Las decenas de miles de personas que se congregan en el Desierto Black Rock en Nevada para el evento Burning Man deberían anticipar polvaredas. Un vendaval podría arrasar por el lugar en cualquier momento, envolviendo a la ciudad temporal del festival en arena sumamente alcalina de la playa, como se le llama al lecho del lago seco en el desierto.	Cuando Marc Brown asistió a Burning Man en el 2011, se sintió decepcionado de no haber podido encontrar “máscaras filtradoras altamente eficientes y de aspecto genial”, pese al riesgo de lo que los asistentes han bautizado como “pulmón de playa”, una infección causada por inhalar polvo de sílice alcalina del desierto.	Sin embargo, para mucha gente el atractivo de estas máscaras es meramente práctico. Al tiempo que incendios forestales, brotes de sarampión y alertas sobre la calidad del aire se vuelven más frecuentes, los clientes están recurriendo a fabricantes de máscaras para protegerse de gérmenes, alérgenos y otras partículas en el ambiente.	“Siempre que filtras aire a través de un cubrebocas plisado, eliminas algunas partículas. Pero es probable que no sea realmente eficaz en reducir tu exposición de forma significativa”, señaló. Incluso las máscaras N95 sólo funcionan contra partículas sólidas y gotitas líquidas más grandes que contienen patógenos; no evitan la exposición a gases contaminantes como monóxido de carbono.	Esto es sobre todo el caso para gente con un sistema inmunológico vulnerable, quienes a menudo tienen que usar máscaras por necesidad. A Emily Adams, de 30 años, de Nueva Jersey, se le diagnosticó fibrosis quística cuando tenía 2 años. Recibe con beneplácito la creciente popularidad de las máscaras con filtro de aire, que ella usa para protegerse de infecciones.