Qu'est<<:e  que  cet  etemel  innocent  dont  le  r6le  est  de  ne
jamais  savoir  se  d^fendre  ?  Vraiment,  prendre  la  tutelle
de  ce  pauvre  mineur,  c'est  se  prater  k  Tinvitation  et
comme  k  la  forc^  des  choses.  —  Oui  certes,  une  surprise
est  possible;  mafs,  quand  la  mt^me  surprise  se  reproduit
plusieurs  fois  dc  suite,  quand  vingt  occasions  se  pr^sen-
tont  au  petiple  pour  r^parer  la  maladresse  qu*il  a  com>
mise,  et  que  le  peuple  n*en  profite  pas,  ce  n'est  plus  de
surprise  qu*il  faut  parler,  c'est  de  fatality  historique.
Voil^  bien    ce  qui  eut  lieu  lors  de  la   fondation  dc


154  MELANGES  D  HISTOIRE.
Tempire  remain.  Le  probl^me  commenQa  k  se  poser  des
le  temps  de  Marius  ct  de  Sylla.  Mais  Marius  n'avait  pas
assez  de  capacity  ix)litique,  Sylla  ^tait  un  conservaU»ur
trop  obstin^,  ou,  pour  mieux  dire,  la  solution  du  pro-
bl^me  n*etait  pas  encore  assez  urgente  pour  que  le  prin-
cipat  s'etablU  d6s  lors.  Sylla,  sorte  de  tory  aveugle,  de
doctrinaire  sans  ambition  personnelle,  r^tablit  et  renfor^a
la  vieille  constitution ;  il  versa  des  torrents  de  sang  pour
une  reaction  en  pure  perte.  Sa  restauration  fut  eph^m&re ;
lui-m6me  n'y  croyait  pas;  en  tout  jeune  homme  de
talent  il  voyait  un  futur  Marine.  En  effet,  Cesar  arrive  k
la  toute-puissance  en  se  prdtant  habilement  aux  voeux
du  sitele.  Dira-t-on  quVn  acceptant  la  dictature  perp6-
tuelle  11  d^passa  Fintention  de  ceux  qui  Tavaient  soutenu
jusque-1^  ?  Soit.  Mais  le  voil^  assassin^  ;  Toccasion  est
belle;  la  republique,  d^livr^e  du  tyran,  va  refleurir.  —
II  n'en  est  rien  ;  le  tyran  renatt  de  ses  cendres  ;  tout  se
groupe  autour  de  ses  continuateurs  ;  une  force  invincible
seconde  Octave  ;  la  fortune  se  declare  pour  lui.
