S. Sous le régime féodal, on donnait la qualification de pair à tous les possesseurs de fiefs qui relevaient au même titre d'un même suzerain. Chaque pair ne pouvait être jugé que par les pairs réunis en une cour que présidait le seigneur dont il tenait immédiatement un fief. Les différents pairs prenaient le nom de la province dans laquelle étaient situés leurs fiefs. Ainsi on distinguait les pairs de Bourgogne, les pairs de Normandie, etc. La dénomination de pair de France était réservée aux grands, feudataires, qui relevaient directement de la Couronne.
3. Vers la fin du XVe siècle, l'institution de la pairie subit une importante modification. Les pairs ne furent plus considérés, comme possédant, en vertu de leur qualité de propriétaires de fiefs, le pouvoir de juger; ils devinrent des officiers institués par le roi, avec cette seule différence entre eux et les membres du Parlement, que leur institution était collective pour eux et leurs descendants, tandis que celle des simples conseillers était individuelle. A compter de celte époque, la pairie proprement dite n'existe plus. Les pairs ne furent plus que des juges héréditaires jouissant du privilège de n'être justiciables que du Parlement garni d'au moins douze pairs, et de figurer à côté des rois dans la cérémonie de leur sacre. — Rép. Pal., v° Pairs, n. 1 à 7.
4. Sous les chartes de 1814 et 1830, l'institution de la pairie reposa sur des bases complètement différentes. La pairie devint l'un des trois grands pouvoirs de l'Etat : les deux autres pouvoirs étaient le Roi et la Chambre des députés.
