Empresarios locales tratan de sobrevivir a la tormenta económica que les ha causado la ausencia de turistas desde hace más de un año. Uno de los destinos en la isla recibió casi 6,000 visitantes extranjeros entre marzo y abril de 2018, y este año, en el mismo período, solo lo visitaron 308. Hay “sueños truncados”, afirma la dueña de un restaurante.	El capitán Juan Manuel Duarte Díaz se aferra al timón de la embarcación y sale del puerto de San Jorge, en Rivas. “Antes, aquí venían entrando 400 o 500 turistas al día… ahora solo unos 100”, dice mientras mira al horizonte donde se alzan los dos volcanes que forman la Isla de Ometepe en el lago	Son las 7:40 de la mañana de un miércoles y en el ferri que conduce Duarte va un grupo de estudiantes originarios de Estelí, algunos habitantes de la isla y dos periodistas de El Nuevo Diario. Ningún extranjero a bordo, algo inusual comparado con los pasajeros que solía llevar este barco hace 16 meses.	“En cada viaje, a veces traíamos hasta 60 turistas extranjeros en un ferri y eso era en todas las ocho embarcaciones que viajan diario; aquí en el día venían entrando alrededor de 400 y 500 turistas extranjeros”, explica Duarte, sin desatender la brújula para mantenerse en la ruta hacia el puerto de Moyogalpa.	Los empresarios de servicios turísticos en Ometepe estiman que el ingreso de extranjeros a la isla ha caído en 80%, desde que en abril de 2018 se propagaron en Nicaragua las protestas ciudadanas contra el Gobierno, hubo una fuerte represión con un saldo de al menos 328 muertos y se generó una recesión económica que hoy tiene al país virtualmente estancado.	Flores lamenta la caída económica brusca en Ometepe que le obligó a paralizar su negocio durante seis meses. “Cerramos en junio del año pasado porque no teníamos ningún cliente, teníamos un personal grande, entonces contábamos con 18 personas; las cosas desde esa fecha se venían abajo y decidimos cerrar, luego volvimos a abrir a finales de noviembre”, relata.	“Tuve que recurrir al empeño de una propiedad valorada en más de US$100,000, he tenido que vender vacas por las situaciones difíciles… Todo por la situación, la ofrecí a mitad de precio y con eso logré pagar al personal hasta diciembre de 2018, para darles a todos sus prestaciones”, afirma José Alcides Flores.	Kalia Hernández Castro, dueña del Vegetarian Restaurant, abierto hace 18 años en Playa Santo Domingo, asegura que el conflicto sociopolítico de 2018 hizo desaparecer el turismo en Ometepe. “Me tuve que ir del país por la crisis, para poder mantener los gastos básicos de la casa; este es un negocio donde todos los días hay gastos, aunque no se venda. Tener 25 mesas paradas es desastroso, mantener jardines, agua, luz, internet, no es fácil”, afirma la empresaria, quien regresó en enero pasado a la isla.	Antes, Vegetarian Restaurant recibía con frecuencia a turistas europeos que preferían consumir alimentos vegetarianos. “En realidad, todo el año pasado no hubo movimiento desde abril. Retomamos hasta en enero de este año y eso, con muy pocos turistas; los pocos que llegan son de clases media baja, no son como el que nos visitaba antes, que consumía en cantidad”, explica Hernández mientras prepara pastas para cinco turistas alemanas recién llegadas esa tarde del jueves 1 de agosto. En todo el día, eran las únicas personas extranjeras que entraban al restaurante y el reloj en la pared marcaba las 5:00 p.m.	El marinero Juan Manuel Duarte ha explicado durante el viaje que los dueños de barcos y otros negocios están mal porque algunos costos se mantienen y cada vez disponen de menos dinero. “El consumo de combustible siempre es el mismo, los ingresos son pocos porque ellos tienen que pagar el personal, los impuestos y demás pagos. Ahorita, ellos (los empresarios) están preocupados por la situación que se está viviendo”, indica.	