Desde que el 9 de agosto comenzaron en Bielorrusia las protestas por el fraude electoral que ha renovado en el poder al presidente Lukashenko, este había hecho diversas peticiones de ayuda a la Rusia de Putin. Pese a que el líder bielorruso lleva unos años marcando distancias con su homólogo ruso por la anexión de Crimea y por los precios de los hidrocarburos y la refinanciación de la deuda, Vladímir Putin anunció el pasado jueves la formación de un contingente de fuerzas policiales para enviarlas al país vecino si la situación se volviera extrema.	La crisis en Bielorrusia ha dejado a su dictador en una posición de debilidad y el Kremlin parece estar dispuesto a aprovecharla. Putin ha lanzado un claro mensaje a Occidente para que no interfiera en la situación en Bielorrusia, y otro a la oposición de ese país recordándole que un posible Gobierno post-Lukashenko debe respetar las líneas rojas geopolíticas con Moscú. A partir de ahí, Putin baraja diversas posibilidades.	El Kremlin sabe que si interviene militarmente, perdería el favor de los bielorrusos, cuyas protestas no son antirrusas. La calculada respuesta de Putin a la petición de Lukashenko podría dar a entender que un rescate ruso sería solo en última instancia. La larga sombra que el presidente ruso extiende sobre sus países vecinos ya se ha evidenciado en varias ocasiones y no siempre ha optado por una actuación militar. En la transición política que vivió Armenia en el 2018, optó por negociar con la oposición para asegurarse que el nuevo régimen respetara los intereses rusos. Algo similar ha ocurrido en algunas repúblicas de Asia central, con traspasos de poder bendecidos por Moscú.	Sin embargo, no hay que olvidar que en otras ocasiones Putin sí ha elegido la opción militar. Así ocurrió en la guerra en Georgia (2008) y en Ucrania en el 2014, con la anexión de Crimea y la guerra en el Donbass. Pero el líder ruso no podría utilizar en Bielorrusia los argumentos que usó en Ucrania. Por eso mantiene todas las opciones sobre la mesa y la retórica del Kremlin no pasa tanto por la amenaza militar como por afirmar que su comportamiento respecto de Lukashenko es más moderado y neutral que el de EE.UU. y de la Unión Europea.	La situación en Bielorrusia es diferente de la que motivó la intervención rusa en Ucrania. Los manifestantes en Minsk no lanzan proclamas antirrusas, solo exigen la salida de Lukashenko, liberación de los detenidos y elecciones democráticas. Tampoco hay consignas a favor de entrar en la OTAN y en la UE, como sucedía en la plaza Maidan de Kiev, y que sí serían un elemento de inquietud para Moscú. El Kremlin evita hablar de un apoyo explícito al dictador y opta por enmarcar su posible ayuda en la amistad entre los pueblos ruso y bielorruso y en un acuerdo de defensa.	Entre las opciones que baraja Putin tampoco es descartable que, si Lukashenko cae, esté dispuesto a trabajar con un nuevo gobierno ejerciendo un papel de mediador. Solo una explícita manipulación occidental convencería a Putin de intervenir en Bielorrusia abiertamente. Sabe que un cambio político en Minsk difícilmente se producirá sin su aprobación y sin que el país siga bajo la esfera de influencia rusa.	Bielorrusia es esencial para el sentido de seguridad regional de Putin, pues es un amortiguador territorial con la OTAN en Polonia. La anexión de Crimea le costó a Rusia sanciones de EE.UU. y de la UE, que ya le ha recordado que Bielorrusia no puede ser una segunda Ucrania. Por eso Putin mantiene abiertas todas las opciones. Habrá que ver en los próximos días si Lukashenko logra mantener el poder y a qué precio, si la policía y los servicios secretos le siguen siendo fieles, si las protestas opositoras ganan terreno –ayer más de 100.000 manifestantes salieron a la calle en Minsk–, y si la situación acaba desembocando en una espiral de violencia. De momento, ayer Putin felicitó por teléfono a Lukashenko por su cumpleaños y acordaron encontrarse próximamente en Moscú.	
La alargada sombra de Putin