a carrera espacial fue uno de los enfrentamientos más importantes entre la extinta Unión Soviética y los Estados Unidos durante la Guerra Fría. Después de la Segunda Guerra Mundial, la exploración del espacio exterior se convirtió en una obsesión para las dos potencias, lo que desembocó en un fuerte desarrollo tecnológico..	El 4 de octubre de 1957 la Unión Soviética lanzó al espacio el Sputnik 1, el primer satélite artificial de la humanidad. Este satélite sería el primero de cuatro de un programa que la Unión Soviética planeó para celebrar el Año Internacional Geofísico (1957-1958). Este primer satélite se encargó de obtener información sobre la densidad de las capas altas de la atmósfera, así como de la propagación de las ondas de radio en la ionosfera.	El 3 de noviembre de 1957 se lanzó la segunda nave del programa Sputnik que tenía como objetivo poner en órbita por primera vez a un ser vivo. Dentro de la nave viajaba Laika, la perra que se convirtió en el primer animal en llegar al espacio. Laika murió por sobrecalentamiento horas después del lanzamiento.	El 18 de diciembre de 1958 Estados Unidos consiguió su primera victoria en la carrera espacial poniendo en órbita el primer satélite de comunicaciones de la historia. El SCORE fue utilizado para poder demostrar la posibilidad de tener satélites orbitando alrededor de la Tierra con fines comunicativos. El SCORE (Signal Communication by Orbiting Relay Equipment) solo se mantuvo en órbita durante poco más de un mes, y volvió a entrar en la atmósfera el 21 de enero de 1959.	El 12 de abril de 1961 la Unión Soviética fue protagonista de uno de los momentos más importantes de la carrera espacial: ponía en órbita el Vostok 1. Con esto proclamaron a Yuri Gagarin como el primer ser humano en alcanzar la órbita terrestre. Previamente, la nave Vostok había sido probada en dos misiones no tripuladas, con el objetivo de conseguir un vuelo compatible con una misión tripulada sin riesgo para la tripulación de la nave.	El 21 de diciembre de 1968 Estados Unidos lanzó el Apolo 8, que puso en órbita a los astronautas Bill Anders, Jim Lovell y Frank Borman. Esta misión fue la primera tripulada en alcanzar la velocidad necesaria para escapar de la gravedad terrestre. Anders, Lovell y Borman fueron los primeros hombres que vieron el lado oscuro de la Luna, y también los primeros en ver la Tierra mientras orbitaban alrededor de otro cuerpo celeste.