Todas las enfermedades se presentaron en adolescentes o adultos que habían utilizado un cigarrillo electrónico o alguna otra clase de dispositivo para vapear. Los médicos dicen que las dolencias se asemejan a una lesión por inhalación, en la que los pulmones aparentemente reaccionan a una sustancia cáustica. Hasta ahora se han descartado enfermedades infecciosas.