¿Cómo un invento que tenía como propósito el mejorar la vida de todos los habitantes pudo resultar tan nocivo? Es la pregunta que se realizan personas como Will McCallum, director de Océanos de Greenpeace Reino Unido, cuando piensan en las maneras de impedir que el plástico continúe llegando a los océanos y mares del mundo. La respuesta a esa pregunta es breve: culpa de los hábitos de consumo. Después de todo, un aumento en la demanda tiene, como consecuencia, un aumento en el nivel de producción. Pero, ¿cuánto plástico consume una sola persona en promedio? ¿Qué porcentaje del plástico fabricado en Santa Cruz logra ser reciclado? A continuación, un reportaje que aborda la problemática medioambiental generada por el invento que revolucionó la forma de vivir.Una cultura definida por el consumo y la comodidad.Desde botellas hasta recipientes, pasando por figurillas y terminando en bolsas; el plástico ha tomado cientos de formas y en todas ellas luce absolutamente indispensable. ¿Cómo comer fuera de casa sin los cubiertos de plástico para llevar? ¿Qué hay de los vasos desechables que 'regalan' con una soda? ¿Cómo podríamos transportar nuestras compras desde el supermercado hasta el hogar sin usar una bolsa? Aunque no lo parezca, el plástico no es el culpable del daño que percibe el medio ambiente en este momento: los seres humanos sí. El informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés) que aborda el tema de la contaminación por plástico muestra que la producción de este material alcanzó la cifra de 396 millones de toneladas en el año 2016. Esto, según los cálculos de la organización, significaría un aproximado de 53 kilos por cada habitante del planeta. Además, la WWF lanzó datos todavía más escalofriantes: la mitad del plástico producido desde 1950 lo fue entre los años 2000 y 2016 y, en su mayoría, se encuentra hoy  bajo la forma de desechos.Lo que para algunos es una clara muestra de consumismo e indiferencia, para la organización conservacionista la culpa es del sistema. “A los actores que sacan provecho de la producción y utilización del plástico, no se les pide pagar el costo de la contaminación. Así, 'es menos costoso tirar los desechos en la naturaleza que gestionar su fin de vida'. Una ausencia de responsabilidad que condujo a la situación actual de producción insostenible y contaminación creciente”, cita el escrito.Según una nota publicada por el diario británico The Guardian, Coca-Cola habría producido 3 millones de toneladas de envases de plástico en el año 2017, lo que equivaldría a 200 mil botellas por minuto. Al parecer, Coca-Cola es una de las 31 compañías en el mundo que han revelado la cantidad de envases de plástico que fabrican como parte de la campaña de transparencia de la Fundación Ellen MacArthur.Número de empresas dedicadas a la fabricación de productos plásticos. Bolivia es un país en crecimiento económico y poblacional que necesita de mayores productores para satisfacer la demanda nacional. Las 607 empresas legalmente establecidas en el país, dedicadas a la fabricación de productos plásticos para el mercado nacional, dan fe de ello. El Registro de Comercio de Bolivia, operado por Fundempresa, dio a conocer que del total, 201 (33%) se encuentran en el departamento de La Paz, 186 (31%) en Cochabamba y 179 (29%) en Santa Cruz.Además, el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE) señaló que durante la gestión 2018, 271 millones de kilogramos brutos (271 mil toneladas) de productos de plástico fueron importados por un valor de 491 millones de USD.¿Cuánto producen las compañías que integran la industria plástica nacional?.Este medio hizo llegar cuestionarios a los gerentes de las siguientes empresas del rubro: Plásticos Carmen S.R.L., Empacar S.A., Madepa S.A. y Plásticos del Sur, donde se solicitaba información sobre la producción anual destinada al mercado boliviano, plásticos de 'un solo uso', porcentaje de la producción total que logra ser reciclada y si la industria estaba trabajando en productos 'amigables' con el medio ambiente. Sin embargo, hasta el cierre de esta edición se obtuvo solamente la respuesta de dos compañías. La primera de ellas, Madepa S.A., es una empresa cuyo rubro no solo está orientado a la fabricación de productos plásticos sino también al de materiales de oficina, escolares e insumos gráficos. Sostuvo que su producción anual de plástico oscila las 5500 toneladas y que, de todo ello, 0% es de uso único o desechable. Afirmaron también que un 22% de su producción total logra ser reciclada, lo que significaría unas 110 toneladas mensuales.“El reciclaje lo iniciamos con recepción de materiales plásticos para reciclar a partir de acopiadores primarios, asociaciones de reciclaje y/o cooperativas que nos entregan el material para que nosotros separemos (...) el material pasa a triturado, limpieza y 'pelletizado'. A partir de allí, nosotros consumimos ese mismo material en productos de la línea ECO que contienen, en algunos casos, parte o 100% de material reciclado para productos dirigidos a mercados o necesidades específicas”, dice la respuesta de la firma.Como último punto y referente a las formulas amigables con el medio ambiente, la compañía considera que los productos obtenidos a partir de desechos orgánicos como caña de azúcar, bagazo de plátano o de arroz tendrían mejores resultados. Además, opina que “debe evitarse el consumo de artículos de uso único o llamados desechables (botellas, vasos, bombillas, bolsas) dado que, por mucho, el volumen que representan respecto a productos como muebles de plástico es significativo”.Por su parte, Plásticos del Sur es una empresa que provee de vasos, bandejas, bolsas de polietileno, bombillas y bobinas a la sociedad boliviana. Tiene