Mais il ne cessait de travailler avec la marquise, qui le consultait sur les questions de préséance, la distribution des places, les tentures des tribunes. Et il donnait des conseils à M. du Verger, le maître d'hôtel, sur l'ordonnance des mets, la disposition du festin. Les détails de cérémonial étaient plus importants encore; il fallait les régler en évitant de froisser chacun. La marquise était amie des formes, et dans son château régnait l'étiquette d'une petite cour. Aussi réclamat-elle l'application des anciens rites, l'établissement de rois d'armes, de hérauts, de juges diseurs, d'autres choses encore. Elle tenait surtout à ce que les dames pussent recommander les chevaliers dont elles avaient à se plaindre, en venant, la veiMe, toucher leur écu suspendu à un mât. Le marquis s'opposa à cette antique coutume il la trouvait mauvaise et propre à créer des haines dangereuses, chose à éviter en ces moments où tout était prétexte pour donner de mauvais coups aux gens. I! se menait surtout de sa femme qui se serait peut-être vengée de ses amours avec la dame aux gabelles. !1 ne tenait pas, expliqua-t-il à François, son confident, à se voir, dès la première mêlée, désigné aux coups de tous les tenants et obligé d'abandonner, selon l'usage, son destrier et ses armes, pour rester à cheval sur la barrière pendant une heure. François soutint le marquis, il craignait d'ailleurs une pareille

aventure, et, devant Madeleine, il se fût plutôt fait tuer que de passer par un tel affront.
