El conflicto comenzó hace décadas. Entre 1910 y 1945, Japón ocupó la península coreana y obligó a millones de personas a trabajar para compañías niponas en muy malas condiciones. De hecho, la actual agravación de las relaciones entre Tokio y Seúl vino provocada por la decisión sobre los “esclavos laborales” que la Corte Suprema de Corea del Sur tomó el pasado otoño boreal.	Las firmas japonesas, instruidas por el Gobierno de Shinzo Abe, se negaron a cumplir la decisión judicial —que obligaba a pagar 89.000 dólares a cada demandante— y la Justicia surcoreana congeló y ordenó la venta de títulos de las compañía Nippon Steel. Posteriormente, tomó decisiones semejantes con Mitsubishi Heavy Industries y otras empresas.