Este padre de cinco hijos, de 55 años y residente del Condado Orange, cobró los cheques, recibidos a través de una agrupación religiosa que comparte los costos de salud, como manera de cubrir los costos que ascendían a 13.000 dólares incurridos en el hospital. Miles de californianos que tienen dificultad para acceder a un seguro privado de salud han optado por modelos de cobertura de salud ofrecidos por agrupaciones religiosas, aunque los expertos advierten que dichos modelos no sustituyen a un plan de seguros. Asimismo, una empresa de este sector fue acusada de engañar a consumidores en otros estados, además de recibir quejas en California por disputas en la facturación.	Las agrupaciones religiosas que comparten los costos asociados con los cuidados de salud ofrecen la oportunidad de contribuir mensualmente a un sistema y así compartir los costos de salud entre todos los miembros. Por ejemplo, la cuota mensual de una persona se emplea para cubrir las facturas médicas de otros miembro que lo necesite. Una vez que una persona cumple con el contrato anual, y le surge una necesidad médica, se emplean las cuotas mensuales de otros miembros para cubrir las facturas de dicha persona.	Sin embargo, los tipos de servicios que cubren estos modelos son limitados, y generalmente no se incluye atención preventiva o primaria. Además, a menudo se establecen montos máximos que la agrupación se compromete a cubrir para los servicios cubiertos (por ejemplo, en el caso de Samaritan Ministries, el máximo cubierto en un plan estándar es de 250.000 dólares por episodio relacionado con la salud).	“¿Las personas están dispuestas a correr el riesgo? Por supuesto”, señala Nadereh Pourat, profesora residente de la Facultad de Salud Pública Fielding de UCLA, al referirse a las agrupaciones religiosas que comparten los costos asociados con los cuidados de salud. Pourat también dirige el Programa de Investigación de Economía de la Salud y Evaluación del Centro de Investigación sobre las Políticas Públicas de la Salud de UCLA. “El riesgo es que no se trata de una póliza de seguros”.	Aproximadamente 1.400.000 personas en todo el país están inscritas en programas de cobertura de salud ofrecidos por agrupaciones religiosas, según la Alianza de Agrupaciones Religiosas que Comparten los Costos Asociados con el Cuidado de la Salud, entre los que se encuentran al menos 75.000 miembros de California. Samaritan Ministries contaba entre sus miembros con 3.968 hogares en California en octubre 2019, lo que representa 12.488 personas, según Patrick Benner, encargado de gestionar las relaciones con los clientes de la organización.	Los miembros de Samaritan deben pagar una “cuota mensual” basada en su nivel de membresía para cubrir los costos de salud de un miembro que lo necesite. Asimismo, se les pide orar por dicha persona. Cuando surge una necesidad médica, el miembro puede enviar las facturas detalladas y solicitar el pago mediante las cuotas de los demás miembros.	En California entró en vigor a partir de este mes una orden que exige que todas las personas cuenten con un nivel mínimo de cobertura de salud. De lo contrario, deberán pagar una multa individual. Dicha multa será gestionada por la Dirección Estatal de Impuestos, según James Scullary, portavoz de Covered California.	Los miembros deben limitar el consumo de alcohol y abstenerse de la actividad sexual “fuera de los deberes del matrimonio bíblico”, por ejemplo.  Como resultado, el tratamiento para las enfermedades de transmisión sexual, como VIH y SIDA, no está cubiertas si la enfermedad se contrajo por una relación sexual consentida fuera del matrimonio o por conducta irresponsable, según las normas de Samaritan.	En el caso de Stedman, su derrame cerebral se debió a presión arterial alta. Si bien las facturas por su derrame fueron cubiertas por los miembros de su agrupación religiosa, los medicamentos continuos que debe tomar para controlar la presión alta no están cubiertos, ya que se consideran parte de los cuidados preventivos y la atención primaria que no están cubiertos en este modelo. Stedman paga 30 dólares al mes por sus medicamentos, lo que no le importa considerando el ahorro en su cobertura.	Solo pagó 300 dólares en facturas hospitalarias, y el hospital redujo de 51.000 a 13.000 dólares el resto de los costos, ya que obtuvo un descuento por pagar con dinero en efectivo y no tenía seguro de salud. La factura final fue compartida entre los miembros de Samaritan Ministries.	No obstante, algunas agrupaciones religiosas emplean un lenguaje ambiguo en la publicidad sobre sus programas que podría dar a pensar a algunas personas que están comprando un seguro de salud, advierte Pourat. A menos que una persona conozca los pormenores del sistema de seguros de salud, es posible que no sepa la diferencia.	Benner, de Samaritan Ministries, afirma que las personas con seguro de salud también pueden participar en el programa que compartan los costos asociados con los cuidados de la salud. En el caso de miembros con cobertura, las necesidades médicas se envían primero a su póliza de seguro, y si quedan costos sin cubrir que cumplan con los requisitos para ser compartidos por los miembros, la agrupación religiosa los cubre.	Aliera Healthcare, Inc., una empresa que pertenece a este sector de agrupaciones religiosas que comparten los costos asociados con el cuidado de la salud, ha sido objeto de escrutinio en varios estados por supuestamente engañar a los consumidores acerca de sus servicios. Dicha empresa también se encuentra bajo investigación en California, donde existen dos reclamos por disputas en la facturación presentados en los últimos cinco años.	En julio, el estado de Texas demandó a Aliera con el objetivo de evitar que la empresa dejara de vender sus productos, alegando que publicitaba “una gran atención de la salud con planes médicos integrales”. La demanda alega que Aliera vendía pólizas de seguros sin contar con la licencia exigida por el estado.	El Departamento de Atención Administrada de la Salud de California denegó una solicitud de registros públicos para obtener las copias de dos reclamos contra Aliera presentados en California. El departamento señaló que están exentos de cumplir con la Ley de Registros Públicos de California, ya que se trata de información protegida y esto sería una violación al derecho individual a la privacidad.	Si bien algunos estados exigen la inclusión de cláusulas de exención de responsabilidad que especifiquen que dichas agrupaciones religiosas son no una compañía de seguros, no es el caso de California, según el informe de 2018 realizado por The Commonwealth Fund. California no exige cláusulas mensuales de exención de responsabilidad ni auditorías anuales a este tipo de entidades.	Trinity HealthShare afirma en su sitio web que sus programas no son un seguro de salud, y Samaritan Ministries describe en su sitio web que el modelo de compartir los costos asociados con el cuidado de la salud es “una manera en que los cristianos están pagando por la atención médica sin tener que usar un seguro de salud”.	Las personas que buscan un programa legítimo para compartir los costos asociados con el cuidado de la salud deben estar atentas a ciertas cosas, afirma David Weldon, presidente de la Alianza de Agrupaciones Religiosas que Comparten los Costos Asociados con el Cuidado de la Salud. Como este tipo de agrupaciones deberían ser organizaciones sin fines de lucro, se anima a los interesados a consultar si una organización en particular presentó el formulario 990, exigido por el Servicio de Rentas Internas (IRS, por sus siglas en inglés) a las agrupaciones exoneradas de impuestos, señala Weldon.	
Cobertura de salud ofrecida por grupos religiosos es opción para aquellos que no pueden pagar precios altos