Il y avait quelque chose de si grand dans ces mots : « je l'ignore », prononcés par le chef de l'Eglise, que le chanoine s'inclina involontairement avec vénération ; il resta un instant muet et attentif, pour ne rien perdre des derniers sons de cette parole, qui avait sur les lèvres du Pape un accent solennel. Un instant après, il ajouta timidement :

— Si Votre Sainteté le permet, je lui présenterai l'état des affaires.
Clément VIII fit un geste de consentement.
Voici quelle fut la relation du secrétaire.
Une partie des Uscoques se trouvait sous la protection de l'empereur. Nous en avons parlé précédemment, et nous ne nous répéterons pas. Nous dirons seulement que cette partie n'était pas la plus importante; étant protégée par l'empire, elle se trouvait sous sa dépendance, et, comme telle, elle ne pouvait représenter dans toute leur intégrité les intérêts, les besoins et les aspirations du pays dont s'étaient dégagés les Uscoques. Une volonté étrangère pesait toujours sur cette représentation, et cette pression étrangère l'obligeait à chercher un lieu où elle se sentît plus à l'aise. Ainsi, de même que la Bosnie avait dégagé de son sein les Uscoques qui résidaient à Segne et dans les forteresses voisines, les Uscoques de Segne avaient dégagé de leur sein une sorte de délégation créée au hasard, et qui avait choisi Rome pour résidence.
