En sus orígenes, la Tríada era parte de un movimiento que se oponía a la dinastía manchú, cuya etnia no era china. Durante mucho tiempo, se trató de una sociedad secreta con sus propios códigos y artes marciales. En el siglo 19, ese nacionalismo se reforzó y desembocó en la revolución de 1912 y en el establecimiento de la república.	Pero muchos de sus miembros se distanciaron de la ideología inicial y cayeron en la delincuencia. La Tríada se convirtió en una mafia con los años y algunas veces en un órgano represivo del gobierno chino. En 1993, el ministro de Policía, Tao Siju, afirmaba: "mientras que sus miembros sean patriotas, debemos unirnos a ellos".	Irónicamente, los miembros de esta banda han sido reclutados en el pasado para combatir al Partido Comunista chino. "En 1927, el Kuomintang, el partido nacionalista usaba miembros de una filial de la Tríada en Shanghai para atacar y asesinar miembros del Partido Comunista, que ahora se encuentra en el poder", recuerda Dillon.