—  Pensez-vous,  demandai-je,  que  Berlin  sache  que  ses
reclamations  au  sujet  du  Chateau  d'Anne  sont  inexactes?  »

Pour  toute  reponse,le  commandant  s'est  contente  de  haus-
ser  les  epaules,  et  son  geste  et  son  regard,  plus  eloquents
que  ses  paroles,  semblaient  affirmer  que  Berlin  connaissait
parfaitement  Tinexactitude  de  sa  reclamation.  Certainement,
si  le  commandant  avait  voulu  parler  en  toute  liberte,  il
aurait  dit  que  I'Allemagne  invente  de  toutes  pieces  de  telles
histoires,  afin  de  justifier  ses  propres  rigueurs  en  vers  les
prisonniers  frangais.
Je  ne  vais  pas  jusque-la;  je  pense  que  tres  probablement
le  ministere  des  Affaires  etrangeres  d'Allemagne  a  regu  les
renseignements  qu'il  a  fait  transmettre  k  Paris  par  I'inter-
mediaire  de  M.  Gerard,  notre  ambassadeur;  car,  ende  mul-
tiples circonstances,  j'ai  constate  que  les  prisonniers  de
guerre  allemands  ecrivent  a  leurs  families  des  lettres  racon-
tant  toutes  les  pretendues  cruautes  dont  ils  auraient  a  souf-
frir  de  la  part  de  leurs  gardiens  fran^ais,  et  je  sais  person-
nellement  qu'il  n'y  eut  jamais  rien  de  vrai  dans  toutes  ces
lettres.  Je  citerai  I'exemple  d'un  Allemand,  interne  dans  un
des  meilleurs  camps  de  France  —  un  camp  bien  sec,  avec
des  baraques  en  bois  chauffees  par  des  ponies  et  eclairees  a
r^lectricite  —  qui  ecrivait  a  Munich,  a  sa  femme,  qu'on  le
torturait  lentement  jusqu'a  ce  qu'il  meure,  qu'il  etait  dejk
a  moitie  mort  de  faim,  et  qu'il  ne  reverrait  certainement
jamais  son  pays.
Mis  en  face  de  cette  lettre  dont  le  mensonge  etait  flagrant,
etant  donne  I'excellente  sante  du  prisonnier  et  le  bon  etat
de  la  prison,  qui  etaient   visibles  au  premier  coup  d'oeil.
INTRODUCTION  25

le  menteur  allemand  ne  put  que  se  troubler,  balbutier  et
tourner  sa  casquette  entre  ses  mains.  Aucune  des  questions
qu'on  lui  posa  n'obtint  una  reponSe  permettant  d'eclairer
les  raisons  de  sa  conduite.
