أحرق يوليوس قيصر في العام 48 قبل الميلاد، مائة سفينة كانت ترسو على شاطئ البحر المتوسط أمام مكتبة الإسكندرية القديمة، بعدما حاصره بطليموس الصغير شقيق كليوباترا، من دون أن يدري أن هذه النيران المشتعلة، سوف تمتد لتطال أعظم مكتبة بناها الإنسان في التاريخ لتحرقها عن آخرها، حيث يعتقد بعض المؤرخين أنها دمرت تماماً بفعل هذا الحريق، فيما تقول بعض الروايات التاريخية الأخرى، إن الإمبراطور الروماني ثيودوسيوس الأول أمر بتدمير ما تبقى منها في وقت لاحق، ومن هنا فإن معظم المؤرخين ينفون أية صلة للمسلمين أو الصحابي عمرو بن العاص رضي الله عنه بحريق المكتبة، ودليلهم على ذلك أن عمرو بن العاص دخل الإسكندرية في العام 642 ميلادية، في وقت لم تكن مكتبة الإسكندرية موجودة فيه من الأساس، حتى يقوم بحرقها .والزائر للمكتبة اليوم يلاحظ أن المكتبة الحديثة تسعى إلى أن تكون أكثر تطوراً مع واقعها، بما يجعلها تختلف عن طوقها القديم، فإذا كانت المكتبة القديمة قد سعى مؤسسها بطليموس الثاني، في أوائل القرن الثالث قبل الميلاد، إلى أن يصل عدد الكتب بها إلى 700 ألف مجلد، وكانت آنذاك أكبر مكتبة في العالم، فإن الأخرى الحديثة تسعى إلى اقتناء 8 ملايين كتاب .وعلاوة على ذلك، فإن المكتبة الجديدة تسعى إلى اقتناء مليون كتاب على شبكة الإنترنت، علاوة على ما صارت عليه من كونها ثاني أكبر أرشيف لالإنترنت في العالم، بعد الأرشيف القائم في الولايات المتحدة الأمريكية .وكانت البداية مع تدشين الرئيس المصري حسني مبارك إعلان أسوان العام 1990 لإحياء المكتبة القديمة، في اجتماع حضره عدد كبير من رؤساء الدول، بينهم المغفور له بإذن الله تعالى الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان .وفي سنة ،2002 وبدعم من منظمة الأمم المتحدة للتربية والتعليم والثقافة (اليونسكو) تم تدشين مكتبة الإسكندرية الجديدة، في احتفال كبير حضره ملوك ورؤساء وملكات ووفود دولية رفيعة، لتكون منارة للثقافة، ونافذة مصر على العالم ونافذة للعالم على مصر، في يوم تحقق فيه الحلم بإعادة إحياء المكتبة القديمة، والذي كثيراً ما راود خيال المفكرين والعلماء في العالم أجمع .مركز تسامح وحوارتضم المكتبة الحديثة ست مكتبات متخصصة، وثلاثة متاحف، وسبعة مراكز بحثية، ومعرضين دائمين، وست قاعات لمعارض فنية متنوعة، وقبة سماوية، وقاعة استكشاف ومركزاً للمؤتمرات، في محاولة من المكتبة الجديدة لاسترجاع روح المكتبة القديمة، لتكون مركزاً للمعرفة والتسامح والحوار والتفاهم . وقديماً كانت تسعى المكتبة إلى دعوة أجيال العلماء، الذين تعاقبوا عليها، وعملوا بها لساعات طوال في الدراسة والتمحيص، مثل أرخميدس (مواطن سيراقوسة)، وطور بها إقليدس هندسته، وشرح هيبارخوس للجميع حساب المثلثات وطرح نظريته القائلة بجيومركزية العالم، وجاء أريستارخوس الساموسي بالأطروحة المعاكسة أي نظرية الهليومكزية (وهي القائلة بحركة الأرض والكواكب الأخرى حول الشمس) وذلك قبل كوبرنيكوس بعدة قرون .واليوم تسعى المكتبة الحديثة إلى استضافة العديد من الباحثين المصريين والعرب والأجانب من خلال برنامج الباحث المقيم، الذي ينفذه مركز ومعهد المخطوطات بالمكتبة، حيث يستضيف بين فترة وأخرى مجموعة من العلماء ليطرح كل منهم على رواد المكتبة ما هو مثار من قضايا في نطاق تخصصه .وللمكتبة الحديثة مجلس أمناء يضم شخصيات عالمية، بالإضافة إلى تشكيل جمعيات لأصدقاء المكتبة في الخارج، وهو ما يعكس حرصاً من أبناء اليوم على صيانة وإحياء تراث الأجداد .