“고유가 시대에 선박은 대부분은 액화천연가스(LNG) 연료선으로 바뀔 것입니다. 관련기술을 집중적으로 축적하면서 수주에도 전력을 다해야 합니다.” 고재호 대우조선해양 사장(사진)은 최근 LNG를 원료로 하는 LNG 운반선 두 척을 수주한 북미 영업부서를 칭찬하며 이같이 말했다. 고 사장은 지난해부터 석유가 아닌 LNG를 원료로 쓰는 선박의 시대가 열릴 것이라고 말해왔다. 고유가에다 환경규제 강화로 고연비 선박에 대한 선호가 높아지고 있어서다.○LNG 선박, 새시대가 열린다고 사장은 작년부터 “LNG 연료선 기술을 선도하기 위해 대우조선해양은 물론 자회사들의 역량을 총집중해야 한다”고 강조했다. 자회사인 디섹과 신한기계는 엔진관련 기술 개발 및 제작을 맡고 있다. 대우조선은 작년 말 미국 해운사인 토테가 운용할 LNG 추진 컨테이너선에 필요한 설계 및 자재를 공급키로 하는 계약을 맺었다. 대우조선 관계자는 “이 배는 3100TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급으로 아직 작은 규모이지만 향후 1만TEU 이상의 대형선박에도 LNG를 연료로 쓸 수 있는 기술 기반이 마련됐다”고 평가했다. 대우조선은 또 지난달 세계적인 선박엔진 회사인 만디젤앤터보에 LNG 연료공급장치 관련 라이선스를 수출했다.대우조선은 1990년대부터 수십 척의 LNG 운반선을 건조해왔다. 이 과정에서 LNG를 연료로 사용할 수 있는 기술을 터득하기 위해 노력했다. 이 기술을 적용하면 기존 선박용 중질유를 연료로 사용할 때와 비교해 질소나 황 등 오염물질 배출량을 최대 99%까지 줄일 수 있다고 회사 측은 설명했다.○한국 조선사들의 차세대 먹거리선박 업계에 친환경 바람이 거세게 불고 있는 것도 LNG 연료선에 대한 관심을 높이는 계기로 작용했다. 국제해사기구(IMO) 등은 선박이 내놓는 오염물질 배출기준을 대폭 강화하고 있다. 미국발 셰일가스 개발이 시작돼 LNG 가격이 떨어지면서 선박 연료로서 경제성이 높아지고 있는 점도 호재다. 그동안 가격면에서 기름보다 더 싼 LNG가 연료로 쓰이지 못한 이유는 ‘공급 문제’ 때문이었다. LNG를 연료로 쓰려면 각 항만에 고압에 견딜 수 있는 탱크 시설이 필요하지만 도입이 쉽지 않았다.그러나 최근 바다에서 선박에 LNG를 직접 공급할 수 있는 ‘벙커링 십’ 설치가 늘면서 이 같은 문제가 해결되고 있다. 이상우 하나대투증권 연구원은 “벨기에와 영국 등 유럽에선 신규 LNG 수입 시설과 함께 벙커링 십 설치를 늘리고 있다”며 “LNG 연료선이 본격 발주될 여건이 만들어지고 있다”고 말했다.대우조선 등 한국 조선업계의 수주 기대감도 커지고 있다. 현대중공업은 작년 11월 세계 최초로 선박용 이중연료엔진 패키지를 개발했다. LNG와 선박용 중질유를 동시에 연료로 쓸 수 있는 방식이다. 삼성중공업도 2011년 인천항만공사와 공동으로 홍보용 LNG 추진선 에코누리호를 만들며 기술을 쌓고 있다. 고 사장은 “한발 앞선 엔진 기술이 상선 시장의 변화를 이끌어왔다”며 “친환경과 고효율 바람을 타고 한국 조선사들이 LNG 연료선 분야에서 또다시 대박을 터트릴 수 있을 것”이라고 전망했다.
고재호 사장의 회사가 지난달 라이선스를 수출한 회사는?
만디젤앤터보