L'ESCLAVAGE 17
aussi excusables que le philosophe païen. — Que dire des Jésuites qui, à présent encore, développent dans leurs livres les mêmes idées 1 ?
Ce n'est donc point le christianisme, c'est la philosophie païenne qui la première eut la gloire de s'élever contre l'esclavage, au nom de l'égalité humaine. Ce fut Sénèque qui, dans ses lettres à Lucilius, fit entendre une éloquente protestation contre cette iniquité. Ce furent des empereurs païens qui les premiers apportèrent quelque adoucissement à la condition des esclaves : Donatien défendit qu'on les mutilât; Adrien, qu'on les vendît à des maisons de débauche; Septime Sévère, qu'on les contraignît à se prostituer. Mais quand est-ce que l'es-clavage a été aboli par les chrétiens ? quand est-ce que cette institution effroyable a été seulement blâmée par eux aussi explicitement que par Sénèque? Au contraire, ce furent des guerriers chrétiens, les descendants des croisés, les chevaliers de Rhodes, qui réduisirent en esclavage leurs prisonniers musulmans ; ce furent des peuples chrétiens, et d'abord les Portugais, qui achetèrent des nègres en Afrique pour exploiter l'Amérique; ce fut avec l'autorisation de Ferdinand le Catholique que les hommes de couleur furent importés par milliers aux Indes Occidentales; ce fut Louis XIV, le roi très chrétien, qui revêtit du sceau royal le Code Noir ; ce furent, enfin, les
1. Voyez le livre de Huber de Munich, Les Jésuites, etc., traduit par Alfred Marchand.
