A Ârtenay, puis à Chevilly, il enfonce la division Martineau qui, déployant une énergie de vieilles troupes, faisant 11 kilomètres en dix heures, vient coucher à Cercoltes, apres une lutte tenace. Mais une pluie glacée tombe depuis la fin du jour, rend les bivouacs intenables; Texdlation du combat se dissipe, les routes se couvrent d’un© longue débandade, d’un moutonnement de troupeaux sinistres. En vain d’Aurelle se met en travers de Ja grande rue du village, prie, conjure, menace. Le flot passe. A T Encornes, à I i nôtre, les divisions Barry et Peytavîu avaient inutilement réussi â retarder, un moment, l'en vahisseur. Le 16® et le 17 e corps étaient refoulés, s'écartaient malgré eux d’Orléans. Cfaanzy demandait â se replier le long de la Loire, vers Beaugency. ITAurelle, devant ce désastre, se résignait â évacuer Orléans, le télégraphiait â Tours : le 16* et le 17® corps gagneraient Blois ; le 18 e elle 20*, Gien ; le 15 e se retirerait en Sologne. Freycinet, atterré, mais avec son inlassable énergie, répond aussitôt : «Rappelez â vous le 18* et le 20® corps... Resserrez les 15*, J6* et 17®... Utilisez vos lignes de feu, dont vous-même naguère» me vantiez la puissance, et opposez dans ces lignes une indomptable résistance, » — « Je suis sur les lieux, riposte d’Auirile, et mieux en état que vous de juger la situation. » Elle est

perdue à présent, il n’est que trop vrai. D’Aurello maintient l’ordre d’évacuation. Le dernier jour de l’armée de la Loire est venu. Il fait, le 4, un ciel clair, et le vent froid souffle sans trêve, coupe comme l’acier. Dès l’aube Frédéric-Charles rentre en chasse, précipite ses coups de bélier. Chanzy un instant se maintient à Patay, mais bientôt, à Boulay, à Ormes, les divisions Barry et Morandy lâchent pied ; elles fuient pêle-mêle, balayées par un sauve-qui-peut irrésistible. Cependant d’Aurelle s’est ravisé; avec Martin des Pallières qu’il a trouvé le matin, à son arrivée dans Orléans, il espère pouvoir défendre la seconde ligne d’ouvrages, le télégraphie à Freycinet, prescrit à Chanzy l’olfcnsive. Le commandant du 16° corps n’a plusaveclui que Jauréguiberry, il n’en lente pas moins une démonstration sur Coinces, essaie de traverser ensuite les bois de Bucy. Im possible, il faut rétrograder sur Iluisseau, quitte à recommencer demain. Mais tout s’achevail le soir même. A Gidy, à Ormes, la division Peytavin était définitivement dispersée. 