Le capitaine Hod et moi, assis l'un près de l'autre, nous ne causions plus. Le sommeil no nous envahissait pas, cependant. C'était plutôt celle sorte d'absorption, plus morale que physique, dont on subit l'influence pendant le repos parfait de la nature. On pense, mais on no formule point sa pensée. On rêve, comme rêverait un homme qui ne dormirait pas, et le regard, que les paupières ne voilent pas encore, tend plutôt à se perdre dans quelque vision fantastique
Cependant, une particularité étonnait le capilaîne, et, parlant à voix basse ainsi qu'on le fait presque inconsciemment, lorsque tout se tait autour de soi, il me dit :
« Mauclcr, un pareil silence a lieu de me surprendre! Les fauves rugissent habituellement dans l'ombre, et, pendant la nuit, la forêt est bruyante. A défaut de tigres ou de panthères, ce sont les chacals, qui ne chôment jamais. Ce kraal, empli d'êtres vivants, devrait les attirer par centaines, et, pourtant nous n'entendons rien, pas un seul craquement du bois sec sur le sol, pas un seul hurlement au dehors. Si Malhias Van Guilt élait éveillé, il ne serait pas moins surpris que moi, sans doute, et il trouverait quelque mot étonnant pour exprimer sa surprise !

278 LA MAISON A VAPEUR.
— Votre observation est juste, mon cher Hod, répondis-je, et je ne sais à quelle cause attribuer l'absence de ces rôdeurs de nuit. Mais prenons garde à nous-mêmes, ou bien, au milieu de ce calme, nous finirions par nous endormir!
— Résistons, résistons! répondit le capitaine Hod, en se délirant les bras. L'heure approche, à Laquelle il faudra partir. »
Et nous nous reprîmes à causer par phrases qui traînaient, entrecoupées de longs silences.
