El observatorio espacial Herschel, de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha dirigido sus instrumentos hacia el asteroide Apofis mientras éste se acercaba a la Tierra, los pasados 5 y 6 de enero, y ha encontrado que la roca espacial es bastante más grande (y también menos reflectante) de lo que se creía. Apofis tiene un diámetro medio de 325 metros y no de 270, como se pensaba hasta ahora.	Antes de la posible colisión con la Tierra en el 2068 el asteroide se aproximará a nuestro planeta en el 2044 a una distancia de unos 16 millones de kilómetros. Otras aproximaciones tendrán lugar en el 2051 a unos 760.000 kilómetros y en el 2060, a unos 5 millones de kilómetros.	La predicción de los científicos rusos acerca del 2068 coincide con la de los investigadores de la NASA. Según los expertos estadounidenses, ese año el asteroide se acercará a la Tierra a una distancia de unos 31.900 kilómetros.  Esta altitud es lo suficientemente cercana para que la gravedad de la Tierra pueda desviar el asteroide a una trayectoria que lo devolvería al posterior impacto con nuestro planeta.	El asteroide Apofis de 325 metros de diámetro fue nombrado en honor al dios de la destrucción y el mal en la mitología egipcia. Su hallazgo en el 2004 provocó un revuelo en la comunidad científica mundial dado que los cálculos revelaron que existía una posibilidad del 2,7% de que este cuerpo celeste colisionara con la Tierra en el 2029. Posteriormente este pronóstico fue descartado.	Los medios disponibles permiten a los científicos detectar solo un 10 por ciento de los cuerpos espaciales con diámetro de más de 100 metros mientras están lejos de la Tierra y solo el 1 por ciento de los con diámetro de 50 metros; los cuerpos de tamaño reducido, como el que cayó en Cheliábinsk, no pueden detectarse con anticipación, explicó.