Manuel Zapata Olivella, nacido en Lorica en 1920 y fallecido en Bogotá en 2004, fue un fecundo escritor colombiano. Graduado de médico en la Universidad Nacional, tuvo un largo periodo de vagabundaje por Centroamérica y México, que incluyó un año de estadía en Estados Unidos. De todo ello dio cumplida cuenta en sus crónicas y reportajes. Esa pasión por el viaje amplió su mirada y lo llevó a China y más tarde a África, en busca de comprender mejor sus raíces como mulato. Así, en Senegal pasó una noche desnudo en las oscuras bóvedas de la fortaleza de la isla Goré, donde eran recluidos, después de ser cazados, los negros africanos antes de ser trasladados al Nuevo Mundo.	Antropólogo, folclorista, dramaturgo, fue un incansable divulgador cultural que trajo la música de la costa (los Gaiteros de San Jacinto, la Negra Grande) al interior. Organizó en Cali, en 1977, el I Congreso de la Cultura Negra de las Américas, y de 1965 a 1985 dirigió y sostuvo los cuarenta y dos números de la revista Letras Nacionales, con números especiales dedicados a León de Greiff y Luis Carlos López, entre otros.