— Mais, monsieur Savinien, — ajouta-t-il d'un ton plus sérieux, — nous formons là de beaux projets, et nous ne savons pas encore si celle qu'ils intéressent le plus voudra bien les ratifier. Pensez-vous que mademoiselle Odilia puisse m'aimer un peu, quand elle me connaîtra mieux?
— Je suis sûr. c'est-à-dire, j'espère. Comment n'aimerait-elle pas un beau et bon jeune homme pour lequel son père éprouve tant d'eslime et tant d'affection?
— En pareil cas, les pères et les jeunes filles ne voient pas toujours du même œil. Je tremble que mademoiselle Savinien ne conçoive contre moi de fâcheux préjugés. La tante Paula ne paraît pas disposée en ma faveur, à cause de cette malencontreuse sévérité de feu mon aïeul le prince Sigismond Aussi, pourquoi diable 1 — ajoutat-il avec un dépit comique, — le vénérable Sigismond n'avait-il pas prévu le progrès des lumières et les exigences des temps actuels?
Peut-être dans ces paroles, prononcées d'un ton de plaisanterie, y avait-il un fond d'amertume et de protestation aristocratique, à t'insu même de celui qui parlait.
Mais Savinien ne s'en aperçut pas.
— Ne craignez rien de Paula, — répliqua-t-il je saurai bien la mater quand il en sera besoin ; et d'ailleurs sa croix de chanoinesse effacera sans doute les méfaits du défunt prince Sigismond. L'important est que ma fille, ayant toujours vécu dans une retraite absolue, n'a encore aucun amour dans le cœur, j'en suis certain. La faiblesse de sa santé, son caractère un peu sauvage, n'ont pas permis jusqu'ici de la présenter au petit nombre de personnes qui viennent parfois au château ; et c'est à cause de cela que l'on parle de moi dans le pays comme d'un père ridicule et jaloux, tenant sa fille sous clefs. Vous avez pu voir déjà ce qu'il en est.
