Las fuerzas nazis se acercaron a Moscú en octubre de 1941 mientras el Ejército Rojo sufría una serie de devastadoras derrotas luego de que las tropas alemanas iniciaran la invasión de la Unión Soviética el 22 de junio de ese año. Los nazis llegaron a estar a apenas 30 kilómetros de la ciudad en algunas zonas y sus mandos podían ver los puntos de referencia a través de unos prismáticos.	Con el destino de Moscú en juego, el líder soviético, Josef Stalin, ordenó el desfile para elevar la moral de los defensores de la ciudad. Los mandos soviéticos lograron traer más soldados desde el este y lanzaron una contraofensiva que hizo retroceder a los nazis en su primera gran derrota desde el inicio de la Segunda Guerra Mundial.