— 3 —
Cette adoption du savoir classique comme critérium universel de la capacité des candidats, ne s'est définitivement établie qu'après beaucoup d'hésitations, d'essais et de luttes, dans les sentiments et les actes des hommes d'État placés à la tête de cet immense gouvernement. Elle a substitué les droits viagers de la classe lettrée , aux privilèges héréditaires des familles nobles, qui ont eu aussi leur époque de puissance exclusive en Chine, comme dans notre Europe et dans tous les autres pays du monde. Elle a eu pour effet, ou au moins pour but, de grouper les plus fortes intelligences autour du trône d'un souverain suprême et absolu. Si, dans nos idées européennes , les Chinois peuvent paraître avoir poussé trop loin l'application exclusive du principe qu'ils ont adopté, l'étude de leur système, avec ses défauts, doit encore nous offrir un vif intérêt, surtout dans un temps où, comme aujourd'hui, le développement croissant des populations conduit tous les gouvernements européens à étendre progressivement l'institution des concours, pour éclairer leur choix dans la distribution des fonctions dont ils disposent, et à faire de l'éducation classique, tant générale que spéciale, ainsi manifestée, la première condition que doivent remplir les nombreux aspirants qui se présentent pour les obtenir.
