Il soulève donc deux sortes de questions; les premières se résument en celle-ci r comment selon quel mode nous apparaît-il et se manifeste-t-il à nous (t'o ■âoïov)? Les secondes se résument en cette autre : qu’est-il? Par quel état de notre moi pouvons-nous nous le représenter dans l’intimité de sa nature (VotO? Les premières questions ont donné naissance à la Physique prise dans son sens le plus général, et la réponse a été, depuis Descartes, en s’éclaircissant de plus en plus; la Physique moderne est

de plus en plus résolument mécaniste. Les secondes questions ont donné naissance à la Métaphysique, et comme nous ne pouvons nous représenter l’intérieur d’un être que par notre conscience, la Métaphysique a été de tout temps, et est de plus en plus, malgré les apparences, idéaliste. Avec Aristote, avec Leibnitz elle a même été jusqu’à prêter notre nature aux existences évidemment aveugles et inconscientes comme les forces inanimées. Mais si c’est là une belle témérité, ce n’est pas ceux à qui elle sourit qui se plaindront de nous voir, sans rien retrancher de plus aux lois du mécanisme que ne l’a fait l’auteur du système des monades, définir la société même animale par son analogie avec la conscience humaine. Mais comment une conscience multiple est-elle possible? Il nous tarde d’aborder de front ce problème, car tout ce qui précède le suppose résolu; mais nous ne pouvions non plus le résoudre avant d’avoir sous les yeux l’exposé de faits que nous venons d’achever. Qu’on veuille bien le remarquer tout d’abord : nous ne visons qu’à une interprétation de ces faits; il ne s’agit ici que des animaux sociables. Nous n’avons donc pas à nous demander si, en effet, les traces d’une fusion de consciences multiples en une seule se rencontrent dans l’humanité, si l’amour dans la famille, si le patriotisme dans l’État, si le mélange des sangs, des traditions, des idées réalisent entre les âmes des hommes une communication effective et concentrent les activités éparses en foyers distincts capables à leur tour de se renvoyer leurs rayons : tel n’est pas ici notre sujet. A ne considérer que les sociétés animales, voici ce que nous trouvons. 