Thérèse se hâta néanmoins d'écrire à son mari et de le prévenir de son arrivée ; mais, pour que sa lettre parvînt et pour qu'elle en reçût la réponse, il fallait au moins une douzaine de jours.
L'habitation était aux portes de Tlemcen, au milieu des jardins. Marcel, qui faisait partie de la garnison, était retenu à la ville par son service; il s'était déjà informé de M. Darcy; il avait appris son absence, et ne formait plus qu'un voeu. qu'un rêve, celui de revoir Thérèse. Comment y parvenir sans l'irriter contre lui ? Il ne lui en avait point demandé la permission, et cependant il ne pouvait vivre ainsi. Au premier instant de congé qu'il obtint, il se présenta chez elle ; il tremblait, le coeur lui battait de joie et de crainte ; il ne fut pas reçu. Madame était malade et ne voyait personne. Il avait le désespoir dans l'âme.
Quelques jours après, une douleur plus grande encore lui était réservée. Le commandant le fil appeler. Il fallait un homme brave et sûr pour porter à Oran un message important. C'est lui qu'on avait choisi, et le commandant de Tlemcen, qui lui voulait du bien (tout le monde aimait Marcel), ne lui laissa pas ignorer que sa conduite, dans la dernière rencontre, méritait une récompense, et qu'il demandait pour lui la croix, que M. de Villiers, le sous-lieutenant, lui avait léguée en mourant.
