1894년, 대륙으로 진출하려는 일본과 종주권을 유지하려는 청나라 사이에 한반도의 패권을 놓고 청일 전쟁이 발발했다. 군비의 우위 등 여러 가지 요인으로 인해 전황은 일본군에게 유리하게 진행되었다. 황해 해전 승리 후, 10월에 들어가면서 드디어 청나라 국경 내에 진입하였고, 11월에는 여순을 함락시켜려고 했다. 당시 요동 반도의 끝에 위치한 여순은 강 건너 웨이하이웨이와 나란히 북양 해군(실질적으로 이홍장의 사병)의 기지가 되어 있었고, 게다가 청나라의 해상 운송에 큰 역할을 하고 있었기 때문에 반드시 함락시켜고, 지켜야 하는 요충지였다.

뤼순 공략에 나선 부대는 오야마 이와오가 이끄는 제2군이었다. 11월 18일, 토성자(土城子)라는 뤼순 근교에서의 전투에서는 아키야마 요시후루 소좌의 기병 제1대대가 청군과 조우하여 사망자 11명, 부상자 37명을 내는 등 고전을 면치 못했다. 이 전투는 후일 큰 그림자를 드리우게 했다. 그러나 11월 21일의 공격은 뤼순의 대부분을 점거하기에 이르렀다. ‘동양의 지브롤터’라고 불렸던 뤼순을 공략하는 것은 고전을 면치 못할 것이라는 구미 측의 예상을 뒤집은 신속함이었다.

단지 불평등 조약 개정을 원한다던 일본은 전쟁 시작부터 이 전쟁을 ‘문명 전쟁’이라고 청나라 측의 태도에 관계없이 전시 국제법을 절대 준수할 것을 국내외에 홍보해 왔지만, 여순 점령 후 자신들의 말을 뒤집는 사태를 일으켰고, 그것이 바로 이 사건이었다.

당시 제2군에는 몇몇 일본 내 유명 인사도 참여했다. 예를 들어, 군의관으로 파견된 모리 오가이와 사건 직후에는 기자로 도포 쿠니키다(国木田独歩)가 뤼순 땅을 밟아 생생한 현장을 목격했다. 서양화가로 유명한 아사이 추도 신문 삽화가(신문의 삽화를 그리는)로 참여했다. 이후 원세개의 고문이 되는 아리가 나가오는 국제법 고문으로 참여하여, 전후 이 사건과 청일 전쟁 자체의 정당화 활동에 깊이 관여했다.
제2군에 참여한 일본의 유명인사 중 군인 신분으로 참여한 사람은 누구인가?
모리 오가이