Washington, 30 Oct. (EUROPA PRESS).- Los investigadores han encontrado un anticuerpo que protege a los ratones contra una amplia gama de virus de la gripe letales, según un estudio de las facultades de Medicina de la Universidad de Washington y del Hospital Mount Sinai de Nueva York y el Instituto Scripps Research publicado en la revista ‘Science’.	«Hay muchas cepas de virus de la gripe que circulan, por lo que cada año tenemos que diseñar y producir una nueva vacuna para que coincida con las cepas más comunes de ese año», explica el coautor principal Ali Ellebedy, profesor asistente de patología y inmunología en la Universidad de Washington.	Ellebedy envió tres de los anticuerpos con objetivos desconocidos al coautor principal Florian Krammer, profesor de microbiología en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai. Un experto en neuraminidasa, la otra proteína en la superficie del virus de la influenza, Krammer probó los anticuerpos contra su extensa biblioteca de proteínas de neuraminidasa.	«La amplitud de los anticuerpos realmente nos sorprendió –señala Krammer–. Por lo general, los anticuerpos anti-neuraminidasa pueden ser amplios dentro de un subtipo, como el H1N1, pero un anticuerpo con actividad potente a través de los subtipos era inaudito. Al principio, no creíamos nuestros resultados, especialmente en la capacidad de los anticuerpos para cruzarse entre la gripe A y los virus de la influenza B son alucinantes. Es sorprendente de lo que es capaz el sistema inmune humano si se le presentan los antígenos correctos».	Para averiguar si los anticuerpos podrían usarse para tratar casos graves de gripe, Krammer y sus colegas los probaron en ratones que recibieron una dosis letal del virus de la gripe. Los tres fueron efectivos contra muchas cepas, y un anticuerpo, llamado 1G01, protegió a los ratones contra las 12 cepas analizadas, lo que representa los tres grupos de virus de la gripe humana, así como las cepas aviarias y otras no humanas.	«Todos los ratones sobrevivieron, incluso si recibieron el anticuerpo 72 horas después de la infección –destaca Ellebedy–. Definitivamente enfermaron y perdieron peso, pero aún así los salvamos. Fue notable. Nos hizo pensar que podría usar este anticuerpo en un escenario de cuidados intensivos cuando tiene a alguien enfermo de gripe y es demasiado tarde para usar ‘Tamiflu'». Este medicamento debe administrarse dentro de las 24 horas posteriores a los síntomas.	Las estructuras mostraron que los anticuerpos proporcionan una protección tan amplia porque atacan partes del punto activo de la proteína neuraminidasa que es muy similar en las cepas de gripe relacionadas de forma distante. Incluso pequeños cambios en esa parte de la proteína podrían abolir su capacidad para hacer su trabajo, evitando así que el virus se replique.	«La neuraminidasa ha sido ignorada como una vacuna candidata durante mucho tiempo –apunta Ellebedy–. Estos anticuerpos nos dicen que no debería haberse pasado por alto. Ahora que sabemos cómo se ve un anticuerpo ampliamente protector contra la neuraminidasa, ahora tenemos un enfoque alternativo para comenzar a diseñar nuevas vacunas que induzcan anticuerpos como este. Y eso podría ser realmente importante si vamos a descubrir cómo diseñar una vacuna verdaderamente universal».