L'exiguïté des cimetières bretons qui fréquemment encore entourent l'église, et la nécessité de faire place aux nouveaux arSLtsdausie champ de repos, semblent avoir été la cause de ces antiques ossuaires. C'est la même question que les Catacombes ont autrement résolue à Paris. Le sombre génie de la Bretagne a préféré la solution qui met les restes des morts et lœil.des vivants, en ce plus direct et continuel contact, soigneusement évité de nos jours dans les autres parties de la France. La connaissance de ce fait général en Bretagne de l'existence des ossuaires, de leur caractère, de cette habitude morale d'esprit et de sentiment des populations bretonnes paraissant se complaire encore aujourd'hui, comme dans les charniers des anciens temps, dans la vue des débris de ceux qu'elles ont aimé, est nécessaire pour comprendre comment a pu naître l'usage des M&lt;~ à c~t~ que l'on voit aussi dans cette contrée. Ce second usage est né du premier. Il semble moins ancien. Cependant leurs origines lointaines et indécises paraissent se confondre. Lorsque l'heure est venue, après cinq ans ou un plus grand nombre d'années, pour une tombe déjà occupée du cimetière, de faire place une dépouille nouvelle et de transporter au charnier commun les ossements du précédent occupant sa famille est admise, dans certaines communes, à en recueillir le crâne et à le placer dans un petit coffre en bois. La forme la plus ordinaire de ces bottes est celle d'une arche surmontée d'une petite croix. Le tout est peint, soit en gris, soit en blanc, soit en noir. Chaque botte porte une inscription dont voici la formule ordinaire « Ct-~ chef de. » Parfois

il est écrit &lt; C~t » telle personne. Souvent une date est ajoutée. Une ouverture est pratiquee qui permet de voir le contenu. Ordinairement on a le soin de n'exposer ainsi que le derrière du crâne mais parfois nous y avons vu la face. Dans tous les cas, c'est encore, c'est toujours, comme nous le disions plus haut, t'œil du vivant mis en présence de la tête du mort. Il y a de plus cette circonstance saisissante et qui, pour les familles, peut être une source d'impressions violentes sans cesse renaissantes, qu'ici le crâne est enlevé à la promiscuité du charnier et qu'une main vigilante l'a marqué de son nom.
