Lui seul, le gars aux jambes nues, à la figure bronzée par les embruns, sait les fatigues des nuits, la frayeur qui rend pale, malgré le beau courage, quand un grain lo surprend au large, sur lo flot qui danse, par la mer souvent démontée de ces parages... ■
Généreux quand même, ce grand brun, auprès de moi, oflre :
— Tu prends un verre, mathurin?
— Oui, damo.
Et, les trois pièces se battant dans le gousset trop vaste, ils s'en vont, patron et matelot, au caboulot du coin...
Le long du dernier quai, plus loin que l'hôtel d'Aiguillon, est le jardin public ; on dit ici, un peu pompeusement, le Mail. H s'en va, le pauvre; ses arbres, soufllctés par le vent, se meurent couverts de cicatrices — et les feuilles pendent, éplorées, sous une couche de poussière.
Dans ces demeures en granit, à gauche, aux fenôlres protégées des autans par de lourds volets, habitent, assurément, des patrons enrichis, des marins dont les jambes vacillent sur les planches...
Ce vieillard, a barbe de neige, qui fume sa cliibouque sur ce balcon de pierre, est, certainement, un vieux loup de mer. Du malin au soir, je le devine, il se lient à celle place, en contemplation muette; il a les ycu.» sur elle, toujours, en tirant

AUX AMANTS DE LA MER 151
sa pipe, sur la Charmeuse qu'on n'oublie pas, qui vous prend tout entier par ses écarts et ses accalmies fantasques ; il regrette lo temps où il était ce moussaillon, vêtu a la diable, d'un soupçon de culotte, d'une veste étriquée, qui si file, la-haut, dans les porte haubans d'un Irois-mats a voiles...
La mer gronde après la jetée, furieuse d'être resserrée, el charrie de grandes algues vertes "dans l'eau, noirâtres sur le rivage.
