구직단념자는 일자리를 찾다가 취업을 포기한 사람들을 일컫는다. 고용 상황에 대한 노동자의 심리를 보여준다는 점에서 취업률, 실업률보다 현실에 더 가까운 지표로도 활용된다. 구직단념자 가운데는 대학이나 대학원을 졸업한 고학력자도 상당수다. 서울 유명 여대 조소과를 졸업한 이모씨(32)는 최근 구직활동을 멈추고 미국으로 유학을 가기 위해 영어학원에 다니고 있다. 박씨는 2008년 서울의 한 디자인 회사에서 2년 정도 일했지만 회사가 문을 닫는 바람에 실업자가 됐다. 이후 무대미술 등의 분야에 취업하기 위해 입사 지원서를 내봤지만 번번이 낙방했다. 잠시 편의점 등에서 아르바이트를 하며 버텨봤지만 끝내 기회가 오지 않자 취업 자체를 포기해 버렸다. 그는 “1년 넘게 주변을 둘러봐도 마땅한 일자리가 나타나지 않았다”며 “허드렛 일도 할 준비가 돼 있지만, 당장 먹고 살자고 아무 일이나 할 수 없는 게 고민”이라고 말했다. 보다 근본적인 요인은 경제가 7분기 연속 0%대 성장률을 기록하는 등 좀처럼 활로를 찾지 못하고 있다는 데 있다. 통계적으로 구직단념자는 경기가 하강 국면을 지속할 때 빠르게 늘어난다. 손민중 삼성경제연구소 수석연구원은 “도저히 취업할 만한 상황이 아니라고 판단한 사람이 구직단념자 대열에 들어선다”며 “개인의 문제가 아니라 노동시장 전체의 구조적인 문제”라고 지적했다. 20대 취업자 수가 줄어든 것도 구직단념자가 늘어나는 데 한몫했다. 급여와 후생 조건이 좋은 직장을 선호하는 대졸자들이 대기업이나 금융사 입사 준비를 위해 구직활동을 잠시 쉬는 양상이 확산되고 있기 때문이다. 실제 20대 취업자 수는 2008년 389만4000명에서 꾸준히 줄어 2012년에는 361만2000명을 기록했다. 빈현준 서기관은 “고학력자의 경우 자신이 원하는 직종에 (경기 불황으로 인해) 일자리가 생기지 않으면 취업을 하지 않고 경기 상황이 좋아지는 걸 기다리는 사람도 많다”고 말했다.
작년 구직단념자의 수는?
389만4000 389만4000명