Datasets:

ImruQays

/

Rasaif-Classical-Arabic-English-Parallel-texts

like 5

فقبض صاحب الحمار والماء العذب قبضة من حصى، ثم ضرب بها الأرض، ثم قال: «لا تعلم أنك من المسرفين، حتى تسمع بأخبار الصالحين».

The man who had told the story of the donkey and the drinking water picked up a handful of pebbles, scattered them over the ground and confessed,“You never know what a spendthrift you’ve been until you hear tell of the saintly!”

زبيدة بن حميد:

Zubayda ibn Humayd:

وأما زبيدة بن حميد الصيرفيّ، فإنه استسلف من بقال، كان على باب داره، درهمين وقيراطا، فلما قضاه بعد ستة أشهر، قضاه درهمين وثلاث حبات شعير.

Zubayda ibn Humayd, the currency dealer, ran up credit of two dirhams, four habbas with a costermonger. When he settled up – six months later – he repaid the man two dirhams and three habba’s weight of barley grains in silver.

فاغتاظ البقّال، وقال: «سبحان الله! أنت رب مائة ألف دينار؛ وأنا بقال لا أملك مائة فلس، وإنما أعيش بكدّي وباستفضال» الحبة والحبتين.

The costermonger exploded. “God Almighty, you’re the master of a hundred thousand dinars and I’m a poor greengrocer with not even a hundred fils. I live by my labour and the profit of a habba or two.

صاح على بابك جمّال، وحمال، ولم يحضرك، وغاب وكيلك، فنقدت عنك درهمين، وأربع شعيرات، فقضيتني بعد سنة أشهر درهمين، وثلاث شعيرات» ! فقال زبيدة: «يا مجنون أسلفتني في الصيف فقضيتك في الشتاء، وثلاث شعيرات شتوية ندية، أرزن من أربع شعيرات يابسة صيفية، وما أشك أن معك فضلا».

The porter and the camel-driver shout at your door but nothing brings you out, and your manager’s gone missing. I gave you credit of two dirhams, four habbas and you settle up six months later with two dirhams, three!”“Are you crazy?” Zubayda replied. “You advanced me the credit in summer and now I’m repaying you in winter. Three habba’?. of damp, winter barley are heavier than four dry, summer ones. Are you seriously doubting that the profit is yours?”

وحدثني أبو الإصبغ بن ربعي قال: «دخلت عليه بعد أن ضرب غلمانه بيوم، فقلت له: ما هذا الضرب المبرّح، وهذا الخلق السيء؟

Abu’l Isbagh ibn Rabi‘ told me that he had visited Zubayda the day after our man gave his servants a thrashing.“What’s all this about a thrashing?” Abu’l Isbagh asked him. “What sort of way is that to behave? They’re servants with the right to a modicum of protection and fair treatment.

هؤلاء غلمان، ولهم حرمة وكفاية وتربية، وإنما هم ولد. هؤلاء كانوا الى غير هذا أحوج. قال: «إنك لست تدري أنهم أكلوا كل جوارشن كان عندي».

They’re just boys and a thrashing’s the last thing they need.”“They’ve eaten all my laxatives! You didn’t know that, did you?”

قال أبو الإصبغ: فخرجت إلى رئيس غلمانه فقلت: «ويلك! ما لك وللجوارشن؟ وما رغبتك فيه» قال: «جعلت فداك! ما أقدر أنأكلّمك من الجوع إلا وأنا متكيء. الجوارشن ما أصنع به؟

Abu’l Isbagh went to find the head servant. “What’s all this about laxatives?” he asked. “What did you want them for?” “Sir, I’m so weak from hunger I can only talk to you if I lean against something, so what would I be doing with laxatives?

هو نفسه ليس يشبع، ولا يحتاج الى الجوارشن، ونحن الذين إنما نسمع بالشبع سماعا من أفواه الناس، وما نصنع بالجوارشن؟.

He doesn’t need them because his stomach’s never full and all we know about having enough to eat is what we glean from hearsay. What good are laxatives to us?”

واشتد على غلمانه في تصفية الماء، وفي تبريده وتزميله، لأصحابه وزوّاره.

Whenever he had visitors and friends around, Zubayda kept his servants busy filtering and cooling water for them.

فقال له غازي أبو مجاهد: «جعلت فداك! مر بتزميل الخبز وبتكبيره، فإن الطعام قبل الشراب».

