En lugar de eso, cientos de artistas con el tiempo aprendieron a adornar cajas de laca, pintando escenas de cuentos de hadas rusos o versiones idealizadas de la vida rural. Estas delicadas miniaturas le devolvieron la fama al pueblo. Pero con el colapso de la Unión Soviética, el renacimiento de la Iglesia Ortodoxa rusa revivió la pintura de íconos. Ahora el arte en miniatura enfrenta la extinción.	Cada caja de papel maché, ennegrecida con barro, es un derroche de detalle meticuloso. Para pintar rostros, los artistas usaban un pincel de un solo pelo de cola de ardilla. La pintura al temple daba a las cajas un brillo pulido. Además, la tradición de poner un ribete dorado a cada persona y animal hacía resaltar los detalles.	La pintura de íconos de Palej data de principios del siglo 16. La región, a unos 350 kilómetros al este de Moscú, atrajo a una comunidad de “viejos creyentes”, que se apegaban a una forma tradicional de la Ortodoxia rusa. Ordenaron tantos íconos que se generó una industria. Para 1917, unos 900 pintores de íconos habitaban en la zona.	Cuando los íconos fueron prohibidos, se vieron en problemas. Entonces, Ivan I. Golikov vio una exhibición que presentaba cajas asiáticas de laca pintadas, del siglo 18. En 1924, fundó el Taller de Pintura Rusa Antigua en Palej. Un solo colectivo produjo las cajas hasta la disolución de la Unión Soviética, cuando falsificaciones baratas inundaron el mercado y los precios se colapsaron.	No es raro que tres generaciones de una familia hayan asistido a la escuela. Algunas, como la familia Kukuliev, se remontan aún más atrás. El actual patriarca, Boris N. Kukuliev, de 83 años, y su esposa, Kaleria V. Kukulieva, de 81, aún pintan. Su hijo, Nikolai, de 53, pinta íconos por encargo, mientras que la nuera, Oksana, de 48, crea miniaturas.