Comenzó a sonar una sirena. Un científico empezó a contar en voz alta, “10, 20, 30”, al tiempo que una voluminosa máquina detrás de gruesas paredes en la sala contigua era llenada con energía electromagnética. El científico dio la orden: “¡disparen!”. Un estallido reverberó por el edificio. El equivalente a cientos de rayos cayendo al mismo tiempo acababa de explotar.	La promesa de la fusión parece fantástica e inaccesible: es la energía detrás del Sol y las estrellas. Cuando núcleos de hidrógeno se fusionan para convertirse en átomos más pesados, la transformación libera un estallido tremendo de energía, creando la luz solar. Sin ella, el universo sería frío, oscuro y carente de vida.	Ahora, la fusión atrae a emprendedores de mentalidad científica dispuestos a realizar una apuesta a largo plazo. Consideran que las compañías pequeñas son más ágiles que los colosos financiados por el Gobierno. Son sensibles a las crecientes alarmas sobre el impacto del cambio climático y quieren crear una fuente de poder con millones de veces el potencial energético del petróleo y el gas, sin las emisiones de carbono. Los proponentes de la fusión también dicen que carece de la mayoría de los riesgos de las plantas nucleares contemporáneas —que funcionan con base en dividir, no unir, átomos— y que tiene ventajas sobre las energías eólica y solar.	First Light Fusion fue fundada hace ocho años por Nick Hawker, en ese entonces estudiante de doctorado en la Universidad de Oxford, y Yiannis Ventikos, su asesor de tesis. Hawker, el director ejecutivo de la compañía, de 33 años, ve a la fusión como una forma de combatir el calentamiento del planeta. “Realmente necesitamos nuevas tecnologías o de lo contrario las cosas van a ser muy difíciles”, dijo.	En lugar de eso, Hawker dispara balas en forma de discos de 1.5 centímetros de diámetro a velocidades de casi 80 mil kilómetros por hora contra una gota de isótopos de hidrógeno revestida de plástico transparente —un pellet de combustible— desde centímetros de distancia. La colisión comprime al pellet y su objetivo es crear las condiciones para fusionar átomos de hidrógeno para formar helio.