“An Art, Not a Science” : 
how do experienced clinicians differentiate autism from psychiatric conditions in adult women?
Introduction. Les femmes autistes sans déficience intellectuelle ni retard du langage ont une meilleure motivation sociale et des capacités langagières plus typiques que leurs homologues masculins. Ceci pourrait expliquer le sous-diagnostic des femmes autistes. Paradoxalement, l’autisme pourrait être surdiagnostiqué chez des populations psychiatriques avec des difficultés sociales. En effet, les critères de diagnostic demeurent assez larges, et cette condition relativement moins stigmatisée que plusieurs troubles psychiatriques. Il existe peu de directives pour les cliniciens hésitant à attribuer les difficultés adaptatives des femmes à (1) de l’autisme, (2) une condition psychiatrique, ou (3) les deux. Les aspects qualitatifs de cette condition, absents des manuels de diagnostic, sont systématiquement identifiés par les cliniciens rompus à l’exercice du diagnostic de l’autisme. Ainsi, notre étude vise à mieux caractériser les difficultés liées à l’évaluation des femmes adultes pour un diagnostic d’autisme, ainsi que les traits, comportements et outils spécifiques utilisés pour différencier l’autisme de conditions psychiatriques. Méthodes. Des entretiens semi-dirigés ont été effectués avec 20 psychiatres et psychologues experts en diagnostic de l’autisme chez les femmes, dans 7 pays différents. La méthode Framework a permis de révéler des thèmes adressant nos objectifs de recherche. Résultats. Selon nos participants, les femmes autistes semblaient avoir appris certaines contingences sociales leur permettant de paraître plus typique, et la question du diagnostic différentiel se posait souvent. Les cliniciens effectuaient donc des entretiens flexibles et longs, et validaient les informations apportées par la personne. Plusieurs des traits cités comme indicatifs de l’autisme reflétaient une connaissance clinique de l’autisme. Le trauma, ainsi que le trouble de personnalité limite, étaient considérés comme particulièrement difficiles à départager de l’autisme. Conclusion. L’évaluation pour autisme chez les femmes adultes présente des problématiques particulières que les cliniciens adressent en utilisant des boites à outils individuelles. Chez cette population, une capacité à proposer des pistes alternatives chez les personnes non-autistes s’étant auto-identifiées au spectre est primordiale.
autism adult autisme femmes diagnostic différentiel adulte