Une porte qu'ils avaient fort bien vue tout embarras
sée de lianes et en apparence scellée à la muraille par le
temps et la rouille, tourna sur elle-même avec la rapidité
et le bruit du tonnerre, se referma sur eux, et le bruit
de ferraille d'un double tour de clé leur prouva qu'ils n'é
taient pas victime d'un hasard.
Caramba nous sommes pris, hurla Coppola.
Le marquis était saisi et ne soufflait mot; pourtant, il

ne perdait pas espoir, et, tirant de sa poche un briquet
portatif, il alluma une petite bougie.
Mais le coup d'eoil circulaire qu'il put jeter sur le lieu où
ils se trouvaient fut loin de le rassurer.
Pas la moindre issue.
Ils étaient enfermés dans une sorte d'impasse de six
pieds carrés, dont on ne pouvait sortir que par la porte
de fer qui venait de retomber si prestement sur eux.
Voilà ce que c'est, grommela Coppola furieux, que
de courir toujours après des cotillons.
Et, s'asseyant sur une pierre, il alluma un cigare.
Au dehors, le bruit grandissait. Les chiens hurlaient, les
paysans criaient. Quelques coups de fusil partirent.
Écoute, dit le marquis, la foule' envahit le préau.
On nous sait ici, sans doute.
Oui, dans la souricière.
Bah! il doit y avoir eu méprise, et quand on nous
connaîtra.
Méprise, je ne crois pas, dit Coppola; c'est nous qui
nous sommes laissé prendre à notre propre piège, et par
quelqu'un évidemment qui nous suit de près. Tout cela,
vois-tu, n'est pas la combinaison d'un maire de village.
On parle au dehors.
C'était Bitard.
Sur l'avis de Jacques, il avait expédié le Dératé aux
autorités qui présidaient à la battue, en les invitant à le
rejoindre au préau, où il avait fait bonne capture.
