Le Directoire exécutif est chargé de les faire remplacer dans les bataillons qui les ont fournis » (1).
Mais le jeune général en chef ne voulut pas prendre pour lui tout seul cette part si glorieuse, il la fit partager à ses compagnons, à ses soldats en écrivant à Lannes cette jolie lettre : « Le Corps Législatif, mon cher général, me donne un drapeau en mémoire de la bataille d'Arcole. Il a voulu honorer l'armée d'Italie dans son général. Il fut, au champ d'Arcole, un instant où la victoire incertaine eut besoin de
(t) Bulletin des Lois. 7 pluviôse an V.
l'audace des chefs. Plein de sang et couvert de trois blessures, vous quittâtes l'ambulance résolu de mourir ou de vaincre. Je vous vis constamment, dans cette journée, au premier rang des braves. C'est vous également qui, à la tête de-la colonne infernale, arrivâtes le premier à Dego, passâtes le Pô et l'Adda. C'est à vous à être le dépositaire de cet honorable drapeau, qui couvre de gloire les grenadiers que vous avez constamment commandés. Vous ne le déploierez désormais que lorsque tout mouvement en arrière sera inutile, et que la victoire consistera à rester maître du champ de bataille.
« BONAPARTE. »
Outre les drapeaux réglementaires, chaque armée de la République avait om drapeau à part, une espèce d'oriflamme qui lui était décernée comme récompense nationale et sur lequel était inscrit : Telle armée a bien mérité de la patrie, ou n'a cessé de bien mériter de la patrie.
Après la guerre, ce drapeau particulier était rapporté en grande pompe au sein de la Convention ou du Directoire et donnait lieu à des fêtes publiques.
