ARCHIVO - En esta foto de archivo del 3 de diciembre de 2018, desde la izquierda, la primera dama de China, Peng Liyuan, el presidente Xi Jinping, el mandatario panameño Juan Carlos Varela y la primera dama Lorena Castillo saludan mientras posan para una foto oficial en las esclusas del Canal de Panamá en Ciudad de Panamá. (AP Foto/Arnulfo Franco, Archivo)	ARCHIVO - En esta foto de archivo del 3 de diciembre de 2018, desde la izquierda, la primera dama de China, Peng Liyuan, el presidente Xi Jinping, el mandatario panameño Juan Carlos Varela y la primera dama Lorena Castillo saludan mientras posan para una foto oficial en las esclusas del Canal de Panamá en Ciudad de Panamá. (AP Foto/Arnulfo Franco, Archivo)	La decisión resultó tan polémica que cobró mayor notoriedad que algunas otras acciones del mandatario, entre ellas, haber dejado andando varias megaobras de infraestructura como la línea 2 del metro capitalino, cuyo costo superó los 2.000 millones de dólares, así como la multimillonaria ampliación del principal aeropuerto del país. Para muchos panameños estas medidas fueron insuficientes para mejorar su calidad de vida porque se quejan de un incremento en el desempleo y de que problemas añejos como escuelas públicas en mal estado y deficiente recolección de los desechos en la periferia de la capital. Aunado a esto, algunas de las promesas de campaña de Varela --como dotar de agua potable diariamente a toda la población-- no fueron cumplidas. Por ello, el candidato presidencial del partido de Varela, el actual alcalde José I. Blandón, marca en cuarto lugar de preferencia según encuestas locales, dando pocas posibilidades de que el Partido Panameñista gane las elecciones de este domingo.	El acercamiento con China destacó entre algunos especialistas porque lo calificaron como una decisión de carácter nacionalista que pudo haber ocurrido antes, pero no se dio por temor ante una posible confrontación entre Panamá y el gobierno estadounidense. “Creo que de aquí a diez años, cuando recordemos el gobierno de Varela, lo vamos a recordar por una sola (cosa): que fue por la apertura de China”, dijo a The Associated Press el analista político Roberto Eisenmann, quien también consideró que la apertura diplomática entre Panamá y China fue “un paso que debió haberse dado hace 15 años y que ningún presidente anterior se atrevió a dar”.	Una vez establecidos los nuevos lazos entre Panamá y China, ambos gobiernos se embarcaron en una vigorosa agenda de cooperación que incluyó la apertura de las negociaciones para un acuerdo de libre comercio. La semana pasada ambos equipos negociadores concluyeron la quinta ronda y dejaron plasmadas las bases de la negociación a futuro.	Ahora, de cara a su salida del poder, Varela recién presentó ante el gremio de empresarios del sector de la construcción el proyecto estrella en la nueva era de las relaciones chino-panameñas: un tren que en su primera fase conectaría la capital panameña con la occidental provincia de Chiriquí, fronteriza con Costa Rica. No obstante, materializar este proyecto que implica una inversión de 4.100 millones de dólares, quedará en manos del gobierno próximo.	Como presidente, Varela además tuvo que afrontar el escándalo global de los Papeles de Panamá, que deterioró aún más la imagen del país como paraíso fiscal. Panamá también se vio salpicada por los casos de los sobornos de la constructora brasileña Odebrecht y pese a que la firma habría repartido más de 80 millones de dólares en Panamá y las fiscalías anticorrupción implicaron a más de medio centenar de persona, las investigaciones parecen estar estancadas.	Con descendencia gallega por parte de su abuelo paterno y formado en un colegio jesuita en su juventud, Varela se desempeñó como directivo de la empresa licorera familiar tras graduarse como ingeniero industrial en Estados Unidos. A través de su padre comenzó a hacer contacto con uno de los partidos más tradicionales del país, para luego dar el gran paso de buscar la presidencia en los comicios del 2009. Sin embargo, decidió declinar y sumarse a la nómina liderada por Martinelli, quien se impuso en esa contienda. Esa alianza se rompió en pleno gobierno y desde allí comenzó la rivalidad entre ambos políticos que aún perdura.	
Varela, el presidente impopular que abrió Panamá a China