Procede de una familia de alto abolengo social en Gran Bretaña, siendo su padre Richard, banquero y su madre Elena, de origen español, psicoterapeuta. Ambos progenitores sufrieron diversas enfermedades cuando Helena era aún una adolescente, su padre quedó paralítico y su madre sufrió un colapso nervioso. Asistió al South Hampstead School y al Westminster School.	Es conocida por sus papeles en películas como "Una habitación con vistas", "Fight Club", "Las alas de la paloma" y "El discurso del rey" (por estas dos últimas recibió nominaciones a los Óscar), y por interpretar a la villana Bellatrix Lestrange en las películas de "Harry Potter". También se la conoce por participar con frecuencia en las películas del director Tim Burton, quien además fue su pareja.