L'ancien élève de M. Le Hir était mort au Collège de France le 2 octobre 1892, et on lui avait fait de solennelles funérailles aux frais de l'Etat. A cette gloire si gênante pour l'Eglise le Correspondant pensa devoir consacrer un éloge qui sauverait les principes de l'orthodoxie sans trop maltraiter la personne du défunt, et Mgr d'Hulst se chargea de l'écrire. J'y contribuai pour le passage où on peut lire que le cours d'hébreu de Renan était une excellente initiation à la critique textuelle de l'Ancien Testament. Eu égard aux produits ordinaires du journalisme catholique, l'article était modéré de ton ; pour le fond, il était tel que le pouvait dicter la foncière orthodoxie de son auteur. La philosophie de Renan aurait suggéré les conclusions de sa critique ; sa responsabilité morale serait engagée dans la perte de sa foi ; dans sa fameuse leçon d'ouverture, il aurait fait «outrage à une religion reconnue par l'Etat »; sorti du séminaire, il aurait dû renoncer aux études religieuses et

ne pas écrire la Vie de Jésus ; « jusqu'à l'instant suprême », il aurait « travaillé à tuer dans les autres la foi qu'il avait perdue » ; vieillissant, il aurait été troublé par « le mystère de la mort » et la crainte de l'enfer ; son œuvre « ne survivra guère à celui qui l'a construite 1 ».
