La catástrofe se produjo hacia las 13H00 locales (15H00 GMT), sepultando buena parte de las instalaciones del complejo Córrego do Feijão, perteneciente a Vale, una empresa gigante del sector minero. El gobernador del estado, Romeu Zema, afirmó por la noche que las chances de rescatar sobrevivientes “son mínimas” y que a partir de se momento “muy probablemente rescataremos solamente cuerpos”.