عاد الجدل مجددا حول قبيلة الحويطات السعودية بعد أنباء عن مقتل أحد أفراد القبيلة "لرفضه الرحيل عن منزله وتركه من أجل تأسيس مشروع نيوم"، بحسب ناشطين.
عبدالرحيم الحويطي واشتعلت مواقع التواصل الاجتماعي في دول الخليج باسم الناشط السعودي عبدالرحيم الحويطي، إذ تداول ناشطون صورا ومقاطع فيديو تظهر الحويطي وهو يتحدث عن تفاصيل قصته مع السلطات السعودية وما قال إنها مراحل "ترحيل أهالي قرية الخريبة لبناء مشروع نيوم". "مشروع وطني" أم "تهجير قسري"؟ وكان نشطاء، يعتقد أنهم من أبناء الحويطات، قد أطلقوا حملة عبر مواقع التواصل الاجتماعي في يناير/ كانون الثاني  للتعبير عن رفضهم الانتقال من أراضيهم تحت وسم #الحويطات_ضد_ترحيل_نيوم . وتباينت الآراء بين من يناشدون الحكومة السعودية "إعادة النظر في قرار نقلهم من المنطقة"، وبين من يرى أن السلطات السعودية تمارس "التهجير القسري" و"الإرهاب" بحق سكان المنطقة الأصليين. مواضيع قد تهمك نهاية وأكد الفريق الأول دعمه لرؤية المملكة  ومشاريعها التطويرية لكن عددا من مؤيديه "يرفضون فقط خطط ترحيلهم وترك ذكرياتهم خلفهم". أما الفريق الثاني فقد اتهم قوات الأمن "بتشريد أبناء قبيلة الحويطات لتحقيق أهداف ولي العهد محمد بن سلمان". وشارك ناشط حقوق الإنسان السعودي عبدالله الجريوي مقطعا مصورا يظهر "اشتباكات مع قوات الأمن لإجبار عبدالرحيم أحمد الحويطي على الخروج من البيت" والتي أدت، حسب قول الجريوي، إلى "مقتل عبدالرحيم الحويطي مخلفاً ورائه ولدا وبنتين". وفي حديث مع بي بي سي عربي، قال الخبير العسكري السعودي حسن الشهري إنه "ليس لديه معلومات عن أي حادثة قتل، ولكنه على دراية وثقة أن الحكومة السعودية عرضت على جميع أهل المنطقة تعويضات سخية، وقوبلت بتعاون كبير من أهالي المنطقة لخدمة المشروع الوطني والإقليمي". وتفاعل مغردون مع قصة الحويطي مستخدمين وسوم #استشهاد_عبدالرحيم_الحويطي و #نيوم و #ضد_الترحيل_القسري . كما اتهم الدكتور محمد الصغير، مستشار وزير الأوقاف المصري السابق، السلطات السعودية "بقتل مواطن لبناء مشروع سياحي". وعلى عكس ذلك، وصف فريق من المغردين الحويطي بأنه "إرهابي رفض التعويض ورفع السلاح". وأضاف "إبراهيم" أن "حق الجماعة مقدم على حق الشخص". إقرار بقتل الحويطي وقد أقرت السلطات السعودية بمقتل الحويطي بعد يومين من حديث ناشطي مواقع التواصل عن الحادثة. ونقلت وكالة الأنباء السعودية الرسمية عن مصدر أمني قوله إن مقتل عبد الرحيم الحويطي، والذي وصفه بالمطلوب أمنيا، "وقع يوم الإثنين الماضي بعد مبادرته بإطلاق النار على القوات التي جاءت للقبض عليه بمنطقة تبوك". ما هو مشروع نيوم؟ في إطار رؤية ، يسعى ولي العهد السعودي محمد بن سلمان إلى بناء مشروع ”نيوم“ العملاق لينافس وادي السيليكون في مجال التكنولوجيا والترفيه. وتبلغ كلفة المشروع  مليار دولار، ويقع على مساحة  ألفاً و كيلومتر مربع. وتقطن في هذه المساحة قبيلة الحويطات العربية العريقة، كما تتوزع في الأردن وفلسطين وسيناء بمصر. وقال ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان إن أول بلدة في منطقة نيوم الاقتصادية، ستكون جاهزة في عام  على أن تكتمل المنطقة كلها بحلول . وأضاف بأن المشروع سيضخ مبلغ  مليار دولار في الإنتاج الاقتصادي.