Felipe Pirela fue asesinado el 2 de julio de 1972 en San Juan, Puerto Rico, mientras transitaba la zona hotelera de Isla Verde y desde un automóvil en marcha le dispararon, tras lo cual fue trasladado a un centro de salud, donde ingresó sin signos vitales. Los restos mortales del Bolerista de América reposan en el Panteón del estado Zulia.	El film El Malquerido, dirigido por Diego Rísquez y protagonizada por el cantante venezolano Jesús Chyno Miranda, obtuvo 12 premios del Festival de Cine de Mérida como Premio del Público, Mejor Película y Mejor Dirección, además de 4 premios municipales de Cine del municipio Libertador de Caracas como el de Mejor Película.