사막 교부들을 중심으로 형성된 작은 공동체들이 기독교 수도원주의의 시작이었다. 처음에는 안토니우스와 다른 사람들이 때때로 두세 개의 집단을 형성하며 은수자들로 생활했다. 더 정식적인 체계의 필요성을 느낀 수사 파코미우스가 한 수도원에 규칙과 조직을 확립할 때까지, 작은 비공식적인 공동체들이 발달하기 시작했다. 그의 규정은 고행, 복종, 노동, 침묵, 단식, 장기간의 기도를 포함한다. 몇몇 역사가들의 견해로는 이 규칙이 파코미우스가 군인으로서의 경험에 영감을 받은 것이라고 한다

파코미우스 하에서 완전히 조직된 최초의 수도원은 한 방에 세 명까지로 분리된 숙소들에 거주하는 남성과 여성이 포함되어 있었다. 그들은 다른 과업들과 함께 의복과 바구니를 만들어 스스로들을 부양했다. 새로운 수사 또는 수녀는 각각 수도원으로의 완전한 지위의 입장으로 끝맺는 3년의 견습 기간을 보냈다. 모든 재산은 공동 소유였고, 식사는 침묵 속에서 모두 함께했으며, 일주일에 두 번 금식했다. 또한, 그들은 두건이 달린 간소한 농부의 옷을 입었다. 하루에 여러 번, 그들은 기도와 독서를 위해 다함께 모였는데, 사람들은 각자가 홀로 성경을 명상하며 시간을 보내기로 예상되었다. 수도원으로 오는 문맹인을 위한 교육 과정들이 개설되었다. 

파코미우스는 수도원에 입소한 수사들과 수녀들이 새로운 가족이 된다는 의미로 그들의 영적인 안녕을 담당하는 그들의 압바(아버지) 또는 암마(어머니)의 성립을 공식화하기도 했다. 구성원들은 공동체 안에서의 다른 과업들의 그리고 다른 사람들의 안녕을 살피는 책임이 있는 소집단들을 형성하기도 했다. 본론이 되는 새로운 접근은 파코미우스가 죽은지 수십년 안에 그러한 조직된 공동체들에 수천 명의 수사와 수녀들이 있었다는 점이다 사막의 초기 순례자들 가운데 한 명은 카이사레아의 바실리우스인데, 그는 동방 교회에 파코미우스의 규칙을 도입했다. 바실리우스는 수사들과 수녀들을 한 주교의 권한 하에서 그들이 빈자들을 돌보는 공공의 폭넓은 공동체로 통합하여 공동체의 이상을 확대했다

사막에서 수사들을 방문하는 순례자들이 늘어가기 시작했으므로, 수도원 공동체들에서 비롯된 초기 문학이 전파되기 시작했다. 사막에서 발전되어 나온 수도원 최초의 수도원 규칙과 더불어, 그리스어 원본 이야기들의 라틴어본들과 사막 교부들의 고담집은 비잔티움 세계에 그리고 마침내 서방 기독교 세계에 초기 수도원의 발전을 안내했다. 성 베네딕도는 그의 수사들에게 사막 교부들 중 요한 카시안의 저서들을 읽기를 강력히 권고하여, 성 베네딕도의 규칙서는 사막 교부들의 영향을 강하게 받았다. 사막 교부들의 고담집은 초기 베네틱토회 수도원들에서 널리 읽혀지기도 했다.
성 베네딕도가 수도사들에게 반드시 읽어야 한다고 권하는 것은 누구의 저서인가?
요한 카시안