“내년 말부터 브라질 고로 제철소가 가동되면 연 1000억원 이상 수익성이 개선될 것입니다.”남윤영 동국제강 사장(사진)은 7일 창립 60주년을 맞아 충남 당진공장에서 기자간담회를 하고 “브라질 제철소는 동국제강이 20년간 준비해온 프로젝트”라며 “‘고품질 저비용’ 제품을 만들 수 있는 환경이 마련되는 만큼 동국제강의 글로벌 경쟁력이 크게 향상될 것”이라고 말했다.○연 1000억원 이상 원가 절감동국제강은 1993년부터 땅값·에너지 비용이 적게 들고 환경 규제가 덜한 해외에 고로 제철소를 짓는 방안을 검토해왔다. 동국제강의 주력제품은 두께가 6㎜ 이상으로 선박 등에 쓰이는 후판인데, 원료와 완제품의 가격 변동이 심해 사업을 안정적으로 꾸리는 데 어려움을 겪었기 때문이다.세계 최대 철광석 생산지인 브라질에 공장을 짓기로 결정한 것은 2001년 장세주 회장이 취임한 뒤부터다. 남 사장은 “브라질이 설비 도입시 세금을 면제하고 허가 문제를 일괄 해결해줬을 뿐 아니라 인프라 구축 비용 중 상당 부분을 부담하는 등 여러 혜택을 줬다”고 소개했다.총 49억달러를 투자하는 브라질 제철소는 세계 최대 철광석 생산회사 발레(50%)와 동국제강(30%), 포스코(20%)가 각각 지분을 투자(합작사명 CSP)한다. 2011년 착공해 지난 6월 말까지 연 300만t을 생산하기 위한 1단계 공정의 60%를 마무리했다. 연산 600만t 규모인 2단계 공장 건설도 내년 하반기부터 논의를 시작할 계획이다.○“차별화된 고급 철강 만들 것”이 제철소는 동국제강의 제품 경쟁력을 크게 높이는 계기가 될 것이라고 남 사장은 기대했다. 그는 “발레가 좋은 철광석을 합리적인 가격에 공급하기로 약속했고, 보통 철강이 아니라 고품질 슬래브(철판을 만들기 위한 반제품)를 만들어 한국에 가져올 것”이라고 설명했다. 연 300만t의 생산량 중 160만t이 동국제강 몫으로 할당돼 있다. 이 슬래브로 동국제강의 주력 제품인 후판(두께가 6㎜ 이상인 철판)을 만들면 중국산 등과 차별화되는 고부가가치 시장을 공략할 수 있다는 게 그의 구상이다.국내 철강업계에서는 세계 철강시장이 공급과잉인 상황에서 동국제강이 추가로 철강 공급을 늘리는 데 대해 회의적인 시각도 있다. 이에 대해 남 사장은 “세계적으론 공급과잉 상태라 해도 국지적으로 공급이 부족한 곳이 있다”며 “대표적인 곳이 브라질”이라고 반박했다. 또 공장이 브라질 동북쪽에 위치해 유럽 및 미국 동부지역과 가까운 만큼 수요처 확보에도 이점이 있다고 소개했다.○중국산 불량 철강과 ‘전쟁’동국제강은 최근 현대제철과 함께 중국산 H형강 제조사들을 반덤핑 혐의로 제소했다. 남 사장은 “중국산 불량 철강들이 ‘규격품’ 딱지를 달고 국내에 무작위로 유통되는 것도 문제”라며 “정상 제품보다 25% 이상 철근이 덜 들어간 제품들을 마구 유통하는 국내 수입업체들과 이를 공급하는 중국 3개 철강사도 고발할 것”이라고 말했다.그는 또 유니온스틸의 2대 주주(9.8%)인 포스코가 추가 지분 매입을 검토한 것과 관련해 “포스코 내부 아이디어였을 뿐 포스코에서 연락이 오거나 우리가 검토한 적은 없다”고 잘라 말했다.최근 산업은행과 재무구조 개선 약정을 체결하는 등 유동성 위기를 겪는 것 아니냐는 시장의 우려에 대해서는 “현금성 자산이 1조원에 이르고, 연말까지 운용 자금도 다 확보돼 있다”고 말했다. 그는 “9월에 돌아오는 회사채 3000억원은 보유 자금으로 전액 상환하고, 장기자금은 차환할 계획”이라며 “유동성에는 전혀 문제가 없다”고 강조했다.
고부가가치 시장에서 선보일 후판의 재료는?
고품질 슬래브(철판을 만들기 위한 반제품) 고품질 슬래브 철판을 만들기 위한 반제품