Su filmografía superó los 50 títulos como actor y más de 30 como director. Pero quizá su película más famosa es “El bulto” de 1992, una cinta sobre un periodista que despierta después de estar 20 años en coma para encontrarse un mundo y una familia totalmente cambiadas, la cual fue protagonizada por el mismo Retes y su familia: su hijo Juan Claudio, su hija Gabriela, su madre la actriz Lucila Balzaretti y su esposa Lourdes Elizarraras.	“Flores de papel” (1978), sobre una rebelión en una institución mental en la que los pacientes aprisionan a los médicos y deciden cómo organizarse, también contaba con la actuación de Retes y su padre, el director de teatro Ignacio Retes, así como Ana Luisa Peluffo y Tina Romero, quien también estuvo casada con Gabriel Retes en los años 80.	Su debut “Chin Chin el Teporocho” (1976), sobre la vida en los barrios pobres de la Ciudad de México basada en la novela homónima de Armando Ramírez, ganó el Ariel (el equivalente mexicano al Oscar) a mejor ópera prima, mientras que “Bienvenido/welcome” (1994), sobre un hombre que cree tener sida tras una infidelidad, fue galardonada con el Ariel a mejor argumento original.	
Fallece el director mexicano Gabriel Retes