Voici les données du problème. Les consommateurs européens de coton sont depuis quelques années fortement préoccupés au sujet de l’approvisionnement en matière brute nécessaire à l’industrie cotonnière, parce que les pays manufacturiers ne cultivent pas le coton

nier, alors que les pays producteurs veulent également le manufacturer. De plus le continent européen est l'esclave des États-Unis pour cet approvisionnement, et dans ce pays le développement de l’industrie, joint à une diminution de l’exportation, tend à réduire l’importance de cette exportation par rapport à la récolte ; l’accroissement de la production cotonnière à l’intérieur est moins rapide que celui de la consommation. Il en résulte qu’il y a de moins en moins de matière première disponible pour l’industrie européenne.
C’est pourquoi, dès 1901, un mouvement cotonnier se fit jour, des associations se formèrent (La British Cotton Growing Association, l’Association cotonnière coloniale); dans un congrès de la Fédération internationale des Filateurs et Manufacturiers de coton, tenu à Bruxelles, il fut reconnu que l’extension de la culture du cotonnier dans différents pays devenait une question vitale pour l’industrie de ce produit, et on décida notamment qu’une délégation visiterait l’Inde, afin d’étudier la possibilité d’y améliorer et d’y étendre les cultures cotonnières.
De son côté la France a demandé du coton à l’Afrique occidentale. Il a donné peu de résultats jusqu’à présent ailleurs qu’au Dahomey, car, en dépit des efforts faits pour en développer la culture, sa part dans les exportations est tout à fait minine (0,2 % du total général des exportations, représentés par 87.780 fr. en 1908, sur lesquels le Dahomey a fourni 68.695 fr.).