una trayectoria de 30 años en el mercado. Sobre su producción anual, la respuesta enviada por la industria cita lo siguiente: “lo que puedo agregar en este sentido es que Plásticos del Sur es una empresa que se preocupa y atiende a su cliente en todas sus necesidades, y lo que producimos es destinado principalmente al consumo interno”. Con relación a los plásticos de 'un solo uso', el comunicado de la entidad enviado a este medio señala que “plásticos de 'un solo uso' suena definitivo. Yo lo colocaría de otra manera esto: los ítems que produce Plásticos del Sur, pasan por laboratorios de múltiples pruebas de calidad que tienen por características generar el mejor producto para nuestros clientes”. Asimismo, y con relación al porcentaje de la producción total que logra ser reciclada, la firma cita que “la empresa Plásticos del Sur, tiene un compromiso asumido desde su fecha de creación de más de treinta años, que es hacer un producto viable y vinculado a coexistir preservando la madre naturaleza”.Como último punto y relacionado al desarrollo de productos cuyas fórmulas sean amigables con el medio ambiente, el comunicado menciona que “el principal compromiso en este sentido por parte de Plásticos del Sur, es de producir ítems que coadyuven a facilitar el día a día del consumidor, vinculando ello en la educación que debe generar conciencia a futuras generaciones de preservar el medio ambiente”.Una gran parte del material producido no se recicla.Está claro. Miles de productos plásticos terminan en rellenos sanitarios en todo el país a causa de los hábitos de consumo. Eso sí, esto no sucede solamente en Bolivia sino en todo el mundo. Y es que en torno al 40 % de los más de 407 millones de toneladas de plástico que se producen al año es desechable y buena parte de él se usa en envases diseñados para tirarse a la basura a los pocos minutos de adquirirse. Así lo dice el artículo de National Geographic cuyo título 'Ahogados en un mar de plástico' resume idóneamente la magnitud del problema. Santa Cruz de la Sierra, en concreto, genera 210 toneladas de residuos plásticos por día. De todo ello, el 50% es categorizado como plástico de 'un solo uso'. A este resultado llega la Empresa Municipal de Aseo Urbano Santa Cruz (Emacruz), luego de un estudio de caracterización de residuos sólidos. De igual modo, Jorge Alberto Alba, Jefe de gestión de residuos de la municipalidad, afirma que los mercados generan unas 20 toneladas de basura por día en las cuáles predomina el plástico. “La gente no hace la debida separación de cartones, vidrios, papel y plástico, lo que hace difícil el proceso de reciclaje”, apunta Alba.No obstante, aquí es donde la cifra se torna pequeña: tan solo el 14% del total de residuos plásticos generados en la ciudad es recuperado para reciclaje. El resto, aquellos restos de este material que no son aptos para este fin, terminan siendo enterrados en rellenos sanitarios o, peor aún, dispersos por toda la ciudad.Todavía a tiempo de cambiar las cosas.Aunque la existencia de un 'continente de plástico' en el Océano Pacífico demuestre lo grande que es el problema, aún estamos a tiempo de realizar un cambio. Suecia, por ejemplo, ha implementado tecnología para sacar provecho a sus desechos: utilizan residuos para producir biogás (gas combustible generado a partir de la biodegradación de la materia orgánica). Y no solo eso, sus habitantes tienen el hábito de separar la basura todos los días, clasificándola en desechos orgánicos e inorgánicos. En la ciudad, el gerente de Emacruz, Johnny Bowles, afirma que está construyéndose el Complejo Municipal de Residuos Sólidos más grande de Bolivia y el único que cumpliría con todas las reglamentaciones medio ambientales. “Estamos empeñados en cambiar la situación”, dice él “para no seguir con la vieja visión de la llegada de camiones con desechos sin clasificar, sin aprovechar, enterrados y ya”. A su vez, la directora de la carrera de Ingeniería Ambiental de la Universidad Autónoma Gabriel René Moreno, Eidy Schmitter, explicó que para llegar al objetivo de 'basura cero' debe trabajarse en una política ambiental a nivel mundial para que la basura pueda aprovecharse a través del reciclaje y que sea 'lo mínimo' aquello que se elimine por otros métodos. Observó también que el reciclaje informal en la ciudad está integrado por alrededor de 3 mil personas que recolectan papel, cartón, aluminio, plástico o vidrio.40 Porciento de las 407 millones de toneladas de plástico producido al año es desechable.El 'octavo continente' es de plásticoEn 1997, Charles Moore, un marino que vivía en California, volvía a casa desde Hawái después de una regata cuando decidió seguir una nueva ruta que lo llevaría a través de la esquina nororiental de una zona de 16 millones de Km2 conocida como el giro subtropical del Pacífico Norte.Ese día soleado, Moore dirigió su barco hacia una parte alejada del giro que los prudentes suelen evitar. Allí hay poco viento y pocos peces y una masa perpetua de altas presiones cubre la zona, obligando a las corrientes a girar formando un vórtice lento en la dirección de las agujas del reloj, como el agua que se arremolina alrededor del desagüe de una bañera.Salvo aquí, el vórtice no se detiene nunca. Moore estaba acostumbrado a ver alguna boya de pesca o alguna botella de refresco junto a su barco. Pero nunca había visto nada como lo que encontró ese día: montones de plástico hasta donde alcanzaba la vista. No importa a que hora del día mirara, los residuos de plástico flotaban por todas partes: botellas, tapones, envoltorios y fragmentos. Ese hallazgo cambió su vida. Dejó su negocio de restauración de muebles y se dedicó a investigar y documentar los desechos plásticos que se acumulan en los océanos.