Le cancre Durand, au moment de qui!ter ses camarades pour se rendre dans sa famille, leur dit un air dégagé, le képi sur l'oreille : «■Mon bulletin trimestriel est abominable, comme toujours, et je sais ce qui m'attend à la maison. Mon père se fâchera, puis il s'attendrira et me fera un beau petit sermon, qui a déjà servi plusieurs fois et que je sais par coeur. Ma mère pleurera et finira par plaider ma cause; mes soeurs pleureront, ma lanle aussi. A la fin, tout le monde s'embrassera : c'est le programme. J'en ai pour vingt minutes, montre en main. »
Chemin faisant, le cancre Durand trouve le domestique qui est venu le chercher au collège, plus taciturne et plus réservé que d'habitude; mais il n'y fait pas attention.
11 trouve aussi son père très froid et très calme. Au lieu de lui adresser le sermon périodique sur lequel il compte, son père lui met tranquillement le marché à la main : il apprendra un métier, à son choix, ou il changera du tout au tout. S'il a de la répugnance à apprendre un métier, on essayera de la colonie pénitentiaire de Mettray; l'air de la campagne est très sain et très fortifiant. On lui accorde trois mois d'épreuve, pas un jour de plus : c'est à prendre ou à laisser. Si les

LE ROMAN D'UN CANCRE. ?
trois mois d'épreuve répugnent à monsieur, on se lient, à ses ordres pour le conduire àMetlray.
