La vérité, c'est que la France, étonnée et consternée, fut conquise par un des
souvenirs de gloire qui intimidèrent la nation, et qu'elle ne fut rien moins que soûle-
vée par son amour et par son fanatisme pour l'empire. Ce fanatisme, alors, n'existait
que dans les troupes, et encore dans les rangs subalternes de l'armée. La France
était lasse de combats pour un homme ; elle avait salué dans Louis XVIII, non pas
le roi de la contre-révolution, mais le roi d'une constitution libérale. Tout le mouve-
ment interrompu de la révolution de 1789 recommençait pour nous depuis la chute
de l'empire.
La France entière, la France qui pense, et non la France qui crie, sentait parfai-
tement que le retour de Bonaparte amenait le retour du régime militaire et de la.
tyrannie. Elle en avait effroi. Le 20 mars fut une conspiration armée, et non un
mouvement national. Le premier sentiment du peuple, fut le soulèvement contre
Paudace de cet homme, qui pesait sur lui du poids d'un héros. S'il n'y eût point eu
d^armée organisée en France pour voler sous les aigles de son empereur, jamais l'em-
pereur ne fût arrivé jusqu'à Paris. L*armée enleva la nation ; elle oublia la liberté
pour un homme : voilà la vérité. Cet homme était un grand général ; cet homme
avait été quinze ans son chef; cet homme était à ses yeux la gloire et l'empire : voilà
son excuse, s'il y a des excuses contre une défection à la liberté. Ce fut la première
fois de ma vie que je sentis dans mon âme un .profond découragement des hommes.
