La mode française : vecteur d'influence aux États-Unis de l'après-guerre à l'orée des années 1960
Cette thèse est une enquête dans un domaine peu étudié des relations internationales. Elle s’intéresse au rôle de la mode vestimentaire féminine dans les relations franco-américaines de 1946 à 1960. L’analyse est concentrée sur les acteurs français, soit les pouvoirs publics et les organes diplomatiques, les couturiers parisiens et les industriels du textile. Cette orientation fait ressortir les deux terrains sur lesquels ceux-ci souhaitent voir se manifester une influence de la mode aux États-Unis, soit la propagande commerciale et la propagande de prestige. Ces deux formes de propagande peuvent être effectuées par des actions indirectes (diffusion des défilés dans la presse) ou des actions directes (manifestations en faveur de produits spécifiques ou de la production française dans son ensemble). Cette analyse est complétée par l’intégration de la perspective des professionnels américains de la mode (presse spécialisée, confectionneurs et détaillants) et celle de la diplomatie américaine en France, ainsi que l’étude des statistiques douanières. Cela permet d’évaluer, du point de vue des acteurs historiques, le degré de succès de la mode en tant qu’instrument d’influence française aux États-Unis par rapport aux attentes françaises. La problématique à laquelle cette thèse répond est la suivante : quelle est l’importance de la mode en tant qu’instrument d’influence française aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale? Afin d’y répondre, l’analyse procède en trois étapes. D’une part, le croisement des contextes historiques de la mode et des relations franco-américaines met en lumière l’importance de l’avènement de la superpuissance américaine. Celle-ci impose aux Français de s’adapter sur le plan de leur méthode de production et de leur rapport à la conception américaine de la modernité libérale et démocratique. D’autre part, la recherche repose sur une approche chronologique distinguant entre les périodes 1946-1951 et 1952-1960. La première précède l’intervention étatique en faveur des couturiers et la seconde est dominée par l’Aide publique à la couture-création parisienne. La thèse montre que l’influence commerciale de la mode aux États-Unis ne s’est pas matérialisée, contrairement aux prétentions des couturiers et aux attentes des industriels du textile. En revanche, en ce qui a trait à son influence sur le plan de la propagande de prestige, la situation est différente. Longtemps considéré comme un ersatz à la finalité commerciale de la propagande par l’État, à l’exception de la diplomatie qui l’apprécie particulièrement, à partir de 1957, le rayonnement de la France par la diffusion des idées de mode devient clé pour les dirigeants français. Il s’agit alors de profiter de l’engouement pour les idées parisiennes afin d’assurer une présence française, au-delà de la mode, sur le marché américain, espace de consommation de masse difficile à pénétrer et le plus important au monde.
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