حتى العام 1975 كان مجرد التفكير باقتناء المرء لكمبيوتر خاص حلماً لم يتجرأ عليه سوى قلة نادرة من الهواة الضالعين في الالكترونيات، وحينما حمل صاحب أحلام أمريكي طلبا لمصرفه لتمويل مشروع ينطوي على بيع مكونات كمبيوتر صغير بوساطة البريد، قوبل طلبه بالاستهزاء، لكن في غضون سنوات قليلة تبدلت الصورة رأساً على عقب واستطاع العديد من هؤلاء الحالمين الأفذاذ مصنعي هذه الأجهزة، تحقيق أرباح طائلة بلغت ملايين الدولارات وفتحت الثروة أبوابها أمام أحدهم ورأى اسم شركته فجأة ووسط دهول الأوساط الصناعية في قائمة أبرز الشركات الأمريكية التي تتسابق على شرف إدراج اسمها في قائمة الخمسمائة الأول لمجلة فورتشن وخلال فترة قصيرة جداً لا سابق لها في تاريخ الصناعة الأمريكية.كانت هذه قصة شركة آبل للكمبيوتر التي تحول صاحباها وهما طالبان فاشلان على مقاعد الدراسة وصانعا واحد من أوائل الكمبيوترات الشخصية في مرآب للسيارات، إلى صاحبي شركة تباع أسهمها في أسواق البورصة وتتعدى مداخيلها البليون دولار. وما أن أطلت ثمانينات القرن العشرين حتى دخلت أجهزة الكمبيوتر الصغيرة المدارس، والمكاتب والمنازل وأخذت مبيعاتها تصل إلى الملايين، والحقيقة أن قصة هذا التطور المثير هي مزيج من الإعجاز التكنولوجي والرؤية والجرأة التجارية، كما كانت قصة حفنة من المغامرين الطموحين الذين أدركوا أن في أحلام المهووسين بالتكنولوجيا فرصتهم التاريخية على الصعيد التجاري بحيث يحققون أحلامهم في الثروة ويسهمون في إثراء المجتمع معهم في آن واحد.والواقع أن الكمبيوترات الوسيطة المعروفة بالميني كمبيوترات التي ظهرت في منتصف الستينات، كانت على الرغم من صغر حجمها وانخفاض تكلفتها نسبة إلى الكمبيوترات التقليدية، لا تزال أكبر حجماً وأكثر تكلفة مما يؤهلها لتكون أجهزة شخصية وكانت تباع بمئات الآلاف من الدولارات وتتعدى أحجامها الخزائن، وصحيح أنها كانت خطوة إلى الأمام لكنها لم تكن خطوة كافية لتفتح أبواب الهياكل المحرمة على الأفراد العاديين أو تنهي عهد الكهنة المحتكرين، بحيث يتاح للفرد العادي أن يقبض بيديه الاثنتين على لوحة المفاتيح ويتعامل مع جهازه تعاملاً شخصياً.كمبيوتر روبرتسوحده الكمبيوتر الشخصي هو الذي كان يؤهل المرء لفعل ذلك لكن ظهور هذا الكمبيوتر الصغير استغرق بعض الوقت لأنه لم يكن وليد محاولة شخص واحد نظراً لأن الكمبيوترات هي كالكثير من التطورات جاءت نتيجة لجهود المئات من الأشخاص الذين كانوا يعملون متفرقين وقد جمعهم حلم واحد بل هدف واحد.ففي العام ،1966 تحدث ستيفان غراي محرر مجلة إلكترونيكس عن جمعية لهواة الكمبيوتر جذبت اهتمام ما لا يقل عن 110 أعضاء ضمت مهندسين محترفين سبق لهم أن تعاملوا مع الكمبيوترات في أماكن عملهم وأمضوا أياماً طويلة في مرآب سياراتهم وغرف منازلهم يحاولون صنع أجهزتهم الشخصية، ومع ذلك كان لا بد من مضي ثماني سنوات أخرى قبل أن يتيح التقدم على صعيد التكنولوجيا ظهور المعالج الصغري من صغير وبالتالي صنع جهاز يفرض نفسه تجارياً.