Vuillard, también cineasta y que escribió “14 de julio” antes de la novela que le hizo mundialmente famoso, empezó a darle forma a este relato tras pensar que mucho de lo que se conoce de la toma de la Bastilla en julio de 1789 es lo escrito por el canónico historiador Jules Bachelet, donde los máximos protagonistas son grandes personajes de la política.	A partir de documentación que se guarda de ese día, tanto de las personas que participaron en la revuelta, como de otras que acabaron muertas en las catacumbas de París, o de diarios escritos por supervivientes, el novelista narra la peripecia de personajes reales que pueden ir desde el orfebre Jean Rossignol al conserje Legrand, el deshollinador Louis Petitngnant o algunas de las mujeres de todos estos hombres de clases populares.