Il lui fallut quelques minutes pour se recueillir et régler ses idées. Après quoi, tout ému encore de joie,

LA MINÉ D'ARGENT 145
il mit pied à terre; et, prenant le mulet parla bride, il descendit le versant très escarpé de la colline où il se trouvait. La descente ne se fit pas sans difficulté. Cependant il parvint à l'effectuer sans encombre, et il arriva à l'entrée de la vallée. Là, se souvenant des indications qu'Alonzo lui avait données, il s'orienta et prit la direction du nord. Après avoir marché pendant quelque temps, il arriva au groupe des acajoutiers et compta les arbres : ils étaient au nombre de sept, exactement comme Alonzo avait dit.
Bien I murmura-t-il en faisant un mouvement de joie. Yoici encore un fait qui concorde avec les paroles de l'Indien.
Mais tout à coup son visage, si riant un peu auparavant , se contracta d'une façon étrange. Le feu de ses yeux s'éteignit subitement, et sa tête, que tout à l'heure il levait d'un air presque triomphant, s'abaissa comme sous le poids d'une pensée pénible.
Jusqu'à présent tout va à merveille, se dit-il en lui-même. Pourtant l'Indien n'a-t-il pas voulu me tromper et me faire accroire à l'existence de son fabuleux trésor, uniquement pour me décider à ne pas l'abandonner au dernier moment et à le mettre en terre après sa mort ? Cela ne serait pas impossible, car les Indiens ont tant de malice et de ruse.
Cette idée était venue brusquement se jeter en travers de ses espérances comme une de ces dérisions du sort, qui souvent, à mesure que nous approchons d'un but désiré, nous fait craindre soudainement que nous ne l'atteignions jamais.
