레이테 만 해전 당시, 그는 유인용 함대인 북방함대의 지휘관으로 임명받고 기함 즈이가쿠에 승선하여 출항하였다.
북방함대는 정규항공모함 1척, 경항공모함 3척, 항공전함 2척, 경순양함 3척, 구축함 8척으로 이루어진 함대였다.
그는 그의 상대인 핼시 대장의 미국 34기동함대보다 훨씬 먼저 미군을 발견했으나 거리가 너무 멀어서 100해리 정도 더 접근한 뒤에 함재기 76대를 이륙시켜 일본 육군항공대와 함께 유인을 시도했다.
그러나 미 해군은 자신들을 공습한 항공기들의 일부가 함재기라는 사실을 알아차리지 못했고, 오자와는 평소라면 절대로 저지르지 않을 짓을 저지르게 되어버렸다.
전함이었다가 개장공사를 받고 항공전함이 된 하이브리드 전함 2척을 써먹어 핼시 대장이 구리다 중장의 함대를 막는 대신 오자와 중장 자신의 북방함대를 추격하도록 만든 것이다.
그는 임무에 충실했고, 성공하였다. 그러나 그의 4척의 항공모함 모두를 잃고 만다. 일본제국 해군의 베테랑 제독이었던 오자와는 이 손실을 매우 크다고 평가했다.
하지만 오자와가 자신의 귀중한 항공모함을(그는 항공모함을 귀하게 여긴 제독이다) 모두 희생하면서 핼시를 유인했지만 정작 구리다 중장 휘하의 중앙부대는 제 역할을 해내지 못한다.
오자와가 잃은 항공모함은 모두 몇 척인가?
4척 4