고린도를 제외하고, 스파르타와 그 동맹국들은 토지 기반의 강한 권력을 가지고 있었고, 아테네와 비교할 수 없을 정도로 많은 수의 대군을 소집할 수 있었다.

펠로폰네소스 전쟁(BC 431 ~ BC 404) 발발: 기원전 431년에 시작된 스파르타와 그 동맹국의 공격에 아테네는 페리클레스의 지시를 따라 아테네 성벽 내로 철수해서 최소한의 방어를 진행했으며, 우수한 아테네의 해군 능력과 해양 공급 능력의 우세를 최대한 이용해 항전했다. 해군은 스파르타를 최대한 괴롭혔다. 불행하게도 이 전략은 아테네 국가의 시골에 있던 많은 인구들을 도시로 이주시켜서, 인구 과잉과 자원 부족을 불러왔다. 그 시기에 빈약한 위생과 높은 인구 밀도는 질병의 번식지가 되었고, 많은 시민들이 사망하게 되었다. 전염병의 역사에서 아테네 역병은 '전염병의 고통이 전쟁에 미치는 영향'을 잘 알려주는 사례가 되었다.

펠로폰네소스 전쟁사를 기록한 투키디데스도 전염병에 걸렸지만 살아남았고, 전염병에 대하여 기술하였다. 전염병은 그 당시 에티오피아에서 시작했고, 이집트와 리디아를 거쳐 그리스 세계로 전염되어 더 넓은 지중해 전역에 퍼졌다고 기록하였다. 인구가 밀집된 아테네에서는 질병으로 인해 인국의 약 25%가 사망에 이르렀다. 스파르타 군대는 지속적으로 타오르는 장례식 연기를 보고서 군대를 철수시켰다.
전염병이 에티오피아에서 시작했다고 기록한 사람은?
투키디데스