En octubre, Carter había pasado ya tres días en el hospital después de sufrir una fractura pélvica. Semanas antes se había lastimado la cabeza al caerse en su casa, y había aparecido un día después como voluntario de Hábitat para la Humanidad con un ojo morado y un vendaje que cubría 14 puntos.	Pero su gestión se vio empañada por la crisis de rehenes de 1979, cuando 52 estadounidenses estuvieron retenidos durante 444 días desde el 4 de noviembre en la embajada de Estados Unidos en Teherán. Su fracaso para rescatarlos contribuyó a su derrota en noviembre de 1980 contra el republicano Ronald Reagan, cuya fecha de toma de posesión el 20 de enero de 1981 coincidió con la liberación de los cautivos.