llamó mi atención: “No es justo el juicio que muchos de los amigos y partidarios de Escalona intentamos hacerle para pedirle cuentas, castigarle, cobrarle o simplemente hecharle en cara lo que consideraron una defección imposible en su obra musical […] Él es únicamente un cantor, un cronista lírico y como tal hay que aceptarlo o rechazarlo, o criticarlo, sin caer en la trampa de montarles juicios a sus actitudes”. La Cacica se refiere a un canto que el maestro compuso para  Rojas Pinilla. “Hoy, Escalona, pese a  amistad que mantiene con María Eugenia Rojas, prefiere no ha-  este suceso, que muchos de  sus amigos y seguidores nunca entendieron ni le perdonaron”.	Desde muy niño recuerdo al maestro vestido de caqui y pistola visible en la pretina del pantalón. ¿Por qué  habría de “paniquear” tanto una  canción del pasado a un hombre que presumía de su arrojo? ¿Qué era lo que no le perdonaban sus  amigos? ¿Por qué le causaba tanta vergüenza un canto que compuso cuarenta años atrás? “En el apogeo de su gloria -cuenta La Cacica-, el alto gobierno decide invitar al cantor a Bogotá. María Eugenia Rojas brinda una fiesta en su residencia en la que Escalona será la figura principal y allá va él con un heterogéneo grupo musical con Víctor Soto en el acordeón […] Escalona determina hacerle un canto al general Rojas Pinilla”.	Quienes me conocen saben que no soy versado en vallenato a pesar de haber nacido y crecido en Valledupar. En mi iPod hay más música de Aldo Haydar que de Diomedes Díaz. Aun así, me llamó la atención conocer este vallenato del que consulté con el señor Google, busqué en el Ares y hurgué en mis libros de folclor para no encontrar nada nuevo. La explicación de Consuelo es que “se trata de un canto no-nato” y que “de su recuerdo sólo  quedan aquellos que lo grabaron”. De manera que me di a la tarea de encontrar a alguno de ellos. Abrevio el cuento hasta la parte en  que pido a mi papá que me ayude buscando en Valledupar datos que lleven esta historia a feliz término. Él habla con el Turco Pavajeau, con Andrés Becerra, con Alejandro Isaza. Amigos suyos que fueron a la vez  amigos de Escalona. Días después se prende una luz. El hermano de Jaime Calderón Brugés, quien vive  en Estados Unidos, guarda comunicación con Víctor Soto en Miami.	Calderón Brugés me hace el cruce telefónico, primero con su hermano y luego, por medio de éste, con el primer acordeonero que tocó las  canciones de Escalona, y de paso el primero que interpretó vallenatos en Bogotá. Tras varios intentos, ninguno de los dos responde el teléfono. Mientras se da la espera, analizo con el ex Registrador Nacional la cercanía de Escalona con el poder.	“Fue directo a la mesa principal,  saludó a Pastrana y se sentó a su lado”. Finalizado el acto, Pastrana -viejo zorro de la política que años atrás sacó dividendos de su amistad con Pambelé- susurró al oído de un político local “Saquémosle  una declaración”, esperando que Escalona invitara a votar por su lista. Algunos ad láteres acuden con sus micrófonos. Escalona elogia al Presidente pero no pronuncia la frase esperada.	Años después, en una conversación entre Pastrana y Calderón, éste le pregunta qué tanta votación aportan los personajes  públicos del deporte o la farándula.  ”Eso es un imponderable”, contesta el Presidente, dando a entender que, más que votos, tributan con  reconocimiento y popularidad.  Días atrás, durante un almuerzo en el hotel Dann, el abogado e historiador Ciro Quiroz me contó sobre el día en que Escalona se conoció con Uribe Vélez. “El gobernador de Antioquia estaba en una fiesta en el Club Valledupar. Sin conocerlo, Escalona le mandó con un mesero  una botella de whisky. Uribe la recibió con la frase Yo no he pedido whisky, a lo que el mesero respondió Es una cortesía del maestro Escalona. Tan pronto el mesero se lo señaló, el gobernador se desplazó hasta su mesa para saludarlo. Allí nació la amistad que luego se consolidó cuando Uribe se lanzó a la presidencia y al primero que buscó en la región fue a Escalona, quien le prestó su fama para que la usara en la búsqueda de votos”.	