On one such occasion, Ghazi abu Mujahid demanded,“Have them fetch the bread instead – and plenty of it. Food always comes before drink!”

وقال مرة: «يا غلام هات خوان النرد»، وهو يريد تخت النرد. فقال له غازي: «نحن الى خوان الخبز أحوج».

When Zubayda told his boy to bring the backgammon board, Ghazi declared, “It’s the bread board we need more!”

وسكر زبيدة ليلة، فكسا صديقا له قميصا؛ فلما صار القميص على النديم خاف البدوات. وعلم أن ذلك هفوة من هفوات السكر. فمضى من ساعته الى منزله، فجعله برنكانا لامرأته؛ فلما أصبح، سأل عن القميص، وتفقّده.

Zubayda got drunk one night and made a present of his shirt to a friend. Once he had the shirt on, this friend, well aware of drunken whims and fearing a change of heart from Zubayda, went home and presented it to his wife as a dress.Come the morning, Zubayda looked for his shirt.

فقيل له: «إنك قد كسوته فلانا» فبعث إليه، ثم أقبل عليه، فقال: «ما علمت أن هبة السكران، وشراءه وبيعه، وصدقته، وطلاقه لا يجوز؟

Reminded that he had given it to his friend the night before, he sent word ahead and then went himself to the friend’s house.“You must know,” he began, “that a drunk man’s generosity, like his business deals, his charity and divorce, is invalid.

وبعد فإني أكره ألا يكون لي حمد، وأن يوجّه الناس هذا مني على السكر، فردّه عليّ حتى أهبه لك صاحيا عن طيب نفس، فإني أكره أن يذهب شيء من مالي باطلا».

Besides, I don’t like the idea of people putting my generosity down to drink and giving me no credit for it. So give it back and let me make you a present of it in a clear frame of mind. I hate to part with anything in vain.”

فلما رآه صمّم أقبل عليه فقال: «يا هناه ! إن الناس يمزحون، ويلعبون، ولا يؤاخذون بشيء من ذلك، فردّ القميص عافاك الله».

His appeal fell on deaf ears.“Now look here,” he began again, “people joke and fool around but no-one holds them to account. Be a good fellow and give us back the shirt!”

قال له الرجل: «إني والله قد خفت هذا بعينه، فلم أضع جنبي الى الأرض حتى جيّبته لامرأتي.

“This is just what I was afraid of,” said the friend, “so last night, before going to bed, I widened the sleeves, took it in at the waist, lowered the neckline and made it into a dress for my wife.

وقد زدت في الكمّين وحذفت المقاديم. فإن أردت بعد هذا كله أن تأخذه فخذه». فقال: «نعم آخذه، لأنه يصلح لأمرأتي كما يصلح لأمرأتك». قال: «فإنه عند الصبّاغ». قال: «فهاته». قال: «ليس أنا أسلمته إليه».

If you still want it after all that, you can have it.”“Sure I’ll have it! If it’s good enough for your wife, it’s good enough for mine.”“It’s at the dyer’s.”“Well, fetch it.”“It wasn’t me who took it.”

فلما علم أنه قد وقع، قال: «بأبي أنت وأمي، رسول الله، صلّى الله عليه وسلّم، حيث يقول: جمع الشّر كلّه في بيت، وأغلق عليه، فكان مفتاحه السكر».

Zubayda realised he’d been shafted “I swear on my parents’ grave that the Prophet was right when he proclaimed, ‘All the evil in the world is gathered in one locked room and the key to the door is drink’.”

ليلى الناعطية:

Layla Na‘tiya:

وأما ليلى الناعطيّة، صاحبة الغالية من الشيعة، فإنها ما زالت ترقع قميصا لها وتلبسه، حتى صار القميص الرّقاع، وذهب القميص الأول. ورفت كساءها ولبسته، حتى صارت لا تلبس إلا الرفو، وذهب جميع الكساء.

Layla Na’tiya – a member of the extremist Shi‘a37 sect – patched the same old blouse so often that eventually the blouse became nothing but patches and the original vanished completely. She did the same thing with her dress, patching it repeatedly until the entire dress disappeared into patchwork.

وسمعت قول الشاعر: إلبس قميصك ما اهتديت لجيبه… فإذا أضلّك جيبه فاستبدل فقالت: «إني إذن لخرقاء. أنا، والله، أحوص الفتق، وفتق الفتق، وأرقع الخرق، وخرق الخرق».

