Il s'est fait proclamer par les siens Empereur de la mer, Roi des montagnes, Prince des vallées, et nul suzerain ne lève plus facilement que lui sur ses sujets et vassaux les impôts et redevances. Les paysans de la Toscane le surnomment aussi le Pape de l'enfer. Infaillible comme celui de Rome, il tient à faire exécuter ses ordres , même ceux qu'il a dictés au milieu

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des crises de la débauche et de l'ivresse, Un jour, à la suite d'une orgie, où des ruisseaux enflammés de punch avaient coulé pour lui et les siens, on vint à parler de femmes, à vanter les charmes de celles de Terracine. Il jura qu'il ferait enlever la ville d'assaut, en plein soleil, pour qu'on pût distinguer plus facilement celles qui seraient dignes de partager sa couche; et il tint parole. Une nouvelle journée des Sabines eut lieu, après quoi la ville fut livrée àl'épée. Depuis ce jour, un harem nombreux égaya la solitude de sa caverne royale, située dans les monts Limbaro* Pour l'alimenter, ses compagnons durent faire main-basse sur les femmes jeunes et belles aussi bien que sur les trésors les plus précieux. Enlevées, embarquées, soumises à son choix, s'il les dédaigne ou

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s'il s'en lasse, elles sont livrées à ses bandits ou vendues aux Barbaresques.
Voilà ce que le Mutilé savait, voilà les hommes qu'il voyait devant lui.
