« Mais, fit-il observer au comte Molé, il n'a rien eu à.y faire, pas plus que vous. »
Lorsque la guerre éclata en 1803, Napoléon avait déjà formé le dessein de changer de titre et de prendre la couronne. Il en avait été dissuadé par ses généraux et surtout par Lannes, qu'il traita toujours avec beaucoup d'indulgence et d'affection; il lui permit souvent de contrarier ses desseins ; il excusa même parfois ce général lorsqu'il manquait à des devoirs importants (1).
II se conduisait ainsi par reconnaissance de tous
(1) Lannes, plus tard duc de Monte-Bello, était un soldat franc, généreux, et vaillant; il était républicain. On ne pouvait lui faire d'autres reproches que de manquer aux usages et de traiter légèrement les sujets relatifs aux fonds de l'État.
les services que Lannes lui avait rendus et par la prédilection: peut-être un peu systématique, qu'il eut toujours pour ses premiers compagnons d'armes. Les épithètes d'ingrat et de vindicatif semblent pourtant liées naturellement à celles d'usurpateur et de tyran que les Anglais donnaient si libéralement à notre formidable ennemi.
On doit reconnaître cependant que jamais l'ambition couronnée de succès n'a moins mérité le reproche d'ingratitude ou de vengeance que dans la vie de Napoléon.
