En même temps que l'âme d'Angélique s'était transformée à l'heure de sa conversion, une charité ardente s'était emparée d'elle. En cela même, elle entrait plus spécialement dans l'esprit de saint Benoît, qui dans les « instruments des bonnes œuvres », à cinq reprises différentes, indique la miséricorde envers le prochain. « Vous savez, disait quelquefois l'abbesse à ses religieuses, que rien ne nous appartient et que nous rendrons compte à Dieu de ce qui ne nous est pas absolument nécessaire, puisque tout en dehors de là nous est donné pour les pauvres. » Suivant l'usage des abbayes, on faisait d'abord l'aumône à tous ceux qui se présentaient. Par la suite, après les secours immédiats, Mme Angélique envoyait visiter ceux qui demandaient par quelque personne de confiance, et rien ne lui paraissait indiscret dans leurs exigences : remèdes, vêtements, argent, etc. Dans un moment de grande disette, où les paysans sans travail ne

savaient plus que devenir, elle nourrissait à l'abbaye tous ceux qui y venaient, et cela sans avoir l'assurance de son propre lendemain. Mais avec son grand sens, elle préférait en général un autre genre d 'aumônes. Elle occupait les hommes valides aux jardins, aux bâtiments, au desséchement des marais, etc. Le bien fait de la sorte est plus relevant et plus moral, il n'humilie pas les,pauvres et ne les habitue pas à la paresse. Lors de la vêture d'Anne-Eugénie, M. Arnauld voulut faire construire les murs de l'abbaye, qui n'étaient que de terre. On appela donc les ouvriers des environs, que l'on payait comme d 'ordinaire et que, par surcroît, l'on nourrissait. Madame allait presque chaque jour, avec quelques-unes de ses religieuses, présider leur repas. Sur une civière, dans le jardin, on apportait « de grands seaux de potage », de la viande, du pain et du vin : quelque petit garçon faisait la lecture dans un catéchisme ou un livre de piété. Il arriva qu'une fois un esprit fort du temps se mit à rire de qu'on lisait, et Mme Angélique ne put retenir ses larmes, tant elle mettait de cœur à instruire son monde. Il y aurait là, ce semble, un tableau pittoresque à peindre : la grande abbesse, entourée de ses ouvriers, distribuant des vivres, en prêchant un peu. C'est un joli coin du

Port-Royal avant les malheurs. Du reste, là ne se bornait pas le zèle d'Angélique. 