Qualifications paysagères de la ville : l’espace aérien des toits de New York dans le cinéma américain (1980-2011)
Cette recherche s’inscrit dans un contexte général du vivre en ville aujourd’hui, une vie à la ville qui s’accompagne d’un intérêt marqué pour la question des paysages et pour la question de la qualité de vie et de la qualité de l’environnement en milieu urbain, le tout dans un esprit de développement durable. Dans le contexte plus particulier où la densification et la requalification passent par une utilisation multifonctionnelle et plus intensive des espaces, il nous semblait pertinent de nous pencher sur la question des toits plats de la grande ville nord-américaine, des espaces qui sont traditionnellement oubliés et sous-utilisés.  Tenant compte de l’intérêt actuel pour les toits et des multiples enjeux du paysage urbain, tant sur le plan de la demande sociale, de l’aménagement et de la recherche, nous nous sommes intéressés à la question des qualifications paysagères de la ville aérienne à travers les représentations cinématographiques contemporaines des toits de New York. Utilisant une approche de type constructiviste discursive et nous appuyant sur le concept de la représentation et le concept de paysage, nous avons développé une méthodologie mixte qui repose sur une analyse des contenus filmiques et une analyse des qualifications paysagères. Au total, plus de 185 films sortis en salle entre 1980 et 2011 ont été analysés. La mise en relation des représentations avec les usages historiques des toits de New York a permis d’identifier trois principales qualifications paysagères contemporaines de l’espace aérien des toits de New York, soit la qualification New York est Manhattan, la qualification New York romantique et la qualification du toit domestique. À la fois multiples et dichotomiques, mais non homogènes et non monolithiques, ces qualifications sont fortement ancrées dans l’invention paysagère des toits de New York telle qu’elle s’est constituée à la fin du XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle. Ces qualifications paysagères contemporaines représentent une actualisation de l’invention paysagère des toits de New York et, en ce sens, elles se différencient des inventions paysagères marquantes des trois derniers siècles par l’importance réduite de l’idée de « nature », par le rôle du cinéma dans le processus de valorisation et par le rôle de l’homme et de ses usages des toits dans ce même processus. Ce dernier élément, soit le regard sociologique découlant de la présence humaine, de l’usage, et du mouvement dans le processus de qualification des paysages, constitue d’ailleurs l’un des éléments clés de cette recherche de même que l’un de ses deux principaux apports, le second se situant au niveau de la méthodologie de collecte de données. Cette méthodologie permet de prendre en compte la dimension factuelle et la dimension sensible, se positionnant ainsi dans les nouvelles tendances d’étude du paysage où ces deux dimensions, plutôt que de s’opposer, sont considérées comme parties intégrantes des paysages.
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