— Cela ne prouve rien, reprit l'officier. Une corde de chanvre peut parfaitement rester immergée dans l'eau de mer un très long temps sans s'altérer. On en a retrouvé qui y étaient demeurées cent cinquante ans, et offraient la même souplesse el la même 'résistance qu'au premier jour. Cela est si vrai, que certaines compagnies ont renoncé à la gutla-percha pour adopter le chanvre dans l'enveloppe des câbles sous-marins. »
On disposa le vieux mât brisé sur le pont avec le plus grand soin, et comme on reconnut qu'il s'était seulement accroché par ses cordages à l'élrave de la Bonne-Étoile, sans causer aucun dommage, on ne s'en occupa plus.
Henri Chambrày avait étudié ses caries, et il avait constaté qu'aucune terre, qu'aucun écueil n'avaient jamais été mentionnés à cet endroit, ce qui donnait à la formation soudaine de cette île une importance considérable.
Après en avoir noté minutieusement la position, il fit sonder, cl l'on trouva à peine quarante brasses de fond. Comme il voulait étudier l'île à loisir et rapporter à son sujet les rensci

LE RUBIS DE LAPEROUSE. 255
giiemenls les plus précis, il résolut de séjourner quelque temps alentour; mais comme, d'autre part, le volcan présentait encore les signes d'une activité dangereuse, il remit au lendemain le débarquement el fil mouiller les ancres à un mille el demi du nouveau rivage.
