Hace unos días, el líder de la oposición venezolana, Juan Guaidó, convocó a una manifestación contra el gobierno de Nicolás Maduro. Poco antes, el 23 de junio, en Praga, los checos se concentraron en la manifestación más grande desde la caída de la Cortina de Hierro para exigir la renuncia de su primer ministro, acusado de corrupción. Y apenas unas semanas atrás, un millón de personas se manifestó en Hong Kong contra la ley que permitiría la extradición a la China continental. El gobierno se vio obligado a retroceder. En Kazajistán, protestas masivas provocaron miles de arrestos, y quizás todavía haya más. Y en Argelia, el presidente Abdelaziz Buteflika dejó el cargo en abril después de las protestas; unos cuantos días después, le siguió el presidente Omar al Bashir, de Sudán.	"Desde aproximadamente 2010 hemos visto un aumento aparente en la movilización de gente que por lo general no se moviliza", señaló Helen Margetts, profesora en la Universidad de Oxford y coautora de un libro sobre las redes sociales y las protestas políticas. Esto incluye a "jóvenes, minorías étnicas y personas en Estados autoritarios", comentó.	Esas dos tendencias están entrando en conflicto, dando a los ciudadanos más razones para oponerse justo cuando cada vez se sienten con mayor derecho a hacerlo. Mientras tanto, la desconfianza creciente hacia las instituciones políticas hace que muchos ciudadanos se muestren reticentes a confiar solo en las votaciones, incluso en las democracias. En vez de eso, se están volcando a las calles.	Además, debido a que las redes sociales han facilitado mucho las movilizaciones del sentimiento ciudadano y la organización de actividades masivas, las expectativas frustradas se transforman mucho más rápido en grandes manifestaciones, pero tal vez con una mayor posibilidad de disolución antes de alcanzar sus metas. Eso puede crear un círculo de retroalimentación de protestas e inestabilidad.	Incluso en las autocracias, las tendencias políticas de las últimas décadas han "aumentado las expectativas de los ciudadanos de que los gobiernos deben rendirle cuentas a su pueblo de manera satisfactoria", escribieron dos expertos en democracia, Thomas Carothers y Richard Youngs, en un informe de 2015 del Fondo Carnegie para la Paz Internacional.	Sin embargo, esas mayores expectativas de rendición de cuentas no siempre coinciden con la realidad. Por ejemplo, en muchos Estados postsoviéticos había pocos incentivos para que los dirigentes reformaran las fuerzas policiales y otras instituciones de seguridad heredadas de la época de la Guerra Fría, comentó Erica Marat, profesora de la Universidad Nacional de Defensa que estudia la democracia y la seguridad en el antiguo bloque soviético.	El resultado es que algunos de esos gobiernos, y en especial sus servicios represores militarizados, no desarrollaron mecanismos para satisfacer las expectativas cada vez mayores de las clases medias urbanas de que existiera una rendición de cuentas. Según Marat, eso originó protestas en toda la región cuando la gente se dio cuenta de que unirse a las manifestaciones era uno de los pocos medios para efectuar demandas políticas. "La acción colectiva nunca surge de la nada", explicó, destacando que siempre hay acciones pequeñas contra el Estado represor, que pueden generar otras con mayores probabilidades de convocatoria. En Kazajistán, por ejemplo, las protestas más pequeñas fueron parte de un "proceso de aprendizaje", en palabras de Marat, que se convirtió en una movilización más grande.Riesgo populista	En otras regiones se ha desarrollado un patrón similar. En Hong Kong, pese a que las protestas del Movimiento de los Paraguas de 2014 llevaron a gran cantidad de personas a las calles para exigir democracia, finalmente no pudieron presionar lo suficiente como para impulsar un cambio de sistema. No obstante, Marat cree que esas manifestaciones pueden haber contribuido a las protestas exitosas de este mes contra la propuesta de ley de extradición.	En Sudán hubo protestas muy importantes el año pasado en contra del incremento a los precios de los alimentos, seguidas, en agosto, de una escisión dentro del propio partido de Bashir por su plan de cambiar la Constitución. Eso originó una serie de protestas públicas contra el gobierno en los primeros meses de este año, que culminaron en el derrocamiento de Bashir a mediados de abril.	El conflicto entre las expectativas democráticas y el aumento del autoritarismo también está impulsando protestas dentro de las democracias. La creciente desigualdad, los escándalos de corrupción y la frustración frente a instituciones en apariencia indiferentes han hecho que muchos ciudadanos sientan que el sistema es menos democrático. Eso ha provocado que mucha gente proteste votando por líderes populistas que prometen aplastar al "sistema fallido" y "gobernar para el pueblo". Sin embargo, cuando asumen el cargo, con frecuencia esos dirigentes oprimen a la disidencia y eliminan los contrapesos, acumulando poder en sus manos y aumentando el conflicto entre democracia y autoritarismo. Actualmente, eso está contribuyendo a impulsar más protestas masivas. En Venezuela, por ejemplo, Hugo Chávez fue electo con una plataforma populista, pero luego él y su sucesor, Nicolás Maduro, le quitaron el poder a la Asamblea Nacional y llenaron los tribunales de Justicia con sus aliados. Eso convirtió a las protestas callejeras en la única vía para expresar el descontento mientras el país sufre una crisis económica catastrófica.	En Turquía, el presidente Recep Tayyip Erdogan, que alguna vez fue un dirigente electo muy popular, adoptó métodos autoritarios y encabezó la destrucción de gran parte de la democracia turca. Aún no se han visto movilizaciones masivas en Turquía como las de Hong Kong o Praga. Sin embargo, esta semana, después de que perdió por segunda vez el candidato de Erdogan para la alcaldía de Estambul, miles de personas se concentraron para celebrar, lo que tal vez sea una advertencia de lo que podría ocurrir si no se respetan las futuras elecciones.	El aumento de los movimientos de protestas tal vez implique un fenómeno más básico: las redes sociales facilitan la difusión de la indignación y movilizan a la gente, por lo que han hecho que los levantamientos políticos estén sujetos a la ley de los grandes números. En la medida en que se emprendan muchas más protestas, señaló Margetts, también aumentará la cantidad de las que tienen éxito. No obstante, las investigaciones de Zeynep Tufekci, una socióloga en la Universidad de Carolina del Norte, indican que las protestas manejadas por las redes sociales son especialmente frágiles. Esos movimientos pueden fracasar o ser absorbidos con mayor facilidad porque están descentralizados.	
Las protestas masivas se hacen oír en la escena global