كتب علاء الدين محمود: «إن الله تعالى، أطلع أهل المعرفة، على تلاطم أمواج بحار القلوب، وأشرفهم على خزائن الأسرار، وبواطن العلوم التي لا يحصى عددها، ولا ينقطع مددها، ولا يدرك قعرها، ولا يفنى عجائبها، حتى يغوصوا بنور المعرفة في قعر بواطن إشاراتها المكنونة، في معانيها المخزونة فيستخرجوا عجائب فوائد ولطائف زوائد، وحقائق إشارات، يحترق منها قلوب المحبين، ويستأنس بها أرواح المريدين، وهي نور من أنوار الهداية».يطوف بنا العارف بالله أحمد الرفاعي، الفقيه الشافعي الأشعري الصوفي (512ه - 578ه)، في كتابه «حال أهل الحقيقة مع الله» في عوالم من الأنوار الربانية، حين يفصل القول في نعمة من أكبر نعم الله، وهي المعرفة، متناولاً منزلة الذين يحبهم الله ويقربهم ويغدق عليهم فضل المعرفة، لكونهم قد التمسوا الطريق إليه فبذلوا كل غال ونفيس في سبيل الله تعالى ومرضاته، زاهدين في كل شيء يحول دونهم وهذا القرب المنير، ليجازيهم الله خير الجزاء، فكل شيء في هذا الكون هو مجهول عصي على التفسير، لا تنفتح خزائنه إلا للذين اقتربوا من الله سبحانه وتعالى، فنفذوا إلى حقائق الأشياء بسلطان العلم الذي يتنزل على الفائزين من العباد، فيخصهم بدوحة الأرواح، وهي معرفة خاصة تنير طريقهم، وتكشف عن أسرار الكون والنفس الإنسانية، لذلك قسم أهل العلم المعرفة بين معرفة الذات والموضوع، أي معرفة النفس ثم الأشياء المحيطة بالإنسان، ويتحقق شرط فوز هؤلاء الناس بقرب الله عز وجل، إذا سعوا إليه تقرباً، فصفت قلوبهم وتهيأت للمعارف التي تتنزل عليهم، كمثل نزول الأمطار من السماء لتحيي الأرض، فكذلك تكون المعرفة الربانية، إذ تحيي النفوس وتنير العقول والقلوب، بقوة العلوم والعرفان والحكمة والحقائق. طريق الطاعة ولعل ذلك الاختيار للفائزين، إنما جاء لسعيهم نحو تلك المكانة، فقد انصرفوا بهمة عالية في طريق المحبة والطاعة متجنبين للمعاصي وتاركين للذنوب ما ظهر منها وما بطن، حتى إذا تطهرت القلوب، زرع الله تعالى فيها محبته، ومن نعم محبة الله للعبد تلك المعرفة الخاصة لعباده الخُلص، فيعلمون بإذنه ما لا يعلمه الناس كافة، وبفضله يلتقطون تلك الإشارات العصية على سواهم، فهم يغوصون في بواطن الأشياء.ولعل حديث الرفاعي يوضح شروط القبول في طريق المحبة، إذ إن التواضع والزهد من أهم الأشياء التي تعين في طريق السالكين، فالكبر يحول دون تهيئة القلوب للمحبة، وقد حض الإسلام على التواضع وحرّض على الزهد، وعلى مكارم الأخلاق التي ترفع صاحبها وتجعل له مكانة سامية، حيث ينعم بقرب الله عز وجل فيطيب خاطره وتصفو نفسه ويتنزل عليه الرضا والسكينة، ويمده الله بنور المعرفة التي تسكن قلب من أحب الله من عباده، وهي بمثابة حياة للقلوب والعقول، فحال المريد هو تقرب متواصل ليترقى في تلك الدرجات، وهكذا هم الذين اختاروا الطريق فعرفوا وعلموا من أنوار الله تعالى ما طابت به أنفسهم ومعيشتهم، وتسللت إلى قلوبهم الطمأنينة واليقين.من تقرّب إلى الله هانت عنده الدنيا وزهد في مالها ومفاتنها ومغرياتها، ولأهل التصوف تأويلاتهم الخاصة في ذلك الشأن، فهم أهل لغة تفسر كل شيء بالمعرفة الإلهية ومقدار الإنسان من المحبة، وعبر المعرفة يكون القرب من الحبيب، والعارف يشغله علم الله تعالى عن جميع الأسباب.لعل من نافل القول إن تلك الإشارات والأنوار واللطائف والأسرار الربانية، لا يدركها السالك إلا بخلق حبل متين مع الله سبحانه وتعالى، وعلى رأس كل ذلك القرآن الكريم والسنّة النبوية الشريفة، فخلق العلاقة مع القرآن هو الطريق نحو تلك المعارف والأنوار والحكمة، ثم بفضل أحاديث الرسول وسنته يتعرف السالك إلى الدين القويم.