En raison de son rôle dans la transmutation, le molybdochalque, substance appelée aussi métal de la magnésie (-te ~O'w¡Lœ tîJç ~iMtYvrçaCaç), est appelée to icav (le tout), en certains endroits de Zosime.
Plus tard, chez les Arabes, le mot magnésie s'applique à des minerais de plomb et d'étain, sulfurés aussi ; ainsi qu'aux marcassites ou pyrites, susceptibles de fournir des sublimés analogues à la cadmie et à la tutie (Geber et le Pseudo-Aristote, Bibl. chem. de Manget, t. I, p. 645, 649, etc.).
Les alchimistes latins (i) ont désigné sous le nom de magnésie non seulement les pyrites (dont certaines appelées wismath), mais aussi l'étain allié au mercure par fusion, et un amalgame d'argent très fusible, de consistance cireuse, appelé la magnésie des philosophes, parce qu'il servait à fabriquer la pierre philosophale. C'était « l'eau mystérieuse congelée à l'air et que le feu liquéfie. »
D'après un texte du Lexicon Alch. de Rulandus (p. 322), la magnésie représentait un certain état intermédiaire de la masse métallique, pendant les opérations de transmutation.
Il est difficile de ramener de semblables notions à la précision de nos définitions modernes.
Dans le Pseudo-Aristote arabe (2), on lit pareillement : Dicitur argentum vivum, quod in corpore magnesiœ est occultatum et in eo gelandum. Il entendait par là un synonyme du mercure des philosophes, que l'on supposait contenu dans le métal de la magnésie.
La magnésie noire désignait chez les anciens, tantôt un oxyde de fer, tantôt le bioxyde de manganèse (3). Elle est déjà mentionnée comme servant à purifier le verre dans le livre De Mineralibus(L. II, tr. II, ch. 11), attribué à Albert le Grand.
