En ce qui concerne les lettres, quatre hommes me semblent caractériser le mieux le beau mouvement qui se dessina alors ; ce sont le Dante, l'Arioste, Pétrorquect Machiavel.
CONSIDÉRATIONS ESTHÉTIQUES 283
Le Tasse n été le brillant illustrateur des Croisades, mais sa Jérusalem délivrée est plus un roman d'amour ct d'avonturcs qu'une épopée hé roupie et guerrière ; ce poème est gAlé par le christianisme el la galanterie.
Dante représente toute une époque qui embrasse une longue suite de siècles; il glorifie dans son célèbre poème les croyances essentielles ct la légende principale du christianisme, cl tout spécialement de la religion catholique; il peint dans un vaste triptyque la gronde cl redoutable idée qui hantait le plus toule la chrétienté; c'est lui qui nous fait connaître le mieux l'Ame du moyen Age chrétien, surtout en Italie, où la croyance fut toujours plus aveugle et la foi plus ardente que partout ailleurs.
Considéré de ce point de vue, il est curieux A lire; son oeuvro fait penser A quelque mammouth des vieux «Ages; c'csl un disparu, ct, pour ainsi dire, un revenant «pic nous sommes bien près d'avoir complètement oublié.
Dante peint de nuit, aux lueurs d'un immense feu de forge; il n'aperçoit et ne nous fait voir que des images gigantesques aux ombres «lémesurées. Son enfer est un épouvnntnil pour les esprits limorés, mois ce n'est en effet qu'un vain haillon dont se rient les moineaux francs que nous sommes. Dante, c'csl l'Ame tragique et la conscience du moyen Age.
