Sutton, de 58 años, fue sentenciado a muerte en 1986 por matar a Carl Estep en un conflicto relacionado con un negocio de drogas cuando ambos estaban encarcelados en una prisión en el este de Tennessee. Sutton ya cumplía con una sentencia en prisión por tres homicidios que cometió cuando tenía sólo 18 años, incluido el de su abuela.	Sus abogados le pidieron al gobernador de Tennessee, Bill Lee, que conmutara su sentencia bajo el argumento de que Sutton se había reformado drásticamente en prisión. Entre quienes han hablado a favor de su petición de indulto están siete empleados actuales o antiguos de la prisión, y los parientes de algunas de sus víctimas, incluso la hijastra de Estep.	
Sentenciado a muerte en Tennessee bajo estricta vigilancia