من معالم المكتبةوالزائر للمكتبة الحديثة يلاحظ العديد من المعالم في أروقتها، ومن هذه المعالم، مركز دراسات الإسكندرية وحضارة البحر المتوسط، والذي يركز على البحث عن تراث الإسكندرية والبحر المتوسط المادي والمعنوي وتوثيقه، لدعم الحوار والتبادل في المنطقة .ويعد مركز الخطوط واحداً من المراكز البحثية للمكتبة، ويستهدف دراسة النقوش والخطوط والكتابات في العالم عبر العصور، من عصر ما قبل الأسرات حتى العصر الرقمي الحالي .وسعياً لإحياء دورها العلمي، أسست المكتبة مركز الدراسات والبرامج الخاصة في يوليو ،2003 ويعتبر هذا المركز جهة علمية مستقلة غير هادفة للربح، ويرأسه مدير المكتبة، ويستهدف تكوين جيل من الباحثين المبدعين من خلال برامج المنح البحثية .وحرصاً على مواكبة التطورات التقنية، أنشأت المكتبة المعهد الدولي للدراسات المعلوماتية، ليحتضن المشروعات الرقمية والتكنولوجية، بما يدعم ويعزز روح الابتكار . ويعمل المعهد وفقاً لأهداف المكتبة في حفظ التراث في صورة رقمية من أجل الأجيال القادمة، وإتاحة المعرفة الإنسانية للعالم، بالإضافة إلى إجراء الأبحاث وإقامة الأنشطة المعنية ببناء مكتبة رقمية عالمية .وحماية للمخطوطات . أنشأت المكتبة مركزاً للمخطوطات، يعمل من خلال عدد من الأقسام المتكاملة (النشر التراثي، والترميم، والأنشطة الأكاديمية والترجمة التخصصية)، والتي تعمل بتناغم مع أقسام متحف المخطوطات (المجموعات النادرة، والميكروفيلم، والعرض المتحفي) .وللحفاظ على توثيق التراث الحضاري والطبيعي . تم إنشاء مركز لتوثيق التراث الحضاري والطبيعي، ويسعى إلى تطبيق أحدث التقنيات في توثيق التراث المصري الثقافي الملموس وغير الملموس والتراث الطبيعي الذي يتضمن المعلومات الخاصة بالمناطق الطبيعية بمصر ومكنوناتها الطبيعية .ويمتلك المركز مجموعة من المعارض وشاشات العرض، التي يعرض من خلالها جميع مشروعاته للجمهور، كما يقوم بإصدارها عن طريق النشر أو الأقراص المضغوطة . وأبرز هذه الإصدارات، مجموعة أطلس الآثار، الذي يتضمن خرائط شاملة بمواقع الآثار ووصفها المفصل في محافظات مصر المختلفة .متحف الآثاروبالمكتبة متحف الآثار الذي ولدت فكرته حين تم اكتشاف عدد من القطع الأثرية التي تعود للعصر الهيلينستي، ضمن أعمال الحفر التي تمت قبل إقامة المكتبة في موقعها .والمتحف هو أحد المتاحف القليلة في العالم التي تعرض قطعاً فنية تم اكتشافها في مكان عرضها نفسه، وتم افتتاحه رسمياً في 16 أكتوبر ،2002 واختيرت مقتنياته بعناية لتعكس تاريخ مصر الثري والمتعدد الثقافات والممتد عبر الثقافات الفرعونية واليونانية الرومانية، والقبطية والإسلامية .ولم تغفل المكتبة أن تكون مركزاً لثاني أكبر أرشيف لالإنترنت في العالم، لتكون بمثابة الذاكرة المسجلة لكل صفحات المواقع الإلكترونية على شبكة الإنترنت منذ بدايتها عام ،1996 من خلال اتفاقية وقعتها مع سان فرانسيسكو، بموجبها تحوي المكتبة نسخة احتياطية من الأرشيف، ويتم خلق موقعين متماثلين لأرشيف الإنترنت، وإهداء المكتبة أرشيف الإنترنت الأصلي . ويعتبر مركز القبة السماوية مكاناً للاستمتاع بيوم كامل من التعليم الممزوج بالمرح . كما يعد مؤسسة تعليمية مستقلة غير هادفة للربح، تسعى إلى زيادة الوعي والفهم والاهتمام العام بالعلم والتكنولوجيا، من خلال الأنشطة الترفيهية، وتأسيس ثقافة علمية في مصر .ومن المكتبات الفرعية التي تضمها المكتبة الأم، مكتبات الأطفال والنشء وطه حسين لرعاية المكفوفين، وذوي الاحتياجات الخاصة، وهي المكتبات التي تقوم بدور كبير في توفير خدماتها للباحثين، وتعمل على إنشاء الفهرس العربي المشترك، بالتعاون مع مؤسسات عربية مختلفة.