— Ah! c'est vous, s'écria-t-il brusquement. Que me voulez-vous?
— Est-ce que vous ne pourriez pas me permettre de faire ma retenue à quatre heures? Ma mère et mes tantes doivent venir me voir à midi.
— Une punition, me répondit-il d'un ton grave, ne produit son effel que quand elle prive le coupable d'un plaisir. Je ne vous ai puni qu'à regret, et parce
que vous m'y avez contraint par votre obstination à ne pas suivre. Vous débutez fort mal, et je me demande où vous aboutirez si l'on ne coupe pas court à vos velléités de paresse et d'indépendance. — Mais, monsieur, répliquai-jc, en faisant un effort désespéré pour

141 LE ROMAN D'UN CANCRE.
ne pas fondre en larmes, les deux premières fois que vous m'avez averti, je n'étais pas en faute.
— Seriez-vous ergoteur par-dessus le marché? me demanda-t-il d'un ton assez dur.
— Monsieur, demandez à mes voisins.
—■ Pour des raisons que vous comprendrez facilement, je ne demande jamais aux élèves de dénoncer un camarade ; pour des raisons analogues, je ne me permets pas de recourir à leur témoignage pour le justifier. L'esprit de camaraderie, dont je suis loin de médire, ferait des écoliers des témoins trop complaisants. Devant un jury de camarades, l'accusé serait toujours innocent. Me comprenez-vous ?
— Les deux premières fois, répélai-je avec obstination, je n'étais pas en faute.
— Je veux vous faire la part belle, me dit-il avec un peu d'impatience ; j'admets que je me sois trompé les deux premières fois, éliezvous en faute les deux autres ? ■.
— Oui, monsieur.
