un jour à sa fille : « Racine fait des comédies pour la » Champmeslé et non pour la postérité; si jamais il » n'est plus jeune et qu'il cesse d'être amoureux, ce ne » sera plus la même chose 1. » Ailleurs, elle s'est déclarée lasse du café, et a prédit qu'on s'en dégoûterait comme d'un indigne favori. Voltaire, avec sa légèreté spirituelle, s'est emparé des deux jugements et les a réunis sous cette forme piquante, que La Harpe et d'autres critiques ont trouvée chez lui et citée comme textuelle 2, Au reste, la méprise de La Harpe peut se comprendre; Mme de Sévigné aime ces comparaisons plaisantes. Elle aime aussi, à propos de Racine, à faire de la critique prophétique. Rien n'est plus dangereux que de prédire l'avenir d'un écrivain : on court la chance de recevoir bien des démentis. Après Andromaque, elle avait dit : « Il n'ira pas plus loin qu'Andromaque ; » Racine répondit par Britannicus, Iphigénie, Phèdre. Plus tard, elle s'écria : « Esther est un sujet unique, » et bientôt parut Athalie.
Si Racine avait de bien injustes détracteurs, il avait aussi, pour comble d'infortune, des partisans peu éclairés dans leur enthousiasme. Tel était M. de Tallard, dont Mme de Sévigné cite le jugement sur Bajazet: ce M. de Tallard 3 dit que cette comédie est autant au» dessus des pièces de Corneille que celles de Corneille
1 Lettre du 16 mars 1672.
2 Voici la phrase même de Voltaire : « Cette aveugle prévention qui lui fait » dire que la mode d'aimer Racine passera comme le café. » (Ed. Beuchot, t. IX, p. 469.
3 Lettre du 13 janvier 1672.
