crite et ce pervers. Comme le sujet resta longtemps en circu-
lation, il est évident que les esprits satiriques du temps y virent
un cadre commode au dénigrement, et qu'ils y embarquèrent
petit à petit toutes sortes d'audaces. Sous le titre de Renart
5 le Novel (le Nouveau Renard), un poète des dernières années
du treizième siècle, Jacquemard Gieslée, de Lille en Flandre,
a fait un ouvrage de morale et d'allégorie dans lequel il a réuni
toutes ces inventions de la fin, qui s'écartent de ce qu'il y avait
d'abord de vif et d'enjoué dans les simples branches en apo-

lo logues. Qui dit allégorie^ en effet, dit corruption et décadence
de l'apologue et de l'épopée. Dans cette nouvelle et dernière
forme, Renart est pris pour synonyme de mal, de vice et de
péché dans le sens le plus absolu du mot ; c'est Satan en per-
sonne usurpant le règne de la terre. Le sujet est la révolte de

15 Renart contre Noble, le roi des animaux, honnête homme qui
a des faiblesses et qui a le tort de pactiser en fin de compte
avec Renart. A un certain moment de la guerre, Renart,
désespérant de tenir dans sa forteresse de Malpertuis, construit
un grand vaisseau allégorique, une arche de malice, destinée à

20 embarquer tout son monde. Ce vaisseau, dont chaque partie
et chaque agrès est un vice et une méchante pensée, est décrit
d'une façon ingénieuse et pédantesque qui rentre déjà tout à
fait dans le genre faux du quatorzième siècle, et qui signale
une véritable décadence de goût en même temps qu'un rafïine-

25 ment très-habile dans les idées. Un autre vaisseau, le vaisseau
du bien, construit par le roi Noble, et offrant le symbole de
toutes les vertus et qualités, tient la mer et lutte contre celui
de Renart ; mais le traître regagne toujours ses avantages par
la ruse ; il amène le roi à une fausse paix et signale par là son

30 triomphe : le roi consent, pour s'en retourner chez lui, à monter
sur le navire de Renart, et il s'y trouve mieux que dans le sien
propre. Dès lors tout est dit ; Renart, sous un titre ou sous un
autre, règne et gouverne, et il n'est personne qui ne reconnaisse
sa puissance. Les Ordres religieux du temps, les Jacobins et



LE ROMAN t>E RENART. 