Washington – Una vez más, justo a tiempo para el Día de Acción de Gracias, a millones de personas se les ha dicho que su lechuga romana podría estar contaminada con una cepa tóxica de la bacteria E. coli, que es potencialmente mortal y que deberían tirarla de inmediato y desinfectar los cajones de su refrigerador, según publica The Washington Post	Nadie sabe exactamente por qué sucede esto. Hay inferencias, especulaciones y pistas intrigantes, pero las mejores mentes del gobierno de Estados Unidos, los Estados productores de lechuga de California y Arizona, y la industria de las hojas verdes no han sabido por qué la lechuga romana se sigue contaminando o cómo pueden detenerla y por qué sucede una y otra vez.	El año pasado, la advertencia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU llegó el 20 de noviembre, dos días antes del Día de Acción de Gracias, y fue inusualmente radical, declarando que no se podía asegurar que la lechuga romana en los Estados Unidos fuera segura para comer, y que todo debería ser descartado. Este año, la advertencia llegó el 22 de noviembre, seis días antes de las vacaciones. Dijo que 40 personas en 16 Estados habían enfermado, la mayoría de ellas hospitalizadas después de consumir lechuga romana cultivada en o cerca de Salinas, California, y contaminada con una cepa de E. coli productora de toxina Shiga llamada 0157: H7 que puede provocar insuficiencia renal y es potencialmente letal.	La mayor parte de la lechuga romana que se vende en los Estados Unidos proviene de solo dos áreas de cultivo: el Valle de Salinas de California (cosechado a fines de primavera, verano y otoño) y la región de cultivo de Yuma, Arizona, que incluye los valles imperial y Coachella del sur California (invierno y principios de primavera).	Las reglas requerirían que los agricultores realicen pruebas cuatro veces por temporada de cultivo para detectar E. coli genérico en agua agrícola. Algunos agricultores rechazaron la nueva regla, calificándola de confusa y difícil de manejar. La FDA decidió retrasar la implementación. Ahora, se requerirá que las granjas grandes cumplan con los requisitos en enero de 2022, con granjas pequeñas en 2023 y granjas muy pequeñas en 2024.	Aun así, los productores dijeron que están frustrados de que sus propios estándares para prevenir la contaminación, codificados en el Acuerdo de Comercialización de Verduras Verdes de California, no hayan resuelto el problema. “Son los requisitos más estrictos y con mayor base científica sobre cómo cultivar hojas verdes”, dijo Sutton, quien también es presidente del acuerdo de comercialización.	Después del brote del año pasado, la FDA determinó que la cepa de E. coli que enfermaba a las personas en todo el país provenía del agua superficial en lugar del agua subterránea bombeada desde un acuífero. Como resultado, la coalición de productores de hojas verdes decidió prohibir el uso de agua superficial a menos que se trate con productos químicos antibacterianos 21 días antes de la cosecha.	Pero lo que se haya hecho hasta ahora no ha solucionado el problema, y los expertos aún están buscando una teoría del caso. “Esto ha sido devastador para los productores. Han investigado tantos recursos e hicieron tantos cambios para evitar que esto suceda ”, dijo Sonia Salas, vicepresidenta asistente de seguridad alimentaria de Western Growers, un grupo comercial para productores de productos agrícolas en cuatro Estados del oeste.	Trevor Suslow, vicepresidente de seguridad de productos de la Asociación de Comercialización de Productos, dijo que la temporada de lechuga romana termina en el otoño en el Valle de Salinas. Eso es solo semanas después de que los campos vecinos a menudo se preparan con estiércol o materiales de compostaje para los cultivos de primavera.	Un brote en la primavera de 2018, que enfermó a 210 personas y mató a cinco, puede haber involucrado agua de riego contaminada de un canal que corría adyacente a un extenso corral de alimentación para el ganado cerca de Yuma, aunque los investigadores nunca probaron definitivamente la cadena de contaminación. Un brote de 2017 que mató a una persona y enfermó a 25 en los Estados Unidos y Canadá se ha relacionado libremente con las áreas de cultivo de California y Arizona.	Después del brote de noviembre de 2018, la FDA rastreó la contaminación hasta tres condados en California. La investigación encontró la cepa del brote de E. coli en sedimentos en un depósito abierto en una granja en el condado de Santa Bárbara, pero la FDA dijo que no había “pruebas suficientes para concluir que esta granja era la única fuente del brote”. La granja tenía un sistema para analizar el agua en busca de E. coli y desinfectarla antes de su uso, pero la investigación de la FDA mostró que no era infalible.	“La inspección de los sistemas de tratamiento desinfectante de tanques de agua utilizados en el manejo de cosecha y poscosecha reveló que algunas unidades tenían tortas desinfectantes sin disolver y que algunos sistemas de tanques fueron construidos de una manera que probablemente no permitía un tratamiento desinfectante óptimo del agua agrícola antes de su uso”. Informó la FDA. “Además, el agua no tratada del reservorio contaminado se usó para llenar camiones cisterna que rociaron ampliamente agua en las carreteras para reducir el polvo y estas carreteras fueron transitadas por equipos de cosecha antes de comenzar las operaciones de cosecha”.	La cepa virulenta de E. coli en el centro de este último brote de hoja verde es el mismo patógeno que en 1993 mató a cuatro niños y dejó a 171 personas con lesiones permanentes, incluyendo daño cerebral e insuficiencia renal. El infame brote estuvo relacionado con las hamburguesas Jack in the Box poco cocinadas.	Con la carne, asarla, hornearla o freírla a altas temperaturas generalmente mata a los patógenos. El calor alto generalmente no se usa para hacer ensaladas. “La mayoría de la gente no cocina lechuga”, dijo el portavoz de los CDC Brian Katzowitz. “No hay un cocinado mortal para la bacteria. Esa red de seguridad de cocinado no está ”.	La FDA dijo que los consumidores aún pueden comer lechuga romana de cuatro condados del área de Salinas, Monterey, Santa Clara, Santa Cruz y San Benito, así como lechuga cultivada hidropónicamente. En una declaración el viernes, Frank Yiannas, comisionado adjunto de la FDA para políticas y respuesta alimentaria, dijo que las mejoras en el etiquetado y el seguimiento permitieron rastrear la contaminación a una sola región, en contraste con lo que sucedió el año pasado, cuando la FDA le dijo Los consumidores deben tirar cualquier y toda la lechuga romana independientemente de su origen.	
Más de 60 personas en 19 estados han enfermado por lechuga con E. coli