avec plus de grâce et d'élégance que je n'avais jamais fait. Il me vint sur le soir un monde prodigieux ; et ce monde me donna de l'humeur. Mon mari, plus empressé, plus assidu que de coutume, comme s'il l'avait fait exprès, me causa un ennui mortel : enfin on annonça Palmène. Il me salua en rougissant : je le reçus avec une révérence profonde, sans daigner lever les yeux sur lui; et je me disais à moi-même : En vérité, cela est fort beau! La conversation fut d'abord générale. Palmène laissait échapper des mots qui, pour tout le monde, signifiaient peu de chose, et qui, pour moi, disaient beaucoup. Je feignis de ne les pas entendre, et je m'applaudissais tout bas d'une rigueur si bien soutenue. Palmène n'osait s'approcher de moi : mon mari l'y obligea avec ses plaisanteries familières. Le respect et la timidité du comte m'attendrirent. Le malheureux, disais-je, est plus à plaindre qu'il n'est à blâmer : s'il osait, il me demanderait grâce; mais il ne l'osera jamais. Je l'y encourageai par un regard. J'ai fait une imprudence, me dit-il, madame, me la pardonnez vous ?—-Non, monsieur. Ce non, prononcé je ne sais comment, me parut sublime. Palmène se leva comme pour s'en aller : mon mari le retint de force. On vint avertir que le soupe était servi. Allons, cher comte, sois galant; donne la main à ma femme : elle a de l'humeur, ce me semble; mais nous saurons la dissiper. Palmène désespéré me serra la main. Je le

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regardai, et je crus voir dans ses yeux l'image de l'amour et de la douleur. J'en fus pénétrée, mon cher abbé; et, par un mouvement qui partait de mon coeur, ma main répondit à la sienne. Je ne puis vous peindre le changement qui se fit tout-à-coup sur son visage. Il devint rayonnant de joie ; cette joie se répandit dans l'ame de tous les convives : l'amour et le désir de plaire semblaient les animer tous comme lui.
