이턴은 캘리포니아주 잉글우드에서 태어나 남가주에서 자라왔다. 자신의 신장에 불구하고, 청소년으로서 그는 농구보다 수구를 하는 데 더욱 흥미를 가졌다. 웨스트민스터 고등학교를 졸업한 후, 이턴은 피닉스에 있는 애리조나 자동차 전문 학교에서 수학하고, 정비사로서 졸업하였다. 그는 대략 3년간 자동차 정비공으로 일하다가 1977년 4월 애너하임에서 자동차를 고치는 동안 톰 루빈에 의하여 결국적으로 발견되었다. 화학 교수인 루빈은 사이프레스 칼리지에서 농구 팀 수석 코치였으며 그의 격려는 이턴을 칼리지에 입학하여 농구 팀을 위하여 나가는 데 이끌었다. 이턴은 완고한 주니어 칼리지 해를 개발하였다. 사이프레스 칼리지에서 2개의 시즌에 그는 한 경기에 14.3 포인트를 평균하여 2학년생으로서 팀을 캘리포니아 주립 타이틀로 이끌었다.

사이프레스 자신의 신입생 해 이후, 그는 5번째 라운드에서 선택과 함께 1979년 NBA 드래프트에서 피닉스 선스에 의하여 드래프트 되었다. 그는 그해 고등학교에서 이미 4년 동안 나왔기 때문에 드래프트 되는 데 적격이었다. 하지만, 그는 대학 농구로 돌아가는 데 선택하였다.

1980년 이턴은 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스로 옮겼으나 브루인스와 자신의 2개 시즌에서 많은 활동을 보지 않았다. 자신의 시니어 시즌에 그는 총 42분 만을 활약하여 11개의 경기에서 1.3 포인트와 2.0 리바운드를 평균하였다. 이턴은 시초에 디비전 1 대학 선수로서 효과적으로 활약하는 데 자신의 무능과 함께 실망하였다. NBA로부터 자신의 은퇴 후, 자주 UCLA 연습들에 참석한 윌트 체임벌린은 이턴이 좌절하는 것을 보고, 한 경우에 개인적으로 바스켓 아래로 데려가 바스켓을 보호하고 리바운드를 얻어 득점에서 더 작고 빠른 선수들과 맞붙는 데 시도보다 더 빠른 가드들에게 공을 패스하는 것에 전념하는 데 이턴이 필요하다고 설명하였다. 이턴은 자신의 농구 경력에서 반향 전황 지점으로서 체임벌린의 조언을 인용하였다.
이턴이 모든 시합에서 14점 이상을 얻었을 때 소속되어있던 팀은?
사이프레스 칼리지