LXXVI
DESTRUCTION DE LA POLOGNE; ABAISSEMENT DES TURCS ; GRANDEUR DE LA RUSSIE
Catherine Il (1761) et Frédéric 11 ; premier partage de la Pologne (1173). — Tandis qu'un peuple nouveau naissait sur l'autre rive de l'Atlantique, un peuple ancien mourait dans la vieille Europe, sous l'étreinte de deux puissances qui n'avaient pris rang que depuis quelques années parmi les grands Etats. Le vrai successeur de Pierre le Grand fut l'épouse de son petit fils Pierre III, la princesse d'Anhalt qui fit étrangler son mari et régna sous le nom de Catherine II. La Pologne avec sa royauté élective et sans pouvoir, avec sa* noblesse anarchique et ses passions religieuses, était comme un contre-sens au milieu des monarchies absolues du dix-huitième siècle. Or en politique les contre-sens ne peuvent durer : la Pologne était donc condamnée à se réformer ou à périr ; ses voisins empêchèrent les réformes et elle tomba. D'abord Catherine II fait élire roi son favori Poniatowski et signe avec Frédéric II, qui lui proposait déjà le démembrement, un traité secret pour le maintien de la constitution polonaise : Catherine espérait éviter le partage et se réserver à elle seule le royaume tout entier. Quand elle vit la diète disposée, par une étrange aberration en pareil temps, à persécuter les dissidents, elle prit ceux-ci sous sa protection et fit enlever deux évêques qu'elle envoya en Sibérie. Aussitôt les catholiques forment la confédération de Bar qui prend

pour étendard une bannière de la Vierge et de l'enfant Jésus. La croix latine marche contre la croix grecque 5 les paysans égorgent leurs seigneurs ; la Pologne nage dans le sang et les Prussiens entrent par l'O., les Autrichiens par le S. ; les Russes sont partout.
