De l'économie de la mélancolie du scholar : figures du pharmakon chez Robert Burton
Somme sans pareil d’érudition, d’intelligence et d’humour où se croisent tous les savoirs, L’Anatomie de la mélancolie (1621, 1624, 1628, 1632, 1638, 1651) de Robert Burton reste, encore aujourd’hui, un objet de recherche de très grande valeur pour l’histoire de la médecine comme pour l’histoire sociale, culturelle et l’histoire des idées. Composée en cette période particulière d'entre-deux âges, l'Anatomie constitue un point d’articulation unique entre l’autorité toujours actuelle du discours médical hippocrato-galénique, tributaire d’une union indissociable entre une philosophie naturelle et morale, et l’avènement de l’esprit de travail et d’économie remarquablement moderne qu’ouvre en outre l’ « éthique protestante » et qui participe bien plutôt d’une progressive séparation des domaines de la science et de la morale. Si Robert Burton entend bien, par la publication de son livre, perpétuer la tradition grecque de la mélancolie telle qu’elle a notamment été instituée par les Lettres du pseudo-Hippocrate, aspiration qu’il dévoile d’emblée par le choix du pseudonyme qu’il adopte : « Démocrite Junior », nous verrons qu’il n’en est pourtant pas le disciple le plus fidèle. Le présent mémoire aura entre autres comme objectif de montrer comment Burton jette les bases d’une éthique qui ne s’en remet plus tellement à la sérénité du sage (telle qu’incarnée par Démocrite) parvenu à éradiquer par lui-même, au seul moyen de sa raison et de sa volonté, sa mélancolie, comme à la longanimité du gentleman dévoué à la tâche professionnelle, civique et domestique, capable, lui, d’endurer indéfiniment et même de tirer profit de son ambivalente mélancolie. Posture vocationnelle caractéristique d’une éthique plus distinctement moderne et qui sera, chez Burton, exemplifiée par la figure plus « positivement » mélancolique du scholar. Une attention particulière sera portée, dans la première partie de ce travail, sur la relation qu'entretient Burton avec son livre et avec son lecteur afin de dégager le potentiel thérapeutique/pathologique de l’Anatomie elle-même en tant que livre. Puis, dans un deuxième temps, nous nous pencherons sur les stratégies curatives plus implicites ou périphériques qui sont déployées dans le texte et qui sont attachées à la dimension plus proprement vocationnelle du travail intellectuel et de la vie de scholar.
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