On comprendra facilement que Richard, dans ses longues courses à travers les forêts sumatriennes, avait dû s'exposer à de bien terribles aventures. Une fois, ilavaiteu àcombailre contre un ours des cocotiers, sans autre arme que la petite hache avec laquelle il se frayait un chemin dans les broussailles. Une autre fois, il s'était trouvé tout à coup enveloppé dans les replis d'un monstrueux boa, qui l'entraînait pour le briser conlre un arbre, selon l'habitude de ces formidables reptiles ; mais le colon, employant avec un merveilleux sang-froid la tactique des Malais, avait tiré son criss, tranché l'anneau froid et visqueux qui l'enlaçait, et achevé le serpent d'un coup de carabine. Nous ne parlons pas des buffles furieux qu'il avait arrêtés par une balle au milieu du front, lorsqu'ils le chargeaient avec impétuosité ; des tigres qu'il avait foudroyés au moment où, se glissant dans les hautes herbes pour s'élancer sur lui, il ne voyait encore que leurs yeux étincelants. Mais le danger auquel il se fût exposé le plus volontiers élait précisément celui qu'il avait le moins . occasion de braver ; nous voulons parler de celui qui eût résulté d'une rencontre avec les orangs. Or, cette espèce est assez rare ; Richard, pendant cette longue période n'avait fait qu'en apercevoir quelques-uns, et toujours à une trop grande distance pour qu'il pût essayer de venger sur eux l'enlèvement de son fils. Dans les dernières années, ils avaient même complètement disparu, comme si les progrès constants de la colonie et le voisinage de l'homme eussent décidé ces êtres farouches à s'enfoncer plus avant dans le désert. Néanmoins, le chasseur ne désespérait pas de prendre tôt ou tard sa revanche contre eux ; toujours actif et vigilant, il comptait sur la Providence pour lui fournir l'occasion qu'il appelait de tous ses voeux. Quant à son fils, malgré ses recherches incessantes, il n'en avail retrouvé aucune trace, et tout faisait supposer que si Edouard existait encore, les orangs l'avaient emmené avec eux dans quelquecanton écarté où Palmer n'avait pu pénétrer jusque-là.
