대숙청을 무사히 넘긴 보로실로프나 부됸니 원수와 마찬가지로 쿨리크는 스탈린과 친했지만 전문적인 군사지식은 거의 없었다. 그들의 승진은 전적으로 러시아 내전에서 드넓은 러시아 영토 안에 산재한 하얀 군대(반혁명군)의 게릴라나 민병대와 싸워 얻은 전공과 스탈린과의 친분 덕이었다. 그러나 이들은 현대전을 지휘할 능력은 거의 없었다.

쿨리크는 T-34전차와 KV-1 전차에 고리키의 공장에서 생산된 전차포를 탑재하는 것을 반대하고 자기가 후원하는 레닌그라드의 공장에서 생산되는 전차포를 설치하도록 하였다. 고리키 공장에서 생산되는 전차포가 더 품질이 우수했고 레닌그라드 제품은 결함이 많았기 때문에 레닌그라드제 포를 탑재한 독소전쟁 초기에 소련군의 T-34, KV-1전차들은 더 우수한 성능에도 불구하고 독일군의 3호전차를 저지하지 못했다.

쿨리크는 관료주의적인 성격으로 군수생산을 질질 끌어서 소련군의 전차포탄 생산량은 필요량에 한참 모자랐다. 그리하여 충분하지 못한 장탄량을 가지고 출전했다가 전투가 한창일 때 포탄이 바닥난 전차병들은 전차를 버리고 후퇴하기 일쑤였다.

또한 독일군이 사용하던 기관단총인 MP-40이 "부르조아적이고 파시스트적인 무기이며, 탄약을 낭비하고 명중률이 낮다"고 과소평가하고, 소련군이 막 개발된 PPD-40 기관단총으로 무장하는 것을 금지했다. 1941년 독소 전쟁의 개시 후, 독일군의 보유한 MP-40에 소련군이 큰 피해를 입고 그 유효성이 확인되고서야 소련은 PPD-40을 개량한 PPSh-41을 대량으로 생산하여 부대를 무장시키기 시작했다.

마찬가지로 쿨리크는 투하쳅스키가 제안한 붉은군대의 기계화와 기갑부대화를 크게 반대했고, 투하체프스키가 숙청된 이후, 세묜 티모셴코가 이를 계속 추진하려고 하자, 스탈린에게 편지를 보내 "이런 개념은 퇴화된 파시스트적인 이데올로기에 불과하다"고 주장하여 이를 막았다. 또한 방어수단으로 지뢰밭을 구축하는 방안을 "약자의 방법"이라고 주장하여 이의 사용을 좌절시켰다. 이때문에 바르바로사 작전 에서 독일의 기갑부대는 방위 거점에 웅크리고 있는 붉은 군대를 우회하여 빈 공간을 마음대로 휘젓고 다녔고, 뒤따라온 독일군 보병은 이를 포위하여 거점의 소련군을 항복시켰다.

또한 쿨리크는 스탈린에게 절망적인 상황하에서도 후퇴는 금지되어야 한다고 주장하여, 독소전쟁 초반에 수많은 포위전에서 소련군이 후퇴하지 못하고 포위되어 대참패를 하는 원인을 만들기도 하였다.
레닌그라드 제품보다 결점이 적은 전차포를 생산하는 공장은 어디인가?
고리키 공장