Il n'est pas inutile de le faire remarquer, le public, toujours le même, ne dépassait pas quinze cents à deux mille personnes, et à côté des oisifs que le bruit attire toujours se trouvait plus d'un agent de la rue de Jérusalem ; quant aux orateurs, pour ne citer qu'un exemple, le citoyen Budaille, sollicitant une place de capitaine de la garde mobile, s'était empressé de mettre son dévouement aux pieds de l'empereur. Ces réunions, du reste, discutant des matières politiques, violaient la loi dès le premier jour, et il est difficile de s'expliquer la tolérance dont elles ont joui pendant longtemps autrement que par le désir de montrer à la France à quels dangers elle serait exposée si le gouvernement ne veillait pas. Après que le spectre eut fait les exercices convenus, quelques mots du commissaire le firent rentrer dans sa boîte et « la conscience publique qui s'alarmait » put se rassurer.
Eh bien! s'il est vrai, pour un instant nous voulons bien l'admettre, que tout ceci ne soit pas l'oeu

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vre de quelques énergumènes, de quelques cerveaux fêlés, mélangés d'agents provocateurs ; s'il est vrai qu'une secte nombreuse et puissante, est prête à attaquer la propriété, la religion, la famille et la liberté, ce résultat prouve combien la compression est vaine et combien le despotisme est impuissant à établir l'ordre moral. Mais nous ne sommes pas effrayés ; la propriété et la famille existaient avant l'empire, et sans vouloir en rien préjuger sa durée, elles existeront après lui. Si jamais elles étaient menacées par une minorité infime, elles ne manqueraient pas de défenseurs.
