Dès la douzième siècle, les Ffères pontifes se consacraient à !a construction et à l'entretien des ponts. Cette association, qui n'eut pas une longue carrière, a laissé cependant de nombreuses traces de son existence; Plusieurs de ses ponts font encore l'admiration des voyageurs. Les Tr in i t a i r e s ou Frères de la Rédemption des captifs, l'ordre de Notre-Dame de la Merci, engageaient leurs biens et Iquis personnes pour racheter les chrétiens esclaves chez les infidèles.
Alors naissait en Palestine l'ordre de Saint-Jean de e Jérusalem, qu'on appelle aujourd'hui l'ordre de Malte le plus ancien de tous les ordres militaires. L'utilité de ces ordres mixtes fut incontestable. Us fournissaient une milice permanente, mieux disciplinée que les croisés ordinaires, exercée à la guerre contre les Sarrasins, possédant sur les lieux un refuge, des subsistances assurées, et acclimatée de bonne heure à ce ciel dévorant. A la milice supérieure des chevaliers obéissaient de grandes bandes, quelquefois des armées de servants et de vassaux. Les ordres religieux militaires devinrent les alliés et les soutiens naturels du toutes ces petites monarchies latines filles de l'invasion chrétienne, qui seules pouvaient conserver la conquête de la Terre Sainte. C'étaient autant de centres d'action et de résistance autour desquels venaient se grouper les masses accourues d'Europe.
