أجبر المنتخب الإيرلندي الشمالي ضيفه الإيطالي على الاكتفاء بالتعادل معه صفر-صفر، في بلفاست ضمن منافسات المجموعة الثالثة من التصفيات المؤهلة إلى كأس أوروبا 2012 لكرة القدم .وكان المنتخب الإيطالي الذي ودع نهائيات مونديال جنوب إفريقيا من الدور الاول، بدأ التصفيات بشكل جيد بعد فوزه على استونيا وجزر فارو، لكن مضيفه الإيرلندي الشمالي حرمه من تحقيق فوزه الرسمي الثالث بقيادة مدربه الجديد تشيزاري برانديلي الذي حل بدلاً من مارتشيلو ليبي بعد كأس العالم .بقيت إيطاليا في صدارة المجموعة بفارق نقطة عن استونيا التي حققت المفاجأة بفوزها على صربيا في عقر دار الأخيرة بثلاثة أهداف لتارمو كينك (63) وقنسطنطين فاسيلييف (73) وألكسندر لوكوفيتش (90 خطأ في مرمى فريقه)، مقابل هدف لنيكولا زيغيتش (60) .أما إيرلندا فرفعت رصيدها إلى 4 نقاط في المركز الثالث بفارق الأهداف عن صربيا وسلوفينيا، التي فازت على جزر فارو بخمسة أهداف لتيم ماتافز (25 و35 و64) وميليفويي نوفاكوفيتش (70 من ركلة جزاء) وزلاتكو ديديتش (84)، مقابل هدف لكريستيان موريتسن (90) .وبدأ برانديلي اللقاء بإشراك مهاجم روما ماركو بورييلو في المقدمة إلى جانب مهاجم سمبدوريا انطونيو كاسانو، كما شارك أساسياً لاعب وسط لاتسيو ستيفانو ماوري الذي لعب مباراته الأولى منذ 17 تشرين الاول/اكتوبر 2007 عندما خاض حينها مباراته الدولية السادسة في المواجهة الودية مع جنوب إفريقيا . وأوكل برانديلي مهمة الدفاع عن عرين الآزوري إلى حارس بولونيا ايميليانو فيفيانو .وكانت المواجهة الأولى بين المنتخبين منذ 15 كانون الثاني/يناير ،1958 عندما خسر الإيطاليون في بلفاست 1-2 ضمن التصفيات المؤهلة إلى كأس العالم، بعد أن فازوا ذهاباً في المباراة الأخرى فقط بينهما 1-صفر في روما .ولم يقدم الفريقان شيئاً يذكر في نصف الساعة الأول من المباراة باستثناء تسديدتين للإيطاليين، الأولى عبر جناح يوفنتوس سيموني بيبي مرت قريبة من القائم الأيسر لمرمى الحارس مايك تايلور (20) والثانية برأسية لبورييلو إثر ركنية من القائد اندريا بيرلو، لكن محاولة لاعب ميلان السابق علت العارضة بقليل (24) .وانتظر أصحاب الارض حتى الدقيقة 31 ليهددوا مرمى الآزوري، إثر كرة عرضية متقنة من كريس برانت ارتقى لها ديفيد هيلي على القائم الأيمن ولعبها برأسه قريبة جداً من القائم .وجاء رد الإيطاليين سريعاً بهجمة مرتدة، انفرد على إثرها بورييلو بتايلور، لكن الأخير تألق وأنقذ بلاده، فعادت الكرة إلى كاسانو الذي سددها قوسية من حدود المنطقة، إلا أن محاولته مرت قريبة جداً من القائم الأيسر (32) . ثم غابت الفرص عن المرميين حتى أطلق الحكم صافرة نهاية الشوط الأول، ثم في بداية الثاني كاد بيرلو أن يمنح إيطاليا التقدم من ركلة حرة نفذها من حوالي 35 متراً لكن تايلور تألق وصدها (49) .