Un incident singulier vint montrer, au milieu de ces débats, à quel point César éveillait les soupçons. Au moment le plus animé de la discussion, on lui apporte un billet. Il le lit avec empressement. Caton et d'autres sénateurs, supposant un message de l'un des conjurés, veulent en exiger la lecture devant le sénat. César remet le billet à Caton, placé près de lui. Celui-ci reconnaît une lettre d'amour de sa sœur Servilie, la rejette avec indignation, s'écriant, « Tiens, ivrogne (2);" injure gratuite, puisqu'il rendait lui-même justice à la tempérance de César, le jour où il disait que, de tous les hommes qui avaient renversé l'Etat, c'était le seul qui l'eût fait à jeun (3). Caton exprime encore avec plus de force les appréhensions de son parti, en disant :  Si, au milieu d'alarmes si grandes et si générales, César 1 seul est sans crainte, c'est pour vous comme pour moi un motif de craindre da«vantage (4).» Caton alla plus loin. Après la condamnation à mort des accusés, il essaya de pousser à bout César en tournant contre eux une opinion que celui-ci avait émise dans leur intérêt : il proposa de confisquer leurs biens. Le débat prit alors une vivacité nouvelle. César déclara que c'était une indignité, après avoir rejeté ce que son avis avait d'humain, d'en adopter la disposition rigoureuse, d'aggraver le sort des condamnés et d'ajouter à leur supplice (5). Comme sa protestation ne rencontrait pas d'écho dans le sénat, il adjura les tribuns d'user de
(1) Salluste, Catilina, LU.
(2) Plutarque, Caton, xxvin. — Voy. le Parallèle cl 'Alexandre et de César, vii.
(3) Suétone, César, LIII.
(11) Salluste, Catilina, LII.
(5) Plutarque, Cicéron, XXVIII.
