qui attendent des réponses : j'en dois à des têtes couronnées. » Et, à l'en croire, comme il regrette tant de réputation et tant de bruit! ses douces heures de loisir disparues, le calme et le repos de sa chère solitude troublés par « les faiseurs de questions, » les curieux et les importuns de toutes sortes, qui viennent quelquefois « de plus de cent lieues et tout exprès, pour voir cette personne si connue et ce village si renommé (1)! »
Balzac tint bon, cependant. Une fois séparé du monde, il ne se laissa plus prendre aux amorces trompeuses de la fortune et de la gloire ; il ne quitta plus son désert, « l'asyle de sa liberté et de son repos, » cette retraite aux bords de la Charente, dont il faisait déjà en 1622 une délicieuse peinture. Le fastueux ermite ne s'arrête pas au portrait de la maison. A son gré, « le dessein n'a pas été conduit selon les règles de l'architecture, et la matière n'est pas si précieuse que le marbre et que le porphyre. » Mais l'aspect général du domaine, « de ce royaume de demi-lieue, » comme il l'appelle, avec les bois qui l'avoisinent, avec ses arbres « dont les branches sont chargées de tourtres et de faisans en toutes les saisons de l'année ; » cette eau limpide de la Charente qui baigne « cette belle terre, » qui se divise en « mille branches » en cet endroit, « et fait une infinité d'îles et de détours, » tout cela met sous nos yeux un tableau charmant, d'une touche fine et délicate, tracé avec sincérité,
(1) Entretien VII, p. 163, édit. de 1659. — Le village de Balzac est à sept kilomètres seulement d'Angouléme.
