La transformation de Mme Bernadoux ne fut pas du goût de tout le monde, et si la partie masculine de l'aréopage aristocratique la jugea favorablement, il n'en fut pas de même de la fraction féminine. Tout le monde a été à même d'apprécier le puritanisme un peu farouche des Anglaises, autant vaut dire des Américaines, leurs préjugés touchant la question si ardue des proper et des improper s'insurgèrent contre cette audacieuse exhibition, et il ne vint à l'idée d'aucune d'elles — j'en prêterais serment au besoin— de mettre ses propres jambes en concurrence avec celles d'une saltimbanque. Pourtant il fallait à tout prix couper court au scandale, et, à la suite d'une délibération dont les hommes furent exclus, le mot shocking, cette expression sacramentelle de la plus inflexible réprobation, fut hautement prononcé. L'honorable capitaine, qui avait intérêt à ménager des passa

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gères à trois cents dollars, qui buvaient pour ordinaire du bordeaux à six francs la bouteille, jugea la question digne de son intervention, et le propriétaire de Pataud fut prié en termes courtois, mais n'admettant aucune réplique, de vouloir bien inviter sa femme à se montrer moins prodigue de manifestations plastiques. Cet arrêt, car il faut bien lui donner ce nom, fut exécuté à regret probablement, mais sans opposition de la partie in' téressée, les franchises de la poupe étant subordonnées à cette simple condition.
Pataud, disons-le hautement, continuait à se maintenir dans l'estime comme dans l'affection des passagers, sans distinction de rang ni de sexe, et s'il eût eu moins de retenue, il serait mort, comme Vert-Vert, d'une indigestion des bonnes choses que chacun lui prodiguait ; mais, heureusement pour lui, son éducation soignée et le sentiment bien compris de sa conservation le mirent à l'abri de cette fin prématurée.
