هذا، وقد قيل لرئيس الحكماء ومقدّم الأدباء: العلماء أفضل أم الأغنياء؟ قال: بل العلماء قيل: فما بال العلماء يأتون أبواب الأغنياء، أكثر مما يأتي الأغنياء أبواب العلماء؟ قال: لمعرفة العلماء بفضل الغنى، ولجهل الأغنياء بفضل العلم».

Oh, but how could I say such a thing, you wondered? After all, the venerable doctor, when asked whether scholars or the rich were superior, had replied,“Scholars, of course.”“Then why do scholars visit the rich more often than the rich beat a path to scholars’ doors?” “Because scholars know the virtues of wealth but the rich are ignorant of the virtues of learning.”

فقلت: حالهما هي الفاصلة بينهما؛ وكيف يستوي شيء ترى حاجة الجميع إليه، وشيء يغني بعضهم فيه عن بعض»؟.

I countered by pointing out that it is the respective status of each which is the decisive factor – namely, how can something that everyone obviously needs be on a par with what some folk can do without?

وعبتموني حين قلت: «إن فضل الغني على القوت، إنما هو كفضل الآلة تكون في الدار، إن احتيج إليها استعملت، وإن استغني عنها كانت عدّة».

You criticised me for claiming that the superiority of money to food consists in its being like a tool you have at home that is used when needed and otherwise kept in readiness.

وقد قال الحضين بن المنذر: «وددت أن لي مثل أحد ذهبا لا أنتفع منه بشيء».

Yet Hudhayn ibn Mundhir17 declared, “I wish I had the weight of Mount Uhud in gold and never had to touch it.”

قيل: «فما ينفعك من ذلك»؟ قال: «لكثرة من يخدمني عليه». وقال أيضا: «عليك بطلب الغنى، فلو لم يكن لك فيه إلا أنه عزّ في قلبك، وشبهة في قلب غيرك، لكان الحظ فيه جسيما، والنفع فيه عظيما».

“Then what good would it do you?” he was asked.“It would make people grovel! A man should seek wealth, if only as a source of pride to himself and uncertainty to others. That alone would make its pleasure tangible and its benefit sublime.”

ولسنا ندع سيرة الأنبياء، وتعليم الخلفاء، وتأديب الحكماء، لأصحاب الأهواء.

I have no intention of letting men of heretical tendencies claim a monopoly on the example of the prophets, the teaching of the caliphs and the counsel of the wise.

كان رسول الله صلّى الله عليه وسلّم يأمر الأغنياء باتخاذ الغنم، والفقراء باتخاذ الدجاج.

It was the Prophet’s custom after a successful raid to instruct the rich to take the sheep and the poor to take the chickens.

وقالوا: «درهمك لمعاشك، ودينك لمعادك». فقسّموا الأمور كلها على الدين والدنيا، ثم جعلوا أحد قسمي الجميع، الدرهم.

They all maintained that “your money is for this life and your faith is for the next”. They divided human affairs into the religious and the secular – and by the secular, they meant cash.

وقال أبو بكر الصديق رحمة الله عليه ورضوانه: «إني لأبغض أهل البيت ينفقون رزق الأيام في اليوم»، وكانوا يبغضون أهل البيت اللحمين.

Abu Bakr18 said that he loathed noble families who spent in one day what ought to last for days, while those who ate meat regularly were unanimously disliked.

وكان هشام يقول: «ضع الدرهم على الدرهم، يكّون مالا.

Hisham ibn ‘Abdulmalik19 advised, “To make a fortune, keep placing one dirham on top of another.”

ونهى أبو الأسود الدؤلي، وكان حكيما أديبا، وداهيا أريبا، عن وجودكم هذا المولّد، وعن كرمكم هذا المستحدث، فقال لإبنه: «إذا بسط الله لك في الرزق فابسط، وإذا قبض فاقبض، ولا تجاود الله، فإن الله أجود منك».

Abu’l Aswad Du’ali20 was a clever, wise, learned and resourceful man who would never have countenanced this new-fangled generosity of yours. “If the Lord extends His blessing unto you,” he told his son, “extend yourself accordingly and if things get tight then exercise restraint. Do not try to compete against God’s generosity, for He is infinitely more generous.

وقال: «درهم من حلّ يخرج في حق، خير من عشرة آلاف قبضا».

An honest dirham spent in settling a debt is better than ten thousand in your hand.”

وتلقّط عرجدا من برم فقال: «تضيعون مثل هذا، وهو قوت امرىء مسلم يوما إلى الليل»؟! وتلقط أبو الدرداء حبّات حنطة، فنهاه بعض المسرفين، فقال: «إيها، ابن العبسية، إن فقه المرء رفقه في معيشته».

