IV
Joseph Bernard avait compris que l'usure était un bon chemin pour aboutn a la fortune, il l'avait pris, et il s'en trouvait bien. En homme habile, il sentit également que la richesse était le seul moyen de contracter un bon mariage. Sachant, en principe, que la femme n'est pas une âme, mais un corps a l'enchere, puisqu'elle ne se gouverne pas elle-même et qu'elle est le jouet et l'esclave de ceux qui l'entourent, l'usirier ne se mit pas en peine, comme les amoureux ordrnaires, d'enflammer le cceui d'une belle en débitant de plats mensonges, ornes de pompeuses fleurs de rhétorique. Pour la famille, il suivit la même ligne que pour la propnete il se rendit a la Bourse
Joseph Bernard chercha dans les coulisses de la Bouise un beau-père avantageux. Il ne tarda pas à mettre la main sur un vieux Cresus qui s'était ennchi dans le commerce des vidanges. Joseph sut en fane son compagnon inséparable, en lui enseignant une bonne recette pour jouer à la hausse et a la baisse. Un jour, dans un moment d'epanchement intime, Joseph lui confia qu'il avait l'intention de se marier

LE CHEMIN DE LA TORTUNE. 267
— J'ai votre affane ! s'ecna Thibaudot (c'était le nom de l'ancien vidangeur).
Là-dessus, il prit Joseph par le bras et le conduisit chez lui. Lorsqu'ils entrerent dans le salon, une fraîche et jeune fille accourut au-devant d'eux en sautillant comme une fauvette.
Elle salua gracieusement Joseph et se pendit au cou de son père en s'ecnant :
— Gomme tu as tarde aujourd'hui, père, j'étais inquiète. ..
— Eh bien ! qu'en dites-vous ? fit M. Thibaudot en interrogeant l'usuner du regard et en lui designant du geste la jeune fille.
