Le prophète Daniel raconte que Azarias et ses frères, au milieu de l’ardente fournaise , se promenaient comme sous la brise rafraîchissante du matin, et invitaient toutes les créatures à. glorifier Dieu, par ce sublime cantique : Étoiles du ciel, bénissez le Seigneur! Pluie et rosée, bénissez le Seigneur ! Vents et tempêtes, bénissez le Seigneur! Feux des étés, bénissez le Seigneur ! Froids des hivers, bénissez le Seigneur! Montagnes et collines, bénissez le Seigneur ! Herbes et plantes qui germez dans la terre, bénissez le Seigneur ! Sources et fontaines, bénissez le Seigneur ! ' î,s -'

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Poissons qui respirez sous les eaux, bénissez le Seigneur ! Oiseaux du ciel, bénissez le Seigneur! Animaux domestiques et sauvages, bénissez le Seigneur ! Œuvres de Dieu, bénissez le Créateur, louez-le, ëxaltez-Ie dans tous les siècles 1 Amen. Héritier de l’esprit des Prophètes, unissant en son âme séraphique l’enthousiasme, la poésie et l’amour de l’ancien et du nouveau Testament, saint François a laissé , lui aussi, son chant d’action de grâces et de gloire, ce qu’il appelait le cantique du soleil, qui se pourrait plus justement appeler le cantique de la création. Il le redisait souvent, il se le fit redire encore à l’heure de sa mort, et ses disciples allaient le chantant comme lui avec un indicible amour. Le voici, tel qu’il a été conservé et transmis à l’ordre des Frères-Mineurs et à l’Église entière dans le récit de ses trois bienheureux compa

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gnons, les frères Léon, Ange et Ruffin, témoins de sa vie et de sa mort. Le chapitre où ils le transcrivirent est intitulé : « Louange des créatures, laquelle proféra le bienheureux François peu avant son trépas. » « Très-haut, tout-puissant et très-bon Seigneur, à vous est la louange, la gloire, l’honneur et toute bénédiction i vous seul en êtes digne, et nul homme n’est capable de vous célébrer. « Loué soit mon Seigneur avec toutes ses créatures, spécialement mon frère le soleil, lequel nous donne le jour et nous illumine comme son image, beau et rayonnant de vive splendeur. Il rend témoignage de vous, ô Seigneur ! « Loué soit mon Seigneur pour notre sœur la lune et pour les étoiles, qu’il a formées au ciel claires, précieuses et brillantes. « Loué soit mon Seigneur pour notre frère le vent, et pour l’air, la nue et. 