El oceanógrafo Steven D’Hondt y sus colaboradores han estudiado la vida microbiana que vive en las profundidades del fondo marino, incluida la frecuencia a la que respira y la cantidad de alimentos que consume, durante más de 20 años. Han sintetizado los resultados de docenas de estudios relacionados para determinar cómo la vida del subsuelo afecta el mundo por encima de la línea de flotación.	Según D’Hondt, el mundo está enriquecido con oxígeno porque la materia orgánica se hunde en el fondo marino y se entierra, y porque la vida subterránea (células microbianas de muchas variedades) se alimenta de la materia orgánica enterrada, dejando atrás productos químicos oxidados. Este proceso es vital enlace en el ciclo del carbono, en el cual los compuestos de carbono viajan desde la atmósfera a la Tierra y los océanos y de regreso a la atmósfera.	«Existe la percepción, incluso entre algunos científicos, de que el mundo de la superficie y el mundo subterráneo están desacoplados, pero no lo están», dijo. «El mundo de la superficie alimenta al mundo subsuperficial, y el mundo subsuperficial afecta la química del mundo superficial. Están en comunicación unos con otros. Los organismos subsuperficiales cambian la química del océano y cambian la química de la atmósfera».	«Estos microbios respiran órdenes de magnitud más lentamente de lo necesario para que se dividan y, sin embargo, viven en sedimentos de 100 millones de años», dijo. «¿Han vivido durante 100 millones de años, o se están dividiendo y acumulando energía durante milenios y dividiéndose muy lentamente? ¿O sus fuentes de energía incluyen algo en lo que no hemos pensado? Hay algo en nuestro conjunto de suposiciones que es fundamentalmente incorrecto».