도널드 우얼은 미국 펜실베이니아주 피츠버그에서 프랜시스와 메리 애나 우얼 부부의 네 자녀 가운데 둘째 아들로 태어났다. 도널드 우얼에게는 웨인과 데니스라는 남자 형제와 캐롤이라는 여동생이 있다. 부친은 펜실베이니아 철도에서 야간에 자동차를 계량하고 운송하는 일을 하였으며, 제2차 세계대전 때 해군으로 복무하였다 모친은 1944년에 사망하였으며, 부친은 1946년에 캐서린 카바너라는 여인과 재혼하였다

도널드 우얼은 피츠버그의 마운트 워싱턴 지역에 있는 마운트 성당의 성 마리아 교구 학교에서 교육을 받았으며, 1958년에 졸업하였다. 신학 분야에서 최고 장학생으로 선정된 그는 워싱턴 D.C.에 있는 미국 가톨릭 대학교로 진학하였다. 1962년 학사학위를 받았으며, 1963년에는 철학 과목에서 석사학위를 받았다. 

그는 로마로 유학 가서 교황청립 북아메리카 대학교로 공부를 계속하였다 1967년에는 교황청립 그레고리오 대학교에서 신학 과정에서 석사학위를 받았다. 사제 서품을 받은 후에는 교황청립 성 토마스 아퀴나스 대학교로 진학해서 1974년에 신학 박사학위를 받았다.
메리 애나 우얼의 첫째 아들 이름은?
웨인