Voili  ce  que  la  Grfece  nous  montre,  avec  une  incompa-
rable perfection  d execution,  dans  ses  poemes  li^roiques.
Presque   toutes  les   autres  epopees  se  sont  arr^t^es  en


138  MfLANGES  D'HISTOIRE.
chemin,  les  unes  k  T^tat  de  chansons  ^parses,  de  bran-
ches non  r^unieSy  les  autres  k  TStat  d'essais  individuels,
non  consacr^s  par  le  succ^;  quelques-unes ,' d^passant
le  but,  ne  sont  arriv6es  k  T^tat  de  compositions  r^guli&res
que  quand  le  temps  de  T^pop^  serleuse  ^tait  pass6  et
que  de  tels  r^its  provoquaient  le  sourire  (e'est  le  cas  des
cyctea  du  moyen  kge  entre  les  mains  de  TArioste).  Seule,
r^pop^  hom^rique  parcourut  tous  les  degr6s  qui  s^parent
les  chants  d6cousus  de  I'aMe  du  poeme  accompli.  Ici  la
Gr^ce  garde  son  privil^e  de  goAt,  de  tact  et  d'harmonie
instinctive.  Ce  que  firent  ses  architectes,  ses  sculpteurs»
ses  bistoriensy  ses  philosophes,  les  demiers  r^acteurs
de  ses  poemes  ^piques  le  firent  de  leur  cdt6;  ce  furent
des  arrangeurs  comme  il  n'y  en  a  eu  nuUe  part  ailleurs.
Le  sentiment  de  mesure  et  de  proportion  qui  caract^rise
toutes  les  oeuvres  grecxjues  anima  les  coropilateurs  de
g^nie  qui  ont  amen^.  k  la  forme  divine  ou  nous  les  lisons
riliade  et  VOdyss^e.
LlndCy  la  Perse,  la  Germanic,  les  peuples  celtiques
march^rent  dans  les  m6mes  sen  tiers  ^  mais  eurent  en
moins  le  g^nie.  Le  moyen  ^ge»  en  ramenant  Thomme  k
r^tat  barbare  et  en  couvrant  le  monde  de  la  feodalit^
germanique,  dont  Tesprit  etait  essentiellement  ^pique,
ramena  quelques-unes  des  conditions  de  I'^pop^e.  La
principale,  qui  est  le  paganisme,  manquait ;  le  christia-
nisme,  en  obligeaut  le  converti  k  maudire  son  pass^
h^rol'que  et  k  tenir  ses  anc^tres  pour  des  damn&,  cou-
pait  la  racine  de  la  grande  6pop^  complete.  Ce  qui  res-
tait  possible,  c'^tait  la  po^ie  guerri^re  plutdt  qu'epique.