He once scraped out the residue from the bottom of a cooking pot and asked, “Does this just go to waste ? There’s a whole day’s food here for a God-fearing man! ”When a spendthrift mocked Abu’l Darda’ for picking up a few grains of com, he replied, “A thrifty lifestyle is the mark of a man’s understanding.”

فلستم عليّ تردّون ولا رأيي تفندون، فقدّموا النظر قبل العزم، وتذكروا ما عليكم قبل أن تذكروا ما لكم. والسلام».

So, you see, it is not just my personal opinion you dissent from and reject. Reflect very carefully before reaching conclusions and remember what you owe to others before recalling their debts to you. Peace upon you.

أهل خراسان:

The People of Khurasan:

«نبدأ بأهل خراسان»، لإكثار الناس في أهل خراسان، ونخص بذلك أهل «مرو»، بقدر ما خصوا به:

Because so much is said about their meanness, let us begin with the people of Khurasan and, in particular, the city of Marw,21 whose inhabitants folk single out for special comment.

قال أصحابنا: يقول المروزي للزائر، إذا أتاه، وللجليس، إذا طال جلوسه: «تغدّيت اليوم»؟ فإن قال «نعم»، قال: «لولا أنك تغدّيت لغدّيتك بغداء طيب»؛ وإن قال: «لا». قال: «لو كنت تغديت، لسقيتك خمسة أقداح». فلا يصير في يده على الوجهين قليل ولا كثير.

Friends tell me that a Marwi will ask the uninvited visitor or guest who shows no sign of leaving, “Have you had lunch yet?” If he says yes, the Marwi continues, “What a pity! If you hadn’t, I’d have offered you a first-class meal.” And if he says no, the Marwi replies, “What a shame! If you had, I’d be pouring you five glasses of the best.” Either way, the visitor gets nothing.

وكنت في منزل «ابن أبي كريمة» وأصله من مرو، فرآني أتوضأ من كوز خزف، فقال: «سبحان الله تتوضأ بالعذب، والبئر لك معرضة»؟ قلت: «ليس بعذب، إنما هو من ماء البئر». قال: فتفسد علينا كوزنا بالملوحة». فلم أدر كيف أتخلص منه.

I was once at Ibn abi Karima’s house (he’s originally from Marw), when he noticed me using water from a porcelain jug to wash with for prayer. “My God, you’re using drinking water when the well is right beside you!” “This isn’t drinking water, I filled it from the well.” “So you’re ruining my jug with salty well-water!”I was lost for a reply to that one.

وحدثني عمرو بن نهيوي قال: «تغدّيت يوما عند الكندي،فدخل عليه رجل كان له جارا، وكان لي صديقا، فلم يعرض عليه الطعام ونحن نأكل (وكان أبخل من خلق الله)، قال: «فاستحييت منه»، فقلت: «سبحان الله! لو دنوت فأصبت معنا مما نأكل».

I was lunching at Kindi’s22 one day,” ‘Amr ibn Nuhaywi told me, “when a neighbour of his – and friend of mine – dropped by. Although we were eating, Kindi, that stingiest of all God’s creatures, offered no invitation. I felt embarrassed for the man. ‘In God’s name, sit down and help yourself,’ I told him.“

قال: «قد والله فعلت». فقال الكندي: «ما بعد الله شيء». قال عمرو:«فكتفه، والله كتفا لا يستطيع معه قبضا ولا بسطا، وتركه، ولو مدّ يده لكان كافرا، أو لكان قد جعل مع الله، جلّ ذكره، شيئا.

‘I’ve already eaten, begad,’ he replied. Kindi pounced ‘He’s spoken the Lord’s name and that’s an end of it!’ Kindi had tied up the man with his own words, making it impossible for him to move – and that was the way he left him. If he had reached out to help himself, Kindi would have accused the man of perjury or made him out to be an infidel!”

وليس هذا الحديث لأهل مرو ولكنه من شكل الحديث الأول.

While this story does not involve anyone from Marw, it is similar in kind.

وقال ثمامة: «لم أر الديك في بلدة قطّ إلا وهو لا قط، يأخذ الحبة بمنقاره، ثم يلفظها قدام الدجاجة، إلا ديكة مرو، فإني رأيت ديكة مرو تسلب الدجاج ما في مناقيرها من الحب».

“Anywhere I have been,” remarked Thumama,23 “I’ve always seen the roosters pick up grain in their beaks and drop it in front of the hens – except in Marw. There, I watched the roosters snatching grain from the hens’ beaks!

