Mientras sigue aumentando la cantidad de muertos como consecuencia del ciclón que azotó a una zona densamente poblada de Birmania, desde el delta Irrawaddy hasta la capital, Rangoon, la dictadura militar del país está presionando con esfuerzos para consolidar su poder. Los líderes de la junta hicieron poco para facilitar los esfuerzos de recuperación después del desastre. De hecho, anunciaron sus intenciones de avanzar con la realización de un referendo nacional programado para el sábado para aprobar una nueva constitución que, esperan, afianzará su poder en las próximas décadas.	Los gobernantes de Birmania dijeron que la votación se postergará en las zonas más afectadas por el ciclón hasta el 24 de mayo, pero que el referendo seguirá adelante, tal como estaba planeado en otras partes del país. Con esta medida, los líderes militares están poniendo su voto engañoso, destinado a afianzar su control represivo en el poder, por delante del bienestar del pueblo birmano.	Esto no debería causar sorpresa. Durante casi cinco décadas, los gobernantes militares de Birmania sistemáticamente socavaron los intereses de sus propios ciudadanos. En este último episodio, los medios de prensa controlados por la junta no anunciaron las advertencias sobre el ciclón que se avecinaba. La entrada del personal humanitario de las Naciones Unidas se ha visto demorada por la negativa por parte del gobierno a permitir el ingreso de los socorristas al país sin antes solicitar las visas correspondientes. Es más, los líderes militares se están tomando su tiempo para aligerar las restricciones a la importación de suministros humanitarios y permitir el ingreso al país de un equipo de supervisión de las Naciones Unidas.	Los líderes militares han demostrado que pueden movilizar sus fuerzas de inmediato cuando así lo quieren, como pusieron en evidencia su ataque violento a miles de monjes y activistas políticos el año pasado. Más de siete meses después de esa brutal represión, los activistas políticos siguen siendo encarcelados y torturados. Grupos de derechos humanos informan que opositores a la constitución propuesta por la junta han sido golpeados e intimidados antes de la votación.	La actual constitución pro-militar carece de credibilidad porque Aung San Suu Kyi, la ganadora del premio Nobel de la Paz que pasó 12 de los últimos 18 años bajo arresto domiciliario o en prisión, y otros líderes democráticos y de minorías étnicas no han sido autorizados a participar en el proceso de redacción. Por otra parte, la nueva constitución le impediría a Suu Kyi presentarse como candidata a la presidencia porque está casada con un extranjero.	Hasta la fecha, el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, ha encarado la crisis mediante el uso de sus “buenos oficios”, con Ibrahim Gambari como su representante ante los gobernantes de Birmania. En su informe de marzo de 2008 ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, Gambari dijo que su visita más reciente al país había sido “frustrante” y reconoció que no se había hecho ningún progreso tangible. No le concedieron reuniones con altos líderes del gobierno, representantes de minorías étnicas y grupos políticos opositores. El resultado fue un importante retroceso.	Esta falta de progreso no es tanto un reflejo de las capacidades de Gambari como del hecho de que no ha sido facultado por los países que ejercen mayor presión sobre los gobernantes de Birmania, entre ellos China, la India y los vecinos de Birmania pertenecientes a la Asean (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático). La estrategia de los “buenos oficios” es efectiva cuando el peso del mundo la respalda y, en pocas palabras, Gambari no ha recibido la autoridad que necesita. Dado que los países que más influyen en la junta también tienen fuertes intereses comerciales en Birmania, no debería esperarse que alguno de ellos dé un paso al frente y tome la delantera por cuenta propia.	Como secretario general, Ban actuó de acuerdo con su visión autoproclamada de ser el diplomático consumado, y obtuvo algunos réditos importantes al ocuparse del exceso de burocracia en las Naciones Unidas así como de Oriente Medio. Pero, en otras cuestiones, Ban no estuvo a la altura del precedente críticamente importante fijado por su antecesor como secretario general, Kofi Annan, quien transformó el cargo para promover los derechos humanos y asumió el rol de la “conciencia del mundo” cuando fue necesario.	Dada la postura de línea dura de los generales birmanos hasta la fecha, probablemente resulte necesario que Ban viaje a Birmania a reunirse cara a cara con sus líderes. Una idea es presionar a los generales para que acepten conversaciones multipartidarias basadas en el modelo norcoreano -–una estrategia que Ban ayudó a forjar desde sus días como ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur.	Ante los ojos del mundo, los generales de Birmania están consolidando su régimen tirano mientras cientos de miles de sobrevivientes del ciclón siguen necesitando desesperadamente un refugio, agua potable y atención médica. La situación exige la participación directa del secretario general. Sin ella, la junta seguirá teniendo mano libre para actuar contra los derechos humanos del pueblo birmano.