• A seize ans, elle fut entièrement développée, et se montra comme elle devait être. Elle avait une taille moyenne, ni son père ni sa mère n'étaient grands ; mais ses formes se recommandaient par une souplesse gracieuse, .par ces lignes serpentines si heureuses, si péniblement cherchées par les peintres, que la nature trace d'elle-même si finement, et dont les moelleux contours se révèlent aux yeux des connaisseurs , malgré les linges et l'épaisseur des vêtemens qui se modèlent et se disposent toujours, quoi qu'on fasse, sur le nu. Vraie, simple naturelle, V éroniquemettait en relief cette beauté par des mouvemeans sans aucune affectation. Elle sortait son plein et entier effet, s'il est permis d'emprunter ce terme énergique à la langue judiciaire. Elle avait les bras charnus des auvergnates, la main rouge et potelée d'une belle servante

d'auberge, des pieds forts mais réguliers et en harmonie avec ses formes. Il se passait en elle un phénomène ravissant et merveilleux qui promettait à l'amour une femme cachée aux yeux du monde. Ce phénomène était peutêtre une des causes de l'admiration que son père et sa mère manifestèrent pour sa beauté, qu'ils disaient être divine au grand étonnement des voisins. Ceux qui les premiers remarquèrent ce fait furent les prêtres de la cathédrale et les fidèles qui s'approchaient de la sainte-table. Quand un sentiment violent éclatait chez Véronique, et l'exaltation religieuse à laquelle elle était livrée alors qu'elle se présentait pour communier doit se compter parmi les plus vives émotions d'une jeune fille si candide, il semblait qu'une lumière intérieure effaçât par ses rayons les marques de la petite vérole. Le pur et radieux visage de son enfance reparaissait dans sa beauté première. Quoique légèrement voilé par la

couche grossière que la maladie y avait étendue , il brillait comme brille mystérieusement une fleur sous l'eau de la mer que le soleil pénètre. Véronique était changée pour quelques instans. La petite vierge se montrait et disparaissait comme une cèleste apparition. La prunelle de ses yeux, douée d'une grande contractilité semblait alors s'épanouir et repoussait le bleu de l'iris qui ne formait plus qu'un léger cercle. Ainsi cette métamorphose de l'œil devenu aussi vifque celui de l'aigle complétait le changement étrange du visage. 