Pour se servir de cet appareil, un aide met en mouvement le piston de la pompée, pendant que le chirurgien dirige le jet d'éther. Le volume plus ou moins considérable du réservoir d indique s'il faut modérer ou suspendre les mouvements de la pompe. Le temps nécessaire à l'anesthésie varie de 2 à 4 minutes. La distance du pulvérisateur à la peau doit être au moins de 10 centimètres.
L'éther sulfurique est un liquide qui se volatilise à une température inférieure à celle du corps; sa volatilité est en rapport direct avec son degré de pureté. L'éther est généralement employé sous trois formes principales : l'éther ordinaire, qui marque 56» à l'aréomètre de Beaumé; l'étirer rectifié, à 65» B.; et enfin l'éther chimiquement pur, qui marque 66° B. Le premier, qui est l'éther des hôpitaux, contient 29 p. 100 d'alcool à 90°; le second, éther pur du commerce, en renferme de 2 à 3 p. 100; enfin le troisième, qu'on doit à MM. Regnaut et Adrian, présente un degré de pureté parfaite. Ce dernier se volatilise à35°,5; les autres exigent une température beaucoup plus élevée.
Versé sur la peau, l'éther y produit d'abord une sensation de fraîcheur, puis de froid intense, qui peut aller jusqu'à simuler la brûlure. Si son action se prolonge, l'anesthésie survient. En même temps, la peau pâlit, se durcit, et le tissu cellulaire participe à ce phénomène, sans prendre cependant cette fermeté que lui donne la glace. Une réaction légère arrive ordinairement.
La profondeur à laquelle agit l'éther en se vaporisant ne peut être appréciée par l'étude des températures. Le phénomène douleur, étudié plus loin, pourra seul en donner la mesure.
