Entrer dans le détail des espèces les plus propres à fournir le bon foin n'est pas ici de notre ressort, non plus que d'indiquer les meilleures méthodes de récolte. Cela regarde l'agriculture proprement dite et les traités spéciaux sur rétablissement, l'entretien et l'exploitation des prairies. Nous devons nous en tenir à l'indication des caractères qui, à l'examen, le font reconnaître. Nous supposons qu'il s'agit seulement de mettre le lecteur en mesure de discerner les qualités du' foin qu'il examine avant de l'employer à la nourriture de ses animaux.
Les bonnes qualités du foin naturel se manifestent d'abord par sa couleur, son odeur, sa consistance et son goût. Lors

qu'il a été préparé par le procédé le plus généralement usité, sa couleur est d'un vert tendre. Une nuance jaunâtre ou roussàtre indique la fauchaison tardive ou une insolation trop prolongée. Dans les deux cas il a perdu de sa valeur nutritive. Le foin pâle a été récolté par la pluie, lavé par conséquent, ou il se compose de plantes étiolées pour avoir poussé sur des lieux trop ombragés. II est alors dépourvu des propriétés aromatiques indispensables pour que les animaux le prennent avee plaisir, et les qualités toniques lui manquent.
Il est assez difficile de bien définir l'odeur aromatique qui caractérise le bon foin. Tout ce qu'on peut dire, c'est que cette odeur ne doit pas être due à l'abondance des plantes odorantes étrangères à la famille des graminées. La plupart de celles-ci, lorsqu'elles ont été séchées en pleine floraison et avec les précautions nécessaires, exhalent un arôme doux, peu pénétrant et fin, dont celui de la flouve odorante est le type.
Le bon foin n'est jamais léger, sec et cassant. Les tiges qui le composent sont souples et élastiques. Il se prête facilement à la torsion sans se briser.
