A ce propos nous pensons qu'on ne lira pas sans intérêt le document suivant, qui donne une idée des changements que deux siècles ont apporté dans la position financière des artistes de l'Opéra. Ce document porte la date du 11 janvier 1713 ; il est intitulé :
ÉTAT
Du nombre de personnes, tant hommes que femmes, dont le Roi (Louis XIV) VEUT ET ENTEND que l'Académie Royale de Musique soit TOUJOURS composée, SANS QU'IL PUISSE ÈTRE AUGMENTÉ NI DIMINUÉ.
Acteurs pour les rolles.
(Nous conservons partout l'ancienne orthographe.
BASSE – TAILLES.
Premier acteur
1,500
livres.
Second acteur
1,200
Troisième acteur
1,000
HAUTES-CONTRES (ténors actuels).
Premier acteur
1,500
livres.
Second acteur
1,200
Troisième acteur
1,000
ACTRICES POUR LES ROLLES.
Première actrice
1,500
livres.
Deuxième actrice
1,200
Suit une proportion décroissante jusqu'à la sixième actrice, qui est appointée à 700 livres.
POUR LES CHOEURS.
Vingt-deux hommes à 400 livres, et deux pages à 200 livres.
Douze femmes à 400 livres.
DANSEURS.
Deux premiers danseurs à 1,000 livres chacun ;
Dix autres à 800, 600 et 400 livres ;
Deux premières danseuses à 900 livres chacune ;
Huit autres à 500 et 400 livres.
ORQUESTRE.
Batteur de mesure (chef d'orchestre actuel) à 1,000 livres ; suit la nomenclature de quarante-six instrumentistes, dont les appointements varient de 600 à 400 livres. Deux machinistes à 600 livres.
Il résulte de cet état officiel, qu'en 1713 le personnel de l'Opéra ne s'élevait pas à plus de cent vingt-six artistes ou employés, le tout coûtant par an soixante-sept mille cinquante francs, c'est-à-dire les deux tiers environ de ce que coûte aujourd'hui un seul premier sujet.
