Tant que les divinités ou les entités n’ont pas disparu pour faire place à des lois invariables, l'entendement reste assujetti au régime théologique. Cette manière de penser n’est pas une meilleure garantie que le déisme contre le retour des conceptions religieuses, qui est toujours imminent, jusqu’à ce que les conceptions positives y aient été substituées. Le ténébreux panthéisme des écoles métaphysiques qui se croient les plus avancées a une sorte de liaison avec le fétichisme des temps primitifs. Considérée au point de vue moral, la doctrine critique a donné lieu à la théorie de l’intérêt personnel attribuée au siècle suivant, et qui constitue le fondement de la morale métaphysique. L esprit d'unité absolue qui caractérise une telle philosophie a conduit à cette morale, qui n'est pas personnelle au subtil écrivain par lequel la doctrine de Hobbes fut propagée au dix-huitième siècle. La prépondérance des penchants personnels dans l’ensemble de l’organisme moral entraîne à réduire à l’égoïsme toutes les impulsions, lorsqu'on s’impose, comme les métaphysiciens, la condition d'établir une unité factice au lieu d’mne multiplicité réelle. Les pénibles efforts qu'on a tentés ensuite pour concentrer la nature morale de l'homme sur la bienveillance ou la justice n’ont eu aucun résultat. La théorie de l'égoïsme, bien que propre à la philosophie métaphysique, lui a été léguée par la théologie, qui, après l’avoir à peu près éludée en principe, l'a consacrée dans la pratique. En effet, toute morale religieuse accorde une importance aussi exorbitante qu'inévitable à la préoccupation du salut personnel, dont la pensée exclusive dispose à méconnaître l’existence des affections bienveillantes purement désintéressées. C’est ainsique la métaphysique, sans être dominée par les mêmes nécessités politiques, mais entraînée par le besoin de sa vaine unité ontologique, n'a fait que changer le but de l’égoïsme en remplaçant les calculs qui se rapportaient aux intérêts éternels par des combinaisons relatives aux intérêts

temporels, sans pouvoir s’élever à la conception d'une morale 11e reposant sur aucun calcul personnel. Au poinl de vue politique, la philosophie négative sanctionne la subordination du pouvoir spirituel au pouvoir temporel. En justifiant la dictature temporelle, qui s’était alors partout constituée, la critique philosophique concevait cette dictature comme le seul moyen de maintenir l’ordre matériel. Tel était sans doute le dessein de Hobbes ; mais sa métaphysique le poussait à attribuer une durée indéfinie à une condition purement passagère. 