OLYMPE (auj. Elymbos). MontagneduN.delaGrèce, sur la frontière de la Macédoine et de la Thessalie, en territoire ottoman elle se développe du N. au S., dominant la plaine littorale de P«We jusqu'à l'embouchure du Pénée qui coule dans l'étroite vallée de Tempé, creusée entre l'Olympe et l'Ossa. Le point culminant atteint 2.973 m. MYTHOLOGIE. L'Olympe de Thessalie a été la montagne sainte du polythéisme grec. Poussés par l'instinct naturel qui porte les peuples primitifs à placer sur les hautes montagnes le séjour de leurs divinités, les vieux Pélasges de Thessalie consacrèrent l'Olympe à leur grand dieu Zeus. Cette religion se conserva et se développa chez les Hellènes, dont les diverses tribus furent longtemps groupées autour de l'Olympe. Sur ces hautes cimes, qui semblaient inaccessibles, et que, le plus souvent, on voyait de loin briller, lumineuses, au-dessus des nuages, on se représentait la ville forte et le palais de Zeus, bâtis par Hephaistos (Iliad., XI, 76; Odyss., VI, 42). Dans une grande salle de ce palais se réunissaient non seulement les dieux de l'Olympe, qui formaient le cortège de Zeus, mais tous les autres dieux qui habitaient la terre ou la mer (Iliad., XX, S). Les portes de la cité divine étaient aussi celles du ciel (Iliad., V, 749) si bien que l'on confondit insensiblement l'Olympe et le ciel, et qu'enfin les deux mots devinrent presque synonymes. C'est dans les légendes relatives à l'Olympe que les dieux grecs se dégagèrent peu à peu des symboles; ils se séparèrent des forces naturelles, dont ils étaient à l'origine la personnification, pour revêtir de plus en plus la force humaine. De là, cette conception se répandit dans tout le monde grec. On donna le nom d'Olympe à beaucoup d'autres montagnes, à des pics de Lesbos (938 m.), des environs de Smyrne, de l'Ida, du Taurus, de Bithynie (auj. Kechich-dagh, au S. de Brousse, 1.930 m.), de Chypre (auj. Troodos, 2.010 m.). On appela Olympe un des sommets du Lycée en Arcadie c'est par là sans doute que le nom arriva dans la vallée de l'Alphée, où s'éleva le grand sanctuaire de Zeus Olympien. Mais l'Olympe de Thessalie resta, par excellence, le séjour des dieux. Depuis la chute du paganisme, les prophètes, les apôtres et les moines ont remplacé les dieux un des sommets de la montagne sainte est consacré au prophète Elie, un autre à saint Denys, moine des Météores. P. MONCEAUX. 