Elige Le Frank, el restaurante de su propia Fundación Louis Vuitton. Este centro cultural, diseñado por Frank Gehry en el oeste de París, refleja la influencia parecida a la de la casa de los Medici, que la familia Arnault ha adquirido a lo largo del tiempo. Espero a su patriarca en una mesa discreta. Arnault entra calladamente al restaurante, pasando en gran medida desapercibido por parte de los otros clientes. Se inclina ligeramente cuando camina, habla en voz baja y tiene una penetrante mirada azul.	En el transcurso de las últimas cuatro décadas, ha convertido LVMH de una compañía textil francesa casi en bancarrota en un grupo global con ventas de €46.800 millones en 2018, entre cuyas 70 marcas se incluyen Louis Vuitton, Dior, Givenchy, Bulgari, Veuve Clicquot y Dom Pérignon. Bloomberg estima que su fortuna es de US$100.400 millones.	Quizás LVMH sea sinónimo de glamour, pero Arnault se formó en el mundo de los bienes raíces. Este hombre, nacido en Roubaix, una ciudad industrial en el norte de Francia, después de pasar la École Polytechnique, una de las más prestigiosas grandes escuelas de Francia, en 1971 se unió a la empresa de construcción familiar. Fue en ese momento cuando visitó Estados Unidos por primera vez y descubrió el poder que podían tener las marcas de lujo.	Esa historia se le quedó grabada en la mente. Años más tarde, en 1984, convenció al Gobierno francés para que le permitiera tomar el control de una compañía textil prácticamente en bancarrota, Boussac. La compañía poseía una joya que él codiciaba: Christian Dior. Arnault compró Boussac por la simbólica cifra de un franco, tras asegurarle al Gobierno que se conservarían los empleos.	La adquisición de LVMH por parte de Arnault en 1989 fue lo que confirmó el rumbo. Diseñó una participación mayoritaria en el grupo - producto de una fusión entre la casa de modas Louis Vuitton y la compañía productora de champán y coñac Moët Hennessy - y luego despidió al presidente de Louis Vuitton, Henry Racamier, de su firma familiar.	“Lo que llamas verdadero lujo es un concepto relativo para cada individuo”, asegura Arnault. Cree que el rol de LVMH es “producir productos y experiencias que transmitan un sentido auténtico de valor a nuestros clientes”. Esta idea de lujo vivencial es lo que LVMH quiere desarrollar con su reciente adquisición de Belmond, el grupo de viajes y hotelería que posee el Hotel Cipriani en Venecia y el Orient Express.	La clave del éxito de LVMH ha sido su ventaja de “pionero”, especialmente en China, donde reciben a Arnault como un jefe de estado cuando va de visita, y le abren paso entre el tráfico a su caravana de coches. En 1992, cuando China comenzaba a abrirse bajo las reformas de la economía de mercado de Deng Xiaoping, Louis Vuitton abrió una tienda en Pekín, la primera en China continental, en el sótano del Palace Hotel (ahora The Peninsula Beijing).	Su apuesta dio resultados. Desde entonces, China ha impulsado el gasto en productos de lujo, y LVMH ha sido uno de los principales beneficiados. Arnault tiene una perspectiva conciliatoria en cuanto a las recientes tensiones comerciales entre China y Estados Unidos. A pesar de los “problemas a corto plazo”, cree que “eventualmente llegarán a un acuerdo”. Los consumidores chinos no dan señales de desaceleración y están repatriando el gasto hacia la China continental, dice.	¿La presidencia de Emmanuel Macron es la última oportunidad de reformar Francia antes de la posible elección del partido de extrema derecha Agrupación Nacional de Marine Le Pen? Arnault no cree que los populistas puedan llegar al poder porque dice que la mayoría aún los rechazan y que “sus teorías son un desastre económico”. Como es lógico, le satisface la atmósfera fomentada por Macron, de que “la riqueza de un país la conforman sus compañías”, no los empleos respaldados por el Estado ni el gasto público.	Arnault se mudó a EE. UU. durante unos años a principios de la década de 1980 para evitar un ambiente empresarial hostil y un impuesto sobre el patrimonio durante el mandato de François Mitterrand. Le recuerdo que, en 2012, bajo el mandato del presidente socialista François Hollande, solicitó - infructuosamente - la nacionalidad belga. Dice, de forma poco convincente, que lo hizo con la intención de establecer una fundación privada para evitar que sus cinco hijos vendieran las acciones de LVMH si él muriera.	Ha llegado el momento de abordar otro de los temas menos favoritos de Arnault: la sucesión. La directiva de LVMH dice que es un tema ‘tabú’ internamente, a pesar del hecho de que casi todos los hijos de Arnault están en el negocio familiar. De los dos hijos de su primer matrimonio, Delphine, de 44 años, es vicepresidenta ejecutiva de Louis Vuitton, la fuente principal de las ganancias de LVMH, mientras que Antoine, de 42 años, dirige la marca de ropa masculina Berluti y es el director de comunicaciones de LVMH.	Los otros dos ya empiezan a imponerse. Alexandre, de 27 años, es el director ejecutivo de Rimowa, el fabricante alemán de maletas de lujo que LVMH adquirió en 2016 a propuesta suya. Frédéric, de 24 años, es director de estrategia y medios digitales de la marca de relojes Tag Heuer y el único de los cinco hijos que estudió en la alma mater de Arnault.	Le comento que han pasado casi 20 años desde la mayor derrota de Arnault: cuando François Pinault lo venció en una larga y dura batalla por el control de Gucci. ¿Acaso le molesta aún la oportunidad de adquisición perdida, especialmente teniendo en cuenta el éxito que ha tenido Gucci bajo la propiedad de la familia Pinault?	Nuestro almuerzo se ha extendido a una hora y media, y Arnault está ansioso por regresar a su trabajo. Para comprobar si es verdad que el Financial Times (FT) paga los almuerzos, de mala gana pide la cuenta “para la señora”. Es la primera vez que almuerza con una mujer y la deja pagar, dice, pero le consuela que “no elegí un restaurante de tres estrellas Michelin”.