إحدى وعشرون طبقة تاريخية تراكمت على مدينة أريحا، التي اختصرت تاريخ الأمم جمعاء في أرض واحدة، فللوهلة الأولى التي تأخذك إليها تستقبلك سلسلة من الجبال الملتوية التي اكتسى لونها بياضاً غريباً امتزجت فيه الرمال، فأعطى للزائر لوحة طبيعية نادرة بجمالها الأخاذ .كلمة أريحا مشتقة من كلمة يرخو أي الشهر وبالسريانية تعني الرائحة الطيبة والأريج العطر، كما عرفت أريحا بحديقة الرب أو واحة النخيل، وسماها الكنعانيون مدينة القمر، ولهذه التسميات المختلفة معنى واحد هو أنها مدينة تأسر ألباب زائريها بجمالها وعلو نخيلها وبهاء طلتها ورائحة زهور أشجار الحمضيات فيها والبيارات المنتشرة في أراضيها .مدينة الجبارينقال عنها الرحالة البغدادي في معجم البلدان: أريحا بالفتح ثم الكسر وياء ساكنة والحاء المهملة أو بالحاء المعجمة، وهي مدينة الجبارين في الغور من أرض الأردن والشام، سميت بأريحا نسبة إلى أريحا بن مالك بن أرنخشد بن سام بن نوح عليه السلام، وهذا يدل على أن أصل التسمية سامي الأصل .ووصف الرحالة المقدسي مياهها العذبة بأنها أخف ماء بالإسلام لنقاء مياهها وتربتها الجيدة التي تصلح لزراعة أنواع مختلفة من الفواكه والموز والحبوب . وتعتبر أريحا بوابة فلسطين الشمالية، ويمتد تاريخها لأكثر من عشرة آلاف عام، وتل السلطان أحد أهم المواقع الأثرية في فلسطين هو موقع المدينة قديما، وفيها عرفت الزراعة لوفرة مياهها وبنيت الحضارة المدنية، وأقيمت واحة خضراء وسط تلك الرمال الصفراء، وبالنسبة لتل السلطان بينت الحفريات وجود 12 طبقة أثرية، من أهمها: الحضارة النطوفية، حضارة العصر الحجري الحديث ما قبل الفخار، حضارة العصر الحجري الحديث الفخاري، حضارة العصر الحجري النحاسي، العصر البرونزي المبكر، الفترة الانتقالية من العصر البرونزي، والعصر الحديدي، والفترة الفارسية .وتقع أريحا على بعد 35 كم شمال شرق مدينة القدس، و7 كم غرب نهر الأردن و15 كم شمال البحر الميت وهي المكان الأكثر انخفاضاً عن سطح البحر في العالم حيث يصل إلى قرابة 300 متر تحت سطح البحر، وتبلغ مساحتها 62 كلم مربع .ومن الأقوام التي سكنت أريحا العموريون الذين أقاموا على سطح التل في أوائل العصر البرونزي الأوسط، ثم تلاهم الهكسوس أو ملوك الرعاة عام 1750ق .م .كما ظهرت أول حكومة منظمة زمن الكنعانيين، وبنوا في فلسطين 11 قرية ومدينة، ولهم حضارة عربية كبيرة، وفي أوائل القرن الثالث عشر قبل الميلاد غزا العبرانيون فلسطين حيث خرجوا من مصر وقضوا عدة سنوات في سيناء . وبعد تدميرها من قبل يوشع بن نون تمت إعادة بنائها وترميمها بعد 400 سنة من الخراب، وذلك حسب خبراء التاريخ .وازدهرت في عهد الرومان واكتسبت أهمية كبيرة في عهد السيد المسيح عليه السلام، وانتشرت المسيحية بالمدينة في عهد قسطنطين الكبير 306-337م .وفي القرن السابع الميلادي دخلت أريحا الإسلام، وفي نهاية الفتوحات الإسلامية أصبحت مدن جند فلسطين، وشهدت المدينة أيضاً حكم الصليبيين وحررت في زمن صلاح الدين الأيوبي، وصارت المدينة في زمن المماليك قرية صغيرة، وأثناء الحكم العثماني أصبحت ناحية يقيم فيها حاكم يدعى المدير، واعتبرت الناحية الخامسة التي يتألف منها قضاء القدس .