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logie de l’Université: dans la seconde de ces assemblées il fut décidé que nul ne pouvait, s’il tenait à son salut, conserver deux bénéfices dont l’un valut quinze livres parisis L Thomas de Cantimpré, qui a pris soin de rassembler beaucoup de témoignages contraires à la pluralité, met en enfer, sans autre procès, les clercs qui s’en rendent coupables; il prête au cardinal de Courçon cette affirmation catégorique : « Je déclare, sur le point de quitter la vie, que la pos« session de plusieurs bénéfices, du moment où l’un d’eux est suffisant, est un péché mortel et « un cas de damnation 1 2. » Il nomme parmi ceux qui ont partagé son opinion le cardinal Hugues de Saint-Cher et le pape Grégoire IX 3 ; il aurait pu citer aussi Saint Louis, car nous savons par Geoffroy de Beaulieu que jamais ce prince ne conférait de second bénéfice à un clerc, quelle que fût sa science ou sa réputation, s’il n’avait d’abord résigné le premier 4 , et les enseignements qu’il légua plus tard à son fils nous apprennent qu’il resta jusqu’à la fin de sa vie fidèle à ce principe 5. Sans doute la pluralité des bénéfices, dans bien des circonstances, présentait de graves inconvénients, mais les récriminations auxquelles elle a donné lieu paraissent avoir été parfois empreintes d’une certaine exagération; dans ce débat passionné, ceux qui n’avaient rien, certains religieux entre autres, devaient être naturellement portés à critiquer les clercs plus ou moins richement dotés. On fera bien aussi de remarquer que dans la plupart des cas où le fait de la pluralité est bien établi nous ne savons pas à quelle somme s’élevaient les revenus des bénéfices cumulés; or il est incontestable que bien souvent les dispenses accordées par le pape ont dû être fondées sur l’exiguité des ressources que procuraient certaines églises ou certaines dignités. Tel est le cas d’un clerc en faveur duquel Innocent IY écrit à l'archevêque de Narbonne, et dont les revenus ecclésiastiques ne dépassent pas dix livres de viennois 6 , de cet autre dont les bénéfices cumulés ne rapportent pas plus de vingt marcs d’argent 7. D’autre part le Saint-Siège avait coutume d’accorder des facilités aux clercs qui se livraient à l’étude, et c’est là sans doute
1. Thomas de Cantimpré, Bibl. nat., ms. latin 3309, fol. 14 verso, col. 