En el Imperio Azteca que encontró Hernán Cortés en el siglo XVI se usaba una aritmética más compleja de lo que se creía hasta ahora, según explican en la revista Science dos investigadoras que han estudiado en profundidad dos códices con pictogramas nativos del año 1540, y que vienen a ser libros de registros de propiedades y tributos de pequeños pueblos en una región del reino Acolhua de Tetzcoco.	Ninguno de los dos había recibido mucha atención hasta que en 1980, un antropólogo y la geógrafa Bárbara Williams, demostraron que las descripciones de las propiedades aztecas incluían el concepto de área, así como medidas de longitud. En 2000, la matemática María del Carmen Jorge y Jorge, de la Universidad Nacional Autónoma de México, empezó a colaborar con Williams, estadounidense, y ambas se adentraron en los secretos matemáticos de los códices.	Se habían hecho “muchos trabajos relacionados con la arqueología y con las unidades de medida de todos tipos, sin embargo la propuesta de estas unidades de medida que llamamos ‘mónadas’, que son menores que la unidad de longitud, es novedosa”, explica Jorge y Jorge. “El uso de ‘mónadas’ en los cálculos de áreas implica un mayor grado de desarrollo de pensamiento matemático y, tal vez, un deseo de medir con mayor exactitud”.	Esta especie de “fracciones indígenas” era similar a la forma moderna de convertir minutos en horas, por ejemplo. Los símbolos de esta aritmética azteca incluían corazones, flechas y manos. El actual trabajo sugiere valores para algunas de las ‘mónadas’ más usadas: la mano medía 1.5 metros; la flecha, 1.25 metros, y el corazón, un metro. Más problemático era el brazo, que podría haber medido 0.83 metros, y el hueso, 0.5 metros.	Una de las claves del éxito de esta investigación, señala Jorge y Jorge, es que se ha realizado “desde adentro de su cultura (la azteca) sin utilizar la cultura personal del investigador”. Otros estudios anteriores se habían abordado desde fuera de la cultura investigada. Desde esta nueva perspectiva, las autoras señalan que “no es inesperado el uso” de esta aritmética en los cálculos cotidianos; “lo que sí es inesperado es tener una evidencia documental de estos procedimientos”.	Ellas consideran muy improbable que la delimitación de área se hiciera físicamente sobre el terreno, dadas las grandes extensiones y el relieve del área. Los cálculos por tanto se hacían sobre el papel, y usaban la multiplicación, la suma y las divisiones. Además, los aztecas redondeaban. Según el matemático Antonio Durán, de la Universidad de Sevilla, este tipo de trabajo se inscribe en el auge general que vive la etnomatemática, un área que revisa el conocimiento matemático de antiguas culturas.