Una catedral románica, por ejemplo, con sus muros gruesos de piedra y ventanas pequeñas que limitan el acceso de luz al interior, da cuenta de los sistemas constructivos y estructurales disponibles en Europa alrededor del siglo XI, pero revela también algo más: pone en evidencia una organización social en la que el conocimiento era manejado por la Iglesia católica de forma hermética, y el poder político no emanaba de los ciudadanos.	De la misma manera, la arquitectura que empezó a construirse desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX es testigo del carácter de su tiempo. Inserta en un entorno global en el que la industrialización dominó la producción y los últimos imperios empezaron a ceder paso a las democracias modernas, esta expresión del espacio habitable se muestra abierta y con amplitud para configurar el escenario del desarrollo y el bienestar de la sociedad.	El concreto es un material maleable, una pasta gris que puede verterse en un molde para que, al endurecerse, conserve una forma determinada. Su plasticidad inicial y su condición pétrea una vez fraguado, han permitido obras célebres como el Palacio de la Asamblea de Chandigarh, India, diseñado por el arquitecto suizo-francés Le Corbusier o el Cementerio de Igualada del catalán Enric Miralles.	La implementación de sistemas estructurales de acero posibilitó la aparición de los rascacielos hace más o menos cien años. Las propiedades mecánicas de este materialfavorecen una forma de construcción modular con elementos esbeltos. El resultado es una arquitectura ligera con un esqueleto delgado. El arquitecto germano-estadounidense Mies van der Rohe experimentó con el acero en proyectos como el Crown Hall en el Illinois Institute of Technology, donde la estructura metálica llevada al perímetro y los paneles de fachada en vidrio producen un espacio educativo luminoso, integrado visualmente con el campus y libre de columnas en su interior.	Por su parte, El Palacio de Cristal del inglés Joseph Paxton, inaugurado en 1851 para la Exposición Mundial de Londres, es un paradigma de la modernidad. Quizás sea elprecursor más importante de la espacialidad transparente y diáfana que predominó en las décadas posteriores. El vidrio permite establecer límites casi inexistentes entre el interior y el exterior; su superficie, llena de reflejos, favorece el paso de la luz y abre la mirada hacia el paisaje.	Si bien la tradición en Colombia ha estado volcada principalmente al ladrillo, existen múltiples ejemplos en los que el concreto, el acero y el vidrio adaptan el espíritu internacional de la arquitectura moderna al entorno tropical nacional. Una materialidad propia de un mundo industrializado que, en nuestras ciudades, se conjuga con el sol, el viento y la vegetación.