Surtout il faut éviter avec soin ce qui y ila, c’est-à-dire la transgression de la loi, l’interdit qui irrite les puissances
1 C’est un insecte du même ordre que les Zambéziens s’attachent sur la tète... afin qu'il les débarrasse de leur vermine !

spirituelles et les excite contre l’homme ou contre la nation. Étudions donc en terminant la théorie des amulettes et celle de l’interdit. 665. La théorie des amulettes (timfisa) fait partie intégrante du système médical des docteurs ronga. Si nous avons traité sous le titre pompeux « d’art médical » leurs moyens thérapeutiques primitifs mais sérieux, nous avons réservé, comme de juste, pour le chapitre des superstitions, leurs étranges idées relatives aux charmes ou amulettes sans lesquels ils ne croiraient pas une guérison possible ! Au reste, le mode d’emploi des amulettes est passablement compliqué et, quoiqu’il diffère d’un médecin à l’autre, il présente certains traits constants que nous allons décrire. La plupart des « timfisa » sont de petits sachets carrés ou rectangulaires fabriqués au moyen de peau de serpent, de grand lézard Varan ou de boa ; on les assouplit avec soin, on coud les morceaux carrés l’un contre l'autre; on met dans le sachet certains objets selon les cas. 666. 1° Certaines d’entre elles sont employées comme moyen préventif contre les accidents et particulièrement pour empêcher les serpents de piquer ceux qui les portent. Le sachet est rempli, dans ce cas, d’une poudre obtenue en carbonisant un serpent. Si quelque reptile caché dans l’herbe voit passer un individu muni de cette protection, « il ne le mordra pas, mais enfoncera sa tête dans le sable, car il sentira l’odeur de son congénère réduit en cendres », écrit l’un de mes informateurs. Même si l’individu en question marche sur l’animal venimeux ou le saisit par le corps, il ne sera pas piqué. Tout le monde peut fabriquer ces amulettes-là et les porter suspendues à son cou. On recourt à cette mesure préservatrice au printemps, lorsque les reptiles sortent de leurs trous, et il paraît que c’est une coutume fort répandue à Khocène où abondent les grandes mamba, des serpents de deux à trois mètres de longueur. 667. 2° Dans la même catégorie, il faut mentionner le bracelet de peau de taupe, que les mères attachent volontiers au poignet ou à la cheville de leurs bébés. 