China se incorporó casi 40 años tarde a la carrera espacial. En 2003, fue el tercer país en enviar por su cuenta a un hombre al espacio, después de la Unión Soviética y EE UU, y desde entonces, el tercero ha sido el puesto que ha ocupado en los retos espaciales que ha intentado. Eso fue hasta principios de enero. La llegada de Chang’e 4 a la cara oculta de la Luna parece un cambio de tendencia para una nación que aspira a superar a todas las demás.	Durante años, China ha tratado de cooperar con otros países en la exploración espacial. En particular, le interesaba participar en la Estación Espacial Internacional (EEI) y, según contaba el experto en el programa espacial del país Brian Harvey, “esperaron a tomar su decisión sobre la construcción de su propia estación espacial hasta que resultó totalmente evidente que los estadounidenses no les iban a dejar entrar en la EEI”.	En la década de 1990, China lanzó una estrategia de tres pasos para su programa espacial tripulado. El primer paso fue enviar personas al espacio, lo que logró por primera vez en 2003 con el astronauta Yang Liwei, que orbitó la Tierra 14 veces durante un viaje espacial de 21 horas.	La nave espacial, de 10,4 metros y 8,5 toneladas, que era aproximadamente del tamaño de un autobús escolar, constaba de dos partes: un módulo experimental, donde la nave espacial atracaría y los astronautas vivirían, trabajarían, se comunicarían con el personal de tierra y realizarían experimentos; había un módulo de recursos que suministraría energía para la nave espacial.	La estación espacial china, Tiangong-2 está funcionando normalmente y se retirará de forma segura después de julio de 2019, según un informe sobre los proyectos espaciales de China. La pregunta que surge es si su salida de órbita y regreso a la atmósfera podría traer consecuencias. ¿Podría estrellarse en Tierra?	Además, por ahora, sus previsiones, aunque ambiciosas, siguen a mucha distancia de los planes estadounidenses. En 2020, tiene previsto llevar una misión a Marte, en 2022 a un asteroide, en 2029, a Júpiter y para 2035 prevé tener un cohete reutilizable al estilo de los que ahora prueba la compañía SpaceX. Todos estos retos habrán sido superados por EE UU con décadas de antelación.	En 2017, la Universidad de Beihang puso a prueba el Yuegong-1, un laboratorio para simular una base lunar en la Tierra. Ahí, ocho estudiantes vivieron durante 365 días en unas condiciones que imitan las de la Luna y pusieron a prueba un sistema de soporte ven el que el oxígeno, la comida y el agua se reciclaban. Los estudiantes cultivaron papas, trigo o zanahorias.	En las próximas misiones a la Luna o a Marte, las sondas chinas incorporarán estos sistemas.En 2016, lanzó al espacio 6.000 embriones de ratón a bordo del satélite recuperable SJ-10. Cuando regresó, algunos se habían desarrollado hasta ser blastocistos, la forma en la que podrían ser ya implantados en un útero. Fueron los primeros en conseguirlo.