El avance extremadamente lento de las tareas de rescate se debía al peligroso mar de lodo rojizo que cubrió el área al derrumbarse el dique el viernes por la tarde. El lodo tiene hasta 8 metros (24 pies) de profundidad en algunas partes, y para evitar hundirse en él los socorristas tenían que caminar cuidadosamente por los bordes o gatear lentamente.	Las cuadrillas de rescate se enfocaron el lunes en áreas donde estaban un autobús sumergido en el lodo y la cafetería de Vale, en la que empleados de la compañía almorzaban al momento en que el dique se reventó. Vale SA es la productora de mineral de hierro más grande del mundo, la materia prima en la fabricación del acero. Las acciones estadounidenses de la compañía se desplomaron el lunes 18% en la Bolsa de Valores de Nueva York.	Los helicópteros despegaban y aterrizaban sin cesar, yendo en búsqueda de sobrevivientes. En tierra las cuadrillas de rescate con perros adiestrados revisaban los montículos de lodo. Periodistas de The Associated Press vieron cómo un helicóptero sacó a tres personas y las llevó al centro de búsqueda. Más de 100 israelíes equipados con tecnología de rescate se unieron a más de 200 bomberos brasileños en las labores.