You see, she had once heard a poet say: Wear the same shirt for as long as you can, For as long as it still has a pocket. When the pocket has gone, buy a new one, my man Or you ’ll have no place to keep safe your wallet. “How sloppy I’ve been,” she announced. “I’ll dam every rip and every darned rip that’s tom then patch up the holes on each patch that’s got worn!”

وليد القرشي:

Walid Qurashi:

ومضيت أنا وأبو إسحاق النظّام وعمرو بن نهيوي، نريد الحديث في الجبّان، ولنتناظر في شيء من الكلام.

one morning, Abu Ishaq Nazzam, ‘Amr ibn Nuhaywi and myself were walking towards the cemetery where we planned to discuss a little systematic theology.

فمررنا بمجلس وليد القرشي، وكان على طريقنا، فلما رآنا تمشى معنا.

On our way, we passed by Walid Qurashi’s house. Upon seeing us, he came along, too.

فلما جاوزنا الخندق، جلسنا في فناء حائط له ظل شديد السواد، بارد ناعم، وذلك لثخن الساتر، والكتناز الأجزاء، ولبعد مسقط الشمس من أصل حائطه. فطال بنا الحديث، وجرينا في ضروب من الكلام.

We crossed over the moat and sat down in the deep shade of the wall – a high, solid, wall – where it was comfortable and cool. We talked for a long time, engrossed in a range of theological issues until we suddenly realised it was noon and a scorcher of a day.

فما شعرنا إلا والنهار قد انتصف، ونحن في يوم قائظ. فلما أردنا الرجوع، ووجدت مس الشمس ووقعها على الرأس، أيقنت بالبرسام.

We set off back to town then but when I felt the sun’s rays beating down upon my head, I knew I was in for an attack of pleurisy.

فقلت لأبي إسحاق (والوليد إلى جنبي يسمع كلامي): «الباطنة منا بعيدة، وهذا يوم منكر، ونحن في ساعة تذيب كل شيء؛ والرأي أن نميل الى منزل الوليد فنقيل فيه، ونأكل ما حضر، فإنه يوم شديد فإذا أبردنا تفرّقنا. وإلا فهو الموت، ليس دونه شيء».

“Listen, we’re some distance from the town centre,” I said to Abu Ishaq (with Walid beside me, able to hear every word), “and today’s a scorcher. It’s the time when everything melts. Why don’t we turn in at Walid’s and take a siesta there? We can take pot luck with lunch – it’s a day for a light lunch, anyway-and when it’s cooler, we can continue on our way. Otherwise, it’s the final curtain for me.”

قال الوليد رافعا صوته: «أما على هذا الوجه لا يكون والله أبدا، فضعه في سويداء قليك».

“Put like that, there’s not a chance,” shouted Walid, “so keep the thought to yourself!”

فقلت له: «ما هذا الوجه الذي أنكرته علينا رحمك الله؟ هل ههنا إلا الحاجة والضرورة»؟ قال: «إنك أخرجته مخرج الهزء».

“Put like what, for God’s sake ? This is an emergency.”“You’re trying to make a fool of me!”

قلت: «كيف أخرجه مخرج الهزء، وحياتي في يدك، مع معرفتي بك»؟

“How am I doing that? You’re a friend and my life is in your hands!”

فغضب ونتريده من أيدينا، وفارقنا. ولا والله ما اعتذر إلينا مما ركبنا به إلى الساعة، ولم أر من يجعل الأسى في المنع إلا هو، وإلا ما كان من أبي مازن إلى جبل العمّيّ.

He snatched his hand away and stormed off in a rage. To this day, he has never apologised for what he forced me to go through. The only other miser I have known to be so mean as to exploit human affliction for his own ends was Abu Mazin, with his treatment of Blind Jabal.

جبل وأبو مازن:

Abu Mazin:

وكان جبل خرج ليلا من موضع كان فيه، فخاف العسس، ولم يأمن أحد يتبعه فيضرّه.

One night, Jabal was returning from wherever it was he had been when he began to worry about being arrested by the police patrol or assaulted by footpads.

فقال: «لو دققت الباب على أبي مازن، فبتّ عنده في أدنى بيت أو في دهليزه، ولم ألزمه من مؤنتي شيئا، حتى إذا انصدع عمود الصبح خرجت في أوائل المدلجين ».

“If I knocked on Abu Mazin’s door,” he thought, “I could spend the night at his place, in a downstairs room or in the hallway. I’d be no trouble at all and I’d be off with the milk-cart at the crack of dawn.”

