“El síndrome de la nariz blanca representa una de las enfermedades más relevantes de la fauna silvestre en los tiempos modernos”, escribieron los autores de un reciente artículo en mSphere, revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiología. Desde el 2006, “la enfermedad ha matado a millones de murciélagos y amenaza a varias especies antes abundantes con la extirpación o extinción”.	El síndrome recibe su nombre por las manchas vellosas que aparecen en la nariz y alas de murciélagos. En la última década, agencias estatales, federales y tribales, junto con organizaciones sin fines de lucro, han estado trabajando para hallar un remedio para salvar a las 47 especies de murciélagos de Norteamérica. Hasta ahora, el síndrome ha desafiado los esfuerzos.	La enfermedad fue descubierta en una cueva en las afueras de Albany, Nueva York, en el 2006, probablemente introducida involuntariamente desde Eurasia. El patógeno se ha propagado a al menos 36 Estados de la Unión Americana y siete provincias de Canadá, matando a colonias enteras de murciélagos y más de 6 millones en total.	Tras haber causado estragos en gran parte de la Costa Este de EU e infectado a una región rocosa cerca de Seattle, el síndrome de la nariz blanca se dirige al resto del Oeste a un ritmo de más o menos un Estado por año. Eso significa que en los próximos años podría llegar a las miles de cuevas y minas abandonadas de las Montañas Rocallosas, refugios de los murciélagos durante la temporada de invierno. Es más probable que los murciélagos en hibernación resulten afectados.	“Durante el letargo, casi no queman energía”, dijo Nathan W. Fuller, biólogo de posdoctorado de la Universidad Tecnológica de Texas, quien es parte del equipo. “Al despertar queman mucha. Aunque es sólo el 5 por ciento de su tiempo, es el 95 por ciento de su energía. Realmente lo que importa es con qué frecuencia se despiertan”.	Es por ello que este equipo ha invertido tanto tiempo y dinero en equipo para entender los secretos de la hibernación de los murciélagos. Una vez que los datos de referencia estén establecidos, “en áreas como ésta donde aún no ha llegado, podemos formar un modelo predictivo basado en ecología, fisiología, genética y química de la piel”, explicó Jonathan Reichard, funcionario del Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de EU.