« Don Francisco, m'écriai-je avec empressement , si vous m agreez, je tenterai cet ouvrage ; les leçons d'un grand maître, prises à Paris, m'ont donné quelque force en peinture, et vous serez indulgent pour un premier essai. » La surprise de me trouver un talent dont je n'avais point parlé, comme il me le dit ensuite, le tint muet un moment , et mon offre fut acceptée avec une joie reconnaissante. Il appela sa fille : «Viens, Maria, lui dit-il, viens remercier ce cavalier, qui veut bien, à mon désir, entreprendre ton portrait. » Ces mots la jetèrent dans un étonnement plus grand encore.
Elle s'arrêta brusquement, m'interrogeant d'un regard, comme pour s'assurer que son père disait vrai. Je cherchais à lire dans ses yeux quelque impression de plaisir ; mais elle les baissa timidement, et balbutia quelques grâces d'une voix émue. Sûr de

son aveu, je volai chez moi, prendre mes pinceaux : une demi-heure après mon offre elle me donnait la première séance.
