— Il n'ira pas tendre la main comme un mendiant, — dil une voix avee un accent d'insolence.
— Qui a parlé? — demanda sévèrement le maitre de forge.-.
— Moi! — répliqua avec hardiesse Bourrasque, et il vint se planter railleusement, les bras croisés el le rire aux lèvres, devant Terrai.
— Quand ce sera ton tour, je t'interrogerai et tu répondras, — dit froidement celui-ci.
— Oh ! oh! je ne me chauffe pas de ce bois-là, — reprit l'ouvrier. — H y a longtemps que j'ai envie de te dire ton fait, et je vais contenter mon envie!
— Misérable ! retirez-vous! — s'écria Terrai exaspéré de tant d'audace.
— Ah ! nous en sommes déjà aux gros mots, — reprit l'impudent Bourrasque. — Eh bien! oui, mon cher doux maitre, je suis un misérable, un gueux un porte-besace ; mais la faute à qui, si ce n'est à ceux qui nous tondent la laine sur l'échiné?
— Silence! — interrompit Terrai indigné.
— Silence! Pourquoi donc? — continua l'ouvrier. — Je me suis accordé la parole et je la garderai. Dieu merci! c'est le moins qu'il nous reste la langue pour nous plaindre. Tu crois avoir beau jeu avec nous parce que nous sommes ignorants et déguenillés, mais nous avons cet avantage sur toi que nous sommes en effet trop misérables pour rien craindre. Tu as mal choisi ton temps pour réduire notre salaire, mauvais riche! le blé manque; nos vieux, nos femmes et nos enfants rongent l'herbe des champs et meurent de faim. Au nom du diable! si notre travail ne peut pas les nourrir, ce n'est pas la peine de nous tuer le corps à travailler pour engraisser les chevaux de ton écurie et les chiens de ton chenil.
