Conchita Montenegro. Ella fue la primera actriz española que puso Hollywood a sus pies y adquirió el estatus de una genuina estrella de cine. Ocurrió en los años treinta, pero apenas una década más tarde, la española, con sólo 32 años y encaramada a la cima de un éxito cimentado también en Italia, Francia y Madrid, decidió emular a su amiga Greta Garbo y renunciar a la farándula cinematográfica y sus seducciones.	Fue una decisión repentina y abrupta tomada en 1944, hace ahora 75 años, y todavía hoy no están claras las razones que le llevaron a quemar las fotos de sus amores y amistades de la Meca del Cine, así como las películas que aún conservaba, y definir aquella pionera experiencia como «pecado de juventud».	Que estaba en la cima cuando tomó la decisión lo prueba el que ocupara no menos de tres portadas de la revista 'Primer plano', muy célebre entonces, en los meses previos a su renuncia. Y que su última película, 'Lola Montes' (1944), de Antonio Román, (no confundir con la obra maestra de Max Ophuls), donde lucía diseños de Cristóbal Balenciaga, fue una de las más celebradas de su carrera. Que la decisión fue inesperada y abrupta lo acredita el hecho de que en alguna de aquellas publicaciones daba rienda suelta a sus planes de futuro y anunciaba su pretensión de dar el salto a la dirección de cine. Algo que, por descontado, nunca llegó a ocurrir.	No es casualidad que Garbo hubiera dado su propia espantada tres años antes, en 1941, tras estrenar 'La mujer de las dos caras', retirándose no sólo del cine, sino de la vida pública, de forma radical. Y quizás tampoco sea una mera coincidencia que José Mojica, actor con el que Montenegro trabajó en dos películas ('Hay que casar al príncipe' y 'La melodía prohibida'), dos de sus primeros trabajos de recién llegada a Los Ángeles, hubiera decidido sólo dos años antes renunciar al cine, y a la vida secular, para convertirse en el fray más célebre del momento.	Su biografía apunta hacia dos posibles causas. Una, la dramática muerte de Leslie Howard, el que fuera, probablemente, su gran amor (en una vida plagada de ellos, y por la que muchos la calificaron como una versión femenina de Don Juan). Howard fue su amante durante años y nunca se apagó la llama del afecto.	Montenegro había conocido al que sería célebre coprotagonista de 'Lo que el viento se llevó' en el rodaje de la película 'Prohibido' (1931), de Van Dyke, su primera película hollywoodiense de verdad, en inglés, después de meses de trabajo con la troupe española de la Meca del Cine (Jardiel Poncela, Edgar Neville, Buñuel, José Peña…) que hacía dobles versiones para el mercado hispano.	La actriz se reencontró con su viejo amante en 1943, en España, cuando estaba reconstruyendo su vida afectiva en compañía de Ricardo Giménez Arnau, con quien se casaría sólo un año después. Aquel no fue un reencuentro de amor, sino de trabajo. Y de no cualquier trabajo. Leslie Howard era por entonces un espía entregado a la causa aliada a quien Winston Churchill envió a España con el fin de convencer a Franco para que se declarara neutral, y despejar así un poco el complejo panorama de la II Guerra Mundial.	Conchita era la persona-puente que podía hacerlo posible, dados su afecto por Howard y su proximidad con el régimen a través de Giménez Arnau, dirigente de la sección exterior de la Falange, que poco después sería nombrado embajador. La actriz se prestó a colaborar y el encuentro se produjo. Nadie sabrá nunca si el actor de 'Lo que el viento se llevó', película que había emocionado al dictador, influyó en Franco, admite Javier Moro, que recrea el episodio en 'Mi pecado'. Pero, pocas semanas después proclamaba la neutralidad española.	La gestión, en cambio, no tuvo un final feliz para Howard, pues, cuando regresaba al Reino Unido, su avión fue derribado por los alemanes y falleció. Por razones misteriosas, Conchita siempre se sintió responsable de aquella muerte, pues no dejaba de declarar que, si no hubiera sido por ella, el actor espía nunca hubiera ido a España y seguiría vivo. Lo que no dejaba de ser una verdad a medias, pero que seguramente influyó en su inesperada renuncia.	Con todo, algo se remueve, porque poco después comienzan los trabajos para recuperar su memoria. Primero la novela 'El vuelo del Ibis' (2008), de José Rey Ximena, y más tarde las de Carmen Ro 'Mientras tú no estabas' (2017) y la citada 'Mi pecado' (2018), de Javier Moro. Entre todos ellos han logrado dar nueva vida al recuerdo de una mujer legendaria de la que hoy es francamente difícil encontrar alguna película en video doméstico.	Con su hermana Juanita estudió danza y arte dramático en la Escuela de Teatro de la Ópera de París y muy pronto, ya como profesionales, sedujeron a los espectadores de Barcelona y Madrid. «Practicaban un baile ecléctico y modernista y cautivaban a la audiencia con la resplandeciente belleza de sus cuerpos», aseguraba el historiador del cine Jesús García de Dueñas en la desaparecida revista AGR.	En 'Besos al pasar' (1931) que protagonizó con Robert Montgomery y Norma Shearer, interpretaba el papel de una bailarina española. En 'Noches de París', de Robert Siodmark cantaba un tango «con su peculiar estilo de excéntrico escepticismo». En 'El grito de la juventud', dirigida y protagonizada en Francia por su primer marido, el brasileño Raúl Roulien, interpretaba una samba electrizante, según el parecer de quienes la han visto.	
La estrella que renunció a serlo