아편은 매우 오래전부터 그 존재가 알려져 있다. 기원전 3400년경 메소포타미아에서 양귀비를 재배했었다고 추측하며, 기원전 3000년경 작성으로 보이는 이란에서 발견한 석판은 수메르인 유액 채취를 기술하고 있다. 기원전 2000년경 유럽과 중동, 중앙 아프리카에 양귀비 재배가 전해졌다. 기원전 1500년경 이집트에서 아편 생산했었다는 파피루스 문헌을 발견했다. 문헌에 따르면, 아편은 당시 이집트에서 진통제 등 약제로 사용했었다. 메트로폴리탄 미술관의 앗시리안 릴리프 갤러리에 있는 아슈르 나시르팔 2세 궁전에 있던 기원전 879년에 만든 부조의 날개달린 신수는 양귀비 미숙과 뭉치를 나르고 있다.

기원전 300년 무렵 그리스의 철학자 테오프라스토스의 저서에 아편을 설명하고 있다. 그리스 신화에서 아편 발견자는 여신 데메테르이다. 로마 네로 황제의 주치의였던 디오스코리데스는 아편의 채취법과 약효를 저서에서 설명하고 있다. 이 시대 아편은 이미 진통제, 수면제로 이용되고 있었다. 일부 유흥 목적으로도 사용했지만, 거의 대부분 약용으로 사용하였다. 영어에서 아편을 뜻하는 오피움(opium)은 라틴어 이름인 opium을 따서 사용했다. 고대 유럽에서 아편의 사용은 서로마 제국의 멸망으로 일시 중단되었다.
수메르인 관련 사료가 발견된 곳은?
이란