مع اقتراب موعد أي من معارض الكتاب العربية يتجدد النقاش حول الكتاب الورقي والكتاب الإلكتروني وأيهما الأفضل للمطالعة، واليوم ومع اقتراب معرض الشارقة للكتاب يبدو أن الجدل لم ينته بعد، والنقاش حول هذه القضية أحد المواضيع الراهنة في المجالس الثقافية الإماراتية، وينقسم القراء بين منتصر للكتاب الورقي ومنتصر للكتاب الإلكتروني، وتجد كل طرف يحاول أن يجمع ميزات النوع الذي يفضله . يرى المنحازون للورقي أن أهم ميزة فيه هي حميمية الاتصال بين القارئ وبينه، ويتفننون في وصف تلك الحميمية من ناحية ملامسة الورق وشم رائحته، والتحكم في تقليب الصفحات، وكذلك معاينة جماليات الغلاف وفنون خط العناوين على أصالتها التي كتبت بها من دون واسطة إلكترونية، وعدم حاجة الكتاب الورقي إلى الكهرباء أو البطارية لكي يعمل بعكس الكتاب الإلكتروني الذي يحتاج إلى جهاز يعمل بالكهرباء لكي يكون جاهزاً للقراءة، ويرون أيضاً أن هناك عوامل طبية تجعل الورقي أفضل وهي أن انعكاس الضوء من جهاز القراءة الذي يخزن عليه الكتاب الإلكتروني مضر بصحة البصر، ويحتاج القارئ في هذه الحالة إلى واقيات بصرية تخفف من تأثير الأشعة المنعكسة من الجهاز .ويرى الكاتب الإماراتي أحمد محمد عبيد أن المهم في المسألة هو أن يصل القارئ إلى الفكرة بسهولة ويسر وأن تكون الوسيلة التي تستوعب هذه المعلومة متاحة بأكبر قدر ممكن، فالفكرة هي الأساس، والوعاء ثانوي، لكنه يؤكد أن للورق خصوصية وجدانية لا تضاهيها خصوصية الأوعية الأخرى، فهو مرتبط بالملمس المادي وبتاريخ الكاتب والقارئ، وسيبقى حسب رأي عبيد وسيلة فضلى لدى كثير من القراء، مهما بلغ تطور الكتاب الإلكتروني .أما أنصار الكتاب الإلكتروني فيرون أن له ميزات كثيرة تجعلهم يفضلونه على الورقي، وهي أنه سهل التخزين والاستعادة، فأجهزة التخزين الإلكترونية تتيح للمرء أن يضع ملايين الكتب في جهاز متناهي الصغر أو في موقع ألكتروني أو على صفحته الخاصة على الإنترنت أو في محفوظات بريده الإلكتروني، مما يمكنه في أي وقت وأي مكان من استعادتها وقراءتها، ويجنبه المشقة التي كان يتكلفها في حمل الكتب الورقية ونقلها من مكان إلى مكان، وما يصرفه على ذلك من مصاريف مكلفة، كما أن قيمة الكتاب الإلكتروني زهيدة جداً بالمقارنة مع الكتاب الورقي الذي يباع بأضعاف ما يباع به الأول، ويذهب هذا الفريق في حججه إلى قضايا تتعلق بالحفاظ على البيئة وتجنب التدمير الذي كان يحدث لها بسبب الطلب الكبير على الورق الذي يصنع في الأساس من الشجر، وينظر الباحث زكريا أحمد إلى المسألة من زاوية الواقع فيقول إن الدول المتقدمة تكنولوجيا تكاد تكون المسألة فيها محسومة لمصلحة الكتاب الإلكتروني، ففي أمريكا أظهرت إحصائية نشرتها شركة أمازون أن الإقبال على الكتاب الإلكتروني كاسح جداً مع وجود أجهزة تخزين وقراءة متقدمة تحاكي الكتاب الورقي وتتفوق عليه، أما في الدول التي لا تزال متخلفة تكنولوجياً، فلا يزال الكتاب الورقي يحتل مراتب متقدمة، وهذا الواقع حسب رأي زكريا يعطينا قناعة بأن المستقبل هو للكتاب الإلكتروني، الذي يتزايد الإقبال عليه، باستمرار، وقد أصبحت دور النشر في كثير من الدول تصدر نسخة إلكترونية مع النسخة الورقية، لاستقطاب جميع فئات القراء، ويرى زكريا أن التشبث بالكتاب الورقي في ظروف يتاح فيها الإلكتروني ليس سوى نوع من النوستالجيا أو التعود ولا يمثل موقفاً فكرياً صارماً .بعيداً عن الفريقين وما يعتد به كل منهما من أسباب في مواجهة الآخر، فإن الكتاب في حقيقته ليس مادة متشيّئة، بل هو (فكرة) أو علامة على خلاصة تفكير إنساني في مجال من المجالات المعرفية، وما توصل إليه ذلك التفكير من حقائق علمية أو أطروحات نظرية، يريد صاحبها أن يطرحها على الملأ لغايات ترتبط ببث المعلومات، وتستهدف هذه الفكرة العقل أو الوجدان، ولذلك كثيرا ما كان القدماء يعنونون كتبهم #187;نزهة الألباب، إتحاف العقول، كتاب العبر#171; أو #187;قوت القلوب، بلوغ المرام، روضة النفس#171;، لإدراكهم المستوى الذي يخاطبونه في نفس الإنسان .واليوم يعتبر ظهور أجهزة التخزين الإلكترونية أمراً طبيعياً في مسيرة تطور أوعية المعلومات وحواضن الأفكار، ومن المؤكد أن تلك الأجهزة تتفوق على الورق بميزات كثيرة، كما تفوق الورق على أسلافه من أوعية الأفكار بميزات كثيرة، وتجعلها تلك الميزات وسيلة مثلى لدى قطاعات كثيرة من القراء، ولن ينقص الانتقال إلى الكتاب الإلكتروني من مفهوم (الكتاب) كخلاصة للتفكير الإنساني شيئاً، بل ربما عزز تلك الفكرة ويسر تبادل المعلومة بين الناس .