Luego de casi cuatro meses de epidemia de COVID-19 en el país, muchos panameños especulan sobre las razones para que nuestro país haya acumulado más de 29 000 casos y se acerque a las 600 defunciones por la temible enfermedad; mientras otros muestran mejores indicadores, en términos de casos y defunciones por 100 mil habitantes, así como en términos de letalidad.	Luego de casi cuatro meses de epidemia de COVID-19 en el país, muchos panameños especulan sobre las razones para que nuestro país haya acumulado más de 29 000 casos y se acerque a las 600 defunciones por la temible enfermedad; mientras otros muestran mejores indicadores, en términos de casos y defunciones por 100 mil habitantes, así como en términos de letalidad. La mayoría le achacan esta realidad a la segmentación y fragmentación de nuestro sistema de salud, y claman por una mejor coordinación entre el Minsa y la CSS, como ocurre en otras latitudes que muestran mejor desempeño que el nuestro. Me identifico con esa opinión y les ofrezco a continuación algunos argumentos.	Para comenzar, recordemos que un sistema es “un conjunto de elementos relacionados entre sí que funciona como un todo”. En nuestro caso, los dos elementos del sistema de salud, que necesitamos funcionen como un todo, son el Minsa y la CSS; manteniendo la necesaria coordinación con el sector privado. Eso implica definir y alinear estructuras y procesos para conseguir los resultados esperados del sistema. Subrayo, no los de la CSS, o los de Minsa, cada cual por su lado; sino los del sistema. De lo contrario, no sería sistema, sino un conjunto de instituciones independientes y sin coordinación.	Pero es sabido que nuestro sistema de salud está fragmentado. Y, la fragmentación de los servicios de salud, por sí misma o en conjunto con otros factores, es la principal causa del bajo desempeño de los servicios de salud y por lo tanto del pobre rendimiento general de los sistemas de salud. Ocasiona dificultades de acceso a los servicios, pobre calidad técnica, uso irracional e ineficiente de los recursos, y baja satisfacción de los usuarios.	Teniendo eso claro, lo que más nos interesa en estos momentos de epidemia, es que nuestro sistema único de salud, siempre bajo la Rectoría del Minsa, supere esa fragmentación, y promueva el funcionamiento inmediato de redes integradas de servicios de salud. Estas redes deberán tener un nuevo modelo de atención, basado en la Atención Primaria de Salud, y con enfoque de determinantes sociales, y prestar servicios de salud equitativos e integrales a su población de influencia. En este momento, deben funcionar como un todo para realizar de forma efectiva, intervenciones simultáneas y complementarias en cinco áreas: “suficientes pruebas de laboratorio para la detección oportuna de las personas contagiadas, búsqueda intensa de contactos, cuarentena en los casos necesarios, distanciamiento social y fortalecimiento de la capacidad de resolución de los servicios de salud para el tratamiento oportuno de los pacientes que lo requieran y salvar vidas”.	Para llevar a cabo esta tarea, nuestra red de servicios públicos cuenta con más de 900 instalaciones en todo el territorio nacional. Posee un primer nivel de atención multidisciplinario, con capacidad de cubrir a toda la población y servir como puerta de entrada al sistema, que integra y coordina la atención de salud, además de satisfacer la mayor parte de las necesidades de salud de la población. Las dos instituciones también poseen una extensa red de establecimientos de salud de mayor complejidad, que bien pueden trabajar de forma coordinada para prestar los servicios de promoción, prevención, diagnóstico, y tratamiento, de las enfermedades y riesgos de la población en sus áreas de influencia.	Y no hay que tenerle miedo a la integración de nuestros servicios de salud, pues, las redes integradas no requieren que todos los servicios que las componen sean de propiedad única. Lo que hace falta es la coordinación efectiva, y si hiciera falta, la prestación, muy bien regulada, de algunos servicios, mediante una gama de arreglos contractuales o alianzas estratégicas que permitan buscar opciones de complementación de los servicios entre organizaciones de distinta naturaleza jurídica, ya sean públicas o privadas.	Lógicamente que este sistema único de salud que necesitamos debe estar financiado por los recursos suficientes y oportunos provenientes de las dos instituciones. La forma de organizar la acumulación y distribución de esos recursos no es el propósito de esta entrega. Baste con subrayar que deben ser suficientes y oportunos; manejados de forma eficiente, y blindados contra el tráfico de influencias y la malversación.	Finalmente, cuando hayamos superado la epidemia, no olvidemos que los panameños tenemos un gran bagaje de experiencia acumulada sobre la Integración de Servicios Públicos de Salud en Panamá, por lo que sería una muy buena idea que se construyera de forma altamente participativa, considerando los aportes de una completa sistematización de las lecciones aprendidas de aquellos procesos.	
Sistema único de salud: ¿de qué estamos hablando?