ches et quelques coteaux revêtus de sapins, de noyers, de diâtaigmers enlacés de
vignes grimpantes. A travers cette végétation touffue et presque sauvage, on voit
blanchir de loin en loin des maisons de campagne, surgir les hauts clochers de pau-
vres villages, ou noircir les vieilles tours des châteaux crénelés d^un autre âge. Plos
bas, la plaine, qui fut autrefois un vaste lac, conserve le creux, les rives dentelées,
les caps avancés de son ancienne forme. Setdement on y voit endoyer au lieu des
vagues vertes ou jaunes, des peupliers, des prairies, des moissons. Quelques plateaux
rm peu plus élevés et qui furent autrefois des îles, se renflent au milieu de cette val-
lée marécageuse. Ils portent des maisons couvertes de chaume et noyées sous les
branches. Au delà de ce bassin desséché, le mont du Chat plus nu, plus raide et
plus âpre, plonge à pic ses pieds de roche dans Teau d*un lac plus bleu que le firma-
ment où il plonge sa tête. Ce lac, d'environ six lieues de longueur, sur une
largeur qui varie d*une à trois lieues, est profondément encaissé du côté de la
France. Du côté de la Savoie, au contraire, il s'insinue sans obstacle dans
des anses et dans de petits golfes' entre des coteaux couverts de bois, de treillis, de
vignes hautes, de figuiers, qui trempent leurs feuilles dans ses eaux. Il va mourir à
perte de vue au pied des de rochers Châtillon, ces rochers s'ouvrent pour laisser s'écou-
ler ce trop-plein du lac dans le Rhône. L'abbaye d'Haute-Combe, tombeau des princes
de la maison de Savoie, s'élève sur un contre-fort de granit au nord, et jette l'ombre
de ses vastes cloîtres sur les eaux du lac. Abrité tout le jour du soleil par la muraille
du mont du Chat, cet édifice rappelle, par l'obscurité qui l'environne, la nuit étemelle
dont il est le seuil pour ces princes descendus du trône dans ses caveaux. Seulement,
le soir, un rayon du soleil couchant le frappe et se réverbère un moment sur ses murs
comme pour montrer le port de la vie aux hommes, à la fin du jour. Quelques barques
de pécheur sans voiles glissent ailencieusemeat sur les eaux prQfi:>ndes sous les f&Ui-
ses de la montagne. La vétusté de leurs bordages les fait confondre par leur couleur
avec la teinte sombre des rochers. 