암석은 온도와 압력이 낮은 곳에서는 부서지기 쉽다. 이러한 조건에서 일정한 크기를 초과한 힘이 가해지면 암석은 부서지고, 그 틈을 따라 쪼개진다. 암석이나 지층이 갈라져 어긋나 있는 면을 단층이라 한다. 단층은 생성 당시의 힘이 가해지는 방향에 따라 크게 세 종류로 분류된다. 여기에서는 이해하기 쉽게 최대의 힘이 수평 또는 수직 방향으로 작용하는 것을 살펴보기로 한다. 그러나 실제로는 힘이 비스듬히 작용하는 경우도 많다. 최대의 힘이 지하에서 밀려올라오듯이 작용한 경우 단층면보다 위에 있는 블록이 미끄러 떨어지듯이 운동한다. 이와 같이 형성된 단층을 정단층(正斷層)이라 한다. 지하에서 밀어올리는 힘의 원천으로는 상승하는 마그마 등을 꼽을 수 있다. 최대의 힘이 수평으로 작용하여 단층면보다 위에 있는 블록이 갈라진 틈을 따라 뻗어올라가듯이 운동하면 역(逆)단층이 생긴다. 판의 충돌 지대나 침강 지대에서 흔히 나타나는 단층이다. 역단층 중에서 단층면의 경사가 45°이하인 경우를 충상(衝上)단층이라 한다. 최대의 힘이 수평으로 작용하는 경우에도 수직 방향의 힘의 크기에 의해 단층면이 수직이 되는 경우가 있다. 이러한 경우에는 단층의 양쪽 블록이 수평 방향으로 빗나간다. 이것을 회전단층이라고 한다. 회전단층은 판의 약간 빗나간 경계 등에서 발달하기 쉽다. 미국의 샌안드레아스 단층처럼 규모가 큰 것이 많다. 여기에서는 이상적인 상태에서 단층을 분류했으나 자연계에는 이들의 중간적인 것이 대부분이다.
단층은 만들어질 당시의 무엇에 따라 종류가 나뉘나요?
힘이 가해지는 방향