나치 정권 초에는 독일은 국제적으로 고립되어 있었고, 국방력은 베르사유 조약 때문에 크게 약화되어 있었다. 프랑스, 폴란드, 이탈리아, 소련 등 주변 주요 국가들은 모두 히틀러 치하의 독일이 성장하는 것을 경계하였고, 폴란드는 프랑스에게 독일의 성장을 꺾기 위한 예방 전쟁을 독일에게 선포할 것을 제안하기도 하였다. 당시 파시즘이 득세하고 있던 이탈리아는 독일이 발칸 반도와 오스트리아 지역에 영향을 미치는 것을 반대하기도 하였는데, 이는 이탈리아의 지도자 베니토 무솔리니가 그 지방들을 이탈리아의 핵심 요충지로 여겼기 때문이었다.

1933년 2월에는 히틀러가 공식적으로 재무장을 시작하여야만 한다고 밝혔다. 이를 위해서 독일은 점차 베르사유 조약의 내용들을 위반하기 시작하였고, 그 해 5월 17일에는 국회에서 세계 평화를 바란다고, 또 미국의 대통령 프랭클린 루스벨트가 제안한 것을 받아들여 만일 유럽의 타 국가들이 무장을 해제한다면 독일도 무장을 풀 용의가 있다고 밝혔다. 당연히 다른 유럽 국가들은 이를 거부하였는데, 이에 히틀러는 10월에 국제 연맹과 세계 군비 축소 회의에서 탈퇴하였는데, 주 이유는 오직 독일에게만 적용되는 재무장 금지 원칙은 불평등하다는 이유였다. 그 해 11월에 치러진 국민투표에서는 95%의 국민들이 독일의 국제 연맹 탈퇴를 지지하였다.

1934년에는 히틀러가 군대 지휘관들에게 최소한 1942년에는 동부 국경에서 전쟁이 일어날 것이라고 밝혔다. 1차 세계 대전 이후 약 15년 간 국제 연맹의 통치 하에 있던 자를란트주는 1935년 1월에 주민투표를 열어 독일에 편입되기로 합의하였다. 1935년 나치는 베르사유 조약을 파기하였으며, 독일 재군비 선언에 따라 불과 10만 명으로 제한되었던 독일의 병력이 급속히 확장되었다. 또 군수업자 프리츠 토트(Fritz Todt)의 책임 아래 미국의 뉴딜 정책을 모방하여 대규모 공공 사업을 계획하여 다임러 벤츠(Daimler-Benz)나 크루프(Krupp), 빌리 메서슈미트(Willy Messerschmitt) 등 군수 산업의 확대와 아우토반의 부설 등이 행해졌다. 1935년 3월, 히틀러는 새로운 독일 공군을 창설하였고 독일 국가방위군을 55만 명으로 늘렸다. 한편 영국은 1935년 6월 18일에 영국-독일 해군조약을 맺어 독일이 해군력을 증강시키는 것에 찬성하였다. 나치는 경제 정책을 독일 국립 은행 총재와 경제 장관을 겸임한 얄마르 샤흐트에게 위임하였다. 소비재의 수입 제한과 수출 증가를 도모하기 위해 독일 국립 은행은 고액의 융자를 산업계와 개인에게 주었다.

이탈리아가 에티오피아를 침공한 것이 영국과 프랑스의 미온적인 항의를 받는 데에 그치자, 히틀러는 자신이 무슨 일을 벌여도 영국과 프랑스 등의 강대국들이 함부로 제지하지 못할 것이라는 자신감을 가지게 되었다. 1936년 3월 7일, 히틀러는 3천 명의 병력을 세계 대전이후 무장해제 되었던 라인란트 지역에 보냈다. 이는 베르사유 조약의 내용 위반이었음에도 불구하고 영국과 프랑스는 딱히 반응이 없었는데, 이는 라인란트가 전통적인 독일의 영토였고 자국 내정에 간섭하여 전쟁의 위협을 감수할 필요가 없다고 생각했기 때문이었다. 3월 29일에 치러진 선거에서 나치당은 98.9%에 달하는 압도적인 지지를 받았다. 1936년에는 히틀러가 일본 제국과 방공 협정을 맺었고, 이탈리아의 무솔리니와 동맹 협정을 맺었다. 이후 이 협정은 '로마-베를린 축'이라고 불렸다.

히틀러는 스페인 내전에서 독재자인 프랑시스코 프랑코 장군을 군사적으로, 물적으로 지원하였다. 독일의 콘도르 군단이 이 내전에 참전하였는데, 이 군단은 1937년에 도시 게르니카를 완전히 박살내버리는 참사를 저질렀다. 1939년에 이르자 프랑코가 이끄는 군대 세력이 승리를 거두었고, 스페인은 나치 독일의 비공식적인 동맹으로 자리잡았다.
나치가 본인의 정책 중 경제 분야를 맡긴 사람은?
얄마르 샤흐트