Un verdadero don nadie se inscribió en el maratón de Nueva York del mes pasado, la carrera que más participantes atrae en todo el mundo, y terminó tercero. Una semana después, el corredor, el etíope Girma Bekele Gebre, contó cómo fue que subió al podio en la casa de Bill Staab, un octogenario que preside el West Side Runners Club de Nueva York.	No recibe un centavo de las ganancias de los atletas, como los 61.000 dólares que percibió Girma o los 10.000 que se llevó su compatriota Diriba Degefa Yigezu tras ganar el maratón de Filadelfia la semana pasada. Staab ayuda a los corredores a cobrar sus cheques y usa el dinero para financiar sus viajes o apoyar a otros en sus países.	Girma venía a Estados Unidos por tres o cuatro meses y se regresaba a su país. Staab lo hacía correr casi todas las semanas en competencias por todo el país. Ganaba 500 dólares aquí, 1.000 allí. Su premio más grande había sido de 8.000 dólares. Enviaba el dinero a su familia, que lo ayuda a criar a su hija de cuatro años en una granja.	Staab jamás pensó patrocinar atletas de este nivel cuando asumió la conducción del West Side Runners en el barrio donde vive. Era un club pequeño de corredores de la zona de la Asociación Cristiana de Jóvenes, que en 1980 inscribió a tres colombianos en el maratón neoyorquino. Se empezó a correr la voz de que Staab podría inscribir a atletas de otros países en pruebas estadounidenses y empezaron a llegar corredores de Ecuador, Brasil, México y otros países latinoamericanos. West Side Runners pasó a ser un club fuerte a nivel local, con atletas de todos lados que corrían mayormente contra equipos blancos, de muchachos que acababan de terminar la universidad.	Staab comenzó a dedicarle todo su tiempo al club cuando se jubiló hace una década. Su compromiso y sus aptitudes impresionaron a corredores etíopes que buscaban club y ahora los etíopes representan un tercio aproximadamente de los afiliados al club. Algunos pasaban temporadas en Estados Unidos, mientras que otros se quedaban más tiempo. Staab alojó a muchos en su departamento, pero la junta que maneja su edificio se lo prohibió hace poco. Muchos corredores se quedan con amigos y algunos comparten pequeños departamentos en el Bronx.	Casi todos se dedican de lleno a correr y tienen visas para atletas que les impiden hacer otros trabajos. Si bien no son figuras de renombre, ganan lo suficiente como para cubrir sus gastos y enviar dinero a sus casas, algo que es posible porque Staab los inscribe en casi todas las carreras de mediano nivel que hay en el país.	Una de esas corredoras es Nuhamin Bogale Ashame. Excampeona mundial juvenil de los 1.500 metros, Nuhamin dejó de competir por una lesión, pero ahora trata de volver corriendo pruebas más largas. Con la ayuda de Staab, participó en numerosas carreras, desde una milla (1.600 metros) hasta medio maratones. Cuenta que estando en Etiopía escuchó a otros atletas hablar muy bien del West Side Runners y que luego lo comprobó en persona.