Desde hace más de un siglo, el programa de salud que ofrecen los hospitales Shriners para niños ha tocado cientos de vidas en Panamá. Luego de que Abou Saad Shriners se estableciera en suelo istmeño en 1918, expandieron sus labores en el abordaje médico de niños con problemas ortopédicos, patologías en la columna vertebral, parálisis cerebral, afectación de la función motora, enfermedades en los huesos (niños de cristal), artritis idiopática juvenil, escoliosis y quemaduras de gravedad.	Convencidos de la necesidad de visibilizar el impacto de la fundación, llegan a nuestra redacción Miguel Brostella Novey y Alexander López, miembros de Abou Saad Shriners, firmes y con la certeza de que aún resta un largo camino que transitar y de que la mejor recompensa es la posibilidad de aliviar cargas a las familias de tantos niños que llevan a cuestas las cicatrices de una enfermedad que en Panamá no podrán tratar.	La organización, que inició hace 101 años en Panamá, fue manejada por militares norteamericanos hasta el año 2000, cuando los panameños tomaron la administración. “En aquella época se enviaban unos 30 niños aproximadamente y este año ya llegamos a los 200 que son trasladados a nuestros hospitales en Estados Unidos, Canadá y México”, dice.	Aunque son diversos los mecanismos para iniciar el contacto con los pacientes, el más frecuente es el Hospital del Niño, que los refiere. “Ayudamos a niños que no tenían la posibilidad de que aquí los ayuden. Por ejemplo, operar una escoliosis es sumamente delicado y caro. Para que a un niño aquí lo operen de esta patología, no sé si haya lista de espera o cuánto tardaría”, reflexiona.	Agrega que entre los testimonios más dramáticos que la experiencia les ha permitido evidenciar están los niños que no pueden caminar porque tienen desviaciones en la columna con afectaciones pulmonares y cardíacas. “Son los que más impactan; pero a su vez, son niños que se van sin caminar y regresan más rectos que nosotros y caminando perfectamente bien”.	“En Panamá recaudamos fondos para enviarlos a nuestros hospitales, que a su vez cuentan con un presupuesto anual. Disponen de un fondo de inversiones que les genera lo necesario para mantener sus operaciones”. Por otra parte, “tenemos varias fundaciones y entidades que nos ayudan, hacemos torneos de golf, caminatas y otros eventos”.	“Tuve la oportunidad de hacerle a los Shriners un corto documental. Cuando nos vimos por primera vez, tenía conocimiento de Abou Saad como estadounidense, pero no sabía todo lo que realmente hacen. Es la primera vez que conozco una organización que lo ofrece todo, la ayuda, el apoyo y la infraestructura”, enfatiza.	En la actualidad, lo que inició como un hospital es un sistema de cuidado de la salud mundialmente reconocido con 22 ubicaciones en tres países. La atención es gratuita, integral y personalizada e involucra la participación activa de los niños y jóvenes, así como de sus familias, en todos los momentos de su tratamiento hasta cumplir la mayoría de edad.	“La principal diferencia que hay entre el trabajo que se hace desde el Hospital del Niño y la que hace la fundación es que con ésta, el paciente tiene el beneficio de la cobertura de todos los gastos y hacen las cirugías que corresponde, pero lo más importante es que la fundación tiene la capacidad de hacer aditamentos ortopédicos, ya sea prótesis y órtesis”.	
La filantropía que transforma vidas: Abou Saad Shriners