La représentation de l’enfance dans deux romans de Calixthe Beyala
Le présent mémoire tire son hypothèse de recherche d’une observation, celle de la rareté des études portant sur l’enfance dans l’oeuvre romanesque de l’écrivaine Calixthe Beyala. Il ressort en effet de nos lectures que ce thème est resté jusqu’ici en marge des préoccupations de la critique bien qu’il soit l’un des sujets de prédilection de la romancière. Les études qui existent sont marquées par leur caractère très général ou fragmentaire. Ce mémoire se propose donc d’interroger l’enfance telle qu’elle est représentée dans deux romans qui s’inscrivent dans la catégorie générique des récits d’enfance. Tout l’intérêt et la pertinence de la question se fondent sur la perspective dans laquelle elle se situe, c’est-à-dire en nette démarcation avec les conceptions conventionnelles de l’enfance en Europe (Rousseau, Novalis) ou celles qui prévalaient dans l’Afrique traditionnelle (Senghor, Camara Laye) qui font de l’enfance un moment privilégié de la vie, à la fois idyllique, insouciante et joyeuse. L’univers romanesque de Beyala, au contraire, présente des enfants malheureux, vulnérables, déboussolés, en quête de repères, portant le fardeau de leurs infortunes résultant de l’inconséquence de la famille, de l’adulte et de la société dont les structures et les pratiques les dépossèdent de leur enfance. Sous cet éclairage, les réflexions qui sont menées dans ce mémoire s’articulent autour de la déconstruction de l’imaginaire conventionnel de l’enfance, un imaginaire paradoxal et déroutant, au regard des dysfonctionnements au sein de la famille et de la société qui caractérisent l’univers de l’enfance dans notre corpus. Notre étude s’appuie sur les approches théoriques comme l’analyse du personnage et la narratologie. Elle analyse, à travers leurs caractéristiques, leurs actions et leur réseau relationnel, le parcours diégétique des personnages d’enfants afin de découvrir les significations rattachées à leur construction. Les modalités et stratégies narratives en jeu, quant à elles, laissent voir la centralité de l’enfant, à la fois en tant que personnage et narrateur de son histoire, avec notamment les implications comme la prédominance de son point de vue. L’étude ouvre également sur des problématiques sociales qui alimentent les deux récits et révèle le discours critique sur la société qui sous-tend cette écriture de l’enfance.
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