J'étais élève de l'École normale en i834. La jeunesse de ce temps-là avait à dépenser beaucoup depassion'elt d'admiration. L'École normale était, par métier, moins bruyante que l'École de droit et l'École de médecine elleino; lisait pas d'ovations à ses idoles, ï)M[is elle avait pour elles un culte plus

réfléchi, plus profond et plus durable. Nous faisions imprimer, à l'époque du jour de l'an, de grandes cartes portant ces mots Les Élèves de l'École normale. On s'assemblait, à la fin de l'année~ pour dresser la liste des grands hommes à qui uotre carte serait portée. La délibération était aussi agitée et certainement aussi sérieuse qu'une élection à l'Académie. Victor Hugo, Lamartine, Alexandre Dumas passaient tous d'une voix, mais Balzac et SainteBeuve étaient longuement discutés. Il en était de même, naturellement, des hommes politiques. Nous avions conscience de notre valeur, et nous nous regardions modeste.ment comme l'élite de la jeunesse française. Deux commissaires étaient désignés pour porter notre hommage aux élus et c'est ainsi qu'à l'âge de dix-huit ans, je connus Victor Hugo, Alexandre Dumas et Armand Carrel.