قال: «فعلمت إن بخلهم شيء في طبع البلاد، وفي جواهر الماء، فمن ثمّ عمّ جميع حيوانهم».

It was then I realised that meanness in those parts is something in the composition of the soil and the substance of the water, which is why all the animals are affected, too.

فحدّثت بهذا الحديث أحمد بن رشيد، فقال: «كنت عند شيخ من أهل مرو، وصبيّ له صغير يلعب بين يديه، فقلت له، إما عابثا وإما ممتحنا: «أطعمني من خبزكم». قال: «لا تريده، هو مرّ».

When I told this to Ahmad ibn Rashid, he described how he had been at the home of a sheikh from Marw while the sheikh’s young son was playing on the floor in front of him. “Give us some bread,” asked Ahmad, half in jest and half to test the boy.“You wouldn’t like it, it’s bitter.

فقلت: «فاسقني من مائكم» قال: «لا تريده، هو مالح». قلت: «هات لي من كذا وكذا» قال: لا تريده، هو كذا وكذا». إلى أن عددت أصنافا كثيرة، كل ذلك يمنعنيه ويبغضه إليّ. فضحك أبوه وقال: «ما ذنبنا؟ هذا من علّمه ما تسمع»؟ يعني أن البخل طبع فيهم، وفي إعراقهم، وطينتهم.

“Then fetch me some water. ” “You wouldn’t like it, it’s salty. ” Ahmad asked for all sorts of things but every time the boy refused and put him off with some excuse. “Well, it’s not my fault!” laughed the boy’s father. “No-one taught him this!” What he meant was that meanness is stamped in the Marwi character, something in the blood and very fabric of their being.

وزعم أصحابنا أن خراسانية ترافقوا في منزل، وصبروا عن الارتفاق بالمصباح ما أمكن الصبر. ثم أنهم تناهدوا وتخارجوا، وأبى واحد منهم أن يعينهم، وأن يدخل في الغرم معهم.

Friends told me about a group of Khurasanis travelling together who put up for the night at an inn. They did without a lamp for as long as possible then joined forces and split the cost of the oil among themselves. One man, however, refused to pay his share.

فكانوا إذا جاء المصباح شدّوا عينه بمنديل؛ ولا يزال ولا يزالون كذلك، إلى أن يناموا ويطفئوا المصباح، فإذا أطفأوه أطلقوا عينيه.

So, when the lamp arrived, they tied a handkerchief around his eyes and made him stay blindfolded until they all went to bed and the lamp was put out. Only then was the blindfold removed.

ورأيت أنا حمّارة منهم، زهاء خمسين رجلا، يتغدون على مباقل بحضرة قرية الأعراب، في طريق الكوفة، وهم حجّاج.

I once saw with my own eyes a group of some fifty Khurasanis on pilgrimage together, sitting having lunch in a field near Qaryat Arab, on the road to Kufa.

فلم أر من جميع الخمسين رجلين يأكلان معا، وهم في ذلك متقاربون، يحدّث بعضهم بعضا. وهذا الذي رأيته منهم من غريب ما يتفق للناس.

Among the entire group of fifty, I saw no two eating together, although they were sitting side by side and chatting to one another. How peculiar folk can be!

حدّثني مويس بن عمران قال: «قال رجل منهم لصاحبه، وكانا إمّا متزاملين، وإما مترافقين، «لم لا نتطاعم ؟ فان يد الله مع الجماعة، وفي الإجتماع البركة»؛ وما زالوا يقولون: «طعام الإثنين لا يكفي الثلاثة، وطعام الثلاثة لا يكفي الأربعة».

Muways ibn ‘Imran25 told me about two Khurasanis travelling together (either both on foot or riding pillion). “Why don’t we eat together?” one asked the other. “Company’s a godsend and the Lord extends his blessing on the group. The saying goes that food for two is enough for three and what does for three is plenty for four.”

فقال له صاحبه: «لولا أعلم أنك آكل مني لأدخلت لك هذا الكلام في باب النصيحة».

“I’d say that was nice, friendly advice if I didn’t know that you eat more than me.”

فلما كان الغد، وأعاد عليه القول، قال له: «يا عبد الله معك رغيف، ومعي رغيف؛ ولولا أنك تريد الشرّ، ما كان حرصك على مؤاكلتي.

The next day, the first man made the same suggestion.“Listen, friend,” came the reply, “you’ve got your loaf and I’ve got mine. You’d not be so keen on us eating together unless you were up to no good.

