Pero contra lo que cabría esperar, este va a ser un mal año para las empresas del sector. Las grandes han visto cómo se reducían sus ingresos por la imposibilidad de prestar ciertos servicios y las más pequeñas denuncian trabas a la competencia por parte de las aseguradoras que controlan el mercado de pólizas de decesos.	El papel de las funerarias en la gestión de esta crisis es esencial: cuando la prevención falla, el enfermo de Covid se agrava y los servicios médicos no consiguen salvarle la vida, alguien tiene que encargarse de dar sepultura a los cuerpos. “Somos el último eslabón de la cadena sanitaria, pero muchas veces somos los grandes olvidados”, afirma Fernando Yaybeck, director general de Iniciativas Alcaesar, una sociedad de Albia y Funespaña que opera en Extremadura.	Yaybeck refleja el sentir de su gremio cuando dice que echa de menos una mayor coordinación con el sector por parte de las autoridades sanitarias. En los meses más duros del estado de alarma, una relación más fluida con el ministerio y las consejerías de Sanidad les hubiese evitado dudas en la interpretación de los protocolos de actuación o facilitado información sobre qué tipos de sudarios utilizar, cómo manipular los cuerpos o cómo trasladarlos de una región a otra.	Para evitar situaciones como esta, Panasef, la asociación nacional de empresas funerarias, reclama “línea directa” con el Centro de Coordinación y Emergencias Sanitarias del ministerio. “Nuestra preocupación se centra ahora en las comunidades. Les hemos pedido a todas una reunión y muy pocas han contestado. Con Cataluña ya trabajamos desde hace meses”, comenta Alfredo Gosálvez, secretario general de Panasef.	En España prestan servicios funerarios unas 1.100 empresas, de la cuales entre 800 y 900 son pymes que facturan menos de 1 millón de euros. A pesar de que la pandemia disparó las defunciones, el negocio, según la patronal, se ha encogido en la primera mitad del año más de un 40% con respecto al mismo periodo de 2019, es decir, que habrían dejado de ingresar unos 329 millones de euros.	Panasef achaca esta caída a los sobrecostes de equipos de protección, sudarios específicos y cientos de horas extras en que las compañías han debido incurrir para solventar la emergencia y los numerosos servicios que no pudieron prestar durante el confinamiento. Los velatorios, por ejemplo, quedaron prohibidos de finales de marzo a finales de mayo.	La Organización de Usuarios y Consumidores (OCU) estima que un sepelio discreto cuesta de media unos 3.500 euros, pero advierte de que se trata de un dato difícil de calcular por la escasa transparencia del sector en cuanto a la publicación detallada de sus tarifas. Esta falta de información, explica, dificulta que los consumidores puedan conocer a priori	Fuentes de OCU informan que en lo que va de año han atendido 130 reclamaciones relacionadas con servicios funerarios y siete directamente asociadas con la pandemia. "No hemos notado un aumento de consultas en relación con el año  anterior. Los temas de los que nos suelen consultar son falta de transparencia en la factura, disconformidad con el encargo y conceptos improcedentes", precisan.	Aureli Sánchez, presidente de Esfune, asociación de pequeñas funerarias con sede en Manresa, recurre a un símil para ilustrar el impacto del Covid en las empresas grandes: “Es como si Iberia tuviera que adaptarse para ofrecer vuelos tipo Vueling”. Esfune agrupa a unas 15 empresas de municipios como Salamanca, Tenerife, Albacete, Huesca o Tarragona, casi todas negocios familiares, de cuatro o cinco empleados.	Salvo días puntuales, Sánchez asegura que estas no se han visto desbordadas ni sus márgenes recortados porque sus costes fijos son bastante bajos y los acuerdos de exclusividad y colaboración entre hospitales, geriátricos y aseguradoras les hacen muy difícil competir por los contratos. “La mayor parte del pastel ya está cogido”, resume.	Esfune lleva un tiempo denunciando que las aseguradoras se aprovechan del estado de conmoción en que se encuentran los familiares de los fallecidos durante las primeras horas del deceso para inducirlos a contratar proveedores pertenecientes al mismo grupo o con los que tienen acuerdos, cuando el cliente es libre de elegir cómo quiere que se gaste la póliza.	Panasef asegura que las empresas enfrentan el segundo pico de Covid mejor preparadas que el primero porque durante el verano hicieron acopio de mascarillas, guantes, calzas, ataúdes, sudarios... Alcaesar cuenta con stock para tres meses y Eurocoffin, fábrica de ataúdes de Mémora, está lista para triplicar su producción de ser necesario. También se han instalado nuevos hornos crematorios. En Madrid han pasado de 28 a 34.	“No hay gente para cubrir todos los horarios”, se queja Manuel Carmona, representante de los 478 trabajadores, el 13% de los cuales son temporales. “Ahora tenemos unos 50 entierros diarios, casi dentro de lo normal, pero en el peor momento llegamos a 200, lo que nos obligó a hacer 14-15 horas. Esa vez era entendible. No podemos apelar siempre al heroísmo de los compañeros”, remarca.	El CEO agrega que, comparado con el que se aplica en otros países, el IVA al sector en España es “desproporcionado” y “nos discrimina como ciudadanos al morir”. Recuerda que el transporte de viajeros y la hostelería están gravados con un 10% y los servicios sanitarios, exentos: “Tres servicios homólogos a nuestras prestaciones: la del transporte de difuntos y familiares, la prestación hostelera en el tanatorio y la de las prácticas sanitarias al difunto”, argumenta.	
El Covid también golpea en la última línea: las funerarias