알코올 의존증은 생리학적 원인과 심리학적 원인에 의해 심화된다. 체내의 알코올 대사 과정에서 발생하는 테트라하이드로 이소퀴놀란스는 모르핀과 비슷한 구조를 갖는 물질로 동물 실험에서 알코올 기호를 높이는 것이 확인됐다. 이 물질로 인해 알코올 의존증 환자는 술을 끊을 경우 오한, 구토, 무력감 등의 금단 증상을 겪는다. 또한 알코올 의존증은 심리적 원인에도 많은 영향을 받는데, 가족의 사랑을 받지 못해 의존적인 성향을 보이는 사람들이 보다 알코올 의존증에 취약하다. 

신체적 원인은, 1950년대 초반에 캘리포니아 공과대학 연구소의 연구 결과를 통한 인체의 뇌에 쾌락 중추 연구 결과 따르면, 신경해부학적로 볼때 알코올이 오피 오이드(아편이라는 물질 과 화학성분이 유사)라는 물질이 분비를 촉진하여, 알코올에 의해서 자극을 통해서, 지속적인 쾌감을 느끼려는 욕구에 의해서 술에 대한 중독이 심화 된다는 것이다. 
유전적으로 부모가 알코올 의존상태일때는 그 자녀는 4배 이상 알코올 의존증환자가되며, 심리적으로는 현실에 대한 불안이나 억압 또는 부정적인것을 잊어버리기 위한 보상을 받으려는 욕구로 알코올을 섭취한다. 

알코올 의존의 원인이 되는 알코올 남용과 알코올 의존의 경우에는 다음과 같이 나누어진다. 
*‘알코올남용’의 경우 알코올에 대한 의존이 심한것으로 반복적 음주로 직장 및 가정에서 역할을 다하지 못하거나, 신체적으로 건강등에 위험한 상황에서 반복적으로 음주한다.
* ‘알코올의존’은 예전만큼 음주해서는 알코올의 효과가 감소되어 음주량이 더 많아 지는것 및 술을 줄이거나 끊었을 때 나타나는 불안, 불면, 설사, 환청, 환시, 간질발작과 같은 증상등이 나타나는데 이런 증상을 없애기 위해 술을 또 마시는것등이다.
알코올 의존증 환자가 술을 끊을 때 오한을 일으키는 물질은?
테트라하이드로 이소퀴놀란스