El viaje de Wu, ingeniero eléctrico de profesión, a África ocurrió después de su asignación, cuando era joven, a Myanmar, donde trabajó para la Power Construction Corporation de China en la modernización de la red eléctrica. En 2011, deseoso de más aventuras, hizo las maletas y se dirigió a Nigeria, donde, con 30 años, lo designaron para administrar la zona de libre comercio del estado de Ogun, un proyecto público-privado en el que el Gobierno local proporciona los terrenos y las empresas chinas proporcionan el capital.	Las condiciones comerciales más duras en China, donde el aumento de los costos laborales, la sobrecapacidad industrial y los estándares ambientales más estrictos están cobrando su precio, han convencido a personas como Wu de probar sus ambiciones en otros lugares. Aunque muchos han buscado países más cercanos como Camboya, otros van a África.	Washington se ha dado cuenta muy tarde de la creciente presencia china que está transformando África. En diciembre, John Bolton, asesor de seguridad nacional de Donald Trump, acusó a China de utilizar “sobornos, acuerdos opacos y el uso estratégico de la deuda para mantener a los países cautivos de los deseos y demandas de Pekín”.	Irene Yuan Sun, socia adjunta de McKinsey dice que “la inversión china en la manufactura es la mejor esperanza que tiene África para industrializarse”, afirma. “Más allá de las iniciativas del Estado, también están las empresas privadas, que generan más empleos, se localizan más rápidamente y tienen un mayor impacto económico y social”.	Nigeria, al igual que los países africanos, tiene un enorme déficit de infraestructura. Carece de servicios confiables de energía, agua y carreteras para todo clima. New South Group ha tenido que construir casi desde cero, incluyendo los generadores a gas natural y las carreteras sin pavimentar que conectarán la zona con Lagos y otros lugares.	Después de siete años de funcionamiento, la zona de libre comercio cuenta con 50 compañías registradas, entre ellas dos fabricantes de cerámica que producen azulejos y placas, una planta de tubos de acero y fábricas que hacen de todo, desde muebles hasta salsa de tomate. Hay una imprenta, una recicladora de plástico y otra firma de materiales de construcción.	“Nigeria tiene las condiciones para ser una fábrica del mundo”, apunta Zhou Pingjian, embajador de China en Nigeria. Si ése es el futuro de Nigeria, por ahora, Wu y miles de empresarios chinos que se encuentran en el país tienen que lidiar con el presente. Según el Banco Mundial, la manufactura representó sólo el 9% del PIB en 2017, y el presidente Muhammadu Buhari se ha quejado de que Nigeria importa todo, desde palillos hasta puré de tomate.	La ironía de que los empresarios chinos establezcan fábricas en el país - y en otros como Etiopía y Ruanda - es que la importación de productos chinos baratos fue otro factor que contribuyó a la destrucción de la producción local. Nigeria también se ha visto afectada por la maldición de los exportadores de petróleo, la cual aumentó el tipo de cambio, por lo que resultó más barato importar productos terminados que producirlos. La otrora próspera industria textil actualmente es una sombra pálida de lo que alguna vez fue.	“A los empleados a menudo les resulta muy difícil operar las máquinas”, asegura Chen Donghua, gerente de una fábrica de zapatos del Grupo Lee, un fabricante de Hong Kong. “Pero dado que la mano de obra es barata, todavía pueden empaquetarlos a mano”, la compañía les brinda capacitación a los empleados que, en la práctica tienen poco más que la primaria.	También hay obstáculos culturales. En todo el continente, los africanos acusan a los chinos de que se niegan a integrarse. Muchos de ellos deciden trabajar en oficinas y dormitorios sin marcar, lejos de las miradas de las autoridades y competidores. Los acusan de traer su propia mano de obra, aunque las compañías se han dado cuenta de que necesitan brindar empleos locales si desean permanecer en el negocio.	Peng llegó a África en 2005 desde Hubei, en el centro de China, de donde dice: “La vida es demasiado difícil”. La vida también le ha sido difícil en Nigeria. “Importamos la mayor parte de nuestra comida y cocinamos para nuestros empleados chinos”, agrega. Los fines de semana, Peng organiza viajes de la compañía para sus empleados, en su mayoría hombres, al supermercado o al único bar de karaoke al estilo chino que existe en Lagos.	Los empresarios chinos también se quejan de que las autoridades prometen mucho, pero a menudo no cumplen. La expansión de la zona de libre comercio de Ogun, por ejemplo, se está viendo obstaculizada por la incapacidad o falta de voluntad del Estado para comprarles terrenos a los locales, según los ejecutivos.	Utilizando el concepto de los ‘gansos voladores’ del economista japonés Kaname Akamatsu - según el cual la producción de bienes de consumo constante que se mueve de los países más avanzados hacia los menos avanzados - los investigadores de la China-Africa Research Initiative de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados (SAIS, por sus siglas en inglés) de la Universidad Johns Hopkins sostienen que conforme aumentan los costos en China, la manufactura se desplazará gradualmente a regiones como África.	Las compañías chinas, incluyendo los fabricantes de prendas de vestir en Tanzania y Lesoto, se reubicaron no sólo por los costos laborales más baratos. También se sintieron atraídas por la perspectiva de exportaciones libres de aranceles hacia EE. UU. bajo la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, y hacia la UE bajo el acuerdo ‘Todo menos armas’. En Etiopía, Huajian de China y New Wing de Hong Kong se sintieron atraídas por el cuero de alta calidad.