Les débats durèrent près de deux cents ans ; il ne faudrait pas croire que ce furent les mêmes avocats qui plaidèrent tout le temps. Le propriétaire —

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en dernier ressort — de cette vaste plaine, navigable en certains points, loue la chasse et ' trouve, dans cette location, un revenu qu'accroissent considérablement la coupe des roseaux, l'extraction de la tourbe et la tonte des herbes... Même en cette saison, l'aspectde cecirque pittoresque aquelquechose d'exotique qui étonne le visiteur. Il se croirait sous les tropiques. De vastes étendues de joncs et de roseaux desséchésrappellentdes plantations de cannesàsucre, d'où l'on s'attendà voir surgir un nègre. Bref, à la chaleur près, ouest à cent lieues de Paris, dans quelque colonie asiatique ou africaine.
J'ai toujours eu pour la chasse au marais une prédilection d'autant plus méritoire que j'y ai gagné des douleurs à ne savoir qu'en faire. Selon moi, il n'en est pas de plus agréable en ce sens qu'il n'en est pas de plus fertile en imprévu. Lorsque vous êtes convié à battre des plaines ou des bois, vous savez d'avance à qui vous en prendre. Le perdreau, le lapin, le lièvre, le faisan, la caille — et accidentellement la bécasse — sont les invariables victimes promises à votre adresse. Auparavant, le garde-chef a travaillé trois mois au peuplement quasi artificiel des luzernes et des futaies. Le matin môme du massacre, il a été porter sa pâture au coq qui tombera sous votre plomb meurtrier : il connaît le chevreuil que le rabatteur poussera dans votre direction — pour le rencontrer tous les jours dans le même massif, et leurs rapports sont si familiers

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qu'ils se demandent réciproquement des nouvelles de leur santé.
