Era finales del 2017 y Saudi Al Qahtani —en ese entonces importante asesor del poderoso príncipe heredero de Arabia Saudita— estaba haciendo seguimiento a disidentes sauditas en todo el mundo como parte de esfuerzos de vigilancia que terminaron en el asesinato del periodista Jamal Khashoggi. En mensajes que intercambió con empleados de la compañía NSO	El Medio Oriente es el epicentro de esta nueva era de espionaje privatizado. Además de DarkMatter y NSO, está Black Cube, una empresa privada operada por ex agentes de inteligencia militar israelíes y de la Mossad, que fue contratada por Harvey Weinstein para que buscara información comprometedora de las mujeres que lo acusaron de acoso y abuso sexual.	Se corrió la voz a los servicios de espionaje de Occidente, cuyos agentes vieron una oportunidad. En ese entonces, los funcionarios estadounidenses y europeos estaban advirtiendo que Apple, Facebook, Google y otros gigantes tecnológicos estaban desarrollando tecnologías que permitían a criminales y terroristas comunicarse vía canales encriptados que las agencias de inteligencia e imposición de la ley no podrían descifrar.	Para el 2011, NSO tenía su primer prototipo, una herramienta de vigilancia celular que la empresa llamó Pegasus. La herramienta de NSO podía recopilar enormes cantidades de datos antes inaccesibles de los teléfonos inteligentes en el aire y sin dejar rastro —incluyendo llamadas, mensajes de texto, correos, contactos, ubicaciones y cualquier información transmitida vía apps como Facebook, WhatsApp y Skype.	Hasta en casos de abusos evidentes, NSO siguió renovando contratos con ciertos gobiernos. Por ejemplo, en el 2013, NSO firmó su primer trato con los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y menos de un año después se descubrió que el Gobierno emiratí buscaba instalar software malicioso en el iPhone de Ahmed Mansoor, destacado activista de derechos humanos.	El descubrimiento forzó a Apple a lanzar un parche de emergencia para su software. Pero para ese entonces, Mansoor ya había sido despedido de su trabajo, le habían confiscado su pasaporte y robado su auto, habían hackeado su correo electrónico, desaparecido 140 mil dólares de su cuenta bancaria y en una semana había sido blanco de golpizas dos veces.	La informante, Lori Stroud posteriormente dejó la firma junto con varios otros estadounidenses porque no podían estar seguros de que DarkMatter no estaba rastreando deliberadamente a ciudadanos. Pronto, agentes del FBI empezaron a detener a empleados estadounidenses en los aeropuertos al llegar a EU e interrogarlos sobre las operaciones de DarkMatter.	Sin embargo, las leyes estadounidenses que gobiernan esta nueva era de guerra digital son turbias, obsoletas y no están bien equipadas para responder a vertiginosos avances tecnológicos. Las reglas fueron ideadas para tener control sobre la forma en que se libraban las guerras en el siglo 20 —la venta de misiles o aviones caza o entrenamiento de tácticas del Ejército a fuerzas extranjeras.	“Lo peor es que estas armas son cada vez más fáciles de conseguir”, dijo Brian Bartholomew, investigador senior de seguridad en Kaspersky Lab, una empresa de seguridad digital.“Está entrando mucha gente a esta arena que es nueva y no juega bajo las mismas reglas. Es como darle un arma de calibre militar a una persona cualquiera”.