Formant milieu, une magnifique cascade fait songer à un escalier de cristal élincelant qui conduit à un palais doré; elle répand ses eaux en un lapis d'argent qui couvre le chemin, et coule jusqu'à la mer par un large canal que borde une avenue de fontaines bouillonnantes. Si nous sommes fatigués de la vue de ce palais d'or, de son tapis d'argent et de son éblouissante clarté, nous pouvons nous retourner vers de plus

4 EMPIRES ET EMPEREURS.
modestes demeures disséminées en grand nombre aux alentours.
Quelques-unes ont l'aspect de petits châteaux français, d'autres imitent les fermes hollandaises ou des villas romaines, toutes différentes de style et de goût; mais toutes charmantes, et asiles privilégiés de collections artistiques inestimables. Chaque résidence a ses curieuses annales, chacune quelque souvenir historique et un passé de romanesque ou tragique mémoire. Des guerres ont été déclarées, des traités signés, la paix rétablie dans ces vastes galeries et ces salons dorés ; chacune de ces demeures a élé la scène d'événements importants. Pierre le Grand en Huila dans ces murs ses gigantesques projets, et de ces charmilles, Catherine 11 gouverna les peuples courbés sous son sceptre de fer.
Le Tsar actuel a choisi pour sa demeure intime un des plu? petits châteaux, Alexandrovsky.
Alexandrovsky est, en effet, une modeste maison dépourvue de coupoles allières, d'importante cour d'honneur et de grilles majestueuses. C'est une simple villa, semblable à celles dont abonde le voisinage des populeuses cités industrielles; elle pourrait figurer près de Birmingham ou de Quecnstown. Conslruilede briques d'un rouge brillant, celle habitation a de gracieuses fenêtres en saillie; plusieurs tourelles l'ornent agréablement. Son charme est tout entier dans sa simplicité, sa situation en fait la beauté.