جاء الإعلان عن أول كمبيوتر شخصي في مارس/آذار عام 1974 في مجلة QST وهي مجلة لهواة الراديو، وذكرت المجلة أن شركة أمريكية من ولاية كنيكتكت تدعى سكلبي للاستشارات الكمبيوترية صنعت هذا الجهاز، ولم تمض أربعة أشهر حتى ظهر لآلة سكلبي منافس حمل اسم مارك - 8، وكان في العموم كلا الكمبيوترين يعتمد على معالج 8008 الصغري، ورغم الإثارة التي ولدها هذا الحدث فإن هذين الجهازين لم يكونا بالواقع سوى تمهيد للحدث الكبير.وفي يناير/كانون الثاني 1975 حملت مجلة كمبيوتر آند إلكترونيكس على غلافها صورة آلة وتحتها عبارة أول صندوق تجميع ميني - كمبيوتر في العالم يستطيع منافسة الأصناف التجارية وقد عرض الصندوق بسعر 397 دولاراً مقابل 498 دولاراً للنسخة المجمعة المكتملة منه، وحملت هذه الآلة اسم اليتر 8800 وكان قوامها معالج 8080 وهو معالج أقوى من سلفه وقد سجل هذا الجهاز أول نجاح في حملة تجارية سرعان ما أصبحت واحدة من أسرع الحملات التجارية صعوداً في تاريخ الصناعة الأمريكية.وهكذا نرى أن آليتر لم يكن مصنوعاً في وادي السيليكون الشهير بل كان وليد مكان مجهول في الولايات المتحدة، في إلبوكيركيه بولاية نيومكسيكو أما مخترعه فلم يكن سوى ضابط في القوات الجوية لم يحمل أكثر من شهادة عادية في الهندسة الكهربائية.وكان هذا الضابط يدعى إد. روبرتس وكان قد صنع كمبيوتره الأول وهو دون العشرين من العمر من مجموعات محطات ترحيل وبدالات تستعمل في تشغيل صمام آلة قلب - رئة مخصصة للجراحة، استغل إد. روبرتس ساعات فراغه ليؤسس شركة ميتس التي حققت نجاحاً بصندوق تجميع لآلة حاسبة إلكترونية واسعة الإدماج لا يزيد سعرها على 179 دولاراً، وفي غضون عامين بدأت شركة ميتس بيع آلات حاسبة مجمعة بمعدل 5 آلاف جهاز في الشهر، في وقت كان مصنعون آخرون قد دخلوا السوق طارحين آلات بأسعار منافسة، وكان هذا نذير سوء على روبرتس لأن أسعار تكاليف صنع اجهزته فاقت اسعار مبيعاته وقد علق على ذلك فيما بعد بالقول: إن رجال الأعمال بناة الامبراطوريات هم أنانيون إلى حد بعيد ووجودهم لا يتيح للدخيل أن يحافظ على توازنه إلا بعد فوات الأوان أي الإفلاس.وكمحاولة أخيرة تحول روبرتس من انتاج الآلات الحاسبة إلى الكمبيوترات الرقمية وكان يمكن لهذه الفكرة أن تموت في المهد لولا الدور الذي لعبه آرثر سالزبرغ محرر مجلة بوبلار إلكترونيكس في الدعاية لهذا الكمبيوتر المزود بمعالج 8080.