Aussi, au fur et à mesure que les heures s'écoulaient, lentes comme des jours, son impatience et sa fièvre augmentaient.
Après s'être dit que rien ne pouvait sauver Jean Mèlier, elle en était venue, petit à petit, à se dire que tout était possible ; que puisqu'il était innocent, il arriverait à prouver son innocence ; puis elle en vint à croire que le jour même, il y était parvenu !
C'en était trop.
Il fallait savoir, savoir à tout prix.
Elle sentait bien qu'elle, elle était condamnée, qu'elle allait mourir.
Alors, à quoi bon feindre, prendre des précautions, cacher ses angoisses et ses sentiments, par peur de son mari ?
.Que pouvait-il, dorénavant, contre elle?
Et que lui importait, après tout ?
Sa tombe n'était-elle pas aux trois quarts ouverte? Elle tenait si peu à la terre, à présent, qu'il n'y avait plus de raison de ne pas suivre les derniers désirs qu'elle pût concevoir, de ne pas écouter les dernières impulsions de ce cœur qui allait bientôt cesser de battre.
Vers le soir, donc, surmontant sa faiblesse et son

anéantissement, elle quitta son lit, s'habilla, craignant de s'évanouir à chaque mouvement, et, appuyée sur la petite Louise, très fière de cette marque de confiance et de l'importance de son rôle, elle descendit dans la grande cuisine du rez-de-chaussée.
La pauvre Jeanne était devenue si émaciée, si semblable à une ombre, pour ainsi dire, que son poids, quand elle chancelait, ne pesait guère môme aux épaules d'une enfant.
— Ici, du moins, se dit-elle en s'asseyant près de la table, je verrai rentrer ceux qui sont à Blois... et, avant même qu'ils aient parlé, je lirai sur leur visage le sort de Jean.
