Orietta, les yeux et l'esprit éblouis par tant de visions merveilleuses, écoutait, regardait comme en un rêve. Walter la conduisit ensuite dans le parterre qui s'étendait au long de l'aile Renaissance. Des charmilles, des portiques et des berceaux de vigne, de roses, de chèvrefeuille, offraient une ombre douce. Des roses encore s'enroulaient au tronc des cyprès et des peupliers d'Italie. Des degrés de marbre conduisaient à un grand bassin ovale, où voguaient des cygnes. Et, près de là, au pied d'une statue de Diane, un paon étalait sa queue somptueuse.
Tout cela constituait un lieu réservé, où nul ne pénétrait sans que lord Shesbury en adressât l'invitation. Aussi, Orietta ne le connaissait-elle pas jusqu'à ce jour.
Par les jardins, Walter et la jeune fille gagnèrent la grande terrasse où quelques hôtes se promenaient en causant, tandis que d'autres attendaient dans les salons l'heure du lunch tout proche. Le vieux duc de Farmouth, interrompant une conversation sur les anciennes

faïences, sujet palpitant pour un collectionneur comme lui, chuchota à l'oreille de son interlocutrice :
— Ils ne feraient pas davantage s'ils étaient fiancés !
— Espérons qu'ils le deviendront !
— Oui, espérons-le... car ce serait diablement mal si lord Shesbury s'amusait avec cette admirable jeune fille !
Dans le salon en rotonde, Orietta rejoignit Rose, qui l'accueillit avec quelque froideur. Elle avait déjà remarqué ce changement chez la fillette et se demandait à quoi l'attribuer.
— Vous avez fait une bonne séance de travail, donna Orietta ? demanda Violet, avec son plus doux sourire.
— Très bonne, miss Porroby.
— Aussi, aviez-vous besoin de prendre un peu l'air... Les jardins sont exquis, par ce soleil un peu voilé...
— Exquis... répéta Orietta, avec un éclair de malice triomphante dans le regard qu'elle attachait sur Violet.
