.-— Oui, mon Inès, nous ne nous quitterons jamais. :—Jamais, madame, oh ! jamais. :
Ainsi allaient leurs pensées dans ces entretiens remplis d'abandon et de tendresse. On eût dit deux soeurs, et plus que deux soeurs, car il y avait dans l'attachement de ces deux âmes quelque chose de plus émouvant et de plus vif que dans l'amitié fraternelle.
D'accord sur tous les sujets, il en était un cependant que les deux amies ne jugeaient pas de la même manière; c'était don Lopez.
Naturellement sans défiance, Blanca avait eu bien

' —' 410'-—
tôt oublié les torts de son oncle. Elle était convaincue qu'il ne pensait plus à ses projets, et la répugnance qu'elle avait eue pour lui était insensiblement sortie de son coeur. Elle se considérait toujours comme l'épouse de Fernando. L'idée d'un second mariage ne lui était jamais venue à l'esprit. Encore moins eût-elle pensé à épouser, don Lopez, qu'elle avait si formellement refusé ; mais elle en était revenue à l'aimer comme un bon parent et un ami.
De son côté, Lopez avait mis un art infini à se cacher sous les apparences d'une simple et respectueuse amitié; mais, en.même temps, il redoublait de soins, de services, de, dévouement. Il était,de plus en plus assidu à San José ; ses visites s'y prolongeaient et devenaient de plus en.plus familières et affectueuses. H avait joué le rôle d'oncle et d'ami, en se proposant bien de montrer peu-à peu le; prétendant, selon le temps et les circonstances. Déjà même il croyait avoir fait bien du chemin dans le coeur de son aimable nièce ; ses illusions lui revenaient, et, comme deux ans auparavant, Blanca les encourageait sans y penser.
