Les oiseaux sylvains que l'on désigne communément sous le nom de mésanges, et dont les plus grandes espèces ne dépassent guère la faille d'un moineau, sont doués d'une grande énergie musculaire, d'une agilité remarquable, et d'une ardeur belliqueuse peu commune. Abondamment répandus dans toutes les régions, leurs mœurs sont à peu près partout les mêmes partout onles rencontre sautillant d'arbre en arbre, furetant autour de toutes les branches, s'accrochant dans toutes les positions possibles à l'écorce, dontils fouillent toti les les fissures, etexplorantàcoups debec tous les réduits secrets, toutes les crevasses obscures qui pourraient cacher à leurrapacitéquelquescarabéeengourdi, quelque chenille rase, quelque larve à peine éclose. D'ordi
naire, ils poursuivent leur proie jusque sur les cimes les plus élevées, lestiges les plus déliées des arbres; et, parvenus à l'extrémité de ces tiges, ils s'y tiennent suspendus, sans que l'incertitude de leur position précaire paraisse apporter aucun obstacle à la chasse qu'ils livrentaux insectes qui voltigent autour d'eux. Les murs délabrés, les pans de rocher, quelque escarpés d'ailleurs ou quelque verticaux, qu'ils soient, les antiques masures, les nids abandonnés des écureuils, sont explorés avec la même persévérance, la même exactitude que le sont les écorces'des arbres et bien fortunés ou bien rusés sont les insectes qui savent se soustraire à des visites domiciliaires aussi savamment conduites, aussi rigoureusement exécutées. Maïs quelquefois la chasse aux insectes, dont elle fait pourtant sa principale nourriture, ne suffit pas à la rapacité de la mésange alors, de carnassière qu'elle était, elle se fait carnivore; elle se jette, à la manière e des oiseaux rapaces, sur toutes les charognes qu'elle rencontre, et les dépèce par petits lambeaux ou bien encore, elle va visiter le nid de quelques petites espèces d'oiseaux; elle guette avec anxiété le départ de la couveuse, et, s'élançant alors sur les petits laissés sans défense, elle leur perfore le crâne d'un coup de bec, et leur dévore la cervelle. 