Yet  the  mighty  boats  on  that  morning  tide

When  they  flee  away  from  the  dwindling  lands

Will  feel  the  clutch  of  mother  hands
And  the  soul  of  the  far-off  cradleside.
CL    -•  w^^-^^-^^/^^-^-r--


54  DEFENDERS  OF  DEMOCRACY

LA  PRIERE  DU  POILU

(Written  in  the  Trenches,  before  Verdun,  December,  1915)

ET  alors,  le  poilu,  levant  la  tete  derriere  son  parapet,  se  mit,
dans  la  nuit  froide  de  decembre,  a  fixer  une  etoile  qui  brillait
au  ciel  d'un  feu  etrange.  Son  cerveau  commenQa  a  remuer  de
loitaines  pensees;  son  coeur  se  fit  plus  leger,  comme  s'il  voulait
monter  vers  I'astre;  ses  levres  fremirent  doucement  pour  laisser
passer  une  priere:

"O  Etoile,  murmura-t-il,  je  n'ai  pas  besoin  de  ta  lueur,  car  je
connais  ma  route!  Elle  a  pu  rae  paraitre  sombre  au  debut,  quand
mes  yeux  n'etaient  point  accoutumes  a  ses  rudes  contours;  mais,
depuis  un  an,  elle  est  pour  moi  eblouissante  de  clarte.  On  a  beau
me  I'allonger  chaque  jour,  on  n'arrivera  pas  a  me  I'obscurcir.  On
a  beau  y  multiplier  les  ronces  et  les  pierres,  apres  lesquelles  je
laisse  de  ma  chair  et  de  mon  sang,  on  n'arrivera  pas  a  m'y  arreter.
Je  sais  que  j'irai  jusqu'au  bout.  Je  vois  devant  moi  la  victoire.
