Ils ne lui reprochèrent plus sa richesse, car ils eurent tous à solliciter ses subsides. Elle montra plus de discipline que la Prusse, plus de suite que la Russie, plus de constance que l'Autriche elle déploya un caractère de puissance qui dépassa tout ce que ces trois États avaient jamais ambitionné; et les cours de Vienne, de Pétersbourg et de Berlin, coalisées ensemble, ne furent pas capables de constituer un pouvoir exécutif comparable en énergie, en intelligence et en ténacité au gouvernement du second Pitt.
III
William Pitt prit le pouvoir au mois de décembre 1783. Il avait vingt-quatre ans. En quelques mois il donna sa mesure et montra que l'Angleterre avait trouvé en lui le plus grand ministre qui l'eût jusqu'alors gouvernée Son ministère durait encore en 1789, c'est avec lui que l'Europe et la France eurent à compter pendant la Révolution. Le rôle qu'il prit en 1793 et qu'il joua jusqu'à sa retraite, en 1801, étonna les politiques du continent. La grandeur de ses débuts leur avait échappé. C'est que jamais homme d'État ne fut plus exclusivement anglais et ne montra moins de goût pour les affaires européennes. Réservé, « frugal » mëme en matière de dépenses 1, il n'avait rien de cette passion du gigantesque qui entraînait son père aux entreprises hasardeuses. Il connaissait mal l'Europe, il dédaignait de l'étudier davantage, et il laissait voir très-clairement, comme Walpole 3, que la diplomatie l'importunait. « C'estprodigieux, disait Kaunitz, tout ce que les Anglais ignorent. » Pitt savait l'Angleterre, cela lui suffisait, et c'était sa Grande supériorité sur les hommes d'État de l'école de Kaunitz qui Voir Goizot, Introduction à la TTie de Pitl, par lord Stanuope. Macaulav, YT'illiam Pitt. Hémdsat, t Angleterre au dix-huitième siècle.
2 HEMUSAT op. et'(.
