트라반트 601의 심장인 엔진은 2기통 2행정 공랭식 595cc 23마력 엔진으로서, 비슷한 사양의 차종들에 비해 출력이 낮고 연료 소모가 많다. 그러나 트라반트는 시속 123km까지 낼 수 있는 성능을 가지고 있는데, 이는 차체를 철판이 아닌 FRP(섬유 강화 플라스틱)로 제작하였기 때문이다. 비슷한 차종인 대우 티코의 무게가 640kg인데 비해 트라반트 601의 무게는 615kg으로 훨씬 가볍다.

트라반트의 특징은 이러한 경량 플라스틱 차체 외에도, 타코미터 대신 공기 흡입량을 색상으로 표시하는 게이지가 계기판에 장착되어 있어 이를 기준으로 운전자가 변속을 하도록 하였고, 변속기는 칼럼식 4단 수동 변속기를 장착하여 좁은 내부 공간의 활용성을 높였다. 트라반트는 차체가 부식에 강하고 가벼우며, 구조가 간단하여 수리가 쉬운 장점이 있었던 반면, 2행정 엔진의 특성상 휘발유에 윤활유를 섞어 태우도록 되어 있어 매연이 심하고, 공랭식 엔진이어서 장거리 주행시 자주 쉬어 주어야 하며, 플라스틱 차체 특성상 사고시 복원이 어렵고 탑승자의 안전에 치명적이며 재활용이 불가능하다는 단점이 있었다. 또한 낮은 엔진 출력의 한계로 제원상의 최고 시속은 123km였으나 실제로 40~60km 이상의 속력을 내기는 힘들었다.

1990년 독일 통일 이후에는 폭스바겐의 4기통 4행정 수냉식 1.1리터 엔진을 장착한 차종도 만들어졌으나 공해가 심하고 승차감이 나쁘며 안전성이 떨어지는 차량의 근본적인 문제점을 극복하는 데에는 한계가 있었기에, 1991년 트라반트는 생산을 중단하고 이후 작센링 자동차 공장은 자동차 부품 생산업체로 업종을 전환하였다.

약 300만대 이상의 트라반트가 생산되어 동독 지역에 존재하였고 공산권 국가로 수출되기도 하였으나 공해 문제로 구 서독 지역에서의 등록이 금지되고 독일 통일 이후 대다수의 동독 주민들이 트라반트를 버리고 서독제 차량으로 대체하면서 대다수의 트라반트가 폐차되어 현재는 동독 지역에 약 100대 정도의 트라반트만이 남아 있으며, 그나마도 개인 소유가 아닌 관광용, 시승용 및 사진 촬영용으로 활용되고 있다.
독일 통일 이후 상당수의 트라반트를 대신한 것은?
서독제 차량