Cuando los medios de comunicación hacen el resumen diario de los indicadores económicos, solo hablan de las cotizaciones del petróleo y el café en los mercados internacionales. A fin de cuentas, se trata de los dos productos históricos que ocupan un lugar de preponderancia en las exportaciones colombianas desde hace décadas.	Nadie, por el contrario, se refiere al carbón. Dicha omisión es injusta cuando se tiene en cuenta que el mineral ocupa el segundo renglón en las ventas externas del país, con un peso que en el 2018 llegó a representar el 18 por ciento del total. Aparte de ser grandes proveedores para múltiples plantas termoeléctricas en las más diversas latitudes, también somos importantes para la industria siderúrgica global a través del coque, pues estamos entre los cinco proveedores más relevantes del planeta.	Debido a esa circunstancia, es justificado encender las alarmas, ya que en lo que va del 2019 los precios del combustible han caído a la mitad, al pasar de 86 a 43 dólares la tonelada en el caso del carbón térmico. Circunstancias como la preferencia por otras opciones a la hora de generar energía o la volatilidad en el valor de los hidrocarburos, combinados con el comportamiento de la oferta, explican la descolgada.	Sea cual sea el motivo, lo ocurrido es inquietante. Para comenzar, hay un impacto en los ingresos de divisas. Dado el notorio aumento en el saldo en rojo de la balanza comercial, algunos llegaron a abrigar la esperanza de que los despachos del mineral ayudarían a corregir el desbalance, algo que, evidentemente, no va a suceder. Es posible, incluso, que la brecha se amplíe.	El riesgo es que vengan cierres de minas, con el consecuente aumento del desempleo o, peor aún, que se reduzca el cumplimiento de medidas de seguridad para hacer economías, algo que se traduciría en accidentes. Los voceros de la actividad afirman que hay 130.000 personas contratadas directamente por las empresas del ramo.	En lo que atañe a las grandes explotaciones, tampoco hay buenas señales. La principal dificultad está en el Cerrejón, en donde decisiones de orden legal llevaron a que los proyectos de expansión quedaran archivados en la práctica, con el peligro del agotamiento paulatino de los tajos presentes. Todo apunta a que el principal empleador en una zona en donde abunda la informalidad tendrá una nómina más reducida.	El estancamiento que corre el riesgo de convertirse en declive, se nota en las estadísticas. Según las cifras de la Agencia Nacional de Minería, las exportaciones pasaron de 90 millones de toneladas en el 2016 y el 2017, pero bajaron a 84 millones el año pasado. La proyección para el calendario actual es de 88,5 millones, pero fue hecha antes de que se viera el desplome en las cotizaciones.	Así las cosas, vale la pena prender las luces de alerta, tanto por lo que la mala hora del carbón pueda afectar a la economía, como por las implicaciones en materia de empleo, impuestos y contribuciones. Con más de 16.500 millones de toneladas de reservas, Colombia tiene cómo ser una potencia carbonífera hasta finales del próximo siglo, pero para que ello suceda el negocio tiene que pintar mejor que ahora. El cambio en la matriz de generación energética global no es el único riesgo.