بدأ العالم من أقصى الشرق أمس الاحتفالات التقليدية بحلول العام الجديد عبر تنظيم حفلات صاخبة وإطلاق الألعاب النارية، ولكن أيضاً وسط تدابير أمنية مشددة .والأزمة الاقتصادية العالمية خففت بعض الشيء من صخب الاحتفالات، ولكن الملايين عبر الكرة الأرضية اندفعوا للمشاركة في الاحتفالات على أمل أن يكون العقد الجديد أفضل من سابقه المنصرم الذي شهدت سنواته العشر الكثير من الحروب والهجمات الإرهابية والكوارث الطبيعية والأزمات المالية .وفي سيدني، كبرى مدن استراليا وأول مدينة كبرى استقبلت العام الجديد، احتشد حوالي مليون ونصف المليون شخص قرب المرفأ لحضور الألعاب النارية فوق جسر سيدني الشهير وعلى مقربة من دار الأوبرا الأكثر شهرة .وعرضت محطات التلفزيون مشاهد رائعة للألعاب النارية التي أضاءت سماء المدينة .وفي نيوزيلندا القريبة وبقية الجزر-الدول عبر المحيط الهادي احتفل الناس بإقامة الحفلات على أنغام الموسيقا وأنوار الألعاب النارية .وفي اليابان، تدفق الملايين إلى المعابد وفق تقليد يقضي بتأدية الصلوات من أجل حياة أكثر سعادة في العام الجديد .وفي الصين أيضاً، احتفل الملايين بقدوم عام جديد، وكثيرون منهم دفعوا 518 يوان (75 دولاراً) من أجل قرع جرس معبد لونغهوا عند منتصف الليل أملاً بحظ سعيد . وفي اللغة الصينية، فإن لفظ 518 يعطي معنى أتمنى الرفاه .واحتشد حوالي نصف مليون شخص في مرفأ هونغ كونغ، لمشاهدة عرض للألعاب النارية التي أطلقت من سطوح عشر ناطحات سحاب .ولكن في تايلاند، حظرت الشرطة إطلاق الألعاب النارية بعد الحريق الذي اندلع في ملهى ليلي في بانكوك قبل سنة وأدى إلى مقتل 65 شخصاً .أما في الفلبين، فإن النداءات والمناشدات المتكررة من الحكومة وكبار المسؤولين إلى توخي الحذر والامتناع عن المخاطرة بالألعاب النارية، ذهبت سدى، حيث أعلن وزير الصحة فرانسيسكو دوكي حتى قبل حلول منتصف الليل عن سقوط قتيل على الأقل وإصابة حوالي 250 شخصاً بجروح .ويسود اعتقاد بين الفلبينيين بأن الاحتفال بصخب بقدوم العام الجديد يبعد الشر وسوء الحظ، وبالتالي فإن كثيرين منهم يعتقدون أنه كلما كانت انفجارات الألعاب النارية أقوى، كلما كان ذلك أفضل .ومنذ بداية أمس، وضعت المستشفيات في مختلف أنحاء البلاد في حالة طوارئ، علماً بأن ليلة رأس السنة قبل عام شهدت مقتل 17 شخصاً وإصابة نحو 800 بجروح .وفي تلك الأثناء، كانت بقية العالم تستعد لاحتفالات بهيجة عبر أوراسيا والشرق الأوسط وأوروبا وإفريقيا وصولاً إلى الأمريكيتين .وفي مدينة نيويورك، اتخذت السلطات إجراءات أمنية مشددة للغاية من أجل حماية الاحتفالات، وقال مسؤولون أمنيون إن هذه الإجراءات تشكل عملياً تدرباً على الإجراءات التي ستتخذها المدينة العام الحالي عندما تبدأ محاكمة خمسة متهمين بهجمات سبتمبر/ ايلول 2001 . (وكالات)