1876년 미국 대통령 선거가 열린 동안 틸던은 자신의 공화당 상대 후보 러더퍼드 B. 헤이스에 일반 투표를 이겨 남북 전쟁에 이어 민주당원들이 정치 형세에 복귀된 것을 증명하였다. 그러나 선거인단에서 결과는 플로리다주, 루이지애나주와 사우스캐롤라이나주가 각각 의회에 선출 투표들의 2개의 집단들을 보냈기 때문에 의문에 있었다. (전문성에 실격된 오리건주로부터 하나의 선거인에 따로 갈등이 있었다.)

재건이 있는 동안 공화당원들은 남부에서 주의 정부들을 차지하였으나 많은이들이 북부로부터 간섭으로 인식하고, 남북 전쟁을 위하여 공화당원들을 핑계댄 것을 분개했던 압도적으로 민주당 백인 남부인들과 함께 인기가 없었다. 결과로서 이 3개의 주들의 각각으로부터 선출 투표들의 하나의 집단은 공화당원 헤이스를 위하여, 그리고 다른 하나는 민주당원 틸던을 위하여 자신들의 비밀 투표를 하였다. 이 3개의 주들 없이 틸던은 184개의 선출 투표를 이겼으나 대통령직을 이기는 데 185개가 필요했었다. 만약 그가 하나의 주마저 가져갔다면 그는 대통령이 되었을 것이다. 하지만 만약 헤이스가 전부의 이의를 제기한 투표들을 이겼다면 그는 185개의 선거인단을 받아 선거를 이길 것이었다. 미국 헌법이 어떻게 의회가 그러한 분쟁을 처리하는 것을 헌법이 다루지 않기 때문에 헌법 위기는 임박한 것처럼 나타났다.

공화당원들이 선거를 대담하게 주장했던 동안 틸던은 상을 위하여 싸우거나 자신의 옹호자들에게 아무 리더십을 주지 않으면서 자신의 지지자들을 어리둥절케 하고 실망시켰다. 대신 그는 그것이 선출 투표들의 수를 세는 데 상원의 회장이 아닌 의회의 끊임없는 사용이었다는 것을 보이는 데 이전 세기에 선거인 숫자들의 완전 역사의 준비로 한달 이상을 바쳤다.

의회 지도자들은 유효한 투표 집단을 결정할 15명 일원의 선거 위원회를 창조하면서 위기를 해결하려고 하였다. 위원회는 공화당 통치의 상원 5명 (3명의 공화당원과 2명의 민주당원)과 민주당 통치의 하원 5명 (3명의 민주당원과 2명의 공화당원)으로 구성되었다. 남은 5명의 의원들은 미국 대법원으로부터 선택되었으며 -원래 2명의 공화당원, 2명의 민주당원과 무소속의 판사 데이비드 데이비스였다. 하지만 데이비스는 일리노이주의 상원으로 선출되어 대법원으로부터 사임하였다. 공화당의 판사 조지프 P. 브래들리가 그를 대체하는 데 임명되었다. 하지만 민주당원들이 상원에서 의사 방해에 위협하면서 분쟁은 끝나지 않았다. 결국적으로 1877년 타협은 헤이스의 선거로 동의한 것에 도달하였고, 그는 남부에서 연방군들을 철수시키는 데 동의하여 남부에서 공화당의 재건에 종말을 가져왔다. 자신의 패배에 틸던은 "난 아무 신경 쓰지 않고 직무의 책임들 없이 국민들의 선물에서 최고 직위로 선출된 후손의 신용으로부터 내가 받아야 할 의식과 함께 공적으로 은퇴할 수 있다."고 말하였다.

1878년 공화당의 뉴욕 트리뷴은 1876년 대선에 이어 위기가 일어난 동안 틸던의 대선 운동 관리인이었던 그의 조카가 틸던의 저택을 기지로 사용하여 사우스캐롤라이나주와 플로리다주의 선출 투표들을의 매입을 위하여 협상해 온 것을 증명하는 데 시도하면서 번역들에 의하여 수반된 암포에서 전신 파견들의 일련을 발간하였다. 틸던은 자신의 조카가 그것들을 보낸 것을 부정하지 않은 동안 이 파견들의 전체 지식을 단호하게 부정하였다. '암호 파견'들은 심각하게 그의 평판을 약하게 하였다.
1876년 일반 투표에서 틸던에 패배한 인물은?
러더퍼드 B. 헤이스