Nacido en 1936, cuando la península coreana estaba gobernada por Japón, Kim se inició como vendedor en el ramo textil y fundó Daewoo Corp. en 1967. La empresa llegó a ser el segundo conglomerado económico más grande de Corea del Sur y producía desde ropas hasta autos, barcos, televisores, refrigeradores y otros artículos electrónicos.	En 1999 Daewoo se vino abajo y sus filiales tuvieron que acogerse a un programa de pago de la deuda. Fue la bancarrota más grande en la historia del país. Partes de Daewoo fueron vendidas y General Motors adquirió un importante paquete accionario en Daewoo Motor, creando GM Daewoo en el 2002.	Fue condenado a 10 años de prisión en el 2006, tras ser hallado culpable de una serie de delitos, incluido un fraude contable por valor de 16.700 millones de dólares. Su sentencia fue reducida a ocho años y medio por un tribunal superior, pero en el 2007 recibió un perdón presidencial.