Françoise n'avait pu entrer au service que chez quelques artisans, et comme ceuxeiprennent une domestique ou la renvoient selon que leur commerce prospère ou se ralentit, il en était résulté que la pauvre Françoise , malgré le désir qu'elle aurait eu de se fixer, avait été obligée de faire plusieurs places. C'est ainsi que, dans l'intervalle, elle dévorait les petites économies qu'elle avait amassées lorsqu'elle était chez un

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maître. Il lui arriva plus d'une fois de verser des larmes amères et de se repentir d'avoir quitté inconsidérément le' séjour du village, où un sort moins incertain eût assuré son repos. Cette réflexion la dégoûtait chaque jour davantage de l'habitation de la ville; comme elle était d'ailleurs une fille vertueuse, elle se déplut bientôt dans un pays où la misère est entourée de séductions, où une fille a tant de peine à rester sage, lorsqu'elle a le malheur d'être pauvre et jolie. Elle s'était aperçue que «lorsqu'elle quittait une place, elle était assiégée par une foule de personnes qui voulaient la perdre , et qui croyaient qu'en la surprenant dans les bras de la.misère, elle serait une proie facile. On lui faisait les plus brillantes promesses, et les visiteuses inconnues qui se rendaient le plus souvent auprès d'elle, en lui disant qu'elle leur inspirait de l'intérêt, ne manquaient pas de lui faire un tableau séduisant, du vice et des avantages qui en sont la suite. On ne lui parlait que

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de-jeunes paysannes enrichies, qui étaient devenues de grandes dames, et qui figu raient honorablement dans le monde. Mais malgré les fleurs dont on couvrait les pièges, elle avait assez de bon sens pour s'en garantir. «Madame, répondit-elle un jour à une de ces solliciteuses qui l'ennuyait, j'aime à croire que les peintures que vous me faites ne sont pas exagérées; maiSj pour moi, je ne me soucierai jamais d'un bonheur qu'on achète au prix de l'infamie. Allez faire»ailleurs vos propositions, assez d'autres les accepteront. Je ne désire qu'un bonheur conforme à ma situation; celui de vivre en travaillant. Plusieurs jeunes filles de mon village, plus crédules que moi, ont voulu entrer dans ce paradis terrestre dont vous me parlez, et je les ai vues devenir l'opprobre et le désespoir de leurs familles, pour aller ensuite périr misérablement dans un hospice, chargées d'infirmités précoces et d'un éternel déshonneur. 