L'œuvre qui donna le plus de célébrité à Richard Simon est VHistoire critique du Vieux

Testament. Il y étudiait, à l'aide deg faits historiques et des dissemblances ou des similitudes de la langue, l'origine des premiers livres de la Bible; il arrivait à cette conclusion , que le Pentateuque n'avait pas été composé par Moïse, mais par des scribes du temps d'Esdras, sous la direction de la grande synagogue (1). Le censeur Pirot, voyant que le livre était dédié au roi et sachant que le P. La Chaise s'était chargé de faire agréer cette dédicace, avait d'abord donné son approbation. Effrayé, au dernier moment, des audaces de l'auteur, il confia ses scrupules à Bossuet, qui obtint du chancelier l'ordre d'empêcher la circulation de l'ouvrage, jusqu'à ce qu'U l'eût examiné avec quatre docteurs. Le résultat de cet examen fut que l'ouvrage renfermait un grand nombre de principes dangereux, et que les corrections consenties par l'auteur ne pouvaient pas remédier au mal. Par suite de cette décision, le conseil ordonna la suppression des exemplaires qui avaient été imprimés (s. 1. [Paris], 1678, in-4°). Les Elseviers en donnèrent une édition très-défectueuse (Amsterdam, 1680, in-4°), d'après une copie faite par le chapelain de la duchesse de Mazarin, et Aubert de Versé en fit une traduction latine (Amst., 1681, in-4°), plus défectueuse encore. En 16S5, Leers publia l'histoire critique, à Rotterdam, d'après un exemplaire de l'édition de Paris, avec une préface intéressante, une apologie, des notes, et les pièces qui avaient été écrites pour ou contre. Un autre ouvrage attira encore plus d'hostilités à Richard Simon : c'est l'Histoire critique des principaux commentateurs du Nouveau Testament; Rotterdam, 1692, in-4°. Il y attaquait la doctrine de plusieurs Pères de l'Église, et particulièrement celle de saint Augustin sur le péché originel, sur la grâce efficace et la prédestination gratuite; il accusait ce dernier d'avoir innové dans la foi, et d'être l'inventenr d'un nouveau système qui ne s'était accrédité dans l'Église d'Occident que par l'anéantissement de l'ancienne doctrine, mieux conservée dans l'Église d'Orient.
