■MONSEIGNEUR,
Je ne puis employer, pour mes fables, île protection qui me soit plus glorieuse que la vôtre. Ce gorlt exquis et ce. jugement si solide que vous laites paraître dans toutes choses au-delà d'un âge où à peine les autres princes sont-ils touchés de ce qui les environne avec le plus d'éclat; tout cela , joint au devoir de vous obéir et à la passion de vous plaire , m'a obligé de vous présenter un ouvrage dont l'original a été l'admiration de tous les siècles, aussi bien que celle de tous les sages. Vous m'avez même ordonné do continuer; et si vous me permettez de le dire, il y a des sujets dont je vous suis redevable , et où vous avez jeté des grâces qui ont été admirées de tout le monde. Nous n'avons plus besoin de consulter ni Apollon , ni les Muses, ni aucune des Divinités du Parnasse : elle se
(i) Fils du dauphin , fils unique de Louis XIV, et qui, dauphin ensuite lui-même, mourut âgé do trente ans, le 18 février 3712; II laissa un fils, qui, successeur de Louis XIV, portais nom &lt;jtLouis XV,

A Mgr. LE DUC DE BOURGOGNE. iS.) *encontrent toutes dans les présens que vous a faits Ja nature, et dans cette science de bien juger les ouvrages de l'esprit, à quoi vous joignez déjà celle de connaître toutes les régies qui y conviennent. Les fables d'Esope sont une ample matière poux ces talens; elles embrassent toutes sortes d'événemens et de caractères. Ces mensonges sont proprement une manière d'histoire où on ne flatte personne. Ce ne sont pas choses de peu d'importance que ces sujets : les animaux sont les précepteurs des liommas dans mon ouvrage. Je ne m'étendrai pas davantage là-dessus : vous voyez mieux que moi le profit qu'on en peut tirer. Si vous vous connaissez main tenant eu orateurs et enpoè't es, vousvou s connaîtrez encore mieux quelque jour en bons politiques et en bons généraux d'armée; et vous vaus tromperez aussi peu au choix des persoimes, qu'au mérite des actions. Je ne suis pas d'un âge à espérer d'en être témoin. Il "faut que je me contente de travailler sous vos ordres. L'envie de vous plaire mo tiendra lieu d'une imagination que les ans ont affaiblie : quand vous souhaiterez quelque fable, je la trouverai dans ce fonds-là. 