– Non , dit le recteur . Puisque vous faites l' obstinée , je serai aussi têtu que vous.
Le temps , cependant , passait et la morte , sentant venir minuit , qui était pour elle l' heure prescrite , commençait à s' énerver . Elle se doutait bien que le prêtre manigançait contre elle quelque chose , mais , d' autre part , elle respirait l' odeur de l'eau de vie, de cette eau de vie qu' elle avait naguère aimée par dessus tout , et elle brûlait d' envie d' y goûter une fois encore . Finalement , la tentation fut chez elle plus forte que la crainte . Elle se pencha pour attraper le verre . C' était précisément ce que le recteur attendait . Elle n' eut pas plus tôt la tête baissée que , d' un geste brusque , il la lui emprisonnait dans son étole.
– Je vous tiens , Marie-Jeanne Pérennou , s' écria-t -il.
Puis , très vite , et lui serrant le cou de plus en plus , il se mit à débiter des mots latins . La femme hurlait , se débattait , bondissait , et , à mesure que le prêtre précipitait son oraison , perdait peu à peu sa forme , se changeait en une sorte de monstre méconnaissable , pour revêtir en fin de compte l' aspect d' un grand chien noir , – aussi noir que la soutane du recteur.
Joseph Rumeur , lui , était aussi blanc que le surplis.
– Allez me quérir une corde et choisissez-la solide , lui commanda le prêtre.
L' instant d' après , l' étole était remplacée par la corde.
