Smollett dijo a la policía que estaba caminando en el centro de la ciudad cerca del Río de Chicago alrededor de las 2:00 de la madrugada del martes cuando dos hombres lo insultaron con insultos racistas y homofóbicos, lo golpearon, le arrojaron una "sustancia desconocida" y le pusieron una soga alrededor del cuello.