اختار روبرتس لكمبيوتره اسم PE - 8 أي بوبلار إلكترنيكس - 8 تقديراً منه للمجلة أما الاسم الذي استقر بالنهاية فكان آليتر وهو اسم النجم المعروف الطائر الذي كان هدف رحلة السفينة الفضائية في مسلسل ستار تريك الشهير في سبعينات القرن العشرين، ولكن استناداً إلى روبرت ميمس الذي كتب دليل تشغيل كمبيوتر آليتر فإن حقيقة الأمر أن جون ماكفي أحد محرري بوبلار ميكانيكس هو الذي اقترح الاسم على اعتبار ان اسم النجم آليتر الطائر يعكس الحدث النجومي لولادة كمبيوتر روبرتس والواقع أن روبرتس لم يكن مهتماً بالاسم بقدر ما كان مهتماً بإنقاذ نفسه من الإفلاس، وكان لا بد له من قرض مصرفي يمكنه من صنع كمبيوتر وقد وافق المصرف على ذلك، لكن لسوء طالع روبرتس فإنه فقد الجهاز الوحيد الذي أنجزه في الطريق بين مقر الشركة في نيومكسيكو، ومكاتب المجلة التي سيظهر على غلافها في نيويورك، وانقاذا لالتزامات المجلة ومع اقتراب موعد الطباعة ولعدم وجود وقت كافٍ لصنع جهاز آخر، قرر الطرفان تزوير الغلاف حيث لم يكن الجهاز الذي حمله عدد يناير/كانون الثاني 1975 التاريخي من مجلة بوبلار إلكترونيكس أكثر من صندوق فارغ لا دارات فيه ولا شرائح أي من دون كمبيوتر! لكن الغاية من نشر الصورة تحققت وضربت المجلة رقماً قياسياً في مبيعاتها وفجأة، بدأ الحظ يبتسم لروبرتس وأخذ الجهاز الجديد ينتشر كالفطر في مختلف أنحاء الولايات المتحدة خصوصاً أن الشركة عمدت إلى إرسال خمسة من موظفيها في سياراتهم ليطوفوا أنحاء البلاد للدعاية لهذا المولود التكنولوجي الجديد.إضافات الهواةوعمل روبرتس على تطوير الجهاز كي يقبل إضافات الهواة الذين يريدون كتابة برامجهم بأنفسهم، وكل ما كان يتطلبه الجهاز لزيادة مهامه إضافة لوحة من الدارات ووصلات الأسلاك التي كانت بمثابة قنوات خاصة بالبيانات والتعليمات ولذا أصبح اسم الجهاز آلتير - 100 نسبة إلى أسلاكه المائة، وقد سمحت هذه الإضافات للمشغل بتوسيع الذاكرة التي لم تتجاوز في الأصل أكثر من 256 بتاً من المعلومات.أخذ هواة آخرون يطورون هذا الكمبيوتر الشخصي، حيث قام بول آلن وزميله وليم غايتس وهما شابان فاشلان في جامعة هارفارد بالعمل على كتابة لغة برمجية خاصة للجهاز آليتر وهي لغة معدلة من لغة البيسيك التي كتبت بها لغة آليتر وقد وفر ذلك للكمبيوتر الفتي لغة خاصة به سهلت على المشغلين برمجة أجهزتهم، وحينما قام آلن بإطلاع روبرتس على ما قام به، أوكل إليه روبرتس تأسيس قسم البرمجة في الشركة، لكن في وقت لاحق انفصل آلن وزميله غايتس عن الشركة ليؤسسا شركتهما الخاصة المعروفة بشركة مايكروسوفت التي تعتبر اليوم عملاق صناعة البرامج الكمبيوترية في العالم. أما على صعيد المعدات فإن طالبين من جامعة ستانفورد صمما أداة مكنت آليتر من إظهار رسوم ملونة على شاشة التلفزيون، وسرعان ما ازدهرت شركتهما فعكفا عام 1976 على صنع كمبيوتر منافس لآليتر أطلقا عليه اسم زد -2 Z-2 وهكذا مسَّ الكمبيوتر آليتر وتراً حساساً في سوق الهواة والمجربين على السواء لا سيما التواقين منهم إلى اقتناء كمبيوتراتهم الخاصة، وقد أدى نجاح شركة ميتس إلى تحريك روح الإثراء الرأسمالية الأمريكية