خطى مشروع بيع نادي نيوكاسل يونايتد الإنجليزي لكرة القدم خطوة إلى الأمام، وذلك بعد أن بيّنت وثائق جديدة أن مالك النادي مايك أشلي قد وقع اتفاقا مع الشارية المحتملة أماندا ستافلي.
وتشرف ستافلي على صفقة يشارك فيها الصندوق السيادي السعودي. ومن المعتقد أن قيمة هذه الصفقة تبلغ  مليون جنيها إسترلينيا. ويضع نص الاتفاق الذي أودع لدى دائرة تسجيل الشركات الأسس القانونية لإتمام صفقة البيع. وتتضمن الوثائق أيضا تفاصيل الدعوى التي رفعها شركاء ستافلي في شركة  ضد مصرف باركلاي. مواضيع قد تهمك نهاية وقد أحيط الدوري الإنجليزي الممتاز علما بالصفقة المحتملة، ومن المعتقد أنه قد شرع في عملية التحري في الموضوع حسب لوائحه الخاصة بمالكي النوادي ومديريها. وامتنعت ستافلي ونادي نيوكاسل عن التعليق حول الموضوع عندما سألتهما بي بي سي عن ذلك. وكان آشلي قد قال في شهر أكتوبر  إنه يريد بيع النادي بعد أن اشتراه قبل  سنوات. وينتقد مشجعو نيوكاسل آشلي لقلة حماسه للنادي كما ينتقدون سلوكه خلال أزمة فيروس كورونا التي طالب فيها النادي المشجعين بمبالغ بطاقات الموسم القادم. كما يشعر المشجعون بخيبة أمل إزاء قرار النادي بتعليق عمل موظفيه من غير اللاعبين. وكان نيوكاسل واحدا من ثلاثة نوادي فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز التي اتخذت هذا القرار. الصندوق السيادي السعودي وكانت الأخبار حول ضلوع الصندوق السيادي السعودي في الصفقة قد انتشرت للمرة الأولى في يناير/كانون الثاني الماضي. وكانت المفاوضات آنئذ قد وصفت بأنها "متقدمة" ولكنها "معقدة"، وسط انتقادات من منظمة العفو الدولية لسجل السعودية فيما يتعلق بحقوق الإنسان. وكانت ستافلي، التي يعتقد أنها تريد الاستحواذ على  في المئة من أسهم النادي، قد حاولت شرائه للمرة الأولى في عام . وقال أخصائي التمويل الرياضي كيران ماغواير لبي بي سي "هذه خطوات يتوقع أن تتخذ فيما يخص عملية الاستحواذ، ولكن يبدو أن الأمور قد تسارعت". وأضاف "المشكلة مع مايك آشلي أنك لا يمكن أن تثق باتمام الصفقة قبل أن تطلع على الوثائق النهائية، ولكن من ناحية أخرى ليس من المعقول أن تضيع الأطراف الأخرى وقتها ما لم يتحقق تقدم نحو إبرامها". تحليل إيان دينيس – مراسل متخصص في كرة القدم يبدو أن الأمور تسير نحو إبرام الصفقة، ولكن كم من الوقت سيستغرق الأمر؟ فقد أودعت الوثائق الخاصة بالصفقة لدى الدوري الممتاز، ولكن يتطلب الأمر شهرا على الأقل للموافقة عليه. وعند النظر إلى الموضوع من وجهة النظر المالية الصرفة، سيكون المشتري الجديد لنيوكاسل في وضع مالي أفضل بكثير مما كان عليه النادي عندما استحوذ عليه آشلي في عام . وأنا أتفهم سبب تشكك العديد من أنصار النادي في هذه الصفقة، لأننا خبرنا هذا الأمر في الماضي.