Jumbo llegó al zoológico de Londres en 1865, pero el público que lo adoraba no tenía idea de la mala vida que llevaba tras bambalinas. Desde siempre se ha sabido que existe un maltrato animal por parte de zoológicos y circos, una de las ideas de la historia original que retrata Burton pero como siempre, la realidad superó a la ficción.	Jumbo era golpeado con piedras y dopado con grandes cantidades de alcohol además de que todos los días cargaba cientos de personas que visitaban el zoológico. También solía comer cualquier cosa que le lanzaran los visitantes, incluidos juguetes y monedas para niños, cientos de los cuales se encontraron en su estómago después de su muerte.	Richard Thomas, arqueólogo de la Universidad de Leicester en Reino Unido, afirmó en un documental sobre Jumbo que sus caderas tenían una superposición inusual de capas de hueso nuevo y viejo, " señales de lesiones que su organismo intentaba reparar".  El elefante también tenía las rodillas desgastadas y fracturas en sus colmillos debido a que se golpeaba contra los barrotes con desesperación durante las noches.	A pesar de la magia clásica de Disney y Burton, la película no pretende idealizar el circo ni tampoco hacerlo ver como un lugar glamoroso y feliz para los animales, es más bien una gran oportunidad para hablar sobre el tema del maltrato animal y que sensibilizar a niños y grandes.