Le pays avait pris l'intérêt le plus ardent aux délibérations des chambres. L'animation des partis ne se calma point après la session. Des incidents sans cesse renaissants entretenaient l'agitation des esprits. Les ultras, quoiqu'ils n'eussent plus la direction du gouvernement, étaient encore protégés par plusieurs des ministres et occupaient une foule de positions officielles dont ils continuaient à abuser. Les acquittements scandaleux des assassins de 1815 attestaient la puissante organisation de cette faction dans le Midi et irritaient l'opinion, qui saisissait toutes les occasions de réagir en sens contraire. Tout tournait à la politique. Une frégate française, la Méduse, avait fait naufrage dans les mers d'Afrique, par l'incapacité de son capitaine, émigré rappelé au service. Ce commandant s'était sauvé dans une chaloupe, abandonnant une partie de son équipage. Cent cinquante malheureux, réfugiés sur un radeau, avaient presque tous péri de faim ; treize seulement avaient été enfin recueillis vivants par un navire étranger.
Cette tragique aventure redoubla l'exaspération publique contre les émigrés auxquels on avait livré nos armées de terre et de mer; elle nous valut un des plus beaux tableaux qu'ait jamais produits l'école française, le Naufrage de la Méduse, de Géricault, jeune peintre qui a trop peu vécu et dont les œuvres trop peu nombreuses sont em
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De Bonald.
preintes d'une sombre énergie et d'une tristesse héroïque. C'est lui aussi qui a personnifié nos victoires et nos revers dans les admirables types des deux cavaliers de la Grande Armée, le Chasseur et le Cuirassier.
La mort de Masséna suscita une imposante manifestation à Paris. Ce grand capitaine avait été accablé d'outrages par les ultras en 1815. Douze maréchaux de France menèrent son convoi, que suivirent les anciens militaires par milliers, la jeunesse, le
peuple entier. Ce fut comme la fête funèbre ! de notre gloire.
