Se sabe que Galileo pudo observarlas y asociarlas, erróneamente, a una especie de nubes que flotan sobre la superficie solar que bloqueaban su luz. Pasaron más de dos siglos antes de que Heinrich Schwabe, farmacéutico aficionado a la astronomía, se dio cuenta en 1843 de un hecho sorprendente: encontró por casualidad que el número de manchas en el Sol aumentaba y disminuía en un ciclo casi regular que duraba alrededor de 11 años.	
¿Está entrando el Sol en un nuevo ciclo?