Avant tout, il n'est pas inutile de rappeler que les falsifications épigraphiques représentent, avec les monnaies, le groupe le plus ancien de faux (au sens strict du terme : la volonté de tromper étant présente). Tous les spécialistes d'épigraphie antique savent que les Grecs et les Romains avaient déjà produit de fausses inscriptions. Par exemple, Hérodote rapporte (Histoires V, 58-61) qu'il y avait trois trépieds votifs inscrits en lettres soi-disant « cadméennes » à l'entrée du sanctuaire d'Apollon Isménien à Thèbes : il ne peut s'agir que d'une invention, sans doute pour augmenter le lustre de ce sanctuaire en lui accordant une date très ancienne, le cas n'est pas unique 1. De leur côté les Romains ont pris plaisir à ajouter de fausses inscriptions à leurs statues ou portraits, pour leur donner plus d'importance et en retirer de la gloire ; outre le cas des falsi imaginum tituli relatés par Tite-Live (IV, 16, 4 ; VIII, 40, 4 ; XXII, 31, 11), il faut signaler les deux grands Dioscures de la place du Capitole à Rome, qui portent une inscription en lettres datables du IVe siècle après J.-C., les attribuant respectivement à . Phidias et à Praxitèle.
Par la suite, au Moyen Age, on n'hésitera pas à insérer dans les murs des églises des fausses inscriptions latines, afin que ces monuments participent de la grandeur romaine 2.
