نضوب البترول «مجازا» وليس حقيقة
عثمان الخويطر
 قبل الدخول في الموضوع الرئيس، أود الحديث بإيجاز عن المسميات التي نتداولها بمعنى واحد، مثل الزيت والبترول والنفط. فشركة أرامكو كان اسمها خلال العقود الأولى من عمرها، "شركة الزيت العربية الأمريكية". ولكننا، في الوقت نفسه، أنشأنا وزارة البترول وكلية البترول ومسمى مهندس بترول. ونلاحظ في السنوات الأخيرة انتشار كلمة نفط محل البترول، خصوصا في الصحف المحلية، ربما ظنا منهم أن الأولى كلمة عربية والثانية أعجمية. والصحيح أن كلتا الكلمتين، البترول والنفط غير عربيتين، وإن كانت كلمة نفط قد عُرِّبت منذ قرون طويلة. ودعونا نستخدم في هذا المقال كلمة بترول، وهي الأكثر شيوعا في مجتمعنا. 
فلو سألت معظم المهتمين بشؤون مصادر الطاقة عن تقدير احتياطي البترول المتبقي تحت الأرض لقالوا إنه يزيد قليلا على التريليون برميل، وهذا قريب من الواقع إذا كنا نعني ما يطلق عليه البترول التقليدي. وقد سمي التقليدي لكون إنتاجه يتم بالطرق التقليدية البسيطة وغير المعقدة، لأنه لا يحتاج إلى عمليات خاصة ومكلفة لتساعد على إنتاجه. فبعد الانتهاء من حفر البئر يبدأ الإنتاج ذاتيّا أو بمساعدة المضخات البسيطة. عكس ما يسمى بغير التقليدي الذي يتطلب إنتاجه عمليات إضافية، مثل عملية التكسير الهيدرولوكي أو التسخين إلى درجات عالية أو إضافة مواد كيماوية تساعد على تسهيل الجريان. ويميز البترول الخام التقليدي كونه يمثل ما يقارب 75 في المائة من الإنتاج العالمي اليوم، الذي يتجاوز مجموعه 94 مليون برميل على وجه التقريب. وباقي الإنتاج معظمه من السوائل والمكثفات الغازية، إضافة إلى ستة ملايين برميل من النفوط غير التقليدية، ومنها الصخري الأمريكي والرملي الكندي. أما مجموع الاحتياطي البترولي العالمي فهو لا يقل عن عشرة أضعاف الرقم المذكور أعلاه، تسعة أعشار منها من نوع غير التقليدي الذي يمثل إنتاجه اليوم 6 في المائة فقط من الإنتاج العالمي. وعندما نتحدث عن نضوب البترول، فالأمر يكون أكثر تعقيدا. ولعله من نافلة القول أن نذكر أن إنتاج البترول سيظل مئات السنين، ليس فقط بسبب كمياته الكبيرة ولكن أيضا لصعوبة وضآلة كميات إنتاج البترول غير التقليدي الذي سيبقى يمد العالم سنينا طويلة بكميات قليلة ومكلفة. وهناك أنواع كثيرة من البترول غير التقليدي المعروف اليوم. منها البترول الصخري، وهو الأقرب بين المجموعة إلى فئة البترول التقليدي. وحاليّا يتم إنتاجه حصريا في أمريكا الشمالية، نظرا لتوافر الكثير من العوامل المساعدة التي لا تتوافر اليوم في أي مكان آخر، ويليه الرمل البترولي الكندي. والأخير يوجد على الهيئة الصلبة فوق سطح الأرض، مخلوط مع حبيبات رملية. ونوع آخر يسمى الصخر البترولي، وهو غير البترول الصخري. وأيضا من مكوِّنات سطح الأرض، ويوجد منه كميات كبيرة في الأردن. والبترول الصخري والصخر البترولي أكثر انتشارا حول العالم من الرمل البترولي الذي يوجد معظمه في كندا وفنزويلا. ونسبة كبيرة من النوع الفنزويلي توجد على أعماق مختلفة تحت سطح الأرض، مما يزيد من صعوبة إنتاجه بالطرق المعروفة اليوم، وهي التسخين إلى درجة حرارة عالية. وتعريف البترول غير التقليدي ينطبق على مصادر بترولية أخرى كثيرة. لعل أهمها بترول حقول المناطق المتجمدة المكلفة ووسط البحار العميقة، وما شابه ذلك، وهي مصادر مستقبلية ربما تكون تكلفتها ما بين 150 إلى 200 دولار للبرميل. ولا يفوتنا في هذا المقام أن نذكر أن البترول التقليدي سيتحول في نهاية المطاف إلى غير تقليدي، عندما يقترب من نهايته وتقل كمياته. ويتطلب إنتاجه حينئذ طرقا وتقنيات خاصة ومكلفة. 
نحن، بطبيعة الحال، يهمنا اليوم ما تبقى من التقليدي ذي التكلفة المتوسطة، الذي لا يتجاوز احتياطيه تريليون برميل، رغم ضخامة كمية الإنتاج التي أشرنا إليها آنفا. وسنوات نضوبه لا يكون بقسمة الاحتياطي على الإنتاج السنوي. وهذا ما عنيناه في العنوان، حيث إننا غالبا ما نستخدم كلمة نضوب مجازا. أما النضوب الحقيقي فسوف يستغرق عقودا طويلة قد تمتد إلى مئات السنين. وإنتاج التقليدي سيبدأ مرحلة جديدة من الهبوط المتدرج والمتسارع أحيانا خلال أقل من العقد. يواكب ذلك ارتفاع مستمر في تكلفة الإنتاج، مما سيؤثر سلبا على مقدار الدخل العام في دول الخليج، في وقت يتزامن مع مضاعفة عدد السكان على أرض هذه الصحراء. ويكون الأمر أكثر صعوبة إذا ظللنا على وضعنا الحاضر كمجتمع مستهلك وغير منتج. 
ولذلك فإن ما ينقله الإعلام من توافر في الإمدادات البترولية خلال العقود القادمة ليس دقيقا، على الرغم من ضخامة الاحتياطي العالمي. فالإنتاج من المصادر غير التقليدية، التي معظمها يحتاج إلى أسعار تتجاوز 150 دولارا للبرميل، يتميز بضآلة المحصول. وهو ما يعني استحالة تعويض النقص المتوقع في إنتاج التقليدي من غير التقليدي. وهناك من يراهنون على تحول نسبة كبيرة من وسائل النقل إلى الطاقة الكهربائية، ولكن توليد التيار الكهربائي يحتاج أيضا إلى وقود. ناهيك عن الزمن الطويل الذي ستستغرقه المرحلة الانتقالية. وبالنسبة للبدائل، التي نعتبرها اليوم من روافد البترول، فلن تحل محله خلال الزمن المنظور، خصوصا مع استمرار نمو الطلب العالمي على مصادر الطاقة. 
والزبدة، أنه بوجود احتياطي عالمي كبير من أنواع النفوط المختلفة، إلا أن صعوبة الإنتاج وارتفاع التكلفة بالنسبة لتسعة أعشار المخزون العالمي من البترول، سيضعان المجتمع الدولي في حرج من استحالة الاكتفاء الذاتي. الذي نتوقعه خلال العقود القادمة، والحال هكذا، فنحن ننظر إلى تطور استخدام الطاقة الشمسية إلى درجة كبيرة لتحتل المركز الأول في مجال مصادر الطاقة. ومن حسن الطالع أنها مصدر نظيف ولا يحتاج إلى وقود وخالٍ من الاحتكار ومنافس من حيث التكلفة لجميع المصادر الأخرى دون استثناء. 