Émue, Angélique donna son aumône.
— Voilà toujours un pain.
— Oh! du pain, reprit la mère, sans doute il en faut. Mais elle ne marchera pas avec du pain, bien sûr. Et c'est la foire à Bligny, une foire où elle fait tous les ans plus de quarante sous... Bon Dieu de bon Dieu! qu'est-ce qu'on va devenir?
La pitié et l'embarras rendirent Angélique muette. Elle avait cinq sous tout ronds dans sa poche. Avec cinq sous, on ne pouvait guère acheter des souliers, même d'occasion. Chaque fois, son manque d'argent la paralysait. Et, à cette minute, ce qui

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acheva de la jeter hors d'elle, ce fut, comme elle détournait les yeux, d'apercevoir Félicien, debout à quelques pas, dans l'ombre croissante., Il avait dû entendre, peut-être se trouvait-il là depuis longtemps. C'était toujours ainsi qu'il lui apparaissait, sans qu'elle sût jamais par où ni comment il était venu.
—• Il va donner les souliers, pensa-t-elle.
En effet, il s'avançait déjà. Dans le ciel violâtre, naissaient les premières étoiles. Une grande paix tiède tombait de haut, endormait le Clos-Marie, dont les saules se noyaient d'ombre. La cathédrale n'était plus qu'une barre noire, sur le couchant.
— Pour sûr, il va donner les souliers.
Et elle en éprouvait un Aréritable désespoir. Il donnerait donc tout, pas une fois elle ne le vaincrait! Son coeur battait à se rompre, elle aurait voulu être très riche, pour lui montrer qu'elle aussi faisait des heureux.
Mais les Lemballeuse avaient vu le bon monsieur, la mère s'était précipitée, les deux petites soeurs geignaient, la main tendue, tandis que la grande, lâchant ses chevilles sanglantes, regardait de ses yeux obliques.
— Écoutez, ma brave femme, dit Félicien, vous irez dans la Grand'Rue, au coin de la rue Basse...
