De familia judía que se había convertido al luteranismo en Hamburgo, Shwabe se había establecido en el gran puerto del norte inglés en aquel tiempo, Liverpool, donde acogió a su sobrino, Gustav Wilhelm Wolff. Fue primero asistente personal de Harland y muy pronto su socio. Su tío participó en la fundación de la naviera Ocean Steam Navigation con la condición de que construyese sus barcos en la compañía de su sobrino en Belfast. Harland y Wolff fueron también políticos y su gran astillero fue sacudido por el sectarismo religioso. Trabajadores protestantes exigían el despido de los católicos o los echaban por la fuerza en los momentos tensos de la política irlandesa y británica.	
Cierra el astillero del 'Titanic'