-– Je te le jure, s'écria Gaëtan. Il se reprit soudain: MademoiselleNoémi, je vous ai tutoyée.me pardonr nez-vous?

–– Entre frère et sceur, n'est-ce pas l'usage?. – Qui, comme entre mari et femme.
Les mains dans les mains, ils restèrent silencieux. Et malgré leur profond silence, ils s'entendaient fort b)en il y a tout un alphabet dans les dix doigts. Leurs mains devinrent brûlantes.
Tui-tui. fit l'oiseau qui n'avait pas déjeuné –tui-tui. répéta-t-il encore plus mélancoliquement. Noémi éclata de rire.
– Mon pauvre oiseau qui meurt de faim. Et vous, monsieur, avez-vous bon appétit?
Si j'ai bon appétit, fit Gaëtan, un peu surpris de la manière dont le silence était rompu.
– Oui, je vous le demande.
Mais pourquoi cette question?
– Je suis curieuse.
C'est votre droit. Eh bien! je mange très-peu. –Quel bonheur! s'écria Noémi.
– Assurément c'est un bonheur; mais je ne comprends pas.
– C'est que je vous prierais de déjeuner avec moi. Oh! seulement, si vous n'avez pas faim.
– Vous m'invite? ?
-– Je suis folle. mais pourtant il faut bien.
Elle se leva vivement, éclata de rire, sentit sa poitrine pleine de sanglots, et de nouveau se mit à rire, .allant et venant d~ns sa chambrette avec une précipitation indicible, ouvrant un placard, attisant le feu, étendant une nappe, cherchant des couverts, plaçant les assiettes, essuyant deux verres. et le déjeuner fut prêt dans un tour de main.
Comme toujours, le plat confortable fut la gaieté; à la fin du repas seulement la figure de Noémi devint un instant grave et recueillie elle remerciait Dieu d'avoir rencontré un homme qui lui permît de manger son pain honnêtement. Les miettes furent pour l'oiseau. Et alors l'ouvrière se mit au travail et son ami lui tint compagnie jusqu'au soir.
