Mais les jeunes filles leur prennent des mains leurs bâtons et leurs boucliers en miniature et vont les y porter Enfin, l’air mécontent, ilsentrent dans la hutte. Des nattes sont apportées et déroulées devant eux:c’est l’acte d’hospitalité par excellence. Us restent debout; ils font comme s’ils n’avaient aucune envie de s’asseoir. On les presse; on les

32
supplie et ils se résignent à accepter l’hospitalité qu’on leur offre avec tant d’insistance. Les parents de la fiancée viennent alors s’accroupir auprès d’eux pour leur demander des nouvelles de leur village. Ils y répondent et s’informent eux-mêmes de la santé de leurs botes. C’est là le c djoungoulisana ». l’échange des salutations qui a toujours lieu lorsqu’on reçoit quelqu’un chez soi. Cependant on ne tarde pas à apporter des marmites pleines de nourriture bien apprêtée. « Non, disent les jeunes gens, nous nous sommes déjà rassasiés à la maison. Nous n’avons pas faim. »*La même lutte recommence, les maîtres de l’endroit insistant pour qu’on accueille leurs prévenances, les invités s’y refusant systématiquement, conformément aux lois de la civilité — ou de l’incivilité — noire. Dans le pays de Mapoute il paraît que ce curieux manège est poussé plus loin encore. Les gens du village supplient le fiancé et ses-amis d’entrer, de s’asseoir, de manger, en leur glissant une pièce d’argent dans la main afin de vaincre leur résistance calculée. C’est un jeu, évidemment, et peut-être le reste d’une antique et sauvage coutume. 4L Cependant la nuit est tombée. Les jeunes gens se sont régalés. Les vieux se retirent dans leurs huttes pour dormir. Les jeunes filles restent. La coutume veut, en effet, qu’elles passent la nuit entière avec les jeunes gens, conformément à la loi du « chigango » dont nous avons parlé plus haut. La fiancée se cache derrière ses compagnes et ne prend point part à ces jeux immoraux. (App. VI.) 42. De grand matin, les garçons s’en vont au bain, les jeunes filles, leurs amphores sur la tète, vont puiser de l’eau au lac. A leur retour, les fillettes accomplissent encore, à l’égard de leurs hôtes, un autre acte d’hospitalité: elles leur font des ablutions en leur lançant de l’eau sur le dos. Eux se lavent tout le corps, après quoi elles les enduisent de graisse. 