Aucune surprise n'est à redouter de la part des conjoints. Ils se connaissent, s'apprécient et s'estiment par cela même qu'ils se respectent, car leur commerce ne dépasse jamais la limite d'un honnête flirtage. Nous autres — plus bêtes que les bêtes —

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nous voyons une jeune fille : Paf! nous voilà férus, hypnotisés, emballés! La demande do sa main, l'accord des familles, la discussion du contrat et l'accomplissement de la cérémonie nuptiale se bâclent en quelques semaines au plus. En celle hâte réside le secret des incompatibilités d'humeur ot des divorces dont regorgent les chroniques judiciaires — tandis qu'un coq surpris en flagrant délit d'adultère ou une perdrix lâchant époux sont des faits si rares que, lorsqu'ils surviennent, les trèfles et les luzernes en retentissent pendant des mois entiers. Aussi, je ne crains pas d'écrire que le fusil du chasseur est la cause presque unique des séparations qui plongent les gentils galinacés dans la douleur, et qu'il faut la cruauté gastronomique de l'homme pour arracher si légèrement un père ou une mère à leur famille ôplorée l
Quand arrive la neige, elle soulève bien des colères — en rendant la chasse des derniers jours féconde en désillusions. Le gibier, qui n'use pas de parapluie et n'a pas, comme nous, la ressource des bottes imperméables, circule peu volontiers au travers des frimas et de la boue. Il s'abrite de son mieux au centre des ronciers et demande sa protection, contre l'averse et la tempête, aux haies et aux fossés. Le griffon le plus brave et l'épagneul le plus tenace renoncent à le déloger de sa retraite, et c'est en vain que le rabatteur cherche à le mettre en fuite en plongeant son bâton au plus épais des fourrés.
