Enfin, M. de T ré mont ne se dissimulait pas que, si par quelque maladroite ou trop brutale manœuvre, par quelque scène trop violente, par des reproches frappant trop juste, il la blessait, ce serait entre eux, son caractère entier lui étant bien connu, une rupture définitive. Il suffirait peut-être même, pour en arriver là, qu’elle s’aperçût qu’il la surveillait. Qr, après l’avoir aimée avec toutes les espérances qu’elle lui avait permises, son désir de la posséder augmentait encore en raison directe des obstacles qui se dressaient devant lui/ Sans se l’avouer, inconsciemment, il était déjà prêt à toutes les lâchetés plutôt que de se voir fermer sa porte, ou, si cela arrivait, il était résolu à se venger sans pitié de celui qui avait pris sa place. Seulement oelui-là existait-il, et, s’il existait, qui était-ce ? Cette interrogation conduisit tout d’abord le baron à penser à Henri de Laurentz. Il est vrai qu’à sa connaissance, le beau cousin n’avait été reçu que deux fois rue Marbeuf. Pendant ces deux visites-la, il n’avait pu se passer rien de bien grave, et il ne venait plus au Bois que rarement. C’est à peine si on l’y apercevait de loin en loin, dans l’après-midi, jamais le matin, — nous savons qu’il employait beaucoup mieux ses loisirs — et quand, par hasard, il le rencontrait, alors qu’il accompagnait, lui, Trémont, Mme Nartheld, le vicomte se contentait de saluer sans s'arrêter, ou il ne s’arrêtait que quelques secondes, pour échanger avec Lise une poignée de main qui T.e paraissait pas particulièrement intime, et avec lui un simple coup de chapeau. Il y avait entre les deux parents comme un accord tacite de ne pas se lier. Mais cette façon d’agir était peut-être convenue entre les coupables, et puisque l’un, qui devait être

œ Le Fils de Jacques ■ ■■ = sur ses gardes, était difficile à prendre en faute, c’était son complice, plus naïf, qu’il fallait suivre et démaisquer. En conséquence, tout en ne quittant pas trop des yeux la rue Marbeuf, ee fut sur l’hôtel de Laurentz que M. 