Le comte ne crut pas un instant à l'amour de Juliette pour Gabriel, mais voulant en avoir le coeur net, il résolut d'en parler à son ami, dont il connaissait la franchise et la loyauté. Causant donc avec lui affaires, architecture et mobilier, il lui dit à brûle-pourpoint : Savez-vous, mon ami, que vous avez fait une conquête, et une conquête qui n'est pas à dédaigner. Vous serez peut-être mon gendre, car vous savez, ou, si vous ne le savez pas, je vais vous apprendre que j'adopterai Juliette pour ma fille, dès que l'âge me le permettra. Or, Juliette vous aime, elle me l'a dit. Gabriel, éclatant de rire, lui répondit : Juliette s'est moquée de vous; Juliette peut devenir votre fille, mais avant vous, elle est ma fille spirituelle, et elle le restera toujours. A-t-elle réellement dit une chose pareille?
Elle me l'a bel et bien dit, répondit le comte. Gabriel, qui connaissait toutes les pensées de Juliette, se mordit les lèvres et se tut. Si Juliette a dit cela au comte, pensa-t-il, ce n'est que pour donner le change à son bienfaiteur. Il y a quelque anguille sous roche, soyons prudent! Puis, reprenant la parole, il dit au comte : C'est un malentendu que je vais éclaircir. Je vais de ce pas en parler à Juliette et reviendrai dans une heure vous verser du vin clair. Puis, il s'éloigna en se disant : Juliette me dira la vérité. Elle ne peut m'aimer. Elle m'aime bien comme ami, comme son précepteur et son frère; mais il faudrait qu'elle fùt devenue folle pour aimer un déshérité de la nature, un extrait d'homme, un bossu comme moi 1 Et si même elle avait cette folie, je l'en guérirais!

II
GABRIEL ET JULIETTE
Gabriel se rendit directement auprès de Juliette, toujours fortement ébranlée par la scène du refus.
