Su relato, en el que los astronautas les ceden la palestra a los ingenieros y científicos que hicieron los cálculos y construyeron los equipos, es una de las muchas ofertas sobre el tema que nos llegarán para conmemorar el 50º aniversario del aterrizaje en la Luna del Apolo, el 20 de julio de 1969.	El intento de llevar un hombre a la Luna fue tan audaz, tan completamente distante de lo que EE. UU. podía lograr técnicamente cuando el presidente John F. Kennedy hizo su promesa en 1961 de que sucedería antes de que terminara la década, que ni siquiera el apostador más entusiasta habría sacado las manos de sus bolsillos.	Para empezar, los soviéticos estaban acaparando todos los hitos espaciales. La URSS lanzó el Sputnik, el primer satélite artificial, en 1957; seguido de los primeros animales (incluyendo la perrita Laika, que murió tras el despegue por sobrecalentamiento); y el primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin, quien completó una sola órbita de la Tierra en el Vostok 1 en 1961.	Sólo que la NASA no tenía cohetes adecuados, orientación por computadora, estaciones de rastreo o trajes espaciales. ¿Acaso se podía aterrizar en la Luna? ¿Era la superficie de roca o de arenas movedizas? Resultó ser rocosa y llena de cráteres. Las soluciones llegaron a través de una serie de proyectos lunares tripulados:	La LOR implica enviar tres naves espaciales a la órbita lunar sobre un cohete: un módulo de comando o ‘nave nodriza’; un módulo de servicio, y un pequeño módulo de aterrizaje lunar. Los de comando y servicio, equipados con el combustible y el pesado escudo térmico para el reingreso se estacionan en la órbita de la Luna mientras el módulo de aterrizaje más ligero se separa y desciende a la superficie.	Otros desafíos parecen casi cómicos, como la sugerencia de que los primeros astronautas en la Luna podían deslizarse 10 pies por una cuerda desde el módulo de aterrizaje para llegar a la superficie. ¿Una cuerda? ¿Y si tuvieran que volver a subir de prisa? Los astronautas consiguieron una escalera. “Es una gran oscilación para la humanidad”, como dice Fishman, no habría sonado igual.	La tragedia fue la hora de la verdad para la NASA, tras la cual el trabajo se detuvo un año. La pausa y reanudación resultaron críticas. Incluso Fishman concluye: “Los cambios en el Apolo después del incendio, desde la forma en que se conectaban los paneles de control y la tela de los trajes hasta la cantidad de velcro permitida, fueron esenciales y salvaron el programa”.	Después del incendio, Gene Kranz, director de vuelo de la NASA, le dio instrucciones a su personal para que escribieran una frase en sus pizarras: “Fuerte y Competente”. Fuerte, dijo, significaba que serían responsables de lo que hicieran o dejaran de hacer, y Competente que nunca se daría nada por sentado. “Cada día cuando entren en la sala”, les dijo Kranz,	Mientras la NASA lloraba a sus muertos, los soviéticos lanzaban a sus mejores hombres al espacio en cohetes de mala calidad. Un mes después del desastre del Apolo 1, el cosmonauta Vladimir Komarov murió cuando los paracaídas de su cápsula Soyuz fallaron en su reingreso y se estrelló contra la Tierra.	Whitehouse, un exeditor de ciencia de la BBC, tiene el don de contar historias de forma fluida, llevándonos de un lado a otro entre la URSS y EE. UU. mientras las dos superpotencias luchan por la supremacía cósmica (y política). Muestra cómo el enfoque más lógico y sistemático de EE. UU. finalmente dio sus frutos.	En la esquina soviética estaba Serguéi Koroliov, un talentoso científico espacial que sobrevivió a una estancia en un campo de trabajo durante las purgas de Stalin. EE. UU. contaba con Wernher von Braun, el ex Nazi inventor del cohete V-2. Ambos marcados por el conflicto y los movía una pasión por el espacio.	Whitehouse también revela en su narrativa algo de las personalidades del Apolo 11: Neil Armstrong, el civil tranquilo, sin ego y popular que la NASA seleccionó como el primer embajador lunar de la humanidad; Buzz Aldrin, el irritable y amargado coronel de la fuerza aérea que sentía que su rango exigía que él debiera salir primero del vehículo de aterrizaje Eagle.	Morton habla sobre el arte, la religión, la música y la literatura lunares, especialmente la ciencia ficción, y tiene buen ojo para los hechos extraños. Tomemos esta muestra de lógica: Johann Andreas Schmidt, un teólogo, escribió en 1679 que la Luna sería demasiado inclemente para los viñedos, lo que significaba que no podría haber Comunión y no podría haber gente con almas viviendo allí.	Cada dos capítulos aborda un aspecto más científico de la Luna, como su órbita, superficie o fases. Es en estos capítulos donde se destaca el veterano escritor de ciencia. La masa de nuestro satélite natural es de 73 millones de billones de toneladas, un poco más del 1% de la de la Tierra, y es principalmente de roca; si su tenue atmósfera se comprimiera a presiones terrenales, podría llenar una iglesia;	Es importante destacar que Morton también aborda el futuro: confía en que volveremos, incluso aunque el gran retorno lo orquesten hombres de negocios como Musk en lugar de Estados-Nación. Es posible que Musk haya dirigido el programa de desarrollo de naves espaciales más exitoso desde Apolo, pero sigue siendo “un idiota, aunque no un imbécil irredimible”. Al autor le preocupa que la idea de los viajes espaciales pueda verse manchada por su asociación con figuras de este tipo.	Doce hombres han caminado sobre la Luna, todos con el programa Apolo. Actualmente, sólo hay cuatro vivos. Cuanto más tiempo pasa del aterrizaje del Eagle, más se reducen sus logros a un momento único hace 50 años, cuando tres hombres se subieron a un cohete un día de verano y fueron a la Luna.