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s’y rendit, pour invoquer les prières des religieux; il avait avec lui sa mère, qui s’était fait donner une dispense apostolique l’autorisant à entrer avec douze dames dans les monastères cisterciens. Robert d’Artois et Alphonse de Poitiers accompagnaient leur frère; dans sa suite on remarquait le duc de Bourgogne et six comtes. Arrivé à Giteaux, en vue de l’église, le cortège royal mit pied à terre, tandis que les abbés venus pour prendre part au chapitre et les religieux du monastère, au nombre de cinq cents, s’avançaient en procession au-devant du roi. Le pape avait envoyé aux membres du chapitre une lettre dans laquelle il les engageait à supplier Louis IX de le défendre contre les attaques de l’Empereur, ce fils de Satan, et, si c’était nécessaire, de l’accueillir dans son royaume, comme autrefois Louis YII avait reçu Alexandre III fuyant devant Frédéric Barberousse, et Saint Thomas de Cantorbéry persécuté par la haine de Henri IL Lorsque le roi, laissant par un sentiment de respect à la reine Blanche la place la plus honorable, se fut assis avec sa suite dans la salle du chapitre, tous les abbés et les moines, ployant les genoux et joignant les mains, le supplièrent d’accorder au pape ce qu’il demandait. Le roi, s’agenouillant à son tour, leur fit une réponse bienveillante : il se déclara prêt à soutenir l’Eglise, autant qu’il pourrait le faire en toute honnêteté, contre les attaques de l’Empereur, et à recevoir dans son royaume le pape exilé, si tel était l’avis de ses grands L Les abbés répondirent par des remerciements aux offres du roi, et lui accordèrent d’être associé à leurs bonnes œuvres 1 2. La réserve de Saint Louis était naturelle : nous n’avons ni le texte de ses paroles, ni la réponse que sans doute il envoya au pape, mais il est vraisemblable que dans une circonstance aussi délicate il voulut recourir à l'avis de ses conseillers : c’était à la fois se donner le temps de la réilexion et ménager la susceptibilité de ses grands, souvent mal disposés envers l’Eglise. En outre le roi devait éviter à tout prix ce qui pouvait, sans nécessité absolue, l’entraîner dans la lutte entre la Papauté et l’Empire. 