qui vint alors à tomber nous déroba sa vue. Un coup de canon, que nous tirions tour à tour de demi-heure en demi-heure, formait toute notre correspondance. Bientôt nous eûmes la douleur de ne l’entendre plus répondre à ce signal. Elle périt avec les seize personnes de soo équipage, sans qu’il nous fût même possible d’apercevoir leur désastre pour chercher à les recueillir. La pitié que nous inspirait un sort si funeste fut bientôt détournée sur nous-mêmes par l’appréhension d’un nouveau danger. La mer était fort grosse, la neige très épaisse, le froid insupportable, et tout l’équipage abattu. C’est dans cet état que le contre-maître s’écria que nous ne devions pas être éloignés des îles Madeleine, amas confus de rochers, dont les uns élèvent leur tête sur la mer, et dont les autres cachent sous sa surface des pointes déjà fatales à plusieurs vaisseaux. En moins de deux heures nous entendîmes les vagues se briser à grand bruit sur ces rochers ; et bientôt après nous découvrîmes l’île principale appelée l’Homme mort, qu’une manœuvre pénible nous fit éviter. Le sentiment du péril n’en devint que plus vif au milieu d’une foule d’écueils dont il y avait peu d’apparence que nous puissions échapper avec le même bonheur, l’épaisseur redoublée de la neige nous permettant à peine

d’étendre notre vue d’un bout à l’autre du vaisseau. Il serait difticile de peindre la consternation et l’effroi dont nous fûmes saisis dans toute la longueur de ce passage. Mais lorsque nous l’eûmes franchi, un rayon d’espoir entra dans le cœur des matelots, qui ne doutèrent plus que la Providence ne s’intéressât à leur salut, en considérant le danger dont ils venaient de sortir, et ils reprirent leurs efforts avec une ardeur nouvelle. La mer devint plus agitée pendant la nuit, et le lendemain, vers cinq heures du matin, une grosse houle fondit sur le vaisseau, enfonça nos faux sabords et remplit d’eau la cabine. L’impétuosité des vagues ayant écarté l’étambot, nous cherchâmes à boucher les ouvertures avec du bœuf coupé par tranches; mais ce faible expédient demeura sans effet, et l’eau continua de nous gagner plus rapidement que jamais. L’équipage effrayé avait suspendu un moment l’exercice des pompes. Lorsqu’il voulut l*e reprendre, il les trouva si fortement gelées, qu’il était désormais impossible de les faire jouer. 