Les minerais en grandes masses compactes, comme les minerais de fer, le sel gemme, nécessitent aussi l'emploi d'une substance explosive; au contraire, les matières tendres, telles que la houille, peuvent être abattues simplement à l'aide du pic. Lorsqu'il s'agit de celle-ci, les usages auxquels on la destine exigent que l'on fasse le moins possible de petits fragments, de ces menus qui n'ont qu'une faible valeur. Le mineur, après avoir creusé, soit dans la houille même, soit, ce qui vaut mieux, dans la roche stérile, en dessous de la couche, un profond havage, fait ébouler la paroi entamée, en tachant de la disloquer en gros fragments; ou produit le rabattage du bloc souschevé -par de petits coups de mine placés vers le toit. Dans • beaucoup de houillères le travail est divisé : il y a un poste de haveurs, qui viennent creuser les entailles, et auxquels succède un poste de mineurs rabattant le charbon.
Une condition qui rend l'abattage incommode et pénible, est celle d'une couche peu inclinée et d'une faible puissance : 40 ou 50 centimètres, par exemple.
