El sujeto que subió y descendió por sí solo fue identificado como Jermaine, de 35 años, y ha trabajado mucho tiempo en el sector de la construcción. Aunque inicialmente todos pensaron que buscaba escapar del fuego, en una entrevista ofrecida a ABC News declaró que escaló el edificio para acceder al departamento donde yacía en cama su madre, en el piso 15, y asegurarse de que ella estuviese bien.	Jermaine dijo que procedió de tal manera porque la policía mantenía bloqueadas las puertas de la edificación. Asimismo, admitió que ignoró las medidas impuestas por el personal de seguridad y actuó bajo su propio riesgo. Por eso al descender estaba seguro de que podía ser arrestado, pero un oficial que comprendió sus razones lo dejó ir.