— Mon Dieu, sire, je suis comme vous, je n'aime pas le scandale.
— Fort bien.
— La jeune marquise de Courcelles n'est plus sous la dépendance de ces deux femmes, ajouta Louvois; elle habite l'ancien hôtel de

DE COURCELLES. 309
Lenoncourt, de l'autre côte de l'île SaintLouis, presque au bout du monde.
— Mais pas assez loin, toutefois» monsieur, pour être privée de l'honneur de vos visites,
— Hélas! fit le ministre d'un air piteux, elle a constamment refusé de me recevoir,
■— Pourtant, Courcelles est en Flandre.
— Oui, sire.
— La chronique annonce que ma filleule
s'est insurgée contre les lois du mariage, nonr
seulement le soir de ses noces, mais encore
les jours suivants.
m. 21

310 LA MARQUISE
— Rien n'est plus exact, dit Louvois ; c'est toute ma consolation.
Louis XIV, grave et morose jusque-là, partit d'un éclat de rire.
— Vous êtes ambitieux? dit-il au ministre. Enfin n'importe, l'essentiel est de ne pas donner prise à la médisance et de jeter un voile honnête sur les actes qui sont de nature à blesser la pudeur publique.
— Je suis entièrement de l'avis de Votre
Majesté.
— Ah ! monsieur, vous et moi, nous sommes de grands coupables, murmura le :no

DE COURCELLES. 311
narque, en reprenant son air sérieux. Puisse le ciel nous pardonner un jour!
— Bah ! Dieu ne peut manquer d'y regarder à deux fois, avant de vous damner, sire.
— Croyez-vous, monsieur?
— J'en suis certain. Quant à mes fautes personnelles, je compte les expier un jour par une rigoureuse pénitence, ajouta le ministre d'un air contrit.
— Vous ferez bien, dit le roi.
On approchait des voitures.
