Abrir un espacio para reconocer la excelencia fue la estrategia para acercar a la academia y al sector privado de Barranquilla. Así surgió en 2010 el Premio al Mérito Empresarial, una iniciativa del rector de la Universidad Simón Bolívar, José Consuegra Bolívar, que una década después se constituye en el más importante espacio de la región Caribe para exaltar las buenas prácticas y la innovación del sector productivo de todo el país.	“Esta universidad nació de la convergencia entre sociedad civil, investigadores y dirigentes altruistas, por eso no fue fácil penetrar al gremio industrial y comercial, pero el premio fue la vía porque los jurados, participantes y aliados son empresarios o expertos vinculados al sector, con lo cual se dio una conversación”, recuerda Consuegra.	Sumado a ello, el reconocimiento encontró respaldo en el sector oficial, con la Alcaldía de Barranquilla y la Gobernación del Atlántico, y en los principales gremios en cabeza de la Cámara de Comercio, la Andi y el Comité Intergremial. Apalancado en sus aliados locales, se consolidó sobre la premisa de que el mercado moderno no concibe a una universidad alejada de sus jugadores, sean grandes, medianos o pequeños.	El premio se reforzó en las siguientes versiones al expandir su alcance a lo regional: abrió capítulos en departamentos como Bolívar (2012) y Magdalena (2014), hasta que aterrizó en Norte de Santander, con lo que el promedio de 100 aspirantes se incrementó a más de 200. En 2016 se sumaron Cesar y San Andrés y Providencia.	Entre los objetivos del Premio al Mérito Empresarial está resaltar a las organizaciones que den importancia a la disciplina, el sacrificio y la perseverancia, al tiempo que impulsen y fomenten una cultura de emprendimiento e innovación. En pocas palabras: que se reinventen y logren una evolución en sus procesos, sin dejar de lado las buenas prácticas.	Testimonio de ello lo da Carlos Simán Slebi, gerente de Inversisa, empresa matriz de la reconocida marca Mr. Bono, especializada en estandarizar la producción del pan de bono. La ganadora en la categoría Mérito a la Empresa Comercial - 2018, aprovechó su participación para conocer más a fondo a su personal, analizar sus procesos administrativos y financieros, y plasmar información y estrategias que muchas veces se manejan de manera verbal.