لا أحد يعرف على وجه الدقة من وضع قراءة فلسفية للسؤال، لتوضيح المعاني والدلالات الكامنة وراء أدوات الاستفهام، من حيث العلل والغايات والسياق المطروح وماهية السائل، ذلك فضلاً عن البعد التاريخي لهاتيك الأدوات (ما، من، لماذا، أين، متى، كيف، هل) من حيث أسبقية انطلاقها من الذهن، الأمر الذي يكشف عن العوامل المتباينة لذلك الترتيب، حيث اختلف في ذلك اللغويون والأدباء وعلماء النفس والمتفلسفة.يقول د. عصمت نصار في كتاب «الخطاب الديني والمشروع العلماني وجهان لعملة زائفة»: عندما نحاول البحث عن إجابة عن علة السؤال (لماذا نسأل) فسوف نجد عقولنا تطرح عدة إجابات (للمعرفة، للاستنكار، والتعجب، أو التقرير أو الطلب) وذلك تبعاً للسياق المطروح وماهية السؤال والمسؤول، وعندما نتساءل عن أسبقية أدوات الاستفهام فسوف نجد كذلك العديد من الإجابات، فالاجتماعيون والأنثروبولوجيون مثلا يرون أن أداة الاستفهام (ما) كان لها السبق في الطرح، وذلك لتعرف الإنسان على ماهية الموجودات التي تحيط به.في حين يرى الفلاسفة أن السؤال عن العلل (المادية، الصورية، الفاعلة، الغائية) (لماذا) هو أول الأسئلة التي أثارها العقل تجاه الوجود ثم الذات، بينما ينزع اللاهوتيون إلى أن السؤال ب (من) ثم (كيف) يشغلان موضع الصدارة من بين الأسئلة التي طرحها الإنسان منذ وجد على الأرض، ويمضي الخلاف حول ماهية السائل والمسؤول.