Les premiers philosophes qui s'en emparèrent, à défaut de l'expérience pour découvrir, employèrent le système pour expliquer, et la secte des péripatéticiens démontra par les sympathies et les antipathies la science de la nature. Cependant , quelques-unes de ses branches prirent du développement. Les propriétés générales des corps furent mieux étudiées et mieux connues, et tout ce qu'il y a de géométrie que dans la marche de la lumière devint assez certain pour qu'Archimède en pitt faire ses belles et puissantes applications. Les autres parties étaient encore à cette époque dans un état profond de vague et d'incohérence ; mais par le fait seul que le temps s'écoulait, les ob ervalions^çe
multiplièrent, la physiqne marcha , et il devint possible de classer ces faits amassés sans ordre et de chercher les lois physiques propres à lier entre eux les divers phénomènes paraissant résulter d'une même cause. La découverte des premières de ces lois générales fut, pour ainsi dire, une nouvelle aurore pour la physique, et le jour qu'elle en reçut s'est graduellement accru depuis. Grâce aux travaux et aux recherches des plus puissants géomètres , des Galilée, des Newton, des Descartes, cette science est devenue de plus en plus riche et féconde ; sa marche a été de plus en plus rationnelle et rapide, et les progrès faits par elle dans la dernière moitié du siècle qui vient de s'écouler sont des plus remarquables et des. plus significatifs.
