L'Arabe ne connaissait pas les engrais. Il amendait le sol à l'aide des incendies pratiqués périodiquement dans les herbes et les broussailles. Du reste, le repos alternait avec la culture. Jamais un champ n'était appelé à donner deux campagnes de suite.
Les procédés de l'Arabe étaient; on le voit, primitifs, barbares. Ils amenaient de médiocres résultats, en rapport néanmoins avec les besoins d'une population très sobre, d'un commerce dont l'importance annuelle n'excédait pas huit millions de francs. Leur cadre, très restreint, comprenait les céréales, le tabac, l'huile et les fruits, sans oublier les troupeaux dont la toison recevait et reçoit toujours, avec la robe du chameau, un emploi journalier dans le gourbi et sous la tente.
Mais depuis la conquête, tout a changé de face ; une culture, guidée par l'expérience et la raison, éclairée du flambeau de la science, a réveillé les aptitudes de la terre. Elle les utilise dans une mesure chaque jour plus étendue. La nature et les expositions du sol se prêtent, du reste, aux efforts-du colon. Deux lignes de

montagnes, le grand Atlas, sur les confins du désert, le petit Atlas au Nord, à 30 ou 40 kilomètres du littoral, constituent dans leurs approchements et leurs ramifications, coteaux, vallées et plaines. Elles font de l'Algérie un pays fortement accidenté, sans cependant présenter trop souvent des pentes abruptes dont l'altitude, au surplus, dépasse rarement 1,200 mètres.
Le sol offre à peu près toutes les formations géologiques , mais nous devons nous en tenir aux terres agricoles. Elles se composent, en général, de débris de terrains de transition, de schistes argileux ou calcaires, de marnes, comme aussi de terrains d'alluvion, formés d'argile et de sable en proportion convenable ; toutefois, les terrains calcaires et les terrains d'alluvion dominent.
