À peine avions-nous fait deux kilomètres sur la route de Langres que, du haut du véhicule qui nous transportait, Louis Masson et moi, l’un des premiers en tête du convoi, nous vîmes arriververs nous, à grande allure, une voiture contenant plusieurshommes armés. C’étaient deuxdenos malades, Prunier et Martin, qui, ayant appris, vers onze

heures, qu’on se battait à Prauthoy, avaient fait toute diligence pour venir reprendre leur place parmi nous. Vivement contrariés de ce que tout fût termine, ils continuèrent leur route quand même, sc firent indiquer le chemin que les Prussiens avaient pris et s’y engagèrent résolument, dans l'espoir de les atteindre et de pouvoir leur envoyer quelques bons coups de fusil. C’étaient des tireurs émérites, capables même à longue portée de faire encore quelque mal à l’ennemi. Mais l’avance des Prussiens était trop considérable et nos amis durent rentrer à Congres dans la soirée, sans avoir rien vu. Ce fut très heureux sans aucun doute, car leur entreprise était plus que téméraire, et d y avait des chances pour qu elle tournât conlre eux. Nous arrivâmes à Langres vers quatre heures. La foule qui nous attendait à l’entrée de la ville était considérable et très mêlée, comme toutes lesfoulcs. Il y avait, notamment aux premiers rangs, quelques braillards qui, nous prenant pour des Prussiens, nous accueillirent par une bordée d’injures grossières; et, pour faire cesser cette ignominie, il fallut que les moins atteints d’entre nous, se débarrassant des couvertures dont ils s’étaient affublés pour sc garandir du froid, et joignant la parole au geste, leur montrassent que nous étiops des Français et que, au surplus, pour s’adresser dans leur pensée aux blessés prussiens qu’amenaient seule

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SOUVENIRS D’UN FRANC-TIREUR
ment les voitures suivantes, leur attitude n’en était pas moins ignoble et méprisable. Le convoi s’arrêta à la porte des Moulins, et c’est à pied que les blessés qui pouvaient marcher se rendirent à l’ambulance. Notre premier soin fut d’aller saluer M. Deniset, chez qui nous avions trouvé un accueil si cordial à notre arrivée à Langres, et le prier de vouloir bien conserver les dépouilles prussiennes que nous rapportions avec nous (armes, équipement, casques) jusqu’au moment où nous pourrions les faire reprendre. 