Cuatro estudiantes de la carrera de Fisioterapia y Kinesiología de la Universidad de Aquino Bolivia (Udabol) desarrollaron un gel para aliviar el dolor de las articulaciones producido por el virus del chikunguña, que afecta principalmente a las manos y rodillas. La particularidad del ungüento es que está hecho a base de hoja de coca y su efectividad ha sido probada en algunos pacientes que acuden al gabinete médico de la universidad.	“La coca tiene 14 alcaloides, nosotros hemos sintetizado cuatro que tienen propiedades analgésicas”, explica Hugo Núñez, uno de los estudiantes que desarrolló el gel. Mediante un proceso disolvente orgánico polar, que consiste en macerar las hojas en alcohol, lograron separar los alcaloides y sintetizarlos para aprovechar sus propiedades contra el dolor.	Para analizar los beneficios, lo colocaron tres veces al día en las zonas afectadas de los pacientes que tuvieron chikunguña y constataron que les alivió el dolor. Ahora buscan evaluar los resultados utilizando ultrasonido, una terapia que facilita la penetración del medicamento, y aplicarlo en personas con problemas reumáticos. “Si bien no puede curar la artritis, puede ayudar a calmar el dolor”, dice Linda Céspedes.