Substrats neurophysiologiques du traitement émotionnel de l'information visuelle chez les adultes vieillissants
Contexte. Bien que l’empathie soit une faculté essentielle tout au long de la vie, son étude dans le vieillissement normal demeure limitée et surtout réalisée au moyen de mesures subjectives. L’électroencéphalographie (EEG) apparaît une nouvelle avenue pour étudier l’empathie grâce au rythme mu. Cette étude visait à explorer l’évolution de l’empathie à travers le temps et entre les sexes en s’intéressant à la réponse neurophysiologique (rythme mu) consécutive à l’observation d’expressions faciales émotionnelles (EFE) et au score obtenu à un questionnaire d’empathie. Méthode. Un total de 65 participants, dont 33 jeunes adultes et 32 seniors, ont pris part à cette étude. Ils ont été exposés à de courts clips vidéo d’EFE de joie, de peur et neutres durant lesquels ils devaient tenter de ressentir l’émotion observée pendant l’enregistrement continu de leur activité cérébrale. Ils ont aussi complété le quotient d’empathie (QE). Résultats. Les jeunes adultes réagissaient plus fortement aux EFE à valence émotionnelle. Les seniors se percevaient comme moins empathiques et présentaient une réponse neurophysiologique équivalente entre les stimuli. Les femmes seniors montraient une plus grande réactivité face aux EFE neutres en comparaison aux jeunes femmes. Un effet de sexe en faveur des femmes a été observé dans la modulation du rythme mu et des capacités d’empathie supérieures ont été associées à un rythme mu plus important chez ces dernières. Conclusion. Le rythme mu semble constituer un marqueur neurophysiologique sensible à l’âge et au sexe dans le cadre d’un traitement empathique et pourrait donc servir de mesure objective à cet effet.
Empathie Vieillissement Électroencéphalographie Rythme mu Expressions faciales émotionnelles