사이타마 현 가와구치 시를 기점으로 군마현, 도치기현, 후쿠시마현, 미야기현, 이와테현, 아키타현을 경유해 아오모리 현 아오모리 시를 종점으로 하는 총연장 679.5km의 노선이다. 국토개발 간선자동차도와 고속자동차국도로써의 노선명은 도호쿠 종관 자동차도 히로사키 선이며, 동 노선의 기점 바깥인 도쿄도 네리마구부터 가와구치 시 까지의 구간(이 구간은 도쿄 외곽순환 자동차도에 포함)을 제외한 구간이 영업 노선명이다. 동일본의 대동맥의 하나로 현재 일본 최장의 고속도로이며, 전 구간을 동일본 고속도로(NEXCO 동일본)이 관리하고 있다.

전체적으로는 간토 평야부터 도호쿠 지방까지, 중앙보다는 약간 동쪽으로 치우쳐진(오우 산맥의 동쪽)형태로 남북을 종관하며, 가와구치 분기점 - 다키자와 나들목까지의 구간은 국도 4호선이나 도호쿠 신칸센과 병행한다. 다키자와 나들목 이북으로는 도와다 호의 남쪽을 순회하는 루트로(이 구간은 하나와 선과 평행하다), 아키타 현의 북부에 있는 히로사키시를 거쳐 아오모리에 도달한다(다키자와 나들목부터 아오모리 현 히라카와 시 까지는 국도 238호선과, 히라카와 시부터 종점 아오모리 나들목까지는 국도 7호선 또는 오우 본선과 병행한다).

미야기 현 시로이시시의 구니미 휴게소 - 시로이시 나들목 구간은 북위 38도선이 있고, 표지판으로 표시되어 있다. 이와 같이 이와테 현 히라이즈미정에는 북위 39도선, 이와테 현 하치만타이시의 마쓰오하치만타이 나들목 - 야시로 나들목 구간은 북위 40도선 표지판이 설치되어 있다. 전술했지만, 산맥의 산림부를 통과하는 부분이 있지만, 노선을 통과하는 표고는 상당히 높지 않다. 

또한, 야시로 분기점은 가와구치 방면 -> 하치노헤 자동차도가 본선으로, 가와구치 방면 -> 아오모리 방면이 분기선으로 되어 있다.
일본에서 가장 긴 고속도로의 마지막 지점이 되는 도시는 어디인가?
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