–Vous êtes bien. osée, murmura-t-elle, qui vous a remis ceci ?
Lui-même. répondit-elle, lui-même. en baissant les yeux devant Catherine, j'ai rencontré ce jeune homme en sortant de l'église du Kasan. Oh je ne me doutais guère, ajouta-elle, que devant un lieu si saint, un homme quel qu'il fut put rouler des pensées aussi terribles. Cela est pourtant, madame, il allait, j'en suis bien sûre, en finir avec la vie! C'est un malheureux qui n'attend

de vous qu'un mot. d'indigence un insensé dont. la misère a fait la folie.
–Dites un coupable, reprit Catherine, avec rage, et rendez grâce au lien sacré qui vous uni de si près a moi. Encore une fois vous éLesjcufic. sans cela.
Et l'impératrice fit un geste de menace qui glaça le sang au cœur de la grande duchesse. Ainsi, continua-t-elle, c'est hier q~' vous l'avez rencontré pour la première fo's a Pétersbourg ? `?
Hier, pour la première fois, oh jnadame,jeyous!eju~.
Et vous lui avez promis de me faire signer cet écrit `?
Je le lui ai promis, répondit-eUe en pâlissant de nouveau, promis sur la Vierge et. sur les saintes Écritures.
Catherine se tut, et considéra la grande duchesse avec méfiance.
