신메이신 고속도로는, 신토메이 고속도로와 함께 도메이 고속도로·메이신 고속도로과 기능을 상호 보완하는 역할을 맡는 도로이다. 다만, 신메이신 고속도로는 아이치현에서부터 시가현에 걸쳐서 도카이도(국도 제1호선)의 경로를 따라 건설되고 있어, 나카센도 경로의 메이신 고속도로에서부터 한참 떨어진 곳에 있다.

도메이·메이신은, 1966년 전 노선 개통 이후, 복수의 도시권을 연결하는 기간적인 고속도로였다. 그러나, 교통량 증가로 인해 교통 혼잡이 빈발하고 있으며, 자동차 교통에 의존하고 있는 산업·경제를 받치는 역할의 도로가 단절될 경우의 영향은 괴멸적인 상황이 올 것이라고 예측했다. 거기에서, 도메이·메이신과의 더블 네트워크, 적절한 교통 기능 분담에 따른, 높은 신뢰성을 확보하는 도로로서, 신토메이·신메이신이 계획되었다.

신메이신 정비에 의해, 교통의 흐름이나 교통량의 변화가 감지되었다.

고속자동차 국도법에 근거한 법정 노선 이름은, 나고야·고베 간을 연결하는 긴키 자동차도 나고야고베 선이라고 말해, 긴키 자동차도 나고야 고베 선 중 욧카이치 분기점 - 고베 분기점 간에 맡는 구간을, 일반 대중에게 안내하는 도로 이름으로서 "신메이신 고속도로"의 명칭에서 일부 공용중인 고속도로이다. 다만, 2018년 3월 현재, 미완성 구간인 신욧카이치 - 가메야마 구간이나 오쓰 - 조요 구간 등이 개통하지 않았다. 도로 명칭 결정까지의 가칭은 제2 메이신 고속도로였지만, 2007년 4월 23일에 "쾌적성이나 주행성이 뛰어난 21세기 신시대에 걸맞는 도로가 된다"라는 점에서 신메이신 고속도로라는 도로 명칭이 발표된 경위이다.

애칭은 기오 마호로바 하이웨이이며, 제2 메이신 자동차도 건설 촉진 협의회에서 모집·결정되었다가 정착하지 않았다. 또한, 노선 독자로는 드문 '신메짱'이라고 하는 마스코트 캐릭터가 존재한다. 부분개통을 맞이할 때, TV·라디오 광고나 전단 등 선전하는 광고에 사용되었던 슬로건은 일본의 숨통 한가운데에.

시가라키 나들목 부근에는 시가라키노 궁에 관련된 유적이 다수 존재하고 있어, 본선 공사 중이나 시가라키 나들목 공사 중에 발굴했던 유적도 있다. 공사에 의해 유적이 소실될 우려가 있어, 지역 교육 위원회가 유적의 보존을 당시의 일본도로공단(JH)에서 요청, JH가 공사 계획을 변경했던 경위를 가진다.

가메야마 분기점 - 구사쓰타나카미 나들목 간 개통에 지연된 지 약 1년 1개월 후의 2009년 3월 20일, 본 노선 4번째 나들목으로서 개통한 고난 나들목은, 시가 현과 서일본 고속도로가 건설했던 간사이 지방에서 처음으로의 지역 생활화 나들목이다.

신메이신이나 신토메이 등의 중앙 분리대에 전용 궤도를 깔아, 도쿄 - 오사카 간의 물류 전용 고속 화물 철도를 정비하는 도카이도 물류 신칸센 구상이 있다.

2009년 12월 12일에 다카쓰키 분기점 - 고베 분기점의 40.5 km이 착공되었지만, 이 구간 중의 일부에 걸쳐서, 공사료의 정보가, 입찰 전에 시미즈 건설에서 누설한 혐의가 나오자, 이 의혹을 받았던 서일본 고속도로는 공사 입찰을 중단했으며, 효고현 경찰이 시미즈 건설 및 사원 집을 수색하는 등 수사를 벌였다.

우도노의 갈대밭이 신메이신의 고가교 공사에서 소멸될 우려가 나오자, 2013년 11월 18일, 당시의 오타 아키히로 일본 국토교통성 대신에게 계획 재수립을 요구하고 약 7만 9000명의 서명부가 제출되었다.
우도노 갈대밭으로 인해 신메이신의 고가교 공사가 중단되었던 시기는?
2013년 11월 18일