On vous a si souvent raconté, dans les autres histoires, avec quelle ardeur les peuples de la Grèce et de l'Italie sè portaient en foule aux fêtes d'Olympie et aux jeux du Cirque, que vous ne serez point surpris sans doute de retrouver cette passion pour les jeux publics chez le peuple de Constantinople, où les empereurs avaient favorisé ce goût par la construction de l'hippodrome et de plusieurs théâtrès. Je vais, à ce propos, vous raconter une histoire qui vous fera voir quelle était encore la passion des Romains d'Orient pour ces sortes de spectacles.
Vous vous souvenez peut-être d'avoir lu, dans l'histoire de Tibère, que lorsqu'à Rome on célébrait les courses de chars dans le Cirque, les cochers qui les conduisaient, se distinguaient entre eux par des costumes de diverses couleurs, au moyen desquels il était aisé de les reconnaître. Ainsi l'un portait un vêtement blanc, l'autre un vêtement rouge; celui ci était couvert d'une casaque verte, celui-là d'une casaque bleue. Chacun des spectateurs prenait parti pour la couleur qu'adoptait son cocher favori, et le vainqueur était couvert des applaudissements forcenés de ses

partisans. Les bleus et les verts surtout se partageaient la faveur populaire, et il arriva de là que bientôt toute la populace de Rome se trouva divisée en deux partis ennemis, que l'on désignait par le nom de la couleur qu'ils avaient choisie. Des empereurs eux-mêmes encouragèrent cette folie; mais je vous ferai remarquer que ce furent précisément les plus méchants de tous, c'est-à-dire Caligula, Néron, Commode, Héliogabale, qui joignaient l'extravagance à la cruauté, tandis qu'au contraire Trajan, MarcAurèle et Antonin auraient rougi de se prononcer dans ces méprisables querelles.