تريد الحديث والمؤانسة؟ اجعل الطبق واحدا، ويكون رغيف كل منّا قدّام صاحبه وما أشك أنك إذا أكلت رغيفك، ونصف رغيفي، ستجده مباركا. إنما كان ينبغي أن أكون أجده أنا، لا أنت.

You want to chat and be sociable? Then lay one tray and let each of us place his own rations in front of him. I have no doubt that, once you’ve finished off your loaf and half of mine, you’ll think it a blessing indeed. But the blessing is for me to find, not you!”

وقال خاقان بن صبيح: «دخلت على رجل من أهل خراسان ليلا، وإذا هو قد أتانا بمسرجة، فيها فتيلة في غاية الدقّة، وإذا هو قد ألقى في دهن المسرجة شيئا من ملح، وقد علّق على عمود المنارة عودا بخيط، وقد حزّ فيه حتى صار فيه مكان للرّباط.

Khaqan ibn Subayh told me of the night he called upon a Khurasani who opened the door to him holding a lamp with an extremely thin wick. This Khurasani had mixed a little salt in the oil and attached a twig by a thread to the lamp-stand. The twig had a notch cut into it for the thread to go around.

فكان المصباح، إذا كاد ينطفىء أشخص رأس الفتيلة بذلك».

Whenever the lamp was about to go out, the Khurasani used this twig to lift up the end of the wick.

قال: «فقلت له: ما بال العود مربوطا»؟ قال: «هذا عود قد تشرّب الدهن، فإن ضاع ولم يحفظ احتجنا إلى واحد عطشان، فإذا كان هذا دأبنا ودأبه، ضاع من دهننا في الشهر بقدر كفاية ليلة».

“Why do you keep the twig attached ?” asked Khaqan.“This particular twig has become soaked through with oil,” the Khurasani answered. “If it’s not kept safe, it will get lost and then I’d need a new and thirsty one. If that happened regularly, I’d lose in a month enough oil for a whole night!”

قال: «فبينا أنا أتعجبّ في نفسي، وأسأل الله جلّ وذكره العافية والستر، إذ دخل شيخ من أهل مرو، فنظر الى العود فقال: «يا أبا فلان فررت من شيء ووقعت في شيء.

While Khaqan was recovering from his astonishment and trying to keep a straight face, a Marwi sheikh dropped by. The sheikh spotted the twig.“My friend,” he told the Khurasani, “you’ve solved one problem only to land yourself another.

أما تعلم أن الريح والشمس تأخذوان من سائر الأشياء؟ أو ليس قد كان البارحة عند إطفاء السراج أروى، وهو عند إسراجك الليلة أعطش ؟ قد كنت أنا جاهلا مثلك حتى وفّقني الله إلى ما هو أرشد! اربط، عافاك الله، بدل العود إبرة أو مسلة صغيرة.

Do you not realise the sun and wind dry things out? Wasn’t your twig drier tonight when you lit the lamp than it was last night when you put it out? I, too, was once in ignorance like you. Instead of a twig, you should keep a pin or small needle attached.

وعلى أن العود والخلال والقصبة ربما تعلّقت بها الشعرة من قطن الفتيلة إذا سوّيناها بها فيشخص لها. وربما كان ذلك سببا لا نطفاء السراج. والحديد أملس، وهو مع ذلك غير نشاف».

When you adjust it, a thread from the wick might catch on the twig (or toothpick or splinter of cane) and the lamp will go out. However, not only is iron non-absorbent, it is also much smoother than wood.”

قال خاقان: «ففي تلك الليلة عرفت فضل اهل خراسان على سائر الناس، وفضل أهل مرو على سائر أهل خراسان».

“That night,” concluded Khaqan, “I realised the superiority of Khurasanis to the rest of mankind and the superiority of the people of Marw to other Khurasanis!”

قال مثنّى بن بشير: دخل أبو عبد الله المروزي على شيخ من أهل خراسان، وإذا هو قد استصبح في مسرجة خزف، من هذه الخزفيّة الخضر.

Muthanna ibn Bashir described a visit of Abu ‘Abdullah, himself from Marw, to the home of a Khurasani sheikh. Entering the house, he noticed a lamp burning – one of those green-coloured, porcelain types.

فقال له الشيخ: لا يجيء والله منك، من صالح أبدا.

“You never do anything right!” sighed Abu‘Abdullah.

عاتبتك في مسارج الحجارة، فأعتبتني بالخزف.

“I ticked you off for using a stoneware lamp and now you try to pass me off with a porcelain one.

