El trabajador, Hashim Aslami, argumentaba que aunque cosechar la especia puede ser complicado y laborioso, los rendimientos financieros pueden ser sustanciosos: conocido como “oro rojo”, el azafrán pueden venderse en hasta mil 540 dólares el kilo en el mercado local y mucho más en otras partes. Incluso podría ser un sustituto económicamente competitivo para la amapola del opio, dijo.	Dos décadas después, Aslami, un hombre de voz suave de 63 años, es uno de los orgullosos visionarios de una inusitada historia de éxito: una industria de exportación de 25 millones de dólares que no deja de crecer. Afganistán es ahora el tercer productor más grande de azafrán en el mundo, después de Irán e India.	En este momento, ese sueño está lejos de cumplirse. El azafrán de Afganistán representa sólo alrededor del 4 por ciento de la producción global. De las aproximadamente 390 toneladas de azafrán producidas el año pasado, casi 15 provinieron de Afganistán, dijo Aslami. La mayoría provino de Irán, que es donde él aprendió sobre la especia. Llegó ahí como refugiado en 1981 para escapar a un régimen brutal.	El azafrán es cosechado de una variedad del género Crocus, una planta perenne y resistente que crece de bulbos y puede resistir el severo clima de Afganistán. Las flores, que contienen cada una tres estigmas que se convierten en la especia, tienen que ser recolectadas a mano en las primeras horas de la mañana, antes de que las flores se abran.	“Tal vez perdí muchas oportunidades en seguir este objetivo”, dijo. “Podría haber ido a Europa, convertirme en ciudadano y haber tenido una vida de seguridad donde el futuro de mis hijos estuviera garantizado. Pero como un ser humano que tenía un objetivo en la vida, que tenía un ideal y trabajó para dedicarse a esa idea y difundirla, estoy 100 por ciento satisfecho.