Il aima ce vallon', car l'habitude d'y entretenir ses rêveries lui faisait croire que l'image de Gaëtana lui apparaissait là plus volontiers qu'ailleurs, et puis il connaissait ces rochers, ces sapins, ces eaux; ils n'éveillaient plus en lui d'idées nouvelles, et lui permettaient de se livrer avec plus d'abandon à ses hallucinations poétiques.
Le matin, quand l'obscurité noircissait encore la base des montagnes, et que les vapeurs humides qui couvraient la terre s'élevaient plus transparentes, nuancées .par les réflections d'un beau ciel, il se complaisait à s'abandonner à toutes les

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illusions de son esprit. Alors les pics des Alpes qui surgissaient autour de lui, les rochers qui cernaient le vallon, le ciel et tous les spectacles de cette nature si imposante, n'étaient plus que de magnifiques décorations au milieu desquelles, sous ses yeux, dans le brouillard de la vallée, s'agitaient des êtres bizarres, confus, rêves de son imagination.
Donnant un corps, une ame à tous ces fantômes vains, Gaëtana était la puissance épique, mystérieuse, dont la parole retentissait au milieu de ce chaos pour en créer un monde. Déesse, fée, magicienne, elle descendait, et, à sa voix, les arbrisseaux, les grandes consoudes et les chardons, aux longs bras, couverts de soies blanches, semblaient emprunter tout à coup des

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