pas ce caractère humiliant. Aussi voyait-il Dieu partout, en tout, et l'adorait-il en lui-même surtout. Rien, à vrai dire, n'était plus éloigné du caractère de M. de Vaudreuil que cette tendance. Autant, son esprit réclamait de précision, autant son coeur se portait naturellement vers les sentiments distincts et énergiques. Cette défaillance de l'âme, qui est une des maladies de notre époque, lui avait toujours inspiré une vive répugnance; mais à quoi la douleur n'a-t-elle pas recours? Nous avons si besoin de religion, qu'à son défaut nous décorons de son nom un sentiment quelconque, quelquefois son contraire ou sa négation. Je pense qu'aucun temps n'a poussé aussi loin que le nôtre la manie du contre-sens et le don de l'équivoque. M. de Vaudreuil avait toujours admiré la nature, bien qu'elle l'eût plus souvent attristé que réjoui. Elle devint tout à coup pour lui un objet d'enthousiasme et presque d'adoration. Ce n'était plus l'oeuvre de Dieu, réfléchissant les pensées divines ; c'était la forme même de la divinité. Les paroles mystérieuses que la nature prononce dans le calme ou dans la tempête lui paraissaient sortir de son propre coeur, de même que ses soupirs à lui se confondaient dans sou esprit avec les,tressaillements de l'univers. Cette vie était au fond une vie de sensations qui cherchaient à s'ennoblir en

LIVRE DEUXIÈME. 199
s'adressant à l'âme elle-même. Au lieu de s'améliorer, les hommes s'efforcent souvent de s'agrandir; ils veulent atteindre à l'infini, et ne pouvant l'embrasser ils prennent le parti de s'anéantir en lui. Leurs vices seuls ou leurs défauts acquièrent des proportions colossales, et sur leur individualité évanouie règne sans partage un orgueil démesuré. M. de Vaudreuil en était là. En valait-il davantage?
Par une splendide journée du mois d'août, comme je revenais, avec mon tuteur, d'une longue promenade dans les bois, j'aperçus dans leur voiture M. et madame de Vaudreuil sur la route qui ramenait à Vieilcastel. La voiture s'arrêta, et une voix engageante nous invita à y monter. M. de Lussac ne demanda pas mieux, et bientôt les chevaux nous entraînèrent vers le château.
