동북아시아의 정치·경제·외교문제를 집중 연구하는 ‘니어(NEAR·North East Asia Research)’ 재단이 오는 11일 창립 7주년을 맞는다. 그동안 각종 콘퍼런스와 보고서를 통해 한·중·일 3국의 역내 무역 자유화와 집단안보 체제 구축 가능성, 북·중 관계 변화를 진단해온 니어재단은 요즘엔 중국의 경제 성장 둔화가 한국 경제에 미칠 영향과 김정은 체제 이후 북한 정세 연구에 초점을 맞추고 있다.창립 첫해부터 재단을 이끌어온 정덕구 이사장(66·사진)은 지난 5일 한국경제신문 기자와 만난 자리에서도 “중국의 성장 둔화는 한국 경제에 가장 큰 위협으로 지금부터 그 충격에 대비해야 한다”고 목청을 높였다. 올해 초 박근혜 대통령이 언급한 ‘통일 대박론’에 대해선 신중한 태도를 취했다. 정 이사장은 “김정은 체제가 무너지더라도 국제 사회가 한국에 (북한을) 그냥 맡기지는 않을 것”이라며 “강대국들이 각자 국익을 계산해 움직일 것이기 때문에 한국의 영향력이 줄어들 수 있다”고 지적했다. ‘포스트 김정은 체제’가 곧바로 한국 주도의 통일로 이어지지 않을 수 있다는 의미다.정 이사장은 “한국이 영향력을 높이려면 북한에 식량을 지원하고 원조를 해야 한다”며 “북한과의 협상에서 한국이 영향력을 행사할 수 있는 수단을 갖춰야 한다”고 강조했다.
중국의 성장 둔화를 긍정적인 현상으로 파악한 사람은?
정덕구 이사장