يقول الرفاعي شارحاً مقاصده من المعرفة: «شجرة المعرفة التي يغرسها الله تعالى في بستان قلب عبده المؤمن، فإنه يتعهدها بكرمه، ويرسل إليها كل ساعة سحائب المِنّة من خزائن الرحمة، فيمطر عليها قطرات الكرامة، برعد القدرة، وبرق المشيئة»، تلك هي الثمار التي يرجوها المرء، والطريق صعب ويتطلب قدراً كبيراً من الزاد، ولا زاد إلا بالخلق الحسن الذي يعين على الطريق، وأن يلزم نفسه إلزاماً شديداً بالمحاسبة وتجنب المعاصي، والتسليم الكامل لله وطاعته، وتوطين نفسه على المجاهدة وتكبد المشاق، حتى يكون ما يروّح به عن نفسه هو ذكر الله سبحانه وتعالى، لا يشغله عن ذلك شيء من زينة الدنيا، فالمرء عندما يعتاد على ذلك الفعل لا يجد ما هو أطيب منه، فتستكين روحه وتلين نفسه، ويصبح كالنسيم إذ صفت نفسه لتقبل المدد والأنوار.ذلك هو الطريق الذي سلكه الرفاعي، حيث دأب على تعليم الناس أمور دينهم، وجَدَّ في الوعظ والإرشاد وعقد حلقات العلم حتى كان نبراساً يستضيء به الناس فيما ينفعهم، وكان لا يفتر عن تعليم الناس هدي الرسول وأسرار القرآن العظيم، وكان محرضاً على السير في طريق محبة الله عبر الزهد، ويقول في ذلك الشأن مرغباً: «فيا طوبى لهم، هم الزاهدون فيما رغب فيه الغافلون، والمستأنسون فيما استوحش منه الجاهلون، والمشتاقون إلى ما هرب منه الساهون، هم الذين نظروا بأعين القلوب، إلى حجب الغيوب، وجالت أرواحهم في الملكوت»، وكان الرفاعي يرسم الطريق المؤدية إلى تلك العوالم المحفوفة بالخير والجمال، فيدعو للزهد والخلق الحسن ومحاسبة النفس ونهيها عن المعاصي، فيقول: «إيَّاكَ مِنَ الحسَد والكذب ولا تعَوّد نفسكَ على هذِهِ الخِصَالِ قطعاً، واغضض طرفَك عنِ النَّظَرِ إلى أعراضِ النّاس، وحاسِب نفسَكَ في كل يومٍ واستغفِر اللهَ كثيراً وكُن طبِيبَ نفسِك ومرشِدها ولا تغفل عن حِساب نفسك، وإيَّاكَ مِنَ الاشتِغَالِ بِحَظِ النَّفس وإيَّاكَ والظهور فالظهور يَقسِم الظهور». نشأة متميزة الرفاعي هو أبو العباس أحمد بن علي بن يحيى بن ثابت، ولد في العراق في قرية حسن بالبطائح، وقد كفله خاله الشيخ الزاهد منصور البطائحي، بعد أن توفي والده، فنشأ نشأة دينية في بيت علم ومعرفة، حيث ألحقه خاله بالشيخ أبي الفضل علي الواسطي، فتولى أمره وقام بتربيته وتأديبه وتعليمه، وعمل الرفاعي بجد في التحصيل فبرز في العلوم النقلية والعقلية، وتفوّق على أقرانه، وصار من الذين يشار إليهم بالبنان في العلم، وتفرّغ للطاعة والعبادة، فكانت له مكانة علمية كبيرة، وصار فقيهاً شافعياً أشعري العقيدة. وللرفاعي مكانة كبيرة في فكر المتصوفة، فهو مؤسس الطريقة الرفاعية، كما أن له العديد من المؤلفات منها: «حالة أهل الحقيقة مع الله»، «الصراط المستقيم»، «كتاب الحكم شرح التنبيه»، «البرهان المؤيد»، «معاني بسم الله الرحمن الرحيم»، «تفسير سورة القدر»، «البهجة»، «النظام الخاص لأهل الاختصاص»، «المجالس الأحمدية»، «الطريق إلى الله»، «التحفة الرفاعية»، «قلادة الجواهر»، وغيرها من المؤلفات.وصل الرفاعي إلى مكانة كبيرة عند المتصوفة، فقد أثنى عليه الأئمة الكبار والعلماء الأجلاء كالشيخ أبي شجاع الشافعي، فقال: «كان الشيخ أحمد الرفاعي رضي الله عنه، عَلماً شامخاً، وجبلاً راسخاً، وعالماً جليلاً، ومحدثاً فقيهاً مفسراً، ذا روايات عاليات، وإجازات رفيعات، قارئاً مجوّدًا حافظاً مُجيداً، متمكِّناً في الدين، سهلًا على المسلمين، صعباً على الضالين، هيناً ليناً هشّاً بشّاً، ليّن العريكة، حسنَ الخَلْق، كريمَ الخُلق، حلو المكالمة، لطيف المعاشرة، لا يملُّه جليسه، ولا ينصرف عن مجالسه إلا لعبادة، وفيّاً إذا عاهد، صبوراً على المكاره، متواضعاً من غير ذلة، كاظماً للغيظ من غير حقد، أعرفَ أهل عصره بكتاب الله وسنّة رسول الله، صلى الله عليه وسلم، وأعلمَهم بها».