l’établissement des routes, des canaux et des chemins de fer. Lorsqu’à la suite de l’invention de la poudre, l’attaque renonça aux anciennes méthodes d’ouvrir les places fortes et recourut à la mine pour y faire brèche, on vit s’organiser des compagnies volontaires de mineurs que commandèrent des ingénieurs avec le titre de capitaines de mineurs. Pour l’exécution des travaux de cheminements dans les sièges, il se forma également des compagnies franches de sapeurs, dont les hommes, généralement tirés de l’infanterie, étaient mis à la disposition des ingénieurs. A la paix, on licenciait ces compagnies et les hommes rentraient dans les corps dont ils avaient été détachés pour le service de guerre. Ce n’est qu’après que les troupes régulières eurent remplacé les anciennes milices que furent introduites dans les armées des compagnies permanentes de sapeurs et de mineurs. Attachés d’abord au corps de l’artillerie, comme ouvriers d’art, les mineurs et les sapeurs étaient néanmoins placés sous les ordres des ingénieurs pour les travaux des sièges. Le vice d’une organisation qui partageait entre deux services l’administration et l’emploi à la guerre des compagnies de sapeurs et de mineurs fit sentir la nécessité d’adjoindre au corps des ingénieurs les troupes spéciales chargées de l’exécution des travaux qui rentrent dans ses attributions. La création des troupes régulières du génie [mineurs, sapeurs, pionniers, pontonniers), chez les différentes

puissances, remonte généralement à la première moitié du xvm e siècle; cependant en France, nous trouvons déjà, en 1671, une compagnie de sapeurs et, en 1679, une compagnie de mineurs. Les troupes du génie ont reçu, dans presque toutes les armées, l’organisation régimentaire ; en Prusse et en Russie, ou l’armée est formée d’une manière permanente en corps d’armée, on a attaché à ces corps d’armée des bataillons de sapeurs ou de pionniers tout à fait indépendants. En Angleterre, les troupes du génie forment quarante compagnies distinctes. Les attributions de ces troupes comprennent d’une manière générale l’exécution des travaux d’attaque et de défense des places; mais pour les autres attributions, il existe des différences notables. Les ingénieurs anglais et espagnols sont exclusivement chargés de désigner l’emplacement des batteries de siège, et ils les font exécuter par les sapeurs. Dans l’armée italienne, les troupes du génie construisent les batteries blindées et concourent à la construction des batteries ordinaires. 