أو ما علمت أن الخزف والحجارة يحسوان الدهن حسوا؟ قال جعلت فداك! دفعتها إلى حريف لي، دهّان، فألقاها في المصفاة شهرا حتى رويت، من الدهن، ريّا لا تحتاج معه أبدا الى شيء.

Are you not aware that porcelain and stoneware both absorb oil?”“Excuse me,” replied the sheikh, “but I took it to an acquaintance of mine, an oil merchant, and had him leave it in the filtration vat for a month until it became so thoroughly soaked through with oil that it cannot now absorb any more.”

قال: ليس هذا أريد؛ هذا دواؤه يسير، وقد وقعت عليه.

“That’s not what I mean! That’s basic although, at least, you did think to do it.

ولكن ما علمت أن موضع النار من المسرجة، في طرف الفتيلة، لا ينفكّ من إحراق النار، وتجفيفه، ونشف ما فيه؛ ومتى ابتلّ بالدّهن وتسقاه، عادت النار عليه فأكلته؟ هذا دأبهما.

What you don’t seem to have realised is that the tip of the spout, where it’s in contact with the flame, is forever being dried out. Even when it’s saturated with oil, the flame dries it out again whenever the lamp is re-lit. This goes on all the time.

فلو قسمت ما يتشرّب ذلك المكان، من الدهن، بما يستمده طرف الفتيلة منه، لعلمت أن ذلك أكثر.

If you were to measure the amount of oil absorbed there, you’d discover it’s more than the flame ever takes from the wick.

وبعد هذا، فإن ذلك الموضع من الفتيلة والمسرجة، لا يزال سائلا جاريا؛ ويقال إنك متى وضعت مسرجة، فيها مصباح، وأخرى لا مصباح فيها، لم تلبث إلا ليلة أو ليلتين حتى ترى السفلى ملآنة دهنا.

What’s more, oil drips constantly from the spout when the lamp is burning. It’s said that if you place a lit lamp above an empty one, it only takes a night or two before the lower one fills up with oil.

واعتبر أيضا ذلك بالملح الذي يوضع تحت المسرجة، والنخالة التي توضع هناك لتسويتها وتصويبها، كيف تجدهما ينعصران دهنا.

Just consider, too, how the salt and sawdust underneath the lamp to keep it level both end up soaked with oil.

وهذا كله خسران وغبن، لا يتهاون به إلا أصحاب الفساد. على أن المفسدين إنما يطعمون الناس، ويسقون ناس، وهم على حال يستخلفون شيئا، وإن كان دونا.

All of this is the sort of waste that only a spendthrift would ignore but, at least, a spendthrift gives food and drink to others and can expect something in return, albeit less than what he parted with.

وأنت إنما تطعم النار، وتسقي النار، ومن أطعم النار جعله الله يوم القيامة طعاما للنار.

You, however, are feeding fire and on judgement day, God will feed the fire of hell with the man who once fed fire!”

قال الشيخ: فكيف أصنع جعلت فداك؟

“So what should I do?” moaned the sheikh.

قال: تتخذ قنديلا؛ فإن الزجاج أحفظ من غيره، والزجاج لا يعرف الرشح ولا النشف، ولا يقبل الأوساخ التي لا تزول إلا بالدلك الشديد، أو بإحراق النار؛ وأيهما ما كان، فإنه يعيد المسرجة الى العطش الأول.

“Use a glass lamp!” advised Abu ‘Abdullah. “Glass is more practical than other substances, it does not leak and does not absorb oil. Dirt does not have to be scrubbed or burned off, which only makes other lamps absorbent again.

والزجاج أبقى على الماء والتراب، من الذهب الإبريز؛ وهو مع ذلك مصنوع، والذهب مخلوق، فإن فضله الذهب بالصلابة، فضله الزجاج بالصفاء؛ والزجاج مجلّ، والذهب ستّار.

Glass is more water- and dust-resistant than solid gold and, unlike gold, it is a man-made substance. Gold may be stronger but glass has the advantage of transparency; glass reveals what gold conceals.

ولأن الفتيلة إنما تكون في وسطه، فلا تحمّى جوانبه بوهج المصباح، كما تحمى بموضع النار من المسرجة.

The wick in a glass lamp stands upright, unlike other lamps, so the sides do not get hot.

وإذا وقع شعاع النار على جوهر الزجاج، صار المصباح والقنديل مصباحا واحدا، وردّ الضياء كل واحد منهما على صاحبه.

And as the light of the flame falls upon the glass, the flame and the glass become one, with the glow of each enhanced by the other.

