Estudios previos han identificado exposiciones de la vida temprana a perros y gatos como factores ambientales que pueden alterar el sistema inmune a través de diversos medios, incluidas respuestas alérgicas, contacto con bacterias, cambios en el microbioma de un hogar y estrés inducido por mascotas. Por ello, algunos investigadores han señalado que esta «modulación inmune» podía alterar el riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos en el futuro.	Con el fin de corroborar o no estos resultados, los investigadores analizaron a 1.371 personas de entre 18 y 65 años, de los cuales 396 padecían esquizofrenia, 381 trastorno bipolar y 594 estaban sanos. A todos ellos se les preguntó si habían tenido un gato o un perro, o ambos, durante sus primeros 12 años de vida.	La relación entre la edad de la primera exposición doméstica de una mascota y el diagnóstico psiquiátrico se definió utilizando un modelo estadístico que produce una relación de riesgo. Los análisis se realizaron para cuatro rangos de edad: nacimiento a 3 años; de 4 a 5 años; de 6 a 8; y de 9 a 12 años.	De hecho, durante años, se ha aconsejado a las mujeres embarazadas que no cambien las cajas de arena para gatos para eliminar el riesgo de que la enfermedad pase a través de la placenta a sus fetos y cause un aborto espontáneo, muerte fetal o potencialmente trastornos psiquiátricos en un niño nacido con la infección.