وواصل الإيطاليون أفضليتهم، وحصلوا على عدد من الفرص الأخرى عبر ماوري وبورييلو وكاسانو، الذي أجبر تايلور على التعملق من أجل الوقوف في وجه محاولته الرأسية وتحويلها إلى ركنية لم تثمر في أبرز فرص الشوط الثاني (74)، الذي كاد أن يختتم بهدف إيرلندي، لولا تألق فيفيانو في صد محاولة ستيفن ديفيس في الوقت بدل الضائع .وحققت البرتغال فوزها الأول ضمن تصفيات المجموعة الثامنة المؤهلة إلى نهائيات كأس أوروبا ،2012 لكرة القدم بتغلبها على ضيفتها الدنمارك 3-1 على ملعب دراغاو في مدينة بورتو .وسجل للبرتغال ناني (29 و31) وكريستيانو رونالدو (85)، وللدنمارك ريكاردو كارفاليو (79 خطأ في مرمى فريقه) .ورفعت البرتغال رصيدها إلى أربع نقاط من 3 مباريات، بعد تعادلها المخيب مع قبرص 4-،4 وخسارتها أمام النرويغ المتصدرة والتي تحقق بداية صاروخية (9 نقاط من 3 مباريات) .وفي المباراة الرسمية الاولى للمدرب الجديد باولو بنتو، والتي شهدت عودة القائد كريستيانو رونالدو، كان ناني لاعب وسط مانشستر يونايتد الإنجليزي نجم المباراة بتسجيله هدفين رائعين في الشوط الأول، وتمريره كرة حاسمة لرونالدو في الثاني .وتحت الأمطار التي هطلت على ملعب دراغاو (نحو 25 ألف متفرج)، افتتح ناني التسجيل عندما تسلم تمريرة رونالدو، فسدد كرة عجز عن صدها الحارس المخضرم توماس سورنسن (29) .واستغل ناني بعد ذلك تمريرة خاطئة من كريستيان بولسن، فعالجها بيسراه رائعة في المرمى الدنماركي (31) .ورغم سيطرة البرتغال في الشوط الثاني، سجل ريكاردو كارفاليو مدافع ريال مدريد الإسباني الجديد هدفاً في مرمى منتخبه ليقلص الفارق للضيوف (79) .لكن رونالدو أعاد الفارق إلى هدفين، عندما استلم تمريرة ناني وسددها أرضية من داخل منطقة الجزاء في مرمى الحارس البديل انديرس لينديغارد (85) .وعززت النرويغ صدارتها للمجموعة الثامنة بفوزها على مضيفتها قبرص 2-1 في قبرص .وسجل يون ارني ريزه (2) وجون كارو (42) هدفي النرويغ، ويوانيس اوكاس (58) هدف قبرص .وهذا الفوز الثالث للنرويج بعد تغلبها خارج قواعدها أيضاً على إيسلندا (1-2)، ثم على البرتغال (1-صفر)، في أوسلو، فعززت صدارتها للمجموعة .واستعاد المنتخب الروسي توازنه وعوض خسارته في المرحلة السابقة على أرضه أمام سلوفاكيا، وذلك بفوزه على مضيفه الإيرلندي 3-2 في منافسات المجموعة الثانية . وهذا الفوز الثاني للروس بعد الأول على اندورا المتواضعة 2-صفر، مقابل هزيمة على أرضهم أمام سلوفاكيا (صفر-1) .واستهل المنتخب الروسي الذي وصل إلى نصف نهائي نسخة ،2008 المباراة بقوة، حيث افتتح التسجيل منذ الدقيقة 10 عبر الكسندر كيرجاكوف بعد تمريرة من سيرغي ايغناشيفيتش، ثم أضاف الهدف الثاني قبل مرور نصف ساعة على انطلاق اللقاء عبر ألن دجاغوييف، بعد تمريرة من الكسندر انيوكوف (28) .ثم عزز رومان شيركوف تقدم منتخب المدرب الهولندي ديك ادفوكات في الدقيقة ،50 بعدما تحولت تسديدته وخدعت الحارس الايرلندي شاي غيفن، قبل أن ينتفض أصحاب الأرض الذين نجحوا في تقليص الفارق في الدقيقة 72 بركلة جزاء نفذها روبي كين، ثم عبر شاين لونغ في الدقيقة ،78 إلا أن الروس حافظوا على رباطة جأشهم وخرجوا في نهاية المطاف بالنقاط الثلاث التي رفعوا من خلالها رصيدهم إلى ست نقاط، فلحقوا بإيرلندا وسلوفاكيا إلى الصدارة مستفيدين من خسارة الأخيرة أمام أرمينيا 1-3 .