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Bruant Ortolan. Représenté presque grandeur naturelle. L’Ortolan est un aimable et très utile oiseau, qui devient fort rare en raison de la chasse insensée dont il est l’objet. J’ai eu dernièrement l’occasion de parler de lui à la Société d’Acclimatation de France, et je crois bien faire de résumer ici la partie de mon discours qui se rapportait à lui. C’est une des rares espèces qui se confinent presque exclusivement dans nos vignes en côte, où elle vit de petites graines, de plantes insignifiantes, comme la renouée, d’insectes, particulièrement d’Eumolpes et de Pyrales, qui commettent, comme on le sait, tant de dégâts dans nos vignes. L’Ortolan passe la saison froide en Afrique, et arrive dans notre pays par plusieurs voies d’émigration que je vais indiquer. Les uns, suivant la côte ouest d'Espagne, arrivent par Biarritz, en avril-mai, et se répandent dans les vignes de l’Ouest jusqu’en Bretagne. D'autres, préférant la côte est, pénètrent en France au pied des Pyrénées par Port-Bou et PortVendres. Un troisième courant traverse l’Italie, remonte dans l’Est de la France et s’étend, comme dans l'Ouest, jusqu’aux dernières régions où se cultive la vigne. Voilà certes un oiseau qui ne nous cause aucun dommage, qui rend les plus grands services et qui, pourtant, devient extrêmement rare en raison de la chasse autorisée qu’on lui fait au printemps, au moment même de sa reproduction. J’ai vu tout récemment dans les Pyrénées-Orientales les emplacements où se posent les filets destinés à les bourser; c’est ainsi que dans un pays de grande culture viticole, on souhaite la bienvenue au fidèle allié du vigneron ! L’Ortolan niche en mai, place son nid à terre au pied d’un buisson ou d’un cep de vigne, le cache fort habilement, le garnit de crin et de plumes à l’intérieur, et fait une seule ponte de quatre ou cinq œufs d’une très jolie nuance lilacée.
