주파수에 따른 인체의 영향을 두 가지로 나눌 수 있다.
주파수가 높은 전자파(즉 마이크로파나 라디오파 정도의 전자기파들을 상대적으로 높다고 분류함, 기본 정의는 100kHz ~ 10GHz 이나 다양한 분야마다 정의되는 범위가 다름)는 열적작용을 일으키고 주파수가 낮은 전자파(1Hz ~ 100kHz)는 체내에서 전류가 전자기유도에 의해 유도되어 신경을 자극하는 자극작용을 일으킨다.
주파수가 높은 강한 전자파가 인체에 도달하면 전신 또는 신체의 일부의 체온이 상승하여 동시에 나쁜 영향을 주는 것이 열적작용이다. 열적작용에 대한 인체가 받는 영향에 대해선 이미 유해하다는 결론이 난 상태이나 극저주파, 즉 3kHz이하 정도의 주파수를 가진 전자기파에 의한 자극작용에 대해선 아직도 논란이 멈추지 않는다. 이런 미세한 전자기파에 의한 작용을 비열적 유해성이라고 정의하는데 세포 속 이온들의 농도 변화, 심장 박동수 변화 또는 뇌파 변화 등을 일컫는다. 신경계는 체내의 전기 및 화학적 신호를 전달하는 것에 있어 매우 섬세한 작업을 요구하는데 이러한 신경계가 전자기파로부터 영향을 받으면 스트레스, 심장질환, 또는 혈액의 화학적 변화를 유발할 수 있다. 그러나 이러한 현상들은 전자기파의 이론적인 동시에 실험적인 부분이며 실제 사람들이 일상생활에서 받고 있는 전자기파의 강도가 인체에 큰 영향을 줄지는 미지수이며 아직도 정확한 근거가 마련되지 못하고 있는 상황이다.
전자기파가 비열적 유해성을 유발하려면 주파수가 몇 kHz 이하여야 하는가?
3kHz