revenoit ensuite sur ce travail par des touches hardies qui cachoient toute la peine de ses premières opérations et,donnoient à ses ouvrages une grande force et une vive expression-»
Ainsi cet ivrogne « à la vie crapuleuse, » ce « débauché abruti par le vin » était à tout prendre un peintre sérieux, un maître amoureux de son art, un vaillant ouvrier qui travaillait longtemps et beaucoup. Malgré les habitudes peu réglées de sa vie extérieure, malgré ses stations plus ou moins fréquentes au cabaret, François Hais s'était marié. Dans un portrait, qui fait la joie et l'honneur du musée d'Amsterdam, il s'est représenté à cote de sa jeune femme. Les deux figures se détachent sur un fond de paysage vigoureux et charmant, et cette œuvre, qui mériterait d'être gravée, est l'une des plus larges, l'une des plus magistrales qui soient sorties de la main de l'auteur. Il semble que, travaillant pour lui-même et presque pro ariset focis, l'artiste

ait eu le pinceau plus libre et plus sûr : qui sait si, dans cette simple et noble peinture, le cœur n'a pas été de la partie ? -**
Car — il faut bfên l'avouer, — ce visiteur assidu de. tous les cabarets, il eut un foyer, il eut une famille, Le registre de la corporation des peintres de Harlem nous a conservé le nom de trois maîtres, Franz, Herman et Jan qui, selon toutes les vraisemblances., furenMes-1ils de François Hais. S'ils eurent du talent, l'histoire ne le dit pas, et. aucune oeuvre authentique ne permet aujourd'hui de Jéur constituer une renommée. Tout est mystère , d'ailleurs , dans ce qui touche à la vie, à la maison de François Hals. Le seul point qui nous reste à noter, c'est que ce laborieux buveur, protégé et défendu pour ainsi dire par le vice qui aurait dû hâter sa fin, vécut presque aussi longtemps qu'un patriarche, et s'éteignit à Harlem à l'âge dequatre-vingt-deux ans, le 20 août 1666. L'art du portrait -perdait en lui l'un de ses plus courageux champions, l'un denses maîtres le plus justement admirés. La Hollande ramassa sans doute le pinceau de l'enfant prodigue qu'elle avait adopté, et elle sut encore s'en servir dignement ; mais dans sa véritable patrie, il n'eut point d'héritier. François Hals fut le dernier des grands portraitistes' flamands.
