— Pardieu ! lui dis-je, tout en me rapprochant de lui et en étendant les mains et les pieds avec précaution devant moi, vous êtes un drôle de corps ! vous entendez que je tombe un coup à fendre les pavés de votre village, et cela parce que je n'y vois pas ; et vous ne vous en sauvez que plus vite avec la lan

terne? Tenez, voyez : — je lui montrais mon pantalon déchiré ; — tenez, regardez, — et je lui faisais voir ma joue érafïïée ; — je me suis fait un mal horrible avec vos chaînes de célé-rifère que vous laissez traîner devant la porte de l'auberge ; c'est inoui : on met des lampions au moins. Tenez, tenez, je suis beau, là !...
Maurice regarda toutes mes plaies, écouta toutes mes doléances, et quand j'eusfinis de secouer la poussière amassée sur mes habits , d'extirper une douzaine de petits cailloux incrustés en mosaïques dans le creux de mes deux mains : — Voilà ce que c'est, me dit-il, que d'aller à la pêche à neuf heures et demie du soir ! — Et il se remit flegmatiquement en chemin.
Il y avait du vrai au fond de cette réponse égoïste; aussi je ne jugeai pas à propos de rétorquer l'argument, quoiqu'il me parût attaquable de trois côtés. Nous continuâmes donc pendant dix minutes à peu près de marcher, sans proférer une seule parole, dans le cercle de lumière tremblante que projetait autour de nous la lanterne maudite. Au bout de ce temps Maurice s'arrêta.
