얼마 전 50대 남성이 감기에 걸린 뒤 쉰 목소리가 낫지 않는다고 병원을 찾았다. 감기약을 오래 복용했는데도 쉰 목소리가 계속돼 사회생활에 불편을 겪는다고 호소했다. 정밀 검사를 해보니 후두암 초기였다. 이 남성에게 평소 생활습관을 물어보니 1주일에 이틀 정도 음주(주로 폭탄주)를 하고 하루 반 갑 이상 담배를 피운 지 15년이 넘었다고 한다.병원을 찾는 환자들과 상담해보면 ‘새해 금연’을 결심하는 경우가 많다. 하지만 대부분 결심만 하고 성공하는 사례는 많지 않다. 흡연은 여러 질병을 일으키지만 그중에서도 성대, 즉 목소리 건강에 치명적이다. 성대에 직·간접적인 영향을 미쳐 목소리를 거칠게 만든다. 담배 연기가 구강을 통해 인두와 성대·후두·기관지에 들어가 폐포에 이르면서 연기에 포함된 성분들이 혈액으로 흡수되는 것이다. 한 번 흡입할 때마다 4000여종의 성분이 몸속에 들어간다. 상당수가 유해하다. 또 흡연을 하면 점액 분비가 늘어 가래에 니코틴이 함유된 채로 위 속으로 들어간다. 위로 들어간 니코틴은 혈액 속으로 흡수된 니코틴과 함께 위산 분비를 자극해 위식도역류까지 발생시킨다. 위산이 후두를 직접 자극하면 후두의 뒤쪽은 물론 점막, 성대까지 붓는 역류성 인후두염의 증상이 나타난다.흡연의 가장 큰 문제점은 ‘암’이다. 국민건강보험공단에 따르면 지난해 흡연으로 인한 위험도를 조사한 결과 후두암 남성 환자의 79%가 흡연으로 암에 걸린 것으로 나타났다. 담배 연기의 직접적인 작용과 니코틴, 타르 성분의 생리학적 작용은 성대 점막을 유전적으로 변형시킬 수 있다. 처음에는 흰 덮개가 낀 듯하다가 일정 시간이 지나면 점막이 붉게 변하면서 염증이 생기고 결국에는 암으로 발전하는 메커니즘이다.
흡연시 유해한 성분 중 하나로 역류성 인후두염에 영향을 주는 성분은?
니코틴