데이비드 비튼은 1494년 스코틀랜드 파이프 주 밸푸어에서 존 비튼의 아들로 태어났다. 세인트앤드루스 대학교와 글래스고 대학교에서 공부한 그는 16세 되던 해에 시민법과 교회법을 공부하러 파리로 유학을 갔다. 그는 프랑스 궁정에서 처음 정치 생활을 시작하였다. 1520년 그는 캠버스랭의 주임신부 및 명예 참사 회원이 되었다. 1524년에 그는 아브로스의 지주가 되었으며, 1537년 12월에는 프랑수아 1세 국왕의 추천으로 랑그도크에 있는 미르포아의 주교가 되었다. 그리고 1538년에는 교황 바오로 3세에 의해 첼리오 언덕에 있는 성 스테파노 성당의 추기경에 서임되었다. 1539년 삼촌이자 후원자인 세인트앤드루스 대교구장 제임스 비튼 대주교가 선종하자마자 데이비드 비튼이 그의 자리를 물려받아 세인트앤드루스 대교구장이 되었다. 1544년 데이비드 비튼은 스코틀랜드의 교황특사로 임명되었다.

1533년에서 1542년 동안 데이비드 비튼은 스코틀랜드의 제임스 5세 국왕의 프랑스 사절로 활약하였다. 그는 발루아의 마들렌과 기즈의 메리 등 제임스 5세의 혼사 문제와 관련된 협상에서 주도적인 역할을 담당하였다.

정치적으로 비튼은 프랑스와 스코틀랜드의 동맹을 유지하는 데 골몰하였으며, 친잉글랜드파에 대해서는 극도로 경계하며 배척하였다. 왜냐하면 친잉글랜드파는 스코틀랜드에서 종교개혁을 요구하는 자들과 깊숙이 연관되어 있었기 때문이다. 잉글랜드 왕국에서는 그의 표현을 따르자면, 헨리 8세에 의해 성공회라는 불경스러운 신흥 종교가 대두되어 잉글랜드 교회 전체를 오염시키고 있었다. 그는 제임스 5세가 헨리 8세의 정책을 따라 수도원들의 재산을 강제로 약탈할까 봐 염려하였다.
제임스 비튼 대주교가 태어난 해는?
1539년 1539