visée par Epicure en trois grandes parties : la canonique, la physique, l'éthique. Il considère la canonique comme une sorte d'introduction aux recherches philosophiques, et il en traite dans celui de ses ouvrages qui a pour titre Ilepi xpimpi'ou, fi xavwv. La physique embrasse l'étude entière de la nature, et il en a traité dans les trente-sept livres de son ouvrage Hepi çuffecoç ainsi que dans plusieurs lettres, smtout dans celles qu'il adresse à Hérodote et à Pythoclès. Enfin, l'éthique a pour objet ee qu'il faut faire et ce qu'il faut éviter, TÔ 8è fjôixôv roc 7repi oîpéffetoç xai cpvyjjc;, et il en traite dans un grand nombre d'écrits, mais plus particulièrement dans les Kupiai ôâijat et dans la lettre à Ménécée. De ces trois parties, l'éthique, bien que traitée par Épicure avec moins de développement que la physique, est -considérée par ce philosophe comme la principale. Épicure envisage la physique comme moyen , et non comme but. Car, ainsi que nous le verrons, la morale épicurienne propose à l'humanité le bienêtre comme le but suprême à atteindre, et Épicure pense qu'il serait impossible d'affranchir de la crainte l'homme environné de si grands sujets d'alarme, s'il ignorait la cause de cet univers, et s'il ne le connaissait que d'après les fables.
