Le jeu a un incroyable attrait, même pour
différent, mais Alfred ignorait ses âpres
Il jouait pour passer le temps, oper à ses idées sombres. L'or s'ac
vant lui sans que sa figure s'é

clairât d'un sourire. Autour de lui, au contraire, le jeu. s'animait de plus en plus et il observait, comme un curieux spectacle, tous ces visages si différents penchés avec avidité sur les cartes qu'il tenait en ce moment.
Tout à coup, en levant la tête par hasard, Alfred rencontra deux yeux braqués sur les siens avec une persistance, pour le moins, impolie. Le personnage qui le fixait ainsi était un homme d'une soixantaine d'années, à la physionomie ouverte et spirituelle , mais dont les traits exprimaient alors une sorte de surprise. Le peintre croyant avoir affaire à quelqu'un de connaissance, fouilla dans ses souvenirs, mais inutilement cet homme lui était inconnu. Pourquoi donc suivait-il ainsi du regard, chacun de ses gestes ?
Ce regard incessant, après avoir intrigué Alfred, le fatigua : à son tour, il leva les yeux et les fixa assez insolemment sur l'étranger. Celui-ci ne parut pas y prendre -* garde et ne baissa point les siens.
Alfred sentit le ridicule d'une pareille situation, et résolut de ne plus faire attention à cet original. Il essaya de s'absorber dans le jeu... mais cet œil impitoyable qu'il savait ouvert sur tous ses mouvements le gênait, et lui pesait comme une calotte de plomb. Une demi-heure après, l'inconnu était encore là, le contemplant avec le même acharnement.
