“Dicen que había acordeoneros que solo tocaban puya –cuenta el rey vallenato 2016, Jaime Dangond Daza–. La puya es el aire más antiguo, dicen que fue el primero que existió, que luego aparecieron el merengue, el son y el paseo. Se dice que el maestro Alejandro Durán tuvo que aprender a tocar la puya ya después de mucho mayor para presentarse al festival”.	Pese a esto, ganó en el histórico primer encuentro. Alejo Durán fue el primer rey vallenato. Se impuso entre ocho acordeoneros, entre ellos una mujer, Fabri Meriño. Les ganó a leyendas como Luis Enrique Martínez, Abel Antonio Villa, Emiliano Zuleta Baquero, Alberto Pacheco, Toño Salas, Alcides Moreno y Ovidio Granados, el padre del actual rey de reyes. Algunos de estos pioneros de la competencia obtuvieron con el tiempo el reinado.	Con la participación de Miguel López se dieron varios cambios importantes, que influyeron en los concursos siguientes e, incluso, en el mismo folclor vallenato. Hasta ahí se identificó el folclor con el acordeonero que todo lo hacía. López llevó un cantante, Jorge Oñate. Ahí apareció la separación de funciones, o mejor, del binomio cantante-acordeonero como fórmula vallenata.	Alguna vez incluso trató de institucionalizar la competencia de voz femenina. En 1994 institucionalizó el desfile de piloneras como parte del festival. Consuelo Araujonoguera, quien tuvo las riendas del festival, hasta su muerte se vestía de pilonera cada año e invitaba a las primeras damas de la nación a desfilar con ella. Era parte del protocolo.	Tampoco faltan los actos religiosos. Históricamente, estos fueron primero, y desde siglos atrás. Cuando se estableció su creación, el Festival Vallenato escogió para su realización las fechas que rodeaban la fiesta de la Virgen del Rosario. Cada 29 de abril, con una misa y procesión en la mañana, los feligreses recordaban el milagro de la Virgen del Rosario ocurrido en medio de una contienda entre españoles e indios, que se escenifica cada año en la tarde del 30 de abril, en la llamada ceremonia de las cargas.	Cuando se cumplieron los primeros veinte festivales se creó el rey de reyes. Así, muchos reyes vallenatos tenían la oportunidad de aspirar a un nuevo título, uno que florece cada diez años. El primero, como se dijo, fue ‘Colacho’, el rey vallenato que acompañaba a Escalona en sus parrandas, del que se dice que sabía traducir las melodías que el compositor –que jamás tocó acordeón– le tareaba.	En el camino están Julián Rojas, sanandresano que no se cansa de intentarlo de nuevo. Álvaro y Navín López, el rey que se coronó más joven: Saúl Lallemand; los reyes de la dinatía Meza: Álvaro y Ciro. Además, el único cachacho que ha conseguido la corona de rey profesional: Alberto Jamaica y Wílber Mendoza, hijo de Colacho, quien busca repetir la hazaña de su padre, entre otros.	El festival siempre ha estado rodeado de polémicas que van desde la posibilidad de admitir otros aires hasta las quejas porque en las noches de espectáculos musicales se invita a artistas foráneos y de otros géneros, aspecto que el festival, en cabeza de Rodolfo Molina, defiende diciendo que esos mismos artistas internacionales se convierten en embajadores del festival en el mundo. Siempre hay diferencias de opiniones que han venido enriqueciéndolo.	
Un Festival que encarna mucho más que música