라이노 프로젝트는 1997년 넷스케이프에서 시작되었다. 당시 넷스케이프는 완전히 자바로 작성된 넷스케이프 내비게이터 버전을 개발할 예정이었으며 이에 따라 자바로 작성된 자바스크립트 구현체가 필요하였다. 넷스케이프가 자바게이터(Javagator)에 대한 작업을 착수하면서 이른바 라이노 프로젝트가 자바스크립트 엔진으로서 완성되었다. 그 이후로 썬 마이크로시스템즈를 포함한 일부 주요 기업들은 자사의 제품에 라이노를 사용하기 위해 라이선스하였고 넷스케이프에 지불하여 작업을 계속해나갔다.

원래 라이노는 모든 자바스크립트 코드를 생성된 자바 클래스 파일의 자바 바이트코드로 컴파일하였다. JIT 컴파일과 더불어 종종 자바스크립트의 C++ 구현체에 버금갈 정도로 최고의 성능을 뽐냈지만 두 가지 결점에서 고통을 받았다. 첫째로 바이트코드를 생성하는데 컴파일 시간이 길었고 생성된 클래스를 불러오는 것이 리소스를 많이 잡아먹는 과정이었다. 또, 대부분의 자바 가상 머신(JVM)이 사용되지 않은 클래스라든지 클래스 파일 로드의 결과로 억류된 문자열의 수집을 하지 못했기 때문에 메모리 누수가 발생하였다. (자바의 나중 버전에서 변경되었다.)

그 결과, 1998년 가을 라이노는 인터프리트 모드를 추가하였다. 클래스파일 생성 코드는 선택적인 동적 적재 패키지로 이동되었다. 컴파일 속도는 더 빨라졌고 스크립트를 더 이상 사용하지 않을 때 다른 모든 자바 객체처럼 수집이 가능하다.

라이노는 1998년 4월 모질라 재단에 릴리스되었다. 원래 라이노 클래스파일 생성은 출시 때부터 제한되었다. 그러나 라이노의 라이선스 제공자가 클래스 파일 생성을 포함한 라이노 전체를 오픈 소스로 릴리스하는 것에 동의하였다. 오픈 소스로 릴리스된 이후 라이노는 다양한 용도로 사용되었고 수많은 사람들이 코드에 기여하고 있다. 프로젝트는 오라일리 미디어의 자바스크립트 책의 커버의 동물의 이름을 가져왔다. 1.7R1 버전을 기준으로, 라이노는 자바 4 이상을 지원하며, 버전 1.7의 자바스크립트를 지원한다.
라이노가 모질라에 공개될 때 추가된 기능은?
인터프리트 모드