Gambetta, un des membres du gouvernement de la défense de défaite nationale, sorti de la Capitale en ballon, vint atterrir à Bourges, y joignit le gouvernement provi

soire provincial, et quoique n'étant que médiocre avocat, s'attribua les fonctions de ministre de la guerre.
Mais toujours les désastres succédaient aux désastres.
Ce fut dans ces pénibles circonstances que je partis de Toulouse fin février, pour aller prêcher le Carême à SaintCéré, Lot.
J'arrivai à peine à Saint-Céré, qu 'on apprit que la conclusion de la paix entre la France et la Prusse était prochaine.
Un armistice était intervenu.
Il avait été convenu qu'en France, pendant cette trêve, on procèderait à des élections générales, par lesquelles seraient nommés des députés destinés à former un parlement national, d'où sortirait un gouvernement régulier, investi de pouvoirs, le rendant capable d engager la responsabilité du pays.
La Chambre, sortie de ces élections, siégea à Bordeaux et se donna le nom de Constituante.
Thiers, proclamé président, se trouva chef du pouvoir exécutif.
Il choisit des ministres auxquels il confia le soin de conclure une paix sérieuse. La rançon du territoire conquis et la délivrance de nos trois ou quatre cent mille prisonniers, furent payées sept milliards et la cession des provinces d'Alsace et Lorraine.
A l'instigation de Bismarck, notre ennemi acharné, on ajouta au traité deux clauses humiliantes.
Guillaume de Prusse se ferait couronner empereur d'Allemagne à Versailles, dans le palaisroyal de Louis XIV.
La soldatesque Teutonne entrerait dans Paris, comme pour en prendre possession, se contentant cependant de parcourir la place de la Concorde et d'y bivouaquer quelque temps.
