où j' étais , que mon oncle le sût et me reprît chez lui !
Puis , voyant mes yeux rouges :
– On t' a encore battue , dit -il.
Et de pitié il me baisa les paupières.
Pour cacher ma honte , je ne craignis point de mentir.
– C' est toi seul qui m' as fait pleurer.
Il me regarda d' un air attendri qui m' émut jusqu' aux larmes.
– Nichina , je veux t' appeler Nichina parce que personne ne t' a donné ce nom.
– Tu m' aimes donc un peu ? Tu ne m' as donc pas oubliée ?
Il me ferma la bouche d' un baiser.
– Vois -tu , il faut que tu viennes avec moi chez le cardinal et nous resterons ensemble et nous ne nous quitterons plus . Monseigneur Benzoni a justement besoin d' un page et l' on sera trop content de t' accepter.
– Mais qu' est -ce que je ferai chez le cardinal ?
– Ce que j' y fais moi-même : tu apprendras à bien lire et à chanter ; tu iras porter les lettres ; tu serviras à table ; tu ne seras pas malheureuse.
– Et maman , qu' est -ce qu' elle dira ?
– Elle ne le saura pas . D' ailleurs , si , par hasard , elle venait à l' apprendre , elle en serait très fière.
– Comment le cardinal accepterait -il une petite fille ?
– Revêts des habits de garçon et personne ne pourra soutenir que tu n' es qu' une petite fille.
Je souris de cette naïveté , mais comme j' étais décidée à ne plus rentrer chez mes parents et à suivre partout Guido , j' acceptai sa proposition.
