Il faut voir dans ce mot le lat. pistillus, dont le moyen âge a fait pislillum et pestillum, ital. peslello. Après avoir péîi7£ie avec des pitons ou peslels, on le fit ensuite avec des couteaux à pointe. Aussi trouvons-nous que l'ital. pistolese veut dire espèce de couteau de chasse. Et c'est peut-être parce qu'il avait fini par désigner une arme d'une manière générale, que le pistel a donné son nom à notre pistolet, ital. et esp. pistolet. Yoy. Diez, Lex. etym., p. 267.
L'idée première de frapper avec le pilon se retrouve dans l'expression faire peslelis, piaffer ou plutôt frapper du pied :
Li chevaus Brute et hene, moult fait grant pestelis. (Chans. d'Ant., I, 222.)
A Mons et à Namur pesteler signifie encore piétiner; on dit en wallon pîtlé.
Sur d'autres formes de pétillier, voy. Dom Carpentier, v° Peslare.
PETIT, peu, v. 11817,15725,15753, 16402, 20897; Gilles de Chin, v. 1843,3576.
A petit de meisnie....
Ung petit vouslairay duroy Cornumarant....
Bien pcfitvous vauîrà...
Cuidics que je seray matés ne à petit mis,...
Et quant il ot vole ung petit, s'csleva....
Plus de c fois en petit d'eure...
Por i petit de duel ne font.
Petit, adverbe synonyme de peu, est fréquemment usité dans Fane. langage, et nous en avons gardé quelques traces. Si l'Académie donne comme un terme vieilli cette expression : Reposons nous un petit, elle consacre petit à petit, peu à peu, et dans le subst. composé gagne-petit, nous retrouvons aussi le sens de peu. Voici quelques exemples des trouvères :
Berlc la débonaire que je moult petit vi. (Berle, p. UC )
Parmi la hoche li est li sans corus; Por i petit ne chéi estendus.
(Raoul de Camh., p. 178.)
lui t se taisent quant cil a dit Et sient en pais un petit.
