Los chinos aman el juego. En las calles y en los parques de Beijing las personas mayores se reúnen para jugar cartas y xiangqi, el ajedrez local parecido a las damas chinas que algunos practican en Colombia. Quizás por esto la ciudad está diseñada como si fuera un juego, con anillos y líneas trazadas alrededor de la mítica plaza de Tiananmén.	Una vez entendida esa dinámica, lo segundo que el viajero debe saber es que Beijing tiene un pie en la tradición y otro en el futuro. Y, a menudo, se mezclan. Los chinos aman la tecnología, pero jamás olvidan que su cultura no comenzó en el siglo XIX, pues ellos ya eran grandes navegantes cuando los europeos no habían llegado a América.	Una de sus tradiciones más antiguas es tomar té. A diferencia de los occidentales, preparan la infusión sin bolsitas y con las hierbas al natural. Sin embargo, en Dongsi Shitiao, zona ubicada al noreste del segundo anillo, existen robots que preparan y venden té en la calle. Un brazo mecánico elabora la bebida que el usuario elige después de recibir las instrucciones mediante un teclado.	Aquí aparece una cuarta indicación clave. En este país asiático, Google, Facebook, Gmail, Twitter e Instagram están bloqueados, así que conseguir una buena VPN, un sistema de desbloqueo, le permitirá no perder la costumbre de depender del móvil. Se requiere cierto talento geek para sobrevivir en China o simplemente deberá recordar cómo funcionaban las cosas en el siglo XX, cuando los teléfonos móviles e internet solo estaban en las películas de ciencia ficción.	Los chinos pagan todo a través de WeChat, la versión local de WhatsApp, que tiene una billetera recargable desde la cuenta bancaria. Al pagar se escanea el código QR. De hecho, los mendigos, que en la ciudad son escasos, tienen un código al lado de sus puestos de trabajo para facilitar la labor de sus donantes, al igual que los artistas callejeros. Vale la pena aclarar que para el viajero no es fácil usar la aplicación de WeChat, a no ser que tenga una cuenta bancaria en el país asiático. El efectivo sigue siendo una herramienta válida y el regateo es una disciplina bien vista en todo el país.	Si alguien quisiera ir de compras, Xidan (línea uno) es un buen sitio para empezar. El comercio activo y enorme es una de las primeras imágenes que se perciben en esta zona de la ciudad. Por esta época, las vitrinas están llenas de cerditos rojos de peluche y de todos los materiales imaginables, pues según el calendario chino, este es el Año del Cerdo. Sus calles son impecables. No hay papeles en el piso y es común ver camiones que hidratan el asfalto como si se tratara de jardines. Los avisos de neón con modelos orientales y occidentales parecen observar a los caminantes desde su fría distancia de pixeles.	Los robots son una versión mejorada de R2D2, el droide de Star Wars. Ruedan por las calles y lucen una pantalla con información. Se les acusa de monitorear las identidades de los transeúntes y de tener armas de electrochoque, pero de momento, antes que objetos amenazantes, son artificios que no llaman mucho la atención en las calles, donde los compradores están más pendientes de dónde comer que de ser interceptados por el auxiliar mecánico de la policía.	Algunos turistas aseguran que “Beijing es como Nueva York, pero con todos los avisos en chino”. El tráfico es pesado y las motos eléctricas, que abundan, son expertas en subirse a los andenes y rodar por las cebras. Sin embargo, es una ciudad muy segura. En las noches puede parecer un poco oscura por el escaso alumbrado público, pero no hay de qué temer.	Después de caminar una tarde por cualquiera de las zonas comerciales de Beijing, como Dongsi Shitiao, no se quede con las ganas de probar un pato pekinés, unos baozi, empanadas al vapor, de carne o verduras, los jiaozi, exquisitos raviolis, y el hot pot, un interesante plato local, llamado también fondue chino, porque en una olla hirviendo se cocinan lentamente las carnes, pescados y verduras que se hayan pedido.	Mientras realiza largas caminatas por esta ciudad, uno puede apreciar el optimismo de la gente. Hay dinero, se consigue con trabajo duro, como en cualquier otra gran urbe del mundo, y se puede gastar en alguno de los centros comerciales que se despliegan de manera vertical sobre y bajo la tierra. Uno de estos edificios puede tener seis pisos hacia arriba, pero otras tres o cuatro plantas subterráneas, sin contar los parqueaderos. La estación de Qingnianlu, línea 6, tiene un acceso directo a uno de estos centros comerciales.	