Comme je l'ai expliqué ailleurs, ce conte est sans analo

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gue dans tout le folklore africain à moi connu, et son prix consiste dans le fait qu’il nous présente, dans un récit absolument authentique, composé il y a fort longtemps, en dehors de toute influence étrangère, les principales idées des Ba-Ronga sur le culte des ancêtres. Résumons-le brièvement. Les habitants de la colline de Machaquène. derrière la ville de Lourenço Marques, n’ont point offert de sacrifices à leurs dieux durant plusieurs années. Malgré cela, ils n’ont pas eu à souffrir de disette. Mais voilà que, soudain, leurs plantations manquent absolument. Ils abandonnent le marais, la « nyaka » devenue stérile, et vont faire leurs champs sur la colline, espérant mieux réussir. Inutile, le pays est maudit ! Les hommes partent pour la chasse. Les bêtes sauvages qu’ils poursuivent se réfugient dans le marais, sans doute aux environs du bois sacré où sont enterrés les ancêtres. Ils y entrent et trouvent que tout ce qu’ils avaient planté là jadis, s’est mis à croître. Ils veulent cueillir des épis de maïs, ceux-ci refusentdese laisser détacher des tiges, — arracher des patates, ils ne peuvent les sortir de terre, — casser des cannes à sucre, impossible!... Puis les dieux sortent e t les mettent en fuite. Ils tombent par terre: désarroi et panique complète. Les femmes partent le lendemain, pour chercher, toutes ensemble, du boismort. L’une d’ellesveut prendre du miel dans un certain creux d’arbre où elle en a découvert: sa main se détache de son bras et reste fixée contre les rayons. Toutes ses compagnes veulent tour à tour se servir de miel: toutes y perdent la main et rentrent manchotes à la maison. Seule, une jeune fille, Saboulana, a refusé d’aller mettre le bras dans ce trou funeste. Seule, elle conserve sa main... En présence de ce miracle un devin jette les osselets toute la nuit. Ceux-ci déclarent que Saboulana doit pénétrer dans le bois sacré et aller faire un sacrifice aux dieux. Elle entre toute seule sous ces ombrages augustes et trouve les dieux réunis. Ils ont une forme humaine. 11 y en a de tous les âges et de tous les sexes. Elle leur chante une jolie mélodie pour leur annoncer qui elle est. 