캔의 뿌리는 이르민 슈미트 의 1966년 뉴욕 여행에서 시작되었다. 슈미트는 스티브 라이히, 라 몬테 영, 테리 라일리 등과 어울렸으며 또 앤디 워홀, 호텔 첼시등의 영향권 내에 있었다. 그는 그 여행에 매혹되었고 록음악의 가능성을 보았다. 쾰른으로 돌아온 그는 미국인 플룻주자 데이빗 존슨(David C.Johnson), 음악 교사 홀거 추케이와 함께 음악적 탐험을 하기로 했다. 이르민 슈미트는 존 케이지를 가장 먼저 연주한 독일인 중 한명이다.

당시 그들은 모두 아방가르드 현대음악에 관심이 있었다. 슈미트와 츄카이는 작곡가 카를하인츠 슈토크하우젠의 직접적인 영향을 받고있었다. 슈미트는 건반을 연주하기로 했고 츄카이는 녹음장비를 다룰줄 알았다. 그들은 츄카이의 제자였던 19세의 마이클 카롤리를 기타로 삼고 프리재즈 드러머로 활동하던 야키 리베차이트를 드러머로 받아들였다. 야키는 쳇 베이커와도 연주한 적이 있었다. 밴드가 점차 록음악 지향적이 되자 실망한 데이빗 존슨이 68년 말에 밴드를 떠났다.

밴드는 지미 헨드릭스 벨벳 언더그라운드 프랭크 자파 등의 영향을 많이 받았으며 핑크 플로이드 초기와 비교되곤 했다. 말콤 무니의 보컬 스타일은 제임스 브라운을 연상시킨다는 평을 받았다. 캔의 잼세션은 퓨젼 시기의 마일즈 데이비스 영향이 짙으며, 홀거는 구체 음악의 흐름을 이어받기도 했다.

밴드는 이너 스페이스(Inner Space)와 캔(Can) 양쪽을 사용하다가 결국 밴드명을 캔으로 정했다. 리베차이트는 코뮨주의, 아나키즘, 니힐리즘의 약자라고 뜻풀이를 덧붙였지만 되는대로 붙인 것인지 멤버들의 증언이 엇갈린다. 조각가이기도 했던 미국인 보컬 말콤 무니가 68년 중반에 가입하여 멤버들이 갖춰졌다.

캔은 이런저런 녹음을 했지만 발매해줄 음반사를 찾지 못했다. 그중 일부가 69년에 1집 Monster Movie로 공개되었고 나머지가 81년에 Delay 1968로 공개되었다. 무니의 기괴한 고함같은 노래 스타일은 밴드에 독보적인 개성과 환각성을 부여했다. 특히 개러지 록, 사이키델릭 록과 펑크등의 영향을 많이 받았다. 1집의 마지막곡 Yoo Doo Right은 6시간동안 리듬파트를 지속적으로 반복한 연주를 편집해서 앨범 뒷면을 가득 채운 것이다. 리베차이트의 탄력있고 다이나믹한 드럼이 곡 전체의 온도를 높이고 있다.

무니는 정신과 의사의 조언을 받고 캔의 환각적인 음악에서 멀어지기로 했다. 그는 발작이 일어나면 신경질적으로 뭔가 외치곤 했다고 한다. 뮌헨에서 거리 공연을 하던 젊은 일본인 다모 스즈키를 츄카이와 리베차이트가 데려와서 새로운 보컬이 된다. 스즈키는 약간의 기타코드만을 알고 생각나는 가사를 마구잡이로 종이에 적고있었다. 스즈키는 그날부터 노래하기 시작했다. 스즈키 합류 후 나온 두번째 앨범 Soundtracks는 무니와 스즈키의 보컬이 함께 담긴, 영화음악 모음집이었다. 스즈키는 영어와 일본어를 섞어가며 작사를 했다.
리듬 부분만 편집해서 수록한 1집 마지막 곡은?
Yoo Doo Right