11 est d’ailleurs incontestable que de sanglantes représailles, furent exercées, à la secrète instigation du parti monarchique, contre le parti révolutionnaire. J'ai cru devoir insister sur l’époque la plus décisive de la révolution. D'une part, la Convention formula, d'une manière plus complète que ne l’avait fait l’Assemblée constituante, une sorte de programme politique qui indique encore au jourd'hui le but à atteindre ; d’autre part, son impuissance à réorganiser la société fut démontrée par l’épreuve de son entier ascendant. Après la chute d’un tel régime, la réaction ne se fit d’abord sentir que par le retour de la métaphysique constitutionnelle, qui proposa de nouveau pour type la constitution anglaise. En meme temps, des tentatives énergiques, mais insensées, montrèrent la déplorable tendance du parti progressif à chercher la solution sociale dans un plus complet bouleversement des institutions. Par ces deux ordres d’erreurs, tous concouraient à maintenir la position abstraite du problème politique sans tenir compte du milieu social correspondant. Tous concevaient la société indéfiniment modifiable, et s’accordaient à subordonner la régénération morale aux règlements législatifs. Une telle fluctuation politique , aussi menaçante pour l'ordre que stérile poui* le progrès, devait aboutir, malgré les répugnances populaires, au triomphe passager de l’esprit rétrograde. Cette dernière épreuve était indispensable pour faire apprécier l’espèce d’ordre réellement compatible avec l’existence des anciens pouvoirs. Le cours des événements préparait une domination militaire, à mesure que la guerre perdait son caractère défensif pour devenir offensive. Tant que l'armée, attachée au sol de la patrie, n’avait pas cessé de participer aux émotions et aux inspirations nationales, l’énergie du terrible comité y avait maintenu la plus parfaite prépondérance de l'autorité civile sur la force militaire. Mais, dans ses expédi

lions lointaines, l'armée, devenue de plus en plus étrangère aux affaires intérieures, s’identifia avec ses propres chefs au milieu de populations inconnues. En outre, son intervention politique parut indispensable pour comprimer l’agitation sociale entretenue par l’esprit métaphysique. Une dictature militaire était donc inévitable; mais sa tendance rétrograde ou progressive devait, malgré l'influence d'une réaction passagère, dépendre beaucoup de la disposition personnelle de celui qui en serait honoré parmi tant d'illustres généraux que la défense révolutionnaire avait suscités. 