El largometraje también logra capturar la obsesión por la perfección de este artista, hijo de una familia de clase media alta y estudiante de Derecho. Su necesidad de repetir una y otra vez sus pinturas y esculturas hasta el cansancio, de utilizar diversas técnicas y de crear encuadres innovadores y tensiones entre los protagonistas de un cuadro, como lo logra magistralmente en La familia Bellelli o en Una oficina en la lonja de algodón, son una constante a lo largo de su trayectoria. El comerciante de arte Ambroise Vollard, por ejemplo, cuenta cómo Degas le mostró una bailarina que había creado veinte veces y le dijo que no se llevaría ni un cubo de oro por el placer que tuvo al destruirla y comenzar de nuevo.	Acompañados por voces expertas en historia del arte y en su obra, como el francés Daniel Halévy, se aprecia también la influencia y admiración por artistas como Ingres y Delacroix, su relación con el grupo de los impresionistas y con mujeres, como Mary Cassatts, hasta su problema con su vista, que poco a poco, lo fue alejando del círculo social.