A cette époque reculée, h' troc était évidemment le principa! moyen d échange pour les transactions commerciales d'une ccrtaittc importance. Le~ grains ou céréales étaient spécialement usités p~ur le paiement des impôts, redevances, &lt;'tc.. &lt;'t les sapèques pour tes usages «)nra!)ts
Pendant 40 siècles, mu plus. cette monnaie a été, en Chine, la seule manifestation de pièces frappées. Elle a servi pendant longtemps a tenir tous les comptes dans cet empire plusieurs fois millénaire. Si, a côte d'elle, est venu se placer 1 emploi des métaux précieux, elle n'en reste pas moins, dans la plupart des provinces, la seule monnaie en circulation, et presque partout, la seule valeur employée dans les usages courante. Les sapèques n'eurent pasjoujours la forme actuelle. Au début, elles ressemblaient a des bêches, pleines tout d'abord, puis percées d un trou et ornées d'inscriptions.
Après vinrent les sapèques en forme de couteaux ou de salues, terminées généralement par un anneau.
Eunn, on donna aux sapèques la forme ronde. &lt;:est, avec quelques différences de grandeur, de forme et d'inscriptions, l'aspect qu'eMes ont encore maintenant.
Au moyen d'un lien passé dans le trou carré qu'elles portent toutes au centre, on réunit les sapèques en ligatures d'un nombre déterminé de pièces, devant représenter un taël. Ce nombre est éminemment variable, suivant les époques ou les places.
La ligature théorique, en sapèques normales du poids et de la valeur de 1 li, devrait se composer de 1.000 sapéques. Il est loin d'en être ainsi dans la pratique. Non seulement les sapèques diffèrent entre elles à l'infini, comme poids, surface ou alliages, mais les ligatures varient énormément quant au nombre de pièces dont elles sont composées. Il y a des endroits ou. :') de certaines époques, on n vu des iigatnres de ~00 sapéques a peine.
