Parmi les maladies, il en est qui peuvent occuper tous les tissus de l'économie (syphilis, morve, tuberculose) ; d'autres ne se montrent que dans un petit nombre d'entre eux (hydropisie); tantôt le siége est fixe (luxation), tantôt il est mobile (rhumatisme). — Il est inutile de rappeler ce que nous avons dit des maladies propres à chaque âge, chaque tempérament, chaque saison, etc. (Voyez HYGIÈNE.) — Étiologie, ou Causes des maladies. L'étiologie a pour objet la connaissance des causes morbifiques; on donne cette dernière dénomination à tout ce qui produit ou concourt à produire les maladies. — Les causes des maladies existent partout; les choses les plus nécessaires à l'existence, comme l'air que l'on respire, les aliments, les boissons, etc., deviennent quelquefois les agents des maux qui frappent les êtres vivants. (Voyez HYGIÈNE.) — Les causes des maladies étant extrêmement nombreuses, il est nécessaire de les diviser en groupes. Parmi ces causes, les unes agissent d'une manière évidente, et produisent toujours le même effet : ce sont les causes déterminantes et les causes spécifiques. Les autres, dont l'action est souvent incertaine, toujours obscure, peuvent être subdivisées en deux séries : dans la première, on place tout ce qui imprime graduellement à l'économie des modifications particulières, tout ce qui la prépare à telle ou telle affection; ce sont les causes prédisposantes. Dans la seconde série, on range celles dont l'action instantanée ne fait que provoquer le développement d'une maladie à laquelle le sujet était prédisposé; on donne à celles-ci le nom de causes occasionnelles ou excitantes.
