Ebbers cumplía una sentencia de 25 años de prisión por su participación de un fraude por 11.000 millones de dólares, uno de los mayores en la historia de Estados Unidos, que derivó en la caída en desgracia de su compañía. En diciembre de 2019 recibió libertad anticipada por su estado de salud.	Cuando la justicia ordenó el desmantelamiento del monopolio de la telefónica AT&T a comienzos de la década de 1980, Ebbers comenzó a comprar servicio telefónico sobrante y revenderlo a precios muy bajos. A mediados de la década siguiente ya se había convertido en un jugador de peso: adquirió WilTel Network Services por 1.200 millones de dólares y cambió el nombre de ese grupo a WorldCom.	
Bernard Ebbers, exmagnate de las telecomunicaciones, muere a los 78 años