Parfois il essayait de se distraire, soit en gravis: sant les montagnes pour vaincre sa pensée par la fatigue, soit en s'occupant de son enfant, pour donner du repos à son intelligence. Il s'était pris de passion pour son fils. Souvent il s'enfermait avec lui pendant des heures,s'amusait de son babil, s'émouvait de sa tendresse naïve ; puis, les yeux fixés sur l'avenir de Roger, il le plaignait d'avance d'avoir à lutter contre la vie, et son coeur révolté accusait la Providence.
Un soir, en revenant d'une course lointaine, il entra dans la chambre de Roger pendant que l'en-, fant répétait sa prière, à genoux devant madame de Vaudreuil. Il écouta quelques instants en silence, puis serrant son fils sur son coeur :
— Que Dieu, s'écria-t-il, n'abandonne pas cet enfant comme il m'a abandonné !

LIVRE PREMIER. 99
En achevant ces mots, il sortit brusquement.
La marquise remit Roger entre les mains de sa bonne et se hâta d'aller rejoindre son mari. Il marchait à grands pas dans le salon, et paraissait dominé par une impression douloureuse. Elle alla à lui et, le regardant avec anxiété, elle le fit asseoir auprès d'elle.
— Mon ami, lui dit-elle, serait-il vrai? Tant de recherches et d'efforts auraient-ils abouti à la funeste pensée que Dieu vous a délaissé? Cette parole que vous avez prononcée a pénétré dans mon coeur; c'est à vous de l'en effacer.