El Ojo de Agua, una laguna de origen volcánico, nació como idea turística en el año 2001 cuando empezaba a crecer la afluencia de turistas a Ometepe. Los hoteles mandaban a sus clientes a conocer el lugar, pero allí “no había seguridad, no había higiene, no había ningún tipo de servicio más que conocer”, rememora Cabrera, uno de los propietarios de la finca donde está esa vertiente natural.	La finca agroturística Magdalena, en las faldas del volcán Concepción, a un kilómetro de Balgue, recibió 6,700 visitantes durante el año 2017. Después de abril de 2018 quedaron en cero y en los primeros siete meses del 2019 solo recibieron 150 personas, entre quienes se hospedan y quienes llegan a escalar el volcán Concepción.	Félix Pascual Morales, coordinador de la Cooperativa Morales Díaz, propietaria de la Finca Magdalena, dice que el turismo en la isla “era algo que sí empujaba a la economía, a todos los locales, era parte de una dinámica de la economía local y podemos decir que después nos quedamos en cero por cierto espacio, es decir, por casi todo el restante de 2018”.	Morales comenta: “Podemos decir que tal vez no está bien el turismo, pero al menos en los últimos meses tiene un balance de recuperación bastante aceptable. En cuanto a todos los sucesos en Nicaragua, con el tema de la inseguridad, la información que se vendía en redes sociales, algunas ciertas y otras falsas, todo eso hizo que el turismo se disminuyera sustancialmente”.	El desempleo ha sido una de las consecuencias más duras de la caída del turismo en Ometepe, una isla con 276 kilómetros cuadrados y unos 40 mil habitantes. Por ejemplo, en el Ojo de Agua, antes de abril de 2018 había 48 empleados que atendían a los turistas; en julio de ese año, la cantidad de empleados fue reducida en más del 50%, quedando solo 22.	“Tenemos habitaciones de 7, 10, 15 y 20 dólares la noche. Tenemos habitaciones para vendedores con precios accesibles desde 100 córdobas… A pesar de todo, está resurgiendo, pero debemos tomar en cuenta que en los precios hemos tenido que hacer algunos cambios, aunque siempre nos hemos caracterizado por ser un lugar económico”, detalla Manuel Mora.	En la casa colonial del Hotel Central de Altagracia, un turista puede hoy quedarse en una habitación de 10 dólares con desayuno incluido. “Estamos bajando los precios, es más, eliminamos el barcito del hotel, estamos sobreviviendo; tratamos de innovar instalando un negocio de artículos varios, es parte de las estrategias para subsistencia nuestra”, explica Óscar Flores.	“Si lo cerraba, siempre tenía que mantener el hotel, pagar limpieza, seguridad en la noche, jardinero; entonces, dije que me la iba a jugar atendiendo con mi esposa el hotel”, explica Flores, quien recuerda que antes de la crisis, al mediodía tener en las mesas alrededor de 60 extranjeros. Esta vez, mientras conversa con El Nuevo Diario, había 20 turistas entre nacionales y extranjeros.	Julio Montiel, propietario de Julias Restaurante, cerrado en mayo de 2018 y reabierto en enero de 2019, espera que al final del año el ingreso de turistas mejore. “Calculamos que para diciembre haya un poco más de turismo en la isla, porque la mayoría de los negocios estamos asociados para hacer eventos y llamar turismo, queremos un cambio diferente, que a pesar de lo que ha pasado estamos listos para recibirlos”, expresó.	Kalia Hernández, de Vegetarian Restaurant, insiste en que los empresarios de Ometepe tienen el reto de empezar de nuevo, como hace más de una década. “Los negocios venían creciendo, eran prósperos, todos estábamos bien, pero ahora estamos como cuando comenzamos hace unos 15 o 16 años, a ese nivel está el turismo”, reflexiona.