Le motif principal était d'éviter l'effet moral, l'effet extérieur d'une peine de cette nature à un individu dont l'inexpérience peut atténuer un peu la culpabilité, et à qui son âge, pour le mineur de dix-huit ans, laisse l'espoir d'obtenir plus tard sa grâce ou une commutation de peine. Quant au septuagénaire et à la dispense qui le concernait, le motif est bien moins relatif à l'individu lui-même, qui ne peut s'excuser sur l'inexpérience, qu'à l'effet moral et fâcheux que produirait sur les masses l'exposition publique d'un vieillard de cet âge. On a cru devoir bien moins au vieillard qu'à la vieillesse, et à la compassion qu'elle mèrite. lors même qu'elle est coupable, d'éviter l'effet moral d'une peine dégradante appliquée à cet âge. Ici les deux dispenses ne tiennent plus aux circonstances; elles tiennent, à l'égard de l'un, à l'espoir, si peu probable qu'il soit, d'une réformation postérieure; à l'égard de l'autre, au désir de soustraire aux yeux du' peuple, trop souvent sans compassion, le spectacle triste et hideux d'un vieillard attaché sur la place publique et exposé aux moqueries de la foule.
