الطاقة الشمسية وطاقة الرياح يُمكن أن تُصبحا ضحيتي نجاحهما
بيليتا كلارك من لندن
 يوم آخر، واتفاق آخر للطاقة المتجددة بمليارات الدولارات. هذه كانت قصة الأسابيع القليلة الماضية مع ضخ مجموعة من الشركات استثمارات لافتة للنظر في مجال الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. مجموعة الأسهم الخاصة الأمريكية، كيه كيه آر، استحوذت على شركة تطوير الطاقة الشمسية الإسبانية، جيستامب. وفازت شركة سيمنز الألمانية بطلب ضخم لتوفير توربينات رياح للمؤسسة العامة الدنماركية، دونج. كذلك وافقت مجموعة الطاقة المتجددة الأمريكية، سان إديسون، على شراء مجموعة تركيب الطاقة الشمسية، فيفينت. ويمكن توقع مزيد من الصفقات من هذا النوع لأن ما كانت تسمى فيما مضى "الطاقة البديلة" مستمرة في النمو. 
لكن ماذا لو كان من المحكوم على الكهرباء النظيفة للغاية التي يتم توليدها في نهاية المطاف ألا تجني المال؟ أو، بتعبير أكثر دقة، لا تجني أموالا كافية لجعل الشركات تستمر في إنتاجها بشكل مربح دون كثير من دعم الطاقة المتجددة؟ 
هذه الفكرة المثيرة للقلق ظهرت من بحث أجراه مختص اقتصاد الطاقة الألماني، ليون هيرث، وهو محلل سابق في مجال الطاقة المتجددة في المؤسسة العامة السويسرية، فاتينفول، الذي يدير الآن شركة برلين لاستشارات الطاقة. 
عمله يتجاوز التفكير المألوف بشأن الطاقة المتجددة، بمعنى أن التكاليف انخفضت بشكل أسرع وأكثر مما كان متوقعا. هذا الرأي صحيح على نطاق واسع. الصين، مثلا، تبيع الآن الألواح الشمسية مقابل 61 سنتا فقط لكل واط من طاقة توليد الكهرباء، بحسب مجموعة بلومبيرج لتمويل الطاقة الجديدة. وهذا أقل من 4.5 دولار قبل سبعة أعوام، وإذا حسبنا ذلك بأسعار عام 2014 فهو يعني أن أنظمة الألواح الشمسية على السطح التي كانت فيما مضى بتكلفة شراء سيارة جديدة أصبحت الآن بسعر جهاز تلفزيون مقبول. 
تكاليف محطات الرياح تنخفض أيضا. ويضيف العالم طاقة توليد للطاقة المتجددة كل عام أكثر مما يضيف لمصادر الغاز الطبيعي والفحم والنفط مجتمعة. 
هذا يتضمن أنواعا أخرى من الطاقة النظيفة، مثل الطاقة المائية. لكن طاقة الرياح والطاقة الشمسية وحدهما تمثلان الآن أكثر من 20 في المائة من مزيج الطاقة الكهربائية في بلدان منها الدنمارك، والبرتغال، وإسبانيا، وأيرلندا، وألمانيا. هذه النسبة من المقرر أن ترتفع تماشيا مع الجهود المبذولة لمكافحة تغير المناخ. 
وتستهدف ألمانيا الحصول على 80 في المائة من احتياجاتها من الكهرباء من مصادر الطاقة المتجددة بحلول عام 2050، والكثير منها لا بد أن يأتي من الرياح والشمس لأن هناك قيودا على المصادر الأخرى. 
كل هذا يعتبر أخبارا سارة بالنسبة لكوكب الأرض. لكن بحث الدكتور هيرث يشير إلى أن هذا سيعمل أيضا على جعل شركات توليد الطاقة الشمسية وطاقة الرياح ضحايا نجاحها، لأنه كلما زاد اختراق طاقتها لشبكة الكهرباء، ارتفعت النسبة التي تتغذى فيها على أسعارها هي نفسها. 
هذا بسبب الطبيعة غير العادية لأسواق بيع الكهرباء بالجملة، حيث يتولى التجار الذين يشترون ويبيعون الطاقة بالساعة، أو نصف الساعة، أو أقل، تحديد الأسعار القياسية. الساعات التي تنتج فيها مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح أكثر - مثل منتصف النهار بالنسبة للطاقة الشمسية حين تكون الشمس أقوى - هي بالضبط الساعات نفسها التي تخفض فيها تلك المزارع سعر الجملة للكهرباء، لأن الإمدادات الأعلى تؤدي إلى خفض الأسعار. 
على مدار العام هذا يعني، في المتوسط، أن الأسعار التي تحصل عليها هذه المولدات مقابل بيع طاقتها الكهربائية ستكون أقل من، مثلا، مصنع الغاز الذي لا يعتمد على الشمس أو الرياح المتقطعة، وبالتالي ينتج الطاقة في ساعات السعر المرتفع، فضلا عن ساعات السعر المنخفض. 
الفكرة ليست افتراضية. عندما اجتاحت رياح بقوة الإعصار ألمانيا في آذار (مارس) هذا العام، أنتجت مولدات طاقة الرياح والطاقة الشمسية مقدار ما ينتجه نحو 30 مصنعا للطاقة النووية في مرحلة واحدة في فترة ما بعد الظهر، الأمر الذي جعل سعر الجملة للكهرباء بلا قيمة لفترة وجيزة. 
هذا يحدث في الوقت الذي تشكل فيه طاقة الرياح والطاقة الشمسية ما نسبته 21 في المائة من حصة الكهرباء في ألمانيا. فماذا سيحدث إذا ارتفعت هذه النسبة؟ وفقا للدكتور هيرث، أخبار سيئة. يشير أنموذجه إلى أن قيمة طاقة الرياح ستنخفض بنسبة 40 في المائة عندما ترتفع حصة محطات الرياح في السوق من صفر إلى 30 في المائة. 
بعبارة أخرى، إذا كانت طاقة الرياح لديها 30 في المائة من حصة السوق، فإن كل ساعة ميجاواط من الكهرباء التي تولدها تساوي 40 في المائة أقل من ساعة ميجاواط يتم توليدها عندما لا تكون هناك طاقة رياح على الشبكة. 
ويقول الدكتور هيرث إن الانخفاض في القيمة سيكون أكثر حدة بالنسبة لمولدات الطاقة الشمسية، لأن ساعات إنتاجها الأعلى تتركز في فترة زمنية أقصر عندما تكون الأسعار منخفضة. 
النتيجة هي أننا إذا أردنا المزيد من كهرباء الطاقة المتجددة، ربما يتعين علينا إنفاق المزيد على طرق أكثر ذكاء لتخزين واستخدام الطاقة، أو دعم المولدات الخضراء (المناصرة للبيئة) لفترة أطول – وعلى نحو أكثر سخاء - مما هو متوقع على نطاق واسع. 
وتكلفة الدعم تعتبر بالفعل مصدر قلق في بعض البلدان، ما يدفع أنصار الطاقة النظيفة إلى المجادلة بأنهم لن يحتاجوا مثل هذا الدعم لفترة أطول من ذلك. إذا كان الدكتور هيرث محقا، فإن مثل هذه الآمال قد تكون في غير محلها نهائيا. 