Bercé sans cesse par des amours de rencontre où s'alimentait sa fatuité sans mesure, hésitant entre de nouvelles galanteries et le mariage, il atteignait la fin de sa première jeunesse, l'esprit et le coeur vides, bâillant sa vie. H avait toujours été le scandale de sa mère, la comtesse douairière, vivant dans les pratiques d'une étroite dévotion en son château de Guérande, sans s'être jamais consolée de la mort du comte, son mari, tué à la journée de Saint-Quentin avec ses deux frères, le chevalier de Ma!tc et le capitaine de gens de pied, baron Timoléon d'Avenelles. Le titre avait été repris par François, qui joignit dans ses armes les rais d'escarboucle des Bernage aux trois vautours becqués de gueules des d'Avenelles. En dix églises de Bretagne, en dix paroisses d'Anjou, patrie des morts, on disait chaque matin trois messes pour le repos de leurs âmes, et, dans une chapelle d'Auray, vingt

cierges brS)aient sans trêve pour amener le retour de François à une meilleure ligne de vie.
Lui continuait à vivre pour son compte. Jouant sec et buvant d'autant, très fidèle à son Roy et peu à ses dames, il se considérait comme bon catholique et faisait dire la messe à ses chiens. ChevaHer de l'Ordre pour avoir fait le coup de pistolet au tumulte d'Amboise, il s'était cru obligé depuis à une haine suivie contre les huguenots. Et il ne manquait jamais, quand il rencontrait un pasteur, de l'accompagner en imitant les braiments d'un âne, plaisanterie qui mit plus d'une fois ses jours en danger.
