Hasta ese momento, los madrileños anduvieron por tascas, callejas y mercados, esperando las noticias que voceaban los  periódicos o el engolado soniquete de la radio; ardiendo de impaciencia, liando cigarrillos de cuarterón o masticando la colilla del Farias que guardaban, con avaricia, desde el almuerzo, mientras, ingenuamente, pensaban que aquello no iba a pasar de humo de pajas.	—Ni así lo entiendo, Paulino. Te arriesgas a que te hagan uno en la sien. Que hay mucho trecho en ir y venir. Y eso si vuelves —sentenció—, que ya sabes cómo anda el monte de revuelto. También son ganas, Paulino, de meterse  en un avispero. Total, unos meses más, tiramos fumando hojarasca, que las jaras abundan y papel tenemos. Tú no vas por tabaco, cabeza loca, sino por la parienta. A ti lo que te pierden son las bragas. Ya lo decía el sargento Grelos: “Tira más pelo de coño que maroma de barco”.	—Ahora el papel que vale es éste —y le mostró, a él, que tampoco sabía leer, el salvoconducto firmado por un oficial tan sobrado de estrellas como falto de nicotina—. No me seas calzonazos, Sebas —rezongó Paulino—. Si no pudieron con nosotros ni los lobos ni… ni el cura. Así que, primo, si no quieres nada para los tuyos, yo… carreterita y manta.	Sin otra brújula que las viejas estrellas, serpenteando por trochas, esquivando los pueblos (no así sus huertos, que le premiaron con pepinos y frutas tempranas), abrevando en veneros de alimañas y refrescando en ellos los pies que, de tan inflamados, apenas cabían en sus botas raídas, ante la aldea más próxima a la suya (un rebaño de casas arracimadas con sus fumadoras chimeneas que le incitaron a avivar el paso) exhausto y resignado, decidió pernoctar donde unos parientes.	—Qué quieres, prima, no me daba el cuerpo para más. Y no he desertado, Antoliana. ¿Tú me ves pinta, mujer? Que he venido con permiso para pillar el tabaco que tengo guardado, que en el frente no nos queda ni para fumar. ¿No tendrás un pitillo por ahí? —suplicó—. Yo te remuevo el ajocano —dijo señalando la sartén.	Cuando Paulino metió los pies y sintió el cosquilleo de los granizos de sal, el alivio trepó por sus piernas y espalda hasta llegar a la nuca. La caricia del agua le transportó al arroyo de su infancia, cuando pisoteaba renacuajos en los charcos cenagosos o atrapaba en las pozas indefensos barbos.	
Hacía calor