لدى العديد من الحالمين وازدادت المنافسة، والواقع أن شركة ميتس بصفتها الشركة الرائدة في صناعة الكمبيوترات الشخصية لم تكن مؤهلة لاستيعاب هذه البيئة الكمبيوترية المتنامية ومتطلباتها لا سيما أنها افتقرت إلى الذهنية التجارية فلم يكن من صاحبها روبرتس إلا أن باعها إلى شركة متخصصة بصناعة مكونات الكمبيوترات الكبيرة وعاد إلى فتح شركة جديدة متخصصة في صنع أدوات الكترونية للتشخيص الطبي استجابة لحنينه القديم إلى الطب!ولا يمكن ان نغض الطرف عن أول شركة للكمبيوترات الشخصية وهي شركة إيمساي التي كان مؤسسها يعمل لدى آي.بي.إم وكانت استراتيجية ميلارد مؤسس الشركة تقوم على تقديم أجهزته الجديدة بصفتها أدوات لمكننة المكتب وليس لمجرد أدوات للهو والتسلية ومن هذا الباب دخل وليم ميلارد التاريخ.بعد عام واحد فقط، أصبحت شركة إيمساي زعيمة الكمبيوترات الشخصية لكن رغم ارتفاع مبيعاتها، واجهت مصاعب كثيرة نظراً لاندفاع مسؤولي المبيعات فيها وعدم اهتمامهم بشكاوى الزبائن وإضافة إلى ذلك فإن الكمبيوترات التي تسوقها الشركة كانت نسخاً معدلة عن آليتر لكن بتصميم أجمل، كما أن الشركة اتبعت استراتيجية تسويقية متزمتة دون مراعاة لأية اعتبارات، ولذا سرعان ما وجدت إيمساي نفسها تندفع إلى الأسفل بالسرعة نفسها التي اندفعت بها نحو القمة إلى أن أفلست في العام 1979.ثورة آبيلفي الوقت الذي افتقرت فيه شركتا ميتس وإيمساي إلى الموازنة الأساسية بين المهارات الهندسة والتسويقية للحفاظ على نجاحهما واستمرارهما، فإن ثلاث شركات أخرى كانت أكثر نجاحاً في هذا الصدد وهي تاندي وكومودور وآبيل.والواقع أن المنافسة كانت على أشدها بين تاندي وكومودور إلا أنها تحولت إلى منافسة مثلثة بدخول آبيل عملاق الكمبيوترات الشخصية إلى الساحة ففي العام 1976 تأسست هذه الشركة وأحدثت ضجة عالمية بأول أنموذج طرحته في الأسواق هو آبيل - 1 واستطاعت هذه الشركة خلال سنوات أن تسيطر على سوق الكمبيوترات الشخصية وأصبحت مرادفة للكمبيوتر الشخصي.وفي أوائل العام ،1977 كشف النقاب عن جهاز آبيل-2 الأسطوري في معرض تجاري أقيم في سان فرانسيسكو وكان الجهاز موضوعاً في صندوق لدائني أنيق يزن حوالي 6 كلغ ويستطيع أن يولد رسوماً ملونة وبحد أدنى من الشرائح، وقد بلغ الجهاز حداً من التفنن لا مثيل له من قبل ولا مجال للشك فيه فقد كان بمثابة الكمبيوتر الشخصي الشرعي الذي سيطر على الصناعة فوراً وبصورة شاملة نهائية، ولكن نجاح آبيل كان إيذاناً بأن الصناعة التي ساعدت هذه الشركة على إطلاقها أخذت تدنو من النهاية ففي العام 1981 طرحت شركة أي.بي.إم في الأسواق جهازها الشخصي المعروف IBM PC أي.بي.إم - بي.سي ومعه دخل الكمبيوتر الشخصي عصراً جديداً، وأصبحت الآلة الجديدة آلة معيارية لغالبية الكمبيوترات الشخصية والبرامج الخاصة بها لأن العالم تحول بها برمته إلى غير رجعة.