فدقّ عليه الباب دقّ واثق، ودقّ مدلّ، ودقّ من يخاف أن يدركه العسس أو أحد يتبعه، وفي قلبه من الخوف ما يزيد عن الكفاية.

So he knocked with determination and he knocked with conviction and he knocked like a man who fears assault or detention. He was sure he would be welcome and confident of being no inconvenience.

فلم يشك أبو مازن أنه دق صاحب هديّة، فنزل سريعا.

Hearing the knocking at the door, Abu Mazin could only think it was someone come to give him a present and he swept downstairs.

فلما فتح الباب، ونظر لجبل، أبصر الموت.

Opening the door to Jabal, he saw the angel of death before him.

فلما رآه جبل واجما لا يحير كلمة، قال له: «إني خفت معرّة العسس وخوف أحد يضرني أو يتبعني، فملت إليك لأبيت عندك.

He was speechless, unable to utter a word. “I was afraid of being arrested or mugged,” explained Jabal, “so I turned off at your place to spend the night.”

فتساكر أبو مازن، وأراه أن وجومه إنما كان بسبب السكر.

Abu Mazin pretended to be drunk, to make Jabal think that was the reason for his silence.

ففتح فاه، وحرّك لسانه، وقال: «سكران والله، أنا والله سكران».

He flopped his arms and rolled his tongue. “Drunk, God, I’m drunk!” he slurred.

قال له جبل: «كن كيف شئت. نحن في أيام الربيع، لا شتاء ولا صيف، ولست أحتاج إلى سطح فأغمّ عيالك بالحر، ولست أحتاج إلى لحاف فأكلفك أن تؤثرني بالدثار.

“Be how you like,” replied Jabal. “These are the in-between days – not summer, so I don’t have to sleep on the roof and oblige your family to stay indoors, and not winter, so you don’t need to find me a blanket.

وأنا كما ترى ثمل من الشراب، شبعان من الطعام، ومن منزل فلان خرجت، وهو أخصب الناس رحلا. وإنما أريد أن تدعني أغفي في دهليزك إغفاءة واحدة، ثم أقوم في أوائل المبكرين».

I ate my fill at Fulan’s and he always entertains in style. Now, as you see, I’ve a hangover and all I’m asking is that you let me doze in your hallway for a while. I’ll be away first thing in the morning.”

قال أبو مازن (وأرخى عينيه وفكيه ولسانه) ثم قال: «سكران، والله، أنا سكران، لا والله ما أعقل أين أنا، والله ما أفهم ما تقول».

Abu Mazin rolled his eyes, dropped his jaw and let his tongue hang out.“Drunk, God, I’m drunk! So damned drunk, don’t know where I am. Can’t understand a word you’re saying.”

ثم أغلق الباب في وجهه، ودخل، لا يشكّ أن عذره قد وضح، وأنه قد ألطف النظر حتى وقع على هذه الحيلة.

With that, he slammed the door in Jabal’s face and went back inside, quite certain that Jabal had bought his excuse and thinking how terribly clever he was to have hit upon such a ruse.

وإن وجدتم في هذا الكتاب لحنا أو كلاما غير معرب، ولفظا معدولا عن جهته فاعملوا أنّا إنما تركنا ذلك لأن الإعراب يبغّض هذا الباب، ويخرجه من حدّه إلا أن ما حكي كلاما من كلام متعاقلي البخلاء، وأشحّاء العلماء، كسهل بن هارون، وأشباهه.

If you come across any grammatical errors in this book, non- Arabic words or colloquial expressions, please realise that they have been left in on purpose. Applying the correct rules of grammar would spoil the charm of our stories and blunt their edge. The exception to this is when I quote from what pseudo-intellectual skinflints and cheapskate scholars, such as Sahl ibn Haroun, have to say.

أحمد بن خلف اليزيدي:

Ahmad ibn Khalaf:

ومن طيّاب البخلاء أحمد بن خلف اليزيدي.

Ahmad ibn Khalaf Yazidi is one of parsimony’s most delightful partisans.

ترك أبوه في منزله، يوم مات، ألف ألف درهم، وستمائة ألف درهم، ومائة وأربعين ألف دينار. فاقتسمها هو وأخوه حاتم قبل دفنه، فأخذ أحمد وحده ألف ألف وثلاثمائة ألف درهم، وسبعين ألف دينار، ذهبا عينا مثاقيل وازنة جيادا، سوى العروض.

