소비에트 연방은 미하일 고르바초프가 집권하고 난 뒤 대대적인 변화를 맞게 되었다. 우선 정부에 대한 비판을 허가하였으며, 페레스트로이카를 표방, 미국과의 지속적인 대화를 통해 해빙 조짐을 서서히 보이기 시작하게 되었다. 이 와중에서 고르바초프는 미국의 레이건 대통령과 만나 핵무기를 대폭 감축하는 데 합의하게 된다. 그리고 소련은 반세기 동안 적국이었던 대한민국과 1990년에 수교했다.

한편, 침체된 자국의 경제를 중흥시키기 위해 소련은 공산주의 종주국으로서의 자리를 포기한다고 선언했고 이는 중앙유럽 공산 국가들의 급속한 붕괴를 불러왔다.
그러나 이러한 고르바초프의 행동에 대해 두려움을 느꼈던 소련의 공산당(볼셰비키)과 국가보안위원회(KGB) 그리고 군과 군산복합체는 쿠데타를 일으켜 고르바초프를 권좌에서 몰아내려고 하였으나, 소련 국민들의 거센 반대에 부딪히면서 실패하였다.

쿠데타 저지 후, 옐친과 고르바초프는 소련의 미래에 대한 의견을 주고받았다. 옐친은 소련을 해체시키고, 새로운 독립국가들끼리의 연합을 구성하자고 제안하였으나, 고르바초프는 중앙정부의 힘을 최소화하는 것을 전제로 하여 소련을 존속시키자는 의견으로 맞섰다.

한동안 양측은 의견 차이를 두고 팽팽하게 대립하였으나, 결국 옐친의 뜻대로 되어 고르바초프는 1991년 크리스마스에 대통령 자리에서 물러나게 되었고, 70년간 세계를 호령하던 소비에트 연방은 붕괴되었고 12개 독립 국가로 구성된 독립 국가 연합(CIS)이 탄생하였다.
CIS 탄생의 계기가 된 인물은 누구인가?
옐친