아서는 자신이 가필드 대통령과 콘클링 상원 사이의 불화에 놓여있다는 것을 찾아냈다. 콘클린 상원은 가필드가 뉴욕에서 모든 연방 임명에 자신을 상의하였다는 것을 요구하였다. 그는 가필드가 콘클링의 정치적 원수 제임스 G. 블레인을 국무 장관으로 임명하고 다른 옛 정치적 상대들을 뉴욕 주의 관세청장에 임명할 때 맹렬해졌다.

콘클링과 다른 뉴욕 주의 상원 토머스 C. 플랫이 둘다 사임하였다. 그들은 자신들이 상원에 재선되는 데 가필드의 그 불찬성을 뉴욕 주 의회에 보이도록 요청하였다. 아서는 자신의 친구들을 위한 선거 운동에 의하여 많은 정치적 업저버들에게 충격을 주었으나, 그들은 패하고 말았다.

1881년 7월 2일 가필드가 암살되자, 아서는 9월 20일에 뉴욕에 있는 저택에서 대통령 선서를 하였다.

 == 대통령 재임 ==
자신의 대통령으로서 처음의 몇달 동안에 아서는 네바다주의 상원 존 P. 존스의 워싱턴 저택에서 살았다. 1880년 부인 엘렌 여사가 사망하자, 막내 여동생 메리 아서 매켈로이가 백악관의 여주인 노릇을 하였다.
가필드를 국무 장관으로 임명했던 인물은?
제임스 G. 블레인