1. Cette parenté supposée fait naître le respect et la vénération pour les animaux. N'est-on pas là bien près de l'adoration du boeuf, du crocodile, de l'ichneumon et de tant d'autres animaux regardés comme dieux par les anciens Égyptiens ?
Cependant les gens dont nous parlons sont généralement musulmans, et l'islamisme condamnerait plutôt qu'il n'encouragerait cette grossière superstition. Ne faut-il pas voir là un reste d'une vieille religion oubliée?
J'ai connu un noir fort intelligent et bon musulman dont toute la famille se disait parente de la gueule-tapée et des serpents du genre python. Lui-même n'aurait jamais fait de mal à l'un de ces animaux et, quand nous lui demandions si réellement il croyait à cette parenté : « Que voulez-vous que je vous réponde ? disait-il. Je sais bien que vous en ririez. Je ne me crois pas précisément parent, mais, de père en fils dans ma famille, on a respecté ces animaux : je n'aurais plus l'esprit tranquille si je venais à leur faire du mal. Prenez cela pour une superstition du genre de celle que vous avez quand vous vous trouvez treize à table. »
M. Binger dit que le nom des Bambaras vient de bamba ou bamma (caïman); celui des Malinks, de mali (hippopotame). Chaque peuple a ainsi son tenné ou fétiche, qui souvent lui donne son nom. (Voir la liste de ces tenné : lion, panthère, chien, singe vert, campagnol, rat palmiste, iguane, serpent boa, serpent trigonocéphale, dans Binger, Appendice V.)
Les Bambaras Courbari se disent parents des hippopotames. Les habitants de Badombé ont pour cousins les pigeons verts. Le village de Diaoura, dans le Damga, se croit parent des crocodiles et voit avec peine les voyageurs s'amuser à les tirailler sur le fleuve; certains indigènes se fâcheraient même si l'on persistait à chasser, et le mieux est de remettre celte distraction au lendemain.
