SOCIÉTÉS DOMESTIQUES PATERNELLES
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Aussi le père chez les canards est-il fort indifférent à sa progéniture; il ne partage ni les soins de l’incubation, ni ceux de l’éducation. Nous pouvons établir cette loi, qu’il serait facile de soutenir, si nous ne craignions de dépasser toute mesure, par un nombre plus considérable de faits, à savoir que, toutes choses égales d’ailleurs, le développement de la société domestique chez les oiseaux est en raison directe de leur faculté de représentation et de discernement. Là où en présence d’une intelligence marquée la société fait défaut, c’est qu’une cause accidentelle apporte quelque obstacle à sa formation; ces exceptions, qui sont rares, ne sont pas de nature à infirmer la loi. Ce rapport général constaté, montrons dans leur détail les faits psychologiques sur lesquels il reposé. Nous avons vu dans l’un des chapitres précédents à quelles démonstrations se livrent les mâles devant les femelles pendant la saison des amours. Chez les Gallinacés polygames cette poursuite est tellement ardente qu’elle paralyse les facultés; un Tétras qui rémoud, c’est-à-dire qui siffle devant sa femelle en balançant la tête comme un ours blanc, perd conscience de ce qu’il fait et de ce qui se passe autour de lui; il n’entend rien, ne voit rien; un coup de fusil ne l’effraie pas. La plupart du temps ses congénères brutalisent la femelle au lieu de se soumettre à ses choix. L’amour est chez eux plutôt un délire des sens qu’un sentiment affectueux. Tel n’est pas le caractère de l’amour chez la plupart des espèces d’oiseaux. C’est un sentiment plus doux quoique non moins profond, et plus durable. Il se traduit par des chants, des caresses, des postures suppliantes ou des mouvements rythmés; pendant ce temps les deux sexes apprennent à se reconnaître, à se tenir unis dans la pensée au point de ne plus pouvoir se séparer l’un de l’autre. On connaît les Perruches dites inséparables, qui ont été si fort à la mode. Mais la classe des oiseaux nous offre un certain nombre d’exemples du même attachement. « Quand mourait, dit un observateur cité avec confiance par Brehm,

quand mourait l’un des Hypolaïs des saules qui avaient ainsi vécu ensemble pendant deux ou trois ans, son compagnon lui survivait à peine un mois. Sous ce rapport l’Hypolaïs des saules se rapproche tout à fait des Perruches inséparables. 