On aurait dû se borner à accepter les avantages qu’elle offre, mais la reconnaissance les a sans doute exagérés et de l’usage on a passé à l’abus. On a voulu que tous les phénomènes des corps vivants fussent physiques et nous avons déjà vu comment Descartes avait accrédité cette manière de voir. Battue en brèche par les Stahliens et les vitalistes de l’école de Bichat et de celle de Barthez, la physiologie physique reprend du crédit depuis quelque temps et est appuyée par des noms célèbres. Geoffroy Saint-Hilaire prête faveur à sa réapparition en formulant la loi d’attraction de soi pour soi. — Dutrochet ne craint pas d’avancer que les phénomènes de la vie sont ceux de la matière en général et croit trouver dans le phénomène physique de l’endosmose et de l’exosmose l’explication du mécanisme caché du plus grand nombre de faits vitaux. Magendie tout en convenant qu’il y a dans la vie quelque chose de spécial et d’indépendant, fait tous ses efforts et accumule expériences sur

expériences pour prouver que tout est physique dans la vie; la circulation s’explique par les lois pures de l’hydraulique, il préfère même les expressions de pompe droite ou gauche à celles reçue pour désigner les diverses cavités du cœur; l’absorption n’est qu’une imbibition, la sécrétion un fait de porosité, l’intelligence un résultat de la quantité plus ou moins grande du fluide cérébro-spinal, etc. Enfin des physiologistes modernes, délaissant ces explications par trop matérielles, font intervenir le jeu d’un agent général de la nature, l’électricité, lui donnent le système nerveux pour réceptacle et moyen de formation et tirent des faits qu’ils invoquent la conclusion qu’un fluide identique ou analogue à l’électricité est la vraie cause de la vie et de ses phénomènes intimes. Un des fauteurs les plus recommandables de ce mode d’explication est M. Dugès. Comme cette opinion s’est déjà concilié beaucoup d’adeptes et qu’elle fonde son espoir sur l’avenir pour compléter la démonstration de la vérité dont elle se pose comme le représentant, il importe que nous ayons des idées précises sur sa valeur. Voici quels sont les principaux arguments des nervistes ou électro-dynamistes. Vous en trouverez l’exposition relative avec détail dans l’ouvrage de M. Fourcault, intitulé : Lois de l’organisme vivant. 