기원전 27년 로마를 지배하게 된 아우구스투스(Gaius Octavianus, 'Augustus')는 로마의 군사적 전략을 공격에서 방위로 바꾼다. 이제 군단들은 공격작전 대신 로마의 방위선을 경비하게 되었고, 로마의 영역으로 공격해 들어오는 적을 막아내는 역할을 수행하게 되었다. 이 체제는 약 400년간 유지된다.

전쟁이 방위 목적을 띠면서 전략 목표 또한 정치적으로 바뀌게 되면서, 더이상 국지전의 승리만으로는 전쟁의 승리를 보장받을 수 없게 된다. 이 시기에는 다음과 같은 주요 전역(Campaign)을 언급할 수 있다.

* 라인 강 방어선 확립: 카이사르가 확립한 방어선 이상으로 확장하려는 시도는 상당 기간 좌절된다.
* 팔레스타인 속주 편입: 유대인들의 반란을 진압하게 된다. 마사다의 저항으로 유명하다.
* 하드리아누스 장벽 건설: 유명한 브리타니아의 방어선을 확정한다. 이곳 외에도, 라인-도나우 선을 잇는 게르만 접경지대에도 장벽이 건설된다.

이러한 전투를 거치면서, 로마의 군단은 점점 변질된다. 가이우스 마리우스의 개혁 이후, 군단을 구성하는 정규 로마군은 로마의 하층민 계급에서 충원되었고 군단은 로마 전역을 돌아다니며 전투를 벌인 후 퇴역하는 형태를 취하였다. 그러나 로마군이 방어형으로 편제되면서, 군단은 지역에 주둔하게 되고 군단병들은 지역에서 퇴역하여 정착하게 된다. 군단병은 로마 시민이고 보조병으로 복무한 자의 자식도 로마 시민권을 가질 수 있으므로 군단의 신규 병력은 해당 지역에서 차차 충원되게 된다. 따라서 '로마의 군단'이 아닌 '북부 게르마니아 군단'으로 변질된 것은 당연한 수순이라 할 수 있겠다. 이를 막기 위해 많은 황제들이 노력을 기울였으나, 긴 관점에서 볼 때 군단의 질적 저하는 명백하다.
아우구스투스의 군사 체제 이후 로마군대의 속칭은?
'북부 게르마니아 군단' 북부 게르마니아 군단