C'était un peu après le 18 brumaire : le patriote hyperboréen (c'est ainsi qu'il se désignait lui-même ) exprima avec quelque vivacité ses regrets, de la chute du régime républicain ; il crut pouvoir censurer les actes du Consulat ; mais il reçut l'injonction sévère de garder le silence ; et, abandonnant désormais les luttes ardentes de la politique, il tourna toute l'activité de son esprit vers les études littéraires et scientifiques.
Il se sentait surtout entraîné vers la géographie, pour laquelle il avait montré dès son enfance un goût particulier. Sa mémoire prodigieuse, sa connaissance de presque toutes les langues d'Europe, le talent remarquable qu'il acquit en peu de temps d'écrire en français, l'élevèrent bientôt au premier rang des écrivains qui se vouaient alors en France aux travaux géographiques. Il composa avec Mentelle la Géoqraphie mathématique, physique et politique, dont les dix premiers volumes parurent en 1805 et les six derniers en 1807. Cet ouvrage eut un brillant succès, et la renommée qu'il valut à Malte-Brun le fit entrer, dès 1806, dans la rédaction du Journal de l'Empire (Journal des Débats), auquel il resta attaché jusqu'à sa mort, sauf une courte interruption (de 1815 à 1818), pendant laquelle il coopéra à la rédaction de la Quotidienne.
