Jacques tira une patte de cerf qui pendait à une chaîne, une cloche retentit dans la nuit.
Ils restèrent là un instant, personne ne vint. La pluie tombait, fine et serrée.
Jacques sonna de nouveau. Un mouvement se fit alors entendre dans la maison. Des bruits de sabots se rapprochèrent; un grand et gros homme, à cheveux gris, coiffé d'un bonnet de coton, à la physionomie dure et mauvaise, ouvrit la porte violemment.
L'HOMME, bourru.
Ah! ça, qui est-ce qui vient, à c'te heure-ci, pour déranger les gens?
JACQUES, timidement.
Monsieur, c'est nous qui
L'HOMME, furieux.
C'est vous qui, quoi?... Ah! ça, est-ce que

vous vous moquez du monde? Des p'tits vagabonds qui courent les routes la nuit! C'est pet'ête ben vous seul'mcnt qui d'puis queuque temps allumez des incendies dans nos régions. J'vas avertir les gendarmes et j'vas vous faire coffrer, moi....
Jacques et Gina prirent leurs jambes à leur cou, plus apeurés que jamais. Le hasard les ramena dans un des faubourgs de la ville.
G IN A.
Oh! Jacques, si nous courions vite à la gare, prendre le train, afin de rentrer à Brides?
JACQUES.
Tu as raison, Gina, oui, revenons à Brides. C'est effrayant tout ce qui nous arrive là!... — Heureusement, papa n'est pas encore revenu, il ne saura rien de notre aventure et Lison ne nous vendra pas. Combien d'argent nous restet-il?
Hélas! le porte-monnaie sonnait pas mal le creux, il ne s'y trouvait plus que deux francs soixante-quinze! Même en troisième classe, ils ne pourraient payer leurs places!...