دير القرنطلومن المعالم الأثرية التي تمتاز بها المدينة أيضاً، دير القرنطل وهو عبارة عن بناء منحوت بالصخر، وسمي بذلك نسبة إلى الاسم اللاتيني كرونتال وتعني الأربعين، وحسب الروايات التاريخية فان سبب التسمية يعود إلى أربعين قديساً من مدينة أريحا هربوا من بطش الإمبراطور البيزنطي يوليانس الذي اعتلى العرش وكان وثنيا، فلاحق المسيحيين في البلاد، فمات الأربعون قديساً بالجبل معتكفين، ولايزال الدير مقصداً للمتعبدين من المسيحيين .وتشتهر أريحا بينابيع مياه عدة، عرفت بها الأودية التي باتت مقصداً للسياح والزائرين من مختلف المناطق ليستمتعوا بجمال الطبيعة الذي يخطف الأنفاس وبخاصة في وادي القلط، حيث تنتهي فيه مياه الأمطار الهابطة من الشمال، ويتميز الوادي بوجود قنوات مياه وجسور من الفترة الرومانية، ووادي العوجا الذي يقدر جريان المياه فيه بنحو 3 ملايين متر مكعب في السنة، وهناك عين السلطان، وعين الديوك، وعين النويعمة والعوجا وغيرها من العيون الرقراقة التي تنساب بعذوبة وتروي أريحا في شهورها الحارقة .قصر هشامولا بد عند زيارة مدينة أريحا من أن نعرج على قصر هشام التاريخي الذي بناه الخليفة الأموي هشام بن عبد الملك، ومن بعده الوليد بن يزيد، ويضم قاعات لاستقبال الضيوف والحمام والمسجد، إلى جانب البرك والخان، وعرف الخلفاء في تلك الفترة بحبهم للسكن في الصحراء بعيداً عن مراكز المدينة والحكم .ويقع قصر هشام إلى الشمال من مركز المدينة على بعد 2كم، ويعتبر رائعة من روائع الفن الإسلامي في العصر الأموي، حيث الأعمدة المنقوشة، ولوحات الفسيفساء بألوانها الجميلة وبأشكال تدل على نمو وتطور الحضارة الإسلامية في تلك الفترة وثرائها ومن أشهر لوحات القصر لوحة شجرة الحياة .وبداخل القصر هناك تيجان أعمدة حجرية ومقاعد حجرية للحراس، وندخل إلى ساحة سماوية مكشوفة ومبلطة ببلاط جيري، وفي وسط القصر هناك نجمة القصر وهي أجزاء من قصر تداعى مع مرور الزمن، كما وجد بالقصر حمام يعد من اكبر الحمامات الإسلامية في تلك الفترة، حيث يدعم قاعته 16 عموداً .وكان يتم تزويد القصر بالمياه من خلال جسر مائي ينقل الماء من عين النويعمة وعين الديوك، إلا أن القصر تعرض للهدم بشكل كبير بفعل زلزال مدمر أصاب المنطقة في العام 738م، بالإضافة إلى الإهمال وعوامل أخرى أسهمت في ضياع جزء كبير منه .تل أبو العلايقوعلى بعد 4 كلم جنوب مدينة أريحا، يقع تل أبو العلايق على ضفاف وادي القلط، ويعرف باسم قصر هيرود الشتوي، وفيه بقايا معمارية كالبرك وقنوات المياه، وكان الملك هيرودوس اليهودي يقطن فيه بعيداً عن برد الشتاء وفيه حمامات باردة وساخنة جلب ماؤها من وادي القلط عبر قنوات المياه، وأيضاً هناك أعمدة مزخرفة ولوحات من الفسيفساء، ويقال إنه دفن في القصر نفسه، وتعود التلال هناك كما يشير الباحثون إلى العصر النحاسي (4500-3100 قبل الميلاد)، ولكن البقايا القديمة التي هدمت تعود إلى العصر الهلنستي أو العصر الروماني والروايات التاريخية كثيرة عن المكان .ولا ننسى أن نصف أشهر المقامات الموجودة بفلسطين، وهو مقام النبي موسى عليه السلام الذي يقع على بعد 8 كلم إلى الجنوب من مدينة أريحا وتبلغ مساحته 4500 متر مربع، ويتكون من جامع ومنارة وحجرات مختلفة، وتتوسطه بئر مياه عميقة وساحة مكشوفة . وكان قد أنشأه الحاكم صلاح الدين الأيوبي وأكمل بناءه الظاهر بيبرس سنة 1269م، وشهرته جاءت من موسمه حيث يرتاده الناس للتبرك بالمكان والأولياء المدفونين فيه .