1876년 블레인은 대통령이 되는 데 희망하였고, 미국의 전당 대회 역사상 가장 유창한 지명 연설들 중의 하나에 로버트 잉거솔에 의하여 "깃털이 달린 기사"로서 지명되었다. 그러나 공화당원들은 정치적 부패 혐의로 그해에 민감하였고, 당에서 블레인의 정적들은 그의 전체 경력에 그림자를 드리우는 바람을 되살렸다. 그 일은 1869년 미국 하원 의장으로서 블레인이 리틀록과 포트스미스 철도가 잃을 위험에 있던 토지 보조금을 보존하는 데 자신의 영향력을 이용했을 때 생겼으며, 잠시 후에 철도의 채권을 위한 판매 대리인으로 활동하여 자신의 메인주 친구들에게 판매에 관대한 수수료를 냈다. 처리는 블레인이 확보할 수 있었으나 부패와 그를 기소한 정치적 원수들로 알려진 다수의 편지들에서 기록되었다. 의회 앞에서 설득력있고 감정적인 연설에서 블레인은 이 "멀리건 편지"들로부터 선별적으로 인용하여 자신이 죄를 범하지 않았고, 사실상 자신이 정세에서 돈을 잃었다고 간청하였다.

대부분의 공화당원들은 확신했으나 사건은 블레인의 경력을 통하여 그를 반대한 공화당의 개혁파를 시큼하게 하였고, 정세는 민주당원들을 위하여 정규적으로 소생된 선거 운동 자료를 마련하였다. 사실로 만연한 정치적 부패의 시대에 블레인의 활동들은 그의 직위에서 남성에게 예외적이었고, 의원과 다른 정치 지도자들은 세워진 복무들 혹은 자신들이 발휘할 수 있었던 영향력을 위한 "호의"들을 정규적으로 받았다. 그러나 블레인은 더욱 평범한 의원보다 이상이었고, 더욱 대단히 야망적이었다. 리틀록 철도와 그의 연결들은 당시 그가 깨닫았던 것보다 더욱 더 비용이 드는 것을 증명하였다.

블레인은 제재하는 것 같은 지지의 명백한 의미들보다 항상 더욱 나으게 살았다. 그는 1850년대에 펜실베이니아주 석탄 소유권에 투자하는 어떤 돈을 만들었으나 전혀 매우 부유한 사람이 아니었다. 그는 굳건히 자신의 재무를 논의하는 데 거부하였지만 그것들이 엄격히 개인적이었다는 것을 주장하였다.

 그러나 당의 개혁파와 노골적인 대변인에 전념된 "건장파"는 대통령 후보 지명으로부터 그를 간직하는 데 1876년과 1880년에 충분히 강했다. 결국 1884년에 건장파들은 신용을 잃었고, 개혁파는 블레인의 지명을 저항할 수 없었다. 불행하게 그것은 공화당의 해가 아니었고, 블레인은 민주당의 그로버 클리블랜드에게 좁게 꺾이고 말았다.
블레인이 판매자를 대신하여 판 상품은 무엇인가?
철도의 채권 채권