Étude exploratoire des effets du vieillissement normal lors de tâches réalisées dans un environnement virtuel
Les évaluations neuropsychologiques peuvent mettre en évidence les changements cognitifs qui s’opèrent lors du vieillissement normal, notamment sur le plan des fonctions exécutives.  Or, la réalité virtuelle (RV) semble aussi intéressante pour l’évaluation grâce à sa plus grande sensibilité et sa validité écologique. L’objectif de cette recherche est de comprendre de quelle façon la réalisation de tâches en RV peut affecter les performances et la charge cognitive des participants âgés, en raison de la nécessité à négocier avec les technologies. Nous avons comparé les performances de 14 adultes jeunes et 11 âgés normaux à des épreuves traditionnelles des fonctions exécutives et dans le Virtual Multitasking Test-2 (VMT-2), un appartement tridimensionnel dans lequel des tâches similaires au quotidien devaient être réalisées.  Les analyses descriptives n’ont montré aucune différence de groupes sur plusieurs variables: scolarité, états de dépression et d’anxiété ou statut cognitif (Montreal Cognitive Assessment; MoCA). Les âgés ont obtenu des performances inférieures aux tests traditionnels (Color-Word Interference Test (CWIT); Trail Making Test (TMT); Zoo Map Test), avaient besoin de plus de temps dans le VMT-2, ont complété un nombre inférieur de tâches et ont rapporté être davantage surchargé cognitivement que les jeunes. Les analyses corrélationnelles ont révélé que l’exécution des tâches sollicitait la vitesse de traitement de l’information, le balayage visuel, la flexibilité cognitive et la planification. Nous suggérons que les divergences de performances entre les groupes dans le VMT-2 soient liées à l’âge et à une plus grande difficulté chez les aînés à interagir avec l’environnement virtuel (EV).
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