Los humanos le arrebataron a la naturaleza un territorio que antes sólo pertenecía a ciertos animales y algunas plantas: la noche. Con la llegada de la luz eléctrica se conquistó la frontera de la oscuridadDesde hace muchos siglos el hombre ha buscado cómo vivir más, tratando de estar despierto en la oscuridad, con la ayuda de mechones y candelas. Los romanos hacían sus grandes festines que duraban toda la noche. Muchos escritores con la ayuda de candelas, escribían durante la noche y nos han dejado obras memorables como La Comedia Humana de Balzac, En Busca del Tiempo Perdido de Prust, etc.	Con la llegada de la luz, la noche se ha ido poblando de todo tipo de personajes, hasta llegar a nuestros días, en los que la actividad de una gran ciudad es tan frénica en la noche como en el día. De hecho las estadísticas demuestran que en la civilización occidental cada vez se duerme menos, y ha aumentado el número de personas que viven y trabajan de noche.	Pero aunque hayamos iluminado la noche con postes de alumbrado público y luces de neón en las casa, la noche sigue siendo un territorio misterioso al que algunos tienen miedo. La ciencia está segura que la caída del Sol nos transforma, produce visibles cambios en nuestro organismo, e incluso, influye decididamente en nuestra salud.	El hombre es una especie que ha sido diseñado para la vida diurna y el reposo nocturno. De hecho muchas constantes vitales como la estimulación del sistema nervioso, la memoria, la atención, la función cardiovascular, pulmonar y la fuerza muscular, presentan su mejor actividad a mitad de la jornada, y desciende en la medida que va pasando el tiempo y se acerca la noche. Por eso la fatiga que experimentamos al oscurecer.	Nuestro reloj biológicoSe ha descubierto que nuestro organismo posee una especie de reloj biológico, que mide el paso del tiempo en virtud de los ciclos de luz y oscuridad, y regula la actividad. Cuando llega la noche, la temperatura corporal comienza a disminuir hasta llegar a su mínimo a las cinco de la mañana; se aumenta la secreción de melatonina (la hormona del sueño), el cerebro disminuye su actividad y los reflejos se vuelven más lentos. También la presión arterial disminuye al llegar la noche, para volver a recobrar vigor muy temprano por la mañana.	¿Cómo funciona este reloj biológico? Existe un grupo de células en el hipotálamo que presentan una actividad rítmica incluso cuando se les separa de su hábitat natural. Las células reciben ciertos impulsos desde los fotorreceptores de la retina, lo que les permite mantener su ritmo dependiendo de la cantidad de luz que hay en el exterior.	¿Para qué sirve este reloj biológico? Este reloj interno tiene una periodicidad de 25 horas. Se llama ciclo circadiano y es uno de los responsables de que nuestra especie se haya adaptado a la rotación de la Tierra. Gracias a él, hemos anticipado cuándo va a dejar de brillar el sol, cuándo debemos dejar de trabajar para que nuestro organismo descanse o cuánto tenemos que comer.	¿Por qué tenemos miedo a la oscuridad? En realidad no se sabe exactamente por qué le tememos a la oscuridad. Para algunos se da un descenso en los neurotransmisores: adrenalina, nosepinefrina, el cortisol (hormona) y otras hormonas que nos permiten afrontar las situaciones de peligro. Algunos investigadores opinan que: “La rutina y la actividad diaria nos impiden pensar en nuestros problemas. Pero al llegar la noche, nos encontramos sólo con nosotros mismos e inevitablemente aparece el miedo”.	En el caso de los niños los terrores nocturnos están relacionados con su gran imaginación. Los padres no deben obligar a sus hijos a dormir a oscuras si ellos no quieren. Lo mejor es dejarles una pequeña luz encendida y poco a poco, con el tiempo, irá retirándola. También es útil hablar con ellos acerca de sus temores.	Cambios de hábitosAl paso de los años, los hábitos de las personas comienzan a cambiar. Al llegar a los 30 años gustan menos de asistir a las discotecas, prefieren ir bares más apacibles o ir a los restaurantes. En la medida que avanzamos en edad vamos prefiriendo las reuniones con menos ruidos, encontrarnos con amigos para cenar o en reuniones más familiares.	¿Nos afecta trabajar de noche? La noche también ejerce sus efectos sobre los trabajadores. Está documentado que existen más accidentes laborales durante la noche. También está comprobado que nuestra eficacia también desciende. Al iniciar un trabajo de noche, el organismo requiere de un período de adaptación a la tarea nocturna, durante el cual pueden aumentar los incidentes y los errores.	La revista The Laucet ha realizado un extenso estudio sobre el tema, que incluye desde los años cuarenta hasta finales de siglo. El análisis mediante electroencefalogramas, electromiogramas y prospecciones de la actividad ocular, ha demostrado un considerable aumento de la fatiga en los obreros que trabajan de noche respecto a los que trabajan de día; se reduce su estado de alerta y cometen más errores.	Los trastornos de la mente causan muchas dificultades en el ámbito familiar, social y laboral. Estos trastornos no se deben a debilidad o incapacidad de las personas. Lo que sucede es que el cerebro es un órgano de nuestro cuerpo que puede enfermarse en cualquier momento. Si usted, un miembro de su familia o un amigo llegasen a tener un problema mental, lo más aconsejable es visitar al especialista.