238 LA FRANCE COLONIALE
Du Sénégal au Niger. — Nous autres Français, nous avons cherché aussi à pénétrer dans la boucle du Niger, pour en détourner le commerce à notre profit, pour assurer de nouveaux débouchés à notre industrie et pour continuer à nous seuls l'oeuvre commencée de concert avec l'Angleterre : l'abolition de la traite des noirs et l'abolition de l'esclavage.
Plus heureux que nos voisins d'outre-Manche, nous avions à suivre une route plus praticable que celle des Scarcies ou celle de l'embouchure même du Niger.
C'est cette ligne de pénétration vers l'intérieur que nous allons rapidement faire suivre maintenant au lecteur, lui faisant traverser ainsi de l'ouest à l'est tous les pays qui, avec ceux dont nous venons, de parler, forment notre colonie du Sénégal et celle du Soudan.
Pour se rendre de Dakar à Saint-Louis, avant l'achèvement de la voie ferrée Dakar-Bufisque-Saint-Louis, longue de 263 kilomètres, il fallait reprendre la mer sur un petit vapeur de la colonie faisant régulièrement le service, si l'on voulait éviter le parcours de cinquante lieues, assez pénible même à cheval, le long des côtes sablonneuses du Cayor.
te fleuve Sénégal. — 1° La barre du Sénégal. —
La ceinture de brisants qui enserre toute la côte occidentale de l'Afrique, et qui n'est interrompue que de loin en loin, comme en face de Dakar, pour donner accès dans quelques rades ou quelques ports, forme à l'embouchure du Sénégal une barre qui en rend l'entrée souvent impossible pour les bateaux d'un certain tonnage.
