dant et n admettent pratiquement rien qui soit supérieur à la nature directement et extérieurement observable. Cependant Théodule Ribot se mettait à l’école des psychologues anglais et allemands et concluait avec eux que les phénomènes intérieurs de l’âme peuvent se ramener à des phénomènes mesurables accessibles à l’observation et que par conséquent la psychologie devait se libérer de toute métaphysique, tandis qu’à la Salpétrière Charcot prétendait renouveler les miracles de l’Evangile au milieu de ses hystériques. Enfin en 1885 même, Guyau publie la Morale sans obligation ni sanction où il s’efforce en vain de donner une interprétation idéale aux conclusions de l’agnosticisme positiviste. S’inspirant de cette philosophie et de cette psychologie et continuant, en l’exagérant et la déformant la réaction des réalistes, Flaubert et les frères de Goncourt, contre les extravagances des romantiques, Zola était alors à la tête de l’école littéraire naturaliste. Voici comment un critique contemporain, M. Daniel Mornet définit et apprécie son œuvre : « Le naturalisme n’est que la transposition sous une forme impérative et naïve de la doctrine réaliste. Flaubert voulait écrire un roman scientifique. Il entendait par là qu’il fallait observer la réalité avec le scrupule d’un savant. Zola prétend comme il le dit, créer un roman expérimental » où se poursuivra, dans l’existence des personnages, la démonstration des systèmes biologiques et philosophiques d’un Claude Bernard et d’un Taine. Plus exactement, il s’en référé à des biologistes et à des philosophes de second ou de dixième ordre. Tout dans la vie d’un homme est rigoureusement déterminé par sa constitution physique, et cette constitution il la reçoit de ses parents, selon les lois de l’hérédité. Qu’un ancêtre ait souffert d’une première tare physique, cette tare, passant en s’aggravant de génération en génération, engendrera des alcooliques, des hystériques, des prostituées. Cette doctrine littéraire

appuyée sur des systèmes scientifiques incertains ou puérils ne pouvait produire que des romans dérisoires 1 ». Quoiqu’il en soit Zola groupait alors autour de lui aux soirées de Médan de fervents disciples : de Maupassant, Huysmans, Paul Alexis, Hennique, Henry Céard, inspirait Edouard Rod dans sa première manière et le théâtre d’Henri Becque (les « Corbeaux » sont de 1883.) Les poètes les plus goûtés à ce moment, Leconte de Lisle et Sully-Prudhomme sont des tenants du déterminisme matérialiste. 