CHANT QUATRIEME
Commodus, à tout prendre, était, sur ma parole, Un charmant empereur, n'en déplaise à Dion. Moi, je l'aurais aimé jusqu'à la passion ! Jamais, comme Tibère, il ne joua son rôle ! Il était franc d'allure, et portait à l'épaule, Non la peau d'un renard, mais celle d'un lion !

122 MEL/ENIS
Il avait ses défauts; qui n'en a, dans son âme? Il massacrait les gens, mais il tenait sa lame : De la main gauche, et c'est très-fort, en vérité! Il volait, mais cet or au peuple était jeté; Il buvait, mais un jour il fit pendre sa femme : Commodus l'empereur avait son bon côté !
Ce que j'aime, avant tout, c'est la force d'Alcide, La vie aux mille bonds, le sang tumultueux ; Les Titus, les Trajan, dans leur calme splendide, Sont beaux, mais sans relief, probes, mais ennuyeux Comme l'Athénien qui chassait Aristide, Moi, je suis fatigué des héros vertueux !
Les monstres les plus noirs sauvent la tragédie, Tous les drames bien nés brandissent un couteau ; J'adore, pour l'effet, Rome qu'on incendie,

MEL/ENIS 123
Et P esclave qui brûle, ainsi qu'un grand flambeau ; Chaque siècle, ô Néron, maudira ton génie, Mais tu laissas du moins de quoi faire un tableau !
Commodus habitait une maison immense Sur le mont Coelius, auprès des escrimeurs ; Il en avait chez lui le costume et les moeurs ; Hercule ou Sécutor, selon la circonstance, Il dédaignait le trône, et son coeur en balance Flottait entre les dieux et les gladiateurs.
