¿Alguna vez viste un unicornio? No en pintura ni en tapices, tampoco en ninguno de esos productos brillantes pensados para niñas. Me refiero a uno de verdad, es decir, una de esas criaturas con forma de caballo, pezuñas hendidas, barba de chivo y, por supuesto, un cuerno largo en espiral —su característica más reconocible— saliendo de su frente.	Era una pieza de marfil montada sobre una base de bronce oscuro que se robaba las miradas. Fue diseñada por un escultor estadounidense posmoderno, Saint Clair Clemin, para lo que se inspiró en un pedestal con la forma de cabeza de unicornio que había hecho el orfebre italiano renacentista Benvenuto Cellini para un cuerno similar que perteneció al papa Clemente VII.	En Groenlandia, donde los narvales a veces eran arrastrados por las olas hasta las playas, la gente se dio cuenta de que en esas piezas de marfil extrañas y abundantes podía haber un negocio en una zona más lejana. Así que fueron llevados a Europa a través de una red que pasaba por Escandinavia y se convirtieron con el tiempo en objetos de prestigio,	: que podían hacer que el agua hirviera o que si se remojaba en una bebida o se añadía a la comida, neutralizaba el veneno que pudiera contener (la medicina árabe del siglo XII ya lo usaba como antídoto). Esto explica por qué estos cuernos resultaban tan atractivos para los gobernantes de toda Europa.	Esta asociación con la pureza también se extendió a la sexualidad femenina. Se suponía que solo una joven virgen podía tentar a un unicornio, que según la tradición eran siempre machos, para que acabara en cautividad. De lo contrario, tenían fama de ser unas criaturas escurridizas y demasiado rápidas para ser atrapadas.	A finales del medievo, los unicornios fueron usados por varias princesas y mujeres de la nobleza como emblemas. En 1447, por ejemplo, un artista italiano creó una medalla con el retrato de Cecilia Gonzaga, hija del primer marqués de Mantua, en Italia, que incluía un unicornio como símbolo de su castidad.	El tapiz muestra al Arcángel Gabriel soplando un cuerno y sosteniendo un perro de caza con una correa mientras que un pequeño unicornio blanco salta al regazo de la Virgen María, sentada en un jardín cerrado. El unicornio es así, según Chancel-Bardelot, "asociado con Cristo y su pureza, libre de pecado".	Un unicornio blanco elegante aparece en cada uno de los seis tapices que componen la muestra. También lo hacen una mujer de la nobleza vestida con opulencia que va acompañada de un león y (sobre todo) de una doncella, todos ellos flotando en un fondo rojo lleno de plantas florecientes y otros animales, entre ellos, monos y conejos.	Ocasionalmente, los unicornios aparecían en el arte: a inicios del siglo XVII hubo un bello ejemplo en el ciclo al fresco hecho por Annibale Carracci y su equipo para el Palazzo Farnese, en Roma. Pero, a medida que la creencia en esta criatura mitológica caía en declive, también la edad de oro del unicornio llegaba a su fin.