Nous voici arrivés à cette époque remarquable de l'histoire de l'Italie où le territoire se divise en petits États, où chaque État devient un corps politique se gouvernant par ses propres moyens. Toute domination étrangère a disparu, le pays a repris possession de luimême, et c'est justement à cette même époque, vers la moitié du xme siècle, qu'apparaissent en Italie les premiers artistes vraiment dignes de ce nom : à Sienne le peintre Guido, à Florence Cimabue et Arnolfo di Cambio, Jean et Nicolas à Pise; dans les lettres et la philosophie, Dante, Giovanni Villani et Passavanti; c'est la Renaissance qui s'annonce; ce sont les premiers feux d'une aurore nouvelle. Mais, si quelques artistes

de génie, rejetant les errements du passé, se sont élancés à la conquête d'un nouveau royaume, ont imprimé à l'art une direction nouvelle, il faut reconnaître que les lettres et le langage eurent la plus grande part à cette irrésistible impulsion donnée aux esprits et aux intelligences.
