La idea de que las comunidades indígenas aprovechen los recursos forestales en los bosques que ancestralmente les han pertenecido no es un sueño. Así lo comprobaron representantes de las comunidades de la Región Autónoma del Atlántico Norte, durante el intercambio forestal comunitario organizado por el servicio alemán de cooperación social técnica (DED) en el departamento de Petén.	Los beneficios directos en el medio ambiente son muchos con estas concesiones, aseguró Héctor David Madriz Montenegro, del Instituto Nacional de Áreas Protegidas (INAP) de Guatemala; entre éstos se cuentan: mayor cantidad de fijación de carbono, menor incidencia de incendios forestales, mayor retención de agua, protección a la fauna del lugar y la reforestación para poder aplicar a incentivos, como pagos por servicios ambientales.	Sin embargo, la Reserva de Biosfera Maya, que es parte del Corredor Biológico Mesoamericano, se ha visto beneficiada por las concesiones en manos de los comunitarios, asegura Edén López, representante del Conap, porque al momento de una amenaza, como un incendio forestal, todos, incluso las amas de casa, se van a sofocarlo. En cambio, en las áreas donde no se han dado concesiones, si el Estado no paga, nadie quiere apagar un incendio.	Las concesiones forestales les fueron otorgadas a las cooperativas y asociaciones por 25 años, sin embargo, sus planes de trabajo los han hecho aprovechando una base de mil hectáreas anuales. Concesiones como la que posee la Cooperativa Forestal Árbol Verde, que tiene 65 mil hectáreas, aseguran que el sitio, que fue utilizado en el año 2008, no será tocado de nuevo hasta dentro de 65 años.	“Nosotros estamos garantizando que el bosque no se termine, y que en un futuro nuestros hijos y nietos puedan aprovecharlo, porque de cada hectárea, que son casi dos manzanas de tierra, únicamente aprovechamos, como promedio, un árbol y medio, en ocasiones hay manzanas en las que no se corta ningún árbol porque no tienen las medidas de 70 pulgadas que nosotros nos hemos impuesto, o porque es un semillero, y esos son intocables”, afirmó Aquilino Acetino, Gerente General de la concesión Árbol Verde.	Para comercializar la madera, la Asociación de Cooperativas Forestales de Petén (Acofop), que aglutina a 23 cooperativas y asociaciones, creó un brazo empresarial llamado Empresa Comunitaria de Servicios del Bosque (Forescom), que se encarga de comercializar los productos de siete asociaciones con concesiones en el área; y es por medio de la cual las empresas y agrupaciones han obtenido las certificaciones forestales que demuestran que la madera que exportan proviene de un bosque manejado de forma sostenible.	En la actualidad las concesiones que integran Acofop aprovechan 150 especies de madera. Está de más decir que si bien la mayoría no son conocidas, las maderas como caoba y cedro le dan “raid” a las otras especies, que una vez aserradas y transformadas se exportan para la construcción de techos y pisos en Estados Unidos, Europa y Japón.	Cortave, un señor barbado que dedicó toda su juventud al aprovechamiento del chicle, y junto a un grupo de comunitarios fue quien empezó el proceso para obtener concesiones después de 1990, cuando el Estado guatemalteco decidió permitir el aprovechamiento de sus bosques, vio morir a muchos de sus compañeros, producto de las rencillas que generó el proceso.	“No todo es color de rosa, asegura Cortave, pero antes dependíamos de equipos alquilados, no teníamos certificaciones forestales, no podíamos competir, sin embargo, gracias al trabajo de las comunidades eso ha cambiado, y no se nos ve como un estorbo, porque generamos riqueza, pagamos en concepto de impuestos medio millón de quetzales (69 mil dólares aproximadamente) al Estado, 250 mil dólares los destinamos para el control y vigilancia de las áreas, tenemos 14 mil beneficiados directos, 70 mil beneficiados indirectos, y medio millón de hectáreas certificadas.	Ahora estamos reconocidos y operando, pero recuerdo, como si fue ayer, cuando en una de las primeras reuniones que se hizo con el Estado, un señor representante de la empresa Quibor dijo: “Con todo respeto, estas personas no saben leer ni escribir bien, no saben de este negocio, ¿cómo les van a dar una concesión?”, y ahora es un orgullo para nosotros tener equipos especializados que le prestan servicio a Quibor para que exporte su madera al extranjero.	Petén es el departamento más grande de Guatemala, y en él se ubica el 83 por ciento de las áreas protegidas del país, pese a esto, los pobladores de sus comunidades enfrentan serios problemas de pobreza y agua, pues sólo aquellos que poseen dinero para hacer vaguadas --piletas para retener agua de lluvia-- pueden cultivar.	“Quizá para algunas personas esto parecerá poco, pero en esta zona la cantidad de hijos promedio es de seis, de forma que es una gran ayuda dotar de los útiles a los niños, y nuestro principal aporte se da con la generación de empleos, porque pagamos más del mínimo establecido por el gobierno, que es casi el triple de lo que ganaría un cabeza de familia, hombre o mujer, dedicado a labores agrícolas”, afirmó la señora Soza.	Otro peligro latente corresponde a la explotación petrolera. Antes, señalan los representantes de Acofop, estos yacimientos no eran rentables, por el alto costo que implicaba poner a operar las máquinas para su extracción, pero ahora, con el incremento en los precios del petróleo, son una amenaza latente, pero estamos listos a defendernos en base a la Ley de Concesiones Forestales.	“Cada cambio de gobierno para nosotros es un reto que no nos permite avanzar, porque debemos no sólo de hacer conciencia en las nuevas autoridades, sino luchar contra proyectos que proponen, porque desconocen lo que hacemos, tal cosa ocurre en la actualidad, con el proyecto Mirador”, afirmó el director ejecutivo de Acofop.	“Nosotros no estamos en contra del desarrollo, fomentamos el desarrollo sostenible, y sabemos que la excavación la única riqueza que dejará, y a una minoría, será trabajo como barrenderos, y eso no es bueno ni para el medio ambiente, porque acabaría con gran parte de la masa boscosa, ni para las comunidades, que tienen hasta un 85 por ciento de analfabetismo”, afirmó el señor Cortave.	El proceso de manejo forestal en el territorio de Petén inició en 1994 como producto de la estrategia de debate para la conservación de la Reserva de Biosfera Maya, que junto a la Reserva de Biosfera Bosawas, es una de las áreas boscosas más importantes de Centroamérica. Los problemas que enfrentaba la RBM eran muy parecidos a los que enfrenta Bosawas en la actualidad: ingobernabilidad, deforestación y avance de la frontera agrícola, extracción ilegal de recursos naturales y saqueo de monumentos arqueológicos.	“No podemos decir que hayamos eliminado esos problemas de tajo, pero hemos mejorado las condiciones de vida en las comunidades a partir de la generación de empleos con salarios dignos, hemos detenido la frontera agrícola y continuamos en la búsqueda del equilibro exacto entre conservación y desarrollo”, concluyó Cortave, quien fue nombrado héroe anónimo en el año 2002 por la cadena CNN, gracias a su labor en favor de la protección del bosque.