초기 포르투갈 무역의 특징은 국왕 소유의 선박으로 국왕의 상품을 거래하고 이익 역시 국왕에게 돌아가는 방식이었다. 상인과 선원들은 임금을 받는 고용인이었다. 물론 이런 원칙하에 개인도 화물 거래가 가능하였으므로 국가주의 방식과 민간교역이 병행되었다고 할 수 있겠다. 이런 현상은 16세기 중반부터 왕실 주도에서 귀족 주도로 사업이 넘어가기 시작했다. 인도양에서 수익을 올리는 또 다른 방법은 통행료를 징수하는 것이었다. 무력을 동원하여 주요 길목을 지키면서 항로를 지나는 선박에 안전통행증을 발급하였다. 안전 통행증 발급은 1502년에 처음 시작되어 점차 확대되었다.

인도양에서 활동하는 상인들이 안전 통행증(카르타즈)을 구매한 것은 힘의 논리에 굴복한 측면도 없지 않으나 이보다는 경제적인 실익이 더 컸기 때문이다. 통행증을 소지한 배는 포르투칼 항구에서 통상적인 6퍼센트 보다 낮은 3.5퍼센트의 관세를 적용받았으며 상선들이 직접 무장하는 비용보다는 경제적이었다. 또한 1434년에 공포된 '무역 금지령' 이후 사무역에 종사하던 많은 중국 상인들은 통행증을 구입하면 자신들의 배가 공식적으로 포르투갈의 보호를 받게 되므로 이를 통해 금지령을 피해가는 방편으로 삼았다.
통행증을 사는 것으로 무역 금지령을 피하고자 한 이들은 어느 나라 상인들인가?
중국