Les chiens reniflaient, ils semblaient vouloir se couler sous une porte et ils commençaient à gratter. De quelques mots chuchotés à voix basse, Aspar les calma, et ils se couchèrent le long du mur, le museau dans leurs pattes allongées, comme sommeillant. Nous sommes arrivés, dit Aspar. La femme est derrière cette porte 1
Lazare ouvrit doucement. Un des vantaux tourna sans que les gonds eussent grincé. Sous la pâle lumière d'une grande veilleuse d'albâtre, ils virent le lit drapé. Lazare souleva un des rideaux. Madeleine, à cause de la clarté, sans doute, se détourna légèrement; mais elle dormait profondément, et son souffle pur soulevait régulièrement sa poitrine un peu découverte, avec un rythme doux. Un de ses bras pendait, et les courte

pointes, par leurs plis, laissaient deviner son corps couché sur le flanc. Sur l'oreiller, sa chevelure luisait, un peu en désordre, et des mèches s'échappaient du lacis de rubans qui la retenait.
Ils ne s'arrêtèrent pas à contempler sa beauté; Aspar et Lazare.prirent rapidement leurs dispositions. Vivement ils soulevèrent les rideaux du baldaquin. La main d'Aspar s'était abattue sur la bouche de Madeleine, Lazare lui tenait les pieds. En un instant, elle fut bâillonnée avec une fine chemise que le stradiot avait prise sur une chaise, roulée dans son drap, ses mains et ses pieds étaient liés avec des linges. Ainsi emmaillotée, elle paraissait une blanche momie brusquement ressuscitée, ses yeux démesurément ouverts semblaient dire l'horreur du tombeau, seuls vivants dans ce corps immobilisé.
