Rickman hizo cine, teatro y televisión y llevaba trabajando en el sector desde hacía más de 30 años. Se dio a conocer sobre todo por sus papeles de villano en "Robin Hood, príncipe de los ladrones" (1992), por el que consiguió un premio Bafta al mejor actor de reparto, y "La jungla de cristal". Entre sus trabajos más elogiados se encuentra el del profesor Severus Snape en la saga de "Harry Potter".