미국 남부의 여러 주가 유니언 탈퇴를 선언하고, 미국 연합군을 만들면서 남북 전쟁이 발발하였다. 직후 남부에서 소유한 노예의 신분 문제가 1861년 초 적대 관계가 시작된 후 곧바로 터져나왔다.

버지니아 남동부에 있는 먼로 요새 지휘관 벤자민 버틀러 소장은 남군이 점령한 노퍽 카운티에서 햄튼 로즈를 거쳐 탈출하여 북군의 먼로 요새에 나타난 3명의 노예의 보호자가 되었다. 버틀러 장군은 남군에 소속된 주인에게 노예를 반환하는 것을 거부하고 노예들을 ‘콘트라 밴드’로 자리 매김 했다. 이것이 도망자 노예를 ‘콘트라 밴드’라는 말로 표현한 최초의 사례가 되었다.

이 3명의 노예는 프랭크 베이커, 제임스 타운젠드 및 셰퍼드 말로리였으며, 그들의 주인이 남군과 계약하였다. 북군이 있는 먼로 요새 맞은 편에 있는 햄튼 로즈의 어귀에 해당하는 시웰스 포인트에 방어 포대를 만들기 위해 차출되어 있었다. 세 사람은 밤에 탈출하여 작은 거룻배를 저어 올드 포인트 컴포트를 경유하여 근처에 있던 먼로 요새로 탈출했다.

남북 전쟁 전에는 노예 소유자가 법적으로(동산으로서) 노예의 반환을 청구할 수 있었으므로, 이때도 이렇게 될 수 있었다. 그러나 버지니아는 더 이상 미합중국의 일부가 아니라고 선언한 직후였다. 버틀러 장군은 변호사로 교육을 받았으며, 이때도 그 입장에서 생각하여, 만약 버지니아가 미합중국을 외국으로 간주한다면 3명의 반환에 응할 의무가 없다는 해석을 했다. 대신 3명의 노예를 ‘전시금수품’(contraband)으로 보호했다. 버틀러가 예상한대로 남군 존 B. 캐리 소령은 3명의 반환을 요구하였고, 그는 위의 근거를 들어 반환을 거부했다. 3명의 노예는 아직 실제로는 자유인이 아니었지만, 노예가 아닌 ‘콘트라밴드’로서 새로운 신분이 될 것을 의심할 여지없이 매우 만족했다. 세 사람은 매우 적은 급여를 받았지만, 북군의 명령을 받고 일을 했다.

버틀러 장군은 도망 노예에 아무것도 지불하지 않고, 그들을 노예로 두어 호칭만 바꾼 것뿐이었다. 해군 장관 기드온 웰스는 1861년 9월 25일에 명령서를 발행하여 미국 해군에 고용된 ‘유색인종, 일반적으로 콘트라 밴드’에게 1일 간식비로 10달러를 지불하도록 명령했다. 미국 육군도 3주 후에 이 예를 모방하게 되었으며, 먼로 요새 남성 콘트라 밴드에게 1일 8달러, 여성은 4달러를 지불하기로 했다.

그해 8월 연방 의회는 몰수법을 통과시켜, 남군이 사용하던 재산은 노예를 포함하여, 북군이 몰수할 것을 선언했다. 이듬해 3월 〈노예 반환 금지법〉이 통과되고, 그렇게 붙잡은 인간의 반환을 금지했다.
노예를 남군으로 되돌려보낼 것을 요구한 북군의 장군은 누구인가?
버틀러