El catalán tenía un reto en el horizonte y lo logró con creces: conseguir la pole en tierras niponas, el único circuito hasta la fecha donde no había logrado la primera posición de parrilla en MotoGP. Además, brindó a Honda la primera pole en ‘casa’ en la máxima categoría desde 2011, cuando lo hizo el australiano Casey Stoner.	La nubes que cubrieron el trazado japonés en todo momento ofrecieron una tregua a los pilotos de la categoría reina, parando la lluvia al final de la última sesión libre, donde Márquez también se impuso, aunque la pista, aún húmeda, no permitió que los protagonistas exprimieran al máximo el crono ni en la Q1 ni en la definitiva Q2. Salvó el purgatorio Álex Rins gracias a un sector final estratosférico en su último intento, que le valió para colarse entre los mejores con el segundo mejor tiempo tras Cal Crutchlow.	Márquez ya avisó que quería mejorar la imagen ofrecida en años anteriores, cuando no firmó sus mejores actuaciones una vez ya se había proclamado campeón. Esa ambición la plasmó desde su primera vuelta. Pese a la delicada situación del asfalto, que le podría costado una caída, como ha sufrido en este contexto otras temporadas, el piloto de Honda marcó el tiempo de referencia de inicio.	No suficiente con ello, bajó su propio crono hasta en dos ocasiones antes de la protocolaria parada en boxes de todos los pilotos en el ecuador de la sesión para cambiar neumáticos. En el asalto final saltó decidido Maverick Viñales a poner en aprietos a su compatriota pero ni así pudo lidiar con un Márquez en racha.	En su último intento y para evitar sustos con la bandera a cuadros ondeando, el de Cervera mejoró una décima su tiempo, que le permitió mantener a raya a los últimos rebeldes de la clasificación. En este caso se quiso subir a la chepa un sorprendente Morbidelli, que lejos de las mejores posiciones durante toda la sesión, se coló en la segunda plaza en su última vuelta.	Para entonces aún le quedaba un último cartucho a la revelación del campeonato, Quartararo, que rodó en rojo durante el primer sector. Sin embargo, cometió un ligero error en uno de los ángulos y se tuvo que conformar con entrar en la primera línea. Pese a ello, como ocurriera en Buriram y Misano, el francés se perfila como el rival más peligroso de Márquez en carrera. La M1 de Viñales, que saldrá cuarto, también con buen ritmo, será el otro obstáculo hacia la victoria para el de Honda, que quiere seguir de fiesta en la casa de la marca alada.	
Márquez no baja el ritmo en Motegi