Julian Barnes (Inglaterra, 1946) es un novelista que sin dejar de ser británico siempre ha estado atraído por Francia. En tal sentido, uno de sus libros claves es aquel que dedicó al loro de Flaubert, un loro embalsamado que persiguió por museos y coleccionistas y que le valió el premio Femina en Francia y el ser Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres.	Ahora reúne sus ensayos sobre arte, de 1850 a 1920, y con énfasis en pintores franceses, en un bello y muy bien ilustrado volumen, donde vamos del romanticismo al realismo, de un muy pormenorizado y erudito estudio sobre La balsa de la Medusé de Géricault a Delacroix, de Coubert a Manet, de Cézanne a Degas, de Bonnard a Braque. Sin olvidar a Fantin-Latour y a Odilon Redon y Vallotton. El volumen se cierra con un revelador y exhaustivo perfil de Lucian Freud: sus mujeres, sus muchos hijos, sus retratos de la reina Isabel o de Francis Bacon.	Cada estudio combina con acierto el dato revelador sobre el pintor, ¿sabían ustedes que según el testimonio de una de las modelos de Degas, este era un “caballero extraño” que se pasaba las cuatro horas en que posaba peinándole el cabello?, con el clima del museo o la galería donde se halla la obra, como sus dos visitas al museo Moreau cada vez más lúgubre y fantasmagórico en la rue de la Rochefoucauld de París. Las grandes retrospectivas conviven con sus viajes por Italia con su amigo Hodgking y su mujer Pat, fallecida por un tumor cerebral y a quien está dedicado el libro. En una remota capilla en ruinas puede darse el milagro.	Pero hay más. Sus guías espirituales como Flaubert, Proust, Henry James nos abren puertas y nos llevan a sorprendernos con otras figuras como Magritte y Oldenburg. Y a reconocer a los duros y tercos como Cézanne o Braque, que habitaron siempre en el corazón de la pintura sin traicionarla jamás. Por ello Barnes concluirá: “Recorremos los grandes museos apreciando las obras o subestimándolas según nuestros conocimientos, nuestro temperamento, el proceso de nuestra digestión o la moda del momento, incluyendo esta o aquella obra en la lista de nuestros diez preferidos y permaneciendo incorregiblemente curiosos sobre la vida privada de este o aquel artista. Pero el arte mismo continúa a pesar de todo, por encima de nuestras cabezas, enorme e impasible”.