Según se cuenta en «Gunpowder, Explosives and the State: A Technological History», los fuegos artificiales nacieron cuando un estudioso de la alquimia, buscando la fórmula para prolongar la vida humana, mezcló carbón con nitrato de potasio (un conservante de alimentos por aquel entonces) y azufre. Al calentar la mezcla todo explotó.	
Este es el curioso origen alquímico de los primeros fuegos artificiales