재개발 지역처럼 한국 사회의 욕망을 잘 보여주는 곳도 없다. 이해관계나 자본의 논리에 의해 싸움이 벌어지는 곳. 큰 이득을 보는 사람도 있고, 영문 모른 채 쫓겨나는 사람도 있다.한경 청년신춘문예 장편소설 부문에서 이런 재개발 갈등을 유머러스하게 풀어낸 최지운 씨(34·선경어학원 강사)의 ‘옥수동 타이거스’가 당선작으로 선정됐다. 2006~2008년 재개발 붐을 타고 서울 옥수동에 찾아온 갈등을 ‘학원 코믹물’로 슬쩍 바꿔놓은 재치있는 작품이다. 소설은 실제 사건을 바탕으로 했다. 용공고의 모델인 동호공고는 공고에 대한 주민들의 ‘비호감’ 때문에 서울방송고로 바뀌었다. 최씨는 이 사실을 취재하면서 “이건 소설이 되겠다”고 생각했다. 전남 여수 출신인 최씨는 초등학교 3학년 때 서울 금호동으로 이사왔다. 전셋값이 올라 고등학교 2학년 때 근처 신당동으로 이사해 25년 가까이 이 동네에 살고 있다. 지역의 역사를 꿰고 이야기를 장악한 게 당선 비결 중 하나였다. 세밀한 장소 묘사도 이점이었다. 그러면서도 소설의 재미를 위해 힘을 뺐다. “이 작품이 재개발이라는 사회 문제를 다룬 건 기존 청소년 소설과 다른 점이라고 생각합니다. 사회 문제로 그 안의 청소년 각자의 삶이 달라지는 건 당연하니까요. 그렇지만 학생들 한 명 한 명 사이에까지 사회적 갈등을 넣고 싶진 않았어요. ‘누가 더 싸움 잘하느냐’만 가리면 되는 학생들을 보여줌으로써 자연스럽게 주제를 말하고 싶었죠. 또 재미있게 읽다 보면 사회 문제도 자연스럽게 느낄 수 있으리라 생각했습니다.” 그는 인터넷의 ‘팝업 창’처럼 곳곳에 허구적인 인용문을 등장시키는 형식적 파괴도 보여줬다. 이야기를 전개하다가 ‘서울시 교육감 선거 후보에 출마했던 J씨의 인터뷰 기사에서’ 등의 유머러스한 내용을 인용문으로 삽입하는 식이다. 취재를 위해 신문기사 등 자료를 찾다가 이 같은 방식을 통해 소설적 재미와 사회성을 동시에 얻을 수 있겠다고 생각했다는 것이다. 그는 1998년 한국항공대 항공재료공학과에 들어갔지만 적성에 맞지 않아 고민했다. 그러다 대학 방송국 활동을 하게 됐고 방송대본을 쓰면서 글쓰기에 재미를 느꼈다. 군에 입대해 수능공부를 다시 시작한 그는 2003년 동국대 문예창작학과에 입학했다. 졸업 후엔 서울과기대 산업대학원 문예창작학과에서 석사학위를 받았다. ‘옥수동 타이거스’는 대학원 시절 소설 수업시간에 중편으로 썼던 작품. 이후 취재를 더 하고 에피소드를 늘려 살을 붙였다.그는 당선 통보를 크리스마스 이브 오후에 받았다. 직장에서 바쁘게 일하던 중이었다. “올해도 떨어졌구나 하며 마음을 털고 있었는데 당선 통보란 걸 알고 멍했죠. 복사기는 계속 윙윙 돌아가고 저는 멍하고. 그러고 있다가 계속 일했습니다. 무지 바쁜 날이었거든요.”부모님께는 당선 사실을 늦게 알렸다. 자정이나 돼야 끝나는 일 때문이었다. 그동안 부모님은 글쓰는 걸 대단하게 여기지 않았다고 했다. “어머니의 과소평가 때문에 더 열심히 썼던 것도 사실이에요. 뭔가 보여드리고 싶었거든요. 수상 소식을 알리니 놀라시더라고요. 고료도 많고요.(웃음)”인터뷰 내내 그의 휴대전화가 울렸다. “오늘은 늦게 출근한다고 말했어요. 다들 놀라워하더라고요. 대치동 영어학원 선생 중에 누가 신춘문예에 당선될 줄 알았겠어요. 교보문고에 진열된 제 책을 보고싶다는 꿈을 이뤄 저도 정말 기쁩니다.”
2003년에 최지운 씨가 들어간 학과는?
문예창작학과