Ses yeux se portèrent instinctivement sur la rivière. De loin en loin, des points noirâtres flottaient à la surface de l'eau. La chaloupe s'en approcha. C'étaient des feuilles de riz, des fragments de peau saignante, tous les reliefs de repas que, dans notre pays, on jette aux ordures.
On ne pouvait douter, le campement d'une tribu était proche. Alors Pack sembla se transfigurer. Le mélange d'audace et de sang-froid qui faisait le fond de sa nature reparut.
— Stop ! ordonna-t-il.
Sur un signe, l'autre chaloupe vint se ranger bord à bord avec la sienne. Il expliqua la situation au lieutenant Paddy, puis il conclut :
— Abordons, dissimulons les embarcations sous les arbres de la rive. Je vais partir en reconnaissance avec deux hommes. Si, par hasard, nous étions surpris, un coup de feu vous avertirait. Alors remontez hardiment la rivière jusqu'au village que

nous devinons et mitraillez les misérables qui l'occupent.
— Bien capitaine, mais sur quelle rive prendrezvous pied?
— Sur la rive gauche. Voyez, les corps flottants en sont plus rapprochés ; c'est donc de ce côté qu'ils ont été jetés à l'eau.
Paddy inclina la tête en homme satisfait de l'explication. Peu après, les chaloupes se glissaient près d'un bouquet de figuiers-sycomores, dont les branches s'avançaient de plusieurs mètres au-dessus de la rivière, et James, suivi de deux marins, sautait sur la berge.
De la main, il adressa un geste d'adieu à son lieutenant et s'enfonça sous le fourré avec ses compagnons.
Au bout de vingt pas, le lacis serré des branches et des lianes lui dérobait la vue du cours d'eau.
