Zeffirelli se inspiró en obras maestras de la literatura inglesa y en las grandes óperas, y su película más conocida, "Romeo y Julieta" (1968), es una adaptación de Shakespeare, igual que su  "Hamlet" (1992, con Mel Gibson y Glenn Close), entre otros, una fidelidad que le valió en 2004 el título de "Sir" en Inglaterra.	Hacia el final de los años 1950, Zeffirelli empezó una carrera de director de óperas para la Scala de Milán y el Metropolitan de Nueva York. Dirigió a Maria Callas en "La Traviata" en Dallas en 1959 y "Tosca" en Londres en 1964. En el cine adaptó "La Traviata" (1982) y "Otello" (1986) de Verdi.	También se opuso al reconocimiento de las parejas homosexuales y fue uno de los raros artistas italianos en apoyar a Silvio Berlusconi, cuando el millonario se lanzó a la política en el inicio de los años 1990. Fue senador en la lista del magnate de la prensa de 1994 a 2001.	También lamentó no haber podido llevar a cabo dos proyectos en su vida de director de cine: "Una película sobre el Infierno de Dante", imposible de producir debido al inmenso coste de los efectos especiales, y "un gran fresco sobre la vida y obra de los Médicis, la belleza misma, de la que yo ya dejaré de disfrutar un día".	
Murió Franco Zeffirelli, el director que llevó la ópera al cine