DU GÊNÉE AL LAFAYETTE. 111
» Mais, pour que la société se perpétue, pour que son gouvernement vive et marche, n'est-il pas urgent que ce combat perpétuel subisse des trêves ? Ces trêves, expression de la volonté commune, sont les lois. »
» Par les lois, l'homme fort, capable, etconséquemment apte à un excès de puissance, voit son exhubérance réduite ; par les lois, l'homme faible, inepte et conséquemment trop docile à la sujétion, voit son incapacité diminuée. Par une sorte d'équation politique, l'équilibre social s'établit, et l'harmonie parait régner dans l'association. Je dis paraît régner, mais non pas règne ; car, malgré l'ascendant de la raison commune, une guerre sourde, intestine, travaille et tourmente les associés : les passions ardentes surgissent de toutes parts avec leurs crimes ; qu'est-ce que la loi trouve commode d'opposer à cet envahissement ? Une sanction pénale, la terreur des châtimens.
» Aux âges naïfs et croyans, c'était un Dieu qui promenait la foudre sur la tête des coupables ; de nos jours sceptiques, puisqu'ils sont civilisés, c'est le glaive du bourreau qui les frappe.
112 HISTOIRE
» Les annales de l'homme civilisé ne sont donc que l'histoire de sa misère ! C'est que l'histoire de l'homme' civilisé ne présente que les annales de ses crimes. Isolé par l'indépendance, il aspire au despotisme ; réuni par l'association il tend à l'anarchie.
» L'animal, plus heureux parce qu'il ne délibère point, jouit de la plénitude de sa nature , quand il fléchit sous l'instinct : l'instinct est le décret providentiel imprimé aux espèces pour leur conservation ; et leur conservation perpétuelle est dans l'individualité. L'homme , dont la félicité n'est apparement pas sur la terre, est assez malheureux pour être sociable.
