En bois ou en briques, l'Archange saint Michel conserva le privilége d'être la sépulture des czars depuis André Ivanovitch, mort en 1253, jusqu'à Ivan Alexeïevitch, mort en 1696. Ce fut trente ans plus tard que Pierre le Grand, déshéritant Moscou des princes morts comme des princes vivants, commença dans la forteresse de sa ville nouvelle une autre série de tombes impériales. Mais, quoiqu'elle ne possède ni les cloches de Saint-Nicolas Goltounskii, ni les curieuses fresques de l'Annonciation, ni les sépulcres de Saint-Michel, la principale des quatre églises, la première des trois cathédrales, la vraie métropole, en un mot, c'est l'Assomption. Là reposent, à défaut des princes, les anciens patriarches, espèces de papes de l'Église grecque; là se faisaient couronner les vieux czars, et se font encore aujourd'hui couronner les empereurs. On y voit une tribune ou chaire, dans laquelle il n'est jamais entré que des auto-' crates, lorsque, le front oint par l'huile sainte, ils ont reçu, au nom de Dieu, toute la puissance qu'un homme peut exercer sur la terre; là, enfin, au milieu des pierres précieuses, brillantes et nombreuses comme les constellations du ciel, sont exposées deux célèbres images, objets d'une antique et générale vénération, qui ont échappé toutes deux aux incendies et aux pillages. L'une est le Sauveur tenant l'évangile de saint Jean ; on le dit peint par l'empereur grec Emmanuel Comnène, et il orna la basilique de Sainte-Sophie, à Constantinople, jusqu'à la conquête de Mahomet II. L'autre image est celle de Notre-Dame de Vladimir, qui passe pour l'œuvre originale, et tant de fois répétée, de l'évangéliste saint Luc. C'est le vrai portrait de

la Vierge, dit-on sans rire, peint il y a dix-huit cents ans.
