El brote inicial de polvo fue impulsado por unos pocos sistemas de tormentas más pequeñas sobre África central y occidental. Varias de estas tormentas eléctricas provocaron el desarrollo de corrientes descendentes y haboobs (tormentas de polvo) a gran escala. Esto llevó a una gran cantidad de polvo que se eleva a la atmósfera desde el Sahara, según Ryder.	
La histórica columna de polvo del Sahara está oscureciendo los cielos en el Caribe y pronto se extenderá a EE.UU.