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seuls avec déplaisir la liberté du barreau. C'est ce qu'écrivait, avec une haute autorité, le vertueux Malesherbes :
« Regardez quels sont ceux qui se plaignent si « fort de la trop grande liberté des avocats, et nous « verrons que ce sont presque toujours les gens « puissants, ces gens qui font mettre à Bicêtrc le « malheureux qui a manqué au respect qui leur « est dû, pendant qu'eux-mêmes manquent tous « les jours à la justice qu'ils doivent aux malheu« reux. Ce sont eux qui voudraient faire restrein« dre la liberté des avocats, et c'est précisément « pour défendre la faiblesse contre la puissance « que la liberté des avocats doit être soutenue par « tous les bons citoyens comme le dernier rem« part de la liberté nationale. Et voici, sur ce « sujet, deux propositions que je regarde comme « fondamentales et incontestables : 1° dans un « siècle où tout le monde lit, et dans un pays « où il y a un corps de lois protectrices pour « diriger les juges, tout tribunal deviendra bientôt « équitable et éclairé, si les défenseurs des parties « jouissent d'une liberté pleine et entière; 2° dans « un pays où il y a des particuliers aussi puissants « qu'en France, tout tribunal deviendra à la Ion

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« gue lâche, vénal, corrompu, si la liberté des « défenseurs du public est détruite '. »
Le barreau devait ces égards et ces marques d'estime à son profond respect pour la loi et pour la magistrature, et surtout à l'inébranlable fermeté avec laquelle il veillait au maintien de l'honneur professionnel. Maître absolu de son tableau, il n'en refusa jamais l'accès à la disgrâce; le tableau semblait être déjà, comme on l'a si bien dit de nos jours, « un champ d'asile, un lieu de lice berté, où viennent, à la suile des révolutions, « se réfugier une foule de blessés de tous les par« tis -. » Mais l'ordre écartait avec une rigueur inexorable tous ceux dont la considération était entachée, alors même qu'ils avaient occupé la première place dans les conseils du souverain : c'est ainsi que Poyet, dégradé de la dignité de chancelier, ne put rentrer dans l'ordre, parce que les avocats jugèrent que ce vil courtisan avait déshonoré la robe 3. 