1954년 7월 21일에 체결된 제네바 협정은 베트남을 공산주의 국가인 북베트남과 친서방 진영인 남베트남을 일시적으로 분할하는 것에 동의했다. 그리고 그 협정에는 17도선을 ‘잠정적인 군사분계선’으로 규정하고 있었다. 제네바 협정은 1956년 7월에 자유선거를 실시하여 통일적인 중앙 정부를 수립할 것을 결정했다. 그러나 협정은 프랑스와 베트남 북부만 체결하였고, 미국과 남베트남(베트남국)은 통일 선거가 호찌민의 압승으로 끝날 수 있다고 생각했기 때문에 협정 서명을 거부했다.

이것은 일당 독재 하의 공산정권에서 정상적인 민주적 선거가 실제로 수행될 수 있을 지도 의문이었고, 또한 그 선거에 국제적인 감시 기구조차 존재하지 없었기 때문이다. 그러한 상태에서 선거가 실시되면 동남아 전역이 공산주의화 되어 공산화의 물결, 즉 도미노 이론이 확산되는 것이 아니냐는 위기감을 안고 있었기 때문이기도 했다.

그 후 베트남국의 국가원수인 바오다이는 총리 응오딘지엠을 임명했다. 그러나 미국의 지원을 받은 응오딘지엠은 1955년에 국민투표를 통해 바오다이의 면직과 베트남공화국의 세우고 초대 대통령에 취임을 했다. 이로써 남북 베트남 정부는 베트남 통일을 둘러싸고 체제간 경쟁을 하게 되었으며, 남베트남의 남베트남 민족해방전선에 의한 내전이 점차 베트남 전쟁으로 발전해 나가게 되었다.
17도선이 '잠정적인 군사분계선'으로 규정된 연도는?
1954년