En un momento, la Ruta 52 se convierte en una aguja gris en medio de un desierto blanco: llegamos a las Salinas Grandes, un lugar que refleja el sol como la nieve y que les permite sacar fotos artísticas a los que van de paseo. Es una belleza, pero alcanza con mirar bien para descubrir una postura política.	Para encontrar otra visión, hay que seguir camino, rumbo a Susques, las piedras multicolores dan cuenta de distintas etapas geológicas. Se ve la salida hacia la Ruta 40, rumiante de motoqueros que se le animan al ripio que los lleva a San Antonio de los Cobres. Pero hay que seguir derecho por la 52, atravesar formaciones rojas de Pastos Chicos parecidas a las de Marte y encarar hacia la frontera invisible del triángulo blanco, allí donde sí explotan el litio, a una escala que mira el mundo.	Pulpo negro. Son los conductos que trasladan la salmuera desde las profundidades hasta la plata de cal. (Fernando de la Orden / enviado especial).La planta para el paso final es un gran laboratorio químico, donde se terminan de quitar las impurezas de la salmuera concentrada. “Una vez que obtenemos el precipitado del carbonato de litio, lo secamos y	Hasta hace ocho años, las comunidades que habitan estas regiones extremas del país tenían sus animales y sus cultivos. A diferencia de los habitantes de Salinas Grandes, aceptaron la exploración del litio a cambio de ser empleados en la planta, de apoyo económico y de ayuda a proyectos productivos que les permitan seguir viviendo cuando la empresa se vaya.	siguiendo el camino de la sal: “Entré hace siete años como operadora de piletas y hacía las mediciones de muestreo y trasvase, que es cuando se pasa un líquido de un recipiente a otro. Al año, me capacité para operar en la planta de cal y luego llegué a ser operadora de campo, encargada de tomar la temperatura de las muestras extraídas. Ahora opero desde la sala de control, que es donde se maneja la planta completa”.	“Recibimos muestras desde que se inicia el proceso en el pozo hasta el producto final, así que ninguna etiqueta puede fallar”, asevera Adriana, sostén de su hogar. Ella tiene una hija de 20 años que estudia en Santiago del Estero, trabaja ocho días seguidos y descansa seis, en la casa de sus padres, en Salta capital.	Teresa Rentero es geóloga, española, maneja la camioneta que nos lleva a un pozo de perforación, pero cuando aparece una postal en espejo, nubes arriba y nubes abajo, reflejadas en las piletas de sal, ensaya una idea fuera de programa: “¡Es tan bello este lugar que algún día voy a proponer montar un complejo turístico para que la gente pueda meterse en estas aguas frías, que tienen un grado de salinidad que te ayudaría a hacer la plancha con	“Acá no se ha producido un cambio climático. Es un clima desértico y se ha mantenido el promedio de lluvias. En el salar no tenemos agua para consumo humano. En ningún lugar encontramos agua que sea potable. La que utilizamos para el enfriamiento de máquinas o la limpieza de filtros tiene arsénico y mucho boro, porque estamos rodeados de volcanes. La normativa nacional impide su consumo.	Los estudios hidrogeológicos de los salares, en general, no son públicos. Y los investigadores se topan a veces con falta de información sobre los acuíferos que hay en esas zonas, si están conectados con acuíferos de agua dulce, “si la salmuera se recarga a través de ríos subterráneos o si el recurso está encapsulado en cimientos con largos tiempos de recarga que lo convierten en un fósil”, dice el informe	, mientras máquinas con cabezal de inyección de lodo buscan las profundidades. Un tricono va rotando y cortando la tierra. Es pequeño, pero luego será reemplazado por uno mayor, para abrir paso a la cañería de acero. Se bajará una bomba, mientras Camila, Teresa y otros cinco geólogos controlarán el avance de cada etapa.	“Hacemos las descripciones litológicas del sedimento o de las rocas que van saliendo del pozo, es decir la identificación detallada de las características geológicas, físicas y mineralógicas de lo que se extrae. Y antes de los ensanches hacemos un estudio geofísico, que consiste en bajar sondas que le generan a la roca distintas alteraciones. Vemos cuánto resiste a la corriente eléctrica y, con rayos gama, comprobamos si tiene alta concentración de elementos radioactivos”, describe Tettamanti.	Grúas en marcha. La Argentina puede convertirse en potencia principal en producción de litio. (Fernando de la Orden / enviado especial).La información del suelo es volcada a una base de datos que se usa para armar un modelo conceptual y numérico de la cuenca y para planificar las próximas campañas de perforación.	El regreso a la base es por una recta de tierra firme. Hay trincheras a los costados que se tornan esmeraldas y evitan que la sal se coma el camino. De repente, se nubla: es inusual en la Puna. El cielo se pone gris oscuro y los rayos que caen, de a decenas, parecen dibujados.	
Viaje a las alturas del litio, el insumo crítico de los celulares