تعد الشبكات الاجتماعية مرتعاً خصباً ومربحاً لعمليات الاحتيال عبر الإنترنت، إذ يسعى المحتالون إلى خداع جمهور مستخدمي الإنترنت، وذلك حسبما أفاد تقرير أمني لشركة مايكروسوفت نشر مؤخراً .قال التقرير أن هجمات التصيد التي تستخدم رسائل إلكترونية تبدو وكأنها مرسلة من شركات موثوقة لخداع الأشخاص من خلال دفعهم إلى النقر على روابط خادعة، وشراء برمجيات وهمية، أو الكشف عن معلومات، قد زادت على الشبكات الاجتماعية بشكل درامي بلغت نسبته 1200 % .وقد جاء في التقرير على لسان مدير مركز مايكروسوفت للحماية من البرمجيات الخبيثة فيني جوللولتو: مازلنا نرى مجرمي الإنترنت يقومون بتطوير طرق مختلفة للهجوم كالزيادة الهائلة في التصيد على الشبكات الاجتماعية .ففي ديسمبر/ كانون الأول من عام 2010 بلغت نسبة التصيد باستخدام الشبكات الاجتماعية 5 .84% من إجمالي عمليات الاحتيال مقارنة ب 3 .8% في بداية العام نفسه، وذلك حسبما ورد في التقرير .وقامت شركة مايكروسوفت بتحليل البيانات التي تم جمعها من أكثر من 600 نظام من أنظمة الحاسوب حول العالم بداية من يوليو/ تموز وحتى نهاية ديسمبر للدراسة النصف سنوية .وأفاد التقرير أن رواج مواقع الشبكات الاجتماعية قد أدى إلى خلق فرص جديدة لمجرمي الإنترنت في التأثير ليس فقط بشكل مباشر على المستخدمين، ولكن أيضاً على الأصدقاء والزملاء والأسرة عن طريق انتحال الشخصيات .وتضاف هذه الأساليب إلى قائمة طويلة من أساليب الهندسة الاجتماعية مثل طرق الترويج المالية وطرق الترويج للمنتجات التي تهدف إلى ابتزاز الأموال أو خداع المستخدمين من خلال دفعهم إلى تحميل محتويات ضارة، والهندسة الاجتماعية هي إشارة إلى خداع الأشخاص من أجل الدخول إلى أجهزة الحاسب أو الوصول إلى بيانات معينة بدلاً من محاولة القرصنة واختراق الشبكات باستخدام مهارات خاصة بالبرمجيات .وقد لاحظت شركة مايكروسوفت وجود استقطاب في السلوك الإجرامي عبر الإنترنت، فضلاً عن حدوث طفرة في استخدام خطط خداع مشابهة لعملية التسويق من أجل سرقة أموال الناس .وذكر التقرير أن المجرمين الذين يتمتعون بدرجة عالية من الحنكة والمهارة في ابتكار طرق الاستغلال، بما لديهم من معرفة كبيرة بتبادل المعلومات عن بيئة هدف معين، يسعون إلى الأهداف ذات القيمة العالية التي يتم جني أرباح طائلة من ورائها، هذا من ناحية . ومن ناحية أخرى، فإن هناك مجرمي الإنترنت يستخدمون طرق هجوم تعد أكثر سهولة من حيث الوصول إليها، منها وسائل الهندسة الاجتماعية والاستفادة من طرق الاستغلال التي يستحدثها المجرمون الأكثر مهارة، من أجل الحصول على مبلغ مالي صغير من عدد كبير من الأشخاص .