Entre temps, Tolstoï, qui n'avait pas renoncé à la poésie lyrique, publiait son premier recueil en 1867. Mais si son talent toujours égal à lui-même en des genres si divers, lui assurait de sincères admirateurs, sa verve caustique lui avait fait aussi d'irréconciliables ennemis : on reconnaissait sa -* griffe dans une foule de pièces satiriques ou bouffonnes qui circulaient manuscrites ou signées du nom de Kouzma Proutkov, pseudonyme qu'il partageait avec les deux frères Jemtchoujnikov. Pendant la dernière période de sa vie, Tolstoï fut surtout poète épique, il cultiva presque exclusivement la ballade et la légende. « Sur ce terrain, a dit de lui Tourguenev,
il n'a point de rival. » Parfois les sujets ou tout au moins les personnages de ces poèmes sont empruntés au folk-lore russe, parfois aussi, tout en ayant une physionomie historique, les uns et les autres sont purement imaginaires. Mais originales ou imitées, simples fantaisies de poète ou railleuses allégories, les bylines de Tolstoï, sont, pour la forme comme pour le fond, un produit vraiment russe d'une saveur pénétrante, d'une langue très étudiée et d'un art achevé. L'une des dernières, Alécha Popovitch (1872), passe pour son chef-d'œuvre en ce genre.
Le roman et la trilogie de Tolstoï ont été traduits dans la plupart des langues européennes, voire même en français (1). Ses poésies ont été plus négligées: quelques pièces seulement,
à ma connaissance, ont été traduites en vers allemands pfl.r' Jessen (Saint-Pétersbourg, 1881). N'ayant pu retrouver la date de toutes les pièces que je donne, je les ai laissées dans l'ordre moitié chronologique, moitié alphabétique, où les a rangées l'auteur lui-même dans ses deux recueils dédiés à l'impératrice Maria Alexandrovna.
