Validation d'une tâche de classement à l'intérieur du Virtual Multitasking Test (VMT-2) et effets du vieillissement normal
Le vieillissement normal est un processus évolutif caractérisé par des changements cognitifs, fonctionnels et neuroanatomiques. Les fonctions exécutives (FE), associées à l’autonomie dans les activités instrumentales de la vie quotidienne (AIVQ), sont particulièrement sensibles aux effets de l’âge. À l’heure actuelle, l’évaluation neuropsychologique de type « papier-crayon » est l’approche la plus utilisée pour décrire le profil cognitif d’une personne, toutefois, sa faible validité écologique est souvent critiquée. La réalité virtuelle (RV) est une alternative intéressante, car elle évalue le degré de fonctionnalité en reproduisant plus fidèlement la réalité du quotidien. Son utilisation auprès des aînés en est pourtant à ses débuts. Les objectifs de l’étude étaient donc (1) de différencier le comportement des adultes (18-45 ans) et des aînés (65 ans et +) cognitivement sains dans une tâche de classement intégrée dans un nouvel outil technologique d’évaluation neuropsychologique, le Virtual Multitasking Test (VMT-2) et (2) d’étudier la validité de la tâche indépendamment de l’âge des participants (d’une part) et en contrôlant pour l’effet de l’âge (de l’autre). L’échantillon final (n = 25) comportait 14 participants « jeunes » et 11 participants « âgés ». Les résultats indiquent que les aînés prennent plus de temps pour réaliser la tâche que les jeunes adultes, mais qu’ils ne font pas plus d’erreurs dans la réalisation de la tâche. De plus, les indices retenus dans le VMT-2 corrèlent avec certaines variables issues du bilan neuropsychologique standard, en particulier celles qui évaluent les FE. Des nuances dans l’interprétation des résultats doivent toutefois être apportées lorsque nous considérons l’effet de l’âge sur les données obtenues. En somme, le VMT-2 semble offrir la possibilité d’une évaluation valide des fonctions cognitives selon l’âge. Des travaux futurs pourraient s’intéresser à son utilisation auprès d’aînés à risque de développer un trouble neurocognitif (TNC) pour intervenir précocement et ainsi prolonger leur indépendance fonctionnelle.
Vieillissement normal Fonctions exécutives Réalité virtuelle Évaluation neuropsychologique