Sirimavo Bandaranaike fue la primera mujer en ocupar este cargo en el mundo. Lo hizo de 1960 a 1965, de 1970 a 1977 y de 1994 a 2000. A los 84 años dejó el puesto dos meses antes del término de su mandato a petición de su hija, la presidenta Chandrika Kumaratunga.