El secretario de Guerra estadounidense, Henry Stimson, al igual que la mayoría de los involucrados en el “Proyecto Manhattan”, era partidario de lanzar el ingenio sobre Japón, y acabar la guerra con un par de golpes. Pero en 1945 se sintió obligado a advertir, en un memorándum que leyó al presidente Harry S. Truman, que el monopolio nuclear estadounidense duraría pocos años.	En 1943 Stalin colocó la investigación atómica soviética bajo control del ministro de Relaciones Exteriores, Viacheslav Mólotov, un viejo bolchevique quien avanzó muy lento hacia la bomba. En 1944 fue suplantado en esa tarea por Lavrenti Beria, el jefe de la policía secreta (NKVD, antecesora de la KGB), y por el físico Ígor Kurchátov, que dispuso de poderes extraordinarios para movilizar recursos humanos y materiales.	Muchos de esos trabajos se realizaron con decenas de miles de prisioneros soviéticos y alemanes, a un ritmo trepidante. En parte por la ignorancia de entonces, y también por la urgencia política, los descuidos y accidentes provocaron muchas enfermedades y muertes por contaminación, que afectó incluso al físico líder, Ígor Kurchátov.	La primera bomba atómica soviética, que se probó el 29 de agosto de 1949 en Kazajstán, era una copia exacta de la bomba de plutonio que los estadounidenses lanzaron sobre Nagasaki. Estadounidenses y británicos lo comprobaron cuando examinaron los residuos radiactivos que quedaron en la atmósfera, y de inmediato se pusieron a averiguar por dónde se había filtrado la información.	Los soviéticos también estaban sobre la pista de la bomba de hidrógeno, o bomba H, mucho más potente, desde abril de 1946, cuando Edward Teller, el padre de la bomba H estadounidense, convocó a una conferencia de 40 científicos en Los Álamos, e incluyó en la reunión al espía Klaus Fuchs.	Los éxitos del espionaje soviético mermaron radicalmente a partir de 1945, cuando el programa nuclear estadounidense pasó a un estricto control militar. De todos modos, el 12 de agosto de 1953 la URSS detonó su propia bomba de hidrógeno, o termonuclear, nueve meses después que lo hicieran los estadounidenses, y una versión mejorada en noviembre de 1955. Esos esfuerzos fueron dirigidos, entre otros, por Andréi Sájarov y Yákov Zeldovich.	Stalin es uno de los grandes enigmas del siglo XX y ha merecido una enorme cantidad de biografías. Este exseminarista georgiano se apropió del poder en la Unión Soviética en los años siguientes a la desaparición de Lenin, lo ejerció con una inmensa y despersonalizada crueldad, realizó una colosal tarea de ingeniería social y convirtió a su imperio en una disparatada potencia industrial y militar sobre el cadáver de decenas de millones de personas.	Julius Robert Oppenheimer, el extravagante y genial líder científico del “Proyecto Manhattan”, que produjo las primeras bombas atómicas para Estados Unidos, no estaba cómodo. Después de Hiroshima y Nagasaki, comenzó a advertir sobre el riesgo de una carrera nuclear. El físico neoyorkino pretendía no seguir en el desarrollo de bombas atómicas cada vez mayores.  “Simplemente no las necesitamos”, argumentó.	La primera bomba de hidrógeno o termonuclear, denominada “Ivy Mike”, fue probada en un islote del océano Pacífico, en las islas Marshall, el 31 de octubre de 1952. Poco después, el 14 de noviembre, los estadounidenses detonaron en la misma zona una bomba de fisión llamada “Ivy King”, todavía 50 veces más poderosa que la anterior, y hasta 2.500 veces más potente que la de Hiroshima.	En teoría, la potencia de una bomba H no tiene límites. Así, por ejemplo, los soviéticos probaron la bomba más grande de la historia, la “Bomba del Zar”. Fue lanzada por un avión el 31 de octubre de 1961 sobre el archipiélago Nueva Zembla, en el mar de Barents, dentro del círculo polar ártico. Pero era demasiado grande para ser práctica.	
La bomba atómica soviética