Les Hollandais ne devaient point se laisser déposséder si aisément; ils reparurent biontôt en force et obligèrent les Français de se retirer. Caron passa alors à la côte do Commande! et s'empara de San-Thomé, ville portugaise qui depuis deux ans appartenait à la Hollande. Le traité de 1674 le força d'évacuer ce point.
COLONIES FRANÇAISES. 43
Ce dernier événement renversait toutes les espérances de Caron, et mettait en péril l'avenir de la Compagnie des Indes. La position semblait vraiment désespérée; mais l'impulsion était donnée, la voie était ouverte, et de cet insuccès même allait surgir une de nos plus florissantes cités coloniales.
Après les pertes successives de Trinquemalé et de SanThomé, il restait à peine soixante Français dans l'Inde. Trop peu nombreux et trop pauvres pour oser rien essayer, ces faibles débris de nos deux colonies n'avaient plus qu'une préoccupation : trouver l'occasion de se faire rapatrier, avant que les maladies et la misère eussent usé leurs dernières forces physiques. Une offre inattendue vint leur rendre le courage et l'espérance.
François Martin, ayant entre ses mains quelques fonds de la Compagnie dont il était agent, venait d'acheter secrètement, à un des petits souverains du pays, une jolie bourgade et le territoire environnant. C'était là, c'est-à-dire à Pondichéry, qu'il appelait ses compatriotes à venir lo rejoindre.
Ainsi se trouva réalisée, au sein de la détresse, l'oeuvre que Caron n'avait pu fonder au milieu de la prospérité.
Cependant les soixante Français ayant peuplé la colonie naissante (1688), Martin la fortifia et employa tous ses talents, toute son énergie, à y établir une sage et prudente administration.