On the day his father died, there were two million, six hundred thousand dirhams, one hundred and forty thousand dinars in the house that Ahmad and his brother Hatim divided up before the funeral. Ahmad himself thus received one million, three hundred thousand dirhams and seventy thousand dinars in gold and cash -all correctly weighed and assayed – exclusive of the furniture.

فقلت له، وقد ورث هذا المال كله: ما بطّأ بك الليلة؟ قال: لا والله إلا أنّي تعشيت، البارحة، في البيت.

Some time after he came into all this money, I happened to ask him what had held him up the night before.“Nothing,” replied he, “I was just dining at home.”

فقلت لأصحابنا: لولا أنه بعيد العهد بالأكل في بيته، وإن ذلك لغريب منه، لما احتاج إلى هذا الإستثناء، وإلى هذه الشريطة.

I observed to my friends that if dining at home was not such a rare and unusual event for him, there would have been no need to add the qualification.

وأين يتعشى الناس إلا في منازلهم؟ وإنما يقول الرجل عند مثل هذه المسألة: لا والله إلا أن فلانا حبسني، لا والله إلا أن فلانا عزم عليّ. فأما ما يستثنى ويشترط، فهذا ما لا يكون إلا على ما ذكرناه، من قبل.

Where else do people dine, if not in their own homes? Asked a question like that, a man might say that he was unavoidably detained or had received an unexpected invitation but to reply in the way that Ahmad did is a dead give-away.

وقال لي مبتدئا مرة، عن غير مشورة وعن غير سبب جرى:

For no apparent reason, he once volunteered the following, unsolicited advice to me:

أنظر أن تتخذ لعيالك في الشتاء من هذه المثلثّة، فإنها عظيمة البركة كثيرة الفوائد، وهي تنوب عن الغداء، ولها نفخة تغني عن العشاء.

“In winter time, see to it that your family sip crushed wheat broth. It’s a food with a multitude of benefits. It’s enough by itself for lunch and so filling you can do without supper.

وكل شيء من الإحساء فهو يغني عن طلب النبيذ وشرب الماء.

In general, soups spare you demands for water and wine.

ومن تحسّى الحار عرق، والعرق ينفض الجلد ويخرج ضرّ الجوف.

Sipping hot soup makes you sweat and sweating cleans the skin and expels harmful substances from the body.

وهي تملأ النفس وتمنع من التشهّي.

Soup fills you up and dulls the appetite.

وهي أيضا تدفيء، فيقوم ذلك في أجوافهم مقام فحم الكانون من خارج.

It warms you on the inside and takes the place of a charcoal stove on the outside.

وحسو الحار يغني عن الوقود، وعن لبس الحشو.

Sip hot soup and you save on fuel bills and padded clothes.

والوقود يسوّد كل شيء وينتّنه. وهو سريع في الهضم، وصاحبه بعرض حريق، ويذهب في ثمنه المال العظيم.

Solid fuel makes everything black and smelly, it is quickly used up and there’s the danger of setting the house on fire. It is also extremely expensive.

وشرّ شيء فيه أن من تعوّده لم يدفئه شيء سواه.

But the worst thing about it is that, once you’ve become accustomed to it, nothing else keeps you warm.

فعليك يا أبا عثمان بالمثلثّة، واعلم أنها لا تكون إلا في منازل المشيخة، وأصحاب التجربة.

So don’t forget the crushed wheat broth, Abu ‘Uthman. It is found only in the homes of the experienced and wise.

فخذها من حكيم مجرّب ومن ناصح مشفق.

Take it from one who knows, as a piece of friendly advice.”

وكان لا يفارق منازل إخوانه، وإخوانه مخاصيب متاريب، أصحاب نفح وترف، وكانوا يتحفونه» ويدلّلونه، ويفكهّونه ويحكمونه، ولم يشكّوا أنه سيدعوهم مرّة، وأن يجعلوا بيته نزهة ونشوة.

Ahmad was never out of his friends’ houses. They were all affluent and extravagant men, living life in the soft lap of luxury, who spoiled him and humoured him, entertained and indulged him, quite certain that the day would come when he would invite them to a bacchanal of pleasure at his home.

فلما طال تغافله، وطالت مدافعته، وعرّضوا له بذلك فتغافل، وصرّحوا له. فلمّا امتنع قالوا: اجعلها دعوة ليس لها أخت.

But time wore on and Ahmad’s resistance did not wear down. His friends’ hints went stoically unheeded. They even spelled it out. “Make it a party sans pareilV’ they enthused, in vain.

