La solicitud involucró el caso del suboficial jefe Edward Gallagher, un SEAL de la Marina que fue acusado de crímenes de guerra cometidos durante su despliegue en Iraq en 2017. Fue absuelto de los cargos más graves de asesinato, pero fue declarado culpable de posar con el cuerpo de un Adolescente militante del grupo Estado Islámico. Como resultado, Gallagher fue degradado.	El Pentágono dijo que Esper solicitó la renuncia de Spencer después de enterarse de que la secretaria había propuesto en privado a los funcionarios de la Casa Blanca que si dejaban de entrometerse en el caso de Gallagher, Spencer se aseguraría de que Gallagher pudiera renunciar como SEAL de la Marina.