أعراض بسيطة تنتهي إلى فضائح تهز الشركات
أندرو هيل من لندن
 التأخر المعتاد، والإساءة الخفيفة من شركات بطاقات الائتمان، والتذمر من الموظفين المغادرين من تدني الأجور أو العمل الزائد، هذه هي الاختلالات الوظيفية لعديد من الشركات الكبيرة التي تمر بها يوما بعد يوم. لكن هل يمكن أن تكون هذه الإشارات تحذيرا من انهيار مقبل في ثقافة الشركة، أو نذيرا بفضيحة وشيكة؟ إذا كان الأمر كذلك، كيف ينبغي للشركات أن تكشفها وتتصرف بشأنها؟ 
لمجلس الإدارة دور واضح في التوجيه بعيدا عن كارثة وشيكة. 
إنرون، مثلا، كان لديها "جدول بيانات للحقيقة"، وهو دليل داخلي لكيفية التوفيق بين البيانات المالية لشركة الطاقة خارج الدفاتر وبين الميزانية العمومية المزورة عمدا. أندرو فاستو، مدير المالية السابق في إنرون، قال أمام مؤتمر "كامب ألفافيل" الذي نظمته "فاينانشيال تايمز" الشهر الماضي، إنه عندما قدم الجدول إلى المجلس، أحد المديرين وصفه بابتهاج بأنه شخص عبقري. 
إنرون كانت في حاجة إلى شخص يدافع شكليا عن وجهة النظر المضادة - عضو مجلس إدارة مخالف، كما يدعوه بحث حول الحوكمة صدر أخيرا - ليحذر من أن هناك أمورا مريبة تجري في الخفاء. كان بإمكان تشاك برينس، الذي كان في ذلك الحين الرئيس التنفيذي لسيتي جروب، أن يستفيد من مثل هذا المستشار في عام 2007، عندما ألقى ملاحظته سيئة الذكر، التي مفادها أنه طالما كانت الموسيقى تعزف "ينبغي لك أن تنهض وترقص". على العكس من ذلك، يمكن لعضو مجلس الإدارة المخالف أن يشير إلى أن هذه ستكون لحظة جيدة للتوقف عن الرقص والخروج من القاعة. 
لكن هذه كانت أمثلة صارخة للعفونة. أعضاء مجلس الإدارة - ولا سيما من غير التنفيذيين - لا يمكنهم بسهولة التعرف على علامات أقل وضوحا في وقت مبكر من الاضمحلال الثقافي. تسليم هذه المهمة إلى لجنة التدقيق، أو لجنة المخاطر يعيد التأكيد ببساطة على أولوية الأشخاص المسؤولين عن الأرقام. علينا أن ندرك أن من الصعب دائما قياس وإدارة الأشياء الناعمة، ففي النهاية ليس لدى الثقافة مكان في بيان الأرباح والخسائر. 
لذلك كان من الطبيعي أن أشعر بالارتياب في دراسة قصيرة من معهد أخلاقيات الأعمال، نشرت الأسبوع الماضي. تشير الدراسة إلى أن بإمكان المدققين الداخليين أن يساعدوا في مراقبة أعراض الشعور بالضيق من بدايته. 
وإذا كان المدققون غير مميزين، فالمدققون الداخليون هم أقل لفتا للنظر منهم. هؤلاء لديهم سمعة أنهم مهووسون بالامتثال، أو التدخل بشكل هادم - وهو ما يعادل مكتب الشؤون الداخلية الذي يحشر أسلوب المخبر الرائع، ولكن غير التقليدي في بعض أفلام الشرطة المثيرة. 
هذه ليست الطريقة التي يرى بها المدققون الداخليون أنفسهم، بطبيعة الحال. معهد المحاسبين القانونيين يستخدم مفردة "عاطفي"، و"ديناميكي" و"مثير" في الجمل الثلاث الأولى لوصف ما يفعله أعضاؤه. ويقول رئيس المعهد في بحث معهد أخلاقيات الأعمال إنهم يمكن أن يكونوا "عيون وآذان" الإدارة. 
لكن مع ذلك، كما قالت سارة هوج، رئيسة لجنة التدقيق في شركة التجزئة "جون لويس"، أمام معهد أخلاقيات الأعمال، يوجد "خط رفيع جدا" بين أن تكون مستشارا مفرطا في الودية و"غازيا معاديا". وعهدت إنرون بمراجعة الحسابات الداخلية إلى شركة آرثر أندرسن، مجموعة المحاسبة التي كانت تتولى أيضا عمل المراجعة الخارجية، التي انهارت في نهاية المطاف بسبب الفضيحة. 
كذلك هناك حاجة إلى أن تكون حدود الدور واضحة. قانون حوكمة الشركات في بريطانيا ينص الآن على أن يساعد مجلس الإدارة في تحديد الطابع العام من القمة. وعلى عاتق كبار المديرين يقع إعداد الإطار الثقافي. أحيانا حتى هذا الأمر من الصعب عمله، إذا كانت المتطلبات الاستراتيجية للشركة تدفع في اتجاه مختلف. رئيس لجنة التدقيق في بنك باركليز أخبر معهد أخلاق الأعمال أن "هناك عددا قليلا للغاية من المنظمات الكبيرة لديها ثقافة ضخمة جامدة، وربما لا وجود لهذه المنظمات أصلا". لعل هذه عقبة واجهت أنتوني جنكينز، الرئيس التنفيذي المغادر لباركليز، أثناء محاولته فرض بعض من قيمه في مصرفية التجزئة على قسم المصرفية الاستثمارية. 
في حالة التوجيه المناسب، ما التنبيهات الواهنة الأخرى التي يمكن أن يلتقطها المطلعون المختصون؟ سلوك الذئب المنعزل ربما يشير إلى خلل في الفريق. والأعمال الورقية الضئيلة يمكن أن تكون دليلا على موقف متراخ بخصوص ضوابط أكثر أهمية. والحوافز المشوهة ربما تدفع في اتجاه السلوك غير المفيد، وهو أمر لا يلاحظه التنفيذيون الذين يضعون هيكل المكافآت. لا يعتبر أي واحد من هذه الأمور مهلكا في حد ذاته، لكنه يمكن أن يصيب المجموعة بكاملها إذا بقي دون ملاحظة أو تصحيح. 
صحيح أن الذين يراقبون ويقيسون ويضبطون السلوك ربما ينظر إليهم على أنهم جيش من الطفيليين المزعجين الذين يعينهم مجلس الإدارة. لكن هذا النوع من الخطر يمكن التعامل معه بسهولة من خلال إحداث تنقلات بين المديرين من أقسام أخرى للدخول والخروج في مثل هذه الأدوار. على أية حال، تقول جرازيا فيتاديني، وهي مهندسة تتولى الآن قسم تدقيق الحسابات لدى إيرباص، إن الترحيب الذي يتلقاه فريقها وتقريره هو أيضا مقياس يدل على قوة - أو ضعف - الثقافة: "الدليل الحقيقي ليس هو النتائج التي نتوصل إليها، وإنما كيفية رد فعل الشركة على النتائج". ضع هذا نصب عينيك في المرة المقبلة حين تشعر بإغراء في أن تسبب المغص لفريقك حول طلب لتبرير مصاريف إحدى سفرياتك. 