PERKINS (N...), célèbre mécanicien, né aux États-Unie, fit, en Angleterre la première application de ses inventions. C'est lui quà,en 1824, eut le premier l'idée d'appliquer la vapeur aux machines de guerre. Dans ses canons à vapeur, la chaudière était en fer forgé et d'une seule pièce; et avec une consommation peu considérable d'eau et de charbon de terre, il obtenait l'énorme pression de 20,000 pouces anglais par pouce carré, ou environ 1,400 atmosphères. Un canon de 4, qu'il construisit d'après ce système, produisait avec une livre de houille, les mêmes résultats qu'un canon de même calibre avec 4 livres de poudre.-Ce canon lançait dix boulets pendant qu'un canon à pondre en lançait un, et présentait, selonJ'antellr, peu de chances d'explosion. Il inventa aussi un fusil servi par la vapeur qui pouvait tirer quatre cents balles à la minute. La force de projection qu'il obtenait était

fille que les balles traversaient successivement plusieurs plan. lies, et qu'à une distance de cent pas elles allaient s'aplatir ontre des plaques de fer. L'enthousiasme pour ses découvertes fut tel à cette époque, qu'on crut pouvoir en attendre es résultats prodigieux. On alla même jusqu'à lui attribuer espoir de construire une machine qui lançât de Douvres à ;;alais un boulet pesant 2,000 liv. Du reste, il n'a été tait ucune application en grand de son système, vraisemblablement parce qu'on aura reconnu que, dans de telles ma-lunes, l'immense tension de -la vapeur pourrait entraîner explosion de la chaudière. On s'est beaucoup occupé aussi 'un moyen qu'il proposait pour faire tirer avec une seule laque d'acier gravée un nombre indéfini d'épreuves. Perkins vait, disait-on, le secret ae. rendre à volonté l'acier tendre t dur, de manière qu'après avoir obtenu d'une première laquedix mille bonnes épreuves, il pouvait, en la comprimant x'tement contre d'autres plaques rendues douces et enduries ensuite, obtenir par ce procédé, répété plusieurs fois, e nouvelles empreintes successivement eu creux et en reef, et susceptibles de donner de belles épreuves.
