تضرب الغلاف الجوي للأرض بسرعة  ألف كيلومتر في الساعة، تاركة وراءها كتلا متوهجة من الضوء.
يشاهد الناس الشهب منذ آلاف السنين لن تحتاج إلى منظار ولا إلى نظارات لتستمع برؤية زخات الشهب، وهذا الأسبوع سنكون على موعد مع عرض لملك الشهب كلها، الذي يمكن رؤيته من أي مكان في العالم. وتظهر زخات شهب الجوزاء مرة واحدة في العام، في منتصف ديسمبر/ كانون الأول، عندما تصادف الأرض، وهي تدور على محورها، حطام نيزك منفجر يسمى فاثون. هل سيغير البشر شكل السماء بنجوم اصطناعية؟ اكتشاف تسريب هواء في المحطة الفضائية الدولية بسبب نيزك صغير مواضيع قد تهمك نهاية في ليلة حالكة الظلام وسماء صافية يمكنك رؤية أكثر من  من الشهب التي تتساقط بسرعة بطيئة نسبيا تصل إلى  ألف كيلومتر في الساعة، وهو ما يجعل رؤيتها أفضل. ولكن ما هي زخات الشهب؟ وكيف يُمكن رؤيتها؟ لتستمع أكثر برؤية الظاهرة، نقدم لك بعض المعلومات عنها: كيف يمكنني مشاهدة شهب الجوزاء؟ تتوقع الجمعية الأمريكية للشهب أن تُرى بشكل أفضل في الساعة الثانية بتوقيت بلدك المحلي من صباح يوم السبت  ديسمبر/ كانون الأول في أي منطقة زمنية في العالم، وذلك عندما تكون النقطة التي يبدو أن كل الشهب تأتي منها واضحة وبادية للعيان. وإذا أردت أن تراها، عليك أن تجد مكانا مظلما بعيدا عن أضواء المدن. تمدد على ظهرك. وعود عينيك على الظلام لمدة  أو  دقيقة. ليلة حالكة وسماء صافية أفضل الظروف لمشاهدة الشهب ويحجب البدر في عام  ضوء أغلب شهب الجوزاء، ومع ذلك يمكنك مشاهدة نحو  منها في الساعة، حسب ظروف الإضاءة لديك. وإذا كانت السماء ملبدة بالغيوم يوم السبت في بلدك، يمكنك مشاهدة شهب الجوزاء في الساعة العاشرة من ليلة الجمعة وفجر الأحد. الشهب والنيازك يشرح لنا خبير الشهب في وكالة الفضاء الأمريكية والمدون، بيل كوك، أن الشهب هي خطوط ضوئية تركتها أجزاء كويكبية تبخرت بعد ارتطامها بالغلاف الجوي للأرض. أما الأجزاء نفسها فهي النيازك، وهي أجسام من الجليد أو الصخر تسبح في الفضاء وتسحبها جاذبية الأرض عندما تمر قربها. كم مرة تصطدم النيازك بالأرض؟ تتعرض الأرض يوميا لضربات من  إلى  طن من الغبار والأجسام الفضائية، بحجم حبة الرمل، حسب وكالة الفضاء الأمريكية. ومرة كل عام تصطدم بالغلاف الجوي نيازك بحجم سيارة فتشكل كرة نارية، ولكنها تحترق قبل أن تصل إلى سطح الأرض. أطنان من النيازك تضرب الأرض كل يوم وكل ألفي سنة تصطدم أجسام فضائية بالأرض بحجم ملعب كرة قدم، فتحدث أضرارا كبيرة بالمنطقة التي تسقط فيها. ماهي زخات الشهب؟ وتحدث زخات الشهب عندما تتزايد أعدادها بشكل كبير في وقت قصير، وهو ما يحدث بانتظام عندما تمر الأرض في مسار لحطام في الفضاء. وتعد شهب الجوزاء التي تحدث في منتصف ديسمبر/ كانون الأول أشهر الشهب وأقواها على الإطلاق ولذلك تسمى ملكة الشهب. ماهي احتمالات الإصابة بنيزك؟ يتراوح حجم النيازك من جزيئة غبار إلى حجم حجر، وحسب وكالة ناسا فإنها تكون صغيرة بما يجعلها تحترق تماما في الغلاف الجوي. ولكن سبق أن سقط بعضها على الأرض وأحدث إصابات، حسب دورية المذنبات الدولية التي ترصد نشاط النيازك. ففي عام  بمدينة خيتافي الإسبانية سقط نيزك على الزجاج الأمامي لسيارة بي أم دبليو، ولحسن حظ السائق فإنه أصيب بكسر في أصبعه فقط. وفي عام  سقطت نيازك على منطقة بمدينة أمبالي في أوغندا فأصيب طفل بجسم فضائي وزنه ، غرامات. ويعتقد أن أشجار الموز خففت من حدة سقوط الجسم، لذلك نجا الطفل من الحادث. وفي عام  في ألاباما بالولايات المتحدة سقط نيزك بحجم حبة العنب واخترق سقف البيت ليصيب سيدة تدعى آن هوجيز ويسبب لها كدمات. آن هوجيز وقد فاجأها النيزك في  وشهدت روسيا سقوط نيازك مرتين ما تسبب في أضرار بالغة. ففي عام  انفجرت كرة نارية وسقطت منها نيازك. وأصيب في الحادث  شخص أغلبهم بسبب تهشم الزجاج. وفي  في سيبيريا انفجرت صخرة في الجو فدمرت ألفي كيلومتر مربع من الغابات، وقتلت شخصين.