“Nuestras voces nos ayudan a conectarnos con nuestros amigos, familiares y con el mundo que nos rodea, por lo que perder el poder de la voz debido a una lesión o enfermedad es devastador”, dijo Nima Mesgarani, autor principal del artículo e investigador principal en el Instituto de comportamiento mental cerebral Mortimer B. Zuckerman de la Universidad de Columbia.	Décadas de investigación han demostrado que cuando las personas hablan, o incluso se imaginan hablando, aparecen en su cerebro patrones reveladores de actividad. Un patrón de señales distinto (pero reconocible) también emerge cuando escuchamos a alguien hablar, o imaginamos escuchar. Los expertos, que tratan de registrar y decodificar estos patrones, ven un futuro en el que los pensamientos no tienen que permanecer ocultos dentro del cerebro, sino que pueden traducirse a voz verbal a voluntad.	Luego, los investigadores les pidieron a esos mismos pacientes que escuchasen a los oradores recitando dígitos entre 0 y 9, mientras registran las señales cerebrales que luego podrían ejecutarse a través del vocoder. El sonido producido por el vocoder en respuesta a esas señales fue analizado y limpiado por redes neuronales, un tipo de inteligencia artificial que imita la estructura de las neuronas en el cerebro biológico.	“Encontramos que las personas podían entender y repetir los sonidos aproximadamente el 75% del tiempo, lo que está muy por encima y más allá de cualquier intento anterior”, dijo Mesgarani. La mejora en la inteligibilidad fue especialmente evidente al comparar las nuevas grabaciones con los intentos anteriores basados en espectrogramas. “El sensible vocoder y las poderosas redes neuronales representaban los sonidos que los pacientes habían escuchado originalmente con sorprendente precisión”.	Mesgarani y su equipo planean probar palabras y oraciones más complicadas a continuación, y quieren realizar las mismas pruebas en las señales cerebrales emitidas cuando una persona habla o imagina hablar. En última instancia, esperan que su sistema pueda ser parte de un implante, similar a los que usan algunos pacientes con epilepsia, que traduce los pensamientos del portador directamente en palabras.	“En este escenario, si el usuario piensa ‘Necesito un vaso de agua’, nuestro sistema podría tomar las señales cerebrales generadas por ese pensamiento y convertirlas en un discurso verbal sintetizado”, dijo Mesgarani. “Esto sería un cambio de juego. Le daría a cualquier persona que haya perdido la capacidad de hablar, ya sea por una lesión o enfermedad, la oportunidad renovada de conectarse con el mundo que los rodea”.