Les paupières sont closes par l'abaissement de la paupière supérieure, sous l'influence de la contraction du muscle orbiculaire des paupières, innervé par le nerf facial. Ce muscle se contracte sous l'inlluence de la volonté, ou sous l'influence d'une action réflexe : il se produit, selon que la contraction est soutenue ou de courte durée, l'occlusion de l'orifice palpébral (comme dans le sommeil), ou le clignement. Le clignement se manifeste sous l'influence d'une vive lumière (action transmise aux centres par le nerf optique), ou du contact d'un corps étranger avec la conjonctive, etc. L'ouverture de l'orifice palpébral résulte de l'abaissement passif de la paupière inférieure, et du soulèvement actif de la paupière supérieure (muscle releveur de la paupière, innervé par le nerf moteur oculaire commun).
Les larmes, sécrétées par la glande lacrymale (de structure assez semblable à celle des glandes parotides), se déversent, par plusieurs canaux, au-dessus de la commissure externe des paupières, dans le cul-de-sac conjonctival supérieur. Le clignement de l'œil (qui se produit sous l'influence de la sécheresse de la conjonctive), les étale à la surface conjonctivale, d'où elles s'écoulent par les points lacrymaux, le sac lacrymal et le canal nasal, dans les fosses nasales. — La sécrétion des larmes est sous la dépendance des filets nerveux issus, les uns du nerf trijumeau, les autres du sympathique cervical, qui les reçoit de la moelle dorsale supérieure et les transmet au nerf trijumeau.
Le nerf lacrymal provient du rameau orbitaire du nerf maxillaire supérieur. La sécrétion des larmes est un phénomène réflexe : elle est normalement déterminée par l'excitation de filets conjonctivaux, sous l'influence de la dessiccation de la conjonctive, mais elle peut être déterminée par diverses autres actions, par exemple par des actions portées sur la muqueuse nasale, etc.