واعتبر ذلك بالشعاع الذي يسقط على وجه المرآة، أو على وجه الماء، أو على الزجاجة؛ ثم انظر كيف يتضاعف نوره؛ وإن كان سقوطه على عين إنسان أعشاه، وربما أعماه.

Just look at how brightness multiplies when light falls upon a mirror, water or a piece of glass. If it strikes the human eye, this light will dazzle and can result in blindness.

وقال الله جلّ ذكره: اللَّهُ نُورُ السَّماواتِ وَالْأَرْضِ، مَثَلُ نُورِهِ كَمِشْكاةٍ فِيها مِصْباحٌ، الْمِصْباحُ فِي زُجاجَةٍ، الزُّجاجَةُ كَأَنَّها كَوْكَبٌ دُرِّيٌّ يُوقَدُ مِنْ شَجَرَةٍ مُبارَكَةٍ زَيْتُونَةٍ لا شَرْقِيَّةٍ وَلا غَرْبِيَّةٍ، يَكادُ زَيْتُها يُضِيءُ وَلَوْ لَمْ تَمْسَسْهُ نارٌ، نُورٌ عَلى نُورٍ، يَهْدِي اللَّهُ لِنُورِهِ مَنْ يَشاءُ.

The word of God tells us, God is the light of the Heavens and the Earth. His light is like a flame within a glass within a niche. The glass is like a shining star that burns with the oil of a blessed olive tree on which the Sun has never set. The oil itself might almost shine, although untouched by flame. Light upon light, God guides whom He wills unto His light}6

والزيت في الزجاجة نور على نور، وضوء على ضوء مضاعف.

Well, the oil in a glass lamp is light upon light and brilliance upon brilliance multiplied.

هذا مع فضل حسن القنديل على حسن مسارج الحجارة والخزف.

Besides, glass lamps are prettier than porcelain and stoneware ones!

وأبو عبد الله هذا كان من أطيب الخلق، وأملحهم بخلا، وأشدهم رياء.

This Abu ‘Abdullah was a charming man but the most ingenious miser and a terrible hypocrite.

أدخل على ذي اليمينين، طاهر بن الحسين، وقد كان يعرفه بخراسان بسبب الكلام، فقال له: منذ كم أنت مقيم بالعراق، يا أبا عبد الله؟ فقال: أنا بالعراق منذ عشرين سنة، وأنا أصوم الدهر منذ أربعين سنة.

He once visited Tahir ‘Two right hands’ Hussayn, whom he knew from theological circles in Khurasan. “So, how long have you been living in Iraq, Abu ‘Abdullah?” asked Tahir. “Been here twenty years and fasting now for forty.”

قال: فضحك طاهر، وقال: سألناك يا أبا عبد الله عن مسألة، فأجبتنا عن مسألتين.

“I only asked you one question,” laughed Tahir, “but you’ve just answered two!”

ومن أعاجيب أهل مرو ما سمعناه من مشيختنا على وجه الدهر، وذلك: إن رجلا من أهل مرو كان ولا يزال يحجّ ويتّجر، وينزل على رجل من أهل العراق، فيكرمه ويكفيه مؤونته.

Here is a joke about the people of Marw I heard a long time ago from one of our sheikhs. A man from Marw used to combine the pilgrimage with business trips, staying at the home of an Iraqi who showed him every hospitality and took care of his expenses.

ثم كان كثيرا ما يقول لذلك العراقي: «ليت إني قد رأيتك بمرو، حتى أكافئك، لقديم إحسانك، وما تجدّد لي من البرّ في كل مرّة. فأما ههنا فقد أغناك الله عني».

“I hope to see you in Marw one day,” he told the Iraqi, “to repay all the kindness and hospitality you have shown me. There is nothing I can do for you here.”

قال: فعرضت لذلك العراقي، بعد دهر طويل، حاجة في تلك الناحية؛ فكان مما هوّن عليه مكابدة السفر، ووحشة الاغتراب، مكان المروزيّ هناك.

Now, much later, it so happened that the Iraqi had to go to Marw on business and it was a great comfort to him from the rigours of the journey and his homesickness to know that his friend would be there.

فلما قدم مضى نحوه في ثياب سفره، وفي عمامته وقلنسوته وكسائه، ليحطّ رحله عنده، كما يصنع الرجل بثقته، وموضع أنسه.

Upon arriving in the city, he made straight for the house, still dressed in his travelling clothes – turban, skull-cap and cloak – intending to put up for a few days, as a man does with someone he trusts and whose company he likes.

