— Et Maria, interrompis-je, tendait-elle la jambe ?
— Oh! Maria montait la dernière, reprit Payot ; d'ailleurs, pas un de nous ne pensait beaucoup à la chose. Nous nous faisions seur-lement la réflexion que, si le premier bâton venait à casser, nous dégringolerions tous, et, au fur à mesure que nous montions, la réflexion devenait de plus en plus inquiétante ; enfin, n'importe ! tout le monde s'en tira bien jusqu 'à Maria ; mais, arrivée en haut, soit par fatigue-de la montée, soit par peur de réflexion elle sentit que ses jambes s'en allaient à tous les diables ; alors elle s'approcha en riant de Balmat et lui dit tous bas, afin que les autres ne l'entendissent pas : Allez plus doucement, Jacques, l'air me manque ; faites comme

si c'était vous qui soyez fatigué : Balmat ralentit sa marche ; Maria profita de cela pour manger de la neige à poignée ; nous avions beau lui dire que les crudités ne valaient rien à l'estomac, c'était comme si nous chantions ; aussi, au bout dix minutes, le mal de cœur s'en mêla; Balmat, qui s'en aperçut, vit que ce n était pas le moment de faire de l'amour-propre : il appela un autre guide, ils la prirent chacun sous un bras et l'aidèrent à marcher. Au même moment, Victor Terraz s'assit en déclarant qu'il en avait assez et qu'il n'irait pas plus loin ; alors Balmat me fit signe de venir prendre le bras de Maria à sa place, et, allant à Terraz, qui commençait déjà à s'endormir, il le secoua vigoureusement.
— Qu'est-ce que vous me voulez ? dit Terraz.
— Je veux que tu viennes.
— Et moi je veux rester ici ; je suis b en libre.
