《삼국사기》 및 《고려사》는 특히 궁예의 최후에 대해서, 미복차림으로 도망치던 중에 해를 입어 죽었다고 되어 있으나, 민간의 전승에서는 궁예가 오히려 왕건을 상대로 항전을 벌이다 죽었다고 하는 전승을 전하고 있다. 유명한 것이 포천 산정호수와 철원군 갈말읍 인근의 명성산 전설로, 왕건에게 쫓긴 궁예의 말년을 슬퍼해서 산새들이 울었다고 해서 명성산이라는 이름이 붙었다는 것이다. 명성산 주변에는 궁예가 피신해서 이름이 붙었다는 개적동굴, 궁예가 왕건의 군사가 쫓아오는 것을 살폈다는 망무봉의 지명 유래담이 내려오고 있다. 또한, 철원의 보개산성, 성동리성에는 궁예가 왕건에 맞서 항전했다는 전설이 전해내려 오고 있는데, 패주골은 궁예가 싸움에 패한 고을이라 붙은 이름이고, 궁예와 그의 군사들이 한탄하며 도망쳐서 군탄리가 되었다는 전승들이 있지만 이와 반대로 궁예에 대해서 부정적인 민간전승들도 전하고 있다. 궁예의 정치적 고향인 철원과 그 근처 지방에서 유래된 민간전승들인 앞서 이야기된 '한탄강'의 곰보 바위 전설이나 궁예가 대궐터를 정했을때 한 풍수가가 자신의 지시가 있기 전까지는 엎드려 있으라고 했는데, 찌는 듯한 더위와 이상한 소리를 참지 못해 중간에 일어나서 이에 그 풍수가는 이곳은 300년 도읍지인데 참지 못하고 일어서는 바람에 30년밖에 도읍터가 될 수 없다라는 이야기와 '삼국사기'와 고려사,고려사절요,동국통감과 마찬가지로 죄없는 사람을 무수히 죽였다는 이야기도 있고, 또 자신의 안전을 위해 무녀에게 점을 치게 하자, 그 무녀는 18세된 여자의 유방을 먹으라는 의견을 올렸고 그래서 많이, 혹은 매일 인육을 먹었다는 '삼국사기'와 고려사,고려사절요,동국통감의 역사서들의 기록들보다 더 악독한 만행도 전해지고, '한탕강' 일화에서는 돌에 좀이 슬자 성을 버리고 도망간 궁예가 정사(正史)들('삼국사기'와 고려사,고려사절요,동국통감.)과 마찬가지로 상방에서 백성들에게 살해당했고 살해당한 이후 마련된 그의 묘를 그냥 지나가는 사람들은 움직일 수 없었는데 무덤에 제사를 지내주면 비로서 자유롭게 통행할 수 있었다라는 이야기와 이후 조선시대 한 함경감사가 말의 피를 궁예 묘에 뿌린 후부터는 제사를 지내지 않고도 그의 묘를 자유롭게 지나갈 수 있었다라는 이야기들이 있다.
민간에서 전해지는 바에 의하면 궁예는 누구와 대적하다 죽었는가?
왕건