La colonisation de la Sibérie est une des graves questions nationales russes. Il s'agit, en effet, de peupler des milliers et des milliers de kilomètres carrés, de mettre en valeur les ressources de ce pays, de transformer, en un mot, des espaces vagues et déserts en une contrée civilisée. Le Gouvernement connaît le moyen de tenter les colons; la puissante amorce dont il use largement sont les concessions de terrains, l'exemption d'impôts pendant les trois premières années, la fourniture des semences et enfin, si cela est nécessaire, la délivrance d'outils etde machines agricoles, vendusau tarif spécial de colonisation. En outre, les frais de déplacement sont à peu près gratuits, puisque le prix du voyage se trouve réduit à quelques kopecks pour des centaines de lieues. Pelropaulovsk est destiné à devenir un jour le point de jonction de l'Asie centrale, au moment où les nouvelles lignes de chemin de fer relieront le Nord, par la vallée de l'Obi, et le Sud, via Almolinsk, vers Tashkend el Bokhara. Tout cela est déjà prévu, la réalisation de ces projets n'est plus qu'une simple question de temps, et, l'histoire est là pour nous le démontrer, le temps n'a jamais été un obstacle sérieux à l'accomplissement des projets de la Russie.
La longue ligne ferrée qui traverse le désert est jalonnée, à des intervalles déterminés, de gares plus ou moins importantes. Pour qui ces gares, et pour quelles raisons sont-elles construites? Il est permis de se le de3
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31 EMPIRES ET EMPEREURS.
