De niño amaba correr. En su adolescencia aprendió a boxear. Mientras estuvo en la prisión de Robben Island, los partidos de fútbol lo mantenían cuerdo. Y cuando fue liberado y recibió el mandato de reconstruir una Suráfrica rota y fragmentada por el apartheid, puso en práctica lo que él llamaba el poder de los deportes para unir a su pueblo.	Mandela, con la camisa verde y la gorra de los Springboks, entregándole la copa a François Pienaar, el capitán, se convirtió en un símbolo de unificación. Ahí estaba el líder negro, el luchador por la libertad, abrazando conscientemente al capitán rubio de un deporte que, hasta el momento, únicamente jugaban los blancos.	El fútbol era el deporte que se jugaba en Soweto y en otros municipios. Sin embargo, jamás se les prohibió a los blancos, que nunca fueron excluidos del juego. Ellos podían, y un par de valientes lo hicieron, jugar al fútbol juntos, incluso durante las épocas más aciagas del régimen. Y siempre los blancos eran aceptados exclusivamente de acuerdo con sus habilidades.	Una vez tuve la temeridad de decirle a Mandela que, por esta razón, el fútbol se había ganado el derecho de ser el juego de Suráfrica ya que había sido capaz de esquivar los prejuicios raciales. Él respondió que Suráfrica se postularía para los Juegos Olímpicos y para el Mundial de Fútbol cuando tuviera los recursos. De hecho, la Ciudad del Cabo compitió con Atenas para los Olímpicos del 2004, pero perdió.	Para el Mundial del 2006 Suráfrica volvió a intentarlo, pero el comité escogió a Alemania, por considerarla un destino más seguro. Pero Suráfrica perseveró. Mandela estuvo personalmente involucrado, y tenía que estarlo, para ganar los votos y dar sus discursos prometedores sobre “el poder para cambiar el mundo” cuando se presentó personalmente ante el comité ejecutivo de la FIFA.