Nació en una casta pudiente, estudió abogacía en Inglaterra, pero sufrió discriminación cuando se fue a trabajar a Sudáfrica en 1893. Un año después, creó en ese país el Partido Indio del Congreso de Natal, que unió a la comunidad india en una fuerza política homogénea, inundando a la prensa y al gobierno con denuncias de violaciones de los derechos civiles de los indios y pruebas de la discriminación ejercida por los británicos en Sudáfrica.	En 1915, Gandhi regresó a India, donde prestó atención a la política y protagonizó la protesta no violenta conocida como la Marcha de la sal (que luego inspiraría a Luther King). Durante la Segunda Guerra Mundial (SGM), declaró que la India no podría ser partidaria de una contienda bélica que, aparentemente, era una lucha para la libertad democrática, mientras que esa misma libertad le era negada a la India. Recibió algunas críticas por esta postura, bajo la creencia de que era inmoral no apoyar a Gran Bretaña contra el nazismo alemán.	Aunque el movimiento no violento de la India tuvo éxitos, sufrió una despiadada represión que trajo el orden al país a finales de 1943. Con el final de la guerra, el imperio británico dio indicaciones claras de que el poder sería transferido a manos indias. En este punto, Gandhi ordenó suspender la lucha, consiguiendo que liberaran a alrededor de 100.000 presos políticos, incluyendo la dirección del Partido del Congreso.	El 30 de enero de 1948, cuando Gandhi, entonces de 78 años, se aprestaba para rezar en Nueva Delhi, fue asesinado por Nathuram Godse, un radical hinduista que aparentemente estaba relacionado con grupos ultraderechistas de la India. Godse fue condenado a muerte junto a su cómplice, pero nunca pudo demostrarse que detrás de él quizás estuvo Vinaiak Dámodar Savarkar, activista del Movimiento de Independencia de la India, a quien se atribuye el desarrollo de la ideología nacionalista Hindutwa (de la supremacía de la fe hindú en la India).