. Las golondrinas son beneficiosas -decimos- pues se comen a los mosquitos. Lo que ignoramos, porque no sentimos el mínimo interés en conocerlo, es que el anuro, el quiróptero y el reptil también: está científicamente demostrado que los murciélagos comunes que revolotean por nuestras azoteas nos libran de más de mil mosquitos cada hora.	Sin embargo nos sentimos reconfortados si una golondrina hace nido en nuestro porche, pero entramos en pánico si observamos que los murciélagos se cuelan por las fisuras del tejado. Pero ¿podemos racionalizar esa respuesta irracional, ese impulso atávico que en algunas personas puede llegar a provocar auténticos ataques de fobia? Voy a intentarlo.	Son en sentido estricto mamíferos voladores. Para lograrlo desarrollaron considerablemente las falanges de los dedos y las unieron con una fina membrana de piel llamada patagio: una auténtica ala sin plumas que se extiende también desde el brazo hasta las patas empalmando también ambas tibias como si fuera una extensa cola.	Imagínese el lector que, puesto en pie, los dedos de la mano le alcanzaran al suelo, y que la membrana interdigital, ese pliegue de piel que apenas nos asoma entre los dedos, nos alcanzase hasta las uñas. Que se extendiera también por el brazo desde la mano hasta la cintura y que nos uniera las piernas como una sábana, de la entrepierna hasta los pies. Si eso fuera así, y si nuestros huesos fueran más ligeros y nuestro tamaño corporal más liviano, podríamos volar a manotazos. Y eso es lo que consiguieron hacer los murciélagos. ¿No les parece fascinante?	Por el contrario, los quirópteros figuran entre los animales más repudiados de nuestro entorno, siendo constantemente acusados de transmitir enfermedades e incluso de provocar pandemias como la Covid-19 que estamos padeciendo en la actualidad. Una acusación a la que los científicos han dado cumplida respuesta y de la que ya les hablamos en este artículo publicado por mi compañero Antonio Cerrillo (	Le ocurrió al visitar a un granjero que se sentía molesto por una colonia de murciélagos que se había asentado en una cueva cercana a los campos que cultivaba junto a su casa y que aterrorizaban a su mujer cada anochecer. “Te pagaré lo que quieras –le dijo aquel hombre- pero haz que desaparezcan de aquí esas malditas ratas voladoras”.	Cuando llegó a la cueva junto al granjero el naturalista observó que el suelo estaba cubierto por una gruesa capa de restos brillantes y crujientes. Alzó la mano llena de ellos y el agricultor abrió los ojos de par en par: eran restos quitinosos de los escarabajos de la patata. “Los murciélagos se alimentan de ellos –le dijo Merlin, mirando al granjero- tus campos de patatas les sirven de despensa”. “Cuantos calculas que deben comer”, le preguntó éste muy interesado, a lo que el naturalista respondió: “Por el tamaño de la colonia calculo que unos 50 kilos cada noche”.	Cincuenta kilos de escarabajos de la patata cada noche. El granjero empezó a echar cuentas. Por eso su finca era una de las más productivas de la comarca: por eso se ahorraba todo el dinero que su competencia gastaba en plaguicidas; por eso no necesitaba comprar fertilizante (el guano de murciélago es exquisito para las plantas, se lo digo por propia experiencia); y por eso a la entrada de su finca pudo colgar el cartel de “patatas ecológicas”.	A menudo sentimos desprecio por lo que ignoramos y nos provoca una repulsa atávica e irracional. Sin embargo, como en el caso de los murciélagos, si no compartieran con nosotros su existencia sufriríamos la de otros vecinos mucho más molestos: las plagas de insectos. Por eso, la próxima vez que vean un murciélago no salgan corriendo ni lo acosen. Tampoco es preciso adoptarlo como animal de compañía. Con respetarlo tanto a él como a su entorno es suficiente.	
Por qué debemos proteger a los murciélagos