El estadounidense, del que sólo se sabe que se llama Miles, pues su apellido no se ha revelado, decidió entrar ilegalmente en Corea del Norte, donde había residido «cinco o seis meses» en 2014 trabajando como cooperante en una granja en Rajin (noreste), después de que las autoridades norcoreanas le denegaran un visado para un viaje organizado.	En la madrugada del 12 de agosto de 2015, Miles, que aparenta en torno a 25 años, atravesó el río Yalu (Amnok en Corea del Norte), que divide ambos países, a bordo de una barca hinchable y a continuación realizó una fotografía que colgó en su perfil de Twitter, en la que se ve que efectivamente alcanzó la orilla norcoreana.	Después se «entregó» en un acuartelamiento cercano y pasó tres semanas en la ciudad fronteriza de Sinuiju sometido a interrogatorios, a veces de hasta 18 horas al día, hasta que el régimen corroboró que no era un espía y que su motivo para entrar en el país era «expresar su amor» por Corea del Norte, según el reportaje.