En medio de períodos bajo atención psiquiátrica por una depresión maníaca severa, Johnston le dio un nuevo significado al estilo lo-fi aportando décadas de grabaciones caseras en las que cuenta historias de dolor personal y el amor no correspondido ambientado en el pop clásico con inspiración en los británicos Beatles.	Nacido en Sacramento, California, el 22 de enero de 1961, Johnston se crió en Virginia del Este. Se convirtió en un pilar de los círculos de rock underground en Austin, Texas, a principios de la década de los 80, ofreciendo cassettes grabados de forma casera a sus amigos y clientes en su trabajo diurno en McDonald's.