Sans cesse , ils criaient , pendus aux jupons de Thérèse :
– Thérèse , attrape -nous des pommes !
Thérèse faisait semblant de les repousser , mais se dirigeait tout de même du côté des pommes.
– Vieux , disait -elle en riant , laisse m' en prendre une pour chacun des petits.
Le Vieux riait aussi , et la laissait prendre . Par exemple , il avait soin de compter à mesure :
– Une ! Deux ! Trois ! Quatre ! Cinq ! Six ! Sept !
Après la septième , il mettait le holà ... Vous pensez
bien que les pommes étaient déjà mangées et qu' on en réclamait d' autres.
Thérèse usait alors d' un stratagème . Elle allait quérir une gaule munie à son extrémité d' une épingle sans tête . Et avec la gaule elle fourrageait dans le tas de pommes , et elle en amenait une , puis deux , puis vingt autres ; le Vieux faisait mille parades vaines , et rageait , sans pouvoir s' empêcher de rire.
– Je te revaudrai cela , Thérèse ! criait -il.
Quelquefois il parvenait à s' emparer du bout du bâton.
– Allons ! Vieux , lâche donc , disait Thérèse . C' est pour les petits !
Et elle tirait , elle tirait sur l' autre bout.
– Oui ! Oui ! ricanait le Vieux.
Et il se raidissait si fort que ses vieilles joues flasques et jaunes en devenaient toutes rouges , toutes gonflées.
