Wedderburn,  dans  le  moment,  n'avait  eu  que  de  la  surprise.  Il  lui  fallut,  pour
bien  comprendre,  se  voir  dans  le  costume  de  l'époque,  identique  d'étoffe,  de  nuance,
de  forme  :  le  modèle  sortait  du  cadre  !  Promenant  les  yeux,  tour  à  tour,  du  portrait
à  sa  reconstitution  vivante,  l'auteur  mit  sa  main  sur  l'épaule  de  l'artiste:

—  Vous  êtes,  dit-il,  mon  héros  lui-même.  Jouez-le  comme  vous  le  figurez,  et
ma  pièce  est  faite.
Puis,  revenant  à  la  peinture  :

—  Oui,  mon  héros  lui-même...
Et  il  conclut,  dans  un  sourire  :

—  Tâchez  seulement  de  finir  moins  mal!

Wedderburn  sourit  aussi;  mais  il  ne  put  se  défendre  d'une  secous.se.  Ainsi
avait-il  déjà  frissonné  plusieurs  fois  au  récit  de  la  fin  tragique  de  sir  Georges.  Car
ç  'avait  été  une  fin  horrible.  Et,  qui  plus  est,  une  fin  mystérieuse,  rien  n  'ayant  expli-
qué, ni  à  l'époque,  ni  dans  la  suite,  comment  on  avait  pu  le  trouver,  un  matin,  à
l'aube,  étendu  sans  connaissance  au  bord  d'une  route  solitaire,  un  bras  traversé
d'un  coup  d'épée,  et  son  visage,  l'un  des  plus  beaux  d'Angleterre,  zébré  en  tous
sens  de  grotesques  et  monstrueuses  balafres  faites  avec  un  couteau  ou  une  dague.
DANS    LA    PEAU    DU    ROLE


Quelle  attraction  secrète  avait-il  suivie  la  veille?  Quelle  main  lui  avait,  et  en  quel
lieu,  infligé  de  telles  blessures?  Revenu  à  lui,  Tressider  avait  gardé  sur  tous  ces
points  un  silence  opiniâtre.  Mais  on  supposait  que,  demeuré  seul,  il  s'était  regardé
au  miroir  devant  lequel  on  le  trouva  couché,  et  que,  terrifié  de  s'y  voir,  il  s'était
I)rûlé  la  cervelle.
