1937년 대구직할시에서 태어나 경북고등학교와 1961년 서울대학교 법학과를 졸업하고 1962년 제15회 고등고시 사법과에 합격하여 1964년 대구지방검찰청 검사에 임용되었다. 고등고시 합격이 늦었지만 법무부와 검찰 내에서 요직을 거쳤던 박종철은 차분하고 자상한 성격으로 상하한게 신망이 두터우며 특히 "인간성으로 성장한 사람"이라는 말을 많이 들었다. 

1993년 3월에 딸의 이중 국적 논란으로 법무부 장관에서 물러난 박희태 후임으로 자리를 옮긴 김두희에 이어 제25대 검찰총장에 취임하였던 박종철은 1993년 3월과 9월에 있었던 공직자 재산공개에서 19억여원의 재산을 등록하면서 투기지역으로 알려진 경기도 용인군 모현면 등지에 임야 5900여평의 부동산을 소유한 것으로 드러나 부동산 투기 의혹이 제기되어 검찰총장에 취임한지 6개월이 지난 1993년 9월 13일에 "그동안 검찰이 벌여온 사정 활동과 자기 쇄신의 노력에도 불구하고 국민들이 기대하는 바에 미치지 못함을 유감스럽게 생각해왔다"며 "모든 것이 검찰 총수인 본인이 부덕한 소치로 생각되어 책임을 통감하고 검찰총장직에서 물러난다"고 하면서 법무부 장관에게 사표를 제출고 김영삼 대통령은 당일 수리했다. 

검찰총장을 마지막으로 공직에서 물러난 박종철은 1998년 4월에 대검찰청 강력부장을 역임했던 사법시험 제2회 출신의 최신석 등과 법무법인 일원을 창립하면서 대표 변호사에 취임하였다. 전직 검찰총장으로서 최초의 로펌 설립이다.
박종철이 경북고등학교를 졸업한 해는?
1961년