Esper alabó la operación que llevó en helicópteros a un centenar de miembros de las fuerzas especiales estadounidenses a un complejo rural en la región siria de Idlib, en una misión compleja que necesitó la coordinación con Rusia, los kurdos, Turquía y el régimen de Bashar al Asad para prevenir que las aeronaves estadounidenses no fueran atacadas.	La captura de Al Bagdadi fue especialmente posible gracias a la "labor increíble" de un perro miembro de la unidad de élite que llevó a cabo el asalto, según el jefe del Estado Mayor Conjunto estadounidense. El nombre del can no fue divulgado para proteger su identidad, agregó, pero el presidente estadounidense, Donald Trump, había publicado una foto del animal, convertido en héroe nacional.