« Enfin, Hélène de Norlof, sœur cadette d'Elisabeth, « et que le lieutenant Bertaut n'avait connue qu'enfant,

« lui écrit à l'insu du prince son père, pour qu'il essaie « de découvrir le sort de sa malheureuse sœur. Elle « craint qu'Elisabeth, trahie par son séducteur et mau« dite par sa famille, ne traîne une existence misérable; a elle adjure Bertaut de faire tous ses efforts pour la se« courir.
« A cette nouvelle, le lieutenant, pauvre et sans res« source, n'hésite pas ; quoique père de deux enfants « dont il est le seul soutien, il part de France dans « l'espoir d'acquitter la dette de sa reconnaissance.
c C'est alors qu'il mit ici en gages sa croix d'honneur « et son épée, classées dans la grande armoire sous le « numéro 421.» — Oh ! le noble et généreux cœur ! s'écria Henriette frémissante d'admiration. La note de l'usurier en matières sentimentales venait de lui révéler tout ce qu'elle ignorait encore de la vie du lieutenant Bertaut.
Mathias se retourna brusquement : — Tu étais là ! tu lisais? dit-il d'un ton sévère.
— Pardon murmura Henriette.
Mathias, maîtrisant ses émotions, reprit avec douceur : — Je ne vous ai point fait de reproches !. Je regrette seulement que vous ayez pris connaissance d'une affaire qui m'afflige. Cependant vous avez le droit rigoureux du tout voir, de tout savoir.
— Mon frère, dit Henriette tremblante, je ne tiens pas à pénétrer les secrets de ces affreux carlons. Mais le lieutenant Bertaut est le père de ma meilleure amie.
