Le fil qui en provient est d'une qualité très inférieure ; on l'emploie à faire des toiles d'emballage, de tenture et d'autres tissus grossiers. M. Gray a imaginé des machines que le défaut d'espace nous empêche de décrire : des cardes font subir aux étoupes la première préparation; un métier continu dans le genre du throstle opère ensuite le filage. (V. le grand Dictionnaire de technologie.) L'application à la filature du coton des machines à vapeur eut lieu en 1785; jusque là, on n'avait eu pour moteur, dans ces établissemens, que l'eau et les chevaux. En 1787, M. Watt fournit quatre de ces machines pour autant de ces établissemens de coton, à Nottingham et à Warrington. Ce ne fut qu'en 1789 que Manchester eut des machines à vapeur. Arkwright, avec tout son génie, ne fut pas un des premiers à apprécier les machines de Watt.
Dans les filatures de coton, on ne doit jamais compter sur plus de 800 broches par force de cheval-vapeur (75 kilog. élevés à 1m par seconde), lors même qu'on file très fin ; et quoique le numéro des fils soit un élément de variation de la force absorbée, on n'en tient pas compte , parce que le maximum de cette variation n'est au plus que d'un cinquième. Dans l'évaluation ci-dessus sont compris les ventilateurs, les cardes et les bancs d'étirage.
Le filage de la laine et surtout celui du lin exige plus de force, et on a des exemples où la force absorbée est 4 fois plus considérable pour le lin que pour le coton.
