El juego sirve desde la infancia para aprender, divertirse, ejercitar las propias capacidades y superarse a uno mismo. Cuando se convierte en deporte es, además, una forma saludable de estar con los demás y competir siguiendo las reglas establecidas. Todo esto reporta un beneficio psicológico y físico inequívoco. El juego de azar es otro asunto. Nace con el fin de entretener y pasar el rato haciendo guiños a la diosa fortuna.	. No se pone a prueba la inteligencia, ni la fuerza física, ni la astucia y pocas veces hay interacción con los demás pues el compañero de juego es el destino que decidirá, por las leyes de la aleatoria, si hoy estás en el camino de la buena estrella. Vista esta condición de pasividad de los juegos de azar, cabe preguntarse ¿Qué puede llevar a tantas personas (cada vez más jóvenes) a quedarse hipnotizados ante la máquina tragaperras, la ruleta o el blackjack, hasta convertir el juego de azar en un negocio en expansión?	David, un joven de 28 años que afortunadamente se ha dado cuenta a tiempo de que se está enganchando a las apuestas on line, responde a esta pregunta recordando su infancia: "mi padre me decía cuando era niño ¡vamos a hacer la quiniela!. Era un momento padre-hijo que me encantaba porque hasta llegar al local de apuestas íbamos charlando, todo un record con un hombre pluriempleado". El aprendizaje que hacemos desde niños en relación al juego de azar es, desde luego, muy importante. La cultura también ejerce su influencia. En España la afición a este entretenimiento está muy arraigada y en determinadas épocas del año, como la navidad, es	"Esperábamos juntos con ilusión a ver si nos tocaba" prosigue David. El juego mágico de los niños perdura en los adultos en su necesidad de jugar por perseguir una ilusión. Según el estudio '¿Qué es la ilusión?', de la psicóloga Lecina Fernández, el 9,1% de los españoles mantienen viva la llama de la esperanza gracias a sus sueños de un futuro mejor.	, ganas de vivir, confianza en uno mismo y anima a hacer cosas. Desde luego, parece fácil engancharse a un juego donde no hay nada que demostrar y que promete ser una forma fácil de alcanzar tus sueños. Pero, también, tiene un lado negativo que nace de la misma etimología de la palabra ilusión -del latín illudere- que significa engaño:	"¿Alguna vez ganasteis?", pregunto a David. "Nunca grandes cifras, pero estuvimos muy cerca varias veces". El equipo del Dr. Luye Clark de la Universidad de Cambridge estudió los sesgos mentales de las personas que juegan. A través de resonancia magnética funcional, observó que, en jugadores de tragaperras, la zona de recompensa cerebral se activa con los aciertos, como es obvio, pero también cuando se quedaban a un paso del premio. Esto se produce por asociación a los juegos de destreza donde quedarse a un paso de ganar es un incentivo para seguir mejorando. En el cerebro los cuasi-aciertos se leen como aciertos. Sin embargo, quedarse a un paso de ganar en un juego de azar no significa que vayamos a mejorar en nada ¡sólo que apostaremos más dinero! Este mecanismo cognitivo puede ser uno de los antecedentes de la ludopatía.	''Soy un tipo con suerte'', dice convencido David para mi sorpresa pues ha perdido bastante dinero. En el juego de azar hay muchas componentes inconscientes asociadas a la idea de ser otro. La misma palabra persona tiene su origen en el vocablo latín phersu que significa máscara. El deseo de tentar a la suerte y ganar sin esfuerzo te coloca en la posición del ganador, uno que consigue lo que desea. La apuesta verdadera no es el dinero, sino un sentimiento de poder. "Hoy gano yo al destino", como los antiguos héroes griegos, sólo que hoy los dioses son las casas de apuestas (con intereses pecuniarios) o el estado (con afán recaudatorio).	David reconoce que a menudo se siente solo y es el amor al riesgo, el vibrar por el resultado de su apuesta, lo que le hace sentirse mejor mientras dura el juego. Hoy sabe que jugar cada día a ser un ganador no puede encubrir más su sensación de vacío, la ansiedad sutil y persistente que se ancla en su estómago desde hace años. Siguiendo el hilo de su razonamiento ha llegado él solo a la fuente de su sufrimiento: el vacío profundo por no aceptar la muerte repentina de su padre se ha transformado en una impulsividad incontrolable. Sólo una buena autoestima, una mente bien conectada con la realidad y una vida afectiva sólida son el antídoto eficaz contra el humano deseo de escapar de nuestros males y alcanzar sin esfuerzo nuestros sueños. "Si pudiera dominarme durante una hora, sería capaz de cambiar mi destino" ('El Jugador', de Fedor Dostoievski).	Enganchado a la ilusión de ganar el jugador compulsivo comienza a esconder su secreto: no puede parar de pensar en jugar, cada vez apuesta más dinero para recuperar lo perdido hasta asumir grandes deudas, la impulsividad no le permite el control del juego y cuando lo intenta es tal la ansiedad que enseguida tira la toalla. En general, el juego esconde estados mentales negativos (como el sentimiento de culpa o vacío) y llega a tener un impacto tan alto en la vida de la persona que puede inducir al suicidio. En el perfil del jugador patológico se observan déficits en la habilidad de control del impulso y en el manejo de la frustración, el estrés y las emociones negativas. Según un estudio sobre ludopatía publicado en 2017 por el Ministerio de Sanidad, los más afectados son los hombres solos alrededor de 30 años, aunque cada vez los jugadores son más jóvenes, hasta el punto de que los locales de apuestas se han convertido en un centro de encuentro. Viven en la ciudad, donde existe una amplia oferta y su adicción comenzó en la adolescencia. Las mujeres que la sufren viven solas, comienzan en la mediana edad, pero tienen una evolución más rápida pues está asociada a acontecimientos vitales estresantes.	
¿Por qué nos enganchan los juegos de azar?