미국 헌법 제2조 제1항, 제3항에서는 각 선거인단이 두 투표를 행사할 수 있게 되어 있었다. 각 선거인단은 2 표 모두 선거인단과 동일한 주의 후보에게 투표를 할 수 없었다. 당선을 위해서는 선거인단 투표의 과반수(50% 이상)를 얻어야했는데, 당시 교통 및 통신의 제약 상 다른 지역의 후보에 대한 정보가 부족해 대부분 선거인단 소속 주의 후보에 투표하게 되어 과반을 넘는 후보가 나오기 어려웠기 때문이다.

선거인 투표의 과반수를 얻은 사람이 1명 이상 있어야 하며, 그 득표 수가 같을 경우는 미국 하원이 이 후보자 중에서 선택하게 했다. 만약 아무도 과반수를 얻지 못하면 하원은 선거인 투표의 상위 5명 중에서 선택하는 것으로 되어 있었다. 부통령의 선출은 더 간단한 방법이었다. 대통령에 이어 최고 득표를 한 사람이 부통령이 되었다. 대통령과 달리 부통령은 선거인 투표의 과반수를 얻을 필요가 없었다. 많은 후보자 중에서 차점자가 2명 이상일 경우, 미국 상원이 그 중에서 1명을 부통령으로 선택하게 되었다. 각 상원 의원은 1표씩을 던질 수 있었다. 원래 헌법의 방식은 후보자의 표가 같을 경우 현직 부통령(상원 의장을 겸하는)이 마지막 한 표를 행사할 수 있는지 여부에 대한 규정이 없었다.

1800년 미국 대통령 선거에서 당초 방식의 결함이 노출되었고, 만약 선거인단이 각 당의 공천자에게 투표를 하면, 가장 많은 표를 모은 자 2명이 동수된다는 것이었다. 하원에서 대통령을 선택하기 위하여 여러 번 투표를 거듭된다는 것도 보여 주었다.
선거에서 대통령 다음으로 표를 많이 받은 사람은 어떤 직책을 맡게 되는가?
부통령