La relación entre el cerebro y el comportamiento se empezó a aclarar hasta mediados de 1848, cuando un accidente hizo que una barra de hierro atravesara el cráneo del trabajador ferroviario Phineas Gage, que logró sobrevivir, pero exhibió cambios de estado de ánimo y comportamiento (aunque su inteligencia no se vio disminuida)	Egas Moniz era un brillante médico que había dedicado su primer medio siglo a la política para después volver a la medicina y destacar consiguiendo hacer la primera angiografía cerebral, es decir, una imagen de rayos X de los vasos sanguíneos del encéfalo habiendo inyectado a sus pacientes con una sustancia opaca a los rayos X. Conociendo el caso de Gage, las observaciones sobre soldados de la Primera Guerra Mundial con lesiones en la cabeza y las experiencias del psiquiatra Gottlieb Burckhardt en sus primeras 'psicocirugías',	Numerosos médicos adoptaron la lobotomía como tratamiento generalizado para casi todo trastorno mental, sobre todo en Italia y EE UU, donde la práctica fue llevada al extremo por el Dr. Walter Freeman, que empezó a hacer lobotomías en 1936. Si Egas Moniz había usado para destruir las conexiones primero alcohol y luego otros instrumentos insertados mediante orificios en el cráneo, Freeman inventó, luego de hacer más de 2.000 intervenciones,	: un instrumento largo y delgado se introducía al cerebro por la parte superior de la órbita del ojo del paciente y se movía en círculos para cortar las conexiones nerviosas. Era un procedimiento rápido y pronto se convirtió incluso en un espectáculo con el que Freeman disfrutaba ofreciéndolo a un público asombrado.	Mientras tanto, el Comité Nobel decidía premiar en 1949 a Egas Moniz. Como explica hoy su biografía en el sitio web del premio, la lobotomía «mitigaba síntomas graves de enfermedades mentales importantes. La operación estuvo extendida durante las décadas de 1940 y 1950, pero se hizo evidente que podía llevar a graves cambios de personalidad.	Los «graves cambios de personalidad» a los que hace referencia el sitio web del premio Nobel eran, sobre todo una profunda indiferencia y un cambio en el carácter, aunque podía haber efectos aún más graves, incluyendo la incapacidad para hablar, incontinencia urinaria, epilepsia y un estado catatónico de absoluto desinterés. La pregunta era si los beneficios (que los tenía) del procedimiento justificaban la destrucción o alteración de la personalidad del paciente, de lo que hacía que fuera la persona que era.	La imagen popular de las lobotomías es el casi zombie McMurphy (Jack Nicholson) al final de 'Alguien voló sobre el nido del cuco', película de Milos Forman basada en la novela de Ken Kesey. Las condiciones en que el rebelde paciente queda están a su vez basadas en la trágica lobotomía de Rosemary Kennedy, hermana del presidente John F. Kennedy, quien después de su lobotomía pasó de ser una chica rebelde, desenfadada y algo violenta, con cierto retraso mental, a quedar totalmente incapacitada, convertida para siempre en una niña de dos años… lo cual no era ni mucho menos el resultado habitual.	
De la esperanza al horror