Londres était pour lui une Athènes un peu sérieuse, où il puisait la force et l'étendue des connaissances plutôt que le goût et la grâce mais quel trésor d'idées et d'images s'ouvrait devant lui Que) nouvel élan pour cet esprit si libre Il n'est aucun écrit de Voltaire où l'on ne trouve la marque cie ces trois années de séjour à Londres. Nulle lart sa vie ne fut plus laborieuse, plus affranchie du monde, plus occupée de réflexions et d'études « Je mène la vie d'un rose-croix, écrivait-il, toujours ambulant, toujours caché.» D Son grand'œuvre, c'élait de former, d'exercer ce génie si varié, érudit, léger, historique, sceptique, dramatique, fait pour animer et dominer l'Europe. Pas un moment perdu; il refaisait la Ilenriade, tout en lisant Newton cl'un entretien métaphysique de Bolingbroke, d'une lecture de Pope ou de Swift, il allait aux pièces de Shakespeare méditer ce pathétique terrible, qu'il appelait barbare, et dont il reporta l'émotion dans son élégant théâtre. Il étudia donc llfilton et Butler, le sublime et le burlesque anglais, et méditait l'esprit encyclopédique dans Bacon. Il s'inquiétait peu du parlement, alors fermé au public; mais parfois, quittant sa solitude de Wandsworth, il se glissait dans quelqu'une des réunions de sectaires, communes il Londres, et clont l'enthousiasme un peu bizarre amusait son incrédulité.
