239명의 승객을 태우고 지난 8일 오전 말레이시아 쿠알라룸푸르를 떠나 중국 베이징으로 향하던 말레이시아 항공사 소속 보잉777 여객기가 베트남과 말레이시아 해역 중간 지역에서 실종됐다. 말레이시아 당국은 테러 가능성에 대한 수사에 착수했다. 9일 신화통신 등에 따르면 사고 여객기는 8일 오전 2시40분(현지시간)께 베트남 비행정보구역(FIR) 진입을 앞두고 갑자기 통신이 두절됐으며 레이더에서도 사라졌다. 베트남 해군 최고사령부는 해상에서 기름띠가 발견된 것을 근거로 이 여객기가 베트남 남부 끼엔장성 토쭈지역에서 약 300㎞ 떨어진 해상에 추락한 것으로 추정했다. 말레이시아와 베트남 당국은 사고 해역에서 수색작업을 벌여 9일 밤 비행기의 창문과 꼬리 부분으로 추정되는 일부 부유물을 발견했지만 이들 물체가 실제 비행기 잔해인지는 확인하지 못했다. 중국도 인명구조를 위해 항공기 2대와 해경선 6척, 구조선 14척, 헬리콥터 2대, 군함 2척 등을 사고현장에 급파했다. 사고기에는 중국인 153명을 비롯해 대만 말레이시아 인도네시아 호주 프랑스 미국 뉴질랜드 우크라이나 캐나다 러시아 이탈리아 오스트리아 등 14개 국적의 승객이 타고 있었다. 한국인 탑승객은 없는 것으로 파악됐다. 히삼무드딘 후세인 말레이시아 교통부 장관은 이날 “항공기 추락과 관련해 테러 연루 여부를 수사 중”이라고 밝혔다. 말레이시아 공안 당국은 미국 FBI 인터폴 등과 함께 도난 여권을 소지하고 탑승한 4명의 테러 관련 여부를 조사하고 있다. 특히 호주인과 이탈리아인의 도난 여권을 소지한 두 사람은 파타야에서 함께 비행기 티켓을 구매한 것으로 확인됐다. 외신들은 말레이시아 정부 관계자의 말을 인용, “사고여객기가 공중에서 사라지기 전에 회항하려 한 움직임이 레이더에 포착됐다”고 보도했다. 전문가들은 해상에 추락한 항공기의 경우 잔해를 찾는 데 통상 며칠이 걸리며 사고 원인을 밝혀줄 비행기록 장치를 회수하는 데도 수개월이 걸릴 가능성이 있다고 전했다.
말레이시아 항공 여객기의 위치를 추정한 부처는?
베트남 해군 최고사령부