Dans ce milieu, elle paraissait encore ' plus belle à Henri Saint-Auban qui, subissant l'influence de la douce et grande nature, sentait son cœur s'amollir, se fondre, comme pour des tendresses plus chaudes, des affections plus profondes. Il regardait avec amour la tête pâle et triste de sa maîtresse, sa pose languissante, son air souffrant, prêt à lui aider par ses caresses et par ses soins à supporter ces malaises indéfinis et fréquents qui ont fait dire à Michelet que « la femme est une malade. s
Elle surprit son regard tendre et vint s'appuyer sur son épaule pour lui murmurer ses plaintes, de sa voix parfumée. Tout . son être la faisait souffrir; elle avait des crampes d'estomac, une douleur aiguë.au sommet de la tête. Comme toujours, elle exagérait ses souffrances par le besoin de

se faire choyer, de se rendre intéressante et sympathique comme une pâle héroïne de roman.
Elle affirmait n'avoir pas la force de retourner à Paris et priait Henri de la laisser seule, ici, dans un hôtel. Lui, s'indignait à la pensée de quitter sa maîtresse malade. Il rentra avec elle dans la ville, prit une chambre d'hôtel, la fit coucher, lui donna du chloral pour la calmer, et se disposa à passer la nuit, à son chevet. Elle le priait avec des manières chattes de ne pas s'en aller ; et il promettait encore de veiller auprès d'elle, que Jeanne endormie ne l'entendait plus.
Le lendemain matin, à la pensée des transes qui devaient assaillir l'imagination de sa mère encline à prévoir des malheurs, Henri désirait vivement retourner à Paris. Mais, après une nuit bien dormie qui avait mis sur ses joues la fraîcheur des roses, Jeanne se plaignait toujours des mêmes
«

malaises et, d'heure en heure, elle retardait le départ.
