신성로마제국의 레오폴트 2세 황제의 막내 아들인 오스트리아의 루돌프 대공(Archduke Rudolf of Austria, 1788–1831)은 베토벤의 전 생애 동안에 있어서 가장 중요한 후원자였다. 루돌프는 베토벤의 후원자이기도 하지만 제자이기도 했다. 그는 1803년, 혹은 1804년부터 베토벤에게 피아노와 작곡 교습을 받았다. 베토벤은 루돌프에게 14곡을 헌정하였는데, 그 가운데에는 1811년 작곡의 피아노 삼중주 7번, 작품 번호 97과 1823년 작곡의 대작 장엄미사, 작품번호 123도 있다. 피아니스트이자 작곡가로 성장한 루돌프 또한 그것에 대한 답례로 베토벤에게 자신의 작품 한 곡을 헌정하였다. 루돌프의 베토벤에 대한 존경과 애정의 가장 강력한 증거는 베토벤의 가장 사소한 편지들을 주의 깊게 보존한 것에서 찾을 수 있는데, 그 편지들은 오늘날 빈 악우협회에 보관되어 있다. 1808년 가을에 베토벤은 나폴레옹의 동생이자 베스트팔렌 왕국의 임금인 제롬 보나파르트가 카셀의 궁정에서 급료가 높은 악장 자리를 맡아달라고 제안하여 이를 받아들였다. 베토벤의 친구들로부터 이 소식을 전해들은 루돌프 대공, 킨스키 공작, 그리고 로브코비츠 공작은 베토벤이 빈에 머물도록 설득하고자 연간 4,000 플로린의 연금을 주겠다고 약속하였다. 루돌프의 연금의 몫은 꼼꼼한 규칙에 의해 베토벤에게 지급되었다(연금 외에도 루돌프의 지갑은 종종 그의 스승에게 열려있었다) 작곡가의 재정 상황은 나폴레옹 전쟁에 의한 유럽의 황폐화로 귀족 구독자들의 수입이 감소 되었기 때문에 결과적으로 짧은 기간 동안만 개선되었다. 오래지 않아 로브코비츠 공작과 킨스키 공작은 사망했다 그러나 킨스키 공작부인은 관대함과 함께 명예로운 사람임을 입증했으며 로브코비츠의 상속인도 마찬가지였다. 어려움에도 불구하고 그 금액은 오랫동안 작곡가에게 지불되었다
베토벤에 대한 루돌프의 존경심의 증거를 간직하고 있는 곳은?
빈 악우협회