فلمّا بلغ منه ومنهم المجهود، اتخذ لهم طعيما خفيفا، شهيا مليحا، لا ثمن له، ولا مؤونة فيه.

Finally, when the stand-off could no longer be maintained, he organised a light buffet lunch of savoury snacks, at no cost or effort to himself.

فلما أكلوا وغسلوا أيديهم أقبل عليهم فقال: أسألكم بالذي لا شيء أعظم منه، أنا الساعة أيسر وأغنى أو قبل أن تأكلوا طعامي؟ قالوا: ما نشكّ أنك، حين كنت والطعام في ملكك، أغنى وأيسر.

Once they had eaten and washed their hands, he addressed them.“Now then, let me ask you this. On oath, tell me, am I richer now that you’ve enjoyed my hospitality or was I better-off before?” “No doubt you were better-off before.”

قال: فأنا الساعة أقرب الى الفقر، أم تلك الساعة؟ قالوا: بل أنت الساعة أقرب الى الفقر.

“And am I closer now to poverty than I was before?” “Yes, you are.”

قال: فمن يلومني على دعوة قوم قرّبوني من الفقر، وباعدوني من الغنى، وكلما دعوتهم أكثر، كنت من الفقر أقرب ومن الغنى أبعد؟! وفي قياسه هذا أن من رأيه أن يهجر كل من استسقاه شربة ماء، أو تناول من حائطه تينة، ومن خليط دابته عودا.

“So who can blame me for not inviting men who bring me closer unto poverty and distance me from wealth – and the more that I invite them, the poorer I become!”By analogy, he must reckon he should part company with anyone who asks him for a glass of water, picks a fig from his garden wall or plucks a single stalk from his donkey’s straw.

ومر بأصحاب الجداء، وذلك في زمان التوليد، فأطعمه الزمان في الرّخص، وتحركت شهوته على قدر إمكان عنده.

Once, during the breeding season, Ahmad happened to be passing the goat sellers in the market-place and the low prices at the time stirred his appetite as only a bargain can.

فبعث غلاما له، يقال له «ثقف»، وهو معروف، ليشتري له جديا، فوقف غير بعيد.

He sent one of his servants – a boy by the name of Thaqf and well-known about town – to buy him a goat while he, meanwhile, stood some distance back.

فلم يلبث أن رجع الغلام يحضر، وهو يشير بيده، ويوميء برأسه، أن:اذهب ولا تقف. فلم يبرح.

In no time, the boy returned at speed, gesturing with his head and hands for his master to leave. Ahmad stood where he was.

فلما دنا منه قال: ويلك! تهرّبني كأني مطلوب؟ قال: هذا طرفة: الجدي بعشرة. أنت من ذي البابة ؟ مرّ الآن، مرّ مرّ.

“What’s the idea, trying to make me run like a wanted man?”“There’s a novelty,” said the boy, “a goat for ten dirhams’. Would you pay that? Now go on, get a move on!”

فإذا غلامه يرى أن من المنكر أن يشتري جدي بعشرة دراهم، والجدي بعشرة إنما ينكر عندنا بالبصرة، لكثرة الخير ورخص السعر. فأمّا في العساكر فإن أنكر ذلك منكر، فإنما ينكره من طريق رخصه وقلة ثمنه، لا لغير ذلك.

The boy thought it was shocking to pay ten dirhams for a goat. It would be a high price in Basra, where prices are low due to plentiful supply but in the garrison towns it would be a shock simply because it is so low!

ولا تقولوا الآن: قد والله أساء أبو عثمان إلى صديقه، بل ما تناوله بالسوء حتى بدأ بنفسه.

Now, please do not go saying, “By God, that Abu ‘Uthman is maligning his friend, Ahmad ibn Khalaf, but has only succeeded in cheapening himself.

ومن كانت هذه صفته، وهذا مذهبه، فغير مأمون على جليسه. وأيّ الرجال المهذّب ؟ هذا والله الشنوع والتبوع، والبذاء وقلة الوفاء.

Anyone behaving in such a way is not fit to be trusted. No man is perfect but that is downright despicable and disloyal.”

اعلموا أني لم ألتمس بهذه الأحاديث عنه إلا موافقته، وطلب رضاه ومحبته.

In fact, I have sought only his approval and affection with these stories about him.

