L'ESCLAVAGE 7
passait d'un maître à un autre comme un effet mobilier quelconque. Ce ne fut qu'assez tard, sous les empereurs, qu'il commença à être, juridiquement, une sorte de personne, d'une espèce particulière. Mais, pendant toute la durée de la République, il n'était vraiment qu'une chose. Un des personnages les plus considérés et les plus honnêtes de l'ancienne Rome, Caton, disait et écrivait en propres termes : « Les instruments de travail sont de deux sortes : les uns muets, la charrue, le hoyau; les autres ayant une voix, le boeuf, le cheval, l'esclave. » — « Il faut, écrivait-il encore, que le bon père de famille aime à vendre, non à acheter. Oportet bonum patrem familias vendacem esse, non emacem; — qu'il vende les vieux boeufs, la vieille ferraille, les vieux esclaves, les esclaves malades 1. » Pour le remarquer en passant, le mot familia, famille, et le mot famulus, serviteur, étant de la même racine, il s'ensuit que le mot pater familias, qu'on traduit car père de famille, signifiait en même temps et principalement propriétaire d'esclaves ; ce qui, chez nous, n'éveille pas précisément la même idée 2.
1. De Re rustica.
