— Bien, bien! telle a été votre idée, et je la conçois... Or, c'est pour vous expliquer l'étrangeté de mes actions que vous me

voyez aujourd'hui chez vous... D'ailleurs, pardonnez-moi un aveu un peu prompt dans les termes où nous en sommes l'un vis-à-vis de l'autre. Je me sens entraîné vers vous par une sympathie tout inexplicable. C'est au point que, lorsque vous m'aurez entendu, si vous êtes satisfait de mes raisons, je vous demanderai de m'accorder une place dans votre amitié.
Alfred s'inclina.
— Permettez-moi, monsieur, dit-il en souriant, mais avant de nous lier plus intimement ne serait-il pas convenable que je susse à qui j'ai l'honneur de parler?
. — C'est juste. Allons, je n'ai été, je ne suis et ne serai jamais qu'un franc étourdi, malgré mes cheveux blancs. Je me nomme Boucard, et je suis armateur...
— Boucard ! votre nom ne m'est pas inconnu, monsieur, mais je ne puis me rappeler en quelle circonstance...
