Le lendemain, Cortez fit savoir à Montézuma qu'il désirait le visiter dans son palais ; la permission lui en fut immédiatement accordée. Montézuma reçut le Conquérant avec beaucoup de dignité. « Vos amis de Tlascala, -dit-il, vous auront sans doute raconté que j'étais semblable aux dieux, que j'habilais des palais d'or, d'argent et de pierres précieuses; mais vous le voyez, rien de tout cela n'est vrai; mon palais est de bois et de pierre comme les habitations des autres hommes; mon corps, ajoute-t-il, en découvrant son bras et le montrant à Cortez, est de chair -et d'os comme le vôtre. »Marina eut ensuite à traduire un long discours que son maître adressa à l'empereur, pour lui prouver qu'il devait renoncer au culte des idoles et embrasser la religion chrétienne. Les dieux qu'il servait, lui disait-il, notaient que des démons déguisés sous différentes. formes; aussi faisaient-ils commettre des crimes à leurs adorateurs, en exigeant d'eux des victimes humaines; les chrétiens 'au contraire offraient à leur Dieu du pain et du vin et ne versaient jamais de sang sur ses autels. La religion inhumaine qu'il pratiquait

devait infailliblement conduire son âme en enfer.
C'était pour le tirer, lui et ses sujets des erreurs funestes où ils étaient plongés, que les Espagnols avaient passé les mers.
