Cet état de choses, qui tenait en souffrance les intérêts reliligieux de la colonie, a été régularisé par la création à Pondichéry d'un préfet apostolique, sous les ordres duquel se trouvent placés les prêtres employés dans les diverses paroisses.
Quant aux bienfaits opérés par le clergé français dans l'Inde, voici comment les appréciait une feuille qu'on n'accusera point de partialité en faveur du catholicisme, Y Opinion nationale (3 septembre 1863) :
« ..... Nos missionnaires sont les véritables initiateurs pour les deux littératures, l'indienne et l'européenne.... Ils ont à Pondichéry un séminaire qui ne laisse rien à désirer sous aucun
(1) Le supérieur des Missions étrangères dans l'Indu réside a Pondichéry; lés Capucins italiens et portugais ont leur principal couvent, les premiers à Madras, les seconds à Calcutta.
COLONIES FRANÇAISES. 41
rapport. Les natifs chrétiens y reçoivent une instruction que les hommes compétents apprécient favorablement. Ce grand établissement d'instruction secondaire satisfait pleinement et au delà aux besoins de la localité.... »
L'instruction secondaire des filles et l'instruction primaire pour les deux sexes ne sont pas moins soignées et prospères, et les oeuvres de charité non-seulement dans nos établissements, mais partout où sont établis nos missionnaires, rivalisent avec les instituts d'instruction publique.
II.
HISTOIRE.
Lorsque Colbert reconstitua la Compagnie des Indes, précédemment créée par Richelieu, il lui garantit le monopole exclusif du commerce des Indes pendant cinquante ans.
Stimulée par les avantages d'une aussi large concession, la Compagnie déploya l'activité la plus intelligente.
A peine formée, elle disposait déjà d'un capital» de 18 millions. Son premier plan fut la colonisation de Madagascar; mais, après deux tentatives infructueuses, elle dut revenir à l'idée mère qui avait présidé à sa création, c'est-à-dire s'adonner au commerce direct avec l'Inde.
