Le prince d'Orange, qui est revêtu de cette haute dignité, ne possède nullement il l'égard des états généraux les prérogatives d'un souverain à l'égard d'un parlement, mais il y vise; exerçant le pouvoir militaire, il ambitionne le pouvoir politique. Il en résulte un conflit constant entre le stathouder et les états. La France, sous Henri IV et sous Louis XIII, avait fortement contribué à l'établissement de cette république, et, depuis la fin du seizième siècle, il existait en Hollande un parti français très-actif et très-influent. Mais il restait dans le principe même de l'alliance entre la France et la République un germe d'hostilité. Les Hollandais sont, avant tout, une nation indépendante et commerçante. Ils recherchaient la protection de la France pour assurer leur indépendance nationale contre la maison d'Autriche, et la liberté de leur commerce contre les Anglais,. La France protégeait la Hollande pour éloigner la maison d'Autriche des bouches de l'Escaut et du Rhin, y affaiblir l'influence anglaise et s'ouvrir le chemin des Pays-Bas. C'est ce que redoutaient par-dessus tout les Hollandais il leur paraissait que si la France s'établissait dans la Flandre et ouvrait Anvers à ses flottes, leur indépendance politique et la liberté de leur commerce seraient encore plus directement menacées qu'elles ne pouvaient l'être par l'Angleterre et par la maison d'Autriche. De là vint qu'après avoir invoqué le secours de la France, ils lui résistèrent, et qu'après les avoir affranchis, la France prétendit les assujettir. De là vint aussi que la haine d'un côté et la colère de l'autre succédèrent la reconnaissance et à l'amitié. Les Hollandais n'avaient point secoué le joug des Espagnoles pour subir celui des Français ils imputaient à tyrannie toutes les prétentions qu'ils jugeaient opposées à leurs intérêts. Les Français leur reprochaient comme une ingratitude toute résistance à leurs prétentions Peut-être la France auraitLouis XIV écrivait en 1fi72 « Quoiqu'il ne soit pas séant aux princes plus qu'aux particuliers de reprocher las bienfaits dont ils ont comblé leurs amis ou leurs voisins, on peut cependant, sans crainte de tomber dans ce défaut, imputer lus causes et l'origine de la guerre présente qui vient de s'allumer entre la France et les Provinces-Unies, à l'ingratitude, i la méconnaissance'et :1 la vanité insupportable des Hollandais. n Camille Rousset, Louvois, t. I, ch. v.
