C'est à ce régime, dans l'atmosphère étouffante des galeries sans air du Palais-Royal, qu'il a contracté la maladie dont il vient de mourir, et qui, à un embonpoint excessif, avait fait succéder un dépérissement que rien n'a pu arrêter. Il savait la gravité de son mal et ne mit que plus d'énergie à vouloir signer, il y a quelques jours, sur son lit de souffrance, le contrat de mariage de sa fille.
« Ce jour-là, comme l'a dit Arsène Houssaye, l'Espérance entrait dans la maison quand déjà, hélas ! la Mort était debout sur le seuil. Mais le bonheur qui éclairait le front de sa fille fut cette étoile du matin dont parle la Bible, qui rayonne au delà des horizons du tombeau. »

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C'est encore la mort qui me fournit mes modèles.
Une pourvoyeuse trop infatigable que la mort ! Et qui frappe avec des caprices déroutants, où elle semble mettre comme une coquetterie de cruauté.
Qui, par exemple, aurait pu supposer qu'elle s'attaquerait si brutalement à ce bien vivant dont tout l'aspect respirait la sérénité heureuse et le plaisir de vivre ?
Paris entier connaissait cette large figure, au bon sourire, bien épanoui, au-dessus d'un double menton et au-dessous d'une noire moustache.
Dans ce visage bien plein, une paire d'yeux d'un vif éclat.
Un front intelligent. Une chevelure portée longue, à la mode d'autrefois.
Comme signe particulier, Dentu avait son obésité légendaire.
Fut-elle un effet, fut-elle une cause ?
On pourrait, avec quelque vérité, soutenir ces deux thèses.
C'est parce que Dentu ne marchait jamais qu'il engraissait toujours. C'est parce qu'il engraissait toujours qu'il ne marchait jamais.
Comment sortir de ce cercle fatal ?
D'ailleurs l'amour du travail et la paresse collaboraient à sa séquestration volontaire.
