( 85 ) Ces ordres furent exécutés. Le Colonel accablé par le nombre fut retenu dans un coin du souterrain , jusqu’à ce qu’on eût fait sortir le Comte qui venait de reprendre ses sens , et qui ne put lui dire qu’un adieu douloureux. Lorsqu’il fut sorti avec l’escorte , Vilding échappant à ses gardiens, voulut s’élancer après lui ; mais ils le repoussèrent , et l’enfermèrent seul et sans lumière dans le caveau. Alors son désespoir ne connut plus de bornes , il tâchait d’ébranler la porte par de violentes secousses; mais elle résistait à ses efforts. Enfin il reprit un peu de tranquillité et résolut d’attendre avec courage qu’on vînt le chercher à son tour pour le conduire à la mort ; car il ne doutait pas que tel était le dessein des brigands, Tont-à-coup le silence qui régnait au loin fut interrompu par une décharge de coups de fusils. Il fit un grand cri, et se couvrant le visage de ses deux

( 86 ) mains : C’en -est donc fait, dit-il , le malheureux Comte n’existe plus.... bientôt, hélas , bientôt le même sort va m’unir à lui. Une seconde décharge le fit tressaillir; c’est sans doute, dit-il, une seconde victime que ces tigres immolent. Bientôt le Colonel entend des cris confus , le bruit paraît s’approcher de son caveau; déjà on est à sa porte , c’est lui qu’on vient chercher sans doute ; il recommande son ame au créateur , fait des vœux pour le bonheur de Victoire , avance pour se livrer entre les mains de ses bourreaux : la porte s’ouvre , et le Colonel.... se trouve dans les bras du Comte suivi d’une vingtaine de soldats Saxons. Passer tout-à-coup du désespoir à l’espérance du bonheur , de la vie à la mort , C’est une de ces situations qu’il faut avoir éprouvée pour pouvoir la décrire. Le Colonel, stupéfait, ne savait encore s’il devait en croire ses

( 87 ) yeux ; il croyait rêver , et tremblait de s’éveiller. Vous êtes libre , s’écria le Comte , les brigands ne peuvent plus nous nuire , et c’est à ce brave homme que nous devons notre délivrance ( en lui montrant l’Officier Saxon ). 