أريحا أقدم مدينة في التاريخ، فيها استوطن الإنسان الأرض وزرع تربتها الحمراء الخصبة، ودجن الحيوانات، وكوّن مجتمعاً متكاملاً .تقع المدينة في منطقة غور الأردن من الجهة الفلسطينية، على مستوى 258 مترا تحت سطح البحر، وتعتبر أكثر المدن انخفاضاً عن سطح البحر في العالم، وتبعد 7 كيلومترات غربي نهر الأردن و10 كيلومترات شمال البحر الميت و30 كيلومتراً إلى الشرق من مدينة القدس المحتلة .تعتبر منطقة تل السلطان الجزء القديم من أريحا، وتقع على سفح تلة تشرف على المدينة، على بعد كيلومترين إلى الجانب الشمالي الغربي من المدينة الحالية، وأظهرت الاستكشافات الأثرية التي قام بها عالم الآثار البريطاني ك . كينيون وجود مستوطنات تعود إلى تسعة آلاف سنة قبل الميلاد، وتحدد هذه الفترة، فترة الانتقال من البداوة إلى الاستقرار الزراعي، ويعتقد بوجود بقايا ل 23 حضارة قديمة قامت بالبناء في هذا الموقع، والعديد من الهياكل القديمة واضحة هنا ومن ضمنها أقدم نظام درج في العالم، وأقدم حائط، وأقدم برج دائري للدفاع في العالم حيث يعود إلى سبعة آلاف سنة قبل الميلاد، وهو موجود في وسط الموقع، وهذه الاكتشافات جعلت من مدينة أريحا أول مدينة محصنة في التاريخ، وآخر سلالة قامت بالاستيطان في هذا الموقع تعود إلى العصر البيزنطي والعصر الإسلامي الأول .مساهمة حضارية فريدةيعتبر علماء الآثار والتاريخ أن مساهمة مدينة أريحا في الحضارة الإنسانية فريدة من نوعها، فهي تعتبر السباقة في مجالات عدة منها تدجين الحيوانات والزراعة المنظمة وكذلك اختراع صناعة الفخار .وهذه التطورات في المجتمع القديم جرت قبل ألف سنة من فترة الميزوبوتاميا وفترة تطور مصر القديمة، فالأسوار والأبراج في أريحا سبقت الأهرامات في مصر بحوالي أربعة آلاف سنة .وفي الجهة المقابلة للتل يقع نبع عين السلطان حيث وفرة المياه، ويبلغ نتاج هذا النبع من المياه حوالي 700 متر مكعب في الساعة ما يجعله أهم ينابيع أريحا .وقد سمي نبع عين السلطان بهذا الاسم لأن البابليين قاموا باقتلاع عيني ملك منحى عن العرش من بيت المقدس هنا، وقد أطلق عليه أيضاً اسم نبع إليشا بعد أن قام النبي إليشا بتحلية مياه هذا النبع، والموقع مفتوح للزيارة يومياً من الساعة الثامنة صباحاً وحتى الخامسة مساءً .وفي عهد السلطة الوطنية الفلسطينية جرت عمليات حفريات للموقع منذ عام 1998 بالتعاون ما بين دائرة الآثار الفلسطينية وجامعة روما . اقتران الحفر بالترميموقال مدير السياحة والآثار في أريحا إياد حمدان إن ما ميز الحفريات في السنتين الأخيرتين في المكان هو اقتران الحفر بالترميم حتى لا تترك أماكن محفورة ويصيبها الهدم والخراب، بحيث تم ترميم أكثر من مقطع في الموقع .وأوضح حمدان أن تل السلطان هو أريحا القديمة، وهي أقدم مدينة في التاريخ فعندما فكر الإنسان بالانتقال من الكهوف إلى المدينة كانت البداية في أريحا التي يوجد فيها أقدم بناء، والبرج الدائري، وتقع المدينة قرب عين السلطان، حيث كانت تنشأ المدن قرب ينابيع المياه، وفيها ظهرت بداية الزراعة وتدجين عدد من الحيوانات، وساعدت طبيعة الطقس ووفرة المياه على ظهور النباتات والحبوب التي تم طحنها واستخدامها للأكل .وذكر أنه في موقع تل السلطان اكتشفت آثار للعصور: الحجري الحديث، وما قبل الفخاري، والفخاري، والعصور البرونزية، وصولاً للفترات الرومانية والبيزنطية، حيث تشتهر كل فترة بميزات وخصائص، ومن أبرز الآثار التي تم اكتشافها في المنطقة، البرج الدائري الذي يعود للعصر الحجري الحديث، إضافة إلى أسوار الفترة البرونزية، كما ظهرت من الحفريات أنماط مختلفة للدفن وفق الحضارات المتنوعة التي مرت بالمكان، حيث وجدت جماجم لرؤوس مقطوعة، وأخرى وضع مكان العيون خرز يؤشر على طقوس معينة .رواية توراتيةونوه حمدان إلى أن الاحتلال الإسرائيلي يعمل على الترويج لمنطقة تل السلطان من خلال الرواية التوراتية، والادعاء بأن يوشع بن نون دخل المدينة ودمرها في العصر الحديدي، حيث لم تثبت الحفريات هذه الرواية الإسرائيلية، ويقوم الأدلاء اليهود بالترويج لهذه الرواية بين السياح .وأشار إلى أن الاحتلال يتحكم بالسياح الأجانب القادمين إلى أريحا، فمعظمهم يقيمون في الفنادق الإسرائيلية، ويذهبون إلى أماكن محددة في المدينة مما يقلل من الدخل السياحي ويجعل السياحة موجهة .في الوقت ذاته نوه إلى وجود نقص في المنشات السياحية المؤهلة، وعدم وجود ميزانية للآثار باستثناء الرواتب، بالإضافة لعدم وجود ميزانية لتطوير أو تأهيل الأماكن السياحية والأثرية، وكل الاعتماد هو على أموال المانحين، كما أنه لا توجد متاحف كافية .إلا أنه أشار إلى وجود خطط تطويرية تقوم بها وزارة السياحة والآثار الفلسطينية، وتشمل هذه الخطط تطوير المتاحف الموجودة وإنشاء متاحف رئيسة تستوعب الآثار التي يتم اكتشافها .كما عمدت الوزارة إلى إنتاج فيلم وثائقي بعنوان: تل السلطان أقدم مدينة في العالم، بالتعاون ما بين وزارة السياحة مع مؤسسة التعاون اليابانية، هدفت من خلاله إلى التعريف بمنطقة تل السلطان وتاريخها، من خلال الرواية العلمية . كما عمدت الوزارة إلى نشر مطبوعات تعريفية عن المنطقة وأهميتها التاريخية والأثرية .