En tiempos de bonanza se denominó como ‘Triángulo de oro algodonero’ del Tolima a Ambalema, Espinal y Natagaima, pero en total eran 23 municipios en los se cultivaba la mota blanca cada año. En dicho listado estaba Armero, territorio que por su gran productividad se ganó los nombres de ‘Ciudad blanca’ y ‘Capital algodonera’.	Por esta época, el destino lo tiene de paso en la vereda San Martín en Ambalema, población en la que aún se lucha por no dejar desaparecer la cultura algodonera. Vestido con una camiseta de la Selección Colombia, una gorra, una lona cruzada, los brazos cubiertos y un termo con agua de panela, llega listo para afrontar una jornada que inicia a las 5 de la mañana y termina a las 4 de la tarde.	Junto al hombre arriban a la finca Salto Nuevo, 150 personas de diferentes regiones del Tolima y el país, los cuales conforman el gremio de recolectores de algodón y café. Todos tienen un único pensamiento; ser muy ágiles en el desmote, pues de la rapidez en que se muevan por los surcos de la plantación, dependerá el pago al final de la semana.	Y es que las cuentas no cuadran muy bien, porque en un día bueno se logra un pago de $44 mil, a esto se le debe descontar los gastos del transporte, la alimentación y una buena hidratación para aguantar la inclemencia del sol, es decir, que en sumas del armerita, a favor le quedaría un promedio de $25 mil, dinero con el que debe pagar el arriendo, los servicios y demás necesidades básicas, en resumidas cuentas “estamos a pérdida”, dijo.	En medio de la recolección surge otra intranquilidad, pues los recolectores conocieron que el dueño del cultivo duda si siembra o no el próximo año, debido a los bajos precios que tiene la fibra de algodón en esta temporada. Por ello, el abuelo expresó que es necesario que el presidente Iván Duque “se ponga pilas con el agro y que pague bien, para que el cultivador nos pague a buen precio la recolección”.	“Nos terminó afectando el tema de China con Estados Unidos, porque ellos están en la cuestión de nivelar las exportaciones de un país para otro, comenzaron a meterle aranceles, entonces Estados Unidos tenía algodón guardado y lo sacó a bajo precio”, es decir la producción que no compró el país asiático, explicó Murillo.	A medida que el productor cuenta las angustias que lo agobian, los recolectores se van adentrando en el cultivo, allí pierden su nombre y se les designa un número. Durante el día, los hombres y mujeres, cada vez que ven llenar su lona, pasan a una báscula para pesar lo recogido, de esta forma van sumando el pago del jornal.	Otro de los legados que existe en Ambalema es la planta desmotadora Empresa Algodonera Tolima Norte S.A., Emprenorte, la cual nació hace más de 20 años y es una de las pocas que queda en el país. En ese lugar se recibe la recolección para retirar la fibra de la semilla, “el trabajo de nosotros empieza en una báscula, pesamos cuanto entra cada agricultor y le damos un número de lote, aquí se pierde el nombre del cultivador”, explicó Édgar Acosta, administrador de la desmotadora.	El administrador de Emprenorte comentó que la mota blanca hace parte de los cultivos transitorios a lo largo del año y se rota con el arroz, “pero si la situación sigue complicada como en este momento, creo que tiende a desaparecer y es preocupante, porque aquí se manejan 60 empleados directos y en los campos, durante el transcurso de la cosecha se utiliza bastante mano de obra”.	Acosta recordó que en la época dorada, es decir entre la década de 1970 y 1980, el algodón fue el segundo renglón de exportación en el país, las asambleas que hacía el gremio en Bogotá con la presencia del Presidente de la República y ministros, ahora “a duras penas llegamos a que nos atienda el Ministro (de Agricultura)”.	Ramos precisó que en el caso Pajonales, el proceso es totalmente mecanizado porque su competencia es Brasil, Perú, China y Taiwán, “porque es el único producto en el país que está dolarizado desde hace más de 40 años”. Aclaró, que el precio se traza por la Bolsa de Nueva York y se recibe unos centavos adicionales dependiendo de la calidad de la fibra.	Y en este caso, la falta de hilanderías es el eslabón perdido, porque a pesar de que existe la disposición del sector privado, el producto a transformar y la oferta de mano de obra, tampoco se cuenta con un apoyo departamental o nacional para volver a tener una en el Tolima.