A todo el mundo le encanta un buen truco que ayude a mejorar la productividad. Los consejos inteligentes para sacarle más provecho a cada hora de trabajo son un género muy apreciado que incluye desde complicadas listas de tareas y relojes automáticos en forma de tomate, hasta consejos sobre la concienciación y los méritos de andar descalzo.	Sin embargo, ciertas investigaciones recientes sugieren que la contaminación del aire no representa sólo un problema de salud a largo plazo que causa molestas enfermedades a medida que se envejece; también frena el desarrollo infantil y parece tener un efecto instantáneo sobre la productividad: tú te vuelves más lento y más tonto al respirar aire contaminado. Esto debiera tener un profundo efecto sobre las actitudes relacionadas con la calidad del aire.	Los seres humanos son notoriamente hábiles cuando se trata de descontar los riesgos para la salud a largo plazo de los cigarrillos y del alcohol. Pero estar expuesto a algo que altera tu cognición en este mismo momento mientras intentas trabajar o estudiar, es otra cosa. La evidencia sugiere cada vez más que las partículas no sólo penetran el corazón y los pulmones, sino también el cerebro.	La mala salud al final de la vida resta de la suma de la salud y de la felicidad humana, pero el daño a los cerebros jóvenes sugiere un efecto directo y acumulativo sobre la productividad y sobre el capital humano. Abordar el tema de las partículas, en otras palabras, pudiera aumentar no sólo la producción, sino también su tasa de crecimiento.	Los efectos inmediatos, durante un día en particular, de la contaminación del aire pueden ser sorprendentemente significativos. Los economistas Avraham Ebenstein, Victor Lavy y Sefi Roth han demostrado que un aumento modesto de la cantidad de partículas el día de los exámenes de secundaria de un estudiante israelí se asocia con una disminución significativa en los resultados de los exámenes.	Cada niño tiene que tomar los exámenes y la fecha es fija, por lo que los estudiantes más ricos no pueden esquivar la contaminación y los autores pueden controlar factores como la calidad de la escuela. Consideremos los extremos a los que llegarán los padres para mejorar los resultados de los exámenes de sus hijos o para lograr que ingresen en una mejor universidad. Sin embargo, sus posibilidades de vida pueden verse afectadas por un solo día de contaminación.	Otro estudio reciente conducido por Tom Chang, Joshua Zivin, Tal Gross y Matthew Neidell analizó al personal de centros de llamadas que trabaja para la misma compañía pero en diferentes ciudades chinas. En días contaminados, la productividad se redujo entre 5 y 6 por ciento, y el efecto fue evidente en los niveles de contaminación del aire que a menudo se encuentran en Europa y en EE UU. Nuevamente, consideremos qué más harían las compañías para obtener una ganancia en la productividad de 5 o de 6 por ciento.	Los efectos sobre el trabajo físico son menos sorprendentes pero notables. Existen estudios que han mostrado una menor productividad en recolectores de cítricos expuestos a niveles de ozono más elevados. También existen estudios que muestran que los futbolistas profesionales alemanes -los cuales no pueden cambiar la fecha o el lugar de un partido- hacen menos pases en los días con mayor contaminación.	Durante los últimos años, el cambio climático ha llegado a dominar la política ambiental, y con razón. Sin embargo, ése es un reto para el cual los humanos están psicológicamente mal equipados. Esencialmente no existen ganancias que provengan de detener el cambio climático, solo se evitan las pérdidas, y el problema es totalmente resistente a las acciones individuales. Nada de lo que hace una sola persona marca ninguna diferencia.	Las personas pueden instalar filtros para mejorar la calidad del aire interior. Los grupos pequeños pueden monitorear y publicitar la calidad del aire local: una vez que las partículas comienzan a afectar los precios de las propiedades, observa cuán en serio las personas las toman. Las ciudades y las naciones pueden regular los vehículos contaminantes y los generadores de energía.