فلما وجده قاعدا في أصحابه، أكبّ عليه وعانقه، فلم يره أثبته، ولا سأل عنه سؤال من رآه قط.

He found him sitting with a group of friends. He bowed and shook hands but the Marwi gave no sign of recognition and asked nothing to suggest they had ever met.

قال العراقي في نفسه: «لعل إنكاره إيّاي لمكان القناع»؛ فرمى بقناعه، وابتدأ مساءلته، فكان له أنكر.

“Perhaps he doesn’t recognise me with my face covered,” thought the Iraqi. So he removed the kerchief from his face and asked the Marwi how he was. Still his friend made no acknowledgement.

فقال: «لعله أن يكون إنما أتي من قبل العمامة»؛ فنزعها ثم إنتسب، وجدد مساءلته، فوجده أشدّ ما كان له إنكارا.

“Perhaps it’s the turban.” So he took off the turban, introduced himself and renewed his inquiry after the Marwi’s health. But the Marwi only seemed more determined than ever.

قال «فلعله إنما أتي من قبل القلنسوة»؛ وعلم المروزي أنه لم يبق شيء يتعلق به المتغافل والمتجاهل، فقال: «لو خرجت من جلدك لم أعرفك»: ترجمة هذا الكلام بالفارسية: «اكرازبوست بارون بيائي نشناستم».

“Maybe it’s the skull-cap.” By now the Marwi realised he had run out of excuses on which to hang his pretence and told him, “You could jump out of your skin but I still would not recognise.

وزعموا أنهم ربما ترافقوا وتزاملوا، فتناهدوا وتلازموا في شراء اللحم، فإذا اشتروا اللحم قسموه، قبل الطبخ، وأخذ كل إنسان منهم نصيبه فشكه بخوصة أو بخيط، ثم أرسله في خلّ القدر والتوابل.

It is said that when Marwis travel together (and, of course, they will either be on foot or riding two to a donkey), they all club together to buy the meat, which is divided into shares before being cooked. Each man then threads a string or strip of palm leaf through his own piece and puts it in the pot to cook, along with the vinegar and spices.

فإذا طبخوه تناول كل إنسان خيطه، وقد علّمه بعلامة ثم اقتسموا المرق، ثم لا يزال أحدهم يسلّ من الخيط، القطعة بعد القطعة، حتى يبقى الحبل لا شيء فيه.

When the meat is ready, everyone takes hold of his string (which he has earlier marked) as the gravy is divided and carefully removes all his meat, bit by bit, from the string.

ثم يجمعون خيوطهم. فإن أعادوا الملازمة، أعادوا تلك الخيوط، لأنها قد تشرّبت الدسم فقد رويت.

The strings are then collected for later re-use should this communal effort be repeated, since they are now thoroughly soaked through with grease.

وليس تناهدهم من طريق الرغبة في المشاركة، ولكن لأن بضعة كل واحد منهم لا تبلغ مقدار الذي يحتمل أن يطبخ وحده، ولأن المؤونة تخفّ أيضا، والحطب والخلّ والثوم والتوابل.

Marwis do not undertake a collaboration of this kind out of any love of sharing but because no individual has sufficient meat to justify cooking alone and because, in this way, the cost of firewood, vinegar, garlic and spices is reduced.

ولأن القدر الواحدة أمكن من أن يقدر كل واحد منهم على قدر وإنما يختارون السكباج لأنها تبقى على الأيام، وأبعد من الفساد.

Also, they need only one pot. Marwis like to cook with vinegar because the meat lasts for days before going bad.

حدثني أبو إسحاق إبراهيم بن سيّار النظّام قال: قلت مرة لجار كان لي، من أهل خراسان: «أعرني مقلاكم، فإني أحتاج إليه» قال: «قد كان لنا مقلى، ولكنه سرق».

Abu Ishaq Ibrahim ibn Sayyar Nazzam29 reported having once asked a Khurasani neighbour of his for the loan of a frying pan. “I had one but it got stolen,” this neighbour replied.

فاستعرت من جار لي آخر. فلم يلبث الخراساني أن سمع نشيش اللحم في المقلى، وشمّ الطباهج. فقال لي: كالمغضب:

Abu Ishaq borrowed one from another neighbour but when he heard the sizzling of meat in the pan, the Khurasani was indignant.

«ما في الأرض أعجب منك، لو كنت أخبرتني أنك تريده للحم أو لشحم لوجدتني أسرع إليك به، إنما خشيتك تريده للباقلّي، وحديد المقلى يحترق إذا كان الذي يقلى فيه ليس بدسم.

