« D'ailleurs, une dernière considération m'a « décidé, c'est qu'en venant au milieu de vous, « personne ne pourrait m'accuser d'ambition. A « mon âge, après les postes que j'ai occupés dans « l'État, je ne peux plus avoir qu'une ambition : « c'est, en vous apportant le modeste tribut d'une « expérience chèrement acquise, en discutant « avec vous les affaires de l'État, au point de vue « de l'État, et jamais au point de vue des partis, t de pouvoir être d'un léger secours à vos délibé« rations, et de ne pas laisser tout à fait inutiles « à mon pays les dernières années de ma vie. »
On le voit, rien de plus lumineux et de plus sage, de plus conciliant et de plus modéré que cet exorde d'une rentrée en scène. Plût à Dieu que les conseils de M. Thiers eussent été écoutés au moins quelquefois !
D'autres peuvent considérer comme le point culminant de sa carrière le temps où il fut président de la troisième République. Pournous, c'est dans ces sept années, de 1864 à 1870, que nous aimons surtout à nous le représenter. Jamais il ne fut plus clairvoyant, plus dédaigneux d'une fausse popularité, plus éloquent, en un mot, plus homme d'État. Il eut des intuitions de génie politique et jeta de tels éclairs sur les abîmes où l'on courait si follement, que, pour ne pas les voir, il fallut être volontairement aveugle, ou providentiellement aveuglé par un châtiment du ciel.
