Enfin, si vous voulez suivre le mouvement du principe d'association en France, le jurisconsulte, s'aidant des lumières du moraliste, vous fera voir que ce ne sont pas toujours les bonnes lois qui nous ont manqué, mais plutôt cette vertu particulière qui en est la meilleure partie, et que Bossuet appelle l'esprit de les observer. « Pour tout dire d'un mot,

notre nation n'est pas passionnée pour la règle.
Beaucoup de liberté, un peu de caprice même, lui sont nécessaires pour tempérer à ses yeux l'empire de ses lois (1). »
Voici maintenant le droit de disposer par donation ou par testament, l'un des attributs les plus doux du droit de propriété. Que d'alternatives n'at-il pas subies! Mais, en même temps, sous quels traits éclatants son histoire nous fait apparaître cette vérité, que les lois de la nature sont plus puissantes que tous les artifices de la politique!
Parcourez, en effet, les législations primitives de l'Orient, de la Judée, de la Grèce, vous les trouverez toutes hostiles au droit de tester. La succes
sion y est organisée en vue de la conservation des biens dans les familles ; la liberté du propriétaire est partout immolée à cette règle inflexible. Cependant, peu à peu, soit directement, soit par d'ingénieuses fictions, cette inflexibilité se tempère et le droit du propriétaire se fait une place à côté de la tyrannie du droit social. A Rome, c'est une marche inverse qui conduit au même but. Le citoyen romain est tout d'abord investi d'un pouvoir domestique sans bornes. Il est propriétaire, non
(1) Contrat de société, préface, p. vin.