ولقد خفت أن أكون عند كثير من الناس دسيسا من قبله، وكمينا من كمائنه. وذلك أن أحبّ الأصحاب اليه، أبلغهم قولا في إيأس الناس مما قبله، وأجودهم حسما لأسباب الطمع في ماله.

I have actually been afraid that many people would think I was his spy or an agent in his pay, since his dearest friends are those who can most eloquently discourage and unstintingly frustrate the ambitions of others on his assets.

على أني أحسنت بجهدي، فسيجعل شكري موقوفا؛ فإن جاوز كتابي هذا حدود العراق شكر، وإلا أمسك.

Although I have done my best, he can put his gratitude on hold. If this book achieves a circulation outside Iraq, he can thank me; if not, he need not bother.

لأن شهرته بالقبيح عند نفسه في هذا الإقليم، وقد أغناه عن التنويه والتنبيه على مذهبه.

He himself recognises that his avarice is so notorious here it needs no more publicity.

وكيف، وهو يرى أن سهل بن هارون وإسماعيل بن غزوان، كانا من المسرفين؟ وأن الثوري والكنديّ يستوجبان الحجر؟ وبلغني أنه قال:

I mean, he thinks that Sahl ibn Haroun and Isma‘il ibn Ghazwan were playboys and that Thawri and Kindi ought to be placed under legal restraint! Word has it that he once declared:

لو لم تعرفوا من كرامة الملائكة على الله إلا أنه لم يبتلهم بالنفقة، ولا بقول العيال: «هات هات» لعرفتم حالهم ومنزلتهم.

“If all you knew about Gods’ benevolence to the angels was that He does not torment them with bills and the non-stop demands of a family, you would know just how blessed their status is!”

أجهز على الجرحى:

Miscellaneous Anecdotes (1)

وحدثني صاحب لي قال: دخلت على فلان بن فلان، وإذا المائدة موضوعة بعد، وإذا القوم قد أكلوا، ورفعوا أيديهم، فمددت يدي لآكل فقال: أجهز على الجرحى، ولا تعرض للأصحّاء.

An acquaintance told me of the time he visited —, after everyone had finished eating but before the table had been cleared. Reaching out to help himself, he was cautioned by the host to “dispatch the wounded but spare the fit!”

(يقول: أعرض للدجاجة التي قد نيل منها، وللفرخ المنزوع الفخذ، فأما الصحيح فلا تعرض له. وكذلك الرغيف الذي قد نيل منه، وأصابه بعض المرق).

– by which he meant that he was to eat only the chicken which had already lost a leg or had been picked off, or the broken or gravy-stained loaf. Anything intact should be left untouched.

وقال لي هذا الرجل: أكلنا عنده يوما، وأبوه حاضر، وبنيّ له يجيء ويذهب. فاختلف مرارا، كلّ ذلك، يرانا نأكل.

He told me of another occasion when this same man’s father and young son were present. The little boy kept coming and going but was all the time watching him eat.

فقال الصبيّ: كم تأكلون، لا أطعم الله بطونكم! فقال أبوه، وهو جدّ الصبي: إبني، ورب الكعبة.

What a lot you eat!” cried the boy. “I hope that you never feel full!” .“By God, that’s my boy!” laughed the grandfather.

وحدثني صاحب مسلحة باب الكرخ، قال: قال لي صاحب الحمّام ألّا أعجّبك من صالح بن عفان؟

The police captain at the Karkh gate in Baghdad told me an amusing story about Salih ibn ‘Affan that he had heard from the bath attendant.

كان يجيء كل سحر، فيدخل الحمّام، فإذا غبت عن إجّانة النورة، مسح عانته وأرفاغه، ثم يتستر بالمئزر ثم يقوم فيغسله في غمار الناس.

“Salih would arrive at the bath house every day at the crack of dawn. When I was out of sight of the soap bowl, he sneaked up and wiped his private parts with soap, wrapped a cloth around his waist and went to wash in the main chamber, along with everybody else.

ثم يجيء بعد في مثل تلك الساعة، فيطلي ساقيه وبعض فخذيه، ثم يجلس ويتزر بالمئزر، فإذا وجد غفلة غسله. ثم يعود في مثل ذلك الوقت، فيمسح قطعة أخرى من جسده. فلا يزال يطلّي في كل سحر حتى ذهب مني بطلية.

He came the next day at the same time, wiped his thighs, sat down with a cloth around himself and washed while I was busy elsewhere. And the day after, at the same time, there he was, wiping some other part of his body. He kept this up until he’d done me out of a whole bowl of soap powder. Once, I even discovered him hiding some in the hem of his trousers!”

