Sin embargo, uno de los elementos que en sus días jugó un papel importante, pero que se perdió sin dejar rastro y que parece imposible de recobrar, es la voz de los célebres castrati. Los castrati eran personajes que en los siglos XVII y XVIII deleitaron a los compositores y a los oyentes con sus voces únicas e irrepetibles.	En general, la documentación que existe sobre estos cantantes es escasa, imprecisa, y adobada con datos anecdóticos que, en muchos casos, le restan seriedad al tema. Sin embargo, algunos estudiosos insisten en escudriñar escritos de la época, y con base en lo encontrado se han hecho aproximaciones para elaborar un cuadro sobre la sicología, la vida afectiva y el rol que desempeñaron en la música aquellos hombres que se hacían castrar con el exclusivo propósito de adquirir esa voz especial para la ópera. Originarios de China y de la India, los castrati entraron a Europa por España.	Poco a poco, los cantantes más notables se fueron pasando al teatro. En este hicieron carrera cuando compositores como Vivaldi, Pergolesi, Händel, Gluck, Mozart Rossini, entre muchos otros, en sus óperas crearon papeles especialmente para ellos. Ataviados elegantemente, según consta en pinturas de la época, los castrati más célebres empezaron a jugar un papel desenvuelto en las sociedades que frecuentaban. Algunos descollaron como figuras luminosas en los grandes salones de la realeza cuando las mujeres se derretían a sus pies, y alcanzaron a amasar envidiables fortunas.	La práctica de la castración con fines no terapéuticos fue prohibida en Francia por los enciclopedistas, y lo mismo ocurrió en Alemania y otros países. Y aunque también se prohibió en Italia, fue en este país donde surgieron los grandes nombres. Era tal el éxito que tenían aquellas voces, que no obstante la prohibición, las cirugías se hacían profusamente.	Con la operación se perseguía atrofiar los caracteres sexuales secundarios (la barba, el bigote, las vellosidades y la voz grave), sin transformar a estos niños en eunucos de harem. Al quedar privados de la influencia de la hormona testosterona, de adultos conservaban la voz con un timbre agudo, inmensamente rico en tonos armónicos, con una gran extensión vocal, facilidad extraordinaria para realizar agilidades, y un volumen que sobrepasaba al de cualquiera otro cantante.	El entrenamiento al que estaban sometidos era extenuante. Se les llevaba a una escuela de canto donde trabajaban casi diez horas diarias. Adquirían conocimientos de solfeo, técnica vocal, armonía, contrapunto, historia de la música, humanidades, composición, y ornamentación de la voz, y se ejercitaban en el clavicémbalo. Al finalizar su formación eran unos verdaderos profesionales de la música.	El más célebre de los castrati fue el italiano Carlo Broschi, conocido como “Farinelli”. Nacido en 1705 en el seno de una familia noble, y dueño de una voz preciosa, una bella figura andrógina y una cultura esmerada, se movió con propiedad en los grandes salones de la realeza española. Felipe V, que se encantó con el artista, le otorgó facultades y atribuciones de estadista.	Pero al llegar Carlos III al trono, vio con malos ojos la inclusión de Farinelli en las decisiones de Estado, y para quitárselo de encima le entregó una cuantiosa pensión. Lleno de honores viajó Broschi a Bolonia a disfrutar los últimos años de su vida en medio del lujo, la riqueza, la fama y la leyenda. Fue un ser querido por su público, consentido de los compositores e idolatrado por las mujeres.	Gasparo Pacchiarotti (1740-1821) fue amigo de Rossini, de Goldoni y de otros autores notables, y tuvo figuración en toda Europa, gracias a sus aptitudes musicales y a su hermosa voz. Gaetano Majorano, llamado “Caffarelli” (1710-1783), fue considerado intérprete perfecto por su virtuosismo, calidad y extensión vocales; Rossini decidió inmortalizarlo en su ópera “El barbero de Sevilla” cuando, en la voz del viejo Bartolo, durante la lección de canto, cita al “castrato” Caffarelli. Giovanni Battista Guadagnini (1725- 1792) se inmortalizó también cuando fue el escogido por Glück para estrenar su ópera “Orfeo y Eurídice”.	La lista podría ser extendida con muchos más nombres. El último de ellos era Alessandro Moreschi (1858-1922), corista de la capilla Sixtina. Pero Moreschi llegó tarde a la repartición de honores, porque las voces hembras dominaban el panorama operático, y los Castrati declinaban en la aceptación del público, no propiamente por su voz sino por la práctica de esa cirugía bárbara a la que tenían que someterse.	Así al llegar al siglo XX las voces de estos personajes desaparecieron del panorama musical, dejando tras de sí algo de historia y mucho de leyenda. Hoy se les ve como seres casi irreales, cuyas voces quedaron enmarcadas en un amplio repertorio, el mismo que muchos tratan de revivir. Sin embargo, a los espectáculos actuales de la ópera barroca les hace falta esa pieza fundamental, la voz del castrato que algunos tratan de suplir sin poder jamás igualar.	Se considera mezzo soprano, y no duda en afirmar que él es el lazo ininterrumpido con los castrati del siglo XVIII. ¿El, o ella? En sus declaraciones habla de ser “la heredera” de aquellas voces, utilizando la técnica de la “sprezzatura”. Lo que la diferencia de falsetistas y contratenores es el empleo de las cuerdas vocales, “extensión y estilo esencialmente femeninos”, dice.