거대마젤란망원경의 주반사경은 직경 8.4미터짜리 반사경 일곱 장을 모아서 하나의 반사경 표면을 이루도록 제작된다. 여기서 어려운 점은 바깥에 배열될 여섯 장의 반사경들은 각각이 축대칭을 이루고 있지 않다는 사실이다. 현재 대형 망원경의 반사경을 만드는 최선의 방법은 반사경 재료를 원형 틀 위에 놓고 섭씨 1250도 이상으로 가열하여 녹인 뒤, 그 원형 틀을 서서히 회전시켜 표면이 포물면을 이루도록 하고 서서히 식혀서 만드는 방법이다. 이때 반사경의 무게를 가볍게 만들기 위해 벌집구조의 거푸집을 거울 뒷면에 설치하고 이렇게 만든 반사경을 연마하여 원하는 축대칭 반사경을 만들게 된다. 그러나 비축 반사경을 만들기 위해서는 연마 과정을 약간 변경하여야 한다. 또한 이렇게 만들어진 여섯 장의 반사경들은 중앙에 있는 축대칭 반사경과 어울려 전체가 하나의 반사경이 되도록 정밀하게 가공되고 조립된다. 반사경은 현재 미국 아리조나 주립대학 스튜어드 천문대의 반사경 연구소(Steward Observatory Mirror Lab.)에서 제작되고 있다. 이 연구소의 반사경 제작소는 풋볼 경기장의 한쪽 관중석 아래에 설치되어 있다. 반사경의 표면을 검사하기 위해 충분한 높이의 작업실이 필요했기 때문이다. 거대마젤란 망원경의 첫 번째 반사경은 2005년 11월 3일에 주조되었으며, 현재 모양 잡기와 연마 작업을 오랫동안 수행하였다. 2018년 기준으로 현재 다섯 장의 반사경이 주조되었는데, 중앙 반사경을 2014년 9월에 네 번째로 주조했다. 이는 전체 반사경 제작이 완료되기 전에 중앙 반사경을 포함해 네 장의 반사경만으로도 관측을 시작할 수 있기 때문이다.
거대마젤란망원경의 관측 시작 가능 연도는?
2014년 2014