وكان لا يرى الطبخ في القدور الشامية، ولا تبريد الماء في الجرار المذارية. لأن هذه ترشح، وتلك تنشف.

Salih did not believe in cooking with Syrian pots or keeping water in Madhari coolers, because, he said, “the former are porous and the latter leak.

حدثني أبو الجهجاه النوشرواني قال: حدثني أبو الأحوص الشاعر قال: كنا نفطر عند الباسياني، فكان يرفع يديه قبلنا، ويستلقي على فراشه ويقول: إنما نطعمكم لوجه الله لا نريد منكم جزاء ولا شكورا.

The poet Abu’l Ahwas told Abu Jahjah Nawsharwani, who subsequently told me, about the time he had lunched at Basiyani’s. Finishing first, the host leaned back on his couch and sighed, It is only for the Lord’s sake we feed you. We seek no reward or gratitude from you.

خالد بن يزيد:

Khalid ibn Yazid:

وهذا خالد بن يزيد مولى المهالبة، هو خالويه المكدّي، وكان فد بلغ في البخل والتكدية، وفي كثرة المال، المبالغ التي لم يبلغها أحد؛ وكان ينزل في شقّ بني تميم، فلم يعرفوه.

Khalid ibn Yazid, alias Khalawayh the Cozener, was a denizen of the Muhallab tribe who had reached hitherto uncharted levels of avarice, cunning and personal wealth. In Basra, he put up in the Banu Tamim neighbourhood where he was able to maintain a low profde.

فوقف عليه ذات يوم سائل، وهو في مجلس من مجالسهم، فأدخل يده في الكيس ليخرج فلسا؛ وفلوس البصرة كبار، فغلط بدرهم بغلي، فلم يفطن حتى وضعه في يد السائل. فلما فطن استردّه، وأعطاه الفلس.

Approached by a beggar one day, while sitting at a clan gathering, he dipped into his purse for a fils but slipped up and gave the man a dirham instead (Basran fils are quite large). Only noticing once the coin was in the beggar’s hand, he took it back immediately and replaced it with a fils.

فقيل له: هذا لا نظنه يحل، وهو بعد بمثلك قبيح.

“Behaviour like that is totally unacceptable,” someone objected. “It is the acme of bad manners.”

قال: قبيح عندكم وأما أنا فإني لم أجمع هذا المال بعقولكم، فأفرّقه بعقولكم. ليس هذا من مساكين الدراهم، هذا من مساكين الفلوس. والله ما أعرفه إلا بالفراسة.

“Unacceptable to whom? I did not acquire my fortune with a brain like yours but for sure that’s how I’d lose it! It’s not dirhams that fellow’s after, he’s only fishing for fils. I can always spot ‘em.”

قالوا: وإنك لتعرف المكدّين؟ قال: وكيف لا أعرفهم؟ وأنا كنت كاجار في حداثة سنّي.

“Do you mean you’re familiar with people like that?”. “I should think so. I lived as a Rom in the days of my youth.

ثم لم يبق في الأرض مخطراني، ولا مستعرض أقفية، ولا شحّاذ ولا كاغاني ولا بانوان، ولا قرسي ولا عوّاء، ولا مشعب، ولا فلور، ولا مزيدي ولا إسطبل إلا وكان تحت يدي.

There wasn’t a dommerar or mumper in the land could put one over on me. Every rogue and gigger, lurker, palliard and griddler, abram-man, arse-maunder, blind-harper and kinchen-cracker took his orders from me.

ولقد أكلت الزكوري ثلاثين سنة؛ ولم يبق في الأرض كعبيّ ولا مكدّ، إلا وقد أخذت العرافة عليه، حتى خضع إلى إسحق قتال الحر، وبنجويه شعر الجمل، وعمرو القوقيل، وجعفر كردي كلك، وقرن أيره، وحمّويه عين الفيل، وشهرام حمار أيوب، وسعدويه نائك أمه.

I ate pannum bread for thirty years. There wasn’t a ruffler or ka‘bi I could not outsmart. They all danced to my tune – Camel-hair Benjawayh, Dung- beetle ‘Amr, Elephant-eye Hammawayh, Shahram Job’s-donkey, Ja’far the Cross-eyed Kurd, Isaac the Cunt-killer, Sa’dawayh the Motherfucker and the Homed Phallus.”