— Comment! — s’écria-t-il d’un ton sec et bref, — comment, lu me demandes si je reverrai une personne qui est l’amie de ma mère et de ma sœur?... —En vérité, mon enfant, ta question est une plaisanterie! Les larmes de la jeune fdle, — ces larmes qui pendant quelques secondes avaient cédé la place au sourire, — se remirent à couler. En même temps Nicole balbutia : — Non... non, vous ne m’aimez plus... — Celle que vous aimez, je le vois bien, c’est elle... — Est-ce que la scène de tout à l’heure va recommencer? — demanda Paul avec impatience. — Est-ce que les pleurs et les désespoirs ne sont pas finis? — Oh! Paul, de quel ton vous me parlez!!... — Ma chère enfant, je te parlais d’une autre façon tout à l’heure ! —Est-ce ma faute, à moi, si au moment où je crois que nous sommes les meilleurs amis du monde et que

toute discussion est terminée, lu le remets à l’improviste à défiler le chapelet de tes incompréhensibles folies !... — Je t’ai dit que je t’aimais... —je le l’ai répété... — tu ne veux pas me croire... — Que puis-je y faire? — Paul... — Nicole? — Je ne m’y trompe plus... Je vois bien la vérité, maintenant... — Tout est fini... tout est perdu... — Je mourrai de chagrin... — Allons donc! — s’écria Paul ; — est-ce que lu as du chagrin... Et, d’ailleurs, est-ce que, quand on a du chagrin, on en meurt !! — Paul !... vous vous reprocherez un jour le mal que vous m’avez fait... — Je ne t’ai fait aucun mal... donc je ne me reprocherai rien... — Paul... cette femme, pour laquelle vous m’abandonnez, je la connais...jelui ai parlé... Elle est belle... bien plus belle que moi... Mais, prenez garde... elle est méchante, je l’ai bien vu... elle a le cœur mauvais... Le sang monta au visage du jeune homme en entendant Nicole parler ainsi de celle qu’il aimait. Les paroles de la Parisienne, à propos de

sa rencontre avec la pêcheuse, — paroles un instant oubliées, lui revinrent aussitôt en mémoire. — Il se souvint qu’il avait rougi, devant Léonie de Trans, h propos de Nicole. 