La ciudad no es solo un reto para el futuro. El pasado vive en ella a través de los complejos imperiales que las dinastías labraron a lo largo del tiempo. El palacio de Verano y Ciudad Prohibida son los puntos clave para entender algo de la historia china. El primero es un jardín imperial de varias dinastías. Su principal atractivo radica en encontrarse rodeado de naturaleza, como el lago Kunming y de caminos empedrados. El segundo, una serie de palacios donde las diversas dinastías, desde la Ming hasta la Quing, administraron el poder.	Los tejados son uno de los principales elementos de la arquitectura china. La simbología es clave en ellos. Hay detalles como los caracteres que están inscritos, varios son poemas o símbolos de buenos augurios. En los bordes es común ver pequeñas estatuas de dragones, guerreros y animales en fila; el número de figuras indica la importancia del edificio. A más elementos, más jerarquía.	Ciudad Prohibida se ubica en el centro de Beijing y es otro complejo de palacios donde se pueden apreciar más de cerca telares, máscaras, implementos de guerra y las impresionantes esculturas de jade, así como la reproducción detallada de una explotación minera en la que el artista reprodujo los mineros, los árboles y las carretas. Es la maqueta de una obra pero hecha en jade, la hermosa piedra verde que, a costos muy altos, aún se consigue en los mercados para turistas como el de Xidan o la Nueva Ruta de la Seda, cerca de la estación de Yong’anli.	Si quiere conocer un poco la vida espiritual de los chinos, puede ir a ver La Pagoda Blanca, dentro del parque Beihai. Fue un regalo del Tíbet a los emperadores, y es un conjunto vertical de templos donde se puede ver a los feligreses mientras oran y dan ofrendas a las innumerables estatuas que adornan el lugar. El Templo de los Lamas también es un sitio interesante para conocer la historia de la religión budista y su iconografía.	Hay muchos prejuicios en Occidente sobre China y su gente. Sin embargo, Beijing deja una sensación de optimismo en quienes la visitan. Según la agencia de noticias estatal Xinhua, en 2017, unos 297 millones de turistas visitaron esta ciudad, lo que representa un aumento del 4,3 % respecto al año anterior. Y el gobierno ya anunció una serie de ventajas tributarias y planes para que el número de viajeros siga en aumento.	La capital del país concentra el buen momento económico que atraviesa China. Se nota en la seguridad en las calles, el impresionante sistema de metro y en la amabilidad de los locales hacia los turistas. China es la segunda economía en tamaño del mundo, después de Estados Unidos, y la prosperidad se percibe en las calles.	Como lo recuerda el diario El País, de España, “si tras la muerte de Mao el PIB de China representaba el 1,75 % de la economía mundial, en 2018 se ha multiplicado por 82 y supone el 15 % de la riqueza global, o 12,24 billones de dólares. La esperanza de vida ha pasado de 65,8 a 76,4 años. Más de 800 millones de personas han abandonado la pobreza”.	Más allá del debate político hay una realidad. China ha construido ciudades seguras y confortables como Beijing o Shanghái y el turista occidental ahora puede tomar uno o dos aviones para ver cómo un país de campesinos en bicicleta y vestidos de overoles azules ha quedado en el pasado, para construir un momento en el que la alta tecnología y el desarrollo económico están a la vista. Los chinos sonríen.	Para recorrer la muralla hay dos opciones: a pie o en teleférico. Si se escoge la primera alternativa hay que tener en cuenta que es una construcción con subidas e inclinaciones que exigen un buen estado físico. Siendo un reto para las piernas, lo mejor es llevar agua para la travesía, y zapatos deportivos.	Los dos elementos que más se destacan en el recorrido son los riscos de color naranja que acompañan parte del viaje, y la extensión de la construcción. En los puntos altos, el observador puede notar que la serpiente de piedra no tiene límite. En algún momento, cuando el viento es lo único que se escucha, uno no puede precisar dónde empieza y dónde termina ese dragón de roca que protegió alguna vez la ciudad.