Avant de quitter cette deuxième phase, aussi décisive pour l’évolution philosophique que pour l’évolution scientifique, j'y dois signaler les germes de la rénovation de la philosophie politique, que Hobbes et Bossuet ont préparée vers la fin de cette période, dont le début avait été marqué par quelques heureux essais de Machiavel pour rattacher à des causes naturelles l’explication de certains phénomènes politiques. La célèbre conception de Hobbes sur l'état primitif de guerre et sur le règne de la force est un heureux aperçu de la prépondérance des influences temporelles dans les conditions sociales et de l’état militaire des sociétés primitives. La participation de Bossuet est plus évidente et moins contestée : il tenta le premier de concevoir les phénomènes politiques comme assujettis à certaines lois invariables permettant de les déterminer

les uns par les autres. La prépondérance du principe théologique a profondément altéré une conception aussi avancée, sans en empêcher l’influence sur le perfectionnement des études historiques. La troisième phase ne fut qu’une extension de la précédente. Dans l’ordre moral on y remarque surtout l’heureuse tendance de l’école écossaise. Cette école s’efforça de rectifier les erreurs de l’école française : l’un de ses principaux membres, le judicieux Hume, ébaucha le caractère des conceptions positives. Il faut aussi noter les ingénieux aperçus d’Adam Smith sur l’histoire des sciences, et surtout de l’astronomie, qui s’approchent peut-être davantage du vrai sentiment de la positivité. Quant à la marche de la philosophie politique, on doit d’abord remarquer l’amélioration qui s’introduisit, au siècle dernier, dans les compositions historiques oii le développement social devint le but des plus célèbres productions. 11 serait injuste d'oublier les travaux des érudits qui se dévouèrent à éclaircir les principaux points de l’histoire dans les intéressants mémoires de notre anciennes Académie des inscriptions et dans l’importante collection de Muratori. La seule conception capitale qui appartienne réellement à la troisième phase consiste dans la notion du progrès. Cette notion résulta de l'ensemble du mouvement scientifique, qui, plus clairement que tout autre, suggère l'idée d’une progression dont les termes se succèdent nécessairement. Aussi Pascal avait-il formulé l’idée du progrès sous l’impulsion derhistoire des sciences mathématiques. Toutefois, cette idée 11e pouvait fructifier tant qu’elle n’était vérifiée que par une évolution partielle. Par une fâcheuse coïncidence, le mouvement de décomposition disposait, dès le quatorzième siècle, toutes les classes de la société à concevoir le moyen âge comme une période rétrograde. 