Moïsette l'observait : il fronça les sourcils en soupirant. Elle crut deviner, frémit et ne put retenir un gémissement.
Béréot la regarda enfin, et d'un ton qu'il s'efforçait d'adoucir, balbutia ces tristes paroles : Chère enfant, l'autre jour, pour le bien de la paix, tu as demandé à ma femme de retourner à l'asile ?
Le coup était porté. Moïsette pâlit, ses grands yeux devinrent humides : — C'est vrai ! répondit-elle d'une voix étouffée.
—' Eh bien ! le moment du sacrifice est venu ! reprit Béréot avec effort ; pardonne-nous, pardonne-moi I — Je n'ai rien à pardonner ! dit la douce créature en sanglotant.
Elle pleurait à chaudes larmes ; Béréot lui ouvrit les bras ; elle se laissa presser sur son cœur et se calmant par degrés : — Vous avez eu soin de mon enfance ; longtemps vous m'avez rendue tout heureuse ; je vous en serai toujours reconnaissante.
Des reproches eussent été moins douloureux que ces touchantes paroles.
— Je n'avais aucun droit à vos bienfaits; vous me les retirez ; je dois me soumettre avec résignation.
Mais maman. ma bonne et chère mère?
— Si nous nous séparons, mon enfant, c'est pour mettre fin à des scènes qui la désolent ! dit Béréot attendri.
Mais, par un effet vulgaire de la faiblesse dans l'entêtement, une satisfaction douloureuse se combinait avec ses émotions : Paulin ne serait plus jaloux ; il aurait tenu sa promesse envers Paulin dont le souvenir dominait la situation.
— Je t'avouerai aussi,' poursuivit-il, que nos ressources diminuent!.. Allons, ma bonne Moïsette, prépare-toi à me suivre !
L'enfant reçut ce coup de grâce avec une fermeté inespérée.
