L'œuvre que le père commençait dans la lecture spirituelle, le prêtre la continuait dans tous les exercices de la vie chrétienne, et spécialement dans les retraites, qui étaient pour lui un grand moyen d'agir fortement et directement sur l'âme de ses enfants.
La retraite, qui inaugura son supériorat fut une

date dans sa vie. Elle acheva de l'initier'à l'apostolat de la jeunesse. Alors il connut dans son intensité « le mal de l'enfantement des âmes », dont il a dit : « Malheur au prêtre qui ne le souffre pas ».
Directeur de droit, ou, selon l'expression de Mgr Dupanloup, moteur principal de la retraite, il y parlait de sept à huit fois par jour et en présidait les exercices, qu'il fallait, selon la recommandation de l'Évêque, m « animer et varier à l'infini ». « C'est un art, lui avait » dit le grand éducateur, pas de routine : on impro» vise sicut piscatores » Ces inspirations et ce zèle sacerdotal, qui les avait plus que l'abbé Hetsch? « Il se multipliait pour se » donner à tous, écrit un de ses élèves et il s'adaptait » au besoin particulier de chacun, comme si chacun » de nous eût été son fils unique. »
Ce dévouement l'emporta sur les volontés rebelles ou lâches, et la retraite fut un grand triomphe xle la grâce.
s Quand les âmes avaient été ainsi renouvelées, ou du moins ébranlées, l'abbé Hetsch travaillait à former les consciences par un enseignement spécial. « Persuadé » que l'éducation chrétienne ne doit pas seulement » châtier les fautes mais corriger les défauts, ou plutôt » apprendre aux enfants à les corriger eux-mêmes » (i), il leur faisait à ce sujet une série de lectures spirituelles
dont iL avait soin, toutefois, (le varier la note austère.
