El futuro del carbón es más negro que el color del mineral que sale de la tierra. Me refiero al futuro económico, no porque se agoten las reservas y disminuya la producción, sino porque va a disminuir el consumo y caerán los precios. Es una perspectiva que debe preocuparnos por la importancia que ha ganado este producto como fuente de divisas.	Hace 25 años exportábamos 15 millones de toneladas y recibíamos unos 550 millones de dólares. En un cuarto de siglo el volumen de exportaciones se multiplicó por seis, llegando a 87 millones de toneladas, mientras que con el aumento de precio de los hidrocarburos los ingresos se multiplicaron por 13 hasta 7.500 millones dólares.	Así, el carbón es hoy la segunda exportación colombiana, superando con mucho al café, que en sus mejores años no ha pasado de 2.500 millones de dólares, y su participación en el total de exportaciones pasó del 8 al 17,8 por ciento. Un ingreso muy importante que no hay con qué reemplazarlo cuando disminuya.	Esta situación va a cambiar en pocos años por la creciente conciencia de los daños irreparables que produce el calentamiento global. La tendencia mundial es sustituir los combustibles fósiles por fuentes de energía limpias, y el primer afectado va a ser el carbón, al ser hidrocarburo que produce el mayor impacto ambiental, tanto en su proceso de producción como en la cantidad de gases de efecto invernadero que emite.	Inglaterra es el caso más claro de sustitución. A mediados del siglo pasado, tenía cerca de 1.400 minas subterráneas que producían la casi totalidad de las 230 millones de toneladas que consumía; hoy todas esas minas están clausuradas, solo quedan unas pocas a cielo abierto, y el consumo anual de carbón ha caído a 18 millones de toneladas.	La Unión Europea va más retrasada, pero se ha fijado la meta de cerrar todas las plantas generadoras a carbón, que hoy producen el 20 por ciento de la energía de la región. En Estados Unidos, en lo corrido del siglo, el consumo también ha caído de 1.100 millones a 690 millones de toneladas, y el pronóstico es que en dos años va a disminuir otros 100 millones de toneladas.