Je suis fâché que nous n' ayons que ça , dit -il ; mais ça vaut mieux que du cheval cuit sous la cendre avec de la poudre dessus , en manière de sel , comme on en mangeait en Russie . La pauvre petite femme , il faut bien que je lui donne ce que j' ai de mieux ; vous voyez que je la mets toujours à part . Elle ne

peut pas souffrir le voisinage d' un homme depuis l' affaire de la lettre . Je suis vieux , et elle a l' air de croire que je suis son père ; malgré cela , elle m' étranglerait si je voulais l' embrasser seulement sur le front . L' éducation leur laisse toujours quelque chose , à ce qu' il paraît , car je ne l' ai jamais vue oublier de se cacher comme une religieuse . – C' est drôle , hein ?
Comme il parlait d' elle de cette manière , nous l' entendîmes soupirer et dire : Otez ce plomb ! ôtez -moi ce plomb . Je me levai , il me lit rasseoir.
– Restez , restez , me dit -il , ce n' est rien ; elle dit ça toute sa vie , parce qu' elle croit toujours sentir une balle dans sa tête . Ça ne l' empêche pas de faire tout ce qu' on lui dit , et cela avec beaucoup de douceur.
Je me tus , en l' écoutant avec tristesse.
