— Parfaitement bien; il est levé et complètement métamorphosé en capitaine Charles-Aimé-Stanislas Sicard.
— Comment cela?
■—■ Par la raison bien simple que, ce cher homme ayant négligé d'emporter ses malles avec lui dans son voyage au fond de la mer et ses habits étant encore aussi mouillés que lorsqu'ils sont sortis de l'eau, j'y ai remédié en faisant un emprunt dans la garde-robe ; maintenant le major est revêtu d'un de tes pantalons et de la robe de chambre.
— Tu as bien fait, et que dit-il?
— Il dit qu'il a faim.
— Va le chercher, il dînera avec nous.
— Je lui en ai fait l'offre, mais il a objecté qu'il ne pouvait se présenter devant une dame en robe de chambre, que ce serait « schoking».
— Amène-le de force. »
A1ctor sortit et revint cinq minutes après, accompagné de l'Anglais.
Celui-ci s'excusa, en vrai gentleman qu'il était, de paraître

LA MISSION DU'CAPITAINE 113
devant Marie dans une toilette aussi sommaire, se mit à table et fit honneur au repas.
«. A quand l'évasion, major? lui demanda Sicard en riant.
— Le plus tôt possible, capitaine.
— Vous n'avez pas encore acheté mon équipage?
— Pas encore, mais cela viendra.
— A votre aise; mais, à propos, serait-il indiscret de vous demander où se rendait voire malheureuse Foudroyante quand elle a péri si misérablement !
— Pas le moins du monde, elle se rendait aux Indes.
— Aux Indes ?
— Oui, elle allait y remplacer le Tonnant, qui doit rejoindre l'escadre de la Manche, et, par la même occasion, emportait huit cents hommes d'infanterie que j'étais allé chercher en Angleterre, pour renforcer la garnison de Calcutta. On double les garnisons partout, le gouvernement craint un soulèvement.
— Pas possible ! fit Sicard, feignant rétonnement.
