1885년 봄베이에서 설립된 가장 오래된 정당으로서, 반영 독립운동의 주체로서 활동했다. 지식인·지주·상인·고리대금업자 등으로 구성된 정치 단체로서 영국과 인도 간의 관계를 긴밀하게 하고 영국의 인도 통치에 협력하기 위한 조직으로 출발하였다. 영국에 대해 우호적인 입장이면서 불공정하고 유해한 부분에 대해서는 개혁을 요구하는 포지션이었고, 영국이 인도를 통치하는 데 있어서의 편의를 도모하고 반영 운동을 무마하려고 애썼다.

이런 친영 단체가 반영 운동을 주도하고, 민족 운동을 지도하게 된 것은 20세기에 접어든 뒤부터이다. 1905년에 영국이 인도에서 반영 여론이 높은 벵골 지방을 동·서로 분열하는 벵골 분할령을 내렸는데, 벵골 분할령은 영국이 인도 통치의 수단으로 사용한 정책으로서 반영 기운이 높은 벵골을 힌두 교도가 많은 서 벵골과 이슬람 교도가 많은 동 벵골로 분단함으로써 민족적 통합을 분열시키고자 하였던 법이다. 이에 인도 국민 회의는 영국의 기만적 행동에 반기를 들어 반영 운동을 전개하게 되었다. 인도 국민 회의는 영국 상품을 배척하였고, 완전 자치를 표방하는 '스와라지' 운동과 인도 국산품을 애용하자는 구호로 '스와데시' 운동 등을 주도해 나갔으며, 국민·민족 교육 등을 주장하면서 민족의 일체감을 높였고, 국내 산업의 발전을 유도하는 등에 기여를 했다. 이같은 인도 국민 회의의 활약으로 영국은 1911년에 벵골 분할령을 철회하였다.

독립 이후에는 인도의 가장 지배적인 정당이었으며, 1945년부터 1977년 총선 때까지는 인도의 유일한 집권정당이었다. 하지만 정부의 3차 경제 계획이 예상 외의 저조한 성과를 거두고 무리하게 진행된 산아 제한 정책 등에 대한 불만이 커져갔고, 언론과 정적을 탄압하는 인디라 간디에 대한 반발이 거세지며 1977년부터 1980년까지는 야당으로 밀려나야만 했다.

허나 당시 인디라 간디의 국민회의를 몰아내고 집권했던 여당 세력이 인디라 간디를 축출하기 위해 좌에서 우에 이르기까지 다양한 세력이 연합한 세력이었기에, 얼마 지나지 안에 여당 내에서 자중지란이 일어나며 신임을 잃게 되었다. 이후 국민회의는 1980년 총선에서 다시 압승하며 여당으로 복귀했고, 이후 1984년에 인디라 간디가 암살당하자 이듬해까지 이어진 추모 열기로 인하여 또다시 국민회의가 압승을 거두게 된다. 이후 1989년에 다시 정권을 상실하지만, 인디라 간디의 아들인 라지브 간디가 테러로 죽으며 또다시 추모 열기가 일며 나라심하 라오 총리의 지휘 아래 다시 정권을 재창출하였다.

1996년에서 2003년까지 인도 인민당이 급성장하며 야당으로 밀려났다가, 2004년에 만모한 싱 총리 체제 아래 집권하며 인도의 고도성장을 이끌었다는 평을 들었다. 이후 재집권을 노렸으나, 2010년 들어 성장이 정체되며 2014년에 참패, 야당으로 밀려났다. 이후 나렌드라 모디 총리가 이끄는 인도 인민당이 극우, 힌두 근본주의 등으로 얼룩지며 국민회의의 입지가 상대적으로 강해지는가 싶었으나, 당수인 라훌 간디의 리더십 부족, 지나치게 과거의 향수에만 집착한 선거 마케팅, 권력 세습 구도와 같은 타고난 약점들로 인하여 2019년 총선에서 543석 중 52석을 겨우 확보하며 참패하였다. 이후 라훌 간디는 당수직에서 사퇴하였으며, 소냐 간디가 현재 당을 지도하고 있다.
영국이 인도의 반영 운동을 무마시키고자 시행한 정책은?
벵골 분할령