وتصدر المنتخب المونتينيغري المجموعة السابعة بعدما حقق فوزه الثالث على التوالي، وجاء على حساب ضيفه السويسري 1-صفر .وتدين مونتينيغرو التي تخوض التصفيات للمرة الاولى كدولة مستقلة عن صربيا، بفوزها إلى نجم روما الإيطالي ميركو فوسينيتش الذي سجل هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 68 .ورفعت مونتينيغرو رصيدها إلى تسع نقاط في الصدارة بفارق ثلاث نقاط عن إنجلترا التي ستتواجها الثلاثاء المقبل في ملعب ويمبلي .وحقق النجم الألماني السابق لوثار ماتيوس بداية جيدة في منصبه كمدرب للمنتخب البلغاري، بعدما قاده في مباراته الأولى للفوز على نظيره الويلزي 1-صفر، ضمن منافسات المجموعة السابعة كأس أوروبا 2012 .ويدين المنتخب البلغاري بفوزه الاول بعد خسارتين امام إنجلترا (صفر-4) ومونتينيغرو (صفر-1) إلى ايفلين بوبوف الذي سجل هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 48 .هونتيلار يقود هولندا إلى فوز ثالثحققت هولندا وصيفة بطلة العالم فوزها الثالث على التوالي عندما تغلبت على مضيفتها مولدافيا 1-صفر في كيسيتوا في الجولة الثالثة من منافسات المجموعة الخامسة .وتدين هولندا بفوزها إلى مهاجم شالكه الألماني يان كلاس هونتيلار الذي سجل الهدف الوحيد في الدقيقة 37 إثر تلقيه تمريرة من لاعب وسط توتنهام الانجليزي رافايل فان در فارت .ويستغل هونتيلار جيدا غياب مهاجم ارسنال الانجليزي روبن فان بيرسي وجناح بايرن ميونيخ الألماني اريين روبن بسبب الإصابة كونه سجل حتى الآن 6 أهداف في 3 مباريات بينها ثلاثية في المباراة الاولى أمام سان مارينو المضيفة 5-صفر، وثنائية في مرمى الضيفة فنلندا 2-1 .وعزز هونتيلار رصيده التهديفي مع منتخب بلاده وأصبح 22 هدفاً في 39 مباراة . وسيرفع الفوز معنويات الهولنديين قبل مباراة القمة أمام السويد الثلاثاء المقبل في امستردام .وكانت المجر سحقت سان مارينو 8-صفر في المجموعة ذاتها .تشيكيا تستعيد التوازن والفوز الأول لليوناناستعادت تشيكيا توازنها بفوز صعب على ضيفتها اسكتلندا 1-صفر في براغ ضمن منافسات المجموعة التاسعة .وسجل رومان هوبنيك هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 70 .وهو الفوز الاول لتشيكيا التي كانت خسرت مباراتها الاولى أمام ضيفتها ليتوانيا صفر-،1 فرفعت رصيدها إلى 3 نقاط .أما اسكتلندا فمنيت بخسارتها الأولى بعد تعادل مع ليتوانيا صفر-صفر وفوز على ليشتنشتاين 2-1 فتجمد رصيدها عن 4 نقاط .حققت اليونان فوزها الاول بعد تغلبها على ضيفتها لاتفيا 1-صفر في منافسات المجموعة السادسة .وسجل فاسيليوس توروسيديس (58) هدف المباراة الوحيد، ليرفع رصيد ابطال نسخة 2004 إلى 5 نقاط من فوز وتعادلين، فتصدرت مشاركة مع جورجيا التي فازت على مالطا بالنتيجة ذاتها .