I. Questions THÉORIQUES. Il n'y a pas lieu de faire ici une théorie complète des missions. Aussi bien ne pourrait-on l'établir qu'en y consacrant un espace bien plus considérable que celui dont nous disposons. Comme pour tous les autres produits de la vie, la pratique dans les missions avait précédé la théorie, et lorsqu'on a voulu formuler en préceptes les règles qu'avait enseignées l'expérience, il s'est trouvé que chaque groupe missionnaire avait suivi ses voies particulières et y était attaché, de telle sorte qu'il a été impossible jusqu'à ce jour d'établir en un corps de doctrine généralement reçu une théorie des missions acceptée de tous. Chacun missionne comme il l'entend, et selon que le pousse son sentiment particulier. Aussi l'accord est-il loin de régner dans les vues, et les différentes missions apprécient-elles diversement et le but à poursuivre et les moyens à employer pour y arriver. Dans cette diversité de l'œuvre missionnaire, il y a, nous le reconnaissons, un élément béni. Les peuples auxquels on s'adresse sont assez différents entre eux pour qu'on ne puisse les traiter tous de la même manière et appliquer au travail

entrepris parmi eux des règles uniformes également appliquées partout. L'uniformité absolue n'est ni possible ni désirable. Que la pratique ne soit pas la même partout, nous y consentons volontiers, mais il nous semble que ces différences dépendent de la pratique des circonstances extérieures seulement, du milieu sur lequel on veut agir, et qu'au-dessus des manifestations diverses, il serait souhaitable qu'il y eût, au moins dans un même groupe ecclésiastique, accord sur les principes généraux. Nous voudrions que chaque Eglise eût, si l'on peut ainsi parler, son canon missionnaire, sa loi des missions dont les circonstances variables du travail entraîneraient des applications différentes dans la forme, mais procédant toutes d'un même principe. Il est loin d'en être ainsi, et il n'est guère de questions de principes auxquelles nous ne trouvions, chez les amis des missions, des solutions souvent diamétralement opposées. Entre ces solutions, nous -n'avons pas à prendre parti ici. Nous nous contenterons de donner rapidement l'énoncé des principaux points controversés. Et d'abord, quel est le but que se propose la mission? La réponse à cette question semble fort simple, et cependant il en a été donné des solutions très-diverses. 