Mettant à profit l'ennui de Claire et le dégoût de la vie mesquine que le mariage lui avait faite, Roger s'efforçait de la distraire par des récits, parfois par des scandales, du monde où il allait et où elle se dépitait si fort de n'avoir pas pénétré. Il avivait les • désirs mal éteints de la jeune femme : il stimulait en elle l'appétit du luxe, il provoquait ses ar,

deurs vaniteuses, il excitait ses goûts latents de représentation, de parade élégante et de haute vie, lui dépeignant cent fois et sous mille couleurs attrayantes la vie mondaine qui serait la sienne à l'étranger, quand il aurait reçu sa nomination de consul. Quel tableau enchanteur, sous sa description que celle d'un représentant de la France dans un grand port de la Méditerranée ou encore auprès d'une petite cour allemande 1
Claire soupirait en entendant prononcer les noms pour elle singulièrement charmeurs des villes de l'Orient lumineux, qui revenaient sans cesse, étincelants comme des phares, dans les paroles du futur consul. Dans ce soupir il y avait un désir et aussi un regret, que comprenait fort bien l'apprenti diplomate.
Ce soupir disait : pourquoi suis-je rivée à ce quatrième étage misérable de la rue de Bruxelles ? Et le regret achevait : pourquoi ne suis-je pas libre?...
