1926년 학생 시절 베트남청년혁명당에 가입했고 1930년에 학생 파업을 지지했다는 이유로 프랑스 경찰에 체포당해 징역 3년형을 선고당했으나 수개월 후에 석방되었다.

보응우옌잡은 베트남에 돌아와 1933년 하노이 대학 역사학과에 들어갔고 1938년 민 타이와 결혼해 공산당에서 활동했으나 1939년 공산당이 불법으로 선고되어 부인과 처제가 체포당했다. 처제는 단두대로 보내져 처형당하고 사랑하는 부인은 종신형을 선고당했다가 15년 형으로 감형되었으나 3년 뒤에 감옥에서 죽었다.

1940년 보응우옌잡은 베트남의 실질적인 해방 투쟁을 위해서는 무력 집단이 있어야 함을 절실히 깨달았다. 그는 무장투쟁의 길로 나서기 위해 중화민국으로 건너가 윈난육군강무학교에 입학해 기초 전술과 군사전략을 배운다. 보응우옌잡은 이때부터 제 궤도에 올라 제격에 맞게 적극성을 띤 무장투쟁의 길로 들어섰다.

1941년 베트남 독립동맹회가 결성된 이후 그는 당군(베트남 선전해방군)을 조직하는 데에 주도적인 역할을 하였는데, 이 당시 그는 중국 공농홍군의 체계를 모방하여 동맹회의 군대를 구성하였다. 그는 독립동맹회에서 군을 지휘하는 최고 민간 조직인 군사위원회의 위원이 되었다. 그는 베트남 독립동맹회 당군을 강화하기 위해 토족 게릴라 지도자 츄반탄과 동맹하였고, 호찌민과 함께 베트남의 독립을 쟁취하려고 노력했다. 1945년 8월에 호찌민과 함께 군대를 하노이로 진격하게 하고 9월에 베트남의 독립을 선언했다. 

1954년 5월 7일 보응우옌잡이 지휘하는 베트남 인민군이 디엔비엔푸 전투에서 프랑스군을 무찌르는 쾌거를 이루어 제1차 인도차이나 전쟁에서 승리했다. 그로부터 14년 이후인 1968년 당시 구정 공세 때는 디엔비엔푸 전투의 경험을 되살려 케산에 있는 미군기지를 77일간 포위했었다. 그 후에 자신의 경험에 토대해 1961년 게릴라전에 관한 도서 《인민의 전쟁, 인민의 군대》를 집필했다. 전쟁이 끝난 1975년 이후에는 새롭게 출범된 통일 베트남의 정부부수상과 국방부 부장을 겸했으며, 군대에는 1991년까지 남아 베트남 전쟁 도중에 매설된 엄청난 수의 지뢰와 부비트랩을 해체하는 작업을 지휘했다. 2013년 10월 4일 보응우옌잡은 노환으로 사망했다.
디엔비엔푸 전투에서 보응우옌잡이 상대한 국가는?
프랑스