지난 8일 타계한 이동찬 코오롱 명예회장은 한국나이롱주식회사를 통해 나일론을 처음 생산하며 1960~1970년대 화학섬유산업 발전을 이끈 산증인이다. 1977년 코오롱 회장에 취임한 뒤엔 화학섬유 중심이던 그룹의 사업을 건설·제약·전자·정보통신 등으로 확대했고 1982년부터 14년간 한국경영자총협회를 이끈 재계의 맏어른이기도 했다.코오롱그룹은 이 명예회장의 이 같은 도전정신과 경영철학을 이어받아 최근 첨단 소재 및 바이오 사업에 과감하게 투자하며 재도약을 꾀하고 있다.○섬유산업의 큰별 지다이 명예회장은 일본 오사카 흥국상고와 와세다대를 졸업한 뒤 부친인 이원만 선대 회장과 함께 국내 섬유 종가인 코오롱그룹을 일으켰다. 6·25전쟁 이후 나일론 수요가 급증하자 부친과 함께 1957년 대구에 코오롱의 모태인 한국나이롱을 세우고 국내 첫 나일론 공장을 지었다.코오롱은 1960년대와 1970년대 화섬산업 중흥기를 타고 도약했다. 이 명예회장은 1977년 신설된 그룹 회장에 올랐다. 이후 1983년 고려나일론을 인수했고 1985년부터는 필름과 비디오테이프, 메디컬 등으로 사업을 다각화하며 코오롱을 재계 순위 15위까지 끌어올렸다. 1995년 아들인 이웅열 회장에게 그룹 경영권을 물려주고 일선에서 은퇴했다. 이후 화가로 활동하기도 했으며 오운문화재단을 설립, 사회활동에도 힘썼다.○노사 상생에 힘쓴 기업인이 명예회장은 국가 경제를 위해서라면 힘든 일도 마다하지 않았다. 1982년부터 1995년까지 14년 동안이나 한국경영자총협회장을 맡아 노사 상생을 위해 노력했다. 특히 노사 갈등이 심각해지던 1980년대 중후반부터 1990년대 중반까지 남들이 꺼리던 경총 수장을 연거푸 맡아 노사 대화를 이끌었다.이 명예회장은 평소 노사분규에는 경영자, 근로자, 정부 3자 모두의 책임이 있다면서 기업을 이루는 4대 요소 중 근로자는 핵심이며 기둥이라고 강조했다. 경총은 “섬유화학산업을 이끌며 한국 경제발전에 지대한 공헌을 하신 분”이라며 “노사관계 안정 기반을 마련하며 재계를 이끌어온 분으로 경영계의 슬픔이 더 크다”고 밝혔다.이 명예회장의 빈소에는 9일 하루종일 정계와 재계 인사들의 발길이 이어졌다. 김승연 한화그룹 회장이 둘째 아들 김동원 한화그룹 디지털팀장 등과 함께 빈소를 찾았고, 이재용 삼성전자 부회장과 정의선 현대자동차 부회장, 김윤 삼양그룹 회장이 유족들을 위로했다. 정세균 새정치민주연합 의원, 이상득 전 새누리당 의원, 박승 전 한국은행 총재, 김효준 BMW코리아 사장 등도 조문 행렬에 동참했다.○첨단소재기업 도약 발판 닦아이 명예회장은 생전에 임직원들에게 ‘이상은 높게, 눈은 아래를 보라’는 말을 자주 했다. 정상에 대한 목표를 세우고 겸허한 마음으로 한발 한발 오르다 보면 어느덧 정상에 서게 된다는 뜻을 담고 있다.코오롱의 60년 사사(社史)에 유독 ‘국내 최초’ 기록이 많은 이유도 이와 무관치 않다. 나일론 원사 생산(1963년), 석유수지 생산(1976년), 파라아라미드 생산(2005년) 등이 최초 기록들이다. 한 걸음 더 나아가 2010년에는 세계 최초로 발열원단 히텍스를 개발하기도 했다.코오롱은 최근 들어 화학섬유에서 화학첨단소재 기업으로의 변신에 나서고 있다. 중국의 저가 공세 등으로 국내 화섬산업의 성장세가 주춤해진 만큼 새로운 성장동력 확보가 필요해서다. 이 명예회장의 뒤를 이어 그룹을 이끌고 있는 이웅열 회장이 풀어야 할 과제다.코오롱은 바이오 신약과 유기 태양전지 개발에 뛰어드는 등 차세대 소재 및 바이오 제약 사업에 도전장을 냈다. 자동차용 엔지니어링 플라스틱 등 고부가 사업 진출도 확대하고 있다.4세 경영 준비작업도 한창이다. 이 회장의 외아들 이규호 부장(30)은 미국 코넬대에서 호텔경영학을 전공한 뒤 2011년 코오롱글로벌에 입사, 무역 실무 등을 익히며 경영수업을 받고 있다.
이웅열의 할아버지는 누구인가?
이원만