SAEARA (racine arabe ÇAMARA, ~ret)as&lt;e), nom donné par les Arabes à toute plaine vaste, nue et déserte. N'est usité, dans les langues européennes, que pour désigner te grand désert de l'Afrique septentrionale. Le Sahara ou Grand Désert a pour limites au N., du cap Noun au golfe de Gabès, l'Atlas et les chotths tunisiens; plus à l'E., ses sables inondant la Tripolitaine, la Cyrénaïque et le désert Libyque, vont se perdre dans la Méditerranée au S., il s'étend jusqu'aux rives du Sénégal et du Moyen Niger, et jusqu'aux contrées soudaniennes connues sous les noms de Hhaoussa, Bornou, Ouad-Ai, Darfour et Kordofan; de t'O. à l'E., il est compris entre l'océan Atlantique et la mer Rouge. Sa partie orientale est traversée par le Nil qu'on lui assigne généralement pour limite de ce côté. Cette immense surface est comprise, en moyenne, entre &lt;6° et 32° de tat. N., et t7° 30' de long. 0. et 32° &lt;5' de long. orientale. Sa longueur, mesurée sur le 25" degré de lat.. N., est de 5,025 kil., et sa largeur moyenne de &lt;,750 kil. ASPECT GÉNÉRAL. Le Sahara est loin d'être complètement exploré; néanmoins, les renseignements que nous possédons nous permettent déjà d'en déterminer l'aspecl géneral. Si un homme pouvait s'élever assez haut dans les airs pour en embrasser la surface entière, il verrait se dérouler d'immenses plaines fauves s'étendant en pentes plus ou moins sensibles autour de massifs montagneux ou nœuds de soulèvements, d'altitudes, d'étendues et d'aspects variables, et montrant de loin en loin, audessus des plaines qu'ils dominent, leurs pics. granitiques, noircis, déchiquetés par les météores. L'homme verrait, partant de ces squelettes où elles prennent naissance, de larges et profondes vallées d'érosion, rayonnant vers tous les points de l'horizon comme lés tentacules de pieuvres gigantesques. En suivant des yeux les -nombreux méandres qu'elles décrivent dans les plaines dénudées, il verrait que quelques-unes de ces vaHées débouchent directement dans la mer, tandis que d'autres disparaissent, comblées par lés sables, à des distances variables de leurs points d'origine. De loin en loin, sur lesbords des vallées profondes, des points verdoyants indiqueraient cependant au spectateur que la vie ne s'est pas encore entièrement retirée de cette terre de désolation. OROGRAPHIE. Sans parler de la chaine Atlantique, gigantesque muraille qui protège les riches contrées telliennes contre le .souffle dévorant des vents du S. 