“You astonish me! I’d have been round with one like a shot if you’d told me you wanted it for frying meatballs. I was afraid you wanted it for beans. You see, the surface of a frying pan bums if there’s no fat in what you’re frying.

وكيف لا أعيرك إذا أردت الطّباهج، والمقلى، بعد الرّد من الطباهج، أحسن حالا منه، وهو في البيت؟!.

How could I possibly have refused if I’d known that you wanted it for meatballs, when that improves the pan’s condition more than if it’s just sitting at home?”

وقال أبو إسحاق إبراهيم بن سيّار النظام: دعانا جار لنا، فأطعمنا تمرا وسمن سلاء، ونحن على خوان ليس عليه إلا ما ذكرت.

Abu Ishaq went on to say that he had been invited to another neighbour’s house, only to be served up dates and clarified butter. “There we were around the table and that’s all there was upon it.

والخراساني معنا يأكل، فرأيته يقطر السمن على الخوان حتى أكثر من ذلك؛ فقلت لرجل إلى جنبي: ما لأبي فلان يضيع سمن القوم، ويسيء المؤاكلة، ويغرف فوق الحق؟ قال: وما عرفت علّته؟ قلت: لا والله.

That Khurasani neighbour was with us and I noticed him dripping butter over the tabletop. ‘What’s he playing at,’ I asked the man beside me, “wasting folk’s butter, taking more than his share and making a mess of the table?” ‘Don’t you know what he’s up to?’ ‘No idea.’

قال: الخوان خوانه، فهو يريد أن يدسمه، ليكون كالدّبغ له. ولقد طلّق إمرأته، وهي أمّ أولاده، لأنه رآها غسلت له خوانا له بماء حارّ، فقال لها: هلّا مسحته.

‘This table is his and he’s using the butter as wood stain. He divorced his wife – the mother of his children – when he caught her scrubbing a table of his with hot water after telling her it should only be wiped!’”

وقال أبو نوّاس: كان معنا في السفينة ونحن نريد بغداد، رجل من أهل خراسان، وكان من عقلائهم وفقهائهم. فكان يأكل وحده.

Abu Nuwas mentioned having been on the boat to Baghdad with a Khurasani intellectual who always ate alone.

فقلت له: «لم تأكل وحدك»؟ قال: ليس «عليّ» في هذا الوضع مسألة؛ إنما المسأله على من أكل مع الجماعة، لأن ذلك هو التكلّف.

Abu Nuwas asked him why. “I have no case to answer,” the Khurasani replied. “The question ought properly to be asked of those who eat in company, why they do so, since it is a gratuitous affectation.

وأكلي وحدي هو الأصل، وأكلي مع غيري زيادة في الأصل».

Eating alone is consistent with fundamental principles, while eating with others is a supererogatory elaboration thereof!”

وحدّثني إبراهيم بن السندي قال: كان على ربض الشاذروان شيخ لنا، من أهل خراسان.

Ibrahim ibn Sindi3ltold me about a Khurasani scribe with duties in the Shadhrawan suburb of Baghdad, near the irrigation works.

وكان مصححا بعيدا من الفساد، ومن الرشا، ومن الحكم بالهوى، وكان حفيا جدا، وكذلك كان في إمساكه، وفي بخله، وتدنيقه في نفقاته؛ وكان لا يأكل إلا ما لا بد منه، ولا يشرب إلا ما بدا منه.

He was a clean living, pious man, incorruptible and meticulous who never allowed personal feelings to sway his judgement. His avarice was no less meticulous – he was a scraping, penny-pinching old skinflint who only ate and drank when he absolutely had to.

غير أنه إذا كان في غداة كل جمعة حمل معه منديلا فيه جردقتان، وقطع لحم سكباج مبرّد، وقطع جبن، وزيتونات، وصرة فيها ملح، وأخرى فيها أشنان وأربع بيضات ليس منها بدّ، ومعه خلال.

However, every Friday lunch-time, he would fold a napkin containing two coarse, flat loaves, a few slices of cold, pickled meat, a portion of cheese, some olives, a little bag of salt and another of washing powder, four eggs (these were a must) and a toothpick.

ومضى وحده، حتى يدخل بعض بساتين الكرخ، وينظر موضعا تحت شجرة، وسط خضرة، وعلى ماء جار.

Then off he went, alone, to a garden in the Karkh area to look for a nice, grassy spot under a tree and beside running water.

فاذا وجد ذلك جلس، وبسط بين يديه المنديل، وأكل من هذا مرة، ومن هذا مرّة.

When he found the right spot he sat down, spread out the napkin in front of him and nibbled a little piece of everything he had brought.