Les témoignages de l'allégresse publique furent éclatans, et les fêtes prolongées durèrent plusieurs mois; mais leurs plaisirs eurent un effet fatal sur le souverain dont ils célébraient l'avènement heureux. L'amour des voluptés et des jouissances du luxe devinrent pour Beheram-Gour une funes,te habitude. La mollesse, le goût des plaisirs, s'insinuant clans son coeur, y jetèrent de profondes racines : bientôt leurs funestes influences semblèrent étouffer entièrement toutes les belles qualités dont le nouveau roi avait brillé jusqu'alors, et II. 7

74 CINQUIÈME SOIRÉE.
ces vertus éminentes qui avaient fait concevoir aux Persans de si flatteuses espérances.
Tout entier, jour et nuit, aux délassemens de la chasse, aux profusions des festins splendides , aux excès méprisables de la table,aux délices, plus enivrantes encore, du harem, il négligeait le soin de cet empire dont l'acquisition lui avait coûté si cher.
Il ressemblait à un vaste sycomore 40 dont les branches, étendues au loin, pourraient servir d'abri à une caravane tout entière; mais qui, piqué intérieurement par un ver destructeur, voit peu à peu se tarir sa sève vivifiante , son feuillage jaunir et tomber sur la terre, et ses branches immenses, dégarnies de leur . parure et desséchées jusque dans leur moelle, refuser au voyageur l'ombrage salutaire que sa stature colossale avait semblé promettre.
Le fleuve bienfaisant qui, dès sa source, avait fait germer l'espérance du bonheur

LE B.ÔI, LE VIZIR, etC. 75
et de la félicité, cachant maintenant ses eaux sous les gouffres profonds de rochers stériles et ennemis de la culture, semblait ne devoir sortir de ces retraites impures que pour devenir un torrent dévastateur, et porter le ravage et la désolation sur les rives où ses eaux n'auraient dû répandre que la plus riante verdure et la plus heureuse fécondité.
