alista el set para la sesión. Tras la barra, un hombre acaba de secar las copas. Entra y sale gente, van llegando algunos meseros, pasan un trapo por las mesas, suben el volumen a la música, en una atmósfera de expectativa similar a la que se siente en un concierto antes de que aparezca laestrella, o en un partido antes de que entren los jugadores a la cancha. Todos esperamos a Rafael. Y como es de esperar, Rafael hace una gran entrada.	Vestido de negro, arrastrando un maletín, el cuerpo de un deportista (mide 1,87), la sonrisa seductora, se planta en medio del restaurante y saluda con la mano. Los demás nos levantamos. Viene la sesión de fotos. Rafael sonríe, se sienta en su lugar, luego parece recordar algo y le dice a la fotógrafa:	Domina la cámara. Conoce su mejor ángulo. “Para mí la comida es un acto de amor, es un acto de dar, de cariño”, dice Rafael. “Es por eso por lo que mi cocina es festiva” . Sabe sonreír. Usa su mirada seductora. Le piden una carcajada espontánea y la suelta. Le piden “cara de serio” y pone cara de serio.	Cuando acaba de posar, nos sentamos. Pide un agua con gas; yo, otra. –¿Mucho guayabo? –Pregunto, porque la noche anterior editorial Planeta lanzó aquí Rafael, el chef, el restaurante, las recetas. –¿Por qué? ¿Se nota? –No, en realidad no. Digo yo, aunque a juzgar por las gotas en los ojos que se echó en la sesión de fotografía y el agua que sacaba del vaso para acariciarse los párpados, la fiesta fue en serio. –Estoy listo. Comencemos si querés. Habla con un acento indescifrable que se pierde entre el mexicano, el peruano y el argentino, un poco como le pasa a Shakira al hablar.	Fue ahí donde aprendió a querer el chucrut de Alsacia, los sesos rebozados en mantequilla de alcaparras, el pollo al curry o la feijoada brasilera. “Para mí la comida es un acto de amor, es un acto de dar, de cariño”, dice Rafael. “Es por eso por lo que mi cocina es festiva”. En el comienzo de todo está también una vocación, un talento natural para lo bello y lo bueno.	Rafael Osterling (Lima, 1970) quiso estudiar Derecho con la motivación de conocer otras culturas y dedicarse a la diplomacia, pero para el bien de la gastronomía latinoamericana decidió seguir su pasión por la cocina. Estudió en Le Cordon Bleu de Londres y París, ciudades en las que trabajó en restaurantes de primera línea antes de crear Rafael en su ciudad natal hace ya diez años.	Para Mauricio Silva, periodista gastronómico, Rafael es el mejor restaurante en el país: “Cuando la invasión peruana era más que evidente, apareció otro más. Pero esta vez no es solo cocina peruana. Es mediterránea, es japonesa, en lo que realmente se merece el nombre de ‘cocina de autor’. La creatividad de Rafael, su refinamiento, el trabajo que lleva cada plato, el sabor contundente, lo hacen inigualable”.	Sentado en un sillón de terciopelo, tiene un aire relajado. Al verlo no se diría que es el chef y dueño de uno de los 20 mejores restaurantes de Latinoamérica elegido por Gatopardo (2002) y como el mejor del Perú por Travel and Leisure (2005) y la guía gastronómica Summum (2010). Además del Rafael de Lima, es también el dueño de El Mercado en Lima, y Rafael y La Despensa en Bogotá. Quién lo diría.	Sin embargo, la amabilidad no lo abandona. Ha de ser una disciplina en él, la misma que le permite tener esos bíceps, me digo mirándole distraída al mismo tiempo que imagino el éxito que tendrá con las mujeres. Y por qué no, con los hombres, a quienes su refinamiento no debe resultarles indiferente.	Es más versátil, más fresco. Hacia eso va la cocina. El restaurante Chateaubriand, catalogado séptimo en la guía Pellegrino, es hecho en madera cruda, de tablas, mesas de madera, bien “rough”, cero pretensiones. Si tú retrocedes unos años, jamás se te ocurriría eso. Ahora la tendencia es la comida que pasa de la tierra a la mesa.	El turista no viene buscando comida francesa o italiana, viene es a comerse un cuento, un plato y de dónde viene, cuál es su historia, eso es lo lindo. Me pregunta si sé cómo se llama el grupo que suena de fondo. No tengo idea. Suena a música electrónica. “La música electrónica es un poco como la comida molecular”, dice.	Esta observación me hace pensar en él como un especialista en ideas generales. Tiene ideas, hace asociaciones y es inquieto. Su cabeza anda rápido, como la del niño distraído en el salón de clases que al final siempre saca buenas notas. O como la de su primo Jaime Bayly, quien también sorprende con su lucidez.	“¿Quieres almorzar algo?”, me pregunta de golpe al ver que llevamos más de una hora aquí. “No, gracias”, respondo, y busco la forma de preguntarle por su vida personal. Cuando lo hago se ríe y dice que le gusta el fútbol. Vuelve a hablar de arte. Opto por una pregunta fácil.	Depende. En Buenos Aires te provoca una copa de champagne y una empanada. En Perú, chicharrón con camote y cerveza. Esto es lo más personal que logro obtener de él, junto a su gusto por el fútbol y su interés por la obra de Lucian Freud y Francis Bacon. Dice también que nunca pide a domicilio pues para él “meter un pollo orgánico en el horno con especias es tan fácil como cepillarse los dientes”.	Alguien que con suerte hará realidad su deseo de poner una trattoria y una brasserie y que en poco tiempo tendrá su firma de objetos para la casa. Alguien que inventa y se reinventa. Alguien que ya se casó, se separó, tuvo una hija, uno de los mejores restaurantes del hemisferio y quizá por eso parece más preocupado en inventar y reinventar que en mantener lo que tiene para siempre.	En palabras de la escritora Margarita Posada, una de las personas que mejor lo conoce en Bogotá: “A Rafael se le lee fácilmente por sus manos. Trajinadas como las de un campesino, son al mismo tiempo refinadas como las de un artista y se mueven con la cadencia de un director de orquesta. Con solo verlas, uno puede adivinar que todo lo que tocan se convierte en algo exquisito. Este hombre, que tiene más cremas que una mujer y que cree firmemente en la belleza natural y en las arrugas bien llevadas, tiene la habilidad de pasar de un tema a otro con el desparpajo y la soltura de un juglar, y la prudencia y el protocolo de un diplomático. Una combinación extraña, pero fascinante. Curioso empedernido, viajero, melómano y lector, Rafael es el nuevo dandy”.	Basta salir a la calle para entender a Margarita. Atrás queda la conversación sobre el gusto por el Bossa Nova, la música de Nicolas Jaar, las películas de Woody Allen y la generación Beat, entre otras referencias que hacen de él un “ecléctico con buenas bases”, como él dice, para quien la vida es un interminable patio de juegos donde crear es cosa de todos los días. Afuera el cielo se ha nublado. La alegría que transmite la presencia de Rafael ha quedado atrás. Suerte que están sus restaurantes, donde comer siempre será una fiesta.