1927년 9월 와세다 대학에 다니던 조선인 유학생 이우적의 권유로 고려공산청년회 일본총국에 가입하여 일본지회 소속으로 핵심적인 역할을 했다. 1928년 6월부터 제4차 조선공산당 일본총국 위원 및 고려공산당청년회 일본부 조직위원 겸 책임비서, 도쿄서부 야체이카(세포)의 책임자 등을 지냈다. 이 시기에 고려공산당청년회의 기관지 <조선청년> <레닌주의> 등의 간행 일을 맡아했다. 1930년대 한국농촌사회 성격논쟁에서 일본 '강좌파'의 영향을 받은 '半봉건론'의 핵심이론가이자 민족주의 진영의 개량운동을 통렬히 공박한 저널리스트였다. 1928년 일본총국 검거사건이 나자 국내로 일시 피신했다가 그해 일본총국 재건 사명을 띠고 다시 일본으로 들어가 조직부의 일을 맡아 조선공산당 중앙에서 판견된 박문병 등과 함께 도쿄 오사카 등지의 잔류인원을 모아 재건활동을 했다.

1929년 5월 일제의 치안유지법에 의거하여 사회주의 사상 탄압을 대대적으로 개시하면서 조선공산당 일본총국에도 영향을 미쳤는데, 일본총국에 대한 제2차 검거선풍을 피해 국내로 귀국하여 경성부 지역을 중심으로 청년 및 학생 야체이카 건설을 시도했다. 같은 해 6월 말 경기도에서 일제 경찰에 체포되었고, 1931년 3월 치안유지법 위반으로 징역 6년을 선고받았다. 이후 서대문형무소와 대전형무소에서 복역하다 1934년 11월 가출옥했다. 인정식의 딸 인병선(53 시인)은 "아버지는 수감 당시에 엄청난 양의 독서를 했다고 들었다 아버지가 출감한 뒤에 어머니께서 '나는 공부를 일본 대학시절이 아니라 감옥에서 했다"고 전했다.

출옥직후인 1935년 2월 무렵부터 고향에서 청년들을 모아 독서회를 조직하고 독본을 만들어 야학을 개설하고, 청소년과 농민들에게 민족의식, 공산주의 등을 고취하는 데 힘썼다. 1935년 여름에는 경성부로 상경하여 조선중앙일보사에 기자겸 논설위원으로 입사한 뒤 조선중앙일보, 월간지 비판, 월간지 중앙 등에 조선농업경제에 관한 다수의 평론을 발표했다. 이후 1930년대 중반에는 박문병과의 사회성격과 농업문제 논쟁을 거치면서 대표적인 좌파 성향의 농업경제학자로 유명해졌다.
인정식이 일제 경찰에 체포된 해는?
1929년 1929