Il faut appliquer la méthode scientifique ou pratique non seulement à l’enseignement de la science, mais encore à tout autre enseignement. On subit, dans la société, l'influence du milieu dans lequel on est placé. C'est cette influence si puissante du milieu qu'il s’agit d’utiliser en éducation. Nous ne pouvons pas disposer du milieu social ni refaire la société d’après nos conceptions ; mais nous pouvons organiser dans l’école les milieux les plus favorables à l'éducation et à l'instruction. C'est ainsi que sera trouvée scientifiquement la réponse à cette question : Comment doit-on enseigner? Comme on enseigne partout en dehors de l’école, par la pratique et non pas au moyen de la théorie, par l’usage, par le travail, par l’expérience, et non pas exclusivement au moyen des livres. L’ordre didactique se conformera ainsi à l’ordre historique, qu'on a trop longtemps méconnu en éducation. En tout temps et en tout lieu, la pratique a précédé la théorie ; les connaissances réelles ont précédé les livres. De la pratique et des connaissances réelles, voilà ce qu'il faut donner d'abord aux élèves, et c’est ce que demandent leurs familles sans pouvoir l’obtenir ; ensuite des théories et des livres tant qu'on voudra, ou plutôt autant qu'ils en voudront eux-mêmes et qu'ils en pourront digérer. Ce qu’on doit enseigner, ou la doctrine. — La science fournit de même la réponse à la question : que doit-on enseigner? Au lieu d’employer presque exclusivement les lettres au développement intellectuel, et de donner ainsi une place prépondérante à l'imagination et au style, au détriment du simple bon sens, du jugement et de la raison, il faut introduire dans l’école les différentes formes de l'activité humaine qui existent dans la société.
