— Excellente idée ! s'écria Ninyme Serpentard, et d'une exécution facile, attendu que les créanciers sont là pour un coup. Je vous conseille, ma cousine, de ne pas négliger le père Mathias, un certain faiseur qui venait à Pontoise autrefois et paraissait fort au courant des affaires Marcellot.
— J'irai ! dit Coqueluche.
Le lendemain, au ton de sa nouvelle visiteuse, aux questions qu'elle lui adressait, à l'âge et au costume, Mathias eût reconnu tout d'abord Milo Alexandra Guidant, si d'autre part il n'avait eu l'avantage de la reconnaître à merveille.
— Cette affaire Marcellot que je croyais finie est décidément une mine d'or! pensa-t-il.
La jalousie bilieuse de la vieille fille fut immédiatement rangée au nombre des valeurs imaginaires.
Coqueluche pourtant n'apprit rien qu'elle ne sut. Mathias lui répéta que Rose Printemps était morte de misère et de chagrin ; l'effort qu'elle avait dû faire pour se séparer de son enfant l'avait achevée ; elle s'était enfuie de Paris, mais, hélas! les forces lui manquèrent; elle avait été recueillie expirante sur le bord d'une route.
— C'est Octave et Lucie qui l'ont tuée, voilà le fait, monsieur Mathias, s'écria Coqueluche.
— Il y a du vrai dans ce que vous dites-là, ma bonne demoiselle !
Sans savoir au juste ce que pourrait jamais lui rapporter l'humeur vindicative d'Alexandra Guidant, il lui ouvrit un dossier faisant suite à l'affaire Marcellot.
Cependant Rose Printemps n'était pas morte.
Lorsque Mathias lui arracha le petit Adolphe pour l'envoyer à Lucie, elle poussa un cri déchirant et tomba inanimée ; mais à l'hôpital elle fut rappelée à la vie.
