Mes prairies se composent d'une pièce de terre grande comme le square Montholon, et le bataillon de mes faucheurs est représenté par un vieux paysan qui, avec sa longue barbe blanche et son formidable outil, rappelle l'image du Temps &gt;ns les
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plafonds allôgiorques. G.estluiqui, tous les ans, se charge do réunir, on une meule imposante, les trois bottes de foin qui constituent ma récolte. Une matinée suffit à l'opération dont je suis les phases avec un intérêt anxieux, car, sans qu'elles on aient l'air, ces trois bottes jouent dans mon économie domestique un rôle capital : elles servent à bourrer mes chaussures de chasse, qu'elles empêchent de se déformer et de se racornir sur la planche où je les relègue jusqu'au matin de l'ouverture,
— Père Agapi — lui ai-jo dit, en lui remettant un litre de vin — je ne suis pas de ceux qui ruinent le travailleur des champs en substituant au concours de ses bras celui de la mécanique moderne. Alors que des misanthropes adoptent la faucheuse à vapeur qui rase un hectare dans une heure, je persiste à employer la main du prolétaire qui agit moins vite et moins économiquement, mais qui conserve au paysage ses aspects pittoresques et ses enchantements typiques. Rien ne me révolte davantage que ce chaudron tapageur dont les roues tournent bêtement sur place et transmettent à une bande de cuir un mouvement stupide et monotone. Je trouve que l'herbe, abattue par le couteau de cette guillotine agricole tombe avec moins de grâce, et que la fumée vomie par la houille de son foyer domine et empoisonne les aimables soupirs des gazons odorants. Vous m'objecterez, père Agapi, que je suis « vieux jeu, routinier, anti-progressiste », je vous opposerai que j'ai pour devise « l'Art avant

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tout » et quo si j'épousais les procédés nouveaux j'enlèverais leur principale ressource aux rapins dont la spécialité est de représenter les fenaisons. Le plus besogneux barbouilleur préférerait briser ses pinceaux et mourrait de faim plutôt que de nous montrer, dans le plein air de ses toiles, une locomobile prosaïque alimentée par un chauffeur mâchurô de suie et armé d'une pelle à charbon...
