Claude (41-54). — Chéréas était républicain; l'occasion semblait favorable pour le sénat de ressaisir le pouvoir; il l'essaya, et pendant trois jours on put se croire en république. Mais ce n'était pas le compte des soldats qui emportèrent à leur camp, après l avoir trouvé en un coin du palais, Claude, frère de Germanicus et alors âgé de cinquante ans, homme lettré (il écrivit, l'histoire des Étrusques et des Carthaginois), .mais ma

ladif et timide, dont l'irrésolution eut les plus déplorables effets. Sous lui, les véritables maîtres de l'empire furent sa femme, l'impudique Messaline, et ses affranchis Polybe, Narcisse, Pallas, qui pourtant firent quelques sages réformes et d'utiles travaux (un port à Ostie, le dessèchement du lac Fucin, etc.) Il nous reste de Claude un fragment de discours où il demandait au sénat pour les nobles de la Gaule chevelue, depuis longtemps citoyens, le droit de posséder les dignités romaines. Cependant. il persécuta les druides dont il tâcha d'abolir le culte.
