كشف أطباء بريطانيون عن أن عقاقير تعمل على تقوية نظام المناعة أنقذت حيوات رجالا كانوا في المراحل الأخيرة من سرطان البروستاتا في بريطانيا.
وقال فريق طبي في معهد بحوث السرطان ومستشفى ماردسَن الملكي في لندن إن نتائج استخدام هذه العقاقير كانت مميزة جدا. غير أن طريقة العلاج تلك تعمل مع بعض المرضى بهذا النوع من السرطان وليس جميعهم. وقال مركز بحوث السرطان إن الخطوة القادمة هي كيفية تحديد من سيستجيب للعلاج بهذه الطريقة. ويحقق العلاج المناعي تحولا في معالجة مرض السرطان، وهو الآن جزء من ممارسة روتينية في علاج بعض سرطانات الجلد والرئة. ويعمل العلاج على رفع الحواجز التي تحد من عمل النظام المناعي بما يمكنه من مهاجمة الخلايا السرطانية. وكانت المرحلة الأولى من التجربة، التي قدمت في أكبر اجتماع لأطباء وعلماء السرطان في شيكاغو بالولايات المتحدة، أول عرض عن أن هذا النمط من العلاج يعمل أيضا على سرطان البروستاتا. ويعد سرطان البروستاتا من أكثر أنواع السرطانات انتشارا في بريطانيا، وقد فاق مؤخرا سرطان الثدي ليستحيل إلى ثالث أكبر مرض قاتل فيها. وكان مايكل إنغلش،  عاما، واحدا من بين  رجلا شاركوا في تجربة استخدام عقاقير تقوية المناعة لعلاج سرطان البروستاتا. وقد شخصت إصابته بمرض السرطان في عام ، ولم تتمكن العلاجات الإشعاعية والكيميائية والهرمونية من القضاء على السرطان لديه. وقد عولج قبل عامين بالعلاج المناعي بإعطائه عقار بَمبروليزوماب. وقال "لقد اندهشنا عندما أظهرت نتائج الفحوص المسحية أن الورم السرطاني قد اختفى". وأضاف "وأنا اليوم خال من السرطان فعليا". وأوضح أنه يخطط اليوم للعشرين سنة المقبلة في حياته وليس العامين المقبلين فقط. وقال الباحث البروفسور يوهان دي بونو لبي بي سي "هذا أول دليل على أن مرضى هذا النوع من سرطان البروستاتا يستجيبون بشكل رائع للعلاج المناعي". وأضاف "لدينا العديد من المرضى في مارسدَن الذين أبدوا استجابة تامة"، واصفا ذلك بأنه أمر مهم جدا للمصابين بهذا السرطان القاتل. مايكل إنغلش،  عاما، واحدا من بين  رجلا شاركوا في هذه التجربة وقد برأ من المرض وقد اجريت التجربة على  رجلا من المصابين بحالات متقدمة من سرطان البروستاتا، مازال نحو  في المئة منهم على قيد الحياة بعد عام من العلاج، ولم يظهر لدى نسبة  بالمئة منهم أي نمو سرطاني. ويحاول الباحثون فهم الأسباب التي جعلت  في المئة فقط من مرضى السرطان تستجيب للعلاج المناعي. أي أن هذا العلاج لن يساعد الغالبية من الرجال. وهذا أمر طبيعي في العلاج المناعي، الذي يبدو أنه يعمل بشكل جيد جدا على حفنة من المرضى وله تأثير مؤقت على آخرين ولا يعمل مع البقية. ولمح فريق البحث في لندن إلى أن العلاج يعمل بشكل أفضل مع الخلايا السرطانية المتحولة جينيا بشكل كبير. وقال نيل باري من مركز بحوث السرطان البريطاني إن الخطوة القادمة ستكون هي كيفية تحديد الرجال الذين يمكن أن يستفيدوا من تناول هذا العلاج. وأضاف "هذا شيء مهم، ولكن على الرغم من أن العلاج المناعي مثير، فإنه يمكن أن تكون له أضرار جانبية حادة". كيف تعمل عقاقير العلاج المناعي يعمل الجهاز المناعي في الجسم على مكافحة الإصابات المرضية، لكنه يهاجم أيضا أعضاء الجسم التي لا تعمل بطريقة صحيحة، كما هي الحال في السرطانات. ينتج السرطان بروتين يدعى بي دي-أل  يوقف أي جزء من الجهاز المناعي يحاول مهاجمة الخلايا السرطانية بيد أن السرطانات لديها حيلها الخاصة على الجهاز المناعي من أجل أن تبقى حية. ويمكنها انتاج بروتين يدعى بي دي-أل  الذي يوقف أي جزء من الجهاز المناعي يحاول مهاجمة الخلايا السرطانية. ويعد عقار بَمبروليزوماب واحدا من مجموعة عقاقير تدعى "مثبطات الحواجز" التي طورتها شركات صناعة الأدوية. وتوقف هذه الأدوية قيام السرطان بتعطيل الجهاز المناعي لذا يمكن للجسم أن يواصل مهاجمة السرطان. وقد عرضت نتائج هذه التجربة في الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية لعلم الأورام السريري.