Lo primero que sorprende de Víctor Soto es el vigor de su voz. Es un hombre de ochenta años que a través del hilo telefónico parece mucho menor. También llama la  atención su detallada memoria y la forma como engrana con facilidad  las nostalgias sentimentales con la especificidad de los lugares.	Víctor Soto salió de Colombia hace cuarenta años. Llegó a Nueva York, donde vivió durante casi tres décadas. De ahí emigró a Miami en busca de calor. Soto es el acordeonero que aparece junto a Escalona en aquellas bellísimas fotografías “clickeadas” por el maestro Nereo que el Ministerio de Cultura editó hace una década en un llamativo formato en blanco y negro.  ”La primera visita de Escalona a Bogotá fue en 1956 -afirma Soto sin dudar un ápice-. Rojas Pinilla y el maestro se conocieron en el batallón Rondón en Buenavista y luego el general nos invitó para un toque el 7 de agosto en Melgar, que nunca se realizó debido a la explosión en Cali de dos camiones cargados con dinamita”.	De manera que tenemos a un testigo excepcional de los inicios musicales de Rafael Escalona. Quizás por eso me timbro al escuchar en su voz una frase tan contundente e inesperada como polémica: “El acordeón llegó a Escalona por necesidad, pues en la región no existían ni guitarras,  ni violines, ni sinfónica”. ¿El maestro del vallenato prefería la guitarra antes que el acordeón? Es lo que afirma Soto acodándose en esta historia: “Escalona decía que en su casa no lo dejaron aprender a tocar acordeón, pero yo opino lo contrario: a Escalona no le gustaba el  acordeón para su música. Le parecía  muy poca cosa”.	Pregunto a Soto por qué Escalona  prefería guitarras y violines a la  hora de grabar sus cantos. Transcribo su respuesta literal: “Por pretencioso. Le parecían poca cosa los  acordeoneros de esa época”.  Luego de más de media hora de  animada conversa, finalmente  llegamos al punto que motiva  mis pesquisas: la tan mentada  canción homenaje a Rojas Pinilla, que Víctor Soto me canta de  memoria al mismo tiempo que la  grabo para la posteridad en mi  teléfono celular. El canto tiene  tres nombres y su letra es tal cual  sigue, a pesar de la aclaración de  Soto de que las estrofas finales  fueron incluidas por Escalona algún tiempo después.	Lo primero que pienso tras escucharla es que la letra es tan desafortunada que ni siquiera parece escrita por Escalona. No olvidemos que se trata de uno de los compositores más ilustres que ha nacido en nuestro país, alguien que dio gloria a nuestra cultura con la sencillez de su poesía, que no es lo que perfilan estos versos. Creo entender las razones de su vergüenza  al esconderla -y esto es lo siguiente  que pienso-: el problema no es elogiar a Rojas Pinilla. Lo imperdonable  es lo malo que le quedó el canto.	¿Para qué quería grabada una canción tan mala el general? Asuntos de vanidad, supongo. ¿Por qué recula Escalona y la echa al olvido luego de que el general cae en desgracia? Las interpretaciones quedan abiertas a  los lectores no sin antes informar de  una tercera -y conocida- ocasión en  la que el maestro también flaquea ante los poderosos.	Siendo López Michelsen candidato a la presidencia, Escalona compone un canto que se convierte en himno de su campaña: López es el  pollo. Pues bien, un par de líneas de este canto fueron mandadas al olvido por decisión de la Dirección Liberal con la anuencia del maestro. El verso en cuestión decía “Que nada de Lleras ni el otro dos Lleras. Ahora es con López y el Partido Liberal”.	Todos  nos movemos por complejos. Lo que te impulsa es algún complejo. Escalona, en el fondo, tenía un complejo social por no haber nacido en la oligarquía local”. ¿Lo  puedo citar?, pregunto a Quiroz  durante el almuerzo en los sótanos del hotel Dann de Bogotá. “Sí, sí. Claro. ¡No estoy mintiendo!”.