Edwards formuló desde el principio de su campaña una serie de ideas de contenido progresista. Fue el primer precandidato en proponer un plan de seguro universal de salud, el primero en pedir al Congreso que cesase de financiar la guerra en Irak, y el primero en lanzar una ofensiva contra los cabilderos en Washington, denunciando el gran poder que detentan para propulsar leyes favorables a reducidos grupos de interés.	Inclusive mientras Obama y Clinton recolectaban asombrosas sumas de dinero en sus campañas, Edwards mantuvo un núcleo respetable de seguidores, que lo convirtió en un serio rival de los otros dos precandidatos. En Iowa, la primera asamblea electoral en que participaron los demócratas, logró llegar en segundo lugar, superando a Clinton. Pero luego, en Nueva Hampshire, Nevada y en Carolina del Sur, fue relegado al tercer puesto. Clinton ganó en Nueva Hampshire y en Nevada, y Obama obtuvo una aplastante victoria sobre Clinton en Carolina del Sur.