L AMOUR. 265
— Tu ne m'as donc pas entendu? lui dis-je froidement. Je t'ai dit que je venais pour t'empêcher d'y aller.
— M'en empêcher ! m'en empêcher! Il n'y a pas de force humaine qui le pourrait.
— Même ce simple mot de moi : Maurice, je te le défends ?»
Mon calme le toucha. Il se tut.
— Mon cher enfant, lui dis-je, depuis que je veille sur toi, jamais je n'ai prononcé ce mot; laisse-moi croire que si aujourd'hui je le disais.... »
A ce moment la pendule sonna trois heures.
— Ne le dis pas ! père ! s'écria-t-il en entendant le son de l'heure, car voilà une voix qui m'empêcherait d'entendre tes paroles. Puis tout à coup me prenant les mains, et les embrassant. Ah ! mon père! laisse-moi partir! Elle m'attend!... Je la perds pour six mois, pour un an peut-être! Est-ce donc trop d'une minute de joie pour un an de désespoir? Ce n'est qu'un adieu, un serrement de main! Tu connais sa pureté, si tu connaissais ma vénération pour elle ! Je ne lui demanderai que cela ! je n'ai besoin que de cela ! Je ne

266 LES PERES ET LES ENFANTS.
réclame qu'un instant!... je reviendrai dans un instant!... Laisse-moi partir!... je t'en supplie! » Il pleurait tant, que je sentis mon coeur fléchir, mais enfin, dégageant de ses lèvres mes mains qu'il baisait ardemment, je me levai, et lui dis avec force :
— Non ! je ne te laisserai pas partir ! Sais-tu pourquoi? je vais prononcer un mot bien terrible, mais c'est mon seul moyen de te sauver! parce que si tu y vas, si tu la revois, elle est perdue.
— Perdue! s'écria-t-il avec un accent de joie farouche.
