Il fit trois fois, aller et retour, le trajet de la place de la Concorde au rond-point, sans rencontrer une nouvelle venue qui valût la peine d'être regardée.
Enfin, au quatrième voyage, il dénicha au fond d'une voiture de modeste apparence une figure de femme qu'il ne se souvenait pas d'avoir jamais aperçue aux Champs-Élysées à l'heure où les demoiselles y circulent.
La promeneuse était plutôt belle que jolie, une beauté de déesse de la Liberté ou de statue de la République, et la voiture devait être louée au mois, car le cocher portait une livrée voyante et des gants douteux.
— Tiens ! se dit Courtaumer, une corvette qui part pour sa première campagne ! Elle n'est pas mal, mais l'armateur qui l'a lancée ne s'est pas ruiné pour l'équiper. Cette guimbarde peinte en vert n'est pas beaucoup plus élégante qu'un quarante sous.
Le coupé que l'ami de Doutrelaise assimilait à

un simple fiacre allait au pas et serrait d'assez près le trottoir de la contre-allée. La dame tenait évidemment à se faire voir, et elle avait tout l'air de chercher des yeux quelqu'un parmi les gens assis qui inspectaient les passants et surtout les passantes.
Il y en avait une file interminable de ces observateurs sédentaires : des isolés engoncés dans un fauteuil Tronchon et se chauffant au soleil ; des couples bourgeois venus là pour assister à une représentation gratuite ; des groupes de jeunes établis en cercle, échangeant des remarques sur les femmes et sur les attelages.
