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PREFACE
J’aime et j’étudie les oiseaux depuis mon enfance, c’est-à-dire depuis un demi-siècle; et plus j’avance en âge, plus j’ai pris de goût à cette étude qui m’a de plus en plus convaincu de l’importance de ces petits êtres, et du grand rôle qu’ils jouent dans la Nature, A la suite d’une longue maladie d’enfance, le médecin m’ayant prescrit la campagne pour quelques mois, je me mis à parcourir les plaines et les bois, où m’attiraient invinciblement ces gracieux volatiles, que je sus bientôt reconnaître soit à leur vol, soit à leur chant. Aussi je ne lardai pas à collectionner leurs œufs et leurs nids, puis plus tard les oiseaux eux-mêmes, quand j’eus appris à les conserver. Tous les loisirs que me laissaient mes études furent consacrés à ces recherches, qui ne tardèrent pas à augmenter mon petit trésor. Mes études terminées et mes diplômes en poche, j’étendis le cercle de mes opérations et de mes voyages, et c’est ainsi que j’arrivai graduellement, à créer de toutes pièces une collection considérable d’œufs et d’oiseaux d’Europe, et même de quelques familles d’oiseaux exotiques, à brillant plumage; elle compte aujourd’hui parmi les plus complètes et les mieux entretenues. Chaque spécimen est étiqueté, catalogué, a son histoire propre, en sorte que leur réunion constitue, en plus de leur valeur scientifique, une série de souvenirs

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se rapportant à leur recherche, à leur capture, aux incidents, aux joies et aux peines, dont ils ont été l’objet. Que d’événements piquants sur terre et sur mer, que d’aventures intéressantes et parfois périlleuses j’aurais à raconter ici, si le peu de place dont je dispose ne me faisait un devoir de me restreindre! Mais au moins je voudrais, ami lecteur, vous faire profiter en partie de mes jouissances, vous initier à mes études favorites, vous amener à observer vous-même et surtout à vous faire aimer et protéger ces frêles créatures, dont beaucoup nous rendent les services les plus importants. Mon but étant de vulgariser la science, j’ai évité autant que possible les termes scientifiques, en expliquant à leur place ceux que j’ai dû employer; car, pour vulgariser, il faut avant tout se faire bien comprendre. Nous manquons, en France, de livres de science à la portée du plus grand nombre des lecteurs, qui sont peu ou mal préparés aux études d’histoire naturelle